Texte Pamphile

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LA BRUYERE, Les Caractères, Des Grands, Remarque 50,

« Pamphile »
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Pamphile ne s’entretient pas avec les gens qu’il rencontre dans les salles ou dans les cours: si l’on en croit sa
gravité et l’élévation de sa voix, il les reçoit, leur donne audience, les congédie; il a des termes tout à la fois
civils et hautains, une honnêteté impérieuse et qu’il emploie sans discernement; il a une fausse grandeur qui
l’abaisse, et qui embarrasse fort ceux qui sont ses amis, et qui ne veulent pas le mépriser.

Un Pamphile est plein de lui-même, ne se perd pas de vue, ne sort point de l’idée de sa grandeur, de ses
alliances, de sa charge, de sa dignité; il ramasse, pour ainsi dire, toutes ses pièces, s’en enveloppe pour se
faire valoir; il dit: Mon ordre, mon cordon bleu; il l’étale ou il le cache par ostentation. Un Pamphile en un
mot veut être grand, il croit l’être; il ne l’est pas, il est d’après un grand. Si quelquefois il sourit à un homme
du dernier ordre, à un10 homme d’esprit, il choisit son temps si juste, qu’il n’est jamais pris sur le fait: aussi
la rougeur lui monterait-elle au visage s’il était malheureusement surpris dans la moindre familiarité avec
quelqu’un qui n’est ni opulent, ni puissant, ni ami d’un ministre, ni son allié, ni son domestique. Il est sévère
et inexorable à qui n’a point encore fait sa fortune. Il vous aperçoit un jour dans une galerie, et il vous fuit; et
le lendemain, s’il vous trouve en un endroit moins15 public, ou s’il est public, en la compagnie d’un grand, il
prend courage, il vient à vous, et il vous dit: Vous ne faisiez pas hier semblant de nous voir. Tantôt il vous
quitte brusquement pour joindre un seigneur ou un premier commis; et tantôt s’il les trouve avec vous en
conversation, il vous coupe et vous les enlève. Vous l’abordez une autre fois, et il ne s’arrête pas; il se fait
suivre, vous parle si haut que c’est une scène pour ceux qui passent. Aussi les20 Pamphiles sont-ils toujours
comme sur un théâtre: gens nourris dans le faux, et qui ne haïssent rien tant que d’être naturels; vrais
personnages de comédie, des Floridors, des Mondoris.

On ne tarit point sur les Pamphiles: ils sont bas et timides devant les princes et les ministres; pleins de
hauteur et de confiance avec ceux qui n’ont que de la vertu; muets et 25 embarrassés avec les savants; vifs,
hardis et décisifs avec ceux qui ne savent rien. Ils parlent de guerre à un homme de robe, et de politique à un
financier; ils savent l’histoire avec les femmes; ils sont poètes avec un docteur, et géomètres avec un poète.
De maximes, ils ne s’en chargent pas; de principes, encore moins: ils vivent à l’aventure, poussés et entraînés
par le vent de la faveur et par l’attrait des richesses. Ils n’ont point d’opinion qui soit à eux, 30 qui leur soit
propre; ils en empruntent à mesure qu’ils en ont besoin; et celui à qui ils ont recours n’est guère un homme
sage, ou habile, ou vertueux: c’est un homme à la mode

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