Introduction & Rappels
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Introduction & Rappels
Dans le cadre de l’optique géométrique, les longueurs d’onde de la lumière sont supposées
petites comparées aux dimensions caractéristiques des instruments optiques. On considère alors
que le chemin suivi par la lumière est décrit par un rayon lumineux. Cette notion de rayon lumineux
est essentielle car elle constitue la base de l’optique géométrique.
λ = c/ƒ
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◆ Un milieu de propagation est caractérisé par son indice optique, aussi appelé indice de
réfraction, noté n et défini comme le rapport de la vitesse de propagation d’une onde dans le vide,
c, à celle, v, de la même onde dans le milieu considéré :
n = c/v ≥ 1
Un milieu homogène est un milieu dont l’indice de réfraction est le même en tout point.
Un milieu isotrope est un milieu dont l’indice de réfraction ne dépend pas de la direction
considérée. C’est le cas pour l’air ou l’eau mais c’est faux pour la plupart des cristaux où l’indice
dépend du trajet suivi par la lumière. Dans un tel cas, le milieu est dit anisotrope.
λ = v/ƒ
Le visible ne correspond qu’à la partie du spectre correspondant à λ compris entre 400 et 800 nm.
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◆ Dans les milieux qui sont à la fois homogènes, transparents et isotropes (MHTI), on considère
que les rayons lumineux se propagent en ligne droite. Un ensemble de rayons forme un faisceau
lumineux. Une telle approche est pratique pour construire des images : c’est l’optique géométrique.
Avec la construction d’images, il devient possible de comprendre le fonctionnement
d’instruments d’optique simple (lentille) ou complexe (œil, microscope, télescope…).
Dans tout ce qui suivra, nous supposerons que le milieu considéré est un milieu homogène,
transparent et isotrope.
Le rayon réfléchi est symétrique au rayon incident par rapport à la droite perpendiculaire à
la surface passant par le point d’incidence. L’angle de réflexion r est égal à l’angle d’incidence i :
3
r=i
Considérons un point lumineux A. Il envoie des rayons dans toutes les directions ; parmi
ceux-ci le rayon AI se réfléchit selon les lois de la réflexion suivant IR dont le prolongement passe
par A’. Il en est de même pour I’R’, rayon réfléchi correspondant au rayon incident AI’. L’œil ne
reçoit qu’un pinceau de rayons compris entre IR et I’R’ et ne représentant qu’une infime partie des
rayons émis par l’objet.
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l’objet. Nous pouvons donc déduire de ces observations qu’un miroir plan donne, d’un objet réel,
une image virtuelle de l’objet symétrique par rapport au miroir.
14 Remarques :
- L’œil ne verra pas le rayon (1) issu de A puisqu’il n’est pas réfléchi vers la pupille de
l’œil.
- Il faut au moins deux rayons pour dessiner l’image d’un point par un système optique
; l’image se trouve à l’intersection des deux rayons sortants.
- On note que plus on éloigne l’objet, plus les rayons issus de A et perçus par l’œil feront
un angle petit entre eux. Ainsi en optique géométrique on fera l’approximation que les
rayons provenant d’un objet à l’infini sont parallèles.
III.2. Le Mirage
C’est le même type d’« illusion d’optique » qui est à l’origine de l’observation des mirages:
Le principe de Fermat est un principe physique, attribuable à Pierre de Fermat, qui sert de
fondement à l'optique géométrique. Il décrit la forme du chemin optique d'un rayon
lumineux. Fermat énonça en son temps que la nature agit toujours par les voies les plus courtes.
Il appela cette assertion principe d'économie naturelle. En fait, concernant la lumière, celle-ci
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utilise un chemin extrémal : minimal (réflexion dans un miroir plan ou convexe par exemple) ou
maximal (cas d'un miroir concave) et s'énonce ainsi :
◆ Le trajet effectivement suivi par la lumière pour aller d’un point A à un point B
correspond à une valeur stationnaire (extrémale (minimale ou maximale)) du chemin optique
LAB par rapport aux trajets fictifs voisins allant de A à B.
LAB = n AB
Fig. Chemin optique entre les points A et B le long d’un rayon lumineux
◆ Le chemin optique dans un milieu inhomogène d’indice variable n(M) entre A et B s’exprime :
𝐵
LAB = ∫𝐴 𝑛(M)dM
où LAB est un chemin d'origine A, d'extrémité B, contenant M (point quelconque), n(M) est l’indice
(de réfraction) du milieu au point M,
Si t est le temps mis par la lumière pour aller de A à B : on a [AB] = vt; la vitesse v étant
constante dans le milieu considéré, il suit que si [AB] est stationnaire, alors il en est de même de
t.
En partant du principe, appliqué avec succès à la réfraction, que la lumière "faisait en sorte" de
minimiser son temps de parcours (principe du moindre temps).
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L(AB) = L(BA)
• 3ème conséquence de Fermat :
✓ Lorsqu’un rayon rencontre un dioptre (la surface de séparation entre deux milieux
transparents homogènes et isotropes, d'indices de réfraction différents), une partie de la
lumière revient dans le premier milieu (réflexion) et une partie pénètre dans le second
milieu (réfraction).
On dit qu’il y a réfraction lorsque le faisceau émergent se propage dans le milieu séparé du milieu
incident par le dioptre.
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- Les rayons incident IO, réfracté OT et réfléchi OR sont contenus dans un même plan normal au
dioptre. Ce plan contient également la normale ON à la surface de séparation.
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Dans le cas où le rayon arrive d’un milieu 1 d’indice n1 plus grand que l’indice du milieu
2 (n1 > n2), il est possible que l’équation n1 sini1 = n2 sini2 n’ait pas de solution pour i2 si i1 est
supérieur à un angle limite iL tel que :
Sin iL = n2/n1
Si l’angle d’incidence est supérieur à iL, il n’y a pas de rayon réfracté, la réflexion est totale.
Remarques :
• Le cas où i1 = iL est le cas limite pour lequel n1siniL = n2, soit sin i2 = 1 ou encore : i2 = 90°. Le
rayon réfracté sort donc en rasant la surface du dioptre.
• Dans le cas de la réflexion totale 100% de la lumière incidente est réfléchie, rien n’est transmis.
• Lorsque le milieu d’indice faible est l’air (cas le plus fréquent) l’angle limite devient :
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Tout trajet suivi par la lumière dans un sens peut l’être dans le sens opposé ; c’est le principe
de retour inverse de la lumière.
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