Prof.

Michael Naas
Autumn 2023 Plato & Derrida
MERT Almira Final Paper

Rhetoric as Living Memory?

Hypomnēsis and Mnēmē in Plato’s Phaedrus and Derrida’s Pharmacie

ABSTRACT Operating within the tensions created by two opposing modern interpretations on the role
of ‘speech/writing’ and ‘material memory/internal memory’ in rhetorical activity and philosophical activity in
Plato’s Phaedrus (for instance, the Badiou-Cassin debate), I argue that both views capture Plato’s nal word
on rhetoric and memory in an incomplete manner. I claim, however, in La pharmacie de Platon, Derrida’s
reading of the Phaedrus in particular and his account of the Platonic corpus in general, succeeds in opening
up a middle ground between the antithetical Platonic and/or Cartesian doubles such as ‘speech/writing’ and
‘material/internal memory.’ This point orients Derrida, I explicate, to problematize and pay attention to the
rhetorical and philosophical aspect of material memory (hypomnēsis) on one hand, philosophical and
rhetorical aspect of internal memory (mnēmē), on the other. Embedded in a philosophical context of a
Heideggerian critique of Cartesian dualism, Derrida overcomes the problem of ‘frenemic partnership’
between rhetoric and philosophy and material memory and internal memory with the use of the notion of
‘living memory’ situated in-between hypomnēsis and mnēmē. To support my argument, I rst explicate Plato’s
distinction between hypomnēsis and mnēmē in the Phaedrus. I then visit Derrida’s analysis on the Platonic
distinction between hypomnēsis and mnēmē in La pharmacie, and further, discuss Derrida’s conception of
‘living memory.’ The paper nally concludes that Derrida’s work substantially revises and reconsiders the
traditionally supposed major gap (écart) between hypomnēsis and mnēmē.

Keywords: Derrida; Plato; Phaedrus; La pharmacie de Platon; rhetoric; memory

RÉSUMÉ Opérant au sein des tensions créées par deux interprétations modernes opposées sur le
rôle de la « parole/écriture » et de la « mémoire matérielle/mémoire interne » dans l’activité
rhétorique et l’activité philosophique dans le Phèdre de Platon (par exemple, le débat parmi Alain
Badiou et Barbara Cassin), cet essai soutient que les deux visions saisissent la conception
platonicienne de la rhétorique et de la mémoire d’une façon incomplète. Cependant, l’essai a rme
que dans La pharmacie de Platon, sa lecture du Phèdre en particulier et sa réception du corpus
platonicien en général, Derrida bien réussit à ouvrir un terrain troisième entre les doubles
antithétiques platoniciens et/ou cartésiens tels que « parole/écriture » et « mémoire
matérielle/interne ». Ce point oriente Derrida, d’une part, vers la problématisation de l’aspect
rhétorique et philosophique de la mémoire matérielle (hypomnēsis), et d’autre part, vers celle de
l’aspect philosophique et rhétorique de la mémoire interne (mnèmè). Inscrit dans le contexte
philosophique de la critique heideggérienne du dualisme cartésien, Derrida surmonte le problème
du partenariat de « frenemy » entre rhétorique et philosophie et mémoire matérielle et mémoire
interne en utilisant, cet essai propose-t-il, de la notion de mémoire vivante précisément située entre
l’hypomnēsis et la mnèmè. Pour appuyer cet argument, d’abord, la distinction platonicienne entre
l’hypomnēsis et la mnèmè dans le Phèdre, et l’analyse de Derrida sur cette distinction platonicienne
dans La pharmacie sont consultées. Ensuite l’essai étudie le travail de Derrida à propos de sa
conception de la mémoire vivante dans la Pharmacie. L’essai en n conclut que Derrida
considérablement révise l’écart majeur traditionnellement supposé entre l’hypomnēsis et la mnèmè.
Mots-clés : Derrida ; Platon ; Phèdre ; La pharmacie de Platon ; rhétorique ; mémoire

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