376 Transition Ecologique Citoyenne

pour une transition écologique citoyenne
Marcel Jollivet
POUR UNE TRANSITION

ÉCOLOGIQUE CITOYENNE
Postface de Bruno Villalba
38, rue Saint-Sabin – 75011 Paris/France

Tél. et fax : 33 [0]1 48 06 48 86/www.eclm.fr
Les Éditions Charles Léopold Mayer, fondées en 1995, ont pour
objectif d’aider à l’échange et à la diffusion des idées et des expé-
riences de la Fondation Charles Léopold Mayer pour le progrès de
l’homme (FPH) et de ses partenaires. Les ECLM sont membres de la
Coredem (Communauté de sites ressources pour une démocratie
mondiale) qui rassemble une trentaine d’associations, d’instituts
de recherche et de réseaux autour d’un moteur de recherche (scru-
tari), d’un glossaire commun, le LexiCommon, et de la collection
« Passerelle » : www.coredem.info
Vous trouverez des compléments d’information, des mises à jour,

l’actualité de l’auteur, etc., sur le site www.eclm.fr
© Éditions Charles Léopold Mayer, 2015

Essai n° 215
ISBN 978-2-84377-196-5
Mise en pages : La petite Manufacture – Delphine Mary
Conception graphique : Nicolas Pruvost
L’auteur
Marcel Jollivet a fait carrière de sociologue au CNRS. Ses recherches
ont d'abord porté sur les mutations de l'agriculture, des sociétés pay-
sannes et de l'espace rural dans la France du XXe siècle. Il les a ensuite
étendues aux conséquences environnementales de ces mutations. Il
est l'un des fondateurs de la revue interdisciplinaire Natures sciences
sociétés.
Le Forum des associations 2011 « Repenser le développement : la

société civile s'engage » dont les débats ont nourri le second essai à la
base de cet ouvrage a reçu le soutien financier du ministère de l’Éco-
logie, de l’Énergie, du Développement durable et de l'Énergie par l’in-
termédiaire de l’association Natures Sciences Sociétés – Dialogues.
L’association Natures sciences sociétés – Dialogues a été créée

en 1991. Son objectif est de promouvoir l’interdisciplinarité et
l’approche collaborative entre chercheurs et acteurs sociaux dans
les recherches portant sur les questions de société contemporaines,
notamment celles qui concernent la question environnementale
lato sensu. Dans ce but, elle assure la publication de la revue Natures
sciences sociétés ; elle organise des manifestations scientifiques ; elle
réalise des expertises ; elle est membre de l’Alliance sciences sociétés.
Elle a été à l’origine du Forum des associations intitulé « Repenser le
développement : la société civile s’engage » qui s’est tenu à Paris en
2011, qui a été le point de départ de cet ouvrage et qui fait l’objet d’une
publication en ligne exhaustive sur son site (www.nss-dialogues.fr).
C’est à ce titre qu’elle s’associe à la publication de cet ouvrage.
AVANT-PROPOS
Deux essais composent cet ouvrage. Le premier est fondé sur une
approche historique. Mais il n’a – il est important de souligner – aucune
prétention historienne. Il a seulement comme objectif de soumettre
le passé proche à quelques sondages afin de comprendre comment la
question de l’environnement en est venue à se poser dans les termes
où nous la vivons aujourd’hui, et de trouver des fils conducteurs utiles
pour nous guider dans notre recherche d’un avenir moins incertain.
Il n’est donc qu’une esquisse de ce que pourrait être une histoire appro-
fondie de cette question. Outre l’intérêt qu’il a d’apporter, malgré ses
limites, l’éclairage ici recherché, il attire l’attention sur l’importance
d’une appropriation collective de cette histoire pour mieux savoir mobi-
liser les énergies en vue de l’affrontement des incertitudes qui pèsent
sur l’avenir commun de l’humanité. Il atteindrait pleinement son but
s’il contribuait à susciter l’initiative d’en entreprendre l’écriture.
Le second s’appuie sur les échanges entre des militants associa-
tifs et des chercheurs au cours d’un Forum qui a eu lieu en 2011.
Il consiste en une lecture personnelle de ces échanges. Ce second
essai se situe dans le prolongement de l’idée qui parcourt le premier,
selon laquelle la société civile et la recherche (qui en est, si l’on y
pense bien, une composante, aussi particulière soit-elle) ont joué,
chacune à leur façon, le rôle moteur dans la prise de conscience
d’une nécessaire résistance face aux évolutions d’un système écono-
mique gouverné par des mécanismes ayant leurs logiques propres,
déconnectées de toute finalité sociétale. D’où l’intérêt et l’impor-
tance d’amener aujourd’hui les chercheurs et le puissant mouve-
ment associatif que suscitent les interrogations sur l’avenir commun
à trouver les voies qui leur permettront d’œuvrer ensemble à garder
prise. Et cela d’autant plus qu’au-delà de la très grande richesse des
débats et de la diversité des thèmes et des positions, ce qui frappe le
plus dans leur dialogue est la cohérence globale d’une réflexion, qui
s’apparente de ce fait à une pensée collective qui s’ignore.
Le choix a été fait, afin d’en alléger la lecture, de n’assortir
ces deux textes d’aucune note et de ne les accompagner d’aucune
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bibliographie : c’est en ce sens que ce sont des essais. Cela dit, cha-
cun d’eux s’appuie sur des sources sans lesquelles il n’aurait pas
existé. Le second est, on vient de le voir, d’abord et avant tout
l’œuvre, d’une certaine manière collective, des intervenants du
Forum de 2011. L’ensemble des idées qui y sont développées est
le produit des échanges qu’ils ont animés. Ce sont leurs apports
qui ouvrent la porte aux commentaires généraux personnels qui
en accompagnent l’exposé. Il faut donc rendre à César ce qui lui
revient. Il n’en demeure pas moins, bien sûr, que la façon dont
leurs témoignages et leurs réflexions sont utilisés est de ma res-
ponsabilité. Au demeurant, la publication de cet essai n’aurait pas
pu être envisagée si une première version mise en ligne n’en avait
pas déjà été soumise à leur appréciation. Il reste que celles et ceux
des intervenants qui s’y reconnaîtront ont évidemment un droit de
réponse. Cet essai est aussi d’une certaine manière un appel à ce
qu’ils l’exercent.
Le premier essai, quant à lui, repose plus classiquement sur
la bibliographie. En exception à la règle choisie de ne pas la citer,
une référence et une source au moins ne peuvent pas manquer
d’être mentionnées : le livre de Catherine Larrère, Les Philosophies de
l’environnement, paru aux Puf en 1997 et l’encyclopédie Wikipédia,
outil précieux s’il en est. Ce qui donne l’occasion d’en saluer ici les
auteurs anonymes. Ce premier essai renvoie également en partie à
mon expérience professionnelle.
Chacun de ces deux textes, à sa façon, illustre la multiplicité des
canaux et des méandres souvent inattendus par lesquels passe une
résistance continue, et qui finit toujours par marquer des points, à
l’aveuglement collectif et aux « tendances lourdes » du système éco-
nomique. Le premier le fait grâce au recul historique qu’il donne. Le
second, coup de zoom sur le présent, le fait à travers les croisements
qu’il fait apparaître entre des citoyens, chercheurs, militants asso-
ciatifs ou pas, aux engagements multiples. Le façonnage de l’avenir
est affaire de tissage.
La meilleure façon de faire face aux inquiétudes de l’inconnu est
de se les approprier avec intelligence pour les affronter.
I. À LA RECHERCHE D’UN FIL
D’ARIANE
Jamais dans l’histoire de l’humanité, la promesse d’un eldorado

technique n’a été aussi poussée, complète, raffinée, porteuse de
rêve. Mais, comme toutes celles qui ont précédé, elle fait naître des
inquiétudes à hauteur des attentes qu’elle suscite. Synthèse de la
longue histoire de l’humanité, la période que nous vivons ajoute les
interrogations nouvelles qu’elle soulève à celles que les expériences
antérieures ont laissées sans réponse, voire aux désillusions sur les-
quelles elles ont débouché. Ces interrogations s’accompagnent en
outre de la prise de conscience qu’elles sont intrinsèquement liées
à un modèle – dit de « développement » – économique qui mène sur
des écueils redoutables. Jusqu’aux années 1970, l’avenir était vu
comme un univers en expansion. Désormais, il apparaît non seule-
ment qu’il est étroitement balisé par des bornes, mais que celles-ci
en contraindront d’autant plus le cours que les mesures prises pour
les éloigner du chemin tarderont.
Ainsi, notre époque fait le grand écart entre des connaissances
ouvrant sur une utopie galopante et d’autres annonciatrices d’un
abîme. La contradiction est béante. Un terme, celui de « transition
énergétique », est mobilisé, qui fait office de mot d’ordre a minima
pour la résoudre. De fait, les sociétés humaines d’aujourd’hui ne
peuvent plus se contenter de laisser le présent préparer l’avenir en
prolongeant le passé ; elles doivent utiliser ce présent pour préfi-
gurer un avenir choisi et non subi. En réalité, au-delà d’une simple
transition énergétique, c’est une transition écologique – au sens
global du terme – qui s’impose à elles comme horizon. Mais des slo-
gans, aussi utiles qu’ils puissent être, ne suffiront pas pour qu’elles
opèrent la profonde conversion à laquelle il paraît indispensable
de réfléchir et de travailler. Encore leur faut-il se fixer une direc-
tion. C’est ce à quoi elles s’emploient avec des succès jusqu’ici bien
modestes. Il est donc urgent d’éclairer le chemin à parcourir pour
faire en sorte d’y avancer plus vite.
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Dans cette tâche, s’en tenir à l’instant présent est faire comme
si les questions actuelles n’avaient pas de passé. C’est donc se priver
de ce que l’histoire nous apprend pour faire face aux dangers pres-
sentis, qui sont d’autant plus source d’inquiétudes qu’ils restent
largement inconnus. Nous sommes, comme Thésée, devant le laby-
rinthe. Il nous faut, comme lui, un fil d’Ariane qui nous permette
de nous débarrasser du Minotaure dévoreur d’enfants sans le payer
de notre vie, et recouvrer ainsi la liberté. C’est bien cette quête d’un
fil d’Ariane qui est la grande question contemporaine et qui traverse
débats et initiatives de toutes natures. Il est donc bon de revenir sur
ses pas, non pour revenir en arrière, mais pour sortir de la tyrannie
de la peur de l’inconnu et pouvoir aller librement de l’avant.
C’est l’exercice qui va être tenté ici, à partir de trois conven-
tions. La première porte sur la longueur donnée au fil d’Ariane :
ce sera celle des deux siècles hérités de ladite « révolution indus-
trielle » ; ils jouent un rôle décisif dans la création du monde que
nous vivons. La seconde est le choix de centrer l’analyse sur le cas
français, tout en le mettant en perspective par rapport à ce qui se
passe aux États-Unis, dans une période historique où le rôle de ce
pays est considéré ici comme fondateur, notamment à travers son
influence dans les organismes internationaux. La troisième porte
sur ce qui est attendu de cet exercice : on y cherchera ce qui peut
éclairer les tâtonnements actuels autour de la question environne-
mentale; l’objectif est d’identifier ce qui pourrait aider à penser un
fil d’Ariane permettant de les dépasser et à comprendre comment,
ainsi, retrouver un chemin libérateur. On verra que s’il est possible
d’en trouver un qui indique bien la direction à prendre, il n’aide pas
à éviter les écueils. Il en fait au contraire sa substance même. Si fil
d’Ariane il y a, il est composé de mille et un brins et tire sa consis-
tance de l’intensité de leurs entrelacements. C’est le tissu sociétal
dans son ensemble qui est en cause et qu’il s’agit donc de retisser.
L’enquête menée ici sur ces deux siècles ouvre deux pistes à la
quête de ce fil conducteur. En premier lieu, elle montre que trois
formes d’énergie parcourent la réflexion et les initiatives de toutes
natures concernant ce qui va devenir la question environnemen-
tale : la quête de connaissances qu’illustre la science, la quête
de sens que portent toutes les sociétés humaines et l’humanité
dans son ensemble et la quête de paix, au moins armée, qu’elles
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À LA RECHERCHE D’UN FIL D’ARIANE
s’efforcent d’opposer aux nombreuses sources de violence qu’elles

ont à affronter. Elle montre également que ces trois formes d’éner-
gie sont complémentaires et aussi nécessaires l’une que l’autre pour
assurer la continuité de cette réflexion et la traduire en avancées
qui la concrétisent et la consolident. Ce sont les tensions et les pas-
sages de relais entre elles trois qui y maintiennent une dynamique ;
c’est donc de la qualité de l’alliage que leur combinaison produira
que dépendent cette dynamique et sa capacité à s’imposer. Il reste
donc à comprendre par quelles voies elles passent et comment elles
se combinent pour laisser ouvert le choix de l’avenir.
Le diagnostic : Les trois voies de La Liberté

Bouleversement de la machine climatique, érosion drastique de
la biodiversité, dégradation et épuisement des ressources naturelles
qui sont nécessaires à l’humanité… ; tels sont, parmi d’autres, les
termes d’un diagnostic qui ne cesse de s’affiner – et de s’aggraver au
fur et à mesure qu’il s’affine. Il y a fort longtemps que les causes du
véritable chaos qui se prépare, si on en croit les augures, agissent.
Mais voilà que l’accumulation de leurs effets hérités du passé et
les formes qu’elles prennent aujourd’hui, ainsi que l’ampleur et la
rapidité croissantes avec laquelle elles opèrent, changent la donne.
Elles mettent tout simplement l’humanité devant la situation, nou-
velle pour elle, d’être à l’origine des évolutions globales de son envi-
ronnement planétaire et donc d’avoir à assumer la responsabilité
de son avenir en tant qu’espèce. Cette situation est à ce point une
rupture dans l’histoire de la Terre que certains en concluent qu’il
convient de changer radicalement de critères pour caractériser la
période géologique dans laquelle nous sommes.
Certes l’Holocène, cette fin de l’ère quaternaire dans laquelle les
historiens de la Terre classent la période que nous vivons, est consi-
déré comme marquant le début de la responsabilité de l’homme en
matière de disparitions d’espèces. Il n’en demeure pas moins que
ce qui sert avant tout à l’identifier, à le caractériser et à le délimiter
dans le temps, ce sont les facteurs naturels qui gouvernent l’his-
toire longue de la planète : il s’agit en l’occurrence d’une des nom-
breuses phases « interglaciaires » qui ont marqué le Quaternaire.
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Ce mode de découpage reposant sur les grands événements naturels

qui scandent cette histoire est conforme à la terminologie jusqu’ici
habituelle.
Or l’ampleur des changements globaux qui affectent la Terre
conduit aujourd’hui à le remettre en cause. Se placer à l’échelle du
temps géologique et considérer la période que nous vivons comme
un prélude à une nouvelle glaciation apparaît inapproprié. Aux yeux
de ceux qui en contestent le principe, c’est se situer dans un pas de
temps qui n’a aucun rapport avec celui de changements planétaires
désormais placés sous le signe de l’intervention de l’homme. Cette
situation radicalement nouvelle rend en effet nécessaire non seule-
ment de parler dès maintenant d’une nouvelle période dans l’his-
toire de la Terre, mais de marquer la rupture qu’elle constitue en la
plaçant clairement sous le signe de cette influence humaine. D’où
l’invention d’une appellation qui cesse de lier l’évolution du climat
de la Terre à l’appartenance de celle-ci au système solaire, mais qui,
au contraire, en traduit l’anthropisation : celle d’« anthropocène ».
Le fonctionnement de la bio/géosphère terrestre continue certes
d’être soumis aux lois qui régissent le déplacement de la planète
autour du Soleil. Mais il s’en émancipe aussi au point que ses évo-
lutions dépendent désormais avant tout de causes endogènes. Et ce
que cette appellation veut souligner, c’est qu’à l’échelle de l’huma-
nité, ce sont sans conteste ces évolutions qui comptent !
Les enjeux sont là, clairement énoncés ; ils sont d’une gravité
exceptionnelle. Les problèmes soulevés mettent en cause les dyna-
miques et les règles qui régentent les activités humaines et, plus
généralement même, le fonctionnement des sociétés ; les réponses
à apporter sont donc du ressort du politique. Le recul historique
dont nous disposons montre en réalité que non seulement les États
ne font preuve d’aucune aptitude à anticiper, mais qu’en outre,
mis au pied du mur, ils s’apparentent plus à une poule qui a trouvé
un couteau qu’à un chercheur d’or tombé sur un filon. C’est de
deux autres sources qu’est en fait venue l’impulsion d’une prise
de conscience des risques auxquels s’exposait l’humanité en rai-
son de ses agissements. C’est, dans un premier temps, de ce qu’il
sera convenu ici d’appeler la « société civile », c’est-à-dire l’ensemble
des composantes de la société ne faisant pas partie des formes ins-
titutionnalisées du politique et notamment de l’État. C’est, dans
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un second temps, de la recherche. Mais aujourd’hui, en raison du

besoin maintenant bien ressenti de connaissances et de l’impor-
tance des recherches en cours, c’est cette dernière qui tend à peser
le plus dans la balance, notamment à travers sa fonction d’exper-
tise largement sollicitée par les pouvoirs publics.
La recherche : La quête de connaissances

Ce n’est pas le lieu ici de retracer en détail l’histoire de la décou-
verte par la recherche de la planète Terre en tant qu’entité biophy-
sique. Il suffit de citer trois noms pour en baliser le parcours de
façon suffisamment éclairante dans la mesure où leurs apports
constituent les bases des approches intégrées contemporaines du
système Terre. Ce sont, dans l’ordre chronologique, ceux de Charles
Darwin, de Svante August Arrhenius et de Vladimir Vernadsky. Le
premier est classé comme « naturaliste ». Il est anglais. Sa théorie de
l’évolution date de 1859 ; celle de la sélection naturelle – qui en est
le prolongement et le moteur – date de 1866 ; elles constituent les
bases de la biologie contemporaine en ce qu’elles unifient l’histoire
de la vie sur la Terre. Le second est un chimiste suédois. Il publie en
1896 un article qui ouvre la voie à la théorie de l’effet de serre ; il
identifie le dioxyde de carbone comme « gaz à effet de serre » (l’ex-
pression est de lui). Il faudra attendre près d’un siècle pour appré-
cier toute la portée de cette découverte. Le troisième, minéralogiste
– et chimiste, lui aussi – est russo-ukrainien. Il reprend à son compte
et développe, dans un ouvrage qui paraît en 1926, une notion créée
à la fin du XIXe siècle par Eduard Suess, un géologue autrichien : celle
de biosphère. Fondateur de la géochimie, il introduit la notion de
cycle géochimique et se consacre en particulier au cycle du carbone
(qui est identifié aujourd’hui comme jouant un rôle central dans
le changement climatique). Là aussi, il faudra du temps pour que
ces travaux pionniers irriguent la recherche. Ce n’est en effet qu’un
demi-siècle plus tard que seront admises la fécondité de cette vision
globale de la Terre et la nécessité même d’une approche planétaire.
Chimie, minéralogie, géologie (Darwin se fit connaître et fut d’abord
reconnu pour ses travaux de géologue), biologie : il est intéressant
de noter cette convergence fructueuse de disciplines constituant
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les différentes « sphères » de la Terre comme un tout. Vernadsky va

même plus loin : parmi les cinq « sphères » qu’il distingue, trois seu-
lement sont de l’ordre à proprement dit de la nature (la lithosphère,
la biosphère, l’atmosphère) ; deux (la technosphère et la noosphère)
font partie de ce que l’on pourrait appeler l’« anthroposphère ». On
retrouve dans cette incursion dans le domaine de l’humain et dans
l’intégration osée entre les deux ordres de facteurs pour expliquer
les évolutions de la biosphère la trace de l’influence de deux pen-
seurs français dont Vernadsky a bien connu les travaux lors de son
séjour à Paris : Henri Bergson, philosophe, auteur de L’Évolution créa-
trice publié en 1907, mais surtout Pierre Teilhard de Chardin, un
théologien qui est aussi un paléontologue et un géologue réputé,
auteur de deux essais (La Vie cosmique, publié en 1916 et Puissance
spirituelle de la matière, publié en 1919) qui annoncent son ouvrage
majeur Le Phénomène humain, lequel ne sera publié qu’en 1955.
L’audace de sa démarche n’est pas sans expliquer le peu d’audience
de Vernadsky auprès de ses communautés scientifiques de référence
jusqu’aux années 1980.
Ces grands contributeurs à la construction d’une vision globale
de la Terre comme entité centrée sur la présence de la vie (d’où
l’introduction de la notion de « biosphère ») s’inscrivent bien évi-
demment dans une histoire longue de la recherche, marquée, par
exemple, par Buffon pour Darwin ou par Sadi Carnot et la thermo-
dynamique pour Vernadsky. Ils ouvrent des chantiers à leurs succes-
seurs dans les domaines des sciences de la Terre et de la vie. Dans le
domaine de ces dernières, il faut tout particulièrement mentionner
Haeckel, fervent disciple de Darwin et initiateur, en 1866, de l’éco-
logie. Les différentes communautés scientifiques, prises dans toute
leur diversité, de chaque pays, ont contribué, chacune à leur façon,
à enrichir cet héritage et à faire progresser la compréhension des
processus à l’œuvre dans le fonctionnement biophysique de la Terre
et pesant sur son devenir (à titre d’exemple marquant, on peut citer
Tansley, qui introduit, en 1935, la notion clé d’« écosystème » dans
l’écologie). Mais la portée planétaire des problèmes fait que c’est
leur traduction en termes de recherches au niveau international qui
est le marqueur majeur de l’intérêt qui leur est porté. De ce point
de vue, le tournant pris par la communauté internationale suite
à la création de l’ONU, en 1945, est particulièrement révélateur.
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Il faudra quinze années pour qu’une maturation s’y produise et

crée les bases d’une nouvelle conception (on pourrait parler d’un
nouveau paradigme) de l’action internationale dans le domaine de
l’environnement et un quart de siècle pour que ce travail débouche
sur le plan politique.
Le grand tournant « culturel » des années 1970

L’histoire de l’internationalisation de l’action des États concer-
nant des phénomènes physiques ou des questions sociales à dimen-
sion planétaire ne commence certes pas avec l’ONU ; et encore
moins avec l’apparition, dans les années 1970, du sens actuel de
la notion d’environnement. En témoigne l’histoire des institutions
spécialisées des Nations unies. Ainsi, lorsqu’elle prend, en 1947,
le nom qu’elle porte actuellement, l’Organisation mondiale de
la météorologie (OMM) succède à l’Organisation météorologique
internationale (OMI), qui a été elle-même créée en 1873. C’est en
1951 qu’elle devient une institution spécialisée des Nations unies et
dès 1957 qu’elle met en place le Système mondial d’observation de
la couche d’ozone. De même, la création, au sein de l’ONU, de l’Or-
ganisation mondiale de la santé (OMS), en 1948, est l’aboutissement
d’une coopération internationale en matière de santé qui débute
vers 1850, passe par la création, en 1907, de l’Office international
d’hygiène publique (OIHP), puis, par celle, au sein de la Société des
Nations (SDN) naissante (créée en 1919, suite à la Première Guerre
mondiale), de l’Organisation d’hygiène (OH). L’Organisation des
Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (connue à tra-
vers son sigle anglais : FAO), quant à elle, prend la suite de l’Institut
international d’agriculture (IIA) créé à Rome en 1905.
Mais ces actions conservent un caractère sectoriel, voire très
ciblé : améliorer et standardiser la prise des données météorolo-
giques pour l’OMI ; harmoniser la lutte contre les fléaux majeurs
(au départ la peste, le choléra, la fièvre jaune, auxquels s’ajoutent
la variole et le typhus pour l’OIHP, puis la lèpre et la malaria, et la
grippe espagnole, pour l’OH) ; établir une base de données interna-
tionale sur l’agriculture et les politiques agricoles pour l’IAA. Par
ailleurs, ces organisations ne sont pas porteuses en tant que telles
de programmes de recherche internationaux ; elles procèdent par
expertises en réunissant les spécialistes venant des pays membres.
15
Enfin, les préoccupations découlant de problèmes d’envergure inter-

nationale auxquelles elles répondent sont, cela va de soi, celles de
leurs époques de création, voire d’événements marquants (comme
la première guerre mondiale).
C’est justement de ce point de vue que la comparaison entre la
période de l’entre-deux-guerres et celle qu’ouvre la seconde guerre
mondiale est tout particulièrement éclairante quant à la place de
la question de l’environnement dans le contexte international. Au
départ, en 1945 donc, en dehors des mises à jour indispensables
dans les questions traitées, l’ONU reprend l’héritage de la SDN. Les
questions que l’on peut considérer comme relatives à la protection
de l’environnement ne figurent pas plus dans ses objectifs que dans
ceux de la SDN ; on les retrouve seulement – et indirectement –
dans certaines organisations spécialisées, comme on l’a vu ; et avec
les limites qui viennent d’être mentionnées. Il faut attendre plus
de vingt-cinq années pour que se produise ce fait majeur nouveau
qu’est l’irruption en force de la question de l’environnement, for-
mulée en tant que telle et considérée globalement, dans les grands
objectifs politiques de l’ONU.
Cela se traduit par la création, en 1972, du Programme des
Nations unies pour l’environnement (PNUE). Ce programme assure
la consécration de la notion d’environnement, en lui donnant dou-
blement sens : en en faisant l’outil d’intégration indispensable pour
exprimer les interactions entre les diverses dynamiques qui pro-
duisent l’évolution de la biosphère, désormais vue comme un tout ;
et en la situant au niveau où elle doit être prise en compte, le niveau
international. La mise en place du PNUE constitue donc bien un
moment fondateur. Il n’en est que plus important de comprendre
comment elle est advenue. Il s’agit bien d’une irruption, car il a
fallu toute une démarche qui est longtemps demeurée en périphé-
rie de l’ONU – souterraine, pourrait-on dire – pour que la question
de l’environnement finisse par s’imposer dans ses instances cen-
trales (en l’occurrence, le Conseil économique et social).
Les apports d’un mouvement associatif pionnier

C’est dans les années 1960 en effet que les différentes théma-
tiques dans lesquelles se décompose la question de l’environne-
ment commencent à s’intégrer dans la vision globale qu’apporte
16
cette notion. Ces années sont charnières. Et la première observa-

tion qu’il convient de faire porte sur l’importance du rôle qu’a joué
l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la
culture (Unesco) dans ce mûrissement.
Cette observation mérite une attention particulière. Organisation
spécialisée de l’ONU créée en 1945, l’Unesco prend le relais d’un
organe de la SDN qui en représente une sorte d’embryon, la
Commission internationale de coopération intellectuelle (CICI).
Même si l’ONU lui accorde une place notablement plus importante
que celle qu’avait cette dernière dans la SDN, l’Unesco en reprend
mot pour mot l’objectif : « contribuer au maintien de la paix et de
la sécurité en resserrant, par l’éducation, la science et la culture,
la collaboration entre nations ». Il faut noter que cet objectif, aussi
ouvert soit-il, reste strictement cadré par celui, général, de l’ONU :
il est bien précisé que cette collaboration entre nations a pour fin
« d’assurer le respect universel de la justice, de la loi, des droits de
l’homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction
de race, de sexe, de langue ou de religion [que] la Charte des Nations
unies reconnaît à tous les peuples ». Maintien de la paix et défense
des droits de l’homme : la question de l’environnement n’a pas plus
sa place dans l’Unesco que dans les autres organisations spécialisées
de l’ONU à la même époque.
C’est pourtant elle qui a été la matrice où est née la prise de
conscience de l’unité et de la dimension planétaire de la question
environnementale. C’est de sa vocation culturelle qu’est née cette
prise de conscience. Il n’est pas anodin de noter que c’est dans l’aura
des droits de l’homme et de la lutte pour la paix que naît la question
environnementale. L’Unesco a été aussi la matrice où ont été pro-
gressivement conçus les outils des actions à mener au niveau inter-
national pour y répondre. Et s’il en a été ainsi, c’est grâce au rôle
d’initiatrices joué par les associations scientifiques internationales
et à l’outil de coopération internationale qu’elles se sont donné,
le Conseil international pour la science (CIUS/ICSU). C’est donc à
travers des programmes de recherche, ceux que l’Unesco hébergeait
en s’appuyant sur elles, que la prise de conscience s’est forgée, et
qu’elle s’est armée d’arguments au point de pouvoir s’imposer sur
le plan politique. Les associations scientifiques internationales ont
été à l’origine de la création du PNUE. Ces programmes pionniers
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de l’Unesco sont ceux de sa Commission océanographique intergou-

vernementale (COI), créée en 1960 ; son Programme biologique inter-
national (PBI), qui a débuté en 1964 ; son Programme sur l’homme
et la biosphère (MAB), lancé en 1968.
De nouveaux horizons pour la recherche

La mise en place du PNUE a changé la donne. Elle a fait sortir
ces initiatives de la marginalité dans laquelle elles se trouvaient du
fait qu’elles étaient cantonnées dans une fonction de coopération
scientifique considérée comme d’ordre culturel, rôle de l’Unesco.
Elle leur a conféré une légitimité politique puisqu’elles prenaient
désormais place dans le débat mené au sein du Conseil économique
et social de l’ONU (organe directement placé sous l’égide de l’As-
semblée générale). Elle a provoqué la création d’une vague de nou-
veaux programmes mobilisant d’autres organisations spécialisées
de l’ONU et généralement placés sous le patronage du CIUS, tels
– la liste n’est pas exhaustive – le Programme mondial de recherche
sur le climat (PMRC) créé en 1980, le Programme international géos-
phère-biosphère (PIGB) créé en 1986, le Programme international
sur les dimensions humaines du changement global (PIDH) créé
en 1990 et le Programme mondial de recherche sur la biodiversité
(Diversitas) créé en 2002. Avec ces grands programmes, le champ
des questionnements actuels sur les transformations du bio-géo-
système planétaire terrestre est couvert. Les programmes favorisent
les croisements thématiques permettant de saisir les interactions
entre les processus, et les ouvertures interdisciplinaires nécessaires
pour les analyser. La forte présence de l’Unesco joue en faveur de
la prise en compte de l’enjeu de la qualité de vie des humains dans
la façon d’aborder les problèmes, et des sciences sociales pour se
mettre en mesure de le relever. Ces grands programmes internatio-
naux impulsent et coordonnent, voire encadrent, les programmes
de recherche nationaux, européens ou autres, qui se multiplient.
En créant, en 1983, au sein de son Conseil économique et social,
la Commission mondiale sur l’environnement et le développe-
ment, l’ONU les consolide en les dotant d’une instance de réflexion.
Celle-ci les arme sur le plan intellectuel en leur fournissant, en 1987,
avec le rapport Brundtland, une problématique globale mettant en
avant un concept fondateur, celui de développement durable (ou
18
soutenable). Ainsi, les initiatives de l’Unesco et le relais pris par

l’ONU consacrent la mise en œuvre d’une recherche d’inspiration
totalement nouvelle. Placée sous le signe du devenir de l’humanité,
elle se situe dans le temps long, elle est marquée par le souci de faire
prévaloir des valeurs de solidarité intergénérationnelle. Elle s’ouvre
à un questionnement sur la façon de concevoir, en croisant les plans
naturalistes et sociétaux, les rapports entre les sociétés humaines et
leur environnement naturel planétaire. Elle est conçue de façon à
pouvoir répondre à cette ambition en privilégiant une démarche
holiste et interdisciplinaire. Certes, par rapport à une telle ambi-
tion, il y a loin de la coupe aux lèvres. Mais les pièces du puzzle sont
là et le souci de les assembler devient un objectif. Ce ne peut être
qu’un chantier permanent, mais il est au moins ouvert.
Le seul énoncé des caractéristiques de cette recherche suffit à
montrer à quel point elle se distingue de – pour ne pas dire « s’oppose
à » – celle qui répond aux critères du modèle dit « académique ». Ce
qui lui donne sa spécificité, c’est le fait qu’elle cesse d’être construite
sur la fiction d’une absence de toute attache avec la société et qu’elle
assume au contraire d’être dans la société (ou « en société » selon l’ex-
pression aujourd’hui consacrée), c’est-à-dire de se concevoir comme
une contribution parmi d’autres au débat public sur les problèmes
qui s’y posent. Cela se marque par trois choix méthodologiques :
celui d’embrasser large, allant ainsi à l’encontre d’une démarche
réductionniste ; celui – qui va de pair avec le premier – de prendre
à bras le corps le risque de la complexité ; celui enfin d’ouvrir la
voie à l’innovation majeure dans la pratique de recherche qu’est
l’interdisciplinarité. S’il est considéré comme mal venu de parler de
recherche « engagée » (encore que cela mériterait discussion), parlons
de recherche « impliquée » pour signifier qu’il s’agit d’une recherche
qui, loin de se couper des préoccupations sociétales, en fait le ressort
de ses questionnements et de ses développements.
De ce fait, par sa capacité à la fois à détecter les problèmes et à
offrir des bases de discussion, ainsi que des outils techniques pour
contribuer à leur résolution, cette démarche de recherche est deve-
nue un acteur majeur des politiques en rapport avec la question
environnementale, à travers tant des conventions internationales
que des législations nationales, les unes comme les autres de plus
en plus nombreuses.
19
Mais cette omniprésence se retourne contre ce qui l’inspire. L’ex-

trême diversité des questions à traiter et la nécessité d’en passer par
la division classique du travail de recherche pour le faire en toute
rigueur scientifique diluent l’inspiration unitaire de la démarche
initiale. L’exigence de qualité est d’autant plus grande que les pers-
pectives dans lesquelles cette démarche s’inscrit sont l’objet de
controverses en même temps que d’enjeux majeurs. Le débat fait
de la connaissance scientifique l’ultima ratio de la représentation du
monde – et donc, de la décision politique rationnelle ; la science est
érigée en guide suprême de l’humanité parce que – ô paradoxe – elle
est considérée comme débarrassée de toute subjectivité, donc de
toute quête de sens. Le statut d’exclusivité qui lui est ainsi donné
pour penser le monde tend à faire d’elle une idéologie ayant son
sens en elle-même. L’outil impose sa cohérence et sa force propres au
processus de résolution des problèmes ; il se substitue ainsi, fût-ce à
corps défendant de la part de ceux qui l’utilisent, à la finalité visée et
pour laquelle il a été conçu. Cette omniprésence de la connaissance
scientifique est un passage obligé. Mais elle a, volens nolens, l’effet per-
vers de brider le débat où se joue l’avenir de l’humanité en occultant
la quête de sens qui en est le fondement ultime.
La société civiLe : La quête de sens

S’il est tout à fait fondé de souligner l’importance du rôle joué par
la recherche dans la prise de conscience collective des conséquences
à long terme du mode de développement hérité du XIXe siècle sur
les grands équilibres de la planète, il n’en est pas moins tout aussi
indispensable de bien préciser que non seulement ce rôle n’est pas
exclusif, mais même – et surtout – qu’il n’est pas fondateur.
Les interrogations des populations humaines sur le monde
naturel qui les environne ne commencent pas avec le moment où
des chercheurs en font l’objet de leurs observations. Les cultures
et les croyances, des plus anciennes à celles que nous connaissons
aujourd’hui, sont des constructions idéelles et symboliques qui
ont pour fonction, entre autres, de donner une compréhension
du monde vécu et de concevoir des modalités de communication
avec les forces supposées l’animer pour leur faire allégeance et se
20
les concilier. C’est que ce monde est le support quotidien de l’exis-

tence des populations humaines, qu’il détermine leurs conditions
de vie et qu’elles en subissent d’autant plus les contraintes que les
techniques dont elles disposent, à la fois pour en tirer les moyens
de leur subsistance et pour s’en protéger, sont frustes. Ces construc-
tions culturelles, étant contingentes dans leurs fondements, sont
très diverses ; elles ont néanmoins ceci en commun qu’elles se
donnent toujours une portée cosmique. Prétendant fournir l’image
de l’ordre du monde, elles se veulent, chacune à sa manière, trans-
cendantes. L’explication qu’elles donnent des règles qui président
au maintien de cet ordre se traduit par des prescriptions collectives
visant à les respecter. La survie du groupe en dépend. Ces prescrip-
tions s’imposent donc à tous. De ce fait, les rapports humains eux-
mêmes font partie de l’ordre du monde ainsi conçu.
Nous sommes certes aujourd’hui loin des anciennes et mul-
tiples représentations indigènes à travers lesquelles cette quête
d’une relation au cosmos s’exprimait. Mais cela ne signifie nulle-
ment que notre « modernité » ait cessé de la poursuivre et puisse
s’en défaire. On peut en effet dire, pour faire simple, que dans le
langage « occidental » et laïcisé de la période contemporaine à tout
le moins, c’est cette quête que l’on retrouve derrière ce qu’il est
convenu d’appeler la « question de la nature ». C’est en ces termes
qu’ont lieu aujourd’hui les débats sur les conceptions des rap-
ports que les humains établissent avec la Terre en tant qu’entité
biophysique. Cette continuité s’avère d’ailleurs manifeste à travers
les nombreux et approfondis rappels, auxquels ces débats donnent
lieu, des principes sur lesquels reposaient les cultures anciennes ;
ceci allant jusqu’à les donner en exemple comme des fondements
d’une sagesse dont il conviendrait de s’inspirer. En dépit du fait que
les langages dans lesquels elle s’exprime n’ont rien en commun,
l’interrogation se fait écho à elle-même. Nous sommes bien là au
cœur d’une même matrice de la conception des rapports entre les
humains et la planète sur laquelle il leur est donné de vivre. Les
grands programmes issus de l’Unesco en sont aussi les enfants.
Il existe une histoire de ce que l’on pourrait appeler ce « sentiment »
contemporain « de la nature ». Sans prétendre sur ce point non plus
retracer cette histoire, il suffit de se donner quelques repères pour
en comprendre le sens. Et là, une surprise nous attend.
21
Une histoire américaine
En effet, les premiers de ces repères forment un bloc remar-

quable, qui appelle une explication. Ils nous conduisent au milieu
du XIXe siècle aux États-Unis. Ils s’inscrivent dans une rafale de dates
correspondant à des événements divers, mais concordants, qui
mêlent les genres. Bon nombre d’entre elles correspondent à des
créations de réserves naturelles, les premières au monde (1834 : celle
des Hot Springs, Arkansas ; 1864 : décret d’Abraham Lincoln proté-
geant la vallée de Yosemite et Mariposa Grove ; 1872 : création du
parc national de Yellowstone ; 1885 : création du parc national des
Adirondacks ; 1890 : élargissement et transformation en parc naturel
national de l’espace protégé autour de la vallée de Yosemite). L’année
1854 est marquée par la parution d’un livre qui fera date, Walden ou
la Vie dans les bois, premier ouvrage dans lequel Henry David Thoreau
se fait le chantre de la wilderness. 1887 est la date où, à travers la mise
en place d’un Forest Bureau au sein du département de l’Agriculture,
l’État fédéral entreprend une politique ambitieuse et à long terme
de mise en réserve et de classement en forêts nationales de vastes
zones forestières. La date de 1892 enfin est celle de la fondation du
Sierra Club, créé dans le but de protéger la Sierra Nevada. C’est la
plus ancienne association dédiée à la protection de l’environnement
et une des plus puissantes aujourd’hui aux États-Unis.
Derrière ces événements qui se précipitent dans cette seconde
moitié du XIXe siècle se trouve tout un cortège de personnages hauts en
couleur : Galen Clark, qui découvrit les séquoias géants de Mariposa
Grove en cherchant – et en trouvant – dans la marche au cœur des
espaces sauvages la guérison de ses poumons, c’est ainsi qu’il fut
à l’origine du décret d’Abraham Lincoln concernant Yosemite, site
auquel il consacra sa vie ; John Muir, un des fondateurs et le premier
président du Sierra Club, dont la vie est un mélange d’une multi-
plicité de jobs (plus que de métiers), qui tâte tant de botanique que
de géologie, qui fait œuvre dans ces domaines tant de scientifique
novateur que d’écrivain laudateur des beautés de la nature, et qui
se bat jusqu’à la fin de sa vie pour sauvegarder Yosemite et Mariposa
Grove, ce qu’il réussira, en partie, en 1890, en obtenant la promo-
tion de ces sites au statut de parc national, à l’image de Yellowstone.
Mais le personnage le plus important est Henry David Thoreau, dont
22
la vie de bâton de chaise n’a rien à envier à celle de John Muir, même
si elle se situe sur un plan plus intellectuel. Comme ce dernier éga-
lement, il mêle approche naturaliste et sensible de la nature ; mais
il va beaucoup plus loin dans l’expérience directe qu’il s’en donne,
poussant jusqu’à la quête du dénuement et de l’immersion en elle.
Sa posture critique contre l’exploitation dont sont l’objet les res-
sources naturelles va de pair avec une attitude que l’on pourrait
qualifier d’anarchisme non violent sur le plan politique. De tous les
acteurs de cette scène américaine, il est celui qui ouvre le plus sur
la postérité. Il n’est pas abusif de le considérer comme le fondateur
de l’écologie politique. À ces noms, peuvent être accolés, sur des
registres fort différents montrant l’éventail couvert par cette sensi-
bilité naissante, ceux de l’écrivain Fenimore Cooper, le chantre de
la prairie et de Ralph Waldo Emerson, initiateur de la philosophie
dite « transcendantaliste » américaine, ami, protecteur et promoteur
de Thoreau jusqu’à leur rupture peu avant la mort de ce dernier.
Cette effervescence ne fut pas qu’un feu de paille, loin de là. Elle
ouvrit la voie à la mise en place d’une culture et d’une politique de
protection de la nature aux États-Unis. On l’a vu avec la politique
de protection des forêts, qui s’amplifia. Dans les années 1930, sur
ce parcours, s’impose tout particulièrement le nom d’Aldo Leopold,
qui reprend le flambeau à un moment où, sous la pression de l’im-
migration, la déforestation et l’exploitation des sols se font plus
intenses. Doté d’une solide formation universitaire en matière de
sylviculture et forestier de profession, il est aussi un grand amateur
de pêche et de chasse. Sa pensée peut être vue comme le produit
d’une symbiose entre les connaissances scientifiques qu’il tire de
sa formation universitaire et une éthique rigoureuse qui le guide
dans ses activités de chasseur et de pêcheur. Il est considéré comme
l’initiateur d’une conception de la protection de la nature fondée
sur l’idée d’une utilisation respectueuse des ressources naturelles.
Il poursuit le combat de ses prédécesseurs en contribuant à faire
classer la forêt de Gila en forêt nationale, en 1924. En 1935, il est
cofondateur de la Société des espaces naturels. Son livre, intitulé
Almanach d’un comté des sables, paru en 1949, juste après son décès,
est le premier manifeste en faveur d’une éthique (le terme est de lui)
environnementale. Il a eu une forte influence sur le mouvement des
idées en matière de protection de l’environnement aux États-Unis.
23
Le mouvement de fond qui saisit ainsi la société américaine

dans la seconde moitié du XIXe siècle accompagne la conquête de
l’Ouest et s’explique largement par elle. Il est inspiré par le choc
entre une découverte et un constat. La découverte est celle, dans un
pays « neuf », d’une nature « vierge » illustrant ce que peuvent être
une beauté de la nature « sauvage » – au sens littéral du terme – et
un capital brut de ressources naturelles. Le constat est celui de la
transformation radicale de ces espaces naturels, jusque-là préser-
vés, par une entreprise de colonisation massive et placée sous l’em-
prise absolue des droits attachés à la propriété privée, c’est-à-dire
totalement livrée à elle-même. Sentiment d’une majesté en soi de la
nature d’un côté, d’un manque de respect à son égard ou, de façon
plus pragmatique, d’une dilapidation inconsidérée de ressources
naturelles de l’autre. D’où le choc ressenti par des observateurs
dotés, comme c’est le cas de ceux évoqués pour l’époque, d’une sen-
sibilité particulière à la nature. Cette sensibilité, chacun la tirait de
son histoire et de son idiosyncrasie personnelles, mais leurs actions,
et plus encore, leurs écrits, l’ont popularisée, comme en témoigne
la fréquentation des sites dont ils ont assuré la protection et les suc-
cès que leurs ouvrages ont rencontrés auprès du public.
C’est ainsi qu’est né, puis que s’est développé dans la société
américaine, l’attachement à la wilderness et que s’explique la place
que celle-ci continue d’occuper dans la culture populaire et l’action
publique aujourd’hui. Un siècle tout juste après le décret d’Abra-
ham Lincoln, en 1964 donc, le Congrès adopte le Wilderness Act, qui
met en place le National Wilderness Preservation System. En dépit de
pressions contraires liées à des intérêts économiques privés, armée
de cet outil, la loi fédérale ne cesse de venir consolider la protection
des « zones sauvages » sur le plan juridico-politique et d’en étendre
toujours plus l’emprise spatiale. En 2009, une nouvelle loi confirme
la constance de ce choix politique, qui est devenu constitutif de la
démocratie américaine.
Un « melting-pot » de valeurs
Cette effervescence mérite doublement de retenir l’attention.
D’abord parce qu’elle est porteuse d’interrogations qui prennent à
contrepied le mouvement historique d’expansion que connaissent,
en ce milieu du XIXe siècle, les États-Unis : à l’échelle de ce pays, c’est
24
déjà une réaction aux effets d’une exploitation intense et sans

contraintes des ressources naturelles. Ensuite parce qu’elle fait,
avec le recul, figure d’épisode fondateur de la réflexion contempo-
raine sur les rapports des humains à la nature. Il importe donc de
bien comprendre ce qui l’inspire, c’est-à-dire ce qui rend insuppor-
tables, aux yeux de ceux qui les observent, les bouleversements des
milieux naturels auxquels ils assistent. Si chacun des protagonistes
du débat a sa personnalité et réagit au nom de valeurs qui lui sont
propres, leur sensibilité commune repose au départ sur un syncré-
tisme combinant un substrat religieux – sur fond de calvinisme
et/ou de puritanisme – plus ou moins explicite, un romantisme
culturel, un besoin de ressourcement, voire de préservation de sa
santé, personnel ; le tout pouvant s’exprimer dans une philosophie,
comme chez Thoreau. Ce qui n’exclut pas une dimension beaucoup
plus prosaïquement matérielle – qui s’affirmera de plus en plus –
marquée par un sens de l’intérêt collectif et un utilitarisme faisant
appel à une forme de rationalité gestionnaire. À une extrémité de
l’éventail, respect de la création divine ; à l’autre, nécessité pure et
simple d’user intelligemment des aménités et des ressources natu-
relles, de les mettre à l’abri de pratiques inconsidérées et de sauve-
garder un patrimoine collectif. « Laïciser » la nature n’autorise pas
à cesser de la traiter avec égard, fût-ce pour en tirer parti. Dès cette
époque, le débat est ouvert entre « protectionnistes » et « conserva-
tionnistes ». On retrouve, posée dans les termes de l’époque, la quête
d’un sens à donner (si ce n’est même à restaurer) aux rapports entre
les humains et le cosmos. C’est au nom de valeurs, et de réflexions
visant à les fonder, que cette quête se fait. On est donc loin des pré-
mices du questionnement scientifique. Il n’en est que plus intéres-
sant de noter que, pourtant, il n’est pas totalement absent.
Étudiant à Harvard, Henry David Thoreau a tâté de la science. De
même pour John Muir, en botanique, à l’université du Wisconsin-
Madison. Leur recherche du maximum de proximité avec la nature
fait de l’un comme de l’autre d’excellents écologues de terrain ; les
publications qu’ils font des résultats de leurs observations contri-
buent au développement de l’écologie naissante aux États-Unis.
Chez Muir, le botaniste se double d’un géologue. À ce titre, il impose,
à contre-courant, l’explication glaciaire de la formation de la vallée
du Yosemite. Galen Clark et Henry David Thoreau s’improvisent
25
aussi ethnographes des tribus indiennes de leurs lieux de prédi-

lection. Mais aucun d’entre eux ne fait profession de scientifique.
Ceux qui passent par l’université ne s’attardent pas sur ses bancs et
préfèrent l’école de la nature. Le soin qu’ils mettent à observer n’est
pas guidé par l’objectif de contribuer à une connaissance ayant une
finalité en soi. Il vise à donner encore plus de prix à la magnificence
de la nature et à faire partager le respect qui lui est dû, en mettant
en évidence qu’elle est le produit de processus naturels rigoureux.
Ce faisant, ils apportent des connaissances sur ces processus. Et,
de fait, plus ils avancent dans leur expérience, plus leur curiosité
les pousse dans ce sens. Cette sorte de décantation conduisant à
une approche plus matérialiste de la nature se développe au fur
et à mesure que le temps passe. Un demi-siècle plus tard, c’est en
s’appuyant sur sa solide formation en sylviculture qu’Aldo Leopold
poursuit l’œuvre de ses prédécesseurs. Si chez lui aussi, le souci de
protéger est dicté par le caractère brutal des déboisements, il attend
d’une meilleure connaissance et d’un développement de la techni-
cité plus de rigueur et de sagesse, et une exploitation équilibrée des
ressources naturelles.
Le mouvement est lancé

Le courant d’idées ainsi lancé s’inscrit définitivement dans la pen-
sée collective américaine et y est une source active de débats. Deux
dates (1962 et 1989) suffiront ici à en marquer le cours. Chacune
témoigne d’un élargissement – la première sur le plan thématique,
la seconde sur le plan international – de la question environnemen-
tale. Parlons d’abord de la plus récente dans la mesure où elle pro-
longe directement les débats dont il vient d’être question. À partir
des années 1970, la question environnementale prend une ampleur
mondiale ; le concept de wilderness y occupe une place centrale.
Conçu dans le contexte d’un pays presque « vierge », il subit l’épreuve
de sa montée en généralité du fait de l’entrée en scène des pays dits
en voie de développement. Se développe alors autour de lui toute
une controverse qui met en évidence ses ambiguïtés. Cette contro-
verse se situe à un niveau mondial (c’est l’époque – en 1973 exacte-
ment – où Arne Næss met en avant la notion d’« écologie profonde »).
Mais elle se développe tout particulièrement aux États-Unis, car elle
oblige à un retour sur ses origines. C’est dans ce contexte que paraît
26
notamment, en 1989, un ouvrage – qui sera suivi de plusieurs autres

sur les mêmes questions – intitulé In Defense of the Land Ethic, dans
lequel un philosophe, John Baird Callicott, reprend à son compte,
mais en s’efforçant de l’adapter au nouveau contexte, la notion de
land ethic créée par Aldo Leopold.
La plus ancienne est 1962, année où paraît le livre Le Printemps
silencieux de Rachel Carson, une biologiste américaine. La parution
de ce livre est un moment clé dans la construction de la problé-
matique environnementale qui prendra son plein essor dans les
années 1970 ; il en montre la portée générale. Rachel Carson est une
biologiste marine. Elle élargit la vision des rapports à la nature en
substituant aux promenades en forêt des auteurs précédents ses
promenades sous-marines. Mais surtout, elle cible de nouveaux
risques, industriels ceux-là. Bien que totalement décalée sur le plan
thématique des « naturalistes » antérieurs, elle est, à sa manière, en
totale filiation avec eux en ce qu’elle met sa formation scientifique
au service de sa plume d’écrivain pour faire partager au grand public
les beautés de la nature et le sensibiliser aux atteintes qui leur sont
portées. Le point de départ de son livre est la découverte que ses
activités la conduisent à faire des conséquences néfastes, tant sur
le plan sanitaire qu’écologique, d’une utilisation inconsidérée des
pesticides (le « printemps silencieux », c’est celui d’un monde sans
oiseaux). Cette découverte la conduit à un véritable travail d’inves-
tigation qui la sort de son domaine de compétence, mais qu’elle
estime devoir faire pour informer l’opinion et les décideurs de tous
genres. Initiative capitale s’il en est, car, ce faisant, Rachel Carson
ouvre l’ère de la remise en cause de techniques industrielles utilisées
au nom du progrès scientifique et des affrontements argumentaires
avec les lobbies industriels (en l’occurrence, celui de la chimie). Elle
n’est rien de moins que le précurseur des « lanceurs d’alerte ». Le suc-
cès populaire de son livre joua un rôle déterminant dans l’interdic-
tion du DDT et dans la création de l’Agence américaine de protection
de l’environnement. Ce succès s’inscrit dans la continuité de la sen-
sibilisation environnementaliste initiée aux États-Unis au XIXe siècle.
Sur un tout autre plan et dans une optique totalement opposée en
ce qu’elle s’inscrit dans le courant libéral défenseur de la propriété
privée, le retentissement de l’article de Garrett Hardin « The Tragedy
of the Commons » paru en 1968 témoigne dans le même sens.
27
Une histoire française
Il faut certes prendre l’exacte mesure de cet activisme environ-

nementaliste américain. Il n’occupe qu’une place toute relative
dans les bouleversements que connaissent les États-Unis à l’époque.
Il n’en demeure pas moins qu’il sème des graines pour l’avenir. Et
cela ne diminue en rien l’ampleur du contraste avec le silence qui
règne en France sur la question. Ce n’est pourtant pas faute d’anté-
cédents. Mais Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) n’a pas fait école.
Il faut dire que, quelque regret qu’il en ait, il considère comme
révolue l’ère de l’« état de nature » dans laquelle l’harmonie entre
les hommes allait de pair avec l’harmonie entre eux et la nature.
Pour lui, le seul recours contre les conséquences néfastes de cette
perte est le « contrat social ». Chez lui, la question de la nature cède
le pas à celle de la réforme de la société. Même constat et même
question chez François-René de Chateaubriand (1768-1848) un demi-
siècle plus tard ; mais cette fois-ci au profit d’une apologétique du
christianisme : au contrat social est substitué un acte de foi envers
un christianisme qui éclaire l’humanité en étant la forme sublimée
du rachat de la faute originelle. Il faut souligner ici à quel point
Chateaubriand est loin de l’apologie de la nature en tant que créa-
tion divine qui sera au fondement des précurseurs américains un
demi-siècle plus tard. Lorsqu’il va chercher son inspiration dans la
Louisiane du début du XIXe siècle, ce n’est pas pour se plonger dans
ses espaces vierges, mais pour trouver un décor à la fois exotique et
primitif (« indien ») où situer les fables chrétiennes de ses romans
édifiants.
L’auteur français qui est le plus proche des « naturalistes » amé-
ricains du XIXe siècle est sans nul doute Jacques-Henri Bernardin de
Saint-Pierre. Il mérite d’autant plus de retenir l’attention que cette
proximité fait ressortir, vu le peu de cas qui est fait de lui, le manque
de réceptivité de la société française aux préoccupations environne-
mentales. Ce rapprochement est frappant en ce qu’il ne porte pas
seulement sur les idées, mais aussi sur les démarches et les profils.
La formation de Bernardin de Saint-Pierre suit un parcours parti-
culièrement sinueux et éclectique ; il le termine, à la façon d’Aldo
Leopold, comme ingénieur ; il fait partie des premières promotions
sorties de la toute jeune École nationale des ponts et chaussées.
28
Son caractère peu amène et peu discipliné lui vaut une carrière
chahutée qui rappelle celles de Muir ou de Thoreau. Comme ces
derniers, il accorde une grande place à l’écriture. Comme eux aussi,
il fait de la nature le thème central de ses écrits. Il est féru d’his-
toire naturelle. Il aime accompagner Jean-Jacques Rousseau lors de
ses promenades dans les campagnes. Comme ces derniers enfin, il
magnifie la nature, qu’il voit comme un chef-d’œuvre d’harmonie
au point d’en faire un modèle d’utopie. D’où sa consternation quand
il découvre, lors d’une mission officielle qui lui a été confiée, que
l’« Isle de France » (l’actuelle île Maurice) dans laquelle il s’attend à
retrouver une nature originelle, est en proie à une forte déforesta-
tion, et le soin qu’il met à convaincre le gouverneur de la nécessité
de veiller à la préservation de ses richesses naturelles. Là encore, la
comparaison s’impose avec les motivations initiales des pionniers
américains. L’intérêt qu’il portait à la nature et la réputation qu’il
lui valait firent qu’il fut nommé par la Convention intendant du
Jardin royal des plantes médicinales (jardin, rappelons-le, créé en
1626 et poste qui fut occupé par Buffon). Fonction au demeurant
éphémère : il eut tout juste le temps de rédiger un mémoire en
faveur de la création d’une ménagerie. Mais on peut voir dans le
choix qu’il fait de s’y consacrer un intérêt pour la conservation du
patrimoine naturel et une modalité – purement muséographique
certes – d’une action en ce sens.
Mais là s’arrêtent les similitudes. Bernardin de Saint-Pierre est
un homme du Siècle des lumières. Comme Jean-Jacques Rousseau,
ce qui l’intéresse avant tout, c’est le débat sur la réforme morale
et – surtout – politique, qui émerge dans la France prérévolution-
naire. Cela dit, ce qui le guide lors de ses promenades dans la cam-
pagne avec son ami, c’est le spleen romantique attaché à une nature
rédemptrice. Si cette sensibilité ne débouche pas, en France, sur une
interrogation existentielle concernant les rapports des humains à
la nature, c’est bien elle pourtant qui se retrouve, un demi-siècle
plus tard, au cœur de nos premiers – les plus radicaux – auteurs
américains.
Dire que l’on ne retrouve pas en France l’équivalent du débat
qu’ouvrent ces derniers ne veut pas dire qu’il ne s’y passe rien. On
peut au contraire parler d’une voie proprement française de la décou-
verte de la question de la protection de la nature. Les fils en sont
29
ténus ; et la contribution de Bernardin de Saint-Pierre, aussi brève

soit-elle, en constitue un jalon qui s’avérera décisif. C’est lui en effet
qui introduit la « dynastie » qui va être la cheville ouvrière de cette
histoire, celle des Geoffroy Saint-Hilaire. C’est sur sa recommanda-
tion qu’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire entre au Muséum d’histoire
naturelle, où il devient professeur de zoologie et où il s’empresse
de créer la ménagerie que Bernardin de Saint-Pierre avait appelée
de ses vœux. Mais le fait le plus important est que le père ouvre la
porte du Muséum au fils, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, et que celui-
ci, devenu le successeur de son père à la chaire de zoologie, va être
l’auteur d’un geste fondateur en créant la Société zoologique d’accli-
matation (elle deviendra « impériale » l’année suivante). Rencontre
historique remarquable, cette création a lieu l’année même, 1854,
où Thoreau publie Walden ou la Vie dans les bois.
Évolutions et continuités en quête d’une recherche impliquée

Geste fondateur parce que, reconnue d’utilité publique dès 1855
par Napoléon III, cette société traverse tous les régimes politiques.
Elle assure de ce fait, depuis plus d’un siècle et demi, la continuité
du mouvement associatif français dans le domaine qu’elle couvre.
Durant tout ce temps, elle a aussi été la colonne vertébrale de ce
mouvement à la fois en jouant le rôle de matrice pour la genèse
d’associations spécialisées (telle, en 1906, la Société des amis de l’élé-
phant ou, en 1912, la Ligue de protection des oiseaux) et en étant
un acteur constant des efforts de structuration pour combattre le
risque de dispersion que ces créations entraînaient : en 1919, elle
participe à la fondation de la Fédération française des sociétés de
sciences naturelles (FFSSN) ; en 1948, elle joue un rôle majeur en
tant que cofondatrice de l’Union internationale pour la protection
de la nature (devenue en 1956 l’Union internationale pour la conser-
vation de la nature – UICN) ; elle en assure la première présidence ;
et, enfin, en 1968, elle est à l’origine de la création de la Fédération
française des sociétés de protection de la nature (FFSPN) qui devien-
dra, en 1989, France Nature Environnement (FNE).
Deux des traits de la genèse de la Société impériale zoologique
d’acclimatation et de l’histoire qui l’a conduite à devenir ce qu’elle
est aujourd’hui sont caractéristiques de cette « voie française »
évoquée plus haut. Le premier est contenu dans son appellation
30
initiale : l’expression d’« acclimatation », qui y occupe la place cen-

trale, traduit clairement la finalité utilitariste initiale de l’initia-
tive ; l’idée est bien en effet d’enrichir par des introductions la
gamme des espèces – d’abord animales, puis végétales – utiles. Il
faut noter que, même si cette expression fait progressivement place
à celle de « protection de la nature » dans les appellations succes-
sives de la Société (baptisée Société nationale d’acclimatation de
France en 1882, elle devient Société nationale d’acclimatation et de
protection de la nature en 1946), elle y figure néanmoins jusqu’en
1960, date à laquelle la Société prend son nom actuel de Société
nationale de protection de la nature (SNPN). Le second trait à rete-
nir est dans sa forme : créée par un professeur de l’enseignement
supérieur, elle se veut une « société savante ». On peut donc parler
d’un double enracinement initial complémentaire : un, comme
base, dans la recherche et un, comme finalité, dans l’application.
On est loin des considérations éthiques d’Henry David Thoreau ou
de John Muir. Il n’en est que plus intéressant d’examiner la façon
dont la question de la protection de la nature peut se greffer sur un
tel point de départ et teinter la façon de la concevoir.
En réalité, si l’on y regarde de près, l’objectif de conservation est
présent à l’origine même de la Société d’acclimatation et dans les
motifs mêmes de sa création. C’est ce que souligne la SNPN en met-
tant en exergue de son action actuelle une citation d’Isidore Geoffroy
Saint-Hilaire, dans laquelle celui-ci dénonce déjà la « guerre » faite
aux animaux. Ses arguments peuvent prêter à sourire aujourd’hui,
puisque ce qu’il incrimine, ce sont la chasse et la pêche (mais n’est-
ce pas à propos de ces activités qu’Aldo Leopold a inventé l’éthique
environnementale ?) ! Comme peut prêter à sourire son sentiment
que, appliquée à ces deux activités, la « civilisation », en mettant à la
disposition de l’homme des « engins plus perfectionnés et des armes
plus redoutables » rend cette « guerre plus meurtrière qu’au Moyen-
Âge ». L’actualité de ce propos n’en est pas moins frappante. Il faut
donc renforcer la loi afin de « conserver les animaux utiles de nos
champs, de nos forêts, de nos eaux » conclut Geoffroy Saint-Hilaire.
C’est décidément déjà de l’Aldo Leopold, mais 70 ans plus tôt !
Ces prémices ont de plus en plus inspiré l’action de la Société,
notamment à partir du début du siècle suivant. Son champ de
vision s’élargit au monde entier. Derrière le terme de plus en plus
31
désuet d’acclimatation, c’est à une œuvre de protection de la

nature que, de plus en plus, elle travaille. La création, en 1906, de
la Société des amis de l’éléphant est une réaction au développe-
ment de la chasse dont il est victime ; celle, en 1912, de la Ligue
pour la protection des oiseaux a comme objectif de s’opposer à des
safaris qui aboutissent à des destructions massives des macareux
sur lesdites Sept-Îles. Son action en faveur de la protection de la
nature, la Société – qui s’appelle alors encore (cela vaut de 1882 à
1945) Société nationale d’acclimatation de France – la traduit par
des initiatives de créations, pionnières en France tant sur les objec-
tifs que les modalités de mise en place, de « réserves » naturelles.
Telles, en 1911, celle du Pelvoux ; en 1912, la réserve ornithologique
des Sept-Îles ; en 1927, celle de Camargue ; en 1935, celle du pic du
Néouvielle (dans les Pyrénées) et du Lauzanier (dans les Alpes). On
est, à l’échelle de la France bien sûr, sur les pas des pionniers améri-
cains, mais un bon demi-siècle plus tard. Ces initiatives préfigurent
une politique de l’État qui ne verra le jour qu’en 1960, avec la loi
créant les parcs nationaux. Le savoir-faire de la Société – alors deve-
nue la SNPN – en matière de gestion des réserves naturelles sera
consacré en 1980 lorsque lui sera confiée celle de la réserve du lac
de Grand-Lieu. Couronnement de toute cette action, elle adopte la
notion de protection de la nature en même temps qu’elle contri-
bue à la faire consacrer au niveau international et bien avant de la
faire apparaître dans son intitulé (cela ne se fera qu’en 1946). Dès
1923, à travers Raoul de Clermont, un personnage digne de figurer
aux côtés des « passeurs de frontières » américains, elle coorganise
le premier Congrès international pour la protection de la nature,
faune et flore, sites et monuments naturels. Il se tient à Paris et elle
en assure la présidence.
Il faut noter en passant, autre indice du rôle initiateur de la
société civile, que la mise en place de ces espaces protégés converge
avec une découverte, dès la fin du XIXe siècle, de la nature par l’en-
semble de la société française. Deux « clubs » – le Touring club de
France et le Club alpin français – en sont les acteurs principaux.
Leur démarche est toutefois d’inspiration différente, car l’objectif
est de mettre en valeur et de sauvegarder des paysages remarquables
sur un plan touristique. Ils créent la France des grands sites touris-
tiques. Ils se placent en somme eux aussi dans les pas des pionniers
32
américains. D’abord réservé aux classes aisées, ce tourisme prendra

un essor populaire avec les congés payés, à partir de 1936.
La SNPN a vocation à mettre en œuvre des actions de protec-
tion de la nature et d’éducation dans ce domaine. Elle le fait effec-
tivement de multiples manières, y compris en étant gestionnaire
de réserves naturelles. De caractère associatif, elle a aussi voca-
tion à mobiliser des militants et l’ensemble de l’opinion publique
autour des objectifs qu’elle vise et des causes qu’elle défend. Elle
édite à cette fin son Courrier de la Nature, qui vise le grand public.
Cependant, son centre de gravité reste très marqué par l’ancrage de
l’action associative dans la recherche, qui est le trait originel de la
Société zoologique d’acclimatation d’Isidore Geoffroy Saint-Hilaire.
Cet attachement à la connaissance scientifique n’a cessé de se
renforcer au cours de l’histoire qui aboutit à la SNPN. C’est ainsi
qu’en 1931, la Société nationale d’acclimatation de France crée une
revue scientifique intitulée La Terre et la Vie, revue d’histoire natu-
relle. Puis, sous l’égide de la SNPN elle-même, l’objectif scientifique
n’a eu de cesse de se préciser. Dans un premier temps (en 1969),
tout en conservant son titre, cette revue a adopté le sous-titre de
« revue d’écologie appliquée ». Puis, en 1980, elle est devenue « revue
d’écologie », le titre initial étant relégué au rang de simple rappel
symbolique. Il s’agit désormais d’une revue scientifique classique
publiant des articles très spécialisés dans le domaine de l’écologie.
Elle se présente elle-même comme « le symbole au niveau national
et international des fondements scientifiques de la Société natio-
nale de protection de la nature ». La SNPN est donc bien restée fidèle
à l’esprit de sa création, celui d’une société savante promouvant la
recherche dans son domaine d’intérêt. L’objectif qu’elle poursuit la
distingue toutefois en principe de la plupart des sociétés du même
type, qui se consacrent généralement à la défense et à l’illustration
d’une discipline scientifique. Et pourtant, c’est bien ce qu’elle fait,
au profit de l’écologie. Ce faisant, elle réduit la réponse à la question
de la protection de la nature à ce qui peut être qualifié d’expertise
écologique. Nous sommes loin des réactions à bases éthiques, phi-
losophiques, voire religieuses, de nos auteurs américains. Nous
sommes également loin de l’approche scientifique mise en place au
niveau international, sous l’égide initiale de l’Unesco, pour aborder
dans une perspective d’ensemble la question de l’environnement.
33
Faire ce constat n’est nullement remettre en cause la qualité de

l’engagement collectif en faveur de la protection de la nature qui
anime la SNPN et les valeurs au nom desquelles elle mène son com-
bat. Bon nombre de celles et ceux qui y donnent de leur temps et de
leur énergie partagent sans doute, chacun à sa manière, les inter-
rogations de fond de notre époque sur la façon dont nos sociétés
contemporaines traitent l’environnement naturel que nous avons
comme bien commun et sur l’avenir qui est réservé aux humains
du fait des évolutions qui en découlent. C’est sur la conception de
la façon de répondre aux enjeux qu’illustre cette « voie française »
qu’elle incarne, qu’il y a matière à réflexion. Cette réflexion est d’au-
tant plus nécessaire que c’est cette conception qui occupe le terrain,
à la fois sur le plan local et au niveau national.
En effet, la SNPN ne peut pas être dissociée de la France Nature
Environnement (FNE) – dont elle a appelé de ses vœux la création.
C’est au sein de cette dernière que sont regroupés les militantes
et les militants de base localement actifs. La FNE estime que les
quelque 3 000 associations qu’elle fédère comptent de l’ordre de
850 000 adhérents. Là se trouve l’essentiel de la base sociale émanant
de la société civile, constitutive de la force à la fois de proposition
et de contestation qui existe en France dans le combat pour la pro-
tection de la nature. La représentativité qui est à ce titre reconnue
à la FNE fait d’elle le bras séculier de la SNPN dans ses rapports avec
l’État et, par réciprocité, de la FNE, le porte-parole auprès de l’État
de la conception de la protection de la nature qui a cours à la SNPN.
Ce souci de distanciation scientifique de type académique par
rapport à la question de l’environnement qu’illustrent la SNPN et
la FNE ne leur est pas propre ; il est au contraire une caractéristique
d’ensemble de la façon dont cette question est abordée en France.
En témoignent les contradictions qui apparaissent dans la commu-
nauté scientifique française la plus concernée (celle des écologues)
lorsque, dans le courant des années 1970, il devient évident que sa
prise en charge sur le plan scientifique ne peut plus être occultée
suite à la mise en place du PNUE.
Une longue et difficile confrontation

Tous les grands organismes de la recherche publique française
vont alors être confrontés à la nécessité de cette prise en charge.
34
Chacun y fait face dans son cheminement propre et en fonction de

ses objectifs et de sa culture scientifiques. On prendra ici l’exemple
du CNRS, à la fois parce qu’il est le plus important d’entre eux et parce
son ancrage dans la recherche dite « fondamentale » fait qu’il ne peut
manquer d’être le front par excellence de la confrontation entre la
démarche scientifique établie et celle qui prend corps au sein des
instances internationales autour de la question environnementale.
Ce hiatus se marque immédiatement par la création en son sein d’une
structure hors normes pour un organisme dédié à une recherche où
la division du travail est à base disciplinaire : le Programme interdis-
ciplinaire de recherche sur l’environnement (PIREN), créé en 1978.
Cette création constitue une rupture sur deux plans.
En premier lieu, elle traduit l’entrée dans une ère nouvelle des
relations entre la recherche et l’univers politique. En effet, pratique
inhabituelle, et en contradiction avec les principes d’une commu-
nauté scientifique soucieuse de se protéger de la politique, elle est
le produit d’une convention formelle avec un ministère, celui de
l’Environnement, tout récemment créé (1971). Cette convention est
intéressante parce qu’elle satisfait un double besoin ressenti d’ou-
verture : du côté du ministère, le besoin d’une recherche aidant à
concevoir l’action publique sur des questions émergentes et du côté
du CNRS, le besoin d’aller plus loin (il a commencé à le faire dans
les années 1960) dans la prise en charge par la recherche de la ques-
tion de l’innovation, y compris de ses effets sur la société.
Par ailleurs, la référence au caractère interdisciplinaire du pro-
gramme mis en place prend à contrepied le principe d’une recherche
fondée sur l’approfondissement disciplinaire des connaissances,
pour mieux prendre en compte la complexité des questions abor-
dées. Ces choix recoupent totalement, mais dix années plus tard,
la démarche – dont il a été question ci-dessus – que le programme
MAB de l’Unesco a lancée pour comprendre les effets des activités
humaines sur les évolutions des ressources et des milieux naturels,
afin de remédier à leurs dégradations. Il en reprend le souci d’explo-
rer de façon multidimensionnelle, si ce n’est même systémique, les
rapports entre les humains et les écosystèmes.
C’est donc tout naturellement que les écologues français – très
minoritaires – adeptes de la philosophie scientifique du MAB appa-
raissent les mieux habilités à animer le PIREN au moment de son
35
lancement. Ils ont déjà acquis une expérience collective de colla-

boration interdisciplinaire, notamment avec les sciences sociales.
En outre, le dispositif de recherche dont ils disposent dans le cadre
du MAB (le comité MAB-France) est à l’image du statut « diploma-
tique » de l’Unesco : fondé sur le volontariat associatif, fragile ; ayant
la forme d’un réseau, il est sans base matérielle autre qu’un secréta-
riat. Ils voient dans le PIREN l’opportunité d’une part de le stabiliser
– plus même, de l’institutionnaliser – au sein de l’organisme majeur
de la recherche publique qu’est le CNRS. Ils y voient aussi la source
d’un financement régulier qui leur manque, l’Unesco se contentant
de fournir un label susceptible d’aider à en trouver un. S’engage
alors une lutte d’influence entre eux et les écologues qui tirent de
leur appartenance à la section d’écologie du CNRS la légitimité de
définir la place de l’écologie dans la division du travail scientifique,
et donc de dire ce que doit être l’écologie en tant que science.
Cette bataille, ils la perdent au nom de la nécessité mise en
avant par ces derniers de cantonner l’écologie dans le champ de
la biologie pour en faire une discipline d’excellence. Ces argu-
ments vont par ailleurs dans le sens des directives du CNRS, qui
ne tarde pas à recadrer les activités du PIREN au nom de la qualité
de la science et les passe sous les Fourches Caudines des critères
disciplinaires de l’évaluation scientifique. Sous ce double choc, un
violent coup de frein est donné à l’ouverture qui présidait à l’initia-
tive de création du PIREN. Les écologues évincés se réfugient dans
les comités que le ministère de l’Environnement, par ailleurs déçu
par son expérience avec le CNRS, finit par créer pour pouvoir finan-
cer les recherches qui l’intéressent. Il faudra plus de trente années
de péripéties pour que ce combat entre les deux conceptions de la
recherche sur la question de l’environnement sorte de la guerre des
tranchées, grâce à la création en 2009, au sein du CNRS, de l’Institut
écologie et environnement (INEE) où il se poursuit, mais de façon
apaisée et plus constructive.
Cette chronique est instructive en ce qu’elle illustre un paradoxe
entre la reconnaissance, par la direction même de l’organisme de
recherche, de la nécessité de construire des démarches de recherche
appropriées à la question de l’environnement et la difficulté de le
faire en raison des contradictions qu’elle provoque dans l’orga-
nisation du travail scientifique. Elle montre aussi que les choses
36
finissent par évoluer. De son côté, le comité MAB-France a profité de

son autonomie pour fortement consolider ses positions : la France
comporte maintenant 13 réserves de biosphère constituées en un
réseau scientifique qu’il pilote. Le fait que la Camargue, réserve
naturelle gérée par la SNPN fasse partie de ce réseau est de bon
augure sur l’aptitude à greffer les deux approches de la protection
de la nature l’une sur l’autre au lieu de les opposer.
Le film accéléré des années 1970

Cette évolution interne au monde français de la recherche s’adapte
avec lenteur à un contexte sociétal national – mais totalement en
prise sur l’international – qui sort bouleversé des années 1960
et surtout 1970. Contentons-nous ici d’énumérer quelques dates
majeures. Les années 1960 couronnent la notion de « parc naturel »,
avec, en 1960, la création des parcs nationaux et, en 1967, celle des
parcs régionaux. Ces deux décisions ont lancé un mouvement qui
se poursuit année après année. En 2015, la France compte dix parcs
nationaux qui occupent presque 10 % de la superficie du pays (le der-
nier créé date de 2012) et pas moins de 51 parcs naturels régionaux,
qui couvrent, quant à eux, 15 % du territoire. Avec la mise en place
des parcs régionaux se construit tout un courant de réflexions et
d’expériences pratiques en faveur d’un développement local respec-
tueux de l’environnement. Ce courant repose sur une forte mobili-
sation militante qui s’est organisée progressivement, sous la forme
d’abord d’une « Conférence permanente des parcs » (1969), puis de la
Fédération des parcs naturels de France (1971) avant de s’étendre au
niveau européen en 1973, date de la création de la Fédération des
parcs naturels et nationaux d’Europe, dans laquelle la Fédération
française joue un rôle moteur.
L’année 1970 est par ailleurs marquante pour le mouvement asso-
ciatif français puisqu’elle est l’année de constitution de la section
française de l’association internationale Friends of the Earth, créée
aux États-Unis en 1969, qui est un des plus puissants réseaux de
l’écologisme mondial. Cette création va jouer un rôle déterminant
dans la constitution de ce courant sur le plan politique en France.
C’est en appui à cette démarche qu’un chercheur en psychologie,
Serge Moscovici, sortant totalement de son domaine de compé-
tence, fait acte de militant en publiant coup sur coup trois livres
37
(Essai sur l’histoire humaine de la nature en 1968, La Société contre nature

en 1972 et Hommes domestiques et hommes sauvages en 1974), mettant
ainsi sous les feux de l’actualité la réflexion sur les rapports entre
les sociétés humaines et la nature. Pour en terminer sur le plan
strictement français, contentons-nous de rappeler que c’est en 1971
qu’est créé le ministère de l’Environnement et que la première loi
française sur la protection de la nature date de 1976.
Mais cette décennie est aussi décisive sur le plan international,
puisque c’est en 1972 que se produisent trois événements de haute
portée, qui se répondent : la tenue à Stockholm du premier Sommet
de la Terre, la création qui s’ensuit, comme on l’a vu, du PNUE
par l’Assemblée générale des Nations unies et la publication du
rapport du Club de Rome « Halte à la croissance ? ». Le mouvement
est irréversiblement lancé, qui débouche, en 1987, sur le rapport
Brundtland « Notre avenir à tous » et, tous les dix ans, sur une réé-
dition par l’ONU de la grande réunion fondatrice des Sommets de
la Terre de 1972. Le rapport Brundtland est particulièrement impor-
tant en ce qu’il consacre la notion de développement durable, qui
va progressivement se substituer à celle d’environnement comme
notion centrale de la réflexion et des actions à mener.
Dans cette décennie des années 1970, la France se met à l’unisson
du grand concert international environnemental. Le parallélisme est
frappant entre la rapide mise en œuvre d’une politique de réserves
d’espaces naturels qui s’y produit et ce qui s’est passé aux États-Unis
un siècle plus tôt (avec, par exemple, date symbolique, la création du
parc national de Yellowstone en 1872). Mais en même temps, ce rap-
prochement n’en met que mieux en évidence le décalage temporel
entre ce qui se passe dans les deux pays. Plus significatif encore, la
France ne joue aucun rôle dans le mouvement d’idées qui aboutit à
l’explosion des années 1970 au niveau international, alors que l’in-
fluence américaine est dominante suite à la publication de l’ouvrage
de Rachel Carson. Elle y apparaît au contraire comme faisant preuve
d’une certaine réserve. Incarnation dans les instances internatio-
nales de la défense des droits de l’homme, elle voit dans la montée
en puissance qui s’y produit de ce qui s’apparente à des droits de
la nature opposables aux activités humaines une forme d’atteinte à
leur égard. Il faut dire que la théorie libérale qui est à la base de « The
Tragedy of the Commons » justifie ce point de vue.
38
Au-delà des contingences historiques
Les fortes différences qui s’observent entre les États-Unis et la

France s’expliquent par l’opposition qui ne peut manquer d’exis-
ter entre un pays de colonisation aux vastes espaces peu peuplés et
un pays de vieille civilisation agraire. À l’heure où les immigrants
américains s’approprient par la violence les espaces de chasse et
de cueillette des Indiens en vue d’y transférer les pratiques d’agri-
culture et d’élevage européennes, la France chante les louanges
de ses terroirs et de ses paysans. En France, les défrichements et la
déforestation qui heurtent les observateurs américains du XIXe siècle
datent du Moyen-Âge ; œuvre des moines, ils se sont produits dans
des conditions qui n’ont rien à voir avec celles de la colonisation
américaine ; ils ont créé des paysages qui sont largement l’œuvre du
travail humain. Le discours qui domine alors en France est qualifié
d’« agrarien », en ce qu’il exalte l’harmonie entre une diversité des
pratiques et des productions sachant tirer le meilleur des caractéris-
tiques naturelles des milieux tout en en étant respectueuses, et en
ce qu’il loue les vertus paysannes qui en sont le fondement (comme
elles sont, en outre, le fondement de l’ordre social et politique du
pays). Ici, la dimension religieuse, catholique, loin de s’offusquer
des atteintes portées par les humains à la création divine, voit dans
le paysan celui qui accomplit la volonté du créateur sur la Terre
en la fécondant. S’il existe en France durant tout le XIXe siècle et
jusqu’aux années 1970 un discours sur les rapports à la nature, c’est
là pour l’essentiel qu’il se trouve.
Mais les années 1970 sont aussi précisément celles où ce dis-
cours change en raison des transformations de l’agriculture fran-
çaise. Sommée de se « moderniser » dès les années 1945, elle est, en
particulier durant les années 1960-1970, l’objet d’une politique qui
vise à en remodeler totalement les structures afin qu’elle puisse
utiliser toute la panoplie des techniques chimiques, biologiques et
mécaniques qu’offrent les industries qui se situent à son amont,
et qu’elle fournisse les produits agricoles standardisés qu’attendent
les industries qui se situent à son aval, ainsi que des consomma-
teurs aux goûts façonnés par la production de masse. Cette véritable
révolution copernicienne que subit l’agriculture remet en cause
les ajustements très fins entre les milieux naturels et les pratiques
39
agricoles hérités d’au moins un siècle d’histoire de l’exploitation

familiale paysanne. Elle pousse à la fois à une intensification de l’ex-
ploitation des ressources naturelles locales et à une consommation
croissante d’énergie.
De ce fait, les nouvelles pratiques ont des conséquences contre-
productives sur l’état des ressources elles-mêmes et destructrices
sur le plan écologique ; en outre, elles font que l’agriculture contri-
bue de façon notable au réchauffement climatique. Elles sont par
ailleurs à l’origine de plusieurs graves accidents portant sur la
qualité, soit simplement gustative, soit, plus importante, nutrition-
nelle, soit enfin, très grave, sanitaire, des aliments. Toutes ces rai-
sons entraînent l’ouverture en France d’un vif débat sur le modèle
dit « intensif » de la production agricole. Au départ, le débat portant
sur l’agriculture et la production alimentaire est en partie occulté
par les accidents majeurs qui entraînent des pollutions massives
soit de pétrole, soit de produits chimiques (de la fin des années 1960
à celle de la décennie qui suit, on n’en compte pas moins de sept).
Il l’est à plus forte raison par la catastrophe industrielle, en 1976,
de Seveso. Mais il ne cesse de prendre de l’importance dans les
années 1990, notamment avec la crise dite de la « vache folle ». Les
préoccupations concernant les pratiques agricoles et la qualité des
aliments occupent désormais une place centrale dans l’esprit des
consommateurs français et dans la façon de poser en France la ques-
tion environnementale.
Ainsi, les années 1970 ouvrent-elles grandes les vannes aux
débats sur la question environnementale en France. Le fait à sou-
ligner est que ce débat devient de société, comme en témoignent
l’apparition à laquelle il a été fait allusion du mouvement asso-
ciatif écologiste et la naissance de l’écologie politique. Comme en
témoigne également la multiplication, durant la décennie qui suit
et au début des années 2000, des associations nationales spécialisées.
À la fin des années 1980, en substituant la notion de développement
durable à celle d’environnement, le rapport Brundtland provoque
une mutation qui ouvre encore plus le champ des réflexions et des
actions, et qui va encore plus dans le sens de l’engagement socié-
tal. Parler d’un possible développement durable introduit l’analyse
critique du modèle de développement en place, considéré comme
ne l’étant pas. Et ne l’étant pas précisément parce qu’il crée les
40
problèmes environnementaux. Mais l’approche choisie dans le rap-

port Brundtland va plus loin dans le diagnostic. Elle opère un chan-
gement de point de vue décisif sur la façon même de considérer ces
problèmes. Ils cessent d’être des problèmes de caractère physique,
chimique ou biologique, en quelque sorte extérieurs à la société, tou-
chant l’environnement naturel et qu’il convient de traiter techni-
quement, par des moyens appropriés ; ils deviennent des problèmes
endogènes, au même titre que les problèmes sociaux, au mode de
développement : pour être « durable », le développement doit l’être
autant sur le plan social et économique qu’écologique. Cette analyse
représente une avancée majeure en ce qu’elle met fin à la césure trop
souvent établie, souvent même pour les opposer l’une à l’autre, entre
la question environnementale et la question sociale. Elle oriente vers
une réflexion globale sur le modèle de développement. L’identifier
comme cause desdits problèmes, c’est conduire à s’interroger globa-
lement sur ses caractéristiques et ses ressorts.
C’est dans cette perspective que la notion de « société de consom-
mation », introduite par Jean Baudrillard dès 1970 vise juste et fait
florès. Le mouvement écologiste va plus loin en développant des
analyses anticapitalistes. Des économistes prennent le contrepied de
leur discipline en prônant la « décroissance ». En 2013, Pierre Rabhi va
dans le même sens qu’eux et donne un contenu sociétal à leur option
économique en publiant un manifeste en faveur d’une « sobriété heu-
reuse ». Il fait figure d’un Thoreau contemporain ; son cheminement
personnel est au moins aussi chaotique que celui de ce dernier et
Thoreau ne pourrait qu’applaudir au message qu’il porte.
Un combat s’ouvre entre deux extrêmes : d’un côté, les tenants
d’un scénario de développement prolongeant le passé, voire en
poussant les feux ; de l’autre, les partisans d’une profonde rupture
écologique et sociale. D’un côté, l’objectif d’une société high-tech, infor-
matisée, numérisée et connectée, en mouvement constant et forte
consommatrice en énergie et ressources naturelles ; de l’autre, une
quête de frugalité retrouvant dans le développement des relations
sociales, de l’« être ensemble » et de la culture le sens de l’essentiel et
d’un temps retrouvé. Une forte asymétrie, paradoxale, existe entre
les deux. Elle est paradoxale puisque c’est celle qui est porteuse des
nuages annonciateurs de catastrophes planétaires qui bénéficie de
l’adhésion massive des populations.
41
Il faut dire que le combat est inégal. Le système économique en

place a d’ores et déjà donné matériellement corps à l’utopie techno-
logique, enracinant ainsi comme de façon irréversible l’avenir dans
le présent. Pour pouvoir durer structurellement, il n’a plus d’autre
issue que d’aller de l’avant dans cette voie ; il peut pour ce faire s’ap-
puyer tant sur la dynamique des contraintes pratiques collectives
qu’il génère dans les modes de vie que sur l’idéologie qui les idéalise.
L’utopie sociale, quant à elle, n’a de place que sur ses marges. Face
au rouleau compresseur qu’il représente, elle est à peine visible (sur
le plan concret, elle n’a de corps que de « niches ») et à peine audible
(quand elle ne fait pas idéologiquement figure de combat d’arrière-
garde). Cela n’en justifie que plus qu’elle existe, n’en illustre que
plus la force de conviction de celles et de ceux qui la font exister et
n’en exige que plus de leur donner la parole. Au plus près du terrain,
cette parole, c’est dans le mouvement associatif qu’elle se construit,
qu’elle s’exprime et qu’elle se traduit en actes.
Une « nébuleuse » verte

Après la phase de développement qu’il connaît depuis la fin des
années 1980, le mouvement associatif français qui prend en charge
la question environnementale et celle du développement durable
est aujourd’hui riche de sa diversité. Petit à petit, tous les aspects
de la question environnementale qui font problème sont concer-
nés, les angles sous lesquels ils le sont se multiplient, les objectifs
et les modalités de l’action choisis illustrent toute une gamme
de postures allant des plus gestionnaires aux plus contestatrices.
Invitation à la réflexion, travail de sensibilisation, engagement
dans la recherche participative, expertise, contre-expertise, action
devant les tribunaux, opposition physique, etc. : toute la panoplie
des moyens utilisables est mise à contribution. La contre-expertise
est utilisée pour mettre à l’épreuve, voire déconstruire, l’idéologie
technicienne et donc les structures dans lesquelles elle se construit
et qui sont l’assise de son pouvoir dans la société. L’idée-force est
que le cercle recherche-innovation-recherche… doit cesser d’être
considéré comme vertueux par essence ; les technologies qui sont
le bras séculier des innovations doivent être mises sous la tutelle
d’un principe de précaution reposant sur le souci tant de faire bon
usage des ressources et de l’environnement naturel que de, pour
42
le moins, respecter et, pour le mieux, favoriser la qualité des rap-

ports entre les humains ; les recherches dont elles procèdent doi-
vent donc être conçues sur la base d’un dialogue démocratique avec
le corps social, voire soumises à son contrôle. De multiples initia-
tives mènent clairement le combat au nom d’une autre conception
des rapports sociaux et des valeurs sociales sur lesquelles ils sont
fondés. Elles s’attachent à expérimenter des formules alternatives
d’échanges qui visent à s’affranchir de la logique marchande et
qui sont susceptibles de recréer du lien social au niveau local. Le
mouvement associatif va tous azimuts, il est tous terrains et tous
domaines. Néanmoins, s’il cristallise de façon efficace la sensibilité
à la question environnementale qui s’installe dans la société fran-
çaise à partir des années 1970, il n’en a pas l’exclusivité.
Une sorte de « parti vert », protéiforme, évanescent car n’existant
qu’à travers une sensibilité diffuse et donc dénué de toute visibi-
lité collective, s’y constitue. Certes, les associations environnemen-
talistes en forment l’ossature depuis le simple adhérent de base
à une association locale jusqu’au militant du sommet qui, fer de
lance du mouvement, porte la question sur le plan politique, en
passant par celui qui, par les responsabilités qu’il prend, est l’âme
de l’organisation collective. Mais bien d’autres en constituent le ter-
reau. Tels les cousins des militants associatifs que sont toutes les
personnes qui, par leurs métiers et/ou leurs fonctions, agissent dans
le domaine de la protection de l’environnement. Tels aussi tous les
petits producteurs qui se réclament du « bio ». Tels les jardiniers du
dimanche, ceux des jardins partagés, les bricoleurs du recyclage,
etc. : tout un monde de l’économie informelle. Tels enfin les simples
citoyens, qu’ils soient motivés par leur goût pour la nature, par le
souci de défendre la qualité de leur cadre de vie, de leur alimenta-
tion et de leur santé ou par une conviction réfléchie – qu’ils votent
ou non « écologiste ».
Si les gros bataillons de la recherche, quant à eux, continuent de
s’inscrire dans le courant de l’utopie technicienne, nombre de cher-
cheurs n’en peuvent pas moins être considérés comme faisant par-
tie de cette mouvance « verte » à travers leur activité professionnelle
elle-même. Certains ont des profils et des démarches de chercheurs
très classiques, à ceci près que leurs orientations de recherche sont
pénétrées des préoccupations que l’on peut qualifier globalement
43
d’environnementales, façon pour eux de concilier les exigences de

leur carrière et leurs centres d’intérêt personnels, voire les valeurs
auxquelles ils adhèrent. Chez certains d’entre eux, cela s’accompagne
clairement de l’expression d’un engagement qui va bien au-delà de la
simple mission de faire avancer les connaissances. Le choix d’accep-
ter de confronter ses objectifs de recherche aux objectifs de l’action
publique témoigne en ce sens. D’autres vont plus loin en remet-
tant en cause le monopole du modèle « académique » de la science.
S’inscrivant dans la veine des grands programmes inspirés de l’esprit
de l’Unesco, ils proposent des démarches de recherche alternatives à
celles, patentées, qui sont fondées sur des cloisonnements discipli-
naires, sur une division du travail de recherche toujours plus poussée
en spécialités, sur une conception de la recherche comme une fin en
soi et comme activité à ne pratiquer qu’entre initiés. D’autres enfin
adoptent la voie associative pour faire en sorte que les connaissances
et les convictions qu’ils tirent de leur expérience de chercheurs ani-
ment le débat de société. Ils jugent notamment devoir attirer l’at-
tention publique sur des pratiques ou des orientations de recherche
qu’ils estiment mettre en cause leurs responsabilités sociales de cher-
cheurs. Cela va, pour certains, jusqu’au choix de se mettre carrément
au ban de leur communauté scientifique. L’apparition des « lanceurs
d’alerte » et les questions que soulève leur existence symbolisent une
modification radicale de la part des chercheurs de leur conception
de leur statut et de leur fonction dans la société. La science sort du
domaine réservé des clercs pour entrer en société.
Un autre trait révélateur du paysage scientifique français qui se
construit à partir de ces années 1970 va dans le même sens. Il s’agit
de l’entrée en scène progressive des sciences de l’homme et de la
société dans le champ des recherches sur l’environnement. Les pro-
blèmes d’environnement étant au départ formulés dans des termes
renvoyant exclusivement aux sciences physiques, chimiques et bio-
logiques, elles ne sont pas concernées. La « question de l’environ-
nement » n’est tout simplement pas leur affaire. Mais la mise en
cause des activités humaines qui ne peut manquer d’accompagner
les constats des sciences de la nature conduit à faire rapidement
appel à elles. Mis à part quelques pionniers (dont, on l’a vu, Serge
Moscovici) qui sont à l’offensive pour sortir de cette approche natu-
raliste et pour donner à la question environnementale son statut
44
de question de société, elles mettront du temps à vaincre leurs réti-

cences et leurs aveuglements, et à s’investir.
Il faut dire qu’elles doivent mettre en œuvre deux mutations
majeures. Le caractère sociétal global de la question environnemen-
tale les contraint à sortir de la segmentation du champ du social
qu’elles héritent de leurs histoires pour s’ouvrir à une vision articu-
lant leurs points de vue respectifs. Elles doivent en outre – certaines
d’entre elles au moins – combler ce « point aveugle » qu’est la nature
dans leurs démarches habituelles et substituer une vision dialec-
tique d’un champ du social en interaction avec la nature à celle d’un
champ clos sur lui-même. Le déplacement que l’introduction de la
notion de développement durable a produit dans le questionnement
a joué un rôle décisif pour lancer et faciliter ces changements de
perspectives et de pratiques dans le travail de recherche. De la phi-
losophie à l’économie la plus formelle, toutes les disciplines sont
concernées.
Elles sont loin d’avoir toutes pris la mesure des changements de
paradigmes qu’elles ont à opérer. S’inscrivant dans le scénario au
fil du courant, certaines font franchement de la résistance en récu-
sant l’idée même qu’il puisse y avoir matière à remettre quoi que
ce soit en question. Néanmoins, on peut dire qu’aujourd’hui, elles
sont non seulement toutes à pied d’œuvre, mais que ce sont elles
qui sont au cœur du débat pour penser la « transition écologique »
à laquelle invitent de façon pressante les diagnostics des sciences
de la nature. Sur la base des apports de ces dernières, c’est tout un
travail de réflexivité de chacune des sociétés qui couvrent la pla-
nète, et de l’ensemble de la communauté humaine, sur elles-mêmes
qu’elles entretiennent et qu’elles alimentent ; de ce point de vue,
l’apport de l’anthropologie est essentiel. Comme le montre l’œuvre
d’Edgar Morin, elles ont aussi l’ambition d’offrir à la fois l’outil
intégrateur de toutes les connaissances, pour construire une vision
d’ensemble de la compréhension toute relative qu’ont les humains
de la place qu’ils occupent sur la planète – ainsi que de leur place
dans le cosmos – et pour en tirer une éthique de l’espèce humaine
à l’échelle géologique.
Ainsi, l’éventail de l’engagement est large qui va de celui du
simple naturaliste amateur à celui du militant de l’écologie politique
en passant par celui des militants associatifs, et celui des chercheurs
45
qui, à des degrés aussi divers soient-ils, s’attachent à éclairer par

leurs travaux les voies et moyens d’une transition inéluctable. Il n’en
traduit pas moins un fond de sensibilité renvoyant à une préoccupa-
tion commune à toutes ces catégories de personnes. Même si elles
ne se recouvrent pas nécessairement, cette sensibilité rejoint celle,
déjà ancienne, que traduit la référence au « bio ». La multiplication
récente et croissante des initiatives spontanées de tous genres (covoi-
turage, recyclages, échanges, circuits courts…) la traduit encore sous
une autre forme. Sur des registres divers et par des voies diverses,
elle ne cesse de gagner du terrain au sein de la société.
Que ce soit d’une façon diffuse, à travers des combats ou en lan-
çant des actes novateurs, c’est tout un travail de la société civile
sur elle-même qui s’accomplit. Les multiples « minorités actives »
qui y concourent font ainsi la preuve de leur capacité à mener une
réflexion autonome, tant vis-à-vis de la recherche instituée que
du politique, pour penser non seulement leur présent, mais aussi
l’avenir qu’il leur prépare. Plus même : pour anticiper sur cet ave-
nir, créant ainsi le processus de son autoréalisation. Cette capacité
d’autonomie, la société civile la puise dans la quête, à la fois indivi-
duelle et collective, qui se produit en elle, d’un sens à donner à la
vie et du mode de vie à même de l’atteindre. Elle est sans conteste
l’acteur même de son propre devenir. Ce sont donc les rapports de
force qui la traversent qui en décideront. Dans le combat inégal
qu’elles ont à mener, les minorités agissantes n’ont d’autres armes
en main que celle de faire d’ores et déjà prévaloir, à leur échelle,
par le débat et par des initiatives novatrices, les valeurs sociales et
culturelles sur lesquelles elles veulent fonder la société « durable »
qu’elles appellent de leurs vœux comme étant une société à la fois
« vivable » et garante d’un avenir serein pour l’humanité. C’est à ce
prix qu’elles se mettront en mesure de formuler des choix que le
politique sera dans l’impossibilité d’ignorer.
Le poLitique : La quête de paix

De tout ce qui précède, il ressort une conclusion sur la place
et le rôle des institutions politiques et de l’État qui va à l’encontre
de ce que l’expérience courante tend à nous faire accroire. Certes,
46
ils captent l’attention parce que c’est à leur niveau que sont prises
les décisions de portée générale qui encadrent les grandes évolu-
tions de la société. Cela vaut tout particulièrement depuis que la
question environnementale est devenue une question politique
majeure. Mais ils ne sont pas les lieux de l’impulsion. Le rôle joué
par les pionniers américains est là pour nous le rappeler. L’exemple
américain est instructif jusque dans les détails : c’est l’amitié liant
Galen Clark et un sénateur qui est à l’origine du décret de 1864
d’Abraham Lincoln créant Yosemite et Mariposa comme premier
parc régional du pays ; c’est encore – et un demi-siècle plus tard
(1903) ! – après un véritable voyage initiatique où John Muir sert de
guide au président Théodore Roosevelt que ce parc est directement
placé sous la responsabilité des autorités fédérales.
C’est ce que montre aussi, sous un tout autre angle, l’histoire de
la recherche tant au niveau international qu’en France. Au niveau
international, on a vu combien elle est marquée par le rôle des
associations scientifiques et de l’Unesco à partir des années 1960.
Cette histoire s’est écrite d’abord dans l’univers des idées, culturel
par excellence, autonome s’il en est, mêlant connaissances, imagi-
naire et valeurs sociales. Il faut attendre 1972, date de la création du
PNUE, mais surtout 1988 et la création du GIEC, et enfin 2012 avec
la création de la Plateforme intergouvernementale scientifique et
politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (PIBSE/
IPBES), pour que le mouvement lancé dans les années 1960 au sein
de l’Unesco passe pleinement dans l’univers de l’action étatique.
Soit un demi-siècle de latence ! Cette temporisation est évidemment
à mettre en rapport avec l’ampleur des mutations à assumer.
En ce qui concerne la France, sans doute est-ce grâce au Jardin
royal créé par Louis XIII pour la conservation et l’étude des plantes
médicinales que le Muséum d’histoire naturelle y jouera son rôle.
Mais ce sont bien les idées et les personnalités intellectuelles des
« savants » pionniers qui y jouent le rôle moteur. Il est opportun de
citer ici notamment celles, trop méconnues, de Guy de la Brosse,
qui mena un combat de quatorze années pour imposer l’idée de ce
jardin, en butte à l’opposition de la Faculté de médecine. La trans-
formation de la Société d’acclimatation (créée, rappelons-le, dans le
cadre du Muséum) en Société nationale de protection de la nature
s’inscrit totalement dans la veine de ce combat.
47
Deux épisodes que l’on peut considérer comme des antécédents

de l’appropriation de la question environnementale par l’État en
France illustrent ce jeu du politique. Le premier porte sur la ges-
tion des déchets urbains et de ceux résultant des activités d’abord
artisanales, puis, plus tard et à plus forte raison, industrielles. Le
second a trait à la lutte contre les déboisements et l’érosion des sols
en montagne.
Lenteurs et partis pris de l’État régalien

La protection des populations contre les retombées des « éta-
blissements dangereux, insalubres ou incommodes » est un des
domaines les plus anciens de l’intervention des pouvoirs publics.
Ses étapes illustrent on ne peut mieux le jeu des rapports à la fois
complémentaires et contradictoires entre le scientifique, l’écono-
mique et le politique face aux évolutions de la société, notamment
à partir de la fin du XVIIIe siècle, lorsque la révolution industrielle
se met en branle avant de battre son plein durant tous les siècles
suivants. Avant la Révolution de 1789, c’est quand les requêtes des
riverains sont telles qu’ils ne peuvent plus les ignorer que parle-
ments et intendants consentent à intervenir ponctuellement, en
cherchant le compromis entre les parties. Leurs interventions sont
une reconnaissance du droit des populations d’être protégées des
désagréments occasionnés par la saleté excessive, les fumées et les
odeurs nauséabondes. Et cela d’autant plus que, selon la théorie
admise dans les milieux savants de l’époque, ces dernières sont por-
teuses de « miasmes » délétères causes de maladies.
Si les assemblées révolutionnaires consacrent les procédures
antérieures et les améliorent en les rendant plus démocratiques,
elles se trouvent en revanche confrontées aux prémisses de la révo-
lution industrielle, qui aggravent sérieusement les atteintes portées
au cadre de vie des classes populaires (notamment avec le dévelop-
pement des industries chimiques) et provoquent la multiplication
les conflits. La réponse commence par tarder puisqu’il faut attendre
le décret impérial de 1810 pour qu’elle prenne forme politique-
ment. Mais elle est sans ambiguïté : l’objectif du décret est bel et
bien de protéger l’industrie naissante des récriminations des rive-
rains. Prévaut alors un choix politique – que l’on peut qualifier de
libéral – imposé par une alliance entre scientifiques, industriels et
48
responsables politiques, en faveur des industries. Ce choix va domi-

ner jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Mais la première moitié du XIXe siècle est aussi la période où se
constitue un mouvement de réflexion soucieux d’« hygiénisme »,
qui va peu à peu s’épanouir pour construire la notion d’« hygiène
publique ». C’est qu’en même temps qu’il produit un surcroît de nui-
sances, le développement des industries enfante le prolétariat ; et ce,
dans les conditions que l’on sait. Ce sont les mêmes populations qui
subissent, et les pollutions, et la misère, et la violence des formes
d’exploitation de leur travail. L’hygiénisme naît de la conjonction
entre une montée en puissance des protestations (mais la classe
ouvrière n’est pas encore organisée) et une prise de conscience par
certains milieux de la condition des classes populaires, notam-
ment sous l’angle sanitaire. Il présente trois caractéristiques remar-
quables : celui d’être le fait d’un rassemblement de scientifiques
mêlant médecine, pharmacie, chimie, statistique sociale, génies ;
celui d’être proche d’une partie de l’administration ; et celui, sur un
plan plus fondamental, d’être le lieu d’une opposition entre deux
approches de la chimie : celle renvoyant à la théorie ancienne des
« miasmes » (selon laquelle les maladies sont véhiculées par l’air) et
celle, naissante, dite microbienne ; les travaux de Pasteur vont tran-
cher le débat. Ajoutons que, en réaction à l’industrialisme domi-
nant, ce mouvement est clairement fondé sur des préoccupations
sociales et d’inspiration solidariste.
Face à lui, le peu d’empressement de l’État se manifeste de deux
manières : sur le plan législatif et sur celui des moyens mobilisés
pour faire appliquer la loi. Sur le premier point, les dates sont élo-
quentes : il faut attendre cinq années pour que le décret de 1810
soit applicable, un siècle (loi de 1917) pour qu’une loi se substi-
tue au décret de 1810 et quinze années de plus (1932) pour deux
ultimes mises à jour de la loi de 1917 ; ensuite, plus rien jusqu’aux
années 1970. En outre, alors que le XIXe siècle a bouleversé le pay-
sage économique du pays, la loi de 1917 ne change rien de substan-
tiel (sauf l’extension du champ qu’elle couvre aux établissements
« dangereux »), voire allège les contraintes. Entre 1810 et 1917, l’adap-
tation passe par les détails. En ce qui concerne les moyens, ils se
résument dans la mise en place d’un Conseil supérieur d’hygiène
publique, organe indispensable à la mise en œuvre du décret de
49
1810, 62 ans après la parution de celui-ci et dans l’obligation, encore

plus tardive (1917), pour les départements de se doter d’un service
d’inspection des établissements classés, condition pourtant sine qua
non pour que la loi soit appliquée. Service qui, au demeurant, n’aura
jamais les moyens d’assurer réellement sa mission : à la rareté des
textes s’ajoute le caractère plus qu’aléatoire de leur application
dans le cadre d’une administration dominée par des corps d’ingé-
nieurs d’État qui se veulent promoteurs du progrès par l’industrie
et qui se font donc les relais des intérêts industriels. Cinquième
roue du carrosse, les spécialistes et militants d’une politique d’hy-
giène publique n’auront en fait d’autre ressource pour faire avancer
leur cause que les mobilisations locales de populations s’appuyant
sur la loi – et la peur qu’elles soulèvent des révoltes ouvrières.
Le second antécédent à la mise en œuvre de la politique envi-
ronnementale des années 1970, la lutte contre les déboisements et
l’érosion des sols en montagne, illustre autrement les péripéties
de la relation entre l’État et la société civile. Si l’on s’en tient aux
dates marquantes, on peut dire qu’on y retrouve la même inertie
politique. Le problème est posé à la fin du XVIIIe siècle et, dès 1790,
les assemblées révolutionnaires s’en emparent. Mais il suppose une
rupture dans la représentation ancienne que l’époque hérite de la
forêt. Alors qu’elle est jusque-là vouée à l’essartage en vue d’étendre
les superficies consacrées à l’agriculture, voici que les inondations
périodiques accompagnées de l’érosion des sols que produisent les
déboisements la font apparaître de plus en plus comme protectrice.
Il faut plus d’un demi-siècle pour que cette mutation passe au niveau
politique. Cette période de maturation montre que deux conditions
au moins doivent être réalisées pour que cette prise en charge poli-
tique advienne. La première est l’existence d’un corps de doctrine
clair permettant d’étayer le débat politique en faveur de l’option
novatrice. Cette condition est réalisée en 1840/1841, année où paraît
le premier texte faisant figure de traité sur les phénomènes érosifs.
Mais cela n’empêche pas qu’en 1847 encore, un premier projet de loi
échoue. Ce qui va jouer un rôle décisif, c’est une série exceptionnelle
de crues qui affecte toutes les rivières françaises dans les années 1845-
1860. Dès lors, le politique fait preuve d’une célérité remarquable : la
loi pionnière en la matière est adoptée dès 1860. Outre sa rapidité,
l’intervention étatique est ambitieuse et abrupte ; cela s’exprime tant
50
dans le contenu de la loi (elle n’envisage pas d’autre option que le

reboisement) que dans ses modalités d’application (les périmètres de
reboisement sont arrêtés sans consultation par un décret de l’admi-
nistration des forêts avec menace d’expropriation sans indemnisa-
tion). Ces deux traits illustrent le style saint-simonien du Second
Empire marqué par une accélération du développement industriel et
des grands travaux destinés à le soutenir. Le reboisement est le volet
forestier de cette ambition réformatrice impériale. Il ne s’exerce
pas seulement en montagne, il s’étend à toutes les régions pour
lesquelles il paraît approprié (la Sologne, les Landes en sont deux
exemples quasiment symboliques). Ce contexte politique donne au
corps des forestiers l’occasion de s’imposer face à celui du génie civil
et de formaliser sa conception de l’ingénierie forestière ; il ne s’agit
pas de revenir à l’état forestier antérieur, mais bel et bien d’inven-
ter un véritable objet technique biologique, la « forêt de protection ».
Il lui permet en outre de transformer sa doctrine en une volonté poli-
tique en s’appuyant sur le caractère autoritaire du régime.
Le problème est que cette doctrine – pour ne pas dire cette
« idéologie » technique – non seulement ignore superbement les
réalités sociales du terrain, mais n’a que mépris pour les popula-
tions paysannes, considérées comme les causes du désastre. Il est
vrai que c’est l’époque où les communautés montagnardes sont à
leur apogée sur le plan démographique et où cela met déjà à rude
épreuve les mécanismes qui règlent collectivement les rapports des
populations aux terres disponibles. Mais, loin d’aider à apaiser ces
tensions, par son ignorance de ces mécanismes et des contraintes
des systèmes de culture, la loi les aggrave. Le résultat ne se fait pas
attendre, la loi se heurte à des oppositions fermes et parfois même
violentes (qualifiées de « jacqueries ») dans les zones concernées. Dès
1864, une nouvelle loi doit enregistrer cette opposition. Elle le fait
a minima, en rendant simplement possible l’engazonnement des
périmètres érodés. Et, en 1882, la jeune Troisième République devra
aller plus loin en rendant le processus plus démocratique, mais elle
le fait sans en remettre les principes en cause.
Que ce soit en s’abstenant d’agir ou en agissant a minima (comme
dans le cas des dangers et des pollutions industrielles), ou en inter-
venant de façon autoritaire (comme dans la lutte contre les déboise-
ments), on retrouve un État se situant au-dessus de la société civile
51
et agissant au nom de l’intérêt général en en méconnaissant la situa-

tion et les besoins. Un État autoritaire, comme le Second Empire,
maximise ce biais, si ce n’est ce paradoxe ; un État républicain le
tamponne. Il est inévitable que ces décalages suscitent des dissi-
dences. On a vu celle qui a abouti à l’invention de la notion d’hy-
giène publique.
Il en alla de même au sein du corps des forestiers ; une minorité y
est née, qui a pris ses distances avec les canons de la théorie officielle.
La version la plus élaborée du discours alternatif qui se mit en place
vint de ceux qui se rallièrent aux théories de Le Play. Elle accuse la
démarche étatiste et autoritaire mise en œuvre par les lois de 1860
et de 1864 d’entraîner l’exode rural des populations montagnardes
et lui en oppose une autre, reposant sur la recherche d’un système
agropastoral adapté aux conditions locales et permettant le meil-
leur compromis entre les besoins des populations et les impératifs
de gestion des sols. Cette idée n’aura audience que plus d’un siècle
plus tard quand elle s’incarnera dans l’idée de « forêt paysanne », puis
dans la notion de développement local. Entre-temps, la loi de 1882
bénéficiera des transformations de l’économie rurale montagnarde,
de l’exode rural qui l’accompagne – et, ce n’est pas là le moindre
argument qui la rende acceptable – des emplois locaux que créent
les chantiers de restauration. Entre l’administration forestière et les
communautés paysannes, un armistice s’instaure – à vrai dire faute
de combattants du côté des montagnards – qui permet que la loi
de 1882 soit l’outil d’un travail considérable de restauration des ter-
rains de montagne jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Par ailleurs,
en 1913, cette même administration prend une initiative qui préfi-
gure l’idée d’un espace protégé pour laisser s’y développer les pro-
cessus d’évolution écologiques spontanés. L’idée de parc naturel est
là. La zone concernée deviendra, en 1973, le parc national des Écrins.
Il faut en effet attendre les années 1970 pour que la question rebon-
disse, mais posée dans les termes de la politique environnementale
naissante et intégrée à ses nouvelles finalités.
Ces deux exemples montrent que les instances qui organisent le
pouvoir politique, et parmi elles plus particulièrement l’État, ont
leurs raisons, qui font que, même si elles peuvent finir par plus ou
moins se rendre à celles que la société civile leur oppose, elles tardent
– le terme est un euphémisme – à les entendre. Cette observation vaut
52
aussi bien pour les pressions venant des forces sociales qui, pour une
raison ou pour une autre, manifestent leur mécontentement, que
pour les apports de la recherche porteurs d’une innovation dans un
secteur donné de la société, voire d’une vision supposant d’infléchir
son évolution d’ensemble. Dans les deux cas, le pouvoir politique
commence par une phase d’attentisme : il met les pressions qu’il
subit à l’épreuve de la répression et du temps ; il laisse les contro-
verses se développer dans les milieux scientifiques ou les innova-
tions induire les changements économiques et sociaux qu’elles ne
peuvent manquer de susciter. Il n’intervient que si l’ordre public,
voire la paix civile – dans la conception, bien sûr, qu’il a de l’un et de
l’autre –, s’avère en danger à un moment ou à un autre. Car telle est
sa mission fondamentale : faire en sorte que les antagonismes et les
tensions intrinsèques à toute vie en société ne l’emportent pas sur
la nécessaire cohésion de la société nationale. Il fait alors tout pour
reprendre la main. Et c’est alors que le rapport de force qu’ont créé
les forces sociales concernées devient décisif, car il est celui autour
duquel le pouvoir politique cherchera le consensus a minima qui lui
permettra d’atteindre son objectif. Le choix fait, la délibération en
vue de la mise en œuvre d’une politique publique doit alors encore
s’inscrire dans la temporalité propre aux règles de fonctionnement
du régime politique en place.
Cela dit, les deux exemples historiques relatés ici renvoient à un
passé bien passé. Ils illustrent l’État agissant dans des secteurs pré-
cis de son domaine régalien. Certes, les questions qu’il a à résoudre
sont source de conflits au sein de la société, des arbitrages sont donc
à faire. Mais les objectifs qu’il a à atteindre sont sectoriels, bien cir-
conscrits et clairs, les modalités de l’action qu’il a à entreprendre
sont simples et classiques (la loi et la réglementation). La question
de la transition écologique s’inscrit dans une tout autre dimension,
car il s’agit de se projeter dans un avenir plein d’incertitudes et
dont les contours sont on ne peut plus vagues, de n’entrevoir rien
de moins qu’un nouveau modèle de société et de fixer une direction.
La difficulté est d’autant plus grande que la situation actuelle
est caractérisée par une contradiction totale entre deux visions
extrêmes, prônant l’une la « décroissance », l’autre le saut dans le
monde connecté, incapables de dialoguer. Une société dualiste de
fait incorporant les deux options est en voie de constitution. Cela
53
peut sembler une solution satisfaisante dans la mesure où elle fait

coexister deux espaces de liberté et maintient l’option finale ouverte.
Mais c’est en fait une fausse solution, car elle laisse libre jeu aux
forces dominantes. C’est donc, en outre, une partie biaisée, et par
conséquent, pour les forces minoritaires, un jeu de dupes. Il y a tout
lieu de penser que ce ne puisse être en effet qu’une voie transitoire ;
l’espace encore libre pour que s’y exprime ce que comporte de radi-
cal l’idée de transition écologique s’apparente fort à un exutoire. Et
même à un exutoire temporaire, le temps qu’il soit occupé par une
métamorphose du système économico-social dominant, toujours à
l’affût de nouvelles occasions de profit. Est-ce là le prix à payer pour
le maintien de la paix civile ? Seule une société civile mobilisée por-
teuse de la radicalité écologique initiale est en mesure de la faire
perdurer pour qu’elle continue à alimenter le débat public et à peser
sur les décisions et les évolutions.
En outre, contrairement à ce qu’il en était au XIXe siècle et jusqu’à
la Seconde Guerre mondiale, les comptes ne peuvent plus se régler
dans le champ clos des États-nations. S’il n’est pas suffisamment
maîtrisé, le changement climatique aura des conséquences suscep-
tibles de générer des conflits entre pays. Ce n’est plus seulement la
paix civile qui est en jeu, mais la paix du monde. La référence histo-
rique à l’Unesco prend plus que jamais son sens.
Des enjeux d’une telle ampleur ne peuvent pas être tranchés au
sein d’un appareil d’État enfermé dans sa tour d’ivoire. Les États
modernes se sont bien sûr adaptés en multipliant les services et les
« agences » spécialisés. Toute la question est de savoir si leur objectif
est d’étendre leur zone de contact avec la société civile ou de conso-
lider la muraille qui les en protège. Il y a tout lieu de craindre que,
si la société civile n’impose pas ses exigences, la logique étatique
ne l’emporte, produisant un État « éclairé » oscillant entre autorita-
risme et impuissance.
une aLLiance à inventer

Les Américains du milieu du XIXe siècle avaient sous les yeux un
monde neuf que les populations indiennes avaient préservé. Un
certain nombre d’entre eux, particulièrement sensibles pour des
54
raisons personnelles à la magnificence sauvage de certains sites ou

tout simplement à la fragilité des ressources naturelles, furent lit-
téralement choqués, quand ce ne fut pas carrément atterrés, par le
caractère débridé des modes d’exploitation que les colons mettaient
en œuvre. Leurs réactions sont largement à l’origine de la sensibi-
lité environnementaliste qui va gagner l’ensemble des pays dits
« développés » quand, dans la seconde moitié du XXe siècle, ceux-ci
ne pourront plus ignorer les conséquences, devenues suffisamment
visibles pour être alarmantes, du mode d’évolution économique
qu’ils auront subi pendant près d’un siècle et demi.
Nous sommes comme eux face au sentiment d’un désastre en
train de se réaliser. Mais le contexte historique est tout autre. Il y
a longtemps que ce monde que nous avons, nous, sous les yeux a
perdu sa virginité ; et sa capacité même à préserver son intégrité
est d’ores et déjà fortement remise en cause. En outre, le système
économique qui a conduit à cette situation problématique a acquis
une puissance décuplée qui s’étend désormais à l’ensemble de la
planète. Il ne s’agit plus seulement de sauvegarder des sites gran-
dioses ou des forêts, mais de sauver globalement une biodiversité
qui est une des bases vitales de l’établissement des humains sur la
planète. Et voici qu’en outre, il s’avère que les grands cycles géochi-
miques, cet autre cadeau improbable qu’offre la Terre aux humains
pour leur survie, est également compromis.
La « longue marche » est commencée

Après plus d’un siècle d’une amnésie provoquée par la promesse
d’un monde idyllique pour tous sur laquelle le système économique
a fondé son pouvoir, la prise de conscience que cette promesse n’est
que le véhicule idéologique qui transporte ses métastases est en train
de se construire, tant ses limites et, plus même, ses effets pervers,
aussi bien sur le plan économique même (sa « financiarisation ») que
sur les plans social (l’aggravation des inégalités) et environnemen-
tal (ses conséquences immédiates, mais aussi celles envisageables
dans le long terme), sont maintenant évidentes. Cela fait même près
d’un demi-siècle que cette prise de conscience chemine.
La manifestation de son existence au sein de la société civile s’ex-
prime – et cela, du niveau le plus local au niveau international – à
travers un puissant mouvement associatif. La recherche est plus que
55
jamais mobilisée sur les questions biologiques, chimiques, physiques

soulevées par les changements environnementaux. L’élaboration
de la notion de développement durable a créé pour les sciences
sociales une opportunité, qu’elles ont saisie, d’y greffer des analyses
parallèles, et complémentaires, pour la conception de stratégies
politiques adaptées à la situation. De fait, des stratégies dites « de
transition » commencent à être mises en œuvre aux niveaux natio-
naux. Elles s’inscrivent dans un débat politique qui se situe de plus
en plus au niveau qui s’impose, le niveau international. C’est le cas
depuis maintenant plus d’un quart de siècle en ce qui concerne le
changement climatique, sur la base des travaux du GIEC. La création
en 2012 de la Plateforme intergouvernementale scientifique et poli-
tique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) vient
de l’étendre aux questions de biodiversité. Parallèlement, grâce au
PNUE, les conventions internationales thématiques visant à la pro-
tection de l’environnement se sont multipliées et également trans-
formées en autant d’actions aux niveaux nationaux.
Compte tenu de la dimension planétaire des problèmes posés
et de la nécessité de neutraliser les concurrences économiques et
les inégalités sociales qui sont liées de façon inextricable aux poli-
tiques environnementales, le niveau international constitue une
clé de voûte politique pour l’action à mener à tous niveaux et tous
acteurs confondus. Cela concerne en particulier le niveau national,
à la fois relais incontournable, et lieu particulier et autonome de
résolution des contradictions. Le politique arbitre. Toutefois, s’il est
vrai qu’il joue un rôle décisif en permettant la relance et l’avancée
des dynamiques sociétales, il ne fait que consacrer celles qui ont
créé les rapports de force qu’il ne peut plus ignorer. Les révolutions
ne sont jamais venues des États. Il est au contraire dans leur nature
de prendre leur temps. Il a fallu un siècle et demi pour que les pays
dits « industrialisés » commencent à prendre la réelle mesure des
conséquences de la révolution industrielle, et les politiques que
leurs États s’essaient à mettre en place continuent de se heurter à
des obstacles qui ne cessent de pousser à les réduire comme peau
de chagrin. Le seul fait qu’il soit désormais reconnu à des lieux et à
des réunions périodiques une légitimité pour que le débat se noue
au niveau international est une immense conquête. On retrouve là
l’esprit de l’Unesco. Et son objectif de paix.
56
Un terrain de prédilection pour le mouvement associatif
C’est donc au sein de la société civile que tout se joue. Ensemble

composite et en tant que tel amorphe, combinant des dimensions éco-
nomiques, sociales et culturelles, la société civile est, en deçà ou au-
delà des règles de droit qui la régissent, traversée par des rapports de
pouvoir avant tout de fait. La question décisive est donc celle des bases
de ce pouvoir de fait en son sein. Il est clair que les acteurs qui la com-
posent et les différents domaines dans lesquels ils agissent sont soit
carrément placés sous la domination du système économique que
nous connaissons, soit directement confrontés à lui. C’est ce qu’ex-
prime de façon pénétrante la notion de société de consommation si
elle est pleinement prise dans le sens holistique qui est le sien englo-
bant tant les contraintes pratiques des modes de production et de vie
que les idéologies et les imaginaires qu’elle impose à tout un chacun.
C’est là où le monde associatif a un rôle essentiel à jouer. Il n’ex-
prime pas seulement un souci partagé de constituer en une force
sociale auto-organisée un pan, aussi modeste soit-il, de la vie collec-
tive, il le charge de valeurs, il lui donne un sens, il en fait éventuel-
lement le terrain d’un combat de portée générale. La conservation
d’un environnement non seulement sain, mais porteur de toutes
les aménités gratuites de la nature et la mise en œuvre d’un mode
de vie fondé à la fois sur la qualité du lien social et sur la préserva-
tion à long terme d’un habitat terrestre viable sont les terrains par
excellence de ce combat. Les valeurs de respect et de solidarité du
mouvement associatif y trouvent un terrain d’élection pour s’expri-
mer. Les associations doivent être le levain du politique en instillant
dans la société civile ces germes des évolutions afin qu’il ne puisse
pas les contourner et que cela l’oblige à se réinventer. C’est le rôle
qu’ont joué, par leur influence personnelle, les acteurs les plus mar-
quants de l’histoire qui a ouvert la voie à une réflexivité moderne
concernant les rapports des humains à la nature (et il y en a bien
d’autres que ceux cités). Chacun à sa manière faisait dissidence. On
est là au cœur même de l’esprit associatif.
Conscience avec science

Là aussi, le contexte a changé. Le temps des pionniers est passé.
Ce sont maintenant des bataillons entiers de militants qui veillent
57
et agissent. Et ce sur tous les fronts. Par ailleurs, d’embryonnaires,

les connaissances scientifiques sont devenues à la fois massives,
précises et davantage partagées. L’action associative ne peut pas
les ignorer. Et cela pour deux raisons. La première est que c’est
autour de ces connaissances et sur leurs bases que se construisent
les confrontations à propos des réalisations techniques ou des poli-
tiques qu’elle conteste. La seconde est qu’elle a ses besoins propres de
connaissances pour étayer son projet alternatif et lui donner corps.
Il faut souligner que, même si elles ont comme point commun de
contester la réalité existante et les processus qui la reproduisent,
ces deux approches de la recherche sont de natures très différentes.
La première s’inscrit sans difficulté dans le cadre de la recherche
conventionnelle. Comme elle s’apparente à une confrontation d’ex-
perts et d’expertises, elle ne remet pas en cause le statut d’« extra-
territorialité sociale » de la recherche et de la science, elle contribue
au contraire à le perpétuer. Elle reste d’ordre défensif, le débat est
fondé sur des connaissances scientifiques, il est d’ordre technique.
La seconde oblige à remettre en cause une recherche placée au-des-
sus de la société dans la mesure où elle vise, elle au contraire, une
façon nouvelle d’ancrer l’action fondée sur les connaissances dans
le corps social. Elle vise à mobiliser toutes les formes de connais-
sances pertinentes. Elle est d’ordre prospectif, donc offensif et le
débat est de nature politique, car polarisé par des choix d’objectifs
différents de ceux du « fil de l’eau ».
Cette seconde démarche est d’autant plus nécessaire que, para-
doxalement, la multiplication des recherches et l’accumulation de
connaissances brouillent l’horizon autant, voire plus parfois, qu’ils
ne l’éclairent. Les controverses et le langage dans lequel elles ont
lieu ont l’effet pervers d’occuper l’essentiel de l’espace du débat au
détriment de celui sur le mode de vie désirable à préserver ou à
construire. Les batailles d’experts créent un trouble dans l’esprit
des simples citoyens. En fin de compte, elles leur donnent à penser
que c’est aux scientifiques de proposer au politique les bonnes solu-
tions aux problèmes. Ce biais scientifico-technocratique conduit à
une impasse dangereuse.
Une impasse, car il met la société civile hors jeu alors que l’am-
pleur de la transition à réaliser la concerne au premier chef, ce qui
suppose donc qu’elle se l’approprie et en soit le moteur. Dangereuse
58
en ce sens que ce défaut de mobilisation d’une société civile pre-

nant ses affaires en main ne peut manquer de faire le lit de l’auto-
ritarisme politique, que ce soit pour pallier les effets croissants des
évolutions en cours ou pour changer de cap. Les associations sont
par définition des médiateurs entre : la société civile (dont elles sont
une émanation spontanée), la recherche (qui pèse de plus en plus
sur les évolutions des modes de vie objets mêmes de leurs actions),
et le politique (qu’elles ont vocation à contribuer à construire en
tant que porte-parole reconnus de la société civile). Il est donc de
leur responsabilité de jouer pleinement ce rôle et de celle de la
recherche et du politique de les armer au mieux pour y parvenir.
Que ce soit côté politique ou côté recherche, cela veut dire s’ou-
vrir à elles et sur elles à travers des espaces collaboratifs. Côté poli-
tique, cela fait partie d’un projet de démocratie participative. Côté
recherche, un double glissement s’impose : un des militants asso-
ciatifs vers les chercheurs et inversement. De la part des militants,
cela signifie porter une attention particulière à la recherche avec un
double souci : celui d’utiliser au mieux ses résultats pour améliorer
la pertinence de leurs actions, mais aussi celui d’une prise de dis-
tance critique, éclairée par leur pratique, par rapport à la recherche
qui se fait. Du côté des chercheurs, cela signifie un souci novateur
de sortir de leur strict référentiel disciplinaire et d’intégrer leurs
thématiques et leurs problématiques de recherche dans les ques-
tions de société, c’est-à-dire de s’interroger sur la façon dont ils
peuvent mobiliser leurs compétences pour les prendre en charge et
contribuer à les faire évoluer.
Science avec conscience

On a vu les profils singuliers des personnages que nous avons ren-
contrés sur notre chemin. C’est en sortant des sentiers battus qu’ils
en sont arrivés à s’affranchir des regards indifférents ou convenus
pour s’adresser à la société dans laquelle ils vivaient. Leur déviance
se nourrit d’un croisement entre des traits de caractère tirés de
leurs origines et de leurs histoires personnelles, de leur éthique,
voire de leur foi, mais aussi d’un millefeuille de connaissances accu-
mulées à travers des itinéraires de formation académique sinueux
et des expériences de vie multiples. L’exemple de leurs vagabon-
dages tant personnels qu’intellectuels est un antidote qui amène à
59
réfléchir sur notre époque d’hyperspécialisation. Ceux d’entre eux

(comme Aldo Leopold ou Rachel Carson) qui ont les profils les plus
académiques tirent de leurs connaissances une conscience inquiète
des évolutions qu’ils observent et la transforment en des actions qui
témoignent d’un sens d’une responsabilité professionnelle que l’on
peut également qualifier de citoyenne. Il en est qui vont plus loin.
Il existe chez les chercheurs toute une gamme de postures qui
remettent en cause l’idée – qui n’est en fait, qu’une idéologie – que
la recherche est – et doit être – une activité totalement coupée de
la société et close sur elle-même. Parler d’une recherche « engagée »
est risquer le rejet sans discussion. Faut-il pourtant exclure qu’une
telle recherche puisse être de qualité ? Ne faut-il pas laisser aux reli-
gions l’arme de l’excommunication ? C’est bien, à tout le moins,
une recherche « impliquée » qu’appellent les questions soulevées
par la protection de l’environnement et la mise en œuvre d’un
développement durable. Engagement, implication : c’est sur la base
de cette valeur qui leur est commune que militants associatifs et
chercheurs peuvent se rejoindre. Il faut simplement aux uns et aux
autres apprendre à sortir de l’antinomie qui résulte actuellement
des conceptions contradictoires qu’ils s’en donnent. Autrement
dit, il leur faut travailler ensemble à relier quête de sens et quête
de connaissance. C’est là la condition pour que leur collaboration
s’épanouisse et qu’ainsi, la société civile joue pleinement son rôle
moteur dans des changements qui la concernent au premier chef.
Un chantier s’ouvre.
Du parcours que nous venons de suivre se dégage un double

constat qui devrait orienter la réflexion sur la façon de penser et
de construire un avenir pour tous. Ce fil d’Ariane comporte deux
caractéristiques. Toutes deux portent sur sa texture.
La première est que cette texture est composée de trois gros
ensembles de brins portant les trois grandes quêtes de l’humanité.
Ils sont complémentaires et tous les trois indispensables. La quête
de sens risque tous les dévoiements extrémistes si elle ne s’appuie
pas sur des connaissances qui la raccordent au réel ; les procès de
sorcières et les annonces de la fin du monde sont de tous les temps.
60
Il en va de même pour la quête de connaissances ; le XXe siècle est

là pour nous rappeler que loin de réduire le risque du dévoiement,
le développement des connaissances l’aggrave en proportion de la
capacité croissante qu’il donne à l’homme d’exercer son esprit pro-
méthéen, quand ce n’est pas sa volonté de puissance. Quant au poli-
tique, il est indispensable en raison de la fonction primordiale qui
lui est dévolue, celle d’être l’instrument formellement régulateur en
dernière instance des évolutions des sociétés, de façon à éviter que
les antagonismes qu’elles produisent ne débouchent sur la violence.
La seconde caractéristique est que cette texture est constituée
par l’entremêlement de ces trois gros ensembles de brins. C’est de
la façon dont ils se tissent que le fil d’Ariane tire la tension qui doit
le parcourir pour qu’il donne la direction à suivre. Pour cela, il faut
jouer sur la complémentarité des capacités à impulser le mouve-
ment qui existe entre les trois acteurs qui les portent : la société
civile, la recherche et le politique. Chacun d’eux a sa dynamique et
ses limites.
La société civile comporte deux caractéristiques qui constituent
des obstacles à sa capacité d’autonomie. La première est son hété-
rogénéité qui fait qu’elle est le lieu de toutes les oppositions, du
niveau interindividuel aux différents niveaux d’organisation qu’elle
se donne. Dans cet univers sans structure unificatrice, les rapports
de force dominants prennent aisément l’ascendant. C’est ce qu’il-
lustre en l’occurrence de façon particulièrement forte la notion de
« société de consommation ». La seconde est la délégation de pouvoir
que, dans les sociétés démocratiques au moins, elle donne au poli-
tique (de toute façon, en l’absence de démocratie, elle lui est auto-
ritairement assujettie). Mais son hétérogénéité même, le fait que
ce soit en elle que se produise le bouillonnement de la vie sociale,
le fait aussi que c’est en fin de compte elle qui est au premier chef
concernée par les évolutions de la société et donc par les décisions
qui les commandent sont autant de facteurs qui lui confèrent une
exigence d’autonomie qui ne peut jamais être totalement et défini-
tivement bridée. Le recul historique nous apprend que c’est de ses
contradictions internes que sourdent les impulsions qui remettent
en cause le cours des choses imposé par l’ordre dominant.
Il nous apprend aussi qu’il en va de même de la recherche. La
production scientifique de connaissances s’est dotée de règles d’art
61
strictes. Les qualités dont celles-ci ont fait preuve, de longue date,
pour faire avancer les connaissances sur tous les fronts en valident
les principes au point que ceux-ci ont force de loi au sein du monde
de la recherche. Mais, segment particulier de la société civile, ce
dernier en a à sa manière tous les traits, en l’occurrence marqués,
si ce n’est grossis, par le poids des enjeux découlant du rôle des
connaissances scientifiques dans la société. Sa finalité fondamen-
tale de produire ces connaissances en fait même un lieu intrin-
sèquement voué à un de ces traits majeurs : la liberté de pensée
est consubstantielle à l’esprit scientifique. Ainsi, condensé d’un
mélange de cultures scientifiques, de la diversité des points de vue
qui orientent et arment la faculté cognitive des disciplines, de la
diversité aussi des sensibilités, des imaginaires et des valeurs que
mettent en œuvre ces différents regards sur le réel, le monde de la
recherche est par destination le lieu du débat (et de la compétition !)
constamment ouvert. Il n’est donc pas surprenant que ce soit des
chercheurs eux-mêmes que soit venu le constat que la façon dont
les principes qui les gouvernent sont généralement appliqués pou-
vaient en faire des obstacles à la nécessité qu’impose la question
environnementale de saisir le système Terre comme un tout biophy-
sique, habitat de l’homme.
Il revient à la sphère du politique, lato sensu, de transformer tout
ce qui lui remonte de la société civile en des rapports de pouvoirs
ayant la légitimité de décider de ce qu’il convient d’inscrire dans
la loi, et les moyens de l’appliquer. L’importance de cette tâche fait
qu’elle est corsetée par les règles formelles qui régentent l’appareil
d’État. Si c’est bien du jeu de ces règles que sort la décision, celle-ci
n’en est pas moins totalement bornée à la fois à l’amont et à l’aval
par l’état de la société civile. C’est en fin de compte cette dernière
qui fixe les ambitions et les limites de l’action publique. Les marges
de manœuvre des États sont aujourd’hui d’autant plus étroites que
les sociétés civiles des sociétés contemporaines sont assujetties
tant dans leurs comportements que dans leurs imaginaires aux
mécanismes et aux dispositifs de mise en œuvre d’un capitalisme
de plus en plus strictement financier. L’État se heurte par ailleurs
directement à la puissance financière de ce dernier, et à sa volonté
de pouvoir absolu qu’implique sa logique aveugle de reproduc-
tion fondée sur la généralisation tant sociale que spatiale de son
62
emprise, avec toutes les conséquences sociales et environnemen-

tales que cela implique. C’est là que l’on retrouve, sous son double
aspect, le Minotaure : les sacrifices, tant immédiats que prévisibles
dans le long terme, qu’il exige et l’impossibilité de penser l’avenir
autrement que sous la sujétion à laquelle il contraint. Seul face à
ces rapports de force, le politique est dans une situation d’impuis-
sance qui compromet l’avenir. La seule façon d’échapper à cette
tyrannie est donc bien de restaurer la capacité de la société civile
de penser par elle-même son présent pour choisir son avenir et l’y
faire préfigurer. Cela suppose de sa part un travail sur elle-même
combattant à la fois ses ignorances et son sentiment d’impuissance
sources de son assujettissement. C’est là où le mouvement associa-
tif, à quelque niveau que se situe son action, joue un rôle décisif.
C’est là aussi où le rôle de la recherche est essentiel. Le temps est
venu pour elle de sortir de la position confortable qu’elle a héritée
des deux siècles d’essor de l’industrie et de l’alliance qui s’est nouée
entre elle et les forces économiques montantes, avec l’appui de
l’État, sous la bannière idéologique du « Progrès ». Il lui faut s’inter-
roger sur la vision dans laquelle elle s’est enfermée d’une véracité
scientifique métaphysique en en ignorant ces prémisses historiques.
Cela la conduira à s’interroger également sur sa place entre l’État et
la société civile et, au sein de cette dernière, sur les bases sociales de
son activité de production des connaissances. Il est plus que jamais
nécessaire enfin qu’elle se rappelle qu’elle est au service du bien
commun, qu’en tant que telle, elle est bel et bien partie prenante,
à sa manière, de la société civile et que sa tâche est précisément,
dans l’esprit qui est le sien et avec les moyens qui sont les siens,
d’apporter sa contribution propre à la réflexion de celle-ci sur elle-
même et son avenir. À l’heure où le capitalisme de pointe affiche ses
prétentions à se substituer à toutes les sociétés civiles de la planète
en fixant à l’ensemble de l’humanité un horizon « transhumaniste »,
il y a urgence à ce que la recherche publique les arme pour qu’elles
défendent, chacune à leur manière, leur liberté.
La galerie des portraits parcourue dans cette quête d’un fil
d’Ariane a mis en scène des personnages qui alliaient des curiosités et
des connaissances scientifiques et une capacité de prendre du recul
par rapport à ce qui se passait dans leur siècle dans les domaines
où ils avaient des compétences. Ce parcours fait en leur compagnie
63
montre qu’en dépit du fait qu’ils appartenaient à une minorité

déviante, c’est grâce à eux qu’il existe aujourd’hui un espace de
réflexion et d’action qui maintient ouverte la possibilité d’un choix
pour l’avenir de l’humanité. Leur combat a toujours été sur la défen-
sive. Il n’y a pas si longtemps qu’il l’était encore pour celles et ceux
qui, aussi déviants qu’eux dans le monde de la recherche, ont pris
leur relais. Mais c’est grâce à ces chercheurs que la conscience crois-
sante de l’urgence d’agir est en train de faire basculer le centre de
gravité des agendas politiques.
Pas plus que la société civile, le monde de la recherche et le
monde politique ne sont monolithiques. Ils sont traversés par les
mêmes lignes de force qu’elle pour la bonne raison qu’ils font par-
tie de la même société. Aucun de ces trois univers n’a l’apanage
de l’engagement citoyen. Pour donner à cet engagement toute sa
capacité d’action, il faut le libérer des cloisons qui le fragmentent
et faire de la diversité des formes qu’il prend une force au lieu d’une
faiblesse en mettant en avant ses valeurs et ses objectifs constitu-
tifs, marque de son unité. Cela passe donc par sa diffusion à travers
les échanges liés aux porosités qui se situent aux interfaces respec-
tives de ces trois « mondes ». Autrement dit, la direction que nous
indique le fil d’Ariane, c’est celle de faire tomber les barrières entre
société civile, monde de la recherche et monde politique et, ainsi,
de créer les conditions de l’osmose dialogique entre eux. C’est de
l’intensité et de la qualité de ce tissage de relations et de réflexions
que dépendra la capacité de nos sociétés à s’approprier leur avenir
et à le construire pas à pas à travers des mutations du présent éclai-
rées et démocratiquement choisies.
Loin de nous pourvoir d’un modèle tout fait de société à attein-
dre et d’un modèle clé en main d’action pour y parvenir, le fil
d’Ariane dont nous disposons nous lance dans une entreprise de
longue haleine, toute en finesse, d’expérimentations et d’appren-
tissages collectifs pour inventer l’un et l’autre. Il fait fond sur la
démocratie ; il lui donne une chance de déployer ses principes en
s’ouvrant à la société civile. Partie organisée de cette dernière, le
mouvement associatif est l’épine dorsale indispensable à un tel pro-
jet parce qu’il lui est consubstantiel. Il lui revient donc d’en prendre
la tête. Il n’y aura pas de « Grand soir » révolutionnaire, mais seu-
lement un nombre infini de petits matins porteurs d’un nombre
64
infini de projets quotidiens de construction d’un avenir pour tous.

Alors, il nous faut non pas cent, mais mille « fois sur le métier
remettre notre ouvrage ».
II. POUR UNE TRANSITION
ÉCOLOGIQUE JUSTE. VOIX
CITOYENNES CROISÉES
Il existe en France un mouvement associatif dense et aux facettes
multiples dont l’action repose pour le moins sur une profonde
insatisfaction à l’égard de la société actuelle, quand ce n’est pas
sur une critique radicale de ses modalités de fonctionnement. De
façon plus ou moins consciente et explicite, les associations qui le
composent voient dans la société française un cas parmi d’autres de
société subissant un « modèle de développement » étendu désormais
à toute la planète. Mais chacune a sa propre histoire, ses propres
objectifs, sa propre doctrine, ses propres stratégies et moyens d’ac-
tion ; chacune attache son attention à un aspect particulier de la vie
en société. D’où, parmi elles, une très grande diversité, qui est une
richesse, mais qui est aussi une limite quant à leur capacité d’action
collective. D’où l’intérêt de les amener à échanger et à débattre.
Leur offrir une opportunité de se donner une vision d’ensemble de
leurs démarches particulières présente un triple intérêt : un propre à
chaque association, celui d’approfondir son engagement particulier
en le replaçant dans l’engagement collectif ; un pour l’ensemble du
mouvement associatif, celui de lui faire prendre conscience de l’im-
portance, de la richesse de l’espace de débat qu’il constitue au sein
de la société, et de la force potentielle qu’il y représente ; et enfin, un
de portée générale, celui de rendre visible à l’ensemble de la société
tout un courant de réflexion et d’action qui l’anime en profondeur,
afin qu’il occupe pleinement dans le débat public le rôle particulier
et primordial qui doit être le sien.
Faire de cet échange entre associations une opportunité de dia-
logue entre militants associatifs et chercheurs donne encore plus
largement cours à cette possibilité d’approfondissement. Prenant
en charge des questions complexes, qui touchent à la fois le fonc-
tionnement de la société et ses conséquences sur les conditions
67
de vie particulières et collectives des citoyens, les associations ont

nécessairement affaire aux connaissances scientifiques de toute
nature qui en traitent. Cela est si vrai que la place même que ces
connaissances occupent dans les problèmes soulevés et le rôle
qu’elles y jouent sont eux-mêmes mis en cause. Le dialogue entre
militants associatifs et chercheurs est donc la condition même d’un
approfondissement de la réflexion et des perspectives à donner à
l’action. Et cela, tant pour les chercheurs eux-mêmes que pour les
militants associatifs. Ne s’agit-il pas là en fin de compte de deux
formes d’engagement autour des mêmes préoccupations ? Croiser
les deux types de points de vue, de démarches, de valeurs, d’objec-
tifs dont ces formes d’engagement convergentes procèdent est une
nécessité pour que les uns comme les autres, chercheurs aussi bien
que militants associatifs, soient en mesure d’être partie prenante
au même débat public ; et y interviennent en connaissance de cause.
Là est l’enjeu et il est à double face : introduire le débat entre cher-
cheurs dans le débat de société et le débat de société dans le débat
entre chercheurs. Il s’agit de tester l’idée que militants associatifs
et chercheurs peuvent converger vers des questions communes. Et
cela dans une double perspective : que chacun puisse tirer profit de
l’exercice en fonction de ses objectifs propres, et que les perspectives
générales partagées sur lesquelles il débouche puissent être débat-
tues et servir de base à une réflexion collective pour sa poursuite.
un diagnostic partagé
Quel que soit le domaine considéré, les constats d’où découlent
les débats procèdent d’une représentation très négative de la situa-
tion actuelle. Cette représentation est même empreinte de catastro-
phisme. Les forces agissantes actuelles sont vues comme conduisant à
une situation mettant purement et simplement en cause la capacité
pour l’humanité de vivre dans des conditions supportables sur la pla-
nète. Or c’est elle-même qui fait son propre malheur, puisque nous
devons considérer que nous sommes entrés dans l’« Anthropocène »,
c’est-à-dire l’ère où le premier facteur des transformations de la bios-
phère est l’action des hommes et que cette dernière est destructrice.
Nous sommes d’ores et déjà au cœur d’une crise écologique, résultat
68
POUR UNE TRANSITION ÉCOLOGIQUE JUSTE. VOIX CITOYENNES CROISÉES
d’un véritable conflit entre l’humanité et la nature (et cela sans

oublier les transformations que l’homme opère sur lui-même ; autre-
ment dit, sur sa nature propre). C’est la logique de fonctionnement
du système économique qui régit les rapports entre les hommes et la
nature, qui est en cause. Et cette logique découle de celle qui régit les
rapports entre les hommes eux-mêmes dans le cadre de ce système, le
capitalisme. D’où un lien étroit entre la question environnementale
et la question sociale : procédant des mêmes causes, elles appellent
des réponses qui les englobent les unes et les autres.
Ce n’est évidemment pas la première fois que le capitalisme est
en crise, mais il ne s’agit plus maintenant d’une simple crise de
phase de son évolution, comme il en a déjà connu plusieurs dans
son histoire. Un fait nouveau fondamental se produit qui change
toute la donne. Ce fait est qu’en tant que système de production,
il est entré en contradiction avec les bases matérielles mêmes sur
lesquelles il repose. Il vit donc maintenant une crise structurelle
qui ne met plus simplement en cause ses problèmes de fonctionne-
ment internes et les rapports sociaux qu’ils produisent, mais aussi
les conditions mêmes de sa reproduction ; avec, à la clé, celles de la
survie pure et simple de l’humanité.
Cette remise en question des bases du système fait que la crise
touche tous les aspects de la vie en société ; elle peut de ce fait être
qualifiée de crise de civilisation ; et elle est appelée à durer, en raison
de l’ampleur et de la radicalité des transformations qu’elle exige.
Pour en sortir, il ne s’agit en effet de rien de moins que de renver-
ser la hiérarchie qui régit la structure du capitalisme actuel, c’est-à-
dire de mettre fin à la domination de la finance sur l’économie, et
de l’économie sur les rapports à la nature et sur le social ; et de les
remettre l’une et l’autre à leur place. Et cette place, c’est celle de
moyens au service d’un développement assurant une gestion des res-
sources et des milieux naturels soucieuse du long terme, et portant
le projet d’une forme de société placée sous le signe de l’équité et
dans laquelle priorité soit donnée au social. Notre époque est donc
placée devant la nécessité d’assumer une transition radicale, que
l’on pourrait qualifier de « Grande Transformation ». Cette transition
sera d’autant plus difficile à réaliser que l’ampleur des changements
qu’elle appelle et les incertitudes qu’elle crée sur l’avenir ne peuvent
que produire des réactions de blocage.
69
La façon dont un tel renversement des hiérarchies peut se pro-

duire et le type de société qui en résultera sont les grandes incon-
nues. Dans les instances mêmes qui assurent la régulation du
système socio-économique en place, des pistes s’esquissent en vue
de remédier aux conséquences des modalités actuelles de son fonc-
tionnement. Toutefois, s’inspirant de l’idée d’un Green New Deal,
elles continuent de se situer dans la perspective d’une simple phase
nouvelle, à inventer, de son devenir ; elles restent donc inféodées à
sa structure. De ce fait, elles soulèvent la question de la possibilité
d’une transformation interne radicale du capitalisme le mettant
en mesure de faire face aux conséquences négatives maintenant
arrivées à leurs limites extrêmes de son propre fonctionnement.
Le risque est que, à la fois en raison de leur insuffisance face aux
problèmes à affronter et des oppositions qu’elles soulèveront (qui
n’auront de cesse d’en gommer les effets), les réformes proposées
ne servent qu’à retarder des échéances inéluctables, avec, comme
conséquences, une aggravation de plus en plus irréversible de la
situation, un accroissement des dérives politiques vers l’oligarchie
ou le populisme, autoritaires, marquées par la répression des mou-
vements sociaux de résistance et par la multiplication des risques
de guerres. Ce sont là des perspectives qui n’ont rien d’imaginaire,
car on en observe les prémisses, voire des débuts de manifestation.
Si la crise traduit bien la nécessité d’une rupture qui n’a plus rien
à voir avec la référence à l’idée de phase, alors, c’est la question du
dépassement, voire de la sortie du capitalisme et de l’invention d’une
nouvelle civilisation qui est posée. Comment la penser et comment
en mettre la pensée à l’épreuve d’une pratique ? Telle est la question
qui est en fin de compte à l’arrière-plan de toute action associative.
Quelles perspectives pour l’action associative ?

Toute action associative, aussi ponctuelle soit-elle, doit donc
se situer par rapport à cette perspective globale de recherche des
voies d’une issue à la crise. À travers les réflexions qu’elles peuvent
tirer de leurs actions, et en raison de leur engagement sociétal et
de leurs valeurs propres, les associations ont un rôle privilégié à
jouer dans le débat sur cette transition, les formes qu’elle prend,
les opportunités qu’elle ouvre, les leurres qu’elle tend, les finalités
qu’elle doit viser, les initiatives et les combats qu’elle exige. Leurs
70
actions présentent une double originalité indispensable au bon

fonctionnement de la société : elles remédient de multiples façons
aux carences des institutions et elles portent collectivement dans le
débat social les valeurs propres de l’associationnisme.
De ce fait, dans quelles perspectives générales doivent-elles se
placer ? La radicalité des changements considérés comme indispen-
sables conduit à s’interroger sur les conditions de leur réalisation.
Les perspectives révolutionnaires apparaissant hors de propos, la
posture générale qui paraît appropriée est celle d’un « réformisme
radical ». Mais alors quelles stratégies de l’action adopter dans la
mesure où ce réformisme suppose une maîtrise du politique qui
n’est pas acquise et qui apparaît même improbable ? Se pose donc
la question de la façon dont il est possible d’avoir prise sur le réel
et sur les changements à y apporter. Il est remarquable de constater
que ces lourdes questions, qui semblent constituer des préalables
incontournables, loin de démobiliser, provoquent une réaction
citoyenne qui se traduit par un surcroît d’initiatives et de réflexions
dont on peut dire qu’elles couvrent toutes les facettes de la vie en
société. L’imbrication de tous ces aspects du social conduit notam-
ment à multiplier les angles d’attaque pour induire les change-
ments souhaitables. C’est source de dispersion des efforts, mais
aussi d’opportunités de jouer sur des synergies sociales nouvelles
assorties d’alliances a priori improbables.
Les choses se compliquent du fait qu’en raison des interdépen-
dances qui existent entre tous les niveaux où la transition se joue,
de l’international (comme l’illustrent les Sommets de la Terre) au
plus local, il faut mettre en synergie, de niveau à niveau, les initia-
tives visant à la mettre en œuvre. Les marges de liberté entre les
différents niveaux d’action et la façon de les articuler pour les faire
évoluer ensemble sont des points sur lesquels une réflexion est à
mener, car elle est actuellement défectueuse et cela non seulement
gêne l’action, mais encore et surtout est cause de déperditions
d’énergies. De ce point de vue, le niveau local présente un intérêt
certain, car il permet tout particulièrement aux associations d’avoir
prise sur le réel. Si l’on veut bien admettre qu’il est aussi en der-
nier ressort le niveau où se produisent les métamorphoses à travers
lesquelles le changement se construit, on comprendra qu’il soit,
comme on le verra, nettement considéré comme à privilégier.
71
L’action des associations se traduit donc par un pragmatisme

qui est, sans doute, de bon aloi, car il est la condition de l’effica-
cité de chacune d’elles dans son domaine et dans son rayon d’action
propres. Mais cette modestie pratique dilue la force collective de la
volonté réformiste qu’elles partagent et limite d’autant leurs capaci-
tés à faire valoir l’associationnisme en tant que tel, afin qu’il lui soit
donné la place spécifique qu’il devrait avoir sur le plan politique.
D’où l’utilité d’un appel récurrent à ce qu’elles unissent leurs efforts.
En outre, la réflexion à mener doit tenir le plus grand compte
de la crise économique et financière mondiale actuelle, qui va
accoucher du monde de demain, avec les contraintes très fortes
qui vont en découler sur les plans économique, social et politique.
Ses conséquences vont faire évoluer très rapidement les conditions
de l’action associative, que ce soit en termes de renforcement des
obstacles auxquels elle se heurtera ou d’apparition d’opportunités
nouvelles pour elle.
La démocratie en question
L’ampleur des problèmes et l’urgence des solutions conduisent
à donner une place centrale dans les débats à la démocratie. C’est
la question même de la possibilité de son adaptation à la crise éco-
logique qui est posée. Et pour cause : cette crise qu’elle seule a la
légitimité de gérer et dont l’issue, en dernier ressort, dépend d’elle,
la met elle-même en crise, si bien qu’elle fait elle aussi partie du pro-
blème. En effet, cette issue et donc la transition qui y conduit seront
celles que les structures politiques en place prendront en charge :
c’est donc la conception de la transition voulue qui doit guider la
réflexion sur ce que ces structures doivent être pour permettre le
débat démocratique nécessaire et souhaitable pour l’atteindre. La
question de la nature de la transition doit donc être au cœur non
seulement du débat démocratique, mais du débat sur la démocratie.
C’est là que se situe la nécessité de son ouverture sur la société civile.
Cela s’impose d’autant plus que, non seulement la démocratie
représentative telle que nous la connaissons ne peut être récusée,
mais qu’elle est, au contraire un outil précieux et irremplaçable. Elle
est un système politique certes fragile, mais qui, toujours inachevé
72
et exigeant un approfondissement permanent, offre une souplesse

ouverte à la mobilisation citoyenne. Cette mobilisation est néces-
saire de façon urgente car de nombreux indices donnent à penser
qu’on assiste, en France, à un processus de mise en place d’une oli-
garchie. Dans la mesure où l’objectif de l’oligarchie est de concen-
trer le pouvoir politique sur les classes qui tirent un profit immédiat
de la situation existante, cette dérive compromet les capacités de
la démocratie à faire face à la crise écologique et risque même de
l’aggraver et d’en aggraver les conséquences économiques, sociales
et politiques, sources en puissance de conflits et de violence sociale.
Il convient donc de bien l’identifier et de la combattre.
Les conditions dans lesquelles le débat public peut se dérouler
et être considéré comme démocratique sont donc essentielles. Se
pose alors le problème d’un vocabulaire pour l’organiser, d’où l’in-
térêt des expressions de « développement durable », de « croissance
verte », de « décroissance », qui peuvent jouer ce rôle ; un rôle qu’il
conviendrait d’ailleurs de systématiser pour clarifier et dynamiser
le débat. Se pose aussi la question de la légitimité à participer au
débat. C’est une préoccupation constante pour les associations, et
un objectif constant de leur action, que d’obtenir qu’elle leur soit
reconnue. Une question fondamentale est posée à la démocratie
quand, comme en témoigne l’échec de tentatives récentes, la légiti-
mité est déniée à l’État lui-même d’exercer l’une de ses prérogatives
essentielles, celle d’organiser le débat public. Cela pose la question,
centrale en démocratie, de ce qui est reconnu comme étant le bien
public au nom duquel les institutions politiques ont la légitimité
d’agir et, plus même, dont elles sont les garantes. La démocratie
suppose un « sens commun » partagé de ce qu’est ce bien public.
Ne peut-on pas dire que les enjeux auxquels elle est aujourd’hui
confrontée mettent ce sens commun en état de crise et qu’une ques-
tion majeure se pose : celle d’en reconstruire un qui réponde à ces
défis ? Il faut refonder une éthique publique qui permette de fixer
les limites au-delà desquelles on est face à ce qui est à considérer
comme l’insoutenable ; et donc face à l’impératif d’agir.
Les raisons d’une remise en cause

Si la démocratie représentative ne peut pas, en tant que telle,
être contestée dans sa légitimité, si le souci doit être au contraire
73
de tout faire pour la préserver, cela ne pourra pas se faire sans en

passer par un retour sur ses principes et ses modalités de fonction-
nement. C’est là une des conditions de sa survie. Il apparaît en effet
que les uns comme les autres ne peuvent être que sérieusement mis
à l’épreuve face aux enjeux environnementaux, technologiques,
sociaux auxquels renvoie l’indispensable transition à réaliser.
Côté principes, deux difficultés sont à entrevoir. C’est en pre-
mier lieu celle de concilier l’individualisme qui est consubstan-
tiellement lié à la liberté et la solidarité collective qu’exigeront
les mesures les plus drastiques. La difficulté de la démocratie telle
que nous la connaissons à mobiliser la société civile lorsque des
contraintes s’imposent est un de ses points faibles dans un proces-
sus de transition qui en suppose. En second lieu, c’est celle d’avoir
à affronter la finitude des ressources, contraire à la promesse de
progrès pour tous qui va de pair avec l’idée même de démocratie,
celle donc d’avoir à trancher dans la répartition des contraintes et
des sacrifices en respectant l’exigence d’équité sociale qui est l’un
de ses principes de base. Sa capacité à modifier en profondeur les
rapports de force et de pouvoir très inégalitaires qui sont l’héritage
de la situation dont il s’agit de sortir peut apparaître douteuse au
vu de son impuissance actuelle.
Côté modalités de fonctionnement, ce sont les processus de la
décision démocratique qui sont remis en cause en raison des carac-
tères particuliers des enjeux environnementaux. La nécessité de
réagir rapidement face à des risques aux conséquences graves et
irréversibles met en cause le fondement même de la délibération
démocratique : comment faire face à l’urgence sans porter atteinte
aux libertés ? La nécessité de décider dans l’incertitude écarte la
société civile en donnant une place et un rôle excessifs à l’exper-
tise, procédure non démocratique. La nécessité d’anticiper les pro-
blèmes et de viser des résultats de longue durée dans des processus
complexes supposant à la fois continuité et ajustements constants
exige de sortir d’un agenda politique privilégiant le court terme et
les problèmes s’imposant par leur actualité : comment faire en sorte
que le futur s’inscrive d’ores et déjà dans les décisions ponctuelles
qu’appelle le présent ? Comment concilier dans un processus démo-
cratique à la fois le souci et la nécessité d’une certaine stabilité sans
tomber dans l’impuissance et la nécessité d’une adaptation sans
74
aggraver les inégalités sociales ? L’idée selon laquelle l'action de

l'État peut être encadrée d'une façon globale par des « plans » plu-
riannuels a fait long feu. Elle s'est avérée un leurre dans la mesure
où elle donne à croire que l'action publique peut accomplir une
vision maîtrisée du long terme, alors qu'elle comporte une large
part d'improvisation permanente en raison de la nécessité où elle
est de s'ajuster à la complexité et à la volatilité – aujourd'hui plus
grande que jamais – du présent.
Des pistes pour des solutions

Parmi les pistes à explorer pour mieux armer la démocratie
face à ces enjeux, une place privilégiée est donnée à des modali-
tés d’une démocratie dite participative. Contrairement à une idée
reçue, mettre en avant cette proposition d’un recours à cette nou-
velle modalité de l’exercice de la démocratie n’est pas un choix poli-
tique fondé sur une quelconque idéologie de la participation. Pour
le système représentatif, rechercher l’ouverture sur la société civile
correspond purement et simplement à une nécessité.
C’est une nécessité compte tenu des limites des capacités d’ac-
tion et de réaction de l’État lorsqu’il est confronté aux problèmes
globaux contemporains. Face à l’ampleur et à la complexité de ces
problèmes, il faut mobiliser toutes les énergies et toutes les sources
de créativité. Car il faut à la fois, sur un plan général, se mettre
en état de changer de système de pensée (et de ce point de vue, le
monde des élus n’est pas le mieux placé) et, ponctuellement, inno-
ver dans les pratiques.
Cette voie s’avère d’ores et déjà praticable et pratiquée avec profit
au niveau local dont on a déjà vu qu’il jouissait d’une certaine pré-
férence comme niveau d’action. C’est ce qu’illustrent, par exemple,
l’apparition de l’idée d’une « gestion en bien commun » (qui tra-
duit une façon nouvelle de penser le rapport entre les collectivités
locales et les citoyens) ou, dans une tout autre optique, l’expérience
des « nouveaux quartiers urbains » (pour concevoir un aménagement
urbain intégré à son contexte spatio-temporel). C’est dans ces réali-
sations locales que la notion de développement durable prend forme
et sens. Se situant précisément à ce niveau, lesdits « Agendas 21 »
sont l’outil tout désigné pour étendre son application, encore que
la démarche descendante dont ils procèdent (ils découlent du
75
programme Action 21 adopté au Sommet de Rio en 1992) rende cette

articulation avec la participation locale difficile. En outre, les condi-
tions dans lesquelles ils sont réalisés sont souvent loin des principes
qui devraient présider à leur conception. Inutile de préciser que la
mise en œuvre démocratique de la participation ne va évidemment
pas de soi ; et elle n’est certainement pas la panacée.
Quant au niveau national, l’exemple du Grenelle de la mer (2009)
montre toutes les limites d’un processus participatif d’origine éta-
tique. L’expérience n’a pas été renouvelée. Il n’empêche qu’elle tra-
duit le besoin ressenti par les pouvoirs publics d’ouverture sur la
société civile. En témoignent également les appels en direction des
associations qu’esquissent certains ministères. Les expériences de
conférences de citoyens et celles de la Commission du débat public,
quant à elles, ont eu des résultats mitigés et qui n’ont pas été éva-
lués. Il est clair qu’un savoir-faire reste à construire en la matière
et que des formules sont à trouver, qui donneraient une place plus
grande aux citoyens dans le débat public, notamment à propos des
controverses technologiques.
Un impératif
Quelles que soient les modalités choisies, il est maintenant clair
qu’il est nécessaire de sortir la décision publique du règne de l’ex-
pert, de quelque compétence qu’il soit ; et même de l’élu. La gra-
vité des problèmes en cause et des éventuelles conséquences des
décisions politiques prises exige d’ouvrir plus largement l’espace
public à la controverse. Cela vaut bien sûr en premier lieu pour les
innovations, mais également, plus largement, pour les politiques
publiques en général. Cela exige de clarifier les rapports entre
controverses scientifiques, débat public et décision politique, de
sortir de l’idéologie du consensus et d’instaurer des procédures don-
nant aux conflits une place dynamique dans un processus démo-
cratique pragmatique conciliant stabilité et capacité constante
d’adaptation. Les débats autour des innovations sont un cas d’école
particulièrement parlant. Travailler dans ce sens montrerait que les
polémiques qu’elles suscitent résultent du choc de registres impli-
cites d’argumentation différents. Les expliciter clarifierait les diffé-
rentes alternatives s’offrant à la décision. Substituer la controverse
à la polémique est une exigence primordiale pour la qualité du
76
débat démocratique. Cela vaut aussi pour les décisions portant sur
les normes et les options de tous genres qui servent de fondements
aux politiques publiques.
Aller dans le sens de cette ouverture suppose de donner toute
leur place dans le débat aux associations, certes, mais aussi, aux
syndicats. En, effet, les exemples ne manquent pas qui montrent
que les revendications corporatives peuvent être en phase avec des
finalités d’intérêt général allant dans le sens de la transition écolo-
gique. Les syndicats ouvriers – certains d’entre eux au moins – recon-
naissent la nécessité de cette transition. Ils veulent simplement que
soient prises d’entrée en compte, dans la façon de la concevoir et
de la conduire, les répercussions qu’elle ne pourra manquer d’avoir
sur l’emploi, sur les conditions de travail et plus largement sur la
condition du salariat. Ils veulent, autrement dit, que ce soit une
transition juste. La question du travail et, plus largement, celle de
la condition ouvrière sont indissociables de la question de la tran-
sition écologique : seule une transition écologique sans violence
peut être juste. Une transition juste suppose un élargissement de
l’espace de la démocratie à la fois à toutes les formes de la société
civile organisée et à l’ensemble des citoyens.
La coupure actuelle entre la classe politique et les citoyens, et la
tendance de l’État à y répondre en se mettant dans une posture de
surplomb par rapport à la société affaiblissent la démocratie à un
moment où elle doit être plus forte que jamais. L’approfondissement
et l’élargissement de la place et du rôle de la société civile dans
le champ du politique sont les voies de la consolidation dont la
démocratie a besoin face aux épreuves auxquelles elle est – et va de
plus en plus être – confrontée. Sinon, le risque est grand de dérives
autoritaires.
pour une citoyenneté associative

Les associations jouent des rôles multiples, novateurs et indis-
pensables dans le fonctionnement de la société française. Certains
sont classiques et parfois même institutionnalisés, tels celui, géné-
ral, de contribuer par leur réflexion et leurs initiatives à la vitalité
sociale, et ce parfois même en tant que relais de l’action publique ;
77
celui d’apporter un appui à celle-ci par leur expertise ; celui de repré-

senter les défenseurs d’une cause reconnue d’intérêt public dans
des instances publiques, ou des victimes devant la justice. Dans un
contexte tendu, les associations sont souvent amenées à radicaliser
leurs positions dans ces pratiques établies : par exemple, à donner
une tournure plus critique à leurs réflexions et à leurs actions, à
substituer la contre-expertise à l’expertise, à refuser la règle de la
majorité et celle de la confidentialité des débats qui prévaut dans
les commissions ou autres hautes autorités dans lesquelles elles
sont représentées.
D’autres rôles sont moins connus, voire carrément ignorés.
Ainsi, la voie associative peut s’avérer le seul recours possible contre
les insuffisances ou les incapacités des administrations, liées aux
limites juridiques de leurs prérogatives ou à des situations créant
des zones de non-droits, comme souvent la sous-traitance. Partant
de points de vue et procédant de critères différents de ceux des ins-
tances officielles, l’initiative associative peut jouer un rôle direct
de lanceur d’alerte par rapport à un risque encore ignoré et dont
la prise en considération est jugée irrecevable par elles au nom de
leurs critères propres (par exemple, le fait qu’il faut attendre qu’il
y ait des victimes pour pouvoir déclencher leur intervention !).
Elle peut aussi se faire le relais et se constituer en défenseur des
chercheurs qui acceptent de prendre le risque de jouer ce rôle de
lanceurs d’alerte. Dans les cas où l’existence de risques est connue,
mais où les incertitudes persistent dans la compréhension des phé-
nomènes, elle contribue à organiser le débat scientifique (cela a été
particulièrement illustré dans le domaine médical, par exemple)
et une forme d’expertise (ou plutôt de contre-expertise) « profane ».
Les souplesses statutaires des associations leur permettent de trans-
gresser les compartimentages qui découlent de spécialisations ou
de conventions professionnelles ou réglementaires : elles peuvent
utiliser, associer et croiser des compétences, ouvrant ainsi des pers-
pectives d’action nouvelles, ou bien permettre à des profession-
nels (des chercheurs ou des médecins, par exemple) de sortir des
contraintes de leur statut pour tout simplement décloisonner leur
pratique, ou, plus encore, pour faire valoir leur expérience et porter
dans l’espace public les enseignements qu’ils en tirent et qu’ils esti-
ment d’un intérêt général. Cette démarche correspond à un souci
78
d’assumer la responsabilité sociale qui est liée à toute profession,

au-delà des compétences qu’elle mobilise. L’initiative associative
peut être à l’origine d’un débat ou d’une controverse qui s’avére-
ront d’intérêt public et qui seront le point de départ d’un processus
d’expertise, voire d’un processus législatif. Une initiative ponctuelle
ou locale peut être à l’origine d’une mesure reprise au niveau poli-
tique national. Ces actions s’appuient sur des pratiques de veille
citoyenne ; elles supposent donc la durée. Pour jouer ces différents
rôles, les associations disposent de toute une panoplie de moyens
d’agir, y compris, on l’a vu, prendre l’initiative d’un projet de loi.
L’associationnisme : une exigence pour la démocratie

Toutes ces voies de l’action associative (et ce ne sont que des
exemples parmi d’autres) sont autant de modalités de l’expression
libre des citoyens, qui enrichissent celles qui sont institutionnali-
sées au sein de la démocratie représentative ; et plus même : qui
en corrigent les insuffisances en s’enracinant dans les expériences
quotidiennes partagées de personnes ou de collectifs. Elles intro-
duisent de la souplesse dans le fonctionnement de la société ; elles
substituent du lien social aux segmentations institutionnalisées du
corps social ; elles réparent des déchirures dans le tissu social. En
outre, elles constituent des formes d’expression collective particu-
lièrement importantes parce qu’elles sont soucieuses de l’intérêt
général, mutualisées et donc fondées sur des débats, organisées et
donc fondées sur la durée, orientées vers l’action et donc vers des
réalisations, poussées par un désir de changement et donc nova-
trices, encadrées par le droit et donc responsables.
Point d’une importance capitale enfin, toutes ces énergies mobi-
lisées le sont face aux questions sociétales cruciales contemporaines
et au nom d’exigences et de valeurs qui se veulent porteuses d’un
autre modèle de société, fondé sur des valeurs d’équité et de soli-
darité. Au milieu du désarroi et du désabusement ambiants, elles
sont, au cœur même de la société civile, les foyers où se cultivent un
esprit de résistance, une croyance dans une possibilité de sortir des
sentiers battus et des impasses, pour aller vers un monde meilleur,
où se prennent des initiatives pour d’ores et déjà le construire. En
réponse à la véritable crise des valeurs que nous vivons (on parle à
ce propos de crise « noétique »), elles sont porteuses de sens, voire les
79
points de cristallisation d’une utopie. En ce sens, leur action est de

portée politique.
La réflexion sur la démocratie ne peut donc pas faire l’impasse
sur le rôle et la place qu’y occupent – et que doivent y occuper –
les associations. Et cela d’autant plus qu’un processus allant dans
ce sens est déjà en cours et que ce processus fait question. Il s’agit
d’un courant qui se développe au niveau international sous l’appel-
lation de social business. L’idée centrale sur laquelle repose ce courant
est que le capitalisme doit innover dans sa façon de se développer
afin de pallier ses propres effets et de dépasser ses limites actuelles.
Il doit pour ce faire s’enrichir d’entreprises à finalités sociales. Cela
concerne aussi bien les initiatives de Muhammad Yunus que celles
de certaines multinationales (par exemple, Danone en Inde ou
Bolloré en Afrique). Cette doctrine fait partie du mouvement général
de privatisation des fonctions de l’État touchant le social, l’éducatif,
etc. – et même la défense militaire. Elle illustre, fût-ce en le pervertis-
sant, à quel point le mouvement associatif est indispensable au bon
fonctionnement de la démocratie.
Elle s’habille de l’idée d’une plus grande efficacité en mettant
en avant la critique de l’« amateurisme » du mouvement associatif.
Les associations sont invitées à se « professionnaliser », c’est-à-dire en
fait à entrer dans la logique gestionnaire de l’entreprise, que ce soit
pour « produire » des biens ou des services comme toute entreprise
privée ou pour assurer en délégation de l’État des fonctions de ser-
vice public. Une telle vision des associations remet en cause l’esprit
même de l’« associationnisme », en particulier le « solidarisme » qui
est sa valeur centrale. Elle remet également en cause cette dimension
fondamentale de l’organisation de la société démocratique qu’est
l’autonomie de la voie citoyenne d’expression et d’initiatives, avec
la dimension publique propre qu’elle incarne et qu’elle porte, entre
l’entreprise privée et les pouvoirs publics. On rejoint là le débat sur
l’idée d’une économie et d’une société plurielles, si ce n’est alterna-
tives, que veut promouvoir l’économie sociale et solidaire.
Compte tenu de la gravité des enjeux auxquels nos sociétés sont
confrontées, il s’impose tout particulièrement aujourd’hui de rou-
vrir le débat sur le rôle et la place des associations dans la société,
et par conséquent, dans la démocratie. Il ne s’agit pas seulement
de renouveler et de vivifier la démocratie en tant que telle en en
80
multipliant les ressorts, il s’agit aussi d’ouvrir l’espace d’inventivité

de la société civile et de lui donner une place claire dans l’espace
de la délibération publique. Cela s’impose tout particulièrement
aujourd’hui, quand il s’agit d’inventer l’avenir collectif.
repères pour un déveLoppement soLidaire

De toutes ces considérations, il découle un projet alternatif de
développement d’inspiration associative qui s’organise autour de
trois lignes de force.
Le social et l’environnemental : même combat

Centré sur le social, il procède de l’idée de l’indispensable ren-
versement des hiérarchies évoqué ci-dessus, en vue de remettre la
finance au service de l’économie réelle et l’économie au service
du social ; et ce, en tenant le plus grand compte de la question
environnementale. Cette précision finale concernant la question
environnementale – qui est aussi, d’une certaine manière, une res-
triction – constitue une pierre d’achoppement majeure de cette
vision des choses, dans la mesure où la défense de l’emploi et, d’une
façon générale, du niveau et des conditions de vie des salariés peut
entrer en contradiction avec le souci d’une gestion écologiquement
durable des ressources et de l’environnement.
Cette contradiction est actuellement inévitable, car elle traduit
celle du système économique lui-même, dans la phase de transi-
tion autocentrée où il se trouve. Ce sont les conditions actuelles
du développement d’un capitalisme qui n’a rien à voir avec l’idée
d’un développement soutenable (dévoiement du système finan-
cier, délocalisations spéculatives, innovations techniques sui generis
gaspilleuses en ressources de toutes natures et poussant au consu-
mérisme, soumission aggravée du travail aux exigences de « com-
pétitivité »), mais qui essaye au contraire de se préserver dans ses
formes structurelles, qui provoquent la dégradation de l’emploi,
des salaires et des conditions de travail. C’est là nécessairement le
front principal du combat des salariés. Il est compréhensible que des
perspectives de limitations de la croissance, voire de décroissance,
ou même simplement de mutations fortes dans les compétences de
81
la main-d’œuvre et les localisations des emplois, suscitent chez eux

des inquiétudes et, en conséquence, pour le moins de la réticence,
si ce n’est une franche hostilité. Leur faible poids sur les évolutions
en cours peut leur faire craindre d’en avoir encore moins sur celles
qu’impliquerait une transition qui, sous couvert d’arguments écolo-
giques, s’annonce sous des augures encore plus drastiques. La reven-
dication pour une transition « juste » dit assez la crainte qu’elle ne le
soit pas. Et c’est sans nul doute là un euphémisme.
Mais cela ne dispense pas le syndicalisme ouvrier, y compris – et
sans doute même surtout – à son niveau international, d’analyser
ces transformations et de s’interroger sur les perspectives à plus ou
moins long terme dans lesquelles doivent s’inscrire leurs actions.
Et cette réflexion ne peut manquer de se faire dans les termes
des grands débats en cours sur l’indispensable transition à faire.
L’action revendicative elle-même peut désormais difficilement faire
l’impasse sur ce nouveau contexte ; elle peut – et doit – même au
contraire en tirer argument. Ce travail est en cours. On peut même
sans doute dire que les syndicats ouvriers avancent plus vite dans
la voie d’un rapprochement entre la question sociale et la question
environnementale que ne le font, en sens inverse, les associations
écologico-environnementalistes.
Dans cette dynamique, l’idée de développement durable joue un
rôle fédérateur. Des pistes de réflexion s’ouvrent, par exemple, pour
approfondir la question du devenir de l’emploi. Elles donnent à pen-
ser que le choix entre la nécessité de tenir compte de la finitude des
ressources de la planète et la réalisation du plein emploi n’est pas
aussi contradictoire qu’il y paraît. Mais une condition absolue est
requise : un changement complet de la façon de concevoir l’acte de
production, en passant d’une croissance conçue en termes de quan-
tité à une croissance fondée sur la recherche de la qualité. Ce qui
conduit à réviser en profondeur les critères d’amélioration du bien-
être commun. Cette exigence est d’une certaine manière reconnue
par les pouvoirs publics, car c’est à partir d’elle que la Commission
Stiglitz a été invitée à revoir la conception des indicateurs du PIB.
Inventer un nouveau mode de vie

Mais, second axe majeur du projet alternatif associatif, ce qui
est en cause va bien au-delà d’une autre façon de mesurer les
82
performances d’un système socio-économique et politique. C’est

tout un mode de vie qui est à inventer : une façon radicalement
autre de consommer, un autre rapport à la vie en société, au tra-
vail, à la culture, à la nature. Tout cela se traduisant par un autre
rapport au temps, ce bien commun parmi les plus précieux parce
que touchant à la partie la plus intime de la vie et à la liberté de
chacun, et qui est devenu source de dépendance, voire aliénant, en
raison des multiples formes de marchandisation dont il est l’objet
et de sa soumission aux contraintes découlant de l’accélération du
processus de renouvellement du capital. Et cela concerne tant la vie
domestique que le travail, source toute particulière de souffrance.
C’est bien la « promesse » d’une tout autre façon de vivre qui est à
l’ordre du jour, et cette promesse est à construire.
Dans une telle perspective, la référence à la notion de « qualité
de vie » apparaît centrale. Sa mise sur la touche par celle de déve-
loppement durable est assez paradoxale puisqu’elle est bel et bien
une composante essentielle, si ce n’est la finalité ultime, de cette
dernière. Cette proximité s’exprime d’ailleurs du côté des partisans
d’un tel développement par l’emploi de termes tels que « bien-être »,
« bien vivre » qui traduisent la même quête. De même de celle de
« sobriété heureuse ». Ce qui peut apparaître comme un malentendu
s’explique par le décalage à la fois historique et de fond entre elles.
Historique, car la notion de qualité de vie est bien antérieure et
déjà chargée de multiples connotations quand celle de développe-
ment durable prend son essor. De fond, car, en dépit du souci qui
l’anime d’améliorer les conditions de vie des gens, elle n’est pas
fondée sur une analyse critique d’ensemble du mode de dévelop-
pement qui les compromet. Bien au contraire, exprimant les aspi-
rations individuelles, la représentation commune à un moment
donné de la qualité de vie idéale est celle qui domine l’imaginaire
de la société. C’est ainsi qu’elle peut, comme c’est actuellement le
cas, modelée qu’elle est par la publicité, s’inscrire largement dans
le modèle consumériste. Cela dit, le fait qu’elle renvoie les gens
directement à leurs perceptions de leur vécu quotidien et à leurs
aspirations en la matière la rend plus facile à comprendre par eux
que celle de « développement durable », à laquelle on peut repro-
cher d’être trop sophistiquée et abstraite, en un mot d’appartenir
au langage de l’expert. En outre, étant depuis longtemps utilisée en
83
tant que notion de base dans des recherches, elle a produit un cor-
pus de connaissances ouvrant à une compréhension des processus
individuels et collectifs de construction et de transformation des
représentations sociales d’une qualité de vie. Pour ces deux raisons,
il apparaît opportun d’en faire davantage usage dans les actions
visant à promouvoir un développement durable ; elle peut être
mobilisée pour donner un contenu à cette « promesse » qui lui fait
tant défaut. Comment construire un « récit » alternatif à celui que
continue d’alimenter le mode de développement actuel, tant dans
les sociétés dans lesquelles il règne d’ores et déjà que dans celles où
il « émerge », qui aspirent à le copier ? Comment faire en sorte que
la prise de conscience de la nécessité de préserver les ressources qui
font partie du patrimoine commun puisse se greffer sur les aspira-
tions à une meilleure qualité de vie ?
La réalisation de cette jonction est une des conditions absolues –
et, si elle se réalise, une voie royale – de l’accomplissement d’un pro-
jet alternatif d’établissement des humains sur la planète. Les aspects
des modes de vie qui sont mis en cause par les pollutions et les dégra-
dations des ressources et des milieux naturels (habitat, alimentation,
travail, loisirs…) et les problèmes de santé qui peuvent s’ensuivre
constituent autant de points noirs propices aux convergences entre
l’idée de qualité de vie et celle de développement durable. La prise de
conscience que les dégradations des conditions de travail procèdent
des mêmes causes que celles touchant l’environnement contribue-
rait à les renforcer. La notion de qualité de vie invite à donner du
contenu au pilier « social » du développement durable (et par là
même, de la crédibilité d’un développement durable parce que chan-
geant la vie). Une hybridation des vertus analytiques et opératoires
de la notion de qualité de vie et des idéaux sociétaux que contient
l’idée de développement durable établirait le pont indispensable à
l’action, qui permettrait la rencontre entre le réel et l’utopie. Cette
hybridation est possible comme en témoignent des initiatives prises
en ce sens sur le terrain sous le signe d’une « qualité de vie partagée ».
Une bonne illustration de l’intérêt de la notion de qualité de vie
est que son caractère multidimensionnel conduit à s’intéresser à
tous les aspects du fonctionnement de la société qui conditionnent
le vécu des citoyens et, partant de là, à en mettre en évidence
les logiques sociales. C’est ainsi qu’un examen des politiques en
84
matière de santé publique (composante essentielle de la qualité de

vie), révèle un paradoxe qui éclaire bien ces logiques. Répercussions
sur la santé des conditions de travail, maladies chroniques dues à
l’alimentation ou aux pollutions environnementales sont actuelle-
ment des problèmes sociaux majeurs. Elles sont particulièrement
significatives des effets des évolutions du système économique sur
les conditions de vie des populations (et en particulier des salariés).
Or elles ne sont abordées que sous l’angle d’une gestion en termes
de prévention, quand elles ne sont pas, comme pour la santé au
travail, totalement déconnectées des instances qui ont en charge
la santé publique. Le caractère structurel des causes des problèmes
sanitaires est tout à fait identifié au niveau du diagnostic, mais il
est totalement laissé dans l’ombre quand il s’agit de définir des
actions. Les responsabilités sont renvoyées sur les individus, culpa-
bilisés et pressés en conséquence de modifier leurs comportements.
S’interroger en termes de politiques publiques sur les racines de ces
problèmes et sur les actions à mener pour agir sur elles n’est mani-
festement pas à l’ordre du jour. On peut d’ailleurs se demander si la
notion même de « santé publique » n’est pas en train de se dissoudre
en raison, d’une part, du fait qu’elle s’émiette en spécialités qui lui
font perdre son unité et la force qu’elle en tirait et, d’autre part, de
l’individualisme montant dans la société et de l’idéologie « assuran-
tielle » qui en est la contrepartie.
La solidarité comme horizon

Or la vertu cardinale du projet associatif est précisément, et sans
conteste, d’opposer la solidarité à cet individualisme. Ce choix va
de pair avec la priorité qu’il donne au social, la complète et la ren-
force. De ce fait, le changement en profondeur que vise le projet
associatif passe par un changement radical de système de pensée
et de valeurs. Opposé à la norme qu’est aujourd’hui la compétition,
ce projet constitue une inversion de même ampleur que celle qui
consiste à assujettir la finance à l’économie réelle. La solidarité
est à la fois un moyen, car elle permet de faire front collective-
ment aux problèmes, et une fin en soi, car elle exprime les deux
besoins consubstantiels à la condition humaine : celui du lien social
et celui du sens. Elle crée l’un et l’autre. Mieux, l’un par l’autre.
Elle est l’antidote à la fois contre la perte de sens qui frappe les
85
sociétés contemporaines prises dans le processus de mondialisation

et contre les excès de l’individualisme, les deux phénomènes étant
liés. Elle doit donc traverser tous les domaines de la vie sociale, que
ce soit sur le plan territorial, par les catégories de la population
concernées ou par les objectifs poursuivis, d’où l’importance de la
diversité des associations qui créent ensemble un tissu social fondé
sur elle. Elle doit également s’exercer à tous les niveaux, du local à
l’international, chacun offrant des opportunités et des potentialités
différentes pour la mettre en pratique.
La quête et l’exigence de solidarité s’expriment à travers tout un
vocabulaire novateur susceptible d’armer l’action associative. Deux
ont déjà été évoqués : celui de « qualité de vie partagée » et celui de
« gestion en bien commun ». Deux autres ont été expérimentés :
celui d’« espace d’engagement » qui désigne une façon d’identifier
une échelle locale pertinente de mise en débat d’actions en faveur
d’un développement durable (cette zone est définie par des rapports
sociaux de proximité – aussi bien de solidarité que conflictuels –
susceptibles de créer une volonté partagée d’agir) ; celui de « journée
de l’équipe » qui vise à créer, au sein de l’entreprise, des moments
conviviaux consacrés à des mises au point sur les pratiques quoti-
diennes du travail. Ce sont là des pratiques généralisables.
Plus globalement, dans le domaine économique, l’économie
sociale et solidaire en est l’expression à la fois doctrinale et pratique.
Sa capacité à mettre en œuvre au sein de l’entreprise les valeurs
d’équité sociale et les principes d’une gestion durable des ressources
naturelles tout en répondant aux contraintes du marché est prouvée
par des expériences en grandeur nature, y compris dans des entre-
prises d’envergure internationale. Elle est présentée à la fois comme
le banc d’essai et le fer de lance d’une organisation économique mise
au service du social, et même plus, comme l’outil possible d’une ges-
tion d’une économie assujettie à des objectifs d’intérêt général. Se
retrouve là d’une certaine manière l’exigence qui est à l’origine de la
montée en puissance du social business et des initiatives des multina-
tionales ciblant les populations pauvres. Mais il existe évidemment
une grande différence entre des initiatives qui visent à introduire
des populations pauvres dans les circuits de l’échange marchand
afin d’élargir les assises des marchés, et des initiatives qui sont fon-
dées sur une éthique de solidarité et de mutualisation.
86
L’évolution du capitalisme ne cesse d’ouvrir des anfractuosités

à travers lesquelles le social tente une percée et fait irruption,
comme une lave trop contrainte, dans la société. Elle lui offre ainsi
des opportunités d’y reprendre pied. Ce sont elles précisément qui
constituent le terreau dans lequel l’action associative s’enracine.
Mais, parce qu’elle récuse le rôle du profit et les valeurs qui lui sont
associées, qui constituent les voies par lesquelles le système écono-
mique assure son emprise sur l’ensemble de la vie sociale, celle-ci ne
peut s’exercer que sur les marges que ce système lui concède parce
qu’il n’y trouve pas, au moins dans l’immédiat, matière à prospérer.
S’ouvre en fait l’ère bénie où les start-up s’emparent d’une résur-
gence du social pour battre des records de vitesse dans la course
au profit. Cette aptitude du capitalisme à la récupération fait que
la question des valeurs au nom desquelles les tentatives du social
de refaire surface sont prises en charge est essentielle. Elle est de
l’ordre du principe.
L’esprit de solidarité s’exprime aussi par l’accent mis aujourd’hui
sur le problème des inégalités sociales et sur les luttes à mener pour
les réduire. Cette question est indissociable d’un projet visant à
réduire les conséquences des activités humaines sur les ressources
de la planète. Qui dit solidarité dit équité. Au niveau international,
cela ressort bien des négociations autour du climat : ce sont les iné-
galités de développement qui sont la cause de leur blocage. Mais
ce qui est visible quand on se situe sur le plan des différents pays
occulte le fait qu’il en va de même au sein de chacun d’eux. Dans
chaque nation, les écarts entre l’« empreinte écologique » des riches
et celle des pauvres sont à l’image de ceux qui existent entre pays.
Il en va de même pour le degré d’exposition aux nuisances environ-
nementales et aux mauvaises conditions de vie liées au travail ou à
la pauvreté, à ceci près que l’ordre est inverse : ce sont les personnes
qui subissent le plus ces nuisances et ces mauvaises conditions de
vie qui prélèvent le moins sur le stock des ressources naturelles ; et
inversement. On notera en passant que ce sont aussi les personnes
les plus exposées qui sont le moins à même de bénéficier des amé-
nités que procure la nature. Ce sont toutes ces considérations qui
conduisent à parler de pauvreté multidimensionnelle, expression
qui a le mérite non seulement d’élargir le champ de la notion de
pauvreté pour mieux prendre toute la mesure de celle-ci, mais
87
surtout de situer cette notion dans le cadre de référence du déve-

loppement durable en y introduisant l’idée de la nécessaire équité
à atteindre dans la jouissance des biens communs que représente le
patrimoine naturel de l’humanité.
Évoquer ces formes d’inégalités conduit à mettre le doigt sur une
carence significative : le fait qu’elles ne fassent l’objet d’aucune sta-
tistique. Or la perspective d’une nécessaire restriction globale des
droits d’usage sur les biens naturels communs élargit la « question
sociale » telle que la révolution industrielle avait conduit à la for-
muler. Elle n’est plus en premier lieu celle de la redistribution de la
richesse produite, mais celle des droits à tirer sur une « richesse » (les
biens communs naturels) qui est un patrimoine commun désormais
limité. C’est donc sur cette base que doivent être désormais établies
les règles d’une répartition de ces richesses, de leur bon usage et de
la contribution de chacun à leur préservation. Continuer de ne pas
débattre de cette nouvelle dimension du contrat social, comme c’est
le cas actuellement, serait un déni de démocratie. Ce serait pratiquer
des politiques qui camoufleraient les nouvelles bases des règles de la
vie en société, qui occulteraient ce qui régit en fait de plus en plus
tous les rapports sociaux. Ce seraient donc des politiques qui, en fin
de compte, sous couvert des impératifs de la préservation des res-
sources, augmenteraient les inégalités sociales en faisant peser sur
les populations les plus démunies l’aggravation des coûts entraînés
par la raréfaction et l’artificialisation croissantes des services ren-
dus par les biens naturels communs. Au niveau international, c’est
ce qui est en jeu dans les débats entre les pays dits « développés » et
les pays dits « émergents » (ou ceux qui n’« émergent » même pas…).
Ce débat doit « s’internaliser », pays par pays et se dégager d’une
approche continuant d’opposer pays du (ou des) Nord(s) et du (ou
des) Sud(s). De nouvelles solidarités transversales sont à construire.
On comprend que, face à un tel défi, faire référence à une néces-
saire solidarité s’impose ! On comprend aussi à quelles difficultés une
telle exigence ne peut manquer de se heurter. D’une façon générale,
la mondialisation et la crise économique mondiale exaspèrent les
égoïsmes. Ceux-ci ne demandent qu’à se manifester à l’occasion de
n’importe quel épisode de tension, comme le montre la foire d’em-
poigne autour des vaccins à laquelle a donné lieu l’épidémie H1N1,
qui a montré l’extrême fragilité de la solidarité internationale.
88
On est loin de l’exigence de solidarité mondiale qui découle de la

question du changement climatique ! L’appel à la solidarité ne peut
évidemment pas faire l’impasse sur les contradictions auxquelles
il se heurte et aux conflits que cela génère. Mais il a l’intérêt de
rappeler qu’elle est l’exigence majeure de notre époque. Comment
faire en sorte qu’elle soit reconnue comme un principe supérieur
totalement intangible à prendre en compte dans les situations de
confrontation ? Cela supposerait de faire prévaloir une vertu alliant
la raison et la solidarité, autrement dit, une « intelligence du cœur ».
Une telle reconnaissance contraindrait à inventer des démarches
de résolution de problèmes itératives pour parvenir à des compro-
mis qui intègrent explicitement la solidarité dans leurs attendus
et dans leurs objectifs, et qui ouvrent des pistes pour la consolider
comme base d’une action en prise sur le réel. C’est à ce prix que la
solidarité passera de son statut de pure obligation morale abstraite
à celui d’un outil pragmatique, dynamique, efficace et incontour-
nable d’action.
un monde unifié
Comme on le voit, un aspect majeur du projet associatif est sa
dimension internationale. Plus même, quand il est porté par les
associations qui travaillent à ce niveau, il s’apparente à un véri-
table manifeste internationaliste. Les Forums sociaux mondiaux en
sont le creuset. S’y réalise une véritable rupture dans la façon de se
représenter les rapports entre les ex-pays dits du Nord et les ex-pays
dits du Sud.
Cette rupture est bien sûr due aux évolutions qui découlent des
formes récentes de la mondialisation. Ces évolutions perturbent les
oppositions qui fondaient la dichotomie classique entre pays aupa-
ravant dits « développés » et « sous-développés » (ou « en développe-
ment »). Ceux de ces derniers qui entrent dans la classe des « pays
émergents » connaissent les grandes transformations économiques
qui ont bouleversé les sociétés des premiers à partir du XIXe siècle,
dans leur phase d’industrialisation. Cela se passe à des degrés
variables selon les pays et, bien évidemment, dans les conditions du
XXIe siècle. Mais les conséquences sociales de l’exode rural, qui est le
89
phénomène majeur, y sont les mêmes que celles que les premiers
ont connues pendant plus d’un siècle, à savoir la dépossession et
le déracinement de populations entières, la prolétarisation qui
s’ensuit, une urbanisation sauvage, la paupérisation de certaines
zones rurales, la montée en puissance d’une classe possédante accu-
mulant les richesses et, au bout de tout cela, un accroissement des
inégalités sociales.
Pour ce qui est des pays dits « développés », ils voient les bases
sur lesquelles était fondée leur prospérité s’effondrer, en raison de
l’énorme différence entre les coûts de production dans ces écono-
mies « émergentes » et les leurs. Une bonne partie de ces différences
est due au coût de la force de travail. Il faut dire que celui-ci y est
le produit négocié de deux siècles d’accumulation du capital et de
combats de la classe ouvrière contre la classe des possédants, orga-
nisées l’une et l’autre pour cet affrontement, alors que cet affron-
tement ne fait que débuter dans les pays « émergents ». Mais une
transformation structurelle majeure change les règles du jeu de ce
face à face interne dans les pays anciennement industrialisés : tan-
dis que, grâce à sa mobilité, le capital trouve dans l’essor des pays
aux économies en développement rapide une échappatoire – c’est-
à-dire de nouvelles sources de profits – par rapport aux difficultés
qu’il rencontre pour s’y reproduire, la main-d’œuvre, elle, captive,
subit le choc sans pouvoir y parer. D’où, à travers le chômage, une
paupérisation, au sens large du terme, des classes populaires (et, de
plus en plus, des classes moyennes). L’accroissement des inégalités
sociales est donc le lot de tous les pays, déjà « industrialisés » ou en
passe de le devenir.
De ce fait, établir une coupure radicale entre les uns et les autres
perd de sa pertinence. Cette relativisation de la dichotomie héritée
du XXe siècle est accrue par la montée en puissance économique de
certains des pays dits alors « sous-développés », par la place crois-
sante qu’en conséquence ils prennent dans les échanges internatio-
naux et, nécessité oblige, par la place qu’il a fallu leur faire dans les
instances et dans les débats politiques qui concernent ces échanges
– et les désordres financiers qui les accompagnent. Ils n’hésitent
d’ailleurs pas à s’imposer – et collectivement, s’il le faut – à ce niveau
international de décision lorsqu’ils n’y sont pas invités. Mais cela
les coupe d’une solidarité qualifiée autrefois de « tiers-mondiste »,
90
même si certains pays (comme la Chine) s’en réclament encore

pour investir les pays actuellement encore les moins en mesure de
prendre le train en marche. Cette accession à la « table des grands »
de nouveaux venus est rendue encore plus indispensable par le
caractère planétaire des deux questions majeures que sont le chan-
gement climatique et la protection de la biodiversité. Sur ces sujets,
tous les pays sont, d’un point de vue ou d’un autre, concernés et,
plus même, partie prenante aux débats, aux négociations, voire aux
conventions internationales.
Il est bien sûr inévitable que leur insertion croissante dans le
contexte mondial fasse évoluer les sociétés des pays qui doivent l’as-
sumer, alors qu’ils étaient jusque-là maintenus sur ses marges. Les
« révolutions » dans le monde arabe illustrent de façon spectaculaire
un phénomène beaucoup plus général. Les tensions ainsi créées
rencontrent un terrain fertilisé par les effets cumulés, sur plusieurs
décennies au moins, de l’éducation. Ainsi naissent dans ces pays
des sociétés civiles capables de se mobiliser, une opinion publique
susceptible de peser sur les choix politiques, ainsi que des élites.
Dans ces sociétés en mouvement, une page se tourne, qui modifie
très sensiblement la nature, la place et le rôle de l’État, ainsi que les
formes des luttes pour le pouvoir, de plus en plus marquées par les
mouvements populaires.
On comprend que ces changements de tous ordres puissent trans-
former les rapports entre tous les pays de la planète et que celle-ci
en devienne en elle-même un enjeu. Il n’en faut pas moins souligner
que cette nouvelle donne est, bien sûr, toute relative : la famine par
exemple, mais aussi les problèmes sanitaires, l’accès à une ressource
aussi simple et en même temps essentielle que l’eau, etc. continuent
de tracer des frontières entre des pays que l’on peut globalement
qualifier les uns de riches et les autres de pauvres. Et cela sans parler
de la démocratie qui est loin d’avoir gain de cause général et des
violences guerrières qui vont jusqu’à des retours à la barbarie. Mais
c’est là précisément qu’intervient le changement radical impulsé
et porté par le mouvement associatif : les inégalités qui subsistent
(quand elles ne s’accroissent pas), et leurs conséquences, ne sont plus
vues seulement comme des plaies à soigner justifiant une assistance,
mais avant tout comme devant être des causes communes, objets
de luttes à dimension internationale. C’est une véritable révolution
91
des règles du jeu dans la coopération associative internationale qui

est en cours. Elle s’exprime dans un projet cohérent aux dimensions
multiples, qui est la projection au niveau international des principes
du projet associatif. Ce projet traduit une façon nouvelle de conce-
voir les rapports entre les peuples et l’action à mener pour remédier
aux inégalités entre eux.
De l’assistance au partenariat
Les principes qui fondent ce projet s’expriment à travers un
changement très significatif dans le vocabulaire. Cela se marque par
la distance prise à l’égard de la référence à l’« humanitaire ». C’est
avant tout la solidarité internationale qui est désormais mise en
avant et à laquelle il est fait appel. On retrouve là le rôle central de
la valeur de solidarité. L’expression « aide humanitaire » est de plus
en plus vue comme allant de pair avec l’idée d’une inégalité à com-
penser unilatéralement et comme induisant de ce fait celle d’une
dépendance : « La main qui donne est au-dessus de celle qui reçoit. »
La référence à la solidarité implique au contraire une réciprocité
et un partenariat : il ne s’agit pas d’apporter ce qu’on estime être
la bonne parole ou de vouloir faire ce qu’on estime être le bien des
gens, il s’agit d’être à l’écoute et de faire ensemble et donc, de tenir
le plus grand compte des formes d’organisation collective des popu-
lations (les « communautés locales » ou « autochtones »), de leurs
cultures, de leurs savoirs et de leurs désirs. Cette attitude conduit
à prendre ses distances par rapport à la notion de « besoin », qui est
considérée comme imposée de l’extérieur, porteuse d’une vision
normative et, en fait, empreinte d’une conception « occidentale » de
la nature humaine ; et à lui substituer celle de « droits », dont celui,
primordial, de droit à la protection. Non pas de droits abstraits, eux
aussi, mais les droits revendiqués par les intéressés. Elle implique un
rejet de l’idée d’un modèle à suivre ou à promouvoir et marque, au
contraire, un souci de respecter la diversité des valeurs des popula-
tions et des itinéraires qu’elles souhaitent emprunter dans leur vie
en commun. D’où la place importante accordée aux « mouvements »
à travers lesquels les populations expriment les droits qu’elles
estiment être les leurs et luttent pour les obtenir. L’idée-force est
celle d’un « monde pluriel » à construire sur la base de ces droits en
créant des solidarités autour des combats des populations qui les
92
revendiquent. Parler de « mouvements » et en faire les moteurs des

transformations politiques traduit une distance prise par rapport
au schéma classique de la prise du pouvoir d’État et l’avènement
d’une façon nouvelle de mener la lutte politique dans ces pays.
Cette appellation est préférée à celle de « société civile », trop sta-
tique et trop savante. Mais soutenir ces mouvements, c’est bien, en
même temps, renforcer cette dernière et œuvrer pour la démocra-
tie, hic et nunc.
Il faut noter à quel point cette façon de concevoir l’action asso-
ciative s’oppose à celle que les associations environnementalistes
ont imposée au niveau international en lançant le mot d’ordre
« penser global, agir local ». Initialement, cette opposition peut
s’expliquer par la nature différente des problèmes en cause. On a
affaire d’un côté à une action associative ayant pour objectif la lutte
contre des inégalités économiques et sociales justifiant des actions
(sur le plan sanitaire, alimentaire, de développement, etc.) ponc-
tuelles localisées ; ces interventions, à finalités sociales et, de ce fait
généralement qualifiées, précisément, d’« humanitaires », se font là
où l’urgence l’impose, au coup par coup, et sans la moindre réfé-
rence à un cadre global. Au contraire, l’émergence de la question de
l’environnement se traduit par la création d’associations s’inscri-
vant dans une démarche descendante, car visant à une application
au niveau local de directives de portée internationale en rapport
avec la dimension planétaire des problèmes.
Mais, avatar historique, cette dichotomie n’est pas tenable. La
pauvreté et ses conséquences sociales de tous ordres ont aussi leurs
dimensions « globales », car elles sont dans une grande mesure
liées à l’expansion planétaire du capitalisme (et cela d’ailleurs, à
l’image même des questions environnementales). C’est clairement
ce qu’exprime le passage de l’idée d’aide à l’idée de solidarité inter-
nationale. Quant aux questions ayant trait aux problèmes d’envi-
ronnement, à l’inverse, elles ont aussi des dimensions locales qu’il
est nécessaire de prendre en considération. En effet, si les actions
humaines ont bien des conséquences environnementales, la réci-
proque est aussi vraie : les mesures prises dans une perspective envi-
ronnementale ont inévitablement des répercussions – qui sont la
plupart du temps des contraintes ou des restrictions d’usages – sur
les activités des communautés locales concernées.
93
Une double convergence est donc à rechercher : d’une part,

celle entre les aspects sociaux et les aspects environnementaux des
actions menées, que leurs objectifs soient au départ sociaux ou envi-
ronnementaux, et d’autre part, celle entre les dimensions locales
et les dimensions globales des questions sur lesquelles ces actions
portent. Il ne faut pas se cacher que la recherche de ces convergences
ne peut que passer la plupart du temps par des confrontations entre
les aspects sociaux et les aspects environnementaux des problèmes
en cause. D’où la nécessité aussi de « penser local pour agir global »,
c’est-à-dire de tenir compte des situations locales pour définir les
règles d’action générales qui vont s’appliquer à elles. Si les asso-
ciations qui se préoccupent en premier lieu des conditions de vie
des populations semblent acquises à l’idée de la nécessité de cette
démarche associant le social et l’environnemental, il n’est pas du
tout certain qu’il en aille de même pour les associations environne-
mentalistes, qui tendent à faire prévaloir la protection de l’environ-
nement comme une règle supérieure aux droits des communautés
locales. On rejoint ici un constat déjà fait sur les rapports entre les
associations à finalité sociale et celles à finalité environnementale en
France ; sur ce plan, la recherche du dialogue doit être une priorité.
Il ne faut par ailleurs pas gommer le fait que ce projet associatif
international tel qu’il vient d’être présenté est loin d'être à l'image de
l'action associative aujourd'hui la plus courante. Il s'affirme comme
une alternative. Nombre d’idées et de pratiques associatives restent
inscrites dans le schéma des rapports pays du Nord/pays du Sud (avec
les majuscules qui s’imposent !). L’aide humanitaire conserve de
lourds bataillons et de gros budgets. Elle est le fait des plus grosses
structures associatives. Des situations tragiques justifient d’ail-
leurs pleinement leur action. La reconnaissance des communautés
autochtones comme interlocutrices dans les actions locales, quant
à elle, s’officialise, mais demeure une pratique exceptionnelle. Il en
va de même pour les savoirs dits « profanes » ou « locaux », quand ils
ne sont pas encore totalement discrédités, notamment par les asso-
ciations environnementalistes qui leur opposent leur science armée
de leur bonne conscience. Les acteurs locaux sont ignorés. Même
chose pour les capacités d’expertise locales ; elles sont au mieux
utilisées en sous-traitance. Les systèmes éducatifs ont certes produit
des élites, mais dans le moule de la pensée des anciennes puissances
94
coloniales. Derrière la décolonisation demeurent de nombreuses

traces d’un néo-colonialisme ambiant. Il ne s’agit évidemment pas
de prétendre faire litière de l’histoire et de ses héritages et de sim-
plifier de façon outrancière des situations complexes ; il faut au
contraire en prendre acte, mais pour les dépasser.
du bon usage de La connaissance

Du constat de crise majeure du système capitaliste découle l’idée
qu’il est indispensable de revoir les règles de fonctionnement ins-
taurées dans les sociétés qui ont porté la révolution industrielle et
qui ont tout particulièrement le plus profité des trente années dites
« glorieuses » de la seconde moitié du XXe siècle. C’est là le fond du
débat autour de l’État-providence. La question est de savoir quelles
formes de régulation des rapports sociaux et quelles valeurs collec-
tives lui substituer.
Deux grandes visions extrêmes, assorties de diverses variantes,
s’opposent : une fondée sur l’idée que le capitalisme ressortira renou-
velé de la crise actuelle et qu’il faut donc créer les conditions de ce
dépassement en en payant le prix (avec, à la clé, bien sûr, la ques-
tion facilement escamotée de l’ampleur, des formes et de la répar-
tition de ce coût social entre les différentes couches de la société) ;
l’autre, fondée sur l’idée que, tel qu’il est envisagé dans cette option,
ce dépassement ne pourrait se faire qu’en déni des limites désor-
mais imposées à la croissance par la finitude des ressources de la
planète, et qu’il convient donc de profiter de cette crise pour mettre
en débat des alternatives radicales. La question de savoir si ces alter-
natives seraient conciliables avec le capitalisme demeure en sus-
pens. L’existence au sein de celui-ci du secteur de l’économie sociale
et solidaire donne à penser que oui, puisqu’il se présente comme
une préfiguration d’une telle alternative. De fait, pris au pied de la
lettre, les grands principes du projet associatif (et notamment celui,
central, de l’indispensable prééminence à donner à la solidarité)
donnent pour le moins à penser, quand ils ne l’expriment pas haut
et fort, qu’un encadrement strict du fonctionnement du modèle
capitaliste est a minima indispensable, voire qu’il faut soustraire
aux contraintes de la loi du marché des secteurs entiers de l’activité
95
économique et sociale (au titre, en quelque sorte, d’un principe revu

et corrigé – et notoirement extensif – de service public).
La cible majeure : l’innovation

Au cœur de l’interrogation sur le devenir du capitalisme se pose
la question de l’innovation. Dans un système fondé sur la recherche
du profit par la compétitivité et sur le consumérisme, l’innovation
est en effet à la fois le moteur même de l’économie et la cause
d’une utilisation à tout va des ressources et des pollutions de tous
ordres. Trois raisons font qu’elle puisse être l’objet d’une attention
particulière des associations. La première est le fait que, par son
intensité, sa diversité cumulative et, surtout, son rythme excessif
et contraignant, elle conditionne totalement la vie des gens et de
la société sans qu’aucun contrôle ne se fasse sur ses conséquences
négatives : c’est là que la fonction de veille critique des associations
prend tout son sens. C’est ensuite le fait qu’elle soit un des mail-
lons essentiels des excès du système capitaliste : elle apparaît donc
comme un angle d’attaque de ce système à la fois tout indiqué pour
lutter contre ces excès et particulièrement stratégique en raison
du rôle décisif qu’elle joue dans son fonctionnement; d’où la place
donnée dans la réflexion associative à son contrôle et à sa maîtrise.
C’est enfin le fait que les pouvoirs des acteurs du capital (en parti-
culier, les multinationales et la finance) soient hors de portée de
l’action citoyenne (si ce n’est du politique lui-même) : elle apparaît
donc aussi comme l’angle d’attaque le plus stratégique pour l’ac-
tion citoyenne organisée, notamment à travers des luttes sociales
portant sur la consommation.
À son propos se posent bien sûr les incontournables questions
portant sur l’usage des ressources naturelles et le cycle de vie
des produits et sous-produits (comme les déchets nucléaires), ou
sur les risques. Ces questions sont l’objet d’un vaste ensemble de
recherches et de nombreuses associations en ont fait le cœur de
leur action, jouant ainsi un rôle primordial de veille critique en la
matière. Mais, plus rarement abordées sont les questions qui ren-
voient aux aspects sociétaux de l’innovation, telles, entre autres,
celle de son utilité (plus même, celle de son sens), celle des repré-
sentations de la nature qu’elle met en jeu et, en conséquence, celle
des rapports à la nature que les citoyens assument inconsciemment
96
en tant que destinataires et utilisateurs de ses produits. La multi-

plication des accidents, des inquiétudes et des contestations rend
pourtant nécessaire de prendre aussi ces aspects de l’innovation
en considération. C’est tout le sens du mouvement associatif, en
tant que lieu de réflexion collectif de la société civile, que de poser
ouvertement ces questions et de faire des propositions en vue d’y
répondre.
Aller dans ce sens impose d’emblée l’idée que l’innovation ne
peut pas être laissée entre les mains des scientifiques, des ingé-
nieurs et des industriels. On retrouve là une exigence déjà soulignée
à propos du fonctionnement de la démocratie. Or c’est au contraire
ce qui se produit, comme le montre l’exemple de domaines aussi
lourds de conséquences que l’énergie nucléaire ou des biocarbu-
rants (il serait possible d’en dire autant des médicaments ou des
OGM). Il en résulte, qu’une fois lancé, le processus d’innovation
prend son autonomie et crée les conditions de sa perpétuation dans
sa logique technologique – et de profit – propre. Cela s’apparente à
une fuite en avant ; et la recherche y occupe une place essentielle,
dans la mesure où il s’agit constamment d’acquérir des connais-
sances nouvelles pour trouver des solutions aux problèmes posés
par les phases antérieures de mise en œuvre de l’innovation. Dans
cette fuite en avant, la recherche se piège elle-même, puisque les
connaissances requises sont strictement orientées par ces antécé-
dents, et cela au détriment de pistes de recherche pouvant ouvrir
sur des alternatives. Sous couvert de « progrès » scientifique, on se
trouve en fait face à une forme de production des connaissances
qui n’a d’autre objectif que la conservation de l’existant. Par ail-
leurs, ayant produit l’environnement institutionnel et sociétal qui
lui correspond, ce conservatisme s’appuie sur l’emprise politique et
idéologique qu’il lui donne sur la société pour justifier sa perpétua-
tion. C’est ainsi que les tenants de l’énergie nucléaire (entre autres)
peuvent se réclamer à la fois de sa « modernité » et de sa place dans
la production énergétique actuelle pour la présenter comme la voie
qui s’impose pour une solution sans remous à la crise énergétique.
Sous couvert de modernité, on est en fait là face à une véritable
« utopie conservatrice ». L’enseignement à en tirer est qu’il faut
apprendre à penser tout objet technique innovant dans la durée, en
raison des contraintes techniques de long terme que le maintien de
97
son intégrité (et ses évolutions propres, quand il s’agit, par exemple,
d’organismes biologiques ou d’intelligence artificielle) va créer. En
raison également des incidences qu’il faut en attendre sur le fonc-
tionnement de la société. Cette nécessité d’inscrire toute innova-
tion dans le temps – technique et social – doit occuper une place
majeure dans le débat public sur les innovations.
De fait, les alternatives qui pourraient être envisagées prennent
de plus en plus la tournure d’une rupture radicale, avec les difficul-
tés de tous ordres que cela entraîne, puisque l’itinéraire technique
emprunté s’installe dans une logique – que l’on pourrait qualifier
de « dérive » – sui generis. Les alternatives deviennent d’ailleurs, faute
des connaissances nécessaires à leur crédibilité, de plus en plus
limitées. Contraint par sa propre logique, le processus d’innovation
se coupe de plus en plus non seulement des connaissances alterna-
tives, mais aussi des évolutions et des mouvements de la société, et
ceci d’autant plus que les sommes investies sont conséquentes et les
infrastructures matérielles lourdes. Dans ces conditions, les termes
du débat public sont eux-mêmes déterminés par des pré-requis. Ou
bien ils procèdent carrément du principe de réalité, voire d’auto-
rité, appuyé sur la nécessité de préserver l’acquis ; ou bien, dans le
cas où une « consultation » des populations est organisée, ils servent
de justificatif à un processus, centré sur la question de l’« acceptabi-
lité », qui ne peut que viser en fait à trouver les voies pour faire pas-
ser le coup parti. Au-delà de restreindre et de contraindre le débat,
cela peut aller jusqu’à en biaiser totalement les termes. Ce sont là
les raisons qui justifient le refus radical du dialogue. Et donc au
minimum l’empêchement du débat public ou, forme extrême de
l’opposition, la désobéissance civile.
L’importance des enjeux portés par la question environnemen-
tale, l’ampleur des ruptures qu’elle oblige à envisager, la nécessité
de faire vite, mais aussi, plus généralement, la technicisation crois-
sante de toute la vie en société, qui conduit à parler de « démocratie
technique », font de la façon de concevoir et de conduire l’innova-
tion une des questions clés – et sans doute, la question la plus déci-
sive – du temps présent, mais aussi une des questions les plus vives
et les plus difficiles à traiter. Ce n’est pas un hasard si c’est une des
questions qui mobilisent le plus le mouvement associatif. Comment
prendre en compte l’inévitable « dépendance au sentier » qui résulte
98
de l’histoire tout en préparant un avenir en rupture avec elle ? Deux

voies peuvent être envisagées pour sortir de l’ornière techno-scien-
tifique héritée du siècle précédent.
Les voies d’une « démocratie technique »

La première est la nécessaire démocratisation déjà évoquée du
débat autour de l’innovation : toute innovation doit être soumise à
un débat contradictoire le plus ouvert possible sur la société. Cela
à quatre fins : celle d’empêcher qu’une innovation ne soit connue
qu’au moment où elle est devenue irréversible, car nombre d’entre
elles avancent masquées (d’où l’importance du rôle des lanceurs
d’alerte) ; celle d’offrir à tous les points de vue l’opportunité de
s’exprimer, donc de se révéler et de mettre ainsi en évidence la
multiplicité des interrogations qu’au-delà de ses aspects propre-
ment techniques, une innovation soulève ; celle d’utiliser les vertus
dialogiques de la controverse pour ouvrir le spectre des possibles ;
celle de préparer de la façon la plus transparente qui soit la décision
politique, qui reste souveraine. Cette ouverture passe, entre autres,
par une liberté d’expression organisée par la loi pour les « lanceurs
d’alerte » qui s’impliquent dans le débat public, mais aussi par la
protection des chercheurs jouant ce rôle en interne dans leurs labo-
ratoires1 et par la création d’instances visant à créer les conditions
d’une expertise réellement indépendante.
Occasion d’un approfondissement de l’expertise et, tout parti-
culièrement, d’un accroissement de la place qui y serait donnée à
la parole citoyenne, cette ouverture conduit à poser la question des
savoirs profanes, de leurs apports propres aux côtés des connais-
sances scientifiques, et de la reconnaissance de leur légitimité à
entrer dans le débat public. Il est des cas patents où ils jouent un
rôle décisif dans la prise en considération d’un problème – comme
l’illustre le domaine de la santé. Contrairement à ce qui est habituel-
lement admis, la compétence du spécialiste n’est pas le seul critère
à prendre en compte et ce qui est admis comme étant la vérité scien-
tifique ne suffit pas à fonder une décision socialement rationnelle.
1. Le Parlement a définitivement adopté le 3 avril 2013 la proposition de loi relative à l’indépendance

de l’expertise en matière de santé et d’environnement et à la protection des lanceurs d’alerte.
99
L’excellence ne préjuge pas de la pertinence ; toute expertise com-

porte au moins un double registre : celui des connaissances, celui
des valeurs et des représentations. Il est donc indispensable que le
dispositif de l’expertise prenne en compte cette dualité. Et que les
décisions soient fondées sur elle.
Dans cet esprit, des distinctions essentielles sont à faire et à
approfondir entre controverse et débat public. La controverse est
tout d’abord le débat interne à la science en suivant les règles et les
valeurs de celle-ci ; elle est, pourrait-on dire, le « régime » normal de
la science « normale ». Il est plus que jamais nécessaire de le rappeler
face à une propension à courir après le consensus pour accélérer le
passage à l’application et, par voie de conséquence, à dénoncer les
tentatives faites pour la relancer comme une manœuvre anti-scienti-
fique. Mais elle peut s’entendre aussi comme une extension du débat
au sein même de la société, que ce soit grâce aux lanceurs d’alerte
ou grâce à l’intervention contestataire des associations ; et c’est pré-
cisément ce qui est souhaitable afin d’en utiliser pleinement les ver-
tus dialogiques. Le débat public, lui, est organisé par les pouvoirs
publics ; il est donc soumis à des règles renvoyant au formalisme ins-
titutionnel démocratique ; il met en jeu une notion politiquement
institutionnalisée de bien public. Il importe donc de bien distinguer
ces deux modalités, toutes deux indispensables du débat démocra-
tique, et de donner à chacune d’elles la place qu’elle doit y occuper.
Un point commun entre l’une et l’autre est cependant qu’elles
doivent être soigneusement définies et organisées, chacune selon
sa nature propre, pour ne pas se transformer en polémiques, car les
polémiques n’ont d’autre objectif que de disqualifier l’adversaire ;
et cette négation de l’esprit de la controverse aboutit en fait à ce
que les deux parties opposées se rejoignent pour rendre le débat
impossible, comme le montre l’exemple des nanotechnologies.
Cette nécessité d’une bonne organisation s’applique tout particuliè-
rement à la controverse venant de la société civile, dans la mesure
où elle est initialement plutôt spontanée. La question de la façon
d’en faire une « controverse citoyenne » institutionnellement recon-
nue en tant que telle se pose.
Conclusion, la rupture avec le modèle de développement actuel
devant nécessairement passer par la maîtrise collective de l’innova-
tion, qui en est l’instrument majeur, il est indispensable d’accorder
100
une attention toute particulière à l’organisation du débat sur les

conditions de sa mise en œuvre, afin de faire en sorte qu’il soit
ouvert le plus largement possible sur – et à – la société et qu’il soit
mené de la façon la plus claire possible. C’est là une dimension
essentielle d’une « démocratie écologique » devenue une nécessité.
Ce devrait être l’occasion de mettre fin au culte de la technologie
en lui redonnant une place plus modeste dans les enjeux de la
vie en société et en la soumettant au sens d’une culture de la vie
en société. Et cela pourrait conduire à reconsidérer la conception
même de la technologie.
C’est même là la seconde perspective qui s’offre pour repenser
l’innovation : refonder les bases de la technologie en réexaminant
la façon dont la nature y est vue et traitée. C’est sortir d’une option
technologique fondée sur une véritable arrogance visant à se don-
ner une maîtrise absolue de cette dernière, et rechercher la voie
d’une technologie humble, résiliente et réversible. Non plus une
technologie domestiquant la nature (à l’image de la biologie syn-
thétique, par exemple), mais s’en inspirant (par la voie du biomimé-
tisme, par exemple). Il s’agit là d’un tout autre recours à la science.
D’où l’importance qu’elle puisse répondre.
une recherche pour La transition

De fait, s’interroger sur l’innovation conduit inévitablement à
en faire de même sur la recherche et sur la science qui en résulte.
Le point de vue selon lequel la recherche publique, contrairement
à la recherche appliquée, serait une activité en soi, autonome et
neutre, les chercheurs faisant leur travail et n’ayant pas à se préoccu-
per de l’utilisation des résultats de leurs travaux car n’ayant aucune
influence sur elle, doit être soumise à un examen attentif. En réa-
lité, des liens de plus en plus étroits s’établissent entre leurs travaux
et l’activité économique. Comme on vient de le voir, des boucles se
constituent entre les innovations les plus prégnantes et les théma-
tiques de recherche les plus porteuses. Il en résulte des tropismes
précis dans le développement des connaissances et, par voie de consé-
quence, des zones d’ombre. L’« utopie conservatrice » de la technique
entraîne celle de la recherche et inversement : la boucle se referme.
101
Ce processus est renforcé par le fait que la concurrence entre

laboratoires et entre pays régit la recherche publique au même titre,
et de plus en plus avec les mêmes contraintes financières, que la
recherche privée et industrielle. Cette dépendance peut aller jusqu’à
provoquer des dérives qui suscitent, au sein même des laboratoires,
des oppositions de chercheurs ; c’est ainsi que certains d’entre eux
se font lanceurs d’alerte. Cela peut d’autant plus arriver que, dans
ce climat de concurrence, la controverse devient vite irrecevable (car
source de « retards »), se mène sur des bases de plus en plus « poin-
tues » (critère par excellence de l’excellence), et perd son sens pre-
mier qui est de favoriser l’ouverture des questionnements et des
possibles. De ce point de vue, lancer une alerte n’est pas seulement
attirer l’attention sur des risques méconnus qui pourraient découler
d’orientations de recherche, c’est aussi, au cœur même du dispositif
de recherche, s’opposer à toutes les formes de « formatage » strict de
celles-ci afin de préserver cette ouverture vers des possibles alterna-
tifs. C’est pourquoi protéger ces « lanceurs d’alerte intérieurs » des
conséquences négatives de leur opposition sur leur activité ou sur
leur carrière est donc aussi une nécessité.
Ces considérations soulèvent la question très délicate de la place de
la recherche dans la société. La façon de la poser consistant à opposer
la liberté du chercheur aux tentatives d’inféodation dont la recherche
serait victime de la part des intérêts économiques et/ou du politique
(la plupart du temps, d’ailleurs, considéré comme leur relais) est une
facilité qui a la fâcheuse conséquence, sans doute pas innocente,
d’empêcher d’aller au bout de l’analyse. Elle établit la confusion sur
trois plans. Elle le fait tout d’abord en occultant les multiples formes
de dépendance que, volens nolens, la recherche subit, comme on vient
de le voir, du fait qu’elle se situe largement en aval de la technologie ;
elle est donc, en bonne partie au moins, dans les choix qu’elle fait,
sous la dépendance des forces économiques qui mettent cette der-
nière en œuvre ; il en découle pour elle un ensemble de fermetures
par rapport à tous les possibles. Elle occulte en outre le fait que les
orientations dominantes qu’elle prend ainsi, tant à travers les thèmes
de recherche qui y prévalent qu’à travers les démarches de recherche
qui y sont, au sens fort du terme, consacrées, entrent ensuite dans
un processus réglé d’auto-construction qui ajoute ses fermetures aux
premières. L’organisation institutionnelle du monde de la recherche
102
et les règles de fonctionnement qu’il se donne sont aussi, en tant que

telles, source d’un véritable conservatisme scientifique ; elles sont
aussi placées, pour reprendre l’expression déjà utilisée, sous le signe
d’une « utopie conservatrice ». En outre et enfin, ces contraintes insti-
tutionnelles organisant la compétition entre organismes de recherche
et ces règles de fonctionnement régentant les communautés scienti-
fiques elles-mêmes (et, pour tout dire, plus précisément, les carrières
des chercheurs), le conservatisme qui en découle ne peut que prendre
la forme d’un corporatisme scientifique tant des structures que des
individus. Sont à l’œuvre des mécanismes autoréférentiels similaires
à ceux que l’on trouve dans le monde de l’ingénierie, avec cette spéci-
ficité que le tout y est régenté par un système d’évaluation hyper-codé
et rigidifié. L’objectif est de créer, à l’image des théories ultralibérales
des économistes, un système de production des connaissances fonc-
tionnant de façon endogène à partir des prescriptions d’un « marché »
considéré comme la loi du système, celui des publications. La vertu
revendiquée de cette autopoïèse est qu’elle garantit l’objectivité scien-
tifique des connaissances en assurant la déconnexion de leur genèse
de toute influence de la société.
Cette prétention appelle trois commentaires. En premier lieu,
elle pose en soi un gros problème dans un contexte où il existe
au sein des sociétés un énorme et urgent besoin de connaissances
en vue d’assurer la sortie de crise et/ou la transition vers une nou-
velle civilisation. La recherche, et cela précisément quand elle est
publique, peut-elle purement et simplement faire l’impasse sur des
considérations de ce type au nom de l’indépendance du chercheur ?
En second lieu, l’énoncé même de cette prétention empêche la prise
de conscience de ce qu’elle comporte de fictif, il interdit de ce fait
une analyse sereine des rapports réels entre la recherche et les socié-
tés et, par voie de conséquence, une façon claire de les traiter. En
troisième lieu, une telle prétention crée une dynamique auto-réali-
satrice au sein du champ de la recherche et risque de conduire à des
processus d’accumulation de connaissances qui n’ont de sens que
par rapport à leurs prémisses.
Multiplier les « fronts » de recherche

C’est alors que des initiatives externes, associatives notamment,
peuvent contribuer à ouvrir des pistes de recherche délaissées. Il est
103
donc souhaitable que les financements de la recherche s’étendent

à des structures indépendantes des organismes – publics ou pri-
vés – de recherche, telles que les associations. Foyers d’une prise de
conscience particulièrement forte des préoccupations qui sourdent
de la société, et instruites des enseignements à tirer de leur enga-
gement actif, celles-ci peuvent être considérées comme des lieux de
production de connaissances. Elles sont, donc, des acteurs poten-
tiels de la recherche. Il existe ainsi, aux côtés des secteurs publics et
privés, un secteur scientifique associatif qui doit s’affirmer et être
reconnu en tant que tel. En effet, son existence est à la fois un gage
d’ouverture, de diversité et d’innovation en matière de recherche ;
une ressource pour la recherche ; et un moyen de mettre en œuvre
une forme de recherche citoyenne.
Elle est un gage d’ouverture, de diversité et d’innovation, car les
questions qu’il est susceptible de poser, les objectifs qu’il poursuit,
les valeurs qui l’inspirent ne sont pas initialement « formatées » par
le cadre de référence « universitaire ». Son but en effet n’est pas de
s’inscrire dans une logique interne d’acquisition de connaissances
renvoyant à un corpus de connaissances et ayant une fin en soi, mais
celui d’approfondir des questions en rapport direct avec l’action asso-
ciative, questions qui n’ont aucune raison d’apparaître prioritaires
pour la recherche instituée. Non seulement cette finalité n’interdit
pas que la recherche ainsi conduite aboutisse à des connaissances de
portée générale, mais il y a tout lieu de penser qu’à condition d’être
conduite dans les règles de l’art, elle aura au contraire ce résultat,
et un résultat original en raison de l’originalité de son point de vue
initial.
Elle est une ressource pour la recherche, grâce à la force de tra-
vail que le monde associatif représente et aux compétences qu’il
est en mesure de mobiliser à travers le militantisme (et cela d’au-
tant plus que nombre de ces militants sont des scientifiques). Cette
mobilisation répond d’ailleurs à un besoin, comme en témoigne la
place croissante faite aux amateurs, dans le cadre d’une recherche
dite participative, dans divers domaines scientifiques.
Elle est une opportunité pour construire une recherche qui aille
dans le sens d’un rapprochement entre chercheurs et acteurs asso-
ciatifs : créer entre eux un dialogue sur les questions de recherche
soulevées par l’action des associations contribuerait à enrichir
104
chacun du point de vue de l’autre sur l’objet de leur démarche com-

mune ; cela permettrait en outre aux uns et aux autres de s’inter-
roger ensemble sur l’engagement, comme source de production de
connaissance. En effet, le postulat de l’engagement est générale-
ment réservé aux militants associatifs ; il est bien entendu que, par
définition et par obligation, le chercheur y échappe. Être qualifié de
« chercheurs engagés » est une appellation à tonalité péjorative. Et
pourtant, ne peut-on pas dire qu’en fin de compte, tout chercheur,
à sa façon, l’est via la « cause » qu’il défend à travers ses recherches ?
Toutes ces observations montrent à quel point la façon de conce-
voir la connaissance évolue dans nos sociétés érigées en « sociétés de la
connaissance ». La gamme des producteurs/porteurs de connaissance
reconnus s’enrichit, ce qui conduit à contester le magistère de la
recherche. En conséquence, il en va de même du registre des connais-
sances admises comme telles, ce qui conduit à contester le magistère
de la science. On en arrive donc à se dire qu’il faut apprendre à faire
la part des choses entre les divers modes de connaissance, entre les
connaissances elles-mêmes et entre les divers usages qu’il convient
de faire des unes et des autres. La complexité de l’écheveau dans
lequel ces connaissances circulent, se combinent, se heurtent, saute
aux yeux. Cette complexification entraîne en parallèle un question-
nement sur la façon d’articuler – et de hiérarchiser – ces différentes
composantes de ce qui devrait constituer un système collectif de
pensée et, à travers lui, de régulation de la société.
Un nouveau regard sur la recherche

Sans doute ce tableau résulte-t-il d’une série de changements
sociaux et technologiques (mondialisation, informatisation électro-
nique en particulier). Mais il correspond aussi à une redécouverte
d’une réalité sociale banale qui était occultée par la domination
du discours scientifique et technique nimbé de l’auréole d’un « pro-
grès » infini fondé sur la science. Ces interrogations résultent donc
de la crise de ce discours. Non pas qu’il ait perdu de sa présence.
Mais il a perdu en partie de sa crédibilité parce qu’il s’est dédou-
blé et qu’il apparaît désormais contradictoire, continuant d’un côté
à servir la promesse faite à tout un chacun d’un avenir meilleur,
annonçant de l’autre le malheur pour l’humanité si elle continue
de suivre la voie qu’elle a adoptée en se rangeant à cette promesse.
105
À ceci près que, structurellement en position de force, la version

« progressiste » de ce discours continue d’être la base du mode de
production et des modes de vie qui dominent le monde. D’où l’im-
portance des propositions visant à lui faire pendant en diversifiant
les sources de la connaissance, en mobilisant les connaissances exis-
tantes considérées dans toute leur diversité et en mettant en place
d’autres façons d’en orienter la production. On assiste à l’appari-
tion d’une nouvelle façon – pluraliste – de concevoir la mobilisation
des connaissances pour l’action dans et sur la société. Cela dit, elle
ne sera en mesure de s’imposer que si une pression assez forte est
faite en ce sens. L’importance de l’enjeu n’échappe pas.
Au-delà de la vision critique qu’elles portent de la recherche,
telle qu’elle est organisée et se fait actuellement, ces suggestions
posent implicitement une question à la fois difficile et essentielle :
celle de la conception même de la science qui régit l’activité de
recherche et de la nature de la connaissance qu’elle produit, c’est-à-
dire de ce qui est reconnu comme un résultat de recherche et validé
comme tel.
Le poids dont la notion de développement durable pèse dans le
discours public interpelle précisément la recherche sur ce point.
Cette interpellation suscite deux réponses de la part de cette der-
nière : l’une qui renvoie purement et simplement la notion en
question dans l’univers du vocabulaire idéologique et politique,
et lui dénie donc toute pertinence du point de vue scientifique ;
l’autre au contraire qui prend acte du fait qu’elle témoigne d’un
profond besoin de la société d’identifier ses perspectives d’avenir et
considère que la recherche – et tout particulièrement la recherche
publique – non seulement ne peut pas ignorer les interrogations
de la société qu’elle exprime, mais doit aider à les poser clairement
et à y répondre. Ce souci de faire en sorte que la recherche contri-
bue comme il se doit au débat public en y apportant son éclairage
propre se traduit par des programmes de recherche visant soit à
définir des objectifs à atteindre par des politiques ou des réalisa-
tions (on parle alors de recherche pour le développement durable),
soit à clarifier les questions de fond que la notion soulève – dont
la moindre n’est pas, par exemple, celle de la façon de confronter
ses trois dimensions : écologique, économique et sociale, qu’elle
pose comme principe d’action – (on parle alors de recherche sur
106
le développement durable). Face à cette notion, la recherche est

confrontée à deux perspectives de travail qui prennent à revers ses
démarches habituelles : celle de la construire comme un « concept »
interdisciplinaire et celle de concevoir ce concept en tenant compte
du fait qu’elle renvoie à un projet d’action ; et donc à un projet de
société. De la capacité de la recherche à s’approprier ces deux exi-
gences dépend non seulement l’avenir de cette notion, mais aussi
la tournure que prendra l’action publique. En mettant en avant la
nécessité de trouver les chemins qui feront avancer à l’amble toutes
les dimensions de la transition écologique, elle se présente comme
l’outil par excellence de celle-ci.
De nouvelles voies d’accès à des connaissances pour l’action

Le décloisonnement entre les disciplines et l’attention particu-
lière portée au rapport des sciences à l’action sont les deux pierres
d’achoppement auxquelles se heurte la recherche dite « acadé-
mique » lorsqu’elle est confrontée aux questionnements qu’induit
la référence à un développement durable. Elle s’avère alors en effet
enkystée dans les biais d’un « académisme » ayant deux propriétés
formant boucle : une spécialisation de plus en plus poussée et une
démarche autoréférentielle de plus en plus normative et normée.
En conséquence, les résultats de la recherche se coupent de deux
manières des perspectives de compréhension nécessaires à l’action :
par la fragmentation du réel – qui, lui, s’impose dans toute sa com-
plexité – qu’ils produisent et par la dérive endogène des question-
nements qu’ils suscitent.
La référence faite à l’interdisciplinarité répond donc à la diffi-
culté particulière à laquelle la recherche se trouve confrontée quand,
comme il en va de toutes les questions ayant trait au développement
durable, elle a affaire à des objets ou à des problèmes de recherche
qui ont la caractéristique majeure de mettre en jeu, au-delà de leurs
dimensions environnementales et techniques, des intérêts, des
valeurs, des représentations ; en un mot, un projet de société en
action. Elle traduit donc la nécessité de mettre fin à la césure entre
des disciplines qui produisent les connaissances en amont ou en
aval de l’innovation technologique (les sciences dites « de la nature »
et les sciences dites « pour l’ingénieur ») et les disciplines qui ana-
lysent les sociétés dans lesquelles ces innovations prennent corps et
107
qu’elles transforment (les sciences dites « de l’homme et la société »

ou « humaines et sociales »), dans la mesure où les unes et les autres
ont les mêmes objets de recherche : les innovations et leurs consé-
quences. Il ne s’agit rien de moins que de compenser les artefacts que
la fragmentation du réel introduit dans la production des connais-
sances scientifiques pour apprendre à le connaître dans sa com-
plexité autour d’une question donnée. La mobilisation disciplinaire
recherchée doit donc nécessairement s’étendre de façon conjointe
aux sciences de la nature, aux sciences de l’ingénieur et aux sciences
sociales. Là réside la véritable originalité de cette interdisciplinarité,
qui est par ailleurs une démarche habituelle de la recherche. Mais
l’élargissement en lequel elle consiste nécessite qu’elle invente les
concepts, les méthodes, les savoir-faire qui la constituent en une
démarche répondant aux exigences d’une évaluation contradictoire
et collective. Autrement dit, elle a à créer son espace de référence,
gage de rigueur et de légitimité.
Parler d’interdisciplinarité est aussi une façon d’aborder la
question du rapport de la recherche à l’action. En effet, si le terme
caractérise avant tout une démarche de recherche et s’adresse en
premier lieu aux milieux scientifiques, il n’en procède pas moins
de la préoccupation de rapprocher les connaissances scientifiques
de l’action. Et cela de deux manières.
En premier lieu, l’idée qui est à la base de l’interdisciplinarité
est de mettre la recherche face à un problème formulé dans des
termes qui sont ceux de l’action confrontée à la complexité du réel,
et ainsi de mettre en évidence la multiplicité des paramètres impli-
qués dans les enjeux et les décisions en cause. De ce point de vue,
l’interdisciplinarité va dans le sens de l’ouverture au débat. Elle
constitue une base pour l’alimentation, voire l’organisation, de la
controverse (ainsi d’ailleurs qu’éventuellement pour celles de l’ex-
pertise ou de la décision, à l’instar de ce qui est recherché dans les
conférences de citoyens). Les controverses autour de la question du
changement climatique illustrent bien à la fois l’introduction de
nouvelles dimensions au débat lorsqu’il s’étend du champ scienti-
fique au champ sociétal et la perméabilité de ces deux champs l’un
par rapport à l’autre. C’est ce qui conduit à chercher à mobiliser
et à faire dialoguer, pour les articuler les unes avec les autres, les
connaissances spécialisées des chercheurs concernés par la question
108
étudiée. Cette quête d’intégration des connaissances spécialisées est

un des grands enjeux et une des grandes difficultés d’une recherche
soucieuse de prendre en charge les problèmes soulevés par la mise
en œuvre d’un développement durable. Mais elle demeure affaire
de chercheurs et de chercheurs seuls, elle maintient une coupure
entre recherche et connaissance produite, d’un côté, et nécessités
de l’action, de l’autre. Elle ne prend en effet en considération que
les connaissances labellisées scientifiques et écarte paradoxalement
celles des acteurs de la société civile (et des citoyens) alors que c’est
d’eux que dépend en fin de compte l’issue.
Cette limite conduit à envisager la perspective de leur associa-
tion, en tant que telle, au processus de recherche interdisciplinaire :
telle est la seconde manière pour l’interdisciplinarité de rapprocher
les connaissances scientifiques de l’action. Inutile d’épiloguer sur
les difficultés tant de fond que de méthode que ne peut manquer de
soulever ce genre de pratique.
En venir à cette possibilité pose la question du rôle – et surtout
du statut – des sciences sociales. Théoriquement en effet, c’est à
elles qu’il revient d’analyser les représentations sociales, les pra-
tiques sociales, etc., des acteurs, mais cela au prix d’une posture
« en surplomb » par rapport à eux et les transformant en simples
objets de recherche. C’est au chercheur, sociologue ou autre qu’il
revient de décoder les enjeux auxquels ils sont confrontés ou les
raisons de leurs comportements. D’où une remise en question
d’une conception – que l’on pourrait qualifier de « scientiste » (ou
de « positiviste ») – des sciences sociales, leur réservant le monopole
de la compréhension de la société – et, donc, déniant toute capacité
d’analyse à des acteurs sociaux à la conscience aliénée. D’où égale-
ment l’accusation d’« académisme » portée contre les chercheurs en
sciences sociales qui se rallient à cette conception. D’où enfin la pro-
position de mettre en œuvre des démarches de « recherche-interven-
tion » pour sortir de cette coupure entre recherche et connaissance
produite, d’un côté, et nécessités de l’action, de l’autre. Si elle veut
aller au bout de ses prémisses, avec son double souci de prendre en
considération la dualité faits/valeurs qui caractérise les problèmes
et de mettre la connaissance en prise sur l’action, l’interdisciplina-
rité a donc à trouver les voies de cette ouverture du champ scienti-
fique à une participation des acteurs. Ce qui pose la question de la
109
façon d’articuler connaissances scientifiques et connaissances pro-

fanes, ainsi que celle, généralement fort mal posée, d’une réponse
qu’il s’agirait de donner à une pseudo-« demande sociale ». L’enjeu
est d’importance pour les associations dans la mesure où cette exi-
gence ouvre la perspective d’une recherche mobilisant leurs poten-
tiels de connaissance dans un processus de recherche en partenariat
orientée vers l’action.
La recherche se retrouve sur la même sellette que l’expertise. Est
en quelque sorte à inventer la composante scientifique de la quête
de la « démocratie écologique ». Cela suppose de repenser les moda-
lités du dialogue, qui demeure difficile et confus dans ses termes,
entre chercheurs et citoyens, fussent-ils les plus « éclairés », comme
le sont des militants associatifs. C’est en fait la question de l’enga-
gement du chercheur qui se pose à nouveau. Mais il importe de bien
se comprendre : repenser ce dialogue n’est pas une simple affaire
de communication à améliorer, c’est le statut même des uns et des
autres dans leurs rapports respectifs à la connaissance – et à sa pro-
duction – qui est remis en débat. Et cela vaut tout particulièrement
pour le métier de chercheur, qui n’est jamais qu’un métier parmi
d’autres et dont on ne voit pas pourquoi il n’aurait pas, comme les
autres, à évoluer. Son rôle propre demeure, car l’observation, l’expé-
rimentation, l’analyse et la conceptualisation menées avec rigueur
restent indispensables. Il a un rôle de veilleur concernant les besoins
en connaissances, un rôle de concepteur concernant les modalités
de leur production et un rôle d’acteur concernant leur production.
Mais tous ces rôles sont sociaux ; ils répondent à des objectifs divers,
voire sont inspirés par des valeurs diverses, exigeant des démarches
adaptées ; ils subissent des ajustements en fonction des évolutions
de la société et des états des connaissances qui résultent de la façon
dont ils ont été exercés : en les jouant, les chercheurs sont soumis
au débat social et démocratique qu’ils alimentent de leurs apports
et de leurs exigences propres.
L’inertie des structures institutionnelles de la recherche fait de la
voie associative une voie de recours pour promouvoir cette réflexion
et sa mise en application dans des programmes de recherche. Les
associations constituent des sortes d’« espaces intermédiaires » d’in-
novation en matière de recherche. Les chercheurs qui s’impliquent
dans l’exploration de ces voies nouvelles le font en se mettant en
110
marge de la communauté de leurs pairs et y trouvent un espace

de liberté. Ils sont donc à leur façon des militants porteurs d’une
vision de la production de connaissance impliquant une éthique
citoyenne. Ce sont, à leur façon, des « lanceurs d’alerte » ; ils posent
la question de la substitution, au cœur du processus de production
de la connaissance, d’un projet de développement alternatif à celui
qui en constitue actuellement, de façon implicite, mais totalement
structurante, la matrice. Cela constitue leur « engagement » propre
en tant que chercheurs ; leur action – pour ne pas dire leur com-
bat – et les principes qui la fondent font donc intrinsèquement
partie du projet de citoyenneté associatif. Il n’est même sans doute
pas exagéré de dire qu’ils se situent à un des endroits les plus stra-
tégiques de sa mise en œuvre, puisqu’ils font porter leur réflexion
sur les interactions entre les connaissances de tous ordres qui sont
au cœur des évolutions de nos sociétés et que ce qu’ils proposent,
c’est une méthode pour s’en donner une représentation et une com-
préhension qui servent à mieux comprendre les enjeux et les condi-
tions des décisions à prendre.
Les mots, outiLs de combat

Que ce soit à juste titre, comme certains militants associatifs le
pensent, ou indûment, comme l’affirment d’autres, une expression
prétend actuellement cristalliser l’ensemble des valeurs et des prin-
cipes d’action qui sont à la base du projet associatif de « repenser le
développement ». Cette expression, que nous avons à de multiples
reprises trouvée sur notre chemin, est celle de « développement
durable ». Elle a pris une telle place dans les discours qui occupent
l’espace public, d’où qu’ils émanent, et dans les justifications de
décisions de tous ordres, publiques aussi bien que privées, qu’elle
s’impose à l’attention. La place qu’elle occupe dans le discours
public illustre le fait qu’elle répond à une nécessité. Mais, dans le
même temps, l’utilisation tous azimuts qui en est faite lui donne
un caractère protéiforme source de débats et de malentendus. De
ce fait même, elle ne peut que susciter la controverse car elle est
loin de faire consensus. Le mouvement associatif qui se donne
comme objectif de repenser le développement peut d’autant moins
111
l’ignorer qu’elle incarne ses valeurs (notamment d’équité et de soli-

darité, celle-ci poussée même jusqu’à son niveau intergénération-
nel) et qu’elle lui offre une grille de réflexion et d’action globale.
D’où la nécessité de clarifier le débat. Cette clarification est à faire
autour de quatre questions : 1) celle de la façon d’appréhender la
notion de développement durable et de l’appréciation de l’usage
à en faire sur un plan associatif ; 2) la même question, mais sur un
plan politique ; 3) celle de son efficacité pour l’action ; 4) celle de
sa pertinence comme outil d’analyse des fondements des luttes
sociales.
Une référence pour l’action associative ?

L’usage qui peut être fait de la notion de développement durable
sur un plan associatif est à apprécier à partir de trois points de vue :
sa capacité à induire une mobilisation citoyenne ; son sens, son sta-
tut et sa portée idéologiques ; l’opportunité d’y attacher de l’impor-
tance et d’en débattre.
Sur le premier point, les observations sont contradictoires. D’un
côté, de multiples raisons donnent à penser que l’appropriation
citoyenne de cette notion est très clairement en route ; l’expression
« développement durable » commence à s’installer dans les milieux
populaires. Cette vulgarisation doit beaucoup à la vertu pédago-
gique de la question du changement climatique. La notion est d’au-
tant mieux comprise dans ces milieux que les implications sociales
du changement climatique sont bien mises en avant. Cette popula-
risation en cours de la notion peut être une des raisons majeures
de s’y tenir et plus même, de travailler à la faire progresser par tous
les moyens appropriés, mais en particulier en en faisant un mot-clé
de l’éducation populaire. Il n’en faut pas moins reconnaître qu’elle
n’est pas le moteur d’une mobilisation de masse et la question se
pose de son aptitude à le devenir, en raison de son niveau d’abstrac-
tion et de sa distance par rapport au vécu des gens.
Sur le second point, les analyses font le grand écart : la référence
à un développement durable est tantôt considérée comme (initiale-
ment au moins) véritablement révolutionnaire, tantôt objet de cri-
tiques plus ou moins radicales. Une première critique porte sur les
manipulations dont elle est l’objet. Ce constat n’est pas contestable.
Mais il peut conduire à deux conclusions opposées. On peut y voir
112
le signe que parler de développement durable soulève de véritables

enjeux, et qu’il est désormais devenu impossible de rester audible
sans y faire allégeance, fût-ce au prix de se mettre en contradiction
soi-même à travers ses pratiques. On peut, au contraire, voir dans
ces manipulations l’illustration du fait que la notion n’est qu’un
pur et simple leurre idéologique et de ce fait, un piège ouvrant un
débat truqué, et récupéré d’avance. Et qui plus est, la voir comme
un leurre destiné à camoufler la dimension de luttes de classes des
luttes sociales actuelles.
La nécessité du débat, quant à elle, peut être contestée sur deux
plans : celui de son intérêt pur et simple, la notion de développement
durable ne posant pas les bonnes questions ; celui de son opportunité
parce que l’urgence dans laquelle nous sommes fait qu’il est temps
d’entrer dans le vif du sujet, à savoir le débat non plus sur les mots,
mais sur les actions à mener. Ce à quoi il peut être répondu que
l’urgence ne saurait permettre de passer outre à la règle d’action que
nous rappelle la référence à la notion de « développement durable » :
le caractère indissociable des trois dimensions (écologique, écono-
mique et sociale) de toute question et l’exigence d’en placer le trai-
tement sous le signe de l’équité et de l’éthique. Arguer de l’urgence
pour prendre des décisions ne répondant pas à ces exigences interdit
de les placer sous le signe du développement durable.
Ces différences d’appréciation renvoient à des postures idéolo-
giques différentes. Elles résultent aussi pour beaucoup de la diversité
des analyses que les associations sont conduites à faire en fonction
de leurs domaines d’action et de leurs objectifs respectifs. Mais il est
au moins possible de sortir de certains malentendus en en mettant
en évidence certaines origines. Ils découlent en effet des références
différentes auxquelles les uns et les autres font appel pour donner
sens à la notion de développement durable. Rappeler l’emploi qui
a été fait de la notion de développement par les États-Unis dans le
contexte de la guerre froide, pour en illustrer le caractère politique
et idéologique, ou souligner le finalisme latent qui est derrière elle,
pour en dénoncer le caractère inapproprié en raison du fait qu’elle
résulterait d’un emprunt fait à la biologie, ne conduit évidemment
pas à la même conclusion, quant à la légitimité du terme, que faire
remarquer que son introduction a été une innovation majeure – et,
qui plus est, une innovation mal reçue et restée minoritaire – dans
113
l’approche économique, pour y faire prévaloir une dimension qualita-

tive critique par rapport à l’aspect purement quantitatif de la notion
de croissance. De ce point de vue, parler de « développement humain
soutenable » (ou même plus simplement « durable ») ne fait que tra-
duire l’usure des mots, car il est difficile de concevoir un « dévelop-
pement », au sens qualitatif du terme, qui ne soit pas « humain » ! Le
retour aux sources peut donc servir aussi bien à disqualifier l’expres-
sion qu’à en consolider le sens. Autre source d’équivoque : celle qui
consiste à récuser sans procès l’expression « développement durable »
sous prétexte qu’elle figure abondamment dans des documents offi-
ciels, qu’ils soient ceux du gouvernement ou du FMI, et sans faire
état du fait que des associations critiques à l’égard du mode de déve-
loppement actuel s’en réclament, elles aussi, explicitement dans
leur dénomination et leurs activités. Il ne s’agit bien évidemment
pas de la même acception des mots.
Loin de disqualifier la notion de développement durable, ces mul-
tiples décalages de sens ne montrent-ils pas qu’elle est un activateur
d’enjeux, qu’elle en constitue elle-même un et qu’il est donc impos-
sible de ne pas prendre parti dans les débats qu’elle suscite ? Les asso-
ciations peuvent-elles faire abstraction du fait que la référence à un
développement qualifié de « durable » ait si vite et si profondément
pris racine dans le discours sociétal ? Cela peut-il s’expliquer autre-
ment que par le fait que s’y exprime un profond besoin des sociétés
contemporaines de disposer d’un vocable leur permettant de donner
corps à leurs interrogations ? La notion de développement durable
ne devient-elle pas ainsi, qu’on le veuille ou non, l’arme par excel-
lence du débat ? Ce sont les mots qui donnent sens à l’action et cela,
à plus forte raison, quand l’action prend la forme d’un combat. Et
c’est bien ce dont il s’agit avec les dimensions stratégiques et norma-
tives de l’idée de développement durable. Dès lors, les associations
qui veulent porter leurs propres propositions de réponses au niveau
du débat de société peuvent-elles faire l’impasse sur elle ?
Un mot-force pour le débat démocratique ?

Ces questions se posent d’autant plus que la référence à un
développement durable souhaitable est devenue un enjeu poli-
tique. À travers ces débats sur les mots, c’est la qualité même du
débat démocratique qui est en jeu. De ce point de vue, la notion de
114
développement durable présente un double intérêt : celui d’obliger

à tenir compte de ses propres présupposés (le caractère indissociable
de ses trois dimensions et ses exigences du point de vue de l’équité
et de l’éthique) et celui de jouer le rôle d’un catalyseur pour élargir
le débat. Ce qu’elle fait en suscitant par réaction des alternatives,
l’une minimaliste (la « croissance verte »), l’autre maximaliste (la
« décroissance »). À cette terminologie qui a l’inconvénient de se can-
tonner dans le domaine économique et de se focaliser sur la ques-
tion de la croissance, s’ajoute tout un courant qui s’inscrit dans une
perspective plus « systémique » en incluant dans son approche les
valeurs à promouvoir pour changer de modèle de développement :
le bien-être, le « bien vivre », la « sobriété heureuse », etc.
Ainsi s’est progressivement mis en place un débat collectif struc-
turé par quatre lignes de force : a) une qui se situe principalement
sur les plans économique et technologique (avec leurs prolonge-
ments scientifiques) et qui exprime à la fois la capacité d’adaptation
du système de production en place (quand ce n’est pas plus modes-
tement, son aptitude à faire des concessions) et les résistances qu’il
peut opposer pour persévérer dans son être : c’est celle qui s’incarne
dans l’expression « croissance verte » ; b) une qui oppose comme irré-
ductibles l’une à l’autre la finitude des ressources et la dynamique
du mode de développement actuel, qui en tire un principe écono-
mique général et qui s’efforce d’en montrer la faisabilité : c’est celle
qui estime que la seule voie possible est la « décroissance » ; c) une
qui procède du même diagnostic, mais qui identifie dans la « déme-
sure » et l’« arrogance » technologiques les ressorts du mode de déve-
loppement qui y conduit, et qui estime qu’il faut leur opposer une
conception de technologies modestes, résilientes et réversibles ; d)
une, enfin, qui, partant également du constat d’une incompatibi-
lité croissante entre les disponibilités en ressources, lato sensu, de la
planète et les usages que le modèle de développement actuel en fait,
fournit – se contente de fournir, doit-on plutôt dire – un concept
visant à penser ensemble les différentes dimensions du problème
et les ajustements à réaliser entre elles pour y porter remède : ce
concept est celui de développement durable. On notera qu’alors que
tout ce débat repose sur le constat d’une crise du capitalisme, il n’y
est pratiquement pas fait référence à Marx. Cette absence mérite
d’être soulignée et mériterait une explication.
115
Ces différentes approches s’offrent comme autant d’alternatives

pour cadrer le débat démocratique et comme autant d’atouts pour
qu’il se déroule de façon claire et utile. La diversité des points de
vue qu’elles illustrent permet de s’interroger sur leurs complémen-
tarités, mais aussi sur les contradictions qui existent entre elles.
Mais clarifier le débat démocratique suppose d’abord de sortir des
soliloques pour les confronter, puis de les confronter en instaurant
les conditions d’une véritable controverse entre elles, afin de quitter
le terrain de la polémique, d’accepter le débat contradictoire et de
renoncer à l’anathème. La notion de développement durable offre
l’intérêt de proposer un cadre d’ensemble pour cette mise en contro-
verse. Elle définit les principes auxquels les différentes options
doivent répondre et permet de les évaluer à l’aune de ces principes.
Dans une situation de transition aussi radicale, le politique
prend une importance exceptionnelle ; lui revient en dernier res-
sort la décision, car lui seul est en mesure de trancher dans les
contradictions en préservant la paix sociale. D’où l’importance du
rôle des associations face lui, en tant à la fois que vigie et qu’aiguil-
lon. Étant les mieux placées pour porter les valeurs attachées à la
notion de développement durable, il leur revient de faire en sorte
que ses principes guident le débat et l’action politiques. Pour cela, il
est indispensable qu’elles se l’approprient collectivement.
Un mot-force pour la transition ?

Mais ce qui fait l’intérêt des mots, c’est leur capacité à donner
prise sur le réel et à contribuer à le transformer ; la guerre des mots
se joue aussi sur le terrain car c’est là qu’elle se gagne. À travers les
initiatives ponctuelles qu’elles prennent, que ce soit par les ques-
tions qu’elles abordent ou les actions locales qu’elles mènent, les
associations sont en mesure de faire avancer les réflexions, voire
de promouvoir des changements dans le sens d’un développement
durable ; par une remontée de leurs initiatives au niveau national,
elles peuvent aussi jouer de leur influence. Mais la notion de déve-
loppement durable est-elle mobilisatrice et efficace en tant qu’outil
pour « faire bouger les lignes », concevoir et mettre en pratique des
comportements de transition ?
Dans cette perspective, il est particulièrement intéressant de
regarder de plus près ce que donnent les Agendas 21 auxquels
116
référence a déjà été faite, puisqu’ils se veulent l’instrument par

excellence de la mise en œuvre locale du développement durable.
Créés en 1992, ils ont déjà une histoire ; ils ont donc évolué. Utilisés
dans tous les pays, ils sont soumis à une grande diversité de
contraintes. Ils s’incarnent donc de façons très diverses, comme le
montre l’examen des différentes formules adoptées au niveau euro-
péen. Cet examen montre aussi qu’ils reposent sur une tension,
voire une contradiction, entre une volonté déclarée de promouvoir
une approche participative (qui fait partie de leur enracinement
dans la conception de ce que doit être un développement durable),
et une démarche d’inspiration en réalité planificatrice, donc de
type top-down (qui leur vient de ce qu’ils ont été conçus comme des
instruments du « penser global, agir local »). Leur mise en œuvre en
souffre et leur pérennité dépend de leur capacité à donner à la popu-
lation le goût de la participation. S’ajoute à ce handicap initial, le
caractère parfois sophistiqué des débats autour du « développement
durable », dont ils se réclament : complexe, l’idée est parfois difficile
à saisir par les populations auxquelles elle s’adresse. Il arrive aussi
parfois que les applications représentent des dérives par rapport à
l’esprit de la démarche, en raison d’une banalisation de son appli-
cation par le recours à des protocoles passe-partout. Par ailleurs,
l’enlisement des négociations internationales affaiblit l’autorité et
la légitimité politiques de la référence au développement durable
auprès des élus. Il n’en demeure pas moins qu’utilisés à bon escient,
les Agendas 21 ont pu se révéler un outil précieux et novateur pour
des coopérations entre les collectivités locales et les associations.
Il conviendrait d’en tirer les leçons de façon approfondie.
À travers eux ou à partir d’initiatives originales qui s’en ins-
pirent, le niveau local s’avère particulièrement propice à un travail
conjoint débouchant sur des avancées. La nécessité que la notion
de développement durable implique d’associer les populations aux
processus de décision contraint à rechercher cette adéquation et en
fait une condition de réussite ; la très grande souplesse de la formule
se prête à cette recherche ; le souci du bien-être des populations qui
y est central la facilite. Cela se traduit par une grande diversité dans
les itinéraires d’action, liée tant à la taille qu’aux situations des
collectivités locales. En somme, la primauté que l’on a vue donnée
au souci de respecter la diversité au niveau international vaut tout
117
autant pour le local. De ce point de vue, les Agendas 21 constituent

un excellent test de l’exigence de transversalité qui est le propre de
l’idée de développement durable. Ils montrent que, si elle est diffi-
cile à réaliser, elle n’en demeure pas moins l’objectif, et l’enjeu, de
la démarche tentée. D’une façon générale, à travers des solutions
appropriées à chaque cas, les Agendas 21 s’avèrent être une école
de démocratie participative fondée avant tout sur une pédagogie.
Cette façon de les concevoir et de les mettre en œuvre est gage de
leur réussite.
En fin de compte, les enjeux globaux s’inscrivent dans le réel
à ce niveau local : cela passe par des applications au plan local de
démarches de caractère général (les plans « climat » par exemple),
mais aussi par des actions plus spécifiques, qui doivent coller aux
caractéristiques et aux attentes des populations en répondant à
chaque fois à des situations très particulières (comme une brutale
désindustrialisation) ; cela se traduit par des innovations tant dans
la démarche suivie que dans les réalisations et les concepts pour
les désigner. On en a vu des exemples en évoquant la « gestion en
bien commun » ou une nouvelle façon de concevoir des « quartiers
urbains ». Les initiatives locales peuvent être à l’origine de disposi-
tions reprises au niveau national. Ces réalisations locales montrent
qu’avec ses limites bien sûr et en dépit de ses ambiguïtés, la notion
de développement durable peut être un important outil du travail
de la société sur elle-même. Une condition pour cela est qu’elle colle
aux situations vécues par les gens et aux pratiques qu’ils inventent,
au niveau le plus ordinaire qui soit de leur quotidien, pour se créer
la qualité de vie qu’ils désirent ou, de façon plus réaliste souvent,
pour les rendre simplement vivables. Ces micro-métamorphoses sont
méconnues, alors qu’elles constituent le vécu des gens « ordinaires ».
Il est donc essentiel de les identifier pour en comprendre les res-
sorts, et en extraire les attentes qu’elles expriment. L’appropriation
citoyenne de l’idée d’un développement durable passe nécessaire-
ment par son enracinement dans ce vécu. De plus, c’est même tout
simplement par là qu’elle prend pratiquement et socialement corps
et elle n’a de chances de s’incarner dans la promesse mobilisatrice
tant recherchée que si la façon dont elle est énoncée entre en écho
avec ce vécu. D’où la nécessité d’un dialogue entre chercheurs et
militants associatifs pour faire qu’il en soit ainsi.
118
Un concept pour l’analyse des luttes sociales ?
Cette même capacité de la notion de développement durable

à provoquer un changement social est illustrée par son incidence
sur l’approche de la question de l’environnement par le syndica-
lisme ouvrier. De ce point de vue, un rapprochement – inattendu –
s’impose entre la notion de développement durable et celle de lutte
des classes. Bien que demeurant largement implicite (de la même
manière que la référence au capitalisme), ce rapprochement s’im-
pose quand la question sociale du travail est abordée. Il s’impose
parce que, à défaut d’être une référence partagée par l’ensemble
du mouvement syndical, la notion de lutte des classes n’en est pas
moins la forme d’expression la plus radicale de l’opposition qui est
à la base de son combat, alors que celle de développement durable
– et, avant elle, celle d’environnement dont elle est l’héritière – ne
lui doit rien. En fin de compte, la bataille des mots a bien lieu là.
Confrontée à la notion de lutte des classes, celle de développement
durable peut être considérée comme un leurre parasitant les luttes
sociales. C’est en effet sur ce front majeur que les mots s’affrontent,
car l’une et l’autre de ces deux notions revendiquent de traduire les
enjeux majeurs auxquels la société est aujourd’hui confrontée et de
les conceptualiser pour avoir prise sur eux. Ce sont des mots-force.
Ils ont deux facettes : l’une d’énonciation, l’autre de préparation à
l’action, chacune étant l’envers de l’autre. Ils sont donc liés à l’his-
toire sociale qui les produit et qu’ils produisent à leur tour.
Cette bataille des mots paraît inévitable, car, comme on l’a vu,
elle renvoie aux contradictions actuelles du capitalisme, dans la
mesure où la crise que celui-ci traverse aggrave la condition sociale
du travailleur en même temps que les atteintes portées au système
naturel planétaire. Le fait que la notion de lutte des classes soit tom-
bée en désuétude ne signifie pas que l’analyse de la société dont elle
procédait lorsqu’elle était à son apogée n’est plus pertinente. Bien
au contraire, ses raisons d’être demeurent : la « question sociale »
et son enracinement dans la « question du travail » sont toujours
la clé de voûte des enjeux de nos sociétés contemporaines. Le fait
que la notion de lutte des classes ne soit plus le moteur hautement
revendiqué des luttes sociales ne signifie pas que celles-ci n’y ren-
voient pas. Cela traduit simplement deux évolutions largement
119
convergentes : d’une part, l’incapacité actuelle de cette notion à

armer le combat du mouvement social qui la porte pour faire évo-
luer la société dans le sens de ses aspirations ; et, d’autre part, ceci
expliquant cela, le fait que l’image de la société idéale dont elle fait
sa « promesse » ne correspond pas à celle, montante, qui se cherche
en réponse aux inquiétudes environnementales. C’est ainsi que se
produit l’usure des mots, alors qu’ils peuvent garder de leur perti-
nence analytique.
La notion de développement durable se prétend l’outil nouveau
de cette quête de société idéale alternative : d’une alternative fon-
dée, donc, non plus sur la question sociale du travail, mais sur la
question environnementale. De ce fait, initialement, la question du
travail telle que la pose le mouvement syndical ne faisait pas partie
de la problématique du développement durable. Le seul angle sous
lequel elle pouvait éventuellement lui être raccordée est celui de
la lutte contre la pauvreté. Considérée comme un héritage de la
société industrielle, dont il faut se débarrasser, elle faisait même
plutôt partie des vieilles défroques à jeter aux poubelles de l’his-
toire. À plus forte raison, la lutte des classes faisait-elle partie du
même cortège de références à mettre au rancart. Le tout étant
emballé dans la théorie du passage de la « société industrielle » à
la « société postindustrielle ». Vue sous cet angle, la notion de déve-
loppement durable apparaît comme étant à la société « postindus-
trielle » (ou « postmoderne ») ce que celle de lutte des classes était à
la « société industrielle ». Cette substitution lui a valu d’être accusée
de dérive environnementaliste de la première.
Ce hiatus pose problème. Comment imaginer en effet que la
notion de développement durable puisse prétendre guider la mise
en œuvre d'une transition visant à transformer le capitalisme en
profondeur, si elle fait l'impasse sur ce qu'il est depuis deux siècles ?
Elle ne peut éviter d'en assumer cet héritage, car le projet qu'elle
porte est précisément d'en tirer les enseignements en l'incorpo-
rant dans une réflexion élargie à l’ensemble des effets de ce mode
de production, tels qu’ils se révèlent maintenant au terme d’une
évolution qui en grossit le trait, tant dans l’exploitation du tra-
vail que dans l’exploitation des ressources naturelles, au point de
frôler, sur l’un comme sur l’autre de ces plans, le seuil de la rup-
ture. Comment imaginer que les conséquences considérables sur
120
l’emploi, les conditions de travail et les conditions de vie des travail-

leurs qu’implique la transition vers un « développement durable »
puissent être ignorées de toute action du syndicalisme en vue d’y
contribuer ? Comment, à l’inverse, imaginer que, dans la réflexion
sur les conditions de travail et de vie, il puisse être fait abstraction
des destructions des ressources et des milieux naturels, qui les
affectent directement ? Penser un développement durable suppose
d’emboîter l’une dans l’autre la question du travail et la question
environnementale, car elles sont les deux facettes indissociables du
même système, capitaliste. L’illustrent d’ailleurs les alliances qui se
nouent, au niveau local, dans des situations de risques industriels,
entre syndicats luttant pour leurs conditions de travail et popula-
tions locales se mobilisant pour défendre leur cadre de vie. Émerge
alors une compréhension partagée de la situation.
Mais s’il faut aller dans le sens de cette convergence, cela ne
conduit-il pas à redonner toute sa place à la question du travail dans
la question du développement durable ? Cela ne conduit-il pas à s’in-
terroger sur la capacité de la notion de développement durable à se
l’approprier ? Cela aurait le mérite de permettre d’évaluer la capa-
cité qu’elle revendique à analyser les méfaits du capitalisme, d’en
montrer les insuffisances et les faiblesses pour la compréhension
de la crise multidimensionnelle actuelle, mais aussi de s’interroger
sur sa valeur heuristique propre et sur ses apports pour mettre à
jour des analyses du rapport au travail qui datent.
Soucieux avant tout d’être présent au présent et de s’engager
hic et nunc dans l’action, le mouvement associatif semble réticent
face aux grands débats d’un passé décidément renvoyé au passé.
Mais comment aborder la question d’une transition écologique sans
poser celle de la sortie du capitalisme – ou au moins d’une muta-
tion radicale la préfigurant ? Cela ne peut se faire qu’en poussant
les analyses portant sur ses principes de fonctionnement. Faire l’im-
passe sur ce point est une esquive qui empêche la compréhension
des processus en cause. Une telle volonté d’amnésie historique par
souci de sortir des vieux débats ne peut que limiter les possibilités
d’action en freinant les rapprochements entre le mouvement asso-
ciatif et le syndicalisme ouvrier. Elle compromet la mise en œuvre
de la transition vers un développement durable en la vidant de son
principe d’équité.
121
Il n’y aura de transition vers un développement durable que si

sont transcendées les contradictions entre la question sociale liée
au travail et la question environnementale. C’est ainsi, et seule-
ment ainsi, que cette transition sera socialement et éthiquement
« juste » et pourra donc se réaliser démocratiquement, comme le
demandent les syndicats pour y adhérer. L’exigence qui en découle,
d’ouverture réciproque entre les associations et ces derniers, en vue
d’une alliance, est possible. La bataille des mots doit cesser d’être
un obstacle pour devenir un challenge. La rencontre peut se faire
sous la bannière d’une notion de développement durable conçue
comme un outil de questionnements et de remises en question
ouvert sur tous les plans. N’est-elle pas précisément fondée sur le
principe du « socialement et éthiquement juste » ? Cela serait sans
nul doute un point de départ pour lui redonner, tant en la pensant
que par l’action, la radicalité qu’elle tend à perdre et sans laquelle
elle s’offre à toutes les récupérations possibles. Ce pourrait être un
point de départ aussi pour réfléchir sur ce qu’il faut entendre par
radicalité et sur les conséquences à en tirer quant à l’action, quand
est exclue l’hypothèse révolutionnaire. C’est à nouveau la question
de la démocratie qui est posée.
Voilà l’enjeu de la bataille des mots. La notion de développement
durable est complexe, a des limites, est ambiguë, se prête à des mani-
pulations intéressées ? Sans doute. Mais peut-il en être autrement ?
Ces défauts, elle les tire de son ambition même et de la multiplicité
de ses statuts liée à la multiplicité de ses fonctions dans le discours
collectif. Comment imaginer en effet qu’elle puisse échapper aux
incertitudes qu’elle a à affronter et aux contradictions qu’elle a à
occulter du fait même de son ambition, aux jeux des forces sociales
qu’elle a à contrecarrer pour être le mot d’ordre collectif mobili-
sateur qu’elle prétend être ? De ce fait, elle est vouée à prendre le
sens que lui donnent les forces sociales qui s’en emparent et à ser-
vir leur combat. Mais oublier l’importance des mots et les négliger,
n’est-ce pas les abandonner à l’adversaire et perdre la bataille qu’ils
engagent ? Or, qu’on le veuille ou non, la bataille est engagée pour
s’approprier l’idée de développement durable. On le voit déjà à la
multiplicité des récupérations dont elle est l’objet. Cela prouve à
quel point elle cristallise des enjeux. Ces récupérations ont évidem-
ment comme objectif de la vider de son contenu critique. Sortir des
122
évitements et des amnésies, redonner sens aux mots et s’en servir

comme armes est une condition d’existence du mouvement social.
Le contexte actuel appelle à la mobilisation. On peut certes pous-
ser l’optimisme jusqu’à dire qu’avec la reconnaissance maintenant
acquise de la nécessité d’une régulation de l’économique, nous
vivons un grand moment historique, puisque cette nécessité, déjà
acquise pour le social, puis pour l’environnemental, fait désormais
consensus pour les trois piliers du développement durable. Cela
dit, on peut s’interroger sur les régulations qui se mettent en place,
comme le montre l’exemple de celles qui concernent la biodiversité.
La façon dont des conventions internationales en la matière contri-
buent à la généralisation de la marchandisation des ressources
naturelles conduit à douter qu’elles aillent bien dans le sens d’un
développement durable.
De toute façon, l’idée même de développement durable reste un
chantier. Y faire référence n’est pas offrir un modèle alternatif de
développement clé en main, mais mettre en avant des objectifs et
des principes d’action fondés sur un diagnostic. Elle se construit
donc dans l’action et par l’adhésion qu’elle suscite et peut contri-
buer à donner corps à la transition dont elle porte le projet. Il est
d’autant plus important que les associations s’en saisissent que la
lourdeur et la capacité de résistance des structures en place et la
faible implication du politique qui en résulte rendent illusoires les
attentes de changements de portée générale rapides.
Le combat politique reste bien évidemment une nécessité. Mais
l’appropriation citoyenne de l’idée de développement durable est
indispensable pour qu’elle devienne une force sociale. Au premier
chef, il importe donc de construire le langage capable de compenser
les réticences que soulève la remise en cause du mode de consom-
mation, ressentie comme source de « restrictions » (réticences
qu’aggrave, à tort ou à raison, l’expression de « décroissance »). Cela
suppose de donner corps à une « promesse » fondée sur un univers de
possibilités de réalisations de soi autres que celles qu’offre la société
de consommation. Ce qui est en jeu, c’est la crédibilité d’une société
alternative fondée sur une autre conception des rapports sociaux et
sur une autre conception des rapports au monde. Autant de valeurs
qui sont celles du mouvement associatif et qu’elles s’efforcent déjà
de promouvoir à travers leurs actions.
POUR NE PAS CONCLURE
L’enseignement majeur que ces lignes nous invitent à tirer de

ces échanges entre des militants associatifs, des chercheurs et de
simples citoyens autour de la question de la transition écologique
est la frappante cohérence d’ensemble qui en ressort. Derrière le
foisonnement des questions abordées et en dépit de la diversité des
points de vue, des lignes de force majeures apparaissent qui per-
mettent de structurer ce qui s’avère une forme de pensée partagée.
L’image qui s’impose est celle d’un puzzle qui, loin d’être impro-
bable, ne demande qu’à être reconstruit. S’impose à l’esprit le sen-
timent que ses pièces en désordre participent d’un dessin commun.
Et, en l’occurrence, d’un même dessein.
Compte tenu du caractère historiquement exceptionnel de la situa-
tion actuelle, n’est-il pas tout particulièrement opportun que le mou-
vement associatif en prenne conscience et s’attache à tirer parti de la
force que cela lui donne, pour se mettre en mesure d’atteindre l’ambi-
tion qui est sa raison d’être : peser sur les évolutions de la société ?
Certes, chaque association y travaille dans son domaine propre et,
même s’il demeure largement invisible, ce travail de fourmi change
la société. Mais la rapidité des évolutions, leurs interdépendances, le
poids des forces en cause, l’ampleur des questions posées conduisent
à penser qu’il est indispensable de dépasser ce niveau d’action. Aussi
utile soit-il, il n’est manifestement pas à la hauteur de l’engagement
nécessaire pour contribuer à dépasser un système économique qui
enserre l’ensemble de la société dans ses rets.
Faut-il s’en remettre au politique pour des changements qui sont
en effet de son ressort ? Le moins que l’on puisse dire est qu’il faut le
contraindre à faire bouger les lignes. Changer les règles du jeu de la
démocratie représentative exige une forte pression organisée de la
société civile. Si la « démocratie technique et écologique participa-
tive », qui s’avère indispensable, doit advenir, ce sera à l’issue d’un
combat politique serré qui suppose avant tout une mobilisation des
forces sociales autour d’un tel projet. Et cela nécessite un travail
d’approfondissement fondé sur le dialogue.
125
En effet, cohérence ne veut pas dire achèvement, et encore moins

unanimité. Les questions sont posées, des propositions de réponses
– au moins à certaines d’entre elles – s’esquissent ; mais ce ne sont
que des chantiers qui s’ouvrent. Ces chantiers sont en outre évolu-
tifs, aucun modèle de méthode préétabli n’en fixe les modalités,
elles s’inventent chemin faisant ; aucun plan d’architecte n’en fixe
un terme achevé, il se construit pas à pas. Dans une telle situation,
ce qui importe, c’est de maintenir le cap et donc de sauvegarder
l’objectif à travers les aléas de la conjoncture. C’est là où le dialogue
entre chercheurs et militants associatifs dans le cadre d’un engage-
ment commun (ou, si l’on préfère, d’une implication commune) est
essentiel. Il est garant d’une part de la fécondation réciproque entre
connaissances et valeurs, et d’autre part de la montée en généralité
des expériences ponctuelles, conditions toutes deux indispensables
pour que le difficile projet de construire les bases d’une société nou-
velle ait des chances de se réaliser.
Au total, si la cohérence prouve que le dialogue est possible, les
hiatus inévitables qui demeurent entre les façons de penser tant
le présent que l’avenir montrent qu’il reste une nécessité pour
conforter les convergences, éclairer les zones d’ombre, préciser les
points de vue, leurs divergences, les enrichir, identifier les sujets de
controverse, les mettre en débat. Ces lignes se veulent une incita-
tion à aller dans ce sens. À chacun de s’y situer, de s’y reconnaître
ou non, de les compléter, de les amender, de découvrir les espaces
qu’elles lui ouvrent pour participer aux approfondissements indis-
pensables. Mais au-delà, aussi pour s’interroger sur la façon dont
le mouvement associatif peut s’affirmer comme une force avec qui
compter dans un espace public citoyen, sur une question aussi cen-
trale que celle de la conception de la transition apte à lever conjoin-
tement les hypothèques sociétales et environnementales qui pèsent
sur l’avenir de l’humanité.
POSTFACE - LA DÉmOCRATIE
EN QUESTION FACE À LA CRISE
ÉCOLOGIQUE
Bruno Villalba (AgroParisTech, Ceraps)
La démocratie est-elle toujours adaptée à la gestion de la crise

écologique1 ? Il s’agit d’une question majeure, dès lors que l’on tente
de saisir les possibilités offertes par les pratiques démocratiques
actuelles pour faire face aux contraintes écologiques qui s’accu-
mulent. Trois pistes sont apparues à travers les débats. Elles portent
respectivement sur le fondement philosophique du projet démocra-
tique, sur sa mise en pratique et enfin, sur son principe même : la
négociation.
Son projet philosophique porte un dessein : un idéal d’émancipa-
tion de l’individu. Cette libération, il l’obtient grâce aux ressources
qu’il puise dans l’environnement, grâce à sa maîtrise technique.
Libre, enfin, de cette contrainte matérielle, il peut désormais satis-
faire ses besoins et élargir ses désirs, et ainsi répondre à la moindre
de ses aspirations. Cette perspective légitime la vision progressiste
de la démocratie : un enchaînement continu de conquêtes sur la
nature, la matière, le vivant, au profit de l’insatiable soif matérielle
des hommes. Mais comment une telle perspective peut-elle faire
face à la crise écologique ? Rappelons que la démocratie reste un
« projet indéterminé », selon le mot de Claude Lefort : elle demeure
en perpétuelle construction, tout à la fois fragile dans ses structures
et incertaine quant à son avenir. Et à présent, il lui faut en plus faire
face aux finitudes et irréversibilités, nées de ces quelques siècles
d’exploitation industrielle du vivant. « Voici le temps du monde
1. Ce texte reprend les conclusions tirées par Bruno Villalba du Forum des associations sur la question
de la démocratie.
127
fini », nous rappelle Albert Jacquard, dans son livre portant ce titre.
Mais la démocratie continue, elle, de se vivre comme un projet sans
limites. Dès lors, comment la faire entrer dans un espace et dans
un temps qui voient l’accumulation des contraintes environnemen-
tales (dérèglement climatique, crise de la biodiversité, pression
démographique, déplétion des ressources non renouvelables…) ? On
peut avoir conscience des finitudes et décider de ne pas les franchir.
Les irréversibilités, en revanche, sont plus difficiles à cerner et, en
même temps, elles sont rédhibitoires : elles excluent tout retour en
arrière. Cela pèse sur les capacités d’imaginer de nouvelles solutions
démocratiques. À partir de là, trois questions peuvent émerger.
La première concerne la question de l’égalité. Le projet démocra-
tique ne peut se concevoir sans la volonté de réaliser cet idéal dont il
est porteur. C’est ainsi que l’égalité ne cesse d’étendre son domaine :
entre tous les hommes (le sacre du suffrage universel), puis les
femmes (autonomie du genre), entre les générations (solidarité
intergénérationnelle). De nouvelles revendications apparaissent :
entre humains et non-humains (les animaux, les écosystèmes, la
biosphère…), entre territoires (Nord-Sud, car les inégalités appa-
raissent de plus en plus insupportables), entre générations présentes
et à venir, etc. Mais voilà que finitudes et irréversibilités posent la
question des conditions de possibilité de l’égalité : comment répar-
tir au mieux les richesses non renouvelables ? Comment concilier
la volonté d’émancipation des peuples avec les contraintes clima-
tiques ? Comment rendre possible l’égale aspiration à la réussite
matérielle de sa vie et rendre dans le même temps possible l’accès à
des ressources réduites ? Il s’agit d’imaginer des politiques de lutte
contre les inégalités sociales qui incluraient davantage les inégalités
écologiques.
La deuxième interrogation porte sur les conditions de l’équité.
L’égalité se construit sur le principe d’une possibilité toujours
ouverte à tous d’accès à tous les biens ; ce qui suppose de mettre en
place de solides politiques volontaristes, au niveau national comme
international. L’exigence d’équité, quant à elle, met davantage en
question la possibilité et les conditions d’une répartition des biens au
regard des contraintes matérielles posées par les limites environne-
mentales. Est-il envisageable d’étendre le parc automobile à l’échelle
mondiale à la hauteur de ce qu’il est dans les pays du Nord ? Ou bien
128
POSTFACE - LA DÉmOCRATIE EN QUESTION FACE À LA CRISE ÉCOLOGIQUE
s’agit-il d’ouvrir des perspectives de modes de vie qui n’auraient pas

en ligne de mire le confort excessif du monde occidental (d’ailleurs
inégalement réparti au Nord) ? Ce sont les conceptions mêmes des
besoins, de la richesse, du bien-être, du bien commun… et, d’une
façon générale, une vision uniforme du développement du monde,
qui se trouvent remises en cause (comme nous invite à le faire les
travaux d’Amartya Sen, de Joan Martinez-Alier et bien d’autres).
La troisième question, enfin, porte sur la place de l’individu.
L’individualisme en effet (à ne pas confondre avec ses dérives
actuelles) est au cœur même du projet démocratique et de la phi-
losophie de la modernité. Mais les contraintes des finitudes et des
irréversibilités exigent de revisiter les conditions de son exercice.
Comment repenser les rapports entre l’individu et le collectif en
tenant compte de ces contraintes tout en restant dans le cadre
démocratique ? C’est tout bonnement la question de la liberté qui
est soulevée, à travers la remise en cause des conditions matérielles
de sa mise en œuvre. Et cette question s’applique tout particulière-
ment à propos du statut de la propriété (comment le renégocier ?) et
à propos du travail (comment faire en sorte qu’il soit un lieu de réa-
lisation personnelle et non pas le point focal des contradictions que
finitudes et irréversibilités produisent dans le système productif au
détriment des conditions de vie des travailleurs ?).
C’est le mode de fonctionnement de la démocratie que la seconde
piste de réflexion met en cause. Comment peut s’organiser le pou-
voir politique issu théoriquement du peuple face aux enjeux, nou-
veaux pour lui, que constituent ceux de la crise écologique ? Deux
voies s’ouvrent au questionnement.
La première concerne la perspective historique de la démocratie.
De ce point de vue, une interrogation s’impose : ne sommes-nous
pas en train d’assister à une dépossession progressive de la capacité
de décision des citoyens, au profit d’une oligarchie ? Celle-ci porte-
rait une vision essentiellement économiste du projet démocratique,
l’assimilant peu à peu à un régime politique devant favoriser l’essor
d’une marchandisation des rapports sociaux. Cette évolution mar-
querait une profonde crise du fonctionnement démocratique, avec
la perte de confiance qui l’accompagne. Et il n’est pas certain que
cette dérive oligarchique, présentée parfois comme une « loi d’ai-
rain », puisse être plus apte à gérer les crises écologiques.
129
La seconde réflexion sur le fonctionnement de la démocratie

face à la crise écologique découle de l’idée que les élites, n’étant
pas exposées prioritairement aux conséquences de celle-ci, y sont
moins sensibles. Cela explique qu’elles ne soient soucieuses que de
croissance et des politiques qui la favorisent. Détentrices du pou-
voir, elles ont en outre les moyens d’échapper aux conséquences de
leur inaction : « Avoir le pouvoir maintenant, c’est être en mesure
de s’arranger pour ne pas subir les conséquences de ses actions », a
souligné un intervenant. Cette distorsion de point de vue pose ques-
tion quant aux conditions de production d’une expertise qui soit
en mesure de contrebalancer les arguments en faveur de la crois-
sance et de la compétitivité internationale. Elle pose aussi question
quant à la gouvernance adaptée à la prise en charge des enjeux éco-
logiques. Un temps, la réponse participative a pu donner l’illusion
qu’elle suffirait ; mais les limites qui apparaissent à l’usage des dis-
positifs s’en réclamant obligent à élargir le champ de la réflexion.
Participer n’est que trop rarement décider…
Vient enfin la troisième piste de réflexion. Là, c’est la question
même d’une possible conciliation entre le principe fondamental de
la démocratie – à savoir sa capacité à produire du choix (entre des
idéologies, entre des options sociales, etc.) – et les exigences particu-
lières de la crise écologique qui est posée. Pour le dire plus abrupte-
ment : on ne négocie pas avec la nature. La démocratie est le régime
de la négociation permanente (comme le montre Marcel Gauchet) ;
elle ne cesse d’inventer de nouvelles procédures pour faciliter la
négociation des choix (modes de scrutin, gouvernance représenta-
tive ou participative, etc.). Bref, elle se construit et se voit comme
le régime d’un choix permanent, sans limites… Pourtant, avec les
crises écologiques et le risque atomique (toujours présent, mais
souvent absent des débats…), nous entrons dans une phase de res-
triction de cet espace de choix. Tout au moins si nous souhaitons
maintenir dans le même temps une capacité égale de choix.
Nous nous trouvons dans la situation de devoir intégrer dans le
jeu démocratique un acteur – que nous nommerons « nature » – mais
qui n’a ni les mêmes attentes, ni les mêmes objectifs, ni les mêmes
rapports d’altérité (ce que nous rappelle remarquablement Philippe
Descola). Nous devons donc inventer des dispositifs de négociation
avec cet acteur qui ne répond qu’à ses propres lois ! Cela soulève
130
POSTFACE - LA DÉmOCRATIE EN QUESTION FACE À LA CRISE ÉCOLOGIQUE
donc quelques questions iconoclastes, que nous devrons bien nous

résoudre à explorer : comment construire une forme de démocratie
représentative ou participative avec cet acteur ? Quel type d’exper-
tise va-t-il nous falloir construire pour le faire « parler et négocier » ?
De combien de temps disposons-nous encore pour pouvoir négocier
avec lui ? Ne faut-il pas accepter d’en passer par des dispositifs d’ac-
tion ad hoc (à inventer) dont on ne sait pas ce qu’ils vont donner ?
Cela soulève la question de l’improvisation : que fait-on quand on ne
sait pas quoi faire (comme nous y invitent Edgar Morin, mais aussi
beaucoup de romanciers) ?
Dans cette nécessité de l’adaptation, il y a bien évidemment des
enjeux prioritaires. On ne peut pas négocier tout en permanence. Et
il n’est pas non plus certain que le consensus émerge spontanément
pour infléchir les politiques… Il ne faut donc pas sous-estimer la
question du conflit qu’une telle évolution risque d’entraîner. Il n’est
pas facile d’imaginer remettre en question plus de 250 ans d’évolu-
tion historique, qui ont progressivement mis en place une manière
de concevoir notre rapport au monde et à l’histoire. Mais l’irruption
des crises écologiques oblige à réinventer un nouveau modèle de
décision collective. Le consensus de surface qui émerge des discours
sur le développement durable, par exemple, masque mal les conflits
nés des légitimes aspirations des peuples du Sud, mais aussi des
minorités sociales du Nord à profiter pleinement au fruit du déve-
loppement… Les débats ont pourtant montré qu’il était possible de
refuser ce consensus de surface, sans pour autant promouvoir une
vision « révolutionnaire » de notre rapport au monde. La controverse
a toute sa place, à condition qu’elle s’inscrive dans un rapport au
monde qui accepte l’état de la planète et des irréversibilités qui
en découle. Le débat démocratique doit offrir la possibilité de la
désobéissance systématique à l’égard d’une conception d’un monde
réduit à sa fonction économique. Il est indispensable, rappellent de
nombreux intervenants, de rechercher de nouveaux dispositifs qui
permettent de gérer l’adaptation et d’améliorer la transition : des
outils de la régulation, les pratiques de l’action directe (sans vio-
lence), l’expérimentation, le recours au droit, etc. Cela ne doit pas
nous faire oublier les difficultés et le temps court de l’anticipation.
La démocratie doit donc tirer toutes les conséquences de l’ac-
ceptation de l’urgence écologique. Pourtant, comme le souligne le
131
philosophe Günther Anders : « Plus personne aujourd’hui ne peut

prétexter l’ignorance. C’est bien qu’ils ne veulent pas savoir2. »
2. Günther Anders, Hiroshima est partout, Paris, Seuil, 2008, p. 486.

POST-SCRIPTUm
L’association Natures Sciences Sociétés-Dialogues (NSS-D) a pris

l’initiative d’organiser, en partenariat avec six autres associations
(l’Association dossiers et débats pour le développement durable
(4D), l’Association science, technologie, société (ASTS), la Fondation
Sciences citoyennes (FSC), la Société d’écologie humaine (SEH), le
Réseau universitaire développement durable et territoires fragiles
(DD&T) et l’Association Viv’Agora), et avec le soutien financier du
MEEDDM, un « Forum des associations » intitulé « Repenser le déve-
loppement : la société civile s’engage », qui s’est déroulé les 20, 21
et 22 janvier 2011 à la Cité internationale universitaire de Paris. Ce
Forum a été un intense moment de réflexion partagée entre une
centaine d’associations, une cinquantaine de chercheurs et plus de
500 participants.
Ce sont ces échanges qui constituent le matériau du second
essai ; et l’idée générale qui en ressort lui donne son titre. Une pre-
mière version de ce texte a été mise en ligne. Cette publication en
ligne présente le gros intérêt d’être complétée par un grand nombre
de citations qui restituent dans leur intégralité les propos mêmes
des intervenants. Le document est consultable sur le site de l’asso-
ciation (www.nss-dialogues.fr) ; les associations coorganisatrices du
Forum s’en font le relais.
Suite au Forum, une plate-forme d’action commune a été
signée par plusieurs de ces dernières. En voici le contenu, à titre
d’information.
133
Pour une transition écologique radicale et juste
« Il existe en France un mouvement associatif fort de centaines d’associations qui

anime la réflexion sur le mode de développement de la société française actuelle et les
problèmes qu’il soulève tant en interne que dans les rapports de la France avec tous
les pays du monde, et qui agit en vue de sa transformation. Au-delà de leur extrême
diversité, les associations qui en constituent la base active partagent les mêmes buts
et se reconnaissent dans un certain nombre de valeurs communes. Elles estiment que
la crise multiforme que nous vivons exige une analyse critique radicale du mode de
développement et du type de société qui y ont conduit, et une transition tout aussi
radicale vers un mode de développement et un type de société qui répondent plei-
nement aux questions soulevées par les dégâts écologiques, économiques et sociaux
qu’ils ont produits. Pour elles, la question sociale, la question du travail, la question de
la démocratie et la question environnementale forment un tout et doivent être consi-
dérées et traitées ensemble car elles procèdent de la même cause, l’exaspération de la
poursuite du profit à court terme.
Elles sont tout particulièrement conscientes des inégalités sociales qui sont à la
fois à la base et la conséquence de ces dégâts, conscientes du risque que les indis-
pensables transformations à venir des modes de production et de consommation les
aggravent et donc tout particulièrement soucieuses que soient réalisées les conditions
d’une transition juste. Cela veut dire que la transition à faire doit être impérativement
placée sous le signe de la solidarité et c’est pourquoi elles mettent la solidarité au
cœur de leur action. Cette exigence les conduit à accorder une attention prioritaire au
politique, car une transition juste suppose une action forte des pouvoirs publics, à tous
leurs niveaux, Europe comprise.
Vivement attachées à la démocratie, elles sont préoccupées par les risques de
dérives autoritaires, oligarchiques ou populistes que lui font courir les tensions pro-
duites par les conséquences de la crise et les choix à faire pour en sortir par le haut.
Elles en appellent à une mobilisation citoyenne.
Y travaillant, l’organisant, en connaissant les difficultés et les ressorts, elles
estiment avoir un rôle privilégié à jouer dans les processus démocratiques lorsqu’ils
concernent des domaines en rapport avec la question du développement et avec les
questions de tous ordres (économiques, politiques, sociales, culturelles) en découlant.
À ce titre, elles revendiquent l’instauration, dans le cadre de la démocratie représen-
tative, d’une démocratie participative dans laquelle elles aient pleinement leur place.
Mais leur participation doit être bien prise pour ce qu’elle doit être : les expé-
riences qu’elles tirent de leur engagement sociétal leur donnant une capacité d’ana-
lyse et d’expertise propre, citoyenne, c’est bien d’un espace d’expression d’une
134
POST-SCRIPTUm
citoyenneté prenant en main la transition vers une démocratie écologique et sociale

qu’elles se réclament. Cette intervention citoyenne revêt une importance toute parti-
culière à propos de la question de la recherche et de l’innovation, car elle contient ni
plus ni moins celle du choix de société.
Le mouvement associatif qui veut « repenser le développement » agit comme un
levain ; il contribue à esquisser le tableau d’un souhaitable possible ; il représente une
masse d’énergie sociale considérable ; il touche toutes les facettes de la vie en société
et de la vie personnelle, les irrigue et s’en nourrit ; il met en action des valeurs essen-
tielles pour la vie en commun ; il mobilise des sommes de connaissances et de compé-
tences, des ressources psychiques, émotionnelles, affectives multiples et fortes ; il
crée du lien social. Tout cela, avec l’efficacité de son omniprésence, souvent discrète,
et de sa diversité adaptative.
L’importance des enjeux, l’urgence des décisions à prendre, l’énormité des obs-
tacles à surmonter lui font aujourd’hui obligation d’unifier ses forces, d’être une caisse
de résonnance pour toutes les initiatives qui contribuent d’ores et déjà à donner corps
à la transition souhaitable, de se donner plus de visibilité et, par là, de contribuer à
renforcer la place de la société civile dans le débat démocratique.
En conséquence, les associations signataires déclarent adhérer à une démarche
visant à promouvoir une transition écologique et sociale radicale, juste et démocra-
tique et s’engagent à coopérer activement entre elles pour faire en sorte que leurs
réflexions et leurs actions respectives y contribuent. »
17 mai 2012
TAbLE DES mATIèRES
AVANT-PROPOS 7
I. À LA RECHERCHE D’UN FIL D’ARIANE 9
introduction 9
Le diagnostic : Les trois voies de La Liberté 11
La recherche : La quête de connaissances 13
> Le grand tournant « culturel » des années 1970 15
> Les apports d’un mouvement associatif pionnier 16
> De nouveaux horizons pour la recherche 18
La société civiLe : La quête de sens 20
> Une histoire américaine 22
> Un « melting-pot » de valeurs 24
> Le mouvement est lancé 26
> Une histoire française 28
> Évolutions et continuités en quête d’une recherche impliquée 30
> Une longue et difficile confrontation 34
> Le film accéléré des années 1970 37
> Au-delà des contingences historiques 39
> Une « nébuleuse » verte 42
Le poLitique : La quête de paix 46
> Lenteurs et partis pris de l’État régalien 48
une aLLiance à inventer 54
> La « longue marche » est commencée 55
> Un terrain de prédilection pour le mouvement associatif 57
> Conscience avec science 57
137
> Science avec conscience 59
II. POUR UNE TRANSITION ÉCOLOGIQUE JUSTE. VOIX CITOYENNES

CROISÉES 67
introduction 67
un diagnostic partagé 68
> Quelles perspectives pour l’action associative ? 70
La démocratie en question 72
> Les raisons d’une remise en cause 74
> Des pistes pour des solutions 75
> Un impératif 76
pour une citoyenneté associative 77
> L’associationnisme : une exigence pour la démocratie 79
repères pour un déveLoppement soLidaire 81
> Le social et l’environnemental : même combat 81
> Inventer un nouveau mode de vie 82
> La solidarité comme horizon 85
un monde unifié 89
> De l’assistance au partenariat 92
du bon usage de La connaissance 95
> La cible majeure : l’innovation 96
> Les voies d’une « démocratie technique » 99
une recherche pour La transition 101
> Multiplier les « fronts » de recherche 103
> Un nouveau regard sur la recherche 105
> De nouvelles voies d’accès à des connaissances pour l’action 107
Les mots, outiLs de combat 111
> Une référence pour l’action associative ? 112
138
TAbLE DES mATIèRES
> Un mot-force pour le débat démocratique ? 114

> Un mot-force pour la transition ? 116
> Un concept pour l’analyse des luttes sociales ? 119
POUR NE PAS CONCLURE 125
POSTFACE - LA DÉmOCRATIE EN QUESTION FACE À LA CRISE

ÉCOLOGIQUE - bRUNO VILLALbA (AGROPARISTECH, CERAPS) 127
POST-SCRIPTUm 133

376 Transition Ecologique Citoyenne

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376 Transition Ecologique Citoyenne

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pour une transition écologique citoyenne

POUR UNE TRANSITION

Postface de Bruno Villalba

38, rue Saint-Sabin – 75011 Paris/France

Vous trouverez des compléments d’information, des mises à jour,

© Éditions Charles Léopold Mayer, 2015

Le Forum des associations 2011 « Repenser le développement : la

L’association Natures sciences sociétés – Dialogues a été créée

Jamais dans l’histoire de l’humanité, la promesse d’un eldorado

s’efforcent d’opposer aux nombreuses sources de violence qu’elles

Le diagnostic : Les trois voies de La Liberté

Ce mode de découpage reposant sur les grands événements naturels

un second temps, de la recherche. Mais aujourd’hui, en raison du

La recherche : La quête de connaissances

les différentes « sphères » de la Terre comme un tout. Vernadsky va

Il faudra quinze années pour qu’une maturation s’y produise et

Le grand tournant « culturel » des années 1970

Enfin, les préoccupations découlant de problèmes d’envergure inter-

Les apports d’un mouvement associatif pionnier

cette notion. Ces années sont charnières. Et la première observa-

de l’Unesco sont ceux de sa Commission océanographique intergou-

De nouveaux horizons pour la recherche

soutenable). Ainsi, les initiatives de l’Unesco et le relais pris par

Mais cette omniprésence se retourne contre ce qui l’inspire. L’ex-

La société civiLe : La quête de sens

les concilier. C’est que ce monde est le support quotidien de l’exis-

Une histoire américaine

En effet, les premiers de ces repères forment un bloc remar-

Le mouvement de fond qui saisit ainsi la société américaine

déjà une réaction aux effets d’une exploitation intense et sans

aussi ethnographes des tribus indiennes de leurs lieux de prédi-

Le mouvement est lancé

notamment, en 1989, un ouvrage – qui sera suivi de plusieurs autres

Une histoire française

Il faut certes prendre l’exacte mesure de cet activisme environ-

ténus ; et la contribution de Bernardin de Saint-Pierre, aussi brève

Évolutions et continuités en quête d’une recherche impliquée

initiale : l’expression d’« acclimatation », qui y occupe la place cen-

désuet d’acclimatation, c’est à une œuvre de protection de la

américains. D’abord réservé aux classes aisées, ce tourisme prendra

Faire ce constat n’est nullement remettre en cause la qualité de

Une longue et difficile confrontation

Chacun y fait face dans son cheminement propre et en fonction de

lancement. Ils ont déjà acquis une expérience collective de colla-

finissent par évoluer. De son côté, le comité MAB-France a profité de

Le film accéléré des années 1970

(Essai sur l’histoire humaine de la nature en 1968, La Société contre nature

Au-delà des contingences historiques

Les fortes différences qui s’observent entre les États-Unis et la

agricoles hérités d’au moins un siècle d’histoire de l’exploitation

problèmes environnementaux. Mais l’approche choisie dans le rap-

Il faut dire que le combat est inégal. Le système économique en

Une « nébuleuse » verte

le moins, respecter et, pour le mieux, favoriser la qualité des rap-

d’environnementales, façon pour eux de concilier les exigences de

de question de société, elles mettront du temps à vaincre leurs réti-

qui, à des degrés aussi divers soient-ils, s’attachent à éclairer par

Le poLitique : La quête de paix

Deux épisodes que l’on peut considérer comme des antécédents