Dio 225 0070

Théorisations féministes de l'intersectionnalité
Sirma Bilge
Dans Diogène 2009/1 (n° 225), pages 70 à 88
Éditions Presses Universitaires de France
ISSN 0419-1633
ISBN 9782130572152
DOI 10.3917/dio.225.0070
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THÉORISATIONS FÉMINISTES
DE L’INTERSECTIONNALITÉ
par
SIRMA BILGE
En vue d’un numéro spécial pour le nouveau millénaire, une des

revues les plus importantes en études féministes, Signs!: A Journal
of Women in Culture and Society1, demande en 2000 à 55 cher-
cheuses, anciennes éditrices ou membres du comité consultatif
international, de réfléchir sur le sujet qu’elles souhaiteraient met-
tre en relief dans le nouveau millénaire. La réponse obtenue est
éloquente!: dans les 55 contributions répondant à l’appel, la signifi-
cation et le besoin de traiter des questions théoriques, empiriques
ou activistes touchant «!l’intersectionnalité!» revinrent à maintes
reprises, parfois dans des termes proches, comme l’inégalité com-
plexe, la différence ou la diversité. De plus, la prise en compte des
intersections entre race, classe et genre fut identifiée comme la
«!meilleure pratique féministe!» en cours dans le monde universi-
taire (Weber & Parra Medina 2003!: 223-224). Plus récemment,
l’intersectionnalité s’est vue hissée au rang de plus importante
contribution théorique à ce jour dans les études féministes (McCall
2005!: 1771), au titre de tentative prometteuse pour composer avec
les différences et les complexités dans la production des théories
tout en maintenant l’élan politique du féminisme (Knapp 2005!:

254), ou encore comme l’une des quatre principales perspectives de
la troisième vague du féminisme, avec les approches poststructu-
ralistes et postmodernes, la théorie féministe postcoloniale et les
priorités de la «!jeune génération!» (Mann et Huffman 2005!: 57).
L’intersectionnalité renvoie à une théorie transdisciplinaire vi-
sant à appréhender la complexité des identités et des inégalités
sociales par une approche intégrée. Elle réfute le cloisonnement et
la hiérarchisation des grands axes de la différenciation sociale que
sont les catégories de sexe/genre, classe, race, ethnicité, âge, han-
dicap et orientation sexuelle. L’approche intersectionnelle va au-
delà d’une simple reconnaissance de la multiplicité des systèmes
d’oppression opérant à partir de ces catégories et postule leur inte-
raction dans la production et la reproduction des inégalités sociales
(Crenshaw 1989!; Collins 2000!; Brah & Phoenix 2004). Elle pro-
1. Il s’agit du numéro spécial «!Feminisms at the Millenium!», Signs, 25

(4), 2000.
Diogène n° 225, janvier-mars 2009.
THÉORISATIONS DE L’INTERSECTIONNALITÉ 71
pose d’appréhender «!la réalité sociale des femmes et des hommes,

ainsi que les dynamiques sociales, culturelles, économiques et poli-
tiques qui s’y rattachent comme étant multiples et déterminées
s i m u l t a n é m e n t et de façon interactive par plusieurs axes
d’organisation sociale significatifs!» (Stasiulis 1999!: 345).
Issue des travaux pionniers des féministes noires aux États-
Unis et en Grande-Bretagne sur l’imbrication des rapports de do-
mination (race/genre/classe2), l’intersectionnalité est devenue le
terme privilégié dans les milieux académiques et militants anglo-
phones pour désigner la complexe articulation des identi-
tés/inégalités3 multiples.
Si les premiers travaux ont permis de faire sortir de
l’invisibilité le locus social des femmes dites de couleur, un locus
marginalisé tant dans le mouvement féministe qu’antiraciste, les
travaux contemporains visent de plus en plus l’élaboration d’un
instrument intersectionnel qui transformerait les politiques de
justice sociale et les dispositifs de lutte des discriminations. Ce
projet suscite deux ordres de débats!: l’un portant sur la production
des savoirs intersectionnels et sur la manière de mener une re-
cherche intersectionnelle (questions d’ordre théorique et méthodo-
logique), l’autre sur l’utilisation de ces savoirs dans les luttes poli-
tiques pour l’égalité. Je me limiterai dans le cadre de cet article au
premier débat afin de dégager les points de tension qui me sem-
blent centraux dans les théorisations actuelles de l’inter-
sectionnalité. L’objectif d’une telle entreprise est double!: montrer
certaines limites du pouvoir explicatif de l’intersectionnalité et
proposer des pistes à la lumière des discussions déjà engagées.
Pour ce faire, j’aborderai quatre points!: l’intersectionnalité comme
paradigme de recherche, la question des niveaux d’analyse, le dif-

férend théorique sur le statut ontologique des catégories de diffé-
rence et la question de l’élargissement de la portée théorique de
l’intersectionnalité.
1.!L’intersectionnalité comme paradigme

Si Patricia Hill Collins, une des théoriciennes-clé de la pensée
féministe noire, est la première à parler de l’intersectionnalité en
tant que paradigme (Collins 2000!: 252, 297), c’est la politologue
Ange-Marie Hancock qui en propose la formalisation. Pour cette
dernière, il faut désormais dépasser la conception de l’intersection-
2. Cette généalogie ne fait toutefois pas l’unanimité, comme on le verra

ultérieurement.
3. La dualité de l’objet d’analyse intersectionnelle, s’il doit être appréhendé
en termes identitaires ou structurels, traverse l’ensemble de la littérature
et constitue un point de tension récurrent aux niveaux nationaux.
72 SIRMA BILGE
nalité comme spécialisation fondée sur le contenu (content-based

specialization), qui a certes permis l’examen des subjectivités des
femmes se situant à l’intersection de plusieurs catégories de diffé-
rence et de marginalisation, et plus précisément celles des femmes
noires, afin de l’envisager comme paradigme, soit «!un ensemble de
théorie normative et de recherche empirique!» (Hancock 2007!:
250-251). Pour ce faire, elle propose six présuppositions de base!: 1.
Plus d’une catégorie de différence est impliquée dans les problèmes
et processus politiques complexes!; 2. Une attention doit être por-
tée à toutes les catégories pertinentes, mais les relations entre ces
catégories sont variables et demeurent une question empirique
ouverte!; 3. Ces catégories de différence sont conceptualisées
comme des productions dynamiques des facteurs individuels et
institutionnels, simultanément contestées et imposées aux niveaux
institutionnel et individuel!; 4. Chaque catégorie de différence est
caractérisée par une diversité interne!; 5. Une recherche intersec-
tionnelle examine ces catégories à plusieurs niveaux d’analyse et
interroge les interactions entre niveaux!; 6. Poser l’intersection-
nalité comme un paradigme normatif et empirique requiert la prise
en compte à la fois des aspects théoriques et empiriques de
l’élaboration de la question de recherche (ibid.). Pour Hancock, ce
passage à un niveau plus général, tout en adhérant à la nécessité
d’analyser des situations concrètes et spécifiques, permettra de
répondre aux problématiques de justice distributive, de pouvoir et
de gouvernement (Hancock 2007!: 249-250). Sa perspective trouve
un écho favorable au sein des recherches intersectionnelles no-
tamment aux États-Unis et au Canada4, qui se démarquent des
recherches européennes par l’accent mis sur les aspects structu-
rels, un point qui sera développé plus loin.

Pour d’autres qui partent d’une perspective de sociologie des
sciences, viser à stabiliser l’intersectionnalité n’est pas forcément
une bonne chose dans la mesure où l’ambiguïté qui entoure ce
concept n’est pas nécessairement un désavantage!; au contraire, la
force de l’intersectionnalité est justement d’être suffisamment va-
gue pour pouvoir rassembler deux des plus importants courants du
féminisme contemporain qui composent, quoique différemment,
avec la différence!: la théorie féministe noire et la pensée féministe
postmoderne/poststructuraliste (Davis 2008!: 70-71). Comme nous
le verrons plus loin, ce «!rassemblement!» des deux courants autour
de l’intersectionnalité n’est pas sans heurts!: d’importants clivages
théoriques s’alignent le long de ces deux traditions de pensée et
alimentent les discussions ontologiques et épistémologiques.
4. Pour une revue des travaux des féministes canadiennes, qui ont traité
dans les années 1980 des questions que l’on qualifierait aujourd’hui
d’intersectionnelles, sans pour autant utiliser le terme, voir Denis (2008).
2.!La question des niveaux d’analyse

Pour nombre d’auteurs, l’intersectionnalité doit constituer un
cadre d’analyse permettant d’aborder des questions aussi bien ma-
crosociologiques que microsociologiques. L’analyse intersection-
nelle opère à deux niveaux. Au niveau microsocial, par sa considé-
ration des catégories sociales imbriquées et des sources multiples
de pouvoir et de privilège, elle permet de cerner les effets des
structures d’inégalités sur les vies individuelles et les manières
dont ces croisements produisent des configurations uniques. Au
niveau macrosocial, elle interroge les manières dont les systèmes
de pouvoir sont impliqués dans la production, l’organisation et le
maintien des inégalités (Henderson & Tickamyer 2009!; Weber
2001). L’analyse intersectionnelle va donc «!au-delà de la recon-
naissance de la nature intégrée et fluide des catégories sociales de
l’expérience, en les appréhendant comme partie intégrante d’un
cadre plus large des rapports macro et des relations micro, des
institutions et des processus impliqués dans la construction sociale
de l’iniquité!» (Hankivsky & Christoffersen 2008!: 277).
Cette dualité analytique macro/micro qui caractérise la recher-
che intersectionnelle se traduit chez Collins par une distinction
lexicale!: elle utilise l’intersectionnalité pour désigner les formes
particulières que prennent les oppressions imbriquées dans
l’expérience vécue des individus et la matrice de la domination
pour désigner leurs organisations sociétales (Collins 2000!: 18).
Toutefois, son approche va plus loin qu’une analyse à deux niveaux
en préconisant l’intégration de quatre domaines de pouvoir (struc-
turel, disciplinaire, hégémonique et interpersonnel), qui se retrou-

vent, selon elle, dans la quasi-totalité des formes d’oppression, no-
nobstant la diversité des configurations intersectionnelles. J’y re-
viendrai.
On notera que le débat sur les niveaux d’analyse macro/micro
est marqué par une divergence!: selon plusieurs auteurs, en effet,
l’analyse intersectionnelle se concentrerait trop sur l’un des deux.
Ainsi pour la psychologue danoise Dorthe Staunæs, une reformula-
tion du concept de l’intersectionnalité à la lumière des écrits post-
structuralistes et socioconstructivistes sur la constitution du sujet
(la subjectivation) est nécessaire, dans la mesure où le paradigme
de l’intersectionnalité serait compromis par sa dépendance exces-
sive des structures, au détriment de l’analyse des dimensions sub-
jectives des rapports de pouvoir inégalitaires (Staunæs 2003!: 101).
À l’opposé, Collins (2009!: IX ) regrette que les analyses intersec-
tionnelles soient devenues ces dernières années beaucoup trop
introspectives (turned inward) et se concentrent trop sur les narra-
tions des identités. Tout en reconnaissant la matérialité que cette
74 SIRMA BILGE
tendance apporte à la saisie de l’intersectionnalité, la sociologue

américaine déplore le recul des approches structurelles dans les
études sur les inégalités sociales, qu’elle attribue à la montée de la
théorie poststructuraliste, et souligne l’urgence de recentrer
l’attention sur l’analyse sociostructurelle de l’inégalité, précisé-
ment aux manifestations organisationnelles et institutionnelles
des dissymétries de pouvoir.
Ce clivage macro/micro n’est pas sans lien avec la double gé-
néalogie de l’intersectionnalité qui est matière à controverses!: si la
parenté entre l’intersectionnalité et la pensée féministe noire sem-
ble largement acceptée (Crenshaw 1989!; Collins 2000!; Brah &
Phoenix 20045), celle avec la pensée postmoderne/poststructura-
liste demeure plus contestée. Même au sein d’une même tendance,
les lectures peuvent diverger!: ainsi pour Kimberlé Crenshaw6
(1991!: 1244-1245, n.!9), l’intersectionnalité est un concept d’ap-
point reliant les politiques contemporaines à la théorie postmo-
derne, alors que pour Patricia Hill Collins elle constitue un para-
digme alternatif à l’antagonisme positivisme/postmodernisme, qui
ferait partie des dichotomies structurant l’épistémologie occiden-
tale (Collins 2000!: 296).
Cette double affiliation théorique de l’intersectionnalité se
configure différemment selon les contextes nationaux. Alors qu’aux
États-Unis les productions scientifiques qui se prévalent de
l’intersectionnalité sont fortement influencées par la pensée fémi-
niste noire, au sein de laquelle la tradition néo-marxiste demeure
5. Soulignons qu’une trop étroite association de l’intersectionnalité aux

femmes afro-américaines a été critiquée pour son réductionnisme. Selon

Lykke, la filiation proposée par bell hooks [nom d’usage de Gloria Jean
Watkins, NdlR] qui lie l’intersectionnalité au féminisme afro-américain ne
reconnaît pas la contribution des féministes socialistes et marxistes en
Europe, qui ont dès les années 70 examiné l’intersection des rapports de
sexe/genre et des rapports de classe. C’est également dans ce sens critique
qu’il est possible de lire la remarque de Walby (2007!: 450)!: «!l’inter-
sectionnalité est un nouveau terme pour décrire une vieille question dans
la théorisation des relations entre les différentes formes d’inégalité so-
ciale!». Les efforts pour rendre visibles les travaux féministes des années
70 et 80 qui traitaient des divisions sociales articulées traduisent aussi
une certaine volonté de montrer les possibles filiations multiples d’un
«!paradigme!» qui semble s’imposer aujourd’hui dans la littérature.
6. S’inscrivant dans le courant Critical Race Feminism, qui émerge en
réaction à l’ethnocentrisme des Critical Legal Studies et à l’indifférence
des Critical Race Theory envers l’inégalité de genre, la juriste afro-
américaine Crenshaw fut la première à utiliser le terme intersectionnalité
(intersectionality) en 1989. Son approche distingue intersectionnalité struc-
turelle (marginalisation liée aux barrières structurelles) de l’intersection-
nalité politique (marginalisation découlant du fait d’être situé dans des
groupes dont les intérêts politiques sont conflictuels).
prégnante, en Europe, et notamment dans les pays scandinaves et

aux Pays-Bas, l’intersectionnalité se situe davantage sur le versant
postmoderne. Cette association à la pensée poststructuraliste et à
ses outils produit, dans les meilleurs cas, un avancement indénia-
ble du paradigme intersectionnel, notamment dans l’élaboration de
cadres conceptuels originaux et pertinents et leur mise en applica-
tion dans des recherches utilisant des méthodes qualitatives. Ainsi,
dans une analyse très fine des narrations identitaires de jeunes
Marocaines issues de l’immigration aux Pays-Bas, Buitelaar utilise
le concept de «!soi-dialogique!» (Bakhtine 1981!; Hermans & Kem-
pen 1993) pour examiner leurs identifications intersectionnelles
sous forme de dialogues entre les multiples voix du soi, où chacune
des voix est inscrite dans les répertoires de pratiques, de caractères
et de discours traversés par des rapports de pouvoir spécifiques
(Buitelaar 2006!: 273) – une démonstration empirique réussie des
manières dont «!les identifications particulières sont toujours co-
construites avec les autres catégories identitaires!» (ibid.). On
mentionnera également le travail de Kofoed (2008) qui mobilise
avec succès un cadre d’analyse intersectionnel, conjugué à une
épistémologie poststructuraliste de la normalité/déviance, dans le
domaine des sciences de l’éducation. Déployant des méthodes
d’enquête qualitative (observation et interviews) dans une école
primaire de Copenhague, l’auteure interroge le statut du football
comme un espace d’institution de la masculinité et examine les
processus d’inclusion et d’exclusion mobilisant des catégories inter-
sectionnelles à travers la sélection des joueurs à des équipes de
football. Son analyse montre non seulement l’imbrication des caté-
gories sociales les plus souvent étudiées comme la race, le genre et
la classe, mais révèle aussi d’autres axes de différenciation moins

problématisés, tels l’apparence physique, les aptitudes scolaires et
sportives.
Si les travaux de Buitelaar et Kofoed conjuguent l’intersection-
nalité avec des outils conceptuels plus ou moins inspirés par le
poststructuralisme, de manière à mieux asseoir l’intersectionnalité
comme paradigme de recherche, on ne peut toutefois généraliser le
bien-fondé d’une telle association. À titre d’exemple, certaines mi-
ses en lien hâtives de l’intersectionnalité avec l’œuvre de Foucault
me paraissent problématiques. Ainsi pour Susanne Knudsen
(2006!: 61), spécialiste de l’éducation et des études des médias, la
question du pouvoir inspirée par Foucault se situe au cœur du
concept d’intersectionnalité!: une perspective que partage la socio-
logue des sciences Kathy Davis, selon laquelle «!l’intersectionnalité
s’inscrit résolument dans le projet postmoderne de conceptualisa-
tion des identités comme multiples et fluides, et rejoint les perspec-
tives foucaldiennes sur le pouvoir en ce que celles-ci mettent
l’accent sur les processus dynamiques et sur la déconstruction des
76 SIRMA BILGE
catégories normalisatrices et homogénéisantes!» (2008!: 71!; voir

aussi Staunæs 2003). Associer étroitement l’intersectionnalité à la
conception foucaldienne du pouvoir et de la domination me semble
discutable dans la mesure où Foucault a toujours refusé
d’identifier un principe de domination quel qu’il soit (classe, race
ou genre) et de désigner un sujet ou un groupe de sujets comme
étant à la source du pouvoir7 (Hall 1997)!; par conséquent, un tel
raccordement nécessite plus d’approfondissement théorique que ne
l’offre actuellement la littérature.
En outre, le lien entre l’intersectionnalité et la pensée postmo-
derne doit être appréhendé de façon longitudinale et non statique,
dans la mesure où, comme le fait remarquer Vakulenko (2007!:
185), les points soulevés par la pensée postmoderne tels que
l’essentialisme identitaire et la réification des catégories, initiale-
ment considérés comme des critiques de l’intersectionnalité, ont
par la suite été incorporées dans la définition et la compréhension
contemporaines de ce qu’est l’approche intersectionnelle.
In fine, qu’on la rattache au postmodernisme ou qu’on l’y op-
pose, un point me semble clair!: la montée de l’intersectionnalité a
été facilitée par la mise en doute des vérités scientifiques et les
critiques du positivisme encouragés par le postmodernisme, ce qui,
dans la sociologie contemporaine, a conduit à l’abandon des expli-
cations unidimensionnelles de l’inégalité sociale, qui la réduisaient
aux rapports de classe, et à un gain d’intérêt pour les questions de
l’inégalité complexe et des discriminations multiples (Therborn
2000).
Il convient à cet égard de s’attarder brièvement sur les différen-
ces que l’on observe dans la compréhension, l’usage et la réception
de l’intersectionnalité en fonction des contextes nationaux. Certai-

nes tendances sont plus prononcées dans certains pays. Le clivage
le plus manifeste s’observe entre les productions scandinaves où
l’intersectionnalité est, on l’a vu, davantage associée au poststruc-
turalisme et mobilisée dans les analyses des processus de subjecti-
7. On notera à cet égard que l’analyse du pouvoir chez Foucault vise à

faire «!extraire historiquement et empiriquement les rapports de pouvoir,
les opérateurs de domination!», «!au lieu de faire dériver les pouvoirs de la
souveraineté!» (Foucault 1997!: 38). Il s’agira de partir de la relation du
pouvoir et non des sujets, et de montrer comment ces relations
d’assujettissement fabriquent des sujets. Il s’agira «!de faire ressortir les
rapports de domination et de les laisser valoir dans leur multiplicité, dans
leur différence, dans leur spécificité ou dans leur réversibilité!: ne pas
chercher, par conséquent, une sorte de souveraineté source des pouvoirs!; au
contraire, montrer comment les différents opérateurs de domination
s’appuient les uns aux autres, dans un certain nombre de cas se renforcent
et convergent, dans d’autres cas, se nient ou tendent à s’annuler!» (Foucault
1997!: 39, mon italique).
vation, et les travaux nord-américains qui l’utilisent principale-

ment dans les analyses structurelles de l’inégalité. Les approches
nord-américaines considèrent l’intersectionnalité comme «!un
champ d’investigation novateur et émergeant qui fournit une len-
tille analytique critique pour interroger les disparités sociales liées
à la race, l’ethnicité, la classe, le handicap, l’âge, la sexualité et le
genre, et pour contester les façons courantes de rendre compte de
ces structures d’inégalité!» (Dill & Zambana 2009!: 1). On privilégie
ainsi l’analyse de l’impact du système ou de la structure par rap-
port à celle de la formation des identités. Les travaux britanniques,
en revanche, se focalisent davantage sur les aspects dynamiques et
relationnels de l’identité sociale (Prins 2006!: 279). Ces différences
«!nationales!» traduisent grosso modo la pérennité de la tension
acteur/structure dans la compréhension et l’utilisation de
l’intersectionnalité.
Comment sortir de l’impasse acteur/structure et des analyses
divisées micro/macro!? Des pistes intéressantes sont proposées par
plusieurs auteurs (Walby 2007!; Yuval-Davis 2006!; Knapp 2005!;
Collins 2000) afin d’éviter l’écueil des raisonnements dichotomi-
ques et d’élargir la portée théorique de l’intersectionnalité. Avant
de les examiner, il convient de s’arrêter sur un différend théorique
qui marque leurs suggestions.
3.!Différend théorique sur le statut ontologique

des catégories de différence
Si l’interaction des catégories de différence constitue un point de
consensus dans la littérature intersectionnelle – en témoigne
l’utilisation répandue de termes faisant allusion aux catégo-

ries/identités/processus «!mutuellement constitutifs» – la question
ontologique (qu’est-ce que c’est) et la question épistémologique
(comment on la regarde) sont sujettes à controverses. Un certain
flou entoure en effet ce «!mutuellement constitutif!»!: Qu’est-ce qui
est censé être mutuellement constitutif!? S’agit-il des catégories de
différence/identité ou des processus qui les sous-tendent!? Dire
qu’ils sont mutuellement constitutifs revient-il à signifier que l’un
ne peut exister (ou n’a jamais existé) sans l’autre!? Ces relations de
constitution mutuelle sont-elles symétriques!? Ou peuvent-elles
être asymétriques, un rapport de domination surdéterminant les
autres dans certains contextes, sous certaines conditions!?
Si les écrits actuels ont rompu avec le dogmatisme rejetant
toute hiérarchisation (asymétrie de pouvoir) entre les axes de divi-
sion sociale8, soit-elle empiriquement justifiée, ils n’offrent pas
8. Le rejet catégorique de la hiérarchisation des axes d’inégalité sociale

(race, genre, classe) est surtout caractéristique de la phase initiale de
78 SIRMA BILGE
toujours des éclairages ontologiques et épistémologiques sur ce

«!mutuellement constitutif!». En effet, bon nombre de textes se
contentent d’un énoncé de principe, réduisant l’intersectionnalité
et l’idée de co-constitution des catégories de différence à une simple
formule vidée de son contenu. La sociologue canadienne Daiva Sta-
siulis a identifié ce problème il y a dix ans et dénoncé une attitude
tokenist (par pure forme) consistant à dresser une simple liste des
différences. Plus tard, dans un contexte de circulation accrue du
concept au-delà du monde anglo-saxon, en particulier dans le
monde scandinave et germanophone, la sociologue allemande Gu-
drun Axeli Knapp a généralisé cette critique et affirmé que la po-
pularité remarquable de l’intersectionnalité n’est pas sans lien
avec la superficialité de certains de ses usages. Pour elle, la réifica-
tion de l’intersectionnalité en une formule à citer, dépouillée de son
bagage de réalisation (concretion), de son contexte et de son his-
toire, a constitué l’une des conditions de sa propagation (Knapp
2005!: 255). Dès lors, l’intersectionnalité s’apparente à un
«!discours doxographique!», soit un «!discours de second-ordre ou
métathéorique dans lequel les théories se transforment en entités
taxinomiques!» (254), dont la vie et la carrière dans le «!marché des
citations!» reposent sur un mot d’ordre secret identifié par Derrida
(1990!: 75)!: «!n’utilise pas ce concept, seulement mentionne-le!»
(Knapp 2005!: 252, 254).
Parmi les travaux qui s’efforcent de conceptualiser les relations
entre différentes catégories d’inégalités, un débat central concerne
le statut ontologique de ces catégories. S’agit-il de phénomènes
ayant une certaine autonomie les uns par rapport aux autres ou
sont-ils imbriqués entre eux de façon insécable!? Ici, les questions
ontologique et épistémologique s’entremêlent, certains optant pour

des définitions qui unissent l’objet d’analyse et la manière d’y re-
garder. Nombre d’auteurs soulignent l’importance de «!maintenir
des dissociations analytiques!» entre les catégories de différence
(comment on le pense et l’étudie!?), tout en reconnaissant que «!dans
la réalité, les individus vivent ces catégorisations simultanément!»
(de quoi il s’agit!?). Cette tendance est particulièrement forte dans
l’intersectionnalité (des années 1980 jusqu’au milieu des années 1990).

Pour son époque, ce rejet est compréhensible comme un acte politique de
résistance aux approches monistes de la domination sociale que j’ai discu-
tées ailleurs (Bilge, à paraître). Ces dernières subsumaient par des a prio-
ri idéologiques les différents rapports d’inégalité sous une cause princi-
pale, une domination fondamentale (qu’il s’agisse de l’exploitation capita-
liste, du patriarcat ou du racisme) dont étaient censées découler les autres.
Aujourd’hui, l’orientation dominante laisse les relations entre les catégo-
ries de différenciation comme une question ouverte devant être vérifiée
empiriquement (Hancock 2007).
les travaux britanniques, attachés à un principe d’analyse sociolo-

gique important!: la spécificité d’un phénomène au sein des systè-
mes sociaux (McAll 1990!: 216). Ils insistent par conséquent sur les
bases ontologiques distinctes et irréductibles des différentes caté-
gories d’inégalité sociale et critiquent des travaux qui ne tiennent
pas compte de leurs ontologies et histoires spécifiques (par exem-
ple, Acker 2006b!; Anthias & Yuval-Davis 1992!; Yuval-Davis
2006). Ils craignent aussi que le refus de hiérarchiser les rapports
de domination ne standardise les liens entre eux et ne conduise à
des savoirs décontextualisés et anhistoriques.
Ainsi, dans leurs travaux précurseurs, Anthias et Yuval-Davis
(1992) affirment que chaque axe de division sociale a une base on-
tologique irréductible et rappellent que ces axes sont des construc-
tions sociohistoriques imbriquées les unes dans les autres. Dans un
texte plus récent, Yuval-Davis revisite leur conceptualisation!:
La base ontologique de chacune de ces divisions est autonome, et
chacune donne la priorité aux différentes sphères de relations sociales.
[…] Par exemple, les divisions de classe sont ancrées dans les proces-
sus économiques de production et de consommation!; le genre doit être
compris non pas comme une différence sociale «!réelle!» entre les hom-
mes et les femmes, mais comme un discours qui renvoie aux groupes
d’individus dont les rôles sociaux sont définis par leur différence
sexuelle/biologique […] Les divisions ethniques et raciales renvoient
aux discours des collectivités construites autour des frontières
d’inclusion et d’exclusion (Yuval-Davis 2006!: 200-201).
Si cet effort destiné à rendre l’analyse intersectionnelle atten-
tive aux bases ontologiques de chaque axe des divisions sociales est
considéré comme un pas dans la bonne direction (Walby 2007!:
454), il est néanmoins critiqué pour sa faiblesse théorique. Pour

Sylvia Walby, sociologue britannique, cette approche, qu’elle quali-
fie de «!réductionnisme ségrégatif!», est préférable aux autres9,
mais elle manque aussi de cohérence sur le plan théorique, dans la
mesure où elle prête à chaque axe/catégorie de l’inégalité sociale un
9. Les quatre autres tendances que Walby (2007!: 451-453) identifie dans
la littérature intersectionnelle sont!: la critique des sur-généralisations qui
dissimulent la diversité interne des catégories!; le réductionnisme à un axe
principal d’inégalité duquel sont censés découler les autres axes, ce que j’ai
qualifié d’approche moniste (Bilge, à paraître)!; le micro-réductionnisme
qui rejette toute conception systémique des relations sociales et privilégie
l’étude ethnographique d’intersections spécifiques – approche à qui Walby
impute un réductionnisme culturel et une incapacité à expliquer des phé-
nomènes plus vastes!; le rejet des catégories, qui ne représenteraient ja-
mais le monde vécu de manière adéquate et seraient pernicieuses à cause
de leur potentiel de se cristalliser dans la pratique!– une approche pro-
blématique selon Walby car une déconstruction radicale des catégories
complique toute analyse axée sur une distinction intercatégorielle.
80 SIRMA BILGE
fondement ontologique distinct et irréductible et qu’elle considère

ces axes comme mutuellement constitutifs. Comment ces catégo-
ries ayant des bases ontologiques distinctes et irréductibles peu-
vent-elles en théorie se constituer mutuellement, demande Walby
(2007!: 453), qui suggère d’améliorer cette approche de deux façons.
Ces pistes d’affinement théorique de l’intersectionnalité s’inscri-
vant dans le cadre plus général des débats sur les limites de la
portée explicative de l’intersectionnalité et des façons de l’élargir,
je les analyserai dans la section suivante.
4.!Comment élargir la portée théorique de l’intersectionnalité!?

Comme mentionné précédemment, la quête de solutions pour
sortir de l’opposition acteur/structure ou micro/macro s’inscrit dans
une problématique plus générale des capacités explicatives de
l’intersectionnalité!: l’intersectionnalité est-elle suffisante comme
théorie pour analyser tout ce à quoi elle aspire (Faber 2005!; Gi-
menez 2001)!? Plusieurs auteurs soulignent la nécessité d’un affi-
nement théorique!: pour les uns, il faut complexifier les niveaux
d’analyse (Yuval-Davis 2006!; Collins 2000)!; pour les autres, il faut
tisser des liens entre l’intersectionnalité et les théories sociales
plus générales (par exemple, Knapp 2005!; Walby 2007).
Parmi les auteurs qui cherchent à dépasser les niveaux
d’analyse le plus souvent discutés dans la littérature, en
l’occurrence la division macro/micro, on peut compter Patricia Hill
Collins et Nira Yuval-Davis. Selon Collins, l’approche intersection-
nelle doit prendre en compte quatre domaines de pouvoir!: structu-
rel (lois, institutions), disciplinaire (gestion administrative et bu-
reaucratique), hégémonique (naturalisation culturelle, idéologique

des rapports de domination), et interpersonnel (interactions quoti-
diennes informées par diverses hiérarchies) (Collins 2000!: 18, 277-
290). Pour Yuval-Davis, l’analyse intersectionnelle doit s’inscrire
dans une approche constitutive et non additive, dans laquelle les
divisions sociales sont à analyser à la fois dans leurs dimensions
macro et micro par le recours à un cadre à quatre niveaux!: organi-
sationnel, qui renvoie aux institutions et organisations sociales,
politiques et économiques!; intersubjectif, qui désigne les relations
de pouvoir et d’affect entre acteurs concrets dans des situations
informelles ou institutionnelles!; expérientiel, qui capte l’expérience
subjective des individus, la perception qu’ils ont d’eux-mêmes et
leurs attitudes face aux autres!; et représentationnel, qui renvoie
au niveau des représentations culturelles des divisions sociales
ayant cours dans la société (Yuval-Davis 2006!: 198). Allant au-
delà de la division binaire matériel/symbolique, que l’on trouve par
exemple dans les travaux de Maynard (1994), les cadres délimités
par ces deux auteurs appréhendent les rapports sociaux constitu-
tifs de chacun des quatre niveaux d’analyse comme étant pro-

duits/reproduits à la fois matériellement et symboliquement, et
ayant des effets tant matériels que symboliques.
L’autre voie proposée pour l’affinement théorique de
l’intersectionnalité consiste à la conjuguer aux théories sociologi-
ques plus générales. Au sein de cette tendance, on remarquera
deux postures différentes quant aux relations entre les axes des
divisions sociales!: la première tendance instaure, quoique de ma-
nière moins explicite que par le passé, une certaine hiérarchie en-
tre ces axes, en suggérant la centralité des inégalités de classe par
rapport aux autres formes d’inégalité (Gimenez 2001!; Skeggs
1997). La deuxième tendance!refuse de tels a priori et traite le
sujet des hiérarchies éventuelles entre les différents axes
d’inégalité sociale comme une question empirique qu’il faut consi-
dérer en situant l’objet d’étude dans son contexte sociohistorique.
On trouve chez Gimenez une illustration de cette première ten-
dance qui prône l’élargissement de la portée théorique de
l’intersectionnalité en la conjuguant aux théories générales
d’inspiration marxiste – qui accordent une primauté à la classe
comme rapport de domination principal. Selon Gimenez, le fait que
l’intersectionnalité postule l’équivalence des systèmes de domina-
tion – ce qui occulterait la centralité de la classe, comment par
exemple les revendications des minorités ethniques ou des femmes
sont subordonnées à des contraintes économiques – l’empêche
d’accéder à une plus grande portée théorique.
Une critique similaire est émise par la sociologue britannique
Skeggs selon qui l’intersectionnalité instaure une série d’équiva-
lences entre race, genre et classe, et occulte la logique particulière
des luttes de classe (Gressgård 2008!: n.!6). Pour Skeggs, qui étudie

dans ses travaux la constitution mutuelle du genre, de la classe, de
la nation et des sexualités, sans pour autant se situer dans le cou-
rant intersectionnel, il faudra rendre l’analyse intersectionnelle
plus attentive aux spécificités historiques des formations sociales
afin d’éviter l’écueil réductionniste. Comme nous le verrons, les
auteurs se réclamant de la deuxième tendance, celle visant
l’élargissement théorique de l’intersectionnalité en la conjuguant
aux théories sociologiques générales sans pour autant instaurer
des hiérarchies plus ou moins implicites entre les catégories d’iné-
galité, poussent plus loin le débat sur le réductionnisme et ses mul-
tiples formes, et offrent diverses pistes pour les éviter.
Ainsi, contrairement à la proposition de Gimenez d’accorder aux
rapports de classe un statut prédominant, justifié par le fait que
les autres rapports sociaux structurant l’inégalité seraient subor-
donnés à des contraintes économiques – proposition qui conduit, à
mon avis, à un retour en arrière –, les voies empruntées par
Knapp, Acker, Walby et Hall offrent l’avantage d’élargir la portée
82 SIRMA BILGE
théorique de l’intersectionnalité sans subsumer un type de système

social (qu’il s’agisse de classe, de race ou de genre, pour n’énumérer
que ceux-là) sous un système pensé comme surdéterminant. Je
considérerai ci-dessous chacune de ces voies.
Une première proposition vient de Knapp. D’après elle, articuler
l’intersectionnalité avec les appareillages de la théorie critique
sociale plus générale permettra de dépasser les analyses microso-
ciologiques, prépondérantes dans la littérature, pour mieux com-
prendre les aspects structurels de la subjectivation et les position-
nements de sujets structurés (structured subject positions) (Knapp
2005!: 259). Selon Knapp la théorie féministe, alors même qu’elle a
révélé l’existence de différences et inégalités multiples, semble mal
outillée pour les considérer dans un cadre sociologique plus global,
tandis que les grands schèmes d’interprétation développés par les
théories sociales ne rendent pas compte de la multiplicité et de la
concomitance des axes d’inégalité (Knapp 2005!: 260).
La perspective adoptée par Acker (2006a) est quelque peu am-
biguë dans la mesure où, dans certains de ses écrits, elle suggère
un primat des inégalités de classe sur les autres formes d’inéga-
lités et estime nécessaire de les combattre en premier si l’on sou-
haite voir disparaître les autres. Ailleurs, elle souligne que même
si la classe occupe le cœur de son analyse – ce qu’elle justifie par le
fait que les inégalités de classe apparaissent encore comme légiti-
mes sur le plan tant social que légal en ce début de XXIe siècle,
alors que les inégalités de genre et de race sont perçues comme de
la discrimination!–, il ne s’agit là que d’une dimension parmi
d’autres, de sorte que le type d’analyse qu’elle privilégie peut très
bien être entamé à partir du genre, de la race ou de la sexualité
(Acker 2006b). À travers son modèle – que l’on peut qualifier de

concentrique, dans la mesure où il met au centre un axe des divi-
sions sociales et examine les liens entre celui-ci et les autres – elle
reconceptualise la classe en étendant la signification de
l’économique, et examine comment la classe est genrée et racisée
ainsi que la manière selon laquelle le genre et la race/l’ethnicité, en
tant que formes de différenciation sociale, traversent les rapports
de classe et contribuent à leur production et reproduction. In fine,
le modèle retenu par Acker semble suivre sur le plan formel
l’approche sociologique bien connue de Smith, qui inscrit le genre
au cœur de l’analyse et vise à l’appréhender dans toute sa com-
plexité dans un contexte donné (Siltanen & Doucet 2008), démar-
che qui révèle en bout de ligne les interactions du genre avec
d’autres systèmes d’inégalité sociale tels que la classe et la race.
Pour Acker, entamer l’analyse à partir d’un axe de division sociale
et la structurer autour de cet axe se distingue d’une conception de
ces axes comme mutuellement constitutifs. Manifestant sa réserve
à l’idée d’une constitution mutuelle des relations sociales, elle af-
firme!: «!même si le concept des rapports de classe genrés et racisés

représente la classe, le genre et la race comme intrinsèquement
interconnectés, ces concepts signifient aussi une différence qui
peut être perdue de vue dans l’effort de les aborder comme mu-
tuellement constitutifs!» (Acker 2006b!: 51-52).
Pour sa part, Walby préconise d’élargir la portée théorique de
l’intersectionnalité en l’inscrivant dans une théorie des systèmes,
revue et corrigée par les apports de la théorie de la complexité
(complexity theory) qu’elle définit comme «!un corpus dispersé qui
traite des questions fondamentales sur la nature des systèmes et
de leurs transformations!» (Walby 2007!: 449). Selon elle, il est
possible d’améliorer l’approche dite de «!réductionnisme ségréga-
tif!», qu’elle examine à travers le travail de Yuval-Davis (2006), en
la poussant dans deux directions. D’une part, l’articulation entre
différents systèmes de relations sociales et les façons dont ceux-ci
s’affectent mutuellement doivent être mieux théorisées par la dis-
tinction entre deux types de relations sociales!: des domaines insti-
tutionnalisés comme l’économique, le politique, la société civile et
des relations sociales telles que la classe, le genre et l’ethnicité
(Walby 2007!: 454, 459). D’autre part, l’ontologie spécifique de cha-
que ensemble de relations sociales (de classe, de genre et
d’ethnicité) doit être théorisée de manière plus complète. Au lieu
de penser que chaque ensemble repose sur une base unique (éco-
nomique pour les rapports de classe, discursive/culturelle pour les
rapports de genre, etc.), il faut envisager ces ontologies spécifiques
de façon plus profonde, incluant dans chacun des systèmes (de
classe, de genre et d’ethnicité) la totalité des domaines institution-
nalisés (l’économique, le politique et la société civile).
L’approche de Walby n’est pas sans rappeler celle de Stuart

Hall, bien qu’elle ne s’y réfère pas. Il importe de considérer la théo-
rie de l’articulation de Stuart Hall, même si son œuvre influente et
difficile à classer ne s’insère pas explicitement au sein du corpus
intersectionnel. S’inspirant des travaux de Gramsci et d’Althusser,
Hall prône un modèle d’autonomie relative des systèmes de genre,
de classe, de race, c’est-à-dire leur dissociation analytique. On re-
trouve l’idée de l’intersectionnalité des divisions sociales dans son
œuvre, comme en témoigne ce court extrait!:
La fin du sujet Noir essentiel oblige à reconnaître que les questions
centrales de la race sont toujours apparues historiquement en articula-
tion, en formation avec d’autres catégories et divisions, et qu’elles n’ont
jamais cessé de croiser et de recroiser les catégories de classe, de genre
et d’ethnicité (Hall 2007!: 207).
La théorie de l’articulation de Hall peut constituer un complé-
ment intéressant, voire indispensable, à l’intersectionnalité, non
seulement parce qu’elle permet de maintenir une fluidité associée
84 SIRMA BILGE
au constructivisme social et à la théorie postmoderne (Collins

1998!: 259), mais aussi parce qu’elle montre la pertinence des
analyses qui se penchent sur les spécificités historiques des forma-
tions sociales de race, de classe et de genre, tout en reconnaissant
et en examinant leurs interdépendances10. Selon Hall, le position-
nement social de l’individu dans les structures de pouvoir et des
relations sociales ne conduit pas nécessairement à des formations
idéologiques et à des pratiques politiques spécifiques!; par consé-
quent, il faut rendre compte de l’articulation des différentes ins-
tances de la formation sociale (économique, politique, culturelle) au
sein de chaque système social de race, de classe et de genre (Hall
1985!: 94-96). Comme le fait remarquer Juteau (1994!: 102-103), la
théorie d’articulation de Hall, que le sociologue développe dans ses
écrits des années 1980 (voir Hall 1980, 1985, 1986), permet d’éviter
autant le réductionnisme horizontal, soit l’incapacité à appréhen-
der l’autonomie relative des systèmes sociaux de race, de classe et
de genre et à les conceptualiser comme analytiquement distincts,
que le réductionnisme vertical, soit l’aplanissement de toutes les
médiations entre les différentes instances (économique, politique et
idéologique) des formations sociales (Hall 1986!: 10).
Conclusion
L’intersectionnalité constitue, au sein du discours féministe, un
point nodal dans le sens entendu par Laclau et Mouffe (1985),
c’est-à-dire un signe dont le sens est en constante négociation
(Egeland & Gressgård 2007). Comme nous l’avons vu à travers les
débats sur la généalogie de l’intersectionnalité, il s’agit d’un ter-
rain contesté et marqué par des récits concurrents qui font inter-

venir des acteurs et des points de vue différents.
Si les auteurs s’accordent pour reconnaître l’importance de
l’intersectionnalité dans l’avancement des connaissances sur la
complexité des inégalités et des identités sociales, certains ne
manquent pas d’en identifier les limites théoriques et de proposer
diverses pistes en guise de solution. D’où la nécessité d’une théori-
sation qui contextualise et historise les structures de pouvoir que
l’intersectionnalité aspire à analyser, afin d’éviter toute description
réifiée et anhistorique. Le pouvoir explicatif de l’intersectionnalité
n’étant pas suffisant pour rendre compte de tout ce à quoi elle as-
pire, une conjugaison de l’intersectionnalité aux appareillages des
théories sociologiques plus générales s’avère de surcroît nécessaire
pour élargir sa portée théorique. Ma propre position dans ce débat
10. On notera à cet égard que Hall conçoit également l’identification

comme un processus d’articulation, un point de charnière où de multiples
différences entrent en dynamique.
théorique s’inscrit davantage dans la perspective d’une autonomie

relative des systèmes d’inégalité sociale, qui reconnaisse l’utilité et
s’accommode de dissociations analytiques justifiées et historisées.
Je trouve particulièrement prometteuse une articulation entre la
perspective de Walby, permettant de théoriser de manière appro-
fondie les ontologies spécifiques de chaque système d’inégalité so-
ciale, et la théorie de l’articulation de Hall, qui apporte des éclaira-
ges sur l’articulation des différentes instances de la formation so-
ciale (économique, politique, culturelle) au sein de chaque système
social de race, de classe et de genre.
Par ailleurs, j’insiste sur la nécessité d’avoir recours aux
concepts médiateurs autour desquels l’intersectionnalité peut de-
venir opérationnelle. Comme nous l’avons vu, la mise en pratique
de l’intersectionnalité dans la recherche nécessite ces concepts
médiateurs, qu’il s’agisse du «!soi-dialogique!» mobilisé par Buite-
laar (2006) ou des formes de capital social théorisées par Bourdieu
que Skeggs (1997) mobilise avec brio pour analyser les intersec-
tions entre classe et genre dans le processus de production des
subjectivités.
En dernier lieu, j’insisterai sur l’importance de ne pas stabiliser
l’intersectionnalité dans une direction programmatique. Comme le
fait remarquer Davis (2008!: 72), l’ambiguïté d’une théorie favorise
le travail de synthèse, alors que son côté inachevé incite les cher-
cheurs à la tester dans de nouveaux champs d’application. Face à
la grande diversité de ses usages dans différents domaines d’études
et sous différentes influences théoriques, il serait pertinent de trai-
ter à cet égard l’intersectionnalité comme un méta-principe devant
être ajusté et complété en fonction des champs d’études et des vi-
sées de la recherche, et d’en accepter les mises en application plu-

rielles.
Sirma BILGE.
(Université de Montréal.)
[email protected]
Je remercie Olivier Roy, étudiant au doctorat en sociologie à

l’Université de Montréal, de son aide précieuse dans la recherche docu-
mentaire.
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1. Il s’agit du numéro spécial «!Feminisms at the Millenium!», Signs, 25

pose d’appréhender «!la réalité sociale des femmes et des hommes,

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1.!L’intersectionnalité comme paradigme

2. Cette généalogie ne fait toutefois pas l’unanimité, comme on le verra

nalité comme spécialisation fondée sur le contenu (content-based

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2.!La question des niveaux d’analyse

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tendance apporte à la saisie de l’intersectionnalité, la sociologue

5. Soulignons qu’une trop étroite association de l’intersectionnalité aux

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prégnante, en Europe, et notamment dans les pays scandinaves et

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catégories normalisatrices et homogénéisantes!» (2008!: 71!; voir

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7. On notera à cet égard que l’analyse du pouvoir chez Foucault vise à

vation, et les travaux nord-américains qui l’utilisent principale-

3.!Différend théorique sur le statut ontologique

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8. Le rejet catégorique de la hiérarchisation des axes d’inégalité sociale

toujours des éclairages ontologiques et épistémologiques sur ce

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l’intersectionnalité (des années 1980 jusqu’au milieu des années 1990).

les travaux britanniques, attachés à un principe d’analyse sociolo-

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fondement ontologique distinct et irréductible et qu’elle considère

4.!Comment élargir la portée théorique de l’intersectionnalité!?

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tifs de chacun des quatre niveaux d’analyse comme étant pro-

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théorique de l’intersectionnalité sans subsumer un type de système

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firme!: «!même si le concept des rapports de classe genrés et racisés

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au constructivisme social et à la théorie postmoderne (Collins

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10. On notera à cet égard que Hall conçoit également l’identification

théorique s’inscrit davantage dans la perspective d’une autonomie

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Je remercie Olivier Roy, étudiant au doctorat en sociologie à

Acker, J. (2006a) «!Inequality Regimes!: Gender, Class, and Race in

Bakhtine, M. (1981) The Dialogic Imagination. Four Essays. Austin!:

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Stasiulis, D. (1999) «!Feminist Intersectional Theorizing!», dans P. Li

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