scanner 46 H RS-SÉRIE

Le quench
On appelle Quench la vaporisation de l’hélium liquide qui s’échappe
de l’aimant de l’IRM. Qu’il soit volontaire ou accidentel, il peut avoir des
conséquences graves. Il convient donc de mettre en place des mesures de
prévention et de sécurité.
L’AUTEUR

L
Hervé Leclet
e quench est l'un des principaux liquéfaction la plus basse : - 269 °C (4,2
Médecin radiologue
risques de l'IRM. Il s'agit de la va- Kelvin). C'est grâce à cette propriété
Consultant en management en
porisation (c'est-à-dire le passage remarquable que l'hélium liquide est
imagerie médicale
de l'état liquide à l'état gazeux) bru- utilisé pour refroidir la bobine de l'ai-
Société Santopta.
tale de l'hélium liquide qui s'échappe mant, générant ainsi le phénomène de
de la cuve de l'aimant. Un quench peut supraconductivité… et la création de
être volontaire ou accidentel, et avoir l'indispensable champ magnétique in-
des conséquences graves. La connais- tense. L'hélium n'est pas directement
sance précise de cet événement et des toxique pour l'organisme mais de-
risques associés est indispensable pour vient dangereux quand il se vaporise
garantir la sécurité optimale du patient et envahit la salle d'examen. Un litre
et des professionnels. d'hélium liquide produit environ 700
litres d'hélium gazeux. Selon les mo-
Informations sur l'hélium dèles, une IRM contient 1 500 à 2 000
L’hélium est un gaz monoatomique, litres d'hélium liquide. Ainsi, en cas
de la famille des gaz rares. À tempé- de quench, plus de 1 000 mètres cubes
rature et pression ambiantes, c'est d’hélium gazeux peuvent être libérés
un gaz incolore, insipide et inodore. en quelques minutes.
C'est l'élément qui a la température de
Que se passe-t-il lors d'un quench ?
Par définition, le quench est le ré-
chauffement de l'aimant et la perte
brutale de sa supraconductivité.
Figure 1. Ce phénomène entraîne en quelques
Les IRM doivent être équipées d’un conduit d’évacuation rapide de l’hélium à l’extérieur du bâtiment, minutes :
appelé « tube de quench » ou « évent de dissipation de l’hélium ». • un dégagement massif d'hélium
gazeux. Cette vaporisation a
elle-même pour conséquences :
- une très rapide diminution
de la teneur d'oxygène dans
l’air ambiant, avec un risque
d'asphyxie du patient et des
personnels présents dans la
salle ;
-
une augmentation signifi-
cative de la pression dans la
salle ;
-
une baisse importante
et brutale de la tempéra-
ture dans la salle avec des
risques de brûlures par le
froid ;
• la brutale transition de la bobine
de l'aimant supraconducteur
vers l'état résistif, la disparition
du champ magnétique, et des
Flickr.com/CC mario,

risques de détérioration irréver-

sible de l'aimant.

Les causes du quench

Le quench peut être volontaire ou
accidentel.
 SÉCURITÉ EN IRM 47 scanner

LE QUENCH VOLONTAIRE réchauffement de l'hélium liquide surpression à l'intérieur. L'évacuation

Toutes les installations sont équi- qui passe à l'état gazeux, diminution sera plus rapide.
pées de boutons « arrêt d’urgence » du volume d'hélium liquide dans la
(ou bouton de quench) dans la salle cuve, dissipation de chaleur, accélé- L'OXYMÈTRE ET THERMOMÈTRE D'AMBIANCE
de commande et dans la salle de l'ai- ration de l'évaporation, augmenta- Un oxymètre et un thermomètre re-
mant. En cas d'urgence, par exemple tion de pression et de température, liés à une alarme sonore et visuelle
si un incendie se déclare ou si un objet etc. doivent contrôler en permanence la
ferromagnétique a été introduit dans teneur en oxygène et la température
la salle de l'aimant, a blessé le patient Les mesures de sécurité dans la salle d'examen.
et/ou ne peut être enlevé (effet pro- Des mesures de prévention doivent
jectile), il peut être nécessaire de faire être mises en place pour éviter l'appa- L'ENTRETIEN RÉGULIER DE L'IRM
tomber très rapidement le champ ma- rition d'un quench, et des mesures de Une bonne prévention passe par un
gnétique. La meilleure façon consiste protection doivent limiter les consé- entretien régulier de l'IRM, la réalisa-
à créer un quench en libérant l'hélium quences d'un quench constitué. tion périodique des maintenances pré-
qui détruit la supraconductivité de ventives, la vérification fréquente du
l'aimant. LE TUBE DE QUENCH niveau d'hélium liquide de la cuve, et
Toutes les IRM doivent être équipées l'éventuel complément de remplissage.
LE QUENCH ACCIDENTEL d’un conduit d'évacuation rapide de
Les principales raisons d'un quench l’hélium à l’extérieur du bâtiment, ap- DÉFINIR UNE CONDUITE À TENIR
accidentel sont : pelé « tube de quench » ou « évent de En cas de quench, il faut sortir le pa-
• un défaut dans le bouclier d'iso- dissipation de l'hélium ». Le tube de tient de la salle de l’aimant le plus rapi-
lation thermique de l'aimant (en quench doit être de diamètre suffisant. dement possible, faire évacuer la salle
général des joints défectueux) ; Il faut vérifier régulièrement qu'il n'est puis refermer la porte. i
• un niveau d'hélium a­ nor­
ma­ pas bouché (risque d'obstruction par
lement bas dans la cuve ; de la glace l'hiver, des feuilles mortes,
• une panne dans le circuit d'eau des nids, etc.).
glacée secondaire ;
BIBLIOGRAPHIE
• un arrêt de la tête froide par dé- LE SENS D'OUVERTURE DE LA PORTE
faut des compresseurs, etc. La porte de la salle d’examen doit 1. De Kerviler E., De Bazelaire C., Mathieu O.,
Des événements en cascade s'en- s'ouvrir vers l'extérieur pour éviter Albiter M., Frija J., « Risque IRM : règles de
sécurité, incidents et accidents », J. Radiol.,
chaînent alors jusqu'au quench : le risque de confinement en cas de 2005, vol. 86, p. 573-578.

Figure 2. Figure 3.
Le tube de quench doit être de diamètre suffisant. Il faut vérifier Un oxymètre et un thermomètre reliés à une alarme sonore et visuelle
régulièrement qu’il n’est pas bouché. doivent contrôler en permanence la teneur en oxygène et la température
dans la salle d’examen.

CC Cjp24

à retenir

• Le quench se manifeste par la vaporisation brutale de l’hélium liquide qui

s’échappe de la cuve de l’aimant et peut avoir des conséquences graves.
• L’hélium est l’élément qui a la température de liquéfaction la plus basse. C’est
grâce à cette propriété que l’hélium liquide est utilisé pour refroidir la bobine de
l’aimant, et générer ainsi le phénomène de supraconductivité… et la création
de l’indispensable champ magnétique intense.
• En cas d’urgence, la meilleure façon de faire tomber le champ magnétique
consiste à créer un quench en libérant l’hélium qui détruit la supraconductivité
de l’aimant.
D.R.