Les géosynthétiques,

32 petite histoire d’un transfert réussi

Optimisation de géocomposites pour la filtration

de boues dans le cadre d’un partenariat industriel

L’industrie minière produit d’énormes quantités de déchets sous forme de boue minérale,
comme les résidus fins matures issus de l’exploitation des sables bitumineux. Ces boues sont
difficiles à assécher de par leur forte argilosité et leur stockage reste complexe à gérer
pour des raisons pratiques, économiques et environnementales. Des recherches sont donc initiées
pour étudier la possibilité d’utiliser des produits géosynthétiques, et en particulier leur fonction de
filtration, pour favoriser l’assèchement de ces boues minières.

D
ans de nombreux pays en développement, profonds et moins riches. On assiste ainsi à un accrois-
l’industrie minière constitue un pilier impor- sement de la quantité de déchets miniers. Les déchets
tant de l’économie. Les quarante plus grosses miniers peuvent être définis comme tout produit minéral
sociétés minières avaient, fin 2010, une résultant de la recherche, de l’exploitation minière ou du
capitalisation cumulée de 1 600 milliards de traitement du minerai. À titre d’exemple, une seule mine
dollars ; par comparaison, celle du CAC 40 chilienne (Escondida, cuivre) produit près de trois fois
atteignait alors moins de 1 000 milliards de dollars. On plus de déchet que l’ensemble des ménages français, soit
doit l’envolée de la demande aux pays émergents et en 80 millions de tonnes par an. Sous le vocable « déchets
particulier à la Chine, le premier consommateur mondial miniers », on regroupe des déchets très divers (figure ).
de nickel, de cuivre, d’aluminium, de zinc, de charbon La figure   illustre les deux types de déchets d’une mine
et d’étain. Sur une base raisonnable d’une croissance à ciel ouvert : les morts-terrains, qui sont des matériaux
de 3 % par an, le monde va consommer dans les vingt bruts, non traités, et les boues minières qui sont des
prochaines années davantage de cuivre, d’aluminium, matériaux extraits, broyés et mélangés à de l’eau afin
d’acier et de charbon qu’il n’en a consommé dans toute d’extraire la substance utile. Ces boues sont stockées
l’histoire de l’humanité, soit 680 millions de tonnes pour dans des parcs à résidus, bassins de grande taille délimi-
le cuivre et 1 200 millions de tonnes pour l’aluminium tés par des barrages.
(Hocquard, 2011). À titre d’exemple, une mine de phosphate au Maroc
En France, hormis les minéraux industriels, pour lesquels produit ces deux types de déchets : un granulat calcaire
la production demeure significative, l’extraction métal- 20/400 mm d’une part et des boues contenant 70 %
lique et charbonnière a disparu, depuis la fermeture de d’eau d’autre part (photo ).
Charbonnages de France et de la mine d’or de Salsigne L’industrie des sables bitumineux produit une boue argi-
en 2004. Aujourd’hui, l’extraction minière se concentre à leuse particulièrement difficile à assécher car elle ne
l’outre-mer, deux territoires étant particulièrement riches sédimente pas, contenant 40 % de solide et 60 % d’eau,
en minerai : le nickel en Nouvelle-Calédonie et l’or en et dont 90 % des particules sont inférieures à 44 µm.
Guyane. Il apparaît donc que la vision française du sec- Deux cent cinquante millions de tonnes de cette boue
teur ne reflète pas sa réalité mondiale : la mine demeure ont été produites entre 1967 et 1996. À cause de leur
un marché d’avenir. forte teneur en eau et en argile, ces matériaux ne peuvent
Les mines d’exploitation aisées étant épuisées, les pas être stockés aisément car ils restent liquides plusieurs
nouveaux gisements sont naturellement plus difficiles années. Pour des raisons pratiques, économiques et envi-
d’accès, plus isolés, plus difficilement exploitables, plus ronnementales, ces boues doivent être asséchées.

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 Les géosynthétiques,
petite histoire d’un transfert réussi 33

 Déchets issus
de l’extraction minière
© auteur photo
© S. Bourgès-Gastaud (Maccaferri).
(boue au premier plan,
morts-terrains au second).

 Flux schématique des matériaux dans une mine à ciel ouvert.

 glossaire
La société Afitex a identifié la possibilité d’utiliser des Un géotextile est une matière textile plane, perméable et à base
géocomposites, et en particulier leur fonction de filtra- de polymère (naturel ou synthétique) pouvant être non tissée,
tion, pour favoriser l’assèchement des boues minières. tricotée ou tissée, utilisée en contact avec le sol ou avec d’autres
Un processus de recherche a donc été initié, pour lequel matériaux dans les domaines de la géotechnique et du génie civil.
Afitex a sollicité la collaboration d’Irstea, de manière à Un produit apparenté aux géotextiles est défini comme
identifier les spécificités du filtre pour faciliter l’assèche- un matériau plan, perméable et à base de polymère
ment des boues minières. L’idée est ainsi d’insérer des (synthétique ou naturel) ne correspondant pas à la définition
géocomposites de drainage dans les bassins de boues d’un géotextile.
minières afin de permettre à l’eau de s’extraire des bas- Un géocomposite est un assemblage manufacturé de
sins. Pour que les géocomposites soient à même d’amé- matériaux dont au moins l’un des composants est un produit
liorer la consolidation, ils doivent assurer deux fonc- géosynthétique.
tions : la filtration (rétention des particules solides) et le La filtration est une des fonctions des géotextiles et produits
drainage (convoyage de l’eau dans le géocomposite). apparentés. Elle consiste à maintenir du sol, ou d’autres
La fonction de drainage ayant été investiguée par ail- particules soumises à des forces hydrodynamiques tout en
leurs (Bourgès-Gastaud et al., 2013), cet article présente permettant le passage de fluides à travers ou dans un géotextile
une étude de la faisabilité de la filtration par géotextiles ou un produit apparenté aux géotextiles.
(GTX) de boues minérales argileuses. Pour ce faire, huit Le drainage consiste en la collecte et le transport des eaux
boues argileuses ont été filtrées avec huit GTX non tissés pluviales, souterraines et/ou d’autres fluides dans le plan d’un
différents. géotextile ou d’un produit apparenté aux géotextiles.
La compatibilité des GTX tissés avec les boues est assez L'ouverture de filtration est la dimension de l’ouverture
bien décrite et de nombreux tests ont été développés. correspondant à à la dimension maximale des 90 % de particules
En revanche, très peu d’études ont porté sur la filtration de sol passant à travers le géotextile (µm).
de boues par GTX non tissés. Parmi les tests développés La siccité correspond au pourcentage massique de matière sèche.
pour tester les GTX tissés avec des boues, le test de filtra- Dx est la dimension de grain correspondant à x % en poids
tion sous pression (PF) est réputé être un bon indicateur. de tamisat.

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34 petite histoire d’un transfert réussi dans le cadre d’un partenariat industriel

Ce test développé dans l’industrie permet de caractéri- Résultats obtenus

ser la capacité d’un filtre à filtrer une boue, ainsi que
d’évaluer les caractéristiques d’assèchement de la boue Boues et géotextiles utilisés
(AFNOR, 2013). Ce test met en œuvre une filtration de Huit boues de granularité différentes ont été testées en
type « filtration sur support ». La filtration sur support mélangeant 5 litres d’eau et 3,33 kg de solide composé
(cake filtration) consiste à faire passer une suspension en proportion variable de silt et de kaolinite (argile), avec
à travers un media filtrant, qui ici est un géotextile. Les huit proportions silt/argile différentes. Toutes les boues
particules sont retenues par le filtre. Un gâteau se forme ont une même siccité de 40 % (pourcentage massique
alors, dont l’épaisseur croît au fur et à mesure de la fil- de matière sèche), pour être représentatif de la siccité
tration. En fait, c’est ce gâteau qui assume la fonction moyenne des boues minières. Ces boues sont particuliè-
filtrante ; il est le réel élément filtrant alors que le media rement fines, difficiles à filtrer et à assécher, à cause de
filtrant n’est que le support du gâteau. la forte teneur en argile (particules de diamètre inférieur
Nous avons développé des cellules de filtration sous à 2 µm) entre 0 et 38 %.
pression (PF) pour filtrer des boues minérales avec des Pour comprendre quels paramètres impactent la filtration
GTX non tissés (encadré , figure ). de boue, huit GTX non tissés en polypropylène ont été
testés. Les trois méthodes de fabrication sont représen-
tées : quatre aiguilletés, deux thermoliés et deux aiguil-
letés calandrés. Le calandrage est une étape de finition
 Dispositif expérimental consistant à faire passer le GTX entre deux rouleaux
Le GTX est installé sur un support rigide (grille), chauffants afin de lisser la surface par fusion des fibres
puis la boue est déposée sur le GTX sec. polymères. Ce procédé est courant, mais on ne trouve
La hauteur initiale de boue est de 80 cm. pas dans la bibliographie de résultats concernant les
Ensuite, une pression est appliquée dans le haut calandrés. Pourtant, en filtration industrielle, le calan-
de la colonne. Le tassement ainsi que l’expulsion drage est connu pour réduire la porosité, l’ouverture de
du fluide sont suivis au cours du temps. filtration, mais aussi homogénéiser la perméabilité et
À la fin de l’essai, la boue consolidée est extraite ainsi augmenter l’efficacité de filtration (Lydon, 2004).
afin de déterminer sa teneur en eau en fonction L’ouverture de filtration, qui est définie comme la dimen-
de la hauteur. sion de l’ouverture correspondant à la dimension de
90 % de particules de sol passant à travers le géotextile
est un paramètre de dimensionnement essentiel comme
nous le verrons dans la suite. Le tableau  présente les
 Schéma de la cellule de filtration sous pression (PF).
caractéristiques des géotextiles utilisés.
Cinétique de filtration
Les courbes de filtration obtenues présentent toutes la
même forme générale, une cinétique hyperbolique : les
débits diminuent constamment pendant les sept jours
d’essai. L’analyse de la première heure de l’essai de fil-
tration permet d’affiner la compréhension des différences
observées entre géotextiles : après une heure de filtration,
tous les débits sont inférieurs à 60 g/h pour les géotextiles
qui assurent la filtration. Ce débit est interprété comme le
résultat de la formation du gâteau. À partir de sa forma-
tion, la boue devient le facteur limitant de l’écoulement
et cela quel que soit le GTX. Ainsi, le GTX joue un rôle
seulement dans les premiers instants de la filtration dans
la rétention des particules, et n’influence pas la suite de
l’assèchement.
Importance de la nature du géotextile choisi
Quand on teste les huit géotextiles avec la boue conte-
nant 12 % de silt, on observe que le géotextile n’a pas de
contrôle sur la siccité finale de la boue qui se situe pour
tous les géotextiles autour de 62 %. On observe deux
comportements différents parmi les géotextiles qui ont
permis d’assurer une rétention des fines :
•• pour les GTX aiguilletés à faible ouverture de filtra-
tion (Of < 100 µm), le débit initial est fort (≈ 650 g/h) et
le filtrat chargé (siccité de 28 %). Après dix minutes, le
débit est réduit d’un facteur 7 à 9, et la siccité décroît
à quelques pourcents. Cette transition est interprétée
comme la formation du gâteau ;
•• pour les deux GTX calandrés et le thermo-lié ayant la
masse surfacique la plus grande (220 g/m²), le débit est

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dans le cadre d’un partenariat industriel petite histoire d’un transfert réussi 35

relativement constant durant la première heure. Ces GTX Le colmatage se définit par une réduction de la conduc-
retiennent dès le début les particules, la siccité initiale est tivité hydraulique en deçà de la conductivité hydraulique
nulle. Ces GTX ont les plus faibles ouvertures de filtration requise par l’ouvrage où le GTX est installé. Quand l’ou-
(entre 50 et 70 µm), ce qui explique cette rétention effi- vrage présente une très faible perméabilité, comme c’est
cace dès les premiers instants. le cas des bassins de boues minières, le GTX ne peut pas
Les GTX ayant une ouverture de filtration supérieure devenir moins perméable que la boue elle-même.
à 200 µm ne retiennent pas les particules. À partir des Ainsi, la définition classique du colmatage n’a pas de
tests « échec », on peut affirmer qu’une boue ayant un sens quand on s’intéresse à la filtration de boue. La
D90 = 22 µm peut être filtrée avec un GTX dont l’ouver- décroissance du débit est due à la formation du gâteau
ture de filtration est comprise entre 50 et 100 µm. Le et ce gâteau est nécessaire pour que la rétention de par-
tableau  synthétise les résultats obtenus. ticules soit assurée.
Contrairement à la filtration de sol où les volumes d’eau
Colmatage des géotextiles circulant peuvent être considérés comme infinis, dans les
Une des questions qui peut se poser est relative au risque boues, à mesure de leur assèchement, l’eau qui reste à
de colmatage au cours du temps. Dans aucun de ces évacuer diminue, et donc la décroissance du débit n’est
tests, le phénomène de colmatage n’a été diagnostiqué. pas problématique.

 Caractéristiques des GTX testés (N/A : non applicable).

GTX Unité Cal-1 Cal-2 NP-1 NP-2 NP-3 NP-4 HB-1 HB-2
Aiguilleté
Méthode de fabrication Aiguilleté Thermocollé
Calandré
Propriétés
Ouverture Of NF EN ISO 12956 µm 60±9 50±7 98±15 89±13 61±10 222±33 213±32 72±11
Masse surfacique NF EN 14196 G/m2 181±6 307±8 141±4 367±6 538±5 326±3 92±3 222±7
Perméabilité Vh50 NF EN ISO 11058 m.s -1
0,050 0,022 0,129 0,110 0,039 0,221 0,125 0,041
Valeur sous 2 kPa

Épaisseur NF EN ISO 9863-1 mm 0,93 1,38 1,87 2,38 5,30 4,46 0,38 0,59

Porosité % 81 % 78 % 93 % 85 % 90 % 93 % 77 % 64 %
Valeur sous 50 kPa
Épaisseur mm 0,68 1,09 0,72 1,31 3,66 2,10 0,26 0,52
Réduction de la porosité % –9% –7% – 12 % – 14 % –5% –9% – 15 % –7%

 Synthèse des différents tests réalisés (EF : efficacité de filtration).

Assèchement
Qualité du filtrat
de la boue
Temps pour obtenir Siciité
Siccité durant
Boue testée un filtrat clair de la boue
GTX testé les 5 premières EF
[Silt] (siccité < 1 %) (0,3 m au-dessus
minutes
minutes du GTX)
Boue [0 %] 37 % 90 92 % 59 %
Boue [3 %] 36 % 30 98 % 60 %
Boue [6 %] 29 % 30 99 % 60 %
Boue [12%] 27 % 15 98 % 62 %
NP-1
Boue [25 %] 10 % 5 100 % 65 %
Boue [50%] 8 % < 5 100 % 72 %
Boue [75 %] 4 % < 5 100 % 73 %
Boue [100 %] 2 % < 5 100 % 75 %
Cal-1 0 % 0 100 % 61,9 %
Cal-2 0 % 0 100 % 62,0 %
NP-1 27 % 15 98 % 61,7 %
NP-2 28 % 10 99 % 61,1 %
Boue [12 %]
NP-3 26 % 15 98 % 61,5 %
NP-4 40 % < 90 47 % 61,9 %
HB-1 39 % 30 87 % 61,6 %
HB-2 0 % 0 100 % 61,5 %

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36 petite histoire d’un transfert réussi dans le cadre d’un partenariat industriel

 Masse solide traversant le GTX et masse de solide restant imprégnée dans le GTX selon la granularité de la boue.

Impact de la composition de la boue Une corrélation claire apparaît entre la teneur en silt de
sur la filtration la boue et son assèchement final. Ainsi, le GTX n’a aucun
contrôle sur l’assèchement ; la quantité d’eau relâchée
Le passage des particules à travers le GTX n’a lieu que est directement liée à la composition de la boue.
pendant les premiers instants de la filtration. Avec une
boue purement argileuse, il faut 90 minutes pour obtenir
un filtrat clair contre 5 minutes avec la boue contenant Conclusion
25 % de silt. La baisse de siccité du filtrat avec le temps Cet article présente une investigation expérimentale
est due à la formation d’un gâteau de filtration. La boue de la faisabilité de l’assèchement de boues argileuses à
purement argileuse peut être filtrée malgré l’écart entre l’aide de géotextiles non tissés. Des tests de filtration sous
la taille des grains et la taille des pores (D90 = 12 µm et pression ont été réalisés avec différentes boues et diffé-
Of = 98 µm). C’est ce gâteau qui assure majoritairement rents GTX. La granularité des boues créées pour cette
le rôle de rétention. recherche a été choisie pour être comparable à celle des
Sur la figure , l’interaction entre les particules de sol et déchets miniers.
le GTX est appréhendable. On observe que plus la boue Nous avons observé que le choix du géotextile est
contient des particules fines (fraction silteuse faible), plus important, car c’est l’élément qui va conditionner dans
la quantité de passant est importante (barre grise). Pour la première heure la formation d’un gâteau de filtration
la boue purement argileuse (0 % de silt), 24 kg de solide qui assurera au-delà de cette période la filtration de la
traversent par mètre carré de GTX. Il suffit de 3 % de silt boue argileuse. Ce géotextile doit donc être habilement
dans la boue pour que cette valeur descende à 8 kg. On dimensionné, en particulier avec une ouverture de filtra-
voit ainsi l’impact très fort de la composition de la boue, tion inférieure à 100 microns.
qui est à déterminer de façon aussi précise que possible La composition de la boue a un impact sur la capacité du
pour orienter le choix du géotextile. GTX à retenir les particules et sur la siccité finale obte-
Les expérimentations réalisées ont également permis nue. Le choix du géotextile doit donc s’opérer en fonc-
d’observer que plus le gâteau de filtration met de temps tion de la boue à filtrer dont la nature est à déterminer
à se former, plus la quantité de particule traversant le avec précision.
GTX est forte. Ces éléments prouvent que la filtration Une corrélation claire apparaît entre la teneur en silt de
sur support s'applique aux GTX non-tissés lorsqu'ils sont la boue et son assèchement final. Le géotextile, s’il per-
utilisés avec des boues. Ce n'est pas le GTX qui parvient met d’amorcer la constitution d’un gâteau de filtration
à stopper les particules, mais bien le gâteau de filtration n’a aucun impact sur cet assèchement.
se formant sur celui-ci au cours de la filtration. Quelle Le coût de l’utilisation des géocomposites drainants est
que soit la boue utilisée, il est intéressant de noter qu'un estimé à 11 euros par mètre cube de boue, ce qui rend ce
gâteau de filtration finit toujours par se former et permet procédé concurrentiel par rapport au traitement de base
d'obtenir un filtrat clair. Ainsi, la composition de la boue consistant à déposer les boues, attendre leur sédimenta-
a un impact sur la capacité du GTX à retenir les parti- tion puis reprendre et traiter les sédiments dont le coût
cules et sur la siccité finale obtenue. est estimé à 12 euros par mètre cube.

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dans le cadre d’un partenariat industriel petite histoire d’un transfert réussi 37

© Florian Villesèche - Fotolia.com

La perspective de ce travail est de pouvoir transférer la Les auteurs
méthodologie développée au laboratoire vers le terrain
par la réalisation de planches d’essai en vraie grandeur, Nathalie TOUZE-FOLTZ et Guillaume STOLTZ
Irstea – UR HBAN – Hydrosystèmes et bioprocédés
impliquant des géocomposites drainant contenant des
1 rue Pierre-Gilles de Gennes
filtres adaptés aux boues à filtrer. Un brevet a été déposé CS 10030 – 92761 Antony Cedex – France
sur un nouveau géocomposite drainant intégrant en par-  [email protected]
ticulier cette fonction filtration. Il y a en effet un intérêt  [email protected]
fort d’Afitex à capitaliser sur de la propriété industrielle. Sébastien BOURGÈS-GASTAUD
Le développement d’un produit nouveau est vital pour France Maccaferri
traiter de la gestion des boues de résidus de process 8, rue Pierre Méchain
miniers, problème minier récurrent mais qui devient de CS 80008 – 26901 Valence Cedex 9 – France
plus en plus criant en lien avec les nouvelles normes  [email protected]
environnementales, la réduction d’emprise foncière, Yves DURKHEIM
et la nécessité de réhabiliter. C’est en particulier vrai Afitex
pour les petites et moyennes entreprises du monde des 3-15 rue Louis Blériot – 28300 Champhol – France
géosynthétiques. En effet, ce domaine d’activité est un  [email protected]
tout petit métier au plan mondial face à des entreprises
minières qui sont des puissances financières, juridiques
et techniques. L’apport de la recherche et du transfert de
connaissances entre les organismes de recherche et les
industriels du domaine est donc essentiel. 

En savoir plus...
AFNOR, 2013, Caractérisation des boues et propriétés de filtration. Partie 2 :
Détermination de la résistance spécifique à la filtration, NF EN 14701-2.
BOURGÈS-GASTAUD, S., TOUZE-FOLTZ, N., BLOND, E., 2013, Multi-scale
transmissivity study of drain tube planar geocomposites: effect of experimental device
on test representativeness, Geosynthetics International, n° 20, p. 119-128.
HOCQUARD, C., 2011, Le secteur minier : situation et évolutions, Missions
économiques, Ubifrance.
LYDON, R., 2004, Filter media surface modification technology: state of the art,
Filtration + Separation, n° 41, p. 20-21.
YÜKSEKKAYA, M.E., TERCAN, M., DOGAN, G., 2010, Filter media research: fabric
reinforcement of nonwoven filter cloths, Filtration + Separation, n° 47, p. 36-39.

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