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Études littéraires

Prosper Mérimée, Romans et Nouvelles, Paris, Garnier, 1967, 2

vol., 628 p. et 704 p.
Charles Hérisson

Volume 1, numéro 3, décembre 1968

Le Poète dans la société contemporaine

URI : https://id.erudit.org/iderudit/500046ar
DOI : https://doi.org/10.7202/500046ar

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0014-214X (imprimé)
1708-9069 (numérique)

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Hérisson, C. (1968). Compte rendu de [Prosper Mérimée, Romans et Nouvelles,
Paris, Garnier, 1967, 2 vol., 628 p. et 704 p.] Études littéraires, 1(3), 434–437.
https://doi.org/10.7202/500046ar

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tout ce que les romans de Prévost Prosper MÉRIMÉE, Romans et

contiennent de pages admirables Nouvelles, Paris, Garnier, 1967,
(il faut savoir gré à M. Sgard 2 vol., 628 p. et 704 p.
d'analyser en profondeur cet autre
chef-d'œuvre qu'est Y Histoire d'une On ne saurait trop se réjouir de la
Grecque moderne) ; on prend publication, à la fin de 1967, d'une
conscience aussi qu'il n'est plus nouvelle édition complète des
possible désormais de faire l'histoire Romans et nouvelles de Mérimée
du roman au XVllie siècle sans en deux volumes dans la collection
tenir compte de l'œuvre romanesque des Classiques Garnier. On ne sera
entière de l'abbé. pas surpris que cette édition
présente toutes les qualités de la
Je ferais quelques réserves à ce
que dit M. Sgard quand il traite plupart de celles publiées récemment
du genre de la nouvelle au cours par Garnier puisqu'elle a été
des xviie et XVllie siècles. préparée par Maurice Parturier, le
grand spécialiste de Mérimée et
P. 256 : écrire que la nouvelle l'éditeur de la Correspondance en
littéraire du xvne siècle n'est pas dix-sept volumes, dont un volume de
différenciée de la nouvelle jour- Suppléments au Divan et chez
nalistique, c'est méconnaître Privât, 1941-1947, 1953-1964.
l'importante production de nouvelles
Gallimard avait édité en 1934,
galantes et historiques qui parurent
les Romans et nouvelles dans la
entre les années 1656-1700,
Bibliothèque de la Pléiade en un
narrations de plusieurs centaines
volume réimprimé en 1942 et en
de pages chacune et rédigées dans
1951. L'intérêt d'un assez large
un style des plus précieux.
public pour les œuvres de Mérimée
P. 257 : pourquoi illustrer la est évident. Cette édition avait été
pensée de Scarron par un texte de établie et annotée par Henri
Sorel qui est antérieur? Martineau.
P. 293 : Challes n'est pas « le Sa préface d'un peu plus de vingt
premier [nouvelliste] à confier la pages contient de brefs renseigne-
parole au principal acteur du ments sur les circonstances de
drame ». Sorel, dans les Respects publication de chaque histoire et
nuisibles, le septième récit des une courte appréciation critique
Nouvelles choisies (1643), avait de leur valeur.
déjà imaginé un tel mode de
À la fin du volume sont placées
présentation.
des notes substantielles donnant les
Je signalerai enfin une petite dates diverses de publication des
erreur dans la bibliographie — histoires, la version retenue, les
véritable état présent par ailleurs variantes et enfin une bibliographie
des études sur Prévost — : The chronologique des éditions des
Bibliographe of the seventeenth romans et nouvelles parues jusqu'en
century novel in France n'est pas de 1929. Pas de liste des ouvrages sur
R. W. Coplestone, mais de R. C. Mérimée. Dans la préface, la
Williams. bibliographie et les notes, Martineau
signale, toutefois, certains des
RenéGODENNE travaux de ses prédécesseurs :
Filon, Trahard, Josserand, P.
Université Laval Martino, Parturier.
Le texte retenu est celui de la
dernière édition publiée du vivant
n o n de l'auteur. Pour les œuvres pos-
thumes, dans le cas de la Chambre
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bleue, c'est le texte de Y Indépen- dernière sur les sorcières espagnoles,

dance belge des 6 et 7 décembre qui avaient respectivement paru en
1871, pour // Viccolo di Ma dama 1832 et 1833. Mérimée avait, en
Lucrezia, c'est celui de l'édition effet, inclus les trois premières
posthume des Dernières Nouvelles lettres dans son recueil de nouvelles
parues en 1873 et pour Djoûmane Mosaïque publié le 4 juin 1833
celui du Moniteur universel 6e mais celle sur les sorcières de la
janvier 1873. fin de cette année n'y figurait
Le volume de la Pléiade ne naturellement pas. Par contre,
contient ni les Lettres adressées Parturier a écarté la lettre intitulée
d'Espagne au Directeur de la Beaux-Arts, Musée de Madrid parue
« Revue de Paris », ni Épisode d'un dans l'Artiste en 1831, car, dit-il,
roman inédit, ni la Bataille. « elle n'a pas sa place dans un
L'Histoire de Rond/no, publiée dans recueil de Romans et nouvelles ».
le National de 1839, y figure. M. Levaillant l'avait pourtant
Au contraire, Parturier a inclus incluse dans une édition de
tous ces textes dans son édition Mosaïque publiée chez Champion
Garnier et avec juste raison, car en 1933. Les « Lettres d'Espagne»
l'Épisode, qui forme un tout complet, étaient pour lui un « modèle de la
est l'essai le plus ancien de relation pittoresque et animée»; elles
Mérimée dans le genre romanesque. « ouvrirent aux romantiques — à
Il remonte à 1823 et révèle déjà les Théophile Gautier d'abord, à
qualités de conteur de l'auteur. Il Alexandre Dumas — le chemin d'un
avait été déjà publié par Parturier pays dont leur imagination, à la
dans la Revue de Paris du 15 suite de Victor Hugo, avait
janvier 1937. La Bataille était miraculeusement rêvé ».
rapportée dès 1887 par M. Tour- Ainsi, l'édition des Romans et
neux dans l'Âge du romantisme et nouvelles par Parturier est supérieure
reproduite par Pierre Trahard dans à toutes les éditions précédentes
son édition du Théâtre de Clara du point de vue du contenu. Elle
Gazul, parue chez Champion en l'est encore en ce qui concerne la
1927. Elle date de 1824 et raconte version retenue car le texte qui est
sur un ton ironique et détaché reproduit pour les œuvres posthumes
l'histoire d'un jeune officier est celui des manuscrits dans le cas
américain qui s'est emparé héroï- de // Viccolo di Madama Lucrezia
quement d'une batterie anglaise et de la Chambre bleue. En effet,
au cours de la guerre anglo- les manuscrits autographes existent,
américaine de 1812 et malheureuse- (Parturier donnent des renseigne-
ment s'est mis en tête d'écrire une ments précis au sujet de la
tragédie de Guillaume Tell sans composition et de la publication de ce
valeur laquelle a, pourtant, un dernier texte) et ils sont préférables
prodigieux succès en raison de la aux textes parus dans des publica-
gloire dont jouit le héros devenu tions posthumes. Pour Djoûmane, le
auteur. Il épouse une quakeresse manuscrit mis en vente en 1933
qui le fait renoncer à la carrière a été perdu et Parturier a donc dû
militaire pour qu'il n'ait plus à tuer se contenter comme Martineau du
son prochain. texte du Moniteur universel de 1873.
Parturier a raison de reproduire Mais c'est surtout l'appareil
les Lettres adressées d'Espagne au critique de l'édition Garnier qui en
Directeur de la « Revue de Paris », fait la valeur grâce à la connaissance
l'une sur les combats de taureaux, intime de l'auteur et de ses œuvres.
une autre sur une exécution à Il est bien évident que depuis 1934,
Valence, publiées en 1831, une les travaux mériméens ayant été fort
troisième sur les voleurs et une nombreux et remarquables, l'optique

8 — Études littéraires
ÉTUDES LITTÉRAIRES/DÉCEMBRE 1968 436

de la critique a été quelque peu Naturellement Parturier a utilisé

changée et l'on a aujourd'hui maints dans la nouvelle édition Garnier ses
renseignements alors point dispo- travaux antérieurs et l'appareil
nibles. Rappelons les ouvrages de critique de ses Morceaux Choisis.
de De Luppé, de Baschet et de Mais il a heureusement ajouté et a
Billy signalés par Parturier1. Ce procédé à une mise à jour.
dernier ne mentionne pas toutefois L'édition Garnier contient une
celui de Paul Léon, paru pourtant introduction esquissant un portrait
en 1962 2. Est-ce une désapproba- pénétrant de l'auteur, une chrono-
tion ou une omission de ce livre logie assez détaillée de sa vie et
utile pour ceux qui ont souci de de ses œuvres, une bibliographie de
situer l'auteur et son œuvre dans le l'essentiel des ouvrages sur
milieu social où il a grandi ? Mérimée et enfin une liste des
Parturier a raison de rappeler éditions successives des divers
l'Exposition organisée à la Biblio- romans et nouvelles. Les notices
thèque Nationale en 1953 pour de 2 à 8 pages qui précèdent chaque
célébrer le cent cinquantième roman et nouvelle et les notes
anniversaire de sa naissance et aussi abondantes à la fin du volume
les Morceaux Choisis édités par ses augmentent la valeur de cette
soins en collaboration avec édition.
J. Mallion chez Didier en 1952. C'est On ne saurait trop la recommander
un des livres de la collection « La aux lecteurs encore nombreux de
Littérature française illustrée » Mérimée. Ceux-ci ont trop tendance
publiée sous la direction de Paul à lire certaines œuvres: Colomba,
Crouzet et destinée à l'enseignement. Carmen, Matéo Falcone, l'Enlève-
Il s'agit d'un ouvrage très utile en ment de la redoute, la Double
raison du nombre et du choix Méprise à cause de Gide qui la
judicieux des textes : théâtre, considérait comme l'un des grands
romans, nouvelles, récits de voyages, romans français (des éditions de ces
histoire, critique littéraire et récits continuent de paraître assez
correspondance. Si les extraits sont fréquemment sous la forme de
souvent trop courts, ils donnent livres ou dans des anthologies) et
par leur multiplicité une bonne idée en a négligé d'autres tout aussi
de la diversité et de la qualité de remarquables : les Âmes du
l'œuvre. La « Notice biographique Purgatoire, la Vénus d'Ille, Arsène
et littéraire » en tête du livre est une GuiIlot, l'Abbé Aubain, Il Viccolo di
pertinente mise au point. Quant M a dama Lucrezia, la Partie de
aux notes au bas des pages, elles trictrac, le Vase étrusque et même
sont d'une très grande utilité. Lokis.
Enfin le volume est enrichi de 59 L'ouvrage contient enfin plusieurs
gravures très intéressantes 3 . bonnes reproductions, 34 portraits,
manuscrits, illustrations diverses
qui ont figuré à l'Exposition de la
' Luppé, Marquis de, Mérimée, Paris, Albin Bibliothèque Nationale. On doit
Michel, 1 9 4 5 ; Baschet, Robert, Du Roman- regretter que, probablement pour
tisme au Second Empire, Mérimée (1803- des raisons d'économie, cette
1870), Paris, Nouvelles éditions latines, 1958 ;
Billy, André, Mérimée, Paris, Flammarion,
édition en soit moins largement
1959. pourvue que celle des Morceaux
2 Léon, Paul, Mérimée et son temps, Paris, Choisis où elles sont d'ailleurs de
Presses Universitaires de France, 1962. moins bonne qualité, comme on
3
Signalons aussi les Nouvelles, Collection peut s'y attendre dans un ouvrage
du Flambeau, Paris, Hachette, 1953, avec une scolaire bon marché.
introduction critique sur l'œuvre de Mérimée
et l'art de la nouvelle par M. Blancpain, de Le centenaire de la mort de
brèves notices et des notes par M. J . Pieri. Mérimée (23 septembre 1870) sera
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commémoré certainement en 1970. par l'humour avec lequel l'auteur se

Souhaitons que d'ici là le grand joue de la vraisemblance, et
public sache profiter de cette l'historien de la littérature peut y
excellente édition complète des retrouver une des constantes de la
Romans et nouvelles que leur littérature française, qui est le goût
offre M. Parturier pour lire toute son pour la Comédie italienne; mais
œuvre d'imagination. Le petit quatre ans plus tard, Mademoiselle
volume de la Bibliothèque de la Irnois ouvre une fenêtre sur le
Pléiade, quoique moins bon, génie : certes, comme le souligne
continuera, d'ailleurs, peut-être, M. Gaulmier, l'influence de Balzac
d'être préféré par les lecteurs y est sensible, mais après Notre-
sensibles à la qualité matérielle et à Dame de Paris de Hugo, il faudra
la forme d'un livre plus maniable attendre Un cœur simple de Flaubert,
que les deux volumes assez lourds le Chevalier Destouches de Barbey,
de Garnier. Fromont jeune et Risler aîné de
Charles HÉRISSON Daudet pour retrouver ce thème de
l'infirme ou du monstre dont
Carleton University {Ottawa) l'innocence et la pureté illuminent
et parfois sauvent, en les contrai-
gnant à la délicatesse, les
n ci n personnages médiocres et bas qui
l'entourent: c'est une dimension
nouvelle ajoutée au personnage
GOBINEAU, le Mouchoir rouge
d'Eugénie Grandet. On conçoit
et autres nouvelles. Texte établi
alors, comme le montre M. Gaulmier,
avec sommaire biographique,
quelle étonnante tendresse se cachait
préface, notes et bibliographie par sous la froideur apparente de
Jean Gaulmier, Paris, Garnier, l'écrivain.
1968,357 p.
Puis viennent trois Souvenirs de
De Gobineau, le grand public ne voyage : le Mouchoir rouge de
connaît que peu de choses, et ce 1868, Akrivie Phrangopoulo de
peu de choses, il le connaît mal. 1869 et la Chasse au caribou de la
M. Jean Gaulmier l'a suffisamment même époque : Grèce et Terre-
démontré en 1965 lorsqu'il a publié Neuve, deux étapes de la vie de
son Spectre de Gobineau 1 qui Gobineau diplomate. Les Souvenirs
faisait justice de toutes les mau- de voyage complètent les autres
vaises lectures et interprétations « souvenirs de voyage » que sont les
dont était victime l'auteur de l'Essai Nouvelles asiatiques et que nous
sur l'inégalité des races humaines. avait déjà présentés M. Jean
Il faut décidément lire Gobineau : le Gaulmier 2. Le mouchoir rouge
prétendu apologiste de la force et semble parent de la dernière nouvelle
de l'eugénisme raciste est l'auteur du recueil, Adélaïde, bien que
de Mademoiselle Irnoisl celle-ci soit nettement plus forte
et plus riche que celle-là ; toutes
Les six nouvelles présentées par
deux se ressentent de l'influence de
M. Gaulmier et composées par
Stendhal et de Mérimée : on y décèle
Gobineau entre 1843 et 1869,
la passion pour les grands
marquent différentes étapes de la
caractères, la violence, la force, le
carrière de l'écrivain : Scaramouche,
détachement: l'insecte humain se
écrit à 27 ans, est une fantaisie
débat sous le regard de l'entomo-
assez laborieuse, qui n'amuse que

2
Gobineau, Nouvelles asiatiques, présen-
1
Jean Gaulmier, Spectre de Gobineau tées par Jean Gaulmier, Paris, Classiques
Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1965. Garnier.