Université de Montréal

« Devenir boxeur »
Étude sur l’acquisition de l’habitus pugilistique

Par
Sébastien Gagnon

Département de sociologie
Faculté des arts et sciences

Mémoire présenté à la Faculté des études supérieures

En vue de l’obtention du grade de maîtrise en sociologie

Mai 2009

© Sébastien Gagnon, 2009

 Université de Montréal
Faculté des études supérieures

Ce mémoire intitulé :

« Devenir boxeur »
Étude sur l’acquisition de l’habitus pugilistique

Présenté par :
Sébastien Gagnon

A été évalué par un jury composé des personnes suivantes :

Marcel Fournier
Membre du jury

Jacques Hamel
Directeur de recherche

Suzanne Laberge
Membre du jury
 TABLE DES MATIÈRES

REMERCIEMENTS i
RÉSUMÉ ii
ABSTRACT
iii
INTRODUCTION 1

CHAPITRE 1 – BOXE, CORPS ET SOCIOLOGIE. HABITUS ET SENS 4

PRATIQUE

1.1 BRÈVES CONSIDÉRATIONS SUR LE CORPS COMME MÉDIATION 7

SOCIALE. LA CONTRIBUTION DE L’ANTHROPOLOGIE

1.2 CORPS, ESPRIT DE CORPS ET SOCIOLOGIE. LA NOTION D’HABITUS 12

CHEZ BOURDIEU

1.3 L’ESPRIT DE CORPS, LE SENS PRATIQUE ET LE CAPITAL AGONISTIQUE 17

CHAPITRE 2 – L’OBSERVATION PARTICIPANTE POUR COMPRENDRE 20

LA BOXE

2.1 UNE ENQUÊTE DE TERRAIN. L’ÉTUDE DE LOÎC WACQUANT 21

2.2 QU’EST-CE QUE L’OBSERVATION PARTICIPANTE SELON WACQUANT 22

2.3 L’ENQUÊTE DE TERRAIN DE WACQUANT : LACUNES 23

MÉTHODOLOGIQUES OU FANTASME PERSONNEL ?

2.4 L’ENQUÊTE DE TERRAIN AU PROGRAMME 25

2.5 LE DÉROULEMENT DE L’ENQUÊTE DE TERRAIN 28

2.6 CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES SUR L’ENQUÊTE DE TERRAIN 30

2.6.1 L’OBSERVATION PARTICIPANTE 30
2.6.2 LES ENTREVUES SEMI-DIRIGÉES 32

2.7 LE DÉROULEMENT DES ENTREVUES 34

2.8 L’OBJET DES ENTEVUES AU PROGRAMME 35

CHAPITRE 3 – LE CLUB DE BOXE CHAMPION ET LA BOXE 37

AUJOURD’HUI

3.1 DESCRIPTION DU GYM DE BOXE CHAMPION 37

3.2 LA CLIENTÈLE DU GYM 39

3.3 LA NOUVELLE RÉALITÉ DE LA BOXE : L’ENTRAINEMENT RÉCRÉATIF 41

CHAPITRE 4 – L’ACQUISITION DE L’HABITUS PUGILISTIQUE 44

PREMIÈRE PARTIE : QUELQUES ÉLÉMENTS SUR L’ESPRIT DE CORPS 45

4.1 LA RÉALITÉ DU BOXEUR EN SITUATION DE COMBAT 45

4.1.1 ÊTRE SEUL DANS LE RING 46
4.1.2 ÊTRE LA CIBLE 47
4.1.3 LE RING COMME UNE CAGE 47
4.1.4 PAS DE PLACE POUR LA PITIÉ 48
4.1.5 GARDER SON SANG FROID 50
4.2 LES VALEURS AU GYM 51
4.2.1 LA PERSÉVÉRANCE ET LE COURAGE 51
4.2.2 LE CŒUR À L’ENTRAÎNEMENT 52
4.2.3 LE RESPECT 54
4.3 INTÉGRATION ET SOLIDARITÉ MORALE DANS LE GYM 54
4.3.1 ACCEPTATION PAR LE GROUPE 55
4.3.2 L’IMPORTANCE DE FAIRE PARTIE DU GROUPE 56
4.3.3 LE SOUTIEN À L’APPROCHE D’UN COMBAT 58

DEUXIÈME PARTIE : L’APPRENTISSAGE DE LA TECHNIQUE 60

4.4 L’UNIVERS SOCIAL DES BOXEURS : STRUCTURE ET RÔLES 60

4.4.1 L’ENTRAÎNEUR 60
4.4.2 LE CAPITAL AGONISTIQUE ET LA HIÉRARCHIE CHEZ LES BOXEURS 63
4.4.3 LES LEADERS EN PRÉSENCE 64

4.5 UNE PLACE POUR TOUS 65

4.5.1 BUGSY (LE DÉBUTANT) 66
4.5.2 FRANÇOIS (DIT LE « MOINE ») 67
4.5.3 JUNIOR (LE LEADER) 70

4.6 LA NÉCESSITÉ DU GROUPE DANS LE DÉVELOPPEMENT DU BOXEUR 72

4.6.1 OBSREVATION ET IMITATION 73
4.6.2 LA COMPÉTITION POUR SE DÉPASSER 74
4.6.3 LE SPARRING 75

4.7 SENS PRATIQUE ET FORMATION D’AUTOMATISMES 76

CONCLUSION 79

BIBLIOGRAPHIE 81
 i

REMERCIEMENTS

J’aimerais tout d’abord remercier le professeur Jacques Hamel qui a accepté de

diriger ce mémoire. Il fut sans contredit la personne la plus déterminante dans ma
formation sociologique. Merci pour sa patience, sa rigueur et sa grande générosité.

Je tiens également à remercier mes parents qui m’ont toujours soutenu, dans les
bons comme dans les pires moments. Sans eux, je n’aurais jamais écrit ce mémoire.
Merci mille fois.

Un grand merci à Michelle, qui est allée chercher le meilleur en moi et qui m’a
poussé à m’inscrire à la maîtrise en sociologie. Merci à Érik, Simon T. et Yanos pour
leur soutien et pour leur patience. Merci à Simon K., avec qui j’ai eu la chance
d’entretenir des conversations passionnantes. Merci à Francisco qui fut comme un
grand frère pour moi.

Merci à l’entraîneur du club de boxe Champion, Rénald, d’avoir accepté de

partager avec moi son vécu et ses connaissances en boxe. Merci également aux
boxeurs François, Bugsy, Junior et Martin. Vous avez rendu mon quotidien au
gymnase de boxe passionnant.

Merci à Marie-Françoise pour sa grande patience. Son sourire était très apprécié
dans les moments de panique.

Je remercie enfin Dario Di Facendis, professeur à l’UQAM, d’avoir fait naître en

moi une grande passion pour la sociologie.
 ii

RÉSUMÉ

Ayant la boxe comme objet d’étude, le présent mémoire de maîtrise cherche à

mettre en lumière le processus par lequel le boxeur fait l’acquisition de l’habitus

pugilistique sous l’angle abordé par Loïc Wacquant, où la boxe est envisagée comme

un sport individuel, mais qui s’acquiert sous un mode collectif. Dans une étude

combinant observation participante, notes de terrain et entrevues, le mémoire a pour

objectif de se pencher sur l’apprentissage de ce sport à travers les relations nouées

dans les murs du gymnase de boxe, élaboré sous les notions d’habitus, d’esprit de

corps, de sens pratique et de capital agonistique. En effet, c’est sur la base de

l’entraînement collectif que se développera un « esprit de corps », sous la forme

d’habitus susceptibles de gouverner le corps comme les représentations des boxeurs

et, par-delà, de fonder une communauté solidaire en vertu duquel le corps « sauvage »

se mue en un corps « habitué ».

Mots clés : habitus, esprit de corps, sens pratique, capital agonistique, Pierre

Bourdieu, Loïc Wacquant, observation participante, entrevue, boxe.

 iii

ABSTRACT

The subject of this master’s thesis being boxing, it seeks to shine a light on the

process through which the boxer acquires the pugilistic habitus, from Loïc

Wacquant’s viewpoint. Wacquant sees boxing as an individual sport even while it is

acquired collectively. The thesis aims to analyse the learning of this sports discipline

in a study that combines participant observation, notes from the field and interviews,

through the relationships fostered within the boxing gymnasium, developed through

the notions of habitus, esprit de corps, sens pratique and capital agonistique. It is in

fact based upon collective training that the “esprit de corps” is developed, in the shape

of habitus likely to govern the body as well as the representation of the boxers, and

further to create a united community through which the “wild body” becomes a

“habituated body”.

Keywords: habitus, esprit de corps, sens pratique, capital agonistique, Pierre

Bourdieu, Loïc Wacquant, participant observation, interview, boxing.
 1

INTRODUCTION

Le boxeur semble au premier abord un être marginal. Il pratique l’un des sports les

plus violents qui soient, selon les clichés et stéréotypes voulant que le boxeur cherche

uniquement à mettre son adversaire au tapis en usant de ses poings, sans véritable

discernement.

Si le boxeur ne se prive pas de gestes apparemment violents, il doit néanmoins

savoir mouvoir son corps en faisant preuve d’adresse et de précision afin de donner

grâce et fluidité à ses mouvements et gestes. Cela force paradoxalement l’admiration,

du fait qu’il maîtrise ce corps avec brio. Or, on oublie que celui-ci s’est rompu à la

boxe au prix d’un rude entraînement en gymnase ou dans un club de boxe, selon

l’expression familière. Les vifs exercices au programme se déroulent sous la direction

de l’entraîneur, certes, mais également avec l’aide — délibérée ou non — d’autres

boxeurs qui, en l’occurrence, se révèlent partie prenante de l’acquisition de l’habitus

pugilistique. Voilà l’objet du présent mémoire de maîtrise.

Il y a plusieurs années, Loïc Wacquant s’est fait fort d’envisager la boxe sous

l’optique sociologique, s’employant à cerner le « processus » en vertu duquel un

individu devient boxeur sous le coup des relations sociales qui se forment à l’échelle

d’un club de boxe comme celui qu’il a observé à Chicago dans le cadre de son

enquête ethnographique.

Le présent mémoire s’en inspire, mais cherche sur l’élan à développer l’analyse de

la boxe sous l’angle de l’acquisition d’un habitus — en l’occurrence l’habitus

pugilistique — en centrant la lorgnette sur les relations nouées en vase clos dans les

murs du club de boxe et la mobilisation des ressources tirées des parties en présence.
 2

L’étude offerte dans les prochaines pages s’appuie sur une enquête de terrain conduite

au club de boxe Champion, situé dans le quartier Saint-Michel à Montréal. Les

observations et les notes de terrain recueillies sur le vif, notamment auprès des

boxeurs membres de l’établissement, amateurs ou professionnels, sont élaborées en

théorie au moyen des notions d’habitus, d’esprit de corps, de sens pratique et de

capital agonistique afin d’éclairer la formation du boxeur et de son corps sous l’angle

sociologique.

En bref, si sur le plan pratique la boxe fait figure de sport individuel, elle s’acquiert

en gymnase sous un mode proprement collectif, comme on le verra plus loin. Sur cette

base se développe un « esprit de corps », sous la forme d’habitus susceptibles de

gouverner le corps comme les représentations des boxeurs et, par-delà, de fonder la

communauté et la solidarité requises pour se frotter à ce sport et le maîtriser.

L’« esprit de corps » en vigueur dans l’enceinte du gymnase fait office de vecteur en

vertu duquel le corps « sauvage » de l’aspirant boxeur se mue en un corps « habitué »

au gré des relations sociales nouées à l’échelle du club de boxe.

Ce mémoire se compose de quatre chapitres. Le premier expose les notions

théoriques propices à l’analyse à la lumière du rapide survol de l’ouvrage de

Wacquant et de brèves considérations sur le corps comme médiation sociale enrichies

par les notions énumérées plus haut. Le second chapitre s’emploie à exposer les

moyens et règles méthodologiques qui gouvernent l’enquête de terrain et l’analyse

élaborée dans la foulée. L’enquête ethnographique — fondée sur l’observation

participante et l’entrevue — s’est étalée sur pratiquement une année afin de recueillir

sur place les données nécessaires à l’analyse.

 3

Le troisième chapitre décrit le club de boxe Champion afin d’exhiber les qualités

théoriques et méthodologiques que recèle l’endroit pour conduire l’étude au menu. À

ce sujet, on doit déjà noter que si à une autre époque, les « gyms » de boxe semblaient

le haut lieu des « bums » et délinquants, il en est tout autrement aujourd’hui, comme

on le constatera au fil de ce chapitre. Enfin, le dernier chapitre expose les résultats de

l’analyse sous l’optique des considérations et des notions théoriques développées dès

les prochaines pages.

 4

CHAPITRE 1
BOXE, CORPS ET SOCIOLOGIE. HABITUS ET SENS PRATIQUE

Sur la base de l’introduction, on est fondé à penser qu’il n’y a pas de sport plus

pratique que la boxe si on reconnaît, comme Bourdieu, qu’il donne corps à « une

logique qui s’effectue directement dans la gymnastique corporelle sans passer par la

conscience discursive et l’explicitation réfléchissante1 ». En bref, ce sport s’acquiert

exclusivement dans un gymnase de boxe et se matérialise au gré de la formation du

corps du boxeur, car la boxe trouve son sens dans les murs de ce « terrain

d’exercice », lequel fait office de moteur dans l’acquisition de l’habitus pugilistique.

Si, à première vue, le gymnase semble un lieu banal, il est le théâtre de la dynamique

sociale qu’induit ce sport dans le corps de l’individu qui le pratique, le boxeur. La

formation de son corps requiert l’attention, les conseils et les soins des entraîneurs,

mais également de l’ensemble des individus qui gravitent dans l’orbite sociale que

représente le club de boxe.

En effet, comme Wacquant l’a montré, il se révèle, notamment dans les quartiers

des classes populaires, le pivot de la vie sociale des jeunes et représente à l’œuvre les

relations sociales en vigueur à cette échelle. Sous cette optique, on est fondé à penser

qu’un esprit de corps se développe dans le giron du club de boxe et s’induit dans le

corps même des boxeurs.

Dans son étude sur la boxe, réalisée dans le club d’un quartier pauvre de Chicago

(Woodlawn), Wacquant conçoit l’inculcation de la pratique pugilistique comme un

« travail de conversion gymnique, perceptuelle, émotionnelle et mentale qui s’effectue

sur un mode pratique et collectif, sur la base d’une pédagogie implicite et mimétique
1
Loïc Wacquant, Corps et âme. Carnets ethnographiques d’un apprenti boxeur, Marseille, Agone,
2000, p. 60.
 5

qui, patiemment, redéfinit un à un tous les paramètres de l’existence du boxeur2 ». La

boxe renferme à ses yeux un étrange paradoxe : elle correspond à un sport « ultra-

individuel », mais dont l’apprentissage s’opère à l’échelle collective. Wacquant

envisage le gymnase et la boxe comme Durkheim envisageait l’Église et la religion :

le gymnase est à la boxe ce que l’Église est à la religion. S’entraîner seul, chez soi, ou

chercher à maîtriser la technique dans un livre : voilà qui est voué à l’impasse puisque

la boxe ne peut être dissociée de la durée et du tempo auxquels fait écho

l’entraînement conçu comme suit : trois minutes d’efforts physiques intenses, une

minute de repos, trois minutes d’efforts physiques intenses, une minute de repos. En

pliant son entraînement quotidien sur la durée et le tempo du combat, le boxeur

habitue progressivement son corps à ses rigueurs et exigences et peut s’y soumettre

sans peine le moment venu.

D’autre part, la maîtrise de la boxe ne s’acquiert pas au fil d’étapes clairement

définies, mais par imitation, émulation et encouragement sous le mode d’une routine

qui accroît la nécessité d’être en gymnase et, par conséquent, l’importance des

individus qui évoluent autour du boxeur et qui entrent en relation avec lui.

L’enseignement de la boxe, on l’a noté, ne se limite pas seulement aux conseils de

l’entraîneur. En effet, l’apprentissage de ce sport implique la participation de

l’ensemble des autres boxeurs et des multiples personnes qui gravitent dans

l’entourage du boxeur. Sous cette optique, Wacquant relève trois modes générateurs

de « collectif » dans le gymnase et, par ricochet, dans l’entraînement du boxeur.

L’entraînement s’orchestre premièrement de manière coordonnée et synchronisée et

implique par conséquent que l’ensemble des exercices des boxeurs se déroule

simultanément selon le tempo imposé par le chronomètre. De ce fait, tous les boxeurs

2
Ibid., p. 11.
 6

à l’œuvre dans le gymnase doivent scrupuleusement respecter le chronomètre qui

rythme les temps de repos et les périodes d’efforts soutenus.

Deuxièmement, chaque boxeur fait office de modèle aux yeux de ses vis-à-vis :

comme mentionné précédemment, l’apprentissage se fonde essentiellement sur

l’imitation des gestes de ses semblables. L’un et l’autre en viennent forcément à se

modeler sur les boxeurs qui excellent et tirent leçon de leurs coups et gestes.

Inversement, les boxeurs jugés moins aguerris pour de bonnes ou mauvaises raisons

offrent, par la négative, l’exemple ce qu’il faut éviter de faire, à l’image du boxeur

puni par l’entraîneur parce qu’il enfreint l’une des règles en vigueur dans le gymnase.

Finalement, selon Wacquant, le collectif s’incarne dans les boxeurs expérimentés

qui, dans certaines circonstances, prennent la relève de l’entraîneur. À l’instar de ce

dernier, ils cherchent à communiquer à leurs élèves du moment ce que les autres ont

induit dans leur corps sous forme d’habiletés répercutées par les coups et gestes, qu’ils

se font un devoir d’enseigner. Chaque boxeur, consciemment ou non, contribue donc à

la formation de ses vis-à-vis, donnant ainsi une touche collective à l’apprentissage de

leur sport de prédilection.

Outre le fait de reproduire sur le vif le combat de boxe, le tempo commun contribue

à produire ce que l’on peut appeler l’« effervescence collective », associée au fait que

tous les individus présents, s’entraînant au même rythme, poussent chacun à tenir une

cadence élevée. Les vis-à-vis se révèlent donc un modèle pour soi, de sorte que

l’enseignement passe par chaque membre puisque les rudiments de la boxe, de nature

visuelle, s’acquièrent d’office par mimétisme. L’exercice devient sous ce mode une

véritable entreprise collective propre à tisser le réseau complexe des relations sociales

qui donnent corps au club de boxe. En d’autres termes, l’apprentissage tient à la

 7

transmission de la « tradition » qui donne sa couleur au club, sous la direction de

l’entraîneur qui agit pratiquement comme un chef d’orchestre.

L’apprentissage de la boxe se fait donc collectivement sous l’égide du réseau des

relations sociales qui font corps avec le club. En d’autres termes, le corps du boxeur

s’imprègne des techniques issues de l’entraînement synchronisé dans le feu duquel

tous les individus en présence jouent un rôle crucial. Le corps fait progressivement

office de médiateur entre l’individu et le « monde pugilistique », conçu comme une

entité sociale désireuse de communiquer et d’inculquer un savoir lié à la raison d’être

du club.

1.1 BREVES CONSIDERATIONS SUR LE CORPS COMME MEDIATION SOCIALE. LA

CONTRIBUTION DE L’ANTHROPOLOGIE

L’anthropologie et la sociologie se sont efforcées de concevoir le corps comme

médiateur de la société ou, pour le dire autrement, des relations sociales en vigueur

dans son rayon. Marcel Mauss, par exemple, s’est employé à montrer que chaque

société est unique par le fait qu’elle possède ses techniques et attitudes du corps bien à

elle, issues de la tradition transmise par ses membres de génération en génération. Par

technique du corps, Mauss entend donc « les façons dont les hommes, société par

société, d’une façon traditionnelle, savent se servir de leur corps3 ». En effet, le corps

de l’individu représente son objet technique le plus naturel, c’est par lui que l’individu

intériorise et peut reproduire les traditions culturelles répercutées par les autres

membres de la société. Les aînés qui, par exemple, enseignent certaines techniques à

leurs cadets, le font parce qu’ils imitent des coups et gestes jugés valables et

accomplis par des individus en qui ils placent leur confiance ou qui ont autorité sur

3
Marcel Mauss, Les techniques du corps, coll. Les classiques des sciences sociales, article
originalement publié dans Journal de Psychologie, vol. XXXII, nos 3-4, 15 mars–15 avril 1936.
Communication présentée à la Société de Psychologie le 17 mai 1924, p. 5.
 8

eux. L’éducation s’orchestre selon Mauss sous le signe d’une « imitation

prestigieuse », qu’il conçoit comme un geste ou un acte enseigné et répété sous

condition d’être « traditionnellement efficace4 ». Il n’y a donc technique ou

transmission que s’il y a tradition. Bref, pour Mauss, « cette adaptation [du corps de

l’individu] constante à un but physique, mécanique, chimique (par exemple quand

nous buvons) est poursuivie dans une série d’actes montés, et montés chez l’individu

non pas simplement par lui-même, mais par toute son éducation, par toute la société

dont il fait partie, à la place qu’il y occupe5 ».

Wacquant, à l’instar de Mauss, dans son célèbre texte sur « Les techniques du

corps », explique que la pratique de la boxe est un « montage physio-psycho-

sociologique de séries d’actes… plus ou moins habituels ou plus ou moins anciens

dans la vie de l’individu et dans l’histoire de la société qui sont opérées par et pour

l’autorité sociale6 ». En effet, devenir boxeur englobe l’individu dans sa totalité au

prix d’une rééducation totale de ses mouvements de corps et de ses « schèmes

mentaux », susceptibles d’effacer la distinction entre le physique et le spirituel. Dans

cette perspective, l’étude de Wacquant illustre le fait que se rendre au « gym » afin de

s’entraîner ne constitue en rien le point d’orgue de l’entraînement du futur boxeur.

L’individu qui aspire à le devenir doit être disposé à s’entraîner pratiquement sous le

mode de la dévotion en axant sa vie hors du gymnase dans cet unique but.

Si, par exemple, un boxeur ne fait pas attention à son alimentation, ne surveille pas

son poids, néglige ses heures de sommeil et consomme alcool ou drogues, il ne pourra

pas tirer bénéfice de son entraînement et rivaliser à armes égales avec ses semblables

qui font preuve de vigilance à cet égard. Être boxeur impose un régime de vie qui

4
Ibid., p. 10.
5
Ibid., p. 11.
6
Wacquant, op. cit., p. 20.
 9

modèle sous bien des aspects son identité, si on a soin de la concevoir, à la manière de

Charles Taylor, comme étant « ce qui définit “qui nous sommes”, “d’où nous venons”.

En ce sens, elle constitue l’arrière-plan en regard duquel nos goûts et nos désirs, nos

opinions et nos aspirations prennent leur signification7. » Sous cette optique, Taylor

envisage donc l’identité comme un « arrière-plan » omniprésent, indissociable de

l’individu, qui donne une « signification », un sens, une cohérence à toute sa vie.

À propos des techniques du corps, Mauss ajoute un élément crucial en affirmant

qu’elles « peuvent se classer par rapport à leur rendement par rapport aux résultats de

dressage. Le dressage, comme le montage d’une machine, est la recherche,

l’acquisition d’un rendement. Ici c’est un rendement humain. Ces techniques sont

donc les normes humaines du dressage humain8. » La pratique de la boxe est

envisagée ici comme technique du corps au sens où la connaissance même reliée à la

pratique de ce sport n’est possible que par le corps, englobant l’individu dans sa

totalité physique, psychologique et sociale. De plus, on ne pourra atteindre le

rendement maximum d’un boxeur qu’en effectuant un dressage rigoureux qui prend

en compte la totalité de l’être.

Sur la lancée, les anthropologues se sont employés à envisager le corps comme

l’instance dans laquelle s’inscrivent les règles de la vie sociale au gré des cérémonies

rituelles. Elles s’induisent dans les individus — dans leur pensée et dans leur corps —

grâce à ces rites qui forment des valeurs et des normes, en vertu desquelles ils

s’intègrent à leur société sous la forme de ce que Ruth Benedict et Margaret Mead

appellent le pattern of life, générateur de pensées et de conduites à son échelle. En

effet, selon Benedict, la culture ne peut se former comme une réalité en « soi »

7
Charles Taylor, Grandeur et misère de la modernité, Montréal, Bellarmin, 1992, p. 50.
8
Marcel Mauss, Les techniques du corps, op. cit., p. 12.
 10

extérieure aux individus. Chaque culture, induite dans le corps, détermine dans la

foulée un certain « style de comportement », forcément commun à l’ensemble de ses

membres. Ce pattern représente une configuration ou un modèle qui forme en théorie

une totalité homogène et cohérente propre à représenter une culture. En d’autres

termes, la culture ne se forme pas par juxtaposition de différents traits significatifs,

mais en vertu de leur combinaison qui donne corps à un « modèle ».

Toutefois, si les orientations sous-jacentes à la culture s’insinuent dans le corps des

individus, elles échappent à bien des égards à leur conscience. Bref, de ce fait, elles ne

font pas chez eux l’objet de réflexions. Les institutions sociales responsables de

l’éducation des individus contribuent largement à façonner sous ce mode les

comportements et les pensées des individus en les axant sur les valeurs propres à

chaque culture.

Margaret Mead a pour sa part cherché à voir comment les individus font leur la

culture et comment celle-ci se répercute sur leur personnalité. En effet, la personnalité

individuelle se forme bien plus sous l’influence de l’école et de la culture ambiante

que sous la pression d’éléments biologiques comme l’âge et le sexe. Sur la base de ses

célèbres études sur la culture en vigueur dans les sociétés de Nouvelle-Guinée, elle

montre, avec détails, que la culture prend le pas sur la nature biologique des individus

et détermine, sous bien des aspects, leur personnalité propre.

Si, par exemple, dans une société donnée, la culture en vigueur impose aux enfants,

garçons ou filles, d’être sensibles, doux et serviables, dans la société voisine, axée sur

une tout autre culture, la rivalité et l’agressivité sont de mise dans l’éducation des

enfants, quel que soit leur sexe. Les cultures en présence sont donc responsables de la

formation de personnalités différentes et qui s’imposent aux individus à leur insu, en

 11

vertu du « modèle culturel » dans lequel ils baignent dès leur naissance. Le fait d’être

garçon ou fille joue peu ou pas par rapport à la culture qui s’induit dans les corps

individuels sous la pression de l’éducation et des institutions sociales. Le corps

renferme par conséquent le « modèle culturel » qui s’impose aux individus, en

échappant à leur conscience et volonté, et qui détermine à bien des égards leurs

comportements et leurs pensées.

En sociologie, notamment avec Durkheim, les rites observés par les

anthropologues sont associés à la socialisation conçue comme l’inculcation, à travers

des institutions, des normes et des valeurs qui gouvernent la pensée et l’action des

individus en société. En effet, faisant partie de la vie sociale, les individus tendent à se

plier dans ce qu’ils sont et ce qu’ils font aux normes sociales, et leurs valeurs

s’imposent à eux à leur insu. Envisageant le corps de l’individu comme médiation

sociale, Durkheim affirme que « pour penser, il faut être, il faut avoir une

individualité. Mais, d’un autre côté, le moi ne peut être tout entier et exclusivement

soi-même, car alors il se viderait de tout contenu. Si, pour penser, il faut être, il faut

aussi avoir des choses à penser9. »

9
Émile Durkheim, « Le dualisme de la nature humaine et ses conditions sociales », Scientia,
vol. XV, 1914, p. 7.
 12

1.2 CORPS, ESPRIT DE CORPS ET SOCIOLOGIE. LA NOTION D’HABITUS CHEZ

BOURDIEU

Pierre Bourdieu, fidèle à Durkheim, a cherché quant à lui à concevoir la

socialisation au-delà des normes et des valeurs qu’impose la société aux individus,

sous l’angle des relations sociales dans lesquelles ils s’insèrent au gré de leur

trajectoire dans l’orbite sociale.

Sous ce chef, Bourdieu avance que les relations sociales se « déposent dans les

corps individuels10 », par conséquent, le corps devient le médiateur entre l’individu et

la société dans laquelle il évolue. Le corps représente dans son esprit le « lieu » où se

sédimentent les règles sous-jacentes aux relations sociales dans lesquelles l’individu

s’insère sous les instances sociales que représentent la famille, l’école, le travail, etc.

Dans cette optique, le corps, dès le début de son existence matérielle, s’imprègne

de ce qui est extérieur à lui et ne cesse d’être « durablement modifié ». En effet, il

apparaît impossible de séparer l’individu de l’environnement dans lequel il gravite

d’emblée, et que Bourdieu conçoit sous la forme des relations sociales nouées avec

autrui. Le corps ne peut s’y fermer ou y être insensible et, s’il se conforme au monde

familier, c’est parce que « les structures cognitives qu’il met en œuvre sont le produit

de l’incorporation des structures du monde dans lequel il agit, que les instruments de

construction qu’il emploie pour connaître le monde sont construits par le monde11 ».

L’essentialité du rapport de l’individu avec le social ou avec « les autres » s’explique

par son ouverture sur le monde qui se révèle condition obligée de sa propre existence.

Selon Bourdieu, « le monde est compréhensible, immédiatement doté de sens,

parce que le corps, qui, grâce à ses sens et à son cerveau, a la capacité d’être présent à

10
Pierre Bourdieu, Réponses : pour une anthropologie réflexive, Paris, Éditions du Seuil, 1992, p. 23.
11
Pierre Bourdieu, Méditations pascaliennes, Paris, Seuil, 1997, p. 197.
 13

l’extérieur de lui-même, dans le monde, et d’être impressionné et durablement modifié

par lui, a été longuement (dès l’origine) exposé à ses régularités12 ». En d’autres

termes, le « rapport avec le monde extérieur » ne relève pas de la volonté et de la

conscience individuelles, mais représente un fait ou une « donnée objective » que doit

considérer toute analyse susceptible de rendre raison du rapport de l’individu avec le

monde extérieur dans lequel il évolue.

La notion d’habitus se conçoit dans cette voie. En effet, elle correspond à

« l’ensemble des relations sociales dans lesquelles s’insère l’individu sous la forme de

schèmes mentaux et corporels de perception, d’appréciation et d’action ». L’individu

intériorise donc, de cette façon, les « régularités » associées à un « environnement

socialement structuré », formant progressivement un système de dispositions durables.

Résultant de l’intériorisation du monde social, ainsi que de la position particulière

qu’y occupe un individu, l’habitus agit comme une « structure structurée et

structurante » ou, en d’autres termes, un « modèle » générateur d’une série de

pratiques et de représentations objectivement « réglées » et « régulières », sans pour

autant qu’elles obéissent à des règles explicites. Bourdieu ne cesse de mentionner que

l’habitus correspond au concept « d’histoire faite nature », ou d’« avoir fait être »,

constituant le produit de l’incorporation par l’individu de l’environnement dans lequel

il baigne, bref, de l’acquisition d’un héritage collectif. Les expériences passées sont,

de cette façon, déposées dans le corps des individus sous forme de structure propre à

donner cohérence ou logique à leurs faits et gestes.

Le sport en général et la boxe en particulier peuvent servir d’exemple éloquent

pour illustrer la notion d’habitus chère à Bourdieu. Selon Wacquant, l’inculcation de

12
Ibid.
 14

l’habitus pugilistique, « c’est s’approprier progressivement un ensemble de

mécanismes corporels et schèmes mentaux, si étroitement imbriqués qu’ils effacent la

distinction entre le physique et le spirituel13 ». En effet, l’univers de la boxe

s’orchestre selon une configuration spécifique productrice d’une série de règles sous-

jacentes à des manières d’être, de penser et de faire qui s’imposent à tous les individus

gravitant dans son orbite, sans qu’elles soient parfaitement conscientes. De fait, les

coups et gestes de la boxe sont acquis et maîtrisés par imitation et répétition sans que

les individus qui pratiquent ce sport en soient au fait, bien qu’ils s’induisent dans leur

corps.

Par exemple, dans le cadre de son entraînement, un boxeur effectue régulièrement

un jab (extension rapide du bras gauche pour un droitier et du bras droit pour un

gaucher, afin de tenir son adversaire à distance ou préparer une série de coups), et ce

mouvement devient « automatique » tant il n’a plus besoin d’y penser pour le

décocher. Au contraire, la vitesse de son exécution fait en sorte que ce coup échappe à

sa conscience et devient ainsi efficace.

Au fil de son apprentissage, le boxeur doit substituer à son corps « sauvage » un

corps « habitué » aux exigences qui s’imposent dans cette orbite sociale qu’est la

boxe, et que Bourdieu conçoit comme un champ. Sur le plan théorique, la boxe

correspond à un espace de « relations objectives » dans lequel s’insère le boxeur en

mettant les pieds dans un gymnase. Ces relations objectives, d’emblée sociales,

gouvernent les faits et gestes du boxeur et, par-delà, déterminent la position qu’il

occupe par rapport à ses vis-à-vis qui, comme lui, évoluent dans ce champ. En

d’autres termes, l’habitus « produit les dispositions des agents en interaction » et

13
Wacquant, op. cit., p. 20.
 15

« leur assigne encore, à travers elles, leurs positions relatives dans l’interaction 14 ». Si

on reprend l’exemple du boxeur en voie de maîtriser le jab, force est d’admettre qu’il

y parviendra en observant les boxeurs aguerris et en bénéficiant des conseils de ses

partenaires qui ont noté ses erreurs et fautes. Sur la lancée, le boxeur devra

s’astreindre à répéter le mouvement approprié jusqu’à ce qu’il devienne « naturel ».

L’apprentissage du jab sous ce mode détermine toutefois la position des uns par

rapport aux autres. Les boxeurs qui brillent par leurs exploits en viennent

immanquablement à occuper une position dominante dans le gymnase qui, en théorie,

fait office de champ. Ils peuvent dès lors, sans en être conscients, imposer leur

conception de la boxe et les coups et gestes qui, à leurs yeux, correspondent à la

pratique de ce sport et deviennent habitude dans cette orbite. L’habitus pugilistique

qui est la leur s’impose et, à force d’être répétée, s’immisce dans le corps et l’esprit

des boxeurs sans qu’elle soit mise en question. Elle leur apparaît comme ce qu’il faut

faire sans rechigner.

Sur le plan théorique, cette « habitude » s’associe au sens pratique susceptible

d’expliquer chez Bourdieu comment un individu, qu’il qualifie d’agent, agit ou peut

agir « comme il le faut » en faisant « la seule chose à faire » sans calcul préalable et

sans réflexion délibérée. Le sens pratique gouverne en quelque sorte les gestes et les

paroles et « oriente les choix » dans l’espace des « relations sociales objectives » qui

forment chez lui ce qu’il appelle le champ15. En s’y conformant, l’individu n’a de

cesse d’acquérir « le sens du jeu », à l’instar du boxeur qui acquiert les dispositions

propres à l’orbite pugilistique et qui l’amènent progressivement à anticiper le jeu en

vigueur. Par exemple, dans une situation de combat, un boxeur tentera de prévoir les

coups de l’adversaire, ce qui lui permettra de les éviter pour ensuite contre-attaquer. Si

14
Pierre Bourdieu, Le sens pratique, Paris, Minuit, 1980, p. 98.
15
Ibid., p. 111.
 16

le boxeur est en mesure de prévoir les gestes de son adversaire, c’est parce qu’il

connaît les possibilités de ce sport en situation de combat. Sous cet angle, force est

donc de constater que l’agent se « coordonne corporellement aux actions des autres ».

Le sens pratique, dès qu’il est acquis, forme une seconde nature qui se combine aux

comportements innés qui gouvernent les individus.

En sport, il est courant d’entendre à propos d’un athlète que « c’est un naturel »,

qu’« il est né pour son sport » et qu’il n’est pas voué à faire autre chose de sa vie,

comme c’est le cas dans la boxe où l’expression « boxeur naturel » est monnaie

courante. La facilité apparente à pratiquer le sport en question cache toutefois un

apprentissage et un entraînement rigoureux et de longue haleine. En effet, l’exercice

pédagogique susceptible d’incorporer un habitus particulier en un individu cherche à

substituer au corps « sauvage » un corps « habitué ».

Le sens pratique manifeste par conséquent le rapport « pratique à la pratique » associé

à une sorte de connaissance difficilement accessible au chercheur étranger à la

pratique en question, même s’il en possède une connaissance théorique. L’expérience

du jeu, ou ce que Bourdieu nomme les « structures objectives de l’espace de jeu »,

procure à l’individu un sens subjectif, une signification, une raison d’être.

 17

1.3 L’ESPRIT DE CORPS, LE SENS PRATIQUE ET LE CAPITAL AGONISTIQUE

Selon Durkheim, on l’a vu, les institutions sociales s’imposent aux individus sous

la forme de valeurs, de représentations, de façons d’être et de penser. Dans le cas

précis de la pratique de la boxe, c’est par l’ensemble des relations sociales qui animent

le gymnase que sont transmises les valeurs et représentations aux membres de

l’institution que représente un club de boxe. Dans cette perspective, il est permis de

penser que se développe un esprit de corps qui lie les différents agents présents dans le

club de boxe. On entend ici par esprit de corps l’adhésion des membres d’un même

groupe à un ensemble cohérent de croyances et d’idéaux communs. Cette adhésion se

traduit par un fort sentiment d’unité et de solidarité en vertu duquel le groupe se mue

en un « corps » qui incarne le patrimoine collectif, culturel, intellectuel, technique et

sentimental des corps16 individuels. Les individus s’amalgament de cette manière à

une même communauté susceptible de produire des solidarités morales et matérielles.

L’habitus est, à bien des égards, responsable de la naissance de l’esprit de corps entre

individus, en l’occurrence les boxeurs, au fait de l’habitus pugilistique qu’ils font leur.

Celle-ci se révèle en vérité « le produit de dispositions qui, étant l’intériorisation des

mêmes structures objectives, sont objectivement concertées, que les pratiques des

membres d’un même groupe […] sont dotées d’un sens objectif à la fois unitaire et

systématique, transcendant aux intentions subjectives et aux projets conscients,

individuels et collectifs17 ».

Chez Bourdieu, l’esprit de corps s’exprime donc par l’habitus, qu’il conçoit comme

un système de dispositions durables et transposables, propres à orchestrer les pratiques

et les représentations des individus en vertu d’une « structure structurante » induite

16
Marie-Christine, Kessler, « L’esprit de corps dans les grands corps de l’État en France », in Gilles
J. Gugliemi et Claudine Haroche (dir.), Esprit de corps, démocratie et espace public, Paris, Puf,
2005, p. 277-298.
17
Ibid., p. 277.
 18

dans le corps. L’habitus forme ainsi une « structure objective » qui permet à tout un

chacun d’évoluer « au naturel » sans avoir à réfléchir délibérément sur ce qu’il est et

sur ce qu’il fait.

Le sens pratique se conçoit ainsi comme un ensemble de schèmes opératoires

induits dans l’individu par les institutions sociales, comme l’école, et intériorisés à la

manière des schèmes décrits en linguistique par la grammaire générative de Noam

Chomsky. En effet, selon lui, l’individu formule des énoncés qui ont du sens pour lui

et pour les autres en respectant des règles indépendantes à bien des égards de sa

conscience et de sa volonté, que le linguiste américain associe à une structure fixe et

innée. Si tous les individus sont dotés dès la naissance « d’un dispositif d’acquisition

du langage », l’expérience, voire les relations avec autrui l’activent et forment

progressivement la compétence linguistique.

Sous cette perspective, le sens pratique opère à l’insu des individus comme un

programme « qui n’a pas besoin d’être intentionnellement exprimé pour

s’exprimer18 » et qui, défini par analogie avec la théorie de Chomsky, doit être vu

comme « système des schèmes intériorisés qui permettent d’engendrer toutes les

pensées, les perceptions et les actions caractéristiques d’une culture et celles-là

seulement19 ».

Bref, le sens pratique orchestre la pensée et la pratique individuelles sur la base de

l’habitus qui, on l’a vu, est relatif aux relations sociales dans lesquelles s’insèrent les

individus en gravitant dans l’orbite sociale. En d’autres termes, il gouverne la

mobilisation par l’individu des ressources dont il est doté ou qu’il acquiert en agissant

dans le cadre de ce que Bourdieu nomme la pratique. Le sens pratique se révèle ainsi
18
Pierre Bourdieu, “Postface”, dans Erwin Panofsky, Architecture gothique et pensée scolastique,
Paris, Éditions de Minuit, 1967, p. 152.
19
Ibid.
 19

cheville ouvrière de l’habitus et renvoie à la stratégie dont fait preuve tout individu

quand il mobilise ses ressources en vertu des schèmes de pensée et d’action induits

dans son propre corps.

Le sens pratique qu’active l’habitus des boxeurs, outre diverses ressources et

pouvoirs que Bourdieu associe au capital, mobilise principalement le capital

agonistique, que son disciple Gérard Mauger associe (trop) hâtivement à la

délinquance juvénile en le concevant comme la « force de combat d’un individu ou

d’un groupe. Capital individuel, il dépend de la force physique (en ce sens, il s’agit

d’un aspect du “capital corporel”), mais aussi du savoir-faire (de ce point de vue, il

s’agit du “capital culturel” spécifique correspondant à l’apprentissage de techniques

de combat). Capital collectif, il dépend du capital agonistique de chacun des membres

du groupe, de la force du nombre et de la solidarité du collectif.20 »

L’étude proposée dans le présent mémoire de maîtrise cherche à envisager et à

concevoir la boxe à la lumière de ces notions que sont l’habitus et le sens pratique,

issues de la théorie élaborée par Pierre Bourdieu. Sous cette optique, on s’emploiera à

montrer par l’analyse combien l’habitus pugilistique acquise en boxant se forme en

vertu des relations que noue le boxeur avec l’ensemble des individus qui gravitent,

selon des positions distinctes, dans l’orbite du gymnase qui fait office de club de boxe.

L’acquisition des coups et gestes propres à la boxe se révèlera dans cette voie une

entreprise collective, contrairement la conception courante qui veut que devenir

boxeur relève d’une affaire proprement individuelle.

20
Gérard Mauger, La sociologie de la délinquance juvénile, Paris, La Découverte, coll. « Repères »,
2009, p. 53.
 20

CHAPITRE 2
L’OBSERVATION PARTICIPANTE POUR COMPRENDRE LA BOXE

Sur cette base, l’étude proposée dans ce mémoire s’appuie sur une enquête de

terrain conduite dans les murs d’un club de boxe du quartier Saint-Michel de

Montréal. Le choix de cet établissement s’explique à la lumière du critère suivant,

jugé important : à son échelle, il représente la salle de boxe typique où sont formés des

boxeurs amateurs et professionnels. Le programme d’entraînement en vigueur

correspond grosso modo à celui proposé dans des « gyms » analogues ici comme

ailleurs en Amérique du Nord, notamment aux États-Unis où la boxe trouve sa terre

d’élection.

Afin de comprendre ce qui s’y déroule ou même simplement d’avoir accès aux

informations requises pour connaître ce « milieu », il importe d’être sur place, à

plusieurs reprises durant la semaine, afin de l’observer in vivo. De ce fait,

l’observation participante représente la méthode la plus appropriée pour saisir en acte

l’objet au programme de l’étude présentée dans ce mémoire.

En effet, sur place, en évoluant dans l’établissement, il est possible d’observer sur

le vif des faits et gestes riches d’informations utiles à l’analyse de la boxe sous une

optique globale et évolutive. L’entraînement d’un boxeur, par exemple, doit être

observé dans sa progression et non seulement à une seule étape donnée. Il en va de

même pour ce qui se déroule au club de boxe lui-même. L’analyste, sociologue en

l’occurrence, peu familier avec ce genre d’endroit, doit mettre les choses en

perspective. Les « faits et gestes » observés dès son « entrée sur le terrain » prendront

toutes leurs couleurs, si l’on peut dire, au gré de sa venue régulière. L’ambiance du

gym, par exemple, se module différemment selon que le boxeur aguerri ou perçu
 21

comme la « vedette » — c’est-à-dire un pugiliste à qui l’on voue respect sur la base de

ses exploits — s’entraîne en vue d’un combat décisif, susceptible de donner un

tournant à sa carrière, s’entraîne en faisant ses exercices réguliers ou s’entraîne peu

après une victoire.

Dans le premier cas, le climat est tendu et toute l’attention est dirigée vers le

boxeur confronté au « combat de sa vie », selon l’expression consacrée. Son

entraînement devient subitement plus soutenu et ce régime rigoureux va bientôt

s’étendre aux boxeurs qui évoluent à ses côtés. Ce signe de respect et de solidarité

donne un nouveau souffle à l’endroit, que le sociologue, à force de le fréquenter, sait

détecter.

2.1 UNE ENQUÊTE DE TERRAIN. L’ETUDE DE LOÏC WACQUANT

L’étude sociologique par excellence de la boxe est celle entreprise, voilà

longtemps, par Loïc Wacquant, dans le cadre de ses études doctorales à l’Université

de Chicago. Au départ, il envisage la boxe dans l’intention d’observer la manière dont

ce sport devient tremplin d’insertion sociale chez les jeunes défavorisés du quartier

Woodlawn, ghetto de Chicago. Selon lui, le club de boxe fait office de « fenêtre » sur

ce ghetto, en termes proprement méthodologiques.

Après seize mois d’observation sur le vif, il rectifie son tir et décide d’étudier le

métier de boxeur sous l’optique sociologique. Il s’engage dans cette voie sans être

véritablement familier avec ce sport et ses adeptes. De ce fait, son étude a chance de

s’élaborer en l’absence de stéréotypes et de clichés. Il s’emploie au contraire à la

fonder sur une minutieuse enquête de terrain destinée à mettre au jour les techniques

du corps sous-jacentes à la pratique de la boxe, techniques gouvernées par une

« logique sociale » riche de sens.

 22

Son enquête de terrain s’élabore au moyen de l’observation participante — qu’il

préfère appeler participation observante, faisant référence à sa dévotion totale à

l’égard de son objet d’étude, l’amenant à être un véritable boxeur, son travail se

démarquant notamment par son degré de participation aux activités du gym —

observation conduite pendant trois ans et demi. À cette fin, il s’entraîne comme

boxeur et cela régulièrement, à raison de trois à six séances par semaine.

La démarche lui permet de produire 2 300 pages de notes de terrain assorties de

photographies et d’enregistrements sonores. Bref, son enquête de terrain le conduit

progressivement à être boxeur professionnel. Wacquant s’est pris au jeu et, de fil en

aiguille, son enquête a débordé le rayon du club de boxe ciblé au départ. En effet, elle

s’est étendue aux soirées de gala pendant lesquelles il a joué le rôle d’homme de coin

ou de photographe. Elle a également englobé l’observation des familles de ses

collègues boxeurs et de leur vie sociale. L’observation participante lui permet donc

d’envisager le boxeur, ou la pratique de ce sport, dans sa totalité, comme le veut

l’esprit de la méthode.

2.2 QU’EST-CE QUE L’OBSERVATION PARTICIPANTE SELON WACQUANT ?

Sur cette base, qu’est-ce donc que l’observation participante ? Aux yeux de

Wacquant, elle correspond à « une pratique de production et d’analyse de données sur

la société et la culture qui se caractérise par l’investissement à la première personne

du chercheur, qui est présent en temps et en lieu réels auprès de l’objet qui devient

intime et qui l’intéresse21 ». Cette présence constante sur le terrain oblige le chercheur

à nouer un lien direct avec les sujets de son enquête, c’est-à-dire les individus en

présence et qui disposent des informations dont il a besoin.

21
Loïc Wacquant, « Les usages de l’ethnographie », Colloque Ethnografeast II : La fabrique de
l’ethnographie, École Normale Supérieure, 15 septembre 2004.
 23

Dans son étude de la boxe, Wacquant suggère à cette fin d’observer la façon par

laquelle le pugiliste fait sens, de prendre la peine de s’en approcher suffisamment pour

saisir « avec son corps, en situation quasi expérimentale » et ainsi rompre « avec le

discours moralisateur — qui nourrit indifféremment les célébrations et le dénigrement

— produit par le regard lointain d’un observateur extérieur placé en retrait ou en

surplomb de l’univers spécifique…22 ». Selon lui, le sociologue doit fouler le terrain et

se glisser dans la vie quotidienne des sujets de son étude. En évoluant lui-même dans

le gymnase, le chercheur a la chance, par exemple, d’échapper aux préjugés et aux

stéréotypes nourris à l’égard de la vie dans le gymnase de boxe.

2.3 L’ENQUÊTE DE TERRAIN DE WACQUANT : LACUNES MÉTHODOLOGIQUES OU

FANTASME PERSONNEL ?

Selon Wacquant, l’enquête de terrain basée sur l’observation participante donne

rigueur à l’analyse sociologique, puisque celle-ci s’établit sur le vif et en prenant acte

des faits et gestes en vigueur dans un club de boxe, par exemple.

Toutefois, son enquête et la méthode mise en œuvre sont sujettes à critiques. En

effet, en ses qualités d’homme blanc, de Français et de sociologue, il a réussi à

s’infiltrer sans trop de heurts dans un club de boxe fréquenté en majorité par des Afro-

Américains. Comment a-t-il réussi, dans ces conditions, à conduire une enquête de

terrain sans obstacle ?

Selon Wacquant, la boxe génère un « éthos égalitariste » et un « daltonisme

social », si l’on se plie docilement à la discipline de mise pour pratiquer ce sport. Sa

nationalité française le dote de plus d’une sorte d’extériorité aux rapports

d’exploitation à l’œuvre entre blancs et noirs en Amérique. Il affirme avoir également

bénéficié du « capital historique de sympathie » dont jouit la France auprès de la

22
Wacquant, Corps et âme. Carnets ethnographiques d’un apprenti boxeur, op.cit., p. 10.
 24

population afro-américaine pour avoir chaleureusement accueilli les soldats de couleur

lors des deux guerres mondiales.

Cette vision, propre à donner son lustre à l’observation participante orchestrée par

Wacquant, a toutefois été mise en cause. Mitchell Duneier, entre autres, formule de

nombreuses critiques à l’égard de son approche méthodologique. Selon lui, affirmer

que son entrée sur le terrain a été facilitée par le fait d’être Français est absurde

puisque ses interlocuteurs ne sont pas forcément au fait des événements historiques

qu’il invoque en appui à sa démarche méthodologique. Il écrit à ce propos que « Loïc

Wacquant semble penser que ces jeunes hommes noirs font le lien entre sa présence et

cet épisode historique, et qu’ils connaîtraient donc l’histoire comme lui, alors même

que la plupart d’entre eux sont en échec scolaire : il ne donne par ailleurs aucune

preuve à l’appui de cette affirmation plus que sujette à caution23. » Force est

d’admettre que rien ne laisse croire que les membres du club de boxe ont une

connaissance de l’histoire leur permettant de déceler cette qualité dans la personne qui

s’emploie à les observer.

Duneier montre d’autre part que la présence de Wacquant sur le terrain, son

intégration dans le gymnase de Woodlawn, a bien plus posé problème qu’il ne veut

l’admettre. Un de ses vis-à-vis n’a pas manqué de déclarer à son sujet : « J’ai vu ce

mec français au gym. Un gringalet un peu bizarre, posant des questions et rendant les

boxeurs nerveux. De temps en temps vous voyez des gars comme ça fouinant et

prenant ça pour un jeu. Il est timbré24. »

23
Mitchell Duneier, « Garder sa tête sur le ring ? Sur la négligence théorique et autres écueils de
l’ethnographie », Revue française de sociologie, vol. 47, no 1, 2006, p. 146.
24
Ibid., p. 146-147.
 25

Wacquant est également resté muet sur le fait qu’il a organisé une excursion en

France avec des boxeurs membres du club observé et sur les répercussions d’une telle

initiative sur le plan méthodologique. En effet, ce voyage a peut-être été perçu comme

une récompense dans l’esprit des sujets de son enquête qui, en guise de remerciement,

ont modifié leurs comportements pour « faire plaisir » au chercheur maître de

l’enquête de terrain.

La présence de Wacquant dans le club et sa mutation en boxeur professionnel ont

par ailleurs attiré l’attention des médias, ce qui, par ricochet, a contribué à le

différencier des autres boxeurs et à lui octroyer une notoriété préjudiciable à l’éthos

égalitariste en vigueur dans le lieu.

2.4 L’ENQUÊTE DE TERRAIN AU PROGRAMME

À la lumière de cette enquête et des critiques qui en ont été faites, le présent

mémoire de maîtrise propose une enquête de terrain d’un club de boxe afin d’étudier

les relations sociales qui donnent corps à la pratique de ce sport (voir premier

chapitre). À cette fin, il se fonde sur l’étude conduite pendant une année au club de

boxe Champion, situé dans le quartier Saint-Michel, au coin des rues Bélanger et

Saint-Michel.

Ce gymnase, on l’a dit, apparaît « traditionnel » à bien des égards. Sans avoir

produit une multitude de têtes d’affiche ou de boxeurs professionnels, nombre de ses

membres font des carrières enviables ou sont en voie de réussir dans le domaine. À

leurs côtés évoluent des individus qui boxent pour le plaisir ou pour la mise en forme

que procure ce sport. Le club de boxe Champion est ouvert tous les jours, sauf le

dimanche. Il affiche deux plages horaires destinées à l’entraînement : le matin de 10 h

à 13 h et en soirée de 16 h à 20 h. Une interdiction est toutefois faite aux boxeurs de

 26

s’entraîner deux fois dans la même journée. En effet, à la boxe, il est de notoriété

publique que l’entraînement à outrance peut causer de sérieux problèmes de fatigue ou

de graves blessures.

La clientèle du matin est totalement différente de celle du soir : le matin attire les

old schools, c’est-à-dire des boxeurs à la retraite, mais qui se font un devoir de

fréquenter le gymnase. La boxe représente pour eux « toute leur vie » et ils se

considèrent « comme une famille ». En soirée, le gymnase vit à un autre rythme, celui

des jeunes qui s’y rendent pour s’entraîner après l’école ou le travail. L’entraînement

s’établit sous le signe de l’intensité, du fait que les boxeurs professionnels, sur place,

battent la cadence.

En bref, le club de boxe ciblé se compose de membres de tous les âges. Selon une

estimation approximative, l’âge varie entre 8 et 60 ans avec une moyenne d’environ

22 ans. Les hommes y sont fortement majoritaires. Seule une jeune femme le

fréquente régulièrement.

Le club de boxe Champion apparaît indéniablement traditionnel sous l’angle des

valeurs ambiantes, largement partagées par les membres clés de l’établissement et qui

lui donnent en réalité son visage. À l’entrée même, une affiche proclame : « Si tu

veux, tu peux. If you want, you can. » Cette seule phrase résume ce qu’exige la boxe :

le travail acharné, la volonté, le courage, la loyauté envers ce sport, la capacité de se

relever après l’échec et de ne jamais lancer la serviette. Ces mots — qui résonnent

comme un leitmotiv — peuvent paraître clichés au premier abord, mais on découvre

rapidement qu’ils donnent leur raison d’être à la pratique de la boxe et à

l’établissement. Ces valeurs transpirent dans le lieu et elles font l’objet d’une
 27

inculcation incessante. Sur place, lors des combats, on constate qu’un boxeur est mal

avisé de ne pas les respecter, sous peine de subir une raclée.

Outre l’affiche, les murs du gymnase sont tapissés des photos de vedettes locales et

internationales. Elles illustrent le succès et la gloire auxquels doivent aspirer ses

membres. Le respect est également une valeur de mise, en tout temps de rigueur entre

boxeurs et à l’égard des entraîneurs. Si un boxeur y déroge, il sera sévèrement

réprimandé par l’entraîneur. Le manque de respect envers son entraîneur lui vaut

d’être mis à la porte sur-le-champ.

La diffusion de ces valeurs se fonde sur la hiérarchie sociale ambiante et à laquelle

nul n’échappe. Les entraîneurs incarnent l’autorité et prennent les traits de « chefs

d’orchestre » capables de diriger l’un et l’autre des boxeurs en présence. Les boxeurs

professionnels, quant à eux, font office de modèles pour les autres et, de ce fait,

peuvent librement intervenir dans l’entraînement de leurs subalternes ou de leurs vis-

à-vis. En bas de l’échelle viennent les old school, certes dotés de vastes connaissances

et compétences pratiques du sport, mais qui sont vus comme des personnages

« spéciaux » ou étranges du fait qu’il leur manque les habiletés requises pour agir

comme entraîneurs. Les boxeurs amateurs sont quant à eux considérés comme

formant la relève du gym : ils possèdent certaines habiletés, mais très peu

d’expérience. Finalement, les boxeurs dits récréatifs jouent le rôle de figurants,

n’ayant que très peu de liens avec les autres boxeurs.

Le décor du club de boxe Champion lui donne un visage des plus traditionnels,

avec sa minuterie, son ring, ses miroirs pour le shadow boxing et la corde à danser, ses

sacs d’entraînement, son sac poire pour s’exercer à la vitesse, ses tapis destinés aux

push up et aux set up, son bureau réservé aux entraîneurs avec vue en surplomb de la
 28

salle, son coin réservé aux exercices de musculation avec poids et machines, ses vélos

stationnaires pour s’échauffer, ses casiers pour se changer, ses douches et ses dizaines

de photos de boxeurs et d’entraîneurs qui ont donné sa gloire à l’établissement.

2.5 LE DÉROULEMENT DE L’ENQUÊTE DE TERRAIN

L’enquête de terrain s’est étendue sur une année, au rythme de deux à cinq visites

par semaine, d’une durée d’environ deux heures. Elle s’est établie sous le prétexte de

s’inscrire à l’entraînement de boxeur offert par l’établissement. Elle s’est amorcée,

comme cela est de rigueur, par une semaine d’observation des boxeurs novices afin de

déterminer ses exercices de routine. Sur l’élan, après avoir connu le vestiaire, pour

enfiler la tenue réglementaire — un short et un t-shirt — l’étude in situ s’est

progressivement amorcée au fil de l’entraînement de l’auteur de ces lignes.

Elle s’est déroulée dans le fouillis qui règne au gymnase : toute la place est

occupée par des boxeurs en entraînement et force est d’admettre que, dans ces

conditions, le chercheur se trouve dans le feu de l’action. La pratique du vélo

stationnaire permettait de prendre le recul nécessaire et d’avoir une vue panoramique

du gymnase. L’observation participante trouvait ainsi son droit. Il était en effet

possible d’observer les faits et gestes en acte.

L’apprentissage de la boxe utilisé comme façade n’éveillait aucun soupçon à

l’égard du nouveau venu et du chercheur qu’est l’auteur du présent mémoire. Le

programme d’entraînement, destiné certes à se familiariser avec la boxe, mais aussi à

conduire des observations clandestines, se composait de la pratique du vélo

stationnaire pour s’échauffer, d’étirements, de shadow boxing face au miroir, de saut à

la corde à danser, de l’exécution de pads25 et, finalement, d’exercices de musculation.

25
Faire des pads, comme on dit dans le milieu de la boxe, consiste pour le boxeur, sous les directives
de l’entraîneur, à frapper dans des pads que ce dernier a enfilés préalablement (une dans chaque
 29

Il ne permettait pas de consigner les observations par écrit en raison du rythme

trépidant et de la fatigue accumulée. Au passage, il débordait les murs du gymnase. Le

sociologue contraint de se familiariser avec la boxe doit changer ses habitudes de vie,

se coucher tôt, s’alimenter sainement, éviter la consommation d’alcool, etc.

Faute de pouvoir prendre des notes sur place dans le feu de l’entraînement, les

observations étaient immédiatement consignées par écrit au retour à la maison. Les

notes jetées sur papier à l’extérieur du gymnase se conformaient également à la

volonté de l’auteur de passer incognito dans l’intention d’écouter sans entraves les

conversations à bâtons rompus entre membres. Le recueil des informations sous cette

forme s’est révélé opportun et a permis d’observer les boxeurs sans fard, sous leur vrai

visage, sans qu’ils cherchent à modifier leurs propos ou leurs comportements en se

sentant épiés.

Les entrevues ont été faciles à obtenir et à réaliser : les boxeurs s’y pliaient de

bonne grâce en vertu de la confiance manifestée à l’égard de l’intervieweur, et ce

dernier, parfaitement informé sur leur personne et leur entraînement, pouvait leur

poser des questions judicieuses à leurs propres yeux. Ce n’est qu’à ce moment que

notre identité de chercheur fut avouée.

Il est apparu opportun de conduire l’observation in situ en soirée du fait que les

boxeurs aguerris sont alors présents en plus grand nombre. Outre les observations, on

vient de le mentionner, des données ont été recueillies en écoutant les propos tenus sur

le vif ou en nouant des conversations impromptues avec les boxeurs en présence, et

main), afin de peaufiner sa technique, d’améliorer sa vitesse de frappe et de pratiquer les

combinaisons de coups.
 30

cela en affichant ma qualité de membre du club et de boxeur sans toutefois participer à

des combats26.

2.6 CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES SUR L’ENQUÊTE DE TERRAIN

2.6.1 L’OBSERVATION PARTICIPANTE

Sur le plan méthodologique, l’observation participante, on l’a noté, conduit le

chercheur à engager sa propre personne aux fins du recueil des données sur le terrain.

De ce fait, en se frottant au « milieu » ciblé, il a chance d’éviter les pièges que

représentent les clichés, les préjugés et autres stéréotypes nullement fondés. Son

intrusion l’identifie toutefois à un « étranger » et il doit savoir composer avec cette

situation en faisant preuve d’ingéniosité et d’imagination proprement

méthodologiques. Sous ce chef, il doit d’entrée de jeu mettre cartes sur table et, sur

l’élan, se faire accepter de ses interlocuteurs et établir des relations sur un pied

d’égalité, malgré son statut de chercheur.

À ce propos, Jean Copans distingue trois étapes à l’observation participante :

l’arrivée et l’installation, l’intégration et la routine, les imprévus et les crises27. La

première étape, l’arrivée sur le terrain et l’installation dans le milieu, habituellement

« étranger », se révèle cruciale pour la conduite de l’étude. En effet, le chercheur,

sociologue en l’occurrence, doit faire bonne impression dès le début afin de faciliter

son intégration et d’être accepté sur le coup. L’installation, quant à elle, s’établit par

une « série de comportements et de choix qui vont définir pour les autres les raisons

26
Bien que nous n’ayons pas pris part à un combat officiel, il nous a été donné de participer à une
séance de sparring sur le ring avec un boxeur professionnel. Cette expérience nous a permis
d’expérimenter le fait de frapper et d’être frappé.
27
Jean Copans, L’enquête et ses méthodes : l’enquête ethnologique de terrain, Paris, Armand Colin,
2008.
 31

de la présence, le statut social, voire l’essence culturelle d’un personnage par ailleurs

ethnologue28 ».

Dans cette perspective, rien ne doit être laissé au hasard dans le feu de l’action, par

conséquent le chercheur doit être capable d’élaborer une méthode de travail adaptée à

son terrain et aux contraintes que sous-tend son étude. L’origine sociale, le

vocabulaire, l’histoire et les manières de ses interlocuteurs doivent par exemple être

pris en compte afin de nouer un contact harmonieux avec eux. Pour être clair, il doit

chercher à effacer la distance sociale qui, malgré lui, le sépare des sujets de son

enquête.

La seconde étape, l’intégration et la routine, a trait au travail routinier sur le terrain.

Si, au départ, l’enquête s’établit sous le signe de la nouveauté, par après le travail sur

place devient vite routinier : conduite répétitive de l’observation participante,

enregistrement des conversations, rendez-vous et entrevues avec différents

interlocuteurs. Le chercheur doit respecter les règles ambiantes et s’y plier de bonne

grâce, quitte à modifier son plan de travail. Le travail sur le terrain peut ressembler, à

certains égards, à une journée « au bureau », sans être monotone.

Selon notre auteur, la troisième étape de l’observation participante a trait aux

« crises » susceptibles de survenir en cours de route et aux imprévus auxquels on doit

rapidement remédier. La présence régulière du chercheur sur le terrain peut agacer ou

entraver le cours normal des choses. Elle peut être mise en cause par les sujets de

l’enquête et, de ce fait, il doit savoir rebondir pour remédier à la situation afin d’être

apte à poursuivre son enquête sans heurts.

28
Ibid., p. 38.
 32

2.6.2 LES ENTREVUES SEMI-DIRIGÉES

Les entretiens ou entrevues se révèlent à bien des égards constituer l’un des

principaux leviers de l’observation participante. L’entrevue, ouverte ou réalisée à

bâtons rompus, est susceptible de produire les données pertinentes sur la base des

informations fournies par différents interlocuteurs, renfermant leur point de vue qui ne

saurait être négligé dans l’analyse.

Selon Alain Blanchet et Anne Gotman29, l’entretien est à la fois une rencontre, un

habitus et un parcours. Une rencontre, car il implique une interaction entre un

intervieweur et un interviewé en vertu de laquelle s’établit le déroulement de

l’entrevue. Il est également habitus du fait que s’entretenir avec un vis-à-vis requiert,

outre la capacité à poser des questions, les aptitudes à maîtriser sur le vif une situation

imprévisible. La préparation à toutes les éventualités dans le feu de la conversation est

de mise. Voilà pourquoi l’entretien est qualifié d’« improvisation réglée » du fait qu’il

représente « une situation particulière susceptible de produire des effets de

connaissance particuliers : réglée car, pour produire ces effets de connaissances,

l’entretien demande un certain nombre d’ajustements qui constituent à proprement

parler la technique de l’entretien30 ».

L’entretien s’apparente de cette manière à un parcours, puisqu’au fil des questions

posées, l’intervieweur doit, à la lumière des réponses données, savoir rectifier le tir. Il

ne doit en aucun cas se plier à une série de questions, mais au contraire saisir au vol

celles que produit l’interaction entre lui et son vis-à-vis. Sous ce chef, selon Blanchet

et Gotman, « l’enquête par entretien est ainsi particulièrement pertinente lorsque l’on

veut analyser le sens que les acteurs donnent à leurs pratiques, aux évènements dont

29
Alain Blanchet et Anne Gotman, L’entretien, Paris, Armand Colin, 2008.
30
Ibid., p. 22.
 33

ils ont pu être les témoins actifs : lorsque l’on veut mettre en évidence les systèmes de

valeurs et les repères normatifs à partir desquels ils s’orientent et se déterminent31 ».

Sur cette base, six entretiens en bonne et due forme ont été réalisés dans le cadre de

la présente étude. La durée des entretiens varie d’environ 40 à 75 minutes en fonction

de la disponibilité des répondants et des notes consignées à leur sujet. Ces entrevues

ont été conduites auprès des quatre que sont, dans l’ordre, Bugsy (à deux occasions),

Rénald (deux fois), Junior et François.

Bugsy est âgé de 18 ans. Il pratique la boxe depuis environ six mois et s’est livré

au combat à six occasions. Sa fiche est de trois victoires, deux défaites et une

« exhibition » (un combat, avec arbitre, sans vainqueur déclaré). Bugsy correspond au

jeune en proie à des problèmes avec l’autorité et qui trouve un exutoire dans la boxe.

Apprécié de ses pairs, il est résolu à devenir boxeur professionnel en suivant les traces

de son père qui, toutefois, n’a pas fait carrière.

Rénald agit dans le club à titre d’entraîneur et, dans le cadre de l’enquête, a fait

office d’informateur clé. Le respect qu’on lui voue fait de lui le pivot de

l’établissement. En sa compagnie, la confiance s’établit avec les autres membres du

club. Son âge — il est dans la cinquantaine — contribue sans doute aux égards qu’on

porte à sa personne. La boxe lui est devenue familière dès l’adolescence. Il l’a quittée

« pour faire totalement autre chose » et finalement y revenir voilà 15 ans, en tant

qu’entraîneur. Témoin de l’évolution du sport et de ses adeptes, son regard sur la boxe

s’avère utile pour en comprendre les valeurs et la hiérarchie sociale qu’elle génère.

Junior compte pour sa part 15 victoires en autant de combats amateurs. Considéré

comme un talent « naturel », on fonde beaucoup d’espoir en lui. S’identifiant au

31
Ibid., p. 27.
 34

boxeur vedette Floyd Mayweather Jr, il est flamboyant autant sur le ring que dans le

gym lors des entraînements, et s’avère être un leader pour le groupe de boxeurs du

club Champion. Son but ultime est de devenir un jour champion du monde.

Finalement, François compte 26 combats amateurs à son actif et un match de

combat ultime. Il a pour réputation d’être « le plus discipliné du gym », il mène une

« vie de moine » — selon Rénald — pour être à la hauteur des objectifs qu’il se fixe,

s’astreignant à un régime strict afin de briller comme boxeur.

Le choix des personnes interviewées se fonde sur leur position respective dans la

hiérarchie sociale en vigueur dans l’enceinte du club de boxe. Elles représentent les

principaux types de boxeur et de trajectoire susceptibles d’être observés dans l’orbite

de ce sport. Sous ce chef, nos interlocuteurs, en raison de leurs différentes positions,

permettent d’envisager la boxe sous un regard croisé impossible à obtenir à l’échelle

de chacun.

2.7 LE DÉROULEMENT DES ENTREVUES

Les entrevues se sont généralement déroulées en début de soirée dans les murs du

club de boxe. Sur place dès l’ouverture, vers 16 h, il était possible d’entrer en contact

avec les boxeurs avant que ne débute leur entraînement. Le régime soutenu des

exercices à faire ne permettant pas de prendre des notes, on l’a vu, ni du reste de poser

des questions, il a été décidé de réaliser les entretiens avant le début de

l’entraînement, donc avant que nos boxeurs soient accablés par la fatigue. Disciplinés

et n’évoluant pratiquement que sous le toit du gymnase, ils ont été interviewés dans

l’enceinte du club de boxe, dans une petite pièce fermée du bureau de l’entraîneur,

faisant office d’entrepôt pour l’équipement et le matériel (gants, bandages, pads,

casques d’entraînement, etc.). En installant les chaises en face à face, de biais l’une
 35

par rapport à l’autre, le lieu était organisé de façon propice et à l’abri des indiscrétions

susceptibles de nuire au bon déroulement de l’entrevue. Il est à noter que tous les

boxeurs à qui nous avons demandé un entretien ont accepté sur-le-champ. Et même,

voyant leurs collègues en entrevue, certains semblaient aussi vouloir nous rencontrer

pour parler de leur expérience relative à la boxe.

2.8 L’OBJET DES ENTREVUES AU PROGRAMME

Les entrevues conduites auprès des boxeurs et de l’entraîneur se fondent sur les

questions générales suivantes : 1) quel climat règne actuellement dans les gymnases

de boxe, 2) quels sont les individus et les interventions qui président à l’acquisition de

l’habitus pugilistique, 3) comment et sous quelles conditions la boxe se forme sous le

mode de la routine associable, en théorie, à l’habitus cher à Bourdieu et 4) quels sont

les ressources et pouvoirs mobilisés, de façon stratégique, afin d’être familier avec

l’habitus pugilistique ?

Actuellement en mutation, le « monde de la boxe » ne correspond pas forcément au

portrait dressé par Loïc Wacquant dans sa célèbre étude. Les nuances sont de mise et,

par conséquent, il fallait recueillir les informations requises de la bouche même de nos

interlocuteurs afin de connaître ce à quoi correspond de nos jours le fait d’être boxeur

et membre d’un club de boxe.

L’habitus pugilistique se forme sur deux plans différents : d’une part, le

remodelage du corps au gré du régime d’entraînement auquel doit se soumettre le

boxeur et, d’autre part, l’induction dans sa personne des valeurs susceptibles de le

disposer à agir dans l’orbite de la boxe. Les entrevues devaient envisager la boxe sous

ce chef.
 36

Car, en effet, la boxe correspond à une pratique qui a pour propriété de se former

grâce au corps et par son moyen. De ce fait, l’acquisition de l’habitus pugilistique

échappe à bien des égards à la conscience du boxeur, car par la force de la routine qui

gouverne son entraînement, les faits et gestes de son sport lui apparaissent sous le

mode de l’évidence, du naturel qui, chez Bourdieu, correspond à ce qu’il nomme la

violence symbolique.

Voilà ce qui est en jeu dans les entrevues au programme, et leur conduite devait en

quelque sorte déjouer la difficulté qu’on peut avoir à débusquer l’habitus pugilistique

qui, à l’instar de l’habitus, se forme chez les boxeurs à leur insu, sans qu’ils en soient

parfaitement conscients puisqu’elle se forme grâce à des ressources et des individus

extérieurs à eux, mais dont l’intervention se sédimente dans leur corps.

 37

CHAPITRE 3
LE CLUB DE BOXE CHAMPION ET LA BOXE AUJOURD’HUI

3.1 DESCRIPTION DU GYM DE BOXE CHAMPION

Dans le précédent chapitre, on a vu que le gymnase de boxe Champion illustre les

principales caractéristiques du club de boxe typique. Sur cette base, il apparaît

opportun d’en décrire son installation physique. En effet, l’aménagement et la

disposition des équipements témoignent à bien des égards de la manière dont

s’acquiert dans ses murs l’habitus pugilistique.

Le club de boxe s’affiche à l’extérieur au moyen d’une enseigne aux couleurs vives

et sur laquelle est inscrit en lettres majuscules Club de boxe Champion et le numéro de

téléphone de l’établissement. Si on regarde au deuxième étage, on aperçoit également

une photographie de Mohamed Ali collée à la fenêtre. Sur la porte d’entrée sont

indiquées les heures durant lesquelles le gymnase est ouvert au « grand public32 ». Si

on y pénètre, on franchit d’abord le seuil, puis on grimpe une vingtaine de marches

avant d’accéder au gymnase en franchissant une seconde porte33. La cage d’escalier

laisse filtrer les coups sur les sacs, les cris des boxeurs, les directives de l’entraîneur et

les cordes à danser qui claquent sur le sol.

La salle de boxe revêt une forme rectangulaire dont la superficie correspond

approximativement à 15 mètres de large sur 45 de long. Son entrée est obstruée par un

32
Les heures d’ouverture du gymnase s’étendent de 10 h à 13 h en matinée et de 16 h à 20 h en
soirée, excepté le mercredi. Il est fermé le dimanche. Cet horaire, affiché sur la porte d’entrée,
concerne les boxeurs qui ne font pas de compétition, car le mercredi après-midi est réservé aux
boxeurs désireux d’en faire. Dans cette plage horaire, les boxeurs aguerris disposent pour eux seuls
de l’espace et des équipements, autrement utilisés par les boxeurs dits récréatifs. Durant cette
période, l’entraîneur se voue aux boxeurs et délaisse momentanément ses autres tâches, consistant
par exemple à s’occuper de la réception, répondre au téléphone, encaisser l’argent, etc.
33
La chaleur et l’humidité sont accablantes durant l’été. En laissant la porte ouverte, on s’assure
d’un minimum d’aération. À l’inverse, la porte doit toujours être fermée l’hiver afin que le froid et
l’humidité ne pénètrent d’aucune façon dans la salle.
 38

lourd sac d’exercice qui en cache cinq autres, disposés en ligne le long du mur ouest.

Sur le pan nord, face à la salle d’entraînement, se trouve le bureau des entraîneurs,

meublé de chaises, d’un pupitre et d’un téléphone et où trône un téléviseur

continuellement allumé, sans qu’on porte attention ou intérêt à ce qui est présenté34.

La pièce jouxte l’entrepôt dans lequel est rangé l’équipement. Le mur est totalement

recouvert de miroirs face auxquels sont placés les vélos stationnaires. Le périmètre

forme le vaste espace où les boxeurs ont le loisir de sauter à la corde, de se livrer au

shadow boxing ou encore d’effectuer leurs exercices d’échauffement. La surface est

bornée par le ring, situé en quelque sorte au centre du gymnase. L’autre versant du

ring est occupé par des pièces d’équipement, des poids et haltères et d’autres vélos

stationnaires. Le vestiaire qui renferme les casiers, les douches et toilettes couvre le

mur sud.

La disposition des pièces et l’équipement du club Champion ressemblent aux

autres gymnases de boxe d’ici et d’ailleurs. La renommée du lieu tient à son entretien,

fait avec soin, et qui suscite la remarque, maintes fois entendue, de la bouche de

boxeurs aguerris, « ici, c’est un beau gym ». Selon eux, le propriétaire du club attache

beaucoup d’importance à l’apparence de la salle. En effet, aucun déchet ne jonche le

sol, le plancher est régulièrement lavé, les pièces d’équipement soigneusement

rangées après utilisation, et le vestiaire brille de propreté. L’endroit a également été

rénové, les murs ont été repeints et le bureau des entraîneurs est lambrissé de bois et

recouvert de tapis.

Comme dans la quasi-totalité des gyms de boxe, les murs sont ornés de

nombreuses photos relatives à la boxe. D’un côté on trouve des images de légendes de

34
Le téléviseur est allumé surtout le soir et on y regarde les bulletins d’informations de la journée.
Les boxeurs n’y portent pas vraiment attention. Seul le préposé de la salle la regarde dès qu’il en a
le loisir.
 39

la boxe, telles que Mohamed Ali, Mike Tyson ou Oscar de la Hoya. Sur le mur opposé

sont exposés des clichés à saveur locale. On y voit entre autres Stéphane Ouellet, les

frères Hilton, Éric Lucas et autres boxeurs ayant marqué l’histoire du sport au Québec.

Finalement, on retrouve plusieurs photos de Georges Cherry, le propriétaire du club

de boxe Champion, avec des pugilistes renommés, qu’ils soient locaux ou

internationaux. Ces dernières images donnent une saveur particulière au lieu, servant

en quelque sorte à se démarquer des autres gyms.

3.2 LA CLIENTÈLE DU GYM

Force est de noter que, ces dernières années, la boxe a passablement changé de

visage. Les vétérans n’hésitent pas à parler d’une nouvelle époque par rapport à celle

qu’ils ont connue à leur jeune âge. Rénald, l’entraîneur du gymnase, à peine dans la

cinquantaine, évoque le « bon vieux temps » en racontant ses premières armes dans ce

sport, auquel l’avait initié un camarade, un « dur à cuire » qui l’avait entraîné à la

Palestre nationale vers la fin des années 1960.

Donc quand on est arrivé à la Palestre nationale, qui était à ce moment-là

pour la boxe amateur le plus prestigieux de Montréal, euh… c’était un
choc… C’était un choc, parce que contrairement à aujourd’hui, à ce moment-
là, tous les gens qui faisaient partie du club savaient boxer. Donc tout le
monde avait un comportement très stéréotypé. Contrairement à aujourd’hui
où c’est moins évident, compte tenu de l’implication des récréatifs. Donc, si
tu avais vécu à ce moment-là, t’aurais été frappé, par euh… moi je l’ai vécu
tsé. Pis moi j’avais fait du football avant pis aussi du basketball, parce que je
faisais d’autres sports, mais là le caractère stéréotypé m’a plus frappé, plus
que partout ailleurs. J’ai jamais été aussi frappé que ça. Tout le monde te
semble bon, pis tout le monde te semble inaccessible aussi. Et le pont est
vraiment fait au départ par l’entraîneur, et les boxeurs sont pas tellement,
tellement chaleureux. L’accueil est froid. Mais fallait vouloir, c’est pas
facile, faut dire que c’est pour ça que le milieu de la boxe, ça été un milieu
longtemps de bums. Parce que les bums invitaient d’autres bums à y
participer, donc les gens s’invitaient, c’était un milieu fermé. Donc, c’est
pour ça que c’est un certain monde, pis l’autre monde a pas vraiment accès à
ça. De temps en temps, y’avait quelqu’un qui se retrouvait là je sais pas
comment, qui a réussi à rentrer pis y’avait pas d’affaire là. Et un moment
donné l’entraîneur se tannait, parce qu’il voulait pas l’avoir, et plutôt que lui
dire de s’en aller, il lui faisait mettre les gants avec quelqu’un qui le
démolirait. Ça j’ai vu ça souvent.
 40

À l’époque, la boxe était la chasse gardée des jeunes issus des « milieux

populaires », qualifiés à tort ou à raison de bums et animés d’un esprit de gang. Si un

nouveau venu ne se conformait pas aux comportements des autres boxeurs membres

d’un gymnase, il était congédié sur-le-champ et devait quitter l’endroit sans tarder.

Bref, la boxe correspondait à un « milieu fermé », aux dires de l’entraîneur. Le

stéréotype dont était affublée la boxe avait pratiquement valeur de norme.

De nos jours, les individus membres des gymnases de boxe sont loin de se

conformer à ce lieu commun. En effet, au club de boxe Champion, ils sont issus de

diverses classes sociales et de différentes communautés culturelles. Leur âge oscille

entre 8 et 60 ans et des femmes viennent s’y entraîner régulièrement, ce qui était

impensable il y a peu. Rénald explique ces mutations de la manière suivante :

C’est l’impact qu’a amené les récréatifs. Les gymnases, parce qu’à l’époque,
les gymnases c’était payé par la Ville. Donc y’avait pas de problème
financier grandiose tsé… y’étaient très limités dans leurs activités mais
euh… parce qu’ils pouvaient pas faire de grands voyages, y pouvaient pas
acheter du beau stock, y taipaient leur sac, pis toute. Mais quand on a ouvert
ça au plus grand public, la venue du taï-boxe pis tout ça, les clubs de boxe
ont vu une façon d’augmenter leurs revenus. De telle sorte, qu’un club
comme ici par exemple, c’est 95 % qui sont récréatifs.

Le soutien financier octroyé jadis par la Ville de Montréal faisait en sorte que les

propriétaires de gymnase de boxe n’avaient pas à se soucier de la rentabilité du lieu et

pouvaient se consacrer à l’entraînement de leurs recrues. Les maigres moyens

financiers reçus les obligeaient toutefois à gérer l’endroit avec un budget minime. Les

équipements de qualité étaient rares, les gants usés et l’endroit passablement négligé.

Voilà pourquoi les entraîneurs souhaitaient consacrer leur temps et leur énergie aux

sujets susceptibles de faire de la compétition et délaissaient les simples amateurs. Les

ressources et moyens, limités, devaient servir aux candidats sérieux au détriment des
 41

autres membres, pour qui la boxe correspond à une activité purement récréative et

qu’on appelle justement les « récréatifs ». Les salles de boxe semblaient réservées à

des cercles fermés et le sport se pratiquait en vase clos.

3.3 LA NOUVELLE RÉALITÉ DE LA BOXE : L’ENTRAÎNEMENT RÉCRÉATIF

Aujourd’hui, les gymnases de boxe ne sont plus éligibles au soutien public et sont,

à bien des égards, considérés comme des commerces. De ce fait, ils doivent attirer une

large clientèle et chercher un maximum de membres afin d’être rentable. La boxe ne

doit plus être un sport d’élite, ni se pratiquer dans un cercle d’initiés. À ce sujet,

l’entraîneur ne manque pas de noter que les « récréatifs » représentent plus de 90 %

des membres inscrits au club.

Ben les récréatifs c’est tous ceux qui font pas de la compétition. Ceux qui
font pas de la compétition et ceux qui n’ont pas l’intention d’en faire non
plus. Soyons le plus large possible là, y’a des gens qui font ça pis qui vont
voir un jour s’y vont faire de la compétition, eux je les inclus pas dans les
récréatifs. Mais ceux qui, vraiment, de façon arrêtée, veulent pas faire de la
compétition, ils veulent s’entraîner, veulent être en forme, veulent connaître
un peu l’ambiance d’un gym de boxe, parce que c’est quelque chose d’un
peu mythique, dans la boxe. Tsé le côté coup de poing sur la gueule. Le côté
aussi mythique, qui a existé déjà, y’en reste un petit peu, quelque chose, ça
rentre encore en ligne de compte, même si c’est pu ce que c’était.

En effet, il estime en moyenne à 400 le nombre de membres au club Champion

chaque année. La pratique de la boxe s’exerce, pour la majorité, à peine quelques

semaines, parfois quelques mois, avant que ces nouveaux venus ne disparaissent sans

la moindre intention d’y revenir. Certains membres dits « récréatifs » peuvent

fréquenter le gymnase pendant une plus longue période, mais ils représentent une

infime minorité. Les « vrais » boxeurs — ceux qui forment le noyau dur de

l’établissement —, le club en compte une quinzaine. Ils évoluent pour la plupart dans

le circuit amateur et sont âgés entre 14 et 25 ans, d’autres encore étant considérés

comme professionnels.
 42

Au premier coup d’œil, il est difficile de distinguer les membres « récréatifs » des

boxeurs qui s’inscrivent à des compétitions. Leurs entraînements semblent se plier aux

mêmes routines et ils se livrent en apparence aux mêmes exercices. Toutefois, pour

qui est le moindrement aguerri, la différence entre eux ne fait aucun doute, selon la

description que donne Rénald de leurs comportements respectifs :

Tsé les choses que les boxeurs trouvent répréhensibles entre eux, ça aussi ça
un effet. Y’a des choses qui ne se font pas. Pis euh, qu’un récréatif va faire,
mais qu’un boxeur ne fera pas, parce que, il veut pas être ridiculisé, ou pointé
par un autre compétiteur. Parce que c’est sûr que le compétiteur y voit pas
beaucoup les récréatifs, y sont là, mais il ne les voit pas. C’est-à-dire qu’il va
parler avec eux autres, il va être gentil avec eux autres, mais les récréatifs
sont là, au fond, comme un coureur qui court, pis y’a du monde autour. Y
font pas vraiment partie du portrait. Je pense que c’est comme ça dans tous
les gymnases.

La différence s’établit en effet sur le plan technique comme sous l’angle des

comportements et des attitudes qu’affichent les boxeurs en présence. La boxe requiert

une maîtrise technique acquise à force d’entraînement et de discipline. Le boxeur

aguerri, contrairement au novice, exécute ses mouvements de manière fluide et avec

rapidité selon le jeu de pied requis. Il bouge ses épaules en conséquence et sait adopter

la bonne posture sur le vif. Le boxeur récréatif, quant à lui, fera preuve de maladresses

en cherchant à exécuter rapidement ses mouvements sans prendre soin de se

concentrer. Il a rarement accès au ring et, par conséquent, il fait pâle figure devant le

boxeur à qui l’entraîneur prodigue ses conseils et ses secrets. La différence entre

novices et professionnels se manifeste également par les attitudes.

Faut dire aussi que plus ça va, plus le vécu aussi va concerner, parce que ce
qui va unir le plus les compétiteurs c’est pas le travail dans le gym, c’est la
compétition. C’est la compétition, parce que la compétition, elle, c’est
probablement ce qui est le plus, euh… où le sentiment d’urgence, où le
besoin de l’autre est plus grand. Pis lui les personnes qui voit en compétition
c’est ceux-là.
 43

Boxer pour le plaisir ou pour être en forme n’a donc rien à voir avec le fait

d’acquérir l’habitus pugilistique et sur l’élan de vouloir monter sur le ring pour livrer

un match.
 44

CHAPITRE 4
L’ACQUISITION DE L’HABITUS PUGILISTIQUE

À la lumière de son travail de terrain, en l’occurrence l’observation participante

décrite dans le chapitre méthodologique, l’auteur cherchera dans les prochaines pages

à cerner la formation de l’habitus pugilistique au gré des relations nouées entre les

parties présentes dans un club de boxe et responsables de l’esprit de corps grâce

auquel l’individu se mue en boxeur.

L’analyse proposée s’élabore en deux parties. En premier lieu, elle s’emploie à

saisir sur le vif la façon dont les relations nouées par les boxeurs sont « déposées au

sein des corps individuels35 » de manière à engendrer l’esprit de corps. Sur l’élan, elle

s’étend à l’apprentissage des rudiments techniques de la boxe au gré des relations

entre le boxeur et son entraîneur, relations étendues à celles nouées avec ses vis-à-vis,

qui donnent donc à cet apprentissage une couleur collective. Les stratégies à l’œuvre

vont finalement clore l’analyse afin de montrer notamment que la notion d’habitus

s’élabore selon une perspective qui n’est en rien déterministe. En effet, le boxeur

novice doit développer le sens pratique grâce auquel il mobilise ses ressources en

fonction des schèmes mentaux et corporels de perception, d’appréciation et d’action

que représente l’habitus. Sous ce chef, la mobilisation des ressources s’opère selon les

dispositions qu’induit l’habitus pugilistique née des relations entre le boxeur, son

entraîneur et toutes les autres parties en présence dans l’enceinte du club de boxe.

Sous cette optique, les boxeurs se démarquent les uns des autres, puisque chacun

orchestre ses ressources selon des dispositions différenciées suivant les propriétés des

relations en vertu desquelles son sport de prédilection lui est devenu familier.

35
Bourdieu, Pierre, Réponses : pour une anthropologie réflexive, op. cit., p.23.
 45

PREMIÈRE PARTIE :
QUELQUES ÉLÉMENTS SUR L’ESPRIT DE CORPS

Ainsi, avec la nouvelle réalité de la boxe, il existe maintenant deux groupes

distincts à l’intérieur du gymnase : les boxeurs compétitifs et les récréatifs. N’ayant

pas les mêmes motivations, ni les mêmes raisons de boxer, les deux groupes forment

deux entités très différentes. Si les premiers forment une communauté représentant le

cœur et l’âme du gym, les seconds ne font que graviter autour, sans être vraiment

remarqués. Cette différence est intéressante, parce qu’elle a pour effet de renforcer

l’évidence qu’il existe bel et bien un esprit de corps chez les boxeurs compétitifs,

défini dans le premier chapitre comme « l’adhésion des membres d’un même groupe à

un ensemble cohérent de croyances et d’idéaux communs ». L’esprit de corps

s’exprime donc sous la forme d’habitus ayant pour effet de gouverner les pratiques et

les représentations des boxeurs. Le processus d’induction de cette structure objective

commune aux membres du groupe de boxeurs est intériorisé par chaque individu de

façon inconsciente, tout en répondant à la logique spécifique du champ de la boxe. Sur

cette base, tous les boxeurs du groupe porteront en eux un patrimoine culturel et

collectif.

4.1 LA RÉALITÉ DU BOXEUR EN SITUATION DE COMBAT

Montrer la réalité du boxeur en situation de combat nous sera utile pour deux

raisons : d’une part, afin d’envisager la boxe sous divers angles — l’entraînement, les

attitudes, les routines, etc. —, il est utile de connaître certains us et coutumes en

vigueur dans un gymnase et qui sont de règle pour qui aspire à être boxeur. D’autre

part, c’est sur la base de cette réalité commune que les boxeurs compétitifs seront
 46

amenés à se fondre en une communauté fortement solidaire, faisant apparaître un

esprit de corps.

4.1.1 ÊTRE SEUL DANS LE RING

Quand le boxeur monte dans l’arène, le ring selon le terme consacré, il doit agir de

son propre chef dès que la cloche se fait entendre, comme l’explique notre

interlocuteur :

Une éventualité qui est grande aussi est d’être tout seul. Parce que le boxeur
est tout seul dans le ring. Y’a pu d’entraîneur, y’a pu d’amis, pis pour un
temps déterminé, y peut pas crier à l’aide. Y’est tout seul pis y doit terminer,
y doit écouler le temps qui est là, en gagnant ou en perdant, mais surtout pas
en abandonnant. C’est une épreuve très grande pour lui.

Si les rudiments de la boxe s’acquièrent dans le gymnase, grâce aux instructions de

l’entraîneur et aux bons conseils des autres boxeurs, après avoir franchi les cordes du

ring, le boxeur est laissé à lui-même et doit savoir exécuter les mouvements appris

sans l’aide de quiconque. Son corps fait donc office de vecteur de ce qu’il a appris

tout en étant la cible de son adversaire. En effet, l’habitus pugilistique se forme dans

l’esprit et le corps du boxeur, qu’il doit mobiliser à tout instant durant le match. Sur

cette base, le boxeur doit activer ses bras, ses jambes, ses épaules et ses hanches afin

de se maintenir en équilibre tout en assénant les coups requis à son adversaire.

Inversement, son corps représente la cible que son vis-à-vis doit atteindre pour

montrer sa suprématie. Le boxeur, on le sait, doit se protéger des coups portés à la tête

et à l’abdomen, les deux parties du corps susceptibles d’être frappées en vertu des

règles. À cette fin, il peut entraver les coups de son adversaire avec ses gants ou les

esquiver en se déplaçant rapidement.

 47

4.1.2 ÊTRE LA CIBLE

Être la cible se révèle être la clef de voûte de la boxe et de ce que doit exécuter le

boxeur. En effet, chaque erreur commise par le boxeur est payée sur-le-champ. Si, par

exemple, un boxeur porte un coup prévu par son adversaire, il risque d’essuyer une

contre-attaque par des coups à la tête ou au corps. Par-delà le fait que son vis-à-vis

marque alors des points, le boxeur est en proie à des douleurs physiques susceptibles

de miner son endurance. Il n’est pas rare de voir l’un ou l’autre des pugilistes le visage

ensanglanté en fin de combat, ou victime d’une commotion cérébrale. Chaque

éventualité donne sa couleur à la défaite.

4.1.3 LE RING COMME UNE CAGE

Les combats de boxe se déroulent dans l’arène ou le ring. Borné par des cordes, il

délimite la surface sur laquelle les boxeurs peuvent exécuter leurs manœuvres. Il est

impossible de le quitter afin d’échapper à son adversaire. Le ring peut donner le

sentiment d’être dans une cage, sentiment dont l’auteur de ces lignes a fait

l’expérience à l’entraînement, comme en font foi ces notes de terrain :

J’étais enfin sur le ring ! Depuis le temps que j’attendais le moment d’enfiler
les gants et de combattre. J’étais évidemment très nerveux, mais j’avais
confiance en mon plan de match, qui consistait à utiliser mon jab à outrance
de sorte de pouvoir garder François le plus loin de moi possible. Je devais
aussi me déplacer beaucoup afin de ne pas être une cible immobile facile à
atteindre. En me déplaçant et en utilisant mon jab, je pensais bien avoir
l’opportunité d’envoyer quelques combinaisons efficaces… La séance a bien
commencé. J’ai surpris François par ma combativité. Au début, il n’osait pas
trop me frapper et me laissait attaquer. Je dois avouer ne pas l’avoir touché
souvent à la première reprise. Peut-être deux ou trois fois maximum. Il
esquivait et bloquait mes coups facilement. Les problèmes ont commencé à
survenir lors des deuxième et troisième engagements. J’étais incapable de
bloquer ses attaques. Il pouvait me toucher à trois ou quatre occasions avec
ses combinaisons. J’essayais tant bien que mal de bouger dans le ring, mais il
me coinçait constamment dans les coins où je devenais totalement
vulnérable. Il réussissait à se tenir au milieu du ring de sorte que je devais
tourner autour de lui. En étant au milieu du ring, il pouvait toujours
m’atteindre en effectuant quelques pas vers l’avant. Je n’avais nulle part où
 48

aller, j’étais emprisonné entre les cordes du ring. Je me suis aperçu à ce

moment-là qu’un ring de boxe, c’est petit...

- Note de terrain, 21 novembre 2008

Selon notre informateur de terrain, Rénald, laisser tomber les gants est

pratiquement impensable et tout boxeur se fait un devoir d’éviter cette éventualité,

sauf s’il met sa santé en péril36 et ainsi compromet sa carrière37.

4.1.4 PAS DE PLACE POUR LA PITIÉ

La douleur physique, on l’a vu, est le prix à payer pour boxer et nul ne peut y

échapper. La contrepartie, qu’on tend à sous-estimer, est que tout boxeur peut, par

inadvertance, blesser son adversaire, y compris les boxeurs aguerris. À l’époque où la

boxe apparaissait comme un sport de bums, l’éventualité de blesser l’autre ne faisait

pas problème. Aujourd’hui, toutefois, la question se pose du fait que la boxe est un

sport ouvert à des individus qui ne cherchent aucunement à être violents ou à se battre.

À la question « C’est quoi pour toi la boxe ? », François répond spontanément :

C’est peut-être un peu cruel, mais en professionnel c’est encore plus flagrant.
Parce que moi je veux devenir champion du monde ! En combat ultime ou en
boxe, peu importe. À chaque combat que tu fais, si l’autre gars y’a le même
rêve que toi, tu veux détruire son rêve. Ça c’est vraiment cruel. En amateur,
des fois, j’avais peut-être tendance à pas frapper aussi fort que je devrais
parce que j’avais un peu pitié pour le rêve de l’autre. Mais ça en
professionnel… c’est là que chu conscient qui faut que je sois méchant dans
le ring. Pis samedi passé, j’étais vraiment méchant. J’avais sa jambe pis j’y
crias... ben j’y crias pas, mais j’y disais : « Ça fait mal hein ? Ça fait mal ? »
J’ai une photo, sa jambe est quasiment pliée à l’envers. Y boitait après. Faut
être méchant. Tsé, si t’es trop gentil… tu peux être gentil en dehors du ring,
36
Il est très rare que le boxeur lui-même signifie à l’arbitre du combat qu’il abandonne. La tâche
revient à l’entraîneur qui, ordinairement, se trouve à proximité du ring. Si l’entraîneur juge que la
santé de son boxeur est en danger, il lancera la serviette dans le ring. À ce moment, l’arbitre est
tenu d’arrêter le combat et de donner la victoire à son adversaire.
37
Le décès le plus célèbre causé par un combat de boxe au Québec fut celui de Cleveland Denny, à
la suite de la soirée du 20 juin 1980 au Stade olympique de Montréal, dont le combat principal
mettait en vedette Sugar Ray Leonard et Roberto Duran. Gaétan Hart, un Québécois, appliqua un
knock-out à Denny à la dixième reprise. Ce dernier succomba à ses blessures dix-sept jours plus
tard. Un mois auparavant, Hart avait mis Ralph Racine dans le coma lors d’un combat à Niagara
Falls, en Ontario. Racine souffre encore aujourd’hui de pertes de mémoire et a de la difficulté à
parler (CBC sport, 19 décembre 2000).
 49

mais sur le ring t’as pas le choix de vouloir faire du mal à ton adversaire.
Parce que sinon c’est lui qui va gagner, qui va réaliser ses rêves. Faut être
égoïste dans un sens.

La pitié n’est donc pas de mise durant un combat. Chaque hésitation d’un boxeur

entraîne un coup de son adversaire, qui peut décider de l’issue de la confrontation. La

capacité du boxeur à mettre son vis-à-vis au tapis est déterminante au premier chef.

S’il parvient à frapper l’adversaire, à l’étourdir par des coups répétés, à lui faire perdre

son équilibre, il doit profiter de l’occasion pour le mettre knock-out38. Si, au contraire,

il ressent de la pitié et ménage ses coups, il donne la chance à son adversaire de

reprendre ses esprits, de l’attaquer et de le vaincre. À ce sujet, François explique

pourquoi il a dû mettre la pitié au rancart :

Fac, pour embarquer dans le ring, pis te battre, atteindre tes buts, que ce soit
être champion du monde ou champion des gants de bronze ou gants dorés,
faut que tu penses juste à toi pour l’instant du combat. Pis que tu te foutes
des rêves de l’autre. J’ai déjà eu de la pitié pour ça, pour les autres tsé. Peut-
être même que j’ai déjà laissé d’autres gars gagner pour ça. Mais faut être
méchant.

Le boxeur doit toujours veiller sur lui, sans craindre de porter des coups à son

adversaire et cela au risque de lui infliger des blessures ou de compromettre sa

carrière. Cette règle fait loi en boxe et nul boxeur ne peut s’y soustraire. Le cas de

François est éloquent : il a appris à jouer le « méchant » dans le ring, faute de quoi il

aurait dû renoncer à boxer.

38
Le knock-out survient lorsqu’un boxeur est envoyé au tapis par un ou plusieurs coups légaux, et
qu’il ne peut se relever avant le compte de dix de l’arbitre. L’arbitre peut également déclarer un
boxeur K.O. lorsqu’il juge qu’il n’est plus apte à continuer le combat et que sa santé est en danger.
 50

4.1.5 GARDER SON SANG-FROID

Dans le feu de l’action, le boxeur est confronté à des situations imprévues. Son

entraînement lui aura certes appris à connaître les gestes et mouvements convenus, de

même que les stratégies développées sur cette base, mais il reste que son adversaire

peut lui réserver des surprises de son cru. Il doit pour cette raison ajuster ses coups en

cours de route et cela en encaissant ceux de son adversaire. Il doit donc faire preuve

de sang-froid et être capable de prendre du recul.

Nous sommes au milieu du deuxième round. Je n’ai toujours pas atteint

François, même pas avec mon jab. Je commence à m’impatienter et je lance
de plus en plus de coups. François les évite un à un, avec une aisance
déconcertante. Je suis fâché et au lieu de continuer à suivre mon plan de
match en lançant mon jab et en me déplaçant constamment dans le ring, je
commence à foncer sur lui et à le ruer de coups. Enfin c’est ce que j’aurais
espéré, mais en fait, avant même d’avoir terminé le mouvement de mon
premier coup, il avait le temps de contre-attaquer avec une combinaison
efficace. Des fois trois coups, des fois quatre. J’étais de plus en plus étourdi à
force d’être frappé à la tête et devenais de plus en plus impatient. Je fonce à
nouveau sur lui. Je reçois son jab directement sur le nez. Je me dis que ce
serait peut-être plus efficace si je l’attaquais au corps. C’est ce que j’essaie
de faire, mais encore une fois, je reçois son jab sur le nez. La cloche sonne
enfin. Je venais de m’apercevoir que j’avais fait exactement ce que je m’étais
promis de ne pas faire : paniquer et l’attaquer sans penser. Contre un boxeur
de la trempe de François, je devais absolument être intelligent et ne pas
tomber dans son panneau. À chaque fois que je recevais un coup, j’avais
comme seul but de répliquer, de me venger. Mais la boxe est un sport
stratégique. Je vois qu’il ne faut surtout pas perdre la tête, sinon on ne fait
qu’empirer notre cas.

- Note de terrain, 20 novembre 2008

À la question « quelles qualités doit afficher le boxeur pour exceller sur le

ring ? », François répond sur-le-champ :

Du sang-froid parce que sinon, tu vas être trop stressé tsé. Tu vas être trop
stressé pis ça va bloquer tous tes muscles, ça va te bloquer mentalement tsé.
Tu vas comme avoir de la gêne pour te battre. Tu vas hésiter avant de
frapper, tu vas avoir des inhibitions. Comme je pense, ça c’était un de mes
problèmes, j’avais beaucoup d’inhibitions. Un blocage mental, comme de la
gêne tsé. T’hésites à frapper pis ça fait que t’es pas aussi bon que tu pourrais
l’être.
 51

4.2 LES VALEURS AU GYM

Ce portrait du boxeur illustre les valeurs auxquelles il doit se soumettre dans

l’enceinte d’un gymnase comme le club de boxe en observation. Si on cherche à les

décrire, chacune semble tout aussi importante. À la manière de la réalité commune

partagée par le groupe de boxeurs, leur adhésion à des valeurs communes renforce

leur sentiment d’unité et de solidarité.

4.2.1 LA PERSÉVÉRANCE ET LE COURAGE

L’acquisition de l’habitus pugilistique n’a rien à voir avec les lieux communs sur la

boxe véhiculés par les médias comme le cinéma. Chaque combat se conclut par la

victoire d’un boxeur sur son adversaire. Outre que le perdant est en proie à de vives

douleurs, il voit sa position compromise dans le classement et sa réputation entachée à

l’échelle des gymnases de sa localité ou de sa région39. Il n’a toutefois pas d’autre

choix que de persévérer et reprendre le collier.

Mais je pense encore à ce que je disais au début. Ça fait quatre ans et demi de
ça pis je m’en rappelle. C’est ma valeur du départ, la persévérance. Peu
importe ce qui arrive, les obstacles, l’adversité, je continue tsé. Pis là chu
rendu 15 victoires, 8 défaites. Pis j’ai pogné toute tsé.

- François

Junior ajoute dans la foulée :

Les valeurs que je peux transmettre, c’est de toujours continuer. Never back
down. De toujours garder… même si tu manges une raclée, même si tu te fais
taper fort, de toujours garder la tête haute, sortir vainqueur. Parce que le vrai
vainqueur c’est toi. Parce qu’y a des personnes qui se font frapper, qui
reviennent plus dans le gym. Toi t’es toujours là, tu t’entraînes.

39
En boxe amateur au Québec, il n’y a pas véritablement de classement officiel susceptible de
déterminer le rang des boxeurs. Les affrontements sont organisés par les entraîneurs en fonction
essentiellement de la réputation des boxeurs. Une défaite peut donc ternir la renommée de l’un ou
l’autre et, le cas échéant, il devra progressivement regagner sa crédibilité en remportant les
combats suivants.
 52

Le combat de boxe, on l’a dit, sous-entend d’emblée la souffrance physique,

laquelle est décrite dans ce témoignage qui illustre par ricochet l’importance cruciale

du courage et de la persévérance :

Ce matin, j’ai mal à la tête. Recevoir des coups à répétition comme ce fut
le cas hier laisse immanquablement des traces. Je n’ai qu’à toucher
légèrement mon nez pour ressentir une vive douleur. Je comprends
maintenant à quel point les boxeurs sont des êtres à part. Je comprends
pourquoi on dit que la boxe est réservée à un certain type de personnes.
Bien qu’il faille du courage pour monter une première fois sur le ring, il en
faut encore bien plus pour recommencer. Avant-hier, j’avais cette envie
naïve d’enfiler les gants et de me battre. Aujourd’hui, je comprends mieux
ce que ça implique. Je connais la douleur. Autant celle sur le ring lorsque
l’on se fait frapper à la figure et au corps, que celle du lendemain qui nous
rappelle dès le réveil notre expérience de la veille. Je vois maintenant à
quel point il est facile de tout laisser tomber. Je vois pourquoi tant de gens
laissent tomber après quelques séances seulement. Je comprends le courage
que possèdent les vrais boxeurs…

- Note de terrain, 21 novembre 2008

4.2.2 LE CŒUR À L’ENTRAÎNEMENT

Les performances du boxeur lors des combats résultent en majeure partie des

efforts consentis à son entraînement, lequel comprend cinq séances de trois heures

chaque semaine. Il doit alors intérioriser les mouvements requis, les répéter sans

relâche et habituer son corps à ce régime. À force de s’entraîner, il acquiert un rythme

soutenu dans l’exécution des mouvements, au point où ceux-ci deviennent

automatiques sous le coup des instructions dictées par son entraîneur : « lève tes

mains plus haut », « tu dois te déplacer plus dans le ring », « lance ton jab plus

souvent »… L’entraînement, devenu routine, peut peser, mais en vérité il se révèle

capital pour être à la hauteur.

L’entraînement ! Ca devient de la routine, ça vient que c’est plate. Pis

souvent, des fois, je me dis que ça me tente pas aujourd’hui, pis j’viens
tanner…
 53

Les boxeurs peuvent se lasser de l’entraînement régulier du fait qu’il se révèle

routinier. Les heures d’exercice se ressemblent et viennent à peser40, comme l’a

brillamment décrit Ken Dryden pour le hockey dans son autobiographie. Le célèbre

cerbère note en effet que l’entraînement requis pour livrer, à l’époque, une centaine de

matchs se déroulait sans surprise, ni nouveauté :

Chaque partie n’est pas différente d’une autre. Si elles ne sont pas
exactement pareilles, la plupart sont prévisibles, similaires par l’ambiance
qui y règne, par leur rythme et par le type de problème qu’elles posent.
Quand on me demande ce que j’en pense, je réponds toujours ce que
d’autres ont répondu avant moi, que chaque partie offre ses passionnants et
uniques défis. Mais si je l’ai déjà cru, ce n’est plus le cas maintenant…
Chaque nouveauté est classée, associée à un ancien quelconque, avant de
disparaître41.

L’auteur de ces lignes, au moment de son enquête sur le terrain, l’a expérimenté

lui-même, comme en font foi ses notes, rapidement jetées sur papier :

Pour la première fois depuis mes débuts à la boxe, je ressens de l’ennui à

l’entraînement. Évidemment, au début, tout est nouveau : l’apprentissage
des techniques de base, les gens du gym, les commentaires des entraîneurs,
les exercices comme le sac lourd et la corde à danser… Aujourd’hui, je
sais exactement comment mon entraînement va se passer. Je vais arriver au
gym, saluer quelques personnes. Je vais ensuite me rendre au vestiaire pour
me changer. Je vais faire du vélo stationnaire, ensuite mes étirements, la
corde à danser, le sac lourd, les pads avec l’entraîneur… Pendant ce temps,
autour de moi, les autres boxeurs feront exactement la même chose que
moi, dans un ordre différent. Ce qui est encore pire, c’est que je sais, j’en
suis même certain, que demain, la semaine prochaine ou même l’an
prochain, la routine n’aura pas vraiment changé, que tout le monde va faire
exactement la même chose et entretenir les mêmes sujets de conversation.
Au gym, tous les jours se ressemblent…

- Note de terrain, 10 novembre 2008

40
Ce point s’inspire de la théorie du poids le plus lourd élaborée par Nietzsche et qui se résume
comme suit : « Cette vie, telle que tu la vis et l’as vécue, il te faudra la vivre encore une fois et
encore d’innombrables fois : et elle ne comportera rien de nouveau, au contraire, chaque douleur et
chaque plaisir et chaque pensée et soupir et tout ce qu’il y a dans ta vie d’indiciblement petit et
grand doit pour toi revenir, et tout suivant la même succession et le même enchaînement. »
Friedrich Nietzsche, Le gai savoir, Paris, GF Flammarion, 1997, p. 279-280.
41
Bien que Ken Dryden soit associé au hockey et non à la boxe, ses propos reflètent de façon
brillante la réalité de l’entraînement à la boxe. Ken Dryden, Le match, Varennes, Éditions ADA,
2008, p. 279-280.
 54

Si le boxeur parvient à tromper la routine, il parvient au « cœur à l’entraînement »,

selon l’expression en vigueur. Il correspond au stade où le boxeur est résolu à

s’entraîner, persuadé que le « jeu vaut la chandelle », bref qu’il ne lancera pas la

serviette. Si la motivation fléchit ou, pire, flanche, l’entraîneur fait miroiter cette

étape que doit franchir tout boxeur digne de ce nom. Le « cœur à l’entraînement » se

forme progressivement par l’effervescence collective née des encouragements des

autres boxeurs, mais aussi en cherchant à imiter les efforts que ces derniers mettent

dans leur propre entraînement.

4.2.3 LE RESPECT

Le respect entre boxeurs est de rigueur dans le gymnase. Chacun nourrit de

l’admiration envers son vis-à-vis du fait qu’il sait estimer les efforts que celui-ci

consent pour s’entraîner et prendre part à un match. Les boxeurs aguerris reçoivent

toutefois les marques de respect les plus significatives parce qu’on décèle en eux

l’expérience et la maîtrise des techniques et mouvements. Il en va de même pour les

entraîneurs, à l’égard desquels le respect et la politesse s’imposent au premier chef,

car ce sont eux qui orchestrent la transmission des savoirs et des astuces et qui font

office de modèles.

4.3 INTÉGRATION ET SOLIDARITÉ MORALE DANS LE GYM

Du fait que le groupe de boxeurs partage la même réalité, un même système de

valeurs, ainsi qu’un but commun, l’esprit de corps en vigueur entre les boxeurs se

manifeste plus concrètement sous le signe du soutien apporté à chacun. Il en va de

même en ce qui a trait à leur entraînement individuel : il se déroule en commun et les

boxeurs, se côtoyant régulièrement, doivent donc être solidaires afin de progresser

dans la maîtrise de leur sport.

 55

4.3.1 ACCEPTATION PAR LE GROUPE

La chose la plus importante pour qu’un nouveau venu soit accepté par le groupe est

sa motivation à faire de la compétition, représentant le point central qui unit les

boxeurs. François nous parle de son intégration dans le gymnase :

J’ai quand même été bien accepté parce que en partant je voulais faire de la
compétition. Fac quand tu veux faire de la compétition, tsé le monde sont
intéressé à mettre du temps, de leur temps pour t’aider. En partant je venais
trois à quatre fois par semaine, fac déjà là je mettais de mon temps…

Les boxeurs désireux de prendre part à des compétitions sont ceux que l’on voit le

plus régulièrement au gymnase. Quand on dit qu’un boxeur « met de son temps » à

apprendre les rudiments de la boxe, on se réfère à son réel intérêt à devenir boxeur

compétitif. Sans cette dévotion, un individu ne pourra faire ses marques dans le

monde de la boxe. D’ailleurs, la meilleure façon d’illustrer ce point est de comparer

les deux types de boxeurs présents dans le gymnase. À la différence des compétitifs,

les récréatifs ne s’entraînent pas d’une façon aussi régulière. Comme la boxe n’occupe

pas une place importante dans leur vie, ils donneront prépondérance à d’autres

occupations, la boxe étant une activité parmi tant d’autres. De ce fait, ils ne

montreront pas la même intensité lors des entraînements. En effet, la progression du

boxeur se fait normalement par une gradation dans son entraînement. Les exercices

seront moins intenses pour un nouveau boxeur et deviendront de plus en plus soutenus

dans les mois qui suivent. Ce cheminement normal est en lien avec le développement

du corps de l’individu et l’acquisition des mouvements de combat. Autant le corps

doit s’habituer progressivement aux rigueurs du métier, autant le boxeur doit

apprendre la technique par une série d’étapes cohérentes. Le problème du boxeur

récréatif est qu’il restera constamment aux premières étapes de l’entraînement. Il ne

mettra jamais les efforts et le temps nécessaires pour passer à l’étape suivante. Pour
 56

cette raison, il présente certaines caractéristiques typiques : surplus de poids apparent,

manque de capacité cardio-vasculaire, maîtrise insuffisante des mouvements (même le

jab qui représente la base de la boxe et normalement le premier mouvement qu’un

boxeur doit maîtriser). Les exercices sur lesquels il met l’accent sont plus reliés aux

mythes de la boxe qu’à un entraînement recommandé (par exemple, il va passer la

majeure partie de son temps dans le gymnase à donner des coups au sac lourd alors

que les boxeurs l’utilisent rarement). Le boxeur enclin à la compétition, pour sa part,

travaille constamment à sa formation de boxeur (corps et technique) en utilisant les

appareils requis et en bénéficiant des conseils d’un entraîneur afin d’atteindre le

summum du boxeur. En effet, on ne devient pas boxeur en un jour. L’interaction qui

lie le groupe des boxeurs en présence crée du coup un esprit de corps long à germer.

4.3.2 L’IMPORTANCE DE FAIRE PARTIE DU GROUPE

Il nous a été donné d’observer durant notre présence au club de boxe Champion

une constante révélatrice : tous les boxeurs qui connaissent du succès, ou du moins qui

persévèrent dans la boxe amateur ou professionnelle, font partie du noyau dur des

boxeurs du gym. Ainsi, comme le mentionne Rénald, le fait qu’un individu soit

intégré dans le groupe de boxeur est un aspect important de son développement :

Moi je l’ai vu chez les jeunes. Plus le jeune est intégré, plus il va accepter la
défaite. Moins qu’il l’est, moins qu’il va accepter la défaite. Ça c’est une
constante que j’ai vue toute ma vie. Je pense que ça vaut aussi pour moi.
Donc c’est pour ça que le cheminement du jeune, son intégration dans le
groupe c’est ben important. Moi j’essaye de faciliter ça, c’est ben
important. J’ai vécu des situations plus difficiles, disons avec un jeune
Arabe. C’était le seul Arabe ici, et on l’appelait pas par son nom, on
l’appelait l’Arabe. Jusqu’au moment où j’ai exigé qu’on l’appelle par son
nom. Pis le ptit gars a commencé à se développer à partir de ce moment-là.
C’est pas un hasard. Lui y’avait besoin d’être accepté par la communauté,
pis ça fait partie de ses succès par la suite. Pis là maintenant, les gens voient
pas en lui un Arabe, mais un être humain comme les autres. Je n’ai jamais
réentendu de commentaires.
 57

Les boxeurs sont d’ailleurs au fait de cette solidarité ou de cette entraide, à l’instar

de François par rapport à Bugsy et à Junior :

Ben tsé y vont te dire : « Tu vas bien faire contre ce gars-là. Je l’ai vu
boxer, pis t’as plus de talent que lui. » Tsé les trucs du genre, les trucs
positifs… Junior je l’ai toujours encouragé. Tsé c’est naturel de
l’encourager parce qu’il a l’air vraiment de quelqu’un qui va avoir du
succès. Mais Bugsy tsé, yé négatif naturel (manque de confiance en lui).
Peut-être inconsciemment, j’ai tendance à le décourager, mais euh…
faudrait que je l’encourage plus. Je le réalise. Pas là, mais je l’ai réalisé
avant. C’est vrai en fait, je lui ai dit qu’il s’était amélioré, pis c’est vrai en
fait. Non, c’est mieux d’encourager le monde. Tsé Reynald c’est vraiment
un bon exemple pour ça. Je pense qu’il faisait des séminaires pour le monde
qui avait pas beaucoup d’argent, qui avait besoin de motivation dans leur
vie. Des pensées positives. Pis euh… y faut encourager le monde. Pis tu te
sens bien après. Ouais, le monde encouragé ont toujours plus de succès que
le monde qui se sont pas fait entourer.

D’ailleurs, ce besoin qu’éprouve le boxeur de se faire épauler par ses pairs est

relatif à la réalité particulière à laquelle il fait face, décrite précédemment. La boxe

génère un haut niveau d’insécurité avec lequel l’individu doit composer : être seul sur

le ring, être la cible de son adversaire, la douleur physique qu’il doit endurer sur le

ring et durant plusieurs jours après le combat, la pression de gagner à tout prix…

Cette solidarité entre les boxeurs est plus évidente lors des compétitions et se fait de

façon très consciente de la part du groupe. Avant d’approfondir la question, il est

important de souligner une autre forme de soutien qui n’est pas évidente à première

vue et qui est primordiale dans le développement du boxeur dans son entraînement

quotidien. En effet, nous l’avons relevé, l’entraînement du boxeur devient rapidement

une routine qui ne comporte que peu d’éléments nouveaux d’une journée à l’autre.

Comme cette routine est indispensable à l’apprentissage de la technique de la boxe,

les boxeurs trouvent d’autres façons d’obtenir du plaisir au gym, comme en font foi

ces notes de terrain :

Quand on entre dans le gym, on ne sait jamais quelle ambiance il va régner.

En fait, je suis toujours content quand les boxeurs compétitifs sont pour la
 58

plupart tous présents : Junior, François, Bugsy, Martin… L’atmosphère est

plus intense, mais aussi plus conviviale et agréable. Aujourd’hui, tout le
monde est là. D’ailleurs, je les entendais parler fort et rire avant même de
franchir la porte d’entrée du gym. Je savais déjà que l’entraînement allait
être moins plate avec eux. En entrant dans le gym je les salue et je vais
m’asseoir sur un banc près du bureau des entraîneurs pour les observer
quelques minutes. Bien évidemment, j’ai déjà vu des entraînements plus
sérieux, mais aujourd’hui je crois qu’ils ont besoin de relaxer un peu, d’être
moins sérieux. Après tout, les boxeurs ne sont pas des machines. Bien que
ce ne soit pas la première fois que je vois ce genre de scène, je comprends
aujourd’hui la nécessité pour eux de venir au gym simplement pour se voir,
se parler, partager leurs histoires…

- Note de terrain, 13 octobre 2008

Le boxeur trouve, grâce au groupe, une façon d’éprouver du plaisir à son

entraînement qui se révèle répétitif la plupart du temps. Comme les pairs, chacun

s’entraîne au club pour relâcher la vapeur et pour échapper à la routine quotidienne et,

de ce fait, n’éprouve aucune culpabilité à modérer ses efforts à l’occasion.

4.3.3 LE SOUTIEN À L’APPROCHE D’UN COMBAT

La solidarité des boxeurs entre eux se manifeste avec éclat lors des compétitions. À

la veille d’un combat, les encouragements fusent de toutes parts et se formulent par

des remarques comme : « Il paraît qu’il [en parlant de l’adversaire] est lent à lancer

ses coups » ou encore « Je l’ai vu boxer, et t’as une meilleure technique que lui… »

Les membres du club se font rassurants afin de calmer l’impétrant et lui donner la

confiance dont il a besoin pour gagner. À défaut de participer au même gala comme

pugiliste, les boxeurs n’hésitent pas à être présents dans l’assistance pour encourager

leur collègue :

Quand on va dans des compétitions, des fois on part, trois ou quatre

boxeurs, ou cinq ou six boxeurs, tsé, c’est pas mal toujours les mêmes.
Quand y reviennent ils se parlent, ils s’encouragent, ils se remontent, ils se
félicitent. Souvent, même si les gars ont pas de combats, y vont se déplacer,
y vont se téléphoner, se communiquer entre eux par internet.

- Rénald
 59

La solidarité à l’œuvre dans les rangs des boxeurs aguerris est absente chez les
boxeurs dits récréatifs, pourtant membres du club de boxe : par contraste, ceux-ci n’en
ont pas besoin car ils n’éprouvent aucunement le stress lié au combat et à la rigueur du
programme d’entraînement. Ils n’évoluent pas non plus en vase clos comme les
boxeurs désireux de faire carrière, avec toutes les contraintes que cela représente.
 60

DEUXIÈME PARTIE :
L’APPRENTISSAGE DE LA TECHNIQUE

Il existe donc un esprit de corps en vigueur « dans le gym », lequel a pour effet de

créer une solidarité entre les boxeurs. Ce sentiment d’unité créé par l’esprit de corps

donne par ailleurs une saveur particulière à la formation du boxeur. En effet, si

l’individu en voie d’acquérir l’habitus pugilistique doit substituer à son corps

« sauvage » en un corps « habitué », il le fera dans l’ensemble des relations sociales

qu’il entretient avec les autres boxeurs et, par-delà, les entraîneurs. Cette partie de

l’analyse a donc pour but de montrer la façon par laquelle un individu acquiert les

mouvements et les gestes de la boxe sous l’égide collective du gymnase de boxe.

4.4 L’UNIVERS SOCIAL DES BOXEURS : STRUCTURE ET RÔLES

Les boxeurs compétitifs passent ainsi chaque jour plusieurs heures avec des

individus qui ont le même intérêt, le même but et la même ambition qu’eux. Au fil du

temps, les liens se nouent et chacun influence ses vis-à-vis. Afin de mieux comprendre

ce que peut apporter le groupe aux individus, il est primordial de le décrire en détail.

4.4.1 L’ENTRAÎNEUR

Dans le gymnase, la personne la plus influente en ce qui a trait à l’acquisition de la

boxe est l’entraîneur. Son importance tient du fait qu’il est l’individu qui possède le

plus grand « capital pugilistique » par rapport à ceux qui gravitent autour de lui.

Ancien boxeur lui-même, ayant connu le succès, il peut donc envisager la boxe avec

recul. En d’autres termes, il peut faire preuve de réflexivité. Entraîneur de plusieurs

boxeurs, qui lui ont permis de concevoir les diverses facettes du sport, il sait tirer le

plein potentiel de ses recrues en évaluant à chaud leurs forces et leurs faiblesses,

comme le note Rénald :

 61

Un bon entraîneur doit, d’ailleurs, trouver le meilleur style pour son boxeur,
dépendant de ses qualités. Pis ya beaucoup de facteurs différents qui font en
sorte qu’on va orienter un boxeur d’une telle façon. Par exemple, si le
boxeur frappe fort, c’est pas la même chose que si yé fort physiquement. Si
yé grand, mince, c’est pas la même chose si y frappe fort, que si yé fort
physiquement. Y peut être grand mince, pis frapper fort, mais pas être fort
physiquement, pis l’inverse existe aussi. C’est deux styles complètement
différents. Ya beau être grand, mais si y frappe fort, y va avoir un certain
style, même si y frappe pas fort, mais yé capable de bousculer ses
adversaires, parce qu’il est fort physiquement, ça va être un autre style. Ya
aussi à savoir, est-ce qu’il encaisse ? Est-ce que lorsqu’il mange des coups,
y perd de la confiance en lui ? Donc y faut éviter le plus possible qu’il se
fasse frapper. Ou si au contraire ça le stimule. Ça le réveille. Est-ce qu’il
lance aussi bien de l’avant que de reculons ? Est-ce qu’il est capable de
frapper en reculant ? Sa résistance, est-ce qu’elle est aussi bonne au fur et à
mesure que le temps avance ? ou sa résistance baisse ? qu’elle est forte au
début pis baisse après. Plein de facteurs comme ça qui vient complètement
faire en sorte que le style va diriger, orienter plus vers un style qu’un autre.
Parce que les boxeurs souvent, ne le savent pas au départ.

Un bon entraîneur doit former un boxeur en fonction de ses qualités physiques et

mentales. Selon Rénald, l’entraînement d’un individu lent, robuste, avec un bon

menton42 se révèle différent de celui du grand, rapide mais vulnérable aux coups. Par

exemple, si on compare deux boxeurs aussi différents que « Iron Mike » Tyson et

Mohamed Ali, il apparaît évident qu’ils ont été différemment rompus à la boxe, mais

qu’ils ont connu le succès du fait qu’ils ont su exploiter leurs « qualités

personnelles »43 en ayant un vis-à-vis capable de les leur révéler, leur entraîneur.

42
Dans le jargon de la boxe, « posséder un bon menton » touche à la capacité d’un pugiliste à
encaisser les coups à la figure que lui lancent ses adversaires. Certains boxeurs peuvent recevoir
plusieurs centaines de coups avant d’être ébranlés et de tomber au tapis, alors que d’autres, plus
fragiles, peuvent s’écrouler après les charges répétées de leurs adversaires.
43
Mike Tyson (champion de 1988 à 1990) et Mohamed Ali (champion de 1964 à 1967) sont deux
des plus grands boxeurs poids lourd (heavyweigth). Bien qu’ils aient dominé leur époque, ils
affichaient des styles totalement différents. Tyson était petit et extrêmement robuste. Il avait une
force de frappe incroyable et gagnait souvent ses combats par K.O. dès les premiers rounds. Il
avait l’habitude de foncer directement sur son adversaire en début de combat, avant de le ruer de
coups. Il incarnait la puissance même. À l’opposé, Ali était grand, rapide et élégant. Il possédait un
jeu de pied hors du commun et savait éviter les coups comme nul autre. On disait de lui qu’il
dansait autour de ses adversaires et ces derniers se voyaient frustrés de ne pas pouvoir l’atteindre.
 62

Les boxeurs sont conscients qu’il est la personne qui leur permettra de développer

leur style et de les diriger dans la bonne voie selon ses connaissances et son

« instinct ». L’entraîneur du club de boxe Champion évoque le sujet :

Moi je vais commencer par poser des questions, qu’est-ce que la personne a
fait comme sport. D’abord, c’est la première question que je pose. Parce
que si t’as fait du basketball, du tennis, du soccer, du hockey, du football,
alors tous ces sports-là, que je connais passablement, parce que j’ai fait
autre chose que de la boxe, tous ces sports-là peuvent avoir un rapport avec
la boxe, et ça va me permettre de lui faire comprendre certains mouvements
de boxe qui sont plus difficiles à comprendre, dans cette expertise-là qu’on
retrouve dans d’autres sports. M’a te donner un exemple, au basketball, y’a
beaucoup d’impulsions. En boxe aussi. Donc les joueurs de hockey ont
beaucoup de difficulté à apprendre l’impulsion. Parce que eux autres,
l’impulsion se fait comme marcher. Même chose au football aussi. Dans la
plupart des sports, l’impulsion se fait en marchant. Donc, l’impulsion
comme elle se fait en boxe, l’impulsion, les pieds doivent demeurer dans la
même position. Donc les basketballers sont plus proches à cause de certains
pas, les joueurs de tennis aussi, parce qu’on fait des pas chassés, donc les
pieds vont rester dans le même angle, en faisant certains pas. Il faut pas
justement marcher. Au basketball, on doit pas marcher avec le ballon. Il
faut garder la position des pieds telle qu’elle est. On fait des pivots, pour
éviter de marcher. Ces gens-là ont moins de difficultés à saisir le jeu de pied
de la boxe. Je vais leur faire comprendre d’abord ça, avec leur sport. Donc,
pour les gens qui ont fait que du hockey, c’est beaucoup plus difficile. On y
arrive, mais par d’autres moyens.

L’entraîneur doit de ce fait adapter son enseignement aux connaissances préalables

que possède son boxeur. Cette évaluation est cruciale pour le développement du

boxeur. Lorsqu’un boxeur stagne et ne s’améliore plus, un changement d’entraîneur

s’avère généralement une solution à envisager.

On peut toutefois noter qu’un bon entraîneur ne se fait pas et ne doit pas se faire

dictateur. Au contraire, il doit laisser les coudées franches aux boxeurs afin que

chacun puisse s’intégrer au groupe, comme l’explique Rénald :

C’est ça, c’est l’entraîneur qui a le dernier mot, et lorsqu’y se produit des
phénomènes d’entraînement plus collectif, c’est sûr que moi j’interviens
pas, je les laisse aller, parce que c’est… le jeune apprend plus encore, quand
il apprend d’un pair, que si y’apprend de moi. Son écoute est plus grande.
Donc, c’est sûr qu’on n’intervient pas dans ces affaires-là. Y’a des
entraîneurs qui jouent un peu à la chasse gardée, je pense que c’est une très
 63

mauvaise décision. Le groupe se forme plus rapidement, pis chacun des

éléments va être plus fort, quand on laisse le groupe se développer, en
intervenant le moins possible. Moi j’interviens si jamais y’a une petite
chicane, si je vois que ça se règle pas. J’interviens aussi pour créer un
équilibre, parce que les personnalités trop fortes risquent de laisser dans
l’ombre d’autres qui ont besoin de se développer. Donc… des fois aussi
pour faire réaliser aux leaders, d’être un leader un peu plus démocratique.
T’es un leader ici, ben sois-en un.

C’est de cette façon que les boxeurs peuvent jouer leur rôle qui, en l’occurrence,

devient naturel en se conformant à leur personnalité :

Tout le monde doit prendre sa place. Ça c’est quelque chose qu’on peut
observer, les cases se remplissent assez rapidement. Les rôles sont remplis,
ça se structure de façon automatique sans que l’entraîneur ait vraiment
besoin d’intervenir.

4.4.2 LE CAPITAL AGONISTIQUE ET LA HIÉRARCHIE CHEZ LES BOXEURS

La place qu’un boxeur va occuper dans le groupe s’établit en fonction du capital

agonistique qu’il possède, et c’est sur cette base que se détermine le rôle qu’il est

susceptible de jouer dans la formation de ses pairs. Par exemple, un boxeur à la

carrière émaillée de succès et ayant une fiche remplie de victoires impose le respect

d’emblée puisque chacun cherche à imiter ses performances. Certes, bien peu de

boxeurs ne comptent que des victoires à leur actif, mais leur nombre enrichit le capital

agonistique qu’ils peuvent afficher au besoin.

Le calibre des adversaires vaincus entre également en compte à ce chapitre. Une

fiche de quinze victoires contre de piètres boxeurs n’a rien de reluisant et vaut moins

qu’une fiche de huit victoires contre deux défaites aux mains de boxeurs réputés. La

fiche du boxeur fait foi de ses performances et a valeur de capital agonistique.

En plus des succès connus dans le passé, l’expérience pratique du boxeur fait

également office de capital susceptible de lui valoir une position hiérarchique dans
 64

l’enceinte du gymnase. Avoir livré des combats en différentes occasions et en

différents lieux vaut de l’or, puisque le boxeur en question a acquis sur le tas des

connaissances pratiques qu’il peut capitaliser au gré des relations nouées avec ses vis-

à-vis ou avec les novices à qui il peut donner des conseils. La conversation à bâtons

rompus avec Bugsy, nouvelle recrue, ne comptant à son actif que cinq combats, nous

informe sur la manière dont Junior s’y est pris pour le calmer et lui donner confiance

peu avant de monter dans l’arène :

C’est sûr que ceux qui ont de l’expérience, ceux qui vont en gala, qui ont
plusieurs combats, comparativement à ceux qui font leur premier combat,
celui qui a le plus d’expérience dans la chambre va se lever, pis dire
« calme-toi, assis-toi ». Avant mon dernier combat j’étais stressé, je faisais
le tour de la chambre, je tournais en rond. Pis Junior qui a 15 combats a dit :
« Heille Bugsy, assis-toi. Garde l’énergie pour dans le ring. Assis-toi. » Pis
je me suis calmé.

Le rôle des boxeurs aguerris est donc de transmettre leurs connaissances pratiques,

comme en témoigne l’exemple de Bugsy qui a gardé son sang-froid grâce aux conseils

et à la bienveillance de son supérieur, lequel, du reste, ne lésine pas à l’aider dans son

entraînement au gymnase en ne ménageant aucune ressource et pouvoir associables en

théorie au capital agonistique.

4.4.3 LES LEADERS EN PRÉSENCE

L’entraîneur du club de boxe Champion affirme que la position du boxeur par

rapport à ses acolytes s’établit sur la base des qualités que chacun lui reconnaît. Les

leaders se manifestent au grand jour quand il s’agit, par exemple, de donner le ton au

groupe et de veiller à maintenir son unité dès qu’elle semble compromise pour

diverses raisons.

Ouais. Y faut que ce soit comme ça. Ça l’est pas toujours, des fois y’a
des… comme dans tout groupe y peut y avoir des conflits. Y peut y avoir
des changements de leader, mais c’est les mêmes phénomènes que dans tout
 65

groupe, c’est présent là aussi, mais peut-être plus qu’ailleurs, c’est très très
important que le groupe sorte uni. On peut pas se permettre d’être tout
croche, d’être boiteux là-dedans. C’est euh… je comparerais ça à une autre
expérience que j’ai vécue, cette fois-là sur les bateaux. Au quai, y’a un
certain nombre de leaders, mais en mer, si y’a une tempête, pis on craint
pour sa vie, les vrais leaders ressortent. C’est pas nécessairement les
mêmes. Mais une chose certaine, si il y a un conflit qui durait, on pouvait
pas survivre. Donc, la survie du groupe exige, pis ça dépend de la situation,
dans un bateau où on risque notre vie, le ménage se fait vite. La survie, la
sécurité c’est une question immédiate, t’as pas le temps de faire de réunions
pis décider qui va décider quoi là, faut que ça se fasse tout de suite. Donc la
boxe, y’a aussi une certaine urgence, euh… parce que c’est un contexte dur,
c’est toute du monde fort, des fortes personnalités, mais y’a comme quelque
chose dans l’air qui faut que ça se case. Pis c’est pas d’autres milieux que
j’ai connus, où les réunions ne semblent pu finir, pis les gens s’ostinent pis
y’a jamais de terrain d’entente… en boxe, ça peut pas être comme ça, sinon
ça va craquer.

Rénald n’hésite pas dans cette voie à énumérer les qualités que doivent afficher les

leaders :

Faut être bon ! Faut avoir des habiletés supérieures, ça c’est sûr. Y faut
aussi, être capable d’animer la salle, de réchauffer la salle. Faut être capable
de créer un évènement à partir de rien. Tsé on arrive ici, des fois c’est mort,
y se passe rien, ça manque de pep. Le leader va faire quelque chose, un
exercice quelconque, un challenge avec un autre. Ça part ! Tout le monde
va travailler fort. Y’a des fois où l’intervention du leader change tout. Il met
une ambiance, tsé, une seule personne peut faire ça. C’est incroyable !
L’intensité par la dynamique avec certains autres boxeurs. On fait des
exercices un peu en compétition.

4.5 UNE PLACE POUR TOUS

Les techniques et les valeurs propres à la boxe se transmettent donc par

l’interaction de chacun des boxeurs en présence. Si ceux-ci, d’une part, affichent des

personnalités et des aptitudes physiques différentes, d’autre part, ils nourrissent la

même passion, les mêmes objectifs et les mêmes ambitions. Ils sont en quelque sorte

contraints de se souder les uns aux autres afin d’acquérir les rudiments de leur sport

et, par ricochet, de mesurer les aptitudes qui peuvent leur valoir respect et notoriété

associables au capital symbolique.

 66

C’est la fierté d’être reconnu pour ceux-là, et en même temps, entre les
boxeurs aussi, si y’a des choses plus spécifiques qu’un boxeur va faire
correctement, et qu’un autre réussit pas, ça aussi ça amène une
reconnaissance. Le courage de l’un, aussi, va amener une reconnaissance.
Y’a toute sorte de façons de se mettre en valeur, pis qui vont être reconnues
par le groupe. Mais à la base, tout le monde fait un peu la même chose.
C’est ça qui va créer cette ligne directrice là. À travers ça, c’est sûr qui faut
laisser une place à la possibilité pour chacun de trouver son meilleur, établir
une reconnaissance particulière, propre. Y’a toujours quelque chose que le
jeune peut améliorer, de sorte de se distinguer par rapport aux autres. Il a
besoin de ça, de le faire par rapport au groupe, de se distinguer par rapport
au groupe, même si en même temps, au fond en faisant ça, c’est pour mieux
s’y fondre. Trouver sa place dans le groupe.

- Rénald

L’interaction joue alors un double rôle : celui d’unir les boxeurs à des valeurs et

des idéaux communément partagés, mais également de reconnaître leurs aptitudes

individuelles face à la définition légitime de la boxe en vigueur entre eux. Voilà ce

que met en relief l’analyse des trois cas de figure que sont Bugsy, François et Junior.

4.5.1 BUGSY (LE DÉBUTANT)

Le premier, Bugsy est le plus jeune boxeur membre du club Champion. Pour lui, la

boxe est une affaire de famille puisque son père et son frère l’ont pratiquée. Ayant

cinq combats à son crédit, trois victoires et deux défaites, il en est à ses premières

armes en boxe amateur. Son but est de devenir boxeur professionnel dans les

prochaines années. Il ne possède pas véritablement un talent supérieur à la moyenne,

n’est pas plus rapide, ni plus fort que ses pairs, mais il n’a pas froid aux yeux et est

toujours prêt à relever un défi. S’il ne semble pas avoir développé d’aptitude physique

et de technique qui pourraient l’aider dans son apprentissage de la boxe, c’est parce

qu’il n’a pas assidûment pratiqué d’autres sports par le passé. Il est toutefois réputé

pour son courage et sa détermination. À l’inverse, il paraît certaines fois avoir

l’insouciance du débutant. Rénald affirme qu’« à cause de son âge et de son caractère

un peu fou-fou, il manque un peu de maturité, donc il ne s’entraîne pas toujours de la

 67

bonne façon ». Bien que sa rigueur au travail ne soit pas irréprochable, il est un de

ceux qui apportent de la bonne humeur au gymnase. Sociable, il entreprend son

entraînement en conversant avec les autres boxeurs. Son côté blagueur, sa naïveté et

son insouciance sont d’autant plus appréciés par ses pairs, car ils connaissent son

passé tumultueux : problèmes à l’école et avec ses dirigeants, bagarres dans la rue,

agressivité, etc. il a été confié à un foyer d’accueil après avoir commis différents

méfaits. La boxe représente sa planche de salut et le moyen d’acquérir la discipline

qui lui faisait défaut. Sa détermination à boxer est tenue en haute estime. Les

entraîneurs et les autres boxeurs ne ménagent rien pour lui permettre d’acquérir leurs

aptitudes et leur savoir-faire. Bref, Bugsy représente un modèle et une source

d’inspiration pour tous ceux qui gravitent autour de lui. Inversement, ceux-ci

comptent énormément à ses yeux, comme il le note lui-même :

T’apprends le respect aussi, pis, euh, j’sais pas, t’apprécies plus, euh… tu
prends une certaine maturité à la boxe. Y’a aussi que t’es pas toujours avec
du monde de ton âge, t’es aussi avec du monde plus vieux. Avec le monde
que tu côtoies y sont plus vieux, fac té sérieux, tu prends une certaine
maturité, pis t’apprends le respect, pis les valeurs des choses.

4.5.2 FRANÇOIS (DIT LE « MOINE »)

Le deuxième boxeur cité en exemple est François. Selon ses pairs, il incarne la

discipline et la persévérance, notre informateur de terrain, Rénald, parlant de lui

comme d’un moine. Jamais il ne manque un entraînement. Sa rigueur s’explique par le

fait qu’il aspire à gagner sa vie en livrant des « combats ultimes ». Il a d’ailleurs dédié

les cinq dernières années à la pratique de sports de combat, comme le Jui jitsu

brésilien et japonais, la lutte olympique, la boxe et maintenant les arts martiaux

mixtes. Il compte plus de 150 combats amateurs à son crédit, dont une centaine en Jui

jitsu et une trentaine en boxe amateur. François, plus jeune que la moyenne, était à
 68

l’origine solitaire et timide. Il explique comment la pratique des sports de combat l’a

changé :

Avant, j’avais rien. J’avais rien. Tsé je voyais pas l’intérêt. J’arrivais chez
nous après l’école pis je jouais à l’ordinateur, à des jeux genre Counter
Strike… Je suis quelqu’un de gêné. Ça me dérange pas, je l’accepte. Peut-
être un jour je serai plus gêné, mais tsé je pense que c’est un peu ce que j’ai
vécu quand j’étais jeune. J’étais un petit gros qui euh… tsé à 16 ans je
pensais que j’allais finir en prison. Je pensais que j’allais finir par tuer
quelqu’un tellement j’étais frustré. Pis là à 17 ans, j’ai commencé à faire du
Jui Jitsu pis de la lutte. Pis là j’ai compris que je pouvais devenir bon dans
quelque chose. Tsé c’est pas personne qui m’a encouragé. Tsé mes parents
ont pas été, euh… ya personne dans ma famille qui ont fait l’université fac
je pensais pas le faire moi-même. Fac là j’ai commencé le Jui Jitsu. J’ai
commencé ça pis j’ai aimé ça faire de la compétition pis j’ai aimé ça même
si je perdais tout le temps… J’avais jamais fait de sport avant, pis tsé, je me
battais à l’école au secondaire. Pis j’ai commencé ça, pis c’était comme un
jeu avec un challenge au bout. C’est de l’épanouissement. C’est de
l’épanouissement ! C’est un jeu qui est le fun à jouer. Pis au bout du
compte, t’as un challenge, pis si tu réussis ton challenge, c’est là que t’es
fier de toi.

S’il s’est découvert une véritable passion pour les sports de combat, son parcours

n’a pas été sans embûches. Il a essuyé 14 revers, connu la défaite dans ses 16 premiers

combats. Sa progression a été lente en obtenant une fiche de 22 défaites à ses 50

premiers combats. Il n’a toutefois pas lancé la serviette et a au contraire redoublé

d’efforts en adoptant la philosophie formulée de son propre chef :

C’est là que j’ai comme appris que c’est ça que je voulais faire, que j’allais
devenir bon peu importe ce qui allait arriver. Pis c’est là que j’ai fait une
phrase avec ce que je faisais. La phrase c’était : « Tu vas devenir bon, peu
importe ce qui arrive. » Peu importe les problèmes qui vont arriver, je vais
devenir bon. Ça ça comme fait mon développement pour commencer la
boxe. Ouais, je compense tous les trous avec l’idée que je peux surmonter
n’importe quoi.

Sa motivation, François la tire de sa carrière en arts martiaux mixtes, qui lui est

utile pour gagner sa vie :

Ouais, c’est mon but de vie. Je travaille dans un café là, tsé. C’est pas avec
ça que je vais gagner ma vie. Tsé j’ai pas de talent naturel. Mais là, je
commence les combats ultimes, pis y’en a qui me voient comme un bon
 69

prospect… Peut-être que je me dis aussi que quand j’étais jeune, j’ai
tellement rien foutu que je suis un peu en retard. Chu un peu en retard pour
avoir du succès. Des fois je vois mes amis qui sont à l’université, eux autres
y se permettre de faire le party parce que… parce qui sont comme bien, y
sont correct financièrement, y ont un condo. Moi j’ai pas un condo tsé. J’ai
mon appart, j’ai ma petite jobine. Peut-être que je sens que je suis en retard,
pis que j’ai du temps à rattraper tsé. Mais ça me dérange pas. J’assume mon
retard, j’assume j’ai fait des erreurs quand j’étais plus jeune. Que j’ai été
négligeant à l’école. C’est juste ma vie qui est faite comme ça.

Sur l’élan, il croit en ses chances d’apparaître au classement mondial dans les

prochaines années :

Non, c’est pas une montagne. À 135 livres, j’ai un challenge surmontable.
Si je me battais à 145 livres, c’est un challenge un petit peu trop haut. Mais
à 135 livres, je me vois le top 10 mondial à ce poids-là en combat ultime.
Pis je me vois battre ces gars-là. Tsé j’ai même du talent meilleur qu’eux
right now. Comme à la boxe, je suis beaucoup meilleur qu’eux. Pis dans
deux ans, je me vois dans le top 10 mondial en combat ultime. Tsé, si c’est
le même top 10, je me vois là. Mais le top 10 y peut changer. Ben y va
sûrement changer parce que je suis pas le seul dans le monde qui a les
mêmes buts que ça. Fac ça va sûrement changer. Fac d’ici trois ans je me
vois dans le top 10.

François impose le respect dans le gymnase. Il fait preuve de sérieux dans son

entraînement et porte attention aux détails de sa maîtrise technique. Impossible de le

voir évoluer sans déceler sa détermination et sa ferme volonté de s’améliorer afin

d’être à la hauteur. Il est peu bavard et toujours actif. En entrevue, l’émotion est

montée à la surface quand il a bien voulu raconter son cheminement peu banal. En

novembre 2008, il a finalement remporté son premier combat professionnel en arts

martiaux mixtes, et se préparait à l’époque à participer à un gala au Centre Bell de

Montréal prévu en janvier 2009.

 70

4.5.3 JUNIOR (LE LEADER)

Le troisième boxeur ciblé par la présente étude a pour nom Junior. Il manifeste un

talent hors du commun par rapport à ses vis-à-vis du club Champion. Alliant rapidité

et fluidité dans ses mouvements, il possède les aptitudes physiques du boxeur promis

au succès. Sa facilité à acquérir les techniques de boxe n’est pas étrangère à la

pratique du taekwondo et du basketball dans le passé. Il explique pourquoi, sur cette

base, il a été attiré par la boxe :

Moi chu un genre de gars qui aime pas ça perdre. J’suis un mauvais perdant.
Alors en étant mauvais perdant, comme je jouais dans une équipe de basket,
j’aimais donner mon 110 %, mais mes collègues pouvaient pas donner leur
110 %. Des fois je perdais des matchs, des fois j’avais les larmes aux yeux,
parce que je me disais : « Je me suis forcé le cul, je me suis forcé à bien
travailler, à bien performer, quand eux-autres disent que c’est juste un
match, meilleure chance la prochaine fois. Alors j’ai pris la boxe. Quand
j’ai pris la boxe, là j’ai vu que si je fais des erreurs c’est ma faute. Mon
équipe c’est moi-même. Et je suis leader de mon équipe.

La première fois que Junior est entré dans le « gym », il ne connaissait personne. Si

connaître un boxeur au sein du club de boxe constitue une porte d’entrée et une bonne

façon de s’intégrer au groupe, Junior s’est plutôt taillé une place avec sa volonté et ses

ambitions. Voici les circonstances qui l’ont amené à être ce qu’il est aujourd’hui :

Ben je pourrais dire que ça été une personne qui a été derrière moi tout le
temps. Qui m’a poussé à faire de la boxe. Elle a dit : « Lâche toutes tes
conneries, tout ça et va faire de la boxe. » C’est une fille avec qui je sortais
avant qui m’a poussé à faire ça. Elle m’a motivé à le faire. C’est parce que
j’aimais Floyd Mayweather, et elle m’a dit : « T’as des traits comme lui,
t’es arrogant comme lui, mais t’es pas sur le ring comme lui. » Là j’ai dit :
« Qu’est-ce tu veux dire par là ? » Elle me dit : « Pourquoi t’essaies pas la
boxe ? » « La boxe ? Yo tu manges une droite, Parkinson, Ali, non ! »
Même que la première journée, c’est avec elle que je suis venu sur le ring.
Même qu’elle me tenait la main. J’avais la chienne. Mais j’ai dit ok, je veux
être champion du monde. J’ai même pas dit bonjour, j’ai pas dit que je
voulais m’inscrire, j’ai dit : « Vous êtes entraîneur ? Je veux être
champion ! »
 71

Depuis sa première incursion au « gym de boxe », il n’a eu qu’une seule idée en

tête : devenir champion du monde. Il affiche une confiance en lui apparemment

inébranlable et qui, pour certains, frôle l’arrogance. Toutefois, son talent ne faisant

pas de doute, il impose le respect et tout le monde autour de lui s’accorde pour voir en

lui un futur champion. Sans en avoir l’âge, il se révèle le leader et orchestre

l’ambiance requise dans le club, comme le reconnaît Rénald dans ses remarques au

sujet du leadership :

Par exemple, souvent je teste les boxeurs en leur faisant faire des exercices
seuls, mais des fois Junior va dire : « On fait tu cette exercice-là
ensemble ? » Un embarque avec lui, pis un autre embarque pis là la
compétition se met avec les autres. Pis là, ça part ! C’est pas le premier que
je vois comme ça là. C’est un phénomène qu’on retrouve dans tous les
gyms…

Sur place, l’auteur de ces lignes n’a pu que constater son influence, comme en font

foi ces notes rapidement jetées sur papier :

Je suis assis depuis près de 30 minutes sur le comptoir du bureau des

entraîneurs. Je regarde tout simplement l’ensemble des boxeurs présents. La
qualité des boxeurs n’est pas très élevée aujourd’hui. Comme je suis en
train de me dire que ce n’est qu’une journée comme les autres et qu’il
n’arrivera rien de nouveau ou de vraiment intéressant, je commence à
penser à quitter le gym. Au même moment, j’entends rire près de la porte
d’entrée. Junior vient de faire son apparition. Bien qu’il y ait environ une
vingtaine de personnes dans l’endroit, l’attention se tourne
automatiquement vers Junior. Ce fait est marquant, car normalement,
lorsqu’un boxeur fait son entrée dans le gym pour s’entraîner, on le salue
discrètement et il se dirige rapidement vers le vestiaire. Pour Junior, c’est
une tout autre histoire : on l’entend rire, parler fort, blaguer… il peut passer
parfois près de 30 minutes à socialiser avant de débuter ses exercices. Il
rend l’ambiance conviviale et on sent qu’il va se passer quelque chose.
Après avoir salué tous les boxeurs présents, il commence à s’entraîner. Il
étend au sol un filet de corde en forme d’échelle et commence à courir entre
les cordes, en prenant soin de ne pas les toucher. Au début, il est seul. Après
quelques minutes un boxeur se joint à lui. Puis un deuxième et un troisième.
Ils sont bientôt six à faire le même exercice à tour de rôle. À chaque fois,
Junior augmente la cadence. Les autres n’ont pas le choix de suivre. Je suis
témoin d’une véritable compétition à savoir qui a le jeu de pied le plus
rapide. Évidemment, Junior est de loin le meilleur, mais on voit qu’il
pousse les autres à se dépasser. L’ambiance du gym a changé du tout au
tout. Autant la cadence était peu élevée avant l’arrivée de Junior, autant elle
 72

est très intense maintenant. Il est impressionnant de constater à quel point

un seul individu peut changer l’ambiance du gym à lui seul.

- Note de terrain, 18 novembre 2008

La forte personnalité de Junior transpire également dans le ring lors de ses

combats. Avec une fiche de 15 victoires et aucune défaite, il va de succès en succès et

offre un spectacle haut en couleur :

Je joue avec le public. Le public c’est quelque chose que… si c’est pas pour
le public, j’aurais jamais fait un show. J’aime ça impressionner le public,
j’aime ça que le public applaudit. Comme un exemple, j’étais à Mascouche,
ok. Là j’arrive, on me boo, on me chou. En première ronde je fous une
volée au boxeur local, pis je lève les mains pis je dis : « C’est lui votre
champion ? » Je m’amuse avec la foule. On me fait fuck you, le public me
fait fuck you. Ok, arrivé de la façon que je fais tellement mon show, à la fin
du match malgré que je gagne, le public me félicite, m’applaudit, me donne
la main, « oh, té le meilleur gars, j’adore ton show », tout ça. Le public se
sentait dans le ring. Comme un spectacle.

4.6 LA NÉCESSITÉ DU GROUPE DANS LE DÉVELOPPEMENT DU BOXEUR

Il apparaît utile de présenter ici ces trois boxeurs membres du club de boxe

Champion afin de saisir en acte les relations nouées entre eux. En effet, ils affichent la

même ambition, celle de devenir boxeur professionnel ou champion de combats

ultimes et donc d’atteindre les plus hauts sommets du classement dans leur catégorie

respective. Ce but leur donne une motivation commune et bénéficie du soutien

réciproque de leurs vis-à-vis. Cependant, en raison de leurs nettes différences, ils

auront à se créer un style en fonction duquel ils sont susceptibles d’être reconnus

comme boxeurs émérites, formé sur la base de leurs qualités personnelles. Les cas de

Bugsy, François et Junior illustrent éloquemment les différences entre des boxeurs

évoluant dans un même cercle.

La singularité de chacun vient par ricochet accentuer l’importance de l’un sur

l’autre dans leur formation respective. La connaissance pratique de la boxe se trouve

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disséminée dans le corps de chaque pugiliste, comme on peut le voir maintenant.

Chaque boxeur a donc besoin de l’ensemble des individus qui forment le groupe de

boxeurs afin d’affûter sa technique.

4.6.1 OBSERVATION ET IMITATION

Bugsy correspond à l’exemple parfait du boxeur débutant qui cherche à se forger

un style bien à lui. S’il témoigne d’une détermination et d’un travail acharné aux yeux

de ses pairs, il est aussi constamment à l’affût des trucs et conseils prodigués par ces

derniers en matière de techniques. Il n’est d’ailleurs pas rare de le voir subitement

interrompre son entraînement afin d’observer les plus expérimentés d’entre eux,

comme le note ici Junior :

Bugsy, c’est un gars qui avait les pieds plats, qui avait pas de jeu de jambe,
qui se battait pas, mais c’est un bagarreur. Y mangeait une droite et y
tombait au tapis. Mais y continuait toujours, y continuait à foncer. En
l’expliquant et en parlant, comme je suis un leader, euh… ben je lui ai
même pas parlé. À chaque fois que je montais sur le ring, il était assis, il
arrêtait de faire tout ce qui faisait, et y regardait comment je me bats. Dans
son dernier combat, il a déclassé un gars avec mon jeu de jambe. Moi-
même j’étais impressionné. C’était comme si : « Wow, comment il a appris
cette technique-là ? » C’est là que mon entraîneur m’a dit : « À chaque fois
que tu te battais sur le ring, il était assis aux premières loges pour regarder
ton jeu de jambe. » Alors c’est là que tu vois l’influence des boxeurs envers
les jeunes. Quand y voient que tu performes bien, tu travailles fort, tu
fonces, comment tu peux influencer les jeunes.

Bugsy imite le jeu de jambe de Junior parce que ce dernier s’est acquis une

réputation enviable sur cette base et donc fait office de modèle que l’on doit imiter.

L’aptitude à bouger rapidement et avec agilité est ainsi acquise par interaction entre

boxeurs, lesquels, par ricochet, contribuent à l’acquisition de l’habitus pugilistique de

leurs vis-à-vis sur la base du capital agonistique.

En effet, si Bugsy modèle son jeu de jambe sur Junior, il n’hésite pas à se tourner

vers François afin d’acquérir la discipline requise pour être à la hauteur de ses
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acolytes. François, on l’a noté, perçu comme « moine », reflète le sérieux et la rigueur

qui, par ricochet, s’imposent à ceux qui gravitent autour de lui, comme Bugsy, sur

lequel il a un ascendant à ce chapitre.

Enfin, Bugsy voit en Martin, boxeur professionnel aguerri, le partenaire idéal pour

se frotter à la « vieille école » et acquérir à la source les comportements requis pour ne

jamais donner l’impression de lancer la serviette, de montrer qu’il a « du chien » dans

l’arène et qu’il n’a pas peur d’encaisser les coups.

L’exemple de Bugsy témoigne éloquemment du fait que tout boxeur sait tirer

bénéfice de ses vis-à-vis au fil des interactions, selon les compétences qu’il leur

reconnaît et qui font modèle.

4.6.2 LA COMPÉTITION POUR SE DÉPASSER

L’entraînement en groupe n’est pas sans générer une certaine rivalité entre boxeurs,

décelable sur-le-champ dans les murs du gymnase. Si elle s’établit sous le signe de la

« saine compétition », elle se révèle propice pour se dépasser ou vouloir performer

sans relâche, comme le souligne François :

Ouais, des fois ya une atmosphère où t’as plus tendance à t’entraîner fort,
ou t’as plus tendance à niaiser. Ça amène quelque chose que j’ai peut-être
pas réalisé consciemment, mais je pense que c’est sûr que, des fois, tu veux
impressionner ton partenaire d’entraînement ou euh… des fois je
compétitionne avec Junior, pis on se met à faire des chin-up. D’habitude, je
fais pas souvent des chin-up tsé. Aussi, on faisait de la compétition avec la
biométrie. Au début, j’étais meilleur que lui pour faire de la biométrie, mais
y s’est mis comme but qu’il allait me dépasser. Ben je pense que Junior se
met souvent des buts pour me dépasser (rire). Ya toujours dit qu’il était
meilleur que moi. Ben tsé y me donne de la misère, je l’ai pas facile avec
lui.
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4.6.3 LE SPARRING

Les séances de sparring se révèlent indispensables à la formation de tout boxeur.

En effet, si les autres exercices — comme les mitaines, le sac lourd ou la poire de

vitesse — rendent le corps apte à se conformer aux gestes et mouvements issus des

techniques de boxe, le sparring, quant à lui, permet de constater sur le vif la maîtrise

pratique du boxeur, c’est-à-dire sa capacité à les mobiliser en situation de combat.

François note à cet égard :

Ben c’est le meilleur entraînement. Le plus spécifique au combat. Tu peux

pas faire du sac, c’est pas assez réaliste. Tu peux pas faire juste des pads tsé.
C’est pas assez spécifique. Comme faire des pads c’est réaliste, mais pas
autant qu’un sparring. Faut faire du sparring.

En bref, l’exercice en question requiert que deux partenaires d’entraînement

montent dans le ring et simulent un combat afin que les parties en présence puissent

en tirer bénéfice sur le plan pratique.

Aucun pugiliste, on l’a dit et répété, n’est identique en technique. De ce fait, les

boxeurs sont susceptibles d’affronter en carrière des adversaires de tout acabit : des

cogneurs, des boxeurs agiles sur pied, des adversaires prompts à livrer combat près du

corps ou au contraire à se battre à distance. Sous cette optique, chaque boxeur membre

du club fait office de modèle d’un éventuel adversaire sur lequel il devient possible de

se familiariser avec les différents styles de boxe et ainsi être fin prêt au moment de

monter dans le ring. À ce sujet, François explique les ajustements apportés dans le feu

de l’action durant ses séances de sparring avec Junior :

Y faut je sois concentré quand je fais du sparring avec lui. Y faut que je sois
concentré parce que yé rapide, pis si je fais un bon set-up pour le connecter,
ben ce set-up là va juste marcher une fois. Y faut que tu trouves des
nouvelles stratégies à chaque fois. C’est ça qui est intéressant à faire du
sparring avec lui, tsé. Si j’y va straight forward, ça marche pas tsé,
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y’esquive les coups. Y faut que tu fasses des feintes, faut que je fasse des
coups nouveaux à chaque combinaison parce que sinon, chu pas assez vite.

Les sessions de sparring se révèlent également utiles afin de préparer le boxeur à

son prochain combat. À cette fin, l’entraîneur se fera un devoir de choisir un

protagoniste semblable à celui auquel il s’affrontera pour ainsi connaître son style in

vivo. Le boxeur choisi pour jouer ce rôle peut changer son propre style afin de bien

représenter celui que l’on prête à l’adversaire, comme le souligne Bugsy dans ce qui

suit :

Oui, des fois y vont changer leur style un peu pour t’aider en sparring.
Mettons que tu te bats contre un gars qui va te foncer dedans tout le temps,
ben y peut te foncer dedans tout le temps pour t’habituer, te mettre dedans
pour le combat. Ça c’est le fun.

4.7 SENS PRATIQUE ET FORMATION D’AUTOMATISMES

La maîtrise pratique de la boxe, on l’a vu, s’acquiert au fil du rigoureux

entraînement auquel s’astreint le boxeur et en vertu duquel son corps se plie aux

gestes et mouvements requis à la vitesse de l’éclair ; sans qu’ils soient parfaitement

conscients ou délibérés, ils sont pourtant livrés sous forme d’automatismes, comme le

souligne Rénald :

Oui, c’est en plein ça, parce que tout repose sur l’automatisme. Surtout au
début. Donc on parle de corrections, on parle d’apprentissage au départ, on
parle d’automatisme. Parce qu’il faut pas oublier que la défensive et
l’offensive ça s’opère en même temps pour un boxeur, contrairement à
d’autres sports. Si y commence à penser à des points techniques, euh… pis
ça c’est le gros problème, c’est pour ça qu’il y a certains boxeurs qui vont
évoluer beaucoup, parce que ça leur dérange pas de pratiquer mille fois le
même mouvement, y vont créer l’automatisme facilement. Tandis que
d’autres boxeurs : « Tu me l’as dit, ça fait trois fois que tu me le dis. » Y
comprennent pas que c’est beau que je le dirais 100 fois, mais c’est pas moi
en le disant qui va créer des automatismes, c’est lui en l’exécutant.

Sous le coup d’automatismes, le boxeur n’a pas besoin de réfléchir à ses gestes et

mouvements, produits dans le feu de l’action, et peut ainsi se concentrer sur les
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stratégies à mettre en œuvre afin de vaincre son adversaire, comme le mentionne

l’entraîneur au fait du sens pratique de ses ouailles :

C’est en plein ça, faut pu que la tête ait besoin de penser. Le but d’ailleurs,
c’est ça. C’est tout le temps ça ! Y faut laisser, y faut que le corps en
apprenne le plus, de façon à ce que l’esprit… qui aille le plus d’espace pour
l’esprit. Le plus d’espace qui reste libre, moins qui a de choses à penser,
plus qu’on peut apprendre de nouvelles choses. C’est un concept qui existe
en pédagogie ici, donc euh… qui est pas nécessairement conscient chez
l’entraîneur, malheureusement, encore moins chez les boxeurs, mais euh…
plus d’automatisme, c’est ça le but. Les sports, c’est plus tu développes
l’automatisme, plus ton esprit est libre pour s’occuper de la stratégie,
s’occuper des petits points que tu maîtrises moins, mais le but c’est toujours
de développer un automatisme de façon à ne pas avoir besoin d’y penser,
c’est au niveau des réflexes que ça va rentrer en compte. Parce que des fois
il y a des nouvelles situations qui se produisent où y’a pas d’automatisme
de développé, pis si ton esprit est libre, ces nouvelles choses qui peuvent
arriver, tsé, t’es prêt, parce que ta tête a pas à s’employer aux autres
choses…

Les ratés en la matière, les automatismes auxquels donne corps le sens pratique,

apparaissent à ce point graves aux yeux de notre entraîneur qu’il n’hésite pas à

affirmer catégoriquement :

C’est très néfaste. C’est très, très, très néfaste. Premièrement quand il est
fatigué ça va revenir, pis s’il y pense, il va télégraphier, si y pense, y’a un
phénomène de télépathie qui se fait, l’adversaire va anticiper. Donc, son
adversaire va avoir des signes, les boxeurs d’expérience sont forts à détecter
les signes d’un coup qui s’en vient. Plus y sont brillants, plus ils détectent.
Ça aussi ça va jouer souvent sur ta défensive. C’est pour ça que j’essaie des
fois de… soit en regardant des combats ou en jasant, que le boxeur
découvre, lui-même son erreur, pis y’arrive lui-même à la constatation que
c’est vraiment pas intégré comme mouvement. Plus efficace que si c’est
moi qui y dit. Parce qu’on a beau le dire 100 fois, ça donne absolument
rien. C’est pour ça que les boxeurs, plus récalcitrants aux leçons, y donnent
plus de fil à retordre.

Le seul remède à ces ratés se résume selon François à ceci :

Je sais pas combien de temps que ça peut prendre, mais une étude qui disait
que ça prenait environ 10 000 heures d’entraînement pour devenir niveau
élite dans un sport. Tsé, pour que ça devienne un automatisme, faut que tu
le répètes assez souvent pour que tes muscles l’enregistrent. Mettons que je
veux pratiquer l’esquive du crochet de gauche, faudrait que je le pratique
encore et encore et encore… pour que ça devienne un automatisme. Au
début tu y penses. Tu y penses, tu y penses. Un moment donné ça vient
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naturel. Comme si je veux ajouter une nouvelle arme à mon arsenal, au

début je vais y penser beaucoup, pis ça devient un automatisme là. Si
quelqu’un te l’explique ça change rien, y faut que tu le pratiques. Comme
en lutte olympique, j’ai trois techniques principales que je fais 40 fois à
chaque fois que je m’entraîne. Un moment donné j’ai arrêté de faire de la
lutte pendant trois mois. Quand j’ai recommencé, je faisais encore ces trois
techniques-là parfaitement, comme je les faisais avant. C’est vraiment
rendu… ça fait vraiment partie de moi asteure. Je pense que c’est la même
chose en boxe.

La boxe s’acquiert donc sur le plan technique au moyen du corps responsable, en

quelque sorte, du sens pratique susceptible de développer les automatismes requis

pour livrer les bons coups, ceux qui comptent, et cela souvent en déjouant le style de

l’adversaire afin de le prendre au dépourvu. L’habitus pugilistique développée sous ce

mode n’est jamais mise en question et, par conséquent, s’impose en bonne partie au

boxeur au fil de son entraînement qui, on le constate, outrepasse ce que lui enseigne

l’entraîneur, mais s’étend à tout ce que lui transmettent ses vis-à-vis sous l’égide de

l’esprit de corps en vigueur dans un gymnase comme le club Champion.

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EN GUISE DE BRÈVE CONCLUSION

Le sens pratique se développe donc sur la base de l’habitus ou de l’« habitus

pugilistique » dans le cas de la boxe, c’est-à-dire de l’acquisition au moyen du corps

des « techniques de combat » développées sous le mode d’automatismes. L’habitus

pugilistique se fonde certes, on vient de le voir, sur l’esprit de corps, mais mobilise et

met en jeu le capital agonistique conçu comme force de combat du boxeur relative à

sa force physique et au savoir-faire né de l’apprentissage des techniques de boxe, mais

qui dépend, on l’a noté, du « capital agonistique de chacun des membres du groupe,

de la force du nombre et de la solidarité du collectif ».

L’analyse présentée dans les pages de ce mémoire de maîtrise a permis de montrer

que l’esprit de corps en vigueur dans le club de boxe amène les boxeurs compétitifs à

se fondre en une communauté fortement solidaire sur la base d’une réalité commune

et des valeurs qu’ils partagent. Cet « esprit de corps » donne une couleur particulière à

la formation du boxeur, car c’est sur la base de l’ensemble des relations sociales que

ce dernier entretient avec les autres boxeurs et, par-delà, les entraîneurs, qu’il

substituera à son corps « sauvage » un corps « habitué », en voie d’acquérir l’« habitus

pugilistique ».

Force est toutefois de noter, pour finir, les limites de l’étude présentée dans ces

pages. En effet, l’enquête se base sur le cas de quelques boxeurs et, par la force des

choses, a négligé la présence des boxeurs récréatifs dans l’enceinte du club de boxe

Champion. La venue récente de ces amateurs, enclins à boxer strictement pour garder

la forme physique ou pour se divertir, est-elle source de différenciation dans

l’acquisition de l’habitus pugilistique en un lieu aussi typé que l’endroit ciblé par

notre enquête ?
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Le mémoire de maîtrise tend également à passer outre les caractéristiques sociales

des boxeurs en présence, susceptibles de laisser entrevoir une analyse en termes de

« classes sociales » ou de « rapports de domination » constitutifs de l’acquisition de

l’habitus pugilistique. Si les envisager eut été pertinent, on doit admettre que les

données requises à cette fin font défaut et, pour de bonnes ou de mauvaises raisons,

nous apparaissaient impossibles à recueillir dans les murs du club Champion auxquels

s’est bornée l’enquête de terrain.

Il appartient donc à d’autres que nous d’entreprendre une telle recherche,

susceptible d’enrichir les résultats exposés.

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