Presses de l’Ifpo

Publications de l’Institut français du Proche-Orient

Beyrouth, Grand Beyrouth

Jean-Luc Arnaud (dir.)

DOI : 10.4000/books.ifpo.3219
Éditeur : Presses de l’Ifpo
Lieu d’édition : Beyrouth
Année d’édition : 1996
Date de mise en ligne : 16 janvier 2013
Collection : Cahiers du Cermoc (1991-2001)
EAN électronique : 9782531594463

https://books.openedition.org

Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 1996
EAN (Édition imprimée) : 9782905465108
Nombre de pages : 230

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Référence électronique
ARNAUD, Jean-Luc (dir.). Beyrouth, Grand Beyrouth. Nouvelle édition [en ligne]. Beyrouth : Presses de
l’Ifpo, 1996 (généré le 14 juin 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ifpo/
3219>. ISBN : 9782531594463. DOI : https://doi.org/10.4000/books.ifpo.3219.

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Beyrouth, Grand-Beyrouth. Derrière le titre pour le moins laconique de ce livre, il n'est pas
seulement question de la taille de l'agglomération beyrouthine. Pour rendre compte des débats et
des prises de position -implicites ou non - relatifs au développement de l'urbanisation de
Beyrouth depuis le milieu du XIXe siècle, on a plus fortement mobilisé la notion de limite et celle
d'étendue ; celles de territoire et d'hinterland ont aussi été mises à contribution. A travers les
treize articles réunis dans ce livre, les auteurs tentent de mieux comprendre comment Beyrouth,
simple port de cabotage comptant seulement quelques milliers d'habitants au milieu du XIXe
siècle, en regroupe actuellement plus d'un million et s'étend sur plusieurs dizaines de kilomètres
carrés. Il s'agit donc d'un travail en histoire, mais pas seulement. Après dix-sept ans d'une guerre
qui l'a particulièrement touchée, la capitale libanaise est en cours de reconstruction. Au-delà de
l'espace urbain, cette reconstruction s'inscrit dans des enjeux qui ne peuvent être saisis que dans
une analyse des territoires de Beyrouth et du Liban qui s'étendent depuis les proches banlieues
jusqu'aux confins de la plaine syrienne. Si les travaux des historiens constituent la première
partie de la publication, ce sont des géographes, des anthropologues, des architectes et des
urbanistes qui ont alimenté les autres. Au-delà de l'accroissement du volume des connaissances,
le fait que les auteurs soient pour la plupart de jeunes chercheurs - moins marqués que leurs
aînés par les difficultés d'exercice de la recherche durant la guerre - contribue aussi, à sa
manière, au renouvellement des paradigmes de la recherche urbaine au Liban.
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SOMMAIRE

Préface
Jean Hannoyer

Introduction
Jean-Luc Arnaud
Construction
Recompositions
Architecture et marché foncier
Dire et voir

Première partie. Construction

Introduction
Raoul Assaf

Développement du port de Beyrouth et hinterland

Christine Babikian
Facteurs de développement du port
Développement du port

Beyrouth, le Mont-Liban et ses environs au XIXe siècle : pratiques de l’espace

Le cas de la communauté maronite
Carla Eddé
L’immigration des maronites à Beyrouth
Localisations intra-urbaines
Migration et intégration

Beyrouth au milieu du XIXe siècle : naissance d’un centre

Jihane Sfeir-Khayat
Beyrouth en 1843, naissance d’un centre
Un centre juridique
Un centre religieux et administratif
Un centre économique

Deuxième partie. Recompositions

Introduction
Jean-Charles Depaule

Hamra : nouveau centre ancien

Guillaume Boudisseau
Hamra en 1975
Les années de transition : 1975 à 1990
Hamra : un espace multifonctionnel
Hamra : quel avenir ?
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La rue Getaoui et la croissance de Beyrouth

Tristan Khayat
La rue Getaoui
Évolution du tissu commercial
Enseignements

Recompositions socio-spatiales avant et après la guerre : le quartier Mousaytbé

Marie-Claire Fattore
Mouvements de population, trajectoires socio-résidentielles
Fonctions et habitat
L’image du quartier
La mixité : mythe ou réalité ?

Réseaux d’investissements fonciers et immobiliers à Beyrouth : une filière chiite

Marie-Claude Souaid
Emigration en Afrique et apprentissage de la ville
Formation d’une notabilité chiite à Beyrouth
« Le bureau » : fonctionnement et rapports sociaux
Evolution et déclin du réseau
Bilan et perpectives de recherche

Troisième partie. Architecture et marché foncier

Introduction
Jean-Luc Arnaud

Types architecturaux et marché foncier dans le Metn durant les trente dernières années
Christian Darles
Mutation des types architecturaux
Sources documentaires
Évolution conjointe des parcelles et des types architecturaux
Réglementation et transformations des villages
De la maison (de paysan) à l’immeuble (de rapport)
Edification de l’immeuble
Evolution de l’habitat
Modifier la réglementation ?

Quatrième partie. Dire et voir la ville

Introduction
Jean Métral

Nomenclature professionnelle et désignation de l’espace à Beyrouth dans les années vingt

Chawqi Douayhi
L’annuaire comme objet
L’annuaire comme source
Désignation de l’espace
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Le regard d’un géographe allemand sur Beyrouth en 1967

Laurent Combes et Eric Verdeil
La confrontation de deux modèles de structuration urbaine
Démarche géographique et paysage urbain
La structure résidentielle
Les centres d’activités

La constitution d’une identité urbaine dans les espaces périphériques de Beyrouth, entre
Antélias et Qornet al-Hamra
Frédéric Durand

L’espace dans les discours sur l’aménagement de la banlieue-sud : le projet Elissar

Mona Harb El-Kak
Une multiplicité d’acteurs dans un espace convoité
Elissar
Les discours sur l’espace : l’Etat, le Hizballah et le mouvement Amal
Un même discours ?

Trop grand Beyrouth ?

Jean-Luc Arnaud
Le mot
Les espaces
Discours
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NOTE DE L’ÉDITEUR
Ouvrage mis en ligne avec le soutien du CNL.
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Préface
Jean Hannoyer

1 Le colloque dont les actes sont publiés aujourd’hui a été organisé par le CERMOC et son
Observatoire de recherche sur Beyrouth et sa reconstruction (ORBR). Cet ouvrage rejoint
la collection des études urbaines initiée par l’Observatoire.
2 La vie du CERMOC est de fait associée à celle de la ville de Beyrouth dans une relation
ancienne et complexe à la fois. Dès son ouverture en 1977, le CERMOC avait été sollicité
pour participer aux études et réflexions menées pour la reconstruction du centre-ville
après la guerre dite « des deux ans », en 1975-1976. Nous fûmes quelques-uns à proposer à
l’époque de faire de cette question l’axe de recherche principal du CERMOC. Le projet en
fut vite abandonné. Pour la raison, sans doute, qu’il ne paraissait pas suffisamment
central dans la problématique du Liban en débat à cette époque. Peut-être aussi, et la
contradiction, rétrospectivement, ne doit pas surprendre, une recherche critique sur le
centre-ville était-elle perçue comme un risque de prolongement de la guerre. La ville ne
devint objet spécifique de recherche au CERMOC qu’à partir des années 1983-1984.
Migrations rurales, mobilisations communautaires, violences urbaines, faisaient de
Beyrouth le triste laboratoire d’une sociologie libanaise à la recherche d’elle-même.
3 À partir de 1990, le CERMOC s’est entêté à revenir à Beyrouth qu’il avait fuie, et à travailler
sur Beyrouth. L’idée d’un observatoire y a pris forme sur quelques évidences et beaucoup
d’urgences qui restent d’actualité. L’actualité en souligne les enjeux, mais aussi les
difficultés à en traiter scientifiquement.
4 L’importance de la place de Beyrouth au Liban est aussi indéniable que l’ampleur des
destructions dont la ville fut le théâtre. La centralité de Beyrouth ne fait plus de doute
pour la compréhension de questions qui traversent la société libanaise tout entière. La
reconstruction de la ville concerne, par conséquent, l’avenir du Liban dans son ensemble
et le processus même de la réconciliation nationale.
5 Quelle ville, quelle reconstruction ? Sitôt posée, en effet, l’évidence se heurte à la difficile
articulation entre questions de société et questions de connaissance. Le débat est lancé au
début des années quatre-vingt-dix par les intellectuels libanais et la mobilisation
d’associations et de corps professionnels sur le statut même et les procédures de la
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reconstruction. Au cœur du débat est posée la question du centre-ville, vaste plaie,

témoin de violences réputées closes, et celle du rôle qu’il peut (ou doit) avoir dans la
problématique urbaine et sociale de l’après-guerre. L’attention de la recherche devait-elle
s’y porter exclusivement, au risque de se détourner de beaucoup d’autres questions, non
moins centrales, et qui concernent l’organisation et la redéfinition de l’agglomération
tout entière ? Il ne pouvait y avoir de réponse univoque à cette interrogation sans risquer
des partis pris conceptuels et méthodologiques qui auraient vite fait basculer la
recherche dans la polémique.
6 Lui-même en reconstruction, dans un environnement de recherche largement démembré,
le CERMOC a fondé son Observatoire de recherche sur des options qui ne pouvaient qu’être
modestes : « mise au terrain » d’une jeune recherche susceptible de prolonger le travail
des « anciens » et accumulation documentaire. Derrière le recours à la construction
monographique d’objets de recherche aussi circonscrits que possible dont témoigne cette
publication, l’ambition n’en reste pas moins de contribuer à fonder le questionnement sur
la ville, sans donc pour autant éluder ce qui, dans la ville, fait débat. Mais quelle approche
globale pourrait aujourd’hui faire l’économie de la prise en compte de la diversité des
expressions de la ville sans s’exposer à reproduire les termes mêmes de la guerre d’une
représentation exclusive, d’une appropriation idéologique de son histoire ou de son
actualité ?
7 La présente livraison des Cahiers du CERMOC consacrée à Beyrouth est un moment, une
étape, dans le processus de reconstruction de la recherche sur la ville de Beyrouth. Tel un
puzzle auquel manquent de nombreuses pièces, la recherche devra attendre, avant de
recomposer un visage à la ville, que d’autres travaux en complètent les figures et en
décident plus clairement des contours et du sens à la fois. Rien n’interdit, dans le même
temps, de revendiquer pour la ville un débat sur et avec elle-même. Souhaitons que les
textes publiés ici contribuent, même modestement, à le nourrir en encourageant la prise
en compte de la diversité des paroles d’une ville qui doit enfin s’écouter pour apprendre à
s’entendre.
8 Ce processus nécessairement lent et progressif est à l’œuvre, pas seulement au CERMOC.
Outre les jeunes chercheurs relevant de formations françaises d’enseignement et de
recherche, citons les partenaires libanais auxquels l’Observatoire s’est associé pour une
coopération scientifique elle-même hésitante encore, et qui ont contribué à nourrir cette
publication : l’Université Saint-Joseph, l’Académie libanaise des Beaux-arts, l’Université
libanaise, l’Université américaine de Beyrouth. Nous leur adressons nos remerciements,
non par goût de la formule, mais avec la conviction que, sans eux, l’Observatoire n’aurait
tout simplement pas existé. Souhaitons en retour qu’il leur apporte quelques bonnes
raisons de poursuivre le travail en commun.
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AUTEUR
JEAN HANNOYER
Anthropologue, directeur du CERMOC
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Introduction
Jean-Luc Arnaud

1 Le thème du colloque – Beyrouth, Grand-Beyrouth –, dont cette publication est le fruit,

émane d’un programme aux plus vastes ambitions – Beyrouth et ses territoires – ;
programme préparé, à la fin de l’année 1993, dans le cadre de la définition, par
l’Observatoire de recherche sur Beyrouth et sa reconstruction du CERMOC, d’un projet
d’études urbaines pluridisciplinaire à même de relancer les travaux sur Beyrouth, en
coopération avec des étudiants et des chercheurs libanais. On assistait alors, depuis la fin
des hostilités, à une timide relance de la recherche urbaine au Liban. Cette dynamique,
stimulée par les projets de reconstruction du centre-ville, l’était aussi par la cessation des
combats. À la faveur de l’ouverture récente des multiples quartiers des « autres », les
étudiants, enseignants ou chercheurs renouaient avec un travail de terrain impraticable –
au moins de manière sporadique – depuis pratiquement deux décennies. D’autre part,
dans le cadre des projets édilitaires, les rapports techniques étaient aussi de plus en plus
nombreux1. Dans le contexte de la reconstruction alors naissante et des vives
controverses auxquelles elle donnait lieu, il s’agissait de ne pas engager l’Observatoire sur
un terrain polémique, mais de définir un programme académique dont les fondations
soient plus profondes que les débats relatifs aux événements quotidiens.
2 Considérant l’actualité urbaine de Beyrouth comme un de ces moments forts de l’histoire
durant lesquels le temps semble s’accélérer – comme il s’est accéléré à Paris sous
Haussmann –, c’est un programme à forte composante historique qui a été préparé.
Suivant son approche, les débats devaient être soumis à la critique des sources et
considérés, quelles que soient leurs natures et leurs origines, comme des représentations
et des témoignages plutôt que comme des données factuelles et/ou les résultats de
recherches scientifiques2. D’autre part, l’importance des événements, fortement
mobilisateurs des médias et de l’intelligentsia notamment, était relativisée par une mise
en perspective historique et une distinction entre les multiples temporalités de leurs
effets : depuis les annonces des politiques, souvent destinées à donner du grain à moudre
à la presse, jusqu’au montage juridique des opérations de reconstruction dont les
résultats ont engagé l’avenir de Beyrouth pour plusieurs décennies. Il n’était cependant
pas question de s’en tenir à l’après – guerre, mais au contraire de procéder à une longue
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remontée dans le temps. À travers trois échelles d’approche, de la plus fine (l’habitat)
jusqu’à la plus large (les lieux de la diaspora), ce programme avait pour objectif la
constitution d’une meilleure connaissance des mutations qui ont animé la société
beyrouthine au cours des cent cinquante dernières années en les référant de manière
systématique aux lieux où elles se sont développées. Ce programme se proposait d’étudier
les transformations par lesquelles cette ville, simple port de cabotage ne comptant que
quelques milliers d’habitants au milieu du XIXe siècle, en regroupe actuellement plus d’un
million et s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés. Il s’agissait donc d’un
travail dans le temps mais pas seulement ; après dix-sept ans d’une guerre qui l’a
particulièrement touchée, la capitale libanaise était déjà en cours de reconstruction. Au-
delà de l’espace urbain, cette reconstruction s’inscrit dans des enjeux qui ne peuvent être
saisis que dans une analyse des territoires de Beyrouth et du Liban ; territoires qui, depuis
les proches banlieues jusqu’aux confins de la plaine syrienne s’étendent aussi, par
l’intermédiaire des migrations, aux cinq continents3.
3 On l’a compris, suivant la voie ouverte par Marcel Roncayolo4, ce programme avait
l’ambition d’associer étroitement les approches de l’historien avec celles du géographe.
En outre, même s’il n’a jamais été question de traiter l’ensemble de la période considérée
dans l’ensemble de l’espace correspondant, mais plutôt d’identifier des moments clés et
des lieux déterminants, l’ambition du projet tenait aussi à l’étendue de l’espace à étudier
et à sa durée. Les disponibilités des chercheurs, l’absence d’économiste notamment, en
ont décidé autrement. Les défections des uns – les deux années de travail en commun et
les trente-huit séances de séminaire, qui ont précédé et préparé la rencontre, ont permis
d’effectuer un tamisage des participants5 – et l’intérêt des autres ont contribué à
recentrer les travaux dans un cadre géographique plus étroit, celui de la capitale libanaise
et, plus souvent qu’on ne l’aurait souhaité a priori, sur ses quartiers centraux. Cependant,
même si leur objet est souvent plus restreint, c’est à l’échelle de l’ensemble de la ville que
la plupart des contributions font référence.
4 Ce projet, n’avait pas seulement pour objectif l’accroissement du volume des
connaissances, mais, plus fondamentalement, il avait aussi pour ambition de contribuer
au renouvellement des paradigmes qui animent la recherche urbaine au Liban depuis une
dizaine d’années. Les travaux ayant pour objet la ville, conduits depuis le début des
années quatre-vingt, étaient fortement marqués par des questions, voire des points de
vue idéologiques, influencés par les situations locale et régionale. La bibliographie des
travaux universitaires, produits durant une dizaine d’année à la suite de l’invasion
israélienne, le révèle6. Quels que soient les idéologies et les partis pris – chacun légitime
dans son contexte – les recherches de cette période ne sont pas seulement partiales, elles
sont aussi partielles ; le découpage territorial qu’elles opèrent à travers la construction de
leurs objets d’études exprime bien la fragmentation de la ville et celle des universités
libanaises. L’agglomération beyrouthine semble alors constituée comme un puzzle dont
les pièces ne s’assemblent pas. La plus grande part des chercheurs, considérant leurs
terrains d’études suivant des limites étroites, semblent avoir oublié que l’ensemble de la
ville peut aussi constituer une unité pertinente. Chaque partie, chaque quartier, est
analysé en soi, comme un isolat, sans considération pour le fait qu’il est aussi une
composante d’une entité plus vaste et avec les autres parties de laquelle il est
nécessairement en interrelation, même si les liaisons sont fortement atténuées par les
multiples lignes de démarcation ou bien revêtent la forme du conflit, qu’il soit ouvert ou
latent. Dans ce contexte, il m’est apparu préférable d’associer au programme en gestation
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de jeunes chercheurs, voire des chercheurs en formation, moins marqués que leurs aînés,
ou en tout cas plus motivés, pour élargir le champ de leurs investigations. On comprend
ainsi comment deux années et de nombreuses rencontres ont été nécessaires pour
élaborer le programme de ce colloque. Il ne s’est pas seulement agit de l’organiser, la plus
importante part de sa préparation a consisté à repérer et à mettre au travail les
contributeurs. On comprend aussi toutes les déperditions, voire les déceptions, qui n’ont
pas manqué durant cette phase. Mais le vivier est vaste et le séminaire a constitué une
bonne manière d’y pêcher.
5 Derrière le titre pour le moins laconique de ce livre – Beyrouth, Grand-Beyrouth –, il n’est
pas seulement question de taille. Il en est d’ailleurs peu question. Par contre, on a plus
fortement mobilisé la notion de limite et celle d’étendue ; celle de territoire – à l’origine
du programme fondateur – et d’hinterland ont aussi été mises à contribution.
6 La rencontre a été partagée en quatre ateliers. Si l’Histoire a été laissée aux historiens
(première partie) et l’architecture aux architectes (troisième partie), les questions de
recomposition (seconde partie) et de représentation (dernière partie), ont été traitées à la
fois par des géographes et des anthropologues.

Construction
7 Les trois contributions de la première partie ont posé les grandes lignes du tableau. Elles
traitent, sur la longue durée, des relations entre la ville et ses environs à différentes
échelles, entre les faubourgs et l’hinterland en passant par la Montagne. Christine
Babikian établit un parallèle entre le développement du port de Beyrouth et ses
territoires lointains. Elle montre comment la ville se construit en étendant son emprise
économique, à la faveur de l’établissement des routes puis des chemins de fer, vers
l’intérieur. Elle note aussi que cette construction s’effectue dans le cadre de décalages
systématiques entre offre et demande. C’est-à-dire que l’entraînement d’un
développement sur l’autre est toujours à double sens ; les extensions successives du port
répondent à une demande de l’hinterland, elles induisent aussi de nouvelles offres de
services. Ainsi, l’équilibre semble une situation d’exception. Le port de Beyrouth et
l’ensemble de la ville sont à fois réceptacle et centre de redistribution, pas seulement
pour les marchandises, mais aussi pour la population d’origine rurale et migrant vers
Beyrouth au cours du XIXe siècle. La contribution de Caria Eddé, qui traite de la
démographie des maronites durant cette période, éclaire ce double rôle de la ville à partir
des années 1880. Elle montre aussi, contre les idées généralement admises, que la
population maronite ne s’est pas urbanisée aussi tard qu’on le pense. La croissance des
années vingt-quarante en cache une, plus ancienne, datant de la seconde moitié du XIXe
siècle. L’auteur distingue deux catégories parmi les maronites arrivés en ville durant
cette période. D’une part, les réfugiés issus des régions d’affrontement avec les druzes et,
d’autre part, les migrants qui, tout aussi nombreux, ont pour origine les autres régions du
Mont-Liban. Le centre de la ville – Bayrut al-qadima – est un point de passage obligé pour
ces arrivants, mais C. Eddé montre aussi qu’il existe des relations privilégiées entre
certains quartiers de la ville (hors les murs) et les régions d’origine de la population
récemment urbanisée. Cependant, si elle note une tendance au regroupement par origine
commune, ce n’est jamais systématiquement le cas. Les relations entre la ville intra-muros
et les environs proches sont aussi traités par Jihane Sfeir à partir des actes du tribunal de
Beyrouth datant du début des années 1840. Ces actes permettent de compléter les
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remarques de C. Eddé sur la répartition des communautés religieuses dans l’espace

urbain. J. Sfeir remarque qu’à l’intérieur des murs, la communauté grecque-orthodoxe
semble très regroupée autour de sa cathédrale. Hors les murs, les actes indiquent aussi
que, dès cette période, le ressort du tribunal de Beyrouth s’étend sur un territoire qui
dépasse largement le périmètre administratif (indépendant des caza-s du Mont-Liban) de
la ville. Ils montrent aussi que Choueifat, village situé à une dizaine de kilomètres du
centre et qui dépend du Mont-Liban, est exploité par une agriculture vivrière dont une
partie semble destinée à la ville tandis que l’exploitation agricole des environs plus
proches est plutôt liée à l’industrie de la soie. Leurs habitants se nourrissent à la ville,
elle-même approvisionnée par l’intermédiaire de son port et dans la Montagne. On
comprend ainsi comment, quelques années plus tard, l’ouverture de nouvelles voies de
communication, dont C. Babikian a tracé la chronologie, a profondément pesé sur les
complémentarités très étroites qui organisaient les relations entre la ville, ses environs
proches et les plus lointains.

Recompositions
8 La seconde partie est consacrée aux mutations plus récentes de plusieurs quartiers. Les
auteurs rendent compte de ces mutations à partir de notions telles que la centralité, la
mixité, la « citadinité » et, pour le dernier qui s’intéresse plus particulièrement aux rôles
des acteurs, la médiation. A partir de l’exemple des activités commerciales de la rue
Hamra, Guillaume Boudisseau s’interroge sur les attributs de la centralité. Il montre
comment, dans le cadre du renouvellement permanent de la ville sur elle-même, la
concurrence entre des quartiers pouvant prétendre au rôle de centre commercial donne
lieu à un cycle de substitution dans lequel le nouveau devient ancien lorsque l’ancien est
rénové. L’auteur remarque aussi le poids de l’histoire dans ce phénomène. Hamra y a
trouvé sa place grâce à son ancienneté tandis que les nouveaux centres commerciaux,
directement issus des césures de la guerre, ont moins résisté à l’ouverture de la ville et à
la concurrence qui s’en est suivie. Cependant, à l’instar de C. Babikian, il note aussi des
décalages et des ajustements permanents qui, s’ils tendent vers un équilibre, l’atteignent
rarement. C’est aussi à partir d’une analyse des activités commerciales que Tristan Khayat
aborde la constitution du quartier Getaoui. Qualifié de caisse de résonance des mutations
urbaines, Getaoui, espace relais pour les commerçants qui, avant la guerre, tentent de
s’installer au centre-ville, devient durant le conflit un lieu de replis. Le rapport entre les
quartiers de commerce et le centre-ville, exprimé par G. Boudisseau en termes de
centralités concurrentes, est exposé par T. Khayat en termes de « citadinité » et
d’appartenance communautaire. Deux expressions de l’identité dont les relations relèvent
aussi d’une concurrence variant en fonction de l’échelle – au sens géographique – de
référence des locuteurs (entre le quartier et l’ensemble de la ville). Les recompositions
provoquées par la guerre ont suivi des modalités très différentes en fonction des
quartiers et des rapports de forces en présence (habitants/milices). Pour traiter celles qui
ont touché le quartier Mousaytbé, Marie-Claire Fattore s’est particulièrement intéressée
aux points de vue des habitants. A partir d’un travail sur l’expression des désirs de retour
de ceux qui sont partis durant la guerre, l’auteur note les déceptions des résultats du
confessionalisme. Il ne constitue plus le seul déterminant des localisations. Le quartier
Mousaytbé, quartier de passage comme Getaoui, est souvent caractérisé par sa mixité. M.-
Cl. Fattore s’interroge sur le, ou les, sens de cette qualité. Elle montre que si le fait de
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résider, ou de convoiter une résidence, dans un quartier dit mixte peut être considéré
comme valorisant et comme symbole de citadinité, voire de modernité, il n’en reste pas
moins que les replis communautaires restent très déterminants des relations de
voisinage. La mixité ne semble pas recouvrir les mêmes valeurs dans les discours relatifs à
la localisation du lieu de résidence et dans les faits exprimés par ces relations de
voisinage. Pour leur part, les chiites d’Afrique sont aussi en quête de modernité. Marie-
Claude Souaid remarque qu’ils confient leurs intérêts à une famille se présentant comme
vecteur de cette modernité. L’auteur s’est intéressé aux réseaux de drainage de
l’investissement chiite dans les secteurs foncier et immobilier à Beyrouth entre 1940 et
1960. Elle montre comment, par ce drainage, la famille Beydoun organise ses relations sur
le mode de la médiation entre des citadins qui ont un accès privilégié au marché et aux
informations et les détenteurs des capitaux. C’est en terme d’apprentissage de la ville que
M.-Cl. Souaid rend compte du rôle intégrateur, auprès d’une population d’origine rurale,
joué par les Beydoun. Elle inscrit l’évolution des formes de cette médiation dans les
transformations du marché et celles de la demande des investisseurs qui deviennent de
moins en moins dépendants du monopole des Beydoun avec le temps. En une vingtaine
d’années, la relation avec les « clients » est passée de rapports très personnalisés, où
l’interconnaissance, le lien communautaire et la bienfaisance étaient déterminants, à une
relation d’affaires commandée exclusivement par les intérêts économiques.

Architecture et marché foncier

9 La troisième partie traite des relations entre la production architecturale et le marché
foncier dans le cadre d’une réflexion sur les limites de la ville ou plutôt, sur les limites de
l’influence de son marché foncier. Pour la région du Metn, Beit Chebab et Qornet el-
Hamra en particulier, au cours des trente dernières années, Christian Darles considère les
mutations des types de l’architecture domestique comme des indicateurs d’un processus
d’intégration urbaine des banlieues et des villages de la Montagne. La mutation majeure
qu’il repère est le passage de la maison individuelle à l’immeuble collectif dans le cadre de
la transformation des villages, non seulement lieux d’habitat des agriculteurs, mais aussi
lieux de villégiature et d’habitat temporaire, en lieux de résidence permanente d’une
population de non-agriculteurs. Villages que les migrations pendulaires transforment
partiellement en dortoirs. L’auteur s’intéresse à la fois aux résultats de la production
architecturale et à ses acteurs, il montre que ce sont leurs hypothèses – pas toujours
vérifiées – sur la solvabilité de la clientèle qui sont à l’origine de la plus grande part des
formes architecturales des environs de Beyrouth.

Dire et voir
10 Les cinq contributions de la dernière partie sont consacrées aux discours sur la ville et
plus particulièrement à ceux qui traitent de son organisation sociale et spatiale. L’analyse
de ces discours, de périodes et d’origines différentes, révèle que Beyrouth, peut-être plus
que les autres villes de la région, est le lieu d’un imaginaire dont les référents présentent,
entre l’apologétique et l’apocalyptique, une très forte variété. À partir d’un annuaire du
début des années vingt, suivant l’hypothèse que la manière de classer est un révélateur
du point de vue de ceux qui classent, Chawqi Douayhi traite de l’organisation et de la
désignation des objets, des activités et de l’espace. Puis, de manière plus générale, à
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travers la toponymie, il s’interroge sur l’organisation du marquage des différences entre

la ville et ses environs. Dans la zone centrale, les lieux sont l’objet d’un classement à deux
niveaux dont le premier est opéré par des termes génériques – toponymes communs –
comme si la ville était d’abord un assemblage de lieux qui se répètent, tandis que dans les
environs, les lieux sont chacun désigné par un seul nom, propre, qui s’avère assez
discriminant dans un contexte de faible densité. L’annuaire étudié par C. Douayhi porte
plus particulièrement sur la zone centrale de la ville, celle des souks. C’est aussi cette
zone qui est privilégiée par le texte dont Laurent Combes et Eric Verdeil traitent. Sa
forme est cependant très différente puisqu’il s’agit de la représentation d’un géographe
travaillant sur les mutations de ce centre au début des années soixante. Son auteur, H.
Ruppert, évalue l’occidentalisation de la ville à partir d’indicateurs tels que les formes de
l’architecture et la nature des activités commerciales. Pour analyser ce texte, vieux de
trente ans, L. Combes et E. Verdeil prennent la précaution de faire leur lecture à travers
une bonne connaissance de l’histoire de la discipline et des études urbaines. Ils attirent
l’attention sur le caractère novateur de plusieurs approches de Ruppert (l’application du
modèle des places centrales aux activités commerciales, par exemple), mais montrent
aussi que l’impression d’optimisme qu’une occidentalisation en bonne voie laisse, selon
Ruppert, présumer, tient en partie à une vision partielle négligeant les périphéries alors
en plein développement. À ce propos, L. Combes et E. Verdeil rappellent que la ville est un
tout et qu’une étude trop repliée sur son seul centre (ou tout autre partie d’ailleurs) ne
permet pas toujours d’en saisir la réalité. C’est justement de la relation entre centre et
périphérie que Frédéric Durand traite dans une étude du discours des habitants des
environs proches de l’agglomération sur leurs sentiments d’appartenance citadine. Il
propose de définir des degrés de citadinité et montre que les choix de localisation
résidentielle résultent de la combinaison de plusieurs paramètres dont l’accession à la
propriété constitue un facteur déterminant. Les multiples stratégies d’accès à la propriété
révèlent l’importance de cette donnée. L’auteur note que, en fonction de ses ambitions et
des possibilités, chacun à sa manière définit sa forme d’appartenance à la ville. Il attire
enfin l’attention sur le discours relatif au caractère « naturel » de la Montagne, qualité
qui, si elle continue de légitimer les délocalisations vers la périphérie, est en train de
disparaître rapidement. Cet imaginaire, voire ce mythe, de la Montagne est aussi étudié
par Jean-Luc Arnaud, qui, à partir des dénonciations de la croissance et de la taille de
l’agglomération beyrouthine, s’interroge sur la construction de ce discours et l’idéologie
qui le sous tend, sur ce qu’il cache (les peurs) et sur les projets de société qu’il sous-
entend. Il montre aussi que l’équilibre urbain, prétendument traditionnel, relève plus de
la fiction que de la réalité. C’est aussi un mythe, celui de la possibilité de réformer la
société par l’intermédiaire de l’espace, dont Mona Harb el-Kak traite à travers l’analyse
des discours d’accompagnement d’un grand projet de restructuration de la banlieue-sud :
Elissar. L’auteur note tout d’abord que cette partie de la ville n’est pas très différente des
autres banlieues contrairement au caractère apocalyptique que les médias lui attribuent.
Puis, à partir d’une analyse du projet Elissar et des réactions qu’il suscite, elle montre que
malgré les divergences idéologiques entre les trois principaux acteurs en présence –
l’Etat, le parti Hizballah et le mouvement Amal – et leur prétention à la maîtrise de
l’espace de la banlieue-sud, le point de vue des techniciens, hygiénistes et réformateurs,
fait l’unanimité. Le paradigme de la réforme de l’espace, comme vecteur de réforme de la
société, s’il est le plus fortement exprimé par les responsables de l’Etat, n’est remis en
cause, ni par Amal – plutôt associé à l’Etat – ni par le Hizballah qui prétend s’en
démarquer.
 15

11 Cette présentation montre que les contributions réunies dans cette publication, si elles
abordent de nombreux aspects de l’agglomération de Beyrouth, sont loin de prétendre à
l’exhaustivité ; en outre, ces textes présentent parfois des hypothèses de travail plutôt
que de résultats définitifs. Cependant, et les débats l’ont montré, au moins une partie du
pari a été tenue. Le travail avec des jeunes chercheurs, sur des questions jusqu’alors peu
abordées, a permis de se démarquer des polémiques qui, trop souvent au Liban,
continuent de peser lourdement sur les débats académiques. En outre, les questions
soulevées, malgré leur caractère souvent très précis, constituent, sinon un début de
renouvellement de la recherche urbaine au Liban, pour le moins, quelques pistes qui
méritent d’être suivies.

NOTES
1. La société OGER préparait un rapport sur l’assainissement et la réhabilitation des écoles
publiques, la Lyonnaise des eaux était chargée de restaurer l’adduction en eau, l’ IAURIF et la
SOFRETU préparaient un nouveau plan de transport...
2. Une des principales difficultés dans la préparation de cette rencontre a été d’échapper à son
instrumentalisation par des chercheurs dont l’engagement dans l’opposition ou bien au service
exclusif d’une cause pèse fortement sur les fondements et les résultats des travaux.
3. Pour de plus amples développements sur ce programme, voir la publication de son texte
fondateur ; J.-L. Arnaud, 1993, « Beyrouth et ses territoires », Annales de géographie (université
Saint-Joseph), 14, p. 1-20.
4. M. Roncayolo, 1990, La Ville et ses territoires, Paris, Gallimard.
5. On trouvera la liste des séances du séminaire « Beyrouth – espaces et société » dans les Lettres
d’information 1 à 6, mars 1994 à septembre 1996.
6. G. Boudisseau, 1996, Bibliographie de Beyrouth, supplément à la Lettre d’information n° 4, Beyrouth,
CERMOC.
 16

Première partie. Construction

 17

Introduction
Raoul Assaf

1 Les interventions de Christine Babikian à propos du port de Beyrouth, celle de Caria Eddé
sur la démographie des maronites et celle de Jihane Sfeir à propos de la naissance de la
ville comme centre administratif, s’inscrivent dans le cadre de leurs travaux quant au
développement de Beyrouth aux XIXe et XXe siècles. Ces recherches s’intègrent dans le
cadre plus large de l’entreprise « histoire de Beyrouth » engagée par le département
d’histoire de l’université Saint-Joseph au début des années quatre-vingt. En effet, à ce
moment-là, le département d’histoire a choisi de privilégier les recherches devant aboutir
à des mémoires de maîtrise ou à des thèses de doctorat et portant sur des sujets relatifs à
la ville de Beyrouth. Cette initiative, déclenchée au moment où la capitale libanaise qui
subissait des bombardements réguliers perdait de son importance locale, régionale et
internationale, correspondait probablement une sorte de réaction de défense, imprégnée
de nostalgie et de révolte, face à la destruction graduelle du cadre de vie de la plupart des
chercheurs. Mais elle représentait surtout le besoin d’un rééquilibrage de
l’historiographie du Liban contemporain, qui, traditionnellement, escamote le rôle de la
ville de Beyrouth, en réagissant seulement aux données historiques issues du Mont-Liban
alors qu’il est évident que le pays vit depuis le XIXe siècle au rythme de la ville qui est
devenue sa capitale. Avec les années quatre-vingt-dix, la paix retrouvée et la mise en
place des projets de reconstruction du centre-ville, ces travaux pionniers ont pris une
importance considérable et déclenché d’autres recherches de plus en plus précises,
s’organisant comme un énorme puzzle tant au niveau des archives que des approches, le
tout devant aboutir à une refonte complète de l’histoire de Beyrouth, voire de celle du
Liban.
2 Dès le début, ces recherches ont été organisées selon les principes de la « nouvelle
histoire ». Dépassant le cadre de l’histoire chronologique et événementielle, elles se sont
très vite adaptées aux principes de l’histoire économique, sociale, démographique, etc.,
en utilisant les méthodes de l’histoire quantitative et sérielle. Ce choix délibéré a
rapidement donné lieu à des résultats originaux et bousculé nombre d’idées reçues quant
à la perception de la ville par l’histoire traditionnelle. On s’éloignait lentement de
l’histoire-idéologie et de l’histoire-spéculation. Ainsi, les résultats obtenus par Christine
 18

Babikian, qui a retranscrit et traité l’essentiel des archives de la compagnie du port de

Beyrouth, dans le cadre de sa thèse de doctorat, bouleversent profondément nos
connaissances sur cette question. En effet, ses résultats montrent, entre autres, que le
port de Beyrouth trouve sa clientèle beaucoup plus à l’intérieur de la ville et plus
largement dans le cadre de ce qui deviendra le Grand Liban que dans celui de l’hinterland
plus lointain. Ce qui nous permet d’affirmer que ce port est moins le port de Damas que
celui du Liban. De même, à partir des données qu’elle a élaborées et analysées, elle
montre que la période du Mandat est un moment d’expansion économique plutôt que de
récession et de crise.
3 Pour sa part, Caria Eddé, dans le cadre de son travail sur la démographie des maronites de
Beyrouth – recherche faite partir des registres paroissiaux des églises de la ville –, révèle
la place importante de cette communauté dans le développement urbain au moment où
Beyrouth passe du stade de bourgade à celui de ville. L’importance de cette communauté
urbaine au siècle passé peut ainsi nous permettre de comprendre la relative facilité de
l’intégration de cette ville dans le Grand Liban, malgré les frontières administratives de la
période ottomane. Ces résultats ne contredisent d’ailleurs pas les conclusions de Ch.
Babikian. Ainsi Beyrouth est probablement le port et la « capitale » du Grand Liban bien
avant sa mise en place officielle.
4 Le travail de Jihane Sfeir, qui traite les données administratives et en particulier les
transactions foncières du tribunal de Beyrouth en 1843, est original par sa méthode. En
effet, au-delà des informations factuelles, Jihane Sfeir ouvre la voie à une technique peu
fréquente au Liban et qui consiste à utiliser les documents administratifs au-delà de leurs
fonctions d’origine. Ainsi, à partir des descriptions des biens fonciers et immobiliers
consignées dans les actes, elle a restitué les paysages et la morphologie de la ville. De
même, elle montre l’importance acquise par le tribunal de Beyrouth dans le règlement
des affaires concernant l’arrière-pays au moment où se déclenche « l’explosion urbaine ».
Cette relation préfigure celles qui se développeront au cours des décennies suivantes.
C’est alors Beyrouth qui va à la rencontre de ses environs. Simultanément, cet
environnement géographique, humain, politique, social, économique et culturel envahit
et remodèle la ville pour lui donner l’aspect qu’on lui connaît depuis la fin du XIXe siècle.
5 Ces recherches, malgré leur pertinence et l’importance de leurs apports, restent, somme
toute, insuffisantes pour une bonne appréhension du phénomène urbain. Elles sont
appelées à être développées, élargies et complétées. Mais elles présentent cependant deux
qualités : d’une part, elles montrent les limites de l’historiographie libanaise
traditionnelle et, d’autre part, elles ouvrent de nouvelles voies pour une refonte de
l’histoire de Beyrouth et du Liban.

AUTEUR
RAOUL ASSAF
Historien, professeur, chef du département d’histoire de l’université Saint-Joseph
 19

Développement du port de Beyrouth et

hinterland
Christine Babikian

1 Note portant sur l’auteur*

2 Etabli à la fin du XIXe siècle, le port de Beyrouth connut par la suite des agrandissements
successifs liés en partie à l’élargissement de l’arrière-pays ou de l’hinterland qu’il
desservait. Toutefois, la création d’un port à Beyrouth dans les années 1890 intervenait
directement en réponse au développement des échanges entre l’hinterland et l’Europe, à
travers la ville et la rade de Beyrouth.
3 Beyrouth, comme d’autres villes portuaires de l’Empire ottoman, connut une expansion
considérable au XIXe siècle due, en grande partie, à l’essor du commerce entre les pays
industrialisés d’Europe occidentale et l’Empire ottoman. Les échanges jouèrent un rôle
important dans l’émergence et le développement de la ville, notamment à partir de
l’occupation égyptienne (1830-1840). Les mesures prises alors par les Egyptiens, telles que
la protection assurée aux membres des communautés minoritaires et aux négociants
européens, ou encore le choix de Beyrouth comme centre quarantenaire, favorisèrent
l’essor du commerce entre l’Europe et les villes de l’intérieur (Damas en particulier), à
travers Beyrouth. La ville devint un entrepôt et un centre de commerce. Cette période
correspond par ailleurs à la grande impulsion donnée au commerce extérieur ottoman
par les traités signés d’abord avec l’Angleterre en 1838 puis avec d’autres pays d’Europe.
Beyrouth profita ensuite de l’expansion de la production et du commerce de la soie au
Mont-Liban, et de son rôle d’intermédiaire entre cette région et la France.
4 Dans ce contexte d’essor commercial, la liaison entre Beyrouth et son arrière-pays,
consistant principalement en une piste desservie par des mulets, s’avère insuffisante. À
partir de 1863, une route carrossable concédée à un groupe français relie Beyrouth à
Damas, favorisant le mouvement des échanges avec l’arrière-pays. De même, la rade de
Beyrouth ne correspond plus aux besoins du trafic commercial et maritime (les navires
ayant atteint de plus forts tonnages, suite à l’évolution de la navigation à vapeur),
d’autant plus que l’ouverture du canal de Suez en 1869 a rendu à la Méditerranée son rôle
 20

privilégié sur les voies du trafic maritime international, et aux villes côtières un rôle
prépondérant dans les échanges entre l’Europe et l’Orient.
5 C’est en 1887 que la construction et l’exploitation d’un port à Beyrouth sont concédées
par les autorités ottomanes à un de leurs sujets. Ce dernier revend la concession à un
groupe français qui n’est autre que le groupe de la route de Beyrouth à Damas. La
construction du port s’achève en 1894 ; il comprend un bassin, une traverse où les eaux
profondes permettent aux navires d’accoster directement à quai, une jetée et des terre-
pleins gagnés sur la mer. Comment, à partir de cette date, le port se développe-t-il en
liaison avec son hinterland ? Nous exposerons dans un premier temps les facteurs qui ont
déterminé le développement du port puis nous décrirons la réalité de cette extension sur
le terrain.

Facteurs de développement du port

6 Le développement des installations portuaires, c’est-à-dire leur extension ou encore leur
amélioration, joue un rôle important dans le trafic commercial des marchandises. En
effet, le développement d’un port peut intervenir en réponse à une demande et à des
besoins croissants pour lesquels les installations existantes sont insuffisantes. À l’inverse,
ces installations peuvent être développées dans un but inducteur, celui d’attirer un
volume plus grand de trafic. Toutefois, la décision de développer un port dépend de
divers autres facteurs que nous regroupons en trois points :
1. Dans le cas du port de Beyrouth, il s’agit de considérations propres à la Compagnie du port,
des quais et entrepôts de Beyrouth, société privée à capitaux français, de nationalité
ottomane dans un premier temps. Cette société a reçu le privilège de construire et
d’exploiter le port pour une durée de 99 ans. Comme toute entreprise, la Compagnie du port
recherche, en premier lieu, la rentabilisation des capitaux qu’elle investit dans la réalisation
de ce projet. Or, les investissements portuaires sont des investissements relativement
importants ; ce sont également des investissements à long terme, non rentables dans
l’immédiat. Le développement des installations dépend donc de la politique adoptée par les
administrateurs de la Compagnie qui peut être soit prudente, soit plus dynamique, mais
comportant inévitablement certains risques.
2. Le cas d’un port diffère d’une autre entreprise dans la mesure où un port assure aussi un
service public, d’où l’intervention de l’autorité concédante, l’Etat. Or, le port de Beyrouth,
constitue une des ressources économiques majeures de Beyrouth puis du Liban plus tard,
non seulement à travers les droits de douane qui y sont perçus, mais aussi à travers toutes
les activités commerciales, bancaires, d’assurance, de transport qui gravitent autour de
l’activité portuaire. Le développement des installations portuaires dépend donc également
de la politique économique adoptée par l’Etat.
3. Le développement d’un port peut intervenir, comme nous l’avons dit, en réponse à des
besoins croissants provenant de l’extension prise par la ville ou encore de l’extension et de
l’enrichissement de l’hinterland. Ces besoins découlant eux-mêmes des contextes
économiques et politiques. Ils sont également favorisés par les liaisons routières,
ferroviaires, maritimes ou autres, reliant le port et la ville avec son hinterland. Ces liaisons
permettent d’acheminer de plus en plus rapidement des marchandises depuis, ou vers, des
régions de plus en plus diverses et lointaines.
 21

Le port en 1903 (d’après document d’archives). Ce plan est reproduit à la même échelle que les
trois suivants.

7 Dans le cas de la Compagnie du port de Beyrouth, ces liaisons revêtent un caractère

particulier puisque ses fondateurs ne sont autres que les fondateurs de la Compagnie de la
route de Beyrouth à Damas, qui deviendra plus tard la Compagnie du chemin de fer du
DHP (Damas-Hamah et prolongements). Les deux entreprises ont une direction commune,
des bureaux communs et sont gérées par la même société, la Régie générale des chemins
de fer et travaux publics. Comment s’est opérée l’évolution du port de Beyrouth, compte
tenu de ces données ?

Développement du port
8 Nous suivrons les étapes du développement des installations portuaires dans un ordre
chronologique correspondant aux bouleversements politiques et économiques qu’ont
connus la ville de Beyrouth et le Liban. Nous distinguerons ainsi trois grands moments : la
période allant jusqu’à la Première Guerre mondiale, que nous intitulerons « ottomane »,
la période de l’entre-deux-guerres, que nous appellerons « Mandat », et la période allant
de l’Indépendance, en 1943, à nos jours.

Période ottomane

9 Beyrouth est, depuis 1888, la capitale de la wilaya ottomane portant le même nom. A ce
moment-là, l’évolution du trafic du port est étroitement liée à l’établissement d’un réseau
ferré reliant Beyrouth à l’hinterland et aux besoins croissants de la ville qui connaît alors
une importante extension. Dès 1895, la Compagnie de la route de Beyrouth à Damas
décide de construire une voie ferrée entre ces deux villes afin de remplacer la route
 22

devenue insuffisante. La voie relie Beyrouth, Damas, et Mzérib dans la riche région
céréalière du Hauran. Les liaisons entre Beyrouth et son arrière-pays deviennent ainsi
plus rapides. Le réseau du DHP est ensuite complété par la construction d’un réseau dans
le nord syrien : la ligne Rayack-Hamah est construite en 1902 ; elle est reliée à Alep en
1906. En 1911, l’embranchement Homs-Tripoli est établi. Afin d’attirer le trafic, en
particulier celui des céréales du nord syrien, et d’éviter les frais de transbordement et les
ruptures de charges, la Compagnie décide de construire des voies de quai et un
raccordement entre ces voies et la gare de Beyrouth en 1903. L’établissement du
raccordement ayant favorisé le trafic des céréales, la Compagnie élargit la chaussée de la
traverse l’année suivante afin d’y construire des entrepôts supplémentaires.
10 Cependant, les installations portuaires, la traverse et les hangars douaniers en particulier,
s’avèrent insuffisantes dès 1904, le trafic continuant à progresser à cause de l’extension
de Beyrouth et, par conséquent, de ses besoins croissants. Malgré les difficultés de
l’exploitation et les plaintes des commerçants, la Compagnie n’investit plus dans ses
installations. Elle adopte une politique de gestion prudente, prélevant de fortes sommes
pour ses réserves ; c’est seulement en 1913 qu’elle procède à l’agrandissement des locaux
douaniers et à l’acquisition de matériel de manutention perfectionné. Par ailleurs, durant
cette période, le port de Beyrouth ne constitue pas l’enjeu d’une politique économique.
Pour les autorités ottomanes, il ne représente qu’une concession parmi celles qu’elles ont
accordées à des groupes européens au sein de l’Empire.

Période du Mandat

11 Les contextes politique et économique de la région sont profondément modifiés durant

cette période : politiquement, le démembrement de l’Empire ottoman a donné naissance à
des Etats placés, par la Société des Nations, sous mandat français ou britannique. Le
Grand-Liban, créé en 1920, ainsi que la Syrie se trouvent sous mandat français, alors que
la Palestine, la Transjordanie et l’Irak sont sous mandat anglais. Cette période est
caractérisée par des troubles politiques comme l’insurrection druze dans le Hauran en
1926 et les troubles de Damas en 1936. Du point de vue économique, cette période voit se
succéder plusieurs crises qui débutent au lendemain de la guerre et seront aggravées par
le krach boursier de Wall Street en 1929. Le Liban subit aussi la dévaluation du franc
auquel sa monnaie est rattachée. Cependant, ces facteurs négatifs sont contrebalancés
par la politique stratégique et économique des autorités mandataires visant à privilégier
l’axe transdésertique Beyrouth-Damas-Bagdad, en concurrence directe avec l’axe Haïffa-
Amman-Bagdad, sur lequel repose la stratégie concurrente des Britanniques. Les autorités
mandataires font de Beyrouth, capitale du Grand-Liban, la tête de pont de ce nouvel axe.
Le réseau de communication est complété par l’aménagement d’une route reliant
Beyrouth à Damas puis à Bagdad sur laquelle sont créés des services automobiles assurant
le transport des marchandises et des passagers. Les autorités améliorent également
l’infrastructure et favorisent l’agriculture et l’industrie naissante en maniant l’armature
douanière. Donc, à la différence de la période antérieure, l’Etat adopte une politique
économique dans laquelle le port de Beyrouth joue un rôle primordial.
 23

Le port en 1938 (d’après document d’archives).

12 Pour sa part, la Compagnie fait preuve d’un certain dynamisme au cours des années 1922
à 1929, investissant dans l’amélioration et l’extension de ses installations. En 1923, elle
établit des magasins généraux (où les marchandises sous douane ou déjà dédouanées
peuvent séjourner plus longtemps que dans les hangars douaniers), elle construit des
entrepôts frigorifiques et une usine à glace ainsi qu’un parc et un port à pétroles, où ils
sont débarqués par pipe-line. Mais, les travaux les plus importants concernent
l’élargissement de la traverse et son aménagement entre 1924 et 1927. Les installations
sont alors parfaitement adaptées au trafic croissant que le port manipule grâce au
développement de la ville et aux nouveaux débouchés offerts à l’Irak, en particulier, et à
la Perse, attirés par le port de Beyrouth.
13 À partir des années trente, la Compagnie connaît des difficultés dues à la perte de
plusieurs procès. Par ailleurs, la crise économique s’est aggravée et le port de Haïffa,
agrandi et aménagé en 1932, constitue une menace pour Beyrouth qui était jusque-là le
seul port moderne de la côte orientale de la Méditerranée. La concurrence de Haïffa
s’exerce notamment dans le transit avec l’Irak et la Perse. En 1934, sous la pression des
organismes économiques locaux, les autorités décident de créer une zone franche dans le
port de Beyrouth. La Compagnie obtient le privilège de son exploitation et le Haut
Commissariat décide l’extension du port par la construction d’un deuxième bassin avec
un objectif précis : il s’agit d’attirer le trafic et de faire face à la concurrence de Haïffa. Le
trafic connaîtra effectivement une forte progression en 1938 et 1939 grâce à la zone
franche, à l’agrandissement du port et aux troubles de Palestine, mais aussi grâce aux
besoins accrus de la ville de Beyrouth. Même si le déclenchement de la Seconde Guerre
mondiale ne permet pas de présumer de manière précise de l’impact de l’extension des
installations portuaires sur le trafic, cet élargissement a préparé le port à la très forte
expansion de l’après-guerre.
 24

De 1943 à nos jours

14 Sur le plan du commerce international, le protectionnisme qui avait entravé les échanges
durant l’entre-deux-guerres fait place à une libéralisation de ces échanges qui se
développent de manière importante à partir des années cinquante. Sur le plan régional, le
Moyen-Orient est le théâtre de bouleversements importants : politiquement, avec la
création de l’Etat d’Israël en 1948, et avec une instabilité liée à la monté du nationalisme
arabe et des mouvements d’émancipation nationale. Economiquement, les pays de la
région connaissent un développement sans précédent dû à l’augmentation de la
production et de la rente pétrolières ainsi qu’à la mise en valeur de nouvelles ressources,
comme les phosphates en Jordanie ou l’extension donnée à la culture du coton en Syrie,
grâce à l’irrigation de vastes contrées agricoles. Par ailleurs, même si ces pays ne
possèdent pas de pétrole, ils perçoivent des redevances sur les oléoducs qui traversent
leurs territoires, provoquant une forte augmentation du pouvoir d’achat de l’hinterland.
15 Le port de Haïffa ayant été fermé au commerce arabe en 1948, cet hinterland est
principalement desservi par le port de Beyrouth qui demeure le seul port moderne
jusqu’en 1957. Le port et la ville sont favorisés par la politique économique libérale
adoptée au Liban et par sa stabilité politique relative face aux politiques économiques de
plus en plus restrictives des pays voisins et à leur instabilité politique croissante. Le Liban
et sa capitale connaissent alors un essor économique important, attirant capitaux et
talents des pays voisins ; l’hinterland de Beyrouth s’élargit aux pays de la péninsule
arabique et du golfe persique, notamment à partir des années soixante lorsque les
prélèvements de l’OPEP accroissent encore la richesse pétrolière. Effectivement, le port
de Beyrouth reste le chemin le plus court et le plus économique pour les marchandises
destinées à ces pays, elles évitent ainsi le passage par le canal de Suez et le
contournement de la péninsule arabique. L’hinterland desservi par le port comprend
alors la Syrie, la Jordanie, l’Irak, l’Iran, le Koweit et l’Arabie séoudite. Le trafic passant par
le port connaît donc une très forte progression à partir des années cinquante, même s’il
diminue quelque peu dans les années 1958 à 1963, il augmentera à nouveau à partir de
1964. Face à cette croissance et à celle des marchandises passant par le port de Beyrouth,
malgré la construction du deuxième bassin achevée en 1938, les installations portuaires
se trouvent rapidement débordées. Or, la politique économique de l’autorité libanaise,
mise à part la parenthèse des années 1958 à 1964 qui correspondent au mandat du
président Fouad Chéhab, se caractérise par l’absence de tout plan de développement et
par un laisser-faire et un laisser-aller poussés à l’extrême.
 25

Le port en 1956 (d’après document d’archives).

16 Par ailleurs, la situation concessionnelle de la Compagnie empêche dans un premier

temps les projets d’extension. En effet, le début des années cinquante voit le
déclenchement de campagnes de presse et de débats contre les sociétés concessionnaires.
Dans le contexte de l’Indépendance libanaise et de la montée des mouvements nationaux,
il devient de plus en plus difficile aux Libanais de continuer à admettre que la ressource
économique principale du pays soit entre des mains étrangères. Du point de vue de la
Compagnie, le problème tient aussi à sa concession que l’Etat a le droit de racheter à
partir de 1955, soit dix-huit ans après l’achèvement du deuxième bassin. Cette situation
ne l’encourage plus à investir massivement. Les seuls investissements et améliorations
qu’elle exécute sont la construction du raccordement du port à la voie ferrée large
Beyrouth-Nakoura-Tripoli, l’extension de la zone franche, la construction d’entrepôts
supplémentaires et l’acquisition de matériel de manutention. Il s’agit d’investissements
relativement peu importants et rapidement rentables.
17 En 1960, les négociations engagées depuis cinq ans entre la Compagnie et les autorités
libanaises aboutissent à la reprise de la concession par l’Etat. La Compagnie est
transformée en une société de gestion libanaise chargée d’exploiter le port pour le
compte de l’Etat. L’extension des installations dépend désormais de lui, même si
l’équipement relève de la société. Or, l’Etat hésite à entreprendre la construction d’un
troisième bassin, bien que les projets en aient été préparés par la Compagnie française. La
décision ne sera prise qu’en 1962 et le troisième bassin sera achevé en 1967. A partir de
cette année-là, la fermeture du canal de Suez et la très forte progression de la
consommation locale provoquent une importante hausse du tonnage. Les installations, à
peine suffisantes, se trouvent constamment encombrées ; cette situation porte préjudice à
de nombreux secteurs de l’économie libanaise : les fruits, en particulier, qui sont affectés
par la congestion du port et pourrissent sur les quais. Il en va de même pour l’industrie :
plusieurs usines ralentissent ou cessent leur activité à cause du retard accusé dans la
 26

réception des matières premières. Parallèlement, l’Etat continue à hésiter devant une
nouvelle extension, estimant que la réouverture du canal de Suez (qui n’interviendra
qu’en 1975) risque de faire baisser le trafic. En 1972, la décision de construire le quatrième
bassin est finalement prise, mais, avec le délai caractérisant l’administration et le temps
que les adjudications soient lancées, les travaux sont à peine entamés lorsque les
événements de 1975 se déclenchent au Liban.
18 La guerre de 1975 à 1990 entraîne la destruction de l’infrastructure du port. Elle retarde
les travaux de reconstruction et de développement des installations tout en augmentant
leur coût ; elle conduit finalement à l’inadaptation du port aux nouvelles données du
trafic maritime international, notamment au trafic par conteneurs. Depuis 1990, date de
l’expiration de la concession accordée à la société de gestion, l’Etat gère directement le
port. Il a décidé d’acheter le matériel nécessaire et de procéder aux premiers travaux
d’extension. Mais des interrogations demeurent, tout d’abord au niveau des incidences
d’une éventuelle paix arabo-israélienne et de la réouverture subséquente du port de
Haïffa, ensuite au niveau de la question de l’extension du port de Beyrouth ou de celle
d’autres ports libanais, Saïda en particulier.
19 En conclusion, bien que de cet article soit centré sur l’importance de l’hinterland dans le
développement du port de Beyrouth, l’étude des chiffres du tonnage commercial passé
par le port démontre que le rôle du transit dans le trafic n’est pas celui qu’on a coutume
de lui accorder. Ainsi, pour la période allant de 1944 à 19751, le trafic de transit a atteint
durant deux années uniquement (1968 et 1975) un maximum de 34 % du trafic total. C’est
cependant essentiellement en fonction de la croissance des besoins du pays que le trafic
du port a progressé. Les activités liées au commerce triangulaire et au transit avec
l’hinterland, grâce à la politique économique libérale et au capital humain, ont joué un
rôle primordial dans la croissance économique de Beyrouth et du Liban et, par
conséquent, dans le développement du port.

Le port en 1974 (d’après document d’archives).

 27

BIBLIOGRAPHIE

Bibliographie
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NOTES
*. Historienne, chargée de cours à l’université Saint-Joseph.
1. Le Liban et la Syrie étant unis sur le plan monétaire et douanier durant la période du Mandat,
le tonnage en transit vers la Syrie est alors comptabilisé dans la rubrique « importations » et non
dans celle du « transit ». La rupture de l’union douanière entre les deux pays intervient en 1952.
Par conséquent, ce n’est qu’à partir de cette date que les statistiques de la Compagnie fournissent
le tonnage des marchandises transitant vers la Syrie.
 29

Beyrouth, le Mont-Liban et ses environs

au XIXe siècle : pratiques de l’espace
Le cas de la communauté maronite

Carla Eddé

1 Note portant sur l’auteur*

2 Beyrouth à la fin du XVIIIe siècle n’est encore qu’une bourgade retranchée dans ses
murailles ne comptant que quelques milliers d’habitants, une « mauvaise place
condamnée à le rester » selon le voyageur Volney1. Mais, la reprise du commerce avec
l’Europe industrielle au cours du XIXe siècle modifie les rapports entre les villes
levantines. Ces bouleversements sont particulièrement favorables à Beyrouth qui est
progressivement intégrée dans les circuits de l’économie-monde. En 1841, elle supplante
Saïda, dont elle dépend administrativement, en devenant le lieu de résidence du wali ; la
ville devient un centre de décision. Sa prépondérance est ensuite consacrée au niveau
administratif et politique par sa promotion, en 1888, au rang de chef-lieu de la wilaya qui
porte son nom et dont le territoire s’étend de Lattaquieh au nord jusqu’à Jaffa au sud,
mais ne comprend toutefois pas le Mont-Liban, la région montagneuse qui borde la côte.
Simultanément, sa population croît dans des proportions non négligeables ; selon L.
Fawaz, elle atteint 20 000 à 50 000 habitants vers 1850 et 120 000 au début du XXe siècle2.
Dès les années 1850, la ville dépasse ses remparts3. Les villages de la campagne
environnante deviennent progressivement des quartiers qui gravitent autour du noyau
historique, Bayrut al-qadima, siège du pouvoir économique4, en liaison permanente avec le
port, devenu le centre des échanges avec l’hinterland et réaménagé en 1890-18945. La
prospérité de la ville6, l’essor de son commerce et la sécurité attirent un nombre croissant
de nouveaux venus, originaires d’autres villes levantines, telles que Damas ou Alep, et des
régions rurales comme Hasbaya et Rachaya, ainsi que de nombreux ressortissants du
Mont-Liban7, notamment des districts de Bcharré, Batroun, Jbeil, Kesrouan, Metn, Chouf
et Gharb8. Foyer des maronites9, ce territoire, gouverné depuis la conquête ottomane de la
Syrie par des émirs locaux – les Maan puis les Chehab –, fermiers de l’impôt nommés par
Istanbul, est déchiré par des troubles sociaux et politiques particulièrement sanglants au
 30

cours des années 1840-1860, lors de l’abolition de l’émirat Chehab et de son

remplacement par le système du double kaymakama10. Les maronites sont alors nombreux
à rejoindre la petite communauté résidant en ville depuis de Fakhreddin II (1590-1635) 11.
3 Nous nous proposons de montrer, à travers l’exemple particulier de cette population, que
Beyrouth au XIXe siècle devient un des points centraux du Mont-Liban par les flux
permanents des hommes qui émigrent en ville sans pour autant couper les liens avec leur
région d’origine. Des réseaux, aux ramifications étendues, se mettent alors en place entre
ces deux territoires administrativement distincts. L’exode des habitants du Mont-Liban
vers la ville est général au XIXe siècle, il concerne également les autres communautés,
grecque-catholique et grecque-orthodoxe notamment, et, dans une moindre mesure, la
communauté druze comme l’attestent les témoignages des nombreux voyageurs qui
visitent alors la région12 ; le dépeuplement des campagnes est d’ailleurs une
caractéristique de l’Empire ottoman du XIXe siècle13. Le cas des maronites est toutefois
particulièrement significatif. En effet, il implique davantage de personnes et contribue au
resserrement des relations entre la ville et la Montagne. Nous n’insisterons pas sur le
volet économique de ce rapprochement et les réseaux commerciaux établis au XIXe siècle.
Fortement liés à la complémentarité entre production et exportation de la soie, ils sont
bien connus à travers les travaux de B. Labaki notamment14.

L’immigration des maronites à Beyrouth

4 L’émigration des maronites vers Beyrouth au XIXe siècle 15 est due essentiellement à la
forte croissance démographique de cette population16, aux crises sociales, économiques et
politiques qui déchirent le Mont-Liban et à la croissance considérable que connaît
Beyrouth, dès les années 1830, lors de l’occupation égyptienne de la Syrie. La ville offre
alors aux nouveaux venus opportunités et sécurité, conditions qui ne sont plus réunies
dans les régions voisines. Nous avons considéré comme migrants les personnes qui, pour
des raisons de travail ou autres, abandonnent leur résidence habituelle et se fixent en
ville pour un temps indéterminé ainsi que ceux qui, tout en conservant leur lieu de
résidence, vont quotidiennement travailler à Beyrouth, le plus souvent de façon
saisonnière, pour une période plus ou moins longue et sans s’y fixer réellement 17. On
notera que les migrants sont fréquemment identifiés par leur origine géographique, leur
patronyme renvoie alors au nom de leur village, du moins aux premiers temps de leur
installation en ville ; une fois le migrant installé et intégré, ces désignations sont souvent
abandonnées. Ainsi, par exemple, une famille originaire de la localité de Damour est
désignée par le nom de damouri ; après quelques années en ville, cette dénomination est
remplacée dans ce cas particulier par un patronyme dérivé du nom de la profession al-
najjar, ou menuisier.
5 Par Beyrouth, nous désignons le centre historique de la ville ou Bayrut al-qadima, délimité
par ses remparts, ainsi que les environs immédiats qui s’urbanisent progressivement
après les années 1850 et se muent en autant de quartiers. Le territoire ainsi défini
correspond globalement à celui de l’actuel Beyrouth-municipe, il ne comprend pas les
localités voisines de Sin el-Fil ou de Furn al-Chebbak notamment.
 31

L’origine des migrants

6 Les maronites migrant à Beyrouth au XIXe siècle sont, dans l’écrasante majorité des cas,
originaires du Mont-Liban voisin. Cette constatation, prévisible d’ailleurs, s’explique par
le fait que ce territoire constitue le foyer traditionnel des maronites18. Elle s’explique
aussi par la proximité de la ville, à laquelle la lie une route carossable depuis 1863.
L’amélioration du réseau routier et des moyens de transport facilite certainement les
déplacements des hommes.
7 Le recrutement est très diversifié : plus de trois cents villages et localités du Mont-Liban
sont représentés. Les districts nord, à prédominance chrétienne (Bcharré/Zgharta,
Batroun, Jbeil et Kesrouan), fournissent autant si ce n’est plus d’hommes que les districts
mixtes (Metn, Chouf, Aley et Jezzine). Il semble donc que les zones « épargnées » par les
affrontements intercommunautaires sont aussi touchées par l’émigration que les districts
où se déroulent les combats. C’est le Kesrouan, terrain privilégié des dissenssions entre
les moukataajis – les Khazen et les Hobeich en particulier – et les paysans, soutenus par le
patriarche Boulos Massaad, qui, pour l’ensemble du XIXe siècle et les années 1840-1860 en
particulier, fournit le plus de migrants à Beyrouth. On peut y voir un indicateur de la
gravité des crises sociales qui agitent ce district, gravité souvent occultée par la
dimension confessionnelle qu’elles revêtent dans les régions mixtes. Selon D. Chevallier,
le Mont-Liban atteint vers la fin des années 1830 la saturation démographique et la
pression sur la terre y est particulièrement forte19 ; l’émigration urbaine constitue alors
une solution pour un grand nombre. Effectivement, les districts qui connaissent les
densités les plus élevées – selon V. Cuinet, le Chouf (Chouf et Aley réunis), le Metn et le
Kesrouan20– fournissent le plus grand nombre de migrants. Le recrutement à partir des
autres régions de l’actuel Liban est relativement négligeable. Outre qu’elles ne
constituent pas des zones de forte implantation maronite, ces régions comportent des
villes, notamment Tripoli, Zahlé et Saïda, qui drainent leurs surplus démographiques.
Pour leur part, les principales villes syriennes, palestiniennes et égyptiennes fournissent
un très faible nombre de migrants, leurs proportions respectives ne dépassent pas 1 % du
total. On retrouve ainsi le schéma classique du recrutement par cercles concentriques 21
concernant tout d’abord les régions les plus proches ; la proportion décroît avec
l’éloignement de la ville, mis à part le cas d’Alep qui fournit bien plus d’hommes que le
Akkar, par exemple.
8 Ces tendances, dégagées à travers l’étude des registres de l’état-civil du diocèse maronite
de Beyrouth, ne correspondent pas forcément aux informations rapportées par d’autres
sources. Ainsi, par exemple, dans une liste intitulée « Les réfugiés maronites de la ville de
Beyrouth »22, probablement incomplète, indiquant l’origine de quelques 2 526 réfugiés
maronites à Beyrouth en 1860, seuls les districts mixtes sont cités, le Chouf représentant à
lui seul 80 % des cas, Hasbaya-Rachaya et la Bekaa les 20 % restants. Les districts à
prédominance chrétienne du Mont-Liban n’y sont guère représentés ; les migrants qui en
sont originaires ne sont sans doute pas assimilés à des « réfugiés » et échappent, par
conséquent, aux dénombrements effectués par les comités de soutien locaux ou
étrangers. Ainsi, le migrant n’est pas forcément assimilable à un réfugié et un réfugié ne
devient pas forcément un immigré. Et, si un grand nombre de personnes qui ont fui les
zones de troubles demeurent à Beyrouth une fois l’ordre rétabli après 1861, une part non
négligeable de réfugiés auraient repris le chemin de leur village d’origine23.
 32

Evolution démographique

9 L’immigration maronite à Beyrouth est démographiquement très importante. En moins

d’un siècle, la population maronite résidant en ville est multipliée par vingt à peu près, la
communauté maronite devient l’un des groupes urbains les plus marquants au niveau
démographique. Au début du XIXe siècle, les maronites résidant à Beyrouth sont 1 200 à
1 600 personnes24. L’immigration urbaine, amorcée dès les premières années du siècle,
s’accélère pendant les années 1840-1850, entraînant une augmentation considérable des
effectifs. Le nombre de maronites résidant en ville atteint 2 500 à 3 000 vers 1840. La
croissance se poursuit pendant les années 1860-1880 par suite des effets conjugués de
l’immigration et du renouvellement naturel du groupe accru depuis les années1840, le
rythme des arrivées est toutefois moins important. La communauté compte près de
10 000 personnes vers 1860 et à peu près le double vers 1880. Vers le milieu des années
1890, elle atteint 30 000 personnes, mais le mouvement s’essoufle et les tendances
s’infléchissent déjà. L’émigration vers l’Egypte25 et surtout les Amériques 26 récupère les
surplus démographiques du Mont-Liban et détourne de Beyrouth nombre de ses
habitants. Par ailleurs, au début du XXe siècle, les localités voisines de Furn al-Chebbak,
Sin el-Fil ou Chyah27 attirent sans doute davantage que la ville elle-même 28, soumise au
contrôle des Jeunes-Turcs, au pouvoir à Istanbul depuis 1908. Les troubles des années
suivantes contribuent aussi à une réduction, ou du moins à une relative stabilisation de
l’immigration urbaine. La population maronite urbaine compte près de 25 000 personnes
vers 1908 et sans doute moins vers 1914. Cette baisse est provisoire, l’immigration
urbaine et la croissance démographique de la population reprennent rapidement et se
poursuivent jusqu’à la fin des années cinquante29. Par son importance, cette seconde
croissance de la population maronite semble avoir éclipsé, dans la mémoire collective et
même dans l’historiographie, le développement du XIXe siècle. En effet, la communauté
maronite est, en général, considérée comme une population rurale qui s’est urbanisée
relativement tard, au XXe siècle, voire après les années vingt30.

Les réfugiés maronites en 1860 selon leur origine géographique, (source : L. Fawaz, 1983, p. 54-55).

Les formes de l’immigration

10 L’immigration maronite à Beyrouth revêt des aspects très divers. Cependant, on constate
que l’installation en ville est continue, voire définitive, pour la majorité des migrants
présents en ville avant 1860 (ils semblent d’ailleurs intégrés, leur origine est souvent
assimilée à Beyrouth dans les archives diocésaines), alors qu’elle est plus fréquemment
passagère après les années 1880. Il faut sans doute y voir, d’une part, les conséquences
bénéfiques de l’instauration du régime de la moutassarifiyya qui a rétabli le calme dans le
 33

Mont-Liban et, d’autre part, les effets d’un optimum démographique que la ville ne
parvient pas encore à dépasser. Beyrouth, de but de l’émigration, devient alors un centre
de redistribution, un simple relais vers de nouveaux départs, plus lointains.
11 La communauté maronite tire avantage de sa situation à cheval entre deux territoires
administratifs, Beyrouth et le Mont-Liban, et profite des atouts administratifs,
économiques, etc. que peuvent lui offrir ces deux zones d’implantation ; quelques
exemples permettent de s’en faire une meilleure idée. Après 1880, les petits garçons sont
fréquemment baptisés hors des limites de la ville – c’est-à-dire hors du territoire placé
sous administration ottomane directe – pour éviter d’être soumis à la taxe d’exemption
du service militaire, le badal askariyya, ou d’assurer le service à partir de 1908. En effet, les
jabalis (montagnards) résidant en ville, ne sont astreints à cette taxe qu’à la deuxième
génération. Un immigré ne paye pas le badal ; son fils, né en ville, y sera soumis 31. Le sous-
enregistrement des garçons serait surtout le fait des nouveaux venus qui auraient ainsi
voulu soustraire leurs enfants à l’obligation du service militaire, mais aussi asseoir leur
identité originelle. En effet, de retour au village, un émigré peut espérer y acquérir une
notabilité à laquelle il lui est plus difficile d’accéder en ville. De plus, les émigrés sont
souvent enterrés dans leur village d’origine. La coutume est déjà fort répandue au XIXe
siècle, le curé notera sur le registre paroissial que le décédé a été enterré dans « le caveau
de ses ancêtres, dans son village d’origine ».
12 Par ailleurs, le nombre moyen d’enfants par ménage – de l’ordre de 2,5 –, calculé pour la
population maronite de Beyrouth, est largement en deça des données généralement
obtenues dans une société traditionnelle32. En fait, ce nombre est peu significatif, il
résulte de la moyenne entre deux situations opposées, un nombre d’enfants supérieur à la
moyenne calculé pour les ménages installés de manière continue en ville et un nombre
inférieur pour les ménages dont l’installation est passagère. Enfin, l’estimation du
nombre de maronites imposables suscite immanquablement des heurts entre le wali et
l’évêque maronite de Beyrouth, chargé de percevoir l’impôt. Ce dernier estime
systématiquement que les chiffres avancés par l’autorité civile sont exagérés, vu qu’un
nombre important de maronites sont « partis pour d’autres destinations » demeurent
« introuvables », « inconnus », etc. Les chiffres sont « négociés » différemment selon les
circonstances ; par exemple, l’évêque, qui réclame en 1910 une meilleure représentation
de la communauté au sein des différents conseils urbains, avance le chiffre de 40 000
maronites beyrouthins33, alors qu’il n’en avait reconnu que le quart lors de la fixation de
l’impôt deux ans auparavant34.
 34

Les paroisses maronites de Beyrouth au XIXe siècle

Début du XIXe.
Entre 1755 et 1855, l’église Saint-Georges est l’unique paroisse urbaine ; l’église Saint-Michel,
reconstruite en 1832, ne semble pas encore fonctionner en paroisse.

Milieu du XIXe.
Au cours des années 1850, trois nouvelles paroisses sont fondées : Notre-Dame en 1851, Saint-Elie en
1854, mais elle ne sera officiellement inaugurée qu’en 1861, tandis que Saint-Michel est constituée en
paroisse officielle en 1855.
 35

Fin du XIXe.
Vers 1880, les deux nouvelles églises, Saint-Maron et Saint-Joseph, fonctionnent en paroisses
autonomes (elles ne seront constituées en paroisses officielles qu’au cours du siècle suivant).

Localisations intra-urbaines
13 Nous tenterons dans cette partie de suivre le parcours de l’immigré en ville afin de
déterminer les stratégies de l’implantation urbaine et les formes de regroupement
adoptées par la population observée.

L’installation en ville

14 Malgré la grande diversité des itinéraires, on peut, schématiquement bien entendu,

distinguer plusieurs étapes dans l’installation des migrants en ville. Pour les nouveaux
venus, le balad, cœur historique de la ville, est en quelque sorte le passage obligé, le
« seuil » de la ville. Il joue ce rôle pour l’ensemble des familles lors de leur premier
contact avec le monde urbain – sur les 622 familles élargies dénombrées à Beyrouth au XIX
e siècle, une minorité négligeable, moins de quinze, n’a pas de baptisés enregistrés à la

paroisse du centre. Ce rôle focalisateur serait dû à l’existence de structures d’accueil

communautaires – notamment le khan al-mawarina et la qaysariyya al-mawarina (bâtiment
regroupant un ensemble d’ateliers de tissages) – à proximité des lieux de travail, mais
aussi à l’existence de lieux de résidence, souvent de simples chambres louées dans les
constructions dégradées et vétustes du balad, déserté par la nouvelle bourgeoisie. Même
après les années 1850 et l’urbanisation progressive des environs de la ville, le centre
conserve son importance pour les nouveaux venus ; jusqu’en 1920 à peu près, la paroisse
Saint-Georges, qui dessert les quartiers de Bayrut al-qadima et les quartiers voisins tels
Qirat et Sayfi, conserve encore sa prépondérance, c’est elle qui compte le plus grand
nombre de paroissiens.
 36

15 Après l’arrivée en ville, la seconde étape est une redistribution sur l’ensemble du
territoire urbain et une sortie du balad vers les nouveaux quartiers, cela après
l’écoulement d’un temps très variable selon les cas, d’une à plusieurs années, voire la
durée d’une génération. Les familles se répartissent dans l’ensemble du territoire urbain
au fur et à mesure de son expansion. Elles essaiment dans les différents quartiers
orientaux, à La Quarantaine, Nahr, Rmeileh, Ghabeh, Achrafiyyé ; à l’ouest, à Kantari,
Zouqaq al-Blat, Bachoura, Ras Beyrouth : vers le sud, à Ras al-Nab’, Dahdah, Mazraa al-
Arab et Mousaytbé. Vers 1880, plus de la moitié des naissances enregistrées au sein de la
population maronite à Beyrouth sont comptabilisées dans les paroisses qui gèrent les
quartiers périphériques (contre 13 % vers 1860).

Les réseaux de l’implantation urbaine

16 A première vue, la répartition de la population maronite dans l’espace urbain semble tout
à fait aléatoire. Mais, au-delà des choix individuels, nous pouvons retrouver quelques
tendances générales, communes à certaines catégories d’immigrés, qui structurent ou
dirigent leur choix. Le premier critère retenu est l’ancienneté de l’installation en ville. On
ne retrouve pas de quartier réservé aux « vieux citadins » et d’autres qui seraient propres
aux migrants. Toutefois, les familles maronites installées à Beyrouth avant 1840, si elles
sont dispersées entre les différents secteurs, sont encore démographiquement plus
marquantes au centre vers 1920. Les vieux quartiers sont plus fréquemment adoptés par
les migrants installés relativement tard, après les années 1880. Ces données, en apparence
contradictoires, reflètent l’évolution de l’espace urbain à la fin du XIXe siècle :
l’embourgeoisement crée un mouvement de sortie des plus nantis de Bayrut al-qadima vers
les nouveaux quartiers résidentiels cossus, à Qirat35 par exemple, tandis que les nouveaux
venus se concentrent au balad, du moins au premier temps de leur installation.
17 La répartition des migrants est quelquefois guidée par l’appartenance commune, mais
nous ne retrouvons pas systématiquement cette logique. Les migrants originaires du
Mont-Liban semblent distribués de manière relativement équilibrée entre les différents
quartiers. Des relations « privilégiées » existent quand même entre certaines zones
d’installation et des points de départ particuliers ; par exemple, le quartier Rmeileh est
plus souvent choisi par les personnes originaires de Jbeil, Ras al-Nab’ par les personnes
émigrées de Aley, du Metn (Sud) et de Hasbaya/Rachaya, les quartiers du centre par les
personnes originaires de Bcharré/Zgharta. Les originaires des districts à prédominance
chrétienne du Mont-Liban se retrouvent dans les différents quartiers, avec une légère
inclinaison en faveur du balad. Le regroupement est plus marqué pour les personnes
originaires des districts mixtes du Mont-Liban qui sont enregistrées dans les quartiers
périphériques dans plus d’un cas sur deux, avec une très nette prédilection pour Ras al-
Nab’ et les quartiers sud de la ville36, surtout dans les cas de Aley et du Metn. La
répartition est relativement équilibrée pour les personnes originaires de la Bekaa, du
nord et du sud du Liban actuel et des autres villes de la région (Alep, Damas, Akka, etc.) ;
les fréquences notées sont d’ailleurs trop faibles pour être réellement significatives.
18 La concentration par origine commune, attestée dans quelques cas, n’est toutefois jamais
exclusive ; elle constitue une tendance générale plutôt qu’une règle systématique.
Effectivement, les différentes origines sont représentées de manière relativement
équilibrée dans tous les quartiers de la ville, à une ou deux exceptions près. Si l’hypothèse
d’une logique de réseaux entre points de départ et points d’arrivée est à retenir, elle ne
 37

saurait, à elle seule, rendre compte de la distribution de la population dans l’espace

urbain37. On peut supposer que les différences de niveaux socio-économiques entre les
membres d’une famille élargie mènent à l’éclatement des familles et à leur distribution
sur l’ensemble de l’espace urbain. La dispersion semble donc être la règle38 ; elle l’est
encore au XXe siècle selon N. Beyhum : « la population maronite se retrouve, malgré son
urbanisation récente, dans la catégorie des populations les moins concentrées » 39. Ainsi,
le choix du quartier dépend de la combinaison de plusieurs facteurs liés à l’origine et à la
catégorie socioprofessionnelle des migrants, mais aussi à l’évolution de l’espace urbain, à
la différenciation des quartiers (à l’évolution du prix du mètre carré, par exemple) et aux
possibilités qu’ils offrent. Une étude plus détaillée de ces différents aspects permettrait de
mettre à jour des découpages plus fins de l’espace urbain et d’envisager cette même
question sous un meilleur éclairage.

Mobilité intra-urbaine

19 La répartition observée n’est pas immuable, la mobilité géographique entre quartiers est
fréquente ; elle reflète probablement la mobilité sociale40. Même au niveau individuel, le
choix du quartier de résidence n’est pas toujours définitif, ce qui complique la mise en
évidence des logiques d’implantation urbaine des migrants. Les déménagements sont peu
pratiqués avant les années 1860 quand la ville est encore repliée dans ses murailles. La
mobilité d’un point de la ville à un autre est plus fréquente pendant les années 1860-1900,
signe du développement progressif des nouveaux quartiers et du mouvement de sortie du
balad puisque les déplacements des individus se font, dans un cas sur deux, du centre vers
les nouveaux quartiers. Mais le mouvement inverse est également attesté, surtout
pendant les années 1890, ainsi que les déplacements entre les nouveaux quartiers.
Vérifiées sur un petit échantillon, ces tendances doivent être affinées mais elles reflètent
la complexité et la diversité des voies que suit le migrant de l’installation à l’intégration
en ville.

Migration et intégration
20 Il est encore prématuré de soulever la question de l’intégration des migrants, mais on
peut avancer quelques éléments de réponse. L’afflux massif des migrants au XIXe siècle
modifie le paysage et l’équilibre urbain.

Au niveau de l’urbanisation

21 La ville est transformée par l’augmentation de la population et l’appartenance religieuse

des nouveaux venus. La communauté maronite, forte de ses nouveaux effectifs, marque le
paysage urbain par un quadrillage systématique de l’espace par des bâtiments
communautaires monumentaux, tels que le complexe situé à Rmeileh comprenant le
nouveau siège de l’évêché, l’école communautaire, le collège écclésiastique, une église et
aussi la nouvelle cathédrale construite au centre en 1884-1894. Par ailleurs, en
construisant des édifices dans les nouveaux quartiers, l’Eglise accentue l’urbanisation et
stimule les installations41. Les églises et paroisses créées hors les murs entre les années
1850 et 1880 se situent en général le long des grandes routes – vers l’est, l’ouest et le sud –
qui constituent les principaux axes d’urbanisation42. Un ample mouvement de transfert
 38

s’opère progressivement du balad vers les nouveaux quartiers desservis. Les différentes
paroisses urbaines constituent donc un réseau dont les ramifications s’étendent sur
l’ensemble du territoire urbain au fur et à mesure de son développement, auquel se
superposent les institutions et confréries paroissiales qui encadrent la population.

Au niveau de l’organisation sociale

22 Les migrants sortent du cadre de la hiérarchie sociale traditionnelle du Mont-Liban et

doivent s’adapter à un cadre de vie « moderne ». Ils appartiennent désormais « suivant
leurs activités économiques et leur degré de fortune à la structure sociale urbaine »43.
Nous disposons encore de peu d’éléments pour affirmer cette hypothèse, mais il semble
important de signaler à cet égard un mouvement peu connu qui agite la communauté
dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les maronites de Beyrouth (menés par les notables ?
) sont, après les années 1846 plus exactement, à la tête d’un mouvement, diffus mais
prolongé, opposé à l’emprise de l’Eglise et l’autorité absolue de la hiérarchie religieuse
représentée par la curie épiscopale urbaine. Ils luttent pendant des décennies pour
obtenir la participation active et effective des laïcs à la gestion des biens de la
communauté et la reconnaissance des droits civiques, acquis dans le cadre des réformes (
tanzimats) de l’Empire ottoman qui prônent une participation « démocratique » ou
collégiale à la gestion provinciale44. Après avoir eu recours à l’autorité suprême
d’Istanbul, leur lutte aboutit en 1910, avec la création de la jam’iyya al-milliyya al-
maruniyya (conseil communautaire, organe supérieur chargé de la direction de la
communauté). Est-ce leur « urbanité » qui fait se rebeller les maronites de Beyrouth
contre leurs évêques successifs45 ? Il faudrait étudier de plus près ce qui se passe ailleurs
pour pouvoir juger de la spécificité du cas de la communauté beyrouthine. Comme les
autres communautés urbaines, la communauté maronite assume un rôle social accru –
par le biais des institutions de bienfaisance et des confréries religieuses créées dans
chaque paroisse – au niveau de l’enseignement (gratuit, primaire et secondaire), l’accueil
ou la prise en charge des nouveaux venus et l’aide aux nécessiteux. Elle participe aux
manifestations publiques urbaines, à l’accueil d’un nouveau wali, à l’enterrement du chef
religieux d’une autre confession, etc., et à la vie intellectuelle à travers sa presse, son
imprimerie et une confrérie scientifique et religieuse. Elle est en liaison permanente avec
les représentants du gouvernement local et participe à l’administration et à la gestion de
la ville, notamment à travers le majlis al-wilaya et le majlis al-baladiyya. La hiérarchie
religieuse et les notables réalisent l’importance de cette action, après les années 1890, ils
revendiquent la consécration de l’importance numérique de la communauté en ville par
sa représentation dans les institutions urbaines46.
23 Enfin, il est important de relever que Beyrouth au XIXe siècle accueille un très grand
nombre de nouveaux venus sans connaître de violences particulières, contrairement à ce
qui se passe dans le Mont-Liban ou dans certaines villes comme Damas. L’installation des
migrants se fait sans heurts majeurs et sans conflits ouverts entre les différents groupes 47.
La population maronite serait d’ailleurs en bons termes avec les autres communautés de
la ville48. Il serait intéressant d’étudier l’impact de l’influence des alliances matrimoniales,
conclues avec les autres populations urbaines, comme voie d’accès à la citadinité, la
communauté maronite plus anciennement établie en ville et la communauté grecque-
catholique notamment49.
 39

24 Caractérisée par un dynamisme migratoire considérable et une forte mobilité – celle des
familles qui sont là une année et disparaissent ensuite pendant des périodes plus ou
moins longues ; celle qui mène les hommes des villes et des villages vers Beyrouth, et d’un
point de la ville à un autre ; ou encore la mobilité sociale –, la communauté maronite de
Beyrouth se dérobe à toute classification hâtive, voire réductrice. Les maronites immigrés
en ville sont-ils des « ruraux », des « néo-urbains »50 ou bien des « citadins » ? D’ailleurs,
si on perçoit encore mal les divisions au sein de la communauté maronite de Beyrouth
dans la seconde moitié du XIXe siècle, il semble peu pertinent de la considérer comme une
entité homogène, rassemblant des individus aux intérêts toujours convergents. Les cas de
figures sont très divers entre le notable « qui appuie l’Empire mais revendique la
décentralisation et les réformes »51 et le jabali qui choisit de faire baptiser son fils au
village.
25 Le flux des hommes est permanent entre Beyrouth et le Mont-Liban52 ; il s’effectue dans
les deux sens (et se double de mouvements vers de nouvelles destinations en fin de
période) ; les relations entre ces deux territoires semblent loin d’être univoques. Si les
migrations sont nombreuses, elles se font souvent à courte distance, le migrant résidant
en ville ne coupe vraisemblablement pas les attaches avec sa région où est restée une
partie de sa famille et où il peut toujours se réfugier en cas de nécessité – il choisira
parfois de s’y faire enregistrer dans le cadre de la redéfinition de l’état-civil en 1932 53.
Importants en nombre, ces émigrants le seront aussi quand ils retourneront s’installer
dans leur village après avoir fait fortune. La complexité des relations de la ville la
Montagne, amplement soulignée par les chercheurs et auteurs contemporains54, est une
fois de plus mise en relief. Progressivement, Beyrouth se taille un arrière-pays 55, incluant
le Mont-Liban, qui devient de plus en plus dépendant de la ville pour sa survie
économique et sa stabilité politique. La séparation administrative n’a pas empêché la
circulation des choses, des hommes et des idées. Selon L. Fawaz, Beyrouth au XIXe siècle,
ce sont les « marchands » et les « migrants ». Ils vont contribuer à la mise en place de
réseaux de plus en plus ramifiés qui comprennent le Mont-Liban, mais aussi les
principales villes syriennes56 et même des régions beaucoup plus lointaines, par le biais
des migrations et du commerce, les deux étant, souvent combinés. Par exemple,
l’installation d’un membre de la famille en Egypte permet la mise en place de contacts
commerciaux accrus entre les deux régions. La superposition de réseaux divers,
impliquant des acteurs sociaux différents et des espaces complémentaires, et leur
imbrication dans des combinaisons complexes et rentables vont faire de Beyrouth une
plaque tournante, le Mont-Liban en constituant un des multiples relais vers l’intérieur.

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 40

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NOTES
*. Doctorante en histoire à l’université de Provence.
1. M. Volney, 1878, p. 246.
2. L. Fawaz, 1983, p. 1 et 30.
3. M. F. Davie, 1984, p. 60-61 ; voir aussi la contribution de J. Sfeir.
4. M. Davie, 1993, p. 51 et 82.
5. D. Chevallier, 1971, p. 293 ; voir aussi la contribution de C. Babikian.
6. L. Fawaz, 1984, p. 493.
7. M. F. Davie, 1984, p. 63.
8. L. Fawaz, 1983, p. VIII ; K. Salibi, 1988, p. 11 et suiv.
 42

9. Les maronites constituent une des millat-s qui bénéficient d’une autonomie administrative,
législative et judiciaire (à l’exception des affaires criminelles qui relèvent du qadi local) sous
l’autorité de leurs chefs religieux ; E. Rabbath, 1973, p. 81.
10. K. Salibi, 1988, p. 95 et suiv.
11. L. Cheikho, 1986, p. 119 et suiv ; P. Dib, 1962, p. 73, 115 et 146 ; L. Fawaz, 1983, p. 44 et suiv ; K.
Salibi, 1988, p. 23.
12. C. Allard, 1864, p. 66 et suiv. ; P. Chauvierre, 1883, p. 242 ; J. Ducret, 1864, p. 364.
13. P. Dumont, 1989, p. 486-487.
14. B. Labaki, 1984.
15. Dans le cadre d’un mémoire de maîtrise, nous avons étudié la démographie des maronites à
Beyrouth au XIXe siècle en nous basant sur des registres paroissiaux ainsi que des documents
divers conservés à l’archevêché maronite de Beyrouth ; C. Eddé, 1996.
16. D. Chevallier, 1971, p. 28 et suiv.
17. P. Guillaume et J.-P. Poussou, 1970, p. 14-15.
18. Cette situation est à l’opposé de celle de la communauté orthodoxe de Beyrouth dont la
croissance démographique du XIXe siècle est due à de nouvelles familles qui sont « en majorité
originaires de Syrie, beaucoup plus que du Mont-Liban » ; M. Davie, 1987, p. 49.
19. D. Chevallier, 1971, p. 48.
20. V. Cuinet, 1896, p. 211.
21. J.-P. Poussou. 1979, p. 176-177.
22. Cité par L. Fawaz, 1983, p. 54-55.
23. K. Salibi, 1988, p. 158 et suiv.
24. En l’absence de recensements ou même de simples comptages réguliers et fiables (Y.
Courbage et P. Fargues, 1974, p. 9 et suiv.), les chiffres avancés sont des ordres de grandeur et
non des valeurs précises ; C. Eddé, 1996, p. 109 et suiv.
25. M. Daher, 1986, p. 316 et suiv. ; C. Issawi, 1988, p. 20. L’émigration vers l’Egypte et le Soudan
daterait du début du XIXe siècle ; S. Longrigg, 1963, p. 108. Une pétition en faveur de Mgr. Debs est
signée par « les fils de la nation Maronite du diocèse de Beyrouth résidant à Alexandrie » ; de
nombreuses familles « beyrouthines » (bien représentées dans les registres paroissiaux) y
figurent tels les Asfar, Boueri, Farès, Hneineh, Khadra, Malhamé, Marza, Naccache, Sourati,
Tabet, Zeenni, etc. ; C. Eddé, 1996, p. 21.
26. N. Verney et G. Dambmann. 1900, p. 148 ; D. Chevallier, 1971, p. 292 ; C. Issawi, 1988, p. 71 ; K.
Salibi, 1988, p. 211.
27. La construction ou l’agrandissement des églises desservant ces quartiers seraient-ils des
indicateurs de l’augmentation de leur population ? Une étude sur le développement de ces zones
permettrait d’éclairer ce point. A titre d’exemple, l’église paroissiale de Chiyah est agrandie vers
la fin du XIXe siècle ; Y. Debs, 1978, p. 388.
28. Sur le malaise en ville durant cette période voir M. Davie, 1993, p. 304 et suiv.
29. N. Beyhum, 1991, p. 69.
30. L. H. De Bar, 1983, p. 107 et suiv.
31. M. Davie, 1993, p. 71.
32. P. Guillaume et J.-P. Poussou, 1970, p. 177 ; L. Henry et A. Blum, 1988, p. 96 et suiv.
33. Lettre adressée au wali datant de 1910, document conservé à l’archevêché maronite de
Beyrouth.
34. Salnamé wilaya bayrut, 1326 H [1908], p. 425.
35. Ibid., p. 66 et 80.
36. Un comportement similaire est également constaté pour les grecs-orthodoxes originaires du
Mont-Liban qui se concentrent à Ras al-Nab’ et à Mousaytbé ; ibid., p. 47 et 81.
37. L’existence d’institutions particulières dont le but est « d’assister chacune les pauvres de la
région dont ses membres sont originaires » n’est d’ailleurs attestée que tardivement, après 1930 ;
 43

Rapport sur le diocèse maronite de Beyrouth présenté au Saint-Siège en 1930, p. 12, document conservé à
l’archevêché maronite de Beyrouth.
38. Déjà en 1843, les actes du tribunal sharü de Beyrouth mentionnent des familles maronites
résidant à Nahr, La Quarantaine, Qirat, Sayfi, Ras al-Nab’, Kantari et Ras Beyrouth ; H. Hallak,
1987. À Saïda également, les chrétiens se répartissent de manière équilibrée dans l’ensemble de
l’espace urbain ; A. Abdel Nour, 1982.
39. N. Beyhum, 1991, p. 96 et figure 2.g.
40. M. F. Davie, 1984, p. 72.
41. Ibid., p. 47.
42. M. F. Davie, 1984, p. 69 et suiv.
43. A. Tohmé, 1986, p. 46.
44. P. Dumont, 1989, p. 483 et suiv.
45. C. Eddé, 1996, p. 130 et suiv.
46. Lettre adressée au gouverneur en 1912, document conservé à l’archevêché maronite de
Beyrouth.
47. L’évêque maronite de Beyrouth tente de créer un organisme pour porter secours (et
assistance militaire) aux maronites du Mont-Liban lors des affrontements des années 1858-1860 ;
K. Salibi, 1988, p. 169 et suiv. Mais son action a peu de succès au sein de la communauté urbaine
qui ne se mobilise pas ; C. Eddé, 1996, p. 130 et suiv.
48. Selon M. Davie, on ne relève pas de conflits entre les communautés orthodoxe et maronite de
Beyrouth ; M. Davie, 1993, p. 138 et suiv. Mgr. Debs échoue d’ailleurs dans sa tentative de faire
voter par le Conseil communautaire la construction d’un hôpital pour éviter aux « pauvres de
notre communauté de continuer à subir les vexations des grecs-orthodoxes » ; Y. Debs, 1887, p.
96.
49. Selon une étude des habitudes de fiançailles de la communauté grecque-orthodoxe
beyrouthine, les mariages entre maronites et grecs-orthodoxes sont rares entre les années 1870
et les années 1900 ; M. Nammour, 1989, p. 57.
50. N. Beyhum, 1991, p. 88 et suiv.
51. M. Davie, 1993, p. 306.
52. C. Allard, qui visite Beyrouth vers 1855, mentionne « les visites incessantes des maronites de
la Montagne » ; C. Allard, 1864, p. 66.
53. Beaucoup de maronites résidant à Beyrouth préférent alors se faire enregistrer dans leur
district d’origine – actuellement, le nombre de maronites qui votent à Beyrouth est de l’ordre de
30 000 personnes (selon le ministère de l’Intérieur, L’Orient-Le Jour, 14.07.1995), chiffre largement
inférieur à celui des maronites qui y résident.
54. M. Davie, 1993, p. 344-346 ; N. Beyhum, 1991, p. 54 et 63.
55. Selon A. Abdel Nour, « plus que des fluctuations du commerce international, le destin des
villes dépend de leurs territoires, de leurs fortunes et de leurs populations ; bref, de leurs
paysans », A. Abdel Nour, 1982, p. 270.
56. Beyrouth au XIXe siècle a développé un réseau intense de contacts avec les villes de la Syrie du
sud surtout avec Damas ; M. Davie, 1993, p. 290-291.
 44

Beyrouth au milieu du XIXe siècle :

naissance d’un centre
Jihane Sfeir-Khayat

1 Note portant sur l’auteur*

2 Le titre de cet article appelle des définitions et des restrictions qu’il est nécessaire de
préciser. Il serait plus juste de parler de la naissance d’un centre administratif et
économique au milieu du XIXe siècle à Beyrouth. Il a toujours été convenu par les
historiens que Beyrouth commence à acquérir de l’importance à partir du moment où elle
sort de sa muraille, soit vers 1860. Cependant, déjà en 1842, la ville devient le siège de la
wilaya de Saïda. Beyrouth remplace alors Acre et devient le siège officiel de la délégation
du pouvoir administratif et judiciaire.
3 Les sources du travail présenté dans cet article sont les registres du tribunal de Beyrouth
pour l’année 1843. Ces archives, retranscrites par Hassan Hallaq1, renferment de
nombreuses informations sur l’économie, la société, l’organisation et la gestion de
Beyrouth et son territoire rural avoisinant. Le dépouillement des documents relatifs aux
transactions foncières fournit une abondante information à partir de laquelle il a été
possible de constituer un outil de travail efficace et une base de données assez large.

Beyrouth en 1843, naissance d’un centre

4 Beyrouth au milieu du XIXe siècle représente un territoire particulier, la ville organise un
système de relations dont les caractères et les limites restent à préciser. Durant cette
période, c’est une petite ville portuaire faisant partie d’une vaste région, située au
carrefour des mondes arabe, turc et occidental. L’unique activité commerciale de grande
envergure consiste dans la collecte et l’exportation de la soie2. Les autres activités
économiques reposent essentiellement sur le cabotage et l’artisanat. Beyrouth, petite ville
remparée, s’étend alors sur environ quinze hectares. Elle comporte des mosquées et des
églises, elle est sillonnée de petites ruelles avec des places, des hammam-s (bains publics),
des khan-s, des souks, des écoles, des pressoirs, des cafés et elle possède un petit port de
 45

cabotage. Elle est divisée en quartiers caractérisés par une appellation religieuse (hayy al-
nassara, quartier des chrétiens), professionnelle (hayy al-assakifa, quartier des
cordonniers), ou nationale (hayy al-maghariba, quartier des marocains). La population
beyrouthine est, comme aujourd’hui, pluri-confessionnelle. Au-delà du mur d’enceinte,
Beyrouth étend son autorité juridique sur ses environs agricoles ; ils se délimitent à l’est
par le nahr Beyrouth et Karantina, à l’ouest par Ras Beyrouth et au sud par Bir Hassan et
le village de Choueifat (voir carte 1).
5 Entre 1831 et 1840, les égyptiens occupent les provinces syriennes de l’Empire, ils sont
soutenus par Béchir II, prince chéhabi de la montagne libanaise qui les fournit en soldats
et en munitions dans leur campagne contre les Turcs. Sous l’occupation égyptienne,
plusieurs mesures sanitaires sont adoptées3. La fondation de La Quarantaine dans la
banlieue, en 1834, va jouer un rôle significatif dans le développement économique de la
ville et de son port. Lorsqu’en 1840, les Ottomans, aidés par les puissances européennes,
reprennent la situation en mains, ils réorganisent l’administration du Mont-Liban en
créant deux districts, l’un maronite, au nord et l’autre druze, au sud. Par ailleurs, l’année
suivante, les troubles opposant druzes et maronites contribuent à l’expansion de la ville.
En effet, les tensions et conflits dans la Montagne entraînent la fuite d’une partie de la
population vers le littoral. En l’espace de vingt ans, la population beyrouthine double ; de
6 000 habitants en 1823, elle passe à 12 000 en 1843.
6 L’abolition du gouvernement princier dans la Montagne en 1843 permet aux autorités
ottomanes d’établir un contrôle plus rigoureux et plus direct qu’auparavant sur la région
et cela par l’intermédiaire de Beyrouth et de Damas. Beyrouth commence à acquérir un
certain intérêt politique et administratif et à occuper une place importante dans les
affaires ottomanes, les puissances européennes vont désormais s’intéresser de près à son
sort. En 1843, après une période semée de troubles internes et d’interventions étrangères,
la ville se réorganise ; sa situation politique est favorable au changement, tandis que sa
situation économique devient de plus en plus florissante. Beyrouth grandit et s’ouvre sur
le monde extérieur. Durant cette période, on note simultanément le déclin de Saïda,
d’Acre et de Tripoli qui, auparavant, étaient les principaux ports de la région.

Un centre juridique
7 Le territoire relève d’abord de la géographie politique et de l’institution. C’est l’étendue
de terre qui dépend d’un empire, d’une province, d’une ville ou d’une juridiction4. Le
territoire beyrouthin dépend de l’Empire ottoman, de la province de Saïda et de la ville de
Beyrouth ; en ce qui concerne le droit civil et pénal il dépend du tribunal hanéfite de la
ville. Afin de bien préciser les limites de ce territoire, il est indispensable d’avoir recours
aux registres fonciers. C’est ce que nous avons fait pour l’année 1843.
8 À ce moment-là, le « régime juridique » char’i de la Syrie est intégré dans le système
juridique ottoman. Le tribunal joue ainsi un rôle considérable dans l’organisation de la
ville. Pratiquement toutes les affaires concernant la population, dans tous les domaines,
peuvent être évoquées devant cette cour. Le tribunal devient, par conséquent, un
médiateur entre les familles beyrouthines de différentes confessions. Les registres
révèlent que le Tribunal de Beyrouth ne règle pas uniquement les affaires de la ville. Au
total, Beyrouth inclus, vingt-sept régions sont signalées. Il serait intéressant de savoir
quelles sont les régions qui dépendent directement de l’autorité judiciaire de Beyrouth et
 46

celles qui ont le choix entre Beyrouth et une autre juridiction. Les actes relatifs aux
villages du Mont-Liban et les villes comme Saïda, Damas ou Tripoli sont écartés de cette
analyse. Les familles d’origine beyrouthine, signalées dans ces actes, préfèrent régler
leurs affaires foncières outre-territoire sans se déplacer alors que les villages du Mont-
Liban, Saïda, Damas et Tripoli ne sont pas du ressort du tribunal beyrouthin. Par contre,
la campagne des environs de la ville et le village de Choueifat semblent en dépendre
directement. A part cette dernière localité, ces environs sont situés à l’intérieur des
limites administratives du Beyrouth actuel. En 1843, il s’agit de petits quartiers
périphériques, de lieux-dits ou de petits villages. Bien que Choueifat dépende alors de
l’autorité du Mont-Liban, une grande partie de ses affaires foncières se règle à Beyrouth
(onze actes pour l’année 1843). Les personnes citées dans les actes sont, pour la plupart,
originaires de ce village. L’autorité juridique de la ville s’étend donc à cette région ; cela
suppose qu’elle fait partie de son territoire. Une dernière remarque relative à l’espace de
pouvoir du tribunal est à noter, elle se rapporte à un ordre du wali de Saïda. Le
gouverneur As’ad Bacha ordonne au prince Haydar Abi Lama’, chef du district chrétien du
Mont-Liban, de renvoyer une affaire de règlement de dettes, soumise auparavant au
tribunal maronite de Ghazir, au mahkama char’iyya de Beyrouth. Le pouvoir judiciaire
beyrouthin s’étend alors sur le Mont-Liban qui représente indirectement le wali de Saïda.
Les registres indiquent donc que le tribunal règle toutes les affaires de la ville de toutes
les communautés. Son espace de pouvoir est assez vaste, il couvre de larges environs, le
village de Choueifat et s’étend éventuellement au Mont-Liban au gré des ordres des
représentants de La Porte. Beyrouth est ainsi un intermédiaire direct entre l’autorité
ottomane et le gouvernement princier de la Montagne ; son importance politique est liée
à l’étendue de son autorité judiciaire.

Un centre religieux et administratif

9 Par ailleurs, Beyrouth présente deux aspects complémentaires, elle est à la fois centre
religieux et centre administratif. Malgré sa petite taille, elle possède toutes les
caractéristiques d’une vraie ville (voir carte 2). Son territoire est le prolongement, en
dehors de ses murs, de son espace urbain interne et de ses divisions. Elle possède une
muraille la protégeant des invasions étrangères.
10 Cette muraille, reconstruite en 1711 par Ahmed al-Jazzar, compte sept portes. En outre, la
ville est gardée par des tours avancées dans la campagne qui sont utilisées pour surveiller
et prévenir les habitants du danger d’invasion. A l’intérieur de la muraille, à l’est, on
relève la présence d’un sérail indiquant l’importance stratégique du site dans le
quadrillage administratif ottoman. Ce palais était le siège central du pouvoir
administratif et militaire de la ville et de ses environs. Le sérail était le lieu de résidence
du hâkim, un sous-préfet placé sous l’autorité du gouverneur de Saïda. On y trouve
également plusieurs mosquées, églises et autres édifices religieux, autant de signes qui
renvoient à l’image d’une ville multi-confessionnelle. Les trois principales mosquées sont
mentionnées dans les registres. Jami’ al-’Omari est également la mosquée du Vendredi ;
elle est entourée de jami’ al-Amir Mansour ‘Assaf et de jami’ al-Amir Mounzer. Le quartier
des mosquées correspond non seulement au centre religieux, mais aussi au poumon
économique et administratif de Beyrouth. C’est autour de cet espace que s’agence la vie
de la ville. Cela est remarquable dans les actes ; les mosquées servent de point de repère
pour déterminer la position d’une boutique dans un souk ou celle d’une maison dans un
 47

quartier. Il est également notable que la plus grande mosquée (jami’ al-Amir Mansour
‘Assaf), est également connue sous la désignation : de « Mosquée du Sérail » à cause de sa
proximité avec le palais.
11 Outre les trois grandes mosquées intra-muros, une quatrième, localisée dans la région de
Karantina à l’est de la ville, est aussi mentionnée. Il s’agit de jami’ al-Khodr, une ancienne
église, vouée au culte musulman en 1661, par le gouverneur Ali Bacha.
12 A côté des mosquées se trouvent aussi les zawiya-s, lieux de culte sunnites, abritant les
activités des différentes confréries religieuses5. Il existe une dizaine de zawiya-s à
Beyrouth à cette époque (zawiya al-Qassar, al-Majzoub, al-Hamra) ; ces édifices, construits
aux alentours des mosquées, sont affiliés à d’anciennes familles beyrouthines. Par
exemple, zawiya al-Qassar est construite par la famille du même nom.
13 La ville comporte également une cathédrale grecque-orthodoxe dédiée à Saint Georges.
Désignée dans les actes comme kanissat al-roum, elle est située dans le quartier sud-est de
la ville. Cette cathédrale représente un deuxième pôle administratif et religieux, elle
regroupe la majeure partie de la communauté orthodoxe. C’est dans ce secteur qu’étaient
concentrés les lieux de culte et les équipements urbains de la communauté6. Les familles
citées dans les actes relatifs à cette cathédrale sont les suivantes : Saïkali, Wehbé, Zahhar,
Smat et Mikhaïl elles sont toutes orthodoxes, aucun musulman n’est impliqué. Cela
traduit-il un cloisonnement communautaire ? Y aurait-il à Beyrouth un secteur
proprement chrétien ?
14 Beyrouth n’est pas organisée autour d’un seul pôle administratif mais de plusieurs. A côté
du Palais, on trouve la mosquée du Vendredi/ jami’ al-’Omari et la cathédrale Saint-
Georges. Ces deux noms désignent, en fait, des ensembles urbains comprenant, mis à part
le lieu de prière, la résidence du chef religieux, des bâtiments annexes pour le gîte,
l’hospice, l’école et le marché.

Carte 1. Beyrouth et ses environs en 1843.

 48

Un centre économique
15 Comment définit-on l’espace économique beyrouthin et quelle est sa fonction ? Quelles
sont ses composantes ? Telles sont les interrogations qui occupent cette partie. D’après A.
Raymond, l’élément fondamental dans l’organisation des villes arabes est le rôle
déterminant des fonctions économiques et en particulier commerciales. Il cite L.
Massignon selon lequel « Les souks (...) sont en définitive la principale raison d’être de
l’agglomération. », il poursuit en se référant aussi à J. Sauvaget qui dit, à propos de la
zone des souks de Damas, qu’« elle est la partie essentielle de la ville, ‘la Cité’ (el-Mdiné),
par opposition aux quartiers d’habitations (el-balad) »7. Au milieu du XIXe siècle, Beyrouth
compte une vingtaine de marchés que l’on identifie par leur activité commerciale (souk
mizan al-harir, marché de la soie), artisanale (souk al-haddadin, marché des forgerons, souk
al-assakifa, marché des cordonniers) et professionnelle 8 (souk al-’attarin, marché des
parfumeurs). Les cartes de l’époque présentent les souks9 sous forme de structures
économiques ayant une forte spécialisation. La première chose que l’on remarque, c’est le
rassemblement des souks dans le secteur des mosquées (voir carte 3). Les marchés se
regroupent autour d’une région centrale et se répartissent, suivant leurs activités, dans
des zones économiques spécifiques à la manière des villes syriennes de l’époque 10. La ville
compte également des qaysariyyas ou des marchés couverts. Pour H. Hallaq, les
qaysariyya-s sont des espaces couverts faisant partie d’un marché 11. A Alep, selon J.-Cl.
David, les qaysariyyas, « sont des logements temporaires destinés aux commerçants et
voyageurs, ils servaient d’entrepôts et d’ateliers pour diverses activités de fabrication » 12.
A. Raymond considère ces espaces commerciaux comme étant le deuxième point central
de la zone économique de la ville, après les souks. Selon lui, la qaysariyya est une
« construction fermée par des portes où étaient vendues les marchandises les plus
précieuses (en particulier les étoffes) »13. A Beyrouth, ces espaces commerciaux sont
composés de deux étages ; le plus bas sert au dépôt et à la vente des marchandises, ils sont
situés dans des marchés, à l’intérieur de la zone des khans et sont destinés au stockage et à
la vente des produits liés au commerce régional et international (soies, épices...).
16 Outre les souks et les qaysariyyas, la ville comporte aussi des khans, ou caravansérails, qui
servent essentiellement au grand commerce, au commerce de gros et aux échanges à
longue distance. Ces caranvansérails regroupent les entrepôts, les écuries, les bureaux des
commerçants grossistes et les bureaux et logements des commerçants étrangers14, (khan
al-Jadid, khan Bir Hassan). Khans et qaysariyyas, sont souvent liés aux souks contigus par
une complémentarité des activités ; ils sont consacrés à la fabrication, à la
commercialisation en gros et en détail d’un même type de produits15. L’acte 64 des
registres beyrouthins vient confirmer la définition que J.-Cl., David donne pour Alep : « le
Hajj ‘Abdel Rahman Tabbarah vend la propriété des filles du feu ‘Othman Mohamed al-
Barbîr. La vente comprend trois dépôts dans le khan al-Jadid ainsi que trois entrepôts
dans la qaysariyya al-’Atiqa ». Ces établissements se trouvent sur les quais et sont
probablement destinés à recevoir la marchandise du port.
17 L’unité de base des marchés reste cependant la boutique. Dans un grand nombre de cas
(Alep, Le Caire, Damas, Baghdad...), le souk n’est que la simple juxtaposition de boutiques
construites le long d’une rue ou à un carrefour16. Ce sont des locaux exigus, avec un
plancher surélevé par rapport au niveau de la rue17. D’autre part, le lieu de commerce est
étroitement lié au lieu de résidence. Les boutiques, souvent localisées dans un marché,
 49

sont parfois situées à proximité du lieu de résidence du commerçant. Nous déduisons par
là qu’il n’existe pas à Beyrouth de cloisonnement entre la mdiné et le balad. L’analyse
révèle que les espaces commerçants sont également des lieux de résidence et, dans
certains cas, correspondent aux espaces communautaires de la ville.

Carte 2. Établissements à vocation économique à Beyouth en 1843.

18 A côté de ces boutiques, on trouve des petits dépôts (bayka-s) et des entrepôts (makhzan-s).
La bayka, comme la définit A. Abdel Nour, est une sorte de grange-entrepôt, située
généralement dans un khan ou une qaysariyya18. Les bayka-s font partie de la ville et sont
souvent situées à l’intérieur des souks ou des qaysariyya-s. D’après A. Raymond, les
commerçants ne mettent dans leur boutique que les marchandises dont ils ont besoin
pour la vente immédiate. Très souvent, ils disposent d’un magasin dans un caravansérail
voisin où ils entreposent le reste de leur stock19. Ces bayka-s sont destinées à stocker la
marchandise des petits commerçants. Les makhzans sont des entrepôts situés
principalement au port. Par conséquent, ils sont destinés à recevoir la marchandise
régionale et internationale. Cinq makhzan-s sont signalés, ils sont localisés sur les quais,
trois d’entre eux font partie d’une qaysariyya.
19 Le port est désigné par l’appellation askila al-madina, l’échelle de la ville. Le mot askila,
d’origine turque, est emprunté à l’italien scala, échelle, qui, par extension, désigne le port
20
. A aucun endroit, le mot al-mina (port) n’est utilisé. Situé au nord de la ville, le port est
un modeste bassin hérité des croisés s’étendant sur cent cinquante mètres de long et cent
de large21. Quatre actes mentionnent la vente de maisons ou de dépôts dans le quartier du
port (fi-al-askila). Les actes 50 et 68 concernent la vente de maisons de Beyrouthins
notables. La première appartient au chef des commerçants (‘umda al-tujjar) et la seconde à
‘Omar Agha Mohammed Ramadan, le prix de chaque maison est évalué à 8 000 piastres.
Nous pouvons dire alors que le quartier du port, outre qu’il est un lieu d’échange et de
commerce, est également un lieu de résidence de riches commerçants de la ville.
 50

20 D’après C. Douaihi22, Beyrouth était caractérisée avant la guerre par ses cafés ; cette
remarque est aussi valable pour le XIXe siècle. Quatre cafés sont signalés par les registres
de 1843. Trois d’entre eux font partie de la ville et un se trouve à l’extérieur de la
muraille, à Bir Hassan plus exactement. D’après la localisation de ces établissements et
leurs appellations, les premiers sont liés aux espaces économiques et religieux de la ville.
Qahwa al-kabira, d’après son appellation est le Grand café, il se situe en face de la mosquée
al-’Omari, qahwa al-assakifa, se situe à l’intérieur du souk du même nom, le marché des
cordonniers, quand à qahwa al-ma’laqa, il se trouve en face de l’église grecque orthodoxe.
Ces espaces à vocation commerçante sont également des lieux de loisir et de convivialité.
Le café est alors un lieu de frontière et de rencontre à la limite des zones économiques et
des zones religieuses. Ceci n’est pas valable pour le café de Bir Hassan, appelé qahwa al-
na’oura, probablement à cause de la présence d’une noria à proximité. La localisation de
ce café est liée à l’activité agricole de la région.

Carte 3. Établissements religieux et administratifs de Beyrouth en 1843.

21 À côté de ses activités commerciales, la ville compte aussi plusieurs manufactures lui
permettant d’assurer une partie de son ravitaillement. Beyrouth est célèbre durant la
période ottomane pour ses pressoirs spécialisés dans la fabrication de la tahina et du
halawa à partir des graines de sésame. On trouve également des pressoirs d’olives pour la
production d’huile23, parmi ceux mentionnés à l’intérieur de la ville : ma’sara Bani Dandan
24
et ma’sara Bani al-Sablini25. Les actes signalent également un moulin à céréales (jarina al-
honta) ; sa localisation sur les quais du port pourrait signifier que la ville s’approvisionnait
en céréales par son port, cela n’excluerait pas toutefois la possibilité que l’arrière-pays
constitue une autre source d’approvisionnement. Une savonnerie est située à l’intérieur
de la ville ; les registres mentionnent également la présence de plusieurs fours.
22 La campagne était composée de vergers, de vignes et de terrains vagues, ce sont
généralement des boustân-s26, des karm-s27 ou des ‘aoudat-s28.
 51

23 L’agriculture de la campagne beyrouthine est essentiellement basée sur la culture du

mûrier. Mais les actes signalent également des arbres fruitiers et forestiers. Aucun champ
de blé, ni d’autres céréales ne sont signalés, ce qui nous amène à penser que la ville et sa
banlieue s’approvisionnent alors par l’arrière-pays et par le port. Ainsi, il est très
probable que les habitants des environs de Beyrouth – à l’exception de Choueifat – se
nourrissaient à la ville et non le contraire. Beyrouth est alors le centre économique actif
de la région et les habitants de la campagne environnante travaillent le jour dans la ville
et dorment le soir à l’extérieur de la muraille. Pour sa part, Choueifat est un espace
agricole assez développé, ce village fournit la ville en produits vivriers et devient par là, le
centre agricole du territoire de Beyrouth. Bien que la ville concentre la plupart des
activités économiques de la région, il existe aussi des ateliers en dehors des murs.
L’activité la plus importante dans cette zone est la fabrication de la soie liée à la culture
du mûrier. Nous devinons la présence de deux ateliers de fabrication à Mousaytbé et à Ras
Beyrouth. Pour sa part, B. Labaki signale l’installation en 1836 d’une grande filature
française « De Lemont, De Laferté et compagnie » au sud de Beyrouth dans le quartier
Dahdah29. De même que la campagne ne monopolise pas l’agriculture, la ville ne
concentre pas tout le commerce et l’artisanat ; les villages en conservent une part qui
n’est pas négligeable. Beyrouth est alors une ville d’importance secondaire, son réseau
économique s’étend en dehors de sa muraille et ses principales caractéristiques sont
semblables à celles des autres villes arabes classiques. Toutefois, Beyrouth est différente
par l’organisation de son espace intérieur. Contrairement à Alep ou à Damas, la ville ne
connaît pas de cloisonnement économique, communautaire ou social frappants. L’espace
religieux se confond avec l’espace commercial et résidentiel.
24 Beyrouth est un centre juridique, administratif et économique important à l’échelle
régionale. Au début des années 1840, elle est en train de s’ouvrir vers le monde extérieur.
Tout se met en place pour déclencher une première explosion urbaine dès la fin de la
décennie. Ce lent mouvement de transformation va, par la suite, s’accélérer. À partir des
années 1860, la ville occupe un rôle déterminant dans les enjeux politiques et
économiques occidentaux ; ce n’est donc pas un hasard si Beyrouth est élevée du rang de
wilaya (province ottomane) en 1888. Son territoire s’étend au sud jusqu’à Naplouse en
Palestine et au nord jusqu’à Lattakieh. Saïda, Tyr, Tripoli, Damas et Acre dépendent alors
de son autorité.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
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Beyrouth, publications de l’université libanaise, section des études historiques.

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Alep (1930-1980) », Bulletin d’études orientales, tome XXXVI. p. 1-78.
 52

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histoire urbaine de la ville », Annales de géographie (université Saint-Joseph), 5, p. 37-82.

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juin 1992.

DAVIE M., 1993, La Millat orthodoxe et la ville de Beyrouth – Structuration interne et rapport d la cité,
1800-1940, thèse de doctorat, ss. la dir. de D. Chevallier, Paris, université de Paris IV – Sorbonne.

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et économique de Beyrouth], Beyrouth, Dar al-Jami’at.

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Beyrouth, Dar al-Jami’at.

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libanaise.

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RONCAYOLO M., 1990, La Ville et ses territoires, Paris, Gallimard.

NOTES
*. Doctorante en histoire à l’université Saint-Joseph.
1. H. Hallaq, 1987.
2. B. Labaki, 1984, p. 81.
3. L. Fawaz, 1983, p. 33.
4. M. Roncayolo, 1990, p. 181.
5. A. Abdel Nour, 1982, p. 410.
6. M. Davie, 1993, p. 32.
7. A. Raymond, 1984, p. 168-169.
8. M. Davie, 1992, p. 14-15.
9. M. F. Davie, 1984, p. 37-82.
10. A. Raymond, 1984, p. 169.
11. H. Hallaq, 1987, p. 231.
12. J.-Cl. David, 1984, p. 14.
13. A. Raymond, 1986, p. 235.
14. J.-Cl. David, 1984, p. 6.
15. Ibid.
16. A. Raymond, 1986, p. 242.
17. Ibid, p. 239.
18. A. Abdel Nour, 1984, p. 406.
19. A. Raymond, 1984, p. 240.
20. H. Hallaq, 1987, p. 79.
21. L. Fawaz, 1983, p. 72.
22. C. Douaihi, 1994, p. 71.
23. H. Hallaq, 1987, p. 99.
 53

24. Acte 113.

25. Actes 54 et 112.
26. Vergers.
27. Vignes.
28. Exploitation agricole comprenant plusieurs genres de cultures et des maisons.
29. B. Labaki, 1984, p. 81.
 54

Deuxième partie. Recompositions

 55

Introduction
Jean-Charles Depaule

1 Voici en quatre approches, dessinant des topographies en mouvement, les éléments d’un
portrait de Beyrouth et de ses recompositions en cours.
2 L’un des thèmes majeurs traités par les auteurs est la relation existant entre la ville et ses
territoires, analysée, du moins pour trois d’entre eux, à partir d’études qui s’attachent à
l’échelle locale, mais en référant toujours celle-ci, sinon à la globalité de l’agglomération,
du moins à un plus grand espace, ou à des polarités structurantes, dans une ville dont la
guerre a détruit le centre.
3 Tristan Khayat suggère que la rue Getaoui, à l’est, est à son niveau une caisse de
résonance des mutations de Beyrouth. La question de la représentativité d’un quartier, du
point de vue de sa composition confessionnelle, est explicitement posée par Marie-Claire
Fattore à propos de Mousaytbé, situé au centre ouest, qu’une grande diversité
caractérisait avant la guerre et dont l’évolution participe ensuite, avec le départ d’une
partie des chrétiens, à une tendance à l’homogénéisation qui affecte, d’une façon
générale, les différentes parties de Beyrouth. On rencontre une semblable interrogation
au sujet de la situation, inverse, de Hamra, redevenant progressivement un lieu de mixité,
ainsi que le montre Guillaume Boudisseau.
4 Celui-ci met également en lumière la manière dont avant 1975 Hamra, à l’ouest, en
affichant un style et une culture propres, marquait son indépendance à l’égard du centre
qu’elle concurrençait, et, à travers lui, à l’égard de la ville, avant de profiter du
polycentrisme induit par la guerre (le centre est détruit), jusqu’à l’arrivée massive de
réfugiés en 1984. Après la guerre, Hamra a retrouvé une place stratégique, jusqu’à
devenir, comme Guillaume Boudisseau le suggère, un « nouveau centre ancien », qui
aurait l’avantage, au moins symbolique, de posséder une stratification historique sur celui
(re)construit par Solidere ?
5 Si Marie-Claire Fattore décèle les traits d’une certaine centralité dans le quartier de
Mousaytbé, Tristan Khayat, pour sa part, en étudiant la rue Getaoui, constate la
formation, pendant la guerre, de micro-centralités à l’est, dont la logique n’a cessé depuis
de se développer. Auparavant, cette rue était, pour les commerçants, un espace-relais par
 56

rapport au centre, c’est-à-dire aux souks (qui constituaient l’horizon des nouveaux
citadins). Désormais, rue Getaoui deux systèmes coexistent : les anciens types de
commerce et ceux apparus après 1975.
6 Les acteurs sociaux et leurs stratégies vis-à-vis de l’espace urbain sont présents dans les
différentes études. Ce sont les commerçants de la rue Getawi mais aussi les milices qui y
ont un temps exercé leur contrôle. Ce sont les habitants de Mousaytbé dont il est possible
d’interpréter le maintien, l’arrivée ou le départ, notamment en termes de trajectoire
sociale.
7 Ce sont ceux qui ont structuré et fait fonctionner des réseaux chiites, canalisant les flux et
assurant le mouvement des capitaux et des individus. À la différence des trois autres
intervenants, Marie-Claude Souaid ne circonscrit pas son analyse à un territoire
particulier, mais considère les stratégies foncières et immobilières d’une communauté qui
a accédé tard à Beyrouth. Elle identifie deux périodes : d’une part, celle où prévalent les
rapports personnels, la personnalité et l’honorabilité des médiateurs dont la légitimité
citadine est établie, et, d’autre part, celle où les échanges sont devenus purement
économiques, dans le cadre d’institutions bancaires ou de sociétés foncières. L’étude de
Marie-Claude Souaid suscite une interrogation : l’évolution qu’elle décrit caractérise-t-
elle la seule communauté chiite ? On manque des éléments de comparaison que des
recherches sur d’autres groupes seraient capables de fournir.

AUTEUR
JEAN-CHARLES DEPAULE
Sociologue, directeur de recherche au CNRS-IREMAM
 57

Hamra : nouveau centre ancien

Guillaume Boudisseau

1 Note portant sur l’auteur*

2 Hamra est l’exemple d’un espace de la ville de Beyrouth qui a évolué dans un sens et à un
rythme différents, des autres espaces beyrouthins. Le poids, le rôle et, en quelque sorte, la
centralité des espaces urbains à Beyrouth résultent de la combinaison d’actions et de
stratégies d’acteurs, de conceptions et de perceptions de ces espaces par les Beyrouthins.
L’analyse dans le temps – de 1970 à nos jours – de la centralité économique du quartier
Hamra est un exemple de l’évolution géographique des espaces commerciaux de cette
ville. L’histoire du rôle et de la place du quartier Hamra dans l’organisation commerciale
de Beyrouth depuis les années soixante-dix traduit les intenses recompositions, à la fois
économiques et urbaines, qui ont touché cette ville au cours des vingt-cinq dernières
années.
3 En 1975, la répartition des activités commerciales au sein de la capitale libanaise était
dominée par deux grands pôles où se trouvaient concentrées les plus fortes densités
commerciales : le centre-ville et le quartier Hamra1. Beyrouth était une ville bipolaire : le
centre-ville était le cœur économique de la ville et du pays, le lieu du cosmopolitisme
professionnel et communautaire. Il regroupait des fonctions très diverses : artisanat,
importante concentration d’activités tertiaires (banques, bureaux, hôtels), d’activités de
loisirs (cinémas, cabarets, etc.), mais surtout une multitude de commerces de détail et de
gros (souks spécialisés, immeubles commerciaux, etc.)2. Pour sa part, le quartier Hamra
était à la fois un quartier touristique, commercial et d’affaires. Il était spécialisé dans les
activités de loisirs (cinémas, cafés-trottoirs, salles de jeux, restaurants), touristiques
(hôtels, appartements meublés, agences de voyage, compagnies aériennes), d’affaires
(banques, bureaux) et dans le commerce de luxe (bijouterie, habillement, galeries d’art).
Hamra était devenu l’espace urbain d’une société beyrouthine, citadine, jeune,
occidentalisée et aisée, désireuse d’affirmer son « indépendance » à la fois commerciale,
sociale et identitaire par rapport à l’ensemble de la ville.
4 En 1975, le début de la guerre a entraîné le redéploiement et la redistribution des
activités commerciales à l’intérieur de Beyrouth municipe et en périphérie. Cette
 58

recomposition s’est caractérisée par la création de nouveaux espaces marchands et de

nouvelles centralités urbaines. De bipolaire, Beyrouth est alors devenue une ville
polycentrique. Le quartier Hamra a aussi profité de ce redéploiement des activités. À la
suite de la destruction des souks du centre-ville3, de nombreuses activités commerciales
et de services se sont installées à Hamra. Mais, à partir de 1984, l’arrivée massive de
populations réfugiées du Liban-Sud – qui occupent illégalement des appartement et des
bureaux – freine le développement commercial et ternit l’image du quartier. De ce fait, et
jusqu’en 1990, Hamra est marginalisé par rapport à d’autres espaces commerciaux
beyrouthins alors en pleine croissance.
5 En 1996, la géographie des activités commerciales de Beyrouth est marquée par
l’uniformité des caractéristiques des quartiers commerciaux: espace mono-
communautaire, espace mono-fonctionnel. Parmi les rues commerçantes de Beyrouth, le
quartier Hamra a retrouvé une place stratégique. Dans l’agglomération, il représente,
l’une des plus fortes concentrations d’activités commerciales et de services, le plus
important centre tertiaire et financier ; en outre, Hamra est un quartier où cohabitent
diverses communautés (résidents et commerçants). Par l’hétérogénéité et la diversité de
ses activités, la mixité sociale et confessionnelle de sa clientèle, son poids économique au
sein de la ville, en 1996, le quartier Hamra tient un rôle économique, ludique et financier
prépondérant au sein de l’agglomération.

Hamra en 1975
6 L’émergence de Hamra résulte de la croissance de la ville vers l’ouest. Son développement
récent et rapide est indissociable de la présence de l’université américaine à Ras Beyrouth
4. Il y a cinquante ans, Hamra était encore un espace agricole 5 ; c’est à partir des années

cinquante que le quartier est touché par un fort développement résidentiel et commercial
6. En 1975, la renommée du quartier était étroitement associée aux activités touristiques,

ludiques et récréatives. Sa réputation a été construite par l’intermédiaire de ses salles de

cinémas, de ses cafés-trottoirs7, de ses salles de jeux, de ses hôtels et par la forte
concentration de compagnies aériennes et d’appartements meublés. Avec les quartiers de
Zeitouné, ‘Ayn al-Mreissé et Raouché, Hamra était au cœur de « l’axe touristique et
ludique » de Beyrouth, il était l’espace intermédiaire entre les cabarets de Zeitouné, les
discothèques et les hôtels de ‘Ayn al-Mreissé et les restaurants de Raouché. De plus,
l’ossature commerciale de Hamra se distinguait surtout par une majorité de boutiques de
luxe : prêt-à-porter, argenterie, bijouterie, galeries d’art et librairies. Ainsi, Hamra
s’impose rapidement comme un espace atypique.
 59

Situation de Hamra.

7 La population de Hamra était constituée par les catégories sociales moyennes et aisées.
Les actifs étaient surtout issus des nouvelles professions libérales, des cadres moyens et
des étudiants. A cette diversité sociale s’ajoutait la mixité confessionnelle ; Hamra était
un espace confessionnel hétérogène8.
8 Le développement de Hamra a profité, sans aucun doute, de celui de nouveaux modes de
consommation importés d’Occident9. A la fin des années soixante, le centre-ville n’avait
plus les capacités de se restructurer pour accueillir de nouvelles pratiques commerciales
et de nouvelles fonctions urbaines. Hamra est alors devenu une vitrine du monde
occidental et un exemple d’implantation du système capitaliste. On y retrouvait une
ambiance « à l’occidentale » qui contrastait avec celle des autres rues commerçantes de la
ville. Le centre-ville ne répondait plus à l’attente d’une partie de la population à la fois
jeune, étrangère et aisée. De ce fait, le succès économique de Hamra a été le fruit d’une
émancipation, à la fois culturelle et sociale, d’une partie des Beyrouthins. S’y côtoyaient,
les intellectuels, les artistes, les politiques, les étrangers, les journalistes et les acteurs 10.
Hamra s’est constitué non pas pour supplanter le centre-ville, mais en réponse à une
nouvelle idéologie urbaine.
9 Dans un premier temps, Hamra s’est développé en concurrence avec le centre-ville11 ; par
la suite, sa spécialisation a plutôt donné lieu à une certaine complémentarité avec ce
dernier. Chacun s’adressant à une clientèle et à des modes de consommation différents.
Ainsi, les cinémas du centre-ville et de Hamra se sont toujours adressés à des clientèles
différentes, et l’émergence d’agences bancaires à Hamra n’a jamais menacé l’hyper-pôle
financier de Riad el-Solh12. Haut lieu de modernité13, le quartier Hamra était, pour les
classes moyennes et aisées, le théâtre et l’espace de représentation de la réussite d’une
économie capitaliste et occidentale, et, pour les classes pauvres, au-delà d’un nouvel
espace public, une vitrine d’un monde socialement et économiquement inaccessible.
 60

Les années de transition : 1975 à 1990

10 Pourtant relativement épargné par les bombardements et les combats entre les milices,
Hamra subit au cours des quinze années de guerre d’importantes transformations. Ainsi,
l’homogénéisation confessionnelle des commerçants14, l’installation de vendeurs
ambulants15, la squatterisation de l’espace par des populations réfugiées et l’exode des
résidents chrétiens ont donné un nouveau visage à Hamra. D’emblème du modernisme, le
quartier a perdu ses particularités et une grande part de son prestige ; il est néanmoins
resté un espace commerçant actif pour des modes de consommation différents en
fonction d’une nouvelle clientèle et d’une nouvelle demande. A partir de 1984 le quartier
a été marqué par l’arrivée de réfugiés chiites. Ces derniers ont profité du chaos politique
et de l’emprise des miliciens sur l’espace pour réquisitionner des appartements ou des
bureaux vacants, des chambres d’hôtels ou des appartements meublés16. L’occupation des
hôtels (Napoli, Atlas, Triumph, Plaza, Strand) et des bureaux (Broadway, Piccadilly,
Eldorado, Strand, Marignan, Al-Hamra), par cette population défavorisée, a
incontestablement nui à l’image du quartier17.

Rue Hamra. Cette rue représente l’emblème commercial du quartier. La diversité des activités, des
services et la multitude des enseignes en constituent la vitrine (cliché de l’auteur).

11 Si la nouvelle répartition géographique de la population a entraîné le départ de certains

commerçants chrétiens de Hamra, la destruction des souks du centre-ville et la re-
localisation des activités, qui a suivi, ont conduit des anciens du centre-ville à se
réinstaller à Hamra, modifiant ainsi la structure commerciale du quartier. Les boutiques
de prêt-à-porter important des produits européens ont été remplacées par des boutiques
proposant des produits fabriqués en Asie ou au Moyen-Orient. Des cafés-trottoirs, des
compagnies aériennes ou des banques étrangères ont fermé tandis que des snacks, des
parfumeries, des boutiques de bijoux-fantaisie et des bureaux de change prenaient leur
place. La structure sociale de la clientèle s’est modifiée en fonction de cette évolution.
Aussi, contrairement à l’analyse proposée par A. Bourgey en 198818, il semble qu’il n’y a
 61

pas eu une baisse, mais plutôt une modification sociale et communautaire de la clientèle 19
.
12 De 1975 à 1990, l’essaimage des espaces commerçants a entraîné un phénomène de
concurrence entre leurs multiples implantations dans l’agglomération. Les commerces les
plus récents, et par conséquent les plus modernes, se sont imposés plus facilement auprès
de la population. Cette concurrence n’a pas été favorable à Hamra. Par exemple, l’exode
des activités ludiques (restaurants et cinémas) en périphérie de Beyrouth, donc loin des
zones de front, a connu un franc succès. La construction d’immeubles d’activités
tertiaires modernes et de centres commerciaux à Zalqa, Mar Elias, Dbayeh et Jounieh a
dévalorisé le quartier Hamra où, durant seize années, très peu de centres commerciaux
ont été construits. Avec la guerre, Hamra a perdu le monopole de la modernité
commerciale. A Beyrouth-Ouest, les rues Mar Elias ou Verdun et les quartiers Barbour ou
Bir el-Abed ont profité de cette dévalorisalisation progressive pour s’imposer dans les
pratiques commerciales des habitants.

Hamra : un espace multifonctionnel

13 Depuis la fin de la guerre, en 1990, l’abolition de la division de la ville en deux secteurs a
permis à Hamra de redevenir un espace urbain pour tous les Beyrouthins. De ce fait, on
peut se demander quelle est la place de Hamra dans la ville de Beyrouth aujourd’hui ?
L’originalité du quartier Hamra réside dans sa multifonctionnalité ; il est à la fois
commercial, financier, hôtelier, médical, culturel, universitaire et religieux.

Espace commercial

14 Le quartier est constitué non seulement par la rue Hamra, mais aussi de nombreuses rues
commerçantes parallèles et perpendiculaires20. Plusieurs rues se sont spécialisées dans
une même activité. La rue Makdissi est réputée pour ses boutiques d’habillement. Les
magasins de chaussures sont concentrés dans la rue Ibrahim Abdel-Aal 21, tandis que les
bijouteries22 occupent plutôt la rue Hamra. Ces spécialisations sont anciennes et n’ont fait
que se renforcer durant la guerre. De plus, certaines activités plus spécifiques sont
concentrées dans différentes rues23. La rue Jeanne d’Arc est connue pour ses fleuristes.
Les rues Bliss et Jeanne d’Arc (à proximité de l’entrée de l’université américaine)
regroupent des librairies-papeteries. Des marchands de meubles sont concentrés à
l’intersection des rues Makdissi et Abdel-Aal. Les opticiens sont plutôt installés le long de
la rue Abdel-Aziz (à proximité de l’hôpital américain) et les boutiques de souvenirs le long
de la rue de Baalbeck (à proximité des hôtels). Au-delà de ces spécialisations
commerciales, certains sous-quartiers de Hamra touchent une clientèle essentiellement
aisée à travers des boutiques de luxe24.
 62

Rue Makdissi. Parallèle à la rue Hamra, cette rue est à la fois commerciale et résidentielle. Elle est
spécialisée dans le commerce de luxe et les secteurs financiers et hôteliers (cliché de l’auteur).

Espace financier

15 En 1996, Hamra est incontestablement le premier centre financier de Beyrouth. Malgré la

multiplication des agences bancaires dans l’ensemble de l’agglomération à partir de 1976,
à la suite de la fermeture du centre-ville et de la rue Riad el-Solh25, Hamra est devenu en
vingt ans un véritable financial district. Ainsi, 80 % des banques présentes à Beyrouth ont
leur siège ou une agence dans le quartier Hamra26. Au cours de la crise monétaire de 1986,
c’est la rue Hamra qui a connu la plus forte prolifération de bureaux de change. On en
dénombre pas moins de trente-six en 1996, soit la plus importante concentration de
Beyrouth. Cette activité bancaire est indissociable des deux pôles financiers que sont la
Banque du Liban et la bourse de Beyrouth situés à proximité27. L’espace de la finance
(banques, sociétés financières, sociétés d’assurances, sociétés d’investissement, bureaux
de change) à Hamra se concentre dans les rues Hamra, Abdel-Aziz, Makdissi, dans le
centre Gefinor et dans le quartier Wardieh.

Espace touristique et ludique

16 Depuis une dizaine d’années, le développement des nouveaux espaces de loisir au nord de
l’agglomération, à Kaslik, Jounieh et Maameltein (six complexes de cinémas, huit hôtels,
salles de jeux vidéos, restaurants et discothèques)28 a mis fin au monopole de Hamra,
Raouché et ‘Ayn el-Mreissé dans ce domaine. Néanmoins, Hamra demeure un quartier
touristique et de divertissement. On y dénombre toujours autant d’hôtels, d’appartements
meublés, de salles de jeux, de cinémas et de pub-restaurants. L’activité hôtelière – dix-
neuf hôtels – reste l’un de ses principaux atouts touristiques. Parmi les plus connus et les
plus anciens, nous retrouvons Le Bristol, Le Cavalier, Le Commodore29 et Le May Flower.
Les agences de voyages et les bureaux des compagnies aériennes ont toujours été
présentes dans le quartiers ; ils sont regroupées dans le centre Gefinor et le long de la rue
 63

Hamra. Le quartier comporte aussi deux sous-espaces de loisir : les rues Bliss-Makhoul et
le centre Concorde. Le premier est localisé à proximité de l’entrée de l’université
américaine. La rue Bliss concentre des snacks, des glaciers, des fast-food, des pubs-
restaurants, et la rue Makhoul est renommée pour ses restaurants et ses pubs. Le centre
Concorde regroupe dans un même espace, trois salles de cinémas, des salles de jeux et un
pub-restaurant30. Si les cinémas ont fait durant les années soixante-dix la fierté et la
renommée de Hamra, ils sont aujourd’hui dégradés – à l’exception du Concorde –, non
entretenus et donc très peu fréquentés31.

17 Centre Gefinor. Construit à la fin des années soixante, la plus grande part de ce centre,
constitué de quatre immeubles de quinze étages chacun, est occupé par des activités du
secteur tertiaire. Il regroupe des cabinets médicaux, des représentations de compagnies
aériennes, des agences de voyage et bancaires. Malgré des formes architecturales
anciennes et considérées comme dépassées, ce centre reste le plus haut lieu de
regroupement d’agences de voyages du Liban (cliché de l’auteur).

Espace public

18 Au-delà de son poids commercial et tertiaire, le quartier Hamra est un des rares espaces
publics de Beyrouth. Les cafés-trottoirs de Hamra – Le Modca, Le Café de Paris et Le City
Café – sont autant des lieux publics et privés où les Beyrouthins peuvent se rencontrer,
discuter et s’exprimer. Même si l’ambiance et le paysage de Hamra ont changé, c’est
aujourd’hui un lieu de promenade, de flânerie et de détente. L’afflux de Beyrouthins, non-
résidents à Hamra, les dimanches ou les jours fériés, en est la preuve32. Malgré la présence
de façades d’immeubles encore dégradées après le départ des populations réfugiées en
199333, Hamra reste un pôle d’attraction. Par sa position géographique, il se trouve entre
les trois principaux espaces publics de Beyrouth : le jardin Sanayeh34, les corniches de
Raouché et de Ras Beyrouth. Chaque années, les commerçants du quartier Hamra
organisent un festival. C’est l’occasion de défilés, de spectacles de rues et de concerts qui
drainent une foule importante. Ainsi, par la variété de ses commerces de détail et par
 64

l’espace public qu’il représente, toutes les classes sociales, toutes les confessions et tous
les âges peuvent se côtoyer et se croiser à Hamra.
19 Dans l’attente de la reconstruction du centre-ville, le quartier Hamra, par la variété de ses
commerces, l’importance de ses activités tertiaires et de services, la mixité sociale et
communautaire de sa clientèle, est, au contraire des centralités mono-fonctionnelles et
mono-confessionnelles issues de la guerre, sans doute le nouveau centre de Beyrouth au
même titre que pouvait l’être le centre-ville de 1975. Le quartier Hamra en 1996 présente
de nombreuses similitudes avec le centre-ville d’avant-guerre ; la spécialisation de
certaines rues n’est pas sans rappeler les souks détruits en 1975.

Hamra : quel avenir ?

20 L’avenir à court terme du quartier Hamra est indissociable de celui du projet de
reconstruction du centre-ville. Selon ce projet, dans quelques années, le centre
géographique de Beyrouth devrait à nouveau être en fonction. Sa reconstruction
entraînera une nouvelle hiérarchisation des espaces commerciaux au sein de
l’agglomération35.

Le centre-ville de Beyrouth en l’an 2000

21 L’histoire d’un quartier, surtout commerçant, est souvent prise dans un mouvement –
naissance, apogée, déclin, décrépitude puis, à nouveau, renaissance, croissance, etc. Le
centre-ville de Beyrouth fut à son apogée au cours des années cinquante – soixante ; vers
1970, certaines activités se sont exilées vers l’ouest en direction de Hamra ; à partir de
1975, il fut le théâtre de la guerre civile libanaise ; ce n’est que depuis 1994-1995 que sa
reconstruction est entreprise. Actuellement, et depuis trois ou quatre ans, la rue Riad el-
Solh est à nouveau en fonction ; des banques sont rouvertes, la poste centrale
refonctionne, le centre Azarieh et des immeubles de la place Riad el-Solh36 sont en cours
de rénovation, la restauration des immeubles du quartier Foch-Allenby est en cours
d’achèvement. Dans quelques années, un certain nombre d’activités commerciales seront
en place dans le centre-ville. La société Solidere a dressé un projet de reconstruction à la
fois ambitieux et moderne37. Selon cette société, le centre-ville doit devenir un espace
plurifonctionnel, moderne et attractif. Un changement d’image, d’échelle et d’esthétique
est attendu grâce au renouvellement des formes et des fonctions38. D’importants
complexes financiers et d’affaires doivent être construits. Les activités commerciales
seront regroupées dans différentes pôles en plus des anciennes rues marchandes 39. Des
quartiers de loisir seront aménagés à proximité du front de mer avec des restaurants, des
cafés et des complexes de cinémas. La construction d’hôtels et d’équipements de loisir est
envisagée afin de doter ce centre d’activités touristiques et de divertissement. On peut
ainsi se demander si cette reconstruction n’a pas les mêmes enjeux que les opérations
d’aménagement et de réhabilitation de certains quartiers centraux des villes du Monde
arabe où la régénération et la revitalisation des anciens centres passent par des phases de
restauration et de réhabilitation40.
 65

Hamra Square. Localisé au milieu de la rue Hamra, ce centre est le plus récent du quartier. Le Hamra
Square associe des bureaux pour des cabinets médicaux et d’avocats, une agence bancaire et deux
niveaux de galeries commerciales (cliché de l’auteur).

Hamra, nouveau centre ancien

22 Parallèlement à la reconstruction du centre-ville, quel sera le rôle du quartier Hamra ?

Nous avons montré qu’avant la guerre Hamra et le centre-ville constituaient deux espaces
urbains, deux centralités à la fois concurrentes et complémentaires. Dès les premières
années du XXIe siècle, la physionomie, l’architecture 41, la morphologie et l’infrastructure
du nouveau centre-ville n’auront rien de comparable avec celles de 1975. Ce nouveau
centre, fruit d’une opération urbanistique et financière, sera alors le nouvel espace
moderne de la ville. Dans le même temps, le quartier Hamra, l’ancien centre moderne des
années soixante-dix, deviendra un ancien espace économique. Il sera en quelque sorte le
« nouveau » centre ancien de la ville, alors qu’à l’emplacement du centre-ville de 1975,
s’élèvera le nouveau centre moderne de Beyrouth. Cette redéfinition des centralités
commerciales implique une répartition des rôles et des fonctions et par conséquent, là
encore, une complémentarité.
23 Ce n’est qu’à travers la compréhension de la temporalité des espaces urbains que nous
avons analysé l’évolution de la centralité commerciale de Beyrouth. Durant seize années,
des espaces de rechange et de substitution se sont développés dans l’ensembe de
l’agglomération pour donner lieu à de petites centralités. Mais, ces espaces urbains de
rechange, issus de la destruction du centre-ville et de la décentralisation des fonctions au
sein de l’agglomération, n’ont jamais acquis le poids nécessaire pour devenir de véritables
centres. Si, durant la guerre, ils ont réussi à s’imposer dans les pratiques commerciales
des Beyrouthins, aujourd’hui, leur rayonnement spatial est plus limité. Face à la
concurrence de ces micros-centralités post-1975, Hamra représente la centralité
économique et urbaine la plus ancienne et la plus diversifiée de la ville de Beyrouth ; sa
force réside dans le poids de son passé. Ainsi, en 1996, Hamra semble correspondre au
centre de Beyrouth, à défaut qu’une autre centralité soit capable d’assurer cette fonction.
 66

Dans l’attente de la reconstruction du centre-ville, le quartier Hamra retrouve une

nouvelle originalité et une nouvelle identité. Il est devenu le centre ancien de Beyrouth –
centre historique, repère et espace symbolique – et pas seulement un centre-ville par
procuration.

Hamra un espace multiconfessionel – 1996.

 67

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
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convivialité », in Eléments sur les centres-villes dans le Monde Arabe, Tours, URBAMA, p. 205-215.

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maîtrise de géographie, ss. la dir. de M. F. Davie, Tours, université François Rabelais.

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l’évolution des commerces de la rue Hamra de 1975 à 1992 », Annales de géographie, (université
Saint-Joseph), 14, p. 33-42.

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colloque Espaces socio-culturels et croissance urbaine dans le Monde arabe, Paris.

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organisation de l’espace née de la guerre », Villes et Etats, atelier de recherche et d’actions
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centres-villes dans le Monde arabe, Tours, URBAMA, p. 119-127.

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TROIN J.-F., 1994, « L’Evolution des mégapoles arabes à l’horizon 2000 », communication au
colloque Sciences sociales et phénomènes urbains dans le monde arabe, Casablanca, du 30/11 au 2/12.

NOTES
*. Géographe, doctorant à l’université de Tours, URBAMA.
1. A. Bourgey, 1977, p. 7.
2. A. Bourgey, 1979, p. 99 ; voir aussi la contribution de L. Combes et E. Verdeil.
3. A partir de septembre 1975, les combats vont se dérouler dans le centre-ville, les souks vont
être pillés, saccagés et incendiés. De 1975 à 1977, leur destruction a été évaluée à 80 % ; A.
Bourgey, 1977, p. 11.
 68

4. L’université américaine a été fondée en 1866 à Ras Beyrouth. La présence de cet établissement
a été déterminante pour la croissance de l’urbanisation de la partie occidentale de la ville entre
les deux guerres.
5. S. Khalaf, P. Kongstad, 1973, p. 21.
6. Le développement des commerces a été favorisé par l’installation de commerçants d’origine
palestienne (en 1948, après la proclamation de l’Etat d’Israël) et par le retour des Libanais
d’Egypte (en 1954, après l’arrivée au pouvoir de Nasser) ; A. Bourgey, 1988, p. 123.
7. La plupart des cafés-trottoirs étaient accolés aux cinémas dont parfois ils reprenaient les
noms. L’Express, le Horse Shoe, le Café de Paris, le Wimpy, l’Eldorado et le Strand côtoyaient les
cinémas Etoile, Al-Hamra, Piccadilly, Eldorado et Strand.
8. La répartition confessionnelle des commerçants était, elle aussi, mixte.
9. La présence à Hamra de supermarchés, entraînant une nouvelle pratique commerciale, est le
parfait exemple de ces nouveaux modes de consommation.
10. C. Douayhi, 1994, p. 72.
11. Le développement de Hamra a entraîné le dédoublement et parfois la délocalisation de
certains commerces du centre-ville (commerce de luxe, librairies, boutiques d’habillement, etc.).
12. En 1975, 93 % des banques beyrouthines étaient présentes dans le centre-ville contre 36 %
seulement à Hamra.
13. C. Douayhi, 1994, p. 72.
14. A partir de 1975, les milices ont pris le pouvoir dans la ville. Leur logique territoriale et
confessionnelle a entraîné – à Hamra – l’exode des commerçants chrétiens vers l’est de la capitale
ou l’étranger. Dans leurs départs précipités, ces commerçants vendaient le plus souvent leur
fonds de commerce ou mettaient fin à leur contrat de location au profit de nouveaux
commerçants musulmans ayant fui l’est de Beyrouth ou le centre-ville. Hamra a ainsi été le siège
d’une sorte de chassé-croisé.
15. Après la destruction des souks, de nombreux commerçants du centre-ville ont cherché à ré-
excercer leur activité de manière provisoire. Dès 1975, la rue Hamra fut prise d’assaut par des
vendeurs ambulants qui étalaient leurs marchandises de toute nature sur les trottoirs et les
capots des voitures. Ce secteur informel s’est maintenu jusqu’en 1993.
16. E. Gebrane-Badlissi, 1994, p. 187.
17. G. Boudisseau, 1993 (b), p. 39.
18. A. Bourgey, 1988, p. 126.
19. La mise en place d’une ligne de démarcation, divisant Beyrouth en deux secteurs, a réduit la
centralité commerciale de Hamra. La clientèle chrétienne a déserté le quartier. Ainsi, durant la
guerre, la clientèle de Hamra était essentiellement musulmane.
20. Le quartier Hamra est délimité à l’ouest par la rue Sadat, au nord par les rues Bliss et
Clémenceau, au sud par la rue Madame Curie et à l’est par la Banque du Liban ; cf. G. Boudisseau,
1993 (a).
21. Cette rue est plus connue comme la rue Pavillon ; suivant le nom du centre commercial où
sont regroupés les magasins de chaussures.
22. Les bijouteries sont surtout concentrées à la fin de la rue Hamra au niveau des anciens hôtels
Napoli et Plaza.
23. Dans ces cas précis, il ne s’agit pas de spécialisations, car ces activités ne sont pas majoritaires
dans la rue où elles sont localisées. Néanmoins, nous considérons la présence de trois ou quatre
boutiques dans un espace réduit comme un indicateur suffisant.
24. Les commerces de luxe sont concentrés dans les rues Madame Curi . Makdissi, Souraty (à la
fin de la rue) et dans la région dite de Wardieh (intersection des rues Clemenceau et de Rome).
25. L’activité des banques de la rue Riad el-Solh a réussi à se maintenir jusqu’en 1982 en fonction
de la temporalité des trêves. Ce n’est qu’à partir de l’invasion israélienne que la plupart des
sièges ont fui le centre-ville pour s’établir dans d’autres quartiers.
 69

26. On dénombre 25 sièges de banques dans le quartier Hamra. Parmi les nouveaux pôles
bancaires, nés de la décentralisation des activités de la rue Riad el-Solh, après Hamra, les
activités financières de décision se localisent le long du boulevard Malek (ex-Fouad Chehab) : 11
sièges, à Dora avec 9 sièges, à Verdun : 6 sièges, autour de la place Sassine : 5 sièges et, à Sin el-
Fil : 4 sièges.
27. La bourse de Beyrouth a rouvert en 1996.
28. Parmi les autres centres de loisirs de Beyrouth, il faut mentionner l’apparition de salles de
cinémas, de restaurants et de pub-restaurants dans certains quartiers de Beyrouth-Est (Furn al-
Hayek, Sassine, Sursock) et le développement des activités touristiques et de restauration à
Broumana et Beit Meri.
29. Après avoir été fortement endommagé durant la guerre, l’hôtel Commodore a rouvert en
1996.
30. Le centre Concorde date du début des années soixante-dix. Si le cinéma a toujours existé, ce
n’est qu’après de coûteux aménagements qu’une galerie commerçante, des salles de jeux et un
Hard rock café ont ouvert en 1996. Pour des raisons qui nous échappent, le centre Concorde, nous
semble, à tort, perçu comme faisant partie de la rue Verdun. Situé à 700 mètres de la rue Verdun
mais à 200 de la rue Hamra, nous considérons que le centre Concorde appartient
géographiquement plus à l’espace commercial de Hamra qu’à celui de Verdun.
31. La faible fréquentation des cinémas de Hamra – Al-Hamra, Colisée ou Eldorado – s’explique
par l’attitude délibérée des propriétaires qui, ayant investi – avec succès – durant la guerre dans
d’autres salles, ne veulent pas les rénover. La fréquentation des salles à Hamra en 1995-96 ne
représente que 5 % des entrées à Beyrouth (le cinéma Concorde n’étant pas encore rouvert). De
plus, les nouvelles salles de cinémas intégrées dans des complexes commerciaux modernes (Sofil,
Espace 2000, Zouk, Kaslik) se sont imposées au détriment des anciennes salles de Hamra.
Néanmoins, certaines salles (Sarroulla, Estral, Broadway et Montréal) fonctionnent grâce au
théâtre, à des spectacles pour enfants et à la projection de films arabes (très peu de films arabes
sont projetés à Beyrouth, le marché étant sous l’emprise des productions américaines).
32. Par exemple, pendant le Ramadan, la rue Hamra et ses environs constituent un lieu de
promenade pour de nombreuses familles. On met à profit les longues soirées de cette période
pour sortir femmes et enfants, le plus souvent sans quitter la voiture, et leur faire admirer les
vitrines et leurs illuminations. Sur cette question, voir M. Berriane, 1988, p. 208.
33. Les squatters du centre Broadway et de l’immeuble Al-Hamra ont été évacués par la force à la
fin de l’année 1993 ; cf. E. Gebrane-Badlissi, 1994, p. 189.
34. Le parc Sanayeh est le plus ancien jardin public de la capitale. Il est très fréquenté des
Beyrouthins qui s’y promènent en famille.
35. La reconstruction et le réaménagement du centre-ville de Beyrouth ont été confiés à la
société SOLIDERE (Société libanaise pour le développement et la reconstruction du centre-ville) qui
a été constituée en mai 1995 en tant que société privée regroupant des ayants-droits (les anciens
propriétaires) et des investisseurs.
36. Par exemple, l’immeuble Esseily et le Commercial building.
37. Le projet de Solidere prévoit 4 690 000 m 2 de surface totale de plancher : le résidentiel
représente 1 959 000 m2, les bureaux 1 582 000 m2, les commerces 563 000 m2, les équipements
culturels et les administrations publiques 386 000 m2 et les hôtels 200 000 m 2 (Source : brochure
d’information de SOLIDERE, 1996).
38. M. Charara, 1994, p. 185.
39. Un important pôle commercial est prévu au niveau des anciens souks Tawilé, Iyas et al-Jamil.
Ce complexe sera équipé de boutiques spécialisées, d’un souk des bijoutiers, de cafés, de
restaurants et, comme « locomotive », d’une grande surface (Source : brochure d’information de
SOLIDERE, 1996).
40. J.-F. Troin (ss. la dir. de), 1985, p. 130 et J.-F. Troin, 1994.
 70

41. Le projet de SOLIDERE prévoit la construction de nombreux immeubles commerciaux et

résidentiels avec une architecture avant-gardiste utilisant les matériaux les plus modernes ; 265
immeubles vont être rénovés.
 71

La rue Getaoui et la croissance de

Beyrouth
Tristan Khayat

1 Note portant sur l’auteur*

2 Les déchirures communautaires ont souvent été soulignées à Beyrouth. Elles ont été
mises en balance avec l’identité citadine de l’ancien centre-ville1. Au cours d’une enquête
centrée sur l’espace commercial de la rue Getaoui, l’évolution du rapport entre les deux
références identitaires, urbaine et communautaire, s’est imposée comme objet de
recherche à part entière2.
3 Le destin de la rue Getaoui durant la guerre permet d’envisager comme un « jeu
d’échelles » la croissance de la ville, l’intégration de ses banlieues et la complexité des
rapports sociaux et économiques locaux qui s’y nouent. Caisse de résonance locale des
mutations urbaines de Beyrouth, Getaoui montre l’importance de la définition des
échelles de pertinence du fait communautaire en ville.

La rue Getaoui
4 Située au nord-est d’Achrafiyyé, la rue Getaoui rejoint la première pente au flanc de la
colline. La portion qui nous concerne, longue de 850 mètres, est comprise entre les deux
hôpitaux Saint-Georges des orthodoxes et Getaoui. Son tracé recouvre celui d’un ancien
chemin qui joignait à la ville ses marges rurales. Le site s’est urbanisé en deux phases,
correspondant à deux vagues de peuplement, qui ont submergé et intégré une ancienne
occupation rurale dont il reste encore quelques traces3. Concertée et organisée,
l’émigration à Getaoui découle des bouleversements internationaux de l’après-Première
Guerre mondiale.
 72

Le peuplement arménien

5 Arrivés en plusieurs vagues de 1915 à 1922, les réfugiés arméniens fuyant le génocide turc
sont installés par les autorités mandataires françaises à l’emplacement de l’ancien
lazaret, à La Quarantaine, au nord de notre quartier. Très vite, quelques familles
s’installent sur le flanc de la colline d’Achrafiyyé, en particulier dans la partie orientale de
la rue Getaoui. Ils y construisent une chapelle grégorienne (qui deviendra l’église Surp
Hagop) et une école arménienne. Le mouvement s’est amplifié en 1933, après l’incendie
du camp de La Quarantaine qui entraîna l’urbanisation de Burj-Hammoud4 sur la rive
droite du fleuve de Beyrouth. Entérinant le mouvement, le patriarcat arménien-
catholique quitte la montagne du Haut-Kesrouan pour s’installer à Beyrouth, rue Getaoui,
en 19345. Les arméniens fondent quelques institutions : un club de pensée proche du parti
Tachnak (l’Azadamard, l’homme libre) est chargé de gérer l’église Surp Hagop ainsi que
l’école primaire attenante, il organise aussi un certain nombre d’activités et de
commémorations. Deux collèges arméniens-catholiques, Sainte-Suzanne et Saint-
Grégoire, dépendent du patriarcat qui organise ses propres activités et cérémonies.

Le peuplement maronite

6 Deuxième groupe de population de la rue, les maronites de Getaoui sont surtout

originaires de Qartaba, village du Haut-Kesrouan. La crise de la Montagne durant la
Première Guerre mondiale rend cruciale une surpopulation qui gonfle les rangs de l’exode
rural. Dans le village de Qartaba, l’exode est canalisé et organisé par une association de
bienfaisance qui joue le rôle d’organe de peuplement de Getaoui. Des éclaireurs installés
dans le quartier facilitent l’arrivée des autres volontaires. En 1927, les terrains sont acquis
et la rue des qartabiotes, parallèle à Getaoui, est tracée ; l’association de Qartaba se
transforme en un club qui s’installe rue Getaoui. Ce peuplement entraîne la fondation de
l’hôpital Getaoui en 1927, géré au départ par les sœurs maronites de la Sainte-Famille et
de l’école des filles de la Charité. Par la suite, au milieu des années cinquante, un bureau
du parti Kataëb s’installe dans la rue.
7 Les nombreux établissements (hôpitaux orthodoxe et Getaoui, écoles maronites et
arméniennes, clubs et partis politiques), auxquels on peut ajouter un ensemble de
logements sociaux construit dans les années cinquante sur un vaste terrain appartenant
aux jésuites, semblent indiquer un fort encadrement de l’espace par les groupes
communautaires qui l’occupent. Cet encadrement nous a été confirmé par les anciens
habitants de la rue6. Les organismes communautaires étaient présents dans de nombreux
aspects de la vie du quartier : les clubs servaient de lieux de rencontre tandis que la
fréquentation des écoles dessinait une subtile géographie des appartenances,
particulièrement visible entre arméniens-catholiques et orthodoxes. Il faut ajouter à cela
l’efficacité des réseaux qui joignent les communautés de la rue Getaoui à leurs
coreligionnaires dans toute la ville, particulièrement dans le domaine commercial.
 73

Évolution du tissu commercial

Un espace-relais avant la guerre

8 Quelques éléments collectés sur la situation commerciale d’avant-guerre sont

particulièrement intéressants. Installés en ville dans le premier tiers du siècle, les
commerçants de Getaoui n’ont jamais considéré la rue comme leur seul horizon. L’objectif
ultime était l’installation dans les souks du centre-ville, ou, plus tard, rue Hamra, c’est-à-
dire dans les centralités citadines7. Aidés par les structures et les réseaux de leurs
communautés, ils ouvraient une boutique rue Getaoui en attendant de pouvoir s’installer
ailleurs. Quand ils avaient les moyens de réaliser cet objectif, ils pouvaient soit conserver
à la boutique de Getaoui son usage commercial, soit, cas le plus fréquent, l’utiliser comme
dépôt. Vendeurs de vêtements, de nourritures ou photographes se développaient donc
vers les lieux de plus forte centralité. Espace-relais, espace-tremplin, Getaoui ne prenait
pas une grande ampleur commerciale mais s’intégrait dans une logique de progression
dans la ville.
9 Nous avons pu transposer ce processus sur les plans « identitaire » et social. La présence à
Getaoui et l’intégration dans les réseaux urbains conférait aux commerçants une identité
nouvelle, à la fois urbaine et communautaire. Dans l’espace de la rue, c’était
l’appartenance communautaire qui produisait la différence identitaire. A l’échelle de
Beyrouth, c’était au centre-ville, par leur présence dans les souks, qu’ils se
reconnaissaient comme citadins. Ce schéma, simplifié à l’extrême, va disparaître avec la
guerre en plusieurs phases.

Les bouleversements de la guerre

10 Dans un premier temps, la destruction du centre-ville entraîna une cessation de l’activité

commerciale. La guerre s’installant, les commerçants de la rue établis au centre-ville se
sont repliés à Getaoui. Ce retour a été vécu comme une chute d’autant plus douloureuse
que l’évolution rapide de la ville accélérait leur marginalisation. Les anciens magasins,
transformés en dépôts, retrouvèrent leur rôle initial, le tissu commercial de la rue
proprement dite connût une première expansion. Le deuxième temps, au début des
années quatre-vingt, est caractérisé par l’installation dans la rue d’une nouvelle catégorie
de commerçants. Ceux-ci avaient une stratégie adaptée à l’espace de Beyrouth-Est, c’est-
à-dire qu’ils s’installaient dans les micro-centralités issues de la coupure de la « ligne
verte ». Getaoui se trouvait ainsi intégré dans le réseau spatial et commercial de
Beyrouth-Est. Des commerçants qui n’y étaient pas nés, qui n’y avaient jamais vécu, y
ouvrirent des boutiques, comme à Furn ach-Chebback, à Jounieh ou à Jal al-Dib La
dynamique s’enclenchait, et Getaoui devint un espace commercial de relative importance.
Certains habitants de la rue se mirent au commerce après avoir perdu leur source de
revenu principale.
11 Ces faits marquent la fin du système d’espace-relais et entérinent la naissance d’une
nouvelle génération de commerçants qui agissent dans le sillage des milices. Plusieurs
types d’espaces commerciaux cohabitent alors à Getaoui. Le premier, sclérosé, est celui
des anciens commerçants repliés du centre-ville, coupés de leur clientèle, en marge des
nouveaux centres d’approvisionnement et à l’écart des courants de modes des années
 74

quatre-vingt. Le second, qui provoque la dynamique commerciale de la rue, est celui de la

nouvelle génération de commerçants. Leur identification est malaisée dans la mesure où
ce ne sont jamais eux qui tiennent leurs boutiques. Mais il semble qu’ils aient été des
acteurs proches du « volet civil » du système milicien, c’est-à-dire impliqués dans les
structures d’approvisionnement, de commerce, de production ou de gestion sans prendre
directement les armes. Ce type de commerçants connaît son apogée à la fin des années
quatre-vingt avec l’ouverture de deux centres commerciaux à Getaoui, le centre Sainte-
Rita dans l’enceinte de l’immeuble des jésuites en 1985, et le centre Bejjani en 1989 à l’est
de la rue. Le troisième type d’espace commercial, moins important en nombre, est
directement aux mains des miliciens eux-mêmes. Boites de jeux, salons de beauté ou
épiceries diverses ont fait office de récompenses pour les vaillants combattants. Basé sur
l’occupation illégale de locaux, cet espace commercial fluctuait durant la guerre en
fonction des affrontements entre factions chrétiennes. Un quatrième type de commerce,
très faible celui-là, est celui des habitants de la rue forcés de se mettre à la vente pour
survivre. Il s’est maintenu sans prospérer. L’après-guerre ne voit pas de bouleversement
de ce modèle hormis la dislocation, avec le démantèlement des milices, des commerces
strictement miliciens. Cependant, dans l’ensemble, la croissance commerciale s’accélère.

Enseignements
12 Ces constats conduisent à une série d’interrogations successives. Nous avons d’abord
constaté la coexistence de plusieurs systèmes commerciaux, possédant chacun leur
référence spatiale et sociale. Il s’est avéré que ces systèmes ne s’interpénétraient
quasiment pas, s’adressant chacun à une clientèle particulière, dans un bassin de
chalandise spécifique. Concevant le commerce comme une vitrine partielle des réalités
sociales et économiques de l’espace, nous pouvons nous demander si ces faits révèlent
une situation sociale particulière dans les quartiers de Beyrouth durant la guerre. La
question serait : le système de guerre a-t-il monopolisé les structures urbaines ou s’est-il
surimposé à ces structures en les amputant de leur dynamisme propre et en leur
imposant le sien sans les faire systématiquement disparaître ? En d’autres termes, les
territoires miliciens recouvraient-ils l’ensemble de la ville ou ne s’agissait-il que d’un
maillage parasitaire surajouté à l’espace urbain ? Cette question nous semble centrale
pour envisager la situation actuelle en analysant les types de stratégie qui ont été
favorisés par la guerre.
 75

Marquage institutionnel de la rue Getaoui.

13 La deuxième interrogation concerne l’action de la guerre sur le jeu communautaire. Si,

avant les événements, la ligne de distinction principale entre les commerçants se situait
au niveau de l’appartenance communautaire, c’est une logique binaire de confessions
(chrétiens, musulmans) qui l’a remplaçée. Les institutions puissantes d’avant-guerre
existaient encore pour la plupart (à l’exception du club de Qartaba dont les locaux ont été
réquisitionnés par les Kataëb dès 1975), mais leur influence était très réduite. Les
commerçants se différenciaient par la date de leur établissement dans la rue, elle-même
révélatrice du dynamisme de leur magasin. L’unification confessionnelle de Beyrouth-Est a
réduit les enjeux communautaires au niveau local. La physionomie de la ville a différencié
les commerçants de la rue Getaoui, les uns dessinant un tissu fossile orienté vers un
centre-ville déchu, les autres prospères à la faveur de la division de la ville.
14 Ce qui nous amène à une troisième interrogation, peut-être la plus riche. Si plusieurs
systèmes commerciaux coexistaient sans se supprimer, cela signifie que plusieurs
systèmes spatiaux se croisaient rue Getaoui comme, certainement, dans les autres
quartiers de Beyrouth. Ces systèmes auraient chacun une échelle de référence. L’une,
correspondant à l’ancien Beyrouth, étaient amputée de son pôle central. La deuxième, la
ville proprement milicienne, s’apparentait peut-être à un maillage8. La troisième, enfin,
serait celle des investisseurs, une échelle de rentabilité économique favorisée par la
guerre, liée à l’expansion urbaine de Beyrouth-Est. Il me semble, schématiquement, que
ce jeu d’échelles est central dans l’organisation de Beyrouth durant la guerre, et, avec des
évolutions, aujourd’hui.
15 Rue Getaoui, l’interrogation « Beyrouth ou Grand-Beyrouth » avait, pendant la guerre,
une actualité aiguë. Beyrouth, c’était la ville « d’avant », celle des souks, l’espace de la
lente conquête de l’identité citadine, l’horizon des nouveaux urbains. Le Grand-Beyrouth
pourrait désigner, vu de Getaoui, la vaste ville en expansion à l’est de la ligne verte,
 76

étrangère aux anciens citadins, espace d’investissement des commerçants modernes et

prospères. Ce type d’évolution est commune à beaucoup de villes, il se pose à l’égard de
nombreuses opérations d’aménagement. Mais la guerre à Beyrouth lui a donné une
ampleur et une dynamique rares en dix ans, la ville a changé d’espace de référence, de
pôle central. Les répercussions de ces changements au niveau local sont drastiques, on l’a
vu, elles sont aussi riches d’enseignements pour l’avenir.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
BEYHUM N., 1989, « L’Organisation de la vie quotidienne d’un quartier de Beyrouth-Ouest,
Habitants, commerçants et miliciens », Maghreb-Machrek, 125, juil.-sept. 1989, p. 100-116.

BEYHUM N., 1991, « Crises urbaines de Beyrouth, crises de la citadinité ? », Espaces et sociétés, 65,
p. 39-59.

BOUDJIKANIAN A., 1985, « L’Espace libanais au regard des migrations arméniennes », Hannon, vol.
XVII, 1982-1984, p. 23-44.

BOURGEY A., PHARES J., 1973, « Les Bidonvilles de l’agglomération de Beyrouth », Revue de
géographie de Lyon, vol. XLVIII, 2, p. 107-139.

KHAYAT T., 1994, Dynamiques commerciales de la me Getaoui (Beyrouth) de l’avant à l’après-guerre :

espaces communautaires et espace confessionnel, maîtrise de géographie, ss. la dir. de M. F. Davie,
Tours, université de Tours.

NOTES
*. Doctorant en géographie à l’université de Tours, URBAMA.
1. N. Beyhum, 1991.
2. T. Khayat, Espaces et territoires communautaires à Achrafieh et dans la proche banlieue orientale de
Beyrouth, thèse de géographie en cours.
3. On peut voir un bloc de maisonnettes rurales au sud de l’hôpital orthodoxe.
4. A. Bourgey, J. Pharès, 1973.
5. A. Boudjikanian, 1984.
6. La période d’avant-guerre génère une grande nostalgie chez les anciens habitants, en
particulier ceux qui sont originaires de Qartaba. Les Kataëb ne s’y sont pas trompé : leur
première action de guerre dans la rue est l’occupation des locaux de l’association en vue d’en
faire une caserne. Symbole d’un changement d’époque et de domination.
7. Pour une différenciation de ces centralités, voir la contribution de G. Boudisseau.
8. N. Beyhum, 1989.
 77

Recompositions socio-spatiales avant et

après la guerre : le quartier Mousaytbé
Marie-Claire Fattore

1 Note portant sur l’auteur*

2 Le but de ce travail, qui constitue la première étape d’une analyse plus approfondie, est
de dresser un bilan des changements sociaux et spatiaux intervenus dans un quartier de
Beyrouth avant et après la guerre, à travers le regard de ses habitants. Nous porterons
plus particulièrement notre intérêt sur la notion de mixité : comment peut-on interpréter
l’attitude des habitants par rapport à celle-ci, quelle est la portée de ce terme et quelles
en sont les limites ? Nous avons choisi le quartier Mousaytbé dans lequel la moitié sud,
située de part et d’autre de la rue Mousaytbé1 a été privilégiée. Après avoir présenté, dans
un premier temps, la composition socio-communautaire du quartier, puis les principaux
mouvements de population constatés au cours du temps, nous étudierons les fonctions
résidentielles et commerciales, ainsi que l’habitat et les évolutions du marché foncier.
Enfin, nous tenterons de cerner l’image du quartier, vu par ceux qui l’habitent
actuellement mais également par ceux qui l’ont quitté. Pour conclure, nous poserons la
question de la réalité de la mixité et de son caractère mythique.
3 Situé en zone péri-centrale de Beyrouth, dont il constituait au départ une banlieue, le
quartier Mousaytbé tire son nom du terme mastaba pouvant désigner une surface plane
ou encore une sorte d’estrade en maçonnerie qui était destinée à la construction des
bateaux. Ses limites sont difficiles à définir. Si l’on se réfère au découpage administratif, il
s’agit d’un vaste espace bordé au nord par l’avenue de l’Indépendance, par les rues Mar
Elias et Bourj Abou Haydar à l’ouest et à l’est, et par la corniche Mazraa (boulevard Saeb
Salam) au sud. Il est traversé du nord au sud par la rue Mousaytbé, dont une partie
constitue une des anciennes voies de la ville. Le quartier peut être prolongé vers le sud,
au-delà de la corniche Mazraa, si l’on inclut le secteur de Wata-Mousaytbé. Cependant,
même si elles représentent un moyen de localisation et de référence pour ses habitants et
ceux de l’extérieur, ces limites englobent des réalités très différentes. En effet, la
perception de ce que les habitants appellent « leur quartier », correspond rarement au
découpage administratif et se résume le plus souvent aux quelques rues entourant leur
 78

immeuble. On note d’ailleurs, à l’intérieur du quartier lui-même, ce que l’on pourrait

appeler des sous-quartiers, comme par exemple les quartiers Hay Lija ou Yazbeck, qui ont
une valeur identitaire beaucoup plus forte pour leurs habitants ; bien que leur nom
n’apparaîsse pas sur les cartes, ils constituent les véritables vecteurs d’identité.
4 Formé, en partie, de populations arrivées du centre-ville dans les années vingt-trente,
complétées par des ruraux venus s’installer en ville, puis de réfugiés d’autres pays du
Moyen-Orient (syriaques), le quartier Mousaytbé présente un rassemblement de
communautés très diverses2. Souvent perçu comme une enclave chrétienne (grecque-
orthodoxe) dans la partie musulmane de la ville, il n’en compte pas moins de fortes
concentrations sunnites au nord et à l’est auxquelles il faut ajouter des syriaques
orthodoxes dans le sud du quartier, sans oublier une composante druze entre la partie
syriaque et la partie chiite (Hay-Lija) au nord-est3. Quant à sa composition sociale, il
s’agissait au départ (années trente à soixante) d’un quartier peuplé en majorité de classes
moyennes (commerçants, artisans ou fonctionnaires).
5 La guerre, en détruisant le cœur de la ville, a provoqué une réorganisation et une
restructuration de l’espace urbain, accompagnées d’une recomposition communautaire
qui a eu des répercutions sur l’ensemble de l’agglomération. Dans le quartier Mousaytbé,
cela s’est traduit de diverses manières. D’une part, la répartition de sa population a subi
des bouleversements avec le départ d’une partie de la communauté chrétienne, du fait de
la tendance générale à l’homogénéisation et de la partition en deux de la ville. D’autre
part, le quartier a également vu le développement de sa fonction commerciale ; il est aussi
important de noter la multiplication des activités commerciales et des professions
libérales le long des artères entourant le quartier (Mar Elias, Mazraa), révélatrice d’une
tendance à un redéploiement des activités en dehors du vieux centre4.

Mouvements de population, trajectoires socio-

résidentielles
6 Les flux de population qui ont contribué, depuis le début des années vingt, à la mise en
place des habitants, peuvent se regrouper en plusieurs périodes, chacune suivant des
motivations et avec des conséquences différentes. À ce moment-là, le quartier constituait
la limite sud-ouest de Beyrouth ; au sud, les dunes de sable, précédées par une zone
d’habitat dispersé, arrêtaient l’extension de l’urbanisation, de même que vers l’ouest, au-
delà de la rue Saint-Elie où les dunes précédaient des falaises donnant sur la mer 5. À
composante essentiellement orthodoxe, le quartier côtoyait celui de Basta sunnite.
 79

Situation du quartier Mousaytbé en 1919 (d’après, Beirut Town, 1919, Cairo, Survey of Egypt).

7 Les années vingt-trente ont vu un apport de population en provenance du centre-ville, en

grande partie à cause de la tendance de celui-ci à devenir de plus en plus exclusivement
réservé à la fonction commerciale. Ce premier mouvement a été suivi, dans les années
soixante à soixante quinze, par l’arrivée d’une catégorie bourgeoise, en grande partie
musulmane, venant construire des immeubles de luxe à l’emplacement d’anciennes
maisons vendues par leurs propriétaires. Parmi les occupants de ces immeubles, en
majorité propriétaires, une partie des acquéreurs venaient de quartiers moins cotés
comme Tarik al-Jadidé par exemple, où ils n’étaient quelquefois que locataires. Ce
mouvement correspondait à une ascension résidentielle, le quartier de Tarik al-Jadidé
pouvant dans ce cas être considéré comme un quartier de transit en attendant de pouvoir
accéder à la propriété dans un quartier jugé plus valorisant. En 1976 et 1977, le quartier a
été marqué par la venue de sunnites (en partie des commerçants) contraints de quitter le
centre-ville détruit. A partir de 1978 et jusqu’en 1980, l’invasion israélienne a chassé du
Sud-Liban une abondante population dont une partie a trouvé refuge dans le quartier
Mousaytbé. Cette arrivée, pourtant en petit nombre dans le secteur enquêté, a souvent
été mal acceptée par les anciens habitants car les nouveaux venus, chiites d’origine
rurale, ne correspondaient pas aux modes de vie des sunnites et orthodoxes, urbanisés
depuis plusieurs générations, occupants traditionnels du quartier. Dans la période
récente, quelques chrétiens orthodoxes ont réintégré le quartier ; ils sont assez peu
nombreux, à cause de la cherté des terrains. On remarque cependant, avec intérêt,
l’intervention récente de l’évêché orthodoxe qui construit dans le quartier, sur des
terrains lui appartenant, des immeubles uniquement destinés à la location, avec des
loyers très bas (entre cent et trois cents dollars), dans le but d’encourager les chrétiens
orthodoxes (exclusivement) à réintégrer le quartier.
 80

8 Les principales vagues de départs massifs commencent à partir de 1976 et concernent

essentiellement des chrétiens, lesquels étaient l’objet de menaces de la part des milices
successivement présentes dans le quartier (Morabitoun sunnite et Ichtirakieh druze, dans
les années soixante-dix-quatre-vingt, puis Amal et Hezbollah). Selon divers témoignages,
cette première période a été suivie d’une certaine stagnation durant les années quatre-
vingt, puis un contingent important de départs est observé vers 1989, les menaces de
réquisition des appartements par des miliciens se faisant trop pressantes. Pour certains,
l’assassinat d’un proche a été décisif, en 1982 notamment. Malgré ces départs massifs, on
compte encore quelques chrétiens qui disent ne pas avoir quitté le quartier car ils ne se
sont pas sentis directement menacés et ont donc préféré rester afin de conserver leur
patrimoine, leur emploi ou leurs habitudes.

Moussaytbé : les flux socio-résidentiels (1920-1996).

9 Dans la période récente, on constate un important mouvement de vente de la part de

personnes ayant acquis un logement dans les années soixante, attirées alors par le
caractère résidentiel et calme du quartier et motivées aujourd’hui par les prix élevés qui
leur permettent d’acquérir, en contrepartie, plusieurs appartements hors de Beyrouth ; il
s’agit souvent de personnes âgées, de cinquante à soixante ans, pour lesquelles cette
vente a pour but d’aider leurs enfants désirant se marier. Ces départs se font vers
Aramoun et Bchamoun, pour les musulmans, ou la banlieue orientale pour les chrétiens.
Ce dernier courant, suscité notamment par le gain important de la vente d’un bien, peut
être comparé à celui qui a poussé, dans une période plus ancienne (années soixante-
soixante-dix), d’autres personnes quittant des secteurs tels que Manara ou même Hamra,
attirées par la faiblesse des prix alors pratiquée à Mousaytbé et leur permettant
d’acquérir un appartement plus vaste.
10 L’analyse de ces flux peut faire apparaître Mousaytbé comme un secteur intermédiaire
(surtout avant la guerre) qui a pu attirer à la fois une population plutôt aisée, ainsi qu’une
 81

autre en ascension sociale et résidentielle (années soixante-cinq – soixante-dix). Ces deux

catégories, bien acceptées, sont venues s’ajouter au noyau ancien formé essentiellement
d’une couche moyenne, ce qui peut représenter une forme de mixité sociale. Aujourd’hui,
le quartier se composerait d’une majorité de sunnites et de chiites, d’environ 10 % de
chrétiens (la plupart orthodoxe) et de 10 % de druzes.

Fonctions et habitat
11 La présence de nombreux commerces, complétés par ceux de la rue Mar Elias (surtout
pour les vêtements), représente, pour la plupart des personnes interrogées, un avantage
non négligeable. Si l’on ajoute à cela la proximité des écoles pour les enfants (la plupart
des personnes interrogées qui ont des enfants les envoient dans des écoles situées à
proximité), ainsi que, pour bon nombre de cas, du lieu de travail (marbrerie, écoles,
cabinet pour profession libérale, commerce...), on se rend compte que le quartier
constitue un pôle de centralité, attirant non seulement ses habitants, mais également une
population venant de quartiers limitrophes. Ce dernier phénomène est d’ailleurs
diversement apprécié par les habitants, certains y voyant avant tout l’augmentation des
nuisances, en particulier des embouteillages, autour des écoles et des commerces.
12 Concernant l’habitat, il s’agissait, dès les années cinquante-soixante, d’une zone très
dense, dont les premiers immeubles, comportant en moyenne six étages avec trois ou
quatre appartements par étage, étaient destinés plus à la location qu’à la vente. Les
appartements, composés généralement de quatre pièces, correspondaient à la petite
bourgeoisie ou la classe moyenne (fonctionnaires, employés ou artisans), qui étaient, de
fait, la composante principale du quartier6. À cette époque, il comptait encore de
nombreuses maisons traditionnelles, dotées d’un jardin, donnant au quartier un charme
et une douceur de vivre citée par tous ses anciens habitants qui restent très nostalgiques.
13 À partir des années soixante-dix, commence la construction d’immeubles de luxe, souvent
occupés par leurs propriétaires. Ils ont permis l’installation d’une catégorie sociale aisée,
plutôt musulmane. Il s’agissait d’immeubles comptant souvent huit à dix étages, avec
seulement deux appartements par étages, pour des surface allant de 150 à 200 mètres
carrés environ, et presque toujours destinés à la vente. Cette tendance s’est accentuée
pendant la guerre avec la vente de la plupart des maisons qui étaient alors
systématiquement détruites et remplacées par des immeubles élevés.
14 Aujourd’hui, depuis deux ou trois ans, le marché foncier semble marquer une certaine
stagnation ; cependant les prix restent élevés car il existe toujours une demande émanant
de personnes ayant fait fortune à l’extérieur (notamment en Afrique) et qui souhaitent
investir dans ce quartier. De plus, la demande est forte pour des appartements de trois ou
quatre pièces (souvent des nouveaux mariés) aux alentours de 40 000 à 60 000 dollars,
alors que les offres commencent à 80 000 dollars et atteignent quelques centaines de
millier de dollars7. En 1973, un appartement de 250 mètres carrés situé dans un immeuble
de bon standing de la rue Mousaytbé avait été acheté 145 000 livres libanaises.
 82

Ph. 1: rue Mousaytbé, une des plus anciennes maisons du quartier, encore habitée, que le propriétaire
cherche à vendre pour rejoindre Achrafiyyé.

15 Cette évolution du marché foncier – avec le départ d’une partie des anciens habitants au
profit d’une catégorie nantie, mais pas forcément intégrée – et la disparition de l’habitat
traditionnel pour l’édification d’un autre type d’immeubles, participent également à la
recomposition sociale et spatiale du quartier. Nous assistons à la destruction du tissu
urbain traditionnel qui, en modifiant la forme et l’occupation du quartier, provoque la
dégradation des liens sociaux établis de longue date et une ambiance qui l’ont longtemps
caractérisé. Ceci ne peut, d’ailleurs, qu’accentuer la tendance à la vente, les anciens
habitants perdant peu à peu leurs repères préfèrent quitter un lieu qui ne correspond
plus à leurs représentations.

L’image du quartier
16 Rappelons tout d’abord que notre enquête a porté sur un secteur relativement restreint
où l’installation de réfugiés n’a pas été massive ; aussi, la comparaison se fait-elle souvent
avec d’autres zones, également incluses dans l’aire administrative de Mousaytbé, comme
Hay Lija par exemple, et véhiculant une image fortement négative. Ceci nous ramène à
l’importance de la perception par les habitants de ce qu’ils identifient comme « leur
quartier ».
17 Pour ceux qui l’habitent (et dont la plupart souhaitent y rester), leur quartier est
unanimement considéré comme agréable, jouissant d’une relative tranquillité, de la
possibilité d’y trouver à peu près tout ce dont on a besoin, de bon voisinage en général.
Pour une grande partie, la mixité communautaire est avancée comme un des arguments
principaux du choix et de l’appréciation de Mousaytbé. Cette insistance sur la mixité peut
également nous amener à penser qu’elle correspond à l’image que ces personnes veulent
donner d’elles-mêmes, c’est-à-dire celle d’être ouverts ; elle explique aussi, en partie, le
discours de leur attachement au quartier. Bien entendu, les témoignages varient en
fonction de la catégorie sociale, de l’âge et de la situation des personnes interrogées. Pour
 83

certains, habitant le quartier depuis les années soixante, celui-ci s’est quelque peu
dégradé avec les changements intervenus pendant et depuis la guerre, mais pas au point
de les pousser au départ.
18 Parmi ceux qui ont quitté Mousaytbé, il faut distinguer ceux qui sont partis contraints et
forcés (généralement des chrétiens), et ceux qui en ont fait le choix. Les premiers l’ont
fait parce qu’ils étaient menacés de voir leur maison occupée de force par des miliciens ou
bien parce qu’un membre de leur famille avait trouvé la mort. Ces personnes ne seraient
pas parties si elles ne s’étaient pas senties directement menacées. Parmi elles, l’image du
quartier varie aussi selon la catégorie sociale. Deux exemples sont particulièrement
éloquents : le premier est celui d’un homme, appartenant à une grande famille orthodoxe,
pour qui le quartier a toujours été ressenti comme populaire ; cette personne étant de
vieille souche originaire de Gemmayzé, ne souhaite en aucun cas réintégrer Mousaytbé
(elle vit maintenant à Jal al-Dib), qu’elle dit trouver trop dense, devenu invivable. Ces
propos doivent cependant être nuancés par la prise en compte des importantes pertes
financières subies par cette personne durant la guerre, et qui peuvent expliquer son
amertume. Le deuxième exemple émane d’une famille partie vers Sin el-Fil (Sabtiyyé),
dont les membres disent regretter Mousaytbé car leur nouveau lieu de résidence manque
trop de convivialité, leur famille y est éclatée. De plus, les déplacements qu’ils sont
obligés d’effectuer quotidiennement pour se rendre sur leur lieu de travail resté à
Mousaytbé, pour faire leurs courses, se rendre visite, etc., représentent une contrainte
qu’ils vivent assez mal. S’ils avaient la possibilité de revenir, ils le feraient sans hésiter,
mais leurs moyens financiers ne le leur permettent pas.
19 Ce dernier témoignage met en relief un élément essentiel dans la compréhension de
l’évolution sociale du quartier Mousaytbé. En effet, divers témoignages confirment le fait
que nombre de ceux qui sont partis le regrettent et seraient heureux de pouvoir revenir,
mais la flambée des prix fait qu’ils n’ont plus les moyens d’acheter. Une première analyse
de ce phénomène tend à démontrer que l’on doit chercher, au-delà des appartenances
confessionnelles, l’identification à un quartier. Malgré leur installation dans des zones
occupées uniquement par des chrétiens, les dernières personnes citées ne s’y sentent pas
intégrées (bien qu’y vivant depuis plus de dix ans) et souhaitent revenir vers Mousaytbé,
qui est pourtant aujourd’hui à majorité musulmane.
20 Enfin, il y a ceux qui ont quitté le quartier car celui-ci ne correspondait plus à ce qu’il
était lorsqu’ils s’y sont installés. Souvent appartenant a des catégories sociales élevées,
ces personnes se sont généralement déplacées vers un quartier plus valorisant (Verdun
ou Ras Beyrouth) ; mais, si dans un cas il s’agit de pure ascension sociale (vers Verdun),
dans l’autre, la personne dit avoir quitté Mousaytbé parce que devenu trop dense et ayant
perdu l’image de « village convivial » qu’il avait dans le passé. Il est ici intéressant de
mentionner que le déménagement vers Ras Beyrouth, secteur considéré comme multi-
confessionel, révèle la recherche d’une certaine image au-delà même de l’ascension
sociale. D’ailleurs, le choix est motivé en disant « je retrouve un peu l’ambiance de ce
qu’était Mousaytbé à Ras Beyrouth », l’idée d’ouverture revient souvent dans le discours.
De même, ceux qui ont quitté Hamra pour Mousaytbé insistent souvent sur l’idée de
mélange confessionnel.
 84

Ph. 2 : rue Michel Abi Chahla : immeuble des années cinquante dont la plupart des habitants sont
locataires, d’un même propriétaire, depuis sa construction.

La mixité : mythe ou réalité ?

21 Les différents entretiens (menés avec des personnes habitant le quartier depuis
longtemps, ou l’ayant quitté pendant la guerre, quelle que soit leur confession), amènent
à se poser cette question. Il est vrai que l’image du quartier, comme étant un quartier
mixte, semble fortement imprégnée dans l’esprit des habitants interrogés, mais on peut
se demander si cette mixité, même à l’époque où elle était la plus importante, était
vraiment réelle et quelles étaient ses limites ou ses formes. Tout d’abord, n’oublions pas
que la mixité n’existait pas au départ ; même si, dans les années quarante-cinquante, il
existait des quartiers dits mixtes, comme Hamra ou Ras Beyrouth, Mousaytbé était alors
considéré comme orthodoxe. En fait, en cloisonnant à nouveau la ville selon les
confessions, la guerre n’a fait que ramener à une situation antérieure. En effet depuis la
seconde moitié du XIXe siècle, l’appartenance confessionnelle régissait déjà plus ou moins
l’organisation spatiale ; la première phase d’urbanisation (entre 1860 et 1920) respecta
globalement ce découpage, structurant la ville en zones relativement homogènes où se
côtoyaient quelquefois des espaces différents, comme c’était le cas pour Mousaytbé
orthodoxe dans une région essentiellement sunnite8.
22 On peut citer ici le témoignage d’une personne ayant vécu dans le quartier à partir des
années soixante (originaire de Gemmayzé), mais le connaissant depuis plus longtemps.
Selon elle, il s’agissait, dans les années trente, d’une société clanique, les quartiers
musulmans et chrétiens étant parfaitement délimités. Puis le mélange s’est fait avec
l’Indépendance et l’idée de l’unité du Liban, ce qu’il a vécu comme une situation imposée.
Si les échanges se faisaient, il semble que ce soit plutôt par l’intermédiaire du milieu
professionnel (commerce), ou encore par des réseaux, tels que ceux de la franc-
maçonnerie, qui auraient permis d’instituer une certaine paix dans le quartier. Le vecteur
commercial apparaît particulièrement intéressant car c’était également un élément
 85

important dans le centre-ville ancien où l’organisation des souks était marquée par une
interdépendance des commerçants, basée sur la spécialisation professionnelle 10.
23 Il apparaît donc que le facteur religieux n’empêche pas les relations de s’établir ni les
échanges de se faire. Cependant, il s’agit d’un type bien particulier et bien délimité de
relations, basé sur des intérêts communs. Cela va-t-il au-delà ? Quelles sont les limites de
cette mixité ? Peut-on envisager, par exemple, des mariages mixtes ? Cela paraît difficile
comme le montre l’exemple d’une famille chrétienne qui, selon un témoignage, a préféré
déménager plutôt que de laisser sa fille épouser un musulman. L’image de mixité ne
serait-elle pas utilisée (plus ou moins consciemment) par certains habitants pour asseoir,
par leur lieu de résidence, leur image d’ouverture et d’intégration à la ville dont le centre,
lieu d’échange et de rencontres, véhiculait l’image la plus forte ? Pourtant, il est certain
qu’il n’y a pas de refus de l’autre, au contraire, les relations établies au fil du temps entre
les habitants du quartier semblent être appréciées de tous. Il faut cependant préciser que
cette forme de relation ne semble pas avoir pu être conduite avec les habitants arrivés
pendant la guerre. Ce sont donc bien les situations particulières (comme la guerre) qui
révèlent les différences et modifient la hiérarchie des niveaux de sociabilité.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
BEYHUM N., 1989, « L’Organisation de la vie quotidienne d’un quartier de Beyrouth-Ouest,
habitants, commerçants et miliciens », Liban les défis du quotidien, Maghreb-Machrek, 125, p.
102-103

BEYHUM N., 1990-91, Espaces éclatés, espaces domines : étude de la recomposition des espaces publics
centraux de Beyrouth de 75 à 90, thèse de doctorat, Lyon, université de Lyon II.

BOURGEY A., 1989, « Les Transformations de l’agglomération de Beyrouth, la nouvelle

organisation de l’espace née de la guerre », Villes et Etats, atelier de recherche et d’actions
urbaines : institut de sociologie, Crédit communal de Belgique, 170, p. 96-104.

CHBAROU B., CHARARA W., 1985, « Une Mosquée de Beyrouth aujourd’hui : unité de la
communauté et diversité des croyants », Mouvements communautaires et espaces urbains au Machrek,
Beyrouth, CERMOC, p. 21-43.

DAVIE M., 1991, « Le Cloisonnement confessionnel d’une ville : le modèle beyrouthin », Mappe
Monde, 4-1991, p. 8 à 11.

NOTES
*. Doctorante en géographie à l’université de Tours, URBAMA.
 86

1. Nous avons procédé par enquête auprès d’une vingtaine de familles, sur la base de
questionnaires directifs et d’entretiens libres.
2. N. Beyhum, 1989, p. 102.
3. Voir sur ce sujet, B. Chbarou et W. Charara, 1985, p. 22.
4. Voir sur ce sujet, A. Bourgey, 1989, p. 101-102.
5. Ras Beyrouth / Le Port / La Gare / St Elie / Les Pins / Nahr Beyrouth, 1/5 000 e, Paris, bureau
topographique de l’Armée française du Levant, Service géographique de l’Armée, 1920.
6. N. Beyhum, 1989, p. 103.
7. Informations recueillies auprès d’un courtier s’occupant de transactions (locations et ventes)
et travaillant dans le quartier depuis une dizaine d’années.
8. Voir sur ce sujet, M. Davie, 1991, p. 8-11.
10. Voir sur ce sujet, N. Beyhum, 1990-91, p. 123-127.
 87

Réseaux d’investissements fonciers et

immobiliers à Beyrouth : une filière
chiite
Marie-Claude Souaid

1 Note portant sur l’auteur*

2 L’analyse des mécanismes des transactions pour l’acquisition du foncier et de
l’immobilier urbain rend compte de la présence de médiateurs capables de mettre en
place des réseaux pour canaliser les flux de capitaux investis dans ce secteur de
l’économie urbaine. La structure de ces réseaux, la spécificité des intermédiaires, ainsi
que les relations entretenues avec leur clientèle expriment la nature des rapports sociaux
qui s’établissent au cours d’échanges qui induisent une recomposition sociale et spatiale
des espaces. Cet article a pour objet l’entremise menée entre 1940 et 1960 par les Beydoun
auprès de leurs coreligionnaires et compatriotes émigrés en Afrique, pour leurs
investissements fonciers et immobiliers à Beyrouth1. L’intermédiation des Beydoun se
traduit par l’installation, à Beyrouth, des Libanais chiites d’Afrique d’origine rurale en
parallèle à l’accroissement de leur capital foncier et immobilier au Liban. Hommes
d’affaires et politiciens, les Beydoun interviennent à la fois au niveau économique et au
niveau politique. L’exercice de leur médiation met en évidence les enjeux à l’œuvre dans
la création de nouveaux espaces dans la capitale libanaise.
3 L’observation a conduit à distinguer deux moments de l’entremise qui correspondent à
deux modes d’organisation du réseau et à des relations sociales de nature différente. Dans
un premier temps, la médiation se distingue par la personnalisation des rapports sociaux,
entretenus par les intermédiaires et leur clientèle, et par la mise en place de filières
gérées par les médiateurs et les membres de leur famille. Cette personnalisation des
rapports sociaux se manifeste dans des pratiques caractérisées par l’intervention des
médiateurs dans les affaires publiques et privées, collectives et individuelles des émigrés.
Elle est favorisée par une perception positive chez les émigrés de la personnalité de leur
intermédiaire : moralité, notabilité, savoir-faire et leadership politique. Chez les émigrés
en quête de reconnaissance, ces rapports personnalisés engendrent des liens d’allégeance
 88

avec leurs médiateurs, d’autant plus que ces derniers transmettent une image de
respectabilité et de pouvoir. La respectabilité leur offre la possibilité de s’identifier à un
groupe reconnu socialement et d’accéder à leur propre reconnaissance sociale. Le pouvoir
autorise l’accomplissement de leur désir de participation à l’action collective dans leur
pays d’origine et ouvre la voie de leur intégration à la ville d’où ils étaient précédemment
exclus.
4 Dans un deuxième temps, les transactions foncières et immobilières s’inscrivent dans des
structures institutionnelles : compagnies d’investissements fonciers et immobiliers,
sociétés foncières, banques. Cette institutionnalisation conduit à la rationalisation des
rapports sociaux ; ils interviennent entre les intermédiaires et les émigrés en parallèle
avec les évolutions des besoins d’appropriation du foncier. À la trajectoire spatiale des
émigrés, s’ajoute leur revendication d’une appropriation d’espaces centraux dans la ville
dont la possession traduit, au niveau symbolique, l’expression du pouvoir économique et
celle de la reconnaissance de leur position sociale par la communauté. La possibilité de
faire accéder les émigrés à la centralité devient alors le révélateur de la fiabilité du réseau
et des personnes en charge de sa gestion.
5 L’étude de ce type de réseau s’inscrit dans l’histoire de la formation des communautés
urbaines par le flux des capitaux et le mouvement des personnes ; elle s’inscrit également
dans l’histoire sociale et politique de la ville. Les enjeux locaux participent d’un processus
global de changement social et spatial. La première partie de cet article est consacrée à
l’influence de l’émigration en Afrique sur l’émergence de pratiques urbaines dans la
communauté chiite libanaise. Ensuite, on verra la naissance d’une notabilité chiite à
Beyrouth autour de la famille Beydoun. La deuxième partie porte sur la création,
l’organisation et le fonctionnement de la filière d’investissements ouverte par la famille
Beydoun pour drainer les capitaux des émigrés. En conclusion, à partir de cette étude de
cas, je m’interrogerai sur son utilité pour la compréhension des réseaux
d’investissements à l’œuvre à Beyrouth aujourd’hui.

Emigration en Afrique et apprentissage de la ville

6 À sa genèse, au début du siècle, l’émigration dans les pays d’Afrique est une migration de
travail. Ces pays ne sont pas perçus comme des lieux d’intégration. Bien que la
communauté libanaise soit toujours fortement implantée dans le continent africain, il y a
en permanence chez elle le désir de retour au pays d’origine ou, du moins, celui d’une
migration vers d’autres pays après les événements survenus en 1975. Le désir de retour se
concrétise par des appropriations foncières et immobilières au Liban dont certaines
constituent des points d’ancrage, notamment pour ceux qui ne reviennent pas s’installer
au pays. En Afrique, dès les années trente, les plus nantis des Libanais participent à la
construction des villes sous la houlette de la colonisation anglaise et française. À Dakar,
par exemple, ils édifient les premiers immeubles modernes. La communauté se
territorialise en ville, s’installe et acquiert des propriétés ; elle opère parallèlement une
diversification de ses activités économiques après un passage par le commerce, et adopte,
au fil du temps, des pratiques liées à l’accumulation du capital, aux stratégies
d’investissement et aux relations d’affaires. Le processus d’urbanisation et de
diversification du travail s’accentue dans les années soixante avec l’indépendance des
Etats-nations africains. La décolonisation permet aux Libanais d’exercer les métiers
antérieurement réservés aux populations des anciennes nations coloniales et de traiter
 89

avec celles-ci pour leurs affaires commerciales. Ces nouvelles conditions de vie
conduisent les migrants à entretenir des rapports sociaux hors de leurs circuits familiaux
traditionnels et à constituer, aux côtés de leurs filières familiales ou communautaires, des
structures lâches basées sur les rapports de travail.
7 Ces évolutions s’accompagnent d’un changement dans les modalités des envois de
capitaux vers le Liban. Dans les années vingt, les premiers envois sont effectués à travers
les filières familiales pour soutenir ceux restés au pays, mais avec l’exigence qu’une partie
des sommes envoyées soit investie dans le foncier rural. A partir des années quarante,
sous l’impulsion des Beydoun, les filières familiales sont progressivement remplacées par
des réseaux non familiaux. Le flux des capitaux s’oriente vers le foncier urbain de
Beyrouth : la capitale du nouvel Etat-nation libanais présente, dès 1920, de nouveaux
enjeux économiques et politiques auxquels sont sensibles les Beydoun.

Formation d’une notabilité chiite à Beyrouth

8 La première notabilité chiite de Beyrouth se constitue à la fin du XIXe siècle, à travers la
famille de Hajj Youssef Beydoun, riche négociant émigré de Damas en 1892. Le statut
social de la famille s’articule autour de son pouvoir économique, de sa connaissance des
pratiques urbaines, de sa notoriété morale et de son niveau d’éducation. L’origine urbaine
des Beydoun facilite la reconnaissance de leur citadinité par les notables musulmans
sunnites et chrétiens grecs-orthodoxes, alors citoyens à part entière de Beyrouth. Les
récits de la famille soulignent que les notables de la ville leur octroient cette
reconnaissance du fait de l’ignorance de leur appartenance à la communauté chiite,
communauté rurale à laquelle était dénié le droit de citadinité et de notabilité urbaine.
Néanmoins, l’installation des Beydoun dans la ville est surtout due à leurs moyens
financiers. La stratégie d’intégration, entreprise par Hajj Youssef au Liban, se traduit par
l’implantation de son négoce dans le port de Beyrouth, par des acquisitions foncières et
immobilières dans la ville, puis par la diversification des activités économiques
entreprises par ses fils qui les conduisent à des associations commerciales avec les
anciens négociants. En 1927, le testament du patriarche rend compte de l’importance du
patrimoine constitué depuis 18922. En vingt-cinq ans, le chef de famille, outre un négoce
prospère en denrées alimentaires et produits de luxe (tapis, soieries, café), a acheté une
maison et quinze titres fonciers à Beyrouth ainsi que trente-six parcelles dans la plaine de
la Bekaa à la limite de la Syrie. Il a ainsi augmenté, à raison de deux acquisitions par an en
moyenne, un patrimoine initial de vingt-neuf titres fonciers et immobiliers en Syrie, dont
vingt-six dans la ville de Damas.
9 Le cloisonnement communautaire que connaît Beyrouth et les vagues de migrations
rurales des chiites de Jabal Amel3 vers la ville conduisent les Beydoun à se distinguer de la
notabilité urbaine traditionnelle par leurs activités sociales en faveur des migrants de
leur communauté auprès desquels ils jouent, dans un premier temps, le rôle de
protecteurs. Ce rôle est exprimé à travers les récits des chiites de Beyrouth qui rendent
compte de leur accueil par les Beydoun, de la résolution par ces derniers de leurs
problèmes personnels et de travail, ainsi que de la défense, par Hajj Youssef en personne,
des lieux de cultes chiites, objets de vexation de la part de l’orthodoxie sunnite. En effet,
paysans démunis devenus ouvriers saisonniers et journaliers, les nouveaux arrivants se
trouvent à la fois dépréciés par leur statut social et par leur appartenance
communautaire dans une ville qui les admet sans encore les intégrer et dont ils ignorent
 90

les pratiques. Leurs rapports d’allégeance aux leaders de leur région d’origine, avec
lesquels ils n’ont pas encore coupé les liens, se transforment en clientélisme envers les
Beydoun qui fondent des associations caritatives et créent des écoles pour les plus
démunis. Ce souci permanent de l’éducation distingue en priorité la notabilité des
Beydoun de celle des leaders ruraux et leur confère une modernité qui faisait défaut à la
majorité de leurs contemporains. Par ailleurs, la modernité constitue le mythe fondateur
de l’exode de la famille vers Beyrouth, dont les récits imputent le départ de Damas à un
litige survenu entre Hajj Youssef et ses pairs concernant la fondation d’une école de filles,
fait encore inadmissible à l’époque. Dans leur mission éducatrice, les Beydoun sont
toutefois soutenus par le grand uléma, chef spirituel de la communauté chiite du Liban et
de Syrie, Sayyed Mohsen El-Amine, auteur d’ouvrages éducatifs et fondateur des
premières écoles de Jabal Amel.
10 Forts de l’appui de la hiérarchie religieuse, désormais intégrés à Beyrouth où ils font
partie de la notabilité urbaine, les Beydoun préparent leur ascension politique que
réalisera Rachid, le troisième fils du Hajj, à partir de 1923. Les premières activités
politiques de Rachid Beydoun durant la période du mandat français au Liban (1920-1943)
s’inscrivent dans le Liban-Sud, région à majorité chiite et réservoir démographique de
l’exode rural vers Beyrouth et de l’émigration vers l’Afrique. Rachid Beydoun est élu
député du Sud en 1937. Cette élection consacre ses activités sociales qui débutent avec la
fondation, en 1923 à Beyrouth, de l’Association islamique de bienfaisance ‘Amiliyyé pour
l’entraide et l’éducation des membres de la communauté chiite. L’organisation, dont le
nom signifie l’appartenance à Jabal Amel, connaît entre 1923 et 1961 une période
d’expansion importante au cours de laquelle sont créés des établissements scolaires à
Beyrouth et dans les villages du Sud, des écoles techniques, des dispensaires et une
mosquée, ainsi que des clubs sportifs et des organisations de scoutisme pour
l’encadrement des jeunes chiites de la capitale. À mesure qu’elle grandit, l’association
s’ancre dans le paysage urbain et donne son nom au quartier de Beyrouth où elle est
implantée. Cette expansion s’accompagne d’une augmentation de ses effectifs et de sa
reconnaissance par l’État libanais au même titre que les associations caritatives et
éducatives antérieures des communautés sunnites et grecques-orthodoxes. Financée dans
un premier temps par la famille Beydoun et par des dons de chiites de Beyrouth,
l’association est ensuite soutenue par les ulémas de la communauté et par les dons de
chiites d’Afrique. Devenue l’institution-phare de la notabilité de ses fondateurs, ‘Amiliyyé
contracte des accords de collaboration technique avec des universités en Iran, en France
et surtout en Allemagne.
11 Les rapports de clientélisme qu’entretiennent les Beydoun avec les membres de leur
communauté connaissent une tentative d’évolution vers des relations partisanes. Le 21
juin 1944, Rachid Beydoun crée Al-tala’ (les pionniers), formation chiite dans la mouvance
de l’émergence des partis du Liban indépendant4. Le parti indique clairement dans ses
statuts, la nécessité de la collaboration entre les Libanais résidents et les émigrés. A
l’exemple des formations politiques issues des autres communautés libanaises, au sein
desquelles se trouve une forte proportion d’émigrés, les Al-tala’ sont sensibles au potentiel
de l’émigration comme facteur de développement communautaire. Ceci étant, à l’aube du
Liban indépendant, les Beydoun reflètent dans le paysage politico-social communautaire
libanais une image d’urbanité, de savoir-faire dans les affaires et dans la politique qui va
séduire les émigrés auxquels ils s’adressent pour une collecte de dons en vue de
l’expansion de l’école Amiliyyé. En 1938, Rachid Beydoun entreprend un premier voyage
 91

en Afrique, accompagné de Kamel Mroué, éminent journaliste chiite assassiné en 1958

pour ses idées anti-nassériennes ; à l’issue de ce voyage, il publie le premier ouvrage de
référence sur l’émigration libanaise en Afrique intitulé Nahnou fi afrikia (Nous, en
Afrique). Dans ce Nous, Mroué, qui accorde son soutien politique aux Beydoun, diffuse
l’idée d’une identité collective et d’une projection dans la participation qui ne laisse pas
les émigrés indifférents.
12 Entre la date de son premier voyage en Afrique, qui sera suivi par d’autres, et de la
fondation de la banque Mebco en 1958 par la famille, Rachid Beydoun, zaïm (chef)
politique, cumule les fonctions de directeur de ‘Amiliyyé et d’homme d’affaires. Secondé
par son frère cadet, Mohsen, il accorde sa caution morale au « bureau », filière
d’investissements fonciers et immobiliers pour les émigrés d’Afrique, ainsi nommée du
fait de son emplacement dans le local réservé aux diverses activités de Rachid Beydoun.

« Le bureau » : fonctionnement et rapports sociaux

13 Au cours de mes enquêtes, à la question de savoir à qui s’adresse un émigré lorsqu’il veut
investir à Beyrouth, les enquêtés ont été unanimes pour souligner la nécessité d’un
intermédiaire en qui ils « peuvent avoir confiance » parce qu’à Beyrouth, « tout le monde
peut cacher des choses ». Ces intermédiaires peuvent être « un parent débrouillard et
bien introduit, un notable influent, un émigré qui nous a précédé et qui a réussi à faire de
bons investissements sans se faire rouler, parce qu’au Liban on peut se faire rouler ». Les
investisseurs interrogés ont fait valoir qu’en Europe et en Afrique, « ils pouvaient traiter
avec des compagnies et des institutions » mais qu’au Liban « il fallait connaître les
personnes en charge des sociétés ». Certains ont répondu que « là-bas, tout est clair, il
nous est même arrivé d’acheter du foncier et de l’immobilier par l’intermédiaire des
revues spécialisées ». Actuellement, le responsable des relations extérieures d’Amal,
formation politique chiite majoritaire après la guerre du Liban, conseille aux émigrés
« d’acheter dans nos régions ainsi nous pourrons leur garantir notre protection ».
14 Les critères d’information, de fiabilité et de confiance constituent les éléments qui
entrent en compte dans le choix des médiateurs par les émigrés. Par confiance, il faut
entendre celle accordée à son intermédiaire pour la réalisation de la transaction mais
surtout celle qui peut garantir la pérennité de la propriété dans un pays où les
recompositions territoriales ont été, au cours de son histoire récente, le fait de violence
civile. Dans ce cas précis, le critère de confiance est redoublé par celui de solidarité ;
l’intermédiaire solidaire de l’acheteur devient fiable à la fois par son savoir-faire, par les
informations qu’il détient et par son accès au pouvoir politique. Les Beydoun détiennent
l’information ; ils sont au courant des plans d’aménagement par le biais d’un membre de
la famille qui siège au Conseil de la municipalité de Beyrouth. Leur position sociale leur
octroie la possibilité d’abréger les procédures administratives et juridiques. Ainsi, ils sont
en mesure de faire délivrer des actes de propriété à partir du cadastre et de la
municipalité. Propriétaires fonciers, ils connaissent les lois du marché ; installés dès leur
arrivée hors des murs de la ville traditionnelle, dans les quartiers en gestation, ces
anciens migrants sont au fait des possibilités d’expansion urbaine. Par ailleurs, leurs
activités sociales et politiques leur permettent d’accéder aux demandes du foncier rural.
Rachid Beydoun est influent, solidaire de sa communauté et donc fiable ; pour sa part, son
frère cadet fait preuve d’un savoir-faire en affaires qui se traduit par l’accroissement de
son patrimoine personnel. Les émigrés s’adressent aux Beydoun au moment où leurs
 92

filières familiales ne sont plus en mesure de satisfaire leur désir d’appropriation du

foncier urbain. Ces investissements représentent une distanciation de leurs lieux et de
leurs catégories sociales d’origine éloignés de la centralité. Ils sont aussi la
matérialisation, dans leur pays, du processus d’urbanisation et de mutation sociale
commencé dans l’émigration ; enfin, ces investissements constituent une opération
économiquement rentable, capable de faire fructifier l’argent gagné ailleurs, mais soumis
à des restrictions fiscales et au danger latent d’une expulsion d’un pays où ils sont
étrangers.
15 La filière d’investissement des Beydoun fonctionne de Dakar vers Beyrouth où se met en
place une structure d’accueil des émigrés. Les affaires se traitent dans le « bureau » lieu
multifonctionnel dans un premier temps, où Rachid Beydoun exerce ses activités
politiques, expédie les requêtes de sa clientèle électorale et dirige l’école. Ses
collaborateurs sont recrutés parmi ses proches parents et les anciens élèves de l’école
‘Amiliyyé. Progressivement, au fur et à mesure que les Beydoun augmentent leur clientèle
d’Afrique, le « bureau » devient exclusivement le lieu où se traitent les affaires des
émigrés.
16 L’organigramme de la structure fait apparaître les permanents, les personnes à qui on a
recours pour la réalisation de projets ponctuels et celles qui travaillent dans des
structures extérieures. Mohsen Beydoun et un homme-lige, personne de confiance,
véritable mémoire vivante que j’ai eu l’occasion de rencontrer, forment le noyau dur du
« bureau ». Un avocat, ancien élève de ‘Amiliyyé, cousin par alliance de la famille, devenu
ministre de l’Éducation sous le mandat du président Chehab, et un ingénieur de la
communauté sunnite à qui les Beydoun avaient eu recours pour la construction du
bâtiment principal de ‘Amiliyyé, s’occupent, au besoin, des affaires juridiques et de
l’immobilier. Une pléiade d’employés à la tâche, chargés de l’entretien et de la
construction des immeubles, de la collecte des loyers, de l’expédition des colis et de la
réception des arrivants, gravitent autour de la filière ; ces personnes isolées sont placées
sous l’autorité de l’homme-lige. Enfin, on trouve les personnes employées dans les
différentes institutions de l’Etat ou dans le privé, en relation directe avec Rachid ou
Mohsen Beydoun, qui fournissent l’information et assurent la réalisation rapide des
procédures administratives ou autres. Ils sont employés de la municipalité et du cadastre,
douaniers, changeurs, directeurs et employés de banques, employés d’agences de voyage
et d’agences de fret maritime.
17 Le « bureau » rend des services divers à une clientèle reconnue par son prénom ou par
l’appellation traditionnelle qui consiste à interpeller un homme par le prénom de son fils
aîné (Abou Ali, père d’Ali). Ces rapports, sciemment entretenus sur un mode personnalisé,
relèvent de la maouné. Terme qui signifie un rapport social d’échange, entre deux
personnes, basé sur la confiance de celle qui accorde sa maouné en celle à qui elle est
accordée et sur la reconnaissance du statut de l’autre et de ses qualités de personne
morale. Ainsi, celui qui accorde sa maouné octroie le droit à l’autre d’interférer dans ses
affaires, de statuer dans ses litiges, à charge, toutefois, que la personne à qui le droit de
maouné est donné rende des services à celle qui le lui octroie. Dans les termes de cet
échange, la maouné, dont l’essence est un rapport privé, devient rapport public à partir du
moment où il y a service rendu. Ce rapport caractérise, dans un premier temps, la relation
de médiation et explique la diversité et la nature des services rendus. Certains sont
d’ordre économique, d’autres concernent les affaires personnelles de la clientèle ; celles-
ci sont du ressort exclusif de Mohsen ou de Rachid Beydoun. Pour ce qui est des services
 93

économiques, le « bureau » réalise toutes les étapes et les formalités nécessaires à

l’acquisition des biens contre 10 % du bénéfice annuel. Les frères Beydoun prélèvent 1 %
pour leurs frais à la réalisation de la transaction. Il leur arrive aussi de s’associer avec les
émigrés pour l’achat de parcelles que les investisseurs ne sont pas en mesure de
contracter seuls. Au-delà des procédures légales et administratives à l’achat, ils
garantissent l’entretien des immeubles, la collecte des loyers et l’envoi des sommes
collectées à leurs destinataires. Leur fiabilité dépend du bon fonctionnement de leur
structure et des filières secondaires qu’ils mettent à contribution. Mandatés par écrits,
parfois même verbalement, par une clientèle dont les activités se situent essentiellement
à l’étranger, ils achètent en priorité à des constructeurs chrétiens ou sunnites de la ville,
sans distinction préalable des régions ou des quartiers. Ils sont en mesure, à partir des
plans d’urbanisme de la municipalité, de prévoir les investissements les plus lucratifs et
de décider pour les investisseurs.
18 Ces opérations se déroulent dans le secret et la discrétion, qualités principales en affaires
et nécessités absolues à toutes les étapes de la transaction qui débute par l’ordre d’achat
et l’envoi des capitaux. La discrétion est dictée par les restrictions imposées sur les
transferts de capitaux, par le contrôle des changes en Afrique ainsi que par le
prélèvement des banques libanaises de taxes élevées sur les opérations de transfert à
partir de l’étranger. Le secret tient, d’une part, aux règles des rapports d’échanges qui
exigent de ne pas dévoiler une affaire avant son accomplissement final et, d’autre part, au
désir manifeste des émigrés de garder leurs possessions à l’abri des convoitises de leurs
pairs, des membres de leurs familles et du système fiscal du pays d’accueil. La
réglementation de ces pays conduit les émigrés à avoir recours à des canaux parallèles
pour l’envoi des avoirs et à une correspondance codée avec leurs intermédiaires pour les
ordres d’achat. Les demandes d’achat et leur réalisation sont désignées dans les lettres
sous des noms de biens ayant rapport avec les activités initiales des émigrés. On peut lire
par exemple « j’ai accédé à votre requête et je vous envoie trois balles de coton » ; ou bien
« je vous demande de m’envoyer une quantité (x) d’un produit (y) » etc. L’intelligence qui
s’établit entre les Beydoun et leur clientèle, se traduit aussi dans des services ayant trait
aux affaires des personnes. Il faut d’abord citer les amanat-s, (littéralement « dépôts de
confiance », amine signifiant digne de confiance), objets divers, correspondance, papiers,
sommes d’argent, déposés généralement sous le sceau du secret chez une personne digne
de foi. Ces amanat-s, dont certaines constituaient l’ensemble des avoirs des émigrés,
étaient consignées dans un cahier et gardées dans le coffre personnel de Rachid Beydoun.
Ce dernier était souvent sollicité pour intervenir dans les litiges familiaux, les contrats de
mariage, les divorces. Il se portait aussi garant des études des enfants des émigrés
scolarisés à ‘Amiliyyé, de leur moralité et de leur argent de poche que les parents
déposaient chez lui et qu’il distribuait en fonction du comportement de l’élève. Dans le
domaine des services personnels, le « bureau » se chargeait, à la demande, de faire des
achats et de les expédier par colis : vêtements, produits alimentaires, épices, etc. Il
organisait les départs et les arrivées en collaboration avec la compagnie maritime
marseillaise Frésinet. Les Beydoun utilisaient aussi l’infrastructure familiale pour la
réception de leur clientèle. La maison était mise à contribution ainsi que les propriétés où
ils organisaient des repas auxquels ils conviaient des chanteurs connus.
19 La période du « bureau », qui prend fin en 1958, correspond à l’apogée du réseau des
Beydoun. Ces derniers avaient été en mesure de drainer des capitaux vers le Liban,
d’accroître les avoirs fonciers des émigrés et de leur servir de relais d’intégration à
 94

Beyrouth. Ils ont contribué à l’implantation de la communauté chiite dans la capitale

libanaise. Ils ont pu, par ailleurs, canaliser leur médiation en direction d’objectifs
politiques et sociaux. Leur entremise leur avait donné prise sur l’émigration libanaise
dans le monde. À maintes reprises, en 1944, 1946, 1954, 1961 et 1963, Rachid Beydoun, en
sa qualité de député, de ministre ou de membre du Conseil supérieur du tourisme,
exprime son souci des intérêts des émigrés. Député de Beyrouth, en 1946, il demande le
vote d’un décret-loi pour l’allègement des frais de transfert des capitaux. À partir de 1954,
il organise des rencontres, des congrès et des festivals pour les communautés libanaises
émigrées ; l’émigration constitue alors un potentiel de développement communautaire
important. L’action la plus caractéristique de Rachid Beydoun dans ce domaine s’est
traduite en 1946 par le projet de fondation d’une société privée, avec les capitaux des
émigrés d’Afrique. Ces fonds étaient destinés à la canalisation des eaux du fleuve Litani et
à l’irrigation de cent cinquante villages du Liban-Sud. Ce projet a été refusé par l’Etat qui
l’a repris à son compte, après que Rachid Beydoun ait collecté un capital de six millions de
livres libanaises en Afrique. L’échec de ce projet, jugé démesuré par les notables du Sud et
par la classe politique, contraint les Beydoun à restreindre leurs activités et de se replier
sur Beyrouth. En 1947, Al-tala’ est dissous ; Rachid Beydoun était sorti perdant de la lutte
politique qui l’a opposé à Ahmad el-Assaad, leader alors incontesté du Liban-Sud.
20 La période des années quarante aux années soixante correspond à celle de
l’accroissement des investissements personnels de la famille qui, en 1953, fonde la
première société foncière du Liban (Starco) et édifie, sous le même nom, le premier centre
commercial moderne de Beyrouth en association avec des financiers libanais non
émigrés. Cette réalisation à laquelle s’ajoutent d’autres projets immobiliers et fonciers
dans le centre-ville, symbolise l’accès privilégié de cette famille chiite à la centralité
urbaine. Les émigrés d’Afrique, quoique dotés de possibilités financières en mesure de
leur permettre une participation effective à ces investissements, sont tenus à l’écart des
projets et des associations de la famille. En 1958, les Beydoun fondent la banque Mebco
avec des coreligionnaires émigrés d’Irak.

Evolution et déclin du réseau

21 La fondation de la banque intervient au moment où Beyrouth affirme son libéralisme
économique dans une région caractérisée par la montée des régimes arabes socialistes et
s’inscrit dans la mouvance de l’essor du secteur bancaire dans la capitale libanaise. Mebco
représente pour les Beydoun la traduction de leurs capacités individuelles à adhérer à la
dynamique d’investissement. Le développement de la banque inclut la filière
d’investissement foncier et immobilier dans une structure qui l’englobe et lui fait perdre
l’autonomie dont elle jouissait auparavant. Désormais, le réseau est inséré au cœur d’une
institution financière, réseau à ramifications multiples qui offre les avantages d’un
transfert direct des fonds et ceux des services rendus pour les opérations qui touchent à
l’argent liquide, le change, la thésaurisation et l’ouverture des comptes. Les rapports qui
s’instaurent avec les clients sont alors caractérisés par leur soumission aux rouages et aux
réglementations des relations institutionnelles. La formalisation de ces rapports conduit à
une individuation des liens entre les médiateurs et leur clientèle qui se traduit au niveau
communautaire par la reconnaissance de la réussite financière des individus. Pour les
Beydoun, cette reconnaissance leur ouvre la possibilité de se percevoir en médiateurs
privilégiés de toutes les étapes de l’histoire de leur collaboration avec les émigrés.
 95

Cependant, ces derniers, à mesure que leurs intermédiaires mettent en place une
organisation exclusivement axée sur les échanges économiques, font passer en second
plan les rapports de médiation personnalisés et intégrés dans l’idée d’une action
collective, au profit de rapports conditionnés par la finalité de l’échange. Alors que les
activités du « bureau » semblaient s’articuler autour d’un projet politique et social, la
constitution de la banque conforte l’institution dans la seule dimension des affaires.
22 La Mebco se trouve concurrencée par les banques en mesure d’assurer des services à
l’intérieur de l’espace triangulaire constitué par l’Afrique, l’Europe et le Moyen-Orient
dans lequel évolue l’élite libanaise de l’émigration à partir des années soixante. De plus,
les émigrés, à nouveau familiarisés avec le marché libanais, amorcent à la même période
la diversification de leurs filières d’investissements au Liban ; ils contribuent à la création
de nouvelles institutions financières et se transforment en entrepreneurs et en
bâtisseurs. Dans ce contexte, les intentions des Beydoun de poursuivre la pratique des
services personnalisés à une clientèle dont le besoin d’intermédiation reste entier,
subsistent. Malgré cela, ils accusent un net recul dans leurs affaires avec les émigrés
d’Afrique. Il semble que ces derniers, n’ayant pas eu accès à un partenariat économique
avec leurs médiateurs, se détournent de la filière.
23 Cependant, c’est dans la situation politico-sociale du pays qu’il faut aussi rechercher
l’explication du déclin du réseau Beydoun. À partir des années soixante, d’autres acteurs
sociaux, plus influents, émergent dans la communauté chiite. En 1969, la constitution du
Conseil supérieur chiite, sous l’impulsion de l’imam Moussa Sadr, fait franchir à cette
communauté le seuil de sa reconnaissance politique à l’échelle nationale. L’institution,
garante des intérêts et des projets communautaires, contribue à intensifier les rapports
entre les membres de la communauté et l’Etat libanais. L’imam entreprend plusieurs
voyages en Afrique. De 1975 à 1990, la communauté chiite libanaise, encadrée par ses
formations militaires, confirme son implantation dans la capitale par des acquis
politiques à l’échelle nationale. Les Beydoun demeurent à l’écart de la violence et
maintiennent par leur modération leur place sur l’échiquier politique. Depuis 1990, la
filière Beydoun semble connaître un regain d’activité par le biais de la présence d’un
membre de la famille au conseil d’administration de la société Solidere, chargée de la
reconstruction du centre-ville. Cette présence classe les Beydoun parmi les grands
propriétaires du centre-ville et indique la reconnaissance, par la société foncière, de la
tradition de médiation de la famille pour la canalisation des investissements. Toutefois, la
logique d’investissement des réseaux en œuvre dans le centre-ville, dont la
reconstruction apparaît comme l’élément majeur des recompositions spatiales d’après-
guerre, semble totalement distincte de celle de la filière Beydoun des années quarante.

Bilan et perpectives de recherche

24 Cet article fait partie d’un travail sur les investissements des chiites libanais émigrés en
Afrique dans le foncier et l’immobilier à Beyrouth. Il porte principalement sur la
définition des rapports sociaux entre les intermédiaires et les émigrés pendant les
transactions. L’appropriation du foncier et de l’immobilier nécessite une action
médiatrice quelle que soit la valeur du bien ou son emplacement. Dans le cas
d’investisseurs qui rapatrient des capitaux, la médiation semble requérir l’action de
personnes dotées de caractéristiques spécifiques, à la fois hommes d’affaires et
politiciens. Ceci tient au fait que les émigrés, en cours de réinsertion dans leur pays
 96

d’origine, manifestent un besoin de reconnaissance. À cela s’ajoute la volonté de

participation à l’action collective ; la participation et la reconnaissance constituent les
étapes de leur intégration. Seuls des médiateurs privilégiés sont en mesure de satisfaire
ces attentes, étant donné leur impact sur les réalités économiques, sociales,
communautaires et politiques de l’espace où désirent investir les émigrés. La recherche
de reconnaissance par les émigrés conduit à une collaboration avec les intermédiaires qui
s’articule autour de valeurs, dites de modernité : éducation, réussite financière,
développement social. Ces valeurs qui caractérisent la personnalité des médiateurs,
intègrent une vision de développement communautaire conduisant à la reconnaissance
politique. Le réseau d’investissements qui se met en place recoupe dans ses activités les
domaines de l’économie, du social et du politique. Sa fiabilité et son efficacité
proviennent du fait qu’il détient, à un moment donné de l’histoire de la ville, l’accès
privilégié à l’information. Il s’organise autour d’un noyau en mesure de satelliser pour
son fonctionnement des structures exogènes. La répartition des tâches au sein du réseau,
clairement définie par les organisateurs, est perçue par les clients comme relevant du
ressort exclusif de l’homme politique dont l’image publique est utilisée pour le
recrutement des capitaux et des personnes.
25 L’observation des rapports sociaux entre les médiateurs et les émigrés indique une
évolution de la demande de ces derniers résultant des changements qui interviennent
dans leurs besoins d’appropriation du foncier. La continuité du réseau tiendrait à sa
capacité sans cesse renouvelée de relier ses clients aux nouvelles réalités du marché
foncier dans la ville et de leur permettre l’accès aux divers champs d’activités
économiques. Dans le cas contraire, les médiateurs sont marginalisés et le groupe
médiatisé se détourne de la filière pour en créer d’autres ou pour adhérer à celles qui lui
offrent le plus. Je suis donc amenée, pour poursuivre ce travail, à mettre en perspective
les conditions de la médiation avec la situation des marchés foncier et immobilier, avec
les nouvelles fonctions urbaines de la ville et avec les caractéristiques des acteurs de la
reconstruction. Ces nouveaux acteurs sociaux sont, à l’instar des Beydoun, dotés d’un
pouvoir politique dont la légitimité est issue de leur représentativité au sein de leur
communauté d’origine et du consensus politique qui a mis fin au conflit de 1975. Ces
acteurs, à la fois issus de la guerre et de l’émigration, sont en mesure de drainer une
partie des capitaux de l’ensemble de la diaspora libanaise, des investisseurs régionaux,
des banques et des sociétés transnationales. La logique de leur projet de reconstruction
incorpore en partie les nouvelles tendances de l’économie mondiale.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
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pour l’analyse des migrations », Annales ESC, 1990-6, p. 1403-1431.

NOTES
*. Doctorante et chargée de cours en anthropologie à l’université Saint-Joseph.
1. Je tiens à remercier les membres de la famille Beydoun qui ont collaboré à la réalisation de cet
article ; Imad pour le temps accordé aux entretiens, Maher pour l’intérêt qu’il a porté au travail
et Hala pour m’avoir introduite auprès de la famille.
2. M.A. Roumani, 1993, p. 135.
3. Jabal Amel : (montagne de Amel) collines formant le prolongement sud du Mont-Liban. La
région du Liban-Sud était connue sous ce nom avant 1920. Les habitants de cette région, les
amélites, se référent à Jabal Amel pour se distinguer des populations du Mont-Liban.
4. G. Ahmad Issa, 1991, p. 40.
 98

Troisième partie. Architecture et

marché foncier
 99

Introduction
Jean-Luc Arnaud

1 Inviter des architectes à participer à une rencontre consacrée aux questions relatives à
l’ensemble d’une agglomération comptant plus d’un million d’habitants, questions qui
s’expriment plutôt à l’échelle du géographe qu’à celle de la construction, peut paraître
étonnant. Derrière cette participation, se profile cependant une interrogation qui la
justifie pleinement. Dans quelle mesure une étude de l’architecture domestique peut-elle
rendre compte de l’avancée de l’urbanisation dans les environs de l’agglomération ?
2 Depuis le début de ce siècle, l’architecture domestique libanaise connaît un
renouvellement important par la généralisation d’un nouveau type architectural :
l’immeuble. Les participants à cet atelier devaient s’interroger sur les relations qui
associent les mutations des types architecturaux avec le dynamisme du marché foncier,
non seulement pour la production du début du siècle, mais aussi pour la plus récente,
celle des dernières décennies. En d’autres termes, le passage de la maison individuelle à
l’habitat collectif, qui a eu lieu à proximité du centre de Beyrouth au cours des années
vingt et qui, depuis cette date, s’est développé dans des quartiers puis des banlieues et
enfin des villages périphériques toujours plus éloignés de ce centre, constitue l’indicateur
principal retenu pour mettre en évidence la relation entre la production architecturale et
le marché. C’est donc une instrumentalisation des études de typologie architecturale –
dans une réflexion à l’échelle du géographe et dans le temps de l’historien – qui a été
tentée au cours de cette rencontre. On pourrait en résumer la problématique par une
question. Qui construit quoi, quand et où ?
3 La question des limites de l’agglomération, ou plutôt de l’intégration des périphéries
successives au marché foncier de la capitale a trouvé des réponses pour les trente
dernières années avec la contribution de Christian Darles. Il montre comment la hauteur
des bâtiments, leur relation à l’espace public, la densité d’occupation des terrains, le
principe de distribution des édifices, ou encore la taille des logements, constituent autant
de révélateurs d’une adaptation de la production du bâti à la solvabilité de la clientèle et
donc au marché. Suivant cette approche, les transformations de l’espace de l’habitat sont
considérées comme des résultats de celles du marché. La relation entre ces deux données
n’est cependant pas univoque ; ce ne sont pas tant des relations de cause à effet qui ont
 100

été mises en exergue que les variations induites par les mutations du cadre de production
de la construction et plus particulièrement celles du jeux des acteurs au sein des réseaux
dans lesquels ils s’inscrivent entre l’acquisition des terrains et la vente des logements. Les
intermédiaires sont plus ou moins nombreux, ils jouent en général de relations de
complémentarité dont les rôles ne sont pas toujours faciles à définir.
4 Suivant le travail minutieux de Ch. Darles et de ses étudiants de l’école d’architecture de
Toulouse, les formes de l’architecture domestique des trente dernières années résultent
de l’ajustement de plusieurs temporalités qui trouvent leurs origines dans les premières
décennies du siècle. Tout d’abord, la mise en place de l’habitat collectif dont les
logements individuels superposés entretiennent un nouveau rapport avec l’extérieur,
plus tard, au cours des années cinquante, la séparation de l’appartement en deux zones –
jour et nuit – avec l’introduction des lieux de distribution (les couloirs) permettant ce
découpage, constituent des étapes importantes qui s’inscrivent dans un temps long, semi-
séculaire. Ensuite, dans un temps plus court, plus conjoncturel, la législation a joué sur la
forme générale des constructions dans la mesure où le volume construit a une forte
tendance à optimiser les capacités réglementaires de chaque unité de terrain. Enfin,
suivant une autre conjoncture, celle des aléas du développement du commerce à longue
distance des matériaux pondéreux, les techniques de construction et les matériaux – la
tuile à la fin du XIXe siècle, les poutres métalliques quelques années plus tard et le béton
armé depuis environ cinquante ans – ont aussi joué un rôle important dans les
transformations de l’habitat. Depuis moins longtemps, de nouveaux matériaux, de second
œuvre plutôt – faux-plafonds, profilés en aluminium, tuyauterie en PVC... –, ont aussi
contribué à l’évolution des formes et des dispositions. Cette conjoncture, pas toujours
déterminée par les intérêts économiques, semble avoir parfois pris le pas sur la longue
durée des savoir-faire. En architecte praticien, Christian Darles a su faire parler ses
collègues libanais sur les motivations de leurs choix de tel ou tel mode de construction.
5 Pour leurs parts, Robert Saliba et Robert Fayad, ont, à partir d’une abondante
iconographie de qualité, présenté l’architecture domestique et ses évolutions de la fin du
XIXe siècle aux années quarante1. Ils ont centré leurs exposés sur l’organisation et le décor
des façades. R. Saliba, en particulier, a longuement discuté de la composition des façades
des « belles » maisons dites ocres2. Si ces deux présentations ont comblé les historiens de
l’art et les défenseurs du patrimoine architectural, la constitution du corpus suivant des
critères plus esthétiques que morphologiques n’a pas permis aux auteurs de dresser une
géographie de la répartition des types dans le temps et dans l’espace urbain. On le
regrettera d’autant plus que les matériaux nécessaires à une telle réflexion ont été
patiemment réunis au cours de plusieurs années de travail par les auteurs. Dans ce
contexte, malgré l’intérêt de ces deux contributions, il était difficilement envisageable de
les intégrer à ce livre sans s’exposer au risque de la dispersion et à sa critique. Pour cette
raison, j’ai préféré retenir seulement la contribution de Ch. Darles, plus proche des
questions abordées par les autres participants à la rencontre, dont le volume important et
la richesse de l’iconographie, sans compenser l’absence de travaux sur les zones plus
centrales de l’agglomération, offre un vaste panorama de la production d’architecture
domestique contemporaine.
 101

NOTES
1. R. Fayad, Morphogenèse et marché foncier d Wadi Abou Jmil ; R. Saliba, Types architecturaux et
marché foncier d Beyrouth entre les deux guerres.
2. Une étude de ces maisons, engagée par Mona Charara au début des années quatre-vingt-dix,
était malheureusement inachevée lors de son décès. On trouvera cependant une publication de
ses premières hypothèses dans « Elles sont repérées à leur teinte ocre », Méditerranéens, 5, 1993,
p. 71-77.
 102

Types architecturaux et marché foncier

dans le Metn durant les trente dernières
années
Christian Darles

1 Note portant sur l’auteur*

2 L’urbanisation rapide et parfois violente de Beyrouth nous amène à utiliser de plus en
plus fréquemment le terme « Grand-Beyrouth » pour nommer cette agglomération aux
limites incertaines. Même si sa définition, comme le cadre de son emploi, restent à
préciser, cette appellation est représentative d’une profonde mutation urbaine vécue
chaque jour par des dizaines de milliers de Libanais. Outre les migrations pendulaires qui
s’amplifient depuis la fin de la guerre, d’autres phénomènes, apparus il y a déjà quelques
décennies, viennent s’imposer par leur développement. La densification de certaines
zones de la proche montagne, le long des voies de communication et l’apparition
d’immeubles d’habitation de caractère urbain qui remplacent peu à peu la maison
familiale, communément appelée « maison libanaise », constituent les expressions les
plus fréquentes de ces phénomènes1.

Mutation des types architecturaux

3 Cette étude a pour objet les mutations des types d’habitat des villes libanaises depuis 1960
et leurs incidences sur le marché foncier. Il n’est bien sûr pas question d’une étude
formelle ou stylistique, mais d’une approche des transformations des usages
architecturaux2. L’hypothèse de l’importance des mutations de l’architecture domestique
et leur caractère révélateur d’un processus d’intégration urbaine des villages de la
montagne permet de fixer plusieurs objectifs :
1. établir un corpus représentatif de l’architecture domestique, dite « banale », des trente
dernières années dans le Metn ;
 103

2. comprendre les mutations des types d’habitat des banlieues de la capitale libanaise et des
villages qui lui sont associés par l’analyse de l’organisation des logements et de
l’implantation des bâtiments sur leurs parcelles ;
3. évaluer les transformations subies par le foncier et apprécier leur incidence sur le
phénomène d’intégration urbaine ;
4. déduire de l’évolution de l’architecture domestique urbaine – plus particulièrement de
l’immeuble – les hiérarchies entre Beyrouth3, ses franges et les villages de la montagne.

4 Notre réflexion porte sur le cœur d’un territoire dont la transformation se caractérise par
sa rapidité4 et où, en moins de trente ans, les mutations sont semblables à ce qui a pu se
passer ailleurs en un siècle ou parfois plus. Le choix du Metn parait être un des plus
pertinent. Il correspond non seulement à une zone en complète mutation, mais encore
plusieurs municipalités, comme Antelias, Jal al-Dib, Zalka ou, plus haut dans la montagne,
celles de Beit Chabab et d’Ayntoura, s’intéressent à ce travail et le soutiennent. Le Metn
est voué à la villégiature et à la colonisation urbaine ; le Kesrouan est en proie à
l’urbanisation sauvage sur la route d’Ajaltoun, mince ruban desservant des localités dites
« américanisées », tandis que le reste de la montagne, hormis les établissements
touristiques d’hiver et d’estivage, se vide, en particulier les caza-s de Jbeil et du Mont-
Liban.
5 Ce travail est limité dans le temps, aux trente dernières années, et, dans l’espace, au Metn
5. Les édifices étudiés sont des immeubles d’architecture domestique de moins de deux

mille mètres carrés.

Sources documentaires
6 Un travail sur les archives des municipalités et des constructeurs privés, complété par un
travail de terrain, a permis de répertorier un certain nombre de bâtiments qui
permettent la constitution d’un corpus représentatif. Des fiches ont été élaborées en
insistant plus particulièrement sur le traitement de la mitoyenneté et des vis-à-vis, les
systèmes d’accès et de distribution des immeubles et sur la distribution interne des
logements. Ce travail n’a pas seulement envisagé les constructions neuves de chaque
époque, mais aussi l’ensemble des travaux d’actualisation des logements et des édifices,
de telle manière que les dates de réalisation, celles de surélévation, de mutation ou de
rénovation, indiquent bien que les transformations ont été progressives. Les usages se
sont modifiés et l’évolution du mobilier, comme celle de l’équipement des pièces d’eau
par exemple, n’y est pas étranger. L’apparition des éléments de cuisine et celle de la
télévision, ainsi que les difficultés d’approvisionnement en eau et en électricité durant la
guerre, ont fait surgir de nouveaux comportements quotidiens. Le travail de terrain a
aussi permis l’étude en profondeur de plusieurs agglomérations : Beit Chabab, Ayntoura
et, pour établir une comparaison entre plusieurs modes de gestion et plusieurs types de
développement de l’urbanisation, Majdel Tarchich6.

Évolution conjointe des parcelles et des types

architecturaux
7 Il n’est pas possible de dissocier l’évolution de ces deux catégories qui, chacune à leur
rythme, ont su se croiser, se compléter et se hiérarchiser. Le passage à la constructibilité
 104

des terrains agricoles, situés sur des pentes souvent importantes dont le sous-sol calcaire
ne se laisse pas terrasser sans mal, a amené la création de nouveaux types d’édifices qui
s’appuient sur une histoire locale souvent mouvementée. Elle a donné lieu à la création
d’une nouvelle forme de découpage parcellaire.
8 Il est difficile de comparer l’évolution du parcellaire d’Antélias avec celui de Ayntoura,
ces deux agglomérations sont trop éloignées et trop différentes. Si la première fait partie
intégrante de la banlieue de Beyrouth, l’autre n’est que le dernier gros bourg de la haute
montagne du Metn sur la route de Zahlé à ce titre, il ne subit pas les mêmes influences de
la capitale. Nous nous bornerons donc à rechercher quelques principes généraux à partir
de l’étude des territoires fonciers de Beit Chabab et de Qornet al-Hamra, deux villages
importants (à vocation résidentielle), situés en contre-bas de la route de Bikfaya. Les
mutations des types architecturaux se ressemblent cependant : à Ayntoura, il existe
aujourd’hui 35% d’anciennes maisons, 25 % d’édifices surélevés, 10 à 15 % de bâtiments
qui ont subi une ou plusieurs extensions, et 25 à 30 % de bâtiments neufs. Il s’agit, en ce
qui concerne ces derniers, de bâtiments extrêmement récents ou en cours de
construction. A Beit Chabab, village s’étageant entre 550 et 750 mètres d’altitude au-
dessus des gorges du nahr al-kalb, les proportions sont étrangement semblables 7.

Fig. 1 à 11. L’implantation des édifices sur des terrains en pente nécessite la mise en oeuvre de
terrasses et de murs de soutènement. En général, l’implantation dépend des reculs obligatoires par
rapport aux limites séparatives et aux bâtiments existants. Un large champ de vision doit être assuré
pour les pièces importantes du logement. Les murs de soutènement ne peuvent dépasser 3,50
mètres de hauteur, exception faite des murs mitoyens qui doivent être inférieurs à deux mètres. Dans
le cas de terrains ayant un sol aménagé ou de terrains naturels surélevés, pour que le sous-sol ne soit
pas pris en compte dans le calcul du coefficient d’exploitation, on peut appliquer les dispositions
présentées par les figures 1 à 11.
 105

Fig. 1. Les murs de pourtour du sous-sol doivent être fermés sur toute leur hauteur jusqu’à un mètre
au-dessous du plancher et cela sur une distance de 3,50 mètre par rapport à la terrasse (doc. S.
Jabre).

Fig. 2 et 3. Si le remblai est en dénivelé, sa hauteur ne peut excéder le cinquième de la distance entre
le bâtiment et le mur de soutènement. La largeur des remblais correspond à la distance entre la face
des murs de soutènements et le sommet des terres rapportées (doc. S. Jabre).
 106

9 Souvent caractéristiques de la petite promotion et de l’opération ponctuelle, les

immeubles de moins de deux mille mètres carrés sont élaborés suivant une connaissance
empirique du marché qui cherche toutefois à le comprendre, voire à le stabiliser. Après
avoir été, durant une période assez longue, et ce dès 1920, le simple empilement de l’unité
d’habitat traditionnelle, les édifices collectifs se sont petit à petit transformés en
immeubles à caractère locatif avec, souvent, plusieurs appartements par palier. Dans les
années soixante, la loi bloquant l’augmentation du montant des loyers des appartements
non meublés, obligea vite le marché immobilier à se recomposer sous la forme
d’immeubles en copropriété. La difficulté, pour beaucoup, d’accéder à la propriété ainsi
que l’augmentation permanente des valeurs foncières, suite à la pression de la demande,
ont eu pour conséquence une modification radicale de l’emplacement des nouvelles zones
de résidence dans l’agglomération. Une redéfinition de la taille et des dimensions des
logements accompagne ce déplacement.
10 La superficie de deux mille mètres carrés représente un seuil pour la qualification de
cette architecture domestique ; peu d’immeubles ont une surface à peine supérieure. Des
raisons réglementaires, telles que la composition de l’équipe de conception ou les règles
de constructibilité accordées à une parcelle, en sont la cause, elles donnent le plus
souvent lieu au morcellement des grands terrains. C’est surtout l’importance d’une
opération qui définit son mode de construction et son financement. A l’échelle de
l’immeuble de moins de deux mille mètres carrés, l’investisseur devient vite promoteur
puis entrepreneur. L’entreprise peut n’exister que le temps d’une opération. Elle utilise
peu de matériel – rarement une grue –, elle n’a pas d’entrepôt, le chantier en tenant lieu.
Les procédés de construction sont dérivés de ceux pratiqués par les petits artisans et sont
spécifiques, toujours conjoncturels, issus d’un opportunisme généralisé. Les savoir-faire
sont en pleine mutation, certains s’oublient, d’autres apparaissent et des techniques de
construction sont parfois délibérément rejetées (on ne réalise pas de poutres en retombée
afin de conserver la liberté du cloisonnement...). La commercialisation, activité déléguée
à des professionnels, permet ensuite, par le bénéfice engendré, la réalisation d’un nouvel
immeuble. On distingue quatre phases : l’achat du terrain, le montage et la conception de
l’opération, la construction de l’édifice et enfin, sa commercialisation. Chacune de ces
phases est planifiée ; à tout instant, un constructeur-promoteur bien organisé se retrouve
avec ces quatre opérations simultanées correspondant chacune à une des phases. Les
tourmentes du marché immobilier font que le constructeur reste parfois en possession
d’un immeuble non terminé parce que non commercialisable à l’instant ; il doit alors en
transformer la conception durant les travaux, afin de l’adapter à la demande, ou bien
attendre une conjoncture économique plus favorable8.
 107

Fig. 4. Si le remblai est en dénivelé, sa hauteur ne peut excéder le cinquième de la distance entre le
bâtiment et le mur de soutènement. La largeur des remblais correspond à la distance entre la face des
murs de soutènements et le sommet des terres rapportées (doc. S. Jabre).
 108

Fig. 5 et 6. Le recul exigé est mesuré, soit par rapport à la route, soit par rapport à tout autre
alignement de fait ; il ne s’applique pas quand le sol du terrain est plus bas que la route (fig. 5) (doc. S.
Jabre).

11 Deux phénomènes évoluent parallèlement : la densification de la parcelle et le passage de

la maison de paysan à l’immeuble affecté à la location ou à la co-propriété. Pour apprécier
ces mutations durant les dernières décennies, il est nécessaire d’aborder succinctement
les lois et les décrets qui régissent la construction.

Réglementation et transformations des villages

12 Plusieurs dates clés rendent compte de l’évolution de la législation applicable aux
villages. Les lois ottomanes de la fin du XIXe siècle se sont appliquées jusqu’au Mandat qui,
en 1930, promulgue une nouvelle réglementation de la propriété foncière. Cette loi a
donné le droit à tout propriétaire de clôturer et de murer sa propriété sous réserve des
servitudes définies par les inscriptions foncières. Ce texte a considérablement contribué à
la modification du paysage. En 1940, apparaît la première législation sur les permis de
construire, elle porte notamment sur les champs de vision et la hauteur des édifices. En
1950 le Metn est doté d’un cadastre élaboré. Enfin, la loi sur la réglementation de
l’urbanisme, avec des articles qui définissent, en fonction d’un zonage, les reculs et les
implantations des édifices sur les parcelles, est promulguée le 24 septembre 1962. En
1971, puis en 1983, apparaissent des lois et des décrets qui régissent l’adaptation des
terrains ; cette réglementation considère comme possible (et nécessaire) la modification
du profil d’un terrain afin de l’approprier à l’usage qui lui est imparti par le zonage. Les
travaux de terrassement afférents sont exemptés de permis de construire. L’assèchement
des terrains et l’extraction des roches entrent dans cette catégorie au même titre que
tous les terrassements et les constructions de murs de soutènement nécessaires à la
création de nouvelles surfaces constructibles. La volonté du législateur est de rendre
 109

constructible l’ensemble des terrains situés en contrebas des voies de circulation. Il

cherche à élargir l’assiette d’implantation du bâti en commençant par les parcelles déjà
desservies. L’exploitation agricole en terrasses avait créé un paysage de murettes
horizontales qui retenaient de longs terrains de quelques mètres de largeur seulement,
avec un système sophistiqué de déversement et de gestion des eaux de ruissellement. Le
passage de ces terrains en zone constructible amène la création de vastes parcelles, plates
et plus carrées, aptes à recevoir des bâtiments de plusieurs centaines de mètres carrés au
sol. La constitution de ces parcelles, par déblais et remblais, amène la création
d’importantes falaises rocheuses et de murs de soutènements, hauts parfois de plusieurs
mètres, alors, qu’en principe, le remblai ne peut dépasser 3,50 mètres et que les murs ne
peuvent excéder deux mètres de hauteur en limite de propriété. Toutes ces lois se
complètent et parfois se chevauchent, la plupart sont encore applicables. On peut
considérer que la construction et la disposition d’un bâtiment sur une parcelle obéissent à
cinq sortes de réglementation :
1. Une législation de régime administratif et technique. Elle s’attache à préciser les différentes
conditions d’autorisation, de conformité ou d’infraction ainsi que la définition des champs
de vision, des coefficients d’exploitation et des saillies.
2. Une réglementation des plans d’urbanisme des agglomérations. Elle concerne la définition
de l’utilisation des terrains, les surfaces minimales constructibles, les coefficients d’emprise
et d’occupation, les hauteurs, les reculs...
3. Des règles relatives aux servitudes de protection. Elles concernent aussi bien les ouvrages et
installations militaires que les sites naturels ou le patrimoine archéologique.
4. Des règles relatives aux servitudes de sauvegarde. Définies par décrets, elles s’appliquent à
la protection des constructions et de leur environnement contre la pollution, l’incendie ou le
bruit.
5. L’ensemble des « inscriptions foncières ». Ces inscriptions sont précisées pour toutes les
parcelles construites ou non-construites sur les registres fonciers. Cette carte d’identité de
la parcelle indique les servitudes particulières qui résultent, soit d’accords entre les
propriétaires mitoyens, soit des réserves et conditions précisées par le propriétaire du
terrain lors de son découpage en lots. Ces inscriptions ne peuvent être modifiées qu’en
accord avec l’administration et par consensus entre toutes les parties intéressées.
 110

Fig. 7. Le recul exigé est mesuré, soit par rapport à la route, soit par rapport à tout autre alignement de
fait (doc. S. Jabre).

Fig. 8. Le recul n’est pas exigé pour les sous-sols (doc. S. Jabre).
 111

Fig. 9. Quand le niveau du sol naturel est situé au-dessus de celui de la route, la même règle s’applique
avec une exception pour les sous-sols qui n’émergent pas de plus d’un mètre au-dessus du niveau de
la chaussée (doc. S. Jabre).

13 Ces réglementations sont hiérarchisées. La législation du bâtiment est imposée à tous les
projets de construction et représente le contour général dans lequel s’insèrent les quatre
autres réglementations. Selon l’affectation du bâtiment projeté et son importance, les
accords ne sont pas tous donnés par un seul organisme et, dans certains cas, les demandes
d’autorisation doivent être multipliées. Cette situation n’est pas sans conséquence sur les
mutations de l’espace des villages des environs de Beyrouth.
14 L’imbrication des réglementations applicables aux bâtiments avec celles relatives à
l’utilisation des terrains est très étroite. Nous ne prendrons que le cas d’une parcelle en
pente, en étudiant la rencontre des règles régissant le coefficient d’exploitation avec
celles qui s’appliquent à l’implantation des bâtiments. L’application de ces règles est
d’autant plus délicate que la quasi-totalité des terrains constructibles sont en pente. Il
n’existe que des cas particuliers et les législateurs ont mis en place une réglementation
générale. En conséquence, le premier souci des constructeurs est de chercher les failles
dans l’enchevêtrement des contraintes, afin de rentabiliser au maximum leurs terrains et
d’en tirer le meilleur rendement. La réglementation sur le calcul des hauteurs et sur la
définition des surfaces qui entrent dans le calcul du coefficient d’occupation peut être
contournée ou interprétée. Aux quelques étages réglementaires, sont venus s’ajouter
plusieurs niveaux, considérés par la loi comme des sous-sols, mais constituant, en fait, des
appartements à « cour anglaise » (interdits depuis 1985). Pour que l’étage de sous-sol que
l’on destine à l’habitation ne soit pas compté dans le calcul du coefficient d’occupation, il
suffit d’appliquer certaines règles. Ainsi, les étages construits dans un remblai nécessaire
pour rendre le terrain « aménageable » ne sont pas comptabilisés pour le calcul du COS, il
suffit que les murs du pourtour soient fermés sur toute leur hauteur, jusqu’à un mètre en-
dessous du plancher considéré comme le niveau zéro de l’édifice (fig. 1 à 9) 9. Les rampes
 112

d’accès de véhicules sont autorisés pour les sous-sol destinés au stationnement, à travers
le sol naturel ou les remblais. Un sous-sol ne sera pas comptabilisé si son plafond ne
dépasse pas un mètre au-dessus de la chaussée, dans le cas d’un édifice implanté à
l’alignement de cette voie. Cette dernière règle donne la possibilité de créer deux étages
de sous-sol dont les surfaces ne comptent pas dans le calcul du COS. Dans le cas de trous
et de perturbations importantes du terrain, la définition du sol naturel (fig. 10 et 11)
permet aussi la récupération de volumes pour la construction.

Fig. 10. Quand le sol présente des irrégularités, le niveau du sol naturel est considéré au niveau du
point de terrain le plus bas dans les alentours directs des « trous » (doc. S. Jabre).
 113

Fig. 11. Le terrain entre deux routes est exploitable directement (a) ou bien il est possible de modifier
le sol (b) (doc. S. Jabre).

Fig. 12. Coupe de principe du village de Beit Chabab indiquant le réseau des escaliers qui desservent
l’arrière des maisons (doc. M. Duaue-Perez)

15 Plusieurs règles, interprétables localement car souvent inadaptées au lieu où elle sont
mises en application10, sont respectées dans la mesure où elles entravent peu la
réalisation d’une surface habitable supérieure à celle qui, en principe, aurait dû être
réalisée. A l’origine, les constructions s’alignaient le long des chemins et des petites
routes en se dégageant au maximum de l’espace cultivable ; aujourd’hui, l’application des
règles portant sur les reculs amène à la réalisation d’édifices installés au milieu de
terrains remodelés à l’horizontale et nécessitant une voie d’accès située, en général, en
contrebas de la route. Un mitage, d’où le mitoyen est banni, se développe et définit une
nouvelle morphologie urbaine. La distance entre les constructions s’est considérablement
modifiée. On assiste à la mise en place d’un type d’urbanisation proche du
 114

« pavillonnaire » occidental où l’apparente régularité des espacements en plan dissimule

les discontinuités liées à la pente et aux difficultés de communication et de liaison.

Pl. 1. Cet édifice d’Ayntoura date de 1890, à l’origine couvert par une toiture terrasse, puis par une
toiture à quatre pentes en tuiles rouges, incendiée en 1976, il a été surélevé en 1993. Composé de trois
trois logements ce bâtiment compte trois niveaux. Le premier, voûté, est consacré aux réserves, les
deux autres sont réservés à l’habitation. Un des logements est en duplex (C. Triay, O. Sanchez, 1996).

16 Les villages situés dans l’aire d’influence de Beyrouth, mais éloignés d’elle par les
nombreuses heures d’encombrements que subissent les automobilistes, se transforment
en petites villes. A l’origine orienté vers ses vergers et ses champs, le village se tourne
maintenant vers la route remplaçant l’ancien chemin qui le traversait. Les changements
de la configuration de l’agglomération et l’évolution des types architecturaux continuent
de s’effectuer par palier mais le type urbain s’impose contre l’habitation paysanne. La
création de cette architecture urbaine est financée par l’argent des expatriés, vecteurs de
diffusion des influences étrangères11. De lieu de villégiature qui conservait des
caractéristiques d’habitat temporaire (rythme long), le village est devenu un lieu de
fixation permanent que les migrations quotidiennes (rythme court) transforment
partiellement en dortoir. Les agriculteurs, devenus minoritaires, ont cédé la place à
d’autres catégories d’habitants, celles liées aux services et aux commerces notamment.
Les comportements des anciens villageois se modifient et certains pensent renoncer à
habiter sur leur lieu de naissance – en louant ou en vendant – afin de se rapprocher de la
capitale. Ainsi, à Antélias par exemple, se logent de nombreux originaires des villages du
Metn. Parallèlement, les prix des habitations qui montent à Beyrouth et dans la proche
banlieue-nord (Zalka, Antélias, Jal al-Dib) poussent de nombreuses familles à retourner
dans leur village où les prix demeurent plus abordables. Ces gens-là ne reviennent pas à la
terre, mais continuent de travailler à Beyrouth ou dans sa banlieue immédiate ; leur
présence dans des villages qui constituent les franges de l’agglomération renforce le
phénomène d’intégration urbaine. Il reste à étudier l’impact de certains services (publics
 115

ou privés) comme les établissements d’enseignement qui poussent à une relative

sédentarisation12. Malgré ces mouvements, la revendication de son village d’origine reste
vivace et symboliquement importante pour chacun. La brusque arrivée du modèle citadin,
avec une nouvelle approche du confort et son image de modernisme, a transformé le
mode de vie des habitants des villages. À côté d’une architecture modeste et ordinaire, de
nouvelles habitations principales et des demeures imposantes sont apparues là où
n’existaient que des terrasses recouvertes de pommiers. Leur architecture hésite entre la
reproduction de certains modèles occidentaux et la tradition réduite à l’emploi de pierres
du pays et de toitures de tuiles rouges. La frange la plus démunie de la population ne peut
qu’améliorer l’intérieur de son logement, le rendre le plus salubre possible et, tout au
plus, envisager l’extension au coup par coup pour loger les jeunes mariés. La structure
urbaine, en évolution particulièrement dynamique, est passée par plusieurs phases peu
distinctes. Cependant, l’amélioration ou la transformation des routes et des réseaux, à la
fin des années soixante puis pendant la guerre, a été un des premiers signes annonçant
les remembrements et les changements de destination des terrains.

Pl. 2. Immeuble de six niveaux achevé en juin 1994. Les deux premiers étages sur rue sont consacrés
à des boutiques et des stockages. L’implantation en aval de la route puis la mise en place d’un remblai
ont permis de rendre habitable les deux niveaux situés en sous-sol. Dans les deux étages, les
logements sont pourvus de deux salons (été et hiver), dispositif souvent rencontré dans des
logements plus anciens (C. Triay, O. Sanchez, 1996).

17 Les agglomérations sont généralement situées sur des terrains dont la pente varie entre
20 et 40 %. Aussi, pendant longtemps, un double réseau de circulation existait : un
premier ensemble, destiné aux carrioles et aux animaux, comportait des voies dont la
pente n’excédait pas 8 à 10 % et suivait grossièrement les courbes de niveaux. Un
deuxième, entièrement destiné aux piétons, était constitué par une suite d’escaliers
perpendiculaires à ces courbes de niveaux. Plus la pente était forte, plus les voies étaient
rapprochées en plan ; ainsi, à Beit Chabab, certaines maisons de plus de quatre étages
 116

donnent sur deux voies. Dans le cas de pentes plus faibles, les escaliers permettaient de
desservir l’intérieur des îlots qui étaient alors plus épais (fig. 12).
18 La nouvelle forme de développement de ces villages est liée à celui de l’automobile qui
« doit » aller partout et qui « doit » être stationnée à proximité du lieu de résidence. Les
premiers aménagements réalisés à Beit Chabab, entre 1960 et 1965, ont recalibré les
routes et adouci les virages en épingle à cheveux. Ces travaux, qui privilégiaient la voiture
plutôt que les piétons, ont provoqué la disparition d’escaliers extérieurs d’accès aux
maisons, trop en saillie13. Dans un premier temps, le développement du bâti s’est fait par
densification le long des voies de communication. On a comblé les parcelles vides, soit par
adjonction d’extensions bâties à des édifices existants, soit par création de nouveaux
édifices qui, en général, comportent chacun un rez-dechaussée destiné aux services
(garages) ou au commerce. Les propriétaires peu fortunés, ne possédant qu’une maison
modeste, parfois encore couverte en terrasse, au centre du village, ne peuvent se payer
les terrassements complexes que leur petit terrain nécessiterait s’il fallait le densifier.
Alors, ils rénovent leur habitation pour la faire évoluer dans le « sens du progrès » ; ils
peuvent aussi, dans un second temps, surélever pour fournir à la famille d’un de leurs
enfants un logement qu’ils estiment « digne ». On rencontre ainsi des édifices qui ont été
surélevés deux fois en trente ans après une première transformation lourde (pl. 4),
chaque phase étant caractéristique des procédés de construction et des modes en vigueur
à l’époque. On passe ainsi du village nucléaire à l’agglomération en grappe dense puis au
village-rue aux limites incertaines.
19 Le terrain agricole ayant de plus en plus de valeur, on se contente d’évaluer son
patrimoine en fonction des réserves foncières familiales, du coup, on constate
l’apparition de friches non entretenues qui ont surtout tendance à se transformer en
dépotoir. Ces lieux peuvent parfois servir de parc de stationnement sauvage.
Actuellement, dans les centres des villages les plus denses, on n’hésite plus à démolir, soit
pour agrandir une assiette foncière, soit quand la réunion ou la rénovation de deux
édifices anciens et insalubres coûterait trop cher. Dans ce contexte, la réfection et la
réhabilitation de luxe est un phénomène de mode et de snobisme tout à fait marginal qui
ne correspond pas du tout à l’esprit général du développement de l’urbanisation.
 117

Pl. 3. Ayntoura : bâtiment terminé en 1994. Implanté en amont de la route, il comporte quatre
logements de 170 m2 chacun, destinés aux membres d’une même famille. Une grande excavation a
été nécessaire pour sa construction. Le rez-de-chaussée est consacré au stationnement, à des
bureaux et au logement du concierge. La construction ne comporte qu’un appartement par niveau
avec une division pour-nuit. Aucune salle de bain ne donne sur l’exterieur (C. Triay, O. Sanchez, 1996).

20 Hors des zones les plus denses, on ne rencontre que des immeubles cubiques de plus de
quinze mètres de côté. Les façades sont sans hiérarchie et semblables à celles des
immeubles de la plaine côtière. Au milieu d’une parcelle horizontale, aménagée sous une
forme résiduelle par de vagues espaces verts non entretenus, les immeubles remplacent
les pommiers sur des plates-formes disproportionnées. Les terrassements atteignent dans
certains cas 50 % du montant total des travaux, ils résultent des reculs imposés, des
impératifs de stationnement et de toutes les normes et règlements en vigueur. Les
sommes investies pour la construction de l’édifice proprement dit (300 à 350 dollars par
mètre carré) paraissent ridicules, en rapport à celles consacrées à l’aménagement du
terrain14. Sur la côte, c’est le foncier qui représente la plus grande part du prix de revient
d’une opération ; à partir de trois cents mètres d’altitude, ce sont les travaux de
terrassement.

De la maison (de paysan) à l’immeuble (de rapport)

21 Au milieu du XIXe siècle, la maison (de paysan) est un édifice quadrangulaire à la toiture
plate, souvent recouverte par une tonnelle où pousse la vigne qui fournit le raisin aux
habitants et l’ombre à la demeure. Cette maison d’un seul niveau comporte deux ou trois
travées de trois arcades, l’ensemble est voûté. Cet édifice (beit) a suivi un certain nombre
de modes et d’influences. L’apparition du plan central et du dar s’est conjuguée avec
l’émergence d’une réflexion très fine par rapport à la lumière et au paysage dont la
traduction architecturale se retrouve dans les galeries et les baies à trois arceaux qui, peu
 118

à peu, remplacent le liwan antérieur. Alors qu’elle était couverte d’une terrasse, cette
maison se recouvre, à la fin du XIXe siècle, d’un toit à quatre pentes en tuile et à la
charpente médiocre qui ne permet en aucune manière de récupérer de l’espace habitable.
Un religieux originaire de Beit Chabab, Tobia Anassi, qui revient en 1890 d’un séjour
d’une dizaine d’années au Vatican, s’étonne de retrouver une ville (de plus de dix mille
habitants) aux toits de tuiles rouges alors qu’il a quitté un village aux nombreuses
toitures en terrasse15. Cette maison, construite sur la pente, comporte deux parties
accessibles séparément. Le niveau inférieur est destiné au stockage du matériel agricole,
des denrées ou des animaux au-dessus, le ou les étages sont affectés à l’habitation 16. On
atteint le niveau supérieur par une petite passerelle qui permet le passage entre le mur de
soutènement et la maison. L’absence de remblais dans cet interstice évite à l’humidité du
sol et des parois de pénétrer dans la construction. Cette maison, à la toiture de tuiles,
jouxte parfois un bâtiment à toiture terrasse17 (ph. 3).

Pl. 4. Jal al-Dib : édifice familial. Cette maison a été surélevée en deux temps, par la même famille,
pour loger les enfants. La maison initiale en rez-de-chaussée a été construite en 1925. Organisé
suivant une distribution centrale, ce niveau a été abandonné. Le premier étage, construit sur les deux
tiers de la surface seulement, date de 1945, il est aussi distribué par une pièce centrale largement
ouverte sur l’extérieur. Trente an plus tard, la construction du tiers restant a permis d’étendre
largement la partie séjour de l’appartement (S. Jabre, 1995).
 119

Ph. 1. Maison à Beit Chabab. L’édifice du début des années soixante reprend de nombreux caractères
des maisons dites libanaises. Il a été prévu pour une surélévation qui tarde à venir (cliché de l’auteur).

22 La phase suivante d’évolution correspond à une période située entre 1930 et les années
cinquante. La maison est toujours localisée près d’une route carrossable, mais elle est soit
surélevée soit étendue en surface18. En général, le toit de tuiles est arraché pour laisser
place à un étage où le béton fait son apparition. Les fers à béton verticaux restent en
attente sur une terrasse où s’entassent les différents réservoirs et quelques matériaux de
construction en réserve (ph. 1). Tout est prêt pour surélever la construction en fonction
d’éventuels moyens financiers. A cette époque, une des extensions les plus fréquentes
consiste en la création d’une pièce, véritable bow-window, en prolongement du dar
traversant19 (ph. 2, pl. 1 et pl. 11). Cet édicule, en général sur pilotis, car installé en saillie
sur la façade qui fait face à la pente, est construit sur la base d’un système poteaux-
poutres en béton armé. Largement vitrée vers l’ouest, la pièce ainsi créée devient un
nouveau lieu de séjour qui renoue avec la tradition du liwan, des baies à trois arcades et de
la galerie. Très souvent, l’espace délimité par les poteaux à l’étage inférieur est cloisonné
et permet l’agrandissement des pièces destinées à l’usage agricole. Il s’agit toujours d’une
maison unifamiliale qui peut comporter deux appartements (chuqa) au maximum et qui
conserve une stricte hiérarchie des façades. La troisième étape consiste à réaliser sur la
base du type précédent une maison comportant un empilement de plusieurs
appartements desservis par une seule cage d’escalier. Même quand l’un de ces
appartements est destiné à un membre de la famille installé à l’étranger, la maison reste
unifamiliale. Ce nouveau type peut être construit en réhabilitant un édifice existant, mais,
le plus souvent, il s’agit d’un immeuble neuf où le béton armé permet tous les porte-à-
faux voulus et où la pierre de taille n’est plus qu’un parement. Le balcon fait alors son
apparition ; à l’intérieur, la distribution par la pièce centrale perd de son sens et la
division entre une partie jour et une partie nuit constitue une séparation liée à la
différence entre les activités quotidiennes et les pièces résidentielles, plus privatives. Ce
bâtiment, quand il est une création nouvelle, s’installe différemment sur la parcelle. On
commence à tourner le dos aux champs et aux vergers pour regarder la route depuis le
 120

terrain que l’on rend accessible aux véhicules. Cependant, les abords de l’immeuble
restent encore consacrés au verger et au potager.

Pl. 5. Immeuble de 1 490 m2 habitables. On ne compte qu’un seul appartement, de 350 m2, par étage
avec une partie jour ouverte sur trois façades. Il faut noter l’existence d’un accès indépendant à la
cuisine et aux services annexes depuis la cage d’escalier. La distribution de la partie nuit se fait à
travers une pièce de séjour (S. Jabre, 1995).

Ph. 2. Beit Chabab, édifice du début du siècle entièrement réhabilité en 1975 auquel de nombreuses
loggias ont été rapportées (cliché de l’auteur).
 121

Pl. 6. Immeuble de trois niveaux, construit en 1988, comportant un appartement de 150 m2 par étage.
La forme de l’immeuble est directement issue de celle de la parcelle par le respect des prospects
réglementaires. La division jour-nuit est sans ambiguïté ; la distribution de la partie nuit se fait par un
long couloir non éclairé naturellement alors que toutes les salles de bain sont disposées en façade (S.
Jabre, 1995).

Ph. 3. Maison traditionnelle de Beit Chabab qui a subi, non pas une surélévation, mais une adjonction
en terrasse (cliché de l’auteur).
 122

23 L’étape suivante, aux alentours des années soixante, soixante-dix, consiste en la

réalisation de plusieurs appartements par niveaux. L’influence des modèles occidentaux
est, à partir du début des hostilités en 1975, particulièrement importante ; elle s’accentue
dans les années qui suivent. La séparation jour-nuit n’est plus remise en cause, et c’est
l’entrée de l’appartement qui sert de pièce distributive (pl. 3 et 6 à 9). La cuisine (matbakh)
ne sert plus qu’à la préparation des repas et se rapproche de la pièce que nous
conviendrons d’appeler salle à manger (sofra). Son balcon, fermé par des menuiseries en
aluminium, se transforme en débarras ou en séchoir par manque de pièces de rangement.
Chaque pièce possède une large extension sur l’extérieur sous forme de balcon ou de
loggia. Nombreux, ils sont uniformément répartis autour de l’édifice sans tenir compte de
l’orientation. La partie nuit20 se divise en deux sous-ensembles : l’un comprenant la
chambre principale (ouda al-nawn) avec sa grande loggia et ses aménagements sanitaires
(hammam) et l’autre composé des autres chambres, d’un balcon filant et d’une salle de
bain commune. Les pièces à usage, selon nos acceptions, de salon21 (ghurfa istiqbal) et de
salle à manger sont souvent en communication directe par une large baie pouvant être
fermée, mais, dans la plupart des cas, condamnée à rester ouverte. Cependant, le séjour
(ghurfa uyun) reste une pièce isolée qui permet, au sein du logement, des activités
séparées et simultanées. Les salles de bain, avec l’apparition de la ventilation mécanique
contrôlée, s’installent à l’intérieur de l’appartement et ne sont plus éclairés
naturellement22. Les hauteurs sous plafond baissent, la surface des pièces diminue ; en
fait, on densifie et on épaissit l’immeuble qui s’installe au milieu de la parcelle. L’édifice
n’est plus que le résultat d’une démarche qui vise à créer un maximum de surface
habitable en répondant à toutes les contraintes réglementaires.

Pl. 7. Immeuble de quatre niveaux, construit en 1988, comportant un appartement de 190 m2 par
étage. Dans chaque logement, un hall distribue quatre zones distinctes : la partie nuit, la cuisine et ses
lieux de service, un salon indépendant et une partie séjour (S. Jabre, 1995).
 123

Ph. 4. Extension contemporaine d’une maison de Beit Chabab qui cherche à retrouver les canons
d’une ancienne maison détruite dans sa quasi-totalité afin de mieux répondre à la gestion d’espaces
intérieurs « ouverts » (cliché de l’auteur).

Edification de l’immeuble
24 La construction des immeubles constitue l’impact le plus décisif sur la transformation du
paysage. Elle réside dans la modification systématique du terrain et du niveau du sol
naturel, même s’il est délicat de donner une définition abrupte et sentencieuse de cette
notion. La culture en terrasse, pour des raisons d’irrigation et de retenue des terres, n’a-t-
elle pas aussi durablement modifié le paysage ?
 124

Pl. 8. Immeuble de quatre niveaux, construit en 1988, comportant deux appartements de 90 m2 par
étage. Il s’agit donc de logements modestes. La salle de bain et les toilettes sont ventilées par une
gaine aérienne. On ne note pas de hiérarchie entre les deux chambres à coucher (S. Jabre, 1995).

Ph. 5. Immeubles en cours de construction sur le bord de la route de Qartaba, au-dessus du nahr
Ibrahim. Cet exemple, situé dans un site isolé du Kesrouan, exprime bien la dispersion des immeubles
urbains. Le terrain, en forte déclivité, est aménagé afin de recréer les conditions d’implantation d’un
terrain plat. L’application habile de la réglementation permet de comptabiliser en surface habitable
moins de 60 % de la surface effectivement construite (cliché de l’auteur).

25 Dans un premier temps, on a étanché les voies ; ce fut un grand progrès d’éviter la boue et
de permettre la circulation sans subir le ruissellement des eaux de pluies. Cependant, la
 125

solution retenue a reporté le problème de l’accumulation des eaux un peu plus bas, sur
d’autres terrains, en le rendant plus dangereux. Chaque voie en pente devient un exutoire
pour les eaux de pluie et, lors des grands orages, il arrive que la pression de l’eau soulève
des plaques d’asphalte qui se désagrègent en détruisant la route. Tous les anciens réseaux
de canalisation, constitués de petites rigoles avec leurs vannes de répartition et leurs
passages sous les chaussées, tous ce savoir-faire pour la récupération des eaux, leur
stockage et leur distribution dans les parcelles les moins avantagées, a disparu.
Aujourd’hui, on évacue les eaux de pluie, comme les eaux usées, dans les terrains situés
en contrebas. Le résultat réside en l’extrême pollution des fleuves.
26 L’arrivée des routes a permis de faire parvenir dans les lieux les plus reculés et les plus
isolés, outre les derniers produits à la mode de la capitale, des engins de terrassement qui
créent leur propre passage au milieu des champs. Avec l’aide d’une réglementation trop
vague et trop générale sur la gestion des sols, on crée de nouvelles voies de desserte pour
les parcelles enclavées ; les terrains qui perdent ainsi leur vocation agricole prennent de
la valeur. Cette réalité correspond à un des premiers signes de l’intégration des environs
des villages au marché foncier urbain23. Les terrains situés près des voies prennent une
plus-value immédiate, les autres, suivant leur éloignement ou leur accessibilité, entrent
dans une bourse aux valeurs qui oriente le développement de l’urbanisation. Une
nouvelle hiérarchie des richesses se met en place. Ce processus, développé dans le cadre
de l’anarchie réglementaire liée à plus de quinze ans de guerre, est trop récent pour être
sans conséquence sur le devenir des villages situés aux portes de Beyrouth24. Les terrains
plats des communes du littoral de la banlieue-nord ont connu et continuent de connaître
 126

ce même phénomène25 qui, au fur et à mesure de la rareté des réserves foncières, remonte
progressivement dans la montagne en suivant les grands axes de circulation.

Pl. 9. Edifice construit en 1992 et composé d’une série d’immeubles juxtaposés en ligne. Chaque cage
d’escalier dessert quatre logements par étage. Tous les appartements sont identiques, ils mesurent
140 m2 et comptent deux chambres. La cuisine est accessible à travers un séjour et il n’y a pas de
véritable entrée. Les logements situés aux extrémités de l’alignement ne profitent pas de la double
orientation dont ils auraient pu bénéficier, leurs salles de bain ne sont donc pas éclairées alors qu’elles
sont situées derrière une façade (S. Jabre, 1995).

Evolution de l’habitat
27 La transformation des types architecturaux s’est réalisée par étapes clairement
perceptibles. Il en émerge un grand nombre de résistances et d’abandons dont nous
pouvons affirmer qu’ils correspondent à des stratégies beaucoup plus complexes que la
simple loi du profit ou de la mode.
28 L’approche technique et architecturale d’un chantier en cours permet de percevoir une
modification radicale du comportement des petits entrepreneurs-constructeurs durant
les dernières années. Auparavant, les entrepreneurs bâtissaient pour eux ou pour un
particulier. Aujourd’hui, le phénomène de la vente ou de la location des logements a
amené de nombreux entrepreneurs à devenir promoteurs et des personnes non
spécialisées dans l’économie ou les techniques du bâtiment à devenir promoteur puis, par
facilité, entrepreneurs. Ainsi, toute une tradition constructive et architectonique se
trouve noyée dans un bricolage opportuniste au jour le jour. Si certains savoir-faire
perdurent, la façon de poser un carrelage ou celle de réaliser soi-même les ferraillages des
poutres par exemple, l’arrivée de nouveaux matériaux et de nouveaux procédés de
construction, choisis généralement pour des raisons économiques et qui ne sont pas
techniquement les plus performants, influencent la tenue du chantier, sa durée, ainsi que
la finition des logements. L’exemple le plus ordinaire, outre celui du béton armé, est
 127

l’introduction de la menuiserie en aluminium qui a radicalement transformé les modes

d’ouverture et les dimensions des baies en quelques années. La hiérarchie des façades
évolue avec l’apparition de la climatisation et des ventilations mécaniques qui ont fait
disparaître le soucis des bonnes orientations vis-à-vis de l’ensoleillement ou des vents
rafraîchissants.

Pl. 10. Immeuble construit en 1955 à Ayn al-Rommané. La cage d’escalier extérieure, mais
encloisonnée, distribue quatre appartements de 200 m2 par étage. La distribution se fait par un
couloir qui mène à un séjour ; seules les toilettes, la cuisine et la salle à manger ouvrent directement
sur ce couloir. Il est remarquable que dans les deux appartements relevés, ces deux dernières
ouvertures ont été condamnées de telle manière que le couloir ne distribue directement que les
toilettes (S. Jabre, 1995).

29 Les fondements de l’habitat ont ainsi subi de nombreuses altérations. La disparition de la

distribution centrale par le dar, si elle fut progressive, n’en est pas moins généralisée au
profit d’une séparation jour-nuit matérialisée par l’apparition du couloir. De la même
manière, le tatghit – rangement en partie haute généralement situé au-dessus des pièces
d’eau – est aussi en cours de disparition avec l’abaissement progressif de la hauteur sous-
plafond qui en rend l’utilisation de plus en plus difficile26. D’un autre point de vue, des
résistances sont perceptibles dans l’expression de la volonté de donner un maximum
d’espace extérieur à chaque pièce sous forme de balcon ou de loggia en remplacement de
l’ancienne galerie27. La différenciation marquée de la cuisine et de ses annexes par
rapport aux autres pièces et la destination codifiée des pièces d’eau destinées soit aux
invités, soit à la famille, relèvent de constantes typologiques et de continuités d’usage. Les
habitudes ancestrales sont fortement ancrées, leur impact sur l’architecture ou
l’urbanisation est sensible dans certaines tendances plus particulièrement pour la
réhabilitation (ph. 4).
 128

Modifier la réglementation ?
30 Toute proposition de modification de la réglementation en vigueur doit tenir compte de
la réalité du financement de la construction. Seules existent les initiatives privées. Au
conservatisme, s’oppose une minorité d’individus (architectes, élus ou promoteurs) qui
pensent à la possibilité de modifier les règles d’implantation des édifices. Cela pourrait
permettre, sans faire perdre de plus-value à l’investisseur, qui est souvent le promoteur
et parfois le constructeur, de mieux respecter le paysage. La réglementation, initialement
prévue pour la gestion des parcelles horizontales des zones côtières proches de Beyrouth,
ne peut plus être appliquée dans la montagne sans modification. Certains professionnels
proposent l’augmentation du coefficient d’emprise, celle du coefficient d’occupation du
sol, ainsi que la diminution des hauteurs des édifices. La nécessité de respecter le terrain
naturel (souvent les anciennes terrasses des vergers) pourrait permettre d’éviter le
mitage28.
31 Dans les vingt-cinq prochaines années, la poussée démographique va provoquer le
doublement de la surface construite. Il n’est pas seulement question de reconstruction du
centre-ville, il s’agit d’envisager une nouvelle gestion du territoire. Le foncier ne sera pas
seulement destiné à la construction de l’habitat. La constitution de réserves pour la mise
en place des infrastructures nécessaires ne peut se faire qu’avec l’argent de l’État et ne
peut passer que par la mise en place d’une véritable politique locale (redonner du pouvoir
aux municipalités, par exemple). Il n’y a aucune raison de voir le marché foncier
péricliter dans les années et décennies à venir; les propriétaires, qui en seront les acteurs
privilégiés29, devront rejoindre les rares investisseurs, architectes et promoteurs
d’aujourd’hui, qui commencent à se poser la question de la qualité de l’architecture en
termes d’esthétique, de fonctionnalité et de construction. Il n’est pas impossible de voir
arriver, au cours des années à venir, un courant patrimonial qui revendique les valeurs
dites traditionnelles de l’architecture libanaise, c’est peut-être un passage obligé. Même si
nous pensons avec J.-Ch. Depaule qu’un élargissement de la pensée est en train de naître
et qu’un nouveau regard se construit30.
 129

Pl. 11. Pour mémoire, maison dite « libanaise » construite en 1955 à Qornet al-Hamra. Elle est
constituée de deux niveaux de 100 m2 chacun. Les chambres sont distribuées par une pièce centrale
largement ouverte sur l’extérieur par l’intermédiaire d’une loggia orientée vers l’ouest. Ce modèle,
traditionnel, a perduré jusqu’à une période assez récente alors que des immeubles de plus de six
niveaux commençaient à se construire dans la même commune (S. Jabre, 1995).

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NOTES
*. Architecte, professeur à l'école d'architecture de Toulouse.
 131

1. Cette étude a été réalisée au sein de l’équipe de recherche « Architecture du Proche-Orient »

de l’école d’architecture de Toulouse (EAT). Elle a pu exister grâce aux concours financiers de l’
EAT et du Centre de recherche sur le Moyen-Orient contemporain ( CERMOC) de Beyrouth, dans le
cadre des travaux menés par l’Observatoire de recherche sur Beyrouth et sa reconstruction. Les
données ont été réunies durant un stage effectué en août 1994 dans le Metn par Sarjoun Jabre. En
avril 1995, cinq étudiants de l’EAT, accompagnés par Ch. Darles, ont effectué une campagne de
relevés. Cette première partie de l’étude a donné lieu à la soutenance d’un travail personnel de
fin d’études (TPFE) par S. Jabre : Evolution de l’architecture domestique au Liban. En avril-mai 1996,
une monographie du village de Beit Chabab a été réalisée par quatre étudiants afin d’apprécier
l’évolution architecturale et urbaine du village. Une approche comparative des villages de Majdel
Tarchich et d’Ayntoura était réalisée durant cette même période par Corinne Triay et Olivier
Sanchez. Ils ont soutenu, en juillet 1996, leurs TPFE sur le thème : Villages de montagne et centre de
villégiature en limite de l’agglomération beyrouthine.
2. Ce travail de terrain a été effectué avec l’aide et la participation de nombreuses personnes. Je
tiens tout particulièrement à remercier (outre les instances du CERMOC et de l’EAT), les (anciens)
étudiants qui ont contribué à l’élaboration de ce travail : Marali Duque-Perez, Corinne Triay,
Franck Courtel, Gauthier Heurtebis, Christophe Houplain, Khaldoun Jabre, Sarjoun Jabre, Jean-
Michel Leblanc, Pierre Majoreill, Mourad Salah et Olivier Sanchez. Il convient d’associer à ces
remerciements les promoteurs, architectes-ingénieurs et entrepreneurs qui nous ont fourni
l’ensemble des informations administratives et techniques ainsi que les différentes municipalités
qui ont mis à notre disposition leurs archives de permis de construire : Beit Chabab, Antélias,
Qornet al-Hamra et Jal al-Dib.
3. Peut-on parler comme J.-L. Arnaud de « Trop grand Beyrouth » ? Les appellations restent, me
semble-t-il, particulièrement importantes, chez les habitants, pour nommer un village, un
quartier ou une ville. Définir, comme A. Bourgey (1979) un territoire plus par ses flux que par ses
stocks, permet de délimiter les régions sous dépendance de la métropole, cependant la
nomination d’un groupe d’habitation ou d’un lieu-dit par sa population démontre bien sa
résistance à l’assimilation par la métropole. Quand on quitte Qornet al-Hamra pour rejoindre Beit
Chabab, dans la continuité du bâti qui borde la route, un simple panneau, inscrit en blanc sur
fond bleu, permet de définir le passage d’un village à l’autre ; pour leur part, les habitants
n’hésitent pas à tracer une frontière au milieu de ces édifices qu’ils localisent avec précision.
4. La ville de Beyrouth et son hinterland ont, de tout temps, évolué de manière brutale, souvent
suite à des interventions « extérieures ». Le port, par exemple, ne changea de statut et
d’importance qu’avec l’arrivée des puissances mondiales qui visaient à conquérir un territoire
prometteur. Voir la contribution de C. Babikian.
5. Le Metn, avec le Kesrouan certes, apparaît dès le XIXe siècle comme un des centres de
l’influence maronite, notamment grâce à ses réseaux mondiaux. Cette inscription du Metn dans
l’histoire du Liban permet de le considérer comme un lieu significatif des mutations des
pratiques de l’espace qui s’y retrouvent encore aujourd’hui.
6. Ce travail de terrain s’inscrit dans la poursuite des études de l’habitat urbain de l’Orient
méditerranéen dont les deux numéros des Cahiers de la recherche architecturale (10-11 et 20-21) ont
livré les résultats.
7. F. Durand montre bien que le processus de production urbaine ne s’arrête pas au bâti. La
perception du degré de citadinité par les habitants des villages des franges de l’agglomération
passe par leurs mouvements et leurs trajectoires, mais aussi par leurs nouvelles formes de
structures coopératives ou par les « visions imaginaires » liées à la représentation. Voir sa
contribution.
8. Sur les hauteurs de Qornet al-Hamra, en 1993, dans un immeuble dont le gros-œuvre est
terminé depuis plusieurs années, un promoteur-constructeur envisage de diviser en deux des
plateaux de 300 mètres carrés, initialement prévus pour un seul logement, en deux
 132

appartements. En septembre 1996, il a repris la construction sur les bases du projet initial. Entre-
temps, cet édifice a été utilisé comme lieu de stockage pour ses activités commerciales annexes.
9. Plusieurs solutions existent en fonction de la déclivité des remblais et de la présence d’une
route. Le calcul peut être fait à partir du recul exigé, mais des configurations particulières
permettent de ne pas appliquer une règle par rapport au sommet du terrain et, plus
généralement, quand la parcelle est située en contrebas de la voie publique.
10. Les règles d’urbanisme et de construction qui s’appliquent à Ayntoura sont presque les
mêmes que celles qui s’appliquent dans les municipalités de la côte comme Zalka ou Antélias.
11. L’influence des réseaux fondés sur des filières issues de communautés familiales ou
villageoises est permanente même si ces structures naissent puis meurent ou se transforment
régulièrement. Voir la contribution de M.-Cl. Souaid.
12. La structuration traditionnelle de la montagne maronite par les monastères se retrouve
aujourd’hui partiellement dans la répartition des nombreux établissements d’enseignement.
13. Ces escaliers extérieurs furent démolis sans réticence, les gens préférant un escalier intérieur
pour réunir deux niveaux dont le plus bas venait de se voir conférer le statut d’habitation en
remplacement de son rôle agricole.
14. Le gros-œuvre s’estime au prix du mètre cube du béton mis en œuvre (100 à 110 dollars le
mètre cube), à cette somme se rajoute 150 dollars maximum pour le second œuvre et les finitions.
Prix du terrain : Hamra – AUB, en 1995 : 4 000 dollars ; Zaarour, en 1990 : 5 dollars et en 1995 : 25
dollars ; Antélias – autoroute, en 1995 : 2 000 dollars ; Antélias – intérieur, en 1995 : 1 250 dollars.
A Zaarour, le prix de revient de l’opération au mètre carré est de 450 dollars pour un prix de
vente qui tourne autour de 950 dollars. Ce montant comprend l’achat du terrain, la construction
et les infrastructures. Il faut rajouter 7 % d’honoraires d’études, 7 % pour la tenue du chantier et
les frais de publicité et de commercialisation.
15. Anecdote rapportée par le maire de Beit Chabab lors d’une interview, le 10 avril 1996.
16. P. Mayla, 1985, p. 73-76 ; M. Féghali, 1985, p. 77-93.
17. La maison libanaise a été étudiée par F. Ragette (1974). Ses relevés apparaissent aujourd’hui
excessivement graphiques et ses conclusions particulièrement hâtives. P. Panerai (1982)
démontre fort justement que les comparaisons formelles sont parfois abusives et que les
principes de distribution, les dispositifs d’accès ou l’attention apportée aux phénomènes de
croissance, rapproche la maison dite libanaise beaucoup plus de la Turquie que de Venise. De
plus, nous noterons que le rapprochement que fait P. Panerai avec la masia catalane constitue une
référence vernaculaire importante pour l’architecture du Mont-Liban.
18. Les deux transformations peuvent se suivre en peu d’années.
19. Cette saillie, à l’ossature maçonnée et non en encorbellement, n’est pas sans rappeler les
kiosques (kushk) que l’on retrouve en Syrie et en Egypte. Le mot est détourné de son sens
d’origine (turc) mais cette forme architecturale est attestée dès le XVIIe siècle. J.-Ch. Depaule,
1985 ; J.-C. David, D. Hubert, 1982.
20. La notion de chambre à coucher est relativement récente. M. Féghali, 1985, p. 82.
21. Les espaces de réception des logements étudiés ne présentent pas les mêmes caractéristiques
qu’au Maroc ou en Turquie. Par contre, les relevés effectués à Saïda permettent des comparaisons
avec les habitations cairotes. Au Maroc, le m’rah est une pièce centrale où l’on se tient et qui
distribue, on le rencontre fréquemment dans l’habitat populaire des maisons « ordinaires » ou
dans les immeubles de rapport. D. Pinson, M. Zakrani, 1987, p. 104-111.
22. A Saïda, à la même époque, apparaît le manwar qui permet de placer les pièces de service au
centre de la construction sans ventilation mécanique. Ce puits de jour se retrouve également
dans l’architecture domestique de Sanaa au Yémen. J.-L. Arnaud, 1994.
23. L’échelle d’intervention a considérablement changé, notamment par l’apparition de
nouveaux acteurs qui se substituent aux résidents habituels, les paysans.
24. Le processus existait à Beyrouth à l’époque du Mandat.
 133

25. L’arrivée à Antélias du contournement routier de Beyrouth en voie rapide contribue à la

hausse du prix du foncier. Les prix restent plus bas qu’à Beyrouth, cependant les terrains situés
près du centre abc à Dbayeh valent 2 000 dollars par mètre carré. A Antélias, à proximité des
nombreux centres commerciaux le prix du terrain avoisine 1 500 dollars par mètre carré. La
route de Bikfaya est bâtie sur ses deux côtés sans que l’on puisse distinguer les limites des
villages qu’elle traverse. Pour sa part, la ligne de côte avance, 300 hectares de terrains
récemment conquis sur la mer sont en cours de commercialisation.
26. Le tatghit est de plus en plus utilisé pour l’installation des systèmes de conditionnement d’air
dont les gaines parcourent l’appartement dans des faux-plafonds situés au-dessus des
circulations. Leur ventilation naturelle n’est cependant pas assurée convenablement.
27. L’existence de fortes résistances se remarque aussi dans l’implantation des « villas » qui
témoigne à la fois d’un souci très ostentatoire et de la volonté de jouir de la plus belle vue en
direction de la mer. Les photographies anciennes des premiers contrefaits de la montagne
montrent le soin apporté au choix des implantations des maisons, jusqu’au milieu du XXe siècle.
28. Il serait important de comprendre que la délimitation de zones inconstructibles et la
définition de seuils de proximité peut permettre la régulation d’un territoire où le nombre de
mètres carrés de plancher à construire est aussi important que la surface occupée par les
infrastructures routières.
29. Comme le souligne M. Lavergne, l’Église maronite, qui serait propriétaire de près de 40 % du
sol libanais, n’a rien fait pour préserver son territoire et pour réguler l’urbanisation de la
montagne. Communication au colloque Urbanisation et environnement, Beyrouth, université
libanaise, 2-4 nov. 1995.
30. Intervention de J.-Ch. Depaule lors de la clôture du colloque.
 134

Quatrième partie. Dire et voir la ville

 135

Introduction
Jean Métral

1 Les communications de ce colloque organisé par Jean-Luc Arnaud et son équipe de

l’Observatoire de recherche sur Beyrouth et sa reconstruction (dont l’intitulé est déjà un
sujet d’interrogation : Beyrouth, Grand Beyrouth ?) et celles rassemblées sous le thème de
clôture : Dire et voir la ville, nous introduisent à une série de questions dont les approches
croisées des travaux en cours soulignent l’importance.
2 Je ne retiendrai ici que quelques interrogations qui recoupent, excusez-moi, celles que se
pose l’anthropologue urbain dont la passion qu’il nourrit pour les villes se porte
également sur celles de la Méditerranée orientale et sur celles de l’Europe occidentale.
3 Voir la ville engage ce que Richard Sennett1 appelle « la conscience de l’œil », c’est-à-dire
la nécessité de réconciliation « entre l’intérieur et l’extérieur, entre l’expérience
subjective et l’expérience matérielle » que nos villes contemporaines ont dissociées à la
faveur d’un processus qui serait l’expression progressive et continue, dans le temps long,
« d’une peur d’exposition ». Si « dans la ville, la vie exposée, tournée vers l’extérieur, ne
peut-être le simple reflet de la vie intérieure ».
4 Comment réconcilier la ville et la vie ? Comment décrypter une cité de plus en plus
illisible ?
5 Pour ne pas se laisser enfermer dans l’opposition souvent stérile : intérieur/extérieur,
pour mieux lire la ville et en dire le sens pluriel, ne doit-on pas suivre le conseil de Ulf
Hannerz : « vivre la ville du dedans pour la voir d’en haut »2. Que signifie ce paradoxe
méthodologique ? La ville est une totalité diverse, complexe et hétérogène. Le chercheur
ne peut « la vivre du dedans », qu’en se limitant à des territoires de faible étendue, à des
lieux (haut-lieux, bas-fonds, non-lieux) bien définis et situés dans l’espace urbain, habités
et/ou fréquentés par des populations restreintes. Telles sont les conditions d’une
observation participante, intensive et de longue durée des pratiques et des
représentations « des relations de parenté, de voisinage, de mobilité,
d’approvisionnement et de loisir », des sociabilités et des civilités dont la description fine
et l’analyse détaillée permettent la compréhension en profondeur, le décryptage et la
restitution du sens.
 136

6 Mais la recherche est loin d’être achevée. Malheureusement la disponibilité du chercheur,

les exigences académiques l’interrompent trop souvent à mi-parcours. Pour « regarder la
ville d’en haut » il faut ensuite se saisir de ce fragment urbain bien analysé, cette place,
cette rue, ce quartier, cette banlieue... et le faire travailler comme analyseur de la ville
dans sa totalité.
7 A partir d’un élément toujours singulier que peut-on dire et ne pas dire sur le tout, car
considérer une partie comme analyseur d’une totalité pose le délicat problème de la
pertinence. Quelle est la partie ouvrant le meilleur accès à la totalité lorsque cette
totalité, la ville, est un ensemble hétérogène ? Il en est toujours plusieurs. Laquelle
choisir ? Ce choix c’est l’implication, l’engagement du chercheur qui ne devrait pas se
dérober devant cette question : par où et comment entrer dans la ville ?
8 Comment entrer dans Beyrouth en cette fin de XXe siècle ? Mais d’abord, quel Beyrouth ?
Comment définir et circonscrire cette ville entre mer et montagne, ce port qui développe
ses agglomérations et ses activités au nord et au sud le long des axes de communications
en bordure des côtes. Les problèmes de construction de l’objet, plus encore que les
problèmes de méthode, ont été un des grands débats du colloque : Beyrouth, Région
métropolitaine de Beyrouth, Grand-Beyrouth, trop grand Beyrouth ? Jean-Luc Arnaud a
bien montré3, lors de l’atelier de clôture, que les définitions et les choix n’étaient pas
seulement « jeux d’échelles » et question de pertinence mais que les logiques et les
positions idéologiques qui les fondaient expriment aussi de forts enjeux politiques.
9 L’atelier Dire et voir la ville a fait la preuve que pour lire Beyrouth, les entrées doivent être
multiples. Sans cette multiplicité, comment comprendre et dire le sens pluriel de la ville
aux limites incertaines, que seize années de guerre ont divisée et laissée meurtrie, dont le
cœur fut détruit dès les premiers combats, de la « ville mosaïque », devenue ville éclatée.
10 Il faut entrer par la vieille ville des années vingt, pour voir comment les citadins se
classaient eux-mêmes selon leurs activités professionnelles et désignaient leurs espaces
urbains. L’analyse minutieuse d’un annuaire de cette période par Chawqi Douayhi met en
évidence les catégories souvent allogènes et pas toujours très ordonnées par lesquelles la
ville se lisait et se présentait.
11 Voilà trente ans, c’est encore par le centre, véritable porte de la ville qu’entre le
géographe allemand H. Ruppert. Laurent Combes et Eric Verdeil relisent son ouvrage
Beyrouth une ville d’Orient marquée par l’Occident et dégagent, avec beaucoup d’acuité, la
singularité de ce regard extérieur et étranger sur la ville. En ce temps-là, Beyrouth offrait
des « paysages urbains », de plus en plus occidentalisés, derrière lesquels pouvait encore
se lire le modèle de la ville orientale qui, selon l’auteur, articule en un équilibre instable
et fragile des espaces de résidence « caractérisés par leur homogénéité confessionnelle et
leur hétérogénéité sociale » et des espaces d’échanges, les souks, espaces ouverts à toutes
les mixités : confessionnelles, ethniques nationales, sociales... La relecture de la
description cosmopolite du centre en ces années soixante, les années heureuses du
« miracle libanais », nous aide à mieux comprendre, aujourd’hui, la nostalgie douloureuse
des uns et la fureur destructrice des autres.
12 Il faut aussi entrer dans Beyrouth par ses périphéries et lire la ville en partant de ses
banlieues, de ses « ceintures de misère », de ses camps, de ses quartiers laborieux, de ses
îlots extérieurs d’abondance discrète ou ostentatoire, de ses proches villages d’estivage...
Dans ces espaces inégalement urbanisés vivent des populations nombreuses, migrantes,
 137

ou « déplacées » qui élaborent à leurs manières des formes urbaines, des codes de
sociabilité, des types de centralités particulières, éclatées, désaccordées.
13 Mona Harb el-Kak, en banlieue-sud, et Frédéric Durand, en périphérie nord-est, nous
décrivent précisément les dispositifs en projet ou en place qui, dans l’esprit des acteurs,
devraient accélérer le passage aux citadinités dominantes de la modernité...
14 L’atelier Dire et voir la ville a donc démontré la nécessité et la fécondité des regards et des
lectures multiples de Beyrouth. Pour terminer, je souhaiterais que ne soit pas oublié que
Beyrouth rassemble la moitié de la population du Liban. Peut-on regarder et lire la ville
sans en même temps regarder et lire le pays dont elle est la capitale. Leurs avenirs ne
sont-ils pas indissociables ? Comme devraient l’être citadinité et citoyenneté ?

NOTES
1. Sennett R., 1990, La Ville à vue d’œil, Plon.
2. Hannerz U., 1982, Explorer la ville, Ed. de Minuit.
3. Nous donnant à voir la ville de très haut.

AUTEUR
JEAN MÉTRAL
Anthropologue, professeur à l’université de Lyon II
 138

Nomenclature professionnelle et
désignation de l’espace à Beyrouth dans
les années vingt
Chawqi Douayhi

1 Note portant sur l’auteur*

2 Ces deux questions vont être traitées à partir d’un annuaire publié à Beyrouth en 1923 par
les frères Gédéon1, Elias et Jirji, qui tenaient une maison d’édition sur la place de l’Union.
Place connue alors, depuis belle lurette, comme place des Canons et baptisée tout au
début des années vingt : place des Martyrs, en 1921 exactement, soit deux ans avant la
publication de l’annuaire. Si j’évoque ces noms et ces dates, c’est pour dire que malgré la
désignation officielle, les frères Gédéon tenaient, je ne sais pour quelle raison, à l’appeler
place de l’Union (voilà une première question).
3 Disons tout de suite que l’annuaire des Gédéon ne fut pas le premier à traiter de Beyrouth,
deux l’avaient précédé, celui de Beadeker qui couvrait les années 1893, 1906 et 19122, et
celui de l’Université publié en 18893. Ce dernier est appelé ainsi parce qu’il fut publié par
l’université américaine de Beyrouth. La comparaison de ces deux annuaires avec celui des
Gédéon montre que le dernier est, de loin, le plus exhaustif. Mais il fait piètre figure,
quant à son organisation et à son mode d’exposition, si on le compare, par exemple, à
ceux du Caire ou d’Alexandrie qui l’ont précédé de plus d’un demi-siècle4.
4 Ceci dit, dans cet exercice – je souligne pour dire que les réflexions et les questions
suscitées par ma lecture, somme toute rapide, ne relèvent pas d’un traitement
systématique –, j’ai envisagé l’annuaire des Gédéon sous deux aspects : d’abord comme
objet, autrement dit quant à la façon dont il est construit et la logique, s’il s’en trouve, qui
a présidé à son élaboration, ensuite comme source, c’est-à-dire à propos des données qu’il
nous fournit. Encore faut-il préciser que cet exercice et tous ceux du même genre, avec
les interrogations qu’ils suscitent, ne peuvent révéler pleinement leur intérêt que si des
documents du même type, ou d’un autre type mais de périodes différentes, sont aussi
étudiés. Tout le problème de la diachronie est là : le sens des choses s’élabore avec le
 139

temps. Cette affirmation qu’il ne faut pas perdre de vue ne nous empêche cependant pas
d’étudier un document en faisant abstraction de la durée dans laquelle il s’inscrit. A ce
propos, je m’adresse à ceux – ils sont nombreux dans le petit monde de notre société
intellectuelle – qui taxent de formaliste ou d’a-historique toute recherche qui a pour seul
objet d’étude la façon dont une société classe, joint ou oppose les choses et les objets du
monde qui l’entoure, pour leur dire, après tant d’autres, que c’est dans une sociologique
que réside le fondement de la sociologie. Cette remarque répond aux critiques qui m’ont
été adressées lors de la publication de deux petits essais consacrés au mode
d’identification des personnes dans les textes des tribunaux religieux de la wilaya de
Tripoli au XVIIIe siècle et sur la désignation des terres agricoles dans ces mêmes textes 5.

L’annuaire comme objet

5 À travers quel crible les frères Gédéon ont-il construit leur annuaire ? En ce qui concerne
la nomenclature professionnelle, son titre « Commerçants, propriétaires de fabriques, de
banques et magasins de commission, etc. » nous met d’emblée, si on exclut l’etc., devant
quatre grandes catégories. La désignation magasins de commission est arabisée par les
auteurs sous la forme mahalla al-komision. Pour ma part, j’ai eu du mal à traduire en
français le mot tujjar, mot somme toute traquenard. Faut-il préférer négociants,
marchands ou commerçants ? J’avoue qu’en optant pour commerçants, je gomme les
nuances ; s’agit-il de grossistes, de détaillants ou bien de grossistes et de détaillants à la
fois ? Je souligne que les difficultés de traduction ne relèvent pas d’un problème de langue
mais touchent à une question plus importante, celle de la construction de la catégorie que
les auteurs appellent tujjar.
6 Si les trois premières catégories – commerçants, fabriques et banques – ne posent pas de
problème quant à la nature de leurs activités, la dernière – magasins de commission – est,
par contre, très floue. L’organisation de l’annuaire, indépendante des quatre catégories
indiqués dans son titre, ne permet pas de saisir ce que les frères Gédéon entendaient
vraiment par magasins de commission. En procédant par élimination, c’est-à-dire en
excluant tous les commerces, toutes les fabriques et les banques, il reste une liste très
disparate de professions ; depuis les courtiers en tout genre jusqu’aux avocats, médecins
et ingénieurs. La catégorie magasins de commission est-elle réservée par les auteurs à ces
professions ? Ainsi, les courtiers, les avocats, les médecins et les ingénieurs seraient des
commissionnaires ; j’en doute. Là, l’etc. de la fin du titre nous vient en aide ;
vraisemblablement, et je crois que c’est l’hypothèse la plus plausible, magasins de
commission est réservée aux courtiers, tandis que l’ etc., avec toute sa connotation
marginale, désigne les avocats, les médecins et les ingénieurs. On peut se demander
pourquoi l’annuaire réserve une catégorie particulière dans son titre à ce qui est marginal
du point de vue statistique (les courtiers ne dépassent la quinzaine), alors que les avocats,
les médecins et les ingénieurs, plus de deux cents au total, sont classés sous l’étiquette etc.
De deux choses l’une. Ou bien cette anomalie apparente trouve son origine dans l’absence
d’un terme générique pour désigner les professions libérales (il serait d’ailleurs
intéressant d’étudier à quel moment cette notion a été introduite au Liban). Ou bien il
s’agit d’une question de statut, c’est-à-dire qu’il y a des professions plus importantes que
d’autres. Il est évident que l’état actuel des recherches ne permet pas de trancher entre
ces deux hypothèses. En attendant, je ne puis que répéter ce que les anciens auteurs
arabes disaient, chaque fois qu’ils se heurtaient à une difficulté, allah a’lam.
 140

7 Les quatre grandes catégories, ou plutôt les cinq si on leur ajoute l’etc., sont subdivisées en
cent douze entrées. Si l’on cherche les critères généralement retenus pour l’établissement
des annuaires, il s’avère que celui des Gédéon n’est régi par aucune logique. Une partie
des entrées est classée par professions, l’autre par les produits et articles. Par exemple,
juste après les ferblantiers, vient la fourrure ; après les abattoirs, les réparateurs de
piano ; après les commerçants de bière, les bicyclettes. L’ordre alphabétique est
systématiquement négligé, autant pour les entrées que pour les noms des propriétaires
ou la localisation des établissements. De plus, les entrées ne sont ordonnées, ni en
fonction de leur emplacement, ni, par conséquent, en raison de leur proximité spatiale, ni
par leur importance (on peut en juger par une comparaison avec d’autres sources).
L’annuaire des Gédéon ne se présente donc, ni dans l’ordre de la langue et de la lecture, ni
dans celui de l’espace, ni en termes de hiérarchie, mais comme un assemblage arbitraire
que rien ne justifie (peut-être un esprit moins paresseux que le mien pourra-t-il y trouver
une logique).
8 Ceci dit, qu’est-ce qui a conditionné le choix de ces cent douze entrées ? Pourquoi les
auteurs ont-ils mis l’accent sur certains établissements, produits ou articles, et pourquoi
en ont-ils oublié d’autres ? Commençons par cela. En lisant l’annuaire, on a l’impression
que Beyrouth était une ville sans restaurants. Ce qui n’est pas vrai. Il suffit à ce propos
d’ouvrir n’importe quel quotidien de l’époque et de regarder les annonces pour se
convaincre du contraire. De tous les métiers artisanaux, les auteurs n’ont consigné que les
sculpteurs sur bois, les carreleurs et les ferblantiers. Pourquoi seuls les couturiers pour
femmes et pas ceux pour hommes ? J’en passe.
9 L’ignorance de certains produits, articles ou professions exprime en fait le choix des
auteurs. Ils ont préféré s’en tenir à ceux qu’ils jugeaient les plus importants. Pourquoi
deux entrées pour les chapeaux, chapeaux pour femmes et chapeaux pour hommes, alors
que, de manière générale, ils étaient vendus dans les mêmes établissements ? Pourquoi
seules les boulangeries franques et non les baladi-s ? Pourquoi une entrée pour les
bicyclettes, une pour le caoutchouc, une pour la fourrure, une pour le lait stérilisé, une
pour les coffres-forts, etc. ? La seule hypothèse que l’on puisse avancer concernant ces
focalisations/omissions ou ces évaluations/dévaluations est que, chaque fois qu’il s’agit
de produits ou d’articles d’origine allogène, le champ de la taxinomie s’étend ; par contre,
pour les produits et articles d’origine locale, la nomenclature s’appauvrit. À l’opposition
allogène/local s’en ajoute une autre qui, elle aussi, pèse sur le choix des entrées ; relative
à la fréquence de consommation des produits, elle oppose la consommation courante à
celle qui est plus exceptionnelle. Pour chacune de ces deux catégories, il semble exister
un opérateur particulier de classification. Celui de la consommation courante est
beaucoup moins nuancé que celui de la consommation non courante. J’en veux pour
preuve le regroupement des magasins de mughaziyyat-s (ce qui nourrit) sous une même
étiquette, ou les cent soixante-dix magasins du mal al-qubban (produits vendus au poids)
en une seule entrée, sans tenir compte, ni de leur emplacement, ni des noms de leur
propriétaire. Ignorer certains produits ou articles, comme en privilégier d’autres, ne
relève pas uniquement des oppositions allogène/local et consommation courante/non
courante. Un autre facteur, non moins important, entre en jeu. Tout annuaire s’adresse à
une clientèle et répond, d’une manière ou d’une autre, par son organisation et sa
conception, à ses exigences. S’il est clair que l’annuaire de Beadeker, dans ses versions
française ou anglaise, s’adressait aux étrangers installés ou de passage, celui des Gédéon,
écrit en arabe, s’adresse essentiellement aux autochtones et, en principe, à tous ceux qui
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lisent cette langue. Mais de quels autochtones s’agit-il ? En le comparant aux annuaires
qui l’ont précédé, nous avons souligné que celui des Gédéon est le plus complet. Or, cette
exhaustivité se manifeste par la manière dont cet annuaire consigne, tant bien que mal,
les articles, les produits et les professions qui répondent aux besoins des différentes
couches sociales.

L’annuaire comme source

10 Peut-être est-il superflu de rappeler qu’un traitement systématique de l’annuaire
pourrait nous fournir d’abondantes données qui nécessitent, pour être éclairées, le
recours à d’autres sources. Pour ma part, je m’en tiens à quelques questions. La première
concerne le mode de côtoiement des produits et des articles, elle entraîne une
interrogation sur le profil des magasins. La seconde porte sur les formes de propriété et
leurs corrélations avec les types de magasins. La troisième est relative à l’organisation des
commerces. Autrement dit, dans quelle mesure peut-on parler de souks ou de rues
spécialisées et aussi pourquoi cette spécialisation touche-t-elle seulement certaines
professions ? La quatrième s’intéresse au rapport entre appartenance communautaire et
profession. La dernière concerne les enseignes (noms donnés aux établissements) comme
indicateurs de territoires.
11 À en juger par la nature des produits et des articles vendus, on peut repérer trois types de
magasins. Tout d’abord, le magasin spécialisé, c’est-à-dire celui qui vend un seul produit
ou article (boulangerie, boucherie, débit de boissons – un pour l’araq, un pour la bière –,
chausseur, bijoutier...). Ce type était très peu répandu. Le second type est le magasin où
l’on trouve plusieurs articles ou produits caractérisés par une certaine complémentarité,
c’est-à-dire qui peuvent être classés sous une même étiquette : vêtements, mal al-qubban,
produits manufacturés, mughaziyyat-s. Ce type était le plus répandu. Le troisième est le
magasin polyvalent dont les produits et articles n’ont aucun rapport entre eux : depuis les
mughaziyyat-s et les produits manufacturés, jusqu’aux voitures, en passant par les
vêtements. Les plus importants sont Orosdi Back, Bayda et Chouqayr, les deux premiers
sont tenus par des juifs. A ce propos, il serait intéressant de savoir comment s’est effectué
ultérieurement le passage d’un type de magasin à un autre. Quels articles a-t-il touché
prioritairement ? Comment et quand s’est opérée la reconversion d’un magasin
polyvalent en un magasin spécialisé ?
12 En ce qui concerne les formes de propriété, on peut, là aussi, en repérer trois : la
propriété individuelle, la propriété familiale et enfin la propriété revenant à des
personnes n’ayant aucun lien de parenté entre elles (il se peut que certaines soient
parentes par alliance mais ceci nécessite une autre enquête). La propriété individuelle
était, de loin, la plus répandue. Donnée qui va à l’encontre d’une littérature abondante
prétendant que la propriété, que ce soit dans le commerce ou dans la fabrique, est
généralement familiale6. Une seconde remarque concerne l’identité des co-propriétaires
d’un même établissement. A en juger par les quelques noms des familles qui possédaient
le même établissement (malheureusement le plus souvent cette forme de propriété est
désignée par untel et compagnie, et exceptionnellement par les noms des familles), je puis
dire que les co-propriétaires appartenaient à la même communauté confessionnelle :
sunnite, grec-catholique, grec-orthodoxe, maronite, arméniens. A ce propos, il serait
intéressant de savoir à partir de quand le clivage communautaire fut dépassé pour la
fondation d’un commerce ou d’une fabrique ; étant donné qu’un tel dépassement traduit à
 142

coup sûr le passage d’un état d’esprit à un autre. En ce qui concerne le rapport entre
forme de propriété et type de magasin, j’avoue que je n’ai trouvé aucune correspondance
significative. Tout ce que je peux dire à ce propos, peut-être en tirant les choses par les
cheveux, c’est que le mal al-qubban correspond plutôt à une propriété de type familial.
13 Parmi les souks et les rues spécialisées, s’il ne faut pas nier que certains étaient vraiment
spécialisés – tel le souk Hani al-Raad (sagha, orfèvrerie), le souk al-Bayatira, vétérinaires, le
souk Sursok (mobilier-manufactures), le souk Ayas (soierie-coton), le souk al-Bazirkan
(vêtements) et la rue Saïd Aqel (mobilier)7, par contre, les autres étaient polyvalents. Ceci
nous conduit à une interrogation soulevée par les historiens et les sociologues qui ont
travaillé sur la ville arabe. Pourquoi cette forme de concentration n’a-t-elle touché que
ces produits ? Est-elle due à une loi qui organisait les corporations et leur implantation
dans l’espace urbain ? Si oui, alors pourquoi cette loi ne fut-elle pas appliquée à toutes les
professions ? Dans ses Grandes villes arabes à l’époque ottomane, André Raymond ne traite
pas cette question8. Au contraire de la spécialisation de certaines professions, d’autres
manifestent une grande dispersion. Par exemple, presque chaque quartier avait son
médecin. Ceci nous conduit à nous demander pourquoi une telle dispersion n’a pas
touché, par exemple, les avocats qui sont concentrés autour de ce « lieu et/ou lien fort »
qu’est le Palais de Justice ? Pourquoi ce « lieu fort » qu’est l’hôpital n’a-t-il pas provoqué
un phénomène similaire avec les médecins ?
14 Sur le rapport entre confession et profession, je dirai que les avocats, les ingénieurs, les
médecins, les fabriques et les marchands de nouveautés étaient tous chrétiens. Pour leur
part, les musulmans tenaient tout ce qui touche à l’alimentation. Le monopole des
sunnites dans ce domaine, au-delà de tout ce qui touche le halal et le haram (le licite et
l’illicite), relève d’un enjeu politique, celui du contrôle de la ville. L’expression : « celui
qui contrôle souk al-Nouriyyé contrôle Beyrouth » est connue. Ce n’est donc pas par
hasard que les grandes manifestations, les grèves qu’a connu la ville durant le Mandat,
puis, plus tard, surtout durant la présidence de C. Chamoun, avaient pour origine le
marché des légumes, celui de la viande et les magasins de mal al-qubban.
15 En ce qui concerne les enseignes, à part les cinémas, les loukanda-s (gargotes), et la plus
grande part des cafés, tous les autres établissements étaient désignés par les noms de
leurs propriétaires. Il serait intéressant de savoir à partir de quand certains
établissements ont commencé à porter des noms différents et quels sont ceux qui ont le
mieux résisté à ce changement. Il me semble à ce propos que tout ce qui touche à
l’alimentation ne change pas d’enseigne du jour au lendemain. Ne dit-on pas que l’on
mange un nom ; je pense ici particulièrement aux pâtisseries arabes. Revenons aux
cinémas et aux loukanda-s ; la logique qui régit le choix de leurs noms est connue. Pour les
cinémas il y a un registre bien déterminé tiré de celui des cinémas français : Gaumont,
Peugeot, Central, Pathé... Pour les loukanda-s c’est la région d’origine de la clientèle qui
détermine chaque nom : loukanda Alep, Damas, Jérusalem, Istanbul... Ce qui fait vraiment
problème, ce sont les noms donnés aux cafés. Pourquoi, parmi tous les établissements, les
cafés sont-ils les seuls à porter des noms d’ordre anonyme : Etoile de l’Orient, Etoile de
l’Occident, Le Paradis, La Bourse, La jumhuriyya (République), La Foire... Tous ceux qui
portaient ces noms étaient installés sur la place de l’Union. Avancer que c’est cette
localisation qui imposait un nom anonyme au café ne nous fournit qu’une partie de la
réponse tant que le problème des autres établissements, qui se trouvaient eux aussi sur
cette place, et portaient des noms renvoyant à des personnes – notamment des
établissements qui n’ont aucun rapport avec l’alimentation –, ne sera pas résolu.
 143

Désignation de l’espace
16 Pour désigner l’espace, l’annuaire emploie les mots suivants :
1. Saha (place) : parmi toutes les saha-s de la ville, seules deux étaient désignées par ce mot ;
saha al-ittihad (place de l’Union) et saha al-samak (place des Poissons). Les autres, telles celles
des Halles et Dabbas, bien que plus grandes que celle des Poissons (il suffit de regarder la
carte de 1920 pour saisir cette différence9), étaient désignées par chari’ (rue). Il se peut que
ces deux places, situées aux confins du centre-ville, dans cet espace que je désigne par
l’entre-deux, c’est-à-dire qui se trouve entre les places et les quartiers, n’aient pas été
promues au titre de saha. Ce n’est donc pas toujours la forme et la dimension d’un endroit
qui lui confèrent son nom mais bien, parfois, sa situation dans l’espace urbain.
2. Souk : deux remarques s’imposent. Tout d’abord, en dehors du centre-ville il n’y a pas de
souk, ensuite, si le mot souk désigne tout lieu où un type de produit est commercialisé de
manière préférentielle, plusieurs endroits ayant ce profil devaient, en principe, porter ce
nom. Ce n’est pas toujours le cas ; là aussi, c’est l’emplacement qui est déterminant. À titre
d’exemple, l’endroit où se concentre le commerce et la fabrique du mobilier à Gemmayzé, au
nord de la place de l’Union, porte le nom chari’. Dernière remarque, contrairement à ceux de
Tripoli qui sont désignées par les noms des professions qui s’y trouvent, les souks de
Beyrouth portent généralement des noms de famille. C’est un détail auquel il faut réfléchir.
3. Chari’ : en dehors du centre-ville il n’y a pas de chari’.
4. Jada (avenue) : une seule rue de Beyrouth portait ce nom ; jada al-ifransiyyin (avenue des
Français). La jada se trouve en dehors du centre-ville ; quand on le quitte, deux autres
désignations apparaissent : tariq et hayy. Les voies qui conduisent vers l’extérieur de la ville
sont désignées par tariq (tariq al-Nahr, tariq Saïda, tariq al-Cham...). Quant au mot hayy, cité
d’ailleurs une seule fois, il semble que malgré son usage encore timide, il fut adopté à partir
des années vingt. J’en veux pour preuve la répartition des circonscriptions électorales et des
lieux de naissance à Beyrouth, deux informations inscrites dans le maillage des hayy à partir
de cette décennie. Ce mot, qui appartenait auparavant au langage vernaculaire, fut alors
intégré au langage courant savant. Il en découle que les deux mots hara et mahalla – utilisés
dans les registres des tribunaux et que je m’attendais à trouver dans l’annuaire –, mots
déchus si j’ose dire, ne sont utilisés que dans des circonstances bien déterminées. Jusqu’au
début des années soixante, mahalla n’était utilisé que dans son acception politique : chabab
al-mahalla (les jeunes du quartier). Durant la dernière guerre l’expression s’est évaporée, et
pour cause. Les milices se sont substituées aux chabab. Quant au mot hara, il n’est utilisé que
quand on parle des enfants de la hara. C’est peut-être là que réside la différence entre awlad
al-chari’ (enfants de la rue), expression qui porte une connotation péjorative, et awlad al-hara
(enfants du quartier) qui, par contre, est très valorisante. N’oublions pas que la chari’ relève
du centre-ville, espace suspect par excellence. Tout ce qui vient d’être dit nous conduit à un
constat ; plus on s’éloigne du centre-ville, plus les mots de l’espace se raréfient et sont
remplacés par la toponymie. Autrement dit, avec l’augmentation de la distance au centre, la
classification se transforme en nomination.

17 Dans l’annuaire, la ville n’est pas lue uniquement à travers les mots que je viens
d’évoquer. D’autres établissements et bâtiments, tels la wikala, le khan, le port, le cinéma
et la douane, en furent aussi des points de repère. Mais les auteurs ne mentionnent jamais
leurs localisations ; ils semblent tellement connus que la mention des rues, des souks et
des hara-s où ils se trouvent n’est pas jugée nécessaire. Pour terminer, je rappelle que
beaucoup de questions sont restées sans réponse. D’ailleurs, si l’annuaire a une
quelconque utilité, je crois qu’elle réside essentiellement dans le fait de poser des
 144

questions, lesquelles ouvrent de nouvelles pistes de recherche ignorées ou mal perçues,

par les historiens, les sociologues et les anthropologues.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
AL-KHOURY, A., 1883, Al-Jami’a wa dalil Beyrouth, Beyrouth.

DUBAR, C., NASR, S., 1976, Les Classes sociales au Liban, Paris, Presses de la Fondation nationale des
Sciences politiques.

GEDEON, E. et J., 1923, Al-dalil al-souri [L’annuaire syrien], vol. II, Beyrouth.

MILLIE, M.J., 1868, Alexandrie d’Egypte et Le Caire avec le plan de ces deux villes 3 e éd., Milan, Imp.,
Civelli. Palestine et Syrie (Guide Beadeker), 1912, Paris.

RAYMOND, A., 1985, Grandes villes arabes à l’époque ottomane, Paris, Sindbad.

NOTES
*. Anthropologue, professeur à l’université libanaise.
1. E. et J. Gédéon, 1923.
2. Palestine et Syrie, 1912.
3. A. Al-Khoury, 1883.
4. Le premier annuaire publié en Egypte date de 1868 ; M.J. Millie, 1868.
5. Le premier a été présenté au colloque organisé en 1991 par l’association des historiens libanais
ottomanistes, le second a été publié dans le quotidien Al-hayat en 1992.
6. Voir à ce propos C. Dubar et S. Nasr, 1976.
7. Il arrive parfois que le nom du souk ne traduise pas ce qu’on s’y trouve. Ce qui nous laisse
supposer que, dans de tels cas, le souk a conservé son nom malgré le changement de nature des
marchandises qui s’y trouvent.
8. A. Raymond, 1985.
9. Ras Beyrouth / Le Port / La Gare / St Elie / Les Pins / Nahr Beyrouth, Paris, Bureau topographique de
l’A.F.L., Service géographique de l’Armée, 1920, 1/5 000e, 6 feuilles, couleurs.
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Le regard d’un géographe allemand sur

Beyrouth en 1967
Laurent Combes et Eric Verdeil

1 À l’heure où l’on assiste à un renouveau de la recherche sur le Liban en général, et sur

Beyrouth en particulier, on pourrait s’étonner que le colloque organisé par le CERMOC
fasse une place à la présentation de l’ouvrage d’Helmut Ruppert, vieux de près de trente
ans, Beyrouth, une ville d’Orient marquée par l’Occident 1 ; on pourrait aussi s’étonner qu’une
traduction2 de cet ouvrage soit entreprise aujourd’hui. Ces deux interrogations appellent
des réponses identiques. Alors que la fin de la guerre et la reconstruction s’accompagnent
de nombreux débats sur l’identité de Beyrouth et sur son fonctionnement, auxquels les
sciences sociales s’efforcent d’apporter des éléments de réponse, il semble que la ville
d’avant-guerre soit relativement mal connue. Or, les débats et polémiques concernant la
reconstruction s’appuient souvent sur des représentations de la ville à cette époque.
L’ouvrage de H. Ruppert est précisément un jalon, non négligeable, dans la connaissance
de Beyrouth avant-guerre. Il n’a pas fait en son temps l’objet d’une traduction et, s’il ne
semble pas ignoré des chercheurs travaillant sur Beyrouth qui le citent parfois dans leur
bibliographie, il est, en revanche, rarement exploité, sauf pour ses cartes. La langue
allemande joue ici probablement comme obstacle.
2 L’ouvrage de H. Ruppert est une thèse de doctorat équivalente aux anciennes thèses de 3e
cycle. Elle a été soutenue en 1968 et publiée l’année suivante, mais les enquêtes ont été
effectuées lors de deux campagnes aux printemps 1966 et 1967, ce qui justifie le choix du
titre de notre exposé : le regard d’un géographe allemand sur Beyrouth en 1967. Quelques
commentaires sur ce titre permettent de préciser l’objectif de cet article3.
3 L’objet n’est pas de discuter la valeur de l’ouvrage en tant que source, ni d’indiquer en
quoi il répond à des problématiques contemporaines. En parlant du regard d’un
géographe en 1967, cette étude entend se situer au niveau des représentations.
Représentations non pas dans le sens le plus courant des sciences sociales, où sont
analysés les discours des acteurs et l’imaginaire des habitants d’une ville. Il s’agit ici de
représentations scientifiques, celles d’un géographe. Dans le cadre du chapitre Dire et voir
la ville, cette étude voudrait revenir sur les concepts et les catégories de pensée mis en
 146

œuvre dans le discours des sciences sociales sur la ville à cette époque. En somme, avant
d’interroger le texte de H. Ruppert en tant que source, il faut se demander : en 1967,
quelles questions se pose-t-on à propos de Beyrouth, quelles méthodes emploie-t-on et
sur quels faits se fonde-t-on, quels concepts utilise-t-on pour l’interprétation de ces faits ?
Et, dans la mesure où le discours qui se constitue ainsi est daté, il est nécessaire de
remettre en contexte, avant de les discuter, la démarche et les problématiques proposées
par H. Ruppert.
4 Le travail de H. Ruppert a été dirigé par Eugen Wirth, alors professeur de géographie à
Erlangen en Allemagne. Eugen Wirth est particulièrement connu pour ses nombreux
travaux sur la ville orientale. On peut notamment citer, en ce qui concerne Beyrouth :
Damas, Alep, Beyrouth. Une comparaison géographique de trois villes moyen-orientales au miroir
de leurs élites sociales et économiques4. Dans cette brève mais remarquable étude, E. Wirth
s’attache à analyser les fondements économiques de la prospérité beyrouthine, en
montrant sa singularité dans le contexte régional. Centré sur la ville, ce travail marque un
tournant dans son œuvre qui sera de plus en plus orientée vers la compréhension du fait
urbain au Proche-Orient, d’abord sur le plan économique et social, puis sur celui des
formes urbaines. Rompant avec les postulats de la recherche « orientaliste » qui
privilégiaient comme facteur interprétatif le fait islamique, le groupe des géographes
allemands réunis autour de E. Wirth, dont H. Ruppert est un représentant, s’est, au
contraire, efforcé de dégager les spécificités géographiques de l’organisation urbaine des
pays de la région. H. Ruppert s’inscrit donc dans le courant d’une géographie qui a
profondément transformé le regard porté sur les villes proche-orientales5.
5 Le thème du regard appelle une dernière remarque : cette étude est celle d’un homme de
terrain qui regarde et retient des détails, des couleurs, des scènes de rues. H. Ruppert
décrit Beyrouth comme un spectacle et livre des observations au sens premier du mot.
Cette importance du terrain et de l’observation minutieuse, par des croquis ou des
photographies, est la marque d’une attache disciplinaire précise : la géographie. Il ne faut,
certes, pas réduire la méthode géographique à ces caractéristiques ; l’œil n’est pas le seul
outil de H. Ruppert. Mais une des originalités de son ouvrage réside dans cet aspect
empirique qui a notamment pour fonction de pallier l’absence de sources détaillées.
6 Deux orientations structurent cette présentation. Il s’agit d’abord de situer les objectifs,
les thèmes de recherche et surtout la méthode de H. Ruppert. Quelques-uns de ces
résultats sont ensuite interrogés, non pas pour les critiquer ou les valider sur le plan
factuel, mais plutôt pour comprendre l’articulation entre une méthode et une approche
conceptuelle.

La confrontation de deux modèles de structuration

urbaine
7 La problématique est présente dès le titre, dans la mise en relation de l’Orient et de
l’Occident. Selon H. Ruppert, on peut distinguer deux modèles de structuration de la
ville : un modèle oriental et un modèle occidental. Cette opposition renvoie à une autre,
évoquée dans l’étude, entre tradition et modernité6. Ces références n’impliquent pas,
notons-le d’emblée, une approche normative et « européocentrée » de l’analyse urbaine.
L’étude de H. Ruppert échappe tant à un déterminisme géographique contestable, qu’à
une vision linéaire et progressiste de l’histoire. Ce double système d’opposition a pour
 147

fonction de centrer l’analyse sur le passage d’un modèle à l’autre, et d’insister sur des
recompositions et des transitions. Ainsi les deux modèles, oriental et occidental, sont à la
fois des modèles statiques pour la description et des modèles dynamiques pour
comprendre les processus d’évolution.
8 Le modèle oriental tel que le présente H. Ruppert se définit de la manière suivante :
• sur le plan social, la population a tendance à se grouper en quartiers confessionnellement
homogènes. La hiérarchie sociale dans le quartier est très fortement marquée, mais des
mécanismes de régulation, religieux ou économiques, limitent l’exclusion des membres de la
communauté. Un lieu de culte occupe une place centrale dans le quartier ;
• sur le plan économique, le modèle traditionnel se caractérise par la concentration de
l’activité dans le souk, les quartiers périphériques ayant essentiellement une fonction
résidentielle.
9 Pour sa part, le modèle occidental présente les caractères suivants :
• sur le plan social, la structuration résidentielle est marquée par une différenciation des
quartiers en fonction du niveau de revenu sur le plan économique, l’organisation spatiale se
distingue par une spécialisation fonctionnelle de l’espace (séparation des activités de vente
et de fabrication), ce qui n’exclut pas une hiérarchisation des centres d’activités ;
• sur le plan architectural, l’occidentalisation est signalée par l’apparition d’immeubles
modernes.
10 La thèse de H. Ruppert consiste à démontrer que Beyrouth est un cas particulier où le
modèle oriental, qui continue d’exercer sa marque sur la ville, cède progressivement la
place au modèle occidental. Deux thèmes principaux structurent son approche et
appuient sa démonstration.
11 Beyrouth est définie comme une ville-pont entre l’Orient et l’Occident. Cela se traduit de
plusieurs manières. Sur le plan social, la coexistence traditionnelle de plusieurs groupes
confessionnels ou de minorités (arméniens, kurdes...) est doublée par une présence
occidentale ancienne, dont le mode de vie et la culture sont parés de prestige et modèlent
de plus en plus les comportements. Le cosmopolitisme constitue ainsi un fait marquant
dans la cité. En outre, la présence de communautés chrétiennes plus importantes en
nombre que dans d’autres villes de la région, et en particulier des maronites,
historiquement plus réceptifs à l’influence occidentale, constitue un élément déterminant
pour analyser la mutation du modèle oriental. Sur le plan économique, Beyrouth apparaît
comme la tête de pont des investissements occidentaux au Moyen-Orient. Les savoir-faire
financiers et les techniques commerciales de l’Occident transforment le comportement
des acteurs économiques beyrouthins. Beyrouth constitue donc un laboratoire privilégié
pour analyser la confrontation des deux modèles.
12 Un deuxième objet central dans l’étude de H. Ruppert est le centre-ville. La définition
cartographique7 qu’il en donne englobe les deux places des Martyrs et de l’Etoile (carte 1).
Sa limite au nord est constituée par le port, et elle se prolonge à l’est jusqu’au début des
rues Gouraud et Pasteur, avant de traverser le secteur Sayfi jusqu’à la place Debbas. Au-
delà du Ring, le périmètre inclut une pointe autour des rues de Damas et Bechara al-
Khoury, avant de longer l’immeuble ‘Azariyyé, puis de contourner le Sérail. Avant de
rejoindre la mer, une dernière extension englobe la rue G. Picot (aujourd’hui rue Daouk)
jusqu’au Starco. L’unité de cet ensemble paraît à première vue évidente : c’est l’espace des
souks. Mais les extensions sud et est, ainsi que l’appendice ouest vers le centre Starco,
sont plus étonnants, sauf si l’on songe qu’on a ici à faire à des espaces commerciaux et de
 148

bureaux qui constituent le prolongement moderne du centre-ville. Cette définition

cartographique indique bien que le centre-ville est appréhendé par H. Ruppert en termes
fonctionnels et non pas seulement comme un espace historique, caractérisé par une
homogénéité du bâti (qu’on serait d’ailleurs bien en peine de mettre en évidence à
Beyrouth). Cette définition renvoie à l’argumentation de Eugen Wirth qui fait des souks et
de leur organisation commerciale l’élément distinctif de la ville orientale8. Dans ces
conditions, on comprend que H. Ruppert fasse du centre-ville et des souks le point central
de sa démonstration de la transition Orient-Occident, car c’est dans ces lieux qu’elle a le
plus de pertinence. L’objectif de H. Ruppert est ainsi d’analyser la recomposition de la
ville sur elle-même, en particulier dans la partie centrale.
13 Il faut également se rappeler que c’est à ce moment-là que se développe en Europe un
ensemble de questionnements sur les centre-ville dont témoigne par exemple le colloque
d’Amsterdam en 1968 sur Inner city et urban core 9. Il est permis de penser que ce fait n’est
pas sans incidence sur les recherches menées au Proche-Orient par l’équipe des
géographes d’Erlangen.

Carte 1 : Les « quartiers commerciaux » du centre-ville et la distinction par type d’activité.

Démarche géographique et paysage urbain

14 Bien que H. Ruppert n’emploie pas explicitement le terme de paysage urbain
(Stadtlandschaft), son effort principal vise à restituer, tout au long des pages de son
ouvrage, et au prix d’un véritable arpentage des rues de Beyrouth, les détails matériels de
l’organisation urbaine. Sa démarche apparaît ainsi presque photographique :
l’agencement physique des objets urbains, l’architecture, l’apparence des marchands et
des badauds constituent pour lui des indices versés au dossier destiné à l’interprétation. À
travers cette démarche, H. Ruppert apparaît doublement rattaché à la tradition
géographique. Le travail sur le paysage urbain n’est pas, loin s’en faut, l’apanage des
architectes : la géographie en a fait longtemps un de ses concepts fondamentaux. En
outre, la construction de cette notion oblige à un travail de terrain, carnet de croquis à la
 149

main. Science empirique, attachant beaucoup à la description des faits et au relevé des
signes topographiques, la géographie n’a jamais caché son intérêt pour les genres de vie
et l’habitat considérés sous l’angle le plus large. La citation suivante montre que H.
Ruppert ne renie pas cette filiation :
« Pour pouvoir analyser avec précision les quartiers résidentiels et leur population,
on doit prendre en considération les différents groupes confessionnels et les
catégories de revenus. Il suffit souvent, pour saisir les variantes particulières de
leur mode de vie et de leur comportement résidentiel, de reconnaître l’apparence
des maisons, leur style architectural, la propreté ou la saleté du quartier, les
voitures en stationnement, la présence de lieux de culte ou d’activités économiques.
Ces éléments, en relation avec l’âge des bâtiments, leur état de conservation, la
densité du bâti et le régime de la propriété, livrent suffisamment d’indices pour
définir une typologie des quartiers résidentiels beyrouthins » 10.
15 Le premier résultat de cette enquête consiste en un ouvrage très vivant, riche de scènes
de rues, de descriptions de bâtiments ou d’inventaires des étals du souk. Cette restitution,
en apparence très complète du paysage urbain, trouve notamment son application dans
un chapitre consacré à une typologie de l’architecture beyrouthine. L’auteur choisit le
quartier Rmeil11 comme espace de référence de la diversité architecturale de la ville.
Considérant l’urbanisation de ce quartier sur une période de cent cinquante ans, H.
Ruppert retrace l’histoire des transformations de son architecture. Pour les mesurer, il a
recours à de multiples indicateurs par lesquels il met en évidence les changements de
matériaux de construction (décrits avec une réelle précision), l’évolution de la forme
bâtie (apparition et développement des balcons, des toits de tuile...), mais aussi et surtout
le lien entre la forme et la fonction du bâtiment. Rmeil est d’abord un quartier où sont
construites des maisons de campagne de plain-pied en pierre comprenant un jardin, puis
ensuite des villas jusqu’au début du XXe siècle ; les disponibilités foncières restent alors
importantes. Durant le Mandat, Rmeil devient un quartier résidentiel à part entière avec
des immeubles de deux à quatre étages. Après la Seconde Guerre mondiale, le quartier
connaît une réelle densification et l’optimisation de ses disponibilités foncières. H.
Ruppert livre ainsi une typologie de l’architecture beyrouthine qui montre la
juxtaposition et la diversité des produits architecturaux à la fin des années soixante. Au
terme de cette description, on peut regretter que soient laissées de côté d’autres variables
que les modifications architecturales des bâtiments. H. Ruppert ne s’intéresse pas au
découpage parcellaire et à ses mutations12, alors qu’elles auraient également pu
constituer un excellent indicateur du degré et de la nature des transformations de
Beyrouth. Il ne développe pas, non plus, les relations existant entre le bâti, la rue, les
places et les autres espaces publics. A une plus petite échelle, il n’étudie pas la trame
viaire alors qu’elle constitue souvent un élément central de l’organisation urbaine, dans
le contexte de la transformation des tracés qui reflètent tant l’influence des idéologies
urbanistiques occidentales que le développement du véhicule particulier après la Seconde
Guerre mondiale. A cet égard, on ne trouve qu’une brève interrogation sur l’impact de la
réalisation du Ring Fouad Chehab alors en construction13.
 150

Carte 2 : La division des quartiers résidentiels selon l’appartenance religieuse et sociale.

16 Ces lacunes, à vrai dire, ne doivent pas étonner. L’intérêt pour la morphologie urbaine et
le parcellaire, qui s’est développé en Italie dans les années soixante-soixante-dix, n’était
vraisemblablement pas connu de H. Ruppert à l’époque de son étude sur Beyrouth14. En
fait, ces concepts n’étaient pas mobilisables pour l’analyse des mutations de la capitale
libanaise, d’autant qu’au départ, leurs promoteurs les ont surtout appliqués aux quartiers
historiques des grandes villes européennes. Pour lacunaires qu’elles soient, ces
descriptions du paysage urbain permettent, et c’est leur objet essentiel, de mettre en
évidence les influences rencontrées par la ville et les bouleversements qu’elles induisent.
Pour H. Ruppert, les mutations de l’architecture beyrouthine confirment la relative
précocité du processus d’occidentalisation de la ville.

La structure résidentielle
17 Après avoir mis en évidence la démarche de H. Ruppert et les critères sur lesquels est
bâtie son analyse, la suite de cet article s’attache à mettre en question les concepts-clés de
son interprétation. En ce sens, ce sont les représentations scientifiques relatives à
l’évolution de la ville qui nous intéressent ici.
18 En ce qui concerne d’abord l’étude de la structure résidentielle, les catégories utilisées
par H. Ruppert ne sont pas exposées d’une manière systématique. Selon une méthode
proche de l’écologie urbaine de l’Ecole de Chicago, il cherche à mettre en évidence les
principes de structuration des quartiers beyrouthins en proposant une typologie qu’on
peut synthétiser de la manière suivante. On trouve, d’un côté, des quartiers caractérisés
par leur homogénéité confessionnelle et leur hétérogénéité sociale. Ils se divisent entre
quartiers chrétiens et musulmans et se subdivisent selon les rites de ces religions. Ce
critère est parfois redoublé par celui de la nationalité ou celui de l’ethnie. L’appartenance
 151

géographique peut être un facteur supplémentaire de cette typologie (par exemple les
chiites du Liban-Sud). Nous appelons cette première grande catégorie : type 1. D’un autre
côté, certains quartiers se caractérisent par des niveaux de revenus homogènes et une
mixité confessionnelle. Ces quartiers se subdivisent en deux ou trois sous-catégories :
riches, classes moyennes, pauvres (type 2). Enfin, entre ces deux types, H. Ruppert
identifie une gamme de situations intermédiaires.
19 La carte de la structure de la population des quartiers d’habitation selon l’appartenance
religieuse et le niveau de revenu tente de retranscrire cette situation15. Chaque quartier
est représenté selon le mode de structuration dominant. Pour simplifier, on peut dire que
le type 1 est représentatif de la structuration de la ville selon un modèle oriental ou
traditionnel, alors que le type 2 est représentatif d’une évolution vers le modèle
occidental. Ce processus d’occidentalisation est le cœur de la thèse de H. Ruppert. Afin de
mieux mettre en évidence cette transition, il ajoute deux autres catégories à sa légende :
quartiers dynamiques, quartiers traditionnels. Les quartiers dynamiques sont pour lui,
essentiellement, ceux où la population exprime son ouverture à l’Occident par l’adoption
de nouveaux comportements, non seulement en matière résidentielle, mais aussi de
mœurs, de pratiques commerciales ou professionnelles. On constate dans ces groupes un
détachement ou un moindre attachement aux appartenances traditionnelles (religieuses,
ethniques, géographiques) et une mobilité plus grande. Ces quartiers dynamiques sont
opposés aux quartiers traditionnels qui ont des caractéristiques inverses et où coexistent
dans la longue durée des groupes sociaux d’une même communauté religieuse aux profils
de revenus contrastés.
20 Néanmoins, on observe sur la carte que cette dernière opposition ne s’applique pas à
l’ensemble de la ville. En particulier, on remarque que les quartiers structurés
principalement par le niveau de revenu (et donc confessionnellement mixtes) sont, sans
exception, des quartiers riches ou de classes moyennes supérieures, considérés comme
dynamiques (Raouché, Ras Beyrouth, Badaro, par exemple). On ne saurait s’en étonner :
ce sont les lieux où l’occidentalisation est la plus avancée. Par contre, certains quartiers
pauvres, voire de bidonvilles (Medawar, La Quarantaine), habités de populations
confessionnellement mêlées, échappent tant à la qualification de traditionnels que de
dynamiques. La création de ces quartiers résulte pourtant bien, et H. Ruppert le montre,
de l’occidentalisation de la ville, de son ouverture économique et de son développement
qui attire de nouvelles couches de migrants16. À travers cette représentation
cartographique, on peut relever que la notion d’occidentalisation reste étroitement
associée, pour H. Ruppert, au progrès social et au dynamisme économique (à travers les
manifestations physiques que sont les nouveaux commerces ou les nouveaux immeubles).
Il n’analyse pas son impact sur l’ensemble de la société urbaine et, en particulier, sur la
mise en place d’une ségrégation fondée non plus sur l’appartenance religieuse, mais sur le
niveau de revenu. Ségrégation qu’on peut qualifier de « face noire » du processus
d’occidentalisation.
21 Deux remarques permettent de conclure sur ce point :
1. On peut penser qu’une partie des ambiguïtés de la notion d’occidentalisation est liée à
l’insuffisante précision de la mesure de ces ségrégations et donc, inversement, de la mixité
sociale (considérée d’un point de vue religieux comme de celui de la richesse). Le jeu des
échelles (du quartier à la rue) est, en particulier, susceptible de modifier le résultat de
l’analyse.
 152

2. La méthode de H. Ruppert se fonde principalement sur la notion de paysage urbain pour

pallier le défaut de sources précises, récentes et localisées concernant les appartenances
communautaires ou la richesse des ménages. Cela explique pour partie les confusions notées
plus haut. Il est toujours délicat de lier trop directement un groupe social à la forme de
l’espace qu’il habite. On peut, certes, admettre que les habitants dont les quartiers
présentent la physionomie la plus modernisée soient inclus dans la catégorie « dynamique ».
A l’inverse, peut-on se baser sur la pauvreté des espaces publics et privés pour juger du
manque de dynamisme de la population ? Ne risque-t-on pas alors de confondre les quartiers
traditionnels, à évolution lente, à l’exemple de Basta, avec des quartiers qui, pour offrir un
visage comparable, n’en présentent pas moins des structures et un processus de production
différents ?

Les centres d’activités

22 L’analyse des centres d’activités répond toujours à la même problématique. Elle fournit
l’occasion de mettre en évidence la complexité du passage d’un modèle à l’autre et leur
imbrication.
23 L’analyse est menée à deux échelles : celle de l’agglomération, d’une part, celle des
centres d’activités, d’autre part. À l’échelle de l’agglomération, la notion de hiérarchie des
centres d’activités joue un rôle très important. Elle est introduite, en particulier, par la
référence au terme de City, au sens de Central Business District (Altstadt-City, Hamra-City),
que nous avons choisi de traduire par centre d’affaire17. H. Ruppert repère également une
succession de sous-centres, de centres de proximité, et de simples rues commerçantes,
sans oublier l’existence du commerce ambulant.
24 Cette hiérarchisation des activités à l’intérieur d’une agglomération constitue une
démarche moins anodine qu’elle peut le sembler a priori. La notion de hiérarchie urbaine,
mise en avant par Walter Christaller dans les années trente et développée en particulier
par Brian Berry, demeurait principalement utilisée pour caractériser des réseaux urbains
18 et non pas, comme le propose H. Ruppert, l’armature commerciale et de services d’une

ville. Il y a là, nous semble-t-il, une démarche innovatrice pour saisir l’organisation
économique d’un espace urbain.
25 L’analyse du passage d’un modèle de structuration économique à l’autre se fait
principalement par la prise en considération des modifications de la hiérarchie des
centres d’affaires, dans la nature de leurs activités et dans leur organisation spatiale. Le
commerce et les services, plus que l’industrie ou l’artisanat, sont les marqueurs
privilégiés retenus par H. Ruppert pour analyser le passage d’un modèle oriental à un
modèle occidental. Cela s’explique d’abord par leur prépondérance dans l’organisation
économique de Beyrouth et aussi par le fait qu’il a défini la spécificité de la ville orientale
par sa structure commerciale.
26 Sur le plan spatial, H. Ruppert distingue deux types d’espaces dont il étudie les relations
et les mutations internes :
• le centre-ville et les souks : zone en restructuration interne ;
• les nouveaux espaces d’activités et de commerce tels que Hamra ou Furn ach-Chebbak,
espaces linéaires qui « s’épaississent » progressivement et entrent en concurrence avec le
centre-ville.
27 Sans disposer de sources statistiques étendues, H. Ruppert mène une enquête, là encore
souvent sensitive (ambiances), mais extrêmement fine et systématique, sur l’offre
 153

commerciale (des produits de base aux produits de luxe, du commerce et l’artisanat à

l’industrie et la finance), les types de clientèle (aisées/populaires, locales/étrangères) et
l’ancienneté de la structure du tissu urbain (du souk très dense avec arcades à la rue
commerçante spécialisée comme la rue des Banques avec front bâti, en passant par les
building-centers tels que le Starco). Il enrichit sa description comparative d’autres facteurs
d’organisation tels que les équipements et les services publics. Ce sont ces enquêtes,
menées à l’échelon le plus fin, qui l’amènent à nuancer le schéma de la cœxistence de
deux structures commerciales concurrentes, l’une typique du modèle oriental (le centre-
ville), l’autre représentative du modèle occidental (Hamra)19. En effet, dans le souk, H.
Ruppert met en évidence des sous-zones évoluant différemment et reflétant, d’ailleurs,
les différenciations sociales de la clientèle. Le processus de migration des activités
artisanales et l’apparition d’une nouvelle offre commerciale caractérisée par des produits
industriels, une gestion commerciale et des vitrines renouvelées, pour séduire une
clientèle issue de la classe moyenne, sont représentatifs d’une évolution vers le modèle
occidental. Mais, dans certaines zones, les savoir-faire et les comportements traditionnels
résistent tandis que le processus de séparation des activités de vente et de production est
très inégalement avancé d’une filière artisanale à l’autre. Question de rythme sans doute,
mais aussi preuve de la spécificité d’une organisation originale capable de s’adapter,
même si elle ne conserve qu’une place marginale.
28 La coexistence des deux modèles d’organisation commerciale ne signifie pas seulement,
d’après les indications de H. Ruppert, une phase de transition. Si l’auteur laisse penser
que le déclin – relatif – du centre-ville et le développement de nouvelles zones
commerciales sont le produit d’un modèle de structuration occidental, et confirme ainsi
sa thèse, dans le détail, il montre aussi que le modèle oriental perdure et s’adapte.
29 Pour conclure, on peut souligner que la focalisation sur une représentation de Beyrouth
en évolution entre un modèle occidental et un modèle oriental, et ses conséquences sur
les modes de vie et l’économie locale, conduisent l’auteur à privilégier la représentation
d’une ville en mouvement sur elle-même, et comme privée d’apports extérieurs autres
qu’occidentaux.
30 En excluant, dès l’introduction, l’extension contemporaine de la ville et les banlieues de
son analyse, l’auteur se prive d’un ensemble de problématiques qui aurait probablement
infléchi son propos sur plusieurs points. En particulier, H. Ruppert n’envisage pas
vraiment l’appartenance de Beyrouth au Tiers-Monde et ne discute pas cette opinion. Sur
le thème connexe de la croissance périphérique et des problèmes sociaux qu’elle traduit
et provoque, des comparaisons auraient sans doute été possibles avec d’autres villes de la
région et auraient permis d’enrichir la notion de modèle oriental et de l’actualiser. La
représentation de la ville orientale comme théâtre de conflits d’ordre social et politique
aurait sans doute permis, dès cette époque, de comprendre les réticences à l’égard du
modèle occidental et les racines urbaines autant que régionales du conflit qui allaient
embraser le Liban. A cet égard, il est frappant d’observer que la carte de répartition de la
population par confessions omet de représenter les camps palestiniens. Reproches faciles
et, avec trente ans de recul, peut-être anachroniques, mais nécessaires pour situer un
texte dont l’orientation privilégie une vision somme toute heureuse du changement
urbain. Cela n’ôte rien à ses apports dans l’appréhension « d’un Beyrouth d’avant-
guerre » finalement mal connu à bien des égards et que la traduction en cours permettra
de mieux cerner.
 154

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
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Hall.

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Sud], Iena, Fischer.

CHABOT G. et al., 1970, Vocabulaire franco-anglo-allemand de géographie urbaine, Strasbourg,

Publications de la faculté des lettres de Strasbourg, Paris, Ophrys.

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ville orientale entre tradition et modernité], Erlanger Geographische Arbeiten, n° 26, Erlangen,
Selbstverlag der Frankischen Geographischen Gesellschaft, Palm & Enke.

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récentes », in J.-L., Hervé, J.-C. Biget (coord.), Panoramas urbains, situation de l’histoire des villes,
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marquée par l’Occident], Erlanger Geographische Arbeiten, n° 27, Erlangen, Selbstverlag der
Frankischen Geographischen Gesellschaft.

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au Proche-Orient », in J.-F. Troin (coord.), Recherches urbaines dans le monde arabo-musulman,
Tours, Urbama, p. 195-202.

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Städte im Spiegel ihrer sozial und wirtschaftlichen tonangebenden Schichten », [Damas, Alep,
Beyrouth. Une comparaison géographique de trois villes moyen-orientales au miroir de leurs
élites sociales et économiques], in Die Erde, heft 2 & 3.

NOTES
1. H. Ruppert, 1969.
2. La traduction de l’ouvrage est actuellement en cours par nos soins.
3. Nous remercions ici E. Wirth pour sa relecture et les précisions dont il a bien voulu nous faire
part.
4. E. Wirth, 1966.
5. A. Raymond, 1995, p. 309-336; voir aussi G. Schweizer, 1993, p. 195-202.
6. Cette opposition est notamment introduite par la référence au travail de Klaus Dettmann,
collègue de H. Ruppert, qui publie en 1969 une thèse dans la même collection sur Damas.
7. H. Ruppert, 1969, p. 56.
 155

8. Le souk est, selon E. Wirth, « the only and fundamental criterion for the Near Eastern City
which can be considered as Islamic cultural heritage ». E. Wirth suggère d’ailleurs « to renounce
the term ‘Islamic City’ and to prefer the more général ‘Oriental City’... Islam seems to be more the
inhabitant or occupant of Middle Eastern urban systems than the architect », E. Wirth, 1982,
« The Middle Eastern City : Islamic City ? Oriental City ? Arabian City ? », Lecture given at Harvard
University, p. 9. Cité par A. Raymond, 1995, p. 309-336.
9. Colloque Urban core and Inner city, 11 septembre 1966, proceedings of the internal study week,
Amsterdam, E. G. Brill.
10. D’après H. Ruppert, 1969, p. 37, trad. des auteurs.
11. Rmeil est un quartier résidentiel situé dans la partie orientale de Beyrouth.
12. Il semble que l’auteur se soit heurté à un problème d’accès aux sources cadastrales.
13. Ce boulevard passe au sud du centre-ville et permet son contournement.
14. A titre d’exemple, les premiers séminaires de Carlo Aymonino ont été publiés à Venise en
1965. La première traduction allemande de L’Architecture de la Cité de Aldo Rossi date de 1973. En
France, Formes urbaines : de l’îlot d la barre, par l’équipe de Philippe Panerai, ne paraît qu’en 1977.
15. H. Ruppert, 1969, p. 133.
16. Ruppert écrit avant 1968, donc avant la plupart des bouleversements politiques qui causeront
l’exode des réfugiés du Sud-Liban, la population de ce qu’on appellera après lui la ceinture de
misère se compose, par conséquent, principalement de migrants économiques.
17. Le terme de City, désignant à l’origine le quartier de Londres où se sont installées les
fonctions financières de la capitale britannique, peut être transposé tel quel, en français ou en
allemand. Toutefois, dans le cas du centre-ville et de Hamra, dont les activités sont plus larges
que la simple fonction financière, nous traduisons par centre d’affaires la notion de CBD. Cette
traduction provient de G. Chabot et al., 1970, p. 18.
18. W. Christaller, 1933 ; B. Berry, 1967.
19. A ce sujet, voir la contribution de G. Boudisseau.

AUTEURS
LAURENT COMBES
Urbaniste, coopérant du service national au CERMOC

ERIC VERDEIL
Agrégé de géographie, coopérant du service national à l’Institut d’urbanisme de L’ALBA
 156

La constitution d’une identité urbaine

dans les espaces périphériques de
Beyrouth, entre Antélias et Qornet al-
Hamra
Frédéric Durand

1 Note portant sur l’auteur*

2 Ma zone d’étude est la région qui s’étend entre Antélias et Qornet al-Hamra, un ancien
village, aujourd’hui urbanisé, situé sur les premiers versants du Mont-Liban, au-dessus de
la plaine côtière. J’ai eu l’occasion d’étudier cet espace dans le cadre de la préparation
d’une thèse qui porte sur les processus de production urbaine dans les périphéries nord-
est de Beyrouth. Cet article traite de l’émergence d’une identité urbaine dans ces espaces
périphériques en analysant quelques caractéristiques des stratégies résidentielles mises
en œuvre par les habitants et en abordant largement les thèmes de l’imaginaire et des
représentations, qui participent pleinement de la constitution de cette nouvelle identité.
3 Les notions d’identité urbaine et de citadinité dans l’agglomération de Beyrouth sont
actuellement au centre des préoccupations de nombreux chercheurs. Il est intéressant de
voir que ces notions sont presque systématiquement liées à une présence physique,
qu’elle soit humaine, commerciale, foncière ou immobilière, dans Beyrouth-municipe,
voire uniquement dans le centre-ville de Beyrouth. Qu’il s’agisse de la légitimité urbaine
des maronites au XIXe siècle1, de la recherche identitaire des émigrés libanais en Afrique, à
travers les investissements fonciers et immobiliers2, ou encore du rôle de relais de la rue
Getaoui avant la guerre, vers un accès au centre-ville pour les commerçants3, il semble
qu’aucune citadinité ne puisse être atteinte ou revendiquée par une personne ou par un
groupe avant que ceux-ci n’aient une relation étroite avec le centre de Beyrouth. Au-delà
même du problème posé par la définition d’un hypothétique centre-ville beyrouthin, qui
remet déjà en cause cette citadinité urbaine centralisée, il serait intéressant d’envisager
non plus une citadinité totale opposée à un statut de non-accès à la ville, mais plutôt des
 157

degrés de citadinité. Cette approche me paraît importante, notamment dans le cadre

d’une réflexion sur la place et le rôle des espaces péri-urbains dans l’agglomération de
Beyrouth et sur l’existence d’une quelconque identité urbaine chez les habitants de ces
régions.
4 Pour aborder ces thèmes, il est utile de s’éloigner du cadre beyrouthin et de prendre des
exemples dans d’autres villes du monde arabe pour proposer des schémas explicatifs qui
permettront ensuite d’envisager, sous un angle nouveau, la question de l’identité urbaine
à Antélias et Qornet al-Hamra. Depuis le début des années quatre-vingt, de nombreux
auteurs ont remis en cause certaines idées sur le droit et l’accès à la ville dans les
agglomérations du monde arabe4, en rejetant les schémas classiques basés sur le passage
obligatoire par la périphérie pauvre et délabrée pour espérer un jour accéder aux
quartiers centraux et donc, sous-entendu, à la ville. A partir de l’étude du développement
des espaces périphériques non-réglementaires, de nouveaux schémas de redistribution
interne des populations ont été élaborés. On s’est aperçu que contrairement aux anciens
bidonvilles, qui accueillaient essentiellement des populations rurales issues de l’exode des
campagnes vers les villes, ces nouveaux espaces non-réglementaires sont peuplés, dans
des proportions assez importantes, de personnes ayant déjà une longue expérience
urbaine et qui font le choix de quitter les quartiers centraux ou péri-centraux pour
s’installer dans la périphérie de leur agglomération. Les stratégies résidentielles, mises en
place pour accéder à la propriété dans des espaces illégaux au statut incertain,
constituent donc une façon pour ces habitants d’accéder également à un nouveau droit à
la Ville, à un degré supérieur de citadinité.
5 Mon intention n’est pas d’importer aveuglément des modèles étrangers pour comprendre
l’agglomération de Beyrouth. Je pense simplement que les évolutions constatées dans de
nombreuses villes du Monde arabe peuvent permettre de réfléchir, en de nouveaux
termes, aux questions de l’identité urbaine et de la citadinité. Même si les processus de
mise en place de ces nouveaux espaces périphériques arabes n’ont rien à voir avec les
mécanismes de la production urbaine à Antélias ou Qornet al-Hamra, j’ai relevé quelques
points communs qui soulèvent de nombreuses questions.
6 Tout d’abord, en ce qui concerne les trajectoires migratoires des nouveaux arrivants, il
semble qu’un grand nombre des habitants d’Antélias et de Qornet al-Hamra proviennent
de Beyrouth ou de sa proche banlieue. J’ai constaté cette tendance en m’entretenant avec
plusieurs entrepreneurs indépendants qui ont construit et qui construisent encore des
immeubles résidentiels dans la région. Même lorsque des stratégies pointues sont mises
en œuvre par ces acteurs de la construction pour cibler un type de logement susceptible
d’attirer des jeunes exerçant des professions libérales par exemple, ce sont en fait des
familles résidant à Beyrouth ou à proximité, mais désireuses de se rapprocher de leur
région d’origine, qui représentent la majorité de leur clientèle. Ce problème de l’accession
au logement et à la propriété, s’il s’est légèrement atténué avec les prêts octroyés par la
banque de l’habitat, demeure encore une des difficultés majeures à surmonter par les
jeunes ménages. Comme dans les villes du Monde arabe, où des solutions illégales ont été
développées pour pallier les carences de l’Etat, de nouvelles stratégies se mettent en place
à Beyrouth pour acquérir un logement. Elles prouvent l’importance cruciale que
représente, aux yeux des Libanais, cette étape de leur vie.
 158

Situation de Qornet al-Hamra et Antélias.

7 Parmi ces nouvelles formes d’accès à la propriété, on peut citer les coopératives de futurs
propriétaires qui se développent depuis peu au Liban. Il s’agit de structures, déclarées
auprès des services de l’Etat, ayant pour but la construction d’un immeuble. Les
personnes constituant cette coopérative se partagent l’immeuble en logements. Cette
forme de regroupement permet de négocier plus facilement des prêts auprès de la banque
de l’habitat et d’autres organismes financiers, de définir plus précisément l’architecture
intérieure et extérieure de l’immeuble et de négocier en position de force avec le
constructeur qui devient ainsi un simple exécutant et perd son rôle de promoteur5. Ce
fonctionnement en coopératives, encore très récent, semble se développer dans la région
d’Antélias et de Qornet al-Hamra. Mais, au-delà des conséquences que la généralisation de
ce type de pratiques pourrait avoir sur l’organisation et le fonctionnement du marché
foncier et immobilier, je pense que leur existence tend à renforcer l’impression de
volonté forte affichée dans les moyens mis en œuvre pour acquérir un logement. On peut
alors se demander si l’accès d la propriété, dans les espaces périphériques décrits, ne constitue
pas le plus haut degré des stratégies développées par les habitants pour acquérir un droit à la
Ville ?
 159

Antélias, une rue commerçante (cliché Ch. Darles).

8 Il est possible d’approfondir cette question en quittant le domaine des pratiques et en

s’intéressant à l’imaginaire et aux représentations à travers deux remarques principales.
La première concerne l’image, que se fait un ancien habitant de Qornet al-Hamra, de
l’espace aujourd’hui urbanisé entre Antélias et son village, par rapport à l’agglomération
de Beyrouth. Cette vision, assez simple, est à la fois basée sur des critères identitaires et
fonctionnels. Cette personne considère que Qornet al-Hamra ne fait pas partie de
l’agglomération beyrouthine en raison de l’ancienneté du noyau villageois où une identité
propre s’est développée et essaie de se maintenir fièrement, et en raison de sa localisation
montagnarde. Qornet al-Hamra est situé sur les premières pentes du Mont-Liban à
environ six kilomètres de la mer et, à ce titre, encore différencié de la plaine côtière et de
Beyrouth. Par contre, Antélias, qui est justement sur cette plaine côtière, est assimilé à
l’agglomération de Beyrouth sans aucune hésitation. Les raisons invoquées sont
essentiellement fonctionnelles, avec, notamment, le réseau routier ; l’autoroute du nord
en particulier et le projet de boulevard périphérique, qui doit relier les banlieues sud et
est à Antélias et resserrer temporellement ces lieux.
 160

Vue générale de l’urbanisation à Qornet al-Hamra (cliché Ch. Darles).

9 On peut donc affirmer qu’il existe dans notre zone d’étude un double sentiment
d’appartenance, suivant que l’on se situe sur la plaine côtière ou dans la montagne, et
suivant l’ancienneté de l’installation. Les personnes installées avant ou après la guerre
ont une image de l’espace liée à leur expérience plus ou moins longue, tandis que les
personnes installées pendant la guerre, de par le caractère souvent forcé de leur arrivée
et suivant leur niveau d’intégration, ont une image peut-être plus floue et plus
globalisante. En tout cas, la période de la guerre, et plus particulièrement à partir de
1982-1983 avec le développement des migrations forcées, peut être présentée comme une
coupure dans les processus de formation d’une identité propre à la région.
10 La deuxième remarque se rapporte aux représentations que se font de cet espace les
futurs habitants encore non-emménagés. Il s’agit en fait d’analyser très rapidement le
discours généralement avancé par ces personnes pour justifier leur choix d’implantation.
Dans ce discours, quel que soit le lieu de résidence, les valeurs environnementales
reviennent sans cesse. On parle de nature, de cadre de vie, de calme et de tranquillité, de
convivialité, etc. Or, même s’il reste encore quelques pins dans cette région, la plus
grande part de l’espace est totalement mitée par des immeubles d’environ cinq étages.
Pourtant, cette image – rurale – reste omniprésente et constitue un des critères
qualitatifs les plus souvent avancés. On retrouve ici un discours presque « banlieusard »,
très citadin par rapport aux valeurs représentées, et où le choix d’implantation semble
bien réfléchi et dicté par des notions d’attractivité pondérées par des critères financiers.
11 Ces quelques remarques permettent de reprendre mon questionnement en envisageant
désormais les espaces périphériques comme des espaces attractifs, où l’arrivée de
nouveaux habitants correspond à un choix et une volonté d’accéder, à travers la
propriété, à la Ville. Il existe ainsi une citadinité propre aux espaces périphériques qui s’inscrit,
au-delà des pratiques et des modes de vie, en s’appuyant sur un double sentiment d’appartenance
(à la fois à l’agglomération beyrouthine et à la montagne) et sur un degré satisfaisant d’accession à
la Ville. Il s’agit d’une citadinité incomplète et individualiste ; une citadinité de
 161

consommation, en somme, où l’accès aux pouvoirs économiques et politiques de la ville

est restreint.
12 Juin 1996

NOTES
*. Doctorant en géographie, à l’université de Tours.
1. Voir la contribution de C. Eddé.
2. Voir la contribution de M.-C. Souaid.
3. Voir la contribution de T. Khayat.
4. Sur ce sujet, voir : Signoles P., « Acteurs publics et acteurs privés dans le développement des
villes du Monde arabe », communication au colloque Villes et sociétés urbaines dans le Monde arabe :
transformations, enjeux, perspectives, Turin, Fondation Giovanni Agnelli, 12-13 déc. 1994.
5. Voir la contribution de Ch. Darles.
 162

L’espace dans les discours sur

l’aménagement de la banlieue-sud : le
projet Elissar
Mona Harb El-Kak

1 Note portant sur l’auteur*

2 La banlieue-sud de Beyrouth est un espace partagé entre plusieurs acteurs, plus ou moins
indépendants des sphères de l’Etat. Ils tentent chacun de gérer leur territoire à travers
des associations et des structures qui agissent, à différentes échelles, sur les secteurs
éducatif, culturel, social et sanitaire. La banlieue-sud apparaît comme un lieu de
convoitise entre ces intervenants. Leur gestion de l’espace s’effectue essentiellement à
travers la mise en place de services et d’équipements. Leurs discours s’articulent en
fonction de leurs visées sur le territoire et de leurs perceptions de l’espace. Ceux-ci
révèlent des représentations et des images de la ville. Sont-elles différentes d’un acteur à
l’autre et comment se distinguent-elles ? Ce sont les questions que nous nous proposons
d’étudier à travers le projet Elissar – projet d’aménagement urbain visant à réorganiser la
partie occidentale de la banlieue-sud – qui synthétise les représentations spatiales,
urbaines et sociales de trois acteurs principaux : le Hizballah (le parti de Dieu), le
mouvement Amal et le « bureau privé »1 du Premier ministre, R. Hariri. Nous
présenterons rapidement la banlieue-sud avant d’exposer les concepts du projet Elissar et
d’analyser les discours des acteurs.
3 Préalablement, il nous semble utile de souligner quelques questions de terminologie qui
concernent la banlieue-sud. Cette désignation est la traduction courante, par la presse de
langue française, du terme arabe dahiya janubiyya qui désigne cet espace depuis 1982.
Banlieue-sud, ou dahiya, renvoie à des référents chargés d’émotions qui peuvent être
relevés dans les journaux. Les discours sur la banlieue-sud sont soit produits, soit
rapportés par des journalistes. Ceux qui sont produits parlent de « ceinture de misère » 2,
de « sous-développement »3, « d’urbanisation illégale » et de « squat »4, de « banlieue du
Hizballah »5, d’« intégrisme »6, de « chiites pauvres »7, de « déshérités »... Les discours
rapportés sont ceux des responsables politiques : « ghetto chiite »8, espace « anarchique »
 163

9 habité par des « mustad’afin » [affaiblis] 10, déplacés de Baalbek et du Liban-Sud, lieu
« non-civilisé », lieu de « misère »11 où les habitants vivent une situation « tragique » 12,
espace « sous-équipé »13... Globalement, qu’ils soient produits ou rapportés par la presse,
ces discours se réfèrent à la banlieue-sud comme un espace anarchique habité par des
chiites pauvres dirigés et/ou manipulés par le Hizballah, parti intégriste pro-iranien qui
vise à établir une république islamique au Liban14. Ces représentations ne sont que
partiellement correctes.
4 D’une part, la banlieue-sud n’est pas un espace homogène mais un espace partagé en
plusieurs territoires que gèrent différents acteurs ; le Hizballah n’en est donc pas
l’intervenant unique. De nombreux habitants ne sont ni proches du Hizballah ni d’Amal. À
titre d’exemple, les femmes qui ne portent pas le foulard sont (au moins) aussi
nombreuses que celles qui le revêtent. Le marquage territorial du Hizballah (par des
inscriptions à la gloire des dirigeants de l’Iran ou des « martyrs » de la résistance
islamique au Liban-Sud) côtoie des boutiques aux noms occidentaux, qui présentent « la
dernière mode de Paris » et des écoles privées aux noms de saints chrétiens 15. Par ailleurs,
les services et les équipements proposés par le Hizballah (distribution gratuite d’eau
potable, aides financières diverses, écoles, dispensaires, supermarchés, etc.) se
distinguent par l’efficacité de leur organisation ainsi que par leur caractère professionnel
et technique « moderne »16. On voit donc que l’intégrisme et le sous-développement de la
dahiya doivent être nuancés.
5 D’autre part, la banlieue-sud n’est pas un espace totalement pauvre, sous-équipé et
illégal. Plusieurs quartiers sont habités par des populations aisées et ressemblent, à s’y
méprendre, à d’autres parties de la ville. On y retrouve les mêmes signes extérieurs de
richesse : façades d’immeubles en marbre et pierre, présence de voitures de marque, etc.
La présence ou l’absence d’équipements est fonction de la situation socio-économique du
quartier. Quant à l’illégalité, qui n’est pas toujours foncière, elle varie considérablement
d’un lieu à l’autre ; elle concerne le plus souvent le code de construction et rejoint ainsi
l’illégalité des autres banlieues de Beyrouth (Aramoun, Bchamoun, Mkalles, Mansourieh,
Zalka, etc.). Ces quelques faits montrent que les réalités sociales et politiques de la
banlieue-sud sont beaucoup plus complexes que les représentations largement répandues
et propagées par la presse. La banlieue-sud n’est pas un espace de misère qu’il faut éviter
ou une anarchie urbaine à organiser, c’est tout simplement une des multiples
composantes de l’agglomération beyrouthine. C’est pourquoi il faudrait réfléchir à
d’autres désignations pour cet espace17 ; comme cette question nécessite une étude plus
complète, nous nous contenterons ici du terme peu satisfaisant de « banlieue-sud ».

Une multiplicité d’acteurs dans un espace convoité

6 La banlieue-sud est habitée par le tiers de la population du Grand-Beyrouth, soit près de
500 000 personnes, et occupe une superficie comparable à celle de Beyrouth-municipe
(respectivement 16 et 17,6 km2)18. Cette partie mal connue de l’agglomération
beyrouthine a été pendant longtemps, et bien avant la guerre, délaissée par les pouvoirs
publics dont les politiques urbaines étaient sectorielles et ponctuelles19. Pendant la
guerre, la structure démographique de la banlieue-sud a été fortement modifiée par la
multiplication des vagues de migrations internes et par les conflits inter-confessionnels.
L’équilibre chiito-maronite, d’abord favorable aux seconds, a penché graduellement vers
une hégémonie chiite confortée par les apports de population déplacée de la banlieue
 164

nord-est de Beyrouth, de la Békaa et du Liban-Sud. Cette communauté chiite, déjà

mobilisée depuis le début des années soixante-dix par l’imam Moussa Sadr, s’est
structurée quelques années plus tard autour de deux forces politiques majeures : le
mouvement Amal vers le milieu des années soixante-dix et le Hizballah autour du début
des années quatre-vingt. Amal a perdu peu à peu le monopole politique et militaire du
terrain en faveur du Hizballah qui a habilement structuré sa mise en place en banlieue-
sud au cours des dix dernières années. Avec un Etat longtemps absent des scènes sociale,
éducative et sanitaire, les activités du Hizballah dans ces domaines ont été acceptées sans
trop d’hésitations par une large part de la population.
7 Le Hizballah est concurrencé par d’autres intervenants, également actifs dans la gestion
et la production des services urbains. Certains de ces intervenants sont ses alliés
politiques et/ou religieux : Al-mabarrat, une organisation dirigée par Sayyid Fadlallah,
proche du Hizballah mais très indépendante, ainsi que des associations,
administrativement autonomes, directement parrainées par la République islamique
d’Iran. Le secteur privé des promoteurs immobiliers aurait aussi des relations non-
déclarées avec « le parti de Dieu » qui lui permettraient d’être très florissant. Deux
acteurs se démarquent de cette hala islamiyya (esprit islamique) par leurs structures, leurs
affiliations et leurs logiques : le Conseil supérieur chiite (CSC) dont le rôle est plus
consultatif que politique, et le mouvement Amal, dont le responsable, N. Berry, est
également président de la Chambre des députés. Ces différents acteurs locaux ont
aujourd’hui à faire avec l’introduction de l’Etat qui cherche à regagner la confiance des
habitants, notamment après la mise en place du gouvernement présidé par R. Hariri en
1992. Cette entrée en scène s’effectue à travers les travaux de réhabilitation de
l’infrastructure – loi 246/93 pour la banlieue sud-est20 – et le projet Elissar pour la
banlieue sud-ouest, deux volets d’une opération élaborée par le « bureau privé » de R.
Hariri21.
8 La banlieue-sud est un espace que cherchent à maîtriser plusieurs intervenants, chacun
ayant sa stratégie d’action, son idéologie et son discours. Leurs rapports varient entre
leur complémentarité et/ou leur concurrence, selon les temps et les lieux. Ils se
retrouvent autour des questions communes à leurs territoires qui s’imbriquent, se
superposent et se recomposent selon les évolutions de leurs rapports de force. La nature
des négociations reflète les tensions et les alliances inhérentes à ces rapports. La mise en
place du projet Elissar, largement médiatisée et relatée par la presse locale, illustre
clairement ces dynamiques22.

Elissar
9 Elissar est un établissement public qui a pour objet le réaménagement et la
restructuration de la partie ouest de la banlieue-sud. Cette zone est limitée par le
boulevard de l’Aéroport à l’est, la limite sud de Beyrouth-municipe au nord, la mer à
l’ouest, et l’Aéroport au sud. La surface totale du projet est de 560 ha dont 230 de
constructions réglementaires et de bâtiments religieux et sociaux sont exemptés de
démolition. Les 330 ha restants sont mis sous étude : les quartiers non-réglementaires 23 de
Jnah, Ouzaï, Horch al-Qatil, Sabra et Chatila qui se démarquent par leur forte densité et
leur irrégularité par rapport à Bir Hassan, Ramlet al-Bayda et de la zone qui borde le
boulevard de l’Aéroport, vont être détruits et reconstruits selon des règlements
d’urbanisme à préciser dans les plans directeurs. Le littoral qu’ils occupent sera alors
 165

libéré et pourra être revalorisé dans le cadre d’une zone touristique. Les habitants
déplacés seront relogés dans 7 500 logements sociaux qui doivent être construits à
proximité du boulevard de l’Aéroport24. Les commerces et les petites industries qui font
actuellement partie des quartiers non-réglementaires seront relocalisés dans des zones
industrielles situées à proximité des quartiers d’habitation.
10 Elissar est le résultat d’une équation qui met en relation des paramètres foncier,
économique et urbain. La zone que couvre le projet est en majorité formée de larges
parcelles non-loties, et de muchaa’25, dont une grande partie appartient au domaine public
et aux municipalités. Le caractère public et le statut foncier confus des terrains ont
d’ailleurs permis aux secteurs non-réglementaires de s’établir et de s’étendre sans
difficultés majeures. Situés le long de la côte, ces terrains peuvent donner lieu à
d’importantes plus-values foncières, aujourd’hui paralysées par l’urbanisation illégale.
Par les procédures d’expropriation, de remembrement et de lotissement, Elissar compte
se réapproprier ces terrains et récupérer ces plus-values26. Les bénéfices seront assez
larges pour financer la construction de logements sociaux permettant de loger près de
deux-tiers des habitants en situation non-réglementaire27. La commission d’Elissar
étudiera le cas de chacun et attribuera des appartements en pleine propriété28. Il semble
qu’il lui coûtera davantage d’équiper la zone en infrastructures29.
 166

Ph. 1. L’urbanisation vers la plaine de Hadath : le quartier Roueiss, février 1996.

11 Quelques photos de la banlieue-sud « ordinaire » La banlieue-sud s’est structurée autour

de deux axes nord-sud : celui de Haret Hreik/ Bourj Brajné (ph. 2) et celui de Chiyah/
Mraïjé. Ces quartiers se sont densifiés avec la dynamique urbaine qui s’est alors créée (ph.
3). Avec la guerre, l’urbanisation s’est étendue hors de ces axes vers le boulevard de
l’Aéroport à l’ouest, et vers les plaines agricoles de Hadath et Choueifat à l’est. Elle a
donné lieu à de nouveaux quartiers, tels Roueiss (ph. 1).
12 Territoires de la banlieue-sud de Beyrouth (page en face).
13 La banlieue-sud se divise en deux territoires séparés par le boulevard de l’Aéroport. Le
premier, à l’est, correspond à la dahiya, à la « vraie, ancienne » banlieue-sud qui s’est
densifiée à partir des villages de Chiyah, Ghobeiri, Haret Hreik, Mrayjé et Bourj Brajné ;
l’Etat propose pour ce territoire des projets de réhabilitation de l’infrastructure dans le
cadre de la loi 246/93 sur les banlieues. Le second, à l’ouest, est celui de l’actuel périmètre
de l’établissement public Elissar ; il n’est plus désigné par dahiya mais par le nom de ses
quartiers (Jnah, Ouzaï, Bir Hassan, Horch al-Qatil, Sabra, Chatila, Maramel). En proposant
deux outils d’intervention urbaine différents, l’Etat semble avoir intégré en partie cette
territorialisation qui correspond à des contextes (de résistance potentielle) différents.
14 Si Elissar semble pouvoir réussir en tant qu’opération de réaménagement dans les
domaines foncier et économique, qu’en est-il sur le plan urbain ? Les principes du projet
peuvent être résumés par la régularisation de l’espace et son organisation en zones
homogènes. La première étape concerne Maramel où 1 800 logements doivent être érigés
en contrebas de la future autoroute Cité sportive-Cocodi. Cent unités d’habitation, de six
à huit niveaux, sont organisées en quinze blocs qui regroupent chacun cinq unités de base
(voir plan général). Les appartements sont « à l’image de ceux de Beyrouth » en ce qui
concerne leur organisation interne30. Ils varient entre deux, trois et quatre chambres à
coucher et comportent tous une salle à manger, un salon, une cuisine, deux salles d’eau,
dont une équipée à la turque, et deux balcons. D’après les proches de R. Hariri, les
logements sont différenciés par le traitement des façades « de telle manière que
 167

l’habitant reconnaisse son chez-soi »31. L’introduction de rez-de-jardin permet à ceux qui
ont déjà un jardin de retrouver leur mode de vie qarawi [villageois] 32. Les immeubles sont
séparés par un vide de trente-cinq mètres de largeur pour permettre l’accès au soleil et à
l’air dans les appartements et empêche les vis-à-vis gênants. Les routes, de douze mètres
de largeur, facilitent les déplacements et ouvrent des perspectives vers la mer. Les sous-
sols sont bannis car, d’après les études comparatives avec les HLM en France, ce sont des
lieux où se développent crimes et vols. C’est aussi la raison pour laquelle il n’y a pas plus
de deux appartements par étage. Les espaces publics seront contrôlés par les habitants et
les autorités municipales tandis que les aires de stationnement feront office d’espaces
verts aux heures creuses. Enfin, la spécialisation fonctionnelle des espaces est de rigueur :
les zones industrielles sont isolées des résidentielles, les zones de services sociaux sont
regroupées en cœur d’îlot.

Les discours sur l’espace : l’Etat, le Hizballah et le

mouvement Amal
15 Elissar est un projet que pilotent trois acteurs, à différentes échelles : l’Etat, par les
proches de R. Hariri ; le Hizballah et Amal par leurs délégués au sein de la commission.
Ces deux acteurs se placent comme les représentants des intérêts de la population
concernée par Elissar, le Hizballah à un moindre degré qu’Amal, étant donné son pouvoir
relativement limité dans la partie occidentale de la banlieue-sud33. Pour leur part, les
proches de R. Hariri se veulent les principaux responsables de la conception et de la mise
en place d’Elissar ; ils soulignent leur rôle hiérarchiquement supérieur dans
l’administration du projet. Les discours sur l’aménagement de l’espace que tiennent
chaque intervenant sont donc élaborés selon leurs logiques respectives de
fonctionnement social et politique et selon les relations qu’ils entretiennent chacun avec
leurs partenaires obligés.

Ph. 2. Rue Haret Hreik, février 1996.

 168

16 La banlieue-sud est un espace à aménager, à régulariser et à organiser. Il s’agit de

remplacer « l’anarchie » existante par un nouvel ordre urbain34. Ainsi commence le
discours des proches de R. Hariri ; c’est un urbanisme de projet, de plan, de dessin qui le
détermine. Ce dessin présente un moule idéal qui doit contraindre les usagers à un mode
de vie « moderne », c’est-à-dire leur permettre de devenir « urbains »35. Ce moule est
légitimé et validé par des données numériques, sociales et culturelles, récoltées par
enquêtes auprès des populations concernées36. Le dessin est aussi la référence exacte,
celle qui ne peut être réfutée. Les hommes du Premier ministre sont implacables : les gens
concernés « ne savent pas ce qui leur convient » puisqu’ils vivent dans des conditions de
« misère tragique »37. Elissar est leur seul salut car il leur offre non seulement la légalité
(et donc la légitimité), mais aussi l’accès au développement38. L’éventuel échec des
habitants à adhérer à ces principes est déjà expliqué par leur incapacité à savoir ce qui
leur convient le mieux et leur refus de devenir « urbains ». Une idée récurrente affirme
que, malgré ses défauts, le projet est une aubaine pour « ces gens qui ne peuvent espérer
plus »39. La justification la plus courante et la plus efficace est celle de la régularisation du
statut du foncier et de l’immobilier. Le titre de propriété qu’Elissar offre légitimera les
habitants et « garantira à leurs enfants la légalité » qu’ils n’auront jamais autrement 40. La
dichotomie sous-tend tout le discours : les décideurs, légaux, aménagent l’espace des
habitants, illégaux, qui sont pauvres et ignorent ce qu’il leur faut. Les proches de R. Hariri
auraient bien voulu être les seuls acteurs d’Elissar mais ils ont à traiter avec les groupes
politiques locaux, Amal et le Hizballah qu’ils affirment cependant isoler de leurs décisions
opérationnelles. Ils prétendent même être gênés de devoir négocier avec les organismes
publics qui retardent le travail. Ils auraient préféré œuvrer dans le cadre d’une société
foncière, plus rapide et plus efficace qu’un établissement public41. Selon eux, la solution
opérationnelle idéale pour la banlieue-sud est la mise en place de plusieurs sociétés
foncières qui seraient de « petits » Elissar plus expéditifs.
17 Selon ces opérateurs, le Hizballah et Amal ne sont que des intermédiaires entre eux et la
population. Ils ne participent pas aux décisions d’urbanisme car « ce n’est pas leur
affaire », mais celle des urbanistes et des spécialistes42. Pourtant, le Hizballah et Amal ne
se privent pas d’intervenir. Ces groupes politiques, tous les deux d’obédience chiite,
envisagent différemment le rôle socio-politique de leur communauté. Les dirigeants du
Hizballah pensent que les chiites, par leur poids démographique, ont un rôle capital à
jouer au sein de l’Etat et œuvrent pour renforcer leur potentiel politique, économique,
culturel et social43. Pour leur part, ceux d’Amal voient le développement des chiites
dépendant des autres communautés, en particulier chrétiennes, et sont contre
l’établissement d’un ghetto en banlieue-sud. Ils pensent que la ségrégation spatiale et
sociale développe « des sentiments négatifs »44. Le responsable d’Amal s’inquiète
qu’Elissar renforce la concentration chiite puisque les logements prévus suffisent à peine
aux habitants actuels. Il semble aussi douter de la capacité que possède cette forme
d’habitat à provoquer la réforme sociale tant vantée. Il sait pertinemment que malgré le
caractère dérisoire des services publics dans les quartiers qui doivent être détruits, ce
n’est pas sans plaisir que les habitants vivent « une vie de village en ville » et qu’ils ne
souhaitent certainement pas habiter des appartements « même si c’est à Ramlet al-Bayda
dans un cinq cents mètres carrés »45. Cependant, il se ressaisit et corrige : « on ne peut pas
faire comme ils veulent car ils ne savent pas ce qui est bon pour eux »46. Le responsable
d’Amal pense que « l’horizon des pauvres est limité à des besoins primaires et triviaux »
 169

(l’adduction d’eau, la connexion électrique, l’égout dans la rue...) ; une fois ces besoins
acquis, « ils pourront évoluer » et les responsables pourront les aider à « s’instruire » 47.

Ph. 3. Vue du quartier Chiyah, février 1996.

18 Le Hizballah semble adhérer plus facilement qu’Amal aux principes de base d’Elissar. Les
proches du Hizballah pensent qu’il n’y aura pas de ghetto chiite puisque « l’argent n’a pas
de religion » et qu’Elissar attirera des investisseurs de toutes les confessions 48. Pour un
responsable au CCED, ce projet donnera aux gens le « sens urbain » [hiss madini] qui leur
manque ; « la vie dans des immeubles avive des sentiments d’appartenance commune, de
responsabilités partagées, de voisinage... introuvables dans les pratiques actuelles des
gens dominées par les soucis quotidiens d’accès aux services »49. Leur hiss fardi [sens
individualiste] deviendra hiss madini ; ils pourront devenir « productifs » grâce à l’espace
« bien aménagé » dans lequel ils vivront50. Le Hizballah et Amal se rapprochent quand il
s’agit du suivi de l’Etat, « condition essentielle pour la réussite du projet et pour
l’intégration des habitants à la société »51. Ils hésitent cependant à croire en la capacité et
la détermination des pouvoirs publics à prendre en main leurs responsabilités. Les
proches du Hizballah ont élaboré une théorie du complot [khitta ihmal] pour expliquer le
retrait éventuel, mais supposé, des pouvoirs publics. Selon eux, l’Etat n’a ni l’intention ni
la volonté de réaménager la banlieue-sud et ne cherche pas à intégrer ses habitants à
Beyrouth52 ; l’Etat ne veut pas que la banlieue-sud se développe, au contraire il cherche
sciemment à l’abandonner ; les excuses qu’il avance pour expliquer son inaction ou ses
erreurs ne sont que des prétextes. Pour eux, Elissar est un projet dont l’objectif principal,
voire unique, est économique : libérer le littoral et débloquer l’extension de la ville vers le
sud. Il ne s’intéresse pas aux habitants qui ont obtenu finalement gain de cause grâce aux
forces locales.
19 Les responsables du Hizballah et d’Amal tiennent des discours à peu près identiques dans
leurs lectures du projet et dans leurs visions de l’urbanisme et de son rôle. Leurs
stratégies socio-politiques divergentes ne produisent pas des représentations urbaines
différentes. Tous deux s’approprient ce qu’ils considèrent comme les points positifs
d’Elissar (le plan et le dessin) et s’excluent déjà de l’éventuel échec de l’opération en
 170

accusant l’incapacité et le manque de volonté des pouvoirs publics. Dans leurs

questionnements quant à l’éventuel succès d’Elissar, ils se démarquent des décideurs.
Alors que ces derniers doutent des capacités intellectuelles de leurs « clients » imposés,
les acteurs locaux se posent des questions structurelles relatives à la mise en œuvre du
projet à long terme.

Un même discours ?
20 Deux idées de base sous-tendent les discours tenus par les trois acteurs : l’une prétend
que la forme crée l’usage et l’autre que l’aménagement de l’espace est capable de
réformer la société. Les propos des représentants de l’Etat proches de R. Hariri, d’Amal et
du Hizballah varient, s’opposent ou s’élaborent autour de ces deux principes. Ces
variations discursives ne sont cependant pas structurelles puisqu’elles gravitent toujours
autour d’une même idéologie, qui n’est autre que celle de l’urbanisme moderne :
l’urbanisme est présenté comme une science qui veut remédier aux dysfonctionnements
de la ville53, il est le vecteur de la modernisation sociale et politique. Dans ce contexte, les
problèmes urbains sont exclusivement pris en charge par les corps professionnels alliés
aux pouvoirs publics.
21 Nous aurions pu nous attendre à des propos antagonistes de la part d’acteurs qui ne
s’accordent pas sur les plans politique ou social. Mais Amal ne s’interroge presque pas sur
les représentations urbaines que propose Elissar, il les accepte telles quelles et
considèrent qu’elles pavent la voie du développement, de la « citadinisation » [tamaddun].
Pour sa part, le Hizballah partage et souligne les qualités des conceptions urbaines du
projet Elissar. Les objections que nous avons notées de la part d’Amal ou du Hizballah ne
visent pas l’idéologie générale qui préside au projet. Dans ce contexte, les aménageurs et
les technocrates de la réforme sont seuls maîtres des décisions et soumettent à leur
pouvoir les trois acteurs. Nul ne semble autorisé à contester leurs visions : « qui peut
mieux que les urbanistes savoir ce qu’il faut faire, même moi qui suis ingénieur civil ne
peut penser en terme d’aménagement, qu’en serait-il du Hizballah et d’Amal ? »54. Ainsi,
les urbanistes sont les experts et Elissar ne peut être que la solution urbaine adéquate.
 171

Conceptualisation par le dessin informatisé : les façades des logements à Maramel-Elissar (source :
Dar al-Handawssah, 1/400e).

22 Cependant, les trois acteurs semblent totalement ignorer les échecs qu’a connu
l’application des méthodes du zonage, principe de base de l’urbanisme moderne,
notamment dans les pays occidentaux55. Le zonage a pour vocation principale de
spécialiser l’espace et de faciliter la gestion dans le temps de la réalisation du projet ; ces
arguments fonctionnalistes et techniques excluent toute dimension sociale à l’espace
aménagé. Nous n’allons pas reprendre ici les démonstrations bien connues de F. Choay ou
de G. Dupuy qui ont bien montré les contresens et les illusions de ces utopies urbaines 56.
Par contre, il n’est pas inutile de montrer comment les principes de « mise en ordre » de
l’étalement urbain par le zonage se retrouvent dans le projet Elissar. Commençons par la
division de l’espace en zones dissociées qui n’intègrent pas la mixité existante des
fonctions, que ce soit à l’échelle de l’espace privé ou à celle de l’espace public.
Poursuivons par le modelage dans les espaces publics qui se fait par les vides au lieu des
pleins. Notons aussi la suppression des rues, fonctionnant aujourd’hui comme des lieux
de sociabilité, qui s’effectue en faveur des axes de circulation ponctués d’espaces verts,
voulus « actifs »57.
23 La mise en ordre s’exprime aussi à travers l’approche hygiéniste qui vise à « nettoyer »,
l’espace en le rasant58. Mais, comme il est difficile de la mettre en œuvre, notamment
dans la partie orientale de la banlieue-sud, certaines propositions visent à l’isoler
visuellement en modifiant, par exemple, l’accès à l’Aéroport de manière à ce que les
touristes évitent cette image peu décente de la ville59. La relocalisation des habitants
d’Elissar dans des îlots de logements sociaux vient compléter cette approche : d’abord,
cette population ne sera plus différenciée par son bâti60, ensuite elle ne représentera plus
de menace d’explosion sociale car elle aura accès à un niveau de vie supérieur, enfin elle
 172

sera récupérable par la société. C’est la logique même de « l’interventionnisme [qui]

ambitionne de transformer la ville et la société d’un même mouvement »61.

Principe de mise en ordre de l’espace : plan masse des logements à Maramel-Elissar (source : Dar al-
Handassah). Cent unités d’habitation s’organisent en quinze blocs, chaque bloc étant une
composition élaborée à partir de cinq unités de base (à droite du dessin).

24 Le caractère rétrograde des trois acteurs, aussi bien ceux qui se prétendent
« professionnels » (les proches de R. Hariri) que ceux qui sont présentés comme
représentants la population, apparaît à travers leurs discours sur l’aménagement de
l’espace. Aucun ne doute de la teneur des propos des urbanistes qui, même s’ils ont raison
d’un point de vue technique, menacent les lieux de la sociabilité. Aucun ne remet en cause
leur idéologie qui reproduit, dans l’organisation de l’espace, une représentation de la
société, des besoins et des aspirations, soi-disant de l’ensemble de la population, mais qui
est en fait la leur62.
25 Il est vrai que les habitants non-réglementaires de la zone d’Elissar ne vivent pas dans des
conditions urbaines idéales ; il est vrai aussi que le potentiel foncier, donc économique, de
cet espace jouxtant Beyrouth est considérable et ne peut être immobilisé à long terme.
Cependant, il nous semble grave que seules les considérations économiques déterminent
cette opération d’aménagement et qu’aucun débat sur les choix urbains et sociaux du
projet n’ait été initié. Amal et le Hizballah, tout comme R. Hariri, ne semblent être
concernés que par les enjeux financiers ou, au mieux, politiques d’Elissar. Pourtant, les
projets de logements sociaux sont une forme de régulation de l’espace, largement
expérimentée dans des villes du Maroc, de Tunisie, d’Algérie, d’Egypte... qui a eu de
graves retombées politiques et économiques sur ces Etats ainsi que des conséquences
« inadaptées socialement aux bénéficiaires »63. Alors que ces pays sont engagés depuis
plusieurs années dans une logique de reconnaissance et de régularisation des espaces
urbains non-réglementaires, certes sous la pression des bailleurs de fonds internationaux,
 173

la répression et la coercition continuent à être au Liban le mode dominant de régulation

spatiale64.
26 La banlieue-sud qui a été délaissée par les pouvoirs publics est aujourd’hui réinvestie par
l’Etat à travers Elissar. Une vision de l’espace est exprimée. Elle n’incorpore que
partiellement les mutations spatiales et socio-politiques qui continuent à recomposer les
territoires de cette banlieue, notamment depuis quelques années. L’interventionnisme de
l’Etat a pris aujourd’hui des formes plus subtiles qui intègrent les acteurs locaux à son
système, mais excluent leurs structures opérationnelles basées sur la prévision de
services sociaux, culturels, éducatifs et sanitaires. Ces acteurs locaux ne semblent pas
s’opposer aux visions de l’intervenant public ; au contraire, ils y adhèrent et se
réapproprient les discours des aménageurs. Nous sommes loin d’acteurs conscients que
« l’intervention publique n’efface pas les mécanismes sociaux, (...) [qu’il] n’est pas sûr
qu’une planification urbaine, armée de règlements, parvienne à corriger les dérives
inscrites dans le sol ni les pratiques des groupes sociaux, (...) [et que] la structure sociale
ne se projette pas de manière transparente dans la ville »65.

BIBLIOGRAPHIE

Références citées
CHARAFEDDINE W., 1987, « L’Illégalité dans une ville en guerre : le cas des quartiers ‘illégaux’ de
la banlieue-sud de Beyrouth », in S. Nasr et T. Hanf (ed.), Urban crisis and social movements,
Beyrouth, Euro-Arab social group, p. 175-191.

1987, La Banlieue-sud de Beyrouth ; structure urbaine et économique, thèse d’aménagement, ss. la dir.
de X. de Planhol, Paris, université de Paris 4.

CHOAY F., 1965, L’Urbanisme, utopies et réalités, Paris, Seuil.

CHOMBART de LAUWE P.-H., 1982, « Périphéries de villes et crise de civilisation », in M. Imbert et

P.-H. Chombart de Lauwe, La Banlieue aujourd’hui, Paris, L’Harmattan, p. 304-316.

DUPUY G., 1991, L’Urbanisme des réseaux, théories et méthodes, Paris, A. Colin.

HARB-EL-KAK M., 1996, Politiques urbaines dans la banlieue-sud de Beyrouth Beyrouth, CERMOC.

GAUDIN J.-P., 1993, Les Nouvelles Politiques urbaines, Paris, Puf.

RONCAYOLO M., 1990, La Ville et ses territoires, Paris, Gallimard.

TEBBAL F., 1994, « Habitat insalubre : thématique et rôle des différents acteurs », in Habitat
insalubre et stratégies d’intervention, Meknès, Anhi, Usaid.

WEULERSSE J., 1946, Paysans de Syrie et du Proche-Orient, Paris, Gallimard.

 174

NOTES
*. Architecte et urbaniste, doctorante en sciences politiques à l’université de Montpellier.
1. La désignation « bureau privé » est utilisée par M. Kodeih, responsable des relations publiques
du bureau en question. Ce bureau dépend directement de R. Hariri ; il dispose donc de larges
moyens financiers et d’une marge de manœuvre considérable. Il est totalement indépendant du
gouvernement. D’après M. Kodeih, il aurait été formé en 1992 dans un but de « coordination des
différents travaux » d’aménagement urbain et serait seulement consultatif. Des équipes, assistées
d’une trentaine d’employés, se divisent les secteurs affectés par l’aménagement. Le bureau est
chargé d’effectuer des recherches puis d’élaborer des projets qui sont présentés aux organismes
de l’Etat « qui peuvent les accepter ou les refuser » ; entretien avec M. Kodeih, 20/10/1994.
2. « Lifting total en deux ans sous l’égide d’Elissar », Magazine du 23/06/1995; Al-’amal, le 21
février 1995.
3. Al-safir, le 18 août 1994.
4. « Lifting total », 1995, op.cit. ; L’Orient-Le Jour, le 9 octobre 1996.
5. « Lifting total », 1995, op.cit. ; Al-nahar, le 28 juin 1995.
6. Les qualificatifs « intégriste » ou « islamiste » ponctuent les dépêches sur le parti de Dieu dans
le quotidien L’Orient-Le Jour ; voir par exemple celui du 9 décembre 1996.
7. Al-safir, le 16 août 1994 ; Al-nahar, le 28 juin 1995.
8. Responsable du mouvement Amal.
9. Le qualificatif « anarchique » est présent dans les propos d’un responsable au Centre
consultatif d’études et de documentation (CCED), proche du Hizballah, ainsi que dans ceux de
Bassem Sabeh, député du Metn-sud, dans un entretien télévisé, le 22/08/1996.
10. Diverses brochures d’associations du Hizballah et d’associations iraniennes.
11. La « misère » est très souvent citée : on la retrouve par exemple dans les propos d’un
responsable à Al-mabarrat, association proche du Hizballah et chez Bassem Sabeh, dans un
entretien télévisé, le 22/08/1996.
12. Ibid.
13. Responsable au bureau privé de R. Hariri ; Bassem Sabeh dans un entretien télévisé, le 22/
08/1996.
14. Le slogan du parti de Dieu est « la révolution islamique au Liban ». Cependant, les ambitions
« islamiques » du Hizballah sont de plus en plus nuancées par leurs dirigeants et par des articles
qui discutent la « libanisation » du Hizballah ; Al-hayat, le 2 juillet 1996 ; Al-nahar, le 5 juillet 1996 ;
entretien télévisé avec Sayyid Fadlallah, le 28/12/1995.
15. Ces observations sont tirées de nos nombreuses visites en banlieue-sud.
16. M. Harb el-Kak, 1996. p. 51-59.
17. Bassem el-Sabeh, député du Metn-sud, représentant les « anciens » notables et proche de R.
Hariri, utilise la désignation « littoral du Metn-sud » ou sahel janubi [littoral sud].
18. W. Charafeddine, 1987.
19. Ibid., p. 1-17.
20. Projet de développement des banlieues et de construction d’autoroutes (loi n° 246) ; plan de
développement pour améliorer les services dans les banlieues de Beyrouth, le niveau de vie de ses habitants
et les accès à la capitale, Beyrouth, le 12/08/1994.
21. La ligne de partage entre les deux opérations est le boulevard de l’Aéroport (voir carte).
22. Ceci a été révélé par la mise en place de la commission chargée du projet Elissar qui a
nécessité de longues négociations. Elle a été formée le 14/07/1995. Présidée par J. Hélou,
ingénieur proche de R. Hariri, elle regroupe six membres : deux représentent Amal et Hizballah,
respectivement : l’avocat A. el-Khalil, député du Liban-Sud, et l’ingénieur agricole N. Krayyem ;
 175

les quatre autres sont considérés comme étant proches de R. Hariri : A. Andraos, député ; W.
Saab, politologue ; E. Sehnaoui, ingénieur et hommes d’affaires ; S. Khaled, directeur général de
l’urbanisme.
23. Le terme « non-réglementaire » nous semble plus adéquat pour désigner des quartiers
communément qualifiés d’« illégaux » (W. Charafeddine, 1991 ; L’Orient-Le Jour, le 9 octobre 1996),
car moins chargé d’idéologie et de connotations morales ; P. Signoles, 1994, « Acteurs publics et
acteurs privés dans le développement des villes du monde arabe », communication non publiée
au colloque Villes et sociétés urbaines dans le Monde Arabe : transformations, enjeux, perspectives, Turin,
Fondation Giovanni Agnelli, 12-13 décembre 1994.
24. La densité globale annoncée était de 110 hab. /ha, elle atteint actuellement 700 hab./ha ;
entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996.
25. Le muchaa’ groupe « les terroirs au parcellement d’origine communautaire » ; à l’origine, c’est
« un genre particulier de propriété collective : celle qu’exerce sur l’ensemble du territoire qu’elle
cultive l’ensemble d’une communauté villageoise » ; J. Weulersse, 1946, p. 98-101.
26. L’expropriation a déjà commencé dans la région de Jnah avec le passage d’une autoroute. Les
expropriés ont été remboursés sur la base de 800 $ par mètre carré alors qu’à quelques centaines
de mètres (à Ramlet al-Bayda), le mètre carré ne se vend pas à moins de 3 000 $ ; entretien avec A.
el-Khalil, membre de la commission d’Elissar et responsable à Amal, 17/05/1996.
27. En effet, les 7 500 logements qui seront construits ne peuvent reloger tous les habitants des
13 000 constructions recensées. Quelques cinq mille ménages – dont 2 600 sont locataires – seront
donc indemnisés soit par Elissar, soit par le ministère des Déplacés, soit par le ministère de
l’Habitat. Ceci contrairement aux déclarations initiales qui affirmaient qu’il n’y aura pas recours
à l’indemnisation ; entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996 ;
entretien avec N. Krayyem, membre de la commission et responsable au Hizballah, 17/12/1996.
28. En principe, l’attribution d’un logement vient en échange de celui qui a été détruit et se fait
donc gratuitement. Mais, sur le terrain, les choses sont plus compliquées ; à titre d’exemples :
l’habitant d’un deux-pièces auquel sera attribué un trois-pièces devra payer la différence ; le
propriétaire d’un immeuble de trois étages ainsi que d’un appartement aura accès à un logement
ainsi qu’à une propriété équivalente à son bien ; entretien avec N. Krayyem, membre de la
commission d’Elissar et responsable au Hizballah, 17/12/1996.
29. Ibid.
30. Entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996.
31. Ibid.
32. Ibid.
33. M. Harb el-Kak, 1996, p. 35-44.
34. J. Hélou utilise le terme de fawda.
35. J. Hélou utilise le terme madaniyyin.
36. Une enquête a été menée en collaboration avec le Hizballah et Amal dans les quartiers
illégaux d’Elissar à partir de laquelle les différentes décisions ont été adoptées (nombre de pièces,
addition de balcons, de la salle d’eau équipée à la turque, etc.). Les résultats de cette enquête ne
nous ont pas été transmis.
37. Entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996.
38. Ibid. J. Hélou utilise le terme tatawwur.
39. Ibid.
40. Ibid. Il poursuit en disant que ce sont les enfants qui pourront « sortir » et « s’intégrer » au
reste de la ville (c’est-à-dire à la ville légale).
41. Ibid.
42. Ibid.
43. Entretien avec le directeur du CCED, 22/05/1996.
 176

44. Entretien avec A. el-Khalil, membre de la commission d’Elissar et responsable à Amal,

17/05/1996.
45. Ibid.
46. Ibid.
47. Ibid.
48. Entretien avec un architecte responsable au CCED, proche du Hizballah, 22/05/1996.
49. Ibid. Notre connaissance des quartiers d’Elissar nous indique plutôt le contraire.
50. Ibid.
51. Entretien avec un architecte responsable au CCED, proche du Hizballah, 22/05/1996 et avec A.
el-Khalil, membre de la commission d’Elissar et responsable à Amal, 17/05/1996.
52. Entretien avec un architecte responsable au CCED, proche du Hizballah, 22/05/1996.
53. F. Choay, 1965, p. 8-9 et p. 33.
54. Entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996.
55. J.-P. Gaudin, 1993, p. 14.
56. F. Choay, 1965, p. 74-83 ; G. Dupuy, 1991, p. 10-11 et p. 72-80.
57. F. Choay, 1965, p. 67.
58. Entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996. Il utilise le terme
tandif.
59. Discussion avec un responsable au CDR, proche de R. Hariri, 14/02/1996.
60. Entretien avec J. Hélou, président de la commission d’Elissar, 29/05/1996. Pourtant, on peut
douter de cette certitude : une population logée dans 7 500 logements identiques nous semble
fortement différenciée par son bâti ; en outre, la forme d’organisation de l’espace proposée dans
le projet n’existe pas à Beyrouth.
61. J.-P. Gaudin, 1993, p. 14.
62. P.-H. Chombart de Lauwe, 1982, p. 314.
63. F. Tebbal, 1994, p. 7.
64. L’éradication par bulldozer des bidonvilles de Khaldé, Damour, etc. au cours du mois de juillet
1996 illustre cette logique ; L’Orient-Le Jour, le 1 er août 1996 et le 1er août 1996 ; Al-safir, le 12 juillet
1996.
65. M. Roncayolo, 1990, p. 138.
 177

Trop grand Beyrouth ?

Jean-Luc Arnaud

1 Note portant sur l’auteur*

2 Le titre et le thème de cette réflexion trouvent leur source dans un discours et dans un
imaginaire relatifs à la perception de l’agglomération beyrouthine. Leur expression revêt
le plus souvent la forme d’une dénonciation du développement de cette agglomération et
de sa démesure. Beyrouth serait trop grande ! Il m’a semblé d’autant plus intéressant de
rechercher les origines de cette assertion qu’elle est assez récurrente. On la trouve chez
les membres de la classe politique, dont les déclarations sont reprises par les médias 1,
mais aussi, et c’est plus surprenant, au sein de la communauté scientifique. Au cours d’un
colloque récent, organisé par le département de géographie de l’université libanaise,
plusieurs interventions ont étroitement lié un point de vue nostalgique – souvent justifié
par une référence patrimoniale – à la dénonciation du développement urbain des vingt
dernières années2.
3 Ce discours est facile à adopter car il se combine bien avec une idée reçue, celle suivant
laquelle l’étendue et la taille de la ville sont à l’origine de ses maux et de ses déficiences,
quelles que soient leurs natures : la dégradation du paysage urbain et les difficultés de la
circulation automobile dans le registre des problèmes physiques. Dans le domaine
politique, la taille de la ville et surtout la vitesse de son développement récent rendraient
inopérantes les activités édilitaires ou, pour le moins, seraient la cause de ses défaillances.
Enfin, d’un point de vue social, la grande ville est aussi perçue, de manière négative,
comme un espace de mélange de la population dont il devient de plus en plus difficile de
maîtriser le renouvellement. Le risque de méconnaissance de ses voisins et de leur milieu
social et culturel qui s’ensuit est perçu comme un danger face aux dérapages qui peuvent
résulter de modes de vies et de codes de conduite différents3.
4 En l’absence de recensement de la population, les estimations sont toujours sujettes à
caution, le fait que le périmètre à retenir pour effectuer un dénombrement pertinent
reste à fixer ne simplifie pas les choses. Cependant, malgré la variation des chiffres entre
1 100 000 habitants4 et 1 600 000 pour les plus alarmistes, la taille de l’agglomération reste
modeste. Suivant ces chiffres, elle se situe entre le 159e et le 272 e rang parmi les autres
 178

villes du monde, loin derrière sa voisine, Damas, la capitale de la Syrie, qui comptait
1 900 000 habitants en 1990, derrière Amman aussi qui en comptait 1 575 000 à la même
date, et comparable à Alep (1 370 000)5. Les exemples de ces trois agglomérations, choisis
à dessein parmi les plus proches du Liban, montrent que Beyrouth ne constitue en aucun
cas une exception par sa taille ; elle ne l’est pas non plus par la vitesse de sa croissance,
qui, quels que soient les chiffres adoptés parmi les estimations, est inférieure à celle des
trois exemples précédents6.
5 Un second motif de dénonciation du développement urbain et des désordres qu’il
engendre est plus généralement avancé par les résidents des régions chrétiennes.
Considérant, d’une part, que la croissance urbaine des deux dernières décennies provient
principalement des déplacements de population provoqués par les multiples épisodes de
la guerre – ce qui est en partie vérifié – et, d’autre part, que l’origine de la guerre incombe
aux « autres » – de manière générale, ces « autres » ne sont pas identifiés ou désignés de
manière précise, ils sont opposés à « nous », on en déduit que les « autres » portent la
responsabilité des problèmes engendrés par le développement de l’urbanisation. Par
déduction, on légitime sa dénonciation au nom d’une rupture, provoquée par ces
« autres », de la tradition (je reviendrai sur ce mot). Cette construction trouve d’autant
plus d’écho qu’elle permet de rendre compte, non sans une certaine facilité, de nombreux
problèmes en évitant de poser des questions qui pourraient déranger et mettre en cause
des « avantages acquis » à la faveur de la guerre.

Le mot
6 Avant de poursuivre, il n’est pas inutile de s’interroger sur les conditions dans lesquelles
l’expression Grand-Beyrouth a émergé. Il semble que c’est au géographe allemand,
Helmut Ruppert, que l’on doit la première mention de Grand-Beyrouth (Gross-Beirut) dans
un livre publié à la fin des années soixante et consacré à l’organisation des espaces et de
la société dans la capitale libanaise7. La formulation en langue allemande n’est peut-être
pas anodine, elle n’est pas sans rappeler Gross-Berlin. De prime abord, cette unité
administrative, fondée en 1920 pour gérer l’ensemble d’une agglomération déjà
tétramillionnaire et qui occupe un territoire de pratiquement neuf cent kilomètres
carrés, semble difficilement comparable avec Beyrouth. Cependant, à la suite de la
division de l’ancienne capitale du IIIe Reich en plusieurs secteurs d’occupation à l’issue de
la Seconde Guerre mondiale et, a fortiori, après 1961 – date de la construction du Mur –
Gross-Berlin continue de désigner l’ensemble de l’agglomération berlinoise. Au moment où
Ruppert publie son livre, si Beyrouth n’est pas encore coupée en deux zones
pratiquement étanches, comme elle le fut par moments au cours des années de guerre qui
suivirent, il n’en reste pas moins que les événements de 1958 sont alors récents et que,
durant ce court conflit, la rue de Damas avait déjà cristallisé un découpage de la ville en
deux zones8. C’est dans ce contexte que Gross-Beirut n’est peut-être pas sans lien avec
Gross-Berlin. Cette référence à une notion d’origine allemande est confirmée par l’usage
local. A Beyrouth, en 1969, la désignation adoptée par Ruppert ne semble utilisée ni par
l’administration ni par les chercheurs9. A ce moment-là, et pour dix ans encore, les
documents officiels et les travaux universitaires traitent de Beyrouth et de ses banlieues.
Il est cependant intéressant de noter une rupture au cours des années soixante. Au début
de la décennie, plusieurs rapports d’urbanisme ont pour titre « Beyrouth et sa banlieue »,
en 1964, avec la publication du plan Ecochard, il s’agit de « Beyrouth et ses banlieues » 10.
 179

Les environs de la ville sont devenus pluriels, l’agglomération n’est plus considérée
comme une addition de deux parties : un centre et une périphérie assez homogène pour
être saisie au singulier, mais on y identifie plusieurs entités et des différences assez fortes
pour justifier l’emploi du pluriel. Revenons à Grand-Beyrouth et à son usage local. Suivant
M. Davie, cette désignation trouverait son origine dans la définition du territoire des
environs de la ville contrôlé par l’armée libanaise au début des années quatre-vingt 11,
mais sa première occurrence dans les documents officiels est pratiquement simultanée,
on la trouve en 1983 dans un rapport de la Direction générale de l’urbanisme consacré
aux propriétés de l’Etat12. Dans le contexte de la relative accalmie des hostilités qui suit le
retrait israélien de Beyrouth, l’année 1983 est aussi celle de l’élaboration d’un schéma
directeur par la Mission franco-libanaise d’urbanisme. Dans ce cadre, les experts sont
confrontés, à la définition d’un périmètre pertinent pour l’élaboration de leurs projets. Ils
sont conduits à définir une entité administrative, qui dépasse largement le périmètre de
la municipalité, nommée Région métropolitaine de Beyrouth (RMB)13. Si les deux
désignations Grand-Beyrouth, d’une part, et Région métropolitaine de Beyrouth, d’autre
part, sont contemporaines, l’usage qui en est fait correspond à deux registres différents
des discours sur la ville. La première est surtout employée par les médias et peu dans les
documents officiels tandis que c’est le contraire pour la seconde, ce qui correspond bien à
son statut administratif. Au-delà, les différences de ces contextes d’usage révèlent la
différence des réalités dont ces deux expressions rendent compte. La RMB est une unité
administrative d’intervention des édiles et des planificateurs tandis que le Grand-
Beyrouth, qui n’est pas défini par l’administration ni doté de limites précises, est une
désignation plus floue. Dans son utilisation récente, elle semble rendre compte d’une
prise de conscience. Celle du dépassement des limites municipales par l’agglomération
bien entendu. Celle aussi du fait que cette agglomération n’est pas seulement une
addition d’entités indépendantes, mais qu’il existe bien un ensemble urbanisé dont on
peut rendre compte par un seul nom14. Enfin, le fait que cet ensemble est sans ambiguïté,
comme son nom l’indique, rattaché à Beyrouth. On a choisi Grand-Beyrouth et non pas
Grand-Hazmiyyé par exemple, qui présente pourtant l’avantage d’être mieux centré dans
l’agglomération. Enfin, au contraire de l’agglomération française Lille-Roubaix-Tourcoing
pour laquelle on a composé avec trois référents, Grand-Beyrouth, à l’instar de
Communauté urbaine de Bordeaux ou de Grand-Caire, renvoie à un seul toponyme, à un
seul centre symbolique.
 180

Fig. 1. Beyrouth, agglomération morphologique en 1962*

Les espaces
7 Les différences de ces deux désignations ne sont pas seulement administratives et
symboliques, elles correspondent aussi à des espaces distincts dont les définitions
renvoient à la question de la délimitation de l’agglomération. Cette question n’est pas
nouvelle, elle a surtout mobilisé les géographes. Ainsi, dès 1970, face au caractère déjà
très discontinu du développement de l’urbanisation, A. Bourgey proposait de construire
une définition à partir du tracé des lignes des taxis-services15. Cette méthode, qui
privilégiait les flux et non pas les stocks, alors novatrice, est toujours d’actualité 16 ; il
serait sans aucun doute intéressant d’actualiser le travail proposé par A. Bourgey. C’est au
même auteur que nous devons aussi la notion de banlieue-accordéon qui permet de rendre
compte, de manière efficace, des migrations estivales des Beyrouthins vers les villages
proches du Mont-Liban17. Pour sa part, dans un travail plus récent, L. Barakat préfère s’en
tenir à Beyrouth et « sa périphérie urbaine »18. Ainsi, à chaque auteur, à chaque
occurrence, on peut se demander de quelle ville il est question.

Délimiter l’agglomération

8 La Région métropolitaine de Beyrouth bénéficie d’une définition administrative claire ; on

sait où elle commence et où elle se termine. Ses limites, qui suivent celles des
municipalités, sont sans épaisseurs ; elles peuvent être représentées sur une carte par une
ligne continue dont la position est définie sans ambiguïté. Elles sont de trois types : le
littoral à l’ouest, les fleuves nahr Damour et nahr al-Kalb au sud et au nord et enfin, une
ligne variant entre 400 et 600 mètres d’altitude à l’est. Cette dernière limite, présentant
 181

une faible correspondance avec la réalité de l’urbanisation, est la plus critiquée. Elle passe
au cœur du continuum urbain entre ‘Ayn Saadé et Beit Meri ou encore entre Roumié et
Broumana alors même que, dès le début des années soixante, le périmètre morphologique
de l’agglomération englobait l’ensemble de ces municipalités19. La limite nord est
susceptible d’une autre forme de critique, c’est son principe fondamental qui est
discutable. Car, si le nahr al-Kalb, par sa vallée très encaissée, donne lieu à une coupure
difficilement franchissable20, il n’en demeure pas moins que des centaines d’hectares
urbanisés, étroitement liés à l’agglomération beyrouthine de nombreux points de vue,
dont l’emploi et l’économique21, se développent immédiatement au nord de cette vallée
sur une dizaine de kilomètres dans cette direction et suivant une épaisseur variable, mais
toujours conséquente, vers l’intérieur. Dans un article récent, M. Davie montre que la
RMB ne correspond pas à une unité pertinente d’un point de vue géographique22 et, s’il
est certain que sa définition peut être qualifiée de malthusienne, pour reprendre
l’expression retenue par E. Verdeil au sujet de la délimitation de l’agglomération
parisienne en 196023, l’histoire de l’élaboration de ce tracé reste à écrire. Selon S. Feghali,
urbaniste au Conseil de la reconstruction et du développement qui a participé à son
élaboration, les considérations politiques sont parfois passées avant celles relatives à la
morphologie et au bon fonctionnement. Certaines municipalités auraient refusé leur
intégration dans le périmètre de la région métropolitaine24.

Fig. 2. Jounieh-nahr al-Kalb, détail du périmètre de l’agglomération.

9 Pour sa part, la désignation Grand-Beyrouth appartient au langage commun. Aussi est-

elle soumise à variations, dans sa graphie – avec ou sans majuscule à grand, avec ou sans
trait d’union – comme dans l’espace. Dans ses multiples occurrences, la définition de
Grand-Beyrouth n’est jamais explicite, elle fluctue au gré du rôle que le locuteur lui
assigne. Il ne s’agit pas là de faire l’exégèse de ces multiples définitions, mais d’essayer de
comprendre pourquoi cette désignation peut correspondre à des espaces aussi différents.
 182

Dans le cadre de la production d’outils d’appui documentaires à la recherche à

l’Observatoire urbain de Beyrouth, je me suis livré à un exercice25 : celui de la délimitation
morphologique de l’agglomération pour l’année 1962 (fig. 1)26. Ce principe de définition
de l’agglomération constitue une des multiples modalités possible27 ; cependant, dans la
cadre de la pénurie documentaire et de l’impossibilité de comparer et de compiler les
quelques ressources statistiques disponibles28, la délimitation morphologique présente
l’avantage d’une mise en œuvre aisée29. Le périmètre retenu pour cet exercice a été choisi
largement pour contenir les multiples définitions, il s’étend de Jbeil à Damour, du nord au
sud, et au-delà de Sofar et Hammana vers l’est. Les taches, qui représentent le continuum
aggloméré, sont fortement découpées ; malgré la continuité qui les relie, parfois de
manière ténue, on distingue sept grandes zones au sein du périmètre retenu (tab. 1).
10 Le caractère tarabiscoté et les nombreuses discontinuités de la tache représentant
l’agglomération montrent la difficulté d’établir un consensus quant à ses limites alors
même que le critère adopté est, en soi, peu sujet à caution. C’est pour cette raison qu’on
ne trouve pas dans le tableau des surfaces de ligne consacrée au total, j’ai préféré laisser à
chacun le soin d’effectuer son propre total en retenant les zones qui lui semblent
pertinentes30. Par contre, si plusieurs combinaisons entre ces sept unités sont
envisageables, si, en outre, il est possible de séparer Hammana et Bhamdoun, il semble
plus discutable de tenter un découpage plus fin des unités. Cette carte représente une
situation qui a plus de trente ans, cependant, les constructions réalisées depuis le début
des années soixante n’ont pas nécessairement occupé les espaces vides. Ainsi,
l’agglomération des années quatre-vingt-dix n’est pas moins découpée, ni moins
composée de zones différentes, que celle de 1962. La topographie compte beaucoup dans
cette situation, elle interdit toute homogénéité et simplification du périmètre urbanisé. Si
les parties anciennes de la ville ont été installées sur un élargissement de la plaine
côtière, il a été rapidement dépassé31. Actuellement, c’est aux flancs de la chaîne du Mont-
Liban que l’agglomération trouve les terrains disponibles pour poursuivre son
développement. Cette chaîne dont les sommets dépassent 2 500 mètres d’altitude à moins
de quarante kilomètres de la côte présente un relief mouvementé. En outre, elle est
coupée transversalement par de profondes vallées, véritables canyons dont les versants
présentent souvent de fortes pentes interdisant le développement de l’urbanisation. Ses
seules limites sont, certes, celles de ses coûts ; plus les valeurs foncières sont élevées et
plus les fortes pentes sont urbanisées, ainsi, c’est à proximité de la ville et de la côte que
l’extension des zones urbaines est le moins corrélée à la pente32. Cependant, s’il n’existe
pas de zones strictement inconstructibles, il n’en reste pas moins que le seuil de 60 % de
pente constitue aujourd’hui une limite à l’urbanisation de masse. La carte, qui représente
en pointillés les zones dont la pente est supérieure à 60 %, l’indique. En outre, C. Triay et
O. Sanchez, qui ont récemment étudié ce phénomène, montrent que ce seuil est celui des
constructions récentes en béton armé33. Les bâtiments antérieurs au début des années
soixante n’étaient pas aussi téméraires – à cause des techniques de constructions mais
aussi parce que les terrains disponibles en faible pente étaient plus nombreux –, de
manière générale, ils n’affrontent pas les pentes supérieures à 40 %34. Dans ce contexte,
c’est pour une grande part la topographie du terrain et la discontinuité de
l’agglomération qu’elle provoque qui légitiment le plus fortement les différences entre les
définitions du Grand-Beyrouth et expliquent leur multiplicité. Cependant, si la
topographie est instrumentalisée pour rendre compte des choix de définition, ce n’est pas
toujours dans cette variable qu’en résident les motivations. Les clivages sociaux et
 183

communautaires et la ségrégation spatiale à laquelle ils donnent lieu, constituent sans

aucun doute la source fondamentale des plus importantes différences de perception des
limites du Grand-Beyrouth. Ainsi, la différence entre les espaces désignés par région
métropolitaine de Beyrouth et par Grand-Beyrouth ne tient pas tant à une différence de
périmètre qu’à celle de la nature de ces périmètres. Dans le premier cas, il s’agit d’une
ligne abstraite, sans épaisseur et déterminée une fois pour toutes ; dans le suivant, il s’agit
d’une large zone à l’intérieur de laquelle, suivant les locuteurs, en fonction de leur lieu de
résidence et de leur idéologie, la définition varie. Ainsi, la notion de limite peut, comme E.
Verdeil l’a repéré, prendre deux acceptions : elle sépare, elle est aussi le lieu d’une
appartenance indécise35.

Tab. 1. Surfaces des grandes zones agglomérées de la région de Beyrouth (d’après la fig. 1).

Densité et continuum

11 Pour effectuer la délimitation de l’agglomération, j’ai retenu un critère morphologique.

L’application de ce principe requiert le choix d’une distance limite de discontinuité ;
suivant les recommandations internationales, j’ai adopté une limite de deux cents mètres.
Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise limite en soi, mais, à chacune, le résultat correspond
à une problématique particulière. Ainsi, on pourrait par exemple passer la limite à quatre
cents mètres et alors considérer que Tyr et Saïda ne constituent qu’une seule entité.
Suivant le même procédé, il ne faudrait pas élargir beaucoup la valeur de ce seuil pour
agglomérer dans une seule zone le littoral libanais depuis Tyr jusqu’à Tripoli. Il se pose
cependant un problème à l’augmentation de la distance limite ; plus elle est élevée, plus
les entités délimitées sont vastes et donc susceptibles de présenter de fortes différences
internes : des centres-villes les plus denses aux zones suburbaines les plus lâches. Mais,
grâce à cette propriété, la variation du seuil de discontinuité d’une agglomération est très
heuristique. Elle révèle des ruptures dans la correspondance entre la distance limite,
d’une part, et la surface agglomérée, d’autre part.
12 Si, en 1963, l’agglomération se développe déjà fortement dans les environs de nombreux
villages, l’unicité de la tache qui la représente cache d’importantes disparités qui
méritent d’être regardées de plus près. Pour mieux en saisir la réalité, sur un exemple
situé de part et d’autre du nahr al-Kalb (fig. 2) cette tache a été partagée en deux zones de
densité différente à partir d’une limite tracée suivant un seuil de discontinuité fixé à cent
mètres. Ainsi, les zones représentées par des aplats correspondent à une densité plus
forte que celles, situées entre les seuils à cent et deux cents mètres, figurées par des
hachures. On remarque d’abord la relative densité (seuil inf. à 100 m.) du continuum
 184

urbain côtier, notamment à Jounieh, à Kaslik et à Zouk où les espaces libres et ceux
urbanisés suivant une faible densité (seuil entre 100 et 200 m.) sont rares. Il semble aussi
que cet ensemble ne s’effiloche pas vers le nord le long de la route de Tripoli, mais, qu’au
contraire, il s’arrête assez nettement, bien avant le retour de la baie et le casino du Liban.
De la même manière, le long des routes perpendiculaires à la côte – celle de Bikfaya au
sud du nahr al-Kalb et celle de Faraya au nord –, le développement urbain est organisé
autour des centres des villages anciens. Il suit de manière privilégiée les routes
principales, mais ces axes ne semblent pas constituer des supports indépendants du
développement. Loin des centres des villages, ils ne sont pas l’objet d’une urbanisation
linéaire systématique comme c’est souvent le cas actuellement. Dans la montagne, le
tracé de deux périmètres suivant des seuils différents montre que les villages – Ajaltoun
et Rayfoun en particulier – comportent, au contraire de la région de Jounieh, de larges
périphéries occupées de manière extensive qui relèvent parfois du mitage généralisé plus
que de l’urbanisation stricto sensu. Par exemple, c’est seulement suivant le seuil à deux
cent mètres que les villages de Qornet el-Hamra, Beit Chebab, Bikfaya et Bharsaf ne
constituent qu’une seule entité morphologique.
13 Ainsi, la délimitation morphologique, suivant un seuil variable, révèle des discontinuités
spatiales entre des zones de densités différentes. Ces différences et leurs seuils ne sont
pas sans incidence sur les comportements des habitants. C. Baumont et J.-M. Huriot ont
montré dans un article récent que « des seuils peuvent apparaître, au-delà desquels la
densité est ressentie différemment et entraîne des effets différents. En-dessous d’un
certain seuil de densité, les interactions produites peuvent difficilement créer les valeurs
humaines, culturelles ou économiques propres à la ville »36. Qu’en est-il de Beyrouth ? Il
serait intéressant de regarder les franges de l’agglomération suivant ce point de vue ; le
travail reste à faire.

Discours
14 La représentation du périmètre morphologique de l’agglomération, telle qu’elle est
reproduite ici, donne une image étonnante de Beyrouth et de ses environs ; c’est la
première fois que cette méthode est appliquée, de manière homogène et sur un aussi
vaste espace, à la capitale libanaise. Au-delà du détail des informations qu’elle offre, cette
image présente un intérêt particulier ; elle montre comment, dès 1962, pas un seul des
villages situé à une distance inférieure à vingt-cinq kilomètres de Beyrouth vers le nord
et quinze à vingt kilomètres vers le sud et l’est, n’avait échappé à la suburbanisation.
Autour des centres anciens denses, de manière préférentielle le long des principaux axes
de communication, s’étendaient de vastes zones, peu denses, occupées par un habitat
résidentiel situé dans un milieu de grands jardins ou de terrains agricoles (des terrasses
plantées d’arbres fruitiers notamment). Ces zones constituaient déjà un vaste continuum
urbanisé dont le périmètre, très découpé, s’étendait non seulement le long de la côte,
mais aussi par de longues tentacules perpendiculaires au bord de mer et séparées par des
vallées profondes et abruptes. Cette situation a un intérêt d’autant plus important qu’elle
ne correspond pas vraiment au discours dominant. Selon lui, avant la guerre, les environs
montagneux de Beyrouth étaient occupés par des villages, qualifiés de « traditionnels »,
loin de toute urbanisation nouvelle et de toute spéculation. Ce serait la guerre,
notamment par le déplacement des populations qu’elle a provoqué, qui serait à l’origine
de l’urbanisation des environs de ces villages. Or, le plan montre plutôt le contraire ; si la
 185

guerre a certainement accéléré le processus, si les villas ont cédé leur place à des
immeubles – comme ce fut le cas à Achrafiyyé et à Gémmayzé durant les premières
décennies de ce siècle – la montagne était fortement pénétrée par l’urbanisation, bien
avant le début des hostilités. Un examen attentif des cartes postales de la baie de Saint-
Georges, montrant, à la fin des années soixante, la montagne vierge de toute
construction, indique qu’elles ont été retouchées (fig. 3). Le discours sur le caractère
« traditionnel » d’une montagne présentée comme un conservatoire des traditions, en
opposition au milieu urbain, ne semble donc pas nouveau. La guerre lui a donné un
argument de poids que la cartographie a permis de débusquer.
15 Ce discours sur la montagne, qui avait en fait pour objet la ville par un refus de prendre
acte de ses extensions et du développement de l’urbanisation, s’est modifié. On ne
retouche plus les cartes postales. Avec les faits – l’urbanisation de masse des environs de
la ville – et l’argument fourni par la guerre – la faute des autres –, on est passé d’une
situation de refus à la dénonciation. Dénonciation à laquelle je fais allusion plus haut. La
boucle serait bouclée si le fait d’imputer tous les maux de la société et de son
fonctionnement à la taille d’une ville, somme toute pas très grande, ne suscitait pas
quelques réflexions. Derrière la dénonciation de la croissance de Beyrouth, il me semble
qu’on peut lire deux choses.

Peur et nostalgie

16 Tout d’abord, cette dénonciation exprime une peur : la peur de la grande ville. Ce propos
est exprimé par la presse notamment. Un numéro récent de L’Orient-Express n’a-t-il pas
été consacré au trop grand Beyrouth, l’éditorialiste y parle d’une « immense cité-État », il
ne manque pas non plus de reprendre le paradigme le plus récurent : la mise en cause de
la guerre37. De manière à peine moins explicite, la presse quotidienne, à travers les
discours dont elle rend compte ou ceux qu’elle produit, par ses enquêtes notamment, se
fait aussi le porte parole de cette peur. On y note la fréquence de quelques formules
révélatrices. C’est la pauvreté, associée à l’idée de ceinture, qui constitue l’expression la
plus fréquente des descriptions de la société urbaine des environs de la ville 38. Si certains
signataires sont bien les porte-parole de la population pauvre, on peut le plus souvent se
demander si ces textes n’expriment pas tout d’abord la peur de leurs auteurs39. La
médiocrité récurrente des enquêtes en constitue la preuve. Par exemple, lorsqu’un
journaliste qualifie la banlieue-sud de « cité de la misère, de la surpopulation et des
constructions illicites », définition pour le moins contradictoire avec la situation comme
le montre le livre récent de M. Harb el-Kak, on peut douter de la réalité d’une enquête sur
les lieux40. Suivant ces auteurs, cette ceinture de misère qui entoure la ville fait peur ; on
peut se demander à qui elle fait peur. Qui se sent cerné par la misère, qui craint la révolte
sociale, qui dénonce la démesure de la ville ? M. Perrot, auteur de plusieurs travaux sur
ces questions pour la France du XIXe siècle, rappelle que si la grande ville fait peur, elle ne
fait pas peur à tout le monde ; « ce sont les nantis qui ont peur (...) les classes ouvrières
ont toujours apprécié la grande ville et les lieux de liberté qu’elle offre41 ». Pour sa part, J.
M. Merriman, qui travaille sur les faubourgs des villes de France à la même période,
montre des phénomènes comparables, il explique aussi que les peurs ne trouvent pas
toujours leur origine dans la lutte des classes, mais aussi, parfois, au sein des classes
laborieuses, dans des allégeances communautaires divergentes. Les clivages peuvent être
de nature religieuse, il évoque les conflits entre les catholiques et les protestants de
 186

Nîmes, ou de nature ethnico-politique, à Perpignan par exemple. Ces différences

constituent autant de raisons au développement de tensions, de conflits et de peurs 42. Au
Liban, les lignes de césure entre les factions sont d’autant plus difficiles à définir que les
peurs et/ou les alliances d’origine sociale se combinent à celles qui trouvent leur source
dans les clivages communautaires. Les descriptions de J. M. Merriman ne sont pas sans
rappeler des scènes beyrouthines, je pense, par exemple, au point de vue et à la peur des
habitants de Hadath (chrétiens de classe moyenne) face au développement de ce qu’il est
convenu d’appeler la banlieue-sud (chiites considérés pauvres)43. Pour leur part, ses
habitants – entre 400 000 et 500 000 – ne se plaignent ni de la croissance de
l’agglomération ni de sa taille.
17 La dénonciation de la croissance de la ville exprime aussi la nostalgie d’un équilibre
perdu. Là encore, le début de la guerre tient lieu de rupture dans l’expression du
déroulement du temps. Il ne s’agit pas de reprendre ici les détails des descriptions de la
situation avant-guerre ; je retiendrai seulement la forte opposition exprimée par les
comparaisons entre la représentation d’un équilibre ou d’un système d’équilibres
multiples qui prévalait « avant » dans un passé dont on ne connaît pas toujours les détails
44
, et le chaos, voire l’anarchie, dont est le plus souvent qualifié l’état actuel (on en
connaît pas toujours, non plus, les détails). Cette opposition constitue un lieu commun
récurrent, elle fonde aussi des travaux académiques qui cherchent à montrer comment
les événements de la seconde moitié du XIXe siècle ou bien la mise en place du Mandat
français ou enfin la dernière guerre ont détruit les multiples équilibres sociaux et
confessionnels de la situation antérieure. Cette construction, qui autorise les auteurs à
ériger la société d’une ville qualifiée de « traditionnelle » en modèle de société idéale, est
une tendance fréquente45. Mais, à l’instar des travaux de M. Perrot et de J. M. Merriman,
déjà cités pour la France, ceux de A. Raymond sur les révoltes de la population du Caire au
XVIIIe siècle, de R. Ilbert sur la société alexandrine du XIXe siècle ou encore, pour la
période contemporaine, ceux de M. Seurat sur la notion de ‘assabiyya qui trouve sa raison-
d’être dans son opposition à une ‘assabiyya rivale, montrent que la société équilibrée,
évoquée par les nostalgies beyrouthines, est certainement plus mythique que réelle46.

À la recherche d’un équilibre mythique

18 Je voudrais revenir maintenant aux dénonciations du développement urbain. Les peurs et

les images qu’il engendre sont à l’origine de projets, projets de société, mais aussi projets
d’interventions sur l’espace par des dispositifs construits. Cette seconde forme revêt une
importance accrue dans le Liban des années quatre-vingt-dix pour plusieurs raisons.
D’une part, la reconstruction légitime de nombreuses destructions laissant ainsi le champ
libre – table rase – aux urbanistes et aux architectes « réformateurs »47. D’autre part, le
paradigme selon lequel la réforme de l’espace constitue un moyen de réformer la société
semble avoir encore un bel avenir au Liban48. Il constitue, par exemple, les fondements du
discours explicatif du projet Elyssar (banlieue-sud) et en particulier celui relatif au
relogement de la population49. Les dénonciations, qui s’adressent à l’abandon de
l’agriculture dans les zones péri-urbaines, à la circulation automobile en ville, voire à la
croissance démographique, sont aussi, par leur expression, porteuses de projets de
réforme50. Au-delà de leurs aspects normatifs discutables et des difficultés que la mise en
œuvre de tels projets ne manquerait pas de soulever, il semble que de telles propositions
sont fondées sur un postulat loin d’être vérifié : celui de la possibilité d’un équilibre
 187

urbain et de la ville synchrone avec elle-même, pour reprendre l’expression de M.

Roncayolo51. Or, celui-ci a montré que les multiples temporalités mises en jeu dans la
constitution de l’espace urbain et dans ses pratiques provoquent des décalages
irréductibles52. L’exemple de l’habitat est un des plus heuristiques ; dans une situation de
forte croissance des valeurs foncières, le cadre bâti de l’habitat peut connaître un
renouvellement rapide. Une vingtaine d’années, parfois moins, suffisent à transformer
radicalement les formes d’architecture domestique d’une ville. Par contre, les mutations
des pratiques de l’habitat, qui relèvent plutôt de l’histoire des mentalités, s’inscrivent
dans une plus longue durée53. On assiste alors à la non-concordance des cycles de
transformation, ou, en d’autres termes, à ce que B. Lepetit a nommé l’ajustement du
temps court sur le temps long54. La concordance des temps ne semble exister que dans les
constructions théoriques, celles des utopistes du XIXe siècle et aussi celles, plus récentes,
des urbanistes contemporains.

Fig. 3. Vue de la baie de Saint-Georges dans les années soixante, (carte postale retouchée, coll. J.-L.
Arnaud).

19 Rêver d’un Beyrouth, ou de toute partie de Beyrouth, sans décalage, sans tiraillement,
relève aussi de l’utopie. Lors d’une récente table ronde, A. Zouki a montré que, même
dans le cadre d’une communauté aussi restreinte que celle des adventistes de Sabtiyyé,
les velléités de contrôle de l’urbanisation et des règles de voisinage ont échoué à moyen
terme55. Aussi, il semble que la dénonciation du développement de l’urbanisation comme
la cause de ses dysfonctionnements est un leurre. Suivant, encore une fois, l’expression de
M. Roncayolo, je préfère considérer que « la ville est en décalage avec elle-même » 56 et
postuler que, par nature, la grande ville dysfonctionne toujours, en retenant le fait que
cette qualité peut être plus ou moins marquée.

Question de taille et volontés publiques

20 Au Liban, les services publics, assurés par l’Etat ou bien par les collectivités locales, sont
le plus souvent tout à fait dérisoires ; les premiers équipements que sont les routes, les
 188

adductions en eau et en électricité sont loin d’être assurés de manière satisfaisante ; pour
leur part, l’administration57 et la santé publique58, domaines fondamentaux d’exercice de
l’autorité publique, sont pourvus de moyens largement en-deçà des besoins minimum.
Dans ce contexte, seuls les principes d’auto-organisation peuvent pallier les carences des
pouvoirs publics et permettre à la ville de fonctionner. Ces principes, où le contrôle social
et l’interconnaissance entre les personnes jouent des rôles fondamentaux, trouvent leurs
limites d’application dans la taille des organismes urbains à gérer et surtout dans la
vitesse du renouvellement de la résidence de la population. Comment, dans une ville de
plus d’un million d’habitants, dont une grande part a été déplacée au cours des vingt
dernières années, les modèles d’auto-organisation urbaine sont-ils généralisables 59 ? Si
pour certaines activités, l’enseignement notamment, le secteur privé et/ou
communautaire assure tant bien que mal le relais, il est des domaines pour lesquels
l’intervention des services publics est nécessaire, pour l’établissement et l’entretien du
réseau routier, pour l’adduction en eau et pour le drainage en particulier. Face au
désengagement de l’Etat dans ces domaines, face à l’absence de services édilitaires et, de
manière plus générale, de politique et de planification urbaine, Beyrouth est peut-être
une ville trop grande. Cependant, ce n’est pas tant la taille de l’agglomération que
l’absence généralisée de volonté publique et des replis communautaires60 d’en faire une
ville qui semblent en cause.

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NOTES
*. Architecte-historien, chargé de recherche au CNRS – IREMAM
*. D’après Ghazir / Sarba / Bikfaya / Beyrouth / Ash Shwayr / Aaley / Bhamdoun, s.l., armée
libanaise, direction des affaires géographiques, 1/20 000 e, 7 feuilles, couleurs, 84×53 cm pour
Beyrouth et Aley, 65×53 cm pour les autres ; documents établis d’après la couverture aérienne au
1/25 000e de 1962, publiés entre 1963 et 1973.
1. La chronologie des événements relatifs aux questions d’urbanisation, dressée et publiée par
l’Observatoire urbain de Beyrouth depuis 1994, ne manque pas de très nombreux exemples. Lettre
d’information... 1 à 5, 1994-1996.
2. Urbanisation et environnement, colloque organisé par le département de géographie de la faculté
des lettres et des sciences humaines de l’université libanaise, du 2 au 4 novembre 1995. Voir le
compte rendu de ce colloque dans la Lettre d’information..., 5, mars 1996.
3. À ce propos, l’exemple exposé par M.-Cl. Fattore, au sujet de la population chiite arrivée dans
le quartier Mousaytbé à la fin des années quatre-vingt, est probant ; voir sa contribution dans ce
livre.
4. Exactement 1 086 000 en 1990, selon Géopolis, 1 200 000, pour la région métropolitaine de
Beyrouth, suivant une enquête de 1995. F. Moriconi-Ebrard, 1994, p. 334 ; M. Belliot, T. Nakkash,
1995.
5. Suivant les données de Géopolis ; F. Moriconi-Ebrard, 1994, p. 332-333.
6. Par contre, il est une donnée suivant laquelle l’agglomération beyrouthine est effectivement
exceptionelle ; le Liban présente une forte hypertrophie qui correspond mal à la hiérarchie
habituelle du réseau urbain d’un pays (loi rang-taille). Mais, on sait que cette loi rend mal compte
de la partie haute de la courbe (d’après D. Pumain, citée par B. Lepetit, 1988, p. 177). D’autre part,
l’hypertrophie des villes primatiales est d’autant plus forte que les pays sont petits. Même pour
les plus petits pays, la capitale regroupe tous les services administratifs nécessaires au
fonctionnement d’un Etat, on assiste à une diséconomie d’échelle qui croît avec la baisse de la
surface du territoire. Enfin, plus les Etats sont de faible surface, plus ils sont conduits à
fonctionner en réseau. Sur cette base, si on considère le Liban non plus isolément, mais avec
l’arrière pays, avec lequel les échanges, pas seulement politiques, mais aussi économiques sont
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nombreux, Beyrouth occupe une place tout à fait conforme à la loi rang-taille, derrière Damas, au
second rang avec Alep.
7. Si, page 20, Ruppert emploie cette désignation dans une expression sans ambiguité : « wird zu
einem Gross-Beirut », ce n’est pas toujours le cas ; quelques pages plus loin (p. 26), c’est la
locution en français « Beyrouth et sa banlieue » qu’il traduit par Gross-Beirut. H. Ruppert, 1969 ;
voir la contribution de L. Combes et E. Verdeil au sujet de ce livre.
8. Sur ces événements, voir E. Picard, 1988, p. 120-126.
9. Les informations et les références bibliographiques qui suivent sont extraites de G. Boudisseau,
1996.
10. Ibid., notice n° 10. Durant plusieurs années, les désignations de la banlieue sont soit au
singulier, soit au pluriel, celui-ci ne semble définitivement acquis qu’au début des années
soixante-dix.
11. M. Davie, s.d. On notera aussi que, dès 1985, S. Nasr, sociologue, utilise la désignation Grand-
Beyrouth dans le titre d’un article scientifique. S. Nasr, 1985.
12. G. Boudisseau, 1996, notice n° 96.
13. Ibid., notice n° 92.
14. A cet égard, il n’est pas sans intérêt de noter que les multiples réponses que j’ai obtenu à la
question des limites du Grand-Beyrouth, montrent que, en fonction des locuteurs, l’espace
représenté par cette désignation varie fortement. Dans ce contexte, il serait intéressant
d’identifier le « noyau dûr » que tous les locuteurs considèrent comme partie intégrante du
Grand-Beyrouth.
15. A. Bourgey, 1970.
16. M.-H. Massot, J.-P. Orfeuil, 1995.
17. A. Bourgey, 1970.
18. L. Barakat, 1987.
19. Suivant un travail effectué à partir des cartes d’état-major de 1962, voir les notes 26 et 29.
20. Par exemple, les villages situés dans de relatives proximités à vol d’oiseau, de part et d’autre
de la vallée, sont très éloignés par la route. Il faut ainsi parcourir plus de treize kilomètres pour
aller de Qornet el-Hamra à Jita alors que ces deux villages ne sont effectivement distants que d’un
kilomètre.
21. Les embouteillages quotidiens, provoqués par le rétrécissement de la voie sous le tunnel du
nahr al-Kalb, en constituent la preuve la plus évidente.
22. M. Davie, s.d.
23. Il sagit du Plan d’aménagement et d’organisation générale de la région parisienne ( PADOG), E.
Verdeil, 1995, p. 68.
24. Communication orale, séminaire Beyrouth – espaces et société, CERMOC, séance du 17 nov.
1994.
25. Ce travail, engagé en 1995 par M. Abou Rahal, architecte, dans le cadre de la préparation d’un
DESS d’urbanisme et F. Derais, étudiante en maîtrise d’aménagement, dans le cadre de son stage
de fin d’études, a été repris et complété l’année suivante avec la collaboration de L. Itani,
architecte, vacataire au CERMOC.
26. Les limites ont été fixées suivant un périmètre à l’intérieur duquel les constructions sont
espacées de moins de 200 mètres conformément aux recommandations de l ’ONU (1978), F.
Moriconi-Ebrard, 1994, p. 58. D’autre part, le choix de l’année 1962 ne doit rien à un calcul, c’est
celle de la publication de la dernière carte d’état major disponible au Liban. Si, depuis cette date,
de nombreux documents cartographiques représentant Beyrouth ont été dressés, ils sont tous
partiels, de date et de code de représentation différents, ils ne permettent en aucun cas de
dresser une base fiable suivant un périmètre aussi étendu que celui qui a été retenu. Voir
Cartographie de Beyrouth, 1995.
27. Pour une synthèse de ces méthodes, voir Y. Blayo, 1993.
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28. Les enquêtes, chacune conduite par un organisme différent, présentent des différences telles,
tant en ce qui concerne les catégories de saisie de la réalité que le découpage de l’espace adopté,
qu’elles ne sont pratiquement jamais comparables dans le temps ou compilables dans l’espace.
Seule, l’enquête ménage, conduite en 1994 dans le cadre de l’établissement du plan de transport
de Beyrouth par L’IAURIF et TEAM , constitue une exception à cette règle ; elle est fondée sur le
même découpage de l’espace que l’enquête « ménages-activités » effectuée aussi par L’IAURIF en
1983 ; M. Belliot, T. Nakkash, 1995.
29. Les cartes-sources sont homogènes et assez détaillées pour permettre de déterminer avec
précision le périmètre morphologique des zones agglomérées. Cependant, elles n’indiquent en
aucun cas l’affectation des bâtiments représentés, aussi, le périmètre défini peut inclure des
édifices à usage industriel ou agricole pourvus qu’ils soient séparés par un espace non bâti
inférieur à 200 mètres.
30. En tout état de cause, ce tableau indique seulement la surface des sept grandes zones
continues. La réalisation d’un total, quelles que soient les unités retenues, nécessiterait l’ajout de
nombreuses zones intersticielles.
31. E. De Vaumas, 1946.
32. Voir la contribution de C. Darles, ph. 5.
33. C. Triay, O. Sanchez, 1996.
34. Ibid.
35. E. Verdeil, 1995, p. 11.
36. C. Baumont, J.-M. Huriot, 1996, p. 10.
37. « Grand-Beyrouth, trop grand Beyrouth », L’Orient-Express, 4, mars 1996, dossier, p. 34-45.
38. Je n’ai retenu que deux exemples. Face au projet de création d’un souk populaire place de
l’horloge el-Abed et pour s’y opposer les habitants du quartier mettent l’Etat en garde contre la
mise en place d’une « ceinture de misère », Al-nahar, le 30 septembre 1994. Plus récemment, un
journaliste comparait la « ceinture de pauvreté » de Beyrouth avec celle de Sarajevo ; Al-safir, le 7
octobre 1995.
39. L’exemple de personnalités qui avertissent le Premier ministre du risque d’une révolte sociale
et attirent l’attention sur une explosion sociale latente dans les quartiers pauvres, est
particulièrement représentatif de cette ambiguïté ; Al-hayat, le 7 septembre 1995.
40. Al-nahar, le 28 juin 1995 ; M. Harb El-Kak, 1996.
41. M. Perrot, 1991, p. 73.
42. J.M. Merriman, 1994 ; pour Nîmes : p. 195-222 ; pour Perpignan : p. 143-194.
43. Suivant le témoignage de A. Tohmé, doctorante en anthropologie à l’université Saint-Joseph,
lors d’une séance du séminaire Beyrouth – espaces et société du CERMOC, le 9 février 1996.
44. Il est remarquable que cet équilibre de l’avant-guerre est souvent exprimé par des personnes
qui avaient moins de dix ans en 1975. Dans ce contexte, leurs propos tiennent plus du discours
(entendu et repris) que du témoignage.
45. Je pense en particulier au travail de M. Davie pour le XIXe siècle. Sa description du rôle de la
millat orthodoxe et la notion déclatement quelle emploie érigent la ville de la fin du XIXe siècle en
une sorte de situation idéale ; M. Davie, 1994 ; et, pour la période plus récente, à celui de N.
Beyhum, sur les espaces publics en particulier ; N. Beyhum, 1991.
46. A. Raymond, 1974, p. 790-806 ; R. Ilbert, 1987 ; M. Seurat, 1985.
47. La destruction de l’ancien centre-ville et du quartier Wadi Abou-Jmil par la société Solidere
constitue l’exemple le plus caricatural des méthodes d’intervention légitimées par une prétendue
urgence et efficacité du processus de reconstruction.
48. Paradigme fondateur de l’urbanisme comme science et de ses précurseurs depuis la première
moitié du XIXe siècle ; F. Choay, 1965 ; F. Paul-Levy, M. Segaud, 1983, p. 245-246.
49. Voir la contribution de M. Harb el-Kak.
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50. Je pense en particulier aux communications consacrées aux régions libanaises du colloque
cité note 2, journée du 3 novembre.
51. M. Roncayolo, 1990, p. 143.
52. Ibid.
53. J.-Ch. Depaule, 1987, p. 10-11.
54. B. Lepetit, 1988, p. 154-158 et 221.
55. A. Zouki, 1996.
56. M. Roncayolo, 1983, p. 80-86.
57. C. Engels, 1994.
58. Mohanna K., Gahowjy F., 1993.
59. Par exemple, B. Chbarou et de W. Charara montrent bien comment la gestion de la mosquée
de Mousaytbé, par un groupe de sunnites anciennement installés dans ce quartier, est fortement
troublée et remise en cause à la suite de l’arrivée de migrants, d’origine kurde notamment. B.
Chbarou, W. Charara, 1985, p. 27 sq.
60. Les replis communautaires ne s’expriment pas seulement par la localisation de la population,
ils sont aussi à l’origine d’une territorialisation des ressources, de l’eau notamment. Par exemple,
l’organisation de l’adduction d’eau de nombreux villages, notamment dans la région mixte de
Qartaba, en conformité avec le découpage communautaire (le captage et le lieu de distribution
sont sur un même territoire), donne lieu à de nombreuses complications du réseau et des
déperditions importantes. D’autre part, Il a aussi été avancé que la canalisation d’eau issue du
captage situé dans l’Iqlim (région à dominante sunnite) devait traverser la banlieue-sud sans
prélèvement car il n’est pas question que de l’eau d’origine « sunnite » alimente des quartiers
chiites. Selon un ingénieur consultant, préférant conserver l’anonymat, chargé de la
réorganisation du réseau d’adduction en eau au Conseil du développement et de la
reconstruction.