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Si l'on adopte un point de vue extérieur, on peut en conclure que c'est un plan
dont la structure varie continuellement. Mais l'on peut aussi se mettre à la place d'un
personnage de jeu soumis à ces informations contradictoires : cela signifierait alors que
ce sont les démons eux-mêmes qui répandent des fausses rumeurs sur leur milieu de
vie, et que ceux qui les étudient se retrouvent perdus.
L'une des descriptions des Abysses nous présente le plan comme une succession
de strates aux climats aussi extrêmes que différents, allant des féroces tempêtes de sable
aux étendues gelées et aveuglantes, en passant par les laves bouillonnantes, les roches
fondues, les océans sans fond grouillant d'immenses léviathans, sans oublier les
marécages champignonneux saturés d'une atmosphère nauséabonde et putride, et
finalement le vide, infini et vertigineux.
Les Abysses sont la terre des Tanar'ri, qui sont les démons qui contrôlent le plan.
Ces démons sont en perpétuelle lutte avec les diables de Baator, dans un conflit que
l'on appelle la Guerre Sanglante.
D'autres variétés de créatures et divinités chaotiques mauvaises habitent sur ce
plan, parmi lesquelles on peut citer les bébiliths, les bodaks, les morts-vivants et même
quelques diables renégats.
Les âmes errantes des Abysses sont appelées les manes. Ils ont la peau blanche
et pâle, des dents acérées, et certains prétendent que l'on peut voir des larves évoluer
au cœur de leur chair. Les manes qui survivent pendant de nombreuses années peuvent
espérer être promues et devenir des formes inférieures de démons.
Les Abysses comptent un nombre substantiel de princes démons ; on peut citer
Demogorgon, Graz'zt et Pazuzu. De nombreuses divinités mauvaises ont également
choisi les Abysses comme terre d'accueil. La plus fameuse d'entre elles est sans conteste
Lloth, la reine-araignée, déesse des drows.
Tout comme les autres Plans Extérieurs, les Abysses sont un plan d'une étendue
infinie, qui contient un nombre infini de strates. Dans notre royaume qui est le Faerune,
les Abysses sont reliés au Plan Primaire via le Plan Astral. Plusieurs portails permettent
d'y accéder. Le nombre de strates des Abysses n'est pas clairement défini.
D'aucuns prétendent que ce nombre est infini, là où d'autres le fixent à 666, avec
une évidente référence biblique. De nouveau, ces divergences d'opinion peuvent fort
bien s'expliquer dans le cadre du jeu, si l'on considère que différents observateurs
rapportent des conclusions différentes de leur séjour dans les Abysses, trompés qu'ils
sont par la duperie des démons.
Les strates sont numérotées selon l'ordre dans lequel elles ont été découvertes
par différentes personnes (on attribue ainsi parfois ces découvertes à la Fraternité de
l'Ordre, qui est une faction disparue de l'empire du Nétheril).
Il est bien sûr impossible de savoir si les strates sont effectivement structurées
dans cet ordre, voire si elles sont structurées de quelque manière que ce soit. En effet,
plusieurs versions font état d'un univers à ce point chaotique que les strates ne font
que s'agglutiner les unes aux autres, et ce dans toutes les directions possibles.
Il existe un plan, une carte pour définir ces plans qui ont été rédigés par plusieurs
personnes au fil du temps. Rien n'est sûr, mais ce dessin ne manque pas d'audace.
Ces écris sont les informations collectées à travers les âges et les siècles qui ont été
réunis pour en donner une version plus actuelle des plans.