Chapitre 4

L'eau dans le sol

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L'eau dans le sol

4.1 Introduction
L’eau joue un rôle fondamental dans la tenue des ouvrages de géotechnique. La plupart
des accidents surviennent parce qu'il a mal été pris en compte dans les calculs, la réalisation ou
l’évolution des ouvrages au cours du temps. L'exemple spectaculaire de la ville de Mexico est
un cas concret où l’abaissement de la nappe phréatique dû à la consommation d’eau a abouti à
des tassements supérieurs à 7 m.

Les sols se caractérisent par leur perméabilité, on distingue les sols perméables, tels que
les sols grenus comme les sables et les sols peu perméables, tels que les sols fins comme les
argiles. Le coefficient de perméabilité k des sols, appelé aussi conductivité hydraulique, ayant
l'unité de vitesse (m/s ou cm/s), caractérise le degré de perméabilité d'un sol (tableau 4.1).
Tableau 4.1 : Quelques valeurs du coefficient de perméabilité k.
Coefficient de Mesure en
Matériau Perméabilité
perméabilité k (m/s) laboratoire
Gravier 10-3 − 1 Très élevée Perméamètre à
Sable 10-5 − 10-3 Assez élevée charge constante
Limon et sable
10-9 − 10-5 Faible
argileux Perméamètre à
Pratiquement charge variable
Argile 10-11 − 10-9
imperméable

4.2 Charge hydraulique - Perte de charge

On appelle charge hydraulique en un point M de l'écoulement d'un fluide sous l'action de
la pesanteur la quantité hM exprimée en mètres en prenant Oz la verticale ascendante :

vM2 uM
hM = + + zM (4.1)
2g γ w

avec :
vM : vitesse de l'eau au point M,

g : accélération due à la pesanteur,

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uM : pression de l'eau en M appelée pression interstitielle en prenant comme origine des

pressions la pression atmosphérique. La pression interstitielle est mesurée par la hauteur d'eau
dans un tube piézométrique, appelé aussi piézomètre, pénétrant dans le sol jusqu'au point
considéré,

Pw mw × g
γw : poids volumique de l'eau γ=
w = = ρw × g ,
Vw Vw

zM : altitude du point M par rapport à un plan de référence . Si Oz est la verticale descendante

on prend - zM.

vM2
La quantité est toujours très faible par rapport aux autres termes, car la vitesse d'écoulement
2g
est toujours faible. On peut donc la négliger et écrire :

uM
h=
M + zM (4.2)
γw

Figure 4.1 : Notion de charge hydraulique.

Lors de l'écoulement de l'eau du point M au point N, la charge hydraulique subie une

variation dh dans le sens de l'écoulement égale à dh = hN - hM. Cette variation est négative, c'est
pour cela on note la perte de charge la quantité ∆h = - dh qui sera :

∆h= hM − hN (4.3)

4.3 Quelques définitions importantes

- Loi de Darcy :
v=k×i (4.4)

avec :
v : vitesse d'écoulement (m/s),

k : coefficient de perméabilité (m/s),

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i : gradient hydraulique (sans unités), il est positif dans le sens de l'écoulement. Ce dernier
est dit uniforme lorsque le gradient hydraulique est le même en tout point.

∆h
i= (4.5)
L

∆h : perte de charge (m),

L : longueur de l'échantillon (m).

- Débit volumique :
Le débit volumique Q exprimé en m3/s représente la quantité d'eau traversant l'échantillon
de section droite A pendant un intervalle de temps.

Q= v × A (4.6)

v : vitesse d'écoulement (m/s),

A : aire de la section droite de l'échantillon.

- Débit massique :
Le débit massique Qm exprimé en kg/s représente la masse d'eau par unité de temps.

Q=
m ρw × Q (4.7)

ρw : masse volumique de l'eau (ρ =1000 kg/m3).

- Volume d'eau récupéré :

Le volume d'eau récupéré V est le produit du débit volumique d'eau par l'intervalle de
temps écoulé.

Qm × t
V = Q×t = (4.8)
ρw

4.4 Exemple de calcul de gradient hydraulique

Calculons le gradient hydraulique entre
l'entrée et la sortie de l'eau de l'échantillon
cylindrique de sol traversé par un écoulement
vertical descendant (figure 4.2).
Gradient hydraulique entre B et D est :

∆h −dh hB − hD
=i = =
L BD BD
Avec : Figure 4.2 : Echantillon de sol cylindrique.
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hB est la charge hydraulique au point B. D'après la relation (4.2) on a :

uB u= B AB × γ w
h=
B + zB 
γw  z B = BC
D'où : hB = AB + BC = AC

hD est la charge hydraulique au point D (relation 4.2) :

uD u= D CD × γ w
h=
D + zD 
γw  z D = −CD
D'où : hD = CD − CD = 0

Donc le gradient hydraulique est

hB − hD AC
=i =
BD BD

4.5 Mesure de la perméabilité au laboratoire

La mesure directe de la perméabilité des sols en laboratoire s'effectue selon deux
procédures en fonction du type de sol utilisé. On distingue alors deux types d'essai ayant pour
but la maîtrise de la durée de l'essai :

• Essai de perméabilité à charge constante destiné plus particulièrement pour les sols
perméables, tels que les sables et les graviers,
• Essai de perméabilité à charge variable réalisé pour les sols peu perméables, tels que
les argiles.

4.5.1 Perméabilité à charge constante

Un échantillon de sol est placé entre deux pierres poreuses dans un moule cylindrique
ayant une section A et une épaisseur L (figure 4.3). Il est en contact avec un réservoir d'eau qui
surmonte la sortie du moule d'une hauteur Δh. Le réservoir alimente l'échantillon par un
écoulement d'eau ascendant. Le dispositif est conçu de telle sorte que la perte de charge Δh est
maintenue constante tout au long de l'essai entre la partie supérieure du moule et le niveau de
l'eau. Le gradient hydraulique est le même en tout point de l'échantillon, l'écoulement est dit
uniforme.
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Figure 4.3 : Principe d'un perméamètre à charge constante.

Le coefficient de perméabilité k est donné par la relation suivante issue des définitions
précédentes :

V. L Qm . L
k = ou bien k (4.9)
∆h . A . t ∆h . A . ρ w

Avant de lancer la mesure du coefficient de perméabilité k, on doit laisser le sol se saturer

avec un écoulement ascendant. On mesure ensuite le volume d'eau V qui traverse l'échantillon
au cours du temps t. La mesure se fera par une éprouvette graduée.

4.5.2 Perméabilité à charge variable

Le perméamètre à charge variable destiné aux sols peu perméables a le même appareillage
précédent sauf que le niveau de l'eau dans le tube de faible section (a) diminue avec
l'écoulement ascendant à travers l'échantillon contenue dans le moule cylindrique de section A
et d'épaisseur L (figure 4.4).

Figure 4.4 : Principe d'un perméamètre à charge variable.

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A mesure que l'eau traverse l'échantillon, la différence de charge Δh, entre la partie
supérieure du moule et le niveau de l'eau, diminue et la vitesse d'écoulement diminue également
jusqu'à avoir un état d'équilibre. La loi de Darcy peut s'écrire à chaque instant en fonction de la
différence de charge entre les deux extrémités de l'éprouvette. On trouve la relation suivante :

a L  ∆h  a L  ∆h 
k = ln  0  ou bien k 2.3 log  0  (4.10)
A ( t1 − t0 )  ∆h1  A ( t1 − t0 )  ∆h1 

avec :
a : section du tube,
A : section de l'échantillon,

t0 : temps correspondant à la perte de charge Δh0,

t1 : temps correspondant à la perte de charge Δh1,

ln : logarithme népérien,
log : logarithme décimal.

4.6 Perméabilité des terrains stratifiés

De nombreux sols sédimentaires sont constitués par des couches superposées de
granulométries différentes et donc de perméabilités variables. Pour un terrain stratifié
d'épaisseur H constitué de n couches horizontales d'épaisseur Hi et de perméabilité ki, on définit
un terrain fictif homogène qui, dans les mêmes conditions de perte de charge, laisse traverser
le même débit.

4.6.1 Cas d'un écoulement parallèle au plan de stratification

Figure 4.5 : Principe d'un perméamètre à charge variable.

Le coefficient de perméabilité du terrain fictif homogène kh est donné par :

1 i =n
=kh
H
∑k ×H
i =1
i i (4.11)
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4.6.2 Cas d'un écoulement perpendiculaire au plan de stratification

Figure 4.5 : Principe d'un perméamètre à charge variable.

Le coefficient de perméabilité du terrain fictif homogène kh est donné par :

1 1 i =n H i H
= = ∑
kv H i =1 ki
ou bien kv i =n
Hi
(4.12)
∑
i =1 ki