Vingtième Siècle, revue d'histoire

Le hasard ou la nécessité ? une histoire en chantier : l'histoire des

intellectuels
Jean-François Sirinelli

Abstract
Chance or necessity ? History in the making : the history of intellectuals, Jean-François Sirinelli.
This is a historiographic record of the study of intellectuals and their role in French society since the Dreyfus affair, through the «
Copernican revolution » of the antifascist and anticommunist struggle of 1919-1939. In order to deal with the real question - how
does knowledge corne to the scholar ? — it is necessary to go beyond the history of ideas and even the genealogical history of
the life of the mind. One needs to undertake a « geodesy » which would mix the study of individual paths, informai sociabilities,
and faithfulness between successive generations. Thus, in the long run, a second, more political question could be ans-wered :
what is the intellectuals' « power » in France ?

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Sirinelli Jean-François. Le hasard ou la nécessité ? une histoire en chantier : l'histoire des intellectuels. In: Vingtième Siècle,
revue d'histoire, n°9, janvier-mars 1986. pp. 97-108;

doi : https://doi.org/10.3406/xxs.1986.1452

https://www.persee.fr/doc/xxs_0294-1759_1986_num_9_1_1452

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 ENJEUX

LE HASARD OU LA NECESSITE?
UNE HISTOIRE EN CHANTIER:
L'HISTOIRE DES INTELLECTUELS

Jean-François Sirinelli

Comment l'esprit vient aux clercs, en que furent, par exemple, les grandes
ce 20e siècle hanté par leurs clameurs : thèses d'histoire régionale ou les
tel est l'enjeu, dit Jean-François Sirinelli, investigations convergentes sur les relations
de cette histoire en chantier, qui doit internationales avant 1914. Rien
dépasser la traditionnelle « histoire des d'étonnant, dans ces conditions, à ce que l'étude
idées » et même une histoire de l'intelligentsia française, laissée en
généalogique de la vie de l'esprit. Il propose jachère ou abandonnée à d'autres
une périodisation, à discuter, qui disciplines, soit restée, malgré quelques
valorise la « révolution copernicienne » des brillantes réussites 2, proche de l'imagerie
années vingt et trente, celles de l'anti- pieuse : au commencement était l'affaire
fascisme et de l'anticommunisme, aux Dreyfus, lever de rideau d'un siècle qui
dépens de l'affaire Dreyfus. Il définit ce serait devenu progressivement celui des
que sera la « géodésie » de cette recherche clercs ; leurs clameurs, en effet, auraient
où seront analysés des itinéraires, des rythmé neuf décennies d'histoire, et leur
sociabilités et des générations. A terme, silence présumé, en cette fin de millénaire,
loin des bavardages trop parisiens, il sonnerait le tocsin de l'entrée dans la
s'agirait de savoir s'il existe ou non un zone des tempêtes.
pouvoir des intellectuels.
O DES OUTILS POUR UN CHANTIER
Alors que l'historiographie française Vision depuis Sirius, assurément, ou,
réussissait, en ces dernières en tout cas, de haute altitude !
décennies, de fructueuses percées L'engagement des intellectuels, de fait, n'a
conceptuelles et agrandissait régulièrement
son champ de recherches, les milieux 2. Cet article ne se veut pas un bilan de la production
historique récente sur les intellectuels. Son appareil
intellectuels ' n'ont guère retenu son bibliographique en a donc été volontairement réduit. D'autre part,
attention ni suscité ces campagnes d'envergure il sera essentiellement question ici du 20e siècle, ce qui ne
signifie pas, et on y reviendra, que tout commence avec
l'affaire Dreyfus. Au reste, les recherches d'histoire médiévale
de Jacques Le Goff ou de Bernard Guenée, celles d'histoire
1. Nous avons déjà eu l'occasion de développer certaines moderne de Robert Mandrou et, plus récemment, de Robert
des analyses qui suivent dans l'introduction et la conclusion Darnton, les travaux sur le 19e siècle de Pierre Guiral et
générale de notre thèse de doctorat d'Etat soutenue le 6 ceux de Raoul Girardet sur le nationalisme français à la
janvier 1986 à l'Université de Paris X, Khâgneux et normaliens charnière des deux siècles démontreraient, entre autres, s'il
des années vingt. Histoire politique d'une génération en était besoin, que l'histoire des clercs a suscité de belles
d'intellectuels (1919-1945), XXI + 2 117 p., dactyl. études.

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souvent été étudié jusqu'ici que par la idées » 2, il convient, parallèlement à

méthode de la photographie aérienne qui l'histoire généalogique de la vie de l'esprit
mettait seulement en lumière les routes - dont la mise au point, à l'initiative,
les plus fréquentées par les clercs - leurs notamment, de Jean-Jacques Chevallier
grands « combats » et les idéologies puis de Jean Touchard, reste un acquis
dominantes qui les sous-tendirent ! —, les sites essentiel de notre discipline —, d'étudier
denses en engagements — ces « combats » comment cet esprit vient aux clercs.
furent livrés le plus souvent dans les
Dans ce domaine à la croisée des
moments de fièvre de la communauté
histoires politique, sociale et
nationale —, et les édifices en ruines laissés
intellectuelle3, la tâche reste considérable malgré
par certaines générations intellectuelles.
certains apports fructueux de politologues
De traversées du siècle scientifiquement
et de sociologues4, et cette histoire
établies, point, ou presque.
globale en chantier doit se doter
Et, pour celles qui ont attiré l'attention d'instruments d'investigation. Trois outils,
de l'historien, ces trajectoires ont été trop notamment, nous semblent, à cet égard,
souvent présentées comme étant mues précieux : l'étude d'itinéraires,
par le hasard - les clercs devenant des l'observation de structures de sociabilité et la
Lacombe Lucien de la plume et leurs mise en lumière de générations. Encore
trajectoires, véritables mouvements faut-il, avant de mesurer les vertus
browniens, échappant à toute explication heuristiques d'une telle triade, bien jalonner
rationnelle - ou, au contraire, par la le champ de fouilles, en balisant ses
nécessité — certains intellectuels porteurs confins et en lui restituant sa dimension
d'une sorte de bagage génétique ne chronologique.
pouvant, par exemple, qu'aborder un jour
aux rivages du collaborationnisme. Ce
travers est d'autant plus grave qu'il risque O ACTEUR, TÉMOIN, CONSCIENCE
aussi d'appauvrir, à terme, ce qu'il est
convenu d'appeler l'histoire des idées !
On a souvent relevé le caractère
Des débats historiographiques récents, polymorphe du concept d'intellectuel et le
autour du Ni droite ni gauche de Zeev
flou des critères de définition du mot5,
Sternhell, incitent, en effet, à rappeler qui, de surcroît, évoluent avec les muta-
cette vérité d'évidence, soulignée à juste
titre par Jacques Julliard : « Les idées
ne se promènent pas toutes nues dans 2. Michel Winock, « Fascisme à la française ou fascisme
la rue »1. Le renouveau de leur histoire, introuvable ? », Le Débat, 25, mai 1983, p. 35-44, p. 41.
3. Sur la notion d'histoire intellectuelle, on se reportera
après des décennies durant lesquelles à la topique mise au point de Roger Chartier, « Histoire
l'histoire économique et sociale occupa un intellectuelle et histoire des mentalités. Trajectoires et
questions », Revue de synthèse, 104 (111-112), 1983, p. 277-307.
large pan du champ de la recherche, ne 4. Ainsi, en juin 1957, une table ronde avait été organisée
par l'Association française de science politique sur « Les
pourra se révéler fécond qu'au prix d'une intellectuels dans la société française contemporaine » et
réinsertion de ces idées dans leur terreau plusieurs des rapports préparés à cette occasion ont été
publiés dans la Revue française de science politique, 9 (4),
social et leur contexte historique. En décembre 1959. Et sur le versant sociologique, les travaux
d'autres termes, pour éviter de se de Pierre Bourdieu ont eu une influence sur certains secteurs
de la recherche historique. La thèse consacrée aux élites
cantonner dans une « pure histoire des intellectuelles à la fin du 19e siècle, que Christophe Charle
doit soutenir en ce début d'année 1986, est là pour l'attester.
5. Cf., par exemple, les remarques précieuses, et qui
n'ont guère pris de rides en un quart de siècle, de Louis
Bodin et Jean Touchard {Revue française de science politique,
1. Jacques Julliard, « Le fascisme en France », Annales. décembre 1959, p. 835-859). On se reportera aussi à la
Economies. Sociétés. Civilisations, 39 (4), juillet-août 1984, dernière édition de l'ouvrage de Louis Bodin, Les intellectuels,
p. 849-861, citation p. 855. Paris, PUF, 1963 (coll. « Que sais-je ? », n° 1001).

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 ENJEUX

tions de la société française1. Deux clercs qui se portèrent en première ligne

approches du mot peuvent, en fait, être des affrontements civiques.
retenues en première analyse. L'une, à Les deux approches proposées,
la fois sociologique et culturelle, englobe sociologique et politique, sont, on le perçoit
les créateurs et les médiateurs culturels, aisément, complémentaires, puisque ce
le journaliste autant que l'écrivain, le sont deux données sociales, sa notoriété
professeur de l'enseignement secondaire - le capital qu'il apporte dans le combat
autant que le savant. Aux marches de qu'il mène — ou sa capacité d'expertise
ce premier ensemble se tiennent une partie - qui est censée légitimer et même
des étudiants, créateurs ou médiateurs en privilégier son intervention dans le débat
puissance, ainsi que d'autres catégories de la cité —, que le clerc met au service
de « récepteurs » de culture. Se profile de la cause qu'il défend.
donc une première définition possible, à
géométrie variable suivant les époques et
O UN « TREND » SÉCULAIRE ?
les lieux, et articulée autour de la
production, la diffusion et la réception de La définition de ce clerc, on l'a dit,
la culture. Mais cette approche extensive a varié avec le temps. De fait, la dimension
ne constitue qu'une facette de l'étude des chronologique est essentielle et certaines
clercs. Ces derniers peuvent aussi être questions fondamentales de l'étude de
rassemblés autour d'une seconde l'intelligentsia peuvent se formuler en
définition, plus étroite et fondée sur la notion termes d'histoire cyclique : l'histoire des
d'engagement, direct ou indirect, dans la intellectuels a-t-elle sa respiration propre ?
vie de la cité. Direct, avec les fonctions Doit-on y distinguer un trend
d'acteur, aux côtés d'autres agents du jeu grossièrement séculaire depuis l'affaire Dreyfus ?
politique, ou de témoin, qui réfracte et Et, à supposer qu'il y ait eu un tel rôle
clarifie - en les décantant ou en les croissant au cours des neuf dernières
amplifiant - les tensions et les enjeux de décennies, cet engagement s'est-il accru
son temps. Indirect, en tant que de façon régulière, ou, au contraire, a-
conscience de son époque : dans ce cas, t-il connu des paliers et des retours en
il n'est pas seulement un élément des arrière ? Autant de questions qui invitent
microclimats intellectuels ou un baromètre à ébaucher une « périodisation » de
de l'air du temps politique ; il devient, l'histoire des intellectuels2.
dans un rôle qui peut d'ailleurs rester Traditionnellement, deux dates clés
passif, un agent de la circulation des sont retenues, autour desquelles
masses d'air culturelles, qui détermine s'articulerait la trame de cette histoire : l'affaire
l'installation des grandes zones Dreyfus inaugure un siècle d'intervention
idéologiques d'une période. Claude Lévi-
grandissante dans la sphère politique et,
Strauss, par exemple, n'est plus depuis quarante-sept ans plus tard, en octobre
la Libération, stricto sensu, un intellectuel
engagé mais il a probablement davantage 2. En attendant l'histoire — ou plus précisément
marqué la vision du monde de la classe l'approche, car une synthèse scientifiquement irréprochable serait
intellectuelle - et donc indirectement son prématurée, pour les raisons mêmes évoquées dans cet article
- des intellectuels depuis l'affaire Dreyfus, que nous devons
intervention politique — que bien des publier cette année avec Pascal Ory chez Armand Colin, on
se reportera, pour jalonner un siècle d'histoire des clercs,
aux articles de René Rémond (« Les intellectuels et la
politique », Revue française de science politique, décembre
1. Deux exemples, parmi d'autres, illustrent ces mutations 1959, p. 860-880) et Michel Winock (« Les intellectuels dans
et leurs conséquences sur la communauté intellectuelle : en le siècle », Vingtième siècle. Revue d'histoire, 2, avril 1984,
1926, les professeurs de l'enseignement secondaire n'étaient p. 3-14 ; et, sur une période plus brève, « L'âge d'or des
qu'au nombre de 9 200 ; quant aux étudiants, treize ans plus intellectuels », L'Histoire, 83, novembre 1985) ; cf. également
tôt, en 1913, ils n'étaient que 41 000. notre étude signalée infra, note 5, p. 107.

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1945, dans la première livraison des Temps également de la considérer moins comme
modernes, Jean-Paul Sartre formulera les le point de départ de l'aventure des clercs
attendus du devoir d'engagement. La que comme un combat dans la lignée
réalité, en fait, est singulièrement plus des Lumières. Sur ce plan, sa signification
complexe. Et le cas de 1945 est, à cet historique serait essentiellement
égard, éclairant. La célèbre « symbolique, son rôle serait celui d'un «
Présentation » de Sartre est, en effet, beaucoup réfèrent », et la phase de changement profond
plus un point d'arrivée qu'une borne de serait plutôt la période 1919-1939.
départ. La réalité historique avait Les intellectuels, en tout cas, au cours
largement précédé la théorie, avant et pendant de ces deux décennies, vont intervenir
la seconde guerre mondiale, et l'effet plus massivement, au nom de nouvelles
différé, au plan des déclarations de valeurs ou contre de nouveaux
principe, ne doit pas dissimuler l'essentiel : adversaires : le choc du premier conflit
le tournant date bien de l'entre-deux- mondial, l'apparition du fascisme et du
guerres, et plus précisément des années communisme, et le développement, de
1930. Au cours de cette décennie, ce fait, chez les intellectuels, de
enseignants, écrivains et artistes participent l'antifascisme et de l'anticommunisme,
nombreux au combat politique, les uns changent les données de l'engagement2.
au nom de l'antifascisme, les autres mus Révolution copernicienne, donc, avec une
par l'anticommunisme. modification d'échelle et un
Le temps des crises, dira-t-on, avait bouleversement de la voûte du ciel intellectuel et
commencé bien plus tôt : l'agitation politique. Les valeurs héritées des
politique de la fin du 19e siècle et la flambée Lumières sont ébranlées, et la nécessité
nationaliste de la même époque aussi bien d'en forger de nouvelles, situation
que le choc de la première guerre historiquement favorable aux intellectuels et
mondiale avaient constitué autant qui les élève au rang de maîtres à penser,
d'ébranlements en profondeur ! Certes. Mais le est encore activée par la crise des années
phénomène de l'entrée des intellectuels 1930. Pour les clercs, sur bien des points,
en politique n'a pris réellement d'ampleur 1945 est déjà dans 1936. De plus, s'il
que dans les années 1930, au cours existe en apparence une différence de
desquelles les points de repère du débat faciès entre les deux décennies de l'entre-
politique se sont déplacés. Et, ainsi deux-guerres, en fait les éléments de la
replacée en perspective, l'affaire Dreyfus, un nouvelle situation se mettent en place de
tiers de siècle plus tôt, présente, en tant façon souterraine dès les années 1920.
qu'élément de « périodisation », une Dès lors, la phase qui court de la
incontestable ambivalence. Michel Winock Libération aux grandes remises en cause
a pu à juste titre la présenter comme un de la fin des années 1970 devient
« nouveau type d'affrontement », davantage intelligible. Elle correspond bien à
difficilement réductible à la lutte des classes trois décennies d'engagements denses des
ou au seul affrontement droite-gauche,
et marqué notamment par « la
2. Sur cet antifascisme et cet anticommunisme, on se
participation massive de ceux qui, désormais,
vont s'appeler les intellectuels, dans une
affaire publique » l. Mais il est possible dans l'engagement de nombreux intellectuels de gauche des
années 1930, cf. les recherches entreprises par Nicole Racine
et, notamment, les notices exemplaires de clercs rédigées pour
le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français,
1. Michel Winock, « Les affaires Dreyfus », in « Les dont les volumes consacrés à l'entre-deux-guerres commencent
guerres franco-françaises », Vingtième siècle. Revue d'histoire, à être publiés (tomes 17 à 24 dirigés par Jean Maitron et
5, janvier-mars 1985, p. 19-37, p. 20 et 22. Claude Pennetier. Paris, Les Editions ouvrières, 1982 à 1985).

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intellectuels, mais c'est la période 1898- Dans cette perspective, la photographie

1945 et surtout 1919-1945 qui a préparé aérienne suggérait déjà des pistes. Mais
ces « trente Glorieuses » et en constitue seule la multiplication des champs de
le socle. fouilles permettra de pousser plus avant.
En recoupant des itinéraires
O DU PORTULAN AU SCANNER soigneusement observés, il deviendra, en effet,
possible de dessiner des cartes plus
II n'est guère possible, pour l'instant, précises des grands engagements des
d'argumenter davantage sur les éléments intellectuels français au 20e siècle et de mettre
de « périodisation » de l'histoire des clercs en lumière les lignes de plus grande pente
en politique, et, sur ce plan, le débat — la ou les idéologies dominantes à une
est ouvert. Le temps des synthèses n'est date donnée —, les crues — durant
sans doute pas encore venu et l'heure, lesquelles les intellectuels quittent leurs
on l'a dit, est à l'étude minutieuse du chevalets, pupitres, laboratoires et chaires -,
terrain, et notamment à l'observation des les étiages — avec le mouvement inverse
itinéraires d'intellectuels. -, les diffluences — quand un rameau
Dans un article publié en 1957, René intellectuel jusque-là bien soudé se divise
Rémond assignait aux historiens qui sur un problème donné - et les
étudieraient les années 1930 — une période résurgences — ainsi, « l'esprit des années 1930 »
alors « délaissée », parce que du temps venant irriguer, plusieurs années après
présent —, entre autres tâches, une mission son apparente disparition, à la fois Vichy
de géodésie : et la France libre.
« Une autre façon consisterait à reconstituer La reconstitution de ces trajectoires
l'itinéraire intellectuel, philosophique aussi peut être obtenue de deux façons : par
bien que politique, d'un assez grand nombre la biographie ou par l'étude du devenir
de personnalités marquantes ou tenues pour d'un groupe initialement homogène. La
représentatives, hommes politiques, publi- première approche a souffert du discrédit
cistes, essayistes, syndicalistes. La qui frappa, plusieurs décennies durant,
superposition des tracés multiples de ces évolutions le genre biographique. Pour l'histoire des
individuelles dessinerait des directions clercs, le retard accumulé a été
privilégiées : elle révélerait dans les doctrines des
points de fragilité ou de communication, préjudiciable, mais le mouvement inverse
analogues à ces couloirs montagneux enclenché depuis quelques années
qu'empruntent de préférence les avalanches ... Des permettra peu à peu de le combler.
études de cette sorte, en même temps qu'elles A condition, toutefois, de ne pas s'en
éclaireraient l'histoire intellectuelle de notre tenir aux trajectoires des « grands »
temps, apporteraient une contribution intellectuels. Certes, la connaissance des
d'importance à l'intelligence de son histoire traversées du siècle de Louis Aragon,
politique générale » ' . Raymond Aron, André Gide, André
Malraux ou Jean-Paul Sartre est un
La mission dépassait le cas des seuls élément indispensable pour mieux
intellectuels. Mais, pour ces derniers, une comprendre l'histoire des intellectuels français.
telle démarche semble particulièrement Certaines de ces biographies ont, du
opératoire, et pas seulement, reste, déjà leurs auteurs. Mais qui étudie
naturellement, pour la décennie qui précède la l'intelligentsia française sait bien que cette
seconde guerre mondiale. dernière ne peut être réellement observée
qu'en descendant à la strate intermédiaire
1. René Rémond, « Plaidoyer pour une histoire délaissée. des intellectuels de moindre notoriété que
La fin de la Troisième République », Revue française de
science politique, 7 (2), avril-juin 1957, p. 253-270, p.269. les susnommés mais qui comptèrent de

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ENJEUX

leur vivant1 : écrivains, grands thuysen, un Lucien Herr, ou encore le

journalistes, professeurs connus, etc. La liste philosophe Alain. Faire revivre ces « éveil-
est longue des oubliés de l'histoire des leurs » est complexe en raison même de
intellectuels. Qu'un Jean Guéhenno, par leur statut : ayant vécu et agi en coulisses,
exemple, n'ait pas encore trouvé son ils ont laissé en pâture à l'historien bien
biographe laisse perplexe2 ! peu de traces directes, sauf l'empreinte
Et que dire des membres d'une sur ceux qu'ils inspirèrent ; inversement,
troisième strate, encore plus largement à se fonder uniquement sur les
enfouie : les « éveilleurs » ? Le terme témoignages de ces derniers, on risque de
nous paraît convenir pour caractériser une majorer rétrospectivement le rôle des
catégorie de clercs qui, sans être forcément « éveilleurs ». Mais, à condition d'éviter
connus ou sans avoir toujours acquis une la béatification, leur évocation est
réputation en rapport avec leur rôle réel, indispensable : elle faciliterait notamment la
ont été, dans différents secteurs de la localisation de carrefours et la mise en
vie intellectuelle française, un levain pour lumière de généalogies d'influence rendant
les générations suivantes, en exerçant une davantage intelligibles les parcours de
influence culturelle et même parfois clercs.
politique3 : ainsi, en des lieux et sur des Ces parcours peuvent être reconstitués
registres différents, un Bernard Groe- par le procédé des biographies comparées,
mais aussi, on l'a dit, par l'observation
du devenir d'un groupe d'intellectuels
1. Jean Touchard avait su pousser encore plus loin issus d'une matrice commune. Matrice
l'usage de la biographie, avec sa thèse consacrée à Béranger,
poète encensé de son vivant et totalement oublié par la suite : institutionnelle : ainsi, une classe de
en essayant de faire revivre « la gloire de Béranger », c'est, khâgne ou une promotion normalienne
en fait, le reflet d'un intellectuel dans l'imagination ou la
sensibilité de ses lecteurs qu'il entendait étudier (La gloire à une date donnée, par exemple vers
de Béranger, Paris, Presses de la Fondation nationale des 1925 quand Jean-Paul Sartre et Raymond
sciences politiques, 1968, 2 vol., 570 et 664 p.). Convaincu
de l'importance des études biographiques de clercs, Jean Aron ont vingt ans Rue d'Ulm. Matrice
Touchard avait très tôt suscité de telles recherches : parfois
sur des « grands » intellectuels (ainsi la biographie intellectuelle politique : pour s'en tenir à la même
de Maurice Barrés par Zeev Sternhell, soutenue en octobre mouvance, le rameau « gauchiste » des
1969), mais souvent aussi, précisément, sur cette strate
intermédiaire : « Allez voir du côté de chez Nizan », suggéra- khâgnes de la deuxième partie des années
t-il à James Steel en 1967, à l'époque où l'écrivain communiste soixante, dont les membres, maintenant
n'avait pas encore suscité de recherches historiques d'envergure
(cf. James Steel, Le refus de l'angoisse (Biographie politique quadragénaires, ont connu des itinéraires
de Paul Nizan), 1905-1940, Thèse de doctorat d'Etat en contrastés.
science politique, Paris, Institut d'études politiques, 1985,
696 p. dactyl.). Ces itinéraires individuels ou collectifs
2. Les biographies consacrées à cette strate intermédiaire
permettraient notamment de mieux répondre à la question devraient donc permettre, par
posée plus haut : comment l'esprit vient-il aux clercs ? En superposition, de faire apparaître les parcours
d'autres termes, moins que l'histoire des idées elle-même,
elles devraient surtout enrichir une histoire de l'acculturation types de l'engagement et aussi, en arrêtant
de ces idées dans le milieu intellectuel français. La thèse que le déroulement chronologique à une
Michel Trebitsch prépare sur Henri Lefebvre, par exemple,
devrait permettre de mieux connaître l'amplitude exacte de époque donnée, d'établir de véritables
la propagation du marxisme, dans Pentre-deux-guerres, au coupes datées de la société intellectuelle.
sein d'une nouvelle génération de jeunes intellectuels français
nés avec le siècle. A travers deux dimensions, seraient ainsi
3. Sur cette notion d'« éveilleurs », cf. notre article
« Biographie et histoire des intellectuels : le cas des facilités le passage du portulan à la carte
" éveilleurs " et l'exemple d'André Bellessort », Sources. et celui de la radiographie au scanner,
Travaux historiques, 3-4, 1985 ; cf. également notre
communication au colloque sur le personnel de l'enseignement supérieur et disparaîtraient peu à peu les terrae
en France aux 19e et 20e siècles, organisé en juin 1984 à la incognitae qui recouvrent encore
Maison des sciences de l'homme par l'Institut d'histoire
moderne et contemporaine, Aux lisières de l'enseignement largement, pour l'instant, les atlas dont
supérieur : les professeurs de khâgne vers 1925 (Actes publiés l'historien dispose pour l'étude des
par Christophe Charle et Régine Ferré, Paris, Editions du
CNRS, 1985, p. 111-129). intellectuels.

102
 ENJEUX

O LE SYNDROME DU MINEUR soient sous-tendues par une vision épique

du clerc paladin des grandes causes
Cette démarche peut donc se révéler
contemporaines depuis l'affaire Dreyfus ou,
fructueuse. A condition toutefois de ne
au contraire, par une lecture anti-intel-
pas en rester au stade de l'observation,
lectualliste de l'histoire française du 20e
qui relève davantage de l'entomologie que
siècle, qui fait de l'intellectuel un ferment
de l'étude raisonnée des sociétés
de dissolution nationale et un agent de
humaines. Les trajectoires étudiées
perversion sociale.
appellent, certes, mise en lumière et balisage,
mais aussi interprétation ! Au reste, il y
va de la santé - intellectuelle ! - du O CLERCS ENTRE EUX
chercheur, qu'une documentation mal Cartographie donc, mais sans que l'on
maîtrisée risquerait d'ensevelir, sans profit puisse se satisfaire pour autant d'une
pour la science. Qui travaille sur l'histoire démarche descriptive. Et c'est là que
des clercs est menacé, en effet, par le d'autres instruments d'investigation,
syndrome du mineur, tant l'abondance notamment la génération et les structures
du matériau à traiter rend actuelle la de sociabilité, peuvent être utilisés avec
formule de Tocqueville : « J'étais comme profit.
le chercheur d'or auquel la mine serait Structures de sociabilité ? Entendons
tombée sur la tête : j'étais écrasé sous le par là, d'abord, ainsi que l'a proposé un
poids de mes notes et je ne savais plus récent colloque, un « groupe(ment)
comment sortir de là avec mon trésor » K
permanent ou temporaire, quel que soit son
D'où, sans doute, pour prendre du degré d'institutionnalisation, auquel on
champ, la tentation de la photographie choisit de participer » 2. Apparaît ainsi,
aérienne ! D'autant que, même en surface, tel que l'a défini Maurice Agulhon, un
les fiches sécrétées par l'étude d'un milieu « domaine intermédiaire » entre la famille
où l'on a, par essence, la langue longue et la « communauté d'appartenance
et la plume alerte risquent d'étouffer d'un civique (politique ?) obligatoire » 3,
« phylloxéra des fiches » (Albert Thibau-
domaine variant avec les époques et les
det) une recherche au lieu de l'étoffer. objets étudiés et qui, pour le milieu
Car toute démarche scientifique a ses
intellectuel, constitue incontestablement,
grandeurs mais aussi ses servitudes : un « petit monde étroit » 4 où les liens
l'histoire économique, entre autres tâches, se tissent, par exemple, autour de la
reconstitua, en ses décennies rédaction d'une revue ou le comité de
conquérantes, des séries ; l'histoire des lecture d'une maison d'édition. Le langage
intellectuels, même quand ceux-ci sont courant a entériné le terme de « réseaux »
historiquement de seconde catégorie,
passe obligatoirement par la mise au point, 2. « Point de départ » proposé par les organisateurs du
longue et ingrate, de corpus de textes. colloque qui s'est tenu à l'Université de Haute-Normandie
A vouloir légitimement passer au stade en novembre 1983 et qui a été consacré aux « Structures de
sociabilité », autour du thème « Sociabilité, pouvoirs et
de l'interprétation, le chercheur est, de société » (J.-P. Chaline, N. Gauthier, F. Thélamon, A.
Vauchez et M. Vénard).
surcroît, menacé par un autre mildiou, 3. Maurice Agulhon, texte préparatoire au colloque
celui des considérations générales sur « Sociabilité et société bourgeoise en France, en Allemagne
et en Suisse », Bad-Homburg (RFA), avril 1983.
l'intellectuel dans la vie de la cité, qu'elles 4. La formule est de Jean-Paul Sartre, qui écrivait dans
France-Observateur au lendemain de la mort d'Albert Camus :
« Nous étions brouillés, lui et moi : une brouille, ce n'est
1. Lettre à G. de Beaumont, 28 décembre 1853, Œuvres rien — dût-on ne jamais se revoir —, tout juste une autre
complètes, Paris, Gallimard, tome 8, vol. 3, p. 177 (citation manière de vivre ensemble et sans se perdre de vue dans le
empruntée à Erik Neveu, L'idéologie dans le roman petit monde étroit qui nous est donné » {France-Observateur,
d'espionnage, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences 7 janvier 1960, repris dans Situations VI, Paris, Gallimard,
politiques, 1985, 408 p., p. 13). 1964, 462 p., p. 16).

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ENJEUX

pour définir de telles structures. Mais Et, pour y répondre, il faut notamment
ces « réseaux » sont eux-mêmes souvent inventorier les possibles solidarités
fondés sur des éléments aux contours d'origine — d'âge ou d'études. Dès lors, une
plus difficiles à cerner. La sympathie et archéologie des « réseaux » s'impose. Il
l'amitié, par exemple, et, a contrario, la est logique, par exemple, dans le cas
rivalité et l'hostilité, la rancune et la d'intellectuels, de remonter à leurs jeunes
jalousie, la rupture et la brouille, jouent, années universitaires, à un âge où les
comme dans toute microsociété, un rôle influences s'exercent sur un terrain
parfois décisif1. La revue, notamment, meuble4. D'autant que cette démarche
structure le champ intellectuel par des rétrospective, cette remontée vers les
mécanismes antagonistes d'adhésion - par sources de l'éveil intellectuel et politique,
les amitiés qui la sous-tendent, les fidélités permettent aussi, parfois, de repérer, sur
qu'elle s'attache et l'influence qu'elle une carte de l'esprit, les carrefours, déjà
exerce - et d'exclusion - par les positions évoqués, où se tenaient maîtres à penser
prises, les débats suscités et les scissions et « éveilleurs »\
apparues. Et les pétitions, qui permettent
de « se compter sur une protestation »2, O MICROCLIMATS
dessinent aussi des lignes de faille dans
la communauté intellectuelle. Leur étude La sociabilité peut toutefois s'entendre
constitue, de surcroît, un bon aussi d'une autre façon . Ces « réseaux »
sismographe pour déceler et mesurer les sécrètent, en effet, des microclimats à
secousses, les ondes et les frémissements l'ombre desquels l'activité et le
qui ont parcouru cette communauté. Dans comportement des intellectuels qui s'y rattachent
ces conditions, il serait bien léger d'éluder présentent souvent des traits spécifiques.
ces questions essentielles : comment se Et, ainsi entendu, le mot sociabilité revêt
forment les comités de lecture et les donc d'une double acception, à la fois
rédactions, les associations de soutien et « réseaux » qui structurent et « micro-
les listes de pétitionnaires3 ?
ou barbarie), et un ouvrage de syndièse sur l'histoire des
revues est en préparation (Olivier Corpet).
1. Ce qui pose, du reste, le problème du poids de 4. Pour l'étude politique du milieu étudiant, les archives
l'affectivité dans un milieu théoriquement placé sous le signe de police (sous-série F7 des Archives nationales, ou archives
de la Raison. L'imbrication des tensions dues aux débats de la Préfecture de police) et, d'une certaine façon, celles
d'idées avec ces facteurs affectifs est bien marquée par Jean- de l'académie de Paris (sous-série AJ 16) constituent une
Paul Sartre dans le texte signalé à la note précédente. Le source précieuse. Nous les avons utilisées, par exemple,
philosophe ajoutait, en effet : « Cela ne m'empêchait pas de parallèlement à d'autres sources, pour étudier la vie politique
penser à lui, de sentir son regard sur la page du livre, sur au Quartier latin avant et après la première guerre mondiale,
le journal qu'il lisait, et de me dire : « Qu'en dit-il ? Qu'en notamment au moment des « affaires » Thalamas et Scelle
dit-il en ce moment ? » (cf. Kbâgneux et normaliens..., op. cit., p. 388-442 et 1470-
2. La formule est de Charles Maurras (cf. Jean-Pierre 1507 ; cf. aussi, fondé sur les mêmes sources, notre article
Rioux, Nationalisme et conservatisme. La Ligue de la Patrie « Action française : main basse sur le Quartier latin ! »,
française, 1899-1904, Paris, Editions Beauchesne, 1977, 120 p., L'Histoire, 51, décembre 1982, p. 6-15). A la croisée de
p. 9). l'histoire politique et de l'histoire intellectuelle, et éclairant
3. Assurément, la liste de ces questions essentielles n'est aussi bien les racines d'un phénomène de génération que la
pas ici exhaustive, tout comme n'ont pas été inventoriées mise en place, conjointe, de « réseaux », l'ouvrage d'Alain
toutes les structures de sociabilité — qui varient d'ailleurs, Monchablon consacré à YHistoire de l'UNEF de 1956 à 1968
on l'a dit, avec les époques et les sous-groupes étudiés - (Paris, PUF, 1983) est un exemple - réussi - de cette
qui quadrillent et sous-tendent le milieu intellectuel. Tenter « archéologie » prenant le milieu étudiant comme champ de
d'en ébaucher une typologie serait, dans les limites de cet fouilles.
article, aléatoire. Les « salons », à la charnière des deux 5. Cette remontée à la source réserve parfois d'utiles
siècles, constituent, à coup sûr, une piste à suivre, tout découvertes ou confirmations « ponctuelles » : en leurs années
comme celle des « clubs », case importante, à certains moments étudiantes, par exemple, Jean-Paul Sartre et Maurice Merleau-
de l'histoire nationale, du jeu de l'oie des clercs. La revue, Ponty, futurs animateurs des Temps modernes, étaient...
nous l'avons vu, constitue un observatoire de premier plan totalement apolitiques, Raymond Aron était... socialiste (cf.
pour étudier non seulement le mouvement des idées mais Jean-François Sirinelli, « Raymond Aron avant Raymond
aussi la sociabilité du milieu intellectuel : des recherches ont Aron (1923-1933) », Vingtième siècle. Revue d'histoire, 2,
été menées (ainsi, celle de Michel Winock sur l'Histoire avril 1984, p. 15-30), et Claude Lévi-Strauss... secrétaire
politique de la revue * Esprit », Paris, le Seuil, 1975), d'autres général de la Fédération nationale des étudiants socialistes
sont en cours (Marie-France Raflin, par exemple, sur Socialisme (cf. Khâgneux et normaliens..., op. cit., p. 693 et suiv.).

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 ENJEUX

climat » qui caractérise un microcosme cosmes maurrassiens ou aliniens exige

intellectuel particulier. plus que des vues prises d'altitude, et
Le milieu des jeunes gens d'Action l'analyse du mécanisme d'un « réseau »
française de l'entre-deux-guerres illustre intellectuel demande que soient
bien ce double aspect. La pensée de minutieusement démontées les pièces et mis
Maurras et de Daudet lui confère un à nu leur agencement3.
ciment idéologique, la page culturelle de
L'Action française façonne puis reflète - O GÉNÉRATIONS INTELLECTUELLES
quand ces jeunes gens y collaboreront —
une sensibilité, et la Ligue et son Parmi ces pièces constitutives figurent
organisation étudiante lui fournissent une souvent, on l'a dit, les solidarités d'âge.
structure d'accueil. Mais ce milieu se Et, de fait, autant que la sociabilité et
définit aussi, apparemment, par une vie la trajectoire, la génération intellectuelle
relationnelle propre. Le thème de l'amitié, constitue un outil de recherches
notamment, revient très souvent dans les opératoire. A condition, toutefois, de dissiper
souvenirs des acteurs de l'époque. Le les équivoques qui rendent délicate toute
« nous » employé par Robert Brasillach tentative de définition. Les générations
dans Notre avant-guerre et la tonalité intellectuelles, en effet, sont, par essence,
des premiers chapitres de l'ouvrage sont, multiformes, élastiques et touffues.
à cet égard, révélateurs. De la même Précisons auparavant que c'est à dessein
façon, Philippe Ariès, dans ses souvenirs, que nous employons l'expression «
après avoir évoqué ses amis politiques génération intellectuelle », dans un sens que
des années 1930 - entre autres, le l'usage d'un adjectif rend restrictif. Car
philosophe Pierre Boutang, l'historien Raoul si notre conviction est que la notion de
Girardet et le géographe Jean-François génération possède, pour enrichir la
Gravier -, écrit que cette époque fut démarche historique, d'incontestables
avant tout pour lui le « temps de vertus, nous partageons toutefois l'analyse
l'amitié » K Quant à Jacques Laurent, de Raoul Girardet selon laquelle un
son séjour à l'Action française lui donna emploi trop large de cette notion est
« l'illusion de l'amitié et même de l'amitié scientifiquement hasardeux, alors qu'il est
réelle »2. fécond « par rapport à un groupe
De même, mais sur une autre échelle, particulier de la communauté nationale -
le microcosme des élèves du philosophe groupe idéologiquement et sociologique-
Alain, professeur de khâgne au lycée ment clairement circonscrit » 4. Le milieu
Henri-IV jusqu'en 1933, a constitué dans intellectuel, en l'occurrence, apparaît
l'entre-deux-guerres un groupement soudé comme pouvant se prêter à une telle
par l'admiration commune pour un investigation, malgré son inévitable
homme, animé par la foi dans un combat, diversité idéologique.
le combat pacifiste, et relayé par une Encore que cet aspect multiforme fasse
revue au tirage presque confidentiel, Les
Libres propos. 3. Les recherches de Pascal Balmand sur Denis de
Rougemont, par exemple, permettront de mieux connaître
Là encore, la description de ces l'agencement du milieu constitué par ceux qu'il est convenu
d'appeler les « non-conformistes des années 30 », jusqu'ici
étudiés surtout dans une perspective « idéologique ». Leur
1. Philippe Ariès, Un historien du dimanche, Paris, Le agrégation en un ensemble relativement homogène est-elle
Seuil, 1980, 222 p., p. 71. Fort de ses propres recherches une vue rétrospective d'historien, ou constituaient-ils
historiques, Philippe Ariès suggérait d'ailleurs d'appliquer le effectivement un « réseau » structuré et soudé par des affinités
terme « sociabilité » aux liens qui unissaient le petit groupe et des solidarités multiples ?
de maurrassiens auquel il appartenait {ibid., p. 52). 4. Raoul Girardet, « Du concept de génération à la
2. Jacques Laurent, Histoire égoïste, Paris, La Table notion de contemporanéité », Revue d'histoire moderne et
ronde, 1976, 374 p., p. 124. contemporaine, avril-juin 1983, p. 257-270, citation p. 261.

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ENJEUX

surgir une première ambiguïté. Comme rations et qui est particulièrement sensible
l'a souligné Annie Kriegel à propos des dans cette caisse de résonance qu'est
composantes contrastées voire devenu progressivement le milieu
contradictoires qui constituent une génération, « la intellectuel.
légitimité de la représentation paradig- D'autant que ces générations sont
matique n'a pas de fondement quantitatif : également touffues. Chacune d'entre elles ne
elle ne découle que de la capacité à se constitue pas une sorte de bosquet bien
faire reconnaître comme étant celle qui taillé, plus ou moins épais et composé
produit le maximum d'identité de quelques classes d'âge mises en gerbe.
différentielle » '. De fait, l'effet de génération Ces classes se prêtent, en effet,
naît parfois au sein d'un rameau d'une difficilement à l'harmonie régulière de
classe d'âge reconnu ensuite par la l'ordonnance à la française. Difficilement
mémoire collective, souvent abusivement, ajustables, elles forment donc des
comme représentatif de l'ensemble de la ensembles complexes aux contours
cohorte démographique : ainsi en a-t-il incertains et aux parois poreuses.
été du « gauchisme » de 1968 incarnant Ce qui nous conduit, en fait, au
au regard de l'histoire - statistiquement problème de la définition d'une génération
à tort — le milieu étudiant des années intellectuelle. Grossièrement et sous
1960. bénéfice d'inventaire - puisqu'il serait, en
Mais là n'est pas le seul obstacle au tout état de cause, illogique de partir,
bon usage de la notion de génération dans ce domaine, d'une définition qui
intellectuelle. L'élasticité de ces doit au contraire se dégager de l'étude
générations interdit, en effet, dans leur du terrain ! —, deux approches sont
étalonnage 2, de savantes moyennes possibles.
arithmétiques. Marc Bloch, du reste, avait Une génération intellectuelle peut,
naguère attiré l'attention des chercheurs d'abord, naître de la rencontre de jeunes
sur la distinction entre « générations gens en cours d'étude ou au seuil de
longues » et « générations courtes »\ Et métiers « culturels » avec un événement
il semble bien que, sous le coup, sans ou une crise fondateurs, entraînant une
doute, des grandes secousses du siècle, empreinte commune dans les sensibilités :
se soit opéré un phénomène de une guerre, par exemple, ou un
différenciation rapide des vagues démographiques ébranlement de la communauté nationale,
en générations plutôt « courtes », qui comme au moment de l'affaire Dreyfus4.
rend complexe la mise au point d'une Un telle définition, nous objectera-t-on,
échelle stratigraphique des grandes géné- est bien floue, car ces crises ne touchent
pas une seule classe d'âge mais, par leur
ampleur même, l'ensemble du corps
1. Annie Kriegel, « Le concept politique de génération :
apogée et déclin », Commentaire, 2 (7), automne 1979, p. 390- civique ! Ce serait oublier « qu'un
399, citation p. 395. événement n'a pu être générateur de
2. Un groupe de travail, que nous avons constitué à
l'Institut d'histoire du temps présent (CNRS), s'est assigné, génération que pour ceux qui n'ont pas été
entre autres tâches, l'étalonnage et l'étude des générations exposés à un événement antérieur lui-
intellectuelles depuis l'avant-guerre. Par ailleurs, durant cette
année universitaire 1985-1986, un séminaire de l'Institut
d'études politiques de Paris, animé par Jean-Pierre Azéma
et Michel Winock, étudie également ces générations
intellectuelles. 4. Les travaux de Christophe Charle montrent bien la
3. Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, Paris, Armand propagation de l'onde de l'affaire Dreyfus en milieu intellectuel.
Colin, 1974 (rééd.), 167 p., p. 151 (coll. « U prisme »). Un Et sur le vesnl plus précisément socialiste des intellectuels
autre médiéviste avait également médité en pionnier sur la nés dans les dernières décennies du 19e siècle, la recherche
notion de génération et son utilisation par la corporation entreprise par Christophe Prochasson devrait apporter
historienne : cf. Yves Renouard, « La notion de génération également plus de clarté sur la période, et notamment à travers
en histoire », Revue historique, 1, 1953, p. 1-23. la notion de génération.

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 ENJEUX

même générateur de génération » 1 : ainsi, naissent et croissent, entendues alors dans

les jeunes hommes de trente ans en 1955 une acception plus culturelle que
seront moins touchés par le mendésisme politique. A charge, dans ce cas, pour
que leurs cadets âgés de vingt ans, car l'historien, nanti de cette seconde
ils auront été souvent attirés dix ans plus approche possible de la génération, de
tôt, à l'âge des premiers engagements, sonder ce qui, dans l'air du temps
par le communisme2 ; de même, si intellectuel, cimente une cohorte
nombre d'intellectuels de trente ans ont démographique de jeunes clercs en herbe en la
été marqués par la crise de mai 1968, distinguant de la précédente. Avant même
cette crise n'a pas joué le rôle de levain que le rameau « intellectuel » de la
de leur génération, déjà touchée dix ans génération du baby-boom5, qui eut vingt ans
plus tôt par la guerre d'Algérie3. à l'époque apaisée de l'après-1962, n'aille
Autre objection possible : l'approche à son rendez-vous avec l'histoire dans
par l'événement fondateur, par sa nature l'effervescence de la fin de la décennie,
même, n'est applicable qu'aux périodes elle avait trouvé une relative unité dans
troublées. Les phases de consensus de la le climat idéologique du temps : maintien
communauté nationale n'engendreraient- global de la sphère des clercs à gauche,
elles pour autant que des générations mais début de l'érosion des positions du
mort-nées ? La réponse, assurément, est marxisme, renaissance d'une extrême
négative. D'une part, l'accélération de gauche au flanc du Parti communiste, et,
l'histoire, en ce siècle de tempêtes, a la sur le plan culturel, début des « années »
plupart du temps rattrapé les classes d'âge Lévi-Strauss, Lacan et bientôt Foucault.
avant que le tourniquet du temps ne les
retire de la scène sans estampille
historique. D'autre part, même par temps O UN « POUVOIR INTELLECTUEL » ?
calme4, des générations intellectuelles
1. Pierre Favre, « Génération : un concept pour les L'histoire des intellectuels, somme
sciences sociales ? », communication à la table ronde sur toute, doit être tout à la fois scrupuleuse
« Génération et politique », animée par Annick Percheron
lors du congrès de l'Association française de science politique, dans ses méthodes et ambitieuse dans ses
Paris, octobre 1981, 19 p., p. 13. fins : sous-tendue notamment par un
2. Sur les intellectuels communistes de l'après-guerre,
les travaux de Jeannine Verdès-Leroux et ceux de Marc Lazar projet de géodésie devant permettre la
ont réalisé de belles percées, fructueuses à la fois sur le plan mise au point de cartes des grands
méthodologique et par leurs apports à la connaissance d'un
milieu, de sa sensibilité et de sa sociabilité. Il est à noter parcours du siècle, elle se veut tout à la
que dans de tels milieux à sociabilité « dense » comme ceux
des intellectuels communistes ou maurrassiens, l'effet de fois archéologie, géographie et
génération survit aux exclusions ou aux dissidences, à travers généalogie : archéologie, par la mise à nu de
le phénomène de stratification des « ex ». Là encore, à la
croisée des notions de sociabilité et de génération, il existe solidarités d'origine et de phénomènes de
pour une nouvelle... génération de jeunes historiens un champ stratification générationnelle, éclairant la
encore peu exploré.
3. Sur certaines de ces générations intellectuelles d'après- géographie de l'intelligentsia à une date
guerre, cf. nos deux études, « Les normaliens de la rue donnée ; généalogie avec la recherche des
d'Ulm après 1945 : une génération communiste ? », à paraître
dans la Revue d'histoire moderne et contemporaine, et « Les
intellectuels et Pierre Mendès France : un phénomène de
génération ? », actes du colloque organisé en décembre 1984
par l'Institut d'histoire du temps présent, Pierre Mendès 5. Cette deuxième approche, il est vrai, convient moins
France et le mendésisme, Paris, Fayard, 1985. bien aux seules générations intellectuelles. Elle permet, en
4. A supposer, du reste, que la notion de calme ait revanche, de mieux saisir certaines des générations « sociales » :
une signification en histoire intellectuelle. Comme le remarque ainsi, précisément, celle du baby boom, devenue la « génération
Raymond Aron, « il y a peu de générations qui n'aient eu de Salut les copains » au cœur des « trente Glorieuses ».
l'impression de vivre une " crise " ou même d'être à un Nous renvoyons, sur ce point, aux analyses que nous avons
" tournant ". Depuis le XVIe siècle, ce que l'on trouverait développées dans le chapitre 18, « A la recherche de la France
le plus difficilement, c'est une génération qui ait cru vivre contemporaine (1939-1984) », de la nouvelle édition de YHis-
dans une période stabilisée » (Les étapes de la pensée toire de la civilisation française de Georges Duby et Robert
sociologique, Paris, Gallimard, 1967, 660 p., p. 309). Mandrou, Paris, Armand Colin, 1984, p. 333-412 (coll « U »).

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ENJEUX

influences * et, donc, des phénomènes de faire la lumière sur deux points essentiels :
filiation. Cette histoire ne peut donc quelles ont été la nature et les modalités
consister seulement en la description du de leur intervention ? Et quelle fut son
rôle des clercs dans la vie de la cité en efficacité ? En définitive, les intellectuels
tant que groupes de pression — formant, ont-ils pesé sur l'événement et ont-ils été
du reste, un ensemble composite. Lui ainsi des protagonistes des joutes
échoit également l'étude de la constitution politiques, ou n'en ont-ils été que les hérauts,
de ces groupes et de leurs mécanismes encourageants de la plume et du verbe
internes 2. depuis des tréteaux bien protégés ?
Alors pourra-t-on sans doute, par-delà De toute façon, acteurs ou spectateurs,
les procès de canonisation ou, au les intellectuels ont vécu une histoire
contraire, de sorcellerie, répondre à cette rythmée par ces joutes. Si la courbe de
interrogation fondamentale pour une leur intervention a été globalement
meilleure compréhension du 20e siècle fran- croissante, les phases d'intensification de leur
çais : existe-t-il un « pouvoir rôle ont coïncidé avec les crises de la
intellectuel » ? Ce qui revient, en fait, communauté nationale et les phases de
pour l'historien des clercs, à tenter de ralentissement avec les périodes plus
apaisées. Il y a donc aussi, on l'a dit, une
1. Dans une typologie des agents d'influence (maîtres à histoire des fluctuations de l'engagement
penser, « éveilleurs », etc.), il conviendrait peut-être d'intégrer des clercs à écrire. Démarche qui
une catégorie qui se dérobe à l'investigation de l'historien,
aussi bien par sa base statistique réduite que par sa vocation permettrait notamment de répondre à cette
à l'ombre : les manipulateurs. Pour l'entre-deux-guerres, un autre question, d'histoire immédiate : les
cas semble maintenant bien localisé : Willi Münzenberg,
inventeur habile des front organisations, organisations de remises en cause observées dans la sphère
façade pourvoyeuses en « compagnons de route ». Pour l'après-
1945, l'historien, faute de recul et d'archives (!), hésite, pour intellectuelle depuis une décennie
l'instant, à jeter ses filets en eau trouble. La littérature, en marquent-elles la fin d'un trend séculaire ?
revanche, s'est déjà emparée du thème, par exemple avec Le
montage de Vladimir Volkoff. Ou bien l'entrée dans une phase B de
2. Ainsi qu'il était signalé plus haut, les instruments reflux ? Ou, plus prosaïquement, un cycle
d'investigation évoqués dans cet article ont été utilisés dans
notre thèse de doctorat. Cette recherche se voulait, en effet, interdécennal de repli passager ?
une triple contribution à l'histoire des intellectuels, par l'étude
d'une institution, la khâgne, par la reconstitution d'un milieu
« typé » à la fois sociologiquement (cf. Jean-François Sirinelli, D
« The Ecole normale supérieure and elite formation and
selection during the Third Republic », Elites in France, dirigé
par Jolyon Howorth et Philip G. Cerny, Londres, Frances
Pinter, 1981, p. 66-77), culturellement (sur ce point, cf. notre
contribution aux Lieux de mémoire, tome 3, La Nation II, Jean-François Sirinelli, assistant d'histoire
sous la direction de Pierre Nora, Paris, Gallimard, à paraître
en 1986) et politiquement, et par l'histoire d'une génération contemporaine à l'Université de Paris X, vient de
pacifiste née vers 1905 et confrontée aux turbulences de la soutenir sa thèse de doctorat d'Etat sur Khâgneux
montée des périls puis aux orages du second conflit mondial. et normaliens des années vingt. // anime à
Deux groupes de normaliens de cette génération, notamment,
ont vu les itinéraires de leurs membres étudiés, dans cette l'Institut d'histoire du temps présent du CNRS
recherche, jusqu'en 1945 : les socialistes issus du Groupe un groupe de travail sur l'histoire des intellectuels
d'études socialistes des Ecoles normales supérieures, qu'anima
au milieu des années 1920 le futur historien Georges Lefranc, et publiera prochainement, avec Pascal Ory, un
et les élèves du philosophe Alain (nous avons plus longuement livre sur ce sujet chez Armand Colin. Vingtième
exposé ces axes de recherche dans « Khâgneux et normaliens siècle. Revue d'histoire a publié son « Raymond
des années vingt : contribution à l'histoire des intellectuels
français », Bulletin de la Société d'histoire moderne, 21, 1984, Aron avant Raymond Aron (1923-1933) » dans
p. 6-17). son n° 2 (avril 1984).

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