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Les Pathologies
Le diagnostic de la
polyarthrite
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie parfois difficile à diagnostiquer, car les symptômes
peuvent ressembler à ceux d’autres maladies articulaires. Cependant, on sait aujourd’hui qu’il est
important de poser le diagnostic sans tarder, afin de mettre en place le plus rapidement possible un
traitement de fond efficace qui préviendra les déformations et les lésions irréversibles.
Quels sont les principaux signes d’alerte Quels sont les moyens de diagnostiquer la
de la polyarthrite rhumatoïde ? polyarthrite rhumatoïde ?
Les principaux signes d’alerte de la polyarthrite rhumatoïde Le diagnostic peut être difficile au début et nécessite l’avis
sont des douleurs et une inflammation persistante des spécialisé d’un rhumatologue. Il repose sur un faisceau
articulations qui débutent souvent aux mains et aux pieds. d’arguments et non sur une seule analyse ou un seul symptôme.
L’atteinte touche plusieurs articulations et le plus souvent • Les signes d’alerte décrits ci-contre ne sont pas toujours
des deux côtés. présents. La maladie peut débuter insidieusement ou dispa-
Elle évolue par poussées qui durent de quelques jours à raître pendant quelque temps ; elle peut ne toucher qu’une
quelques semaines. Pendant les poussées, la douleur survient ou deux articulations au départ et ne pas s’accompagner de
surtout en deuxième partie de nuit et le matin, pour diminuer signe inflammatoire local.
après un dérouillage matinal. Par exemple le matin, il y a • Une prise de sang permet de détecter les marqueurs
souvent une gêne douloureuse à l’ouverture et à la fermeture classiques de la maladie, comme le facteur rhumatoïde (test
des mains. au latex et test de Waaler-Rose) ; cependant, ces marqueurs
Les articulations sont gonflées, et douloureuses à la sont souvent absents dans les premiers mois ou années
mobilisation ou au simple toucher. Il existe une limitation de de la maladie. On peut également rechercher les anticorps
la mobilité. anti-protéines citrullinées (les anti-CCP/ACPA), qui peuvent
À un stade plus évolué, les autres articulations peuvent être apparaître plus tôt. Leur présence oriente fortement le
touchées. Les formes graves peuvent être responsables d’une diagnostic vers la polyarthrite rhumatoïde. La prise de sang
gêne dans les gestes de la vie courante tandis que les formes permet également de montrer qu’il y a bien une inflammation
moins sévères (les plus fréquentes) n’ont peu ou pas de car la vitesse de sédimentation (VS) et/ou la protéine C réactive
retentissement sur la vie quotidienne entre les crises. (CRP en anglais) sont élevées.
(Voir la partie « Analyse de sang » ci-après.)
Des radiographies des mains ou des pieds sont généralement
Pourquoi faut-il diagnostiquer et traiter normales peu après l’apparition des premiers symptômes,
rapidement ? cependant il ne saurait être question d’attendre la survenue
Le risque d’apparition d’érosions du cartilage et de l’os des d’érosions visibles à la radio pour poser le diagnostic et pour
articulations survient rapidement après le déclenchement de traiter, car c’est justement l’objectif du traitement actuel que
la polyarthrite rhumatoïde ; ces érosions risquent d’aboutir de les prévenir. L’échographie ou l’IRM permettent de voir
à des dégâts articulaires irréversibles, sources de douleur et plus précisément l’état des articulations (dont le pannus
de handicap. De plus, c’est dans la première année qui suit synovial, siège de l’inflammation) et peuvent donc être
l’apparition des symptômes que la progression d’apparition prescrites en complément.
des lésions est la plus importante.
Devant ces deux constatations, de nombreuses études ont
démontré que la mise en route précoce d’un traitement
efficace permettait d’obtenir un taux de rémission
(polyarthrite rhumatoïde inactive, non inflammatoire) plus 1/2
élevé et une meilleure protection des articulations.
Il est donc important qu’un traitement efficace soit débuté
rapidement dans la polyarthrite rhumatoïde pour protéger les
articulations.
9 rue de Nemours 75011 Paris - tél. 01 400 30 200 - site : www.polyarthrite.org - mail : [email protected]
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C omprendre votre analyse de sang

Voici différents éléments qui pourront être recherchés dans Le facteur rhumatoïde (FR) est un auto-anticorps dirigé
le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde. Les chiffres contre un autre anticorps normalement présent dans
présentés ici ne le sont qu’à titre indicatif ; seul votre médecin l’organisme, une IgG (immunoglobuline ou anticorps). Ce
est apte à interpréter les résultats de votre prise de sang. facteur rhumatoïde peut également être présent dans d’autres
La vitesse de sédimentation est le temps nécessaire aux éléments maladies inflammatoires (syndrome de Gougerot-Sjögren, lu-
cellulaires sanguins (globules rouges et blancs, plaquettes) pus) ou infectieuses (hépatite C par exemple) et il est également
pour sédimenter, c’est-à-dire tomber au fond de l’éprouvette présent chez 10 % des sujets sains.
dans laquelle le sang a été déposé. En cas d’inflammation, les Les anticorps anti-peptides citrullinés (anti-CCP) sont
globules rouges sédimentent beaucoup plus vite car certaines également des auto-anticorps ; ils sont dirigés contre la
protéines de l’inflammation (comme le fibrinogène) collent les citrulline, un acide aminé (constituant des protéines) présent
globules rouges entre eux. dans le tissu synovial des personnes atteintes de polyarthrite
La vitesse de sédimentation est exprimée en hauteur de rhumatoïde et qu’on ne retrouve pas dans d’autres pathologies
cellules sédimentées, mesurée au bout d’une heure et au rhumatismales.
bout de deux heures.
Valeurs normales : inférieure à 7 mm à la première heure et
inférieure à 20 mm à la deuxième heure.
La protéine C réactive (CRP) est synthétisée par le foie et
joue un rôle important dans les réactions inflammatoires. Il
s’agit d’un marqueur spécifique et sensible de ces réactions
et le taux de CRP augmente proportionnellement à leur
intensité : elle apparaît dans les six heures qui suivent le
phénomène inflammatoire et peut baisser dans le même délai si
la source de l’inflammation a été supprimée.
Valeur normale : inférieure à 6 mg/l.
Ce qu’il faut retenir :

Douleurs, raideurs et sensation d’épuisement ?
Pour en savoir plus :
2/2
9 rue de Nemours 75011 Paris - tél. 01 400 30 200 - site : www.polyarthrite.org - mail : [email protected]
Mise à jour en janvier 2020

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