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Système nerveux :

– La moelle épinière a pour rôle

le transport d'influx nerveux

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Le système nerveux
1 Caractéristiques du système
nerveux
La communication nerveuse est
le moteur de lʼessentiel du
comportement dʼun animal dans
un environnement donné, alors
que celui-ci consiste
essentiellement en des réponses
rapides, ou réflexes, qui sont
produites à la suite de la
réception sensorielle dʼune
information ou dʼune stimulation
(cʼest le stimulus). Mais comment
sʼétablit cette communication
entre récepteurs sensoriels et
organes effecteurs ?
1-1 du système nerveux
Le système nerveux a pour
fonction de produire, conduire et
traiter des signaux nerveux,
assurant ainsi une communication
entre récepteurs sensoriels et
effecteurs, et il relie ainsi
anatomiquement ces deux types
dʼorganes par des faisceaux et
des fibres nerveuses, les nerfs,
après que le message ait été
préalablement intégré par des
centres nerveux, où sont "
traitées " les informations. Ainsi le
système est composé de :
• Récepteurs sensoriels :
quʼils soient externes (exemple
des thermorécepteurs cutanés)
ou internes, ils ont pour fonction
de capter le stimulus et de le
convertir en message nerveux.
• Fibres nerveuses :
localisés dans les nerfs
seulement pour les vertébrés, et
également dans les connectifs
(cordons nerveux reliant les
ganglions de la chaîne nerveuse)
pour les invertébrés, ils assurent
la conduction du message
nerveux. On distingue des fibres
spécialisées dans la transmission
de message afférent (arrivant au
centre nerveux) ou efférent
(partant du centre nerveux).
• Centres nerveux :
différents suivant que lʼanimal est
vertébré ou non, ils ont une
fonction intégrative, cʼest à dire
quʼils reçoivent des messages
nerveux et élaborent une réponse
adaptée.
• Effecteurs : ce sont des
muscles ou des glandes, qui
élaborent la réponse après
réception du message nerveux
venant des centres nerveux.
Mais nous nous devons
également de préciser en quoi les
centres nerveux diffèrent entre
les vertébrés dʼune part, et les
invertébrés dʼautre part.
Pour les vertébrés, les centres
nerveux sont alignés le long de
lʼaxe du dos, avec une
organisation commune entre les
espèces comportant, dans
lʼordre, cʼest à dire dʼavant en
arrière : lʼencéphale (dans la boîte
crânienne), puis la moelle épinière
qui est logée dans le canal
rachidien situé dans les
vertèbres. Le réseau des nerfs
rattachant ces centres au reste
de lʼorganisme est constitué des
nerfs crâniens, rattachés à
lʼencéphale, et des nerfs
rachidiens, rattachés à la moelle
épinière.
Chez les invertébrés, on peut
observer de grandes différences
entre les différents groupes. Les
insectes et les crustacés voient
leur centre nerveux occuper une
position ventrale. Les centres
nerveux, pour leur part, sont
formés de ganglions nerveux, qui
forment eux-mêmes une chaîne
ganglionnaire le long du ventre, et
se retrouvent assemblés dans
des masses nerveuses de part et
dʼautre du tube digestif. Ces
centres sont aussi reliés aux
autres organes par des nerfs.
1.2 Les supports de la
communication nerveuse : les
neurones
Un neurone est une cellule
nerveuse dont la fonction est de
conduire les messages nerveux. Il
reçoit et transmet les messages
dʼune cellule à lʼautre dʼune façon
propre qui est liée à sa structure.
Le corps cellulaire du neurone
possède en effet deux types de
prolongements cytoplasmiques et
une terminaison qui ont chacun
une fonction :
• les dendrites, il peut y en
avoir plusieurs pour un même
neurone, collectent les messages
nerveux en provenance dʼautres
cellules.
• Lʼaxone est un type de
fibre nerveuse qui conduit les
messages émis par le neurone.
• Lʼarborisation terminale
transmet les messages à dʼautres
cellules.
Schéma très simplifié d'un
neurone multipolaire

Les corps cellulaires des

neurones sont localisés dans les
centres nerveux, substance grise
chez les vertébrés et ganglions
chez les invertébrés. Signalons
enfin que les axones et les
dendrites, situés dans lʼensemble
du système nerveux, et forment
des faisceaux de fibres dans les
nerfs, entourés souvent dʼune
gaine de myéline dont la fonction
est de permettre une conduction
plus rapide du message.
Donc lʼensemble du système
nerveux sʼarticule en réseaux
neuronaux, qui passent le
message nerveux de cellule en
cellule, par des points de contact
appelés synapses, et ce jusquʼaux
cellules effectrices.
2 Caractéristiques du message
nerveux
2.1 Des signaux électriques se
propageant rapidement
La stimulation dʼun récepteur
sensoriel nous permet dʼobserver
expérimentalement lʼémission
dʼun message nerveux sous
forme de signaux électriques,
dont les caractéristiques
dépendent de lʼintensité et de la
durée de la stimulation.
En effet, le neurone est une
cellule excitable, qui émet des
potentiels d'action, résultant de
l'activité cellulaire de ces
neurones : on a à faire à un
phénomène bioélectrique.
Cependant, l'amplitude de ce
signal est ici toujours la même : le
potentiel global du nerf, que nous
avons observé
expérimentalement en réponse à
la stimulation, correspond à une
somme des potentiels d'action
émis au niveau des neurones,
dans les fibres nerveuses
utilisées lors de la conduction du
message, et le message lui-
même est codé en modulations
de la fréquence d'émission des
potentiels d'action au niveau des
neurones. Le neurone lui obéit à
la loi du tout ou rien.
Enfin, la vitesse de conduction du
message est rapide,
généralement entre 1 m/s et 100
m/s. La gaine de myéline
entourant les fibres nerveuses les
plus rapides joue ici un rôle
prépondérant.
2.2 La transmission entre
neurones est coordonnée par les
synapses
Cʼest au niveau de lʼarborisation
terminale des neurones que lʼon
observe la présence de synapses,
zones de transmission
unidirectionnelle du message
nerveux dʼun neurone à une autre
cellule, que ce soit un neurone ou
une cellule effectrice.
Dans le cas de la transmission
dʼun neurone à un autre, on
constate quʼil nʼy a pas continuité
entre les cellules nerveuses
formant la synapse : un espace
synaptique, entre 20 et 50 nm,
sépare les synapses. La
transmission de lʼinformation se
fait ici de façon chimique : des
molécules, les
neurotransmetteurs, stockées à
lʼextrémité dʼun neurone
présynaptique, sont libérées à
lʼarrivée dʼun potentiel dʼaction et
transmettent lʼinformation au
neurone postsynaptique. Dans le
cas des synapses
neuromusculaires, ces
neurotransmetteurs sont
lʼacétylcholine.
Il y a donc un sens de circulation
déterminé par les synapses, car
au niveau dʼune synapse
chimique, seule la terminaison du
neurone présynaptique contient
des neurotransmetteurs. La
propagation des messages
nerveux se fait ainsi dans un sens
unique dans une chaîne de
neurones donnée, et les
messages nerveux afférents et
efférents sont différents.
Dans le cas de la transmission du
message dʼun neurone à une
cellule effectrice, le principe reste
le même mais le
neurotransmetteur émis par la
cellule postsynaptique va se fixer
sur la membrane de la cellule
effectrice, déclenchant une
réponse de la cellule
proportionnelle à la quantité de
neurotransmetteurs mise en jeu.
Le fonctionnement d'une synapse
3 Le traitement de
l'information au niveau des
centres nerveux
Les connexions entre neurones
sont bien plus complexes dans
les centres nerveux. Elles forment
des réseaux neuroniques, dans
lesquels le message peut circuler
de deux façons :
● On parle de circulation

divergente lorsquʼun neurone

présynaptique établit des
synapses avec de nombreux
neurones postsynaptiques.
● On parle de circulation
 convergente lorsque de
nombreux neurones
présynaptiques établissent
des synapses avec un
neurone postsynaptique.
Il se met en place un processus
d‘intégration au niveau des
centres nerveux, et on constate
en effet que le message est
modifié légèrement à ce niveau,
avant dʼêtre transmis aux organes
effecteurs. Il y a addition,
comparaison, suppression de
données, avant lʼenvoi des ordres
qui sont également codés sous
forme messages nerveux.