La Physique Quantique

PHYSIQUE
SAVOIRS ACTUELS
PHYSIQUE
QUANTIQUE
FONDEMENTS - TOME I
3e ÉDITION
MICHEL LE BELLAC
PRÉFACES DE
CLAUDE COHEN-TANNOUDJI
ET DE FRANCK LALOË
CNRS ÉDITIONS
Michel Le Bellac
Physique quantique
Tome I : Fondements
3e édition
S A V O I R S A C T U E L S
EDP Sciences/CNRS Éditions
Illustration de couverture : Vue d’artiste du comportement d’un photon. On
observe une transition continue depuis un comportement ondulatoire (arrière-
plan du dessin) à un comportement corpusculaire (avant-plan du dessin).
F. Kaiser, T. Coudreau, P. Milman, D. Ostrowsky and S. Tanzilli, Entangle-
ment enabled delayed choice experiment, Science 338, 637 (2012). Copyright :
F. Kaiser et S. Tanzilli, CNRS. Courtoisie de Sébastien Tanzilli.
Imprimé en France.
c 2013, EDP Sciences, 17, avenue du Hoggar, BP 112, Parc d’activités de Courtabœuf,
91944 Les Ulis Cedex A
et
CNRS Éditions, 15, rue Malebranche, 75005 Paris.
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pour tous pays. Toute reproduction ou représentation intégrale ou partielle, par quelque
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de copie, 3, rue Hautefeuille, 75006 Paris. Tél. : 01 43 26 95 35.
ISBN EDP Sciences 978-2-7598-0803-8

ISBN CNRS Éditions 978-2-271-07736-3
Table des matières
Tome I : Fondements
Avant-propos xxi
Préface de la première édition xxv
Préface de la troisième édition xxvii
1 Introduction 1
1.1 Structure de la matière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1.1 Échelles de longueur : de la cosmologie aux
particules élémentaires . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1.2 États de la matière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.1.3 Constituants élémentaires . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.1.4 Interactions (ou forces) fondamentales . . . . . . . . . 8
1.2 Physique classique et physique quantique . . . . . . . . . . . 11
1.3 Un peu d’histoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.3.1 Le rayonnement du corps noir . . . . . . . . . . . . . 14
1.3.2 L’effet photoélectrique . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.4 Ondes et particules : interférences . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.4.1 Hypothèse de de Broglie . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.4.2 Diffraction et interférences avec des neutrons
froids . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.4.3 Interprétation des expériences . . . . . . . . . . . . . 23
1.4.4 Inégalités de Heisenberg I . . . . . . . . . . . . . . . . 27
1.4.5 Interféromètre de Mach-Zehnder . . . . . . . . . . . . 30
1.5 Niveaux d’énergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
1.5.1 Niveaux d’énergie en mécanique classique et modèles
classiques de l’atome . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
1.5.2 L’atome de Bohr . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
1.5.3 Ordres de grandeur en physique atomique . . . . . . . 38
1.6 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
1.6.1 Ordres de grandeur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
1.6.2 Le corps noir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
1.6.3 Inégalités de Heisenberg . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
iv Physique quantique : Fondements
1.6.4 Diffraction de neutrons par un cristal . . . . . . . . . 42

1.6.5 Atomes hydrogénoïdes . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
1.6.6 Interféromètre à neutrons et gravité . . . . . . . . . . 45
1.6.7 Diffusion cohérente et diffusion incohérente
de neutrons par un cristal . . . . . . . . . . . . . . . . 46
1.7 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
2 Mathématiques de la mécanique quantique I :

dimension finie 49
2.1 Espaces de Hilbert de dimension finie . . . . . . . . . . . . . . 50
2.2 Opérateurs linéaires sur H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
2.2.1 Opérateurs linéaires, hermitiens, unitaires . . . . . . . 51
2.2.2 Projecteurs et notation de Dirac . . . . . . . . . . . . 53
2.3 Décomposition spectrale des opérateurs hermitiens . . . . . . 55
2.3.1 Diagonalisation d’un opérateur hermitien . . . . . . . 55
2.3.2 Diagonalisation d’une matrice 2 × 2 hermitienne . . . 57
2.3.3 Ensemble complet d’opérateurs compatibles . . . . . 59
2.3.4 Opérateurs unitaires et opérateurs hermitiens . . . . 60
2.3.5 Fonctions d’un opérateur . . . . . . . . . . . . . . . . 61
2.4 Produit tensoriel de deux espaces vectoriels . . . . . . . . . . 62
2.4.1 Définition et propriétés du produit tensoriel . . . . . 62
2.4.2 Espaces de dimension d = 2 . . . . . . . . . . . . . . 64
2.5 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.5.1 Produit scalaire et norme . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.5.2 Commutateurs et traces . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.5.3 Déterminant et trace . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.5.4 Projecteur dans R3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.5.5 Théorème de la projection . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.5.6 Propriétés des projecteurs . . . . . . . . . . . . . . . 68
2.5.7 Intégrale gaussienne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
2.5.8 Commutateurs et valeur propre dégénérée . . . . . . . 68
2.5.9 Matrices normales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
2.5.10 Matrices positives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
2.5.11 Identités opératorielles . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
2.5.12 Indépendance du produit tensoriel par rapport au choix
de la base . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
2.5.13 Produit tensoriel de deux matrices 2 × 2 . . . . . . . 70
2.5.14 Propriétés de symétrie de |Φ . . . . . . . . . . . . . . 70
2.6 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
3 Polarisation : photon et spin 1/2 73

3.1 Polarisation de la lumière et polarisation d’un photon . . . . 73
3.1.1 Polarisation d’une onde électromagnétique . . . . . . 73
3.1.2 Polarisation d’un photon . . . . . . . . . . . . . . . . 80
3.1.3 Cryptographie quantique . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Table des matières v
3.2 Spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

3.2.1 Moment angulaire et moment magnétique
en physique classique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
3.2.2 Expérience de Stern-Gerlach et filtres
de Stern-Gerlach . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
3.2.3 États de spin d’orientation arbitraire . . . . . . . . . 96
3.2.4 Rotation d’un spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.2.5 Dynamique et évolution temporelle . . . . . . . . . . 104
3.3 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
3.3.1 Polarisation elliptique et détermination
de la polarisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
3.3.2 Une stratégie optimale pour Ève . . . . . . . . . . . . 107
3.3.3 Polarisation circulaire et opérateur de rotation
pour les photons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
3.3.4 Théorème de non-clonage quantique . . . . . . . . . . 109
3.3.5 Expérience à choix retardé . . . . . . . . . . . . . . . 109
3.3.6 Autres solutions de (3.45) . . . . . . . . . . . . . . . . 110
3.3.7 Décomposition d’une matrice 2 × 2 . . . . . . . . . . 111
3.3.8 Exponentielles de matrices de Pauli . . . . . . . . . . 111
3.3.9 Tenseur εijk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
3.3.10 Mesures successives d’un spin 1/2 . . . . . . . . . . . 112
3.3.11 Rotation de 2π d’un spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . 112
3.3.12 Diffusion de neutrons par un cristal : noyaux
de spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
3.4 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
4 Postulats de la physique quantique 115

4.1 Vecteurs d’état et propriétés physiques . . . . . . . . . . . . . 116
4.1.1 Principe de superposition . . . . . . . . . . . . . . . . 116
4.1.2 Propriétés physiques et mesure . . . . . . . . . . . . . 118
4.1.3 Inégalités de Heisenberg II . . . . . . . . . . . . . . . 124
4.2 Évolution temporelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
4.2.1 Équation d’évolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
4.2.2 Opérateur d’évolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
4.2.3 États stationnaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
4.2.4 Inégalité de Heisenberg temporelle . . . . . . . . . . . 133
4.2.5 Points de vue de Schrödinger et de Heisenberg . . . . 138
4.3 Approximations et modélisation . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
4.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
4.4.1 Dispersion et vecteurs propres . . . . . . . . . . . . . 142
4.4.2 Méthode variationnelle . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
4.4.3 Théorème de Feynman-Hellmann . . . . . . . . . . . 143
4.4.4 Évolution temporelle d’un système à deux niveaux . . 143
4.4.5 Inégalités de Heisenberg temporelles . . . . . . . . . . 144
vi Physique quantique : Fondements
4.4.6 L’énigme des neutrinos solaires . . . . . . . . . . . . . 145

4.4.7 Points de vue de Schrödinger et de Heisenberg . . . . 147
4.4.8 Borne de Helstrom . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
4.4.9 Règle de Born généralisée . . . . . . . . . . . . . . . . 148
4.4.10 Le système des mésons K neutres : évolution non
unitaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
4.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
5 Systèmes à nombre de niveaux fini 153

5.1 Chimie quantique élémentaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
5.1.1 Molécule d’éthylène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
5.1.2 Molécule de benzène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
5.2 Résonance magnétique nucléaire (RMN) . . . . . . . . . . . . 160
5.2.1 Spin 1/2 dans un champ magnétique périodique . . . 161
5.2.2 Oscillations de Rabi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
5.2.3 Principes de la RMN et de l’IRM . . . . . . . . . . . 166
5.3 La molécule d’ammoniac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
5.3.1 La molécule d’ammoniac comme système à deux
niveaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
5.3.2 La molécule dans un champ électrique : le maser
à ammoniac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
5.3.3 Transitions hors résonance . . . . . . . . . . . . . . . 176
5.4 Atome à deux niveaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
5.4.1 Absorption et émission de photons . . . . . . . . . . . 179
5.4.2 Principes du laser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
5.4.3 Franges de Ramsey et principe des horloges
atomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
5.5 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
5.5.1 Base orthonormée de vecteurs propres . . . . . . . . . 191
5.5.2 Moment dipolaire électrique du formaldéhyde . . . . . 191
5.5.3 Le butadiène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
5.5.4 Vecteurs propres du hamiltonien (5.22) . . . . . . . . 194
5.5.5 L’ion moléculaire H+ 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
5.5.6 Compléments sur la RMN . . . . . . . . . . . . . . . 195
5.6 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
6 Mathématiques de la mécanique quantique II : dimension

infinie 197
6.1 Espaces de Hilbert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
6.1.1 Définitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
6.1.2 Réalisations d’espaces séparables et de dimensio
infinie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
6.2 Opérateurs linéaires sur H . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
6.2.1 Domaine et norme d’un opérateur . . . . . . . . . . . 201
6.2.2 Conjugaison hermitienne . . . . . . . . . . . . . . . . 203
Table des matières vii
6.3 Décomposition spectrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205

6.3.1 Opérateurs hermitiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
6.3.2 Opérateurs unitaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
6.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
6.4.1 Espaces de dimension infinie . . . . . . . . . . . . . . 209
6.4.2 Spectre d’un opérateur hermitien . . . . . . . . . . . 209
6.4.3 Relations de commutation canoniques . . . . . . . . . 209
6.4.4 Opérateurs de dilatation et de transformation
conforme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
6.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
7 Symétries en physique quantique 211

7.1 Transformation d’un état dans une opération de symétrie . . 212
7.1.1 Invariance des probabilités dans une opération de
symétrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
7.1.2 Théorème de Wigner . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
7.2 Générateurs infinitésimaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
7.2.1 Définitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
7.2.2 Lois de conservation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
7.2.3 Relations de commutation des générateurs
infinitésimaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
7.3 Relations de commutation canoniques . . . . . . . . . . . . . 225
7.3.1 Cas de la dimension d = 1 . . . . . . . . . . . . . . . 225
7.3.2 Réalisation explicite et commentaires . . . . . . . . . 227
7.3.3 L’opération parité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
7.4 Invariance galiléenne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
7.4.1 Hamiltonien en dimension d = 1 . . . . . . . . . . . . 230
7.4.2 Hamiltonien en dimension d = 3 . . . . . . . . . . . . 234
7.5 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
7.5.1 Rotations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
7.5.2 Rotations et SU (2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
7.5.3 Relations de commutation entre l’impulsion
et le moment angulaire . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
7.5.4 Algèbre de Lie d’un groupe continu . . . . . . . . . . 238
7.5.5 Règle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn . . . . . . . 239
7.5.6 Centre de masse et masse réduite . . . . . . . . . . . 239
7.5.7 Transformation de Galilée . . . . . . . . . . . . . . . 240
7.5.8 Hamiltonien dans un champ magnétique . . . . . . . 240
7.6 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
8 Mécanique ondulatoire 243

8.1 Diagonalisation de X et de P ; fonctions d’onde . . . . . . . . 244
8.1.1 Diagonalisation de X . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
(2)
8.1.2 Réalisation dans Lx (R) . . . . . . . . . . . . . . . . 246
viii Physique quantique : Fondements
(2)
8.1.3 Réalisation dans Lp (R) . . . . . . . . . . . . . . . . 248
8.1.5 Évolution du paquet d’ondes libre . . . . . . . . . . . 251
8.2 Équation de Schrödinger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
8.2.1 Hamiltonien de l’équation de Schrödinger . . . . . . . 254
8.2.2 Probabilité de présence et vecteur courant . . . . . . 255
8.3 Résolution de l’équation de Schrödinger indépendante
du temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
8.3.1 Généralités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
8.3.2 Réflexion et transmission par une marche
de potentiel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
8.3.3 États liés du puits carré . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
8.3.4 Diffusion par un potentiel . . . . . . . . . . . . . . . . 265
8.4 Potentiel périodique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
8.4.1 Théorème de Bloch . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
8.4.2 Bandes d’énergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
8.5 Mécanique ondulatoire en dimension d = 3 . . . . . . . . . . . 276
8.5.1 Généralités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276
8.5.2 Espace de phase et densité de niveaux . . . . . . . . . 278
8.5.3 Règle d’or de Fermi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
8.6 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
8.6.2 Étalement du paquet d’ondes . . . . . . . . . . . . . . 285
8.6.3 Paquet d’ondes gaussien . . . . . . . . . . . . . . . . 286
8.6.4 Heuristique de l’inégalité de Heisenberg . . . . . . . . 287
8.6.5 Potentiel de Lennard-Jones pour l’hélium . . . . . . . 287
8.6.6 Marche de potentiel et retard à la réflexion . . . . . . 288
8.6.7 Potentiel en fonction δ . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
8.6.8 Niveaux d’énergie du puits cubique infini
en dimension d = 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
8.6.9 Courant de probabilité à trois dimensions . . . . . . . 290
8.6.10 Densité de niveaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
8.6.11 Règle d’or de Fermi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
8.6.12 Étude de l’expérience de Stern-Gerlach . . . . . . . . 291
8.6.13 Modèle de mesure de von Neumann . . . . . . . . . . 292
8.6.14 Transformation de Galilée . . . . . . . . . . . . . . . 293
8.7 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
9 Moment angulaire 295

9.1 Diagonalisation de J 2 et de Jz . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
9.2 Matrices de rotation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299
9.3 Moment angulaire orbital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
9.3.1 Opérateur moment angulaire orbital . . . . . . . . . . 304
9.3.2 Propriétés des harmoniques sphériques . . . . . . . . 308
Table des matières ix
9.4 Particule dans un potentiel central . . . . . . . . . . . . . . . 311

9.4.1 Équation d’onde radiale . . . . . . . . . . . . . . . . . 311
9.4.2 Atome d’hydrogène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
9.5 Distributions angulaires des désintégrations . . . . . . . . . . 319
9.5.1 Rotations de π, parité, réflexion par rapport
à un plan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
9.5.2 Transitions dipolaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322
9.5.3 Désintégrations : cas général . . . . . . . . . . . . . . 327
9.6 Composition de deux moments angulaires . . . . . . . . . . . 328
9.6.1 Composition de deux spins 1/2 . . . . . . . . . . . . . 328
9.6.2 Cas général : composition de deux moments
angulaires J1 et J2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
9.6.3 Composition des matrices de rotation . . . . . . . . . 334
9.6.4 Théorème de Wigner-Eckart (opérateurs scalaires
et vectoriels) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
9.7 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
9.7.1 Propriétés de J . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
9.7.2 Rotation d’un moment angulaire . . . . . . . . . . . . 338
9.7.3 Rotations (θ, φ) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
9.7.4 Moments angulaires j = 21 et j = 1 . . . . . . . . . . 338
9.7.5 Moment angulaire orbital . . . . . . . . . . . . . . . . 339
9.7.6 Relation entre les matrices de rotation et les
harmoniques sphériques . . . . . . . . . . . . . . . . . 339
9.7.7 Indépendance de l’énergie par rapport à m . . . . . . 340
9.7.8 Puits sphérique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
9.7.9 Atome d’hydrogène pour l = 0 . . . . . . . . . . . . . 340
9.7.10 Éléments de matrice d’un potentiel . . . . . . . . . . 341
9.7.11 Équation radiale en dimension d = 2 . . . . . . . . . . 341
9.7.12 Propriété de symétrie des matrices d(j) . . . . . . . . 342
9.7.13 Diffusion de la lumière . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
9.7.14 Mesure du moment magnétique du Λ0 . . . . . . . . . 343
9.7.15 Production et désintégration du méson ρ+ . . . . . . 345
9.7.16 Interaction de deux dipôles . . . . . . . . . . . . . . . 347
9.7.17 Désintégration du Σ0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
9.7.18 Coefficients de Clebsch-Gordan du couplage L ·S
. . 348
9.7.19 Opérateurs tensoriels irréductibles . . . . . . . . . . . 349
9.8 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350
10 Oscillateur harmonique 351

10.1 L’oscillateur harmonique simple . . . . . . . . . . . . . . . . . 352
10.1.1 Opérateurs de création et d’annihilation . . . . . . . 352
10.1.2 Diagonalisation du hamiltonien . . . . . . . . . . . . 353
10.1.3 Fonctions d’onde de l’oscillateur harmonique . . . . . 355
10.2 États cohérents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
x Physique quantique : Fondements
10.2.1 Définition et propriétés élémentaires . . . . . . . . . . 357

10.2.2 Opérateurs de déplacement et de phase . . . . . . . . 361
10.3 Mouvement dans un champ magnétique . . . . . . . . . . . . 365
10.3.1 Invariance de jauge locale . . . . . . . . . . . . . . . . 365
10.3.2 Champ magnétique uniforme : niveaux de Landau . . 368
10.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
10.4.1 Éléments de matrice de Q et de P . . . . . . . . . . . 371
10.4.2 Propriétés mathématiques . . . . . . . . . . . . . . . 371
10.4.3 États cohérents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
10.4.4 Couplage à une force classique . . . . . . . . . . . . . 373
10.4.5 Opérateur de phase . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 374
10.4.6 Conservation du courant en présence d’un champ
magnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
10.4.7 Transformations de jauge non abéliennes . . . . . . . 375
10.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
11 Intrication et non localité quantiques 379

11.1 Opérateur statistique (ou opérateur densité) . . . . . . . . . . 379
11.1.1 Définition et propriétés . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
11.1.2 Opérateur statistique réduit . . . . . . . . . . . . . . 382
11.1.3 Opérateur statistique pour un système à deux
niveaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 387
11.1.4 Non unicité de la préparation . . . . . . . . . . . . . . 390
11.1.5 Dépendance temporelle de l’opérateur statistique . . 393
11.1.6 Postulats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 395
11.2 Inégalités de Bell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 395
11.2.1 Démonstration de l’inégalité BCHSH . . . . . . . . . 395
11.2.2 Physique quantique et borne de Cirelson . . . . . . . 398
11.2.3 Expériences avec des photons . . . . . . . . . . . . . . 403
11.2.4 EPR et la non localité quantique . . . . . . . . . . . . 408
11.3 Compléments sur les inégalités de Bell . . . . . . . . . . . . . 411
11.3.1 Conditions sur les probabilités . . . . . . . . . . . . . 411
11.3.2 Boîtes de Popescu-Rohrlich . . . . . . . . . . . . . . . 413
11.3.3 États GHZ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 414
11.3.4 Contextualité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 416
11.4 Décohérence et mesure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 417
11.4.1 Intrication et perte de cohérence . . . . . . . . . . . . 417
11.4.2 Définition générale de la décohérence . . . . . . . . . 420
11.4.3 Modèle pour l’émission spontanée . . . . . . . . . . . 422
11.4.4 Modèle de von Neumann pour la mesure . . . . . . . 424
11.4.5 Modèle de Zurek . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 427
11.4.6 La réduction du paquet d’ondes . . . . . . . . . . . . 430
11.4.7 Interprétations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 431
11.5 Information quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 435
Table des matières xi

11.5.2 Calcul quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 438
11.5.3 Téléportation quantique . . . . . . . . . . . . . . . . 444
11.5.4 Échange d’intrication . . . . . . . . . . . . . . . . . . 447
11.6 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453
11.6.1 Propriétés des opérateurs statistiques . . . . . . . . . 453
11.6.2 Structure fine et effet Zeeman du positronium . . . . 453
11.6.3 11.6.3 Ondes de spin et magnons . . . . . . . . . . . . 455
11.6.4 Écho de spin et décomposition des niveaux
en RMN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 456
11.6.5 Non unicité de la préparation de l’opérateur statistique
pour le spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
11.6.6 Inégalité de Wigner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 458
11.6.7 États de Hardy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 459
11.6.8 Photons intriqués en polarisation . . . . . . . . . . . 460
11.6.9 Stratégies gagnantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 461
11.6.10 États de Bell et mesure de Bell . . . . . . . . . . . . . 462
11.6.11 États GHZ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
11.6.13 Discrimination entre deux états non
orthogonaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 464
11.6.14 Interférences des temps d’émission . . . . . . . . . . . 465
11.6.15 Calcul quantique avec des ions piégés . . . . . . . . . 466
11.7 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 469
Annexes 471
A Théorème de Wigner et renversement du temps . . . . . . . . 471
A.1 Démonstration du théorème . . . . . . . . . . . . . . 472
A.2 Renversement du sens du temps . . . . . . . . . . . . 474
B Méthode de Wigner et Weisskopf . . . . . . . . . . . . . . . . 480
C Constantes physiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 484
References x1
Index x11
Tome II : Applications et exercices corrigés
Avant-propos xxi
12 Méthodes semi-classiques 485

12.1 Propagateurs et fonctions de Green . . . . . . . . . . . . . . . 488
12.1.1 Propagateur de l’équation de Schrödinger . . . . . . . 488
12.1.2 Fonctions de Green . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
12.1.3 Propagateur libre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 491
12.2 L’intégrale de Feynman-Kac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 492
12.2.1 Mouvement brownien et diffusion . . . . . . . . . . . 492
12.2.2 Propagateur euclidien et fonction de partition . . . . 496
xii Physique quantique : Fondements
12.2.3 Intégrale de chemin de Feynman . . . . . . . . . . . . 499

12.3 Applications de l’intégrale de chemin . . . . . . . . . . . . . . 501
12.3.1 Oscillateur harmonique . . . . . . . . . . . . . . . . . 501
12.3.2 Intégrale de chemin en présence d’un champ
magnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 503
12.3.3 L’effet Aharonov-Bohm . . . . . . . . . . . . . . . . . 506
12.4 L’approximation BKW . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 508
12.4.1 Forme asymptotique de la fonction d’onde . . . . . . 508
12.4.2 Formules de raccordement . . . . . . . . . . . . . . . 511
12.4.3 Phénomène de Stokes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 513
12.4.4 États liés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 515
12.4.5 Effet tunnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518
12.5 Mécanique quantique dans l’espace de phase . . . . . . . . . . 522
12.5.1 Conditions pour une représentation dans l’espace de
phase . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 522
12.5.2 La distribution de Wigner . . . . . . . . . . . . . . . 523
12.5.3 Distribution de Wigner pour les états purs . . . . . . 526
12.6 Théorème adiabatique et phases géométriques . . . . . . . . . 527
12.6.1 Un exemple . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
12.6.2 Théorème adiabatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 529
12.6.3 La phase géométrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 532
12.7 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 534
12.7.1 Formule de Trotter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 534
12.7.2 Longueur de corrélation et niveau excité . . . . . . . 535
12.7.3 Fonctionnelle génératrice . . . . . . . . . . . . . . . . 536
12.7.4 Propagateur de Feynman et propagateur
euclidien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 536
12.7.5 Équation de Schrödinger et intégrale de chemin . . . 537
12.7.6 Calcul de la fonctionnelles génératrice pour
l’oscillateur harmonique . . . . . . . . . . . . . . . . . 537
12.7.7 Formules de raccordement pour K < 0 . . . . . . . . 540
12.7.8 Propriétés de la distribution de Wigner . . . . . . . . 541
12.7.9 Évolution temporelle de la distribution de Wigner . . 541
12.7.10 Probabilités de transition à l’approximation
adiabatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 542
12.7.11 Spin 1/2 dans un champ magnétique : relation avec
l’étude générale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 544
12.7.12 Phase de Berry et effet Aharonov-Bohm . . . . . . . . 545
12.8 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 545
13 Théorie de la diffusion 547

13.1 Section efficace et amplitude de diffusion . . . . . . . . . . . . 548
13.1.1 Sections efficaces différentielle et totale . . . . . . . . 548
13.1.2 Amplitude de diffusion . . . . . . . . . . . . . . . . . 550
Table des matières xiii
13.2 Ondes partielles et déphasages . . . . . . . . . . . . . . . . . 553

13.2.1 Développement en ondes partielles . . . . . . . . . . . 553
13.2.2 Diffusion à basse énergie . . . . . . . . . . . . . . . . 557
13.2.3 Potentiel effectif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 561
13.2.4 Diffusion neutron-proton à basse énergie . . . . . . . 563
13.3 Diffusion inélastique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 565
13.3.1 Théorème optique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 565
13.3.2 Potentiel optique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 568
13.4 Développements formels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 570
13.4.1 Équation intégrale de la diffusion . . . . . . . . . . . 570
13.4.2 Matrice T . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 572
13.4.3 Diffusion d’un paquet d’ondes . . . . . . . . . . . . . 575
13.5 Théorie opératorielle de la diffusion . . . . . . . . . . . . . . . 577
13.5.1 Équations de Lippman-Schwinger . . . . . . . . . . . 577
13.5.2 Matrice T et matrice S . . . . . . . . . . . . . . . . . 581
13.5.3 Collisions inélastiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . 584
13.5.4 Symétries de la matrice T . . . . . . . . . . . . . . . 588
13.6 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 591
13.6.1 Pic de Gamow . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 591
13.6.2 Diffusion de neutrons de basse énergie par une molécule
d’hydrogène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 593
13.6.3 Propriétés analytiques de l’amplitude de diffusion
neutron-proton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 594
13.6.4 Approximation de Born . . . . . . . . . . . . . . . . . 596
13.6.5 Optique neutronique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 596
13.6.6 Section efficace d’absorption de neutrinos . . . . . . . 599
13.6.7 Non hermiticité de H0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 601
13.6.8 Unitarité et théorème optique . . . . . . . . . . . . . 601
13.6.9 Opérateurs de Møller . . . . . . . . . . . . . . . . . . 603
13.7 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 604
14 Particules identiques 605

14.1 Bosons et fermions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 606
14.1.1 Symétrie ou antisymétrie du vecteur d’état . . . . . . 606
14.1.2 Spin et statistique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 612
14.2 Diffusion de particules identiques . . . . . . . . . . . . . . . . 616
14.3 États collectifs de fermions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 619
14.3.1 Le gaz de Fermi à température nulle . . . . . . . . . . 619
14.3.2 Opérateurs de création et d’annihilation . . . . . . . 621
14.3.3 Opérateurs de champ et hamiltonien . . . . . . . . . 624
14.3.4 Autres formes du hamiltonien . . . . . . . . . . . . . 629
14.4 États collectifs de bosons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 632
14.4.1 La condensation de Bose-Einstein . . . . . . . . . . . 632
14.4.2 L’équation de Gross-Pitaevskii . . . . . . . . . . . . . 635
xiv Physique quantique : Fondements
14.4.3 L’approximation de Bogoliubov . . . . . . . . . . . . 638

14.5 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 642
14.5.1 Particule Ω− et couleur . . . . . . . . . . . . . . . . . 642
14.5.2 Parité du méson π . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 642
14.5.3 Fermions de spin 1/2 dans un puits infini . . . . . . . 643
14.5.4 Désintégration du positronium . . . . . . . . . . . . . 643
14.5.5 Lame séparatrice et fermions . . . . . . . . . . . . . . 644
14.5.6 Fonctions d’onde et opérateurs de champ . . . . . . . 644
14.5.7 Hiérarchie BBGKY et approximation de
Hartree-Fock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 645
14.5.8 Approximation semi-classique pour la condensation
dans un piège . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 648
14.6 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 649
15 Atomes à un électron 651

15.1 Méthodes d’approximation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 651
15.1.1 Généralités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 651
15.1.2 Cas d’une valeur propre simple de H0 . . . . . . . . . 653
15.1.3 Cas d’un niveau dégénéré . . . . . . . . . . . . . . . . 654
15.1.4 Méthode variationnelle . . . . . . . . . . . . . . . . . 655
15.2 Atomes à un électron . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 657
15.2.1 Niveaux d’énergie en l’absence de spin . . . . . . . . . 657
15.2.2 Structure fine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 657
15.2.3 Effet Zeeman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 660
15.2.4 Structure hyperfine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 662
15.3 Manipulation d’atomes par laser . . . . . . . . . . . . . . . . 664
15.3.1 Équations de Bloch optiques . . . . . . . . . . . . . . 664
15.3.2 Forces dissipatives et forces réactives . . . . . . . . . 668
15.3.3 Refroidissement Doppler . . . . . . . . . . . . . . . . 670
15.3.4 Piège magnétooptique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 676
15.3.5 Fontaines atomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 677
15.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 679
15.4.1 Perturbation au second ordre et forces
de van der Waals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 679
15.4.2 Corrections d’ordre α2 aux niveaux d’énergie . . . . . 680
15.4.3 Atomes muoniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 682
15.4.4 Atomes de Rydberg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 683
15.4.5 Terme diamagnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 684
15.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 685
16 Atomes complexes et et molécules 687

16.1 L’atome à deux électrons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 687
16.1.1 L’état fondamental de l’atome d’hélium . . . . . . . . 687
16.1.2 États excités de l’atome d’hélium . . . . . . . . . . . 690
16.2 Modèle en couches de l’atome . . . . . . . . . . . . . . . . . . 691
Table des matières xv
16.2.1 Potentiel effectif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 692

16.2.2 Couplage spin-orbite . . . . . . . . . . . . . . . . . . 694
16.3 Molécules diatomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 696
16.3.1 Fonctions d’onde électroniques . . . . . . . . . . . . . 696
16.3.2 Niveaux de rotation-vibration . . . . . . . . . . . . . 699
16.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 700
16.4.1 États np3 permis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 700
16.4.2 Théorème de non croisement des niveaux . . . . . . . 701
16.4.3 Structure hyperfine du deutérium . . . . . . . . . . . 701
16.4.4 Modèle en couches du noyau atomique . . . . . . . . 703
16.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 705
17 Champ électromagnétique quantifié 707

17.1 Quantification du champ électromagnétique . . . . . . . . . . 707
17.1.1 Quantification d’un mode . . . . . . . . . . . . . . . . 708
17.1.2 Cas général . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 711
17.2 États du champ électromagnétique . . . . . . . . . . . . . . . 718
17.2.1 Fluctuations quantiques du champ
électromagnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 718
17.2.2 Lames séparatrices et détection homodyne . . . . . . 722
17.2.3 Hamiltonien de Jaynes-Cummings . . . . . . . . . . . 726
17.3 Interaction atome-champ électromagnétique . . . . . . . . . . 730
17.3.1 Théorie semi-classique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 731
17.3.2 Approximation dipolaire . . . . . . . . . . . . . . . . 733
17.3.3 Effet photoélectrique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 735
17.3.4 Champ électromagnétique quantifié : émission
spontanée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 737
17.3.5 Décohérence par émission de photons . . . . . . . . . 743
17.4 Corrélations de photons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 746
17.4.1 Détection de photons et fonctions de corrélation . . . 746
17.4.2 Cohérences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 749
17.4.3 Expérience de Hanbury Brown et Twiss . . . . . . . . 752
17.5 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 755
17.5.1 Potentiels scalaire et vecteur en jauge
de Coulomb . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 755
17.5.2 Dépendance temporelle du coefficient de Fourier
classique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 755
17.5.3 Relations de commutation du champ
17.5.4 Détection homodyne et lame séparatrice
déséquilibrée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 756
17.5.5 Oscillations de Rabi dans une cavité . . . . . . . . . . 757
17.5.6 Effet Casimir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 758
17.5.7 Observation non destructive de photons . . . . . . . . 759
xvi Physique quantique : Fondements
17.5.8 Cohérences et interférences . . . . . . . . . . . . . . . 763

17.5.9 Forces réactives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 763
17.5.10 Capture radiative de neutrons par l’hydrogène . . . . 765
17.5.11 L’expérience de Badurek et al. . . . . . . . . . . . . . 767
17.6 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 769
18 Systèmes quantiques ouverts 771

18.1 Superopérateurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 773
18.1.1 Représentation de Kraus . . . . . . . . . . . . . . . . 773
18.1.2 Modèle pour l’amortissement de phase . . . . . . . . 777
18.2 Équations pilotes : la forme de Lindblad . . . . . . . . . . . . 779
18.2.1 L’approximation markovienne . . . . . . . . . . . . . 779
18.2.2 L’équation de Lindblad . . . . . . . . . . . . . . . . . 781
18.2.3 Exemple : l’oscillateur harmonique amorti . . . . . . 783
18.3 Couplage à un bain thermique d’oscillateurs . . . . . . . . . . 785
18.3.1 Équations d’évolution exactes . . . . . . . . . . . . . 785
18.3.2 Déduction de l’équation pilote . . . . . . . . . . . . . 787
18.3.3 Relaxation d’un système à deux niveaux . . . . . . . 790
18.3.4 Mouvement brownien quantique . . . . . . . . . . . . 793
18.3.5 Décohérence d’un paquet d’ondes . . . . . . . . . . . 798
18.4 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 799
18.4.1 La transposition n’est pas complètement positive . . . 799
18.4.2 Représentation de Kraus pour le modèle
d’émission spontanée . . . . . . . . . . . . . . . . . . 800
18.4.3 Modèle de dépolarisation . . . . . . . . . . . . . . . . 800
18.4.4 Amortissements de phase et d’amplitude . . . . . . . 801
18.4.5 Détails de la preuve de l’équation pilote . . . . . . . . 801
18.4.6 Superposition d’états cohérents . . . . . . . . . . . . 802
18.4.7 Dissipation dans un système à deux niveaux . . . . . 804
18.4.8 Approximation séculaire et équation de Lindblad . . . 804
18.4.9 Modèles simples de relaxation . . . . . . . . . . . . . 805
18.4.10 Un autre choix pour la fonction spectrale J(ω) . . . 806
18.4.11 L’équation de Fokker-Planck-Kramers pour une
particule brownienne . . . . . . . . . . . . . . . . . . 806
18.5 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 807
19 Physique quantique relativiste 809

19.1 Les groupes de Lorentz et de Poincaré . . . . . . . . . . . . . 810
19.1.1 Transformations de Lorentz spéciales . . . . . . . . . 810
19.1.2 Produit scalaire de Minkowski . . . . . . . . . . . . . 811
19.1.3 Groupe de Lorentz connexe . . . . . . . . . . . . . . . 814
19.1.4 Relation avec le groupe SL(2, C) . . . . . . . . . . . . 815
19.1.5 Cinématique relativiste . . . . . . . . . . . . . . . . . 818
19.2 L’analyse de Wigner : masse et spin des particules . . . . . . 819
19.2.1 Algèbre de Lie du groupe de Poincaré . . . . . . . . . 819
Table des matières xvii
19.2.2 États à une particule : masse et spin . . . . . . . . . 824

19.2.3 Particules de masse non nulle . . . . . . . . . . . . . . 827
19.2.4 Particules de masse nulle . . . . . . . . . . . . . . . . 829
19.3 L’équation de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 832
19.3.1 Construction de l’équation de Dirac . . . . . . . . . . 832
19.3.2 Courants de de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . 838
19.3.3 Courant de Dirac en présence d’un champ
19.3.4 Le hamiltonien de structure fine . . . . . . . . . . . . 843
19.3.5 L’atome d’hydrogène . . . . . . . . . . . . . . . . . . 845
19.4 Symétries de l’équation de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . 851
19.4.1 Invariance de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . 851
19.4.2 Parité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 852
19.4.3 Conjugaison de charge . . . . . . . . . . . . . . . . . 853
19.4.4 Inversion du temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 854
19.5 Quantification du champ de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . 855
19.5.1 Ondes planes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 855
19.5.2 Champ de Dirac quantifié . . . . . . . . . . . . . . . . 857
19.5.3 Hamiltonien du champ de Dirac . . . . . . . . . . . . 858
19.6 Exercices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 860
19.6.1 Décomposition polaire d’une transformation
de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 860
19.6.2 Relations de commutation des J αβ et des P µ . . . . . 861
19.6.3 Rotation de Thomas-Wigner et précession
de Thomas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 861
19.6.4 Relation de commutation des Jµν et des Wλ . . . . . 865
19.6.5 Cas de la masse nulle . . . . . . . . . . . . . . . . . . 866
19.6.6 Courant de Klein-Gordon . . . . . . . . . . . . . . . . 866
19.6.7 Automorphismes de SL(2, C) . . . . . . . . . . . . . . 866
19.6.8 Équation de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 867
magnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 867
19.6.10 Transformation de Lorentz d’un spineur
de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 867
19.6.11 Relations d’orthogonalité . . . . . . . . . . . . . . . . 868
19.6.12 Relation de Parseval . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 868
19.7 Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 868
20 Corrigés d’une sélection d’exercices 871

20.1 Exercices du chapitre 1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 871
1.6.1 Ordres de grandeur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 871
1.6.4 Diffraction de neutrons par un cristal . . . . . . . . . 873
1.6.6 Interféromètre à neutrons et gravité . . . . . . . . . . 874
xviii Physique quantique : Fondements
1.6.7 Diffusion cohérente et diffusion incohérente de

neutrons par un cristal . . . . . . . . . . . . . . . . . 875
2.5.3 Déterminant et trace . . . . . . . . . . . . . . . . . . 876
2.5.10 Matrices positives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 877
2.5.11 Identités opératorielles . . . . . . . . . . . . . . . . . 877
de la polarisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 878
3.3.2 Une stratégie optimale pour Ève . . . . . . . . . . . . 879
3.3.5 Autres solutions de (3.45) . . . . . . . . . . . . . . . . 880
3.3.7 Exponentielles de matrices de Pauli . . . . . . . . . . 881
3.3.12 Diffusion de neutrons par un cristal :
noyaux de spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 882
4.4.4 Évolution temporelle d’un système à deux
niveaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 883
4.4.5 Inégalités de Heisenberg temporelles . . . . . . . . . . 884
4.4.6 L’énigme des neutrinos solaires . . . . . . . . . . . . . 885
4.4.8 Borne de Helstrom . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 886
4.4.9 Règle de Born généralisée . . . . . . . . . . . . . . . . 887
unitaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 888
5.5.3 Le butadiène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 889
5.5.5 L’ion moléculaire H+ 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 891
5.5.6 Compléments sur la RMN . . . . . . . . . . . . . . . 892
6.4.3 Relations de commutation canoniques . . . . . . . . . 892
7.5.2 Rotations et SU (2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 894
7.5.4 Algèbre de Lie d’un groupe continu . . . . . . . . . . 895
7.5.5 Règle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn . . . . . . . 896
7.5.8 Hamiltonien dans un champ magnétique . . . . . . . 897
8.6.2 Étalement du paquet d’ondes . . . . . . . . . . . . . . 898
8.6.3 Paquet d’ondes gaussien . . . . . . . . . . . . . . . . 899
8.6.7 Potentiel en fonction δ . . . . . . . . . . . . . . . . . 901
8.6.12 Étude de l’expérience de Stern-Gerlach . . . . . . . . 905
8.6.13 Modèle de mesure de von Neumann . . . . . . . . . . 906
9.7.5 Moment angulaire orbital . . . . . . . . . . . . . . . . 907
9.7.6 Relation entre les matrices de rotation et les
harmoniques sphériques . . . . . . . . . . . . . . . . . 908
Table des matières xix
9.7.8 Puits sphérique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 909

9.7.13 Diffusion de la lumière . . . . . . . . . . . . . . . . . 910
9.7.14 Mesure du moment magnétique du Λ0 . . . . . . . . . 912
9.7.15 Production et désintégration du méson ρ+ . . . . . . 913
9.7.17 Désintégration du Σ0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 916
9.7.18 Coefficients de Clebsch-Gordan du couplage L ·S
. . 917
20.10 Exercices du chapitre 10 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 917
10.4.2 Propriétés mathématiques . . . . . . . . . . . . . . . 917
10.4.3 États cohérents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 918
10.4.4 Couplage à une force classique . . . . . . . . . . . . . 921
10.4.5 Opérateur de phase . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 922
10.4.7 Transformations de jauge non abéliennes . . . . . . . 924
11.6.1 Propriétés des opérateurs statistiques . . . . . . . . . 925
11.6.2 Structure fine et effet Zeeman du positronium . . . . 926
11.6.3 Ondes de spin et magnons . . . . . . . . . . . . . . . 928
11.6.4 Écho de spin et décomposition des niveaux en
RMN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 930
11.6.6 Inégalité de Wigner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 931
11.6.7 États de Hardy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 932
11.6.8 Photons intriqués en polarisation . . . . . . . . . . . 933
11.6.11 États GHZ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 934
orthogonaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 934
11.6.14 Interférences des temps d’émission . . . . . . . . . . . 935
11.6.15 Calcul quantique avec des ions piégés . . . . . . . . . 936
12.7.2 Longueur de corrélation et niveau excité . . . . . . . 939
12.7.4 Propagateur de Feynman et propagateur
euclidien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 940
12.7.6 Calcul de la fonctionnelle génératrice pour
l’oscillateur harmonique . . . . . . . . . . . . . . . . . 941
12.7.10 Probabilités de transition à l’approximation
adiabatique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 945
13.5.1 Pic de Gamow . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 948
13.5.2 Diffusion de neutrons de basse énergie par une
molécule d’hydrogène . . . . . . . . . . . . . . . . . . 951
13.5.3 Propriétés analytiques de l’amplitude de
diffusion neutron-proton . . . . . . . . . . . . . . . . 952
13.5.5 Optique neutronique . . . . . . . . . . . . . . . . . . 958
13.5.6 Section efficace d’absorption des neutrinos . . . . . . 960
13.6.7 Non hermiticité de H0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 962
xx Physique quantique : Fondements
14.5.1 Particule Ω− et couleur . . . . . . . . . . . . . . . . . 962

14.5.2 Parité du méson π . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 963
14.5.4 Désintégration du positronium . . . . . . . . . . . . . 963
14.5.7 Hiérarchie BBGKY et approximation de
Hartree-Fock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 964
15.4.1 Perturbation au second ordre et forces de
van der Waals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 967
15.4.2 Atomes muoniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 969
15.4.4 Atomes de Rydberg . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 970
16.4.3 Structure hyperfine du deutérium . . . . . . . . . . . 971
16.4.4 Modèle en couches du noyau atomique . . . . . . . . 973
17.5.4 Détection homodyne et lame séparatrice
déséquilibrée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 975
17.5.5 Oscillations de Rabi dans une cavité . . . . . . . . . . 977
17.5.6 Effet Casimir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 979
17.5.7 Observation non destructive de photons . . . . . . . . 981
17.5.9 Forces réactives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 985
17.5.10 Capture radiative de neutrons par l’hydrogène . . . . 986
17.5.11 L’expérience de Badurek et al. . . . . . . . . . . . . . 988
18.4.6 Superposition d’états cohérents . . . . . . . . . . . . 989
18.4.8 Approximation séculaire et équation de Lindblad . . . 993
18.4.11 L’équation de Fokker-Planck-Kramers pour
une particule brownienne . . . . . . . . . . . . . . . . 995
20.19 Exercices chapitre 19 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 996
19.6.1 Décomposition polaire d’une transformation
de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 996
19.6.2 Relation de commutation des Jµν et des Wλ . . . . . 996
19.6.3 Rotation de Thomas-Wigner et précession
de Thomas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 997
magnétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1000
19.6.10 Transformation de Lorentz d’un spineur de
Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1001
Références x1
Index x11
Avant-propos
Ce livre est issu de cours donnés à l’Université de Nice-Sophia Antipolis dans

les années 1970/1980 en maîtrise de physique et en DEUG MP deuxième an-
née, et ensuite dans les années 2000 en licence (L3) et en master de physique
M1 et M2. Il est divisé en un tome 1 : “Fondements” et un tome 2 : “Applica-
tions”. Les dix premiers chapitres du premier tome correspondent à un cours
standard de mécanique quantique niveau L3, tandis que le chapitre 11 et le
deuxième tome sont plutôt du niveau M1 et M2. Le livre contient environ 200
exercices de longueur et de difficulté variées ; plus des trois quarts de ces exer-
cices ont été effectivement utilisés pour des séances de travaux dirigés ou des
examens et une sélection de corrigés est disponible à la fin du second tome.
En plus des étudiants de licence et de master et ceux des Écoles d’Ingénieurs,
ce livre est susceptible d’intéresser un large public de physiciens : étudiants en
thèse, chercheurs, enseignants du second degré ou du supérieur qui souhaitent
trouver une introduction à la littérature récente ou simplement rafraîchir leurs
connaissances en physique quantique.
L’organisation du livre diffère notablement de celle des textes classiques,
qui prennent tous comme point de départ l’équation de Schrödinger, ce qui
oblige à exposer les principes de base de la mécanique quantique dans un
cas qui n’est pas le plus simple et a l’inconvénient de masquer ces principes
par des calculs souvent fastidieux. Je me suis efforcé au contraire d’introduire
les fondements de la mécanique quantique sur les exemples les plus simples
et l’équation de Schrödinger apparaît seulement au chapitre 8. L’approche
suivie consiste à mener jusqu’à à son terme la logique qu’avait adoptée Feyn-
man (Feynman et al. [1965]) : développer au maximum un traitement algé-
brique et exploiter les symétries, en présentant la mécanique quantique dans
son cadre autonome, sans faire référence à la physique classique. Cette logique
a de nombreux avantages.
• L’approche algébrique permet de traiter des problèmes simples dans des
espaces de dimension finie, par exemple de dimension deux : polarisation
d’un photon, spin 1/2, atome à deux niveaux. . .
xxii Physique quantique : Fondements
• Elle permet d’énoncer de la façon la plus claire les postulats de la mé-

canique quantique, en séparant ce qui est fondamental de ce qui ne l’est
pas (par exemple le principe de correspondance n’est pas un postulat
fondamental).
• L’exploitation des propriétés de symétrie permet l’introduction la plus
générale des propriétés physiques fondamentales : impulsion, moment
angulaire. . . comme générateurs infinitésimaux de ces symétries, sans
faire appel au principe de correspondance et à un analogue classique.
Les aspects pédagogiques ont fait l’objet d’une attention particulière. La pro-
gression des chapitres a été soigneusement étudiée, les chapitres 2 à 5 utilisant
uniquement des espaces de dimension finie ; c’est seulement une fois les bases
acquises que l’on passe au cas général à partir du chapitre 6. Un effort a été fait
sur le vocabulaire, afin d’éviter certaines expressions historiquement datées et
qui peuvent être un obstacle à la compréhension de la mécanique quantique :
suivant la modernisation du vocabulaire préconisée par Lévy-Leblond [1999],
“propriété physique” est utilisé au lieu d’“observable”, “inégalité de Heisenberg”
au lieu de “principe d’incertitude”, des expressions comme “complémentarité”
ou “dualité onde-corpuscule” ont été evitées, etc.
Les chapitres clés du livre, c’est-à-dire ceux qui divergent de la façon la
plus évidente de l’exposé traditionnel, sont les chapitres 3, 4, 5 et 7. Le cha-
pitre 3 introduit l’espace des états sur l’exemple de la polarisation des photons
et montre comment passer d’une amplitude ondulatoire à une amplitude de
probabilité. Le spin 1/2 permet ensuite d’initier le lecteur à un problème
sans analogue classique et à ses propriétés essentielles : algèbre des matrices
de Pauli, matrices de rotation, précession de Larmor. Dans le chapitre 4, la
distinction entre le cadre conceptuel général de la mécanique quantique et
la modélisation d’un problème concret est soigneusement expliquée. Le cha-
pitre 5 met en pratique la mécanique quantique sur des applications simples
et physiquement importantes, dans le cas de systèmes dont le nombre de ni-
veaux est fini. Il introduit l’interaction d’un système à deux niveaux atomique
ou moléculaire avec un champ électromagnétique oscillant et développe des
applications importantes : RMN, émission et absorption de photons, lasers,
horloge atomiques. . . Le chapitre 7 a comme objectif l’étude des symétries à
partir du théorème de Wigner, qui est généralement ignoré des manuels malgré
son importance cruciale. La symétrie de rotation permet de définir le moment
angulaire comme générateur infinitésimal et de démontrer immédiatement les
relations de commutation de J en soulignant leur origine géométrique.
Le chapitre 11 sur l’intrication et la non-localité quantiques et les chapitres
du deuxième tome pourront servir d’introduction à des sujets importants, et
dont beaucoup sont apparus récemment : états intriqués, décohérence, in-
formation quantique, états du champ électromagnétique, intégrale de che-
min, manipulation d’atomes par laser, condensats de Bose-Einstein, équations
pilotes pour les systèmes ouverts et enfin mécanique quantique relativiste
(équation de Dirac). Cette nouvelle édition, contrairement à la première qui
Avant-propos xxiii
était avant tout un livre d’enseignement, couvre une trop grande variété de
domaines pour qu’elle puisse encore correspondre à un cours d’une année. Le
guide de lecture ci-dessous devrait permettre au lecteur de s’orienter dans le
livre pour un cours d’introduction à la mécanique quantique.
Guide de lecture
Seules les sections 1.3 à 1.5 du chapitre 1 sont indispensables pour la suite, et
le chapitre 2 peut être omis par le lecteur qui possède le niveau L2 en algèbre.
Les chapitres 3 et 5 constituent, à mon avis, le cœur d’une introduction à la
mécanique quantique : les principes de base sont introduits sur les exemples
de la polarisation du photon et du spin 1/2, et le rôle de la symétrie de rota-
tion est mis en valeur dans le cas du spin 1/2. Des applications simples de ces
principes de base sont exposées dans le chapitre 5 : résolution de l’équation de
Schrödinger indépendante du temps pour des problèmes de chimie quantique
élémentaire, oscillations de Rabi, le tout illustré par la RMN, l’émission et
l’absorption de photons par un atome à deux niveaux, le laser et les horloges
atomiques. Le chapitre 4 (Postulats de la mécanique quantique) est un peu
plus abstrait : le lecteur pourra se contenter d’une première prise de contact, et
y revenir après avoir acquis un peu plus de familiarité avec la mécanique quan-
tique. Dans le chapitre 6, le lecteur peut se limiter à la section 6.3, qui donne
les recettes “mathématiques” pour la suite. Les chapitres 7 à 10 sont classiques
dans tout cours de mécanique quantique niveau L3. Toutefois la section 7.4
(invariance galiléenne) peut être omise sans dommage pour la suite et la sec-
tion 8.4 (bandes d’énergie) peut trouver sa place dans un cours de physique
du solide. Il en est de même pour la section 10.3 (niveaux de Landau) qui peut
aussi faire partie d’un cours de physique du solide. Dans une première lecture
du chapitre 11, on peut se limiter à l’introduction de l’opérateur statistique
qui sera indispensable pour la suite. Il serait toutefois dommage de ne pas
consacrer un peu de temps à la présentation élémentaire des inégalités de Bell
(section 11.2). Le lecteur peut aborder les autres sections de ce chapitre, en
particulier celle sur l’information quantique, en fonction de ses intérêts. Il en
est de même pour les chapitres du tome 2 qui sont indépendants en première
approximation ; le lecteur familier du tome 1 peut les aborder dans un ordre
indifférent. Le chapitre 12 (Méthodes semi-classiques) est entièrement option-
nel, et ses quatre grandes parties : intégrale de chemin, approximation BKW,
distribution de Wigner et phases géométriques sont largement indépendantes.
Dans une première lecture, il est possible de se limiter aux sections 14.1 et
14.2 du chapitre 14 (Particules identiques). Enfin les sections 15.1 et 15.2 sont
une introduction standard à la physique atomique, les autres sections de ce
chapitre étant optionnelles.
Remerciements. J’ai bénéficié des critiques et suggestions de Pascal
Baldi, Jean-Pierre Farges, Yves Gabellini, Thierry Grandou, Jacques Joffrin,
Jean-Marc Lévy-Leblond, Christian Miniatura et tout particulièrement de
Michel Brune, Jean Dalibard, Franck Laloë, Fabrice Mortessagne, Jean-Pierre
xxiv Physique quantique : Fondements
Romagnan, François Rocca et Sébastien Tanzilli qui ont lu de larges ex-

traits du manuscrit. Je remercie également David Wilkowski qui a inspiré le
texte de plusieurs exercices du chapitre 15. Je suis bien entendu entièrement
responsable du texte final. L’aide de Karim Bernardet et de Fabrice
Mortessagne a été décisive dans la réalisation des figures, et je tiens à remercier
Christian Taggiasco pour sa compétence et sa disponibilité dans l’installation
et la maintenance de l’ensemble des logiciels nécessaires. Enfin ce livre n’au-
rait pas vu le jour sans les encouragements et le soutien sans faille de Michèle
Leduc, et je suis très reconnaissant à Claude Cohen-Tannoudji et Franck Laloë
qui ont bien voulu le préfacer.
N.B. Cet ouvrage utilise le point décimal.
Préface de la première édition
La naissance de la physique quantique date d’un siècle et cette description

des phénomènes physiques, qui a transformé notre vision du monde, n’est
toujours pas remise en cause, ce qui est exceptionnel pour une théorie scienti-
fique. Ses prédictions ont toujours été vérifiées par l’expérience avec une pré-
cision impressionnante. Les concepts fondamentaux, comme les amplitudes de
probabilité, les superpositions linéaires d’états, qui semblent si étranges pour
notre intuition quand on les rencontre pour la première fois, restent toujours
essentiels. Une évolution importante s’est toutefois manifestée au cours des
dernières décennies. Les progrès spectaculaires des techniques d’observation,
des méthodes de manipulation des atomes, permettent maintenant de réali-
ser des expériences si délicates qu’elle n’étaient considérées que comme des
“expériences de pensée” par les pères fondateurs de la mécanique quantique.
L’existence des corrélations quantiques “non séparables”, qui est à la base du
“paradoxe” de Einstein-Podolsky-Rosen et qui violent les fameuses inégalités
de Bell, a pu être confirmée expérimentalement avec une grande précision. Les
états “intriqués” de deux systèmes, qui manifestent de telles corrélations quan-
tiques, sont mieux compris, et même utilisés pour des applications concrètes,
comme la cryptographie quantique. L’intrication d’un appareil de mesure avec
son environnement se révèle une piste intéressante pour une meilleure com-
préhension du processus de mesure.
Parallèlement à ces progrès conceptuels, on assiste également à une inva-
sion de notre monde quotidien par des dispositifs dont le principe de fonc-
tionnement repose sur des phénomènes quantiques. Les sources laser qui sont
utilisées pour la lecture des disques compacts, l’ophtalmologie ou les télécom-
munications optiques, sont basées sur l’amplification de la lumière par des
systèmes atomiques dont les populations sont inversées. La résonance magné-
tique des noyaux des atomes est couramment utilisée dans les hôpitaux pour
prendre des images de plus en plus précises des organes du corps humain.
Des millions de transistors sont inclus dans les puces qui permettent à nos
ordinateurs d’effectuer des opérations à des vitesses prodigieuses.
xxvi Physique quantique : Fondements
Il est donc clair qu’un enseignement moderne de la physique quantique doit

tenir compte de ces développements, pour donner à l’étudiant ou au chercheur
qui désire s’instruire une image plus précise des progrès réalisés et pour ac-
croître sa motivation de mieux comprendre les phénomènes physiques dont
l’importance conceptuelle et pratique est de plus en plus évidente. C’est ce
défi qu’essaie de relever avec succès Michel Le Bellac dans le présent ouvrage.
Chacun des 14 chapitres de ce livre contient en effet, en plus d’un exposé
clair et concis des notions de base, de nombreuses discussions présentant des
développements conceptuels ou expérimentaux récents, qui permettent au lec-
teur de se faire une idée précise des avancées de la discipline et de ses grandes
tendances d’évolution. Le chapitre 6 sur les états intriqués est bien carac-
téristique d’un tel choix de présentation. Au lieu de mettre l’accent sur les
propriétés mathématiques du produit tensoriel de deux espaces d’états, ce qui
est un peu austère et rébarbatif, ce chapitre préfère centrer la discussion sur la
notion d’intrication, et introduire de nombreux exemples de développements
théoriques et expérimentaux (dont certains sont très récents) : inégalités de
Bell, tests de ces inégalités, en particulier les plus récents utilisant la conver-
sion paramétrique, les états GHZ (Greenberger, Horne, Zeilinger), la notion
de décohérence illustrée par des expériences modernes d’électrodynamique en
cavité, et qui sera reprise plus en détail dans une annexe, la téléportation.
Comme on le voit, il est difficile d’imaginer une immersion plus complète
dans l’un des domaines les plus actifs actuellement de la physique quantique.
De nombreux exemples de présentation moderne peuvent être donnés à pro-
pos d’autres chapitres : interférences d’ondes de de Broglie réalisées avec des
neutrons lents, ou des atomes refroidis par laser ; microscopie à effet tunnel ;
fluctuations du champ quantique et effet Casimir ; transformations de jauge
non abéliennes ; équations de Bloch optiques ; forces radiatives exercées par
des faisceaux laser sur des atomes ; piège magnéto-optique ; oscillations de
Rabi dans le vide d’une cavité, etc.
Je suis vraiment admiratif devant l’effort fait par l’auteur pour donner à
son lecteur une vision si moderne et si attrayante de la physique quantique.
Certes, les développements décrits ne peuvent pas toujours être analysés en
grand détail, et le lecteur devra fournir un effort personnel pour parvenir à
une compréhension plus approfondie du sujet étudié. Il sera aidé en cela par la
bibliographie détaillée qu’il trouvera, soit au cours du chapitre sous forme de
note de bas de page, soit à la fin de chaque chapitre. Je suis convaincu qu’un tel
ouvrage permettra une meilleure compréhension de la physique quantique et
stimulera un plus grand intérêt pour cette discipline aussi centrale. Je remer-
cie Michel Le Bellac pour cette contribution importante qui va certainement
donner une image plus vivante de la physique.
Claude Cohen-Tannoudji
Préface de la troisième édition
Les éditions précédentes du livre de Michel Le Bellac ont rencontré un suc-

cès mérité, car elles concilient de façon exceptionnelle clarté et rigueur sans
pour autant sacrifier la concision. Donner autant d’information utile dans
un nombre de pages raisonnable rend le livre particulièrement agréable à
utiliser. La toute dernière édition augmente encore la portée de l’ouvrage,
puisqu’elle bénéficie d’additions et de réorganisations qui modifient sensible-
ment le développement des chapitres. L’intrication et la non-localité quan-
tiques font maintenant l’objet d’un chapitre particulier très riche couvrant,
non seulement divers aspects du théorème de Bell, mais également les rela-
tions entre décohérence et mesure et l’information quantique. Des exercices
corrigés originaux complètent encore l’information, comme par exemple celui
qui discute la réalisation de portes quantiques avec des ions. De même, la
quantification du champ électromagnétique est maintenant promue au niveau
d’un chapitre entier (alors qu’antérieurement, elle était une partie du chapitre
sur l’oscillateur harmonique) ; divers aspects sont traités, comme l’effet d’une
lame semi-réfléchissante sur les modes du champ, ou encore l’hamiltonien de
Jaynes-Cummings. La théorie de la diffusion est maintenant enrichie d’une
partie formelle et opératorielle (équation de Lippmann-Schwinger, matrice T,
etc.).
Une addition notable est celle d’un chapitre 19, “Physique quantique relati-
viste”. Une première partie est consacrée à l’analyse de Wigner des propriétés
universelles d’un système quantique élémentaire déduites des symétries du
groupe de Poincaré. C’est important car cela permet de comprendre l’origine
profonde de la masse et du spin en termes de symétries fondamentales. Il
est curieux que relativement peu d’ouvrages d’enseignement traitent ce sujet.
Cette analyse conduit à l’équation de Dirac, dont les propriétés sont dis-
cutées. La quantification de l’équation de Klein-Gordon et de l’équation de
Dirac, considérées comme des équations classiques, donne un aperçu utile sur
la théorie relativiste des champs.
xxviii Physique quantique : Fondements
À tout ceci s’ajoute un grand nombre d’exercices très riches munis de

leurs corrigés, parmi lesquels on peut citer les forces de Van des Waals et l’effet
Casimir, la précession de Thomas, le modèle en couches des noyaux, l’étude des
expériences de création d’états de Fock pour des photons en cavité, la capture
radiative de neutrons par le proton, la hiérarchie BBGKY, les équations pilotes
(Lindblad, Fokker-Planck), etc. De nombreuses figures illustrent le texte d’une
façon qui en rend l’accès plus agréable au lecteur.
Bref, plus encore dans cette nouvelle version, cet ouvrage est un concentré
d’informations et d’idées dans presque tous les domaines qui touchent au
quantique, qui servira beaucoup non seulement aux étudiants, mais également
aux physiciens des laboratoires comme ouvrage de référence.
Franck Laloë
Chapitre 1
Introduction
Le premier objectif de ce chapitre est d’exposer succinctement quelques

notions de base sur l’organisation de la matière, en reprenant et en précisant
les acquis de cours de physique (et de chimie) antérieurs, et en particulier les
notions de physique microscopique ; il s’agira d’un survol, et la grande majo-
rité des énoncés seront donnés sans démonstration et sans discussion détaillée.
Le deuxième objectif est de décrire brièvement quelques étapes cruciales des
débuts de la physique quantique ; nous ne suivrons ni l’ordre historique strict,
ni les arguments qu’utilisèrent au début du siècle dernier les pères fondateurs
de la mécanique quantique, mais nous insisterons plutôt sur les concepts qui
nous serviront par la suite. Le troisième objectif est d’introduire des notions
de base, comme celles de particule quantique ou de niveau d’énergie, qui re-
viendront de façon récurrente tout au long du livre. Nous nous appuierons
sur la théorie de Bohr, qui permet d’expliquer de façon simple, sinon convain-
cante, la notion de quantification des niveaux d’énergie et le spectre de l’atome
d’hydrogène. Ce chapitre est à relire ultérieurement, lorsque les bases de la
mécanique quantique auront été explicitées et illustrées par des exemples.
D’un point de vue pratique, il est possible de sauter en première lecture les
considérations générales des sections 1 et 2 et de commencer ce chapitre par la
section 3, quitte à revenir ultérieurement aux deux premières sections lorsqu’il
sera fait appel aux notions qui y ont été introduites.
1.1 Structure de la matière
1.1.1 Échelles de longueur : de la cosmologie aux

particules élémentaires
Le tableau 1.1 donne l’ordre de grandeur en mètres des dimensions
de quelques objets typiques, en partant des dimensions de l’Univers pour
descendre à celles de la physique subatomique. Une unité de longueur
2 Physique quantique : Fondements
Tab. 1.1 – Ordres de grandeur de quelques distances typiques en mètres.
Univers Rayon de la Distance Rayon de Homme Insecte

connu Galaxie Terre-Soleil la Terre
1.3 × 1026 ≃ 5 × 1020 1.5 × 1011 6.4 × 106 ≃ 1.7 0.01 à 0.001
bactérie E. coli virus HIV fullerène C60 atome noyau de plomb proton
≃ 2 × 10−6 1.1 × 10−7 0.7 × 10−9 ≃ 10−10 7 × 10−15 0.8 × 10−15
commode pour les distances astrophysiques est l’année-lumière : 1 année-

lumière = 0.95×1016 m. Les sous-multiples du mètre utiles en physique micro-
scopique sont le micromètre : 1 µm = 10−6 m, le nanomètre : 1 nm = 10−9 m, et
le femtomètre (ou fermi) : 1 fm = 10−15 m. L’exploration des objets à l’échelle
microscopique se fait souvent à l’aide d’un rayonnement électromagnétique1
dont la longueur d’onde est de l’ordre de grandeur des dimensions caracté-
ristiques de l’objet à étudier (observation au microscope, aux rayons X...).
On sait en effet que la limite de résolution est fixée par la longueur d’onde
utilisée : quelques fractions de µm pour un microscope utilisant de la lumière
visible, quelques fractions de nanomètre pour des rayons X. La gamme des
longueurs d’onde du rayonnement électromagnétique (infra-rouge, visible, . . .)
est résumée sur la figure 1.1.
1.1.2 États de la matière

Nous serons particulièrement intéressés par les phénomènes à l’échelle mi-
croscopique, et il est utile de rappeler quelques notions élémentaires sur la
description microscopique de la matière. La matière peut se présenter sous
deux formes : une forme ordonnée, le solide cristallin, et une forme non or-
donnée : liquide, gaz, solide amorphe.
Le solide cristallin présente un ordre à longue distance. La figure 1.2 donne
l’exemple de la structure microscopique du chlorure de sodium : on constate
que le motif du cristal se répète avec une périodicité l = 0.56 nm, le pas du
réseau. Partant d’un ion chlore ou d’un ion sodium, et suivant une des arêtes
de la structure cubique, on retrouvera un ion chlore ou un ion sodium à une
distance n× 0.56 nm où n est un nombre entier : c’est ce que l’on appelle un
ordre à longue distance.
Les liquides, les gaz et les solides amorphes ne possèdent pas d’ordre
à longue distance. Prenons l’exemple d’un liquide monoatomique, celui de
l’argon liquide. En première approximation, les atomes d’argon peuvent être
représentés par des sphères impénétrables de diamètre σ ≃ 0.36 nm. La
1. D’autres techniques d’exploration sont la diffusion de neutrons (exercice 1.6.4), la
microscopie électronique, la microscopie à effet tunnel (§ 12.4.4), etc.
1. Introduction 3
E (eV)
108 104 1 10− 4 10− 8
γ X UV IR micro radio
10− 14 10− 10 10− 6 10− 2 102
λ (m)
Fig. 1.1 – Longueur d’onde de rayonnements électromagnétiques et énergie des

photons correspondants. La boîte hachurée représente le domaine visible. Les fron-
tières entre les différents types de rayonnement (par exemple la frontière entre les
rayons γ et les rayons X) ne sont pas définies de façon stricte. Un photon d’énergie
E = 1 eV a une longueur d’onde λ = 1.24×10−6 m, une fréquence ν = 2.42×1014 Hz
et une fréquence angulaire ω = 1.52 × 1015 rad.s−1.
C1–
Na+
Fig. 1.2 – Arrangement des atomes dans le cristal de chlorure de sodium. Les ions
chlore Cl− sont plus gros que les ions sodium Na+ .
figure 1.3 représente schématiquement une configuration des atomes pour un

liquide où les sphères sont pratiquement en contact, mais sont disposées de
façon désordonnée. Partant du centre d’un atome pris comme origine, la pro-
babilité p(r) de trouver le centre d’un autre atome à une distance r de ce
centre sera pratiquement nulle tant que r <
∼ σ. Cette probabilité deviendra au
contraire maximale pour r = σ, 2σ, . . . et oscillera ensuite pour se stabiliser
à une constante, alors que dans le cas d’un solide cristallin, la fonction p(r)
présente des pics, quelle que soit la distance à l’origine. L’argon gazeux pos-
sède le même type de configuration que le liquide, la seule différence étant
que les atomes sont beaucoup plus éloignés les uns des autres. Toutefois, la
différence entre gaz et liquide disparaît au point critique, et on peut passer
continûment du gaz au liquide ou inversement en contournant le point cri-
tique, alors qu’un tel passage continu est impossible vers un solide, parce que
le type d’ordre est qualitativement différent.
p(r) p(r)
r r
2σ σ 3σ l 2l 3l
σ
(a) (b) (c)
Fig. 1.3 – (a) Arrangement des atomes dans l’argon liquide. (b) Probabilité p(r)
pour un liquide (tirets) et pour un gaz (trait continu). (c) Probabilité p(r) pour un
cristal simple.
Nous avons pris comme exemple un gaz monoatomique, mais en général

la brique de base est une combinaison d’atomes, la molécule : N2 , O2 , H2 O,
etc. Certaines molécules comme les protéines peuvent contenir des milliers
d’atomes ; par exemple le poids moléculaire de l’hémoglobine est de l’ordre
de 64 000. Une réaction chimique est un réarrangement d’atomes : les atomes
des molécules initiales se redistribuent pour donner les molécules finales
H2 + Cl2 → 2HCl
L’atome est composé d’un noyau atomique (ou simplement noyau) chargé
positivement et d’électrons chargés négativement. Plus de 99.9 % de la masse
de l’atome se trouve dans le noyau atomique, car le rapport de la masse de
l’électron me à celle du proton mp est me /mp ≃ 1/1836. L’atome est de dix
à cent mille fois plus gros que le noyau : la dimension typique d’un atome2
est 1 Å (1 Å = 10−10 m = 0.1 nm), celle d’un noyau de quelques fermis (ou
femtomètres).
Un noyau atomique est formé de protons et de neutrons, les premiers
chargés électriquement et les seconds neutres ; les masses du proton et du
neutron sont identiques à 0.1 % près, et on pourra souvent négliger cette
différence de masse. Le numéro atomique Z est le nombre de protons du noyau,
et aussi le nombre d’électrons de l’atome correspondant, de façon à assurer
2. Il nous arrivera d’utiliser l’Angström, qui est typique de la dimension atomique, plutôt
que le nm. Par un hasard (?) heureux, le symbole fm peut aussi bien désigner le femtomètre
que le fermi, unité de longueur des physiciens nucléaires.
1. Introduction 5
sa neutralité électrique. Le nombre de masse A est le nombre de protons

plus le nombre de neutrons N : A = Z + N . Les protons et les neutrons
sont appelés collectivement nucléons. Les réactions nucléaires sont pour les
protons et les neutrons l’analogue des réactions chimiques pour les atomes :
une réaction nucléaire est une redistribution des protons et des neutrons dans
des noyaux différents des noyaux initiaux, de même qu’une réaction chimique
est une redistribution des atomes dans des molécules différentes des molécules
initiales. Un exemple de réaction nucléaire est la réaction de fusion des noyaux
de deutérium (2 H : un proton + un neutron) et de tritium (3 H : un proton +
deux neutrons) pour donner un noyau d’hélium4 (4 He : deux protons + deux
neutrons) et un neutron libre
2
H + 3 H → 4 He + n + 17.6 MeV
La réaction dégage une énergie de 17.6 MeV et pourrait être utilisée dans
un futur (probablement lointain) pour produire de l’énergie à grande échelle,
l’énergie de fusion. Le réacteur de recherche ITER en construction à Cada-
rache est peut-être une première étape dans cette direction.
Dans la composition de l’atome en noyau et électrons, de même que dans
celle du noyau en protons et neutrons, un concept important est celui d’énergie
de liaison. Considérons un objet stable C formé de deux objets A et B : C est
appelé état lié de A et B. La désintégration C → A + B ne sera pas possible
si la masse mC de C est inférieure à la somme des masses mA et mB de A et
de B, c’est-à-dire si l’énergie de liaison3 EL
EL = (mA + mB − mC )c2 (1.1)
est positive ; c est la vitesse de la lumière. EL est l’énergie qu’il faut fournir
pour dissocier C en A + B. En physique atomique, cette énergie est appelée
énergie d’ionisation : c’est l’énergie nécessaire pour dissocier un atome en un
ion positif et un électron, ou, en d’autres termes, pour arracher un électron à
l’atome. Pour les molécules, EL est l’énergie de dissociation, l’énergie néces-
saire pour dissocier la molécule en atomes. Une particule ou un noyau instable
dans une certaine configuration peut parfaitement être stable dans une autre
configuration. Le neutron libre (n), par exemple, est instable : en un temps
d’une quinzaine minutes en moyenne (plus précisément 880 s), il se désintègre
en un proton (p), un électron (e) et un antineutrino électronique (ν e ), ce qui
correspond à la désintégration de base de la radioactivité β
n0 → p+ + e− + ν 0e (1.2)
3. En raison de la célèbre relation d’Einstein E = mc2 , ou tout simplement par analyse

dimensionnelle, on peut relier masse et énergie et exprimer par exemple les masses en J/c2
ou en eV/c2 .
où nous avons indiqué en exposant la charge des particules en unités de

la charge du proton. Cette désintégration est possible, car les masses4 des
particules dans (1.2) vérifient
mn c2 > (mp + me + mν )c2

2 2 2
mn ≃ 939.5 MeV/c mp ≃ 938.3 MeV/c me ≃ 0.51 MeV/c mν e ≃ 0
En revanche le neutron ne se désintègre pas dans les noyaux atomiques stables,
par exemple dans le noyau deutérium, ou deutéron, (2 H), car
2 2
m2 H ≃ 1875.6 Mev/c < (2mp + me + mν e ) ≃ 1878.3 MeV/c
et la désintégration
2
H → 2p + e + ν e
est impossible : le deutéron est un état lié proton-neutron.
1.1.3 Constituants élémentaires

Nous avons décomposé les molécules en atomes, les atomes en électrons et
noyaux, les noyaux en protons et neutrons. Peut-on aller encore plus loin, par
exemple décomposer le proton ou l’électron en constituants plus élémentaires ?
Peut-on dire par exemple à partir de (1.2) que le neutron est “formé” d’un
proton, d’un électron et d’un antineutrino ? Un argument simple fondé sur les
inégalités de Heisenberg montre que l’électron ne peut pas préexister dans le
neutron (exercice 8.6.4), et qu’il est créé au moment de la désintégration : on
ne peut donc pas dire que le neutron est “composé” d’un proton, d’un électron
et d’un neutrino. On pourrait aussi penser à “casser” un proton ou un neutron
en des composants plus élémentaires, en les bombardant par des particules
énergiques, et répéter ce qui se passe par exemple quand on bombarde un
deutéron avec des électrons de quelques MeV
e + 2H → e + p + n
Le deutéron 2 H a été cassé en ses constituants, un proton et un neutron.

L’histoire ne se répète pas lorsque l’on bombarde un proton avec des électrons.
Pour des électrons peu énergiques, les collisions sont élastiques
e+p→e+p
mais pour des électrons d’énergie suffisante (quelques centaines de MeV), au

lieu de casser le proton, on crée d’autres particules, par exemple dans des
4. Trois expériences : Fukuda et al. [2001], Ahmad et al. [2001] et Eguchi et al. [2003]
montrent de façon convaincante que la masse du neutrino est non nulle, probablement de
l’ordre de 10−2 eV/c2 : cf. l’exercice 4.4.6 sur les oscillations neutrino. Pour une revue, voir
par exemple Wark [2005].
1. Introduction 7
réactions du type
e + p → e + p + π0
e + p → e + n + π+ + π0
e + p → e + K + + Λ0
où les mésons π et K et l’hypéron Λ0 sont de nouvelles particules, dont la
nature importe peu ici. Le point crucial est qu’elles ne sont pas présentes
initialement dans le proton, mais qu’elles sont créées au moment de la réaction.
Il arrive donc un moment où il ne semble plus possible de décomposer
la matière en constituants de plus en plus élémentaires. On peut alors se
poser la question suivante : quel est le critère d’élémentarité ? Le point de
vue actuel est d’appeler élémentaires les particules qui apparaissent comme
ponctuelles dans leurs interactions avec d’autres particules. Avec ce point de
vue, l’électron, le neutrino et le photon sont élémentaires, tandis que le proton
et le neutron sont “composés” de quarks : les guillemets sont importants, car
les quarks n’existent pas à l’état libre5 , et cette “composition” du proton en
quarks est tout à fait différente de la composition du deutéron en proton et
neutron. Il existe seulement des preuves indirectes (mais convaincantes !) de
cette composition en quarks.
Dans l’état actuel de nos connaissances6, il existe trois familles de par-
ticules élémentaires, ou “particules de matière” de spin 1/27. Le tableau 1.2
en donne la liste ; la charge électrique q est exprimée en unités de la charge
du proton. Chaque famille se compose de leptons et de quarks, et à chaque
particule correspond une antiparticule de charge opposée. Les leptons de la
première famille sont l’électron et son antiparticule le positron e+ , ainsi que
le neutrino électronique νe et son antiparticule l’antineutrino électronique ν e ,
et les quarks de cette famille sont le quark “up” (u) de charge 2/3 et le quark
“down” (d) de charge –1/3, avec bien sûr les antiquarks u et d correspon-
dants, de charge –2/3 et 1/3, respectivement. Le proton est une combinaison
uud et le neutron une combinaison udd. Cette première famille suffit à notre
vie courante, puisqu’elle permet de fabriquer la matière ordinaire, le neu-
trino étant indispensable dans le cycle des réactions nucléaires assurant la
bonne marche du Soleil. Si l’existence de la première famille peut se justifier
par un argument anthropocentrique : si elle n’existait pas, nous ne serions
pas là pour en parler ! la raison d’être des deux autres familles reste aujour-
d’hui tout à fait mystérieuse8 . Enfin, le “boson de Higgs” est la particule
5. Ce qui fait que la notion de “masse” d’un quark est une notion complexe, du moins
pour les quarks dits “légers”, up, down et étrange. On retrouve une masse (presque) usuelle
pour les quarks lourds b et t.
6. Il existe un argument très fort pour limiter à trois ce nombre de familles : des ex-
périences au CERN ont montré en 1992 que le nombre de familles était limité à trois, à
condition que les neutrinos aient une masse inférieure à 45 GeV/c2 . La valeur expérimentale
actuelle du nombre de familles est de 2.984 ± 0.008.
7. Le spin 1/2 est défini au chapitre 3 et le spin en général au chapitre 10.
8. Cf. la célèbre interrogation de Rabi : “Who ordered the muon ?”. Cependant, on sait
que chaque famille doit être complète : ainsi l’existence du quark top et sa masse ont été
Tab. 1.2 – Les particules de matière. Les charges électriques sont mesurées en
unités de la charge du proton.
lepton neutrino quark quark

q = −1 q=0 q = 2/3 q = −1/3
famille 1 électron neutrinoe quark up quark
down
famille 2 muon neutrinoµ quark quark
charmé étrange
famille 3 tau neutrinoτ quark quark b
top
responsable des masses de toutes les autres particules massives, en dehors de

celles des neutrinos. Il est très vraisemblable que ce boson de Higgs a été
identifié en juillet 2012 au collisionneur LHC du CERN à Genève, avec une
masse de 125 GeV/c2 .
À ces particules, il faut ajouter celles qui “transportent les interactions” :
le photon pour les interactions électromagnétiques, les bosons W et Z pour
les interactions faibles, les gluons pour les interactions fortes et le graviton
pour les interactions gravitationnelles9, ce qui nous amène naturellement à
introduire ces interactions.
1.1.4 Interactions (ou forces) fondamentales
On distingue quatre10 types d’interactions (ou de forces) fondamentales :

fortes, électromagnétiques, faibles et gravitationnelles. Les interactions élec-
tromagnétiques sont celles qui vont jouer un rôle majeur dans ce livre : ce sont
elles qui régissent le comportement des atomes, des molécules, des solides, etc.
Les forces électriques de la loi de Coulomb sont dominantes : rappelons que si
une charge q est immobile à l’origine des coordonnées, la force qu’elle exerce
sur une charge immobile q ′ située en un point r est
qq ′ r̂
F = (1.3)
4πε0 r2
prédites plusieurs années avant sa découverte expérimentale en 1994. En raison de sa masse

élevée, environ 180 fois la masse du proton, il a fallu attendre la construction du Tevatron
aux USA pour le produire.
9. En toute rigueur, les interactions électromagnétiques et les interactions faibles sont
maintenant unifiées en interactions électrofaibles ; les gluons, tout comme les quarks,
n’existent pas à l’état libre. Enfin, l’existence du graviton est pour le moment hypothétique :
on n’a même pas encore détecté sur la Terre sa version classique, les ondes gravitationnelles.
10. La “cinquième force” revient périodiquement sur le devant de la scène, mais elle
disparaît tout aussi périodiquement !
1. Introduction 9
où r̂ est le vecteur unitaire11 r/r, r = |r | et ε0 la permittivité du vide. Si les

charges sont en mouvement avec une vitesse v, on doit aussi tenir compte des
forces magnétiques, mais celles-ci sont plus faibles que la force de Coulomb
par un facteur ∼ (v/c)2 . Pour les électrons des couches externes, (v/c)2 ∼
(1/137)2 ≪ 1, mais, compte tenu de la très grande précision des expériences de
physique atomique, les forces magnétiques sont facilement mises en évidence
dans des phénomènes comme la structure fine ou l’effet Zeeman (§ 15.2.3). La
force de Coulomb (1.3) est caractérisée par
• la forme de la loi de force en 1/r2 : la loi de force est dite à longue

portée ;
• l’intensité de la force mesurée par une constante de couplage qq ′ /(4πε0 ).
Le point de vue moderne, celui de la théorie quantique des champs,

est que les forces électromagnétiques sont dues à l’échange de photons
“virtuels” 12 entre particules chargées. La théorie quantique des champs
résulte du mariage (conflictuel13 !) entre la mécanique quantique et la
relativité restreinte. Les interactions entre atomes ou molécules sont repré-
sentées par des forces effectives, par exemple les forces de van der Waals
(exercice 15.6.1). Ces forces n’ont pas de caractère fondamental car elles
se déduisent de la force de Coulomb : c’est le déguisement sous lequel
apparaît la force de Coulomb pour des sytèmes complexes électriquement
neutres.
Les interactions fortes sont responsables de la cohésion du noyau ato-
mique. Contrairement à la force de Coulomb, elles décroissent exponentiel-
lement en fonction de la distance, suivant une loi en exp(−r/r0 )/r2 , avec
r0 ≃ 1 fm : on dit que ce sont des forces à courte portée. Pour r < ∼ r0 , elles
sont très intenses. Il en résulte que les énergies caractéristiques dans un noyau
sont de l’ordre du MeV, alors qu’elles sont de l’ordre de l’eV dans un atome
pour les électrons des couches externes. En réalité, les forces entre nucléons ne
sont pas des forces de type fondamental, car les nucléons sont, on l’a vu, des
particules composées. Les forces entre nucléons sont l’analogue des forces de
van der Waals pour les atomes, et les forces fondamentales sont les forces entre
quarks. Cependant, la relation quantitative qui relie les forces entre nucléons
et les forces entre quarks est encore loin d’être comprise. Le gluon, parti-
cule de masse nulle et de spin 1 comme le photon, joue, pour les interactions
fortes, le rôle que joue le photon pour les interactions électromagnétiques.
La charge est remplacée par une propriété appelée par convention couleur,
11. Nous utiliserons systématiquement la notation r̂, n̂, p̂, etc. pour les vecteurs unitaires
de l’espace ordinaire.
12. Ce terme sera expliqué au § 4.2.4.
13. La combinaison de la mécanique quantique et de la relativité restreinte conduit
à des résultats infinis, et ces infinités doivent être contrôlées par une procédure appelée
renormalisation, qui n’a vraiment été comprise et justifiée que dans les années 1970.
et la théorie des interactions fortes est appelée pour cette raison la chromo-
dynamique.
Les interactions faibles sont responsables de la radioactivité β
(Z, N ) → (Z + 1, N − 1) + e− + ν e (1.4)
dont un cas particulier est (1.2) qui s’écrit avec les notations de (1.4)
(0, 1) → (1, 0) + e− + ν e
De même que les interactions fortes, les interactions faibles sont à courte
portée, mais, comme leur nom l’indique, elles sont beaucoup moins intenses.
Les vecteurs des interactions faibles sont les bosons de spin 1 chargés W ±
et neutre Z 0 , dont les masses sont respectivement 82 MeV/c2 et 91 MeV/c2 ,
environ 100 fois la masse du proton. Les leptons, les quarks, les bosons de
spin 1 (ou bosons de jauge) : photon, gluons, bosons W ± et Z 0 , ainsi qu’une
particule hypothétique de spin 0, à l’origine de la masse des particules, le
boson de Higgs, sont les particules du modèle standard de la physique des
particules, qui a été testé expérimentalement avec une précision supérieure à
0.1 % au cours de ces dix dernières années.
Enfin les interactions gravitationnelles, toujours attractives contrairement
aux interactions coulombiennes, ont la forme bien connue entre deux masses
m et m′
r̂
F = −Gmm′ 2 (1.5)
r
où les notations sont identiques à celles de (1.2) et où G est la constante de
gravitation. La loi de force (1.5), est, comme la loi de Coulomb, une loi à
longue portée, et on peut comparer directement les forces de gravitation et de
Coulomb entre un électron et un proton, puisque la forme de la loi de force
est la même 2
FCb qe 1
= ∼ 1039
Fgr. 4πε0 Gme mp
Dans un atome d’hydrogène, la force de gravitation est négligeable, et de fa-
çon générale, la force de gravitation sera totalement négligeable pour tous
les phénomènes de physique atomique, moléculaire ou du solide. La relati-
vité générale, théorie relativiste de la gravitation, prédit l’existence d’ondes
gravitationnelles14 qui sont pour la gravitation l’analogue des ondes électro-
magnétiques, tandis que le graviton, particule de spin 2 et de masse nulle, est
l’analogue du photon. Toutefois il n’existe pas aujourd’hui de théorie quan-
tique de la gravitation. Concilier la mécanique quantique et la relativité géné-
rale, expliquer l’origine de la masse et des trois familles de particules consti-
tuent les défis majeurs de la physique théorique du XXIe siècle.
14. Les preuves de l’existence des ondes gravitationnelles sont pour le moment indirectes :
elles résultent de l’observation de pulsars (étoiles à neutrons) binaires. Ces ondes pourraient
être détectées prochainement sur Terre dans les expériences VIRGO et LIGO. L’observation
du graviton est probablement repoussée à un futur très lointain.
1. Introduction 11
Comme résumé de cette présentation des constituants élémentaires et des

forces, on retiendra qu’il existe trois familles de particules de matière, com-
prenant des leptons et des quarks, et que les vecteurs des forces sont le photon
pour les interactions électromagnétiques, le gluon pour les interaction fortes,
les bosons W et Z pour les interactions faibles, et enfin l’hypothétique gravi-
ton pour les interactions gravitationnelles.
1.2 Physique classique et physique quantique

Avant d’introduire la physique quantique, résumons brièvement les fonde-
ments de la physique classique. La physique classique comporte trois branches
principales, qui ont chacune diverses ramifications.
1. La première branche est la mécanique, dont la loi fondamentale est la
loi de Newton, ou loi fondamentale de la dynamique, donnant la force F sur
une particule ponctuelle de masse m en fonction de la dérivée par rapport au
temps de son impulsion p
d
p
F = (1.6)
dt
Sous cette forme, l’équation fondamentale de la dynamique survit aux modifi-
cations apportées par Einstein en 1905 avec la relativité restreinte, à condition
d’utiliser l’expression relativiste de l’impulsion en fonction de la vitesse v , de
la masse m de la particule et de la vitesse de la lumière c
mv
p=
(1.7)
1 − v 2 /c2
2. La deuxième branche est l’électromagnétisme, résumé dans les quatre
équations de Maxwell donnant le champ électrique E et le champ magnétique
en fonction des densités de charge ρem et de courant jem , appelées sources
B
du champ électromagnétique

·B
∇ = 0 ×E
∇ = − ∂B (1.8)
∂t
ρem
·E
∇ = ×B
c2 ∇ = E + 1 jem
∂
(1.9)
ε0 ∂t ε0
De ces équations, on déduit la propagation d’ondes électromagnétiques dans
le vide à la vitesse de la lumière

1 ∂2

2 E
−∇ =0 (1.10)
c2 ∂t2 B
Ceci fait le lien avec l’optique, qui devient un cas particulier de l’électroma-
gnétisme. Le lien entre 1 et 2 est fourni par la loi de Lorentz donnant la force
sur une particule de charge q et de vitesse v
F = q(E
+ v × B)
(1.11)
3. La troisième branche est la thermodynamique, qui se déduit du second

principe15 : il n’existe pas de dispositif fonctionnant suivant un cycle dont le
seul effet serait de fournir du travail à partir d’une source de chaleur unique. À
partir du second principe, on déduit la notion d’entropie, dont découle toute la
thermodynamique classique. L’origine microscopique du second principe a été
comprise à la fin du XIXe siècle par Boltzmann et Gibbs, qui ont pu relier ce
principe au fait qu’un échantillon de matière macroscopique est composé d’un
nombre énorme (∼ 1023 ) d’atomes, ce qui permet d’utiliser des raisonnements
probabilistes à la base de la mécanique statistique. Le résultat principal de la
mécanique statistique est la loi de Boltzmann : la probabilité p(E) pour qu’un
système physique en équilibre à la température absolue T ait l’énergie16 E,
comprend un facteur, le poids de Boltzmann pB (E)

E
pB (E) = exp − = exp(−βE) (1.12)
kB T
où kB est la constante de Boltzmann (la constante R des gaz parfaits divisée

par le nombre d’Avogadro), et nous avons introduit la notation usuelle β =
1/(kB T ). Cependant, la mécanique statistique classique n’est pas en fait une
théorie cohérente, et il faut parfois se livrer à des acrobaties pour obtenir des
résultats sensés, par exemple pour l’entropie d’un gaz parfait. La physique
quantique lève toutes ces difficultés.
4. En toute rigueur il faut ajouter une quatrième branche à la physique
classique. En effet, la théorie relativiste de la gravitation n’est pas incluse
dans le cadre précédent : cette théorie est la relativité générale, qui est une
description géométrique, où les forces de gravitation sont reliées à la courbure
de l’espace-temps.
Nous avons décrit dans (1.6)–(1.11) les lois fondamentales de la physique
classique, qui se résument donc à sept équations en tout et pour tout ! Le
lecteur pourra se demander ce que sont devenues les multiples autres lois qu’il
a rencontrées : loi d’Ohm, loi de Hooke, lois de la dynamique des fluides, etc.
Certaines de ces lois se déduisent directement des lois fondamentales : ainsi
la loi de Coulomb est une conséquence des équations de Maxwell et de la
force de Lorentz (1.11) pour des charges statiques, l’équation d’Euler pour
les fluides parfaits une conséquence de la loi fondamentale de la dynamique.
D’autres lois sont des lois17 phénoménologiques, qui n’ont pas une validité uni-
verselle, contrairement aux lois fondamentales : par exemple certains milieux
n’obéissent pas à la loi d’Ohm, la relation entre l’induction D et le champ

électrique D = εE (pour un milieu isotrope) est en défaut quand le champ
15. Le premier principe n’est autre que la conservation de l’énergie, quant au troisième,
il est fondamentalement d’origine quantique.
16. La probabilité p(E) est le produit de pB (E) (1.12) et d’un facteur D(E), la “densité
des niveaux d’énergie”, qui, en physique classique, s’obtient par une intégration sur l’espace
de phase : voir la note 22. Le calcul quantique de la densité de niveaux est décrit au § 8.5.2.
17. Bien souvent une loi phénoménologique n’est pas autre chose que le premier terme
d’un développement de Taylor !
1. Introduction 13
électrique devient grand, ce qui donne lieu aux phénomènes de l’optique non-
linéaire, la loi de Hooke n’est plus valable si la tension devient trop importante,
etc. La mécanique du solide, l’élasticité ou la mécanique des fluides découlent
de (1.6) et de diverses lois phénoménologiques, comme la loi qui relie en mé-
canique des fluides force, gradient de vitesse et viscosité. Il importe de bien
faire la distinction entre le petit nombre de lois fondamentales et les multiples
lois phénoménologiques que la physique classique utilise, faute de mieux, pour
décrire la matière.
Bien que la physique classique soit d’une utilité indiscutable, elle n’en pré-
sente pas moins une lacune de taille : alors que la physique se veut une théorie
de la matière, la physique classique est complètement incapable d’expliquer le
comportement de la matière étant donné ses constituants et les forces entre
ces constituants18 . Elle ne peut pas prédire l’existence des atomes, car on
ne peut pas construire une échelle de longueur avec les constantes de la phy-
sique classique : masses et charges du noyau et des électrons19 . Elle n’explique
pas pourquoi le Soleil brille, pourquoi la vapeur de sodium émet une lumière
jaune, elle n’a rien à dire sur les propriétés chimiques des alcalins, sur le
fait que le cuivre conduit l’électricité alors que le soufre est un isolant, etc.
Lorsque le physicien classique a besoin d’une propriété de la matière, une ré-
sistance électrique, une chaleur spécifique, il n’a pas d’autre choix que de la
mesurer expérimentalement. Au contraire, la mécanique quantique a la pré-
tention d’expliquer le comportement de la matière à partir des constituants et
des forces. Naturellement, des prédictions précises à partir des premiers prin-
cipes ne sont possibles que pour les systèmes les plus simples, comme l’atome
d’hydrogène ou celui d’hélium. La complexité des calculs ne permet pas par
exemple de prédire la structure cristalline de l’argent à partir des données
sur cet atome, mais étant donné cette structure, on saura expliquer pourquoi
l’argent est un conducteur, ce que la physique classique est incapable de faire.
Il ne faudrait pas conclure de cette discussion que la physique classique ne
peut plus être intéressante et novatrice. Bien au contraire, on a assisté au cours
de ces trente dernières années à un renouveau de la physique classique, avec
des idées nouvelles sur les systèmes dynamiques chaotiques, les instabilités,
les formations de structures hors équilibre, etc. Des problèmes aussi familiers
18. Cette affirmation mérite d’être un peu nuancée. Il existe de bons modèles microsco-
piques en physique classique : par exemple la théorie cinétique des gaz permet un calcul
fiable des coefficients de transport (viscosité, conductibilité thermique) d’un gaz. Mais ni
l’existence des molécules qui composent le gaz, ni la valeur de la section efficace nécessaire
au calcul ne peuvent s’expliquer par la physique classique.
19. Si l’on ajoute la vitesse de la lumière, on peut construire une échelle de longueur, le
rayon classique de l’électron
qe2 1
re = ≃ 2.8 × 10−15 m
4πε0 me c2
qui est trop petit par 4 ordres de grandeur par rapport aux dimensions atomiques. On
peut aussi invoquer l’invariance d’échelle des équations classiques : cf. Wichman [1974],
chapitre 1.
que la turbulence ou le frottement restent largement ouverts et passionnants.

Simplement, il existe des problèmes que par nature la physique classique ne
peut pas aborder.
La physique quantique prétend donc expliquer le comportement de la ma-
tière à partir des constituants et des forces, mais il y a un prix à payer : les
objets quantiques exhibent un comportement radicalement nouveau, qui défie
notre intuition fondée sur l’expérience du comportement d’objets classiques.
Cela dit, si l’on ne se préoccupe pas de cet aspect surprenant, la mécanique
quantique se révèle un outil remarquable, jamais mis en défaut jusqu’à aujour-
d’hui, capable de couvrir des phénomènes allant de la physique des quarks à
la cosmologie en passant par toutes les échelles intermédiaires. La plupart des
technologies modernes n’auraient pas vu le jour sans la mécanique quantique :
toutes les technologies de l’information sont fondées sur notre compréhension
quantique des solides, en particulier des semi-conducteurs, et sur celle des
lasers. On peut prévoir que la miniaturisation des dispositifs électroniques
rendra la mécanique quantique de plus en plus omniprésente dans la techno-
logie moderne.
La grande majorité des physiciens ne se préoccupent pas des propriétés
déroutantes de la mécanique quantique et s’en servent comme d’un outil sans
se poser de questions de principe. Cependant, les progrès théoriques et sur-
tout expérimentaux de ces vingt dernières années ont permis de mieux cer-
ner certains aspects du comportement des objets quantiques. Des expériences
permettant de tester directement les fondements de la mécanique quantique,
autrefois qualifiées “d’expériences de pensée” (gedanken experiment) par les
pères fondateurs qui les jugeaient irréalisables20, sont maintenant monnaie
courante dans les laboratoires. En dépit de ces progrès spectaculaires que
nous examinerons en particulier au chapitre 11, nombre de questions fon-
damentales restent ouvertes, et l’affirmation provocatrice de Feynman : “je
pense que l’on peut dire aujourd’hui que personne ne comprend la mécanique
quantique” garde encore aujourd’hui une part de vérité. Avant d’aborder ces
développements récents, revenons quelques instants une centaine d’années en
arrière, aux débuts de la physique quantique.
1.3 Un peu d’histoire

1.3.1 Le rayonnement du corps noir
Un objet chaud comme un fer chauffé au rouge, ou le Soleil, émet un
rayonnement électromagnétique avec un spectre de fréquences qui dépend
de la température. La puissance émise u(ω, T ) par unité de fréquence ω et
20. Ainsi Schrödinger écrivait en 1952 : Nous n’expérimentons jamais juste avec un seul
électron ou une seule (petite) molécule. Dans les expériences de pensée, nous supposons
parfois que nous le faisons : ceci entraîne invariablement des conséquences ridicules. . . On
peut dire à juste titre que nous n’expérimentons pas plus avec des particules isolées que
nous n’élevons d’ichtyosaures dans un zoo (Schrödinger [1952]).
1. Introduction 15
de surface dépend de la température absolue T de l’objet. Un raisonnement

purement thermodynamique permet de montrer que si l’objet est parfaite-
ment absorbant, ce qui en fait un corps noir, alors u(ω, T ) est une fonction
universelle, indépendante de l’objet pour une température donnée. Une très
bonne réalisation d’un corps noir pour la lumière visible est une petite ouver-
ture dans une enceinte dont l’intérieur est peint en noir : un rayon lumineux
pénétrant dans l’enceinte n’a pratiquement aucune chance d’en ressortir, puis-
qu’à chaque réflexion il a une bonne probabilité d’être absorbé par la paroi
intérieure de l’enceinte (figure 1.4).
Fig. 1.4 – Enceinte pour le rayonnement du corps noir.
Supposons l’enceinte chauffée à la température T : les atomes de la paroi

émettent et absorbent du rayonnement électromagnétique, et il s’établit à
l’équilibre thermodynamique un système d’ondes stationnaires dans la cavité.
Si la cavité est un paralléłépipède de côtés Lx , Ly et Lz , et si nous utilisons
des conditions aux limites périodiques, le champ électrique sera de la forme
E 0 exp[i(k ·r − ωt)], le vecteur d’onde k perpendiculaire à E
0 étant de la forme

k = 2π 2π 2π
nx , ny , nz (1.13)
Lx Ly Lz
où (nx , ny , nz ) sont des nombres entiers positifs ou négatifs et ω = c|k| = ck.

On montre que chaque onde stationnaire se comporte comme un oscillateur
harmonique21 de fréquence ω dont l’énergie est proportionnelle au carré de
l’amplitude, et donc à E 02 . D’après la loi de Boltzmann (1.12), la probabilité
que cet oscillateur ait une énergie E comprend un facteur exp(−E/kB T ) =
exp(−βE). En fait, dans ce cas, la densité de niveaux D(E) (cf. note 16) est
21. Ceci sera expliqué au § 17.1.1.

une constante22 , et l’énergie moyenne de cet oscillateur est simplement
dE E exp(−βE)

∂
E = =− ln dE exp(−βE)
dE exp(−βE)

∂β
∂ 1 1
= − ln = = kB T (1.14)
∂β β β
L’énergie moyenne de chaque onde stationnaire est kB T . Comme le nombre
d’ondes stationnaires possibles est infini, l’énergie dans l’enceinte est infinie !
On relie facilement u(ω, T ) à la densité d’énergie ǫ(ω, T ) par unité de
fréquence dans l’enceinte (exercice 1.6.2)
c
u(ω, T ) = ǫ(ω, T ) (1.15)
4
et on est ramené au calcul de ǫ(ω, T ), dont on déduit la densité d’énergie
∞
ǫ(T ) = dω ǫ(ω, T ) (1.16)
0
La thermodynamique permet de montrer la loi d’échelle

ω
ǫ(ω, T ) = ω 3 ϕ (1.17)
T
où la fonction ϕ est indépendante de la forme de l’enceinte, mais elle ne dit
rien sur la forme explicite de la fonction ϕ. Essayons de la déterminer à un
facteur multiplicatif près par analyse dimensionnelle : a priori, ǫ(ω, T ) ne
peut dépendre que de ω, de c, de l’énergie disponible dans le problème kB T
et d’une constante sans dimension A que l’analyse dimensionnelle ne permet
pas de fixer. La seule solution possible est (exercice 1.6.2)

kB T )
ǫ(ω, T ) = Ac−3 (kB T )ω 2 = ω 3 Ac−3 (1.18)
ω
ce qui est bien de la forme (1.17). On retrouve le fait que la densité d’énergie
dans l’enceinte est infinie
∞ ∞
ǫ(T ) = dω ǫ(ω, T ) = Ac−3 (kB T ) ω 2 dω = +∞
0 0
La mécanique statistique permet de calculer A (exercice 1.6.2), mais ne résout

en rien le problème de l’énergie infinie, et l’analyse dimensionnelle suggère
22. L’intégration sur l’espace de phase pour l’oscillateur harmonique classique à une
dimension donne en effet, pour une fonction arbitraire f (E) (exercice 1.6.2)

p2 1 2π
d xdp δ E − − mω 2 x2 f (E) = f (E)
2m 2 ω
x et p étant la position et l’impulsion.
1. Introduction 17
fortement que le rayonnement du corps noir ne peut s’expliquer que si l’on

accepte d’introduire une nouvelle constante physique.
Parmi toutes les hypothèses conduisant au résultat inacceptable d’une
énergie infinie, Planck remet en cause celle qui conduit au calcul (1.14) de
l’énergie moyenne d’un oscillateur23 : au lieu de supposer que E peut prendre
toutes les valeurs possibles entre zéro et l’infini, il admet que cette énergie ne
peut prendre que des valeurs discrètes En qui sont des multiples entiers de la
fréquence ω de l’oscillateur, avec un coefficient de proportionnalité
En = n(ω) n = 0, 1, 2, . . . (1.19)
La constante est appelée constante de Planck ; plus exactement, c’est la

constante de Planck h divisée24 par 2π : = h/(2π). La constante de Planck
se mesure en J.s : elle a pour dimension ML2 T −1 et elle a pour valeur numé-
rique
≃ 1.055 × 10−34 J.s ou h ≃ 6.63 × 10−34 J.s
D’après la loi de Boltzmann, la probabilité normalisée d’observer une énergie
En est
∞ −1

p(En ) = e −βnω
e−βnω
= exp(−βnω)(1 − exp(−βω)) (1.20)
n=0
Pour obtenir (1.20), on remarque que la sommation sur n est celle d’une
série géométrique. Posant x = exp(−βω), on calcule aisément la valeur
moyenne E de l’énergie d’un oscillateur
∞ ∞
d n
E = (1 − x) (nω)xn = (1 − x)ωx x
n=0
dx n=0
d 1 ωx ω
= (1 − x)ωx = = (1.21)
dx 1 − x 1−x exp(βω) − 1
Cette formule permet de calculer la densité d’énergie (exercice 1.6.2)
ω3
ǫ(ω, T ) = (1.22)
π 2 c3 exp(βω) − 1
23. En réalité, Planck a appliqué son raisonnement à un “résonateur” dont la nature
reste obscure. Considérer les vibrations du champ électromagnétique est plus simple et plus
direct, c’est ce que fait Einstein en 1905, mais constitue une entorse à la vérité historique.
Notre présentation “historique”, tout comme celle de la plupart des manuels, tient plus du
conte de fées (Kragh [2000]) que de l’histoire réelle. De même, il ne semble pas que les
physiciens de la fin du dix-neuvième siècle aient été préoccupés par le problème de l’énergie
infinie, ou par l’absence d’une constante fondamentale.
24. Nous utiliserons systématiquement et non h, et par abus de langage nous appelle-
rons la constante de Planck ; la relation E = ω est bien sûr équivalente à E = hν, où
ν est la fréquence ordinaire, mesurée en Hz, et ω la fréquence angulaire, ou pulsation, me-
surée en rad.s−1 : ω = 2πν. Comme nous utiliserons pratiquement toujours ω et jamais ν,
par abus de langage nous appellerons ω la fréquence.
et donc u(ω, T ), en parfait accord avec l’expérience si l’on fixe convenablement

la valeur de , et avec le résultat (1.17) de la thermodynamique. On remarque
que l’approximation classique (1.18) est valable si kB T ≫ ω, c’est-à-dire
pour les basses fréquences.
L’exemple le plus connu de rayonnement du corps noir est le rayonnement
fossile qui remplit l’Univers25 , ou rayonnement à 3 K. La distribution de
fréquence de ce rayonnement suit remarquablement la loi de Planck (1.22) avec
une température de 2.73 K ≃ 3 K (figure 1.5), mais ce rayonnement n’est plus
à l’équilibre thermodynamique. Il s’est découplé des atomes environ 380 000
ans après le big-bang, c’est-à-dire la naissance de l’Univers. Au moment de ce
découplage, le température était de 104 K environ. L’expansion de l’Univers
a aujourd’hui réduit cette valeur à 3 K.
longueur d’onde (cm)

10 1.0 0.1
10−18
corps noir à 2.73 K
10−20 FIRAS (COBE)

DMR (COBE)
UBC
LBL Italie
Princeton
Cyanogène
1 10 100
fréquence (Hz)
Fig. 1.5 – Le rayonnement du corps noir à 3 K. L’axe vertical donne l’intensité du

rayonnement en W.m−2 .sr−1 .Hz−1 . On observera l’accord remarquable avec la loi
de Planck pour T = 2.73 K. D’après J. Rich [2002].
1.3.2 L’effet photoélectrique

Le nombre entier n dans (1.19) possède une interprétation physique parti-
culièrement importante : la raison pour laquelle l’énergie d’une onde station-
naire de fréquence ω est un multiple entier nω de ω est que l’on y trouve
25. On trouvera un exposé remarquable du big bang dans Weinberg [1978].
1. Introduction 19
|V0 |
C A
− +
W/ |qe | ω
(a) (b)
Fig. 1.6 – L’expérience de Millikan. (a) Schéma de l’expérience. (b) |V0 | en fonction
de ω.
précisément n photons (ou particules de lumière) d’énergie ω. C’est cette

interprétation qui a conduit Einstein à introduire le concept de photon pour
expliquer l’effet photoélectrique. Lorsqu’un métal est illuminé par un rayon-
nement électromagnétique, des électrons sont arrachés au métal, avec un effet
de seuil qui dépend de la fréquence, et non de l’intensité. L’expérience de
Millikan (figure 1.6) confirme l’interpétation d’Einstein : les électrons sont
arrachés au métal avec une énergie cinétique Ec
Ec = ω − W (1.23)
où W est le potentiel d’extraction. Aucun électron de charge qe n’atteint la

cathode si |qe V | > Ec . Si V0 est le potentiel pour lequel le courant s’annule
W
|V0 | = ω− (1.24)
|qe | |qe |
Porter |V0 | en fonction de ω donne une droite de pente /|qe |, et la valeur de

coïncide avec celle du rayonnement du corps noir, ce qui confirme l’hypothèse
d’Einstein26 : le rayonnement électromagnétique est composé de photons27 .
26. Encore une récriture de l’histoire ! Certains résultats qualitatifs sur l’effet photoélec-
trique avaient été obtenus par Lenard au début des années 1900, mais les mesures précises
de Millikan sont postérieures de 10 ans à l’hypothèse d’Einstein, qui semble avoir été mo-
tivé non par l’effet photoélectrique, mais par des arguments thermodynamiques : voir par
exemple Darrigol [2005].
27. Toutefois l’argument n’est pas entièrement convaincant, car l’effet photoélectrique
peut s’expliquer dans le cadre d’une théorie semi-classique, où le champ électromagnétique
n’est pas quantifié et où le concept de photon n’existe pas : cf. § 15.3.3. En revanche, on ne
peut pas expliquer l’effet photoélectrique sans introduire . Le fait qu’un photomultiplica-
teur, dont le fonctionnement repose sur l’effet photoélectrique, enregistre des coups isolés
peut être attribué au caractère quantique du détecteur et non à l’arrivée de photons isolés,
voir le § 17.3.3.
1.4 Ondes et particules : interférences

1.4.1 Hypothèse de de Broglie
Partons de la relation (1.19) E = ω pour n = 1 reliant l’énergie et la
fréquence d’un photon, aussi appelée relation de Planck-Einstein. Un photon
possède une impulsion
E ω
p= =
c c
mais compte tenu de ω = ck et de ce que l’impulsion et le vecteur d’onde sont
parallèles et de même sens, on aboutit à la relation vectorielle suivante entre
impulsion p et vecteur d’onde k
p = k
(1.25)
Cette équation se traduit aussi par une relation (cette fois scalaire) entre
l’impulsion et la longueur d’onde λ, la longueur d’onde de de Broglie
h
p= (1.26)
λ
L’hypothèse de de Broglie est que les relations (1.25) et (1.26) sont valables
pour toutes les particules. Selon cette hypothèse, une particule d’impulsion
p possède des propriétés ondulatoires caractéristiques d’une longueur d’onde
λ = h/p. Si v ≪ c, on utilisera p = mv , et sinon la formule générale (1.7),
sauf bien sûr pour m = 0, où p = E/c. Si cette hypothèse est correcte, on doit
pouvoir observer avec des particules des propriétés caractéristiques des ondes
comme les interférences et la diffraction.
1.4.2 Diffraction et interférences avec des

neutrons froids
Depuis les années 1980, les techniques expérimentales modernes per-
mettent de vérifier les propriétés d’interférences et de diffraction de particules
dans des expériences dont le principe est simple et dont l’interprétation est
directe. Ces expériences ont été réalisées avec des photons, des électrons, des
atomes, des molécules et des neutrons. Nous avons choisi, un peu arbitrai-
rement, d’exposer les expériences réalisées avec des neutrons, qui nous ont
semblé particulièrement élégantes et éclairantes. Les expériences de diffrac-
tion de neutrons par des cristaux sont classiques depuis plus de cinquante ans
(exercice 1.6.4), mais l’idée est ici de réaliser des expériences avec des disposi-
tifs macroscopiques, des fentes visibles à l’oeil nu, et non d’utiliser un réseau
dont le pas est de quelques fractions de nm.
Les expériences ont été réalisées dans les années 1980 par un groupe d’Inns-
bruck auprès du réacteur nucléaire de recherche de l’Institut Laue-Langevin
1. Introduction 21
à Grenoble. Les neutrons de masse mn sont produits par la fission d’atomes

d’uranium235 dans le cœur du réacteur, et sont ensuite guidés vers les expé-
riences. En ordre de grandeur, leur énergie cinétique est kB T , où T ∼ 300 K
est la température ambiante : on appelle ces neutrons des neutrons ther-
miques dont
√ l’énergie cinétique ∼ kB T ≃ 1/40 eV pour T = 300 K. L’impul-
sion p = 2mn kB T correspond à une vitesse v = p/m √ n d’environ 1000 m.s
−1
et d’après (1.26), la longueur d’onde λth vaut h/ 2mn kB T ≃ 0.18 nm. On

augmente la longueur d’onde en faisant passer les neutrons dans des maté-
riaux à basse température : par exemple si√la température du matériau est
1 K, la longueur d’onde passera à λ = λth 300 ≃ 3.1 nm. De tels neutrons
sont appelés “neutrons froids”. Dans l’expérience du groupe d’Innsbruck, les
neutrons sont “refroidis” dans du deutérium28 liquide à 25 K. En sélection-
nant les neutrons après leur passage dans le deutérium liquide, on obtient des
neutrons dont la longueur d’onde moyenne est de 2 nm.
0.5 m 5m D = 5m
0.5 m
x
banc optique tubes à vide
C
S2 S3 S5
S4
S1 écran
faisceau de prisme de quartz
neutrons
Fig. 1.7 – Dispositif expérimental pour la diffraction et les interférences de neu-

trons. S1 et S2 : fentes collimatrices. S3 : fente d’entrée. S4 : fente objet. S5 : position
du compteur C. D’après Zeilinger et al. [1988].
Le dispositif expérimental est schématisé sur la figure 1.7. La détection

des neutrons se fait à l’aide de compteurs à fluorure de bore BF3 , le bore
absorbant les neutrons suivant la réaction
10
B + n → 7 Li +4 He
avec une efficacité voisine de 100 %. Le compteur est déplacé suivant l’écran
en S5 , et compte le nombre de neutrons arrivant dans le voisinage de S5 .
Dans l’expérience de diffraction, la fente S4 a une largeur a = 93 µm, ce
qui donne une dimension angulaire de la tache de diffraction de
λ
θ= ∼ 2 × 10−5 radian
a
et sur l’écran situé à D = 5 m de la fente, une dimension linéaire de l’ordre
de 100 µm. Il est possible de faire un calcul précis de la figure de diffraction
28. Le deutérium est choisi de préférence à l’hydrogène, qui a l’inconvénient d’absorber
les neutrons dans la réaction n + p → 2 H + γ. C’est pourquoi, dans un réacteur nucléaire,
l’eau lourde est un meilleur modérateur que l’eau ordinaire : exercice 17.5.10.
100 µ m
position de la fente S5
Fig. 1.8 – Diffraction de neutrons par une fente. D’après Zeilinger et al. [1988].
en tenant compte par exemple de la dispersion des longueurs d’onde autour

de la longueur d’onde moyenne de 2 nm. Le résultat théorique est en accord
remarquable avec l’expérience (figure 1.8).
Dans l’expérience d’interférences, deux fentes de 21 µm ont leurs centres
espacés de d = 125 µm. L’interfrange sur l’écran vaut
λD
i= = 80 µm
d
Les fentes sont visibles à l’oeil nu, et l’interfrange est macroscopique. À nou-
veau, un calcul théorique prenant en compte les divers paramètres de l’ex-
périence est en excellent accord avec la figure d’interférences expérimentale
(figure 1.9).
Il y a toutefois une différence cruciale par rapport à une expérience d’inter-
férences en optique : la figure d’interférences est construite à partir d’impacts
de neutrons isolés, et elle est reconstituée après coup lorsque l’expérience est
terminée. En effet, on déplace le compteur le long de l’écran (ou bien on dis-
pose une batterie de compteurs identiques recouvrant l’écran), et on enregistre
les neutrons arrivant au voisinage de chaque point de l’écran pendant des in-
tervalles de temps identiques. Soit N (x)∆x le nombre de neutrons détectés
par seconde dans l’intervalle [x − ∆x/2, x + ∆x/2], x étant l’abscisse d’un
point sur l’écran. L’intensité I(x) peut être définie comme étant égale à N (x)
et le nombre de neutrons arrivant au voisinage d’un point de l’écran est pro-
portionnel à l’intensité I(x) de la figure d’interférences, avec des fluctuations
statistiques autour d’une valeur moyenne. Les impacts isolés sont illustrés
sur la figure 1.10 par une expérience faite non avec des neutrons, mais des
atomes froids que l’on laisse tomber à travers des fentes d’Young : les impacts
1. Introduction 23
100 µ m
position de la fente S5
Fig. 1.9 – Expérience des fentes d’Young avec des neutrons. D’après Zeilinger
et al. [1988].
des atomes tombant sur l’écran sont enregistrés pour donner l’aspect de la
figure 1.10.
atomes
froids 3.5 cm
fentes
85 cm
écran de détection
1 cm
Fig. 1.10 – Interférences avec des atomes froids. D’après Shimizu et al. [1992].
1.4.3 Interprétation des expériences

Outre les neutrons et les atomes froids, les expériences de diffraction et
d’interférences ont été réalisées avec plusieurs autres types de particules :
• avec des photons, en utilisant une source de photons uniques (Aspect
et al. [1989], Jacques et al. [ 2005]). Les expériences effectuées en rédui-
sant l’intensité lumineuse ne sont pas du tout probantes, car on peut en
donner une explication semi-classique en prenant en compte le caractère
quantique du détecteur : voir la note 27. Ce point délicat est examiné
en détail au paragraphe suivant.
• avec des électrons
• avec des molécules légères (Na2 )

• avec des fullerènes C60 (exercice 1.6.1)
et il y a tout lieu de penser que les résultats sont universels, indépendants
du type de particule : atomes, molécules, virus29 . . . Cependant ces résultats
expérimentaux incontournables semblent souffrir d’une difficulté d’interpréta-
tion : dans une expérience classique d’interférences de fentes d’Young réalisée
avec des ondes, l’onde incidente se divise en deux ondes qui se recombinent
ensuite et interfèrent, phénomène visible à l’oeil nu pour des ondes à la surface
de l’eau. Dans le cas des neutrons, chaque neutron arrive isolément ; l’inter-
valle de temps entre deux neutrons successifs est tel que lorsqu’un neutron
est détecté sur l’écran, le neutron suivant est encore dans le réacteur, confiné
dans un atome d’uranium. Est-il envisageable que le neutron se scinde en deux
fractions de neutron, chaque fraction passant par une fente ? Il est facile de
se convaincre que cette hypothèse est absurde : un compteur détecte toujours
un neutron entier, jamais une fraction de neutron !
Le cas des photons est plus complexe : on pourrait imaginer obtenir une
source de photons uniques en atténuant une lumière classique, provenant par
exemple d’une diode électroluminescente (LED) ou d’une diode laser. Pre-
nons le cas d’une diode laser émettant dans le rouge une puissance de 1 mW.
Connaissant la fréquence ν ≃ 3.8 × 1014 Hz de la lumière émise, on déduit
le flux de photons, environ 4 × 1015 photons par seconde. Atténuons le fais-
ceau lumineux en réduisant sa puissance à 10−12 W. Dans ces conditions, la
distance moyenne entre deux photons est de 100 m, ce qui est largement supé-
rieur à la longueur de cohérence (voir § 5.4.2) de la lumière laser, et il semble
raisonnable d’affirmer que l’on a construit une source de photons uniques.
Cependant, cette affirmation est incorrecte. Pour le voir, utilisons le disposi-
tif de la figure 1.11 : une lame séparatrice, ou diviseur de faisceau, divise le
faisceau en un faisceau réfléchi vers le détecteur D1 et un faisceau transmis
vers le détecteur D2 . Nous utiliserons souvent des lames séparatrices équili-
brées telles que 50 % de l’intensité incidente est réfléchie et 50 % transmise.
Si l’on remplace la source lumineuse par une source de photons uniques, cela
veut dire qu’un photon sera réfléchi une fois sur deux et transmis une fois
sur deux, et un seul des deux détecteurs sera déclenché. Ce n’est pas le cas
avec une source de lumière, laser ou LED. En effet, si I est l’intensité lumi-
neuse moyenne incidente, l’intensité moyenne détectée en D1 , I1 et en D2 , I2 ,
sera proportionnelle à I, tandis que l’intensité recueillie par l’ensemble des
détecteurs, I12 est proportionnelle à I 2
I1 = ηI I2 = ηI I12 = η 2 I 2
29. Cependant, l’observation d’effets ondulatoires est de plus en plus difficile quand
les objets deviennent plus gros, d’abord parce que les longueurs d’onde sont de plus en
plus courtes, mais aussi parce que les effets de la décohérence (§ 11.4.2) sont de plus en
plus importants lorsque la taille de l’objet augmente : voir les articles de revue de Arndt
et al. [2005], de Hornberger et al. [2012] et le § 17.3.5.
1. Introduction 25
où η est un coefficient de proportionnalité. De la propriété générale I 2 ≥ (I)2 ,

on déduit que I12 /I1 I2 ≥ 1. Passant maintenant au cas des photons, on définit
par analogie avec les intensités, les probabilités p1 et p2 de déclencher les
détecteurs D1 et D2 et la probabilité p12 de déclenchement simultané, ainsi
que le rapport
p
α = 12
p1 p2
L’expérience (Jacques et al. [2005]) faite avec la lumière atténuée d’une LED
donne α = 1.07 ± 0.08, ce qui s’explique par le fait que l’onde lumineuse est un
état cohérent du champ (§ 17.2.1) : la lumière atténuée contient 0.01 photon
par impulsion, et la probabilité de trouver deux photons dans l’impulsion est
de 0.5×10−4 . Une expérience d’interférences en lumière atténuée n’est pas une
expérience faite avec des photons uniques. Le critère de lumière non-classique
est α < 1, et avec des photons uniques, il faut en théorie atteindre α = 0.
En raison des imperfections expérimentales, il est impossible d’atteindre cette
limite, mais on arrive tout de même à α = 0.12 ± 0.02 avec la source de
photons uniques utilisée par Jacques et al. [2005].
D1
LS
D2
S = source de photons uniques
Fig. 1.11 – Lame séparatrice LS et comptage de photons par des photodétecteurs

D1 et D2 . La lame séparatrice réfléchit ou transmet un photon avec une probabilité
de 50 %.
Il nous faut donc admettre qu’une particule quantique présente à la

fois un aspect ondulatoire et un aspect corpusculaire : c’est donc un objet
entièrement nouveau et étrange, du moins pour notre intuition formée par
la pratique d’objets macroscopiques. Comme l’écrivent Lévy-Leblond et
Balibar, paraphrasant Feynman “les objets quantiques sont complètement cin-
glés”, mais ils ajoutent “au moins le sont-ils tous de la même façon”. En effet
photons, électrons, neutrons, atomes, molécules. . . ont tous ce même com-
portement, à la fois ondulatoire et corpusculaire parfois appelé “dualité onde-
corpuscule”, une expression aujourd’hui obsolète (Kaiser et al. [2012]). Afin de

mettre en valeur cette unicité du comportement quantique, certains auteurs
ont proposé le néologisme “quanton” pour désigner un objet doté d’un tel
comportement. Nous continuerons à utiliser “particule quantique”, ou simple-
ment “particule”, car les particules considérées dans ce livre auront un com-
portement quantique, et nous préciserons “particule classique” si nous voulons
revenir à des petites boules de billard.
Si le neutron est insécable, peut-on savoir s’il est passé par une fente
plutôt que l’autre ? Si une fente est fermée, on observe sur l’écran la figure de
diffraction de l’autre fente et réciproquement. Si la situation expérimentale est
telle que l’on peut décider par quelle fente est passé le neutron, alors on doit
observer sur l’écran la superposition des intensités des figures de diffraction
de chaque fente : en effet on peut diviser les neutrons en deux groupes, ceux
qui sont passés par la fente supérieure, et pour lesquels on aurait pu fermer
la fente inférieure sans rien changer au résultat, et ceux qui sont passés par
la fente inférieure. On n’observe une figure d’interférences que si le dispositif
expérimental est tel que l’on ne peut pas savoir, même en principe, par quelle
fente est passé le neutron. En résumé :
(i) Si le dispositif expérimental ne permet pas de savoir par quelle fente est
passé le neutron, alors on observera des interférences.
(ii) Si le dispositif permet en principe de décider entre les deux fentes, alors
les interférences seront détruites, indépendamment du fait qu’un expé-
rimentateur se donne ou non la peine de faire l’observation nécessaire.
Une remarque fondamentale est que l’on ne peut pas savoir a priori en quel
point de l’écran va arriver un neutron donné. On peut seulement affirmer
que la probabilité d’arrivée sur l’écran est grande en un point de maximum
de la figure d’interférences, et petite en un point où la figure d’interférences
présente un minimum. Plus précisément, la probabilité d’arrivée en un point
d’abscisse x est proportionnelle à l’intensité I(x) de la figure d’interférences
en ce point. De même, dans l’expérience de la figure 1.11, chaque photomul-
tiplicateur a une probabilité 1/2 d’être déclenché par un photon donné, mais
il est impossible de savoir à l’avance lequel des deux le sera.
Essayons de donner une formulation quantitative de la discussion pré-
cédente. Tout d’abord, par analogie avec les ondes, nous introduirons une
fonction complexe de x, a1 (x), (resp. a2 (x)) associée au passage par la fente
supérieure (resp. inférieure) d’un neutron arrivant en x sur l’écran, appelée
amplitude de probabilité. Le module au carré de l’amplitude de probabilité
donne l’intensité : si la fente 2 est fermée I1 (x) ∝ |a1 (x)|2 et inversement
I2 (x) ∝ |a2 (x)|2 si la fente 1 est fermée. Dans le cas, (i), on ajoute les ampli-
tudes avant de calculer l’intensité
I(x) ∝ |a1 (x) + a2 (x)|2 (1.27)
et dans le cas (ii), on ajoute les intensités
I(x) ∝ |a1 (x)|2 + |a2 (x)|2 = I1 (x) + I2 (x) (1.28)
1. Introduction 27
Comme ci-dessus, l’intensité peut être définie comme le nombre de neutrons

arrivant par seconde et par unité de longueur sur l’écran. Pour tenir compte
du caractère probabiliste du point d’impact des neutrons, les amplitudes a1
et a2 ne seront pas des amplitudes ondulatoires, mesurant l’amplitude d’une
vibration, mais des amplitudes de probabilité, dont le module carré donnera la
probabilité d’arriver au point x sur l’écran. La notion d’amplitude de proba-
bilité, propre à la physique quantique, sera développée et recevra un habillage
mathématique au chapitre 3.
Une formulation plus générale de (1.27) et (1.28) est alors la suivante :
supposons que partant d’un état initial i, on arrive à un état final f . Pour
obtenir la probabilité pi→f d’observer l’état final f , on doit additionner toutes
les amplitudes conduisant au résultat f en partant de i
(1) (2) (n)
ai→f = ai→f + ai→f + · · · + ai→f
et pi→f = |ai→f |2 . Il doit être bien entendu que les états i et f sont spécifiés
de façon unique par la donnée des paramètres qui définissent l’état initial et
l’état final de l’ensemble du dispositif expérimental. Si, par exemple, nous
recherchons une information sur le passage du neutron à travers une fente,
cette information ne peut être obtenue qu’en intégrant les fentes d’Young dans
un dispositif plus vaste, dont l’état final, qui dépendra d’autres paramètres
que le point d’impact du neutron, est susceptible de nous renseigner sur le
passage par une fente déterminée : l’état final de l’ensemble du dispositif ne
sera pas le même selon que le neutron est passé par une fente ou par l’autre.
Dans le langage du chapitre 11, le passage du neutron par une fente plutôt que
l’autre a laissé une trace dans l’environnement, ce qui conduit à la disparition
des interférences.
En résumé, on doit sommer les amplitudes pour des états finaux30 iden-
tiques, et les probabilités pour des états finaux différents, même si ces états
finaux concernent d’autres paramètres physiques que ceux auxquels on s’in-
téresse. Il suffit que ces paramètres soient accessibles en principe, même s’ils
ne sont pas effectivement observés, pour que l’on doive considérer des états
finaux comme différents. Nous illustrerons ce point au paragraphe suivant
sur un exemple concret. Une façon imagée d’exprimer les propriétés ci-dessus
consiste à dire que tous les chemins conduisant à des états finaux identiques
sont des chemins indiscernables, et que l’on doit sommer les amplitudes cor-
respondant à tous ces chemins.
1.4.4 Inégalités de Heisenberg I

Revenons sur l’expérience de diffraction des neutrons pour en tirer une
relation fondamentale, appelée inégalité de Heisenberg, ou suivant une ter-
minologie courante mais ambiguë, principe d’incertitude de Heisenberg. Si la
30. La grammaire classique imposerait “états finals” . . .
largeur de la fente est a, et si nous orientons l’axe des x dans le plan de la

fente perpendiculairement à celle-ci, la position du neutron suivant cet axe
immédiatement à la sortie de la fente est précise à ∆x = a près. Comme la
largeur angulaire de la tache de diffraction est ∼ λ/∆x, la composante suivant
x de l’impulsion du neutron est ∆px ∼ (λ/∆x)p = h/∆x, où p est l’impulsion
du neutron (on suppose p ≫ ∆px ). Nous avons donc la relation
∆px ∆x ∼ h (1.29)
Nous verrons au chapitre 8 une version plus précise de (1.29), où ∆pi ,
i = x, y, z et ∆xi , représenteront les écarts types, ou dispersions, sur des
composantes identiques (i) de l’impulsion et de la position.
1
∆pi ∆xi ≥ (1.30)
2
En revanche, aucune inégalité ne relie des composantes différentes de l’impul-
sion et de la position : par exemple ∆px et ∆y ne sont contraints par aucune
relation. On dit souvent, en interprétant l’expérience de diffraction, que le
passage du neutron dans une fente de largeur ∆x a permis de mesurer sa
position suivant x avec une précision ∆x, et que cette mesure a perturbé son
impulsion par une quantité ∆px ∼ h/∆x. Nous verrons au chapitre 4 que les
inégalités (1.30) n’ont en fait rien à voir avec une mesure expérimentale de la
position ou de l’impulsion, mais proviennent de la description mathématique
d’une particule quantique par un train d’ondes. Nous reviendrons également
sur la signification des ces relations.
Nous allons maintenant utiliser (1.29) pour discuter la question de l’ob-
servation des trajectoires dans l’expérience d’interférences avec des neutrons.
Einstein avait proposé le dispositif de la figure 1.12 pour déterminer la trajec-
toire du neutron : passe-t-il par la fente supérieure ou inférieure ? Quand le
neutron franchit la première fente F0 , il donne, par conservation de l’impul-
sion, une impulsion vers le bas à l’écran E0 s’il franchit la fente supérieure F1
et une impulsion vers le haut s’il franchit la fente inférieure F2 . On peut donc
déterminer par quelle fente est passé le neutron ! La réponse de Bohr fut la
suivante : si l’écran E0 reçoit une impulsion δpx que l’on peut mesurer, alors
cela veut dire que l’impulsion initiale ∆px de l’écran était très inférieure à
δpx , et sa position initiale déterminée au mieux avec une précision de l’ordre
de h/∆px . Cette imprécision dans la position de la source suffit à faire dis-
paraître la figure d’interférences (exercice 1.6.3). Tous les dispositifs imaginés
pour déterminer la trajectoire du neutron sont, soit efficaces, mais dans ce
cas il n’y a pas d’interférences, soit inefficaces, et dans ce cas les interférences
persistent, mais on ne sait pas par quelle fente est passé le neutron. La figure
d’interférences se brouille au fur et à mesure que le dispositif devient de plus
en plus efficace.
La discussion ci-dessus est en tout point correcte, mais elle masque le
point essentiel : ce n’est pas la perturbation causée à la trajectoire du neu-
1. Introduction 29
F1
F0
∆ px F2
D D
Fig. 1.12 – Une controverse Bohr-Einstein. Les fentes F1 et F2 sont les fentes
d’Young. La fente F0 est percée dans un écran mobile verticalement.
tron par le choc sur le premier écran qui brouille les interférences31 . Ce qui
est crucial est la possibilité d’étiqueter la trajectoire. On peut imaginer et
même réaliser expérimentalement des dispositifs qui étiquettent les trajec-
toires sans perturber en quoi que ce soit les degrés de liberté observés, et
cet étiquetage suffit à détruire les interférences. Nous allons décrire briè-
vement un tel dispositif, qui n’a pas encore été réalisé expérimentalement,
mais qui ne semble pas hors de portée de développements technologiques fu-
turs. Le dispositif proposé32 utilise des atomes, ce qui permet de jouer sur
leurs degrés de liberté internes sans affecter la trajectoire de leur centre de
masse. Avant leur passage à travers les fentes d’Young, les atomes sont por-
tés dans un état excité par un faisceau laser (figure 1.13). Derrière chacune
des fentes d’Young se trouve une cavité supraconductrice micro-onde, décrite
plus en détail au § 17.2.3. L’atome en passant dans la cavité revient à son état
31. La même remarque vaut pour le dispositif imaginé par Feynman pour une expérience
de fentes d’Young avec des électrons (Feynman et al. [1965], vol. III, chapitre 1). Une source
de photons placée derrière les fentes permet en théorie d’observer le passage des électrons.
Lorsque l’on utilise des photons de courte longueur d’onde, les collisions électron-photon
permettent de discriminer entre les fentes, mais les collisions perturbent suffisamment les
trajectoires pour brouiller les interférences. Si on augmente la longueur d’onde, les chocs
sont moins violents, mais le pouvoir de résolution des photons diminue. Les interférences
réapparaissent quand ce pouvoir de résolution ne permet plus de distinguer entre les fentes.
Voir le § 17.3.5 pour une variante de cette expérience qui a été effectivement réalisée.
32. Ce dispositif a été imaginé par Englert et al. [1991], et une version grand public en
est donnée dans Englert et al. [1995]. Les atomes sont supposés se trouver dans des états
de Rydberg (cf. exercice 15.4.4.). Une expérience voisine dans son principe, mais dont le
schéma est plus complexe, a été effectivement réalisée par Dürr et al. [1998].
cavité 1 ϕ1
cavité 2
faisceau ϕ2
onde laser
atomique
plane
avec franges
sans franges
Fig. 1.13 – Étiquetage des trajectoires dans l’expériences des fentes d’Young.
D’après Englert et al. [1991].
fondamental en émettant avec une probabilité voisine de 100 % un photon qui

reste confiné dans la cavité. La présence du photon dans l’une ou l’autre des
cavités permet d’étiqueter la trajectoire de l’atome, ce qui détruit les interfé-
rences. La perturbation apportée à la trajectoire du centre de masse de l’atome
est totalement négligeable : il n’y a pratiquement aucun transfert d’impulsion
entre le photon et l’atome. Cependant, les deux états finaux : atome arrivant
au point d’abscisse x sur l’écran et photon dans la cavité 1, et atome arrivant
au point x sur l’écran et photon dans la cavité 2 sont différents. Il faut donc
prendre le module carré de chacune des amplitudes correspondantes et ajouter
les probabilités. On note qu’il n’est pas nécessaire de détecter le photon, ce
qui introduirait d’ailleurs une complication expérimentale supplémentaire. Il
suffit de savoir que l’atome émet un photon de façon quasi-certaine au cours
de son passage dans la cavité. Comme nous l’avons déjà souligné, il n’est
pas indispensable que l’observation de l’état final soit effectivement réalisée
et il suffit qu’elle soit possible en principe : peu importe que la technologie
d’aujourd’hui ou même de demain soit capable ou non de permettre cette
observation.
1.4.5 Interféromètre de Mach-Zehnder
Les fentes d’Young sont l’exemple standard d’une expérience d’interfé-

rences, mais un interféromètre beaucoup plus largement utilisé pour réaliser
des expériences de physique quantique, avec des photons, des neutrons, des
atomes, etc., est celui de Mach-Zehnder, qui repose sur l’utilisation de lames
séparatrices (figure 1.14a). Nous allons partir du point de vue ondulatoire
en nous plaçant dans le cadre de l’optique. Le schéma de l’interféromètre est
donné sur la figure 1.14a. Examinons l’action d’une lame séparatrice sur des
1. Introduction 31
D2
M1 LS 2
D1
b c
MEO
a d
LS1
S
M2
S = source de photons uniques

(a) (b)
Fig. 1.14 – (a) Interféromètre de Mach-Zehnder : un photon unique est incident
sur la lame séparatrice LS1 . Les deux miroirs M1 et M2 recombinent les amplitudes
sur la lame séparatrice LS2 et le photon est détecté en D1 ou D2 . Un modulateur
électro-optique MEO introduit un déphasage δ. (b) Action d’une lame séparatrice.
amplitudes ondulatoires : soit a et b les amplitudes d’une onde arrivant de

chaque côté de la lame séparatrice, et soit c et d les amplitudes ondulatoires
quittant la lame séparatrice (figure 1.14b). Dans le cas des ondes électroma-
gnétiques, ces amplitudes peuvent être identifiées par exemple aux champs
électriques. En raison du principe de superposition, les amplitudes c et d sont
reliées linéairement aux amplitudes a et b
c = ta + rb
d = ra + tb (1.31)
Dans cette équation, t décrit la transmission et r la réflexion. Nous avons sup-

posé la lame séparatrice symétrique : les coefficients t et r sont identiques pour
les deux lignes de (1.31), ce qui peut se déduire du principe de retour inverse de
la lumière ; pour le cas non symétrique, voir Zeilinger [1981]. L’équation (1.31)
s’écrit sous forme matricielle

c t r a a
= =S (1.32)
d r t b b
Nous supposons également la lame séparatrice sans pertes : l’intensité lumi-

neuse à la sortie doit être égale à l’intensité d’entrée
|c|2 + |d|2 = |ta + rb|2 + |ra + tb|2 = |a|2 + |b|2 (1.33)
Cette condition est équivalente à l’unitarité de la matrice S : S † S = I. On

déduit de (1.33) les conditions suivantes sur r et t
|t|2 + |r|2 = 1 Re(t∗ r) = 0 (1.34)
Si les phases α et β de t et r sont définies par t = |t| exp(iα) et r = |r| exp(iβ),

l’équation(1.34) implique
π
α−β = ± nπ n = 0, 1, 2, . . . (1.35)
2
Comme la phase globale de t et r est sans pertinence physique, on peut choisir
t réel positif, t = |t|, et r = ±i|r|.
Le raisonnement ci-dessus se transpose immédiatement au cas de parti-
cules quantiques : il suffit de remplacer les amplitudes ondulatoires a, · · · , d
par des amplitudes de probabilité a, · · · , d. Dans le schéma de la figure 1.14,
l’amplitude de probabilité pour la particule quantique d’arriver sur la pre-
mière lame séparatrice est a ; l’amplitude de probabilité de la transmission
est ta, celle de la réflexion est ra. La seconde lame séparatrice recombine
les faisceaux réfléchis et transmis par la première lame. On suppose que la
phase du faisceau supérieur peut être modifiée de façon contrôlée, et que ce
faisceau subit un changement de phase δ variable : par exemple, dans le cas
d’un photon, grâce à un modulateur électro-optique (MEO). Dans ces condi-
tions, l’amplitude de probabilité de détection par le détecteur D1 à la sortie
du second diviseur de faisceau est
a1 = atr 1 + e iδ

tandis que celle de détection par D2 est
a2 = a r2 + t2 e iδ

Les probabilités p1 et p2 de détection par D1 et D2 sont donc
p1 = |a1 |2 = 2|a|2 |tr|2 (1 + cos δ)

p2 = |a2 |2 = |a|2 (|r|4 + |t|4 − 2|tr|2 cos δ) (1.36)
On vérifie que la probabilité totale de détection est bien |a|2 : p1 + p2 = |a|2 .

Le phénomène d’interférences est mis en évidence en faisant varier δ : d’après
(1.36), le taux de comptage du détecteur D1 , par exemple, varie sinusoïdale-
ment en fonction de δ.
1. Introduction 33
Les formules se simplifient lorsque les lames séparatrices sont équilibrées,

c’est-à-dire
√ lorsque les intensités transmises et réfléchies sont identiques : |t| =
|r| = 1/ 2. Dans ce cas, (1.36) devient
1 2
p1 = |a| (1 + cos δ)
2
1
p2 = |a|2 (1 − cos δ) (1.37)
2
Une expérience dite “à choix retardé” a permis de montrer que la seconde
lame séparatrice LS2 peut être mise en place pendant que le photon est en
vol entre LS1 et LS2 sans affecter la figure d’interférence : Jacques et al. [2007],
et exercice 3.3.5. Le photon ne “choisit” pas un trajet dans l’interféromètre en
franchissant LS1 .
1.5 Niveaux d’énergie

Cette section a pour objectif de définir la notion de niveau d’énergie, en
rappelant d’abord la notion classique. En nous appuyant sur l’atome de Bohr,
nous pourrons passer simplement à la notion quantique, puis nous examine-
rons les transitions radiatives entre niveaux.
1.5.1 Niveaux d’énergie en mécanique classique

et modèles classiques de l’atome
Considérons une particule classique se déplaçant pour simplifier sur une
droite choisie comme axe des x, et dont l’énergie potentielle est U (x). En
mécanique quantique, on appelle en général U (x) le potentiel. Il est bien connu
que l’énergie mécanique E, somme de l’énergie cinétique K et de l’énergie
potentielle U est une constante : E = K + U =cste. Supposons que l’énergie
potentielle a la forme de la figure 1.15, celle d’un “puits de potentiel” : elle
tend vers une même constante pour x → ±∞. Il sera commode de fixer le
zéro d’énergie de telle sorte que E = 0 pour une particule d’énergie cinétique
nulle à l’infini.
Deux situations sont possibles :

(i) La particule possède une énergie E > 0 ; alors, si elle part par exemple
de x = −∞, elle est d’abord accélérée puis freinée au passage du puits
de potentiel et elle rejoint x = +∞ avec une vitesse finale égale à sa
vitesse initiale. On dit que la particule est dans un état de diffusion.
(ii) L’énergie est négative : U0 < E < 0. Alors la particule ne peut pas
sortir du puits : elle effectue des allers-retours dans le puits entre les
deux points x1 et x2 qui vérifient E = U (x1 ) = U (x2 ). Elle est confinée
dans une région finie de l’axe des x, x1 ≤ x ≤ x2 , et se trouve dans un
U (x )
x1 x2
x
E
U0
Fig. 1.15 – Puits de potentiel.
U (x )
U0
x1 x
Fig. 1.16 – Barrière de potentiel.
état lié. Les points x1 et x2 sont appelés points de rebroussement de la

trajectoire.
Lorsque l’énergie potentielle est positive33 (figure 1.16), on a affaire à une
“barrière de potentiel” : dans ce cas, E > 0 et on observe seulement des états
de diffusion. Si E < U0 , la particule partant de x = −∞ est d’abord freinée,
puis elle repart en arrière au point x1 qui vérifie U (x1 ) = E : elle rebondit
sur la barrière de potentiel. Si E > U0 , la particule franchit la barrière de
potentiel et rejoint x = +∞ en retrouvant sa vitesse initiale.
En mécanique classique, l’énergie d’un état lié peut prendre toutes les va-
leurs possibles entre U0 et 0. En mécanique quantique, cette énergie ne peut
prendre que des valeurs discrètes. En revanche, comme en mécanique clas-
sique, l’énergie d’un état de diffusion est arbitraire. Cependant, on trouvera
(sections 8.3 et 12.4.5) des différences notables avec la mécanique classique.
Par exemple, la particule peut franchir une barrière de potentiel même si
33. Naturellement on peut envisager des situations plus complexes que celles de la figure
(par exemple des double-puits) ; nous nous contentons de décrire les cas les plus simples.
1. Introduction 35
E < U0 : c’est “l’effet tunnel”. Inversement, elle peut repartir en arrière même
si E > U0 , ce que l’on appelle réflexion quantique.
−
− −
− − −
− −
−
−
−
∼ 10 −14 m
∼ 10−−10 m ∼ 10−10
−
m
(a) (b)
Fig. 1.17 – Modèles d’atome : (a) Thomson : les électrons sont situés dans une
distribution de charge positive continue. (b) Rutherford : les électrons décrivent des
orbites autour du noyau.
Appliquons ces considérations de mécanique classique aux atomes : le pre-
mier modèle d’atome fut proposé par Thomson (figure 1.17a), qui le représen-
tait par une sphère uniformément chargée positivement, avec des électrons en
mouvement dans cette distribution de charge. Un résultat élémentaire d’élec-
tromagnétisme montre que les électrons se trouvent dans un potentiel har-
monique, et leur niveau d’énergie fondamental (stable) est celui où ils sont
immobiles au fond du puits de potentiel ; les états excités correspondent à des
vibrations autour de la position d’équilibre. Ce modèle fut éliminé34 par les ex-
périences de Geiger et Marsden, qui montrèrent que la diffusion de particules
α (noyaux d’4 He) par des atomes était incompatible avec ce modèle. Ruther-
ford déduisit de ces expériences l’existence du noyau atomique, de dimension
inférieure à 10 fm, et proposa le modèle planétaire de l’atome (figure 1.17b) :
les électrons tournent autour du noyau, tout comme les planètes tournent au-
tour du Soleil, l’attraction gravitationnelle étant remplacée par l’attraction
coulombienne. Ce modèle présente deux défauts majeurs, non indépendants :
aucune échelle ne fixe les dimensions de l’atome et l’atome est instable, car
les électrons sur orbite rayonnent et finissent par tomber sur le noyau. Dans
ce processus, un spectre continu de fréquences est émis. Au contraire, les ré-
sultats expérimentaux de la fin du XIXe siècle montraient que (figure 1.18) :
• les fréquences du rayonnement émis ou absorbé par un atome sont dis-
crètes, elles s’expriment en fonction de deux indices entiers n et m et
peuvent s’écrire comme des différences : ωnm = An − Am ;
34. Pourtant, ce modèle fait encore le bonheur des physiciens atomistes. . .

• il existe une configuration fondamentale de l’atome où celui-ci ne

rayonne pas.
Ces résultats suggéraient que l’atome émettait ou absorbait un photon en
passant d’un niveau à un autre, la fréquence ωnm du photon étant donné par
(En > Em )
ωnm = En − Em (1.38)
Les fréquences ωnm sont appelées fréquences de Bohr. Suivant ces arguments,
En
Em
E0
(a) absorption (b) émission
Fig. 1.18 – Émission et absorption de rayonnement entre deux niveaux En et Em .
seuls certains niveaux repérés par un indice discret peuvent exister : c’est la
quantification des niveaux d’énergie.
1.5.2 L’atome de Bohr

Pour expliquer cette quantification, Bohr plaque sur la mécanique classique
et l’atome de Rutherford une règle ad hoc de quantification. Nous utiliserons
une version légèrement différente de l’argument original de Bohr. Considérant
pour simplifier l’atome d’hydrogène et une orbite circulaire de rayon a pour
l’électron de masse me et de charge qe , nous postulerons que le périmètre de
l’orbite 2πa doit être un multiple entier de la longueur d’onde de de Broglie λ
2πa = nλ n = 1, 2, . . . (1.39)
Intuitivement, ceci peut s’expliquer, car cette condition revient à exiger que
la phase de l’onde de de Broglie revienne à sa valeur initiale après un tour
complet, et on forme ainsi une onde stationnaire. On déduit de (1.39) et (1.26)
h nh
2πa = n =
p me v
D’après la loi de Newton
me v 2 qe2 e2 ′ 2 e2
= = d où v =
a 4πε0 a2 a2 me a
1. Introduction 37
où nous avons défini la quantité e2 = qe2 /(4πε0 ). En éliminant la vitesse v

entre ces deux équations, on obtient le rayon de l’orbite
n2 2
a= (1.40)
me e 2
Le cas n = 1 correspond à l’orbite de plus petit rayon, et ce rayon, appelé
rayon de Bohr, est noté a0
2
a0 = ≃ 0.53 Å (1.41)
me e 2
L’énergie du niveau étiqueté par n est
1 e2 e2 me e 4 R∞
En = me v 2 − =− =− 2 2 =− 2
2 a 2a 2n n
Les niveaux d’énergie En s’expriment en fonction de la constante de Rydberg35
R∞
me e 4
R∞ = ≃ 13.6 eV (1.42)
22
sous la forme
R∞
En = − 2 (1.43)
n
Cette formule donne le spectre (des niveaux d’énergie) de l’atome d’hydrogène.
Le niveau fondamental correspond à n = 1 et l’énergie d’ionisation de l’atome
d’hydrogène est R∞ . Les photons émis par l’atome d’hydrogène ont des
fréquences
1 1
ωnm = −R∞ − 2 n>m (1.44)
n2 m
en parfait accord avec les données spectroscopiques sur l’hydrogène. La sim-
plicité avec laquelle la théorie de Bohr permet de calculer le spectre de l’atome
d’hydrogène ne doit cependant pas masquer son caractère artificiel.
La généralisation par Sommerfeld de la théorie de Bohr consiste à postuler
la relation
pi dqi = nh (1.45)
où qi et pi sont les coordonnées et les moments conjugués au sens de la mé-
canique classique et n un entier ≥ 1. Cependant, on sait aujourd’hui que les
conditions (1.45) ne sont valables que pour certains systèmes très particuliers,
les systèmes intégrables (§ 12.4.4) et pour n grand, sauf exception. La théorie
de Bohr-Sommerfeld est incapable de décrire les atomes à plusieurs électrons,
ainsi que les états de diffusion. Le succès de la théorie de Bohr pour l’atome
d’hydrogène est un hasard heureux !
35. La raison pour l’indice ∞ est la suivante : la théorie exposée ici suppose le
proton infiniment lourd. Tenir compte de la masse finie mp du proton modifie R∞ en
R∞ (1/(1 + me /mp )) : cf. exercice 1.6.5.
1.5.3 Ordres de grandeur en physique atomique

Les unités MKS, adaptées au monde à notre échelle, sont malcommodes en
physique atomique. A priori doivent intervenir les constantes fondamentales
et c, ainsi que la masse me de l’électron ; le proton peut être considéré comme
infiniment lourd, ou mieux la masse de l’électron peut être remplacée par la
masse réduite (cf. note 35). Rappelons la valeur de ces constantes, avec une
précision de ∼ 10−3 qui nous suffira pour les applications numériques
= 1.055 × 10−34 J.s

c = 3 × 108 m.s−1
me = 0.911 × 10−30 kg
À partir de ces constantes, on peut fabriquer des unités naturelles

• Unité de longueur36 : = 3.86 × 10−13 m
me c

• Unité de temps : = 1.29 × 10−21 s
m e c2
• Unité d’énergie : me c2 = 5.11 × 105 eV
Ces unités sont déjà plus proches que les unités MKS des ordres de grandeur
caractéristiques de la physique atomique, mais il manque encore quelques
ordres de grandeur. En fait, on doit faire intervenir une quantité mesurant
l’intensité de la force, la constante de couplage e2 = qe2 /(4πε0 ). À partir de
, c et e2 , on forme une quantité sans dimension, la constante de structure
fine37 α
e2 qe2 1
α= = ≃ (1.46)
c 4πε0 c 137
Les relations entre unités atomiques et unités naturelles sont maintenant fa-
ciles à obtenir ; pour le rayon de Bohr, unité de longueur naturelle de la
36. Appelée longueur d’onde Compton de l’électron.

37. Cette terminologie est utilisée pour des raisons historiques et prête à confusion ;
il vaudrait bien mieux utiliser “constante atomique”. α est la constante de couplage de
l’électrodynamique ; “constante” est à mettre entre guillemets, car α n’est pas vraiment
une constante, en raison de propriétés subtiles de la théorie quantique des champs. Les
fluctuations quantiques du champ électron-positron ont un effet d’écran sur la charge : en
raison des paires (virtuelles) électron-positron, la charge d’une particule testée à grande
distance est plus petite que la même charge testée à courte distance. D’après l’inégalité
de Heisenberg (1.30), courte distance implique grande impulsion, et donc grande énergie :
pour explorer à courte distance, il faut utiliser des particules de haute énergie. On peut donc
conclure que la constante de structure fine est une fonction croissante de l’énergie, et de fait,
si on se place à des échelles d’énergie de l’ordre de l’énergie au repos du boson Z 0 , mZ c2 ≃
90 GeV, alors α ≃ 1/129, au lieu de la valeur de basse énergie α ≃ 1/137. La procédure
de renormalisation, qui élimine les infinis, permet de choisir une échelle d’énergie (ou de
distance) arbitraire pour définir α. En résumé, α dépend de l’échelle d’énergie caractéristique
du processus étudié, et aussi du détail de la procédure de renormalisation (cf. note 13).
Cette dépendance en énergie de α est visible depuis quelques années dans les expériences
de précision de la physique des hautes énergies. Voir aussi l’exercice 15.4.3.
1. Introduction 39
physique atomique, on obtient
2 c 1
a0 = 2
= 2 = ≃ 0.53 Å = 0.053 nm (1.47)
me e e me c α me c
Le Rydberg, unité naturelle d’énergie en physique atomique est relié à
me c2 par
2
1 me e 4 e2

1 1 2
R∞ = 2
= m e c2 = α me c2 ≃ 13.6 eV (1.48)
2 2 c 2
La vitesse de l’électron sur l’orbite du niveau fondamental est v = αc = e2 /,

et la période de cette orbite, qui est l’unité de temps atomique, vaut
2πa0 1 1 2π
T = = 2π = 2 ≃ 1.5 × 10−16 s (1.49)
v α me c αc α m e c2
Les équations (1.47−1.49) montrent qu’unités naturelles et unités atomiques
sont reliées par des puissances de α.
Comme dernier exemple, donnons une estimation de la vie moyenne d’un
atome dans un état excité. Nous allons utiliser une image classique, en admet-
tant que l’état excité de l’atome est modélisé par un électron sur une orbite
de rayon38 a autour du noyau, image que nous allons corriger en la complé-
tant judicieusement le moment venu par des considérations quantiques : c’est
ce que l’on appelle un raisonnement semi-classique. Un calcul d’électromagné-
tisme classique montre qu’un électron sur une orbite circulaire parcourue avec
une vitesse v = ωa ≪ c rayonne une puissance
2 e2 a2 ω 4

2 aω 2
P = 3 e 2 a2 ω 4 = ∼ αω 2
(1.50)
3c 3 c c2 c
C’est ici qu’intervient le raisonnement quantique : l’atome émettra un photon

quand il aura accumulé une énergie ∼ ω, ce qui va lui prendre un temps τ
qui sera précisément la vie moyenne de l’état excité
1 P aω 2
∼ ∼ αω (1.51)
τ ω c
Mais nous avons vu que aω/c = v/c ∼ α, et le rapport de la période T à la
vie moyenne τ est
T 1
∼ ∼ α3 ∼ 10−6 (1.52)
τ τω
L’orbite est parcourue environ un million de fois avant l’émission d’un pho-
ton : un état excité est donc bien défini. Pour l’état fondamental de l’atome
38. On peut aussi assimiler l’atome à un dipôle oscillant de fréquence ω, comme dans le
modèle de Thomson. La seule différence est que le facteur 2/3 dans (1.50) devient 1/3, ce
qui est sans influence sur les ordres de grandeur.
d’hydrogène dont l’énergie est ∼ 10 eV, nous avons vu que T ∼ 10−16 s ; pour
l’électron externe d’un alcalin avec une énergie ∼ 1 eV, nous avons plutôt
T ∼ 10−15 s, et l’ordre de grandeur typique de la vie moyenne d’un état excité
est ∼ 10−7 −10−9 s. Par exemple, le premier niveau excité du rubidium a une
vie moyenne de 2.7 × 10−8 s.
Les raisonnements utilisés dans cette section ont le mérite de la simplicité,
mais ils ne sont pas satisfaisants. Ils consistent à plaquer arbitrairement une
contrainte quantique sur un raisonnement classique, au moment où celui-ci
devient intenable, et le lecteur pourra estimer à juste titre qu’il n’est pas
convaincu par ce type de raisonnement. Il est donc indispensable de passer à
une théorie entièrement nouvelle, qui ne soit plus guidée par la physique clas-
sique, mais qui développe son propre cadre de façon autonome, sans référence
à la physique classique.
1.6 Exercices
1.6.1 Ordres de grandeur
1. On se propose d’explorer des distances de l’ordre de la taille d’un atome,
soit ∼ 1 Å (0.1 nm), avec des photons, des neutrons ou des électrons. Quel
sera en eV l’ordre de grandeur de l’énergie de ces particules ?
2. Lorsque la longueur d’onde λ d’une onde sonore est grande par rapport
au pas du réseau cristallin où se propage la vibration, la fréquence ω de cette
onde sonore est linéaire dans le vecteur d’onde k = 2π/λ : ω = cs k, où cs
est la vitesse du son. Dans le cas de l’acier, cs ≃ 5 × 103 m.s−1 . Quelle est
l’énergie ω d’une onde sonore pour k = 1 nm−1 ? La particule analogue du
photon pour les ondes sonores est appelée phonon, et ω est l’énergie d’un
phonon. Sachant qu’un phonon peut être créé par collision inélastique sur le
cristal, utiliseriez-vous des neutrons ou des photons pour étudier les phonons ?
3. Dans une expérience d’interférences avec des fullerènes C60 , qui sont
aujourd’hui les plus gros objets avec lesquels on a vérifé le comportement on-
dulatoire39 , la vitesse moyenne des molécules est de 220 m.s−1 . Quelle est leur
longueur d’onde de de Broglie ? Comment se compare-t-elle aux dimensions
de la molécule ?
4. Une molécule diatomique est formée de deux atomes de masse M1 et
M2 ; elle a la forme d’une haltère. Les deux noyaux atomiques sont distants de
r0 = ba0 , où a0 est le rayon de Bohr (1.41) et b un coefficient numérique ∼ 1.
On suppose que la molécule tourne autour de son centre d’inertie suivant un
axe perpendiculaire à la droite joignant les noyaux, appelée droite des noyaux.
Montrer que son moment d’inertie est I = µr02 où µ = M1 M2 /(M1 +M2 ) est la
masse réduite. On suppose que son moment angulaire est . Quelle est alors
la vitesse angulaire de rotation et quelle est l’énergie εrot correspondante ?
39. Arndt et al. [1999] et [2005].

1. Introduction 41
Montrer que cette énergie est proportionnelle à (me /µ)R∞ où me est la masse
de l’électron et R∞ = me e4 /(22 ) = e2 /(2a0 ).
5. La molécule peut aussi vibrer le long de la droite des noyaux autour de
sa position d’équilibre r = r0 , la force de rappel étant de la forme −K(r − r0 ),
avec Kr02 = cR∞ où c est un coefficient numérique ∼ 1. Quelles sont la
fréquence de vibration ωv et l’énergie
ωv correspondante ? Montrer que cette
énergie est proportionnelle à me /µ R∞ . Exemple : la molécule de HCl35 , où
les valeurs expérimentales sont r0 = 1.27 Å (0.127 nm), εrot = 1.3 × 10−3 eV,
ωv = 0.36 eV. Calculer les valeurs numériques de b et c. Quelle serait la
longueur d’onde d’un photon ayant l’énergie εrot , ωv ? Dans quels domaines
se trouvent ces longueurs d’onde ?
6. L’absence d’une théorie quantique de la gravitation oblige à limiter
toute théorie à des énergies plus petites que EP , l’énergie de Planck. Par un
argument dimensionnel, construire EP en fonction de la constante de gravi-
tation G (1.5), et c et donner sa valeur numérique. Quelle est la longueur
correspondante, ou longueur de Planck lP ?
1.6.2 Le corps noir

1. Démontrer l’équation (note 22)
p2

1 2π

dxdp δ E − − mω 2 x2 f (E) = f (E)
2m 2 ω
2. On se propose de relier la densité d’énergie par unité de fréquence ǫ(ω, T )

à la puissance émise u(ω, T ) : équation (1.15). On considère une enceinte
portée à la température T (figure 1.4). Soit ǫ̃(k, T )d3 k la densité d’énergie
dans d3 k autour de k, qui ne dépend que de k = |k|. Montrer que
c
ǫ̃(k, T ) = ǫ(ω, T )
4πk 2
Le vecteur de Poynting pour une onde s’échappant de l’enceinte avec un vec-
teur d’onde k est cǫ̃(k, T )k̂. Montrer que le flux du vecteur de Poynting à
travers une ouverture d’aire S est
1
∞
Φ = cS ǫ(ω, T )dω
4 0
et en déduire (1.15).
3. Montrer par analyse dimensionnelle qu’en physique classique on doit
avoir pour la densité d’énergie du corps noir
∞
ǫ(T ) = A(kB T )c−3 ω 2 dω
0
où A est un coefficient numérique.

4. Chaque mode k du champ électromagnétique dans l’enceinte est un

oscillateur harmonique. En mécanique statistique classique, l’énergie d’un tel
mode est 2kB T (pourquoi ce facteur 2 ?). Montrer que la densité d’énergie
dans l’enceinte est
1
∞
ǫ(T ) = 2 (kB T )c −3
ω 2 dω
π 0
et en déduire A.
5. Démontrer (1.22) et vérifier que l’on retrouve l’expression classique pour
ω ≪ kB T , c’est-à-dire pour une température suffisamment grande à ω fixé.
Ceci est un résultat très général : l’approximation classique est valable à haute
température.
1.6.3 Inégalités de Heisenberg

Dans l’expérience théorique de la figure 1.12, montrer que l’impulsion δpx
communiquée à l’écran vaut pa/(2D), où a est la distance entre les fentes
F1 et F2 (figure 1.12) et p l’impulsion des photons. La détermination de la
trajectoire implique que ∆px ≪ δpx , où ∆px est la dispersion sur l’impulsion
initiale de l’écran. Quelle est alors la dispersion ∆x sur sur la position de
F0 ? En déduire que les interférences sont alors détruites. Voir Wootters et
Zurek [1979].
1.6.4 Diffraction de neutrons par un cristal

La diffraction des neutrons est une des principales techniques d’analyse
de la structure des cristaux. On considère pour simplifier un cristal bidimen-
sionnel composé d’atomes identiques, les vecteurs d’onde étant situés dans
le plan du cristal40 . Les atomes du cristal se trouvent aux points du réseau
(figure 1.19)
ri = nax̂ + mbŷ n = 0, 1, . . . N − 1; m = 0, 1, . . . M − 1
Les neutrons interagissent avec les noyaux des atomes41 par une interaction de
type nucléaire. On appelle f (θ) l’amplitude de probabilité pour qu’un neutron
d’impulsion k soit diffusé dans la direction k̂ ′ par un atome situé à l’origine
des coordonnées, θ étant l’angle entre k̂ et k̂ ′ . Comme l’énergie des neutrons
est très faible, ∼ 0.01 eV, f (θ) est indépendant de θ (§ 13.2.4) : f (θ) = f . La
collision entre le neutron et le noyau atomique est élastique et l’état du cristal
est inchangé dans la collision : il est impossible de savoir quel atome a diffusé
un neutron.
40. On peut aussi envisager une diffusion 3D par un cristal 2D : cf. Wichman [1974],
chapitre 5, ce qui donne un modèle pour la diffraction par la surface d’un cristal.
41. Il existe aussi une interaction entre le moment magnétique du neutron et le magné-
tisme de l’atome, qui joue un rôle très important pour l’étude du magnétisme, mais qui ne
nous concerne pas dans ce problème.
1. Introduction 43
b k
a
B
k k
O x
Fig. 1.19 – Diffraction de neutrons par un cristal.
1. Montrer que l’amplitude de diffusion par un atome situé au point ri est
′
fi = f ei(k−k )·ri = f e−iq·ri
q = k ′ − k.
avec
2. Montrer que l’amplitude de diffusion ftot par le cristal est de la forme
ftot = f F (aqx , bqy )
la fonction F (aqx , bqy ) étant donnée par

aqx (N − 1) bqy (M − 1)

F (aqx , bqy ) = exp −i exp −i
2 2

sin(aqx N/2) sin(bqy M/2)
×
sin(aqx /2) sin(bqy /2)
3. Montrer que pour N, M ≫ 1, la probabilité de diffusion est proportion-
nelle à (N M )2 lorsque q a pour composantes
2πnx 2πny
qx = qy =
a b
les nombres nx et ny étant des nombres entiers : lorsque les composantes de
q sont de cette forme, on dit que q appartient au réseau réciproque du réseau
cristallin. On obtient des maxima de diffraction si q est un vecteur du réseau
réciproque. Quelle est la largeur du pic de diffraction autour d’un maximum ?
En déduire que l’intensité dans le pic est proportionnelle à N M .
4. On doit tenir compte du caractère élastique de la diffusion. Montrer
que la condition de diffusion élastique est
2k ·
q + q2 = 0
Un vecteur du réseau réciproque ne donnera un maximum de diffraction que si
cette condition est vérifiée. Pour une longueur d’onde fixée, cette condition ne
pourra être satisfaite que si l’angle d’incidence prend des valeurs particulières,
appelées angles de Bragg θB . Une étude simple est possible si nx = 0. Montrer
que, dans ce cas, un angle d’incidence θB donne lieu à diffraction pour
πn
sin θB = , n = 1, 2, · · ·
bk
Dans le cas général, il est commode de donner une interprétation géométrique

de la condition de Bragg : l’extrémité du vecteur k étant située sur un point
du réseau réciproque, on trace un cercle de rayon k. Si ce cercle passe par un
autre point du réseau réciproque, alors on obtiendra un maximum de diffrac-
tion. En général, un faisceau de neutrons incident sur un cristal ne donnera
pas de pic de diffraction. Il faut choisir convenablement l’angle d’incidence
et/ou la longueur d’onde. Pourquoi ce phénomène ne se produit-il pas pour
la diffraction par un réseau à une dimension ? Que se passerait-il s’il y avait
seulement la première rangée verticale d’atomes sur la droite y = 0 ?
5. On suppose maintenant que le cristal est formé de deux types d’atomes.
Le motif élémentaire, ou maille du cristal, est formé de la façon suivante : deux
atomes de type 1 sont situés respectivement en
r1 = 0 et r1 ′ = ax̂ + bŷ
et deux atomes de type 2 en
r2 = ax̂ et r2 ′ = bŷ
La maille se répète avec une périodicité 2a dans la direction x et 2b dans la

direction y. Soit f1 (f2 ) l’amplitude de diffusion d’un neutron par un atome
de type 1 (2) situé à l’origine des coordonnées ; on pourra prendre f1 et f2
réels. Si N M est le nombre de mailles, montrer que l’amplitude de diffusion
par le cristal est proportionnelle à F (2aqx , 2bqy ). Déterminer le facteur de
proportionnalité en fonction de f1 et f2 . Montrer que si qx et qy correspondent
à un maximum de diffraction, ce facteur de proportionnalité vaut
f1 1 + (−1)nx +ny + f2 [(−1)nx + (−1)ny ]

Discuter le résultat en fonction de la parité de nx et de ny .

6. Les atomes 1 et 2 forment un alliage42 : à basse température les atomes
sont dans la configuration de la question 5, mais au-dessus d’une certaine
température chaque atome a une probabilité de 50 % d’occuper un site quel-
conque et tous les sites sont équivalents. Comment va évoluer la figure de
diffraction ?
42. Un exemple du phénomène décrit dans cette question est donné par le bronze, pour
une proportion de 50 % de cuivre et de 50 % de zinc.
1. Introduction 45
1.6.5 Atomes hydrogénoïdes

Calculer en fonction de R∞ le niveau d’énergie fondamental de l’atome
d’hydrogène ordinaire, de l’atome de deutérium et de l’atome d’hélium une fois
ionisé en tenant compte de ce que la masse des nucléons est finie. Suggestion :
quelles sont les masses réduites ?
1.6.6 Interféromètre à neutrons et gravité

Un interféromètre à neutrons (figure 1.20), taillé dans un monocristal de
silicium de quelques cm de côté, est fondé sur le même principe que celui de
Mach-Zehnder (§ 1.4.5) : le faisceau incident supposé monochromatique (c’est-
à-dire de longueur d’onde fixée) arrive sur une première lame séparatrice en
A, l’angle d’incidence et la longueur d’onde étant choisies de telle sorte que
l’on obtienne un pic de diffraction (voir exercice 1.6.4, question 4) : l’angle
d’incidence est un angle de Bragg θB . Une partie du faisceau est transmise
dans le faisceau I avec une amplitude de probabilité t et l’autre partie est ré-
fractée dans le faisceau II avec une amplitude de probabilité r. Ces amplitudes
vérifient |t|2 + |r|2 = 1. Les faisceaux I et II arrivent sur une seconde lame
séparatrice, respectivement en B, et en D, et les parties réfractées de I et II
sont recombinées par une troisième lame séparatrice en C. Les neutrons sont
détectés par deux compteurs D1 et D2 . Sur le trajet II, les neutrons subissent
un déphasage δ qui peut avoir diverses origines (différence de longueur entre
les trajets, gravité, passage dans un champ magnétique, etc.), et l’objectif de
l’interférométrie neutronique est précisément de mesurer ce déphasage.
D
II II
D2
C
S B
A B
D1
I I
B
Fig. 1.20 – Interféromètre à neutrons. S est la source de neutrons.
1. Montrer que l’amplitude de probabilité a1 pour qu’un neutron arrive

sur D1 est
a1 = a0 (eiδ trr + rrt)
et que la probabilité de détection par D1 est
p1 = 2|a0 |2 |t|2 |r|4 (1 + cos δ) = A(1 + cos δ)
a0 étant l’amplitude incidente sur le premier cristal.

2. Quelle sont l’amplitude a2 d’arrivée d’un neutron sur le détecteur D2

en fonction de r, t et a0 et la probabilité p2 correspondante ? Pourquoi doit-on
avoir p1 + p2 = cste ? En déduire
p2 = B − A cos δ
Quelle est l’expression de B en fonction de t, r et a0 ? Posant
t = |t|e iα r = |r|e iβ
montrer que
π
α−β = ± nπ n = 0, 1, 2, . . .
2
3. On tient compte de la gravité : comment varie en fonction de l’altitude
z le vecteur d’onde k = 2π/λ d’un neutron lorsqu’il est placé dans un champ
de pesanteur, l’accélération de la pesanteur étant g ? Comparer les valeurs nu-
mériques de l’énergie cinétique du neutron et de son énergie gravitationnelle43
mn gz (mn est la masse du neutron) et en déduire une approximation pour k.
Le plan ABDC étant initialement horizontal, on fait tourner autour de AB
ce plan qui devient vertical. Montrer que cette rotation induit une différence
de phase entre les deux trajets
m2n gS 2πm2n gSλ

∆φ = =
2 k h2
où S est l’aire du losange ABDC.
4. Si le plan ABDC fait un angle variable θ avec la verticale, discuter quali-
tativement la variation de la probabilité de détection des neutrons en fonction
de θ. Données numériques (Colella et al. [1975]) : λ = 1.44 Å, S=10.1 cm2 .
1.6.7 Diffusion cohérente et diffusion incohérente

de neutrons par un cristal
On se propose d’étudier la diffusion de neutrons par un cristal formé de

deux types de noyaux. Un site donné du cristal est occupé par un noyau de
type 1 avec une probabilité p1 ou par un noyau de type 2 avec une probabilité
p2 = 1 − p1 . Le nombre total de noyaux est N , et il y a donc p1 N noyaux
de type 1 et p2 N noyaux de type 2 dans le cristal. Au site i, i = 1, · · · , N ,
on associe un nombre αi qui prend la valeur 1 si le site est occupé par un
noyau de type1 et 0 s’il est occupé par un noyau de type 2. L’ensemble {αi }
des αi , avec i αi = p1 N , définit une configuration du cristal. L’amplitude
43. L’énergie étant définie à une constante additive près, on fixe par convention le zéro
d’énergie de la façon suivante : un neutron de vitesse nulle et d’altitude z = 0 a une énergie
nulle.
1. Introduction 47
de diffusion d’un neutron par le cristal dans la configuration {αi } est (cf.
l’exercice 1.6.4)
N

ftot = (αi f1 + (1 − αi )f2 ) e iq·ri
i=1
où f1 (f2 ) est l’amplitude de diffusion d’un neutron par un noyau de type 1 (2).
1. On note • la moyenne sur toutes les configurations possibles du cristal,
en supposant que les occupations des sites sont ne sont pas corrélées (par
exemple l’occupation d’un site par un noyau de type 1 ne doit pas augmenter
la probabilité qu’un site plus proche voisin soit aussi occupé par un noyau de
type 1). Démontrer les identités
αi αj = p21 + p1 p2 δij αi (1 − αj ) = p1 p2 (1 − δij )
2. Déduire de ces identités la moyenne sur les configurations de |ftot |2

|ftot |2 = (p1 f1 + p2 f2 )2 e iq·(ri −rj ) + N p1 p2 (f1 − f2 )2
i,j
Le premier terme décrit la diffusion cohérente et donne lieu à des pics de dif-
fraction. Le deuxième est proportionnel au nombre de sites et est indépendant
des angles : ce terme correspond à la diffusion incohérente.
1.7 Bibliographie
On trouve une introduction élémentaire à la physique quantique dans
Scarani [2003], Le Bellac [2010] ou dans Hey et Walters [2003]. Il est également
recommandé de lire les chapitres introductifs 1 à 3 de Feynman et al. [1965],
volume III, 1 à 5 de Wichman [1974] ainsi que les chapitres 1 à 3 de Lévy-
Leblond et Balibar [1984]. Pour une introduction pédagogique et actualisée à
la physique des particules élémentaires, voir Perkins [2000] ou Tully [2011] ;
voir aussi l’article grand public Jacob [2002]. On trouvera une étude détaillée
du rayonnement du corps noir, par exemple, dans Diu et al. [1990], chapitre 4
ou Le Bellac et al. [2004], chapitre 5. Les expériences d’interférences et de
diffraction de neutrons froids ont été réalisées par Zeilinger et al. [1988], et les
expériences d’interférences avec des atomes froids par Shimizu et al. [1992].
Pour la diffraction des neutrons par un cristal, on pourra se reporter à
Kittel [1970], chapitre 2. Un exposé détaillé sur l’interférométrie neutronique
se trouve dans le livre de Rauch et Werner [2000].
Chapitre 2
Mathématiques de la mécanique
quantique I : dimension finie
Le principe de superposition est un principe fondateur de la mécanique

quantique, et nous nous sommes appuyés sur ce principe pour rendre compte
des interférences, par exemple dans l’expérience des fentes d’Young. La mé-
canique quantique est une théorie linéaire, et il est naturel que les espaces
vectoriels y jouent un rôle fondamental. Nous verrons qu’un état physique
est représenté mathématiquement par un vecteur dans un espace dont nous
allons préciser les caractéristiques, et qui sera appelé espace des états. Un
second principe fondateur, également déduit des expériences d’interférences,
est l’existence d’amplitudes de probabilité. Ces amplitudes de probabilité se-
ront représentées mathématiquement par des produits scalaires définis sur
l’espace des états. En physique des ondes, l’utilisation des nombres complexes
est uniquement une commodité, mais en mécanique quantique les amplitudes
de probabilité sont fondamentalement des nombres complexes : le produit sca-
laire sera a priori un nombre complexe. Les propriétés physiques : impulsion,
position, énergie. . . seront représentées par des opérateurs agissant dans l’es-
pace des états. Dans ce chapitre, nous introduisons les propriétés essentielles
des espaces de Hilbert, c’est-à-dire les espaces vectoriels munis d’un produit
scalaire défini positif, en nous limitant au cas de la dimension finie. Cette
restriction devra être levée ultérieurement, car l’espace des états est en géné-
ral de dimension infinie. La théorie mathématique des espaces de Hilbert de
dimension infinie est beaucoup plus complexe que celle des espaces de dimen-
sion finie, et nous renvoyons leur étude au chapitre 6. Le lecteur familier des
espaces vectoriels de dimension finie et des opérateurs dans ces espaces peut
passer directement au chapitre 3 après un survol des notations.
2.1 Espaces de Hilbert de dimension finie

Soit H un espace vectoriel de dimension N sur le corps des complexes.
Nous noterons |ϕ, |χ, . . . les éléments de H. Si λ, µ . . . sont des nombres
complexes, et si |ϕ et |χ ∈ H, la linéarité implique que λ|ϕ ≡ |λϕ ∈ H et
que (|ϕ + λ|χ) ∈ H.
L’espace H est muni d’un produit scalaire défini positif, ce qui en fait un
espace de Hilbert. Le produit scalaire1 de deux vecteurs |ϕ et |χ sera noté
χ|ϕ ; il est linéaire par rapport à |ϕ
χ|(ϕ1 + λϕ2 ) = χ|ϕ1 + λχ|ϕ2 (2.1)
et vérifie la propriété de conjugaison complexe
χ|ϕ = ϕ|χ∗ (2.2)
ce qui implique que ϕ|ϕ est un nombre réel. De (2.1) et (2.2), on déduit que
le produit scalaire χ|ϕ est antilinéaire par rapport à |χ
(χ1 + λχ2 )|ϕ = χ1 |ϕ + λ∗ χ2 |ϕ (2.3)
Enfin le produit scalaire est défini positif
ϕ|ϕ = 0 ⇐⇒ |ϕ = 0 (2.4)
Il sera commode de choisir dans H une base orthonormée de N vecteurs

{|1, |2, . . . , |n, . . . , |N }
n|m = δnm (2.5)
Tout vecteur |ϕ peut se décomposer sur cette base avec des coefficients cn
qui sont les composantes de |ϕ dans cette base
N

|ϕ = cn |n (2.6)
n=1
Prenant le produit scalaire de (2.6) avec le vecteur de base |m, on trouve

pour cm
cm = m|ϕ (2.7)
Si un vecteur |χ se décompose sur cette même base suivant |χ =

dn |n,
alors le produit scalaire χ|ϕ s’écrit, en utilisant (2.5)
N
N

χ|ϕ = d∗m cn m|n = d∗n cn (2.8)
n,m=1 n=1
1. Il pourra nous arriver d’utiliser la notation des mathématiciens (χ, ϕ) ≡ χ|ϕ pour
le produit scalaire. Toutefois, il faut prendre garde au fait que pour les mathématiciens le
produit scalaire (χ, ϕ) est linéaire par rapport à χ !
2. Mathématiques de la mécanique quantique I : dimension finie 51
La norme de |ϕ, notée ||ϕ||, est définie à partir du produit scalaire

N

||ϕ||2 = ϕ|ϕ = |cn |2 ≥ 0 (2.9)
n=1
Une propriété importante du produit scalaire est l’inégalité de Schwarz
|χ|ϕ|2 ≤ χ|χϕ|ϕ = ||χ||2 ||ϕ||2 (2.10)
L’égalité est vraie si et seulement si |ϕ et |χ sont proportionnels : |χ = λ|ϕ.
Démonstration2 . Le théorème est vérifié si χ|ϕ = 0, nous pouvons donc
supposer que χ|ϕ
= 0 ⇒ |ϕ
= 0 et |χ
= 0. D’après la propriété (2.9) de la
norme
(ϕ − λχ)|(ϕ − λχ) = ||ϕ||2 − λ∗ χ|ϕ − λϕ|χ + |λ|2 ||χ||2 ≥ 0
Choisissant
||ϕ||2 ||ϕ||2
λ= λ∗ =
ϕ|χ χ|ϕ
on obtient
||ϕ||4 ||χ||2
||ϕ||2 − 2||ϕ||2 + ≥0
|χ|ϕ|2
d’où (2.10) suit immédiatement. L’égalité ne peut avoir lieu d’après (2.4) que
si |ϕ = λ|χ et réciproquement.
2.2 Opérateurs linéaires sur H

2.2.1 Opérateurs linéaires, hermitiens, unitaires
Un opérateur linéaire A fait correspondre au vecteur |ϕ un vecteur |Aϕ
vérifiant la propriété de linéarité
|A(ϕ + λχ) = |Aϕ + λ|Aχ (2.11)
Dans une base déterminée, cet opérateur est représenté par une matrice3
d’éléments Amn . En effet grâce à la linéarité et en utilisant la décomposition
(2.6)
N
|Aϕ = cn |An
n=1
2. Cette démonstration se transpose immédiatement au cas où l’espace est de dimension

infinie.
3. On notera que, par abus de langage, les physiciens confondent souvent l’opérateur et
sa matrice représentative dans une base donnée.
on obtient les composantes dm de |Aϕ =

m dm |m
N
N

dm = m|Aϕ = cn m|An = Amn cn (2.12)
n=1 n=1
L’élément de matrice Amn est donc
Amn = m|An (2.13)
L’opérateur conjugué hermitien (ou adjoint) A† de A est défini par
χ|A† ϕ = Aχ|ϕ = ϕ|Aχ∗ (2.14)
pour tout couple de vecteurs |ϕ, |χ. On montre facilement que A†

est bien un opérateur linéaire. Ses éléments de matrice dans la base
{|1, |2, . . . , |n, . . . , |N } sont obtenus en prenant pour |ϕ et |χ les vecteurs
de base et (A† )mn vérifie
(A† )mn = A∗nm (2.15)
Le conjugué hermitien du produit AB de deux opérateurs est B † A† ; en effet
χ|(AB)† ϕ = ABχ|ϕ = Bχ|A† ϕ = χ|B † A† ϕ
Un opérateur vérifiant A = A† est appelé hermitien, ou auto-adjoint. Les deux

termes sont équivalents pour les espaces de dimension finie, mais non dans le
cas de la dimension infinie.
Un opérateur tel que U U † = U † U = I, ou de façon équivalente U −1 =
U , est appelé opérateur unitaire : dans toute la suite du livre, I désignera
†
l’opérateur identité de l’espace de Hilbert. Dans un espace de dimension finie,

une condition nécessaire et suffisante pour qu’un opérateur U soit unitaire est
qu’il conserve la norme
||U ϕ||2 = ||ϕ||2 ou U ϕ|U ϕ = ϕ|ϕ ∀ϕ ∈ H (2.16)
Démonstration. Calculons la norme carrée de |U (ϕ+λχ), qui, par hypothèse,

est égale à la norme carrée de |ϕ + λχ
ϕ + λχ|ϕ + λχ = ϕ|ϕ + |λ|2 χ|χ + 2Re (λϕ|χ)
tandis que
U (ϕ + λχ)|U (ϕ + λχ) = U ϕ|U ϕ + |λ|2 U χ|U χ + 2Re (λU ϕ|U χ)
En retranchant la seconde des équations ci-dessus de la première
Re (λϕ|χ) = Re (λU ϕ|U χ)
et en choisissant λ = 1 puis λ = i on déduit
U ϕ|U χ = ϕ|χ ⇒ U † U = I
Dans un espace vectoriel de dimension finie, l’existence d’un inverse à gauche

entraîne celle d’un inverse à droite, et on a également U U † = I. Un opérateur
qui conserve la norme est une isométrie. Dans un espace de dimension finie,
une isométrie est un opérateur unitaire.
Les opérateurs unitaires effectuent les changements de base orthonormée
dans H. Soit |n′ = |U n, alors
m′ |n′ = U m|U n = m|n = δmn = δm′ n′
et l’ensemble des vecteurs {|n′ } forme une base orthonormée. Il faut prendre
garde au fait que les composantes cn d’un vecteur se transforment à l’aide de
U † (ou U −1 )
N

c′n ′ †
= n |ϕ = U n|ϕ = n|U ϕ = †
Unm cm (2.17)
m=1
Notons également la loi de transformation des éléments de matrice

N
†
A′mn = m′ |An′ = U m|AU n = m|U † AU n = Umk Akl Uln (2.18)
k,l=1
2.2.2 Projecteurs et notation de Dirac

Enfin, nous ferons usage intensif des projecteurs. Soit H1 un sous-espace
de H et H2 le sous-espace orthogonal. Tout vecteur |ϕ se décompose de façon
unique en un vecteur |ϕ1 appartenant à H1 et un vecteur |ϕ2 appartenant
à H2
|ϕ = |ϕ1 + |ϕ2 , |ϕ1 ∈ H1 , |ϕ2 ∈ H2 , ϕ1 |ϕ2 = 0

On définit le projecteur P1 sur H1 par son action sur un vecteur arbitraire
|ϕ
|P1 ϕ = |ϕ1 (2.19)
P1 est manifestement un opérateur linéaire, et c’est aussi un opérateur her-
mitien car si la décomposition de |χ en vecteurs appartenant à H1 et H2 est
|χ = |χ1 + |χ2 , alors
χ|P1 ϕ = χ|ϕ1 = χ1 |ϕ1

χ|P1† ϕ = P1 χ|ϕ = χ1 |ϕ = χ1 |ϕ1
On remarque également que
|P12 ϕ = |P1 ϕ1 = |ϕ1 ⇒ P12 = P1
Inversement, tout opérateur linéaire qui vérifie P1† P1 = P1 est un projecteur.

Démonstration. On observe d’abord que P1† = P1 , et ensuite que les vecteurs

de la forme |P1 ϕ forment un sous-espace vectoriel H1 de H. Si l’on écrit
|ϕ = |P1 ϕ + (|ϕ − |P1 ϕ) = |P1 ϕ + |ϕ2

alors |ϕ2 est orthogonal à tout vecteur |P1 χ
ϕ − P1 ϕ|P1 χ = P1 ϕ − P12 ϕ|χ = 0

On a bien décomposé |ϕ en |P1 ϕ et un vecteur du sous-espace orthogonal à
H1 .
La propriété P12 = P1 montre que les valeurs propres (voir le § 2.3.1) d’un
projecteur sont 0 ou 1, et Tr P1 (2.23) est égal à la dimension de l’espace
de projection, comme on le voit aisément en écrivant P1 dans une base où il
est diagonal : comme nous le verrons dans la section suivante, une telle base
existe toujours car P1 est hermitien. De plus, on vérifiera dans l’exercice 2.4.6
les propriétés suivantes :
• Si P1 et P1′ sont des projecteurs sur H1 et H1′ , respectivement, P1 P1′ est

un projecteur si et seulement si P1 P1′ = P1′ P1 . P1 P1′ projette alors sur
l’intersection H1 ∩ H1′ .
• P1 + P1′ est un projecteur si et seulement si P1 P1′ = 0. Dans ce cas,
H1 et H1′ sont orthogonaux et P1 + P1′ projette sur la somme directe
H1 ⊕ H1′ .
• Si P1 P1′ = P1′ P1 , alors P1 + P1′ − P1 P1′ projette sur l’union H1 ∪ H1′ . La
seconde propriété est un cas particulier de celle-ci.
Notation de Dirac. Au lieu d’écrire |Aϕ, nous écrirons désormais A|ϕ suivant
une notation introduite par Dirac4 . Le produit scalaire χ|Aϕ s’écrira en
notation de Dirac χ|A|ϕ. Les vecteurs |ϕ de H sont appelés “kets”, et les
vecteurs χ| de l’espace dual “bras”. Le bra associé au ket |λϕ est λ∗ ϕ| ; en
effet
λϕ|χ = λ∗ ϕ|χ
Dans χ|A|ϕ, A agit à droite sur |ϕ : χ|A|ϕ = χ|(A|ϕ), et non Aχ|ϕ.
Comme (A|ϕ)† = ϕ|A† , il n’y a pas d’ambiguïté si A est hermitien. La
notation de Dirac permet d’écrire très simplement les projecteurs. Soit |ϕ un
vecteur normalisé à l’unité : ϕ|ϕ = 1. La décomposition de |χ suivant |ϕ
et un vecteur |χ⊥ orthogonal à |ϕ est
|χ = |ϕϕ|χ + (|χ − |ϕϕ|χ) = |ϕϕ|χ + |χ⊥ = Pϕ |χ + |χ⊥
On peut donc écrire5 :
Pϕ = |ϕϕ| (2.20)
4. Cette notation est commode et très largement utilisée, mais elle n’est pas exempte
d’ambiguïtés. Elle est par exemple à éviter lorsque l’on traite du renversement du sens du
temps, appendice A2.
5. Si ||ϕ||2 = 1, alors Pϕ = |ϕϕ|/||ϕ||2 .
Si une base orthonormée du sous-espace H1 est composée des vecteurs

{|1, . . . , |M }, M ≤ N , alors P1 s’écrit :
M

P1 = |nn| (2.21)
n=1
Si M = N , on obtient la décomposition de l’opérateur identité
N

I= |nn| (2.22)
n=1
Cette relation est appelée relation de fermeture. Elle est souvent très commode
dans les calculs. Par exemple, elle redonne simplement la loi de multiplication
des matrices
N
N

(AB)nm = n|AB|m = n|AIB|m = n|A|ll|B|m = Anl Blm
l=1 l=1
Donnons enfin une définition importante. La trace d’un opérateur est la somme
de ses éléments diagonaux
N

Tr A = Ann (2.23)
n=1
Il est facile de montrer (exercice 2.4.2) que la trace est invariante dans un
changement de base et que
Tr AB = Tr BA (2.24)
2.3 Décomposition spectrale des opérateurs

hermitiens
2.3.1 Diagonalisation d’un opérateur hermitien
Soit A un opérateur linéaire ; s’il existe un vecteur |ϕ et un nombre com-
plexe a tels que
A|ϕ = a|ϕ (2.25)
alors |ϕ est appelé vecteur propre et a valeur propre de A. On obtient les
valeurs propres en résolvant l’équation en a
det(A − aI) = 0 (2.26)

Les vecteurs propres et valeurs propres des opérateurs hermitiens ont des
propriétés remarquables.
Théorème. Les valeurs propres d’un opérateur hermitien sont réelles et
les vecteurs propres correspondant à deux valeurs propres différentes sont
orthogonaux.
La démonstration est simple : il suffit de considérer le produit scalaire
ϕ|A|ϕ, où |ϕ vérifie (2.25)
ϕ|A|ϕ = ϕ|aϕ = a||ϕ||2

= Aϕ|ϕ = aϕ|ϕ = a∗ ||ϕ||2
ce qui entraîne a = a∗ ; d’autre part si A|ϕ = a|ϕ et A|χ = b|χ, alors
χ|Aϕ = aχ|ϕ = Aχ|ϕ = bχ|ϕ
d’où χ|ϕ = 0 si a
= b. Une conséquence immédiate de ce résultat est que les
vecteurs propres d’un opérateur hermitien normalisés à l’unité forment une
base orthonormée de H si les valeurs propres sont toutes distinctes, c’est-à-
dire si les racines de l’équation (2.26) sont toutes distinctes. Cependant, il
peut arriver que l’une (ou plusieurs) des racines de (2.26) soit racine multiple.
Soit an une telle racine : la valeur propre an est alors dite dégénérée. Même
dans ce cas, il est possible de former avec les vecteurs propres de A une
base orthonormée de H. En effet, on dispose du théorème suivant, que nous
énonçons sans démonstration.
Théorème. Si un opérateur A est hermitien, il est toujours possible de trouver
une matrice unitaire U (non unique) telle que U −1 AU soit une matrice dia-
gonale, dont les éléments diagonaux sont les valeurs propres qui apparaissent
sur la diagonale un nombre de fois égal à leur dégénérescence
a1 0 0 ... 0
⎛ ⎞
..
.
⎜ ⎟
⎜ 0 a2 0 ... ⎟
..
⎜ ⎟
U −1 AU = ⎜ ⎟ (2.27)
⎜ ⎟
0 0 a3 0 .
.. .. .. ..
⎜ ⎟
. .
⎜ ⎟
⎝ . . 0 ⎠
0 ... ... 0 aN
Soit an une valeur propre dégénérée, et soit G(n) sa multiplicité dans (2.26) ;
on dit aussi que an est G(n) fois dégénérée. Il existe alors G(n) vecteurs
propres indépendants correspondant à cette valeur propre. Ces G(n) vecteurs
propres sous-tendent un sous-espace vectoriel de dimension G(n), appelé sous-
espace de la valeur propre an , où l’on peut trouver une base orthonormée (non
unique) |n, r, r = 1, . . . , G(n)
A|n, r = an |n, r (2.28)

Le projecteur Pn sur ce sous-espace vectoriel s’écrit d’après (2.21)

G(n)

Pn = |n, rn, r| (2.29)
r=1
La somme des Pn donne l’opérateur identité, puisque l’ensemble des vecteurs

|n, r forme une base de H, et on obtient la relation de fermeture (2.22)
G(n)

Pn = |n, rn, r| = I (2.30)
n n r=1
Soit |ϕ un vecteur quelconque de H

A|ϕ = APn |ϕ = an Pn |ϕ
n n
puisque Pn |ϕ appartient au sous-espace de la valeur propre an ; on peut donc

faire l’identification suivante pour A
G(n)

A= an P n = |n, ran n, r| (2.31)
n n r=1
Cette relation fondamentale est appeléedécomposition spectrale de A. Réci-

proquement, un opérateur de la forme n an Pn est hermitien si an = a∗n et
de valeurs propres an si Pn Pm = δnm Pn .
2.3.2 Diagonalisation d’une matrice 2 × 2 hermitienne

Nous aurons souvent l’occasion de diagonaliser des matrices 2 × 2 hermi-
tiennes. La forme la plus générale d’une telle matrice dans une base {|1, |2}

1 0
|1 = |2 =
0 1
est

A11 A12 a b
A= =
A21 A22 b∗ a′
où a et a′ sont des nombres réels, b étant a priori complexe. Cependant,
nous verrons qu’en mécanique quantique il est toujours possible de redéfinir
la phase des vecteurs de base
|1 → |1′ = eiα |1 |2 → |2′ = eiβ |2

Dans cette nouvelle base, l’élément de matrice A′12 de l’opérateur A est
A′12 = 1′ |A|2′ = ei(β−α) 1|A|2 = ei(β−α) A12 = ei(β−α) b
Si b = |b| exp(iδ), il suffit de prendre (α − β) = δ pour éliminer la phase de b,
qui peut donc être choisi réel. Le cas le plus simple est celui où a = a′

a b
A= (2.32)
b a
Dans ce cas, on vérifie immédiatement que les deux vecteurs |χ+ et |χ−

1 1 1 −1
|χ+ = √ |χ− = √ (2.33)
2 1 2 1
sont vecteurs propres de A avec les valeurs propres (a + b) et (a − b), respecti-
vement. Ce résultat très simple a une origine intéressante : soit UP l’opérateur
unitaire qui effectue une permutation des vecteurs de base |1 et |2

0 1
UP =
1 0
L’opérateur UP est de carré unité : UP2 = I, et ses valeurs propres sont donc
±1. Les vecteurs propres correspondants sont |χ+ et |χ− . Mais on peut
écrire A sous la forme
A = aI + bUP
ce qui montre que A et UP commutent : AUP = UP A et, comme on le verra
à la sous-section suivante, on peut alors trouver une base formée de vecteurs
propres communs à A et UP . La diagonalisation de A est simple parce que
A commute avec une opération de symétrie, propriété que nous utiliserons
souvent par la suite.
Dans le cas général a
= a′ , la propriété de symétrie n’est plus valable et
la diagonalisation n’est pas aussi simple. Il est commode d’écrire A sous la
forme

a+c b cos θ sin θ
A= = aI + b2 + c2 (2.34)
b a−c sin θ − cos θ
où l’angle θ est défini par

c = b2 + c2 cos θ

b = b2 + c2 sin θ
On notera que tan θ = b/c, et qu’il faut prendre garde à choisir la bonne
détermination de θ. On vérifie alors que les vecteurs propres sont

cos θ/2 − sin θ/2
|χ+ = |χ− = (2.35)
sin θ/2 cos θ/2
√ √
correspondant aux valeurs propres a + b2 + c2 et a − b2 + c2 , respective-
ment. On retrouve le cas précédent si c = 0, ce qui correspond à θ = ±π/2.
2.3.3 Ensemble complet d’opérateurs compatibles

Par définition, deux opérateurs A et B commutent si AB = BA, et dans
ce cas leur commutateur [A, B] défini par
[A, B] = AB − BA (2.36)
est nul. Soit deux opérateurs hermitiens A et B qui commutent. On montre

alors le théorème suivant.
Théorème. Soit A et B deux opérateurs hermitiens tels que [A, B] = 0. On
peut alors trouver une base de H formée de vecteurs propres communs à
A et B.
Démonstration. Soit an les valeurs propres de A et |n, r une base de H for-
mée avec les vecteurs propres correspondants. Multiplions les deux membres
de (2.28) par B et exploitons la commutation
BA|n, r = A(B|n, r) = an (B|n, r)
ce qui implique que le vecteur B|n, r appartient au sous-espace de la valeur

propre an . Si an est non dégénérée, ce sous-espace est de dimension un, B|n, r
est nécessairement proportionnel à |n, r qui est donc également vecteur propre
de B. Si an est dégénérée, nous pouvons seulement déduire que B|n, r est
nécessairement orthogonal à tout vecteur propre |m, s de A, avec m
= n
(n)
m, s|B|n, r = δnm Bsr
ce qui veut dire que dans la base |n, r la matrice représentative de B est
diagonale par blocs ⎛ (1) ⎞
B 0 0
B=⎝ 0 B (2) 0 ⎠
0 0 B (3)
Chaque bloc B (k) peut être diagonalisé séparément par un changement de

base affectant seulement chacun des sous-espaces, sans toucher à la diagona-
lisation de A puisqu’à l’intérieur de chaque sous-espace A est représenté par
une matrice diagonale.
Réciproquement, supposons que l’on ait trouvé une base |(n, p)r de H
formée de vecteurs propres communs à A et B
A|(n, p)r = an |(n, p)r B|(n, p)r = bp |(n, p)r
Il est alors évident que

[A, B]|(n, p)r = 0
et comme les vecteurs |(n, p)r forment une base, [A, B] = 0. Si [A, B] = 0, il
est possible que la donnée des valeurs propres an et bp suffise à spécifier les
vecteurs de base de façon unique, à une constante multiplicative de module
un près ; il existe un vecteur |(n, p) et un seul tel que
A|(n, p) = an |(n, p) B|(n, p) = bp |(n, p) (2.37)
On dira alors que A et B forment un ensemble complet d’opérateurs compa-
tibles. S’il y a encore indétermination, c’est-à-dire s’il existe plusieurs vecteurs
linéairement indépendants satisfaisant (2.37), il pourra arriver que la donnée
des valeurs propres d’un troisième opérateur C commutant avec A et B lève
l’indétermination. Un ensemble d’opérateurs hermitiens A1 , . . . , AM commu-
tant deux à deux et dont les valeurs propres définissent sans ambiguïté les
vecteurs d’une base de H est appelé ensemble complet d’opérateurs compa-
tibles (ou ensemble complet d’opérateurs qui commutent).
2.3.4 Opérateurs unitaires et opérateurs hermitiens

Les propriétés des opérateurs unitaires U † = U −1 sont intimement liées à
celles des opérateurs hermitiens, et en particulier ils peuvent toujours être dia-
gonalisés. Le théorème de base pour les opérateurs unitaires s’énonce comme
suit.
Théorème. (a) Les valeurs propres an d’un opérateur unitaire sont de module
unité : an = exp(iαn ), αn réel. (b) Les vecteurs propres correspondant à deux
valeurs propres différentes sont orthogonaux. (c) La décomposition spectrale
d’un opérateur unitaire s’écrit en fonction de projecteurs Pn sous la forme

U= an P n = eiαn Pn avec Pn = I (2.38)
n n n
La démonstration de (a) et (b) est triviale. Pour obtenir (c), on écrit :

1 1
U= (U + U † ) + i (U − U † ) = A + iB (2.39)
2 2i
Les opérateurs A et B sont hermitiens et [A, B] = 0 ; (2.39) généralise aux
opérateurs unitaires la décomposition en partie réelle et partie imaginaire d’un
nombre complexe, les opérateurs hermitiens jouant le rôle des nombres réels.
On peut diagonaliser simultanément A et B, et les vecteurs propres communs
à A et B sont aussi vecteurs propres de U ; les valeurs propres de A et B sont
cos αn et sin αn , respectivement. L’opérateur C

C= αn Pn
n
est un opérateur hermitien et U = exp(iC). Inversement, soit A =

n an P n
un opérateur hermitien. L’opérateur

U= eiαan Pn = eiαA (2.40)
n
est manifestement un opérateur unitaire. Cette écriture généralise aux opé-

rateurs unitaires la représentation exp(iα) d’un nombre complexe de module
un.
2.3.5 Fonctions d’un opérateur

En écrivant (2.40), nous avons introduit l’exponentielle d’un opérateur.
Plus généralement, il est utile de savoir construire une fonction f (A) d’un
opérateur. Cette construction est immédiate si l’opérateur A peut être dia-
gonalisé : A = XDX −1 , où D est une matrice diagonale dont les éléments
diagonaux sont dn . Supposons la fonction f définie par un développement de
Taylor convergent dans un certain domaine du plan complexe |z| < R
∞

f (z) = cp z p
p=0
L’opérateur f (A) sera donné par

∞ ∞
∞

p p −1 p
f (A) = cp A = cp XD X =X cp D X −1 (2.41)
p=0 p=0 p=0
L’expression entre crochets n’est autre qu’une matrice diagonale d’éléments

f (dn ) bien définie si |dn | < R quel que soit n. En général, on pourra trouver
un prolongement analytique pour f (A) même si certaines valeurs propres dn
sont en dehors du rayon de convergence du développement de Taylor, de même
que l’on prolonge analytiquement
∞
1
zp =
p=0
1−z
en dehors du rayon de convergence |z| < 1, pour toute valeur de z différente

de un. Un cas particulièrement important est celui de l’exponentielle d’un
opérateur
∞
Ap
exp A = (2.42)
p=0
p!
Le rayon de convergence de ce développement étant infini, l’argument ci-

dessus implique que exp A est bien défini par le développement (2.42) si A est
diagonalisable (en fait, il n’est pas difficile de montrer que le développement
est convergent dans tous les cas). Il faut prendre garde au fait qu’en général
exp A exp B
= exp B exp A
une condition suffisante (mais non nécessaire !) pour l’égalité étant que A et
B commutent (exercice 3.3.6).
En résumé, étant donné un opérateur hermitien A dont la décomposition

spectrale est donnée par (2.31), il est immédiat de définir toute fonction de A
par

f (A) = f (an )Pn (2.43)
n
par exemple son exponentielle exp A, son logarithme ln A ou sa résolvante

R(z, A)

e iαA = e iαan Pn (2.44)
n

ln A = (ln an )Pn (2.45)
n
1
R(z, A) = (zI − A)−1 = Pn (2.46)
n
z − an
La résolvante R(z, A) n’est bien sûr définie que si z

= an quel que soit n, et
le logarithme si aucune des valeurs propres an n’est nulle.
2.4 Produit tensoriel de deux espaces vectoriels

2.4.1 Définition et propriétés du produit tensoriel
Dans cette section, nous allons construire l’espace produit tensoriel de
deux espaces de Hilbert, construction que nous utiliserons épisodiquement
aux chapitres 8 et 9, mais qui nous sera surtout indispensable6 au chapitre 11.
dA dB
Soit HA et HB (ou simplement HA et HB ) deux espaces de Hilbert de di-
mensions respectives dA et dB , et choisissons dans ces espaces deux vecteurs
|ϕA ≡ |ϕ ∈ HA et |χB ≡ |χ ∈ HB . Le couple {|ϕ, |χ} peut être considéré
comme un vecteur appartenant à un espace vectoriel de dimension dA dB , ap-
dA dB dA dB
pelé produit tensoriel des espaces HA et HB , noté HA ⊗HB (ou simplement
HA ⊗ HB ), que nous allons définir précisément ci-dessous.
Choisissons une base orthonormée |iA ≡ |i, i = 1 . . . , dA de HA et une
base orthonormée |mB ≡ |m, m = 1, . . . , dB de HB . Les indices i, j, k éti-
quettent les vecteurs d’une base de HA et m, n, p ceux d’une base de HB : afin
d’éviter une prolifération d’indices, nous omettrons souvent les indices A et B
et noterons |i au lieu de |iA , |m au lieu de |mB , etc., sauf en cas d’ambi-
guïté possible. Décomposons sur ces bases des vecteurs arbitraires |ϕ ∈ HA
et |χ ∈ HB
dA
dB

|ϕ = ci |i |χ = dm |m (2.47)
n=1 m=1
6. Cette section peut être omise en première lecture. Elle sera indispensable pour aborder
le chapitre 11.
dA dB
L’espace HA ⊗ HB sera défini comme un espace à dA dB dimensions où les
couples {|i, |m}, notés |i ⊗ m, ou |i ⊗ |m, forment une base orthonormée
j ⊗ p |i ⊗ m = δji δpm (2.48)
et le produit tensoriel des vecteurs |ϕ et |χ, noté |ϕ ⊗ χ, ou |ϕ ⊗ |χ, est
le vecteur de composantes ci dm dans cette base

|ϕ ⊗ χ = ci dm |i ⊗ m (2.49)
i,m
On vérifie immédiatement la linéarité de l’opération produit tensoriel
|ϕ ⊗ (χ1 + λχ2 ) = |ϕ ⊗ χ1 + λ|ϕ ⊗ χ2

|(ϕ1 + λϕ2 ) ⊗ χ = |ϕ1 ⊗ χ + λ|ϕ2 ⊗ χ (2.50)
Il faut également vérifier que la définition du produit tensoriel est indépen-

dante du choix de la base. Soit |k̃ et |ñ deux bases orthonormées de HA et
HB déduites des bases |i et |m par des transformations unitaires respectives
R (R−1 = R† ) et S (S −1 = S † )

|k̃ = Rki |i |p̃ = Spm |m
i m
D’après (2.49), le produit tensoriel |k̃ ⊗ p̃ est donné par

|k̃ ⊗ p̃ = Rki Spm |i ⊗ m
k,m
Par ailleurs, on peut écrire la décomposition de |ϕ et |χ dans les bases
respectives |k̃ et |p̃
dA dB
d˜p |p̃

|ϕ = c̃k |k̃ |χ =
k=1 p=1
Un calcul immédiat (exercice 2.5.12) montre que
c̃k d˜p |k̃ ⊗ p̃ = |ϕ ⊗ χ

k,p
où |ϕ ⊗ χ est défini par (2.49). Le résultat pour |ϕ ⊗ χ est donc indépendant

du choix de la base.
Les vecteurs de HA ⊗HB qui sont des produits tensoriels ne forment qu’un
ensemble très limité (et même pas un sous-espace vectoriel !) des vecteurs de
HA ⊗ HB . Le vecteur le plus général est de la forme

|ΦAB = bim |i ⊗ m (2.51)
i,m
En général on ne pourra pas écrire le vecteur |ΦAB comme un produit ten-

soriel |ϕ ⊗ χ. En effet, il faudrait que l’on puisse factoriser bim sous la forme
ci dm , ce qui est impossible sauf si les systèmes sont indépendants.
Le produit tensoriel C = A ⊗ B de deux opérateurs linéaires A et B
agissant respectivement dans les espaces HA et HB est défini par son action
sur le vecteur produit tensoriel |ϕ ⊗ χ
(A ⊗ B)|ϕ ⊗ χ = |Aϕ ⊗ Bχ (2.52)
et ses éléments de matrice dans la base |i ⊗ m de HA ⊗ HB sont donc
j ⊗ p|A ⊗ B|i ⊗ m = Aji Bpm (2.53)
En général, un opérateur C agissant sur HA ⊗ HB n’est pas de la forme A⊗ B.
Ses éléments de matrice sont
j ⊗ p|C|i ⊗ m = Cjp;im
et sauf cas particulier on ne peut pas écrire Cjp;im sous la forme factorisée
Aji Bpm . Deux cas particuliers intéressants de (2.52) sont A = IA et B = IB ,
où IA et IB sont les opérateurs identité de HA et de HB
(A ⊗ IB )|ϕ ⊗ χ = |Aϕ ⊗ χ (IA ⊗ B)|ϕ ⊗ χ = |ϕ ⊗ Bχ (2.54)
En termes d’éléments de matrice
j ⊗ p|A ⊗ IB |i ⊗ m = Aji δpm j ⊗ p|IA ⊗ B|i ⊗ m = δji Bpm (2.55)
Enfin, si |ϕ est vecteur propre de A avec la valeur propre a (A|ϕ = a|ϕ),
alors |ϕ ⊗ χ sera vecteur propre de A ⊗ IB avec la valeur propre a
(A ⊗ IB )|ϕ ⊗ χ = a|ϕ ⊗ χ (2.56)
On omet souvent d’écrire explicitement les opérateurs identité IA et IB , et
une écriture courante pour (2.56) est
A|ϕ ⊗ χ = a|ϕ ⊗ χ ou simplement A|ϕχ = a|ϕχ (2.57)
en supprimant le symbole du produit tensoriel. Comme la notation ⊗ est assez
lourde, elle sera souvent omise sauf s’il y a une ambiguïté possible.
2.4.2 Espaces de dimension d = 2

Nous allons illustrer la notion de produit tensoriel en construisant l’espace
produit tensoriel de deux espaces de dimension d = 2, HA et HB . L’espace
produit tensoriel HAB ≡ HA ⊗ HB est à quatre dimensions (4 = 2 × 2). On
choisit comme base orthonormée de HA et de HB les états de base |+ et |−

1 0
|+ = |− = (2.58)
0 1
qui seront notés génériquement |ε, ε = ±1. Suivant (2.49), les états de HA ⊗
HB se décomposent sur la base orthonormée εA ⊗ εB
| +A ⊗+B , | +A ⊗−B , | −A ⊗+B , | −A ⊗−B (2.59)
Comme ci-dessus, on peut éliminer les indices A et B et écrire les vecteurs de

base simplement
| + ⊗+, | + ⊗−, | − ⊗+, | − ⊗− (2.60)
Suivant (2.57), on omettra souvent la notation produit tensoriel en écrivant

|εA εB au lieu de |εA ⊗ εB ou bien | + + au lieu de | + ⊗+. Donnons un
exemple de construction explicite d’un produit tensoriel : soit |ϕ et |χ deux
vecteurs arbitraires (normalisés) de HA et de HB
|ϕ = λA |+ + µA |− |λA |2 + |µA |2 = 1

|χ = λB |+ + µB |− |λB |2 + |µB |2 = 1
Le produit tensoriel |ϕ ⊗ χ est donné suivant (2.49) par
|ϕ⊗ χ = λA λB |+ ⊗++ λA µB |+ ⊗−+ µAλB |− ⊗++ µAµB |− ⊗− (2.61)
Un vecteur générique |Ψ ∈ HAB est de la forme
|Ψ = α| + ⊗+ + β| + ⊗− + γ| − ⊗+ + δ| − ⊗− (2.62)
Les nombres α, . . . , δ sont arbitraires, en dehors de la condition de normali-

sation |α|2 + · · · + |δ|2 = 1. Une condition nécessaire (et en fait suffisante)
pour que |Ψ puisse se mettre sous la forme (2.61) est que αδ = βγ, et a
priori cette condition n’a aucune raison d’être valide. Un vecteur |Ψ géné-
rique (2.62) n’est pas un produit tensoriel, et un vecteur qui n’est pas de la
forme (2.61) est ce que nous appellerons au chapitre 11 un état intriqué. Un
cas particulier important que nous utiliserons au chapitre 11 est l’état intriqué
1
|Φ = √ | + ⊗− − | − ⊗+
2
ou en notation allégée (2.57)
1
|Φ = √ | + − − | − + (2.63)
2
√
Cet état est manifestement intriqué car α = δ = 0 et β = γ = 1/ 2 :
αδ
= βγ. Il possède des propriétés de symétrie tout à fait remarquables :
exercice 2.5.13.
2.5 Exercices
2.5.1 Produit scalaire et norme
1. Soit une norme ||ϕ|| dérivant d’un produit scalaire : ||ϕ||2 = (ϕ, ϕ).
Montrer que cette norme vérifie l’inégalité triangulaire
||χ + ϕ|| ≤ ||χ|| + ||ϕ||
ainsi que

||χ|| − ||ϕ|| ≤ ||χ + ϕ||
2. Vérifier également
||χ + ϕ||2 + ||χ − ϕ||2 = 2(||χ||2 + ||ϕ||2 )
Quelle est l’interprétation de cette égalité dans le plan réel R2 ? Inversement

si une norme vérifie cette propriété dans un espace vectoriel réel, montrer que
1
||χ + ϕ||2 − ||χ − ϕ||2

(ϕ, χ) = (χ, ϕ) =
4
définit un produit scalaire. Ce produit scalaire doit vérifier
(χ, ϕ1 + ϕ2 ) = (χ, ϕ1 ) + (χ, ϕ2 ) (χ, λϕ) = λ(χ, ϕ)
Dans le cas d’un espace vectoriel complexe, montrer que
1
||χ + ϕ||2 − ||χ − ϕ||2 − i ||χ + iϕ||2 − ||χ − iϕ||2

(χ, ϕ) =
4
2.5.2 Commutateurs et traces

1. Montrer que
[A, BC] = B[A, C] + [A, B]C (2.64)
2. La trace (2.23) d’un opérateur est la somme des éléments diagonaux de

sa matrice représentative dans une base donnée. Montrer que
Tr AB = Tr BA (2.65)
et en déduire que la trace est invariante dans un changement de base A →

A′ = SAS −1 . La trace d’un opérateur est (heureusement !) indépendante de
la base.
3. Montrer que la trace est invariante par permutation circulaire
Tr ABC = Tr BCA = Tr CAB (2.66)

2.5.3 Déterminant et trace

1. Soit une matrice A(t) dépendant d’un paramètre t vérifiant
dA(t)
= A(t) B
dt
Montrer que A(t) = A(0) exp(Bt). Quelle est la solution de
dA(t)
= BA(t) ?
dt
2. Montrer que
det eAt1 × det eAt2 = det eA(t1 +t2 )
En déduire
det eA = eTr A
ou de façon équivalente
det B = eTr ln B (2.67)
Suggestion : obtenir une équation différentielle pour la fonction g(t) =
det[exp(At)]. Les résultats sont évidents si A est diagonalisable.
2.5.4 Projecteur dans R3

Soit dans l’espace réel à trois dimensions R3 deux vecteurs u1 et u2 li-
néairement indépendants, mais non nécessairement orthogonaux et de norme
quelconque, et P le projecteur sur le plan défini par ces deux vecteurs. Montrer
que l’action de P sur un vecteur V s’écrit
2
= −1

PV Cij (V · ui )uj (2.68)
i,j=1
où la matrice 2 × 2 Cij = ui · uj .
2. Généralisation : soit p vecteurs linéairement indépendants u1 , . . . , up
dans RN , p < N . Écrire le projecteur sur l’espace vectoriel engendré par ces
p vecteurs.
2.5.5 Théorème de la projection

Soit H1 un sous-espace vectoriel de H et |ϕ ∈ H. Montrer qu’il existe
alors un élément unique |ϕ1 de H1 tel que la norme ||ϕ1 − ϕ|| soit minimale :
||ϕ1 − ϕ|| est la distance de |ϕ à H1 . Déterminer |ϕ1 .
2.5.6 Propriétés des projecteurs

1. Si P1 et P1′ sont des projecteurs sur H1 et H1′ , respectivement, P1 P1′
est un projecteur si et seulement si P1 P1′ = P1′ P1 . P1 P1′ projette alors sur
l’intersection H1 ∩ H1′ .
2. P1 + P1′ est un projecteur si et seulement si P1 P1′ = 0. Dans ce cas, H1
et H1′ sont orthogonaux et P1 + P1′ projette sur la somme directe H1 ⊕ H1′ .
3. Si P1 P1′ = P1′ P1 , alors P1 + P1′ − P1 P1′ projette sur l’union H1 ∪ H1′ .
La propriété 2 est un cas particulier de ce résultat.
4. Soit un opérateur Ω tel que Ω† Ω soit un projecteur
Ω† Ω = P
Montrer que ΩΩ† est aussi un projecteur. Suggestion : montrer que
Ω|ϕ = 0 ⇐⇒ P|ϕ = 0
2.5.7 Intégrale gaussienne

Soit A une matrice réelle N × N symétrique et strictement positive (cf.
exercice 2.5.10). Montrer que l’intégrale multiple
N 1
I(b) = dxi exp − xj Ajk xk + bj xj
i=1
2
jk
vaut
(2π)N/2 1
I(b) = √ exp bj A−1
jk b k (2.69)
det A 2
jk
Suggestion : écrire

xj Ajk xk = xT Ax = x|A|x
jk
où x est un vecteur colonne et xT un vecteur ligne et effectuer le changement

de variables
x′ = x − A−1 b
Ces intégrales gaussiennes sont fondamentales en théorie des probabilités et
interviennent dans nombre de problèmes de physique.
2.5.8 Commutateurs et valeur propre dégénérée

Soit trois matrices N × N A, B et C qui vérifient
[A, B] = 0 [A, C] = 0 [B, C]

= 0
Montrer qu’au moins une valeur propre de A est dégénérée.

2.5.9 Matrices normales

Une matrice C est dite normale si elle commute avec la matrice hermi-
tienne conjuguée
C † C = CC †
En écrivant :
1 1
C= (C + C † ) + i (C − C † ) = A + iB
2 2i
montrer que C est diagonalisable.
2.5.10 Matrices positives

Une matrice A est dite positive si, quel que soit le vecteur |ϕ
= 0, la valeur
moyenne est réelle et positive : ϕ|A|ϕ ≥ 0. Elle est dite strictement positive
si ϕ|A|ϕ > 0.
1. Montrer que toute matrice positive est hermitienne et qu’une condition
nécessaire et suffisante pour qu’une matrice soit positive est que ses valeurs
propres soient toutes ≥ 0.
2. Montrer que dans un espace de Hilbert réel, où une matrice hermi-
tienne est symétrique (A = AT ), une matrice positive n’est pas en général
symétrique.
2.5.11 Identités opératorielles

1. Soit l’opérateur f (t) fonction du paramètre t
f (t) = etA Be−tA
où les opérateurs A et B sont représentés par des matrices N × N . Montrer
que
df d2 f
= [A, f (t)] = [A, [A, f (t)]], etc.
dt dt2
En déduire
t t2
etA Be−tA = B + [A, B] + [A, [A, B]] + . . . (2.70)
1! 2!
2. On suppose que A et B commutent tous deux avec leur commutateur
[A, B]. Écrire une équation différentielle pour l’opérateur
g(t) = eAt eBt
et en déduire
1
eA+B = eA eB e− 2 [A,B] (2.71)
Attention ! Cette identité n’est pas généralement valable. Elle n’est garan-
tie que si [A, [A, B]] = [B, [A, B]] = 0. Montrer également avec les mêmes
hypothèses
eA eB = eB eA e[A,B] (2.72)
2.5.12 Indépendance du produit tensoriel par rapport

au choix de la base
Vérifier que la définition (2.49) du produit tensoriel de deux vecteurs est
bien indépendante du choix de la base dans HA et HB .
2.5.13 Produit tensoriel de deux matrices 2 × 2

Écrire explicitement la matrice 4 × 4 A ⊗ B produit tensoriel des matrices
2 × 2 A et B

A= a b B= α β
c d γ δ
2.5.14 Propriétés de symétrie de |Φ

Une propriété remarquable de |Φ (2.63) est son invariance par application
des matrices du groupe SL(2, C), groupe des matrices complexes 2 × 2 de
déterminant unité (chapitre 19)

α β
A= αδ − βγ = 1
γ δ
La transformation d’un vecteur |ϕ s’écrit : |ϕ → |ϕ′ = A|ϕ. Les transfor-
més de |+ et |− sont
|+′ = A|+ = α|+ + γ|−

|−′ = A|− = β|+ + δ|−
Calculer | + −′ = (A ⊗ A)| + − et | − +′ = (A ⊗ A)| − + et montrer que

le transformé de |Φ est
1
|Φ′ = √ | + −′ − | − +′ = (αδ − βγ)|Φ = |Φ
2
Un sous-groupe de SL(2, C) est le groupe SU (2) des matrices unitaires de
dimension deux et de déterminant unité. Ce sous-groupe est relié de façon
remarquable au groupe des rotations, et nous venons de montrer en particulier
que |Φ est invariant par rotation.
2.6 Bibliographie
Le résultats sur les espaces vectoriels de dimension finie et les opérateurs se
trouvent dans tout cours d’algèbre linéaire niveau première année de licence.
Comme complément, on pourra consulter Isham [1995], chapitres 2 et 3 ou
Nielsen et Chuang [2001], chapitre 2, où l’on trouvera une démonstration
élégante du théorème de décomposition spectrale d’un opérateur hermitien.
Le produit tensoriel est traité dans Messiah [1959], chapitres VII et VIII
ou Cohen-Tannoudji et al. [1973], compléments EIII et EIV . Deux références
plus récentes sont Isham [1995], chapitre 6 ou Basdevant et Dalibard [2001],
annexe D.
Chapitre 3
Polarisation : photon et spin 1/2
Dans ce chapitre, nous allons mettre progressivement en place les concepts

de base de la physique quantique à l’aide de deux exemples simples, en utilisant
une approche heuristique, plus inductive que déductive. Nous partirons d’un
phénomène familier, celui de la polarisation de la lumière, qui nous permettra
d’introduire le formalisme mathématique nécessaire. Nous montrerons que la
description de la polarisation conduit naturellement à faire appel à un espace
vectoriel complexe à deux dimensions, et nous établirons la correspondance
entre un état de polarisation et un vecteur de cet espace, appelé espace des
états de polarisation. Nous passerons ensuite à la description quantique de la
polarisation d’un photon et nous illustrerons la construction des amplitudes de
probabilité comme produits scalaires dans cet espace. Le second exemple sera
celui du spin 1/2, où l’espace des états est également de dimension deux. Nous
construirons les états de spin 1/2 les plus généraux en utilisant l’invariance
par rotation. Enfin, nous introduirons la dynamique, qui nous permettra de
suivre l’évolution du vecteur d’état au cours du temps.
Alors que l’analogie avec la polarisation de la lumière nous servira de guide
pour construire la théorie quantique de la polarisation d’un photon, nous ne
disposerons pas d’une telle analogie classique pour construire celle du spin 1/2.
Dans ce dernier cas, la construction de la théorie quantique sera faite sans
référence à une théorie classique, à partir d’une hypothèse sur la dimension
de l’espace des états et en nous appuyant sur des principes de symétrie.
3.1 Polarisation de la lumière et polarisation

d’un photon
3.1.1 Polarisation d’une onde électromagnétique
La polarisation de la lumière − ou plus généralement d’une onde élec-
tromagnétique − est un phénomène bien connu lié au caractère vectoriel du
champ électromagnétique. Considérons une onde lumineuse plane monochro-

matique de fréquence ω se propageant dans le sens des z positifs. Le champ

électrique E(t) en un point donné est un vecteur orthogonal à la direction
de propagation. Il est donc situé dans le plan xOy et a pour composantes
{Ex (t), Ey (t), Ez (t) = 0} (figure 3.1). Le cas le plus général est celui d’une
polarisation elliptique, où le champ électrique est de la forme

Ex (t) = E0x cos(ωt − δx )
E(t) = (3.1)
Ey (t) = E0y cos(ωt − δy )
x
Ex
θ analyseur
Ey
y x
α
polariseur
z
y
Fig. 3.1 – Ensemble polariseur-analyseur.
Nous n’avons pas explicité la dépendance en z car nous nous plaçons dans un
plan z =cste. Par un changement d’origine des temps, il est toujours possible
de choisir δx = 0, δy = δ. L’intensité I de l’onde lumineuse est proportionnelle
au carré du champ électrique
2 2
I = Ix + Iy = k(E0x + E0y ) = kE02 (3.2)
où k est une constante de proportionnalité qu’il ne sera pas indispensable

de préciser. Lorsque δ = 0 ou π, la polarisation est linéaire : si l’on pose
E0x = E0 cos θ, E0y = E0 sin θ, l’équation (3.1) pour δx = δy = 0 montre que
le champ électrique vibre dans une direction n̂θ du plan xOy faisant un angle
θ avec l’axe Ox. Une telle onde lumineuse s’obtient à l’aide d’un polariseur
linéaire dont l’axe est parallèle à n̂θ .
Lorsque nous nous intéressons uniquement à la polarisation de cette onde
lumineuse, les paramètres pertinents sont les rapports E0x /E0 = cos θ et
E0y /E0 = sin θ, où l’on peut choisir θ dans l’intervalle [0, π] ; E0 est un simple
facteur de proportionnalité qui ne joue aucun rôle dans la description de la po-
larisation. Nous pouvons faire correspondre aux ondes polarisées linéairement
suivant Ox et Oy des vecteurs unitaires orthogonaux |x et |y du plan xOy
3. Polarisation : photon et spin 1/2 75
formant une base orthonormée de ce plan. À l’état de polarisation linéaire le

plus général suivant n̂θ correspondra le vecteur |θ du plan xOy
|θ = cos θ |x + sin θ |y (3.3)
également de norme unité
θ|θ = cos2 θ + sin2 θ = 1
La raison fondamentale qui conduit à utiliser un espace vectoriel pour décrire
la polarisation est le principe de superposition : on peut décomposer un état de
polarisation en deux (ou plusieurs) autres états, ou au contraire additionner
vectoriellement deux états de polarisation. Pour illustrer la décomposition,
faisons passer l’onde polarisée suivant n̂θ à travers un second polariseur, ap-
pelé analyseur, orienté suivant la direction n̂α du plan xOy faisant un angle α
avec Ox (figure 3.1). Seule sera transmise la composante du champ électrique
suivant n̂α , sa projection sur n̂α : l’amplitude du champ électrique sera multi-
pliée par un facteur cos(θ−α) et l’intensité lumineuse à la sortie de l’analyseur
sera réduite par un facteur cos2 (θ − α). Nous noterons a(θ → α) le facteur de
projection, que nous appellerons amplitude de la polarisation n̂θ suivant n̂α ,
et nous remarquerons que cette amplitude n’est autre que le produit scalaire
des vecteurs |θ et |α
a(θ → α) = α|θ = cos(θ − α) = n̂α · n̂θ (3.4)
L’intensité à la sortie de l’analyseur est donnée par la loi de Malus
I = I0 |a(θ → α)|2 = I0 |α|θ|2 = I0 cos2 (θ − α) (3.5)
si I0 est l’intensité à la sortie du polariseur. Une autre illustration de la
décomposition est fournie par le dispositif de la figure 3.2a : à l’aide d’une
lame biréfringente uniaxe perpendiculaire à la direction de propagation et dont
l’axe optique se trouve dans le plan xOz, on décompose le faisceau lumineux
en une onde polarisée suivant Ox et une onde polarisée suivant Oy. L’onde
polarisée suivant Ox se propage dans une direction qui est celle du rayon
extraordinaire, dévié à l’entrée et à la sortie de la lame, et celle polarisée
suivant Oy suit le rayon ordinaire qui se propage en ligne droite. Dans les
montages expérimentaux, on utilise souvent des lames biréfringentes sous la
forme de prismes polarisants, ou prismes de Wollaston, qui divisent un faisceau
incident en deux sous-faisceaux, l’un polarisé dans le plan de la figure et l’autre
perpendiculairement à ce plan : figure 3.2b.
L’addition de deux états de polarisation est illustrée sur le dispositif de
la figure 3.3 : les deux faisceaux sont recombinés par une seconde lame biré-
fringente symétrique de la première par rapport à un plan vertical avant de
passer dans l’analyseur1 . Afin de simplifier le raisonnement, nous négligeons
1. Cette recombinaison des amplitudes est possible parce que les deux faisceaux étant
issus de la même source sont cohérents. Il serait bien sûr impossible d’additionner les am-
plitudes de deux faisceaux polarisés issus de sources différentes : le problème est identique
à celui des interférences.
axe optique
x
θ
Dx
E
Dx
z
Dy
O
y lame Dy
biréfringente
(a) (b)
Fig. 3.2 – Décomposition de la polarisation par une lame biréfringente. (a) Le rayon
ordinaire O est polarisé horizontalement, perpendiculairement au plan de la figure,
le rayon extraordinaire E est polarisé verticalement, dans le plan de la figure. (b)
Un prisme polarisant (ou de Wollaston) divise un faisceau incident en deux sous-
faisceaux, l’un polarisé dans le plan de la figure (détecteur Dx ) et l’autre polarisé
perpendiculairement au plan de la figure (détecteur Dy ).
axes
optiques
x x
θ
E
α
z
O
y y
p ola r iseu r a n a lyseu r
Fig. 3.3 – Décomposition et recombinaison de polarisations à l’aide de lames biré-

fringentes.
la différence de phase entre les deux ondes induite par la différence entre les
indices ordinaire et extraordinaire dans les lames biréfringentes ; une façon
de compenser cette différence d’indices est décrite dans l’exercice 3.3.5, mais
elle conduirait à des complications dans la discussion qui va suivre. Si l’on
néglige cette différence d’indices, l’onde lumineuse à la sortie de la seconde
lame biréfringente est polarisée suivant n̂θ : la recombinaison des deux fais-
ceaux x et y donne la lumière initiale, polarisée suivant la direction n̂θ , et
l’intensité à la sortie de l’analyseur est réduite comme précédemment par le
facteur cos2 (θ − α).
Si nous nous limitons à des états de polarisation linéaire, nous pouvons
décrire tout état de polarisation comme un vecteur unitaire réel du plan xOy,
dont une base orthonormée possible est formée des vecteurs |x et |y. Mais si
nous voulons décrire une polarisation quelconque, nous devons introduire un

espace complexe à deux dimensions H. Cet espace sera l’espace vectoriel des
états de polarisation. Revenons donc au cas général (3.1) en introduisant une
notation complexe E = (Ex , Ey ) pour les amplitudes ondulatoires
Ex = E0x eiδx Ey = E0y eiδy (3.6)
ce qui permet d’écrire (3.1) sous la forme
Ex (t) = E0x cos(ωt − δx ) = Re E0x eiδx e−iωt = Re Ex e−iωt

Ey (t) = E0y cos(ωt − δy ) = Re E0y eiδy e−iωt = Re Ey e−iωt (3.7)

Nous avons déjà remarqué qu’en raison de l’arbitraire sur l’origine des temps,
seule la phase relative δ = (δy − δx ) est physiquement pertinente et on peut
multiplier simultanément Ex et Ey par un facteur de phase commun exp(iβ)
sans conséquence physique. Il est toujours possible de choisir par exemple
δx = 0. L’intensité lumineuse est donnée par (3.2)
2 = kE02
I = k(|Ex |2 + |Ey |2 ) = k|E| (3.8)
Un cas particulier important

√ de (3.7) est celui de la polarisation circulaire,
où E0x = E0y = E0 / 2 et δy = ±π/2, lorsque l’on a choisi par convention
δx = 0. Si δy = +π/2, l’extrémité du champ électrique décrit un cercle dans
le plan xOy parcouru dans le sens trigonométrique. En effet Ex (t) et Ey (t)
sont donnés par

E0 E0
Ex (t) = Re √ e −iωt = √ cos ωt
2 2

E0 −iωt iπ/2 E0 E0
Ey (t) = Re √ e e = √ cos(ωt − π/2) = √ sin ωt (3.9)
2 2 2
Un observateur sur lequel arrive le rayon lumineux voit l’extrémité du vec- √

teur champ électrique décrire dans le plan xOy un cercle de rayon E0 / 2
parcouru dans le sens trigonométrique : la polarisation correspondante est
appelée polarisation circulaire droite2 . Lorsque δy = −π/2, on obtient une
polarisation circulaire gauche : le cercle est parcouru dans le sens inverse du
2. Voir la figure 9.8. Notre définition des polarisations circulaires droite et gauche est
celle adoptée en physique des particules élémentaires. Avec cette définition, la polarisation
circulaire droite (gauche) correspond à une hélicité positive (négative), c’est-à-dire à une
projection + (−) du spin du photon sur sa direction de propagation. Cependant, cette
définition n’est pas universelle : les opticiens utilisent souvent la définition opposée, mais
comme le remarque un opticien (E. Hecht [1987], chapitre 8) à propos de leur choix :
“This choice of terminology is admittedly a bit awkward. Yet its use in optics is fairly
common, even though it is completely antithetic to the more reasonable convention adopted
in elementary particle physics.”
sens trigonométrique

E0 E0
Ex (t) = Re √ e −iωt = √ cos ωt
2 2

E0 −iωt −iπ/2 E0 E0
Ey (t) = Re √ e e = √ cos(ωt + π/2) = − √ sin ωt (3.10)
2 2 2
Ces états de polarisation circulaire droite et gauche sont obtenus expérimen-
talement en partant d’une polarisation linéaire à 45o par rapport aux axes et
en déphasant de ±π/2 le champ suivant Ox ou Oy par une lame quart d’onde.
En notation complexe, les champs Ex et Ey s’écrivent
1 1 ±i
Ex = √ E0 Ey = √ E0 e±iπ/2 = √ E0
2 2 2
où le signe (+) correspond à la polarisation circulaire droite et le signe (−) à
la polarisation circulaire gauche. Le facteur de proportionnalité E0 commun
à Ex et Ey définit l’intensité de l’onde lumineuse et ne joue aucun rôle dans la
description de la polarisation, qui est caractérisée par les vecteurs unitaires
1 1
|D = − √ (|x + i|y) |G = √ (|x − i|y) (3.11)
2 2
Le signe (−) global dans la définition de |D a été introduit par souci de
cohérence avec les conventions du chapitre 9. L’équation (3.11) montre que
la description mathématique de la polarisation nous amène naturellement à
utiliser les vecteurs unitaires d’un espace vectoriel complexe bidimensionnel
H dont les vecteurs |x et |y forment une base orthonormée possible.
Nous avons établi précédemment une correspondance entre une polarisa-
tion linéaire orientée suivant n̂θ et un vecteur unitaire |θ de H, ainsi qu’une
correspondance entre les deux polarisations circulaires et les deux vecteurs
(3.11) de H. Nous allons généraliser cette correspondance en construisant la
polarisation correspondant au vecteur unitaire |Φ de H le plus général3
|Φ = λ|x + µ|y |λ|2 + |µ|2 = 1 (3.12)
Il est toujours possible de choisir λ réel (on vérifiera dans l’exercice 3.3.1 que
la physique n’est pas modifiée si λ est complexe). Les nombres λ et µ peuvent
alors être paramétrés par deux angles θ et η
λ = cos θ µ = sin θ eiη
Réalisons le dispositif suivant à l’aide de deux lames biréfringentes et d’un
polariseur linéaire, sur lequel arrive une onde électromagnétique (3.7) : ce
dispositif sera appelé polariseur (λ, µ).
3. Nous utilisons des lettres majuscules |Φ ou |Ψ pour des vecteurs génériques de H de
la forme (3.12) ou (3.16), afin qu’il n’y ait pas de confusion possible avec un angle, comme
dans |θ ou |α.
• Une première lame biréfringente déphase Ey de −η en laissant Ex in-

changé
Ex → Ex(1) = Ex Ey → Ey(1) = Ey e−iη
• Le polariseur linéaire projette suivant n̂θ

E(1) → E(2) = Ex(1) cos θ + Ey(1) sin θ n̂θ
= Ex cos θ + Ey sin θ e−iη n̂θ

(2) (2)
• La seconde lame biréfringente laisse Ex inchangé et déphase Ey de η
Ex(2) → Ex′ = Ex(2) Ey(2) → Ey′ = Ey(2) eiη
La combinaison des trois opérations se traduit par la transformation E → E′

de composantes
Ex′ = Ex cos2 θ + Ey sin θ cos θ e−iη = |λ|2 Ex + λµ∗ Ey

Ey′ = Ex sin θ cos θ eiη + Ey sin2 θ = λ∗ µ Ex + |µ|2 Ey (3.13)
L’opération (3.13) n’est autre que la projection sur |Φ : en effet, si nous
choisissons de représenter les vecteurs |x et |y par des vecteurs colonnes

1 0
|x = |y = (3.14)
0 1
le projecteur PΦ
PΦ = |ΦΦ| = λ|x + µ|y λ∗ x| + µ∗ y|

est représenté par la matrice
|λ|2 λµ∗

PΦ = (3.15)
λ∗ µ |µ|2
Au champ incident E (3.7), on peut faire correspondre un vecteur (non uni-

taire) |E de H de composantes complexes Ex et Ey
|E = Ex |x + Ey |y
À partir de |E, on définit un vecteur unitaire |Ψ par |E = E0 |Ψ
|Ψ = ν|x + σ|y |ν|2 + |σ|2 = 1 (3.16)
où
Ex Ey
ν= σ=
E0 E0
Le vecteur unitaire |Ψ qui décrit la polarisation de l’onde (3.7) est appelé
vecteur de Jones. D’après (3.13) et (3.15), le champ électrique sera à la sortie
du polariseur (λ, µ)
|E ′ = PΦ |E = E0 PΦ |Ψ = E0 |ΦΦ|Ψ (3.17)
Nous venons de généraliser à un polariseur (λ, µ) ce que nous avions obtenu

pour un polariseur linéaire : le polariseur (λ, µ) projette tout état de polari-
sation |Ψ sur |Φ avec une amplitude égale à Φ|Ψ
a(Ψ → Φ) = Φ|Ψ (3.18)
À la sortie du polariseur, l’intensité est réduite par un facteur |a(Ψ → Φ)|2 =

|Φ|Ψ|2 . Si l’état de polarisation est décrit par le vecteur unitaire |Φ (3.12),
alors la transmission par le polariseur (λ, µ) se fait à 100 %. Au contraire,
l’état de polarisation
|Φ⊥ = −µ∗ |x + λ∗ |y (3.19)
est complètement arrêté par le polariseur (λ, µ). L’état de polarisation (3.16)
est en général un état de polarisation elliptique. Il est facile de déterminer
les caractéristiques de l’ellipse corrrespondante et le sens de parcours (exer-
cice 3.3.1).
Les états |Φ et |Φ⊥ forment une base orthonormée de H, obtenue à partir
de la base {|x, |y} par une transformation unitaire U

λ µ
U=
−µ∗ λ∗
En résumé, nous avons montré qu’à un état de polarisation quelconque on peut

faire corrrespondre un vecteur unitaire |Φ d’un espace à deux dimensions H.
Les vecteurs |Φ et exp(iβ)|Φ représentent le même état de polarisation. En
toute rigueur, on fait donc correspondre à un état de polarisation un vecteur
à une phase près.
3.1.2 Polarisation d’un photon

Nous allons maintenant montrer que le formalisme mathématique utilisé
ci-dessus pour décrire la polarisation d’une onde lumineuse se transpose sans
modification à la description de la polarisation d’un photon. Cependant, cette
identité du formalisme mathématique ne doit pas masquer que l’interpéta-
tion physique subit une modification radicale. Reprenons l’expérience de la fi-
gure 3.2 en remplaçant la source lumineuse par une source de photons uniques
qui sont enregistrés individuellement par des photodétecteurs Dx et Dy . Ceux-
ci détectent respectivement les photons polarisés suivant Ox et ceux polarisés
suivant Oy. On observe alors
• que seul un des deux photodétecteurs est déclenché par un photon inci-
dent sur la lame. Comme les neutrons du chapitre 1, les photons arrivent
entiers, ils ne se divisent jamais !
• que la probabilité px (py ) de déclenchement de Dx (Dy ) par un photon
incident sur la lame est px = cos2 θ (py = sin2 θ).
On doit nécessairement observer ce résultat si l’on veut retrouver l’optique
classique à la limite où le nombre N de photons est grand4 : en effet, si Nx et
Ny sont les nombres de photons détectés par Dx et Dy , on doit avoir
Nx Ny
px = lim py = lim
N →∞ N N →∞ N
et Ix ∝ Nx = N cos2 θ, Iy ∝ Ny = N sin2 θ à la limite où N → ∞. Cependant,
le sort individuel d’un photon ne peut pas être prédit : on connaît seulement
sa probabilité de détection par Dx ou Dy . En physique quantique, les probabi-
lités sont associées à des systèmes quantiques individuels alors qu’en physique
classique les probabilités sont associées à des ensembles, et le recours aux pro-
babilités est une façon de prendre en compte la complexité de phénomènes
que nous ne pouvons pas (ou ne voulons pas) connaître dans le détail. Par
exemple, dans le jeu de pile ou face, la connaissance parfaite des conditions
initiales du lancer de la pièce, la prise en compte de la résistance de l’air, de
la configuration du sol d’arrivée, etc. permettraient en théorie de prévoir le
résultat. Quelques physiciens (dont de Broglie, Bohm, etc.) ont proposé que le
caractère probabiliste de la mécanique quantique avait une origine analogue :
si nous avions accès à des variables additionnelles pour le moment inconnues,
alors nous pourrions prédire avec certitude le sort individuel de chaque photon.
Cette hypothèse de variables additionnelles est utile lorsque l’on examine des
fondements de la physique quantique. Toutefois, nous verrons au chapitre 11
que, à moins de supposer des interactions à distance instantanées, de telles
variables sont exclues par l’expérience. En résumé, la connaissance de l’état
de polarisation d’un photon permet de déterminer la probabilité qu’il soit
transmis par un analyseur : cette probabilité est attachée individuellement à
chaque photon, mais pour vérifier cette loi de probabilité, il faut effectuer un
grand nombre d’expériences sur des photons tous dans le même état. En théo-
rie classique des probabilités, chaque individu de l’ensemble est dans un état
où tous ses paramètres sont déterminés, même s’ils nous sont inconnus, mais
ce n’est pas le cas en physique quantique. Nous aurons l’occasion de revenir
sur cette question au chapitre 11.
Cependant, la seule donnée de probabilités ne fournit qu’une description
très incomplète de la polarisation d’un photon. Une description complète re-
quiert l’introduction d’amplitudes de probabilité, et non simplement de proba-
bilités. Les amplitudes de probabilité, notées a (nous soulignons la différence
4. Cet énoncé est correct, mais nous passons pour le moment sous silence des problèmes
qui seront examinés dans les sections 17.2 et 17.4 : certains effets physiques sont différents,
selon que l’on a affaire à N photons isolés arrivant un par un, à un état cohérent contenant
une moyenne de N photons ou à un état de Fock à N photons.
entre les amplitudes ondulatoires de la sous-section précédente et les ampli-

tudes de probabilité en utilisant une notation différente : a au lieu de a), sont
des nombres complexes, et les probabilités sont données par leur module carré
|a|2 . Pour mettre en évidence le caractère incomplet de la seule donnée des
probabilités, reprenons le dispositif de la figure 3.3. Entre les deux lames, un
photon suit soit le trajet du rayon extraordinaire polarisé suivant Ox, éti-
queté “trajet x”, soit le trajet du rayon ordinaire polarisé suivant Oy, étiqueté
“trajet y”. Dans un raisonnement purement probabiliste, un photon suivant
le trajet x aurait une probabilité cos2 θ cos2 α d’être transmis par l’analyseur,
et le photon suivant le trajet y une probabilité sin2 θ sin2 α, ce qui donnerait
une probabilité totale
ptot = cos2 θ cos2 α + sin2 θ sin2 α (3.20)
qu’un photon soit transmis par l’analyseur. Ce n’est pas ce que donne l’ex-
périence, qui confirme le résultat établi précédemment par un raisonnement
ondulatoire
ptot = cos2 (θ − α)
Il faut raisonner en amplitudes de probabilité, comme nous l’avons fait pour
l’amplitude d’une onde : les amplitudes de probabilité obéissent aux mêmes
règles que les amplitudes ondulatoires, ce qui garantit que les résultats de
l’optique sont reproduits lorsque le nombre de photons N → ∞. L’amplitude
de probabilité pour qu’un photon linéairement polarisé suivant la direction
n̂θ soit polarisé suivant la direction n̂α est donnée par (3.4) : a(θ → α) =
cos(θ − α) = n̂θ · n̂α . On obtient le tableau suivant pour les amplitudes de
probabilité intervenant dans l’expérience de la figure 3.3
a(θ → x) = cos θ a(x → α) = cos α
a(θ → y) = sin θ a(y → α) = sin α
Cet exemple permet d’illustrer les règles qui régissent les combinaisons d’am-
plitudes de probabilité. L’amplitude de probabilité ax pour que le photon
incident suivant le trajet x soit transmis par l’analyseur est
ax = a(θ → x)a(x → α) = cos θ cos α
Cette expression met en évidence la règle de factorisation des amplitudes :
ax est le produit des amplitudes a(θ → x) et a(x → α). Cette règle de
factorisation garantit que la règle correspondante pour les probabilités est
bien vérifiée. On a de même
ay = a(θ → y)a(y → α) = sin θ sin α
Si la configuration de l’expérience ne permet pas de savoir quel trajet a suivi
le photon, alors on doit ajouter les amplitudes. L’amplitude de probabilité
totale pour que le photon soit transmis par l’analyseur est donc
atot = ax + ay = cos θ cos α + sin θ sin α = cos(θ − α) (3.21)
et la probabilité correspondante cos2 (θ − α), en accord avec le résultat (3.5)

de l’optique classique. S’il existe une possibilité de distinguer entre les deux
trajets, alors les interférences sont détruites et il faut ajouter les probabilités
suivant (3.20).
Les règles de combinaison des amplitudes de probabilité étant les mêmes
que pour les amplitudes ondulatoires, ces règles seront satisfaites si l’on dé-
crit l’état de polarisation d’un photon par un vecteur unitaire dans un espace
vectoriel à deux dimensions H, appelé espace des états, dans le cas présent
l’espace des états de polarisation. Lorsqu’un photon est polarisé linéairement
suivant Ox (Oy), nous ferons correspondre à son état de polarisation un vec-
teur |x (|y) de cet espace. Un tel état de polarisation est obtenu en faisant
passer le photon à travers un polariseur linéaire orienté suivant Ox (Oy). La
probabilité qu’un photon polarisé suivant Ox soit transmis par un analyseur
orienté suivant Oy est nulle : l’amplitude de probabilité a(x → y) = 0. Inver-
sement, la probabilité qu’un photon polarisé suivant Ox ou Oy soit transmis
par un analyseur dans la même direction est égale à un
|a(x → x)| = |a(y → y)| = 1 a(x → y) = a(y → x) = 0
Ces relations sont satisfaites si |x et |y forment une base orthonormée de H
et si nous identifions les amplitudes de probabilité aux produits scalaires
a(x → x) = x|x = 1 a(y → y) = y|y = 1 a(y → x) = x|y = 0 (3.22)
L’état de polarisation linéaire le plus général est un état dont la polarisation

fait un angle θ avec Ox ; cet état sera représenté par le vecteur
|θ = cos θ |x + sin θ |y (3.23)
Les équations (3.22) et (3.23) assurent que les amplitudes de probabilité

écrites précédemment sont correctement données par les produits scalaires,
par exemple
a(θ → x) = x|θ = cos θ
ou en général, si |α est un état de polarisation linéaire
a(θ → α) = α|θ = cos(θ − α)
L’état de polarisation le plus général sera décrit par un vecteur unitaire, appelé
vecteur d’état
|Φ = λ|x + µ|y |λ|2 + |µ|2 = 1
Comme dans le cas ondulatoire, les vecteurs |Φ et exp(iβ)|Φ représentent le
même état physique : un état physique est représenté par un vecteur à une
phase près dans l’espace des états. L’amplitude de probabilité pour trouver un
état de polarisation |Ψ dans |Φ sera donnée par le produit scalaire Φ|Ψ,
et la projection sur un état de polarisation déterminé sera réalisée par le
dispositif décrit à la sous-section précédente. En résumé, nous avons illustré

sur un exemple concret, celui de la polarisation d’un photon, la construction
de l’espace de Hilbert des états de polarisation.
La polarisation d’un photon est un exemple de propriété physique quan-
tique. L’interprétation d’une propriété physique quantique diffère radicale-
ment de celle d’une propriété physique classique. Nous allons l’illustrer en
examinant la polarisation d’un photon. Nous nous limiterons dans un premier
temps au cas le plus simple des états de polarisation linéaire. À l’aide d’un
polariseur linéaire orienté suivant Ox, préparons un ensemble de photons tous
dans un état de polarisation linéaire |x : les photons arrivent un par un sur le
polariseur, et seuls ceux dont la polarisation est parallèle à Ox sont transmis.
C’est la phase de préparation du système quantique, où l’on ne conserve donc
que les photons ayant traversé le polariseur orienté suivant Ox. La phase sui-
vante, ou phase de test, consiste à tester cette polarisation en faisant passer
le photon dans un analyseur linéaire : si cet analyseur est parallèle à Ox, les
photons sont transmis avec une probabilité un, s’il est parallèle à Oy avec une
probabilité nulle. Dans les deux cas, le résultat du test peut être prédit avec
certitude. La propriété physique “polarisation d’un photon préparé dans l’état
|x” prend des valeurs certaines si l’on choisit la base {|x, |y} pour le test.
En revanche, si nous utilisons des analyseurs orientés dans la direction n̂θ ,
correspondant à l’état |θ (3.23), et dans la direction perpendiculaire n̂θ⊥ ,
correspondant à l’état
|θ⊥ = − sin θ |x + cos θ |y (3.24)
nous pouvons seulement prédire une probabilité de transmission |θ|x|2 =

cos2 θ dans le premier cas et |θ⊥ |x|2 = sin2 θ dans le second. La propriété
physique “polarisation du photon dans l’état |x” n’a pas de valeur certaine
dans la base {|θ, |θ⊥ }. Autrement dit, la propriété physique polarisation
est attachée à une base déterminée, et les deux bases {|x, |y} et {|θ, |θ⊥ }
sont dites incompatibles (sauf pour θ = 0 et θ = π/2). Un cas intéressant
de bases incompatibles est celui des bases complémentaires : dans un espace
de Hilbert de dimension N , deux bases |n et |α sont complémentaires si
|α|n|2 = 1/N , quels que soient |n et |α. Les bases de polarisation linéaires
{|x, |y} et {|θ, |θ⊥ } pour θ = π/4 sont complémentaires ; de même une
base de polarisation circulaire {|D, |G} (3.11) est complémentaire de toute
base de polarisation linéaire {|θ, |θ⊥ }.
La discussion précédente mérite d’être précisée sur deux points. Tout
d’abord, il est clair que l’on ne peut pas déterminer la polarisation d’un photon
isolé. Le test de polarisation suppose que l’on dispose d’un nombre N ≫ 1 de
photons préparés dans des conditions identiques. Supposons que l’on prépare
N photons dans un certain état de polarisation et qu’on les teste en orien-
tant un analyseur linéaire suivant Ox ; si on constate − dans la limite des
imperfections du dispositif expérimental − que les photons traversent l’ana-
lyseur avec une probabilité de 100 %, on pourra en déduire que les photons
ont été préparés dans l’état |x. L’observation d’un seul photon ne permet
évidemment pas d’arriver à cette conclusion, sauf si on connaît par avance la
base dans laquelle il a été préparé. Le second point est que si les photons sont
transmis avec une probabilité cos2 θ, on ne pourra pas en déduire qu’ils ont
été préparés dans l’état de polarisation linéaire (3.23). En effet, on observera
la même probabilité de transmission si les photons ont été préparés dans l’état
de polarisation elliptique (3.12), avec
λ = cos θ e iδx µ = sin θ e iδy
et il faut effectuer une autre série d’expériences avec une orientation différente
de l’analyseur pour mesurer les phases (exercice 3.3.1). Seul un test dont les
résultats ont une probabilité 0 ou 1 permet de déterminer sans ambiguïté
l’état de polarisation des photons.
Dans la représentation (3.14) des vecteurs de base de H, les projecteurs
Px et Py sur les états |x et |y sont représentés par les matrices

1 0 0 0
Px = Py =
0 0 0 1
qui commutent : [Px , Py ] = 0. Les deux opérateurs sont compatibles suivant

la définition du § 2.3.3. Les projecteurs Pθ et Pθ⊥ , que l’on calcule immédia-
tement à partir de (3.15), sont donnés par
cos2 θ sin2 θ

sin θ cos θ − sin θ cos θ
Pθ = P θ⊥ =
sin θ cos θ sin2 θ − sin θ cos θ cos2 θ
Ils commutent entre eux, mais ne commutent ni avec Px , ni avec Py : Px
et Pθ par exemple sont incompatibles. La commutation (ou la non commu-
tation) d’opérateurs traduit mathématiquement la compatibilité (ou la non
compatibilité) de propriétés physiques.
Un autre choix de base consiste à utiliser les états de polarisation circulaire
droite |D et gauche |G (3.11). La base {|D, |G} est incompatible avec toute
base formée avec des états de polarisation linéaire (et même complémentaire
de ces bases). Les projecteurs PD et PG sur les états de polarisation circulaire
sont
1 1 −i 1 1 i
PD = PG = (3.25)
2 i 1 2 −i 1
Avec PD et PG on forme l’opérateur hermitique remarquable Σz

0 −i
Σz = P D − P G = (3.26)
i 0
Cet opérateur a pour vecteurs propres les états |D et |G dont les valeurs
propres respectives sont +1 et −1
Σz |D = |D Σz |G = −|G (3.27)

Ce résultat suggère d’associer à la propriété physique “polarisation circulaire”

un opérateur hermitien Σz dont les vecteurs propres sont |D et |G. Nous
verrons au chapitre 9 que Σz = Jz est l’opérateur représentant la propriété
physique composante suivant Oz du moment angulaire (ou spin) du photon.
Nous verrons également que exp(−iθΣz ) est l’opérateur qui effectue des rota-
tions d’un angle θ autour de l’axe Oz. Un calcul simple (exercice 3.3.3) donne
en effet
cos θ − sin θ
exp(−iθΣz ) = (3.28)
sin θ cos θ
et exp(−iθΣz ) transforme bien l’état |x en l’état |θ et |y en |θ⊥
exp(−iθΣz )|x = |θ exp(−iθΣz )|y = |θ⊥ (3.29)
3.1.3 Cryptographie quantique

La cryptographie quantique est une invention récente fondée sur l’incompa-
tibilité de deux bases différentes d’états de polarisation linéaire. La cryptogra-
phie usuelle repose sur une clé de chiffrage connue seulement de l’expéditeur
et du destinataire. Ce système est appelé à clé secrète. Il est en principe très
sûr5 , mais il faut que l’expéditeur et le destinataire aient le moyen de se trans-
mettre la clé sans que celle-ci soit interceptée par un espion. Or la clé doit
être changée fréquemment, car une suite de messages codés avec la même clé
est susceptible de révéler des régularités permettant le déchiffrage du message
par une tierce personne. Le processus de transmission d’une clé secrète est un
processus à risque, et c’est pour cette raison que l’on préfère maintenant les
systèmes fondés sur un principe différent, dits systèmes à clé publique, où la clé
est diffusée publiquement, par exemple sur Internet. Le système à clé publique
courant6 est fondé sur la difficulté de décomposer un nombre très grand N en
facteurs premiers, alors que l’opération inverse est immédiate : sans calculette,
on obtiendra en quelques secondes 137 × 53 = 7261, mais étant donné 7261,
cela prendra un certain temps pour le décomposer en facteurs premiers. Avec
les meilleurs algorithmes actuels, le temps de calcul sur ordinateur nécessaire
pour décomposer un nombre N en facteurs premiers croît avec N comme
≃ exp[1.9(ln N )1/3 (ln ln N )2/3 ]. Le record actuel (2010) est de 232 chiffres, et
il faut plusieurs mois à une grappe de PC pour arriver au résultat. Dans le
système de chiffrage à clé publique, le destinataire, appelé conventionnelle-
ment Bob, diffuse publiquement à l’expéditeur, appelé conventionnellement
Alice, un nombre très grand N = pq produit de deux nombres premiers p et
q. Ce nombre suffit à Alice pour chiffrer le message, mais il faut disposer des
nombres p et q pour le déchiffrer. Bien sûr, un espion (appelé par convention
5. Un chiffrage absolument sûr a été découvert par Vernam en 1917. Cependant, la
sécurité absolue suppose que la clé soit aussi longue que le message et ne soit utilisée
qu’une seule fois !
6. Appelé chiffrage RSA, découvert par Rivest, Shamir et Adleman en 1977.
Ève) disposant d’un ordinateur suffisamment puissant finira par casser le code,
mais on peut en général se contenter de conserver secret le contenu du message
pendant un temps limité. Cependant, on ne peut pas exclure que l’on dispose
un jour d’algorithmes très performants pour décomposer un nombre en fac-
teurs premiers, et de plus, si des ordinateurs quantiques (§ 11.5.2) voient le
jour, les limites de la factorisation seront repoussées très loin. Heureusement,
la mécanique quantique vient à point nommé pour contrecarrer les efforts des
espions !
“Cryptographie quantique” est une expression médiatique, mais quelque
peu trompeuse : en effet, il ne s’agit pas de chiffrer un message à l’aide de la
physique quantique, mais d’utiliser celle-ci pour s’assurer que la transmission
d’une clé n’a pas été espionnée. Une expression plus correcte est “distribution
quantique de clé” (QKD, Quantum Key Distribution). La transmission d’un
message, chiffré ou non, peut se faire en utilisant les deux états de polarisa-
tion linéaire orthogonaux d’un photon, par exemple |x et |y. On peut décider
d’attribuer par convention la valeur 1 à la polarisation |x et la valeur 0 à la
polarisation |y : chaque photon transporte donc un bit d’information. Tout
message, chiffré ou non, peut être écrit en langage binaire, comme une suite
de 0 et de 1, et le message 1001110 sera codé par Alice grâce à la séquence de
photons xyyxxxy, qu’elle expédiera à Bob par exemple par une fibre optique.
À l’aide d’un prisme polarisant, Bob sépare les photons de polarisation verti-
cale et horizontale comme dans la figure 3.2, et deux détecteurs placés derrière
le prisme lui permettent de décider si le photon était polarisé horizontalement
ou verticalement : il peut donc reconstituer le message. S’il s’agissait d’un
message ordinaire, il y aurait bien sûr des façons bien plus simples et efficaces
de le transmettre ! Remarquons simplement que si Ève s’installe sur la fibre en
connaissant la base utilisée par Alice, détecte les photons et renvoie à Bob des
photons de polarisation identique à ceux expédiés par Alice, Bob ne peut pas
savoir que la ligne a été espionnée. Il en serait de même pour tout dispositif
fonctionnant de façon classique (c’est-à-dire sans utiliser le principe de super-
position) : si l’espion prend suffisamment de précautions, il est indétectable.
La raison fondamentale est que l’on peut recopier l’information classique sans
la modifier, ce qui n’est pas le cas pour l’information quantique : le théorème
de non-clonage quantique (exercice 3.3.4) s’y oppose.
Ce sont la mécanique quantique et le principe de superposition qui
viennent au secours d’Alice et de Bob, en leur permettant de s’assurer que
leur message n’a pas été intercepté. Ce message n’a pas besoin d’être long
(le système de transmission par la polarisation est très peu performant). Il
s’agira en général de transmettre une clé permettant de chiffrer un message
ultérieur, clé qui pourra être remplacée à la demande. En effectuant un choix
de base aléatoire, {
, ↔} ou { , } avec
↔
↔
1 1
| = √ (|
+ | ↔) | == √ (|
− | ↔)
↔
2 2
Alice envoie vers Bob quatre types de photon : polarisés suivant Ox :

et
Oy : ↔ comme précédemment, et polarisés suivant des axes inclinés à ±45o
Ox′ : et Oy ′ : , correspondant respectivement aux valeurs 1 et 0
↔
↔
des bits. De même, Bob analyse les photons envoyés par Alice en effectuant
lui aussi un choix aléatoire de base, {
, ↔} ou { , }, et détermine la po-
↔
↔
larisation à l’aide d’un prisme polarisant. Une possibilité serait d’utiliser un
prisme polarisant orienté aléatoirement soit verticalement, soit à 45o de la ver-
ticale et de détecter les photons sortant de ce prisme comme sur la figure 3.3.
Cependant, au lieu de faire tourner l’ensemble cristal+détecteurs, on utilise
plutôt un modulateur électro-optique qui permet de transformer une polari-
sation donnée en une polarisation orientée de façon arbitraire et de maintenir
fixe l’ensemble cristal+détecteur (figure 3.4). La figure 3.5 donne un exemple
d’échanges entre Alice et Bob : Bob enregistre 1 si le photon est polarisé
ou
, 0 s’il est polarisé ↔ ou . Après enregistrement d’un nombre suffisant de
↔
photons, Bob annonce publiquement la suite des bases qu’il a utilisées, mais
non ses résultats. Alice compare sa séquence de bases à celle de Bob et lui
donne toujours publiquement la liste des bases compatibles avec les siennes.
Les bits qui correspondent à des analyseurs et des polariseurs incompatibles
sont rejetés (−), et, pour les bits restants, Alice et Bob sont certains que leurs
valeurs sont les mêmes : ce sont les bits qui serviront à composer la clé, et
ils sont connus seulement de Bob et Alice, car l’extérieur ne connaît que la
liste des orientations, pas les résultats ! Le protocole décrit ci-dessus est une
réalisation possible d’un protocole appelé BB84, du nom de ses inventeurs
Bennett et Brassard en 1984.
PP PP
laser MEO MEO

A l i ce (a) (b) B ob
´
Attenuateur ´
Detecteur
Fig. 3.4 – Schéma du protocole BB84 avec photons polarisés. Un faisceau laser
est atténué de façon à simuler l’envoi de photons uniques (note 7). Un prisme
polarisant PP sélectionne la polarisation, que l’on peut faire tourner à l’aide
de modulateurs électro-optiques MEO. Les photons sont soit polarisés verticale-
ment/horizontalement (a), soit à ±45o (b).
L’échange des photons polarisés constitue la partie quantique du protocole.

Il reste à s’assurer que le message n’a pas été intercepté et que la clé qu’il
contenait peut être utilisée sans risque. Alice et Bob choisissent au hasard un
sous-ensemble de leur clé et le comparent publiquement. La conséquence de
l’interception de photons par Ève serait une réduction de la corrélation entre
les valeurs de leurs bits : supposons par exemple qu’Alice envoie un photon
polarisé suivant Ox. Si Ève l’intercepte avec un analyseur orienté suivant Ox′ ,
polariseurs d’Alice
´
sequences de bits 1 0 0 1 0 0 1 1 1
analyseurs de Bob
mesures de Bob 1 1 0 1 0 0 1 1 1
bits retenus 1 − − 1 0 0 − 1 1
Fig. 3.5 – Cryptographie quantique : transmission de photons polarisés entre Bob

et Alice.
et que le photon est transmis par son analyseur, elle ne sait pas que ce photon
était initialement polarisé suivant Ox ; elle renvoie donc à Bob un photon
polarisé dans la direction Ox′ , et dans 50 % des cas Bob ne va pas trouver
le bon résultat. Comme Ève a une chance sur deux d’orienter son analyseur
dans la bonne direction, Alice et Bob vont enregistrer une différence dans 25 %
des cas et en conclure que le message a été intercepté. En résumé, la sécurité
du protocole dépend du fait qu’Ève ne peut pas déterminer l’état de polari-
sation d’un photon si elle ne sait pas par avance dans quelle base il a été
préparé.
Un fois l’échange de photons terminé, Alice et Bob disposent chacun d’une
série de bits qui sont théoriquement identiques : la série 110011 dans l’exemple
de la figure 3.5. Cette série de bits forme une clé, une suite aléatoire de 0
et de 1 qui peut servir pour le cryptage classique ultérieur d’un message.
Elle doit bien sûr être connue uniquement d’Alice et de Bob. En pratique, il
existe des sources d’erreurs provenant des imperfections des détecteurs et de la
fibre optique ou des tentatives d’espionnage. Comme nous l’avons expliqué ci-
dessus, Alice et Bob sacrifient un sous-ensemble commun de leur série de bits
et le comparent publiquement. Ceci leur permet de mesurer le taux d’erreur
par bit quantique (QBER, Quantum Bit Error Rate), qui est simplement la
probabilité que Bob mesure une valeur erronée de la polarisation, alors qu’il
connaît celle envoyée par Alice. Grâce à la connaissance de ce taux d’erreur,
ils peuvent utiliser un code correcteur d’erreurs classique (par opposition à
quantique) qui leur permet de reconstituer deux séries de bits strictement
identiques et aléatoires, qui forment la clé secrète. Cependant, l’ensemble du
processus a éventuellement permis à Ève d’acquérir une certaine information
sur la série de bits. Alice et Bob doivent donc utiliser un processus également
classique appelé amplification de la confidentialité (privacy amplification) qui
leur permet, en raccourcissant leur série de bits, d’avoir la certitude qu’Ève ne
possède aucune information sur la série ainsi tronquée, et c’est cette dernière
qui sera utilisée en tant que clé. Dans le cas du protocole BB84, on peut
montrer que le QBER doit être inférieur à 11 % si Alice et Bob veulent
disposer d’une clé fiable. Enfin, il faudrait utiliser des photons uniques, et non
des paquets d’états cohérents produits par une lumière laser atténuée qui sont
moins sûrs, mais que l’on choisit souvent pour des raisons pratiques7 . Lorsque
l’on utilise des fibres optiques, il est difficile de contrôler la polarisation sur
de longues distances, et un support physique différent, la phase des photons,
doit être utilisé pour mettre en œuvre le protocole BB84. Dans ce cas, on
peut établir une clé sur environ 100 kilomètres avec un taux de l’ordre de
quelques dizaines de kbits/seconde, et il existe aujourd’hui plusieurs versions
commercialisées du dispositif.
La principale limitation de la cryptographie quantique vient de l’atténua-
tion du signal dans une fibre optique. Dans le cas d’une impulsion lumineuse
se propageant dans une fibre, l’intensité du signal diminue avec la distance
(typiquement d’un facteur 100 sur 100 km) si bien que l’on doit utiliser des
répéteurs pour retrouver la forme et l’intensité initiales du signal. Ceci n’est
pas possible pour des photons uniques, qui ne peuvent pas être clonés et donc
amplifiés. La distance maximale qui sépare les utilisateurs sur une ligne de
cryptage quantique est aujourd’hui limitée à une centaine de km. La raison
essentielle vient de l’emploi de fibres optiques et de détecteurs imparfaits. En
particulier, et c’est un facteur important, les détecteurs ont des probabilités
non négligeables de se déclencher alors qu’aucun photon n’est incident : c’est
ce que l’on appelle les coups sombres qui limitent de façon draconienne le
rapport signal/bruit de la ligne de communication. D’un point de vue techno-
logique, la solution consiste soit à améliorer la transmission des fibres optiques,
soit à diminuer la probabilité de coups sombres (dark counts) des détecteurs.
On ne gagnera probablement plus grand chose sur les pertes des fibres op-
tiques. En revanche, les détecteurs continuent à progresser mais cela relève de
la physique des semiconducteurs et les problèmes sont complexes. La physique
quantique apporte une solution là où on ne l’attendait pas, via l’utilisation du
protocole de téléportation quantique (§ 11.5.3), longtemps considéré comme
une curiosité de physique fondamentale. La téléportation quantique consiste à
transférer à distance par exemple un état de polarisation inconnu porté par un
photon sans transmettre le photon lui-même. Le succès d’une telle opération
s’accompagne d’un signal électrique qui permet de déclencher les détecteurs de
Bob placés en bout de ligne de communication, conditionnellement au succès
du protocole. Il est alors possible de réduire le bruit apparent dans les détec-
teurs de Bob et donc d’augmenter le rapport signal/bruit de la ligne, au prix
7. Impulsions atténuées et photons uniques. Une impulsion laser atténuée utilisée en

cryptographie quantique contient typiquement 0.1 photon en moyenne. On peut alors mon-
trer qu’une impulsion non vide a une probabilité de 5 % de contenir deux photons (§ 10.2.1),
un fait qui peut être exploité par Ève, mais contre lequel on peut se prémunir en utilisant
un “leurre”. Dans le cas de transmission de photons uniques, le théorème de non clonage
quantique garantit qu’il est impossible à Ève de tromper Bob, même s’il lui est possible de
faire moins de 25 % d’erreurs sur les photons renvoyés à Bob en utilisant une technique
d’interception plus sophistiquée que l’interception-renvoi. Par exemple, une technique de
clonage partiel permet de ramener à 16 % la probabilité de renvoyer à Bob un photon dont
l’état de polarisation est incorrect.
d’un débit réduit : c’est le principe du relais quantique (voir la figure 11.19).
Pour obtenir des répéteurs, il faudrait en plus utiliser des mémoires quantiques
dont les réalisations pratiques semblent encore très lointaines.
3.2 Spin 1/2

3.2.1 Moment angulaire et moment magnétique
en physique classique
Notre second exemple de système quantique élémentaire sera celui du spin
1/2. En l’absence d’une limite ondulatoire classique comme dans le cas du
photon, la partie classique sera beaucoup plus sommaire que celle de la section
précédente. Considérons une particule de masse m et de charge q décrivant
une orbite fermée dans un champ de forces central (figure 3.6), r(t) et p(t)
l’aire orientée
désignant la position et l’impulsion de cette particule. Soit dA
balayée par le rayon vecteur en un temps dt, qui vérifie
A
p(t)
r(t)
O
Fig. 3.6 – Facteur gyromagnétique.
dA 1 1
= r × p = j
dt 2m 2m
où j est le moment angulaire. Rappelons que pour un mouvement dans un
champ de forces central, ce moment angulaire est un vecteur fixé, perpendi-
culaire au plan de l’orbite. En intégrant sur une période, on relie l’aire totale
à j et à la période T
orientée de l’orbite A
= T j
A
2m
Le courant induit par la charge est I = q/T car la charge q passe 1/T fois
par seconde devant un point donné, et le moment magnétique µ induit par ce
courant vaut
µ = IA
= q j = γj (3.30)
2m
Le facteur gyromagnétique γ, c’est-à-dire le rapport du moment magnétique

au moment angulaire j défini par (3.30) vaut q/(2m). Le mouvement des
µ
électrons dans les atomes entraîne l’existence d’un magnétisme atomique et
le mouvement des protons dans les noyaux atomiques celle d’un magnétisme
nucléaire. Cependant, le mouvement des charges ne peut expliquer quantita-
tivement ni le magnétisme atomique, ni le magnétisme nucléaire. Il faut tenir
compte d’un magnétisme intrinsèque aux particules. L’expérience montre que
les particules élémentaires − de spin non nul − portent un moment magné-
tique associé à un moment angulaire intrinsèque, appelé spin de la particule,
que nous noterons s. On peut essayer de se représenter de façon intuitive ce
moment angulaire comme provenant d’une rotation de la particule sur elle-
même. Cette image intuitive peut être utile, mais il ne faut pas la prendre
très au sérieux : prise à la lettre, elle conduit à des contradictions insurmon-
tables, et seule la mécanique quantique permet une description correcte du
spin. L’expérience montre que l’électron, le proton et le neutron ont un spin
1
2 . On omet souvent le facteur , et on dit simplement que l’électron, le pro-
ton et le neutron sont des particules de spin 1/2. Le facteur gyromagnétique
associé au spin est différent de (3.30). Il vaut par exemple pour l’électron8 et
le proton
qe qp
électron : γe = 2 proton : γp = 5.59
2me 2mp
où (qe , qp = −qe ) et (me , mp ) sont les charges et les masses de l’électron et

du proton ; le facteur 2 pour l’électron est justifié au § 7.4.2. Mieux, bien
que de charge nulle, le neutron possède un moment magnétique ! Son facteur
gyromagnétique est donné par
qp
γn = −3.83
2mp
Le magnétisme des atomes est dû à la combinaison du mouvement des élec-

trons (magnétisme orbital) et du magnétisme associé au spin des électrons.
Le magnétisme des noyaux atomiques est dû au mouvement des protons et
au magnétisme associé aux spins des neutrons et des protons. L’équation
(3.30) montre que le facteur gyromagnétique est inversement proportionnel à
la masse : le magnétisme d’origine nucléaire est plus faible que le magnétisme
d’origine électronique par un facteur ∼ me /mp ∼ 1/1000. Malgré ce facteur
défavorable, le magnétisme nucléaire joue un rôle pratique considérable en
étant à la base de la résonance magnétique nucléaire (RMN : section 5.2) et
de ses dérivés comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Examinons en physique classique le mouvement d’un moment magnétique
µ dans un champ magnétique constant B. Ce moment magnétique est soumis
8. À des corrections près de l’ordre de 0.1 % : ces corrections sont calculables grâce à
l’électrodynamique quantique.
B
s
θ
y
x ωt
Fig. 3.7 – Précession de Larmor : le spin s précesse autour de B

avec une fréquence
angulaire ω.
à un couple Γ = µ et l’équation du mouvement est

× B,
ds = q s × B
= − qB B̂ × s
µ×B
= (3.31)
dt 2m 2m
Cette équation implique que s et

µ tournent autour de B avec une vitesse
angulaire constante ω = −qB/(2m), appelée fréquence de Larmor. Il est com-
mode de donner une valeur algébrique à ω : la rotation se fait dans le sens
trigonométrique pour q < 0 (ω > 0). Le mouvement de rotation est appelé
précession de Larmor (figure 3.7).
3.2.2 Expérience de Stern-Gerlach et filtres

de Stern-Gerlach
L’expérience réalisée par Stern et Gerlach en 1921 est schématisée sur
la figure 3.8. Un jet d’atomes d’argent sort d’un four et est collimaté par
deux fentes, avant de passer dans l’entrefer d’un aimant où règne un champ
magnétique dirigé suivant9 Oz. Le champ magnétique est inhomogène : Bz
est une fonction de z. L’atome d’argent porte un moment magnétique qui est
en fait le moment magnétique de son électron de valence. Du point de vue des
forces magnétiques, tout se passe comme si un électron traversait l’entrefer de
l’aimant. Cependant, on doit utiliser dans la dynamique la masse de l’atome et
non celle de l’électron et noter l’absence de force de Lorentz, l’atome d’argent
étant électriquement neutre. L’énergie potentielle U d’un moment magnétique
dans B est U = − et la force correspondante
µ · B,
9. Le lecteur prendra garde au fait que l’orientation des axes est différente de celle de la
section précédente : la direction de propagation est maintenant Oy. Ce nouveau choix est
dicté par le souhait de respecter les conventions usuelles.
N
z
x y
S
∇Bz
four
fentes collimatrices aimant
Fig. 3.8 – Expérience de Stern-Gerlach.
∂Bz
F = −∇U
Fz = µz (3.32)
∂z
En réalité, B ne peut pas être strictement parallèle à Oz : si B = (0, 0, B),
∂B/∂z = 0 est incompatible avec l’équation de Maxwell ∇ · B = 0. Une
justification complète de (3.32) se trouve dans l’exercice 8.6.12, où l’on montre
que la force effective sur l’atome est bien donnée par (3.32). Lorsque le champ
magnétique est nul, les atomes arrivent au voisinage d’un point de l’écran et
forment une tache de dimension finie en raison de la dispersion des vitesses,
car la collimation n’est pas parfaite. L’orientation des moments magnétiques
à la sortie du four est a priori aléatoire, et en présence du champ magnétique,
on s’attend à un élargissement de la tache : les atomes dont le moment magné-
tique µ est antiparallèle à Oz subissent une déviation maximale vers le haut
pour (∂Bz /∂z) < 0, ceux dont µ est parallèle à Oz une déviation maximale
vers le bas, toutes les déviations intermédiaires étant possibles. Ce résultat est
contredit par l’expérience : on observe deux taches symétriques par rapport
au point d’arrivée en l’absence de champ magnétique. Tout se passe comme
si µz , et donc sz , ne pouvait prendre que deux valeurs, et deux seulement,
dont on constate10 qu’elles correspondent à sz = ±/2 : sz est quantifié. On
remarquera que comme le facteur gyromagnétique est négatif (γ < 0), la dé-
viation vers le haut (resp. bas) correspond à sz > 0 (resp. < 0). L’appareil de
Stern-Gerlach agit comme la lame biréfringente de la figure 3.2 : à la sortie de
l’appareil, l’électron suit une trajectoire11 où son spin est orienté soit vers le
haut : sz = +/2, soit vers le bas : sz = −/2. L’analogie avec la polarisation
des photons nous suggère de prendre comme espace des états de spin 1/2 un
espace vectoriel à deux dimensions, ce qui s’avèrera être le bon choix. Une
base possible de cet espace est formée des deux vecteurs |+ et |−, décrivant
les états physiques obtenus en sélectionnant les atomes déviés vers le haut ou
vers le bas par l’appareil de Stern-Gerlach, et correspondant respectivement
aux valeurs +/2 et −/2 de sz . Les états |+ et |− sont souvent appelés
10. La connaissance de ∂Bz /∂z et de γ permet en principe de remonter à la valeur de
sz à partir de la déviation : exercice 8.6.12.
11. On peut montrer (exercice 8.6.12) que les trajectoires peuvent être traitées classi-
quement.
“spin up” et “spin down”. Ces états de spin sont l’analogue de deux états de
polarisation orthogonale |Φ et |Φ⊥ dans le cas des photons12 .
N S N
z
S N S
Fig. 3.9 – Filtre de Stern-Gerlach.

Le dispositif schématisé sur la figure 3.9 permet de recombiner les atomes
déviés vers le haut ou vers le bas sur une trajectoire unique, de même que
la combinaison de deux lames biréfringentes de la figure 3.3 permettait de
recombiner les trajectoires des photons polarisés suivant Ox et suivant Oy.
Ce dispositif, que nous appellerons “filtre de Stern-Gerlach” n’a pas été réalisé
expérimentalement par Stern et Gerlach. Il a été imaginé 40 ans plus tard
par Wigner pour les besoins d’une discussion théorique. Si l’on place deux
filtres de Stern-Gerlach à la suite l’un de l’autre avec la même orientation de
B en bloquant par exemple les deux voies du bas (figure 3.10a), on constate
que 100 % des atomes qui passent le premier filtre sont aussi transmis par le
second, de même qu’un photon sélectionné par un polariseur orienté suivant
Ox est transmis avec une probabilité de 100 % par un analyseur de même
orientation. Si au contraire la voie du bas est bloquée sur le premier filtre et
la voie du haut sur le second (figure 3.10b), alors aucun atome n’est transmis,
de même qu’aucun photon n’est transmis si l’analyseur et le polariseur sont
croisés. Comme dans la section précédente, on rend compte de ces résultats
en écrivant les amplitudes de probabilité a(+ → +) et a(+ → −) comme des
produits scalaires de vecteurs de base13
a(+ → +) = +|+ = 1 a(− → −) = −|− = 1 a(+ → −) = −|+ = 0
(3.33)
Si l’on représente les vecteurs |+ et |− sous la forme de vecteurs colonnes

1 0
|+ = |− = (3.34)
0 1
12. Toutefois, il ne faut pas pousser trop loin cette analogie ; comme nous le verrons
au chapitre 9, le photon a un spin , et non /2. Un spin a normalement trois états de
polarisation possibles. Il y en a seulement deux dans le cas du photon parce que le photon
a une masse nulle.
13. En toute rigueur, on sait seulement que |a(+ → +)| = |a(− → −)| = 1, mais un
choix de phase convenable permet toujours de se ramener à (3.33).
E
+ +
(a)
+ E
(b)
Fig. 3.10 – Filtres de Stern-Gerlach en série. En (b), aucun atome n’arrive sur
l’écran.
le vecteur d’état (unitaire) le plus général |χ ∈ H s’écrira

λ
|χ = λ|+ + µ|− ou |χ = |λ|2 + |µ|2 = 1 (3.35)
µ
Avec les vecteurs |+ et |− on peut construire un opérateur hermitien Sz tel
que ces vecteurs soient vecteurs propres de Sz avec les valeurs propres ±/2
1 1 1 1 0
Sz = |++| − |−−| = P+ − P− = (3.36)
2 2 2 0 −1
où P+ et P− sont les projecteurs sur les états |+ et |−. À la propriété

physique Sz , composante suivant z du spin, on associe un opérateur hermitien
Sz agissant dans l’espace des états H. Les vecteurs |+ et |− sont aussi appelés
états propres de Sz , et forment la base où Sz est diagonal : dans cette base
Sz est représenté par la matrice diagonale (3.36). La propriété physique :
composante suivant z du spin, a une valeur bien déterminée +/2 ou −/2 si
le vecteur d’état |χ est égal à |+ ou |−.
3.2.3 États de spin d’orientation arbitraire

Poursuivons l’analogie avec la polarisation d’un photon en faisant tourner
la direction du champ magnétique du filtre de Stern-Gerlach et en l’alignant
dans la direction n̂ : seule la composante Bn̂ = B · n̂ du champ magnétique
est non nulle. Avec cette nouvelle orientation, le filtre de Stern-Gerlach va fa-
briquer des états que nous noterons |+, n̂ et |−, n̂, obtenus en sélectionnant
les atomes déviés respectivement dans le sens de n̂ et dans la direction oppo-
sée14 . Par analogie avec le cas des photons, nous dirons que le spin 1/2 est
polarisé dans la direction +n̂ ou −n̂. Nous procédons comme pour l’étude de
la polarisation d’un photon, en utilisant un premier filtre de Stern-Gerlach,
jouant le rôle de polariseur, dont le champ magnétique orienté suivant Oz
sélectionne les spins dans l’état |+. Le deuxième filtre a son champ magné-
tique orienté dans la direction n̂ et joue le rôle d’analyseur. Il permet de
14. Ceci suppose que l’on sache changer la direction de propagation des atomes d’argent
pour la rendre orthogonale à n̂. Comme nous discutons une “expérience théorique”, nous ne
nous attarderons pas sur les moyens qui pourrraient être utilisés pour ce faire.
mesurer expérimentalement les probabilités p(+ → [+, n̂]) = |+, n̂|+|2 et

p(+ → [−, n̂]) = |−, n̂|+|2 ; comme dans la section précédente, nous sup-
posons que ces probabilités sont données par le module carré de produits
scalaires. De même que les états15 |+ et |−, les états |+, n̂ et |−, n̂ sont or-
thogonaux : +, n̂|−, n̂ = 0. Si le polariseur et l’analyseur sont orientés dans
la même direction, un état préparé par le polariseur est transmis à 100 % par
l’analyseur, et à 0 % si leurs orientations sont opposées16 : le résultat du test de
la polarisation est certain. Si les directions ne sont pas les mêmes, on observe
seulement une certaine probabilité de transmission. De même que les bases
d’états de polarisation d’un photon {|x, |y} et {|θ, |θ⊥ } étaient incompa-
tibles (§ 3.1.2), les bases {|+, |−} et {|+, n̂, |−, n̂} sont incompatibles pour
les états de spin 1/2 si n̂ = ẑ.
Nous allons maintenant utiliser l’invariance par rotation pour déterminer
les probabilités de transmission : la physique de ce problème ne doit pas
dépendre de l’orientation du système d’axes. La première conséquence de cette
invariance est que la direction Oz n’a aucune raison d’être privilégiée, et qu’il
doit exister un opérateur hermitien Sn̂ = S · n̂, projection du spin sur l’axe
n̂, ayant des valeurs propres /2 et −/2 et la forme (3.36) dans une base
{|+, n̂, |−, n̂} qui reste à déterminer. L’opérateur Sn̂ s’écrira en fonction de
ses valeurs propres et de ses vecteurs propres
1
Sn̂ = |+, n̂+, n̂| − |−, n̂−, n̂| (3.37)
2
Introduisons la notion de valeur moyenne de la composante suivant n̂ du spin,
que nous noterons Sn̂ . Comme la déviation dans la direction ±n̂ correspond
à une valeur sn̂ = ±/2 lorsque le spin est dans un état |χ arbitraire, cette
valeur moyenne, notée Sn̂ , sera donnée par
1
Sn̂ = p(χ → [+, n̂]) − p(χ → [−, n̂]
2
1
= χ|+, n̂+, n̂|χ − χ|−, n̂−, n̂|χ
2
1
= χ| |+, n̂+, n̂| − |−, n̂−, n̂| |χ
2
= χ|Sn̂ |χ (3.38)
La matrice représentative de Sn̂ dans la base (3.34) où Sz est diagonal est
a priori donnée par la matrice hermitienne 2 × 2 la plus générale de valeurs
propres ±/2
1 a b 1
Sn̂ = ∗ = A (3.39)
2 b c 2
où a et c sont des nombres réels. L’équation aux valeurs propres λ± de la
matrice A s’écrit
λ2 − (a + c)λ + ac − |b|2 = 0
15. Les notations |+ et |− sont donc des notations abrégées pour |+, ẑ et |−, ẑ.
16. Et non orthogonales comme dans le cas des photons !
On doit avoir λ+ + λ− = 0 et λ+ λ− = −1 soit
a+c=0 ac − |b|2 = −1 ⇒ a2 + |b|2 = 1
Paramétrons a et b à l’aide de deux angles α et β : a = cos β et b =

exp(−iα) sin β. Nous obtenons pour Sn̂
e−iα sin β

1 cos β
Sn̂ = (3.40)
2 eiα sin β − cos β
dont les vecteurs propres sont à un facteur de phase près (cf. (2.35))
e−iα/2 cos β/2 −e−iα/2 sin β/2

|+, n̂ = |−, n̂ = (3.41)
eiα/2 sin β/2 eiα/2 cos β/2
3.2.4 Rotation d’un spin 1/2

Il nous reste à trouver une interprétation géométrique aux angles α et β.
Nous allons faire l’hypothèse que la valeur moyenne S, dont les composantes
sont (Sx , Sy , Sz ), se transforme par rotation comme un vecteur de l’es-
pace à trois dimensions, c’est-à-dire comme l’objet classique s correspondant.
Reprenons l’expérience type polariseur/analyseur. Dans un premier temps, le
champ magnétique du polariseur est orienté suivant Oz, et de même pour
l’analyseur. Nous savons que dans ce cas 100 % des spins traversent l’ana-
lyseur. Si le champ de l’analyseur est orienté antiparallèlement à Oz, alors
aucun spin ne le traverse. Nous pouvons exprimer ce résultat sous la forme
suivante : à la sortie du polariseur, la valeur moyenne de Sz , Sz , est égale à
/2. Orientons maintenant le champ magnétique de l’analyseur suivant Ox :
on constate expérimentalement que les spins ont alors une chance sur deux
d’être déviés vers les x positifs et une chance sur deux d’être déviés vers les
x négatifs, ce qui correspond à une valeur moyenne nulle de Sx : Sx = 0.
Ce résultat ne doit pas surprendre. Un premier argument fait appel à un rai-
sonnement classique : un spin classique parallèle à Oz n’est pas dévié par un
gradient de champ suivant Ox. Un deuxième argument plus général fait appel
à l’invariance par rotation17 : dans notre problème, les variables de spin sont
découplées des variables spatiales liées à la propagation de l’atome et, pour
les rotations du spin, le problème est invariant par rotation autour de Oz :
en l’absence de direction privilégiée dans le plan xOy, Sx = Sy = 0. Le
a donc pour composantes (0, 0, /2).
vecteur S
Supposons maintenant que l’expérimentateur décide d’utiliser un système
d’axes x′ Oz ′ obtenu à partir de xOz par une rotation d’angle −θ autour de
Oy (figure 3.11a). Si S est un vecteur, ses composantes dans le nouveau
système d’axes seront /2(sin θ, 0, cos θ). On obtient une situation physique
17. On peut aussi invoquer l’invariance par parité sans faire appel au découplage des
variables de spin et des variables spatiales : voir exercice 8.6.12.
z z
z
S
S
−θ
θ
x
x O x O
(a) (b)
Fig. 3.11 – (a) S

dans deux systèmes d’axes. (b) Rotation de S.

équivalente18 en conservant le système d’axes original et en orientant le gra-

dient du champ magnétique du polariseur suivant une direction faisant un
angle θ avec Oz (figure 3.11b). Le polariseur prépare alors les spins dans un
état que nous noterons |+, n̂θ . On a donc pour les valeurs moyennes

Sx = +, n̂θ |Sx |+, n̂θ = sin θ Sz = +, n̂θ |Sz |+, n̂θ =
cos θ
2 2
(3.42)

En général, on pourra orienter le champ magnétique B du polariseur suivant
une direction quelconque n̂ : le polariseur prépare les spins dans l’état |+, n̂.
Soit θ et φ les angles polaire et azimutal définissant la direction de n̂ (fi-
gure 3.12). La généralisation immédiate de l’argument précédent montre que
les valeurs moyennes de S sont alors
Sx = +, n̂|Sx |+, n̂ = sin θ cos φ = nx
2 2

Sy = +, n̂|Sy |+, n̂ = sin θ sin φ = ny (3.43)
2 2

Sz = +, n̂|Sz |+, n̂ = cos θ = nz
2 2
ou bien, en notation vectorielle
= +, n̂|S|+,

S n̂ = n̂ (3.44)
2
Nous avons détaillé le raisonnement menant à (3.44), mais nous aurions pu
arriver directement au résultat en remarquant que le seul vecteur à notre
est nécessairement parallèle à n̂. Calculons maintenant
disposition est n̂, et S
les valeurs moyennes compte tenu de (3.41)
2
Sz = cos β/2 − sin2 β/2 = cos β
2 2
18. Nous verrons au § 7.1.1 que ceci consiste à passer du point de vue passif au point de
vue actif pour une opération de symétrie.
n̂
θ
O
x
φ y
Fig. 3.12 – Orientation de n̂.
On doit donc avoir β = ±θ. Choisissons la solution β = θ et calculons les

matrices représentatives de Sx et Sy dans la base (3.34) ; comme θ = β = π/2
dans les deux cas, (3.40) devient
e−iαx e−iαy

1 0 1 0
Sx = Sy =
2 eiαx 0 2 eiαy 0
Ceci donne pour les valeurs moyennes
1 1
Sx = sin θ cos(α − αx ) Sy = sin θ cos(α − αy )
2 2
On obtient par identification avec (3.43)
cos(α − αx ) = cos φ cos(α − αy ) = sin φ (3.45)
La solution de (3.45) n’est pas unique19 ; nous choisirons par convention
αx = 0 αy = π/2
Avec ce choix, α = φ et les opérateurs Sx , Sy et Sz dans la base (3.34) prennent
la forme
1 1 1
Sx = σx Sy = σy Sz = σz (3.46)
2 2 2
Les matrices σx , σy et σz sont appelées matrices de Pauli

0 1 0 −i 1 0
σx = σy = σz = (3.47)
1 0 i 0 0 −1
19. Les autres solutions correspondent à un système d’axes obtenu par rotation autour de
Oz des axes Ox et Oy ou à un système d’axes obtenu par inversion de Oy : cf. exercice 3.3.6.
Ces matrices vérifient des relations importantes souvent utilisées
σx2 = σy2 = σz2 = I σx σy = iσz et permutations (3.48)
que l’on peut rassembler en

σi σj = δij + i εijk σk (3.49)
k
où les indices (i, j, k) prennent les valeurs (x, y, z) et εijk est le tenseur com-
plètement antisymétrique, égal à +1 si (ijk) est une permutation paire de
(xyz), à −1 dans le cas d’une permutation impaire et à zéro dans tous les
autres cas20 . Une forme équivalente de (3.49) est la suivante : si a et b sont
deux vecteurs
(σ · a)(σ · b) = a · b + iσ · (a × b) (3.50)
où l’on a utilisé pour le produit vectoriel
(a × b)i =

εijk aj bk (3.51)
jk
L’équation (3.49) implique aussi les relations de commutation21

[σi , σj ] = 2i εijk σk (3.52)
k
ou, de façon équivalente pour les composantes du spin

[Si , Sj ] = i εijk Sk (3.53)
k
Les matrices de Pauli forment avec la matrice identité I une base pour l’espace
vectoriel des matrices sur H. En effet toute matrice 2 × 2 peut s’écrire

A = λ0 I + λi σi (3.54)
i
où les coefficients λ0 et λi sont réels pour une matrice hermitienne A = A† ;

ils sont donnés par (exercice 3.3.7)
1 1
λ0 = Tr A λi = Tr Aσi (3.55)
2 2
Le fait que les matrices de Pauli forment une base pour les matrices sur tout
espace de Hilbert à deux dimensions entraîne que ces matrices sont souvent
20. Par exemple εyzx = 1, εyxz = −1 et εxxz = 0.
21. En écrivant les indices explicitement : [σx , σy ] = 2i σz et deux autres relations obte-
nues par permutation circulaire des indices (x, y, z).
utilisées pour des problèmes où l’espace des états est à deux dimensions, même
si le problème physique n’a rien à voir avec un spin 1/2. Elles sont par exemple
très utiles pour traiter un modèle standard de la physique atomique, l’atome
dit “à deux niveaux” (voir la section 5.4 et le § 15.3.1).
Les vecteurs propres |+, n̂ et |−, n̂ de Sn̂ = 12 σ · n̂ se déduisent de (3.41)
avec β = θ et α = ϕ
e
−iφ/2 −iφ/2
−e

cos θ/2 sin θ/2
|+, n̂ = |−, n̂ = (3.56)
eiφ/2 sin θ/2 eiφ/2 cos θ/2
Les états |+, n̂ et |−, n̂ sont les transformés des états |+ et |− par une
rotation qui amène l’axe Oz sur l’axe n̂ : un choix possible, cohérent avec celui
qui sera fait ultérieurement au chapitre 9, consiste à effectuer une première
rotation de θ autour de Oy, suivie d’une rotation de φ autour de Oz. On peut
écrire (3.56) sous la forme
(1/2) (1/2)
|+, n̂ = D++ (θ, φ)|+ + D−+ (θ, φ)|−
(1/2) (1/2)
(3.57)
|−, n̂ = D+− (θ, φ)|+ + D−− (θ, φ)|−
Cette équation définit une matrice22 D(1/2) (θ, φ), appelée matrice de rotation
pour le spin 1/2
−iφ/2
cos θ/2 −e−iφ/2 sin θ/2

(1/2) e
D (θ, φ) = (3.58)
eiφ/2 sin θ/2 eiφ/2 cos θ/2
Cette matrice est unitaire, car elle effectue un changement de base dans H, et
de plus on vérifie qu’elle est de déterminant 1, et c’est donc une matrice ap-
partenant au groupe SU (2) : cf. exercice 7.5.2. Il est intéressant de considérer
les rotations de 2π, qui ramènent le système physique à sa position initiale.
On remarque que par exemple D1/2 (θ = 2π, φ = 0) = −I. Dans une rotation
de 2π autour de Oy, le vecteur d’état |χ → −|χ ! Mais il n’y a là aucun
paradoxe : les vecteurs |χ et −|χ représentent le même état physique, et,
comme il se doit, une rotation de 2π ne modifie pas l’état physique. Ce com-
portement du spin 1/2 est à contraster avec celui des photons : d’après (3.28),
exp(−2iπΣz ) = +I, et le vecteur d’état est inchangé dans une rotation de
2π. Nous observons là une différence remarquable entre spins entiers et spins
demi-entiers, sur laquelle nous reviendrons au chapitre 9.
Nous allons mettre la matrice de rotation D(1/2) (θ, φ) sous une forme qui
nous sera très utile pour la suite. Appelons Rp̂ (θ) la rotation dans R3 d’angle
θ autour d’un vecteur unitaire p̂. Nous allons montrer que l’opérateur unitaire
de rotation U [Rp̂ (θ)] pour un spin 1/2, est donné par

θ θ θ
U [Rp̂ (θ)] = exp −i σ · p̂ = I cos − i(σ · p̂) sin (3.59)
2 2 2
22. On remarque que cette matrice s’écrit en fonction de θ/2, et non de θ comme dans
le cas d’un photon (3.28) : le photon a un spin 1 et non 1/2 !
Pour établir la seconde identité, on remarque que (σ · p̂)2 = 1 d’après (3.50),
et en développant l’exponentielle
2 3
−iθ 1 −iθ

1 −iθ

θ
exp −i σ · p̂ = I + σ · p̂ + I+ σ · p̂ + · · ·
2 2 2! 2 3! 2
On reconnaît en facteur de I le développement de cos θ/2 et en facteur de

−iσ · p̂ celui de sin θ/2, ce qui montre la seconde égalité dans (3.59). Pour
vérifier que l’opérateur U [Rp̂ (θ)] est bien l’opérateur qui effectue une rotation
de θ autour de l’axe p̂, prenons p̂ = (− sin φ, cos φ, 0) : une rotation de θ autour
de cet axe amène l’axe Oz sur n̂. Avec ce choix de p̂, nous écrivons sous forme
matricielle
−e−iφ sin θ/2

θ cos θ/2
exp −i σ · p̂ = (3.60)
2 eiφ sin θ/2 cos θ/2
Cette matrice ne semble pas coïncider avec la matrice (3.58), mais la diffé-
rence est absorbée dans des facteurs de phase qui ne sont pas physiquement
pertinents. On peut aisément vérifier que
U [Rp̂ (θ)]|+ = e iφ/2 |+, n̂ U [Rp̂ (θ)]|− = e−iφ/2 |−, n̂
ou remarquer que
U [Rp̂ (θ)] = D(1/2) (θ, φ) e iφσz /2 = D(1/2) (θ, φ)U [Rẑ (−φ)]
et qu’une rotation de −φ autour de Oz laisse invariant l’axe Oz : dans cette

opération, les états |+ et |− sont multipliés par un facteur de phase. Il est
commode de visualiser géométriquement un état de spin |χ en se donnant
un vecteur unitaire, le vecteur de Bloch b, dont on trouvera la généralisation
au § 11.1.3, qui définit un point sur la sphère de rayon unité, la sphère de
Poincaré-Bloch
b = σ = χ|σ |χ
Ce vecteur est représenté sur la figure 3.13 dans les cas suivants
|χ = |± |χ = |+, x̂ |χ = |+, n̂
La forme (3.56) des vecteurs propres de Sn̂ permet de calculer les amplitudes
de probabilité
a(+ → [+, n̂]) = +, n̂|+ = cos θ/2 eiφ/2

a(+ → [−, n̂]) = −, n̂|+ = − sin θ/2 eiφ/2
et les probabilités correspondantes
p(+ → [+, n̂]) = |+, n̂|+|2 = cos2 θ/2

p(+ → [−, n̂]) = |−, n̂|+|2 = sin2 θ/2
z
|+
θ
|+ , n̂
y
x φ
|+ , x̂
Fig. 3.13 – Représentation géométrique d’un état de spin |χ. Le vecteur de Bloch
b = σ est représenté par une flèche épaisse.
Nous avons obtenu l’essentiel des propriétés du spin 1/2, et ceci à partir des
trois seules hypothèses, dont les deux premières découlent de l’invariance par
rotation.
• La valeur moyenne S se transforme comme un vecteur dans une rota-
tion.
• Les valeurs propres de S · n̂ sont indépendantes de n̂.
• L’espace des états est de dimension deux.
Certaines de ces propriétés comme les relations de commutation (3.53) ou
l’existence de matrices de rotation vont se transposer à un moment angulaire
J quelconque (chapitre 9). Toutefois, d’autres propriétés sont spécifiques au
spin 1/2 : par exemple c’est seulement dans ce cas que tout état de H peut
s’écrire comme un vecteur propre de J · n̂ = S
· n̂.
3.2.5 Dynamique et évolution temporelle

Reprenons le problème du spin plongé dans un champ magnétique uni-
que nous supposerons orienté suivant l’axe des z. Notre
forme et constant B,
étude classique du § 3.2.1 avait mis en évidence le phénomène de la précession
de Larmor. En physique classique, l’énergie est un nombre
U = − = −γ s · B
µ·B = −γ sz B = ωsz (3.61)
où ω = −γB est la fréquence de Larmor. En physique quantique, l’énergie de-

vient un opérateur hermitien, que l’on appelle le hamiltonien, noté H, agissant
dans l’espace des états. Comme cet espace est de dimension deux, le hamilto-
nien sera représenté par une matrice 2×2. Nous admettrons23 qu’en mécanique
quantique le hamiltonien conserve formellement l’expression (3.61), à condi-
tion de remplacer la quantité classique sz par l’opérateur Sz , la projection
suivant Oz de l’opérateur de spin S

ω 1 0
H = ωSz = (3.62)
2 0 −1
La deuxième forme de H donne sa représentation matricielle dans une base

où Sz est diagonal. Les valeurs propres de H sont +ω/2 et −ω/2. Ce sont
les deux valeurs possibles de l’énergie et les vecteurs propres correspondants
sont bien sûr ceux de Sz : |+ et |−. Le schéma des niveaux d’énergie est
donné sur la figure 3.14 pour ω > 0, et les deux niveaux sont appelés niveaux
Zeeman d’un spin 1/2 dans un champ B.
1
E+ = 2 ω
1
E− = − 2 ω
Fig. 3.14 – Spectre du hamiltonien (3.62).
Supposons qu’au temps t = 0, le spin se trouve dans l’état propre |+, n̂.
On peut alors se poser la question suivante : quel sera l’état de spin à un
temps t ultérieur ? Pour répondre à cette question, nous avons besoin d’un
postulat supplémentaire. Ce postulat, qui sera explicité avec plus de détails
au chapitre suivant, stipule que le vecteur d’état |χ(t) au temps t se déduit
du vecteur d’état au temps t = 0, |χ(t = 0), par
iHt

|χ(t) = exp − |χ(0) (3.63)

Cette loi d’évolution est particulièrement simple pour les vecteurs propres de
H, appelés états stationnaires
iωt iωt

|+ → exp − |+ |− → exp |−
2 2
Si |ψ est un état arbitraire, la probabilité de trouver un état stationnaire

dans |ψ est indépendante du temps : par exemple
iHt
2

ψ
exp −
+
= |ψ|+|2

23. En dernier ressort, l’expression du hamiltonien trouve sa justification dans son accord
avec l’expérience.
Supposons le spin orienté au temps t = 0 dans la direction n̂

|χ(0) = cos θ/2 exp(−iφ/2)|+ + sin θ/2 exp(iφ/2)|−
ceci donnera au temps t
|χ(t) = cos θ/2 exp[−i(φ + ωt)/2]|+ + sin θ/2 exp[i(φ + ωt)/2]|− (3.64)
Si au temps t = 0, le spin est orienté suivant la direction n̂ définie par les
= 1 n̂, au temps t le spin sera orienté dans la direction
angles θ et φ : S 2
(θ, φ + ωt) : le sens de rotation est le sens trigonométrique pour q < 0 et
coïncide bien sûr avec celui du spin classique. La valeur moyenne du spin
précesse autour de B avec la fréquence de Larmor.
La loi d’évolution (3.64) va nous permettre d’introduire une relation entre
la dispersion ∆E sur l’énergie et le temps caractéristique d’évolution d’un
système quantique, qui sera donnée sous la forme générale de l’inégalité de
Heisenberg temporelle au § 4.2.4. Récrivons (3.64) en utilisant les notations
c+ et c− pour les composantes de |χ(0) dans la base {|+, |−}
c+ = cos θ/2 exp(−iφ/2) c− = sin θ/2 exp(iφ/2)
et définissons les fréquences ω±
E+ 1 E− 1
ω+ = =+ ω ω− = =− ω
2 2
ce qui donne pour |χ(t)
|χ(t) = c+ exp(−iω+ t)|+ + c− exp(−iω− t)|−
Calculons la probabilité de trouver le vecteur d’état |χ(t) dans un état |ψ
arbitraire
|ψ|χ(t)|2 = |c+ |2 |ψ|+|2 + |c− |2 |ψ|−|2

+ 2Re c∗+ c− exp[i(ω+ − ω− )t]+|ψψ|− (3.65)
Les deux premiers termes de (3.65) sont indépendants du temps et le troisième

oscille avec une fréquence
E+ − E− ∆E
ω+ − ω− = =

∆E est la dispersion sur l’énergie : l’énergie du système n’a pas une valeur bien
définie car le système passe d’un niveau à l’autre avec un temps caractéristique
∆t ≃ /∆E, ce que l’on traduit par une relation entre dispersion sur l’énergie
et temps caractéristique d’évolution
∆E ∆ t ≃ (3.66)
Cette relation, que nous démontrerons sous la forme d’une inégalité par une
méthode plus générale au § 4.2.4, est un exemple d’inégalité de Heisenberg
temporelle.
3.3 Exercices
de la polarisation
1. La polarisation d’une onde lumineuse est décrite par deux paramètres
complexes
λ = cos θ eiδx µ = sin θ eiδy
vérifiant |λ|2 + |µ|2 = 1. De façon plus explicite, le champ électrique est
Ex (t) = E0 cos θ cos(ωt − δx ) = E0 Re cos θ eiδx e−iωt

Ey (t) = E0 sin θ cos(ωt − δy ) = E0 Re sin θ eiδy e−iωt

Déterminer les axes de l’ellipse parcourue par l’extrémité du champ électrique

et le sens de parcours.
2. On fait passer cette onde lumineuse à travers un polaroïd dont l’axe est
parallèle à Ox. Montrer que la mesure de l’intensité à la sortie du polaroïd
permet de déterminer θ.
3. On oriente maintenant le polaroïd suivant une direction faisant un angle
de π/4 avec Ox. Quelle est la réduction d’intensité à la sortie du polaroïd ?
Montrer que cette seconde mesure permet de déterminer la différence de phase
δ = δ y − δx .
4. Vérifier que l’état |Φ⊥ (3.19) orthogonal à |Φ
|Φ⊥ = −µ∗ |x + λ∗ |y
est arrêté par le polariseur linéaire du polariseur (λ, µ).

5. Vérifier que les propriétés physiques du polariseur (λ, µ) sont inchangées
si l’on utilise la paramétrisation générale avec λ et µ complexes
λ = cos θ eiηx µ = sin θ eiηy
avec η = ηy − ηx . Retrouver l’expression de PΦ .
3.3.2 Une stratégie optimale pour Ève

Supposons que Ève analyse la polarisation du photon envoyé par Alice à
l’aide d’un analyseur orienté
. Si Alice oriente son polariseur
, la probabilité
pour Ève de trouver un photon
, que l’on associera au résultat +1 d’une
mesure, est de 100 %, mais elle est seulement de 50 % quand Alice utilise un
polariseur . Sa probabilité de mesurer +1 quand Alice envoie aléatoirement
↔
ou est donc
↔

1 1 1 3
p= + =
2 2 2 4
Supposons que Ève oriente son analyseur suivant une direction faisant un
angle φ avec Ox. Montrer que la probabilité p(φ) pour Ève de mesurer +1
quand Alice envoie +1 est maintenant
1
p(φ) = (2 + cos 2φ + sin 2φ)
4
Montrer que pour un choix optimal φ = φ0 = π/4
p(φ0 ) ≃ 0.854
une valeur plus élevée que précédemment. Pouvait-on prévoir sans calcul que
la valeur optimale était φ = φ0 = π/8 ?
2. Supposons qu’au lieu d’utiliser une base | ± π/4, Alice et Bob utilisent
une base {|θ, |θ⊥ }. Montrer que la probabilité d’erreur d’Ève est maintenant
1 π
p= sin2 (2θ) 0<θ<
2 4
C’est l’utilisation d’une base complémentaire de la base {|x, |y} qui maximise
le taux d’erreur d’Ève.
3.3.3 Polarisation circulaire et opérateur de rotation

pour les photons
1. Justifier les expressions suivantes pour les états |D et |G représentant
des photons polarisés, respectivement à droite et à gauche
1 1
|D = − √ (|x + i|y) |G = √ (|x − i|y)
2 2
où |x et |y sont les vecteurs d’état de photons polarisés linéairement suivant
Ox et Oy. Suggestion : quel est le champ électrique d’une onde lumineuse
polarisée circulairement ? Écrire la forme matricielle des projecteurs PD et
PG sur les états |D et |G dans la base {|x, |y}.
2. On définit les états |θ et |θ⊥ (3.11) représentant des photons polarisés
linéairement suivant les directions faisant un angle θ avec respectivement Ox
et Oy ainsi que
1 1
|D′ = − √ (|θ + i|θ⊥ ) |G′ = √ (|θ − i|θ⊥ )
2 2
Comment |D′ et G′ sont-ils reliés à |D et |G ? Ces vecteurs d’état
représentent-ils des états physiques différents de |D et |G, et sinon pour-
quoi ?
3. On construit l’opérateur hermitien
Σ = PD − P G
Quelle est l’action de Σ sur les vecteurs |D et |G ? En déduire l’action de
exp(−iθΣ) sur ces vecteurs.
4. Écrire la matrice représentative de Σ dans la base {|x, |y}. Montrer
que Σ2 = I et retrouver exp(−iθΣ). En comparant avec la question 2, donner
l’interprétation physique de l’opérateur exp(−iθΣ).
3.3.4 Théorème de non-clonage quantique

On considère deux bases de polarisation linéaire pour des photons, la base
{|V , |H}, avec |V = |
et |H = | ↔, et la base {|A, |B}, avec
1 1
|A ≡ | = √ (|V + |H) |B ≡ | = √ (|V − |H)
↔
↔
2 2
On se propose de montrer que s’il existe un dispositif capable de recopier
(cloner) les photons dans la base {|V , |H}, alors ce dispositif est incapable
de le faire dans la base {|A, |B}. Supposons qu’il existe une photocopieuse
quantique (une Q-photocopieuse) capable de recopier les états |V et |H
|V ⊗ X =⇒ |V ⊗ V |H ⊗ X =⇒ |H ⊗ H
où X est la “page blanche” de la Q-photocopieuse et ⊗ désigne le produit

tensoriel (§ 2.4). Quelle est l’action de la Q-photocopieuse sur l’état |A ⊗ X ?
Montrer que l’on n’obtient pas l’état souhaité |A ⊗ A.
3.3.5 Expérience à choix retardé

L’expérience à choix retardé de Jacques et al. [2007] utilise le montage
schématisé sur la figure 3.15. La modification par rapport au montage de la
figure 3.3 est la suivante : une lame demi-onde λ/2 fait tourner la polarisation
de π/4, de telle sorte que les deux ondes ont la même phase à la sortie de l’in-
terféromètre. En effet, les deux faisceaux ont un parcours identique dans l’in-
dice ordinaire et dans l’indice extraordinaire. Un modulateur électro-optique
M EO permet de faire tourner la polarisation de π/4. Le prisme polarisant
P P sépare les photons polarisés verticalement des photons polarisés horizon-
talement, et un déphasage δ est introduit pour le faisceau supérieur.
1. On raisonne d’abord sur des ondes lumineuses. Lorsque le modulateur
électro-optique n’est pas activé, montrer que le champ électrique entrant dans
le prisme polarisant P P est de la forme
= √1 E (1) ŷ + e iδ E (2) x̂

E
2
où E (1) et E (2) (|E (1) | = |E (2) | = E) sont les amplitudes du champ provenant
respectivement des trajets (1) et (2). Montrer que l’intensité lumineuse dans
le détecteur D1 est |E (1) |2 et celle dans le détecteur D2 est |E (2) |2 .
δ λ/ 2
MEO PP
L1 L2
48 m
Fig. 3.15 – Schéma de l’expérience à choix retardé. Un photon unique polarisé entre
dans l’interféromètre et rencontre une première lame biréfringente L1 qui joue le rôle
de lame séparatrice. Il “emprunte” un des deux trajets selon son état de polarisation
verticale (trajet supérieur) ou horizontale (trajet inférieur). Une lame demi-onde λ
échange les polarisations, de sorte que les deux trajets peuvent être recombinés par
une seconde lame L2 . Le prisme polarisant PP permet de distinguer les états de
polarisation et d’étiqueter le trajet suivi : il n’y a pas d’interférence, la polarisation
joue comme un marqueur du trajet. Un modulateur électro-optique MEO peut faire
tourner la polarisation de 45o et effacer l’information sur la polarisation. Si ce mo-
dulateur électro-optique est activé, on retrouve l’interférence. Un déphasage δ est
introduit sur le trajet supérieur.
2. Le modulateur électro-optique fait tourner la polarisation de π/4

1 1
ŷ → √ (ŷ + x̂) x̂ → √ (x̂ − ŷ)
2 2
Montrer que les intensités lumineuses dans les détecteurs D1 et D2 sont pro-
portionnelles à (1±cos δ). Adapter le raisonnement au cas des photons uniques.
3.3.6 Autres solutions de (3.45)

Dans l’espace des états de spin 1/2, la matrice unitaire D(1/2) (θ, ψ) trans-
forme l’état |+ en l’état |+, n̂ où le vecteur unitaire n̂ est donné par
n̂ = (sin θ cos ψ, sin θ sin ψ, cos θ). Si la rotation s’effectue autour de l’axe des
z, alors θ = 0 dans (3.58) et
−iψ/2
e 0
D(1/2) (θ = 0, ψ) = U =
0 eiψ/2
Discuter l’action de U sur les états |+ et |−.

2. L’opérateur U peut être considéré comme un changement de base, où
un opérateur A se transforme suivant (2.18) en
A → A′ = U † AU
Quels sont les opérateurs transformés de σx , σy et σz ?

3. Les conditions (3.45) ont pour solution soit (1) α − αx = φ soit (2)
α − αx = −φ. Montrer que dans le cas (1) σx et σy sont donnés par
e−iαx −i e−iαx

0 0
σx = σy =
e−iαx 0 i e−iαx 0
et que par rapport à la solution standard (3.47) cette solution corrrespond à
une simple rotation des axes autour de Oz.
4. Montrer que si l’on choisit α − αx = −φ la solution standard est
0 i

0 1
σx = σy =
1 0 −i 0
Quelle est l’interprétation de ce résultat ?
3.3.7 Décomposition d’une matrice 2 × 2

1. On introduit la notation :
σ̂0 = I σ̂i = σi , i = 1, 2, 3
Montrer que si une matrice 2 × 2 A vérifie Tr (σ̂i A) = 0 ∀i = 0, . . . , 3, alors
A = 0.
2. Soit la matrice 2 × 2
3
3

A = λ0 I + λi σi = λi σ̂i
i=1 i=0
Montrer que
1
Tr (Aσ̂i )
λi =
2
En déduire qu’une matrice 2 × 2 quelconque peut toujours s’écrire
3

A= λi σ̂i
i=0
À quelle condition doivent obéir les coefficients λi lorsque A est hermitien,

A = A† ?
3.3.8 Exponentielles de matrices de Pauli

1. Montrer que toute matrice 2×2 unitaire et de déterminant unité U peut
se mettre sous la forme (3.59). Suggestion : montrer que U est de la forme

a b
−b∗ a∗
et écrire a = a1 + ia2 , b = b1 + ib2 . Montrer que a1 = cos θ/2.
2. Trouver deux matrices 2 × 2 A et B telles que
eA eB = e(A+B) avec [A, B] = 0
3.3.9 Tenseur εijk

1. Montrer l’identité

εijk εlmk = δil δjm − δim δjl
k
En déduire
a × (b × c ) = (a · c )b − (a · b )c
Que vaut
εijk εljk ?
jk
comme
2. On peut écrire la composante i du rotationnel d’un vecteur A
× A)
i=

(∇ εijk ∂j Ak
j,k
avec ∂j = ∂/∂xj . Montrer à partir de l’identité de la question 1 que
×∇
∇ ×A
= ∇(
∇ ·A
) − ∇2 A
3.3.10 Mesures successives d’un spin 1/2

Un spin 1/2 est préparé dans un état up |â, + le long d’une direction
â. Le spin est ensuite mesuré le long d’une direction intermédiaire b̂ et fina-
lement suivant une direction ĉ. Montrer que si la dernière mesure donne le
résultat |ĉ, +, alors la probabilité pour que la mesure intermédiaire ait donné
le résultat |b̂, + est
1
p(b̂, +) =
1 + tan θab /2 tan2 θbc /2
2
où θab et θbc sont les angles entre (â, b̂) et (b̂, ĉ), respectivement. Suggestion :
utiliser la loi de Bayes pour les probabilités conditionnelles sous la forme
p(A|B)p(B) = p(B|A)p(A)
avec p(A|B) = probabilité de A conditionnellement à B.
3.3.11 Rotation de 2π d’un spin 1/2

On reprend l’interféromètre à neutrons de l’exercice 1.6.6, le plan ABDC
étant horizontal. Un déphasage variable δ est obtenu en faisant passer les
neutrons du faisceau I dans un champ magnétique uniforme et constant B
sur une longueur l, le champ magnétique étant perpendiculaire au plan de la
figure 3.16. Les neutrons sont supposés polarisés parallèlement au plan de la
B
I
D1
θB
l
θB θB
D2
II
Fig. 3.16 – Mise en évidence expérimentale de la rotation de 2π d’un spin 1/2.
figure 3.16. Déterminer l’angle de la rotation subie par le spin du neutron à la

sortie du champ magnétique en fonction de l, de la vitesse v (connue) du neu-
tron et de son facteur gyromagnétique γn . Montrer que les taux de comptage
par les détecteurs D1 et D2 dépendent sinusoïdalement de B. Montrer que
l’on peut déduire de ces oscillations que le vecteur d’état de spin est multiplié
par −1 dans une rotation de 2π (Werner et al. [1975]).
3.3.12 Diffusion de neutrons par un cristal : noyaux

de spin 1/2
On reprend l’expérience décrite dans l’exercice 1.6.6 de diffraction de neu-
trons par un cristal en supposant que les noyaux atomiques ont un spin 1/2
(exemples : H1 , C13 F19 , etc.). On se limitera dans un premier temps (ques-
tions 1 et 2) au cas où les neutrons ont un spin up (↑) et les noyaux un spin
down (↓) : les neutrons et les noyaux sont polarisés. Dans ces conditions, il y
a deux amplitudes de diffusion possibles car on peut montrer (§ 13.2.4) que
la composante z du spin total est conservée dans la diffusion neutron-noyau.
Ces deux amplitudes sont
• Une amplitude fa où la diffusion se fait sans changement de l’état de
spin
neutron ↑ + noyau ↓ → neutron ↑ + noyau ↓
• Une amplitude fb où la diffusion s’effectue avec renversement du spin
(spin flip)
neutron ↑ + noyau ↓ → neutron ↓ + noyau ↑
1. Montrer que dans le premier cas on retrouve les résultats de la diffusion
sans spin.
2. Montrer que dans le second cas la diffraction disparaît et que la proba-
bilité de diffusion est indépendante de
q.
3. En général les noyaux atomiques ne sont pas polarisés, c’est-à-dire qu’ils
ont une chance sur deux d’avoir spin up et une chance sur deux d’avoir spin
down. On doit prendre en considération une troisième amplitude fc corres-

pondant à la diffusion
neutron ↑ + noyau ↑ → neutron ↑ + noyau ↑
Suivant la méthode utilisée dans l’exercice 1.6.7, introduisons un nombre αi
qui prend la valeur 0 si le noyau i a un spin up et la valeur 1 si ce noyau a un
spin down. L’ensemble des {αi } caractérise une configuration des spins dans le
cristal. Montrer que l’amplitude de diffusion d’un neutron par le cristal dans
la configuration {αi } est

(αi fa + (1 − αi )fc ) eiq·ri + αi fb eiq·ri
i i
Que vaudrait l’intensité si la configuration {αi } était fixée ? On prendra garde

à additionner les probabilités pour des états finaux différents. On doit enfin
prendre la moyenne sur les différentes configurations du cristal, le spin de
chaque noyau étant supposé indépendant des autres spins. Si • désigne la
moyenne sur les configurations, montrer que
1 1
αi αj = + δij
4 4
En déduire que la probabilité de diffusion est proportionnelle à
1 N
I = (fa + fc )2 eiq·(ri −rj ) + [(fa − fc )2 + 2fb2 ]
4 i,j
4
où N est le nombre de noyaux. En réalité les trois amplitudes fa , fb et fc ne

sont pas indépendantes : on montre dans l’exercice 13.5.5 que
1 1
−fa = (at + as ) − fb = (at − as ) − f c = at
2 2
où at et as sont les longueurs de diffusion dans les états triplet et singulet.
4. Que se passe-t-il si, comme c’est le cas courant en pratique, les neutrons
ne sont pas polarisés ?
3.4 Bibliographie
La polarisation de la lumière et sa propagation dans les milieux anisotropes
sont expliquées en détail dans May et Cazabat [1996], chapitres 19 et 20 ou
Hecht [1987], chapitre 8. Comme complément à la discussion de la polarisation
des photons, on pourra consulter Lévy-Leblond et Balibar [1984], chapitre 4
ou Baym [1969], chapitre 1. Un article de revue récent sur la cryptographie
quantique, avec de nombreuses références aux travaux antérieurs, est celui de
Gisin et al. [2002] ; une version grand public de la cryptographie quantique se
trouve dans Bennett et al. [1992]. L’expérience de Stern-Gerlach est discutée
par Feynman et al. [1965], volume III, chapitre 5, par Cohen-Tannoudji et
al. [1973], chapitre IV, ou par Peres [1993], chapitre 1.
Chapitre 4
Postulats de la physique quantique
Nous allons énoncer dans ce chapitre les postulats de base de la physique

quantique, en généralisant les résultats établis au chapitre précédent dans
deux cas particuliers : la polarisation du photon et le spin 1/2. Au lieu d’être
de dimension deux, l’espace des états sera a priori de dimension quelconque
N , voire de dimension infinie. Les postulats tels qu’ils sont énoncés dans ce
chapitre fixent le cadre conceptuel général de la mécanique quantique, et ne
donnent pas directement les outils nécessaires pour résoudre des problèmes
spécifiques. La résolution d’un problème de physique concret suppose tou-
jours une phase de modélisation, où l’on simplifie le système à étudier, où
l’on définit un cadre d’approximations, etc., et cette phase de modélisation
s’appuie inévitablement sur des considérations plus ou moins heuristiques qui
ne peuvent pas se déduire du cadre général de la physique quantique1 . Le
§ 3.2.5 donne un exemple d’une telle démarche heuristique, conduisant à la
solution d’un problème concret, celui du mouvement d’un spin 1/2 dans un
champ magnétique.
Il est possible d’utiliser d’autres ensembles de postulats : par exemple une
autre approche de la mécanique quantique consiste à énoncer des postulats
sur les intégrales de chemin (§ 12.2.3). Comme c’est souvent le cas, une même
théorie physique peut revêtir plusieurs habillages mathématiques différents.
Enfin, il faut souligner que les postulats de la physique quantique soulèvent
des problèmes épistémologiques difficiles, qui sont encore largement débattus
aujourd’hui ; ils seront effleurés au § 11.4.7.
1. Cette démarche n’est pas fondamentalement différente de celle utilisée en physique

classique. Par exemple, les trois lois de Newton fixent le cadre conceptuel de la mécanique
classique, mais la solution d’un problème concret requiert toujours une phase de modélisa-
tion : simplification du problème posé, approximations pour les forces, etc.
4.1 Vecteurs d’état et propriétés physiques

4.1.1 Principe de superposition
Nous avons appris au chapitre 3 à caractériser l’état de polarisation d’un
photon ou celui d’un spin 1/2 par un vecteur appartenant à un espace de
Hilbert complexe, l’espace des états. Le postulat I généralise les notions de
vecteur d’état et d’espace des états à tout système quantique.
Postulat I : espace des états
Les propriétés d’un système quantique sont entièrement définies par la
donnée de son vecteur d’état |ϕ, qui fixe la représentation mathématique de
l’état physique du système2 . Le vecteur d’état est un élément d’un espace de
Hilbert complexe H appelé espace des états. Il sera commode de choisir |ϕ
unitaire, c’est-à-dire de norme un : ||ϕ||2 = ϕ|ϕ = 1.
Le fait qu’un état physique soit représenté par un vecteur implique sous
certaines conditions le principe de superposition, caractéristique de la linéarité
de la théorie : si |ϕ et |χ sont des vecteurs de H représentant des états
physiques, alors le vecteur unitaire de H
λ|ϕ + µ|χ
|ψ =
||λ|ϕ + µ|χ||
où λ et µ sont des nombres complexes, représente aussi un état physique.

Au chapitre précédent, nous avons défini les amplitudes de probabilité
comme produits scalaires de vecteurs appartenant à l’espace des états. Par
exemple, si |ϕ représente l’état de polarisation linéaire suivant Ox d’un pho-
ton : |ϕ = |x, et |θ un état de polarisation linéaire suivant n̂θ (3.3) :
|χ = |θ, l’amplitude de probabilité a(x → θ) = θ|x = cos θ. Nous avons
également montré que le module carré de cette amplitude possède une inter-
prétation physique remarquable : si l’on teste la polarisation en faisant passer
le photon |x à travers un analyseur linéaire d’orientation n̂θ , on obtient une
probabilité de transmission
p(x → θ) = |a(x → θ)|2 = |θ|x|2 = cos2 θ
qui est la probabilité pour le photon dans l’état |x de passer le test |θ. Nous
allons généraliser les notions d’amplitude de probabilité et de test en énonçant
le postulat II.
2. Le point de vue de l’auteur est que le vecteur d’état décrit un système quantique
individuel. Ce point de vue est loin d’être universellement partagé et le lecteur trouvera
aisément d’autres interprétations, par exemple “le vecteur d’état décrit l’information dispo-
nible sur un système quantique”, ou “le vecteur d’état n’est pas la propriété d’un système
physique individuel, mais un protocole pour préparer un ensemble de tels états” ou encore
“la mécanique quantique est un ensemble de règles permettant de calculer la probabilité d’un
résultat expérimental” (§ 11.4.7). Cette diversité de points de vue n’a pas de conséquences
sur l’utilisation pratique de la mécanique quantique.
4. Postulats de la physique quantique 117
Postulat II : amplitudes de probabilité et probabilités

Si |ϕ est le vecteur représentant l’état du système et si |χ représente
un autre état physique, il existe une amplitude de probabilité a(ϕ → χ) de
trouver |ϕ dans l’état |χ, qui est donnée par un produit scalaire sur H :
a(ϕ → χ) = χ|ϕ. La probabilité p(ϕ → χ) pour l’état |ϕ de passer le test
|χ s’obtient en prenant le module carré |χ|ϕ|2 de cette amplitude3 ,
p(ϕ → χ) = |a(ϕ → χ)|2 = |χ|ϕ|2 (4.1)
ce qui constitue la règle de Born. Ajoutons quelques remarques pour

compléter l’énoncé des deux premiers postulats.
• Sauf mention explicite du contraire, nous supposons les vecteurs d’état
de norme unité. Si ce n’est pas le cas, il faut prendre garde à diviser par
les normes. Par exemple la règle de Born (4.1) devient
|χ|ϕ|2
p(ϕ → χ) =
||χ||2 ||ϕ||2
• Les vecteurs |ϕ et |ϕ′ = exp(iβ)|ϕ représentent le même état physique.
En effet on sait seulement mesurer des probabilités, et
|χ|ϕ|2 = |χ|ϕ′ |2 ∀ |χ ∈ H
Il n’est donc pas possible de distinguer entre |ϕ et |ϕ′ , qui diffèrent par
un facteur de phase. En toute rigueur, un état physique est représenté
par un rayon, ou vecteur à un facteur de phase près, de l’espace de
Hilbert. L’ensemble des rayons forme un espace de Hilbert projectif :
dans le cas du spin 1/2, cet espace peut être identifié à la sphère de
Poincaré-Bloch. En revanche la superposition λ|ϕ + µ|χ représente un
état physique différent de λ|ϕ′ + µ|χ ! Décider entre les phases qui
sont physiquement pertinentes et celles qui ne le sont pas, peut être un
exercice délicat, comme le montre la phase de Berry (section 12.6).
• Le module du produit scalaire S = |χ|ϕ| de deux états quantiques |ϕ
et |χ est une mesure quantitative de leur “discernabilité” dans le sens
suivant : si l’on prépare une suite d’états |ϕ et |χ avec respectivement
une probabilité r et (1 − r), et si l’on essaie de distinguer ces deux états
par une mesure, alors le taux maximum de succès pmax de l’opération
est donné par la borne de Helstrom (exercice 4.4.8), qui est une fonction
de S
1 1
pmax = 1 + 1 − 4r(1 − r)S 2 = 1 + 1 − 4r(1 − r)|ϕ|χ|2
2 2
(4.2)
3. Afin que l’ordre des facteurs corresponde à celui du produit scalaire, il est parfois
commode de noter les amplitudes de probabilité a(χ ← ϕ) et les probabilités p(χ ← ϕ).
On peut aussi observer qu’à défaut d’être intuitive, l’équation (4.1) est au moins cohé-
rente : la probabilité de trouver l’état en lui-même est un et d’après l’inégalité de Schwarz,
0 ≤ |χ|ϕ|2 ≤ 1.
Le taux maximum de succès est de 100 % si |ϕ et |χ sont orthogonaux

(S = 0) : deux états orthogonaux sont parfaitement discernables.
• Nous nous limitons aux systèmes physiques qui sont appelés cas purs,
ceux où l’information sur l’état physique est maximale. Dans le cas d’une
information incomplète, on doit avoir recours au formalisme de l’opéra-
teur statistique, qui sera exposé dans la section 11.1.
• Nous avons bien pris soin de préciser “système quantique”, et non “parti-
cule” (quantique), qui en est un cas particulier. En effet, nous verrons au
chapitre 11 que pour un système de deux ou plusieurs particules, il est
en général impossible d’attribuer un vecteur d’état individuel à chacune
des particules, et c’est seulement à l’ensemble des particules, c’est-à-dire
à l’ensemble du système quantique, que l’on peut attribuer un vecteur
d’état. Ce point sera développé et illustré dans la section 11.1.
• Il existe des restrictions au principe de superposition, appelées “règles
de supersélection” 4, que nous n’aurons pas à prendre en compte dans ce
livre.
4.1.2 Propriétés physiques et mesure

Au chapitre 3, nous avons montré qu’à la propriété physique “composante
du spin suivant un axe n̂”, on pouvait faire correspondre un opérateur hermi-
· n̂ agissant dans l’espace des états. Le postulat III généralise ce résultat
tien S
à toute propriété physique.
Postulat III : propriétés physiques et opérateurs

À toute propriété physique A (énergie, position, impulsion, moment
angulaire. . .) est associé un opérateur hermitien A agissant dans l’espace des
états H : A fixe la représentation mathématique de A.
Afin de simplifier dans un premier temps la discussion qui va suivre, exami-
nons le cas d’une propriété physique A représentée par un opérateur hermitien
A dont les valeurs propres an sont non dégénérées : A|n = an |n. On peut
alors écrire la décomposition spectrale

A= |nan n|
n
4. Il est généralement admis que l’on ne peut pas superposer un état de spin 1/2, |χ1/2 et
un état de spin 1, |ϕ1 : cette impossibilité est un exemple de règle de supersélection. Comme
nous l’avons vu au chapitre 3 (et cette observation sera généralisée au chapitre 9), le vecteur
d’état d’une particule de spin 1/2 est multiplié par −1 dans une rotation de 2π, tandis que
celui d’une particule de spin 1 est multiplié par +1. Dans une rotation de 2π qui ramène le
système à sa situation initiale, si le vecteur d’état est de la forme |ψ = λ|ϕ1 + µ|χ1/2 , ce
vecteur d’état est transformé dans une rotation de 2π en |ψ′ = λ|ϕ1 − µ|χ1/2 = |ψ. Le
fait que |χ1/2 soit transformé en −|χ1/2 ne pose aucun problème, car les deux vecteurs
ne diffèrent que par un facteur de phase. Un autre exemple est la règle de supersélection
sur la masse, dans le cas de l’invariance galiléenne. Pour un point de vue critique sur les
règles de supersélection, voir Weinberg [1995], chapitre 2.
Si le sytème quantique est dans un état |ϕ ≡ |n, la valeur de l’opérateur

A dans cet état est an : la propriété physique A prend la valeur numérique
exacte an . Si |ϕ n’est pas état (ou vecteur) propre de A, on sait d’après II
que la probabilité pn ≡ p(an ) de trouver |ϕ dans |n, et donc de mesurer la
valeur an de A, est pn = |n|ϕ|2 . Pour déterminer si le système quantique
est dans l’état |n, n = 1, . . . , N , on peut imaginer une généralisation de
l’expérience de Stern-Gerlach avec N voies de sortie au lieu des deux voies
|+ et |− et un détecteur associé à chaque voie. Effectuons une série de tests
sur des systèmes quantiques qui se trouvent tous dans l’état |ϕ. On dit que
ces sytèmes ont été préparés dans l’état |ϕ : nous avons déjà rencontré la
notion de préparation d’un système quantique dans le cas de la polarisation
des photons, et nous y reviendrons ultérieurement. Si le nombre de tests N
est très grand, on peut en déduire expérimentalement la valeur moyenne de
la propriété physique A dans l’état |ϕ, notée Aϕ
N
1
Aϕ = lim Ap (4.3)
N →∞ N
p=1
où Ap est le résultat de la mesure no p. Ap varie d’un test à l’autre, mais est

toujours égal à l’une des valeurs propres an . Cette valeur moyenne est donnée
en fonction de A et |ϕ par

Aϕ = pn an = ϕ|nan n|ϕ = ϕ|A|ϕ
n n
Nous avons déjà rencontré un cas particulier de cette relation dans (3.38). Il
n’est pas difficile de généraliser au cas des valeurs propres dégénérées. Si le
système est dans un état |ϕ quelconque, nous pouvons décomposer |ϕ sur la
base des vecteurs propres de A en utilisant la relation de fermeture (2.30)

|ϕ = |n, rn, r|ϕ = cnr |n, r
n,r n,r
Pour trouver la probabilité p(an ) d’observer la valeur propre an , il faut main-

tenant sommer sur l’indice r à n fixé toutes les probabilités de trouver |ϕ
dans l’un quelconque des états |n, r

p(an ) = |cnr |2 = ϕ|n, rn, r|ϕ
r r
= ϕ|Pn |ϕ (4.4)
où Pn est le projecteur sur le sous-espace de la valeur propre an (cf. (2.29))

Pn = |n, rn, r| (4.5)
r
Comme ci-dessus, la répétition d’un grand nombre de mesures sur des sys-
tèmes quantiques préparés dans des conditions identiques permet d’obtenir la
valeur moyenne Aϕ de A dans l’état |ϕ

Aϕ = an p(an ) = ϕ|n, r an n, r|ϕ
n n,r
soit en utilisant (2.31)

Aϕ = ϕ|A|ϕ (4.6)
ce qui généralise le résultat précédent. Les opérateurs représentant des pro-

priétés physiques sont souvent appelés “observables” dans la littérature. Nous
éviterons cette terminologie qui n’a pas de véritable intérêt5 .
L’opérateur hermitien le plus simple est le projecteur sur un vecteur de
H, et faire passer un test |χ à un système quantique est équivalent à mesu-
rer le projecteur Pχ = |χχ| : Pχ prend la valeur un si le sytème passe le
test |χ et zéro s’il échoue. Compte tenu de la décomposition spectrale d’un
opérateur hermitien comme somme de projecteurs, on voit que les notions de
test et de mesure d’une propriété physique sont étroitement liées. On mettra
plutôt l’accent sur l’aspect “mesure” si l’on est intéressé par la valeur propre6
de A, et plutôt sur l’aspect “test” si l’on est intéressé par la probabilité de
trouver le système dans un état propre de A. Illustrons-le sur l’expérience de
Stern-Gerlach du § 3.2.2. Dans l’interpétation “mesure du spin”, l’appareil de
Stern-Gerlach mesure la composante z du spin en déviant les atomes d’ar-
gent vers le haut ou vers le bas, et la détection de l’atome sur un écran à la
sortie de l’appareil permet de distinguer entre les valeurs +/2 et −/2 de
la propriété physique Sz , composante du spin suivant l’axe Oz. On peut, de
façon équivalente, dire que l’on fait passer aux atomes les tests |+ et |−. La
probabilité de déviation vers le haut (resp. bas) est |+|ϕ|2 (resp. |−|ϕ|2 ).
Cependant, les mesures, ou les tests, décrits au § 3.2.2 présentent un in-
convénient : la mesure n’est achevée que lorsque les atomes sont absorbés sur
l’écran et ils ne sont plus disponibles pour des expériences ultérieures. Dans
une mesure idéale (ou test idéal), on suppose que le système physique n’est
pas détruit par la mesure7 , et que si avant la mesure de A le vecteur d’état
5. Cette terminologie remonte à l’article fondateur de Heisenberg, dont est extraite la

citation suivante : “Cet article a pour objet d’établir que la théorie quantique est fondée
exclusivement sur des relations entre quantités qui sont en principe observables”. Se res-
treindre à une telle approche est une vision étroite de la physique, que Heisenberg lui-même
n’a pas respectée dans sa pratique !
6. On peut donner une formulation “mesure” au test de polarisation d’un photon, par
exemple dans la base {|x, |y}, en introduisant la propriété physique Ax représentée par
l’opérateur
Ax = |xx| − |yy|
qui prend la valeur +1 si le photon est polarisé suivant Ox et −1 s’il est polarisé suivant
Oy.
N S N
z
S N S
C1
laser |+
|
C2
Fig. 4.1 – Mesure idéale du spin.
était |ϕ = n cn |n, le système après une mesure donnant le résultat an

doit être dans l’état |ϕn . On pourrait imaginer une mesure idéale8 (tout à
fait théorique !) du spin grâce à un filtre de Stern-Gerlach modifié s’inspirant
du dispositif décrit au § 1.4.4. Prenant comme base de départ le filtre de
la figure 3.9, on illumine l’atome entrant dans le filtre par un faisceau laser
convenablement accordé qui induit une transition dans un niveau excité de
l’atome. Lorsqu’elles ont leur séparation maximale à l’intérieur du filtre, les
deux trajectoires passent dans deux cavités résonantes distinctes où l’atome
revient dans son état fondamental en émettant un photon avec une probabi-
lité voisine de 100 % (figure 4.1). Ce photon est détecté dans l’une des deux
cavités, et il est ainsi possible d’étiqueter la trajectoire à l’intérieur du filtre,
sans perturber en quoi que ce soit l’état de spin. Cette mesure entraîne une
profonde modification dans la description de l’état de spin. Si, par exemple,
l’état du spin à l’entrée du filtre est l’état propre |+, x̂ de Sx , en l’absence
de mesure, les deux trajectoires conservent la propriété de cohérence. Elles
peuvent être recombinées à la sortie du filtre pour reconstruire l’état |+, x̂ :
le filtre contient une superposition
√ cohérente d’états propres de Sz , |+ et |−,
avec une amplitude 1/ 2
1
|+, x̂ = √ |+ + |−
2
Au contraire, lorsqu’une mesure est effectuée, le spin est projeté sur l’un des
états |+ ou |− avec une probabilité de 50 %, et il est impossible de revenir
en arrière et de reconstruire l’état |+, x̂. Si l’on n’observe pas le résultat de
la mesure, on peut interpréter celle-ci comme transformant la superposition
cohérente |+, x̂ en un ensemble statistique classique de 50 % de spins up et
50 % de spins down.
7. Si l’on peut répéter plusieurs fois une même mesure idéale, on a alors une “mesure
quantique sans démolition” ou mesure QND (Quantum Non Demolition). Voir par exemple
Caves et al. [1980] ou Braginsky et al. [1980] et l’exercice 17.5.7 pour une réalisation concrète
d’une telle mesure.
8. Une autre expérience théorique a été proposée par Scully et al. [1989].
Si la mesure de Sz a donné le résultat +/2 et si on répète cette mesure,

on constate que le résultat est toujours +/2 : immédiatement après une
mesure de Sz qui a donné le résultat +/2, le spin est dans l’état |+. Cette
observation pose la question de deux mesures idéales consécutives. L’analyse
de cette situation requiert un formalisme qui sera établi au chapitre 11, et
elle sera effectuée au § 11.4.6. Le résultat de cette analyse est le suivant :
tout se passe comme si à l’issue d’une première mesure, lorsqu’un système
initialement dans l’état |ϕ a passé avec succès le test |χ, le système était
projeté après le test dans l’état |χ
Pχ |ϕ
|ϕ →
||Pχ |ϕ||
où le dénominateur sert à normaliser l’état. Ce résultat est présenté dans

la plupart des manuels comme un postulat supplémentaire de la mécanique
quantique, le “postulat de réduction du paquet d’ondes” (RPO), énoncé sous
la forme :
Postulat RPO. Si le système était initialement dans l’état |ϕ, et si le résultat
de la mesure de A est an , alors immédiatement après la mesure, le système se
trouve dans l’état projeté sur le sous-espace de la valeur propre an
Pn |ϕ
|ϕ → |ψ = (4.7)
(ϕ|Pn |ϕ)1/2
Le vecteur |ψ dans (4.7) est bien normalisé à l’unité car
||Pn |ϕ||2 = ϕ|Pn† Pn |ϕ = ϕ|Pn |ϕ
compte tenu des propriétés des projecteurs. L’énoncé de ce pseudo-postulat

appelle quelques remarques. Il ne faut surtout pas imaginer que la transfor-
mation (4.7) correspond à un processus physique réel. Elle n’a de sens que si
l’on s’intéresse à une évolution effective, qui fait abstraction de l’appareil de
mesure pour se focaliser uniquement sur le système. En fait, c’est une simple
commodité d’écriture dans l’espace de Hilbert des états du système, qui isole
artificiellement le système de l’appareil de mesure et de son environnement.
De plus (cf. § 11.4.6), elle n’est valable que pour une mesure idéale9 .
Nous avons donné ci-dessus un exemple de mesure idéale pour le spin d’un
atome d’argent (figure 4.1). À la sortie du filtre, on sait dans quel état de spin
9. Il aurait peut-être été préférable de passer purement et simplement sous silence ce
“postulat RPO”. Nous l’avons énoncé afin que le lecteur puisse faire le lien avec les exposés
traditionnels. En fait, ce postulat est indissociable du statut ontologique du vecteur d’état.
Par exemple, dans l’interprétation statistique de Ballentine [1998], chapitre 9, le formalisme
de la mécanique quantique ne s’applique qu’à des ensembles de systèmes préparés de façon
identique, et non à des systèmes individuels, contrairement à ce que nous avons admis (voir
la note 2). Il est clair que ce postulat n’a simplement aucun sens dans l’interpétation statis-
tique. Pour une analyse critique de la “réduction du paquet d’ondes”, voir Ballentine [1990]
ou Cohen-Tannoudji [1990].
se trouve l’atome qui est maintenant disponible pour des tests ultérieurs. Une
répétition de la mesure de Sz redonnera +/2 pour les atomes qui ont émis
un photon dans C1 et −/2 pour ceux qui ont émis un photon dans C2 . Il faut
remarquer que la mesure idéale se présente rarement en pratique. En général,
la détection détruit le système observé : un exemple déjà mentionné de mesure
destructrice10 est la détection d’un photon par un photodétecteur Dx ou Dy
sur figure 3.2. Un autre exemple de mesure non idéale est la détermination de
l’impulsion d’une particule par collision élastique avec une seconde particule
d’impulsion connue, en utilisant la conservation de l’énergie-impulsion. Après
la collision, la première particule n’est pas détruite, mais elle ne se trouve plus
dans l’état d’impulsion que l’on a mesurée. Le concept de mesure idéale est
utile pour la discussion de la mesure en physique quantique, mais en pratique
la mesure idéale est l’exception, et non la règle !
Lorsque l’on cherche à déterminer complètement le vecteur d’état |ϕ d’un
système physique, il peut arriver que la mesure idéale d’une propriété physique
A donne le résultat a, la valeur propre a de A étant non dégénérée. Immé-
diatement après la mesure, le vecteur d’état est alors le vecteur propre |a
de A. Si la valeur propre est dégénérée, il faut trouver une seconde propriété
physique B compatible avec A : [A, B] = 0. Dans ce cas, il est possible que la
donnée des valeurs propres a et b spécifie entièrement le vecteur d’état. Si ce
n’est pas encore le cas, il faudra trouver une troisième propriété physique C
compatible avec A et B, etc. Lorsque la donnée des valeurs propres {a, b, c . . .}
des opérateurs compatibles {A, B, C . . .} spécifie entièrement le vecteur d’état
on dira, en suivant la terminologie introduite au § 2.3.3, que ces opérateurs
(ou les propriétés physiques qu’ils représentent) forment un ensemble complet
d’opérateurs (ou de propriétés physiques) compatibles. La mesure simultanée
d’un système complet de propriétés physiques compatibles {A, B, C . . .} consti-
tue un test maximal du vecteur d’état. Si l’espace des états est de dimension
N , un test maximal doit avoir N résultats différents possibles. Lorsque l’on
a réalisé un test maximal sur un système quantique, on connaît exactement
son vecteur d’état, et on a donc préparé le système quantique dans un état
déterminé : on a effectué l’étape de préparation du système. Cependant, la
préparation n’implique pas nécessairement une mesure : par exemple le filtre
de gauche de la figure 3.10 prépare le spin 1/2 dans l’état |+ en éliminant
tous les spins qui se trouvent dans |−, sans qu’une mesure du spin ne soit
effectuée.
Pour fixer les idées, supposons que la donnée de deux valeurs propres ar
et bs de deux opérateurs compatibles A et B spécifie entièrement un vecteur
|r, s de H
A|r, s = ar |r, s B|r, s = bs |r, s
La mesure simultanée des propriétés physiques A et B est alors un test maxi-
mal et les N résultats possibles sont étiquetés par le couple (r, s). Un exemple
10. On sait maintenant effectuer des mesures non destructrices sur un photon : voir
Gleyzes et al. [2007] et l’exercice 17.5.7.
d’appareil effectuant un test maximal est l’appareil de Stern-Gerlach de la

figure 3.8 : cet appareil sépare les états de spin |+ et |−, qui donnent deux
taches différentes sur l’écran, l’espace des états étant de dimension 2 : N = 2.
La mesure de A et B permet de préparer le système dans l’état |r, s, en
sélectionnant les systèmes qui ont donné le résultat (ar , bs ). Si les systèmes
quantiques sélectionnés dans l’état |r, s sont à nouveau soumis à une mesure
simultanée de A et B, le résultat de cette nouvelle mesure sera (ar , bs ) avec
une probabilité de 100 %. Lorsqu’un système physique est décrit par un vec-
teur d’état, il doit exister, au moins en principe, un test maximal dont un des
résultats possibles a une probabilité de 100 % : pour un spin 1/2 dans l’état
|+, un tel test maximal est celui effectué avec un appareil de Stern-Gerlach
dont le champ magnétique est parallèle à Oz.
Il est aussi instructif d’examiner le cas d’une propriété physique A compa-
tible avec B et C : [A, B] = [A, C] = 0, alors que B et C sont incompatibles :
[B, C] = 0. Dans ce cas, le résultat de la mesure de A dépend de ce qu’on la
mesure simultanément à B ou à C. Cette propriété est appelée contextualité,
et un exemple en sera donné au § 11.3.4.
Le lecteur se sera rendu compte que la mesure en physique quantique est
fondamentalement différente de la mesure en physique classique. En physique
classique, la mesure révèle une propriété préexistante du système physique
testé. Si une voiture roule à 180 km/h sur l’autoroute, la mesure de sa vi-
tesse par un radar détermine une propriété préexistante à la mesure, ce qui
donne au gendarme la légitimité pour verbaliser. Au contraire, la mesure de
la composante Sx d’un spin 1/2 dans l’état |+ ne révèle pas une valeur de
Sx préexistante. Si l’on reprend l’analogie de la voiture, on pourrait imaginer
que celle-ci soit dans un état de superposition linéaire de deux vitesses11 , par
exemple
1 2
|v = |120 km/h + |180 km/h
3 3
Le gendarme mesurera une vitesse de 120 km/h avec une probabilité de 1/3
et une vitesse de 180 km/h avec une probabilité de 2/3, mais il serait erroné
de penser que la voiture roulait à l’une des deux vitesses avant la mesure. La
dispersion des résultats de la mesure d’une propriété physique quantique est
parfois attribuée à la “perturbation incontrôlable due à la mesure”, mais la
valeur de cette propriété ne préexiste pas à la mesure, et ce qui n’existe pas
ne peut pas être perturbé.
4.1.3 Inégalités de Heisenberg II

Nous avons introduit au chapitre précédent la notion de propriétés phy-
siques incompatibles. Nous allons revenir de façon plus quantitative sur ce
11. Bien sûr, on ne sait pas réaliser un tel état avec une voiture, mais on sait très bien
fabriquer une particule élémentaire ou un atome dans un état de superposition linéaire de
deux vitesses.
concept et ses conséquences pour la mesure. Deux propriétés physiques A et

B sont incompatibles si le commutateur des opérateurs A et B qui les re-
présentent est non nul : [A, B] = 0. Supposons qu’une première mesure de
A ait donné un résultat a et projeté le vecteur d’état initial sur un vecteur
propre |a de A : A|a = a|a. Si l’on effectue une mesure de B immédiatement
après celle de A, en général le vecteur |a ne sera pas vecteur propre de B
et le résultat de la mesure ne sera connu qu’avec une certaine probabilité.
Par exemple, si b est une valeur propre simple de B correspondant au vecteur
propre |b : B|b = b|b, la probabilité de mesurer b sera p(a → b) = |b|a|2 .
En général, il ne sera pas possible de trouver des états où les valeurs de A
et B soient toutes deux exactement connues. Nous allons établir un résultat
important sur les dispersions (ou écarts types) des mesures effectuées à partir
d’un état initial |ϕ arbitraire. Comme en théorie des probabilités ordinaire,
nous définissons les dispersions, ou écarts types, ∆ϕ A et ∆ϕ B dans l’état |ϕ
par
(∆ϕ A)2 = A2 ϕ − (Aϕ )2 = (A − Aϕ I)2 ϕ

(4.8)
(∆ϕ B)2 = B 2 ϕ − (Bϕ )2 = (B − Bϕ I)2 ϕ
Le commutateur de A et de B est de la forme iC, où C est un opérateur

hermitien ; en effet
[A, B]† = [B † , A† ] = [B, A] = −[A, B]
Nous pouvons donc écrire
[A, B] = iC C = C† (4.9)
Définissons les opérateurs hermitiens de valeur moyenne nulle (a priori uni-

quement dans l’état |ϕ)
A0 = A − Aϕ I B0 = B − Bϕ I
et dont le commutateur est aussi iC : [A0 , B0 ] = iC, car Aϕ et Bϕ sont
des nombres. La norme au carré du vecteur
(A0 + iλB0 )|ϕ
où λ est choisi réel, doit être positive
||(A0 + iλB0 )|ϕ||2 = ||A0 |ϕ||2 + iλϕ|A0 B0 |ϕ − iλϕ|B0 A0 |ϕ

+λ2 ||B0 |ϕ||2
= A20 ϕ − λCϕ + λ2 B02 ϕ ≥ 0
Le polynôme de degré deux en λ doit être positif quel que soit λ, ce qui
implique
C2ϕ − 4A20 ϕ B02 ϕ ≤ 0
Ceci démontre l’inégalité de Heisenberg
(4.10)

(∆ϕ A) (∆ϕ B) ≥ Cϕ
2
C’est la relation souhaitée donnant les dispersions sur les mesures de A et B :
le produit des dispersions sur les mesures est supérieur ou égal à la moitié
du module de la valeur moyenne du commutateur de A et B. Il est facile
de montrer (exercice 4.4.1) qu’une condition nécessaire et suffisante pour que
∆ϕ A = 0 est que |ϕ soit vecteur propre de A. Dans un espace vectoriel de
dimension finie, on a alors Cϕ = 0. Insistons sur l’interprétation correcte
de (4.10) : en effectuant comme en (4.3) un grand nombre de mesures de A,
un grand nombre de mesures de B et un grand nombre de mesures de C sur
des systèmes tous préparés dans le même état |ϕ, on pourra en déduire avec
une bonne précision les dispersions ∆ϕ A et ∆ϕ B ainsi que la valeur moyenne
Cϕ , qui obéiront alors à (4.10). Nous soulignons que A, B et C sont bien
sûr mesurés sans des expériences différentes : ils ne peuvent pas être mesurés
simultanément si A, B et C ne commutent pas. De plus, ∆ϕ A et ∆ϕ B ne
sont en rien liés aux erreurs de mesure. Si, par exemple, δA est la résolution
expérimentale pour la mesure de A, nous devons avoir δA ≪ ∆ϕ A pour une
détermination précise de la dispersion. L’erreur sur A est contrôlée par la
résolution expérimentale, et pas du tout par ∆ϕ A : rien n’empêche Aϕ d’être
déterminé avec une précision bien meilleure que ∆ϕ A.
4.2 Évolution temporelle

4.2.1 Équation d’évolution
Jusqu’à présent, nous avons considéré le système physique à un instant
donné, ou pendant l’intervalle de temps supposé infiniment court d’une me-
sure. Nous allons maintenant prendre en considération l’évolution temporelle
du vecteur d’état, auquel nous donnerons une dépendance explicite |ϕ(t) par
rapport au temps t.
Postulat IV : équation d’évolution
L’évolution temporelle du vecteur d’état |ϕ(t) d’un système quantique fermé
est régie par l’équation d’évolution
d|ϕ(t)
i = H(t)|ϕ(t) (4.11)
dt
L’opérateur hermitien H(t) est appelé hamiltonien. En écrivant (4.11), nous
avons admis la nécessité d’un postulat supplémentaire indépendant pour l’évo-
lution temporelle. En réalité, on peut déduire ce postulat moyennant une hy-
pothèse plus faible, celle d’une évolution réversible, ainsi que nous le verrons
à la fin du § 4.2.2.
D1
|ϕ ϕ(t) b1 D2
b2
mesure |ϕ(t 0 ) = |n mesure b3
D3
de de
U(t, t 0 ) b4
b5
D4
préparation t 0 mesure t
D5
Fig. 4.2 – Préparation et mesure. La mesure de A au temps t0 donne le résultat an

et sélectionne l’état |n, A|n = an |n : c’est la préparation du système. L’évolution
(4.14) entre t0 et t se traduit par |ϕ(t) = U (t, t0 )|ϕ(t0 . Une mesure de B est
ensuite effectuée au temps t : B|m = bm |m, m = 1, . . . , M , avec M = 5 sur la
figure. Un filtre de Stern-Gerlach généralisé avec M voies de sortie réalise un test
maximal. La probabilité de déclencher le détecteur Dm est p(bm ) = |m|ϕ(t)|2 =
|m|U (t, t0 )|n|2 .
Il nous faut énoncer de façon précise les conditions de validité de (4.11).

Cette équation est valable pour un système quantique fermé, ce qui doit se
comprendre comme suit : le système quantique considéré ne doit pas être une
partie d’un système quantique plus grand, une situation qui sera examinée en
détail au chapitre 18. Cependant, (4.11) est valable si le système quantique
interagit avec un système classique12 , ce qui veut dire qu’il n’est pas néces-
sairement isolé. L’équation (4.11), par exemple, est valable pour un spin 1/2
soumis à un champ magnétique variable (section 5.2), ou pour un atome sou-
mis au champ électromagnétique d’une onde laser (sections 15.3.1 à 15.3.3),
mais pas pour un atome interagissant avec un champ électromagnétique quan-
tifié (§ 17.3.4). Dans ce dernier cas, l’évolution temporelle du vecteur d’état
de l’atome, ou plus exactement celle de son opérateur statistique, n’est pas
régie par un hamiltonien. Une évolution hamiltonienne n’est valable que pour
l’ensemble atome + champ.
L’opérateur H a les dimensions d’une énergie, et nous identifierons ef-
fectivement H comme étant l’opérateur hermitien représentant la propriété
physique énergie. L’équation (4.11) est du premier ordre par rapport au temps,
et l’évolution est déterministe : étant donné une condition initiale |ϕ(t0 ) au
temps t = t0 pour le vecteur d’état, l’évolution (4.11) détermine |ϕ(t) à tout
temps ultérieur t > t0 , pourvu bien sûr que le hamiltonien soit connu. En fait,
la restriction à t > t0 n’est pas nécessaire : l’évolution (4.11) est réversible
et on peut parfaitement “remonter le temps”. Le schéma d’une expérience ty-
pique est donné sur la figure 4.2 : le système est préparé au temps t = t0 par
12. La raison pour laquelle ceci est possible est subtile. L’explication est donnée dans
l’exercice 17.5.11 : un champ classique ne s’intrique pas avec le système quantique (voir le
chapitre 11 pour la définition de l’intrication).
la mesure d’un ensemble de propriétés physiques compatibles, qui détermine

le vecteur d’état |ϕ(t0 ) (mais ainsi que nous l’avons déjà noté, la phase de
préparation ne correspond pas nécessairement à un test maximal). Le vecteur
d’état évolue ensuite jusqu’au temps t en suivant (4.11), et une seconde me-
sure d’une ou d’un ensemble de propriétés physiques (soit identiques à celles
de la première mesure, soit différentes) est effectuée au temps t. Cette seconde
mesure permet de déterminer totalement ou en partie |ϕ(t), et par exemple
de remonter aux propriétés de H. Pour que (4.11) soit valable entre les deux
mesures, il est bien sûr nécessaire que le système quantique reste fermé dans
l’intervalle de temps correspondant.
La (nécessaire) conservation de la norme du vecteur d’état est assurée par
l’hermiticité de H. En effet,
d d
||ϕ(t)||2 = ϕ(t)|ϕ(t)
dt dt
1 † 1
= ϕ(t)| H |ϕ(t) + ϕ(t)| H |ϕ(t)
i i
1
= ϕ(t)|(H − H † )|ϕ(t) = 0 (4.12)
i
car H = H † . Si l’on décompose |ϕ(t) sur une base |n, r

|ϕ(t) = |n, rn, r|ϕ(t) = cnr (t)|n, r
n,r n,r
les composantes cnr (t) obéissent à

d d
|cnr (t)|2 = p(an , t) = 0
dt n,r dt n
La somme des probabilités p(an , t) doit toujours être égale à un. La conserva-
tion de la norme de |ϕ implique, dans un espace de Hilbert de dimension finie,
que l’évolution |ϕ(t = 0) → |ϕ(t) est unitaire : on parle alors d’évolution
hamiltonienne, ou d’évolution unitaire. Ce résultat reste vrai en dimension
infinie.
La forme matricielle de l’équation d’évolution (4.11) s’obtient dans une
base arbitraire {|α} de H en la multipliant à gauche (4.11) par α| et en
utilisant la relation de fermeture
d
i α|ϕ(t) = α|H(t)|ϕ(t) = α|H(t)|ββ|ϕ(t)
dt
β
soit
iċα (t) = Hαβ (t) cβ (t) (4.13)
β
Nous avons souligné le caractère réversible et unitaire de l’évolution (4.11).

Ce caractère réversible et unitaire doit être contrasté avec celui de l’évolution
(4.7) dans une mesure, qui est non unitaire et irréversible, parce que l’évolution
limitée à l’espace des états du système pendant la mesure est une évolution
tronquée qui se focalise sur l’évolution du système, lequel ne reste pas fermé
pendant la mesure. L’évolution globale comprend en outre celle de l’appareil
de mesure et de l’environnement (section 11.4). Lorsque l’on examine l’évolu-
tion d’un système ouvert, on rencontre automatiquement une évolution non
unitaire, qui sera traitée en détail au chapitre 18. Une évolution non unitaire
peut parfois être représentée par un hamiltonien non hermitien, par exemple
dans la description de particules instables : cf. l’exercice 4.4.10.
4.2.2 Opérateur d’évolution

Nous avons donné en (4.11) l’équation d’évolution sous forme différentielle.
Il existe une formulation intégrale de cette équation qui fait intervenir l’opé-
rateur d’évolution U (t, t0 ). Dans cette formulation, le postulat IV devient :
Postulat IV’ : Opérateur d’évolution
Le vecteur d’état |ϕ(t) au temps t se déduit du vecteur d’état |ϕ(t0 ) au
temps t0 par application d’un opérateur unitaire U (t, t0 ), appelé opérateur
d’évolution
|ϕ(t) = U (t, t0 )|ϕ(t0 ) (4.14)
L’unitarité de U : U † U = U U † = I assure la conservation (4.12) de la norme
ϕ(t)|ϕ(t) = ϕ(t0 )|U † (t, t0 )U (t, t0 )|ϕ(t0 ) = ϕ(t0 )|ϕ(t0 ) = 1
Inversement on aurait pu partir de la conservation de la norme pour montrer

que U † U = I. Dans un espace vectoriel de dimension finie, cela suffit à assurer
U U † = I (cf. § 2.2.1), mais pas nécessairement dans un espace de dimension
infinie. L’opérateur d’évolution obéit aussi à la propriété de groupe
U (t, t1 )U (t1 , t0 ) = U (t, t0 ) t0 ≤ t1 ≤ t (4.15)
En effet, il est équivalent d’aller directement de t0 à t, ou d’aller d’abord de

t0 à t1 et ensuite de t1 à t
|ϕ(t) = U (t, t0 )|ϕ(t0 )

= U (t, t1 )|ϕ(t1 ) = U (t, t1 )U (t1 , t0 )|ϕ(t0 )
Comme précédemment la restriction t0 < t1 < t n’est pas nécessaire : t1 peut

être quelconque. Évidemment U (t0 , t0 ) = I, et la propriété de groupe jointe à
l’unitarité de U implique
U (t, t0 ) = U −1 (t0 , t) = U † (t0 , t) (4.16)
Les postulats d’évolution temporelle IV et IV’ ne sont bien sûr pas indépen-
dants. En effet, il est facile à partir de (4.11) d’écrire une équation différentielle
pour U (t, t0 ). En différentiant (4.14) par rapport au temps

d d
i |ϕ(t) = i U (t, t0 ) |ϕ(t0 )
dt dt
et en comparant avec (4.11), on obtient

d
i U (t, t0 ) |ϕ(t0 ) = H(t)U (t, t0 )|ϕ(t0 )
dt
Comme cette équation doit être valable quel que soit |ϕ(t0 ), on en déduit
une équation différentielle pour U (t, t0 )
d
i U (t, t0 ) = H(t)U (t, t0 ) (4.17)
dt
ce qui se traduit aussi par

d
H(t0 ) = i U (t, t0 )
(4.18)

dt t=t0
en prenant la limite t → t0 . Il est donc aisé de passer de la formulation inté-

grale (4.14) à la formulation différentielle (4.11). Le passage inverse est plus
compliqué : en effet, si H(t) était un nombre, l’équation (4.17) s’intègrerait
immédiatement. Mais H(t) est un opérateur et en général
i t

U (t, t0 ) = exp − H(t′ ) dt′ (4.19)
t0
parce qu’il n’y a aucune raison pour que [H(t′ ), H(t′′ )] = 0. Cependant il
existe une formule générale13 pour calculer U (t, t0 ) à partir de H(t), et les
postulats IV et IV’ sont strictement équivalents14 .
Revenons maintenant sur la nécessité d’introduire un postulat supplémen-
taire IV ou IV’ pour l’évolution temporelle (Scarani [2011]). À première vue,
il semble que l’on pourrait se fonder sur le théorème de Wigner (chapitre 7)
pour déduire l’existence d’un opérateur unitaire effectuant les translations de
temps. Cependant, Peres [1993], section 8.6, montre qu’il n’y a aucune raison
d’exiger qu’une translation de temps conserve le module du produit scalaire et
soit représentée par un opérateur unitaire. Peres donne également un exemple
de physique classique pour mettre en évidence cette difficulté. Si l’on veut
utiliser le théorème de Wigner, il faut donc une hypothèse supplémentaire, et
l’hypothèse la plus faible semble être celle d’une évolution réversible, ce qui
veut dire que si une évolution t0 → t > t0 est physiquement possible, alors
l’évolution t → t0 l’est également. L’exemple de Peres ne vérifie pas cette
13. Voir par exemple Messiah [1959], chapitre XVII.
14. En toute rigueur, on peut trouver des exceptions où U est défini, mais non H : cf.
Peres [1993], page 85.
propriété de réversibilité. Cette inversion du sens du temps est examinée en

détail dans l’appendice A2. Pour exploiter l’hypothèse de réversibilité, nous
allons revenir à la notion de “discernabilité” de deux états quantiques. Suppo-
sons qu’un système quantique puisse exister dans deux états possibles, |ϕ et
|χ. Le module du produit scalaire S = |χ|ϕ| de ces deux états quantiques
caractérise leur discernabilité : si S = 0, |ϕ et |χ sont orthogonaux et la
mesure du projecteur P = |ϕϕ|, par exemple, a pour résultat P = 1 si le
système est dans l’état |ϕ et P = 0 s’il est dans l’état |χ : les deux états
sont parfaitement discernables dans une mesure. Inversement, si S = 1, les
deux états sont identiques. En général, nous avons vu en (4.2) que S est bien
une mesure quantitative de la discernabilité des deux états. Soit S0 la valeur
de S au temps t = t0 , et supposons que S diminue pour t > t0 : S < S0 .
Dans ce cas, en raison de (4.2), une mesure faite à t = t0 ne donnerait pas
la discernabilité optimale : il suffirait d’attendre pour obtenir une meilleure
discernabilité que celle obtenue à t0 . La conclusion est que S ne peut pas
diminuer entre t0 et t, S peut seulement augmenter. Mais d’après l’hypothèse
d’évolution réversible, si une évolution t0 → t est possible, alors l’évolution
t → t0 doit également être physiquement possible. Si S croît entre t et t0 , ce
qui est la seule possibilité, alors dans l’évolution t → t0 S décroît, ce qui est
impossible. La seule solution est que S soit indépendant du temps
|χ(t)|ϕ(t)| = |χ(t0 )|ϕ(t0 )|
D’après le théorème de Wigner (chapitre 7 et Appendice A1), cela implique
que |ϕ(t) se déduise de |ϕ(t0 ) par une transformation unitaire ou anti-
unitaire. Comme la transformation identité pour t = t0 fait partie des trans-
formations admissibles, seule une transformation unitaire U (t, t0 ) est possible
|ϕ(t) = U (t, t0 )|ϕ(t0 )
ce qui est le postulat d’évolution sous la forme IV’.
4.2.3 États stationnaires

Un cas particulier très important est celui du système isolé. L’opérateur
d’évolution ne peut alors pas dépendre du choix fait pour l’origine des temps :
peu importe, pour un système isolé de toute influence extérieure, que nous
choisissions pour le décrire le temps de Paris ou celui de New-York qui, comme
chacun sait, sont décalés de τ = six heures
tNew−York = tParis − τ
Quel que soit τ , nous devons avoir
U (t − τ, t0 − τ ) = U (t, t0 ) (4.20)
Ceci implique que U ne peut dépendre que de la différence (t − t0 ). L’équa-
tion (4.18) montre alors que le hamiltonien est indépendant du temps, car le
choix de t0 est arbitraire. Naturellement, il peut parfaitement arriver que le

hamiltonien soit indépendant du temps, même pour un système non isolé, par
exemple si le système est plongé dans un champ magnétique indépendant du
temps comme le spin 1/2 du § 3.2.5. En revanche, si un champ magnétique est
appliqué entre 12h et 12h10, heure de Paris, le choix de l’origine des temps
ne sera pas indifférent ! Lorsque le hamiltonien est indépendant du temps,
l’équation différentielle (4.17) s’intègre sans problème et

i(t − t0 )

U (t, t0 ) = exp − H (4.21)

qui ne dépend que de (t − t0 ).

L’opérateur U (t − t0 ) (4.21) est obtenu par exponentiation de l’opérateur
hermitique H ; U (t − t0 ) effectue une translation de temps de (t − t0 ) sur le
vecteur d’état, et si (t − t0 ) devient infinitésimal
i(t − t0 )
U (t − t0 ) ≃ I − H (4.22)

Cette équation s’interprète ainsi : H est le générateur infinitésimal des trans-
lations de temps, et, pour un sytème isolé, la définition la plus générale du
hamiltonien est d’être précisément ce générateur infinitésimal. La notion de
générateur infinitésimal sera étendue à d’autres transformations au chapitre 7.
Considérons un système physique isolé qui peut être décrit à une bonne
approximation par un vecteur d’état d’un espace de Hilbert de dimension 1 :
particule élémentaire stable, atome dans son état fondamental . . . Le vecteur
d’état est alors un nombre complexe ϕ(t) et H un nombre réel : H = E. La
loi d’évolution (4.13) devient, compte tenu de (4.20)

i
ϕ(t) = exp − E(t − t0 ) ϕ(t0 ) = exp(−iω(t − t0 ))ϕ(t0 ) (4.23)

en définissant E = ω. D’après la relation de Planck-Einstein E = ω, il est

naturel d’identifier E à l’énergie.
Passons maintenant à un cas moins trivial. Soit |n, r un vecteur propre
de H correspondant à la valeur propre En : H|n, r = En |n, r. Son évolution
temporelle est particulièrement simple : si |ϕ(t0 ) = |n, r

i(t − t0 )

i
|ϕ(t) = exp − H |n, r = exp − En (t − t0 ) |n, r (4.24)

La probabilité de trouver |ϕ(t) dans un état |χ quelconque est indépendante

du temps

2

i
|χ|ϕ(t)| =
χ| exp − En (t − t0 ) |ϕ(t0 )
= |χ|ϕ(t0 )|2
2

Pour cette raison, un état propre de H est appelé état stationnaire.

Il est parfois utile d’écrire la loi d’évolution temporelle sous forme de com-
posantes. Écrivons la décomposition d’un vecteur d’état arbitraire |ϕ(t0 ) au
temps t = t0 sur la base {|n, r} des vecteurs propres de H

|ϕ(t0 ) = cnr (t0 )|n, r cnr (t0 ) = n, r|ϕ(t0 )
n,r
Nous avons alors

i(t − t0 )

|ϕ(t) = cnr (t0 ) exp − H |n, r
n,r

i

= cnr (t0 ) exp − En (t − t0 ) |n, r
n,r

ce qui donne la variation des coefficients cnr en fonction de t

i
cnr (t) = exp − En (t − t0 ) cnr (t0 ) (4.25)

4.2.4 Inégalité de Heisenberg temporelle

Au § 3.2.5, nous avons donné une explication élémentaire de la relation
entre un temps caractéristique d’évolution ∆t et une dispersion sur l’éner-
gie ∆E. Établissons maintenant de façon générale une inégalité sur le pro-
duit ∆E ∆t, ou inégalité de Heisenberg temporelle. Nous allons d’abord écrire
l’équation d’évolution de la valeur moyenne Aϕ (t) = ϕ(t)|A|ϕ(t) de l’opé-
rateur A représentant la propriété physique A, supposée indépendante du
temps
d 1
ϕ(t)|A|ϕ(t) = [−ϕ(t)|HA|ϕ(t) + ϕ(t)|AH|ϕ(t)]
dt i
1
= ϕ(t)|AH − HA|ϕ(t)
i
ce qui donne le théorème d’Ehrenfest
d 1 1
Aϕ (t) = ϕ(t)|[A, H]|ϕ(t) = [A, H]ϕ (4.26)
dt i i
Utilisons maintenant la relation (4.10), en remplaçant B par H
1 1
∆ϕ H ∆ϕ A ≥ |[A, H]ϕ | =
Aϕ (t)
2 2 dt
et définissons le temps τϕ (A) par
1
dA (t)
1
ϕ
=
τϕ (A) dt ∆ϕ A

τϕ (A) est le temps caractéristique nécessaire pour que la valeur moyenne de

A varie de ∆ϕ A, c’est-à-dire d’une quantité de l’ordre de la dispersion. L’in-
égalité précédente devient
1
∆ϕ H τϕ (A) ≥ (4.27)
2
ce qui est la forme rigoureuse de l’inégalité de Heisenberg temporelle. Cette
inégalité est souvent écrite sous la forme
1
∆E ∆t >
∼ (4.28)
2
∆E représente la dispersion en énergie et ∆t un temps caractéristique d’évolu-
tion15 . La valeur de l’énergie ne peut être exactement fixée que si la dispersion
∆E est nulle, ce qui implique que le temps caractéristique doit être infini. Ceci
n’est possible que si l’état du système est un état stationnaire. C’est le cas
par exemple pour une particule élémentaire stable ou un atome dans son
état fondamental, en l’absence de perturbations extérieures. En revanche, un
atome porté dans un état excité n’est pas dans un état stationnaire. En rai-
son de son couplage avec les fluctuations du vide du champ électromagnétique
(cf. le § 17.3.4), il émet un photon au bout d’un temps moyen τ , appelé vie
moyenne de l’état excité (cf. le § 1.5.3). L’énergie du photon final présente une
dispersion en énergie ∆E, qui est appelée largeur de raie et est souvent notée
Γ. Nous verrons ci-dessous que ∆E (ou Γ) et τ sont reliés par une relation
qui rappelle l’inégalité de Heisenberg temporelle (4.28), mais qui, en fait, est
d’origine différente
τ ∆E ≃ ou τ Γ ≃ 1 (4.29)
Donnons un ordre de grandeur typique de vie moyenne en physique atomique,

en prenant comme exemple le premier niveau excité de l’atome de rubidium ;
l’atome dans cet état excité revient à son état fondamental en émettant un
photon de longueur d’onde λ = 0.78 µm, ce qui correspond à une énergie
ε = 1.6 eV. La largeur de raie est Γ = 2.4 × 10−8 eV, et la vie moyenne
τ ≃ 1/Γ = 2.7 × 10−8 s. La dispersion sur l’énergie de l’état excité est donc
très faible par rapport à la différence d’énergie avec le niveau fondamental :
Γ/ε ≃ 10−8 , ce qui entraîne que l’énergie du niveau excité est définie avec
une précision excellente. La relation (4.29) se généralise à toute désintégration
de particules, par exemple la désintégration à deux corps C → A + B.
Il ne faudrait surtout pas conclure de (4.28) que l’on ne peut pas mesu-
rer l’énergie avec une précision meilleure que ∆E. Considérons par exemple
l’énergie E du boson Z 0 , vecteur de l’interaction faible (cf. § 1.1.4) dans son
15. L’inégalité ∆E ∆t >∼ a un statut différent de (4.10) dans la mesure où t n’est pas
un opérateur (exercice 4.4.5). ∆t est souvent interprété incorrectement comme le temps
nécessaire à la mesure de l’énergie.
référentiel au repos : E = mZ c2 , où mZ est la masse du boson Z 0 . Le boson

Z 0 est instable, et possède donc une largeur de raie. Celle-ci a été mesurée
avec une grande précision : ΓZ = 2.4952 ± 0.0023 GeV. La précision actuelle
sur la masse du Z 0 est bien meilleure que ΓZ ! En effet, la détermination la
plus précise est actuellement mZ c2 = 91.1875 ± 0.0021GeV (figure 4.3). En
d’autres termes, il est possible de pointer le centre de la raie avec une précision
bien meilleure que la dispersion.
Γ
mesure
barre d’erreur × 10
sans corr.
avec corr.
E (GeV)
86 88 90 92 94
Fig. 4.3 – Spectre de masse du boson Z 0 . La courbe en trait plein est le résultat
expérimental brut. Ce résultat doit être corrigé pour tenir compte des corrections
radiatives (émission de photons) exactement calculables. La courbe en pointillés
donne le spectre de masse du Z 0 . D’après la collaboration LEP, prétirage CERN
EP-2000-13 (2000).
Revenons maintenant à la discussion de (4.29). Soit |ϕ le vecteur d’état

à t = 0 d’un état quantique instable, par exemple l’état excité d’un atome ou
l’état d’une particule instable. Pour fixer les idées, prenons le cas du niveau
excité d’un atome. Cet atome est supposé isolé d’influences extérieures, mais
il ne peut pas être isolé du champ électromagnétique quantifié. Le hamiltonien
H qui décrit son retour au niveau fondamental par émission spontanée d’un
photon est indépendant du temps. Au temps t = 0, le vecteur d’état du
système global est |ϕ = |ψ(t = 0) (il n’y a pas de photon), et il devient
|ψ(t) au temps t : |ψ(t) décrit l’évolution de l’ensemble atome + champ, et
cette évolution obéit à (4.11) dans l’espace des états atome + champ

iHt
|ψ(t) = exp − |ϕ (4.30)

Soit |n une base d’états propres de H, H|n = En |n ; on note que |ϕ n’est
pas un tel état propre, car il n’est pas stationnaire. La probabilité p(t) de
trouver l’atome au temps t dans son état excité, ou probabilité de survie, est
p(t) = |c(t)|2 = |ϕ|ψ(t)|2 = |ϕ| e−iHt/ |ϕ|2 (4.31)
Il est possible de montrer (exercice 4.4.5) l’inégalité suivante

t∆H π
p(t) ≥ cos2 0≤t≤ (4.32)
2∆H
où ∆H = (H 2 −H2 )1/2 est la dispersion de H calculée dans l’état |ϕ. Pour
des raisons que nous verrons dans un instant, cette inégalité n’estpas très utile
en pratique. En insérant dans (4.31) la relation de fermeture |nn| = I,
on obtient pour l’amplitude de probabilité c(t)

c(t) = |ϕ|n|2 e−iEn t/
n
Soit w(E) la tranformée de Fourier de c(t), ou fonction spectrale

dt iEt/ dt

w(E) = e c(t) = e i(E−En )t/ |ϕ|n|2
2π n
2π

= |ϕ|n|2 δ(E − En ) (4.33)
n
On remarque que la fonction spectrale w(E) est positive : w(E) ≥ 0. Il est

immédiat de calculer les valeurs moyennes de H et de H 2

H = En |ϕ|n|2 = dE E w(E)
n
(4.34)
2
H = En2 2
|ϕ|n| = dE E 2 w(E)
n
L’approximation de Wigner et Weisskopf (annexe B) montre qu’une forme

approchée de w(E) est
Γ 1
w(E) = (4.35)
2π (E − E0 ) + 2 Γ2 /4
2
de sorte que, par transformée de Fourier inverse,
c(t) = e−iE0 t/ e−Γt/2 (4.36)
et la probabilité de survie
p(t) = |c(t)|2 e−Γt (4.37)

est (approximativement) une exponentielle. Insistons sur le fait que la forme

(4.35) est seulement approchée, et que les lois (4.36) et (4.37) ne peuvent pas
être exactes. L’inégalité (4.32) montre qu’elle ne peuvent pas être valables
pour des temps trop courts, et on s’attend aussi à des déviations pour des
temps très longs. L’argument développé ci-dessus montre aussi que la largeur
de raie ∆E n’est en rien liée à la dispersion ∆H. En fait, la forme lorentzienne
(4.35) donne une dispersion infinie, ce qui est difficilement acceptable car
cela voudrait dire que |ϕ n’appartient pas au domaine de H, et l’équation
d’évolution (4.11) ne pourrait pas exister16 . En fait, on peut montrer que la
loi exponentielle est approximativement valable17 pourvu que ∆E ≪ ∆H.
La relation (4.28) permet aussi de discuter la notion de “particules vir-
tuelles”. Il est possible d’interpréter les processus de la théorie quantique des
champs en termes d’échanges de particules virtuelles : par exemple l’interac-
tion coulombienne dans l’atome d’hydrogène correspond à l’échange de pho-
tons virtuels entre un proton et un électron. Ces processus ne correspondent
pas à une réaction observable entre particules, car les particules virtuelles
ne peuvent pas obéir à la fois à la conservation de l’énergie-impulsion et à
la condition reliant énergie-impulsion et masse : E 2 = p 2 c2 + m2 c4 . Prenons
l’exemple des interactions entre nucléons, ou interactions fortes (cf. le § 1.1.4),
dont Yukawa imagina vers 1935 qu’elles étaient dues à l’échange d’une parti-
cule encore inconnue à l’époque, et que nous appelons aujourd’hui méson π.
Cet échange est représenté sur la figure 4.4 par un “diagramme de Feynman”.
Le proton de gauche (p) émet un méson π + et se transforme en neutron (n),
tandis que le neutron de droite absorbe ce méson π + et se transforme en
proton. La conservation de l’énergie-impulsion interdit la réaction
p
n
π+
Fig. 4.4 – Diagramme de Feynman pour l’échange d’un méson π.
p → n + π+
Si l’impulsion est conservée, alors l’énergie ne peut pas l’être. En revanche,
si l’on admet que la réaction ne dure qu’un temps très court ∆t, alors il est
possible de tirer parti d’une fluctuation d’énergie ∆E ≃ /∆t. La fluctuation
16. Voir la note 14.
17. Les conditions de validité de la loi exponentielle sont examinées par Peres [1980].
d’énergie nécessaire pour que la réaction soit possible est ∆E ∼ mπ c2 , où

mπ est la masse du méson π + . Dans l’intervalle de temps ∆t, le méson peut
parcourir au maximum une distance18 ∼ c∆t ∼ /(mπ c), la longueur d’onde
Compton du méson π. Cette distance représente la portée maximale r0 des
forces nucléaires (cf. § 1.1.4), qui est de l’ordre de 1 fm. Yukawa fut donc
capable de prédire l’existence d’une particule ayant une masse de l’ordre de
/(cr0 ) ∼ 200 MeV, et le méson π fut effectivement découvert quelques années
plus tard avec une masse de 140 MeV. Le méson π échangé sur la figure 4.4
n’est pas observable : il est virtuel. On sait aujourd’hui que les forces nucléaires
ne sont pas fondamentales, et qu’elles sont dérivées de forces fondamentales
entre quarks. L’argument de Yukawa reste néanmoins valable, car on peut
écrire une théorie effective des forces nucléaires avec échange de mésons, et leur
portée maximale est déterminée par le méson le plus léger, qui est le méson π.
Le photon étant de masse nulle, la portée des forces électromagnétiques est
infinie : comme nous l’avons noté au § 1.1.4, le potentiel coulombien est à
longue portée.
4.2.5 Points de vue de Schrödinger et de Heisenberg

Le point de vue adopté dans ce qui précède, où le vecteur d’état évolue
avec le temps alors que les opérateurs, sauf dans le cas d’une interaction avec
un champ extérieur variable, sont indépendants du temps, est appelé point de
vue de Schrödinger. Un point de vue équivalent en ce qui concerne les résultats
physiques est celui de Heisenberg, où les vecteurs d’état sont indépendants du
temps et les opérateurs dépendent du temps. Afin de simplifier la discussion,
nous prenons le cas d’un hamiltonien H et d’un opérateur A indépendants
du temps. Ce n’est pas le cas général, car il peut arriver que même dans le
point de vue de Schrödinger un opérateur A ait une dépendance explicite par
rapport au temps, ou que H dépende du temps. Nous admettrons que tel n’est
pas le cas, en renvoyant l’étude générale à l’exercice 4.4.7. La valeur moyenne
de A au temps t est

i(t − t0 )

i(t − t0 )

Aϕ (t) = ϕ(t0 )| exp H A exp − H |ϕ(t0 )

Si nous définissons l’opérateur A dans le point de vue de Heisenberg AH (t) par

i(t − t0 )

i(t − t0 )

AH (t) = exp H A exp − H A(t0 ) = A (4.38)

alors la valeur moyenne de A peut se calculer comme
Aϕ (t) = ϕ(t0 )|AH (t)|ϕ(t0 ) (4.39)
18. On néglige pour simplifier la dilatation du temps.

La dépendance par rapport au temps est intégrée dans l’opérateur, tandis que
le vecteur d’état est indépendant de t.
Un point de vue intermédiaire entre celui de Schrödinger et celui de Hei-
senberg est le point de vue de l’interaction (ou de Dirac). Ce point de vue est
utile lorsqu’il est naturel de décomposer le hamiltonien H en un “hamiltonien
libre” H0 indépendant du temps, que l’on sait diagonaliser, et un hamiltonien
d’interaction W (t). L’objectif est de se débarrasser de l’évolution connue de
H0 . On définit le vecteur d’état |ϕ̃(t) dans le point de vue de l’interaction
par
|ϕ̃(t) = e iH0 t/ |ϕ(t) |ϕ̃(t = 0) = |ϕ(t = 0) (4.40)
Nous avons choisi t0 = 0 afin d’alléger les notations ; le point de vue de l’in-
teraction coïncide avec celui de Heisenberg si W = 0. L’opérateur d’évolution
U (t) = U (t, 0) vérifie
dU
i = [H0 + W (t)]U (t) (4.41)
dt
et on écrit
U (t) = U0 (t) Ũ (t) U0 (t) = e−iH0 t/ (4.42)
Ũ(t) est l’opérateur d’évolution dans le point de vue de l’interaction. L’équa-
tion (4.41) devient

dU0 dŨ
i Ũ + U0 = [H0 + W (t)]U0 (t)Ũ (t) (4.43)
dt dt
Les deux premiers termes de chaque membre de (4.43) se compensent, et il

reste
dŨ
i = e iH0 t/ W (t) e−iH0 t/ Ũ (t) = W̃ (t)Ũ (t)
dt
W̃ (t) = e iH0 t/ W (t) e−iH0 t/ (4.44)
Les équations (4.44) donnent l’évolution dans le point de vue de l’interaction.
4.3 Approximations et modélisation

Nous avons énoncé ci-dessus les principes généraux qui fixent le cadre uni-
versel de la théorie quantique. Cela ne veut pas dire que nous sommes prêts
à aborder immédiatement un problème physique ! En effet, pour aborder un
problème concret, par exemple celui du calcul des niveaux d’énergie de l’atome
d’hydrogène, nous avons besoin de fixer l’espace des états et le hamiltonien
appropriés selon le degré de précision avec lequel nous souhaitons résoudre le
problème. Le choix d’un espace des états et d’un hamiltonien implique tou-
jours que l’on se place dans le cadre d’une certaine approximation, et il ne
faut surtout pas confondre ce qui est approximation (ou modélisation) et ce
qui est principe fondamental. Par exemple, ainsi que nous allons le montrer
dans un instant, l’espace des états est toujours au départ de dimension in-
finie, mais il peut arriver qu’il soit possible de se placer de façon approchée
dans un espace des états de dimension finie, qui peut même éventuellement
être petite ; la dimension N de cet espace est appelée le nombre de niveaux
de l’approximation. Nous en avons vu un exemple dans l’étude du spin 1/2 :
en première approximation, les degrés de liberté de spin sont découplés des
degrés de liberté d’espace, et c’est ce qui nous a permis de nous placer dans
un espace à deux dimensions en ignorant les degrés de liberté spatiaux. Un
autre exemple est celui de l’atome à deux niveaux, modèle standard de la
physique atomique : lorsque l’on s’intéresse à l’interaction d’un atome avec
un champ électromagnétique de fréquence ω, en pratique le champ d’un laser,
et si deux niveaux d’énergie sont espacés de ω0 ≃ ω, on peut se restreindre à
ces deux niveaux d’énergie formant une base pour un espace des états à deux
dimensions, et écrire un hamiltonien approché d’interaction avec le champ
laser agissant dans cet espace : cf. les § 5.4 et § 15.3.1. Cette approche four-
nit une excellente approximation pour l’interaction laser-atome, approche qui
peut être facilement raffinée, par exemple s’il faut tenir compte des effets du
spin des niveaux.
Malheureusement, la situation n’est pas toujours aussi simple. Nous allons
le voir dans le cas des degrés de liberté spatiaux, que l’on peut traiter en
s’appuyant sur le principe de correspondance. Selon ce principe, les propriétés
physiques position et impulsion sont des opérateurs hermitiens R et P , de
composantes Xi et Pj , i, j = (x, y, z), qui vérifient les relations de commuta-
tion dites relations de commutation canoniques
[Xi , Pj ] = iδij I (4.45)
Prenant la trace des deux membres, on observe qu’il est impossible que ces
relations soient satisfaites dans un espace de dimension finie : en effet la trace
du membre de gauche est nulle (la trace d’un commutateur est nulle), tandis
que celle du membre de droite est iN , où N est la dimension de H. Une
fois cette difficulté identifiée, la suite de la procédure (qui n’est pas toujours
exempte d’ambiguïtés) consiste à remplacer dans l’expression classique de
l’énergie E les positions et les impulsions classiques r et p par les opérateurs
et P pour obtenir le hamiltonien quantique d’une particule de masse m
R
dont l’énergie potentielle est V (r). Le principe de correspondance conduit au
passage suivant E → H
2
p P 2
E= + V (r) → H = + V (R) (4.46)
2m 2m
Dans le cas de l’atome d’hydrogène, (4.46) fournit une très bonne approxima-
tion si l’on prend pour V (r) le potentiel coulombien (1.3) et pour espace des
états celui de l’électron. L’effet de la masse finie du proton est pris en compte
grâce à la masse réduite. Il faut bien comprendre que (4.45) et (4.46) repré-
sentent un choix pour l’espace des états et le hamiltonien, et que des approxi-
mations ont été faites. On a négligé en particulier les effets relativistes, et les
choses se compliquent dès que l’on en tient compte. Il est à la rigueur possible
dans un premier temps de généraliser l’expression du hamiltonien (équation
de Dirac : chapitre 19), mais une véritable théorie quantique et relativiste
implique que l’on introduise un champ électron-positron et un champ électro-
magnétique quantifiés : c’est ce que l’on appelle l’électrodynamique quantique.
Dans ces conditions, le principe de correspondance sous la forme (4.45) n’est
plus valable19 : en fait, il n’y a même plus d’opérateur position ! Et l’élec-
trodynamique quantique n’est elle-même qu’une approximation d’une théorie
plus vaste. . . Il faut donc soigneusement distinguer les principes fondamen-
taux des approximations nécessaires pour aborder tout problème physique
concret. Comme le souligne Isham [1995], la procédure standard qui consite
à “quantifier une théorie classique” en utilisant le principe de correspondance
n’a qu’une valeur heuristique, et en fin de compte les approximations reposant
sur ce principe ou toute autre démarche heuristique doivent être validées par
la confrontation aux résultats expérimentaux.
Pour conclure, donnons la forme générale du principe de correspondance :
en mécanique analytique, on définit pour un système à N degrés de liberté
un hamiltonien Hcl (qi , pi ), supposé indépendant du temps pour simplifier,
i = 1, 2, . . . , N . Les équations de Hamilton sont
∂Hcl ∂Hcl
= −ṗi = q̇i (4.47)
dqi dpi
Les variables qi et pi sont dites canoniquement conjuguées. Le principe de cor-
respondance consiste à associer aux variables classiques qi et pi des opérateurs
Qi et Pi
qi → Qi pi → Pi
obéissant aux relations de commutation canoniques (RCC)
[Qi , Pj ] = iδij I (4.48)
Cependant, cette procédure n’est pas exempte d’ambiguïtés, car l’ordre des va-
riables classiques (qi , pi ) est indifférent, mais pas celui des opérateurs (Qi , Pi ).
Nous avons, jusqu’à présent, utilisé des notations différentes pour une
propriété physique A et l’opérateur hermitien associé A. Nous abandonnons
désormais cette distinction, et confondons les notations pour la propriété phy-
sique et l’opérateur correspondant, qui seront représentés tous deux − sauf
19. Il est remplacé par des relations de commutation canoniques entre les champs et leurs
moments conjugués, ce qui conduit à des objets mathématiques complexes, les distributions
à valeurs opérateur. Toutefois, il reste encore un tel chemin à parcourir (invariance de jauge,
renormalisation) avant de calculer une quantité physique que ce principe de correspondance
apparaît un peu accessoire, et il est d’ailleurs remplacé en pratique par l’approche des
intégrales de chemin de Feynman (§ 12.2.3).
mention explicite du contraire − par des lettres majuscules : hamiltonien H,

impulsion P , moment angulaire J . . . Les valeurs propres seront
position R,
désignées par les lettres minuscules correspondantes : r, p
, j . . ., à l’exception
du cas de l’énergie, où les valeurs propres de H seront notées E.
4.4 Exercices
4.4.1 Dispersion et vecteurs propres
Montrer qu’une condition nécessaire et suffisante pour que |ϕ soit vecteur
propre d’un opérateur hermitique A est que la dispersion (4.8) ∆ϕ A = 0.
4.4.2 Méthode variationnelle

1. Soit |ϕ un vecteur (non normalisé) de l’espace de Hilbert des états et
un hamiltonien H. La valeur moyenne Hϕ est
ϕ|H|ϕ
Hϕ =
ϕ|ϕ
Montrer que si le minimum de cette valeur moyenne est obtenu pour |ϕ =
|ϕm et le maximum pour |ϕ = |ϕM , alors
H|ϕm = Em |ϕm et H|ϕM = EM |ϕM
où Em et EM sont la plus petite et la plus grande valeur propre.

2. On suppose que le vecteur |ϕ dépend d’un paramètre α : |ϕ = |ϕ(α).
Montrer que si
∂Hϕ(α)
=0
∂α

α=α0
alors Em ≤ Hϕ(α0 ) si α0 correspond à un minimum de Hϕ(α) et Hϕ(α0 ) ≤

EM si α0 correspond à un maximum. Ce résultat est à la base d’une méthode
d’approximation appelée méthode variationnelle (§ 15.1.4).
3. Si H agit dans un espace à deux dimensions, sa forme la plus générale
est
a+c b
H=
b a−c
où b peut toujours être choisi réel. En paramétrant |ϕ(α) sous la forme

cos α/2
|ϕ(α) =
sin α/2
trouver les valeurs de α0 en cherchant les extrema de ϕ(α)|H|ϕ(α). Retrou-

ver ainsi (2.35).
4.4.3 Théorème de Feynman-Hellmann

Soit un hamiltonien H dépendant d’un paramètre λ : H = H(λ), E(λ)
une valeur propre simple et |ϕ(λ) le vecteur propre normalisé (||ϕ(λ)||2 = 1)
correspondant
H(λ)|ϕ(λ) = E(λ)|ϕ(λ)
Montrer le théorème de Feynman-Hellmann
∂E
∂H
= ϕ(λ)
(4.49)

∂λ ∂λ

ϕ(λ)
4.4.4 Évolution temporelle d’un système à deux niveaux

On considère un système à deux niveaux de hamiltonien H représenté par
la matrice
A B
H=
B −A
dans la base
1 0
|+ = |− =
0 1
D’après (2.35), les valeurs propres et vecteurs propres de H sont
θ θ
E+ = A2 + B 2 |χ+ = cos |+ + sin |−
2 2
θ θ
E− = − A2 + B 2 |χ− = − sin |+ + cos |−
2 2
avec
B
A= A2 + B 2 cos θ B= A2 + B 2 sin θ tan θ =
A
1. Le vecteur d’état |ϕ(t) au temps t peut se décomposer sur la base
{|+, |−}
|ϕ(t) = c+ (t)|+ + c− (t)|−
Écrire le système d’équations différentielles couplées auquel obéissent les com-
posantes c+ (t) et c− (t).
2. On décompose |ϕ(t = 0) sur la base {|χ+ , |χ− }
|ϕ(t = 0) = |ϕ(0) = λ|χ+ + µ|χ− |λ|2 + |µ|2 = 1
Montrer que c+ (t) = +|ϕ(t) s’écrit
θ θ
c+ (t) = λ e−iΩt/2 cos − µ e iΩt/2 sin
2 2
√
avec Ω = 2 A2 + B 2 : Ω est la différence d’énergie entre les deux niveaux.
En déduire que c+ (t) (de même que c− (t)) vérifie l’équation différentielle
2
Ω
c̈+ (t) + c+ (t) = 0
2
3. On suppose que c+ (0) = 0. En déduire λ et µ à une phase près ainsi

que c+ (t). Montrer que la probabilité de trouver le système au temps t dans
l’état |+ est
B2

2 2 Ωt 2 Ωt
p+ (t) = sin θ sin = 2 2
sin
2 A +B 2
4. Montrer que si c+ (t = 0) = 1 alors
Ωt Ωt
c+ (t) = cos − i cos θ sin
2 2
En déduire p+ (t) et p− (t), et vérifier la compatibilité du résultat avec celui
de la question précédente.
4.4.5 Inégalités de Heisenberg temporelles

1. Supposons qu’il existe un opérateur hermitien T obéissant à [T, H] =
iI. En examinant l’état
|Ψ = He iαT |E
où |E est un état propre de H, H|E = E|E, montrer que le spectre de H
ne serait pas borné inférieurement.
2. Soit |ϕ le vecteur d’état au temps t = 0 d’une particule instable, et
soit p(t) sa probabilité de survie, c’est-à-dire la probabilité que cette particule
ne soit pas désintégrée au temps t. La particule est supposée isolée de toute
influence extérieure (mais pas des champs quantifiés), de sorte que le hamil-
tonien H qui régit la désintégration est indépendant du temps. Soit |ψ(t) le
vecteur d’état au temps t de l’ensemble particule + champs quantifiés

iHt
|ψ(t) = exp − |ϕ

L’amplitude de probabilité pour trouver le système quantique au temps t

dans |ϕ est

iHt
c(t) = ϕ|ψ(t) = ϕ
exp −

ϕ
et la probabilité de survie est
p(t) = |c(t)|2 = |ψ(t)|ϕ|2 = ψ(t)|P|ψ(t) ,

où P = |ϕϕ| est le projecteur sur l’état initial. On se restreint d’abord à des

temps courts. Montrer que pour t → 0
(∆H)2 2
p(t) ≃ 1 − t ,
2
de sorte que pour des temps très courts la loi de désintégration n’est certaine-
ment pas exponentielle. Les valeurs moyennes de H et H 2 sont calculées avec
|ϕ. On remarque que ∆H doit être fini, sinon |ϕ n’appartiendrait pas au do-
maine de H 2 , ce qui serait dificile à imaginer physiquement (voir le chapitre 6
pour la définition du domaine d’un opérateur).
3. Un résultat plus général est obtenu comme suit. Montrer d’abord que
∆P 2 = P − P2
et utiliser la forme générale de l’inégalité de Heisenberg temporelle (4.27) pour

montrer l’inégalité

dp(t)
2∆H

≤ p(1 − p) .

dt

En intégrant cette équation différentielle, déduire

2 t∆H π
p(t) ≥ cos 0≤t≤
2∆H
4.4.6 L’énigme des neutrinos solaires

Les réactions nucléaires à l’intérieur du Soleil produisent en abondance
des neutrinos électroniques νe ; 95 % de ces neutrinos sont produits dans la
réaction
p + p → 2 H + e+ + νe
La Terre reçoit du Soleil 6.5 × 1014 neutrinos par seconde et par m2 . Depuis
une trentaine d’années, plusieurs expériences ont tenté de détecter ces neu-
trinos, mais toutes ces expériences concordent pour conclure que le flux de
neutrinos mesuré est seulement la moitié environ du flux calculé à partir du
modèle standard du Soleil. Or, ce modèle est considéré comme particulière-
ment fiable20 , en particulier en raison des résultats récents de l’héliosismolo-
gie : les incertitudes sur le modèle solaire ne peuvent en aucun cas expliquer
ce “déficit en neutrinos solaires”. La combinaison de trois expériences (cf. la
note 4 du chapitre 1), a permis de montrer sans aucun doute possible que ce
déficit en neutrinos est dû à la transformation des neutrinos νe en d’autres
sortes de neutrinos au cours de leur voyage entre le Soleil et la Terre : ces
expériences montrent que le flux total de neutrinos prévu par le modèle du
Soleil est correct, mais que c’est le flux de neutrinos électroniques qui est trop
faible. Nous allons faire une théorie simplifiée, mais qui donne l’essentiel de
la physique sous-jacente, en supposant
20. L’intérieur du Soleil est connu de façon bien plus précise que celui de la Terre !
• qu’il existe seulement deux types de neutrinos, le neutrino électronique

νe et le neutrino muonique νµ (en fait il existe une troisième sorte de
neutrino, le neutrino τ : ντ )
• que tout le phénomène se passe dans le vide dans la propagation entre
le Soleil et la Terre (en fait la propagation dans le Soleil joue aussi un
rôle important21 ).
On a longtemps admis que les neutrinos étaient des particules de masse nulle.
Si, au contraire, ils sont massifs, on peut se placer dans leur référentiel au
repos et écrire le hamiltonien dans la base {|νe , |νµ }

1 0 me m
|νe = |νµ = H = c2
0 1 m mµ
L’élément non diagonal m permet des transitions entre neutrinos électroniques

et neutrinos muoniques.
1. Montrer que les états ayant une masse déterminée sont |ν1 et |ν2
θ θ
|ν1 = cos |νe + sin |νµ
2 2
θ θ
|ν2 = − sin |νe + cos |νµ
2 2
avec
2m
tan θ =
me − mµ
et que les masses m1 et m2 sont
2
me + mµ me − mµ
m1 = + m2 +
2 2
2
me + mµ me − mµ
m2 = − m2 +
2 2
2. Les neutrinos se propagent avec une vitesse proche de celle de la lu-

mière : leur énergie est très grande par rapport à mc2 , où m est une masse
typique figurant dans H. Montrer que si un neutrino électronique est produit
au temps t = 0 dans le Soleil, le vecteur d’état étant
θ θ
|ϕ(t = 0) = |νe = cos |ν1 − sin |ν2
2 2
le vecteur d’état au temps t a pour composante sur |νe

θ θ
νe |ϕ(t) = e −iE1 t/ cos2 + sin2 e −i∆E t/
2 2
21. Voir Abers [2004], chapitre 6, pour une discussion élémentaire de cette propagation.
où ∆E = E2 − E1 . En déduire que la probabilité de trouver un neutrino νe

au temps t est
∆E t
pe (t) = 1 − sin2 θ sin2
2
Ce phénomène de transformation est appelé oscillation neutrino.
3. Si p ≫ mc est l’impulsion des neutrinos, montrer que
(m22 − m21 )c3 ∆m2 c3
∆E = =
2p 2p
avec ∆m2 = m22 − m21 .
4. En supposant qu’il existe une demi-oscillation sur le parcours Soleil-
Terre (c’est-à-dire ∆E t/ = π) pour des neutrinos de 8 MeV, quel est l’ordre
de propriété de la différence des masses carrées ∆m2 ? La distance Terre-Soleil
est de 150 millions de kilomètres.
4.4.7 Points de vue de Schrödinger et de Heisenberg

Soit un opérateur hermitien A dépendant du temps dans le point de vue
de Schrödinger : A = A(t). Le hamiltonien H est aussi supposé dépendant du
temps. Montrer que
AH (t) = U −1 (t, t0 )A(t)U (t, t0 )
vérifie
dAH ∂A(t)
i = [AH (t), HH (t)] + i
dt ∂t H
où HH (t) et (∂A/∂t)H sont obtenus à partir de H(t) et (∂A(t)/∂t) par la loi
de transformation utilisée pour A.
4.4.8 Borne de Helstrom

On prépare un grand nombre d’états quantiques |ϕ et |χ, l’état |ϕ avec
la probabilité r, l’état |χ avec la probabilité s = 1 − r. Un expérimentateur
effectue une mesure sur ces états avec l’objectif de distinguer les états |ϕ et
|χ. Le but de l’exercice est de déterminer la stratégie optimale pour effectuer
cette distinction et le taux de succès de cette stratégie. En plus de son intérêt
théorique, le résultat obtenu, la borne de Helstrom, a des application pratiques
en informatique quantique. Une autre façon d’aborder le problème est l’objet
de l’exercice 11.6.13.
Si les états |ϕ et |χ sont orthogonaux, il suffit de mesurer le projecteur
|ϕϕ| : si le résultat de la mesure est 1 (0), alors c’est l’état |ϕ (|χ) qui a
été préparé. Dans le cas général, on cherche un projecteur P en décidant a
priori que P = 1 (P = 0) correspond au résultat |ϕ (|χ). Ce projecteur doit
donc maximiser la quantité
X = rϕ|P|ϕ + sχ|P|χ
où, sans perte de généralité, r ≥ s. Dans un premier temps, on se place

dans l’espace à deux dimensions sous-tendu par |ϕ et |χ. On montrera à la
question 2 que cela ne restreint pas la généralité. Posant P = |ψψ, on écrit
|ϕ, |χ et |ψ sous la forme
cos θ2 cos α2

1
|ϕ = |χ = |ψ =
0 sin θ2 e iφ sin α2 e iβ
et on choisit dans un premier temps φ = β = 0.

1. Montrer que
2X − 1 = r cos α − s cos(α − θ)
En cherchant le maximum de X par rapport à α, montrer que

sin θ r − s cos θ θ
sin α = − √ cos α = √ D = 1 − 4rs cos2
D D 2
En déduire le taux de succès maximum lorsque l’on cherche à faire la distinc-
tion entre |ϕ et |χ
1 √ 1
pmax = 1+ D = 1 + 1 − 4rs|ϕ|χ|2
2 2
ce qui est la borne de Helstrom. En déduire que S = |χ|ϕ| peut être considéré
comme une mesure quantitative de la discernabilité de |ϕ et |χ.
2. Montrer que le résultat n’est pas affecté si l’on tient compte des angles
φ et β, et qu’il reste aussi valable si l’on ne se restreint pas pour |ψ à l’espace
à deux dimensions sous-tendu par |ϕ et |χ.
4.4.9 Règle de Born généralisée

On considère un état à deux particules A et B (voir la section 11.1 pour
plus de détails sur ce type d’états appelés états intriqués)

|Ψ = cij |ϕi ⊗ χj i = 1, · · · , NA j = 1, · · · , NB
i,j
où |ϕi (|χj ) désigne un état de la particule A (B). On mesure le projecteur
Pi0 j0 = |ϕi0 ⊗ χj0 ϕi0 ⊗ χj0 |

Quelle est la probabilité de trouver Pi0 j0 = 1 ? Supposons que l’on effectue
d’abord une mesure sur la particule B et qu’on la trouve dans l’état |χj0 .
Montrer que le vecteur d’état de la particule A après cette mesure est
1
|ϕ = cij0 |ϕi p(j0 ) = |cij0 |2
p(j0 ) i i
Quelle est la probabilité conditionnelle p(i0 |j0 ) de trouver la particule A

dans l’état |ϕi0 sachant que la particule B a été trouvée dans l’état |χj0 ?
Montrer que cette probabilité obéit bien à la loi de Bayes pour les probabilités
conditionnelles.

unitaire
Supposons que l’on crée au temps t = 0 une particule instable A de masse
m. Le vecteur d’état au temps t = 0 est |ϕ. Au temps t, la composante c(t)
de |ψ(t) sur |ϕ est c(t) = ϕ|ψ(t) (voir (4.31)). Si la particule A était stable,
c(t) serait simplement donné par
Et mc2 t
c(t) = exp −i = exp −i

dans son référentiel au repos, où son énergie est E = mc2 , et l’on aurait
|c(t)|2 = 1 pour tout t : la probabilité que la particule existe au temps t serait
toujours égale à un. Cependant, on suppose la particule instable et sa loi de
désintégration suit une exponentielle (4.36)
mc2 t t
c(t) = exp −i exp −
2τ
où τ est la vie moyenne. Si l’on s’intéresse uniquement au vecteur d’état
|ϕ(t) de la particule, on peut rendre compte de la forme de c(t) en utilisant
une évolution non unitaire (ceci sera vu en détail au chapitre 18 : l’évolution
d’un système qui n’est pas fermé n’est pas unitaire) et écrire une équation
diférentielle pour c(t)
Γ
iċ(t) = mc2 − i c(t)
2
On se propose de généraliser cette description au cas d’un système à deux
niveaux, le système des mésons K neutres, écrite dans le référentiel au repos
de ces mésons : t est le temps propre, en généralisant l’équation précédente.
Il existe deux types de mésons K neutres22 , le méson K 0 formé d’un quark d
et d’un antiquark étrange s, et le méson K 0 formé d’un antiquark d et d’un
quark étrange s. On rappelle que les charges des quarks u, d et s sont respec-
tivement 2/3, −1/3 et −1/3 en unité de la charge du proton. La production
de ces mésons se fait par interaction forte, et cette interaction vérifie une loi
de conservation analogue à celle de la charge électrique : le nombre de quarks
étranges moins le nombre d’antiquarks étranges est conservé (de même que
dans une réaction impliquant des électrons et des positrons, le nombre d’élec-
trons moins le nombre de positrons est conservé par conservation de la charge
22. Il existe aussi deux mésons K chargés, le méson K + (us) et le méson K − (us).
électrique). Donnons quelques exemples : le méson π + est une combinaison

(u d), le méson π − une combinaison (u d) et la particule Λ0 une combinaison
(uds). Les réactions
π − (u d) + proton (uud) → K 0 (d s) + Λ0 (uds)
ou
K 0 (d s) + proton (uud) → π + (u d) + Λ0 (uds)
sont permises, tandis que
π − (ud) + proton (uud) → K 0 (d s) + Λ0 (uds)
ou
sont interdites.
1. Le système (K 0 , K 0 ) est un système à deux niveaux dont le vecteur
d’état |ϕ(t) peut s’écrire
|ϕ(t) = c(t)|K 0 + c(t)|K 0
dans la base {|K 0 , |K 0 }. Les composantes du vecteur |ϕ(t) obéissent à une
équation d’évolution
ċ(t)

c(t)
i =M
ċ(t) c(t)
où M est un matrice 2 × 2. Soit C l’opérateur de “conjugaison de charge” qui
échange particules et antiparticules23
C|K 0 = |K 0 C|K 0 = |K 0
Montrer que si M commute avec C, sa forme la plus générale est

A B
M=
B A
où A et B sont a priori deux nombres complexes, car la matrice M n’est pas
hermitienne.
2. Quels sont les vecteurs propres |K1 et |K2 de M ? Montrer que ce sont
ces deux états qui ont une énergie et une vie moyenne bien déterminées. Si,
au temps t = 0, |ϕ(t) a pour composantes c(0) et c(0), calculer c(t) et c(t).
On posera
1 i
A = (E1 + E2 ) − (Γ1 + Γ2 )
2 2
1 i
B = (E1 − E2 ) − (Γ1 − Γ2 )
2 2
23. On peut généraliser le raisonnement en utilisant au lieu de C le produit CP, où P est
l’opération parité. En fait, l’expérience montre que [M, CP] = 0, mais les corrections sont
très faibles.
3. On produit au temps t = 0 un méson K 0 dans la réaction
π − (u d) + proton (uud) → K 0 (ds) + Λ0 (uds)
Quelle est la probabilité24 pour trouver un méson K 0 au temps t ? En suppo-

sant Γ1 ≫ Γ2 , montrer que la probabilité d’observer la réaction
est proportionnelle pour t ∼ τ1 = 1/Γ1 à

Γ1 t (E1 − E2 )t
p(t) = 1 − 2 exp − cos + exp (−Γ1 t)
2
Tracer la courbe représentative de p(t). Que pensez-vous des ordres de gran-

deur respectifs de (E1 − E2 ) et de E1 ou E2 ? Comment pourrait-on mesurer
(E1 − E2 ) ? Les valeurs numériques sont : τ1 ≃ 10−10 s, τ2 ≃ 10−7 s, E1 ≃
E2 ≃ 500 MeV.
4.5 Bibliographie
Notre présentation des postulats de la mécanique quantique s’écarte sen-
siblement de celle des exposés classiques que l’on trouvera par exemple dans
Messiah [1959], chapitre VIII, Cohen-Tannoudji et al. [1973], chapitre III, ou
Basdevant et Dalibard [2001], chapitre 5. Le lecteur pourra aussi consulter
Ballentine [1998], chapitre 9, Peres [1993], chapitre 2, Isham [1995], chapitre 5
et Omnès [1994]. Une discussion qualitative des inégalités de Heisenberg se
trouve dans Lévy-Leblond et Balibar [1984], chapitre 3. Les inégalités de
Heisenberg temporelles sont traitées de façon imprécise, voire incorrecte,
dans certains manuels ; pour une discussion approfondie, voir par exemple
Peres [1993], chapitre 12, et Ballentine [1998], chapitre 12.
24. En pratique, les mésons K se propagent en ligne droite à partir de leur point de
production avec une vitesse proche de la vitesse de la lumière, et on se place à une distance
l ≃ ct(1 − v2 /c2 )−1/2 du point de production.
Chapitre 5
Systèmes à nombre de niveaux fini
Ce chapitre examine quelques applications simples de la mécanique quan-

tique, dans des situations où l’on obtient une bonne modélisation d’un système
quantique en se restreignant à un espace des états de dimension finie. Si chaque
niveau d’énergie, même dégénéré, est compté une fois, la dimension de l’espace
des états H est égale au nombre de niveaux : c’est pourquoi on parle de sys-
tème à nombre de niveaux fini. Les deux premiers exemples seront empruntés
à la chimie quantique et nous permettront d’étudier le cas stationnaire, celui
d’un hamiltonien indépendant du temps. Cependant, le point essentiel de ce
chapitre est l’introduction de la dépendance par rapport au temps induite par
un couplage d’un système à deux niveaux avec un champ extérieur classique
périodique. Cette dépendance par rapport au temps sera illustrée par trois
exemples d’une grande importance pratique : la résonance magnétique nu-
cléaire ou RMN (section 5.2), la molécule d’ammoniac (section 5.3) et l’atome
à deux niveaux (section 5.4).
5.1 Chimie quantique élémentaire

5.1.1 Molécule d’éthylène
La molécule d’éthylène C2 H4 servira d’introduction au sujet. L’“ossature” de
cette molécule est formée par les liaisons dites liaisons σ : des paires d’élec-
trons σ de spin opposé sont mises en commun entre les deux atomes de carbone
ainsi qu’entre les atomes de carbone et les atomes d’hydrogène, formant un
ion (C2 H4 )++ (figure 5.1). Il reste à placer deux électrons, appelés électrons
π, qui sont mobiles : schématiquement ces deux électrons peuvent sauter d’un
atome de carbone à l’autre. On dit qu’ils sont délocalisés. Le fait de trai-
ter séparément électrons π et électrons σ est bien sûr une approximation,
mais cette approximation joue un grand rôle dans la théorie de la liaison chi-
mique. Commençons par placer le premier électron π. Celui-ci peut être loca-
lisé au voisinage de l’atome de carbone 1 ; l’état quantique correspondant sera
plan yz
Fig. 5.1 – La molécule d’éthylène.
1 2 1 2
1 2
Fig. 5.2 – Les deux états possibles d’un électron π, localisés au voisinage de
l’atome 1 ou de l’atome 2.
désigné par |ϕ1 . Il peut aussi être localisé au voisinage de l’atome de car-
bone 2, et l’état quantique correspondant sera désigné par |ϕ2 (figure 5.2).
L’énergie de cet électron localisé sur l’atome 1 ou l’atome 2 est E0 , la même
par symétrie entre les deux atomes. Nous allons prendre comme approxima-
tion de l’espace des états un espace à deux dimensions H dont les vecteurs de
base sont {|ϕ1 , |ϕ2 }. Dans cette base, le hamiltonien s’écrit provisoirement

E0 0
H0 = H0 |ϕ1,2 = E0 |ϕ1,2 (5.1)
0 E0
Cependant, ce hamiltonien est incomplet, car nous n’avons pas tenu compte
de la possibilité pour l’électron de sauter d’un atome de carbone à l’autre.
Dans le cadre de nos approximations, qui sont celles de la théorie des orbitales
moléculaires de Hückel, la forme la plus générale de H est

E0 −A
H= (5.2)
−A E0
et l’élément non diagonal −A de H autorise précisément des transitions entre

|ϕ1 et |ϕ2 . Un choix adéquat de la phase des vecteurs de base nous a permis
de prendre A réel : cf. le § 2.3.2. Nous avons affecté A d’un signe (−) qui n’est
pas indifférent, car il est possible de montrer que A > 0.
5. Systèmes à nombre de niveaux fini 155
E0 + A
2A
E0
E0 − A
Fig. 5.3 – Niveaux d’énergie d’un électron π.
Si A = 0, les états |ϕ1 et |ϕ2 ne sont plus des états stationnaires. Comme
nous l’avons vu au § 2.3.2, les vecteurs propres de H sont maintenant

1 1 1
|χ+ = √ |ϕ1 + |ϕ2 = √ (5.3)
2 2 1

1 1 1
|χ− = √ |ϕ1 − |ϕ2 = √ (5.4)
2 2 −1
avec
H|χ+ = (E0 − A)|χ+ H|χ− = (E0 + A)|χ− (5.5)
Comme A > 0, l’état symétrique |χ+ est l’état d’énergie la plus basse. Le
spectre du hamiltonien est donné sur la figure 5.3 : l’état fondamental est
l’état |χ+ , d’énergie (E0 − A). On peut donner une interprétation spatiale de
ces résultats en examinant la localisation de l’électron sur la droite joignant
les deux atomes de carbone prise comme axe des x, l’origine étant située au
milieu de cette droite. Comme nous le verrons en détail au chapitre 8, si |x est
un vecteur propre de l’opérateur position, la quantité x|ϕ1 est l’amplitude de
probabilité pour trouver au point x l’électron dans l’état |ϕ1 . Au chapitre 8,
cette amplitude de probabilité sera appelée la fonction d’onde de l’électron.
Le module au carré de cette amplitude de probabilité donne la probabilité1 de
trouver l’électron au point x, aussi appelée probabilité de présence de l’électron
au point x. Cette interprétation permet de représenter qualitativement sur la
figure 5.4 les amplitudes de probabilité χ± (x) = x|χ± correspondant aux
états |χ± . La probabilité de présence correspondante s’annule à l’origine dans
le cas antisymétrique |χ− , mais non dans le cas symétrique |χ+ . Le caractère
symétrique ou antisymétrique de la fonction d’onde de l’état fondamental est
lié au signe de A. En pratique, un état fondamental est toujours symétrique,
ce qui correspond à A > 0.
Il nous reste à placer le second électron : ceci se fera très simplement si
nous pouvons ignorer les interactions entre cet électron et le précédent, c’est-
à-dire utiliser l’approximation des électrons indépendants. Pour obtenir l’état
1. Plus précisément, c’est une probabilité par unité de longueur : |x|ϕ|2 dx est la pro-
babilité de trouver la particule dans l’intervalle [x, x + dx] : voir le § 8.1.2.
1 (x )
2 (x )
1 O 1 O 2
+ + +
1 O 2 1 O − 2
c+ (x) c− (x)
Fig. 5.4 – Amplitudes de probabilité pour trouver un électron π en un point x.
fondamental, il suffit de placer le second électron dans l’état |χ+ d’énergie

(E0 − A). Le principe de Pauli (chapitre 14) restreint alors les états de spin : si
le premier électron a son spin up (|+), le second électron doit avoir son spin
down (|−), ainsi que nous le verrons au chapitre 14. L’état fondamental de la
liaison π est finalement 2(E0 − A) ; −2A est appelé énergie de délocalisation
des électrons π. Il faut souligner le rôle crucial de l’approximation des parti-
cules indépendantes utilisée dans le raisonnement ci-dessus : les électrons π
n’interagissent pas avec les électrons σ et n’interagissent pas entre eux. Cette
modélisation est difficile à justifier à partir des principes fondamentaux, ou de
ce que l’on appelle aujourd’hui des calculs ab initio, mais elle se révèle d’un
intérêt pratique considérable.
5.1.2 Molécule de benzène

Dans la molécule de benzène, l’ossature σ de l’ion (C6 H6 )6+ forme un hexa-
gone. Si l’on rajoute les 6 électrons π de façon à former trois doubles liaisons,
on obtient la formule de Kékulé (figure 5.5a), et on prédit une énergie 6(E0 −A)
pour l’état fondamental. On sait par un raisonnement de chimie que la formule
de Kékulé ne peut pas être tout à fait correcte2 , et nous allons effectivement
voir que tenir compte de la délocalisation des électrons π tout au long de la
chaîne hexagonale conduit à une énergie plus basse que 6(E0 − A) : la for-
mule de Kékulé ne donne pas correctement l’énergie de l’état fondamental.
Examinons pour commencer l’addition d’un seul électron, et numérotons3 de
0 à 5 les atomes de carbone le long de la chaîne hexagonale en prenant une
origine arbitraire (figure 5.5b). Nous notons |ϕ3 par exemple l’état où l’élec-
2. Par exemple, il existe une seule forme d’orthodibromobenzène, alors que la formule de
Kékulé en prévoit deux différentes. On peut aussi remarquer que la longueur de la liaison
entre deux atomes de carbone dans le benzène (1.40 Å) est intermédiaire entre une simple
lisaison (1.54 Å) et une double liaison (1.35 Å).
3. Comme nous le verrons dans un instant, il est plus commode de numéroter de 0 à 5
que de 1 à 6 !
H
0
H C H C
C 5 1
C C C
C C
4 C C 2
H
H C
C
3
H
(a) (b)
Fig. 5.5 – (a) Configuration hexagonale d’une molécule de benzène et formule de

Kékulé. (b) Ossature des électrons σ.
tron est localisé au voisinage de l’atome no 3. Comme il n’est pas plus difficile
de traiter un nombre quelconque N d’atomes de carbone formant une chaîne
fermée, c’est-à-dire un polygone régulier à N côtés, nous notons |ϕn l’état
où l’électron est localisé au voisinage de l’atome no n, n = 0, 1, . . . , N − 1,
en prenant N = 6 pour le benzène. Les atomes n et n + N sont identiques :
n ≡ n + N . L’espace des états est à N dimensions, et le hamiltonien est défini
par son action sur |ϕn
H|ϕn = E0 |ϕn − A(|ϕn−1 + |ϕn+1 ) (5.6)
Pour trouver les valeurs propres et vecteurs propres de H, nous allons exploiter
la symétrie du problème sous toute permutation circulaire des N atomes de
la chaîne. Soit UP l’opérateur unitaire qui effectue une permutation circulaire
des atomes dans le sens n → (n − 1)
UP |ϕn = |ϕn−1 UP† |ϕn = UP−1 |ϕn = |ϕn+1 (5.7)
D’après (5.6) et (5.7), nous pouvons écrire le hamiltonien sous la forme
H = E0 I − A(UP + UP† ) (5.8)
ce qui implique que H et UP commutent
[H, UP ] = 0 (5.9)
et ont une base de vecteurs propres communs. Cherchons les vecteurs propres
et valeurs propres de UP , qui est a priori un opérateur plus simple que H.
Comme UP est unitaire, ses valeurs propres sont de la forme exp(iδ) (c.f.
le § 2.3.4). Comme (UP )N = I, on doit avoir exp(iN δ) = 1, et par conséquent
les valeurs propres sont indicées par un indice entier s
2πs
δ = δs = s = 0, 1, . . . , N − 1 (5.10)
N
Nous avons donc déterminé N valeurs propres distinctes de UP . Comme UP
agit dans un espace de dimension N , les vecteurs propres correspondants sont
orthogonaux et forment une base de H. Écrivons un vecteur propre normalisé
|χs sous la forme
N
−1 N
−1
|χs = cn |ϕn |cn |2 = 1 (5.11)
n=0 n=0
Nous avons, d’une part,

N
−1 N
−1
UP |χs = cn |ϕn−1 = cn+1 |ϕn
n=0 n=0
et, d’autre part,

N
−1
UP |χs = eiδs |χs = eiδs cn |ϕn
n=0
L’identification des coefficients de |ϕn dans ces deux équations conduit à
cn+1 = e iδs cn soit cn = e inδs c0
Ceci donne pour le vecteur propre correspondant à la valeur propre exp(iδs )

N −1
1 inδs
|χs = √ e |ϕn (5.12)
N n=0
√
Le choix c0 = 1/ N assure la normalisation de |χs . Compte tenu de l’ex-
pression (5.8) de H, la valeur propre Es est donnée par

Es = E0 − A e iδs + e−iδs = E0 − 2A cos δs
soit (figure 5.6)

2πs
Es = E0 − 2A cos (5.13)
N
Nous aurions pu arriver directement à (5.13) sans passer par l’intermédiaire
de l’opérateur de permutation circulaire UP . Néanmoins, ce passage par UP
illustre une stratégie générale et non une “astuce de calcul”. Nous aurons
souvent à mettre en œuvre cette stratégie, car elle simplifie, et parfois de
E
s=3
E 0 + 2A
s=2
s=4
E0 + A
π/3
π/3
π/3
s=5 E0 − A
s=1
E 0 − 2A
s=0
Fig. 5.6 – Niveaux d’énergie d’un électron π de la molécule de benzène.
façon considérable, la diagonalisation du hamiltonien : au lieu de diagonaliser

directement H, on diagonalise d’abord les opérateurs de symétrie unitaires
qui commutent avec H, lorsque de tels opérateurs existent en raison d’une
symétrie du problème physique.
On remarque que les valeurs s et s̃ = N − s donnent les mêmes valeurs
de l’énergie : en dehors de s = 0 et s = N − 1 (pour N pair), les niveaux
d’énergie sont deux fois dégénérés. Il est possible d’écrire les vecteurs propres
de H avec des composantes réelles en prenant des combinaisons linéaires de
|χs et |χs̃
N −1
1 2 2πns
|χ+
s = √ (|χs + |χs̃ ) = cos |ϕn (5.14)
2 N n=0 N
N −1
1 2 2πns
|χ−
s = √ (|χs − |χs̃ ) = sin |ϕn (5.15)
i 2 N n=0 N
Nous pouvons maintenant rassembler les résultats pour les valeurs propres
de H et les vecteurs propres correspondants
√ dans le cas du benzène : N =
6, cos(2π/6) = 1/2, sin(2π/6) = 3/2 (figure 5.6)
s = 0 E = E0 − 2A
1
|χ0 = √ (1, 1, 1, 1, 1, 1)
6
s = 1, s̃ = 5 E = E0 − A
1 1 1 1 1 1 1 1 1
|χ+
1 = √ 1, , − , −1, − , |χ−
1 = 0, , , 0, − ,−
3 2 2 2 2 2 2 2 2
s = 2, s̃ = 4 E = E0 + A
1 1 1 1 1 1 1 1 1
|χ+
2 = √ 1, − , − , 1, − , − |χ−
2 = 0, , − , 0, , −
3 2 2 2 2 2 2 2 2
s = s̃ = 3 E = E0 + 2A
1
|χ3 = √ (1, −1, 1, −1, 1, −1) (5.16)
6
Cherchons maintenant l’état fondamental, c’est-à-dire l’état de plus basse
énergie, en plaçant les 6 électrons π délocalisés. À l’approximation des élec-
trons indépendants, cet état sera obtenu en mettant d’abord deux électrons
de spin opposé dans le niveau E0 − 2A, le principe de Pauli (chapitre 14) nous
interdisant d’y mettre d’autres électrons. Le niveau (E0 −A) étant doublement
dégénéré, nous pouvons y mettre quatre électrons (deux paires d’électrons de
spin opposé) ce qui donne une énergie totale
E = 2(E0 − 2A) + 4(E0 − A) = 6E0 − 8A (5.17)
Cette énergie est inférieure de 2A à celle (6E0 − 6A) de la formule de Kékulé :

les électrons π du benzène ne sont pas localisés sur des doubles liaisons, mais
ils sont délocalisés le long de l’ensemble de la chaîne hexagonale, et cette forme
de délocalisation diminue l’énergie de 2A.
La comparaison entre la chaleur4 d’hydrogénation du benzène en cyclo-
hexane
C6 H6 + 3H2 → C6 H12 − 49.8 kcal/mole
et celle du cyclohexène, qui contient une seule double liaison
C6 H10 + H2 → C6 H12 − 28.6 kcal/mole
permet d’estimer 2A : 2A = 3 × 28.6 − 49.8 = 36 kcal/mole ≃ 1.6 eV. Cepen-

dant, cette estimation est au mieux un ordre de grandeur, car elle est sujette
à des incertitudes difficiles à apprécier. Elles sont dues à l’approximation des
électrons indépendants, qui est loin d’être bien contrôlée.
5.2 Résonance magnétique nucléaire (RMN)

Dans la section 5.1, nous avons étudié les niveaux d’énergie de hamiltoniens
indépendants du temps. Dans les trois sections qui vont suivre, nous allons in-
troduire une interaction dépendant du temps pour un système à deux niveaux,
en plongeant le système dans un champ extérieur classique périodique de fré-
quence ω. Dans ces conditions, il n’y a évidemment plus d’états stationnaires,
et le problème intéressant devient l’étude des transitions d’un niveau à l’autre
sous l’influence du champ extérieur. Nous montrerons le résultat fondamental
4. Pour les puristes : il s’agit en fait d’une variation d’enthalpie, mais la différence est
négligeable.
suivant : si ω ≃ ω0 , où ω0 est la différence d’énergie entre les deux niveaux,

on observe un remarquable phénomène de résonance. Nous allons en donner
trois exemples d’une grande importance pratique : la résonance magnétique
nucléaire dans cette section, la molécule d’ammoniac dans la section 5.3 et
l’atome à deux niveaux dans la section 5.4.
5.2.1 Spin 1/2 dans un champ magnétique périodique

La résonance magnétique nucléaire (RMN) repose sur le fait que les noyaux
atomiques de spin non nul possèdent des moments magnétiques. Nous nous
limiterons aux noyaux de spin 1/2 (1 H, 13 C, 19 F, etc.) dont le moment ma-
gnétique, qui est un opérateur en mécanique quantique, est donné par
= 1 γσ
µ = γ S (5.18)
2
est l’opérateur de spin défini dans la section 3.2, γ est le facteur gyro-
où S
magnétique
qp
γ=γ (5.19)
2mp
avec γ = 5.59 pour le proton, 1.40 pour le 13 C, 5.26 pour le 19 F, etc. Le spin
nucléaire est placé dans un champ magnétique B 0 dirigé suivant Oz. Suivant
(3.61), le hamiltonien H0 du spin nucléaire s’écrit
0 = − 1 γB0 σz = − 1 ω0 σz
H0 = −µ · B (5.20)
2 2
avec ω0 = γB0 , soit encore sous forme matricielle dans une base où σz est
diagonal
1 ω0 0
H0 = − (5.21)
2 0 −ω0
On note que comme la charge du proton qp est positive, on n’introduit pas
de signe moins dans la définition de ω0 , contrairement à ce qui avait été fait
dans la section 3.2.5 pour le cas de l’électron. ω0 est la fréquence de Larmor,
la fréquence de précession du moment magnétique classique autour de B 0
(figure 3.7) ; dans le cas du proton la précession de Larmor s’effectue dans le
sens inverse du sens trigonométrique. L’état |+ a une énergie −ω0 /2, l’état
|− une énergie ω0 /2 ; on est donc en présence d’un système à deux niveaux :
les deux niveaux Zeeman (§ 3.2.5) d’un spin 1/2 dans un champ magnétique,
la différence d’énergie étant ω0 .
On ajoute au champ constant B 0 un champ périodique B 1 (t) situé dans le
plan xOy tournant dans le sens inverse du sens trigonométrique5, c’est-à dire
dans le même sens que la précession de Larmor, avec une vitesse angulaire ω
1 (t) = B1 (x̂ cos ωt − ŷ sin ωt)
B (5.22)
1 (t) parallèle à Ox : cf. l’exercice 5.5.6.
5. On pourrait aussi prendre un champ B
En pratique, un tel champ peut être obtenu au moyen de deux bobines placées
le long des axes Ox et Oy, alimentées en courant alternatif de fréquence ω.
La contribution au hamiltonien induite par le champ B 1 (t) est
1 (t) = − 1 ω1 (σx cos ωt − σy sin ωt)

H1 (t) = −µ · B (5.23)
2
où ω1 = γB1 est la fréquence de Rabi, souvent appelée fréquence de nutation
ωnut en RMN. Il sera commode pour écrire H1 d’utiliser les matrices σ± =
(σx ± iσy )/2 qui obéissent aux relations de commutation
[σz , σ± ] = ±2σ± (5.24)
H1 prend alors la forme

1
H1 (t) = − ω1 σ+ e iωt + σ− e−iωt (5.25)

2
Rappelons que le hamiltonien complet dépendant du temps est
H(t) = H0 + H1 (t) (5.26)
Notre objectif est de résoudre l’équation d’évolution (4.11) avec le hamilto-

nien dépendant du temps (5.26), c’est-à-dire déterminer le vecteur d’état du
spin 1/2 |ϕ(t) en fonction du vecteur d’état à t = 0, |ϕ(0). Il est possible de
résoudre le système d’équations différentielles que l’on déduit de (4.11) pour
les composantes (5.27) c± (t) de |ϕ(t), mais il est plus élégant et plus rapide
de se ramener à un hamiltonien indépendant du temps, qui a, de plus, l’avan-
tage de se prêter à une interprétation géométrique. L’idée physique pour se
ramener à un hamiltonien indépendant du temps est d’utiliser un référentiel
Ox̂ŷz tournant autour de Oz avec la vitesse angulaire ω. Dans ce référentiel,
le champ B 1 est indépendant du temps : B 1 est orienté en permanence suivant
l’axe Ox̂. Soit |ϕ(t) le vecteur d’état dans la base {|±} correspondant au
référentiel fixe
|ϕ(t) = c+ (t)|+ + c− (t)|− (5.27)
Pour passer aux axes tournants, nous utilisons (3.59) qui nous dit que l’opé-
rateur de rotation d’un angle θ autour de Oz est exp(−iθσz /2). Les vecteurs
de base dans le référentiel tournant sont donc, avec θ = −ωt
|+̂(t) = e iωtσz /2 |+ = e iωt/2 |+ |−̂(t) = e iωtσz /2 |− = e−iωt/2 |−
Dans le référentiel tournant, les composantes de |ϕ(t) sont
ĉ± (t) = ±̂(t)|ϕ(t) = ±|e−iωtσz /2 |ϕ(t) = ±|ϕ̂(t)
où nous avons défini le vecteur d’état |ϕ̂(t) dans le référentiel tournant par
|ϕ̂(t) = e−iωtσz /2 |ϕ(t) |ϕ̂(t = 0) = |ϕ(t = 0) (5.28)

L’équation d’évolution pour |ϕ̂(t) devient
d d −iωtσz /2 1
i |ϕ̂(t) = i e |ϕ(t) = ωσz + Ĥ(t) |ϕ̂(t) (5.29)
dt dt 2
avec
Ĥ(t) = e−iωtσz /2 H(t) e iωtσz /2 = H0 + Ĥ1 (t) (5.30)
Pour calculer Ĥ1 (t), nous allons partir de la forme (5.25) de H1 (t). Les opé-
rateurs σ̂± (t)
σ̂± (t) = e−iωtσz /2 σ± e iωtσz /2 (5.31)
obéissent à l’équation différentielle
d i
σ̂± (t) = − ωe−iωtσz /2 [σz , σ± ] e iωtσz /2 = ∓iωσ̂± (t)
dt 2
où nous nous sommes servis de (5.24), d’où le résulat important que nous
aurons souvent l’occasion d’utiliser
σ̂± (t) = e∓iωt σ± (5.32)
On en déduit immédiatement l’expression de Ĥ1 , qui comme promis est indé-

pendant du temps
1 1
Ĥ1 = − ω1 [σ+ + σ− ] = − ω1 σx (5.33)
2 2
La proportionnalité de Ĥ1 à σx ne devrait pas surprendre, puisque B 1 est

aligné suivant Ox̂ dans le référentiel tournant, et on aurait pu anticiper (5.33).
Combinant (5.29), (5.30) et (5.33), on déduit l’expression du hamiltonien Ĥ
dans le référentiel tournant
1 1
Ĥ = δσz − ω1 σx (5.34)
2 2
Le désaccord δ = ω − ω0 est défini comme la différence entre la fréquence de

1 et la fréquence de Larmor.
rotation de B
5.2.2 Oscillations de Rabi

Comme Ĥ est indépendant du temps, l’opérateur d’évolution en axes tour-
nants est Û (t) = exp(−iĤt/). Le cas le plus simple est celui de la résonance,6
δ = 0. Dans le cas résonant, l’opérateur d’évolution se réduit à
ω1 t ω1 t
Û (t) = eiω1 tσx /2 = I cos + iσx sin (5.35)
2 2
6. Nous verrons ultérieurement dans cette sous-section la raison de cette terminologie.
Par comparaison avec (3.59), nous voyons que Û (t) est l’opérateur de rotation
d’un angle θ = −ω1 t autour de l’axe Ox̂. Supposons que nous partions au
temps t = 0 de l’état |ϕ̂(0) = |+ ; au temps t, compte tenu de σx |+ = |−,
le vecteur d’état est
ω1 t ω1 t
|ϕ̂(t) = cos |+ + i sin |− (5.36)
2 2
La probabilité p− (t) d’observer le spin dans l’état |− est une fonction oscil-
lante de t
ω1 t
p− (t) = |−|ϕ̂(t)|2 = sin2 (5.37)
2
Le spin passe donc périodiquement d’un niveau à l’autre, et ces oscillations
sont appelées oscillations de Rabi. À nouveau, l’interprétation géométrique
de (5.35) est claire : à la résonance, la précession de Larmor est de fréquence
ω0 = ω, et cette précession est exactement compensée par la rotation du
référentiel. Il reste donc uniquement la précession de Larmor due à B 1 qui

s’effectue autour de Ox̂, puisque B1 est aligné suivant Ox̂ (figure 5.7a).
z z
t =0 ω1/γ = B 1
δ/γ
B eff
O α b
ŷ y
x̂ t1
B1
θ
θ
t2
O
(a) (b)
Fig. 5.7 – Schéma de l’évolution temporelle du spin dans le référentiel tournant ;

le vecteur de Bloch b = σ est représenté par une flèche épaisse dont l’extémité se
trouve sur une sphère de rayon unité. (a) À la résonance : impulsions π/2 (t = t1 )
et π (t = t2 ). (b) Hors résonance : on part à t = 0 de l’état |+ et l’angle θ entre b
et B eff est constant.
Il existe deux cas particuliers importants de (5.37). Le spin initialement

dans l’état |+ sera trouvé dans l’état |− pour des temps t donnés par

ω1 t 1
= n+ π n = 0, 1, 2, 3, . . . (5.38)
2 2
Si le champ de radiofréquences est appliqué pendant un temps t vérifiant

(5.38), en général avec n = 0, on dit que l’on a appliqué une impulsion π. Dans
l’interprétation géométrique, le spin orienté initialement suivant la direction
des z positifs se retrouve dans la direction des z négatifs (figure 5.7a). Lorsque

ω1 t 1 π
= n+ n = 0, 1, 2, 3, . . . (5.39)
2 2 2
on dit que l’on a appliqué une impulsion π/2. Le spin se retrouve alors dans une
combinaison linéaire à poids égaux des états |+ et |−, et dans l’interprétation
géométrique, le spin orienté initialement suivant Oz se retrouve suivant Oŷ
(figure 5.7a).
Hors résonance, lorsque δ = 0, on définit un vecteur unitaire n̂ par
ω1 δ
n̂ : nx = − ny = 0 nz = (5.40)
Ω Ω
où la fréquence Ω vaut

Ω= ω12 + δ 2 = ω12 + (ω − ω0 )2 (5.41)
Avec ces définitions, on peut écrire l’opérateur d’évolution Û sous la forme

d’un opérateur de rotation, et utiliser (3.49) pour le calculer

Ωt Ωt
Û (t) = exp −i [σx nx + σy ny + σz nz ] = exp −i σ · n̂
2 2

Ωt Ωt Ωt ω1 δ Ωt
= I cos − i(σ · n̂) sin = I cos + i σx − σz sin
2 2 2 Ω Ω 2
(5.42)
Si l’on part au temps t = 0 de l’état |+, la probabilité d’observer le spin dans

l’état |− au temps t sera
ω12 Ωt
p− (t) = |−|Û (t)|+|2 = sin2 (5.43)
Ω2 2
p− (t) p− (t)
δ=0 δ = 3 ω1
1 1
2π 2π
Ω t Ω t
Fig. 5.8 – Oscillations de Rabi : (a) δ = 0, (b) δ = 3ω1 . Dans le cas (b), la valeur
maximale de p− (t) est 1/10.
On voit que la probabilité maximale de transfert de l’état |+ vers l’état

|− pour Ωt/2 = π/2 est donnée par une courbe de résonance de largeur δ
ω12 ω2 ω12
pmax
− = 2
= 2 1 2 = 2 (5.44)
Ω ω1 + δ ω1 + (ω − ω0 )2
Comme le montre la figure 5.8, les oscillations de Rabi sont maximales à la
résonance, et elles diminuent rapidement d’amplitude quand δ croît. L’inter-
prétation intuitive est claire : l’influence du champ de radiofréquences B 1 est
maximale lorsque celui-ci tourne à la même vitesse que le spin animé par
précession de Larmor autour de B 0.
Revenons à l’interprétation géométrique de ces résultats hors résonance.
1 = 0, la précession de Larmor s’effectue autour de Oz dans le référentiel
Si B
1 = 0, le champ magnétique
tournant à la vitesse angulaire δ = ω − ω0 , et si B
eff se compose d’un champ vertical de module δ/γ et d’un champ
effectif B
horizontal B 1 de module ω1 /γ (figure 5.7b). La précession de Larmor s’effectue
alors autour du champ B eff avec la fréquence angulaire Ω (5.41). Un petit
exercice de géométrie (exercice 5.5.6) permet alors de retrouver (5.43).
5.2.3 Principes de la RMN et de l’IRM

La RMN est utilisée principalement pour déterminer la structure de molé-
cules d’intérêt chimique ou biologique et pour l’étude de la matière condensée
solide ou liquide. Une description détaillée du fonctionnement de la RMN nous
entraînerait trop loin et nous ne ferons qu’effleurer le sujet. L’échantillon à
étudier est plongé dans un champ uniforme B 0 de quelques teslas, le champ
maximum accessible aujourd’hui étant d’une vingtaine de teslas (figure 5.9).
Si l’on veut caractériser une RMN, on donne plutôt la fréquence7 de résonance
7. Voir la note 23 du chapitre 1.
Mélangeur
Tube
Condensateur
Oscillateur
Coupleur RF Ordinateur
directionnel
Amplificateur
B0
F.I.D.
t t
Transformation de Fourier
Spectre
ω0 ω
Spire RF Spire
du champ
statique
Fig. 5.9 – Schéma de principe d’une RMN. Le champ statique B

0 est horizontal et
le champ de radio-fréquences est généré par le solénoïde vertical. Ce solénoïde sert
aussi à détecter le signal (FID = Free Induction Decay). L’impulsion RF et le signal
sont dessinés en bas à gauche de la figure. On notera la décroissance exponentielle
du signal et le pic de sa tranformée de Fourier à ω = ω0 . Adapté de Nielsen et
Chuang [2001].
ν0 = ω0 /(2π) = γB0 /(2π) pour un proton : un champ de 1 tesla correspond à

une fréquence ≃ 42.5 MHz, et on parlera donc d’une RMN de 600 MHz si le
champ B0 vaut 14 teslas. En raison de la loi de Boltzmann (1.12), le niveau
|+ est plus peuplé que le niveau |−, du moins si γ > 0, ce qui est le cas
usuel
p+ (t = 0)

ω0
= exp (5.45)
p− (t = 0) kB T
À la température ambiante et pour une RMN de 600 MHz, la différence de

population
ω0
p+ − p− ≃
2kB T
entre les niveaux |+ et |− est ∼ 5 × 10−5 .

L’application d’un champ de radiofréquences B 1 (t) voisin de la résonance
pendant un temps t tel que ω1 t = π, ou impulsion π (cf. (5.38)), fait passer
les spins de l’état |+ vers l’état |−, provoquant donc une inversion de po-
pulation par rapport à celle de l’équilibre, et l’échantillon est hors équilibre.
Le retour à l’équilibre est contrôlé par un temps de relaxation8 noté T1 , le

temps de relaxation longitudinale. On utilise en général une impulsion π/2,
ω1 t = π/2. Ceci correspond géométriquement à une rotation du spin d’un
angle π/2 autour d’un axe du plan xOy : si le spin est initialement parallèle
à B 0 , il se retrouve dans un plan perpendiculaire à B 0 , un plan transver-
sal (tandis qu’une impulsion π amène le spin dans la direction longitudinale
−B 0 , voir la figure 5.7a). Le retour à l’équilibre est alors contrôlé par un
temps de relaxation noté T2 , le temps de relaxation transverse. En général,
T2 ≪ T1 , et le retour à l’équilibre est plus rapide pour une impulsion π/2
que pour un impulsion π : c’est pourquoi l’impulsion π/2 est préférée. Dans
tous les cas, le retour à l’équilibre se fait en engendrant un champ magnétique
tournant à la fréquence ω0 dû au mouvement de rotation de l’ensemble des
spins qui forment un dipôle macroscopique, et l’analyse de Fourier du signal
donne un spectre de fréquences qui permet de remonter à la structure de la
molécule étudiée. Pour ce faire, on se fonde principalement sur les propriétés
suivantes :
• La fréquence de résonance dépend des noyaux par l’intermédiaire

de γ.
• Pour un même noyau, la fréquence de résonance est légèrement modifiée
par l’environnement chimique de l’atome correspondant, ce que l’on peut
traduire en définissant un champ magnétique effectif B0′ agissant sur le
noyau
B0′ = (1 − σ)B0 σ ∼ 10−6
σ est appelé le déplacement chimique, et il existe des corrélations fortes
entre σ et la nature du groupement chimique auquel appartient le noyau
considéré.
• Les interactions entre spins nucléaires voisins provoquent un clivage des
fréquences de résonance en plusieurs sous-fréquences, également carac-
téristiques des groupements chimiques.
Ceci est résumé sur la figure 5.10 qui donne un spectre RMN typique.
Dans le cas de l’imagerie par résonance magnétique9 (IRM), on s’intéresse
exclusivement aux protons contenus dans l’eau et les graisses. L’échantillon
est placé dans un champ B 0 non uniforme, ce qui fait que la fréquence de
résonance dépend du point d’espace. Comme l’amplitude du signal est direc-
tement proportionnelle à la densité des spins, et donc à celle des protons, on
peut en déduire, après des calculs informatiques complexes, une image tri-
dimensionnelle de la densité d’eau dans les tissus biologiques. La résolution
spatiale est aujourd’hui de l’ordre du millimètre, et on peut faire une image
en 0.1 s. Ceci a permis le développement de l’IMR fonctionnelle (IMRf), grâce
8. Lorsque l’on applique un champ B 0 , l’équilibre thermodynamique (5.45) ne s’établit

pas instantanément, mais seulement après un temps ∼ T1 .
9. L’adjectif nucléaire a été supprimé pour ne pas effrayer le public !
OH CH 2 CH 3 TMS
5.0 4.0 3.0 2.0 1.0 0.0
ppm
Fig. 5.10 – Spectre RMN des protons de l’éthanol CH3 CH2 OH obtenus avec une
RMN de 200 MHz. On observe trois pics associés au trois groupements OH, CH3 et
CH2 . La courbe en tirets représente l’aire intégrée des signaux. Le signal TMS est
un signal de référence.
à laquelle peut par exemple “voir le cerveau en action” en mesurant les va-
riations locales de débit sanguin. Les temps de relaxation longitudinale T1
et transverse T2 jouent un grand rôle dans l’obtention et l’interprétation des
signaux de l’IMR.
Nous allons rencontrer à nouveau les oscillations de Rabi entre deux ni-
veaux dans les deux sections suivantes. Cependant, il existe une importante
différence de principe entre la RMN et les systèmes étudiés dans ces deux
sections. Nous y reviendrons à la fin du § 5.4.1.
5.3 La molécule d’ammoniac

La molécule d’ammoniac nous fournit un second exemple concret d’un
système à deux niveaux que l’on peut coupler à un champ extérieur périodique.
5.3.1 La molécule d’ammoniac comme système à deux

niveaux
La molécule d’ammoniac a une forme pyramidale, où l’atome d’azote occupe le
sommet de la pyramide et où les trois atomes d’hydrogène forment un triangle
équilatéral qui constitue la base de la pyramide (figure 5.11). Les mouvements
d
H
d H
Fig. 5.11 – Les deux configurations de la molécule d’ammoniac.
possibles de cette molécule sont très variés : elle peut effectuer des mouvements
de translation et de rotation dans l’espace, les atomes peuvent vibrer autour
de leur position d’équilibre, les électrons peuvent se trouver dans des états
excités. Une fois fixés les degrés de liberté de translation, rotation et vibration
pour la molécule dans son état fondamental électronique, il reste encore deux
configurations possibles pour la molécule en rotation10 autour de son axe de
symétrie, qui sont symétriques l’une de l’autre par réflexion par rapport à un
plan (figure 5.11). Pour passer d’une configuration à l’autre, l’atome d’azote
doit traverser le plan des atomes d’hydrogène. Ceci est possible grâce à un
effet tunnel, que nous expliquerons au § 12.4.5. Dans ce qui suit, nous allons
nous intéresser uniquement à ces deux configurations, ce qui est justifié en
raison des énergies mises en jeu (cf. la note 11). Comme dans le cas de la
molécule d’éthylène, nous utiliserons pour décrire ces deux configurations un
espace des états à deux dimensions : la molécule dans l’état 1 (resp. 2) de
la figure 5.11 sera décrite par le vecteur de base |ϕ1 (resp. |ϕ2 ). Si l’atome
d’azote ne pouvait jamais franchir le plan des atomes d’hydrogène, l’énergie
des états |ϕ1 et |ϕ2 serait identique, égale à E0 . Mais il existe une amplitude
10. L’importance de cette rotation pour générer deux configurations différentes est souli-
gnée par Feynman ; dans les exposés qui ont repris ultérieurement sa présentation originale,
ce mouvement de rotation a souvent été oublié. Mais si cette rotation est absente, on passe
continûment d’une configuration à l’autre par une rotation dans l’espace !
E0 + A
E0
E0 + A
E0 + A
E0
E0 − A
Fig. 5.12 – Clivage de deux niveaux E0 et E0′ .
non nulle pour franchir ce plan, et le hamiltonien prend la forme (5.2)

E0 −A
H= (5.46)
−A E0
avec bien sûr des valeurs de E0 et A différentes de celles de la section 5.1. La

valeur de E0 n’est pas importante pour notre discussion. En revanche, il vaut
la peine d’observer que la valeur de A dans (5.46) diffère de celle de (5.2) par
plusieurs ordres de grandeur. En effet, nous avons maintenant 2A ≃ 10−4 eV,
alors que précédemment 2A était de l’ordre de 1 eV : ceci reflète le fait qu’il est
facile à un électron π de sauter d’un atome à l’autre, alors qu’il est très difficile
à l’atome d’azote de franchir le plan des atomes d’hydrogène. Cette énergie
de 10−4 eV correspond à une fréquence de 24 GHz, ou à une longueur d’onde
de 1.25 cm, dans le domaine des ondes centimétriques. Elle est très faible par
rapport aux énergies d’excitation des électrons (quelques eV), faible par rap-
port aux énergies de vibration (∼ 0.1 eV) et même de rotation11 (∼ 10−3 eV).
Cette comparaison justifie l’approximation par un système à deux niveaux,
car la différence entre deux niveaux de rotation successifs est de l’ordre de
10 A (figure 5.12). Cependant, la molécule n’est pas dans son niveau de rota-
tion fondamental, car kB T ∼ 0.025 eV est grand par rapport à ∼ 10−3 eV : les
niveaux de rotation sont excités thermiquement.
Suivant la discussion du § 5.1.1, les niveaux d’énergie de H sont E0 ∓ A,
correspondant aux états stationnaires (5.2) et (5.3)

1 1 1
E0 − A : |χ+ = √ |ϕ1 + |ϕ2 = √
2 2 1
(5.47)
1 1 1
E0 + A : |χ− = √ |ϕ1 − |ϕ2 = √
2 2 −1
11. La molécule d’ammoniac possède deux fréquences propres de rotation, dont une
dégénérée, correspondant à des énergies de 0.8 × 10−3 eV et de 1.2 × 10−3 eV (dégénérée),
et quatre modes de vibration dont deux dégénérés, l’énergie la plus faible étant de 0.12 eV.
De plus, il faudrait tenir compte des complications dues à la structure hyperfine.
L’état symétrique |χ+ est l’état fondamental, d’énergie (E0 − A) et l’état

antisymétrique |χ− est l’état excité, d’énergie (E0 + A).
5.3.2 La molécule dans un champ électrique : le maser

à ammoniac
La molécule d’ammoniac possède un moment dipolaire électrique d qui,
par symétrie, est perpendiculaire au plan des atomes d’hydrogène. Comme les
atomes d’hydrogène ont tendance à perdre leurs électrons et l’atome d’azote
à les attirer, ce moment dipolaire est orienté de l’atome d’azote vers le plan
des atomes d’hydrogène (figure 5.11). Plaçons la molécule dans un champ
électrique E dirigé suivant Oz. L’énergie d’un dipôle classique d dans un champ
électrique E (nous utilisons une lettre calligraphiée pour le champ électrique,
afin d’éviter toute confusion avec l’énergie) est
E = −d · E (5.48)
En mécanique quantique, le moment dipolaire est un opérateur D, qui s’ex-

prime en fonction des charges et des opérateurs position des différentes parti-
à notre sous-espace à
cules chargées. Nous admettrons que la restriction de D
deux dimensions est donnée par la matrice suivante dans la base {|ϕ1 , |ϕ2 }

d 0 dE 0
−D → −D·E →
0 −d 0 −d E
Ceci correspond bien au schéma de la figure 5.11 : en effet, l’énergie de l’état

|ϕ1 de la figure 5.11 est +d E car le moment dipolaire est antiparallèle au
champ, et celle de l’état |ϕ2 est −d E car le moment dipolaire est parallèle
au champ. En dernier ressort, la forme matricielle de ce moment dipolaire est
justifiée par l’accord avec l’expérience. Le hamiltonien prend donc la forme

E0 + d E −A
H= (5.49)
−A E0 − d E
Nous examinons d’abord le cas d’un champ électrique statique. Le hamiltonien

est alors indépendant du temps. Le calcul des valeurs propres est immédiat12

E0 + d E − E −A
det = (E − E0 )2 − (d E)2 − A2 = 0
−A E0 − d E − E
soit
E± = E0 ∓ A2 + (dE)2 (5.50)
Ces valeurs propres sont représentées sur la figure 5.13 en fonction de E. Si
d E ≫ A, les énergies sont ≃ E0 ± dE et les vecteurs propres correspondants
12. On peut aussi utiliser les résultats du § 2.3.2.
E0 + d2 2 + A2
E0 + A
E0 + d
E0
d /A
E0 − d
E0 − A
E0 − d2 2 + A2
Fig. 5.13 – Valeurs de l’énergie en fonction du champ électrique E .
approximativement |ϕ1 et |ϕ2 . En pratique, on se trouve dans le cas opposé :

d E ≪ A. On peut alors développer la racine carrée dans (5.50)
1 d2 E 2
E± ≃ E0 ∓ A ∓ (5.51)
2 A
À des termes d’ordre d E/(2A) près (exercice 5.5.4), les vecteurs propres sont
|χ+ et |χ− . Si le champ électrique n’est pas uniforme, la molécule sera
soumise à une force
2
± = ± d ∇E
F± = −∇E 2 (5.52)
2A
Comme dans l’expérience de Stern-Gerlach, on pourra séparer expérimenta-
lement les états propres |χ± du hamiltonien (5.18) en utilisant un champ
électrique inhomogène13 : voir la figure 5.15.
Le schéma de niveaux que nous venons de trouver est très général : il met
en évidence le phénomène de répulsion des niveaux (figure 5.14). Si dE ≫ A,
les états propres du hamiltonien sont |ϕ1 et |ϕ2 . Pour E = 0, ces deux
niveaux devraient se croiser et échanger leur stabilité. Il n’en est rien, à cause
de la valeur non nulle de A, qui entraîne que les deux niveaux ne se croisent
pas.
Supposons maintenant que le champ électrique est un champ oscillant
1 iωt
E(t) = E0 cos ωt = E0 e + e−iωt E0 réel > 0 (5.53)
2
Le hamiltonien dépend explicitement du temps. Il sera commode de prendre
comme vecteurs de base les états stationnaires (5.47) |χ+ et |χ− du
13. En pratique, le champ est choisi tel que l’état |χ− soit focalisé et l’état |χ+ défo-
calisé : cf. Basdevant et Dalibard [2001], chapitre 6.
E
2 1
2A
1 2
Fig. 5.14 – Le phénomène de répulsion des niveaux.
hamiltonien (5.46), plutôt que |ϕ1 et |ϕ2 . Le hamiltonien (5.49) devient

dans cette nouvelle base

E0 − A d E(t)
H(t) = = E0 I−A σz +dE0 σx cos ωt = E0 I+H0 +W (t)
d E(t) E0 + A
(5.54)
Ce hamiltonien est manifestement très semblable à celui du § 5.2.1, et nous
pourrions utiliser les mêmes techniques pour résoudre l’équation d’évolution
(4.11). Toutefois, afin d’illustrer l’utilisation du point de vue de l’interaction,
nous allons plutôt nous placer dans ce cadre en prenant pour hamiltonien H0
(cf. le § 4.2.5, le terme E0 I ne joue aucun rôle)
1
H0 = −Aσz = − ω0 σz (5.55)
2
Nous avons posé ω0 = 2A/, qui représente physiquement la fréquence an-
gulaire ≃ 1.5 × 1012 rad.s−1 d’une onde électromagnétique émise lorsque la
molécule passe du niveau excité d’énergie (E0 + A) au niveau fondamental
d’énergie (E0 − A) : 2A est l’énergie du photon émis dans cette transition. La
fréquence ω0 est à nouveau appelée fréquence de résonance. Suivant (4.40),
nous appelons |ϕ̃(t) le vecteur d’état dans le point de vue de l’interaction
|ϕ̃(t) = e iH0 t/ |ϕ(t) = e−iω0 σz t/2 |ϕ(t)|ϕ̃(t = 0) = |ϕ(t = 0)
(5.56)
Comparant avec (5.28), nous voyons que nous avons choisi un référentiel tour-
nant dans le sens rétrograde avec la vitesse angulaire ω0 , et non ω. Les deux
référentiels tournants coïncident à la résonance. Pour transformer le terme
d’interaction W , nous récrivons d’abord
1
W (t) = dE0 (σ+ +σ− ) cos ωt = dE0 σ+ e iωt + σ+ e−iωt + σ− e iωt + σ− e−iωt

2
et nous utilisons l’analogue de (5.32)
σ̃± (t) = e ∓iω0 t σ± (5.57)
pour obtenir
1
W̃ (t) = dE0 σ+ e iδt + σ− e−iδt + σ+ e−i(ω+ω0 )t + σ− e i(ω+ω0 )t (5.58)
2
À la résonance, les deux premiers termes du crochet redonnent le résultat
(5.34) de la RMN, mais deux termes supplémentaires ont fait leur apparition.
car dans le
En fait, ceci est dû au choix d’une polarisation linéaire pour E,
cas d’une polarisation circulaire, nous serions retombés sur les équations du
§ 5.2.1. Dans le cas de la RMN, nous aurions également vu apparaître ces
termes supplémentaires si nous avions choisi un champ de radiofréquences B 1
orienté suivant un axe fixe (exercice 5.5.6)
1 (t) = 2x̂ B1 cos ωt
B
Ces termes supplémentaires peuvent être négligés si deux conditions sont réa-
lisées.
• La perturbation apportée par le champ électrique est faible : d E0 ≪ A,
ou de façon équivalente, d E0 / ≪ ω0 . La fréquence de Rabi est cette
fois la quantité ω1 = d E0 /. La condition de champ faible est donc aussi
ω1 ≪ ω0 , ce qui est − presque − toujours réalisé en pratique.
• La deuxième hypothèse est que la fréquence du champ électrique soit
proche de la résonance : ω ≃ ω0 , condition qui s’exprime en fonction du
désaccord δ = (ω − ω0 ) et qui s’écrit plus précisément |δ| ≪ ω0 . Dans
ces conditions, les termes en exp[±i(ω + ω0 )t] de (5.58) varient très
rapidement par rapport aux termes en exp(±iδt) et leur effet moyenné
dans le temps est négligeable.
Si ces deux conditions sont vérifiées, on peut alors négliger les termes en
exp[±i(ω + ω0 )t] dans (5.58). Cette approximation est appelée approximation
séculaire14 , et le hamiltonien dans le point de vue de l’interaction est
1
ω1 σ+ e iδt + σ− e−iδt

W̃ (t) = (5.59)
2
W̃ (t) est indépendant du temps à la résonance

1
W̃res (t) = W̃res = ω1 σx (5.60)
2
Plaçons-nous exactement à la résonance en prenant la fréquence du champ
électrique égale à la fréquence de la transition : ω = ω0 . Supposons par
14. Ou approximation des ondes tournantes, ou encore approximation quasi-résonante.
χ+
0 cos
χ−
fentes collimatrices
Fig. 5.15 – Maser à ammoniac.
exemple, qu’au temps t = 0, la molécule se trouve dans l’état |χ− 15 d’énergie
(E0 + A). Pour calculer la probabilité p± de trouver au temps t la molécule
dans l’état |χ± , il suffit de transposer (5.37)

2 2 2 ω1 t
p− (t) = |χ− |ϕ(t)| = |c− (t)| = cos
2
(5.61)
2 2 2 ω1 t
p+ (t) = |χ+ |ϕ(t)| = |c+ (t)| = sin
2
La molécule passe de l’état |χ− à l’état |χ+ avec une fréquence angulaire
ω1 /2 = dE0 /(2).
Après avoir mis la molécule dans l’état |χ− grâce au filtrage décrit dans la
sous-section précédente, on la fait passer dans une cavité où règne un champ
oscillant à la fréquence de résonance (figure 5.15). La molécule franchit la
cavité en un temps T ; si ce temps est ajusté de sorte que
d E0 T π
=
2 2
à la sortie de la cavité toutes les molécules sont passées dans l’état |χ+ .
Par conservation de l’énergie, les molécules fournissent de l’énergie au champ
électromagnétique : ce processus est appelé émission stimulée (ou induite).
Si les molécules s’étaient trouvées dans l’état |χ+ , elles auraient absorbé de
l’énergie en l’empruntant au champ électromagnétique pour passer dans l’état
|χ− , processus appelé absorption stimulée.
Le processus d’émission stimulée est un processus susceptible d’ampli-
fier un champ électromagnétique, pourvu que l’on soit capable de produire
les molécules dans un état excité, c’est-à-dire d’obtenir une inversion de po-
15. Dans le cas de la RMN, on fait passer le spin de l’état d’énergie la plus basse vers
celui d’énergie la plus haute, alors que pour l’application au maser, nous nous intéressons
à la situation inverse.
pulation16 . Le dispositif expérimental représenté schématiquement sur la fi-

gure 5.15 réalise cette amplification : les molécules sélectionnées dans l’état
|χ− traversent une cavité où règne un champ électrique oscillant à la fré-
quence de résonance et de longueur convenablement ajustée. Ce dispositif est
un prototype de maser17 .
5.3.3 Transitions hors résonance

Nous nous plaçons maintenant hors résonance : ω ≃ ω0 mais ω = ω0 ,
et nous partons par exemple au temps t = 0 d’une molécule dans l’état
|χ+ . Nous souhaitons calculer la probabilité p(ω; t) de trouver la molé-
cule dans l’état |χ− au temps t. À l’approximation séculaire, la résolution des
équations d’évolution donne le résultat (5.43) que nous écrivons sous la forme
développée18
ω12

2 t
p(ω; t) = sin 2
(ω − ω0 ) + ω12 (5.62)
(ω − ω0 )2 + ω12 2
Rappelons que la fréquence de Rabi ω1 = d E0 /. Bien que nous ayons été
capables d’écrire une solution exacte, il est utile de donner une solution ap-
prochée simple des équations d’évolution lorsque la condition
d E0 t
≪1 t≪ = τ2 (5.63)
dE0
est satisfaite, c’est-à-dire pour des temps suffisamment courts. L’intérêt de
cette solution approchée est qu’elle se retrouve dans de nombreux problèmes
qui ne peuvent pas être résolus exactement et elle prépare le terrain pour le
chapitre 8. Nous avons à t = 0, pour les composantes c̃± (t) de |ϕ̃(t)
c̃+ = 1 c̃− = 0
Nous nous intéressons à un processus où l’absorption de rayonnement électro-

magnétique permet de passer du niveau fondamental au niveau excité. Dans
16. Comme nous l’avons déjà vu en (5.45), si E0 est l’énergie de l’état fondamental et E1
celle de l’état excité, le rapport des probabilités p1 /p0 de trouver un système atomique ou
moléculaire dans un état E1 ou E0 est donné par la loi de Boltzmann : p1 /p0 = exp[(E0 −
E1 )/kB T ] < 1. Il faut donc aller à l’encontre de l’équilibre thermique pour obtenir une telle
inversion de population.
17. Maser est un acronyme pour “Microwave Amplification by Stimulated Emission of
Radiation” et laser pour “Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation”.
18. Il est facile de voir que les équations d’évolution pour les composantes c̃± (t) dans le
point de vue de l’interaction sont, à l’approximation séculaire,
dc̃± (t) 1
i = ω1 c̃∓ (t) e±iδt
dt 2
la résolution des équations d’évolution, nous pouvons supposer c̃+ ≃ 1 : en

effet, en raison de la condition (5.63), c̃+ n’a pas le temps de varier de façon
appréciable. La solution approximative de l’équation donnant c̃− est alors
évidente
ω1 t ′

ω1 1 − exp[−i(ω − ω0 )t]

c̃− (t) ≃ dt exp[−i(ω − ω0 )t′ ] = − (5.64)
2i 0 2 ω − ω0
ce qui donne pour la probabilité de transition à une fréquence ω, p(ω; t)
1 2 2 sin2 [(ω − ω0 )t/2]

p(ω; t) = |c̃− (t)|2 = ω t (5.65)
4 1 [(ω − ω0 )t/2]2
Il semble donc que p(ω; t) ∝ t2 pour |δ|t ≪ 1, mais ceci est dû au fait que
le spectre de fréquences de l’onde électromagnétique contient une fréquence
unique ω, ce qui est irréaliste. En réalité, on a toujours un spectre continu
de fréquences, et nous allons en tenir compte. Le rapport entre ce résultat et
celui obtenu à la résonance est
p(ω; t) sin2 [(ω − ω0 )t/2]
= f (ω − ω0 ; t) =
p(ω0 ; t) [(ω − ω0 )t/2]2
La fonction f (ω − ω0 ; t) est tracée sur la figure 5.16 en fonction de ω. Elle
présente un pic aigu à ω = ω0 , de largeur ∼ 2π/t. Compte tenu de
∞
sin2 x
dx = π
−∞ x2
l’aire sous la courbe est 2π/t et f (ω − ω0 ; t) est approximativement un delta
de Dirac
sin2 [(ω − ω0 )t/2] 2π
f (ω − ω0 ; t) = ≃ δ(ω − ω0 ) (5.66)
[(ω − ω0 )t/2]2 t
Ces résultats nous permettent de calculer le taux de transition de l’état |χ+
vers l’état |χ− dû à l’absorption de rayonnement électromagnétique par la
molécule dans son état fondamental19 . Le flux d’énergie incident I d’une onde
électromagnétique est donné par le vecteur de Poynting S = ε0 c2 E × B

1
I = ε0 c2 E × B
= ε0 cE02 (5.67)
2
où • représente une moyenne temporelle et le champ électrique est de la
forme (5.53). Dans ces conditions,
2
d2

d E0
p(ω; t) = t2 f (ω − ω0 ; t) = 2π I t2 f (ω − ω0 ; t) (5.68)
2 4πε0 2 c
19. Plus précisément, il s’agit de l’ensemble des transitions d’énergie (E0 − A) à (E0 + A)
(figure 5.12), ce qui suppose de sélectionner les molécules dans l’état (E0 − A) par le
mécanisme décrit au § 5.2.2.
f (δ = ω − ω 0 ; t)
1
I (δ )
−6p −4p −2p 0 2p 4p 6p δ × t
Fig. 5.16 – La fonction f (ω − ω0 ; t) définie en (5.66).
Ainsi que nous l’avons déjà signalé, la fréquence du champ électrique n’est
pas exactement fixée, mais s’étale sur un spectre de fréquences ∆ω. Soit I(ω)
l’intensité par unité de fréquence et supposons que ∆ω ≫ π/t (figure 5.16) :
la probabilité de transition intégrée sur ω est alors
∞
d2

p(t) = 2π t2 dω I(ω) f (ω − ω0 ; t)
4πε0 2 c 0
d2

≃ 4π 2 I(ω0 ) t
4πε0 2 c
où nous avons utilisé l’approximation (5.66) pour f (ω − ω0 ; t). Le fait re-

marquable est que p(t) est proportionnel à t (et non à t2 !), et p(t)/t peut
s’interpréter comme une probabilité de transition par unité de temps Γ
d2

1
Γ = p(t) = 4π 2 I(ω0 ) (5.69)
t 4πε0 2 c
La proportionnalité de la probabilité de transition à d2 et à I est une caracté-

ristique de la plupart des processus d’absorption du rayonnement électroma-
gnétique par un système atomique ou moléculaire. Les conditions de validité
de l’approximation sont (i) t ≫ τ1 ∼ 1/∆ω et (ii) p(t) ≪ 1 c’est-à-dire t ≪ τ2
(cf. (5.63)). Il faut donc encadrer le temps t par
1 1
τ1 ∼ ≪ t ≪ τ2 ∼ = (5.70)
∆ω dE0 ω1
Cette inégalité implique ω1 ≪ ∆ω.

e e e
g g
g
(a) (b) (c)
Fig. 5.17 – (a) Émission spontanée. (b) Émission stimulée. (c) Absorption.
5.4 Atome à deux niveaux

5.4.1 Absorption et émission de photons
Le calcul que nous venons de présenter a jeté les bases d’une théorie gé-
nérale de l’absorption et de l’émission de rayonnement électromagnétique par
un système atomique ou moléculaire, aux restrictions suivantes près.
• L’approximation par un système à deux niveaux doit être justifiée : ce
sera le cas si l’on s’intéresse uniquement à des transitions entre deux
niveaux séparés par une énergie ω0 et à un champ électromagnétique
de fréquence ω ≃ ω0 , c’est-à-dire au voisinage de la résonance. Par
convention, un des deux états, celui de plus basse énergie, sera noté |g
(il s’agit souvent de l’état fondamental), et le second sera noté |e (état
excité : figure 5.17). Dans le cas d’un atome, cette approximation est
appelée approximation de l’atome à deux niveaux, qui fournit un modèle
de base pour la physique atomique et les lasers.
• La transition doit être du type dipolaire électrique, c’est-à-dire contrôlée
par l’élément de matrice de l’opérateur moment dipolaire électrique D
entre les deux niveaux, et la condition ω1 ≪ ω0 doit être vérifiée.
• Le champ électromagnétique est considéré comme un champ classique.
Le traitement que nous venons de donner est appelé “semi-classique” :
l’atome est traité comme un système quantique, mais le champ reste clas-
sique. L’aspect “photon” du champ électromagnétique est donc ignoré,
et on ne peut pas en principe rendre compte de l’émission spontanée
de rayonnement par un atome dans un état excité : on peut espérer au
mieux en donner un traitement heuristique.
• Les résultats du § 5.3.3 doivent être modifiés pour tenir compte de la
durée de vie finie de l’état excité (section 15.3).
Lorsqu’un atome à deux niveaux interagit avec un champ électromagnétique,
en pratique aujourd’hui le champ d’un laser, la probabilité d’absorption se
calcule selon le schéma du § 5.3.3, mais les ordres de grandeur sont tout à
fait différents de ceux de la molécule d’ammoniac. En reprenant un exemple
déjà mentionné au § 1.5.3, la différence d’énergie ω0 entre l’état fondamental
et le premier niveau excité du rubidium est de 1.6 eV, correspondant à une
longueur d’onde de 0.78 µm, à la limite de l’infra rouge. Cet ordre de grandeur
est typique de la physique atomique : les transitions généralement utilisées
sont dans le domaine visible, ou bien dans le proche ultraviolet ou le proche
infrarouge.
Nous avons déjà souligné que l’émission spontanée n’était pas en principe
décrite par le traitement semi-classique, puisque l’on passe d’un état initial à
zéro photon à un état final à un photon : un photon est créé au moment de
la désexcitation de l’atome. Seule une théorie quantique du champ électroma-
gnétique permet de décrire l’émission spontanée de façon rigoureuse. Bien que
notre traitement classique du champ électromagnétique ne nous autorise pas
une interprétation en termes de photons, nous nous risquerons néanmoins à
décrire les processus du § 5.3.3 en utilisant ce concept : par exemple nous in-
terpréterons le gain d’énergie du champ comme une augmentation du nombre
de photons dans la cavité. Le processus
|χ− + n photons → |χ+ + (n + 1) photons (5.71)
représente donc l’émission stimulée. L’absorption stimulée est le processus
inverse de (5.45)
|χ+ + n photons → |χ− + (n − 1) photons (5.72)
Enfin, l’émission spontanée d’un photon se produit quand le niveau excité
|χ− se désexcite en l’absence de champ électromagnétique
|χ− + 0 photon → |χ+ + 1 photon (5.73)
Ces processus sont représentés schématiquement sur la figure 5.17. Il faut
bien faire la différence entre l’émission stimulée, qui est cohérente avec l’onde
incidente et est proportionnelle à l’intensité incidente, et l’émission spontanée
qui est aléatoire, sans relation de phase avec le champ appliqué et n’est pas
influencée par les conditions externes20 .
La nécessité de l’émission spontanée a été démontrée pour la première fois
par Einstein. Examinons une collection d’atomes à deux niveaux E1 et E2 ,
E1 < E2 , placés dans une cavité à la température T . Il règne dans cette cavité
un rayonnement donné par la loi de Planck (1.22). Si N est le nombre total
d’atomes et N1 (t), N2 (t) le nombre d’atomes dans les états E1 et E2
N1 (t) + N2 (t) = N = cste
en supposant que seuls les états E1 et E2 sont peuplés de façon appréciable21 .
Les nombres N1 (t) et N2 (t) vérifient les équations cinétiques
dN1 dN2
=− = (−AN1 + BN2 )ǫ(ω) (5.74)
dt dt
20. Sauf cas exceptionnel : si l’atome est piégé entre des miroirs hautement réfléchissants
et à très basse température, il est possible de modifier l’émission spontanée. C’est ce que
l’on appelle l’électrodynamique en cavité : voir le § 17.2.3, et pour plus de détails Grynberg
et al. [2010] ou Haroche et Raimond [2006], chapitre 3.
21. Ce sera le cas si, par exemple, les autres états En sont tels que En − E1 ≫ E2 − E1
et En − E1 ≫ kB T .
où ω = E2 −E1 ; A ǫ(ω) est le taux de transition E1 → E2 par unité de temps

dû à l’absorption stimulée dans l’état E1 et B ǫ(ω) le taux de transition E2 →
E1 par unité de temps dû à l’émission stimulée. Ces taux sont proportionnels
à la densité d’énergie ǫ(ω). À l’équilibre,
dN1 dN2
= =0
dt dt
et le rapport des populations est donné par la loi de Boltzmann (1.12) d’où
N eq

A E1 − E2 ω
= 1eq = exp − = exp (5.75)
B N2 kB T kB T
Ce résultat n’est pas physiquement acceptable, car A et B ne peuvent dé-
pendre que des caractéristiques de l’interaction du champ électromagnétique
avec l’atome, et non de la température. Il faut corriger (5.75) pour tenir
compte de l’émission spontanée, indépendante de ǫ(ω)
dN1
= (−AN1 + BN2 )ǫ(ω) + B ′ N2 (5.76)
dt
La condition dN1 /dt = 0 jointe à la condition d’équilibre de Boltzmann donne
pour ǫ(ω)
B′ B′
ǫ(ω) = = (5.77)
AN1 /N2 − B ω
A exp −B
kB T
La comparaison avec (1.22) montre que A = B et que
B′ ω 3
= 2 3
A π c
On remarque que l’on aurait aussi bien pu utiliser dans le raisonnement la
densité de photons n(ω) = ǫ(ω)/ω ou toute quantité proportionnelle à la
densité d’énergie ǫ(ω), au prix d’une simple redéfinition de A et B. Calculons
explicitement B ′ ; ǫ(ω) est une densité d’énergie par unité de fréquence, et
l’intensité I(ω) dans (5.67) est reliée à ǫ(ω) par
I(ω) = c ǫ(ω)
ce qui donne par comparaison avec (5.69) la probabilité d’absorption par unité
de temps
d2

A = 4π 2 c
4πε0 2 c
Cependant, dans notre modèle, le dipôle ne peut osciller que dans une seule
direction, par exemple Oz, ce qui entraîne que les photons polarisés perpen-
diculairement à Oz ne sont pas absorbés, et la probabilité d’absorption de
l’équation ci-dessus doit être divisée par un facteur 2. De plus, pour obtenir la
probabilité d’émission spontanée B ′ , il faut prendre en compte une moyenne

angulaire. Comme le dipôle oscille dans la direction fixe Oz le produit scalaire
d · E fait intervenir la polarisation es (k) du photon émis de vecteur d’onde k,
d · E = dẑ · es (k) ; s = 1, 2 est un indice de polarisation. La polarisation est
orthogonale au vecteur d’onde k du photon, es · k = 0, on doit intégrer sur
tous les angles d’émission et sommer sur les polarisations. Il faut donc prendre
la moyenne angulaire
2 1
2
ẑ · es (k) = dΩk ẑ · es (k)
s=1,2
4π s=1,2
Comme e1 , e2 et k̂ forment un trièdre

(ẑ · e1 )2 + (ẑ · e2 )2 = 1 − (ẑ · k̂)2 = sin2 θ
où θ est l’angle entre Oz et k. La moyenne angulaire vaut
1 2

2
sin θ = dΩk sin2 θ =
4π 3
Remaplaçant ω par ω0 et tenant compte du facteur 1/2 mentionné ci-dessus
pour A, on déduit la probabilité d’émission spontanée pour une transition
dipolaire électrique
2ω 3 A 4ω 3 d2

B ′ = 2 03 = 20 (5.78)
3π c 2 3c 4πε0 c
Dans le cas de la physique atomique, un ordre de grandeur du moment di-

polaire d est d ∼ qe a, où a est le rayon de l’orbite électronique, et on a
l’estimation
a2 ω 3 m e c2

B ′ ∼ α 2 0 ∼ α5 (5.79)
c
où α = qe2 /(4πε0 c) est la constante de structure fine. Cette estimation est
en accord avec (1.44), qui était fondé sur le calcul classique du rayonnement.
Un calcul complet de B ′ sera donné au § 17.3.4, qui confirmera (5.78).
Bien que la RMN et les atomes à deux niveaux exhibent des analogies
remarquables, et bien que le traitement mathématique soit identique, il n’en
existe pas moins une importante différence de principe entre les deux cas.
La mesure en RMN n’est pas une mesure projective du type défini en (4.7),
mais elle utilise un signal collectif construit par un nombre macroscopique
(∼ 1020 ) de molécules. L’énergie du photon émis dans la transition entre les
deux niveaux Zeeman du spin nucléaire, de l’ordre de 1 µ eV, est bien trop
faible pour être détectée pour une molécule isolée, et une autre conséquence
est que l’émission spontanée est négligeable, en raison de sa dépendance en ω03 .
Le détecteur RMN est une bobine enroulée autour de l’échantillon (figure 5.9).
L’aimantation tournante induit une force électromotrice qui est détectée dans
la bobine, et cette détection est un processus qui se décrit classiquement.
milieu actif
M1 M3
M2
Fig. 5.18 – Schéma d’un laser en anneau. Les miroirs M1 et M2 sont parfaitement
réfléchissants, M3 transmet une fraction de la lumière incidente qui forme le faisceau
laser.
5.4.2 Principes du laser

L’objectif de cette sous-section n’est évidemment pas de donner une vue
générale des lasers et de leurs applications22 , mais de montrer comment les
processus physiques décrits dans la sous-section précédente sont mis en œuvre
dans cet instrument remarquable qu’est le laser. Il s’agit d’exploiter le proces-
sus d’émission stimulée, et, ainsi que nous l’avons vu, il est nécessaire d’obtenir
une inversion de population. Un laser comprend en général :
• Un milieu actif qui joue le rôle d’amplificateur optique.
• Une source d’énergie qui permet d’exciter le milieu actif et de réaliser
l’inversion de population par un processus dit de “pompage optique”.
Le pompage peut être électrique (cas des lasers à semi-conducteurs) ou
optique (lampe ou autre laser).
• Une cavité résonante23 linéaire ou en anneau (figure 5.18) qui sélectionne
les modes amplifiés. Un des miroirs de la cavité est partiellement réflé-
chissant afin qu’une partie du rayonnement lumineux puisse être extraite
de la cavité. Le laser est un milieu ouvert, et donc dissipatif. C’est en fait
un convertisseur d’énergie de pompage en énergie électromagnétique.
Dans le cas de la cavité en anneau de la figure 5.18, le champ électrique doit
être identique à lui-même lorsque la lumière a fait un tour complet, et les
longueurs d’onde permises seront fixées par la stationnarité de la phase : la
22. La littérature sur les lasers est très vaste. Comme points de départ, on peut choisir
le livre de Breiteneker et Treps [2010] ou l’article de Pocholle [2005]. Pour un exposé plus
complet, mais focalisé sur les aspects de physique atomique fondamentale, voir Grynberg
et al. [2010], chapitre 3.
23. La présence d’une cavité résonante n’est pas obligatoire. Il existe d’autres mécanismes
pour sélectionner les modes amplifiés.
longueur optique L de la cavité doit être un multiple entier de la longueur

d’onde λ
L = pλ p = 1, 2, · · · (5.80)
ou, en terme de fréquences,
2πc
ωp = p p = 1, 2, · · · (5.81)
L
Il est généralement possible de sélectionner une longueur d’onde unique, ce

qui donne un laser monomode. Grâce à l’utilisation de miroirs concaves, le
faisceau laser possède une extension transverse finie et son ouverture angulaire
à grande distance est, en raison de la diffraction, de l’ordre de λ/d, où d est
la dimension transverse minimale, ou col, du faisceau.
Il existe plusieurs mécanismes permettant de réaliser l’inversion de popu-
lation. Nous nous contenterons de décrire le mécanisme le plus simple, qui
repose sur l’utilisation d’un système à quatre niveaux d’énergie : E0 (fonda-
mental), E3 (excité), E1 et E2 (niveaux intermédiaires), voir la figure 5.19. Les
atomes (ou molécules. . .) sont portés par pompage optique dans le niveau E3
avec un taux w. Une relaxation rapide amène ensuite l’atome dans le niveau
E2 , choisi tel que la relaxation de E2 vers E1 soit lente. Enfin, une relaxation
rapide conduit de E1 à E0 . Si on appelle Γi les taux de relaxation, on doit
donc s’arranger pour avoir
Γ1 , Γ3 ≫ Γ2 (5.82)
E3 Γ3
E2
w
Γ2
E1
E0 Γ1
Fig. 5.19 – Schéma d’un mécanisme d’inversion de population à 4 niveaux.
En régime non saturé, on peut négliger l’émission stimulée ou l’absorption

entre les niveaux E2 et E3 , de sorte que les équations cinétiques pour les
populations Ni des niveaux Ei s’écrivent24
dN1
= Γ2 N 2 − Γ1 N 1
dt
dN2
= Γ3 N 3 − Γ2 N 2 (5.83)
dt
dN3
= wN0 − Γ3 N3
dt
On vérifie la cohérence de ces équations en prenant leur somme, et compte
tenu de N1 + N2 + N3 + N4 = cste, on obtient
dN0
= −wN0 + Γ1 N1 (5.84)
dt
qui est bien l’équation cinétique pour N0 . En régime permanent, dNi /dt = 0
et on déduit de (5.83)
N2 Γ1
= (5.85)
N1 Γ2
ce qui montre que la condition Γ1 ≫ Γ2 entraîne l’inversion de population.
En fait, l’émission stimulée est en compétition avec l’émission spontanée, et
cette dernière est préjudiciable au fonctionnement du laser. Comme la pro-
babilité d’émission spontanée est proportionnelle à ω03 (voir 5.78), elle sera
d’autant plus gênante que la longueur d’onde du laser sera courte. L’émis-
sion spontanée est environ huit fois plus importante dans le bleu que dans le
rouge, et c’est pourquoi il est plus facile de construire un laser émettant dans
le rouge que dans le vert ou le bleu. Malgré un rendement énergétique défa-
vorable, un pointeur laser vert est construit en partant d’un laser émettant
dans l’infrarouge, et le faisceau vert est obtenu grâce à une conversion op-
tique depuis l’infrarouge en vert par doublement de fréquence dans un milieu
non-linéaire.
La condition de stationnarité de l’onde laser dans la cavité est à l’origine
des propriétés de cohérence temporelle (ou longitudinale) et de cohérence
spatiale (ou transverse) de la lumière laser, qui sont à la base des propriétés
remarquables de cette lumière. Pour définir la cohérence temporelle, remar-
quons que si l’onde lumineuse était une sinusoïde parfaite de fréquence ω, on
aurait en un point d’espace fixé un comportement en cos(ωt − φ). En fait, φ
est une fonction aléatoire du temps, φ(t). Si φ(t) a une certaine valeur à t = 0,
la mémoire de cette valeur sera perdue au bout d’un temps τ , le temps de cor-
rélation de la phase, ou temps de cohérence, et cτ est la longueur de cohérence
longitudinale. On peut, en principe, atteindre un temps de cohérence limité
uniquement par l’émission spontanée, et, en pratique, des temps de cohérence
de l’ordre de la dizaine de µs (et donc des longueurs de cohérence de plusieurs
kilomètres) sont faciles à atteindre. Un argument analogue est utilisé pour
24. Les équations cinétiques complètes sont données, par exemple, par Pocholle [2005].
définir la cohérence entre deux points dans le plan perpendiculaire au fais-

ceau, ce qui donne la cohérence transverse. La cohérence transverse permet
à la largeur du faisceau d’approcher les limites de la diffraction, c’est-à-dire
de focaliser le faisceau sur une tache dont les dimensions sont de l’ordre de
la longueur d’onde. C’est aussi cette propriété qui permet d’obtenir des fais-
ceaux lumineux dont la divergence approche la seconde d’arc en les dilatant
jusqu’à un diamètre de 15 cm, et on peut, par exemple, former sur la Lune
une tache de quelques km de diamètre. Grâce à la réflexion de ce faisceau par
un miroir, il est possible de mesurer la distance Terre-Lune avec une précision
de 1 mm.
Si l’on compare un laser à une source de lumière conventionnelle, par
exemple un laser YAG doublé en fréquence émettant dans le vert une puis-
sance de 15 W, et une ampoule à incandescence de 150 W (exemple emprunté
à Grynberg et al. [2010]), le laser coûte environ 40 000 euros et la lampe à
incandescence 1 euro : il semble que le laser représente une technologie sophis-
tiquée et onéreuse pour une puissance relativement faible ! Mais l’avantage du
laser devient décisif quand on essaie de concentrer la puissance sur une petite
surface ou un intervalle de temps très court. Compte tenu des lois de l’op-
tique, il est impossible d’obtenir un flux lumineux (une puissance par unité
de surface) de plus de 500 W/cm2 avec l’ampoule. Au contraire, en raison de
la cohérence spatiale de la lumière laser, la puissance du laser YAG peut être
focalisée sur une surface dont la taille est limitée uniquement par la diffrac-
tion, c’est-à-dire par la longueur d’onde émise, λ ∼ 0.5 µm. Le flux lumineux
2
peut alors atteindre 109 W/cm , soit un gain de plus d’un million par rap-
port à l’ampoule. La cohérence temporelle permet de concentrer la puissance
sur des intervalles de temps très courts et avec un taux de répétition élevé
grâce à la technique dite de synchronisation de modes. Par exemple, un la-
ser titane-saphir à modes synchronisés permet d’atteindre une puissance de
1014 W sur des intervalles de temps de l’ordre de la femtoseconde (10−15 s,
lasers femtosecondes).
Une façon de comprendre la différence entre la lumière laser et la lumière
d’une source classique est de comparer le nombre de photons dans un mode.
Dans le cas de la lumière du Soleil (source lumineuse correspondant à une
température de 5 500 oC), le nombre moyen de photons par mode dans le
visible est de l’ordre de 1/100. Au contraire, le nombre moyen de photons
par mode dans un laser peut atteindre des valeurs de 109 . C’est ce très grand
nombre de photons par mode qui permet de concentrer l’énergie sur des petites
surfaces ou des intervalles de temps très courts.
Il existe une grande variété de lasers : lasers à néodyme (YAG), lasers
saphir-titane, lasers de puissance à CO2 , . . . Les lasers les plus répandus dans
la vie courante sont les lasers à semi-conducteurs, ou diodes laser. Dans ce
cas, le processus de base est la recombinaison d’une paire électron-trou, et les
dimensions de la cavité résonante sont de l’ordre de quelques centaines de µm.
Le laser a été inventé il y a tout juste 50 ans, mais on ne pourrait plus imaginer
aujourd’hui un monde sans lasers ! Le laser est bien sûr omniprésent dans
les laboratoires de recherche, mais aussi dans le monde industriel : découpe

industrielle, gravure, soudure, et le monde médical : micro-chirurgie. Les lasers
sont utilisés pour le positionnement : télémétrie, gyrolasers, etc. Les diodes
laser sont fondamentales pour la lecture des CD, des DVD, des codes barres
et pour les télécommunications par fibre optique. Les lasers femtosecondes
ont une puissance de crête pouvant atteindre 100 TW : le laser mégajoule à
Bordeaux pourrait déclencher la fusion thermonucléaire inertielle contrôlée et
représente une alternative à ITER. Bref, le laser est devenu un outil universel.
5.4.3 Franges de Ramsey et principe des horloges

atomiques
La dernière application des sytèmes à deux niveaux étudiée dans ce cha-
pitre est celle des horloges atomiques. Une horloge repose toujours sur un
phénomène périodique, que ce soit le mouvement du balancier de l’horloge de
nos grand-mères ou la vibration d’un cristal de quartz des montres actuelles.
La seconde est aujourd’hui définie par la fréquence ν0 d’une transition entre
deux niveaux hyperfins (§ 15.2.4) de l’isotope 133 de l’atome de césium, qui
sert donc d’étalon universel de temps. Si Eg et Ee (Ee > Eg ) sont les énergies
de ces deux niveaux, alors la fréquence ν0 est donnée par
hν0 = Ee − Eg
La fréquence ν0 de la vibration électromagnétique émise dans cette transition

est par définition de 9 192 631 770 Hz, environ 1010 Hz. Pour fabriquer une
horloge, il faut être capable de comparer la fréquence du signal de l’horloge
à celle de la transition atomique. Il est nécessaire d’“interroger” les atomes,
c’est-à-dire comparer le signal de la transition au signal de l’horloge. Ceci
est illustré sur la figure 5.20, où sont comparés le signal de l’horloge et celui
de la transition. Si l’on observe les deux signaux suffisamment longtemps,
on met en évidence la différence de fréquence, alors qu’une comparaison sur
un temps plus court ne permet pas de déceler de différence : la précision de
l’horloge sera d’autant meilleure que la durée T de comparaison sera plus
longue. Cette comparaison entre le signal de l’horloge et le signal de référence
permet de corriger les erreurs, et ainsi d’asservir le signal de l’horloge au signal
de référence. Il faut bien sûr éliminer du mieux possible tous les effets parasites
qui pourraient influencer la vibration émise. La méthode utilisée pour asservir
le signal de l’horloge au signal atomique est celle des franges de Ramsey.
Nous allons modéliser la transition dans l’atome de césium par un atome à
deux niveaux |g (fondamental) et |e (excité), avec une fréquence de résonance
ω0 = 2πν0 , ω0 = Ee − Eg . L’atome initialement dans l’état |g est envoyé
au temps t = 0 avec une vitesse v dans une cavité C1 , où il est soumis à
un champ électrique périodique de fréquence ω (le signal de l’horloge). Après
un temps T = L/v, où L est la distance entre les deux cavités, il traverse
une seconde cavité C2 identique à C1 . Les cavités C1 et C2 sont reliées à une
Fig. 5.20 – Comparaison entre le signal de l’atome (sinusoïde du dessus) et celui de

l’horloge (sinusoïde du dessous). Les deux vibrations coïncident au temps t = 0. Si
l’on observe les deux signaux suffisamment longtemps, on met en évidence une dif-
férence (sinusoïdes supérieures), alors que les signaux sont pratiquement confondus
sur un intervalle de temps court (sinusoïdes inférieures).
t=0 t= t= T + t= T +2
L= T
C1 C2 détecteur D
jet d’atomes
source fréquence
Fig. 5.21 – Principe d’une horloge atomique. Le détecteur D est déclenché unique-
ment par les atomes dans l’état |g.
même source S et leurs champs électriques sont en phase (figure 5.21) ; les
atomes passent un temps τ dans chacune des cavités, avec τ ≪ T . Ils sont
détectés immédiatement à la sortie de C2 par un détecteur D, qui se déclenche
uniquement si les atomes sont dans l’état |g.
Les états |g et |e sont choisis comme états propres de σz
σz |g = |g σz |e = −|e
Le hamiltonien de l’atome s’écrit au passage par les cavités, c’est-à-dire pour

0 ≤ t ≤ τ et pour T + τ ≤ t ≤ T + 2τ
1
H(t) = − ω0 σz − ω1 σx cos ωt (5.86)
2
tandis que la fréquence de Rabi ω1 = 0 pour T ≤ t ≤ T + τ . D’après (5.34),

le hamiltonien Ĥ dans le référentiel tournant est indépendant du temps, et
pour 0 ≤ t ≤ τ ainsi que pour T + τ ≤ t ≤ T + 2τ

1 1
Ĥ = δσz − ω1 σx Û (t) = e−iĤt/ (5.87)
2 2
où δ = ω − ω0 est le désaccord entre la fréquence ω de la source et la fréquence
de référence ω0 . La fréquence de Rabi ω1 est proportionnelle au champ élec-
trique qui règne dans les cavités C1 et C2 , et ω1 = 0 en dehors de ces cavités.
D’après le § 5.2.1, la loi d’évolution du vecteur d’état |ϕ̂(t) de l’atome est
donnée dans le référentiel tournant par
|ϕ̂(t) = e−iĤt/ |ϕ̂(t = 0) = Û (t)|ϕ̂(t = 0)
On se place d’abord à la résonance : δ = 0, et on s’arrange pour que l’atome
initialement dans l’état |g traverse C1 en un temps τ tel que ω1 τ = π/2 ; la
condition ω1√τ /2 = π/4 correspond à une impulsion π/2 qui transforme |g en
(|g + i|e)/ 2.
Pendant l’intervalle de temps T où l’atome se propage entre C1 et C2 ,
Û(t) = I : dans le référentiel tournant, l’atome n’évolue pas entre C1 et C2 .
L’atome met un temps τ à traverser C2 , soit une nouvelle impulsion π/2
1 1
|g → √ (|g + i|e) |e → √ (i|g + |e) (5.88)
2 2
√
ce qui implique (|g + i|e)/ 2 → i|e. L’atome se retrouve dans l’état ex-
cité car deux impulsions π/2 successives sont équivalentes à une impulsion π,
soit une rotation de π sur la sphère de Poincaré-Bloch. Dans ces conditions,
les atomes arrivent dans l’état |e et le détecteur n’est pas déclenché. Cette
méthode, dite des franges de Ramsey, repose sur le même principe que l’in-
terféromètre de Mach-Zehnder. La cavité C1 joue le rôle de la première lame
séparatrice et C2 celle de la seconde. Dans l’interféromètre de Mach-Zehnder,
les trajets des photons correspondent à des propagations spatiales différentes,
et dans la méthode des franges de Ramsey, les trajets des atomes sont situés
dans l’espace de Hilbert des deux états atomiques.
Pour une étude complète, il faut maintenant se placer en dehors de la
résonance, δ = 0. À la sortie de C1 , l’état de l’atome est Û (τ )|g, avec (voir
(5.42))

Ωτ ω1 δ Ωτ

Û(τ ) = I cos +i σx − σz sin Ω = ω12 + δ 2 (5.89)

2 Ω Ω 2
Pour δ ≪ ω1 ,
δ2 δ2

ω1

Ω= ω12 + δ 2 ≃ ω1 1 + =1−
2ω12 Ω 2ω12
ce qui entraîne
2 2
Ωτ 1 δ Ωτ 1 δ
cos =√ 1+O sin = √ 1+O
2 2 ω1 2 2 ω1
Si l’on néglige les termes de l’ordre de (δ/ω1 )2 , l’état |χ de l’atome à la sortie
de C1 est
iδ

1
|χ = √ 1− |g + i|e
2 ω1
De plus, la propagation de l’atome entre C1 et C2 est modifiée, car pour
τ ≤ t ≤ T + τ nous avons dans le référentiel tournant
1
Ĥ = δσz Û(t) = e−iδσz t/2
2
Négligeant les terme en (δ/ω1 ) dans l’expression de |χ, à l’entrée de C2 l’état
de l’atome est
1 1
e−iδσz T /2 √ (|g + i|e) = √ e−iδT /2 |g + ie iδT /2 |e
2 2
L’action de C2 est identique à celle du cas résonant et d’après (5.88) l’atome
à la sortie de C2 se trouve dans l’état

1 −iδT /2 δT δT
e (|g + i|e) + ie iδT /2 (|e + i|g) = i − sin |g + cos |e
2 2 2
(5.90)
La probabilité de déclencher D est donc
δT
p(T ) = sin2 (5.91)
2
L’asservissement de la fréquence ω à ω0 consiste à rendre la probabilité de dé-
tection (5.91) aussi petite que possible. Si le détecteur enregistre un maximum
d’atomes, cela veut dire que δT = π : la méthode détecte donc un désaccord
δ ∼ 1/T . Plus le temps de parcours est long, et meilleure sera la précision de
l’horloge. Cette précision atteint 10−13 en valeur relative, ce qui correspond
à une dérive d’une seconde tous les 300 000 ans.
5.5 Exercices
5.5.1 Base orthonormée de vecteurs propres
Vérifier par un calcul explicite que les vecteurs |χs (5.12) forment une
base orthonormée : χs′ |χs = δs′ s .
5.5.2 Moment dipolaire électrique du formaldéhyde

1. On se propose de modéliser le comportement des deux électrons π de
la double liaison de la molécule de formaldéhyde H2 -C=O. L’oxygène étant
plus électronégatif que le carbone, montrer que le hamiltonien d’un électron
prend la forme
EC −A
−A EO
avec EO < EC , où EC (EO ) représente l’énergie d’un électron localisé sur

l’atome de carbone (d’oxygène).
2. On définit
1
B = (EC − EO ) > 0
2
et l’angle θ par

B = A2 + B 2 cos θ A = A2 + B 2 sin θ
Calculer en fonction de θ la probabilité de trouver un électron π localisé sur

l’atome de carbone ou d’oxygène.
3. On admet que le moment dipolaire électrique d du formaldéhyde est dû
uniquement à la distribution de charge sur l’axe C=O. Exprimer ce moment
dipolaire en fonction de la distance l entre les atomes de carbone et d’oxygène,
la charge du proton qp et θ. Les valeurs expérimentales sont l = 0.121 nm et
d = qp × 0.040 nm.
5.5.3 Le butadiène
Le butadiène C4 H6 possède une structure linéaire (figure 5.22). Son ossa-
ture (C4 H6 )4+ formée avec des électrons σ comporte quatre atomes de carbone
numérotés de n = 1 à n = 4. L’état d’un électron π localisé au voisinage de
l’atome de carbone no n est désigné par |ϕn . Il est commode de généraliser à
une chaîne linéaire comportant un nombre N d’atomes de carbone, et donc
de numéroter les atomes n = 1, . . . , N . Le hamiltonien d’un électron π agit
sur l’état |ϕn de la façon suivante
H|ϕn = E0 |ϕn − A(|ϕn−1 + |ϕn+1 ) si n = 1, N

H|ϕ1 = E0 |ϕ1 − A|ϕ2
H|ϕN = E0 |ϕN − A|ϕN −1
A est une constante positive. On remarque que les états |ϕ1 et |ϕN jouent un
rôle particulier, car contrairement au cas du benzène, il n’y a pas de symétrie
cyclique.
H
H
1.35 Å
C C
122o
H 1.46 Å
H
1.35 Å
C C
H H
Fig. 5.22 – Formule chimique du butadiène.

1. Écrire la forme matricielle explicite de H dans la base |ϕn pour N = 4.

2. L’état le plus général pour un électron π est
N

|χ = cn |ϕn
n=1
Pour adapter la méthode utilisée dans le cas de la symétrie cyclique, on in-

troduit deux états fictifs |ϕ0 et |ϕN +1 et deux composantes c0 = cN +1 = 0,
ce qui permet de récrire |χ
N
+1
|χ = cn |ϕn
n=0
Montrer que l’action de H sur l’état |χ s’écrit

N

H|χ = E0 |χ − A (cn−1 + cn+1 )|ϕn
n=1
3. En s’inspirant de la méthode utilisée dans le cas de la symétrie cyclique

on cherche cn sous la forme
c inδ
e − e−inδ

cn =
2i
ce qui assure que c0 = 0. Montrer que l’on doit choisir
πs
δ= s = 1, . . . , N
N +1
si l’on veut également avoir cN +1 = 0.
4. Montrer que les valeurs propres de H sont étiquetées par l’entier s
πs
Es = E0 − 2A cos
N +1
et donner l’expression des vecteurs propres |χs correspondants. Montrer que
la constante de normalisation c vaut 2/(N + 1) (suggestion : cf. (5.15)).

5. Dans le cas du butadiène N = 4, donner les valeurs numériques de

Es et des composantes des vecteurs propres. Montrer que l’énergie de l’état
fondamental de l’ensemble des 4 électrons π est
E0 ≃ 4(E0 − A) − 0.48A
Le gain dû à la délocalisation des électrons π sur l’ensemble de la chaîne est-

il important par rapport à la formule chimique de la figure 5.22 ? Dessiner
qualitativement la probabilité de présence des électrons pour s = 1 et s = 2.
6. Quelle serait l’énergie de l’état fondamental d’une hypothétique molé-
cule cyclique (c’est-à-dire ayant la forme d’un carré) C4 H4 ?
7. On définit l’ordre d’une liaison l entre deux atomes de carbone n et

n + 1 par
l =1+ ϕn |χs χs |ϕn+1
s
où la somme porte sur les états |χs occupés par les électrons π. Le facteur
1 correspond aux électrons σ. Montrer que l’ordre de la liaison est bien l =
2 pour l’éthylène. Calculer l’ordre des liaisons pour le benzène et pour les
différentes liaisons du butadiène et commenter les résultats. Pourquoi la liaison
centrale du butadiène est-elle plus courte qu’une liaison simple (1.46 Å au lieu
de 1.54 Å) ?
5.5.4 Vecteurs propres du hamiltonien (5.22)

Montrer que dans le cas où le champ électrique est indépendant du temps,
et lorsque dE/A ≪ 1, le vecteur propre normalisé de H correspondant à la
valeur propre E0 − A est donné à l’ordre dE/A par

1 1 − dE/(2A)
|χ′+ = √
2 1 + dE/(2A)
Quel est l’autre vecteur propre ?
5.5.5 L’ion moléculaire H+

2
L’ion moléculaire H+ 2 est formé de deux protons et d’un électron. Les deux
protons sont situés sur un axe pris comme axe des x, à des abscisses respectives
−r/2 et r/2. Ils seront supposés fixes (approximation de Born-Oppenheimer,
voir le § 16.3.1).
1. En supposant l’électron sur l’axe des x, exprimer son énergie potentielle
V (x) en fonction de sa position x et de e2 = qe2 /(4πε0 ) où qe est la charge de
l’électron, et la tracer qualitativement.
2. Si les deux protons sont très éloignés, r ≫ l, l’électron est soit localisé
au voisinage du proton de droite (état |ϕ1 ), soit au voisinage du proton de
gauche (état |ϕ2 ). On suppose que ces états correspondent tous deux à l’état
fondamental de l’atome d’hydrogène d’énergie
1 me e 4 e2
E0 = − = −
2 2 2a0
où me est la masse de l’électron et a0 le rayon de Bohr : a0 = 2 /(me e2 ).
Quelle est l’échelle de longueur pertinente l dans la relation r ≫ l ?
3. On considère l’ion H+ 2 comme un système à deux niveaux d’états de base
{|ϕ1 , |ϕ2 }, ϕi |ϕj = δij . Justifier la forme du hamiltonien où l’on choisira
A>0
E0 −A
H=
−A E0
Quels sont les états propres |χ+ et |χ− de H et les énergies E+ et E− ,

E+ < E− , correspondantes ? Dessiner qualitativement les fonctions d’onde
χ± (x) = x|χ± de l’électron sur l’axe des x.
4. Le paramètre A est une fonction de la distance r entre les protons : A(r).
Justifier le fait que A est une fonction décroissante de r et que limr→∞ A(r) =
0. L’énergie de l’électron est donc une fonction de r, E± (r).
5. Montrer que pour trouver l’énergie totale de l’ion E±′
(r), on doit ajouter
un terme +e /r. Quelle est l’origine physique de ce terme ?
2
6. On paramétrise A(r) par

r
A(r) = c e2 exp −
b
où b est une longueur et c l’inverse d’une longueur. Donner l’expression des
deux niveaux d’énergie E+′
et E−′
de l’ion. Soit
′
∆E(r) = E+ (r) − E0
la différence d’énergie entre l’état fondamental de l’ion et celui de l’atome

d’hydrogène. Montrer que ∆E(r) peut passer par un minimum pour une valeur
r = r0 et en déduire
e2

b
∆E(r0 ) = 1−
r0 r0
Quelle condition doit-on avoir sur b et r0 pour que l’ion H+
2 soit un état lié ?
7. Les valeurs expérimentales sont r0 ≃ 2a0 et ∆E(r0 ) ≃ E0 /5 =
−e2 /(10a0 ). En déduire b et c en fonction de a0 .
5.5.6 Compléments sur la RMN

1. Obtenir la formule (5.43) en examinant la figure 5.7b décrivant la rota-
tion du spin dans le référentiel tournant. Suggestion : utiliser l’équation (7.23)
en décomposant b suivant un vecteur n̂ B eff et un vecteur perpendiculaire,
avec θ = Ωt.
2. On suppose que le champ de radio-fréquences B 1 est de la forme
1 (t) = 2x̂B1 cos ωt

B
Montrer que le hamiltonien dans le référentiel tournant est

1 1
δσz − ω1 σx + ω1 σ+ e−2iωt + σ− e 2iωt

Ĥ(t) =
2 2
Que peut-on dire des termes entre crochets à l’approximation séculaire ? In-
1
terprétation physique : on récrit B
1 (t) = B1 (x̂ cos ωt − ŷ sin ωt) + B1 (x̂ cos ωt + ŷ sin ωt)
B
Quel est le terme éliminé par l’approximation séculaire ? Pourquoi ?

5.6 Bibliographie
Pour la chimie quantique élémentaire, on pourra consulter Feynman
et al. [1965], volume III, chapitre 15, Goodrich [1972], chapitre 2, Gatz [1971],
chapitres 10 à 12. Les systèmes à deux niveaux avec interactions résonantes
et quasi-résonantes sont traités par Feynman et al. [1965], volume III, cha-
pitres 8 et 9 ou par Cohen-Tannoudji et al. [1973], chapitre IV. On trouvera
une excellente introduction à la RMN par exemple dans Akitt [1992] ou dans
Levitt [2001]. L’interaction d’un atome à deux niveaux avec un champ élec-
tromagnétique est traitée à un niveau avancé par Grynberg et al. [2010], cha-
pitre 2. Le lecteur trouvera des détails complémentaires sur l’ion moléculaire
H+2 dans Cohen-Tannoudji et al. [1973], complément GXI .
Chapitre 6
Mathématiques de la mécanique
quantique II : dimension infinie
Nous avons vu au chapitre 4 que les relations de commutation canoniques

imposaient d’utiliser un espace des états de dimension infinie, dont le trai-
tement rigoureux exigerait un outillage mathématique important. Heureuse-
ment, les physiciens peuvent en général se contenter de transposer au cas de
la dimension infinie les résultats démontrés dans le cas de la dimension finie,
avec des modifications simples que nous allons indiquer, sans avoir à se lancer
dans des mathématiques trop complexes. Néanmoins, il n’est pas inutile d’être
conscient des impasses sur la rigueur dont les physiciens sont coutumiers, afin
d’éviter d’éventuelles mauvaises surprises.
L’objectif de ce chapitre est donc, d’une part, d’illustrer sur quelques
exemples concrets les nouveautés apportées par la dimension infinie et,
d’autre part, de donner des règles de calcul pratiques et en particulier
d’écrire la décomposition spectrale des opérateurs hermitiens et unitaires. Les
explications mathématiques sont un peu plus détaillées que celles données ha-
bituellement dans les manuels de mécanique quantique. Le lecteur intéressé
uniquement par les aspects pratiques peut passer directement à la section 6.3,
où sont rassemblés les résultats essentiels pour la suite.
6.1 Espaces de Hilbert

6.1.1 Définitions
L’espace des états de la mécanique quantique est un espace de Hilbert
H, en général de dimension infinie. La définition axiomatique d’un espace de
Hilbert est la suivante.
1. C’est un espace vectoriel qui, pour les besoins de la mécanique quan-
tique, est défini sur le corps des complexes. Les vecteurs de cet espace
sont notés |ϕ.
2. Cet espace est muni d’un produit scalaire défini positif ; si |ϕ et |χ
sont deux vecteurs, ce produit scalaire est noté χ|ϕ et il vérifie
χ|ϕ = (ϕ|χ)∗ (6.1)

χ|ϕ + λψ = χ|ϕ + λχ|ψ (6.2)
ϕ|ϕ = ||ϕ||2 = 0 ⇐⇒ |ϕ = 0 (6.3)
λ étant un nombre complexe arbitraire ; ||ϕ|| désigne la norme de |ϕ.

3. H est un espace complet, c’est-à-dire un espace où toute suite de Cauchy
a une limite : si une suite de vecteurs |ϕ(l) de H est telle que ||ϕ(l) −
ϕ(m) || → 0 pour l, m → ∞, alors il existe un vecteur |ϕ de H tel que
||ϕ(l) −ϕ|| → 0 pour l → ∞. Si H n’est pas complet, on peut toujours lui
rajouter les vecteurs limites de suites de Cauchy et le rendre complet1 .
4. Un espace de Hilbert est caractérisé par sa dimension : tous les es-
paces de même dimension sont isomorphes. La dimension d’un espace de
Hilbert peut être finie et égale à N , elle peut être infinie dénombrable, ou
bien non dénombrable. Les espaces de Hilbert qui interviennent en mé-
canique quantique sont soit de dimension finie, soit de dimension infinie
dénombrable.
Nous avons étudié en détail au chapitre 2 les espaces de Hilbert de dimension

finie. Si la dimension est N , il faut N vecteurs unitaires orthogonaux |n, n =
1, . . . , N pour former une base orthonormée : |1, |2, . . . , |n, . . . , |N .
Dans le cas dénombrable, il existe une suite dénombrable de vecteurs unitaires
orthogonaux |1, |2, . . . , |n, . . . formant une base de H : tout vecteur de H
peut s’écrire comme combinaison linéaire de ces vecteurs de base
∞

|ϕ = cn |n (6.4)
n=1
mais contrairement au cas de la dimension finie, toute combinaison de la forme

(6.4) n’est pas un vecteur de H ! En effet, le carré de la norme de |ϕ est donné
par
∞

||ϕ||2 = |cn |2 (6.5)
n=1
et (6.4) ne définit un vecteur que si cette norme est finie : la série dans (6.5)
doit être une série convergente
∞

|cn |2 < ∞
n=1
1. Cet axiome est donc, en fait, un peu superflu. Il est automatiquement vérifié dans le
cas de la dimension finie.
6. Mathématiques de la mécanique quantique II : dimension infinie 199
Dans ces conditions, quel que soit ε > 0, il existe un entier N tel que le vecteur
|ϕN défini par la combinaison suivante finie de vecteurs de base
N

|ϕN = cn |n
n=1
vérifie
∞

||ϕ − ϕN ||2 = |cn |2 ≤ ε (6.6)
n=N +1
Autrement dit, il est possible d’approcher |ϕ par un vecteur |ϕN dont la
norme diffère arbitrairement peu de celle de |ϕ. On peut maintenant ap-
procher les cn par des nombres rationnels, et on voit qu’il est possible de
construire dans H une suite dénombrable de vecteurs qui soit dense2 dans
H. Cette propriété, commune aux espaces de dimension finie et dénombrable,
s’appelle la séparabilité de l’espace de Hilbert : les espaces de Hilbert de la
mécanique quantique sont séparables.
La convergence définie par (6.6) est la convergence en norme, aussi appelée
convergence forte : on dit qu’une suite de vecteurs |ϕ(l) converge en norme
vers |ϕ pour l → ∞ si quel que soit ε > 0, il existe un entier N tel que pour
l≥N
||ϕ − ϕ(l) || ≤ ε ∀l ≥ N (6.7)
Il existe un autre type de convergence, la convergence faible : une suite de
vecteurs |ϕ(l) converge faiblement vers |ϕ si pour tout vecteur |χ de H
lim ϕ(l) |χ = ϕ|χ (6.8)

l→∞
Nous n’aurons pas à nous servir de la convergence faible3 , mais l’existence de

cette convergence permet d’illustrer une différence avec la dimension finie :
les deux convergences sont identiques pour un espace de dimension finie, mais
non pour un espace de dimension infinie. La convergence forte implique la
convergence faible, mais non l’inverse (exercice 6.4.1).
6.1.2 Réalisations d’espaces séparables et de dimension

infinie
Tous les espaces de Hilbert séparables et de dimension infinie sont
isomorphes ; cependant, les réalisations concrètes peuvent a priori sembler
différentes et il est intéressant de pouvoir les identifier. Nous allons définir
successivement les espaces ℓ(2) , L(2) [a, b] et L(2) (R), qui sont tous séparables
et de dimension infinie.
2. Un ensemble de vecteurs {|ϕ(α) } est dense dans H, si pour tout ε > 0 et pour tout
vecteur |ϕ de H, on peut trouver un |ϕ(α) tel que ||ϕ − ϕ(α) || < ε.
3. Elle intervient par exemple dans certains problèmes de théorie quantique des champs.
(i) Espace ℓ(2) . Un vecteur |ϕ est défini par une suite infinie de nombres
complexes c1 , . . . , cn . . . telle que
∞

||ϕ||2 = |cn |2 < ∞ (6.9)
n=1
Comme dans (6.4), les cn sont les composantes de |ϕ. Vérifions que |ϕ + λχ
appartient à H. Si |χ a pour composantes dn , étant donné que
|cn + λdn |2 ≤ 2(|cn |2 + |λ|2 |dn |2 )
il est clair que ||ϕ + λχ|| < ∞. Le produit scalaire de deux vecteurs
∞

χ|ϕ = d∗n cn
n=1
est bien défini car, d’après l’inégalité de Schwartz (2.10)

∞
|χ|ϕ| = d∗n cn ≤ ||χ|| ||ϕ||

n=1
Vérifions ensuite que ℓ est complet. Soit |ϕ(l) et |ϕ(m) deux vecteurs de
(2)
(l) (m)
composantes cn et cn . Si ||ϕ(m) − ϕ(l) || < ε pour l, m > N , cela veut dire
que
2 1/2
∞

(l) (m)
cn − cn <ε
n=1
L’inégalité est a fortiori vraie pour chaque valeur individuelle de n et, pour n
(l)
fixé, les nombres cn forment une suite de Cauchy qui converge vers cn pour
l → ∞. On montre facilement (exercice 6.4.1) que le vecteur ϕ converge
(l)
vers |ϕ = n cn |n pour l → ∞

2
lim cn − c(l) (l) 2
n = lim ||ϕ − ϕ || = 0

l→∞ l→∞
n
Enfin ℓ(2) est de dimension dénombrable par construction.

(ii) Espace L(2) [a, b]. Nous allons maintenant introduire une classe d’es-
paces vectoriels qui vont jouer un rôle capital, les espaces fonctionnels.
L’exemple le plus simple est celui des fonctions de carré sommable sur l’inter-
valle [a, b]. Considérons les fonctions complexes ϕ(x) telles que4
b
dx|ϕ(x)|2 < ∞ (6.10)
a
4. Deux fonctions ϕ(x) et ϕ(x) telles que

b
dx |ϕ(x) − ϕ(x)|2 = 0
a
représentent le même vecteur de H : ||ϕ − ϕ|| = 0.
ou fonctions de carré sommable sur l’intervalle [a, b]. Ces fonctions forment
un espace vectoriel, noté L(2) [a, b]. En effet, (i) ϕ(x) + λχ(x) est de carré
sommable si ϕ(x) et χ(x) le sont, (ii) le produit scalaire χ|ϕ
b
χ|ϕ = dx χ∗ (x)ϕ(x) (6.11)
a
est bien défini en raison de l’inégalité de Schwartz

b 2 b b
2
∗
dx χ (x)ϕ(x) ≤ dx |χ(x)| dx |ϕ(x)|2 = ||χ||2 ||ϕ||2 (6.12)

a a a
Le fait que L(2) [a, b] soit complet résulte d’un théorème dû à Riesz et Fischer,
et la séparabilité résulte d’un théorème standard de l’analyse de Fourier : toute
fonction de carré sommable ϕ(x) peut s’écrire, au sens de la convergence en
moyenne (ou en norme), comme la somme d’une série de Fourier
∞
1 2iπnx
ϕ(x) = cn exp (6.13)

n=−∞ (b − a) b−a
b
1 2iπnx
cn = dx ϕ(x) exp − (6.14)

(b − a) a b−a
Les fonctions
1 2iπnx
ϕn (x) = exp (6.15)

(b − a) b−a
forment une base orthonormée dénombrable de L(2) [a, b], qui est donc un
espace de Hilbert séparable.
(iii) Espace L(2) (R). Quand l’intervalle [a, b] s’identifie à la droite réelle
R, [a, b] →] − ∞, +∞[, on obtient l’espace de Hilbert L(2) (R) (ou L(2) (] −
∞, +∞[), l’espace des fonctions de carré sommable sur ] − ∞, +∞[. Bien que
la démonstration soit plus délicate, on peut montrer que L(2) (R) reste un
espace séparable, et donc isomorphe à ℓ(2) .
6.2 Opérateurs linéaires sur H

6.2.1 Domaine et norme d’un opérateur
On définit des opérateurs linéaires sur H comme dans le cas de la dimen-
sion finie. Cependant, il existe des différences importantes. Il peut arriver,
et c’est très souvent le cas en mécanique quantique, qu’un opérateur ne soit
pas défini pour tout vecteur de H, mais seulement sur un sous-ensemble de
vecteurs de H. Soit par exemple l’opérateur A agissant dans ℓ(2) de la façon
suivante : si |ϕ a pour composantes {c1 , c2 , . . . , cn , . . .}, alors A|ϕ a pour
composantes {c1 , 2c2 , . . . , ncn , . . .}. Dans L(2) [a, b], cet opérateur correspond
à la différentiation à un facteur multiplicatif près, comme on le voit immédia-

tement en examinant la décomposition de Fourier (6.13). Il est clair que la
norme au carré de A|ϕ, donnée par

||Aϕ||2 = n2 |cn |2
n
peut diverger alors que n |cn |2 converge : il suffit par exemple de prendre

cn = 1/n. Autrement dit, A|ϕ n’est pas nécessairement un vecteur de H. On
appelle domaine de A, noté DA , l’ensemble des vecteurs |ϕ tel que A|ϕ soit
un vecteur de H. Dans l’exemple ci-dessus, le domaine de A est l’ensemble
des vecteurs tels que n n2 |cn |2 < ∞. Il est facile de se convaincre que ce
domaine est dense dans H. En pratique, un opérateur A ne présente un intérêt
que si son domaine est dense dans H.
Si A|ϕ existe quel que soit |ϕ, on dit que l’opérateur A est borné : on
doit alors avoir ||Aϕ|| < ∞ quel que soit |ϕ. Le maximum de ||Aϕ||/||ϕ|| est
appelé la norme de A, qui est notée ||A||
||A|| = sup ||Aϕ|| (6.16)

||ϕ||=1
Si la norme de ||A|| n’existe pas, A est dit non borné. Les opérateurs non
bornés sont d’un maniement beaucoup plus délicat que les opérateurs bornés.
Malheureusement ils sont omniprésents en mécanique quantique.
Dans L(2) [0, 1], l’opérateur X qui à ϕ(x) fait correspondre la fonction
xϕ(x)
ϕ(x) → (Xϕ)(x) = xϕ(x) (6.17)
est un opérateur borné de norme un. En revanche, l’opérateur d/dx, qui à
ϕ(x) fait correspondre sa dérivée
dϕ(x)
ϕ(x) → (6.18)
dx
n’est pas un opérateur borné. Nous l’avons déjà vu ci-dessus ; un autre argu-
ment simple consiste à trouver une fonction telle que la norme de ϕ(x) soit
finie, mais non celle de ϕ′ (x). Par exemple, si
dϕ(x) 1
ϕ(x) = x−1/4 = − x−5/4
dx 4
la norme de ϕ est finie, mais non celle de ϕ′ car
1 1
1 −5/2
dx x−1/2 = 2 dx x diverge à x = 0
0 0 16
Les problèmes de domaine peuvent rendre délicats la définition de la somme
et du produit de deux opérateurs non bornés. Par exemple, on ne peut a
priori définir la somme A + B de deux opérateurs non bornés A et B que sur

l’intersection DA ∩ DB des deux domaines, ce qui peut devenir problématique
si cette intersection est réduite au vecteur nul ! Lorsque deux opérateurs A et
B sont égaux sur un même domaine DA , mais que le domaine de B contient
celui de A : DA ⊆ DB , on dit que B est un prolongement de A : A ⊆ B.
Donnons un exemple : la relation de commutation canonique (4.45) entre
les opérateurs position X et impulsion P , écrite pour une seule dimension
d’espace (d = 1)
[X, P ] = iI (6.19)
implique qu’au moins un des deux opérateurs est non borné (exercice 6.4.3).
Le membre de gauche [X, P ] de (6.19) n’est défini a priori que sur un sous-
ensemble de H, tandis que le membre de droite iI est défini pour tout vecteur
de H. L’écriture correcte de la relation de commutation canonique est donc
[X, P ] ⊆ iI
Notons une autre différence avec la dimension finie : alors que dans un espace
vectoriel de dimension finie, l’existence d’un inverse à gauche entraîne celle
d’un inverse à droite, et réciproquement, cette propriété n’est plus vraie en
dimension infinie5 . Soit par exemple les opérateurs A et B définis par leur
action sur les composantes cn d’un vecteur |ϕ
A(c1 , c2 , c3 . . .) = (c2 , c3 , c4 . . .) B(c1 , c2 , c3 . . .) = (0, c1 , c2 , . . .)
alors
BA(c1 , c2 , c3 . . .) = B(c2 , c3 , c4 . . .) = (0, c2 , c3 , . . .)

AB(c1 , c2 , c3 . . .) = A(0, c1 , c2 , . . .) = (c1 , c2 , c3 , . . .)
et AB = I tandis que BA = I, bien que A et B soient tous deux bornés.
6.2.2 Conjugaison hermitienne

Dans le cas d’un opérateur borné, il n’y a pas de difficulté de principe pour
définir l’opérateur hermitien conjugué A† de A par
χ|Aϕ = A† χ|ϕ (6.20)
Comme dans le cas de la dimension finie, on dira que A est hermitien si A = A†

et on aura alors
χ|Aϕ = Aχ|ϕ (6.21)
Les choses se compliquent si A n’est pas borné en raison des questions de
domaine. Tout d’abord, (6.20) ne peut définir A† que si DA est dense dans H.
5. Un exemple important d’un tel opérateur en physique est l’opérateur de Møller de la
théorie de la diffusion : exercice 13.6.9.
Ensuite, le domaine de définition de A† est en général plus grand que celui de

A : DA ⊆ DA† . Nous allons le voir sur un exemple dans un instant. En général,
pour un opérateur non borné vérifiant (6.21), on n’aura pas A = A† mais
plutôt A ⊆ A† . Les mathématiciens réservent la dénomination “opérateurs
hermitiens” aux opérateurs tels que A ⊆ A† , et appellent “auto-adjoints” les
opérateurs tels que A = A† .
Illustrons cette discussion par un exemple dans L(2) [0, 1], qui va nous fami-
liariser avec le produit scalaire et la conjugaison hermitienne dans cet espace.
Soit A0 l’opérateur −id/dx, défini sur le domaine DA0 des fonctions ϕ(x) de
L(2) [0, 1], dérivables et dont la dérivée est de carré sommable, et vérifiant de
plus les conditions aux limites ϕ(0) = ϕ(1) = 0, d’où l’indice 0 de A0 . Il
est intuitivement évident, et facile à vérifier, que ce domaine est dense dans
L(2) [0, 1]. Montrons d’abord que A0 est hermitien ; χ(x) étant une fonction de
L(2) [0, 1] dérivable et dont la dérivée appartient à L(2) [0, 1]
1 1
d

χ|A0 ϕ = dx χ∗ (x) − i ϕ(x) = −i dx χ∗ (x)ϕ′ (x)

0 dx 0
1 1
d
∗
A0 χ|ϕ = dx − i χ(x) ϕ(x) = i dx (χ′ (x))∗ ϕ(x)
0 dx 0
χ|A0 ϕ − A0 χ|ϕ = −i[χ∗ (x)ϕ(x)]10 = 0 (6.22)
On remarquera la nécessité pour l’hermiticité du facteur i et des conditions

aux limites. On peut définir A†0 sur un domaine plus grand que DA0 . En
effet, pour des fonctions χ(x) non contraintes par des conditions aux limites,
c’est-à-dire telles que χ(0) et χ(1) soient quelconques
1
A†0 χ|ϕ = i dx (χ′ (x))∗ ϕ(x)
0
1
= i[χ ∗
(x)ϕ(x)]10 −i dx χ∗ (x)ϕ′ (x) = χ|A0 ϕ
0
et par conséquent A0 ⊆ A†0 . Enfin, définissons AC comme l’opérateur −id/dx

agissant dans le domaine DAC des fonctions ϕ(x) de L(2) [0, 1], dérivables, dont
la dérivée appartient à L(2) [0, 1], et vérifiant les conditions aux limites
ϕ(1) = Cϕ(0) |C| = 1
L’opérateur AC est auto-adjoint. En effet,
AC χ|ϕ − χ|AC ϕ = −i(Cχ∗ (1) − χ∗ (0))ϕ(0)
La condition nécessaire et suffisante pour que le membre de droite s’annule6

est que χ(1) = Cχ(0), ce qui montre que le domaine de l’opérateur hermitien
6. Noter que C ∗ = 1/C.
conjugué est aussi DAC : A†C = AC . Les opérateurs AC représentent pour

chaque valeur de C des prolongements différents de A0 : même si la définition
est superficiellement la même (A = −id/dx), la différence des domaines fait
que AC et AC ′ sont des opérateurs différents pour C = C ′ ! On le vérifie
en montrant que les valeurs propres et vecteurs propres de AC et AC ′ sont
différents pour C = C ′ (exercice 6.4.3).
6.3 Décomposition spectrale

6.3.1 Opérateurs hermitiens
Le théorème de décomposition spectrale qui généralise (2.31) est en toute
rigueur valable uniquement pour les opérateurs auto-adjoints7. Suivant la tra-
dition des physiciens, nous ne ferons désormais plus la différence entre hermi-
tien et auto-adjoint, et nous parlerons uniquement d’opérateurs hermitiens. Si
un opérateur A est hermitien, et même s’il est borné, l’équation aux valeurs
propres
A|ϕ = a|ϕ (6.23)
n’a pas toujours de solution. Par exemple, dans L(2) (R) l’opérateur −id/dx
est hermitien, ce que l’on voit par une généralisation immédiate de (6.22).
L’équation
d
−i ϕ(x) = aϕ(x) (6.24)
dx
a pour solution l’onde plane
ϕa (x) = C e iax (6.25)
où C est une constante, mais ϕa (x) n’appartient pas à L(2) (R) car
∞ ∞
dx |ϕa (x)|2 = dx |C|2
−∞ −∞
est une intégrale divergente ; −id/dx est un opérateur non borné, mais même
pour un opérateur borné, par exemple la multiplication par x dans L(2) [0, 1],
l’équation
xχa (x) = aχa (x) (6.26)
n’a pas de solution dans L(2) [0, 1]. En fait, la généralisation de (6.23) au cas
de la dimension infinie n’est assurée que pour une classe très particulière
d’opérateurs, les opérateurs compacts.
En dimension finie, lorsque |ϕ est vecteur propre de A avec la valeur
propre a suivant (6.23), on dit que a appartient au spectre de A. Pour généra-
liser cette notion à la dimension infinie, considérons l’opérateur (zI − A), où
7. Plus précisément, pour les opérateurs “essentiellement auto-adjoints” : (A† )† = A† .
z est un nombre complexe et l’équation
(zI − A)|ϕ = |χ (6.27)
Soit D le domaine de (zI − A) et ∆(z) son image. Si ∆(z) = H, z est une

valeur régulière de A : la correspondance entre |ϕ et |χ est biunivoque et
la résolvante (2.46) R(z, A) = (zI − A)−1 existe. Le spectre de A est par
définition l’ensemble des valeurs de z non régulières. Cette définition coïncide
bien avec celle de la dimension finie : en effet si |ϕ vérifie (6.23)

(zI − A) |ϕ = (aI − A)|ϕ = 0

z=a
et la résolvante n’est pas définie pour z = a. Si A est hermitien, il est facile de

montrer (exercice 6.4.2) que z = a+ib est une valeur régulière lorsque b = 0 : le
spectre de A est donc réel, comme dans le cas de la dimension finie. Les valeurs
de a peuvent, soit être indicées par un indice discret : a1 , a2 , . . . , an , . . ., soit
prendre des valeurs continues, par exemple toutes les valeurs sur un intervalle
de la droite réelle : on distingue donc un spectre discret et un spectre continu.
Les valeurs de a, appartenant au spectre discret, vérifient une équation aux
valeurs propres (6.23), mais non celles du spectre continu. Le spectre continu
et le spectre discret peuvent se recouvrir : par exemple si a prend toute les
valeurs entre 0 et 1, il peut arriver que le spectre de A contienne des valeurs
propres discrètes 0 ≤ an ≤ 1, bien que ce cas soit exceptionnel en pratique.
En général, pour les opérateurs utilisés en physique quantique, spectre discret
et continu ne se recouvrent pas.
Bien que le spectre de la dimension infinie présente des propriétés nouvelles
par rapport à celui de la dimension finie, il existe un théorème de décompo-
sition spectrale qui généralise (2.31)

A= an P n
n
La forme mathématique précise de ce théorème est complexe, et les physiciens

s’en sortent en utilisant des “pseudo-vecteurs propres”, c’est-à-dire comme
dans (6.25) des objets qui vérifient formellement l’équation aux valeurs propres
mais ne sont pas des éléments de H. Dans le cas de (6.26), la “solution” sera
χa (x) = δ(x − a) car xδ(x − a) = aδ(x − a) (6.28)
où δ(x) est la distribution de Dirac, qui n’est pas une fonction, et certainement
pas un élément de L(2) [0, 1].
Les exemples que nous venons de donner nous mettent sur la voie du
résultat général. La condition de “normalisation”
√ des pseudo-vecteurs propres
(6.25) de −id/dx est, avec le choix C = 1/ 2π
1
∞
ϕa |ϕb = dx e−iax e ibx = δ(a − b) (6.29)
2π −∞
tandis que pour les valeurs propres (6.28) de x

∞
χa |χb = dx δ(x − a)δ(x − b) = δ(a − b) (6.30)
−∞
La normalisation des pseudo-vecteurs propres est donc donnée, non par un

delta de Kronecker, mais par un delta de Dirac. La généralisation du théorème
de décomposition spectrale s’énonce ainsi.
• Pour les valeurs an du spectre discret étiquetées par un indice discret
n, on peut écrire une équation aux valeurs propres et des conditions de
normalisation analogues à celles de la dimension finie
A|n, r = an |n, r (6.31)

n, r|n′ , r′ = δnn′ δrr′ (6.32)
où r est un indice de dégénérescence discret.

• Pour les valeurs a(ν) du spectre continu étiquetées par un indice continu
ν, nous aurons
A|ν, s = a(ν)|ν, s (6.33)

ν, s|ν ′ , s′ = δ(ν − ν ′ ) δss′ (6.34)
où |ν, s n’est pas un vecteur de H ; s est un indice de dégénérescence

qui peut être discret ou continu, mais que nous avons pris discret pour
fixer les notations.
• En outre, les vecteurs propres du spectre discret et ceux du spectre
continu sont orthogonaux
n, r|ν, s = 0 (6.35)
La généralisation de la décomposition de l’identité, ou relation de fermeture

(2.30) s’écrit

I= |n, rn, r| + dν |ν, sν, s| (6.36)
n,r s
tandis que la décomposition spectrale (2.31) de A devient

A= |n, ran n, r| + dν |ν, sa(ν)ν, s| (6.37)
n,r s
Insistons sur le fait que l’existence d’un spectre discret et/ou continu n’est en
rien liée au fait que l’opérateur A soit ou non borné : il existe des opérateurs
non bornés dont le spectre est entièrement discret, comme le hamiltonien
de l’oscillateur harmonique (§ 10.1.1) ou le carré du moment angulaire J2
(section 9.1), et des opérateurs bornés comme la multiplication par x dans
L(2) [0, 1] dont le spectre est entièrement continu.
6.3.2 Opérateurs unitaires

Un opérateur unitaire est défini par
U † U = U U † = I ou U † = U −1 (6.38)
Comme dans le cas de la dimension finie, on peut construire des opérateurs
unitaires par exponentiation d’opérateurs hermitiens. Utilisant la décomposi-
tion spectrale de A (6.37)

U (α) = exp(iαA) = |n, r exp(iαan )n, r|+ dν |ν, s exp[iαa(ν)]ν, s|
n,r s
(6.39)
Cette équation montre que le spectre de exp(iαA) est localisé sur le cercle
|z| = 1, et il est facile de vérifier que cette propriété est vraie de tout opérateur
unitaire. De plus, (6.39) montre que U (α) vérifie la propriété de groupe abélien
U (α1 + α2 ) = U (α1 )U (α2 ) U (0) = I (6.40)
La réciproque de cette propriété est un théorème important, le théorème de
Stone8.
Théorème de Stone. Soit un ensemble d’opérateurs unitaires dépendant d’un
paramètre continu α et vérifiant la loi de groupe abélien (6.40). Il existe
alors un opérateur hermitien T , appelé générateur infinitésimal du groupe
de transformations U (α) tel que U (α) = exp(iαT ).
On peut donner une démonstration heuristique de ce théorème, en mon-
trant que U (α) vérifie une équation différentielle. Si δα → 0

dU
U (α + δα) = U (δα)U (α) ≃ I + δα U (α) (6.41)
dα α=0

Si l’on pose
dU
T = −i (6.42)
dα α=0

T doit être hermitien car
U (δα)U † (δα) (I + i δα T ) I − i δα T †

≃
≃ I + i δα(T − T † ) = I
d’où T = T † . On déduit de (6.41)
dU (α)
= iT U (α) (6.43)
dα
ce qui donne le théorème de Stone par intégration et en tenant compte de la
condition U (0) = I.
8. Aussi appelé théorème SNAG : Stone, Naimark, Ambrose et Godement.
6.4 Exercices
6.4.1 Espaces de dimension infinie
1. Montrer que l’espace ℓ2 est complet.
2. Montrer que la convergence forte implique la convergence faible, mais
non l’inverse, sauf si l’espace est de dimension finie.
6.4.2 Spectre d’un opérateur hermitien

Montrer que si A = A† et z = x + iy, le vecteur
|χ = (zI − A)|ϕ
ne peut pas s’annuler si y = 0.
6.4.3 Relations de commutation canoniques

1. Soit deux opérateurs hermitiens A et B vérifiant la relation de com-
mutation [B, A] = iI. Montrer que l’un au moins des deux opérateurs est
non borné. On pourra supposer sans restreindre la généralité (pourquoi ?) que
||B|| = 1. Suggestion : montrer que
[B, An ] = inAn−1
et en déduire
n
||An || ≥
||An−1 ||
2
2. On suppose que A possède un vecteur propre normalisable |ϕ
A|ϕ = a|ϕ a = a∗
On a, d’une part,
ϕ|(BA − AB)|ϕ = ϕ|B|Aϕ − Aϕ|B|ϕ

= a(ϕ|B|ϕ − ϕ|B|ϕ) = 0
et, d’autre part,
ϕ|(BA − AB)|ϕ = ϕ|[B, A]|ϕ = i||ϕ||2
Quelle est la solution de ce pseudo-paradoxe ? Suggestion : examiner le cas où

B = X (multiplication par x) et A = −id/dx sur L2 [0, 1] avec les conditions
aux limites ϕ(x = 0) = ϕ(x = 1).
3. On considère les opérateurs AC définis au § 6.2.2. Trouver les valeurs
propres et les vecteurs propres de AC , et montrer que le spectre de AC est
différent suivant les valeurs de C. Le théorème de von Neumann (chapitre 7)
énonce que les relations de commutation canoniques sont uniques à une équi-
valence unitaire près. Pourtant,
[X, AC ] = iI et [X, AC ′ ] = iI
et AC = AC ′ si C = C ′ . Quelle est la solution de ce nouveau pseudo-paradoxe

(non indépendant du précédent) ?
6.4.4 Opérateurs de dilatation et de transformation

conforme
1. Soit A l’opérateur
∂
A = −i x
∂x
A est-il hermitien ? Montrer que

e−iαA Φ (x) = Φ(e−α x)
Méthode 1 : utiliser la variable u = ln x

2. Méthode 2 : obtenir l’équation aux dérivées partielles

∂ ∂ −iαA
+x e Φ (x) = 0
∂α ∂x
3. Soit B l’opérateur
∂
B = −i x2
∂x
Montrer que
x
e −iαB
Φ (x) = Φ
1 + αx
6.5 Bibliographie
Jauch [1968], chapitres 1 à 4 et Peres [1993], chapitre 4, contiennent un
exposé assez détaillé et mathématiquement rigoureux des notions utiles sur
les espaces de Hilbert de dimension infinie et les opérateurs sur ces espaces.
Le lecteur porté sur les aspects mathématiques pourra se plonger dans le livre
classique de Riesz et Nagy [1955].
Chapitre 7
Symétries en physique quantique
La résolution de problèmes de physique classique se simplifie, parfois

de façon considérable, en présence de symétries, c’est-à-dire de transforma-
tions qui laissent invariantes certaines propriétés physiques. Par exemple,
en mécanique classique, le problème d’une particule dans une force centrale
F = F (r)r̂ indépendante du temps est invariant par translation de temps
et par rotation autour de tout axe passant par l’origine. L’invariance par
translation de temps assure la conservation de l’énergie mécanique E, et l’in-
variance par rotation la conservation du moment angulaire J. En l’absence
de symétries, on doit a priori résoudre un système de trois équations diffé-
rentielles du second ordre (une par composante). Grâce à ces symétries, on se
ramène à la résolution d’une seule équation différentielle du premier ordre. Ré-
sumons ci-dessous les conséquences des principales invariances en mécanique
classique.
• L’invariance par translation de temps de l’énergie potentielle V entraîne
la conservation de l’énergie mécanique K + V , somme de l’énergie ciné-
tique K et de l’énergie potentielle V .
• L’invariance de l’énergie potentielle par translation d’espace parallèle à
un vecteur n̂ entraîne la conservation de la composante P · n̂ = Pn̂ de
l’impulsion.
• L’invariance de l’énergie potentielle par rotation autour d’un axe n̂
entraîne la conservation de la composante J · n̂ = Jn̂ du moment
angulaire.
Les propriétés de symétrie jouent un rôle encore plus important en méca-
nique quantique. Elles permettent d’obtenir des résultats très généraux, qui
sont indépendants des approximations faites par exemple pour le hamilto-
nien (bien sûr si ces approximations respectent les symétries du problème !).
Dans ce chapitre, nous exploiterons les hypothèses d’invariance suivantes, que

nous supposerons valables1 pour un système isolé.
• La description d’un système isolé ne doit pas dépendre de l’origine des
temps : elle doit être invariante par translation de l’origine des temps.
• L’espace est homogène, ce qui veut dire que la description d’un système
isolé ne doit pas dépendre de l’origine des axes : elle doit être invariante
par translation d’espace.
• L’espace est isotrope, ce qui veut dire que la description d’un système
isolé ne doit pas dépendre de l’orientation choisie pour les axes : elle
doit être invariante par rotation.
• La forme des lois physiques doit être inchangée lorsque l’on passe d’un
référentiel d’inertie à un autre.
Cette dernière hypothèse doit être précisée, car il existe deux lois de trans-
formation possibles entre référentiels d’inertie, la transformation de Lorentz
et celle de Galilée, cette dernière étant valable lorsque v/c → 0, où v est une
vitesse caractéristique du problème concerné. Naturellement, c’est la transfor-
mation de Lorentz que l’on doit choisir en général, mais on ne peut alors éviter
le cadre de la théorie quantique des champs. À l’exception du chapitre 19, nous
considérerons uniquement des particules massives dont les vitesses sont faibles
par rapport à la vitesse de la lumière2 et nous pourrons donc nous limiter
à la transformation de Galilée et travailler dans le cadre de ce qui est ap-
pelé conventionnellement, mais improprement3 , la “mécanique quantique non
relativiste”.
7.1 Transformation d’un état dans une

opération de symétrie
7.1.1 Invariance des probabilités dans une opération
de symétrie
Le point de vue adopté implicitement dans l’introduction de ce chapitre
était le point de vue dit passif : le système physique est inchangé, mais on
1. Ces hypothèses sont éminemment plausibles, mais, après tout, il pourrait exister des
effets subtils qui remettent en cause une (ou plusieurs) de ces invariances. Avant 1957, l’im-
mense majorité des physiciens auraient parié sur l’invariance de la physique par l’opération
parité. Pauli avait même interdit que l’on fasse au CERN à Genève une expérience destinée
à montrer l’éventuelle violation de cette invariance, tellement il trouvait cette possibilité
absurde. En conséquence, la violation de l’invariance par parité fut découverte aux USA
dans l’expérience de C.S. Wu (cf. 7.3.3).
2. Cependant, nous prendrons en compte les interactions de ces particules avec des pho-
tons, mais sans entrer dans les complications de l’électrodynamique quantique relativiste.
3. En effet, cette théorie est parfaitement relativiste, puisqu’elle obéit à la
relativité. . .galiléenne !
7. Symétries en physique quantique 213
modifie le système d’axes. Il est en général équivalent4 d’adopter le point de

vue actif, où le système d’axes est inchangé, et où on applique une opération
de symétrie sur le système physique. Nous avions d’ailleurs déjà utilisé cette
équivalence dans la discussion du § 3.2.4. Dans la suite de ce chapitre, nous
allons adopter le point de vue actif, qui est peut-être plus intuitif (au moins
pour l’auteur !) et sera plus commode pour certaines discussions, par exemple
celles de la section 9.5.
Nous avons vu au chapitre 4, postulat I, que l’objet mathématique en
correspondance biunivoque avec un état physique était un rayon unitaire de
l’espace des états H, c’est-à-dire un vecteur unitaire à un facteur de phase
près. Dans cette section uniquement, la distinction entre vecteurs et rayons
sera cruciale ; nous pourrons l’oublier par la suite. On vérifie immédiatement
que la relation entre deux vecteurs de H
|ϕ′ = e iθ |ϕ (7.1)
où θ est un nombre réel, est une relation d’équivalence5 |ϕ′ ∼ |ϕ. La classe
d’équivalence est un rayon, que nous noterons ϕ̃. Le produit scalaire de deux
rayons ϕ̃ et χ̃ n’est pas défini, mais le module de ce produit scalaire, que nous
noterons |(χ̃, ϕ̃)| est bien défini : on peut choisir deux représentants arbitraires
|ϕ et |χ dans les classes d’équivalence et écrire
|(χ̃, ϕ̃)| = |χ|ϕ| (7.2)
car les facteurs de phase disparaissent lorsque l’on prend le module. Le résultat
est indépendant du choix des représentants dans les classes d’équivalence.
Revenons au spin 1/2 du chapitre 3 : nous avons vu comment préparer un
état de spin orienté suivant Oz que nous représenterons par le rayon ϕ̃+ , en
utilisant un appareil de Stern-Gerlach dont le champ magnétique est orienté
suivant Oz et en sélectionnant les atomes déviés vers le haut (en choisissant un
signe approprié pour le champ). Faisons tourner le champ d’un angle α autour
de la direction de propagation Oy pour l’amener suivant une direction n̂α
faisant un angle α avec Oz, 0 ≤ α < 2π. Nous préparons ainsi l’état représenté
par le rayon ϕ̃+ (n̂α ), qui sera par définition l’état transformé de ϕ̃+ par une
rotation de α autour de Oy (figure 7.1). Avec les notations du chapitre 3, la
classe d’équivalence du vecteur |+ est le rayon ϕ̃+ , celle du vecteur |+, n̂α ,
le rayon ϕ̃+ (n̂α ). En général, le transformé ϕ̃R par une rotation R d’un état
ϕ̃ sera obtenu en effectuant une rotation R sur l’appareil qui prépare ϕ̃.
Supposons maintenant qu’à la suite du premier appareil de Stern-Gerlach
dont le champ est parallèle à Oz, le polariseur, on place un second appareil,
l’analyseur, dont le champ est parallèle à la direction n̂β obtenue à partir de
4. Pour certaines transformations comme la réflexion par rapport à un plan, il est plus
simple d’utiliser le point de vue passif, qui consiste à regarder le système dans un miroir,
mais on peut aussi imaginer de construire un appareillage symétrique de l’original par
rapport à un plan.
5. La notation ∼ désigne ici une relation d’équivalence, et non “de l’ordre de”.
z z
B
B
α
y y
O O
x x
Fig. 7.1 – Préparation des états (rayons) ϕ̃+ et ϕ̃+ (n̂α ).
z z z
z
B
B
B B
y y
O Analyseur O Analyseur
Polariseur Polariseur
x x
(a) (b)
Fig. 7.2 – Rotations simultanées du polariseur et de l’analyseur d’un angle α.
Oz par une rotation d’angle β autour de Oy (figure 7.2a). S’il n’y a pas sur le
trajet de champ magnétique susceptible de faire tourner le spin, la probabilité
pour que le spin soit dévié dans la direction n̂β est
|(ϕ̃+ (n̂β ), ϕ̃+ )|2

Effectuons maintenant l’expérience en faisant tourner à la fois le polariseur
et l’analyseur d’un angle α (figure 7.2b). La probabilité de déviation dans la
direction n̂α+β est
|(ϕ̃+ (n̂α+β ), ϕ̃+ (n̂α ))|2
Comme on a fait subir la même rotation au polariseur et à l’analyseur, l’in-
variance par rotation implique que les probabilités sont inchangées
|(ϕ̃+ (n̂α+β ), ϕ̃+ (n̂α ))|2 = |(ϕ̃+ (n̂β ), ϕ̃+ )|2 (7.3)
Généralisons (7.3) : si l’on effectue une transformation g sur un état ϕ̃ en
appliquant cette transformation sur l’appareil de préparation de ϕ̃ pour ob-
tenir l’état transformé ϕ̃g : ϕ̃ → ϕ̃g , et si l’on effectue la même opération
sur l’appareil de mesure pour χ̃ : χ̃ → χ̃g alors les probabilités doivent être
inchangées si la physique est invariante dans cette opération
|(χ̃g , ϕ̃g )|2 = |(χ̃, ϕ̃)|2 (7.4)
7.1.2 Théorème de Wigner

La propriété (7.4) sur les rayons se traduit par une propriété sur les vec-
teurs grâce à un théorème d’une grande importance dû à Wigner.
Théorème de Wigner. Si l’on traduit mathématiquement la loi de transforma-
tion des états physiques par une loi de transformation sur les rayons corres-
pondants : ϕ̃ → ϕ̃g lorsque l’on applique une transformation g à un système
physique, et si l’on suppose que les probabilités sont invariantes dans cette
transformation
|(χ̃g , ϕ̃g )|2 = |(χ̃, ϕ̃)|2 ∀ ϕ̃, χ̃
alors il est possible de choisir un représentant |ϕg de ϕ̃g tel que pour tout
vecteur |ϕ ∈ H
|ϕg = U (g)|ϕ (7.5)
où l’opérateur U (g) est unitaire ou antiunitaire et est unique à un facteur de
phase près.
La loi de transformation des rayons devient donc une loi de transforma-
tion des vecteurs, par application d’un opérateur qui ne dépend que de la
transformation g. Si U (g) est unitaire, le théorème de Wigner implique non
seulement l’invariance de la norme du produit scalaire, mais aussi celle de sa
phase, puisque
U (g)χ|U (g)ϕ = χ|ϕ
Les opérateurs antiunitaires transforment le produit scalaire en son complexe
conjugué
U (g)χ|U (g)ϕ = χ|ϕ∗ = ϕ|χ (7.6)
La démonstration du théorème de Wigner ne fait intervenir que des notions
élémentaires, mais elle est fastidieuse, et nous la renvoyons à l’appendice A1.
Les opérateurs antiunitaires n’interviennent que lorsque la transformation g
inclut le renversement du sens du temps ; nous en dirons un mot au § 7.3.3,
mais nous en renvoyons l’étude détaillée à l’appendice A. Nous nous limitons
désormais aux transformations unitaires.
Le théorème de Wigner a des conséquences particulièrement intéressantes
si les transformations g forment un groupe G. Le produit g = g2 g1 de deux
transformations, de même que la transformation inverse g −1 , sont alors des
transformations de G. L’ordre des transformations dans g2 g1 est important
car le groupe G n’est pas en général abélien : g2 g1 = g1 g2 . Si g = g2 g1 , les
rayons ϕ̃g et ϕ̃g2 g1 doivent être identiques. Par exemple, si G est le groupe des
rotations autour de Oz, et si Rz (θ) représente la rotation d’angle θ autour de
Oz, on a
Rz (θ = θ2 + θ1 ) = Rz (θ2 )Rz (θ1 ) (7.7)
L’état physique obtenu en effectuant une rotation d’angle θ = θ2 + θ1 doit être

identique à celui obtenu en effectuant d’abord une rotation d’angle θ1 suivie
d’une rotation d’angle θ2 .
Utilisons maintenant le théorème de Wigner pour faire un choix de phases
sur les vecteurs tel que la correspondance entre |ϕ et |ϕg soit donnée par
(7.5). Nous avons, d’une part,
|ϕg = U (g)|ϕ (7.8)
et, d’autre part,
|ϕg2 g1 = U (g2 )|ϕg1 = U (g2 )U (g1 )|ϕ (7.9)
Les vecteurs |ϕg et |ϕg2 g1 représentent des états physiques identiques, et ils
doivent être égaux à un facteur de phase près
|ϕg = e iα(g2 ,g1 ) |ϕg2 g1 (7.10)
Le facteur de phase dans (7.10) pourrait a priori dépendre de |ϕ, mais en

fait, il dépend uniquement de g1 et de g2 . En effet, si nous écrivons
|ϕg = e iα |ϕg2 g1 |χg = e iβ |χg2 g1
nous pouvons examiner le produit scalaire χ|ϕ
χ|ϕ = χg |ϕg = e i(α−β) χg2 g1 |ϕg2 g1

= e i(α−β) U (g2 )U (g1 )χ|U (g2 )U (g1 )ϕ
= e i(α−β) χ|ϕ
ce qui implique α = β. Comme le vecteur |ϕ est arbitraire, (7.10) entraîne

une relation correspondante pour les opérateurs U (g)
U (g) = eiα(g2 ,g1 ) U (g2 )U (g1 ) (7.11)
Cette équation traduit une propriété mathématique : on dit que les opérateurs
U (g) forment une représentation projective du groupe G. Dans la suite du livre,
nous aurons uniquement à considérer deux versions simples de (7.11), l’une
où le facteur de phase est +1, et dans ce cas, on a affaire à une représentation
vectorielle de G
U (g) = U (g2 )U (g1 ) (7.12)
et l’autre où le facteur de phase vaut ±1
U (g) = ± U (g2 )U (g1 ) (7.13)
Nous verrons apparaître ce facteur ± dans le cas où G est le groupe des

rotations ; les représentations (7.13) de ce groupe sont appelées représentations
spinorielles du groupe des rotations.
7.2 Générateurs infinitésimaux
7.2.1 Définitions
On distingue deux types de groupes de transformations.
• Les groupes discrets, dont le nombre d’éléments est fini ou dénombrable.
Comme cas particuliers simples, on peut citer la parité, ou opération
qui change le signe des coordonnés r → −r (cf. § 7.3.3), ou les groupes
cristallographiques qui jouent un rôle important en physique du solide.
• Les groupes continus, dont les éléments sont paramétrés par un ou plu-
sieurs paramètres variant de façon continue6 . Par exemple, la rotation
Rz (θ) autour de Oz est paramétrée par l’angle θ qui varie de façon
continue entre 0 et 2π.
Les groupes continus intéressants en physique sont les groupes de Lie (exer-
cice 7.5.4), dont un exemple est le groupe des rotations dans un espace à
trois dimensions, ou groupe SO(3), le groupe des matrices orthogonales :
RT R = R RT = I de déterminant +1 dans l’espace à trois dimensions7 ; AT
désigne l’opérateur transposé de A. Ce groupe va jouer un rôle majeur dans
la suite. C’est un groupe à trois paramètres : on peut, par exemple, paramé-
trer une rotation par deux angles donnant la direction n̂ de l’axe de rotation
dans un référentiel Oxyz et l’angle de rotation, donc en tout trois angles qui
varient de façon continue. Le groupe des rotations possède une infinité de
sous-groupes abéliens, les rotations autour d’un axe fixe. Nous allons montrer
qu’il suffit de considérer trois sous-groupes abéliens correspondant aux rota-
tions autour de Ox, Oy et Oz : le nombre de ces sous-groupes est égal au
nombre de paramètres indépendants. Les rotations de ces sous-groupes sont
paramétrées par un angle θ, et selon (7.7), ce paramètre est un paramètre
additif : le produit de deux rotations d’angles θ1 et θ2 est la rotation d’angle
θ = θ1 + θ2 . De façon générale, si un groupe de Lie G est paramétré par n
paramètres indépendants, on dira que la dimension du groupe est n, et on
pourra se ramener à l’étude de n sous-groupes abéliens (exercice 7.5.4). Soit
un sous groupe abélien de G, dont les éléments h sont paramétrés à l’aide d’un
paramètre additif α
h(α1 + α2 ) = h(α2 )h(α1 ) (7.14)
6. On peut remarquer que, dans le cas d’un groupe continu, les transformations U (g)
doivent nécessairement être unitaires par continuité, si tout élément du groupe peut être
relié de façon continue à l’élément neutre e du groupe (en d’autres termes si le groupe est
connexe) : en effet U (e) = I est unitaire.
7. La relation RT R = I implique que det R = ±1. Dans la notation SO(3), S indique que
l’on doit choisir det R = +1, O qu’il s’agit du groupe orthogonal et 3 désigne la dimension de
l’espace. Si l’on ajoute aux rotations l’opération d’inversion des axes, ou parité, on obtient le
groupe O(3), qui inclut aussi les matrices de déterminant −1. Le groupe SO(3) est connexe,
mais non O(3) : on ne peut pas passer de façon continue de det R = +1 à det R = −1.
D’après (7.12), on doit avoir pour les opérateurs Uh (α) qui transforment les
vecteurs d’état de H
Uh (α1 + α2 ) = Uh (α2 )Uh (α1 ) (7.15)
Le théorème de Stone (§ 6.3.2) implique qu’il existe alors un opérateur her-
mitien Th = Th† tel que
Uh (α) = e−iαTh (7.16)
L’opérateur Th est appelé générateur infinitésimal de la transformation consi-
dérée. Comme Th est hermitien, c’est un bon candidat pour une propriété
physique, et de fait, à toutes les transformations dont la liste figure dans
l’introduction de ce chapitre correspondent des propriétés physiques fonda-
mentales. En effet, on établit la correspondance suivante entre générateurs
infinitésimaux et propriétés physiques pour ces diverses transformations, que
nous allons revoir en détail dans la suite de ce chapitre.
• Translations de temps de t : U (t) = exp(−itH/) : Th = H = hamilto-
nien : voir le chapitre 4.
• Translations d’espace de a = aâ : U (a) = exp(−ia(P · â)/) : Th =
P · â = composante suivant â de l’impulsion P .
• Rotations autour d’un axe n̂ : Un̂ (θ) = exp(−iθ(J · n̂)/) : Th = J · n̂ =
composante suivant n̂ du moment angulaire J.

• Transformation de Galilée de vitesse v : U (v ) = exp(−i(v · G)/) : G =

−mR, R = position, m étant la masse.
Dans chaque cas, la présence de dans l’exponentielle assure que l’expo-
sant est une quantité sans dimensions. Si l’on choisit précisément , et non
que multiplie une constante numérique, alors les expressions précédentes défi-
nissent les opérateurs représentant les propriétés physiques énergie, impulsion,
moment angulaire et position. En fait, ces expressions donnent la définition
la plus générale de ces opérateurs.
7.2.2 Lois de conservation

Nous allons montrer qu’aux lois de conservation de la physique classique,
en présence d’une symétrie, correspondent en physique quantique des lois de
conservation pour les valeurs moyennes de grandeurs physiques. Généralisons
d’abord (4.26) au cas où l’opérateur A dépend explicitement du temps. Au
membre de droite de (4.26), on doit ajouter
∂A ∂A
ϕ(t) ϕ(t) =

∂t ∂t ϕ
et cette équation donne la forme générale du théorème d’Ehrenfest
d i ∂A
Aϕ (t) = [H, A]ϕ + (7.17)
dt ∂t ϕ
Lorsque l’opérateur A est indépendant du temps, (∂A/∂t) = 0 et l’on retrouve

(4.26)
d i
Aϕ (t) = [H, A]ϕ (7.18)
dt
Comme cette égalité est valable quel que soit |ϕ, nous obtenons le théorème
suivant (nous supposons H indépendant du temps).
Théorème de conservation de la valeur moyenne. Lorsque la propriété physique
A est indépendante du temps, la condition dA/dt = 0 implique [H, A] = 0
et réciproquement.
∂A d
Si = 0, Aϕ = 0 ⇐⇒ [H, A] = 0 (7.19)
∂t dt
Comme application, supposons que les propriétés d’un système physique
soient invariantes par toute translation d’espace. Ce sera le cas, par exemple,
pour un système isolé de deux particules dont l’énergie potentielle dépend uni-
quement de la différence de leurs positions (r1 −r2 ). La valeur moyenne du ha-
miltonien doit être la même dans l’état |ϕ et l’état |ϕa = exp[−i(P ·a)/]|ϕ
obtenu par translation de a, où a est un vecteur arbitraire
P · a P · a
ϕa |H|ϕa = ϕ| exp i H exp − i |ϕ = ϕ|H|ϕ

Faisant tendre a vers zéro, on en déduit
Invariance par translation d′ espace ⇐⇒ [H, P ] = 0 (7.20)
La notation [H, P ] = 0 indique que les trois composantes de l’impulsion com-

mutent avec H. D’après (7.18), cette équation implique que la valeur moyenne
P de P est indépendante du temps : l’invariance par translation entraîne la
conservation de l’impulsion (en valeur moyenne). Un raisonnement identique
montre que
Invariance par rotation ⇐⇒ [H, J] =0 (7.21)
La valeur moyenne J de J est indépendante du temps : l’invariance par

rotation entraîne la conservation du moment angulaire (en valeur moyenne).
Il est également utile de faire les deux remarques suivantes.
• Si [H, A] = 0, A et H peuvent être diagonalisés simultanément, et en
particulier, on peut choisir les états stationnaires parmi les vecteurs
propres de A.
• La condition [H, A] = 0 implique que A commute avec l’opérateur d’évo-
lution U (t − t0 ) (4.20). Si |ϕ(t0 ) est vecteur propre de A au temps t0
A|ϕ(t0 ) = a|ϕ(t0 )
alors |ϕ(t) est vecteur propre de A avec la même valeur propre

A|ϕ(t) = AU (t − t0 )|ϕ(t0 ) = U (t − t0 )A|ϕ(t0 ) = a|ϕ(t)
La valeur propre a est conservée : c’est une constante du mouvement.
On aurait pu déduire ce résultat directement de (7.19), puisque dans ce
cas A = a.
7.2.3 Relations de commutation des générateurs

infinitésimaux
On peut déterminer la plupart des propriétés d’un groupe de Lie en exa-
minant le voisinage de l’identité, plus précisément en étudiant les relations de
commutation de ses générateurs infinitésimaux : l’ensemble de ces relations
de commutation constitue l’algèbre de Lie du groupe (exercice 7.5.4). Cepen-
dant, deux groupes de Lie isomorphes dans le voisinage de l’identité peuvent
différer par des propriétés topologiques globales : nous en verrons bientôt un
exemple. Examinons plus en détail le cas du groupe des rotations8. L’opé-
rateur de rotation Rn̂ (θ) d’un angle θ autour d’un axe n̂ est un opérateur
orthogonal de l’espace à trois dimensions : RT R = R RT = I. Les rotations
Rn̂ (θ) forment un sous groupe abélien du groupe des rotations, et toujours
d’après le théorème de Stone, on peut écrire

Rn̂ (θ) = exp − iθ(T · n̂) (7.22)
où T · n̂ est un opérateur hermitien : R étant orthogonal et réel, est aussi

unitaire. Dans une telle rotation, un vecteur V se transforme en V
′ (figure 7.3)
′ = (1 − cos θ)(n̂ · V )n̂ + cos θ V

V + sin θ(n̂ × V
) (7.23)
On peut écrire cette loi de tranformation sous forme matricielle
3

Vi′ = [Rn̂ (θ)]ij Vj (7.24)
j=1
La détermination explicite de la matrice [Rn̂ (θ)]ij est proposée dans l’exer-

cice 7.5.1. Nous n’aurons pas à nous en servir, car nous allons prendre la limite
θ → 0, c’est-à-dire la limite des rotations infinitésimales
′ = V + θ(n̂ × V
V ) + O(θ)2 (7.25)
Le développement de l’exponentielle dans (7.22) et la comparaison avec (7.25)
donnent ⎛ ⎞⎛ ⎞
0 −nz ny Vx
(T · n̂)V
= i ⎝ nz 0 −nx ⎠ ⎝ Vy ⎠
−ny nx 0 Vz
8. Sauf mention explicite du contraire, il s’agira toujours du groupe SO(3) des rotations
dans l’espace euclidien à trois dimensions.
z
n̂
V
θ
y
O
Fig. 7.3 – Rotation de θ d’un vecteur V autour d’un axe n̂.
et par identification les opérateurs hermitiens Tx , Ty et Tz
0 0 i
⎛ ⎞ ⎛ ⎞ ⎛ ⎞
0 0 0 0 −i 0
Tx = ⎝ 0 0 −i ⎠ Ty = ⎝ 0 0 0 ⎠ Tz = ⎝ i 0 0 ⎠
0 i 0 −i 0 0 0 0 0
(7.26)
Lorsque θ est fini, on peut aisément calculer l’exponentielle dans (7.22) en

remarquant que (T · n̂)3 = T · n̂ (exercice 7.5.1) et vérifier que l’on retrouve
bien (7.23). Un calcul direct (exercice 7.5.1) permet de montrer les relations
de commutation9 suivantes, qui constituent l’algèbre de Lie de SO(3)
[Tx , Ty ] = i Tz [Ty , Tz ] = i Tx [Tz , Tx ] = i Ty (7.27)
ou en reprenant les notations de (3.52)

[Ti , Tj ] = i εijk Tk (7.28)
k
Nous allons donner une démonstration plus rapide et surtout plus instructive
de (7.27) en utilisant l’expression suivante pour une rotation d’angle θ autour
d’un axe n̂(φ) du plan yOz, obtenu à partir de l’axe Oy par une rotation
d’angle φ autour de Ox (figure 7.4)
Rn̂(φ) (θ) = Rx (φ)Ry (θ)Rx (−φ) (7.29)

9. Il suffit, bien sûr, de montrer la première relation, les deux autres s’en déduisant par
permutation circulaire.
n̂ (φ)
θ
φ
O
y
Fig. 7.4 – Rotation Rn̂(φ) (θ).
En effet, la rotation Rx (−φ) amène d’abord l’axe n̂(φ) sur Oy ; on effectue

ensuite la rotation d’angle θ autour de Oy et on revient enfin à la position
initiale de l’axe par la rotation Rx (φ). Exprimons Rn̂(φ) (θ) et Ry (θ) sous
forme exponentielle (7.22) et développons au premier ordre en θ
T · n̂(φ) = cos φ Ty + sin φ Tz = e−iφTx Ty e iφTx

En développant au premier ordre en φ, on obtient
[Tx , Ty ] = i Tz
et les deux autres relations de commutation (7.27) s’en déduisent par permu-
tation circulaire.
Considérons maintenant les opérateurs qui effectuent des rotations sur
les états physiques dans H. Nous avons vu que l’opérateur qui effectue une
rotation d’angle θ autour d’un axe n̂ est
J · n̂
Un̂ (θ) = exp − iθ (7.30)

où J · n̂ est le moment angulaire suivant n̂. Comme ces opérateurs forment

une représentation du groupe des rotations, on déduit de (7.12) et de (7.29)
Un̂(φ) (θ) = Ux (φ)Uy (θ)Ux (−φ)

En développant comme précédemment les exponentielles au premier ordre en
θ puis en φ on obtient les relations de commutation du moment angulaire
[Jx , Jy ] = iJz [Jy , Jz ] = iJx [Jz , Jx ] = iJy (7.31)
ou

[Ji , Jj ] = i εijk Jk (7.32)
k
Les relations de commutation des Ji sont donc, au facteur près, identiques

à celles des Ti . Les générateurs infinitésimaux des rotations dans H ont des
relations de commutation identiques à celles des générateurs infinitésimaux
du groupe des rotations dans l’espace ordinaire. Notre démonstration des re-
lations (7.31) ou (7.32) souligne leur origine géométrique.
Les relations de commutation des opérateurs scalaires et vectoriels avec
J sont d’une grande importance pratique. Un opérateur scalaire S est un
opérateur dont la valeur moyenne est invariante dans une rotation. Si U (R)
est l’opérateur qui effectue la rotation R dans l’espace des états
|ϕR = U (R)|ϕ
nous devons avoir
ϕR |S|ϕR = ϕ|U † (R)SU (R)|ϕ = ϕ|S|ϕ
et par conséquent pour une rotation Rn̂ (θ)

J · n̂ J · n̂
exp i θ S exp − iθ =S

Prenant θ infinitésimal, nous constatons que S commute avec J
[J, S] = 0 (7.33)
Un opérateur scalaire commute avec le moment angulaire.

Un raisonnement analogue permet d’établir les relations de commutation
de J avec R
ou P , et plus généralement avec tous les opérateurs vectoriels. Par
définition, un opérateur vectoriel V est un opérateur dont la valeur moyenne
se transforme par rotation suivant la loi (7.24). Nous devons donc avoir
3

ϕR |Vi |ϕR = ϕ|U † (R)Vi U (R)|ϕ = Rij ϕ|Vj |ϕ
j=1
et par conséquent pour une rotation Rn̂ (θ)

J · n̂ 3
J · n̂
exp iθ Vi exp − iθ = [Rn̂ (θ)]ij Vj (7.34)
j=1
Prenons n̂ = x̂ et θ infinitésimal ; d’après (7.25), V ′ a pour composantes
(Vx , Vy − θVz , Vz + θVy )
et nous avons donc, par exemple pour la composante i = y de (7.34)

i i
I + θJx Vy I − θJx = Vy − θVz

soit i[Jx , Vy ] = −Vz et en examinant les autres composantes
[Jx , Vx ] = 0 [Jx , Vy ] = iVz [Jx , Vz ] = −iVy
ou sous forme générale

[Ji , Vj ] = i εijk Vk (7.35)
k
Ces relations sont valables en particulier pour l’opérateur position R et l’opé-

rateur impulsion P , qui sont des opérateurs vectoriels.
Le lecteur attentif aura remarqué que les relations de commutation (3.53)
du spin 1/2, S = 1 σ , sont identiques à (7.31) ou (7.32), et que le spin 1/2
2
est donc un moment angulaire. Donnons quelques indications permettant de
comprendre cette identification, sans toutefois entrer dans des détails ma-
thématiques qui nous entraîneraient trop loin. L’algèbre de Lie (3.52) des
matrices de Pauli est celle du groupe SU (2) des matrices 2 × 2 unitaires et de
déterminant +1 (exercice 7.5.2). L’algèbre de Lie de SU (2) et celle de SO(3)
sont identiques : les deux groupes coïncident dans le voisinage de l’identité.
Cependant, les deux groupes ne sont pas globalement identiques : on le voit
en considérant une rotation de 2π autour d’un axe n̂. Compte tenu de (3.59),
θ
exp − i σ · n̂ = −I pour θ = 2π
2
On retrouve l’identité seulement pour θ = 4π ! À la rotation identité de SO(3)

correspondent donc deux éléments de SU (2), +I et −I. La correspondance
entre SU (2) et SO(3) est un homomorphisme, qui à deux éléments de SU (2)
fait correspondre un élément de SO(3), et on a donc pour un spin 1/2 une re-
présentation projective (7.13) du groupe des rotations. Cette propriété découle
de ce que le groupe SO(3) est connexe mais non simplement connexe10 : une
courbe continue fermée dans l’espace des paramètres du groupe ne peut pas
toujours être déformée continûment en un point. Cette propriété est visible
dans les rotations de l’espace ordinaire11 ; elle n’est pas propre à la mécanique
10. Un disque dans le plan est simplement connexe. Perçons un trou dans ce disque : alors
la région du plan ainsi obtenue n’est plus simplement connexe, car une courbe encerclant
le trou ne peut plus être déformée en un point.
11. cf. Lévy-Leblond et Balibar [1984], chapitre 3.D ; l’argument est dû à Dirac.
quantique comme on a parfois tendance à l’affirmer12 : la véritable rotation

identité pour un objet en relation avec son environnement n’est pas la rotation
de 2π mais la rotation de 4π !
7.3 Relations de commutation canoniques

7.3.1 Cas de la dimension d = 1
Plaçons-nous d’abord à une dimension, sur l’axe des x, et soit X l’opéra-
teur position. Considérons une particule dans un état |ϕ où cette particule
est localisée au voisinage d’une position moyenne x0 , avec une dispersion ∆x
(x ) 2
x0 − ∆x x0 x 0 + ∆x x0 + a x
Fig. 7.5 – Particules localisées au voisinage de x = x0 et x = x0 + a.
ϕ|X|ϕ = X = x0 ϕ|(X − x0 )2 |ϕ = (∆x)2 (7.36)

Elle est, par exemple, localisée dans l’intervalle [x0 − ∆x, x0 + ∆x] (figure 7.5).
Si nous appliquons à cet état une translation a
Pa
|ϕ → |ϕa = exp − i |ϕ = U (a)|ϕ

12. Un mot sur les conditions où les représentations projectives sont nécessaires. Deux cas
peuvent se présenter. (i) Comme pour la correspondance entre SU (2) et SO(3), la nécessité
d’une représentation projective vient de propriétés topologiques globales. Le facteur de
phase dans (7.11) prend alors des valeurs discrètes, comme dans (7.13). (ii) Si
[Ti , Tj ] = i Cijk Tk
k
est l’algèbre de Lie du groupe (dont (7.28) pour SO(3) est un exemple, voir aussi l’exer-
cice 7.5.4), il se peut que l’on puisse construire une autre algèbre de Lie dont le second
membre diffère par un multiple de l’identité :
[Ti′ , Tj′ ] = i Cijk Tk′ + iDij I Dij = −Dji

k
C’est ce que l’on appelle une extension centrale de l’algèbre de Lie initiale. Si le terme Dij I
peut être éliminé par une redéfinition des générateurs infinitésimaux Ti′ , alors il n’existe que
des représentations vectorielles (avec éventuellement des facteurs de phase discrets dus aux
propriétés topologiques globales comme dans (i)). Dans le cas contraire, par exemple celui
du groupe de Galilée (exercice 7.5.7), il existe des représentations projectives où le facteur
de phase varie de façon continue : cf. par exemple Weinberg [1995], chapitre 2.
où P est l’opérateur impulsion et U (a) l’opérateur de translation

Pa Pa
U (a) = exp − i U −1 (a) = U † (a) = exp i (7.37)

alors la particule sera après translation localisée dans l’intervalle [x0 + a −
∆x, x0 + a + ∆x]
Xa = ϕa |X|ϕa = ϕ|U −1 (a)XU (a)|ϕ = x0 + a = X + a
Comme l’état |ϕ est arbitraire, l’égalité des valeurs moyennes entraîne celle
des opérateurs
U −1 (a)XU (a) = X + aI (7.38)
et en faisant tendre a vers zéro, nous obtenons la relation de commutation
canonique (RCC) entre X et P
[X, P ] = iI (7.39)
Comme application, calculons le commutateur entre P et une fonction quel-
conque f (X). Développons f (X) en série de Taylor
f (X) = c0 + c1 X 2 + . . . + cn X n + . . .
D’après (7.38),
U −1 (a)X 2 U (a) = U −1 (a)XU (a)U −1 (a)XU (a) = (X + aI)2
et ceci se généralise immédiatement à X n
U −1 (a)X n U (a) = (X + aI)n
Nous obtenons donc
U −1 (a)f (X)U (a) = f (X + aI) (7.40)
Selon une technique maintenant éprouvée, nous faisons tendre a vers zéro
∂f (X)
[P, f (X)] = −i (7.41)
∂X
Comme cas particulier de (7.40), nous pouvons choisir f (X) = exp(iβX), β
réel, et nous obtenons les relations de commutation canoniques sous la forme
de Weyl
Pa Pa
exp i exp(iβX) exp − i = exp(iβX) exp(iβa) (7.42)

La forme de Weyl est plus intéressante mathématiquement que (7.39), car
les opérateurs unitaires qui interviennent dans (7.42) sont bornés (§ 6.2.1),
contrairement aux opérateurs X et P .
On déduit immédiatement de (7.39) l’inégalité de Heisenberg sur les dis-
persions en position et impulsion ; en effet, d’après (4.10)
1
∆x ∆p = (X − x)2 (P − p)2 ≥ (7.43)
2
7.3.2 Réalisation explicite et commentaires

Une réalisation explicite, ou représentation des relations de commutation
canoniques (7.39) peut être donnée dans l’espace L(2) (R) des fonctions ϕ(x)
différentiables de carré sommable sur la droite dans l’intervalle ] − ∞, +∞[.
Cette représentation est
∂ϕ
(Xϕ)(x) = xϕ(x) (P ϕ)(x) = −i (7.44)
∂x
Dans ces équations, (Xϕ) et (P ϕ) sont des symboles de fonctions, par exemple
(Xϕ)(x) = g(x) et (P ϕ)(x) = h(x). Vérifions (7.44)
∂ϕ ∂
([XP − P X]ϕ)(x) = −ix + i (xϕ(x) = iϕ(x)
∂x ∂x
ou
([X, P ]ϕ)(x) = iϕ(x)
Il est légitime de se poser la question de l’unicité de la représentation (7.44)
des relations de commutation canoniques : l’équation (7.44) est-elle une so-
lution unique de (7.39) ? Évidemment, deux représentations ne doivent pas
être considérées comme distinctes si elles sont reliées par une transformation
unitaire, qui est un simple changement de base orthonormée dans H. Soit U
un opérateur unitaire. Les opérateurs P ′ et X ′ obtenus par transformation
unitaire
P ′ = U †P U X ′ = U † XU
obéissent aussi aux relations de commutation canoniques
[X ′ , P ′ ] = U † XU U † P U − U † P U U † XU = U † [X, P ]U = iI
La représentation (X ′ , P ′ ) des relations de commutation canoniques est dite

unitairement équivalente à la représentation (X, P ). La grande importance
de (7.44) vient du théorème suivant, que nous énonçons sans démonstration.
Théorème d’équivalence unitaire de von Neumann. Toutes les représentations
des relations de commutation canoniques sous la forme de Weyl13 (7.42) sont
unitairement équivalentes à la représentation (7.44) sur L(2) (R). De plus, cette
représentation est irréductible, c’est-à-dire que tout opérateur sur H peut
s’écrire comme une fonction de X et de P . Tout opérateur commutant avec
X (resp. P ) est une fonction de X (resp. P ). Tout opérateur commutant avec
X et P est multiple de l’identité I.
Ce théorème implique que nous n’avons pas à nous préoccuper du choix
de la représentation de (7.39), puisque deux choix différents seront reliés par
une transformation unitaire.
13. Cette précision est importante : sinon les opérateurs AC du § 6.2.2 permettraient de
construire un contre-exemple au théorème !
À trois dimensions, les opérateurs position R et impulsion P sont des

opérateurs vectoriels de composantes X, Y, Z et Px , Py , Pz , que l’on note col-
lectivement Xi et Pi , i = x, y, z. Les composantes différentes de R et P com-
mutent, et seules les composantes identiques ont des relations de commutation
non nulles
[Xi , Pj ] = i δij I (7.45)
7.3.3 L’opération parité

L’opération parité consiste à inverser le signe des coordonnées : r → −r.
On peut aussi la voir comme la combinaison d’une réflexion par rapport à un
plan suivie d’une rotation de π autour d’un axe perpendiculaire à ce plan.
Choisissons par exemple le plan xOy et appelons M la réflexion par rapport
à ce plan, Rz (π) la rotation autour de Oz
⎛ ⎞ ⎛ ⎞ ⎛ ⎞
x x −x
⎝ y ⎠ −→ ⎝ y ⎠ −→ ⎝ −y ⎠ (7.46)
z M −z Rz (π) −z
Comme l’invariance par rotation est en général valable, on exprime de façon
imagée l’invariance par parité en disant que l’image dans un miroir d’une
expérience de physique doit apparaître comme physiquement possible. L’opé-
ration parité agit différemment sur les vecteurs proprement dits, ou vecteurs

polaires comme la position r, l’impulsion p ou le champ électrique E
r → −r p → −p → −E
E (7.47)
et sur les pseudovecteurs, ou vecteurs axiaux, comme le moment angulaire j
ou le champ magnétique B, qui sont associés à un sens de rotation autour
d’un axe, et non à une direction
j → j →B
B (7.48)
Rappelons que le produit vectoriel de deux vecteurs polaires est un vecteur
axial14 : j = r × p est un vecteur axial.
Les interactions faibles (cf. § 1.1.4) ne respectent pas l’invariance par pa-
rité : ceci a été montré pour la première fois par C.S. Wu, en utilisant la
désintégration β (1.4) de noyaux de 60 Co polarisés en un état excité du 60 Ni
60
Co → 60
Ni∗ + e− + ν
La valeur moyenne du moment angulaire J du 60 Co a une orientation fixée

(figure 7.6). On constate que les électrons de la désintégration sont émis de
14. L’existence de vecteurs axiaux est une particularité de l’espace à trois dimensions,
d = 3. Un vecteur axial est en fait un tenseur antisymétrique de rang 2, qui a d(d − 1)/2
composantes en général. Pour d = 3, ce nombre de composantes est 3, ce qui permet de
lui faire correspondre un (pseudo)vecteur. À 4 dimensions, une telle identification n’est
plus possible : un tenseur antisymétrique de rang 2 comme le champ électromagnétique a
6 composantes.
façon préférentielle dans la direction opposée à celle du moment angulaire : si

P est l’impulsion des électrons, J · P < 0. Mais J · P , valeur moyenne du
produit scalaire d’un vecteur polaire et d’un vecteur axial, est un pseudosca-
laire, qui change de signe dans une opération parité. L’image de l’expérience
dans un miroir (figure 7.6) n’apparaît pas comme physiquement possible :
dans le miroir les sens de rotation sont inversés, et les électrons partent pré-
férentiellement dans la direction de J.
j
60
Miroir Co
j
Image Expérience
Fig. 7.6 – L’expérience de désintégration du cobalt polarisé et son image dans un

miroir.
Le groupe G correspondant à l’opération parité est le groupe multiplica-

tif à deux élements {+1, −1}, ou groupe Z2 . Comme on ne peut pas relier
continûment −1 à l’identité, il nous faut trouver un argument pour décider
si l’opérateur Π, qui représente l’opération parité dans l’espace des états, est
unitaire ou antiunitaire. Soit χ et ϕ deux vecteurs arbitraires et (χ, ϕ) leur
produit scalaire (nous revenons provisoirement aux notations des mathémati-
ciens). Si la parité est une symétrie,
|(Πχ, Πϕ)| = |(χ, ϕ)|
Comme dans l’opération parité, les opérateurs position et impulsion doivent
se transformer tous deux comme des vecteurs :
→ Π−1 R
R Π = −R
P → Π−1 P Π = −P (7.49)
leur commutateur est inchangé
Π[Xi , Pj ]Π−1 = iδij I
Examinons l’élément de matrice
(Πχ, Π[Xi , Pj ]ϕ) = (Πχ, Π[Xi , Pj ]Π−1 Πϕ)
= (Πχ, iδij Πϕ) = iδij (Πχ, Πϕ) (7.50)
Mais, on a également
(Πχ, Π[Xi , Pj ]ϕ) = (Πχ, Π iδij ϕ)
= iδij (Πχ, Πϕ) (7.51)
si l’on suppose que Π est unitaire. En effet, pour un opérateur unitaire
(U χ, U iϕ) = (χ, iϕ) = i(χ, ϕ)
tandis que pour un opérateur antiunitaire
(U χ, U iϕ) = (iϕ, χ) = −i(ϕ, χ)
Les équations (7.50) et (7.51) sont compatibles uniquement si Π est unitaire.
En revanche, si au lieu de la parité Π on considère le renversement du sens
du temps Θ : R →R et P → −P (cf. annexe A.2), alors
Θ[Xi , Pj ]Θ−1 = −[Xi , Pj ] = −iδij
et ce changement de signe entraîne que Θ est antiunitaire.
Si la parité est une symétrie, ce qui dans l’état actuel de nos connaissances
est le cas pour les interactions fortes et les interactions électromagnétiques,
alors Π doit commuter avec le hamiltonien : [Π, H] = 0. Comme Π2 = I,
puisque deux opérations parité successives ramènent le système d’axes à sa
position initiale, les valeurs propres de Π sont ±1. Comme Π et H commutent,
on peut trouver un système de vecteurs propres communs |ϕ± à H et à Π
H|ϕ± = E± |ϕ± Π|ϕ± = ±|ϕ± (7.52)
Les états |ϕ+ sont dits de parité paire et les états |ϕ− de parité impaire.
7.4 Invariance galiléenne

7.4.1 Hamiltonien en dimension d = 1
Nous allons maintenant examiner les conséquences de la dernière inva-
riance que nous n’avons pas encore exploitée, l’invariance par changement de
référentiel d’inertie. Nous nous limitons d’abord à une dimension, une par-
ticule sur l’axe des x. Les équations de la physique non relativiste doivent
garder la même forme dans la transformation de Galilée
x′ = x − vt (7.53)
qui fait passer d’un référentiel d’inertie à un autre référentiel d’inertie se
déplaçant à la vitesse v par rapport au premier. La loi de transformation
(7.53) correspond au point de vue passif du changement d’axes. Afin de garder
la cohérence avec les sections précédentes, nous allons choisir le point de vue
actif, qui consiste à modifier la vitesse de toutes les particules de v ; en bon
français15 , on “booste” toutes les particules de v. Si la position, la vitesse,
15. Il n’existe pas de bonne traduction de ce terme dont l’origine est le “booster” d’une
fusée, voir aussi la section 19.1.
l’impulsion p et l’énergie cinétique K initiales d’une particule classique de

masse m sont
1
x, ẋ, p = mẋ, K = mẋ2
2
ces mêmes variables deviendront après le “boost” v
1
x′ = x + vt, ẋ′ = ẋ + v, p′ = mẋ′ , K′ = m(ẋ′ )2 (7.54)
2
Contrairement au cas des translations et des rotations, l’énergie n’est pas
invariante dans une transformation de Galilée. On doit seulement exiger que
la forme des équations de la physique reste invariante, ce que l’on appelle aussi
la covariance de ces équations par rapport à cette transformation.
Venons-en maintenant au cas quantique, en nous plaçant au temps t =
0, ce qui correspond à une transformation de Galilée instantanée. La loi de
transformation des vecteurs d’état dans une transformation de Galilée sera
une transformation unitaire U (v)
vG
U (v) = exp − i (7.55)

où G = G† est le générateur infinitésimal des transformations de Galilée.
Les transformations de Galilée à une dimension forment un groupe additif,
puisque la composition de deux transformations de vitesses v et v ′ est une
transformation de vitesse v ′′ = v + v ′ . Une fois de plus, le théorème de Stone
nous garantit l’existence d’un générateur infinitésimal hermitien G. Si A est
la valeur moyenne d’une propriété physique dans l’état |ϕ, sa valeur moyenne
Av dans l’état transformé |ϕv = U (v)|ϕ sera
ϕv |A|ϕv = Av = ϕ|U −1 (v)AU (v)|ϕ (7.56)
Nous nous attendons d’après (7.54) (pour t = 0) à ce que les valeurs moyennes
des opérateurs position X, impulsion P et vitesse Ẋ se transforment selon
X → Xv = ϕ|U −1 (v)XU (v)|ϕ = X (7.57)
−1
Ẋ → Ẋv = ϕ|U (v)ẊU (v)|ϕ = Ẋ + v (7.58)
P → P v = ϕ|U −1 (v)P U (v)|ϕ = P + mv (7.59)
L’hypothèse forte16 , même si elle semble naturelle, est en fait (7.58), car Ẋ
est défini comme (i/)[H, X] (cf. (7.18)), et (7.58) conduit à restreindre les
hamiltoniens possibles. Comme (7.59) est valable quel que soit |ϕ, on déduit
vG vG
exp i P exp − i = P + mvI (7.60)

et en faisant tendre v vers zéro
[G, P ] = −imI
16. Voir Brown et Holland [1999] pour une évaluation critique de cette hypothèse.
Il est donc possible de choisir G = −mX. D’après le théorème de von

Neumann, tout autre choix serait unitairement équivalent.
Considérons maintenant l’opérateur Ẋ décrivant la vitesse, qui, suivant
(7.18) pour A = X, est défini par
i
Ẋ = [H, X] (7.61)

D’après (7.58),
vG vG
exp i Ẋ exp − i = Ẋ + vI (7.62)

et en retranchant (7.60) (divisé par m) de (7.62)
vG 1 vG 1
exp i Ẋ − P exp − i = Ẋ − P (7.63)
m m
ce qui implique que l’opérateur [Ẋ − P/m] commute avec G, et donc avec
X. Toujours d’après le théorème de von Neumann, [Ẋ − P/m] doit être une
fonction de X
1
Ẋ − P/m = f (X) (7.64)
m
Dans le cas à une dimension, et en général seulement dans ce cas, on peut
éliminer la fonction f par une transformation unitaire. En effet, soit F (x) une
primitive de f (x), F ′ (x) = f (x) ; considérons la transformation unitaire, qui
est une transformation de jauge locale (cf. le § 10.3.1)
i
S = exp F (X) (7.65)

Dans la transformation unitaire X ′ = S −1 XS, X reste évidemment inchangé :
X ′ = X. Calculons P ′ . En utilisant (7.41),
∂S i
[P, S] = −i = (−i) f (X)S = f (X)S
∂X
d’où l’on déduit
S −1 P S − P = S −1 (P S − SP ) = S −1 [P, S] = S −1 f (X)S = f (X)
d’où P ′ = S −1 P S = P + f (X) et d’après (7.64)
1 ′
Ẋ = P
m
On peut donc toujours choisir comme opérateur impulsion P = mẊ : ce choix

est unitairement équivalent à tous les autres. Nous allons utiliser ces résultats
pour déterminer la forme la plus générale du hamiltonien compatible avec les
lois de transformation galiléennes. Définissons l’opérateur K, qui sera bien sûr

la version quantique de l’énergie cinétique, par
1 P2
K= mẊ 2 = (7.66)
2 2m
et calculons son commutateur avec X
1 i ∂P 2 P
[K, X] = [P 2 , X] = − = −i (7.67)
2m 2m ∂P m
En effet, (7.41) implique, en échangeant les rôles de P et de X
∂f (P )
[X, f (P )] = i
∂P
Mais
1 i
P = Ẋ = [H, X]
m
et en retranchant cette équation de (7.67), on obtient
[H − K, X] = 0
L’opérateur (H − K) est une fonction de X uniquement, que nous désignerons

par V (X), ce qui donne la forme la plus générale du hamiltonien compatible
avec l’invariance galiléenne
P2
H = K + V (X) = + V (X) (7.68)
2m
On justifie ainsi ce que l’on aurait obtenu par le principe de correspondance
à partir de l’analogue classique de l’énergie, somme de l’énergie cinétique et
de l’énergie potentielle
p2
E= + V (x)
2m
L’invariance galiléenne est assurée par le fait que le hamiltonien garde la même
forme après transformation. Si le hamiltonien initial est une fonction de X et
P , le hamiltonien transformé est la même fonction de Xv = X et Pv = P +mv.
• État initial :
P2
H= + V (X)
2m
• État transformé :
Pv2 1
Hv = + V (Xv ) = H + P v + mv 2 + V (X) (7.69)
2m 2
7.4.2 Hamiltonien en dimension d = 3

En répétant l’argument de la sous-section précédente dans le cas de trois
dimensions d’espace, on arrive sans difficulté à la généralisation de (7.64)

dR 1 1
= P − f(R)
(7.70)
dt m m
En effet, il faudrait trouver
mais on ne peut pas, en général, éliminer f (R).
une transformation unitaire
i
S = exp
F (R)

telle que
f(R)
= ∇F
(R)

× f = 017 . L’équation (7.70) implique la relation
ce qui n’est possible que si ∇
de commutation
i
[Ẋi , Xj ] = − δij (7.71)
m
L’énergie cinétique K est définie par
2
1 dR 1 2
K= m = (P − f (R)) (7.72)
2 dt 2m
On calcule aisément le commutateur de K et de Xi . En effet,
1 2 1
[K, Xi ] = m [Ẋj , Xi ] = m (Ẋj [Ẋj , Xi ] + [Ẋj , Xi ]Ẋj ) = −iẊi
2 j
2 j
En comparant les commutateurs
[K, Xi ] = −i Ẋi et [H, Xi ] = −i Ẋi
on déduit
[H − K, Xi ] = 0
(H − K) est une fonction de R uniquement : H = K + V (R). Le hamiltonien
le plus général compatible avec l’invariance galiléenne est donc de la forme
1 2
H= P − f (R) + V (R) (7.73)
2m
Il est important de souligner la différence entre P /m et dR/dt
: c’est cette
dernière quantité qui donne l’énergie cinétique K
2
1 dR P 2
K= =
2m dt 2m
17. Cette condition est nécessaire mais non suffisante dans un domaine qui n’est pas
simplement connexe.
On peut maintenant faire le lien avec la physique classique. En mécanique

classique, le hamiltonien d’une particule de charge q dans un champ ma-
gnétique B( r , t) = ∇ × A(
r , t) et dans un champ électrique E(
r , t) =
r , t) − ∇
−∂t A( V (r, t) (qui peuvent dépendre du temps) est 18
1 2
r , t) + qV (r, t)
Hcl = p − q A(
(7.74)
2m
On obtient donc (7.73) en utilisant le principe de correspondance et en iden-
= f et qV = V . La signification de ce hamiltonien sera examinée
tifiant q A
de façon plus approfondie au § 10.3.1, quand nous discuterons l’invariance de
jauge locale ; la transformation (7.65) et sa généralisation à trois dimensions
sont des tranformations de jauge locales. Si f (R) peut être éliminé par une
telle transformation, cela implique que B = 0. Cependant, il ne faudrait pas
en conclure que f et V doivent nécessairement être identifiés à des potentiels
vecteur et scalaire, car f etV sont des fonctions arbitraires, qui n’ont aucune
raison d’obéir aux équations de Maxwell, et la particule n’est pas obligatoire-
ment chargée. Tout ce que nous avons montré est que le hamiltonien classique
(7.74) peut être quantifié de façon compatible avec l’invariance de Galilée.
Pour conclure ce chapitre, montrons comment on peut trouver le fac-
teur gyromagnétique pour une particule de spin 1/2 galiléenne (Lévy-
Leblond [1967]). Dans l’exercice 8.6.14, on construit explicitement la fonction
d’onde transformée dans une transformation de Galilée pour une particule de
spin zéro. Le hamiltonien suivant d’une particule libre de spin 1/2
1 1 2
H= (σ · P )2 = P (7.75)
2m 2m
agissant dans l’espace de Hilbert produit tensoriel L(2) (R3 ) ⊗ H2 , où H2 est

l’espace des états de spin, possède manifestement les mêmes propriétés de
covariance par transformation de Galilée que celui d’une particule de spin
zéro. Le couplage à un champ magnétique P → P − q A donne, en utilisant
(3.50),
1 2 1 2 − q (σ · B)
H= σ · (P − q A)
= (P − q A) (7.76)
2m 2m 2m
=∇
avec B ×A ; on notera que P et A
ne commutent pas. Le deuxième terme
de (7.76) correspond au couplage d’un moment magnétique µ au champ B,
avec
q q q
µ=
σ = S=γ S (7.77)
2m m 2m
= σ /2 est le spin et γ un facteur égal à 2. Les corrections de théorie
où S
quantique des champs invariante de Lorentz, et non de Galilée, font que ce
18. cf. Jackson[2001], chapitre 12 et exercice 7.5.8.
facteur est en pratique différent de 2, mais il est très voisin de 2 pour un

électron.
Résumons le résultat essentiel obtenu dans ce chapitre. En supposant que
les valeurs moyennes des propriétés physiques se transforment dans une sy-
métrie comme les quantités classiques associées, nous avons pu déduire les re-
lations de commutation canoniques et la forme du hamiltonien. Nous n’avons
jamais fait appel au principe de correspondance, mais vérifié la compatibilité
de ce principe avec nos résultats.
7.5 Exercices
7.5.1 Rotations
1. Soit Rn̂ (θ) la matrice 3 × 3 représentant une rotation d’angle θ autour
de n̂. Montrer que Tr Rn̂ (θ) = 1 + 2 cos θ. Suggestion : utiliser (7.29).
2. Écrire explicitement la matrice Rn̂ (θ) à partir de (7.23) en fonction des
composantes de n̂
n̂ = (α, β, γ) α2 + β 2 + γ 2 = 1
3. Vérifier explicitement la relation de commutation [Tx , Ty ] = iTz en
utilisant les formes matricielles (7.26).
4. Vérifier que
(T · n̂)3 = T · n̂
et en déduire

e−iθ(T ·n̂) = I − i sin θ(T · n̂) − (1 − cos θ)(T · n̂)2
Comparer avec (7.23).
7.5.2 Rotations et SU (2)

Le groupe SU (2) est le groupe des matrices 2 × 2 unitaires et de détermi-
nant un.
1. Montrer que si U ∈ SU (2), alors U est de la forme

a b
U= |a|2 + |b|2 = 1
−b∗ a∗
2. Montrer qu’au voisinage de l’identité, on peut écrire
U = I − iτ avec τ = τ †
et que τ s’exprime en fonction des matrices de Pauli
3
1
τ= θi σi θi → 0
2 i=1
3. On pose θ = ( i θi2 )1/2 et θi = θ n̂i , où n̂ est un vecteur unitaire.

Supposant maintenant les θi finis, on définit Un̂ (θ) par
N
θ
Un̂ (θ) = lim Un̂
N →∞ N
Montrer que
Un̂ (θ) = e−iθσ·n̂/2
Inversement, toute matrice de SU (2) est de cette forme (exercice 3.3.6).
un vecteur de R3 et V la matrice hermitienne de trace nulle
4. Soit V
Vx − iVy

Vz
V= = σ · V
Vx + iVy −Vz
Quel est le déterminant de V ? Soit W la matrice
W = U VU −1
et que W
Montrer que W est de la forme σ · W se déduit de V par une rotation.
A-t-on entièrement prouvé cette propriété à ce stade ?
(θ) par
5. On définit V
(θ) = Un̂ (θ) [σ · V
σ · V ] U −1 (θ) (θ = 0) = V
V
n̂
Montrer que
dV (θ)
= n̂ × V (θ)
dθ
En déduire que V (θ) s’obtient à partir de V par une rotation d’angle θ autour
de n̂. Ce résultat établit une correspondance entre les matrices Rn̂ (θ) de SO(3)
et les matrices Un̂ (θ) de SU (2). Cette correspondance est-elle biunivoque ?
7.5.3 Relations de commutation entre l’impulsion

et le moment angulaire
Cet exercice donne une autre démonstration des relations de commutation
(7.34) entre l’impulsion et le moment angulaire, si l’on choisit l’opérateur
= P . Soit Ty (a), une translation de a parallèle à Oy
vectoriel V
Ty (a)r = r + aŷ
Si Rx (θ) est une rotation d’angle θ autour de Ox, montrer que
Rx (θ) Ty (a) Rx (−θ)
est une translation le long d’un axe que l’on déterminera. En déduire la rela-
tion de commutation
[Jx , Py ] = iPz
7.5.4 Algèbre de Lie d’un groupe continu

On considère un groupe G dont les élements g sont paramétrés par N
coordonnées θa , a = 1, . . . , N , g(θa = 0) étant l’élément neutre du groupe.
Les variables θa sont notées collectivement θ : θ = {θa }. La loi de composition
est donnée par une fonction f indéfiniment différentiable
g(θ)g(θ) = g(f (θ, θ))
À nouveau, f est une notation collective pour l’ensemble de N fonctions f :

f (θ, θ) = {fa (θb , θc )}. Soit un ensemble de matrices unitaires U (θa ) dont la
loi de multiplication est
U (θ)U (θ) = U (f (θ, θ))
Les matrice U (θ) forment donc une représentation du groupe G : voir (7.12).
1. Montrer que fa (θ, θ = 0) = θa et que fa (θ = 0, θ) = θa . Montrer que,
pour θ, θ → 0, fa (θ, θ) est de la forme
2 3
fa (θ, θ) = θa + θa + fabc θb θc + O(θ3 , θ2 θ, θ θ , θ )
où nous avons utilisé la convention de sommation sur les indices répétés

fabc θb θc = fabc θ b θc
b,c
2. Dans le voisinage de U (θ) = I, on écrit un développement de U (θ) pour

θ→0
1
U (θ) = I − iθa Ta − θb θc Tbc + O(θ)3
2
2
Effectuer le produit U (θ)U (θ) à l’ordre (θ , θ2 ) et montrer que l’égalité
U (θ)U (θ) = U (f (θ, θ))
pour les termes en θa θb implique que
Tbc = Tc Tb − ifabc Ta
Utilisant la symétrie de Tbc , en déduire
[Tb , Tc ] = iCabc Ta
avec Cabc = −Cacb . Exprimer Cabc en fonction de fabc . Les relations de com-
mutation précédentes constituent l’algèbre de Lie du groupe défini par la loi
de composition f (θ, θ).
7.5.5 Règle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn

Soit une particule de masse m dans un potentiel V (r). Le hamiltonien est
P 2
H= + V (R)
2m
Soit |ϕn un ensemble complet de vecteurs propres de H

H|ϕn = En |ϕn |ϕn ϕn | = I
n
et |ϕ0 un état lié, donc normalisable, d’énergie E0 . On pose

ϕn |X|ϕ0 = Xn0
1. Démontrer la relation de commutation
2
[[H, X], X] = −
m
2. En déduire
2m|Xn0 |2
(En − E0 ) = 1
n
2
7.5.6 Centre de masse et masse réduite

Soit deux particules de masses m1 et m2 se déplaçant sur une droite. On
note X1 et X2 leurs opérateurs position, P1 et P2 leurs opérateurs impulsion.
Les opérateurs impulsion et position de deux particules différentes commutent.
On définit les opérateurs X et P
m1 X 1 + m2 X 2
X= P = P1 + P2
m1 + m2
et X̃ et P̃
m2 P1 − m1 P2
X̃ = X1 − X2 P̃ =
m1 + m2
1. Calculer les commutateurs [X, P ] et [X̃, P̃ ] et montrer que
[X, P̃ ] = [X̃, P ] = 0
2. Écrire le hamiltonien
P12 P2
H= + 2 + V (X1 − X2 )
2m1 2m2
en fonction des opérateurs X, P, X̃, P̃ . En conclure que, comme en mécanique
classique, on peut séparer le mouvement du centre de masse et de la par-
ticule relative de masse réduite µ = m1 m2 /(m1 + m2 ). Généraliser à trois
dimensions.
3. L’exemple suivant d’état intriqué a été utilisé dans l’article d’Einstein

et al. [1935]. La fonction d’onde de deux particules est écrite
ψ(x1 , x2 ; p1 , p2 ) = δ(x1 − x2 − L) δ(p1 + p2 )
où L est une longueur constante. Pourquoi est-il possible d’écrire une telle
fonction d’onde ? Quelle est son interprétation physique ? La mesure de x1
détermine x2 , celle de p1 détermine p2 . Développer l’analogie avec l’exemple
du 11.2.1.
7.5.7 Transformation de Galilée

1. Soit W (a, v) le produit d’une transformation de Galilée et d’une trans-
lation à une dimension
Pa mvX
W (a, v) = exp −i exp i

Montrer que
mv a
1 2
W (a1 , v1 )W (a2 , v2 ) = exp −i W (a1 + a2 , v1 + v2 )

2. Calculer
W (a, v)W (−a, −v)
et en déduire que l’on doit utiliser des représentations projectives pour le
groupe de Galilée.
7.5.8 Hamiltonien dans un champ magnétique

B)
1. On se donne un champ électromagnétique (E, dérivant du potentiel

(V , A)
× A)
i

Ei = −∂i V − ∂t Ai Bi = εijk ∂j Bk = (∇
jk
On se propose de montrer que les équations du mouvement provenant du

lagrangien suivant d’une particule chargée de charge q
2
1 dr r , t) · dr
L= m − qV (r, t) + q A(
2 dt dt
sont identiques à celles données par la loi de Lorentz. Calculer ∂L/∂xi , ∂L/∂ ẋi
et montrer que
d ∂L
= mẍi + q (∂j Ai )ẋj
dt ∂ ẋi j
Montrer que les équations d’Euler-Lagrange

d ∂L ∂L
− =0
dt ∂ ẋi ∂xi
conduisent à la loi de Lorentz non relativiste (v = dr/dt)
i]
mẍi = q[Ei + (v × B)
2. Partant du moment conjugué pk de xk

∂L
pk = = mẋk + qAk
∂ ẋk
montrer que le hamiltonien classique Hcl = k pk ẋk − L s’écrit

1 2 + qV
Hcl = p − q A)
(
2m
3. Retrouver la loi de Lorentz à partir des équations de Hamilton
∂Hcl ∂Hcl
ẋk = ṗk = −
∂pk ∂xk
7.6 Bibliographie
On trouvera des compléments utiles sur les symétries en physique quan-
tique dans Jauch [1968], chapitres 9 et 10 et dans Merzbacher [1970], cha-
pitre 16. Le chapitre 2 de Weinberg [1995] contient également un excellent
résumé de toutes les notions de base. Les relations de commutation cano-
niques et l’invariance galiléenne sont exposées dans Jauch [1968], chapitres 12
et 13. Il existe de nombreux livres consacrés à l’utilisation de la théorie des
groupes en mécanique quantique, parmi lesquels on peut citer Tinkham [1964].
Chapitre 8
Mécanique ondulatoire
Dans ce chapitre, nous allons étudier une réalisation particulière de la mé-

canique quantique d’une grande importance pratique : il s’agit de la mécanique
ondulatoire, qui est adaptée à la description du mouvement d’une particule
quantique1 dans l’espace à trois dimensions R3 . C’est cette réalisation qui sert
d’introduction aux fondements de la mécanique quantique dans la plupart des
manuels. Elle consiste à prendre comme base de H les “vecteurs propres2” |r
de l’opérateur position R : en d’autres termes, on choisit une base où l’opéra-
teur position est diagonal. En mécanique ondulatoire, un vecteur d’état peut
être identifié à un élément ϕ(r ) de l’espace de Hilbert Lr2 (R3 ) des fonctions
de carré sommable sur l’espace à trois dimensions R3 . Ce vecteur d’état est
appelé fonction d’onde, et nous verrons que cette fonction d’onde s’identifie à
l’amplitude de probabilité r |ϕ de trouver la particule dans l’état |ϕ locali-
sée à la position r. Cette fonction d’onde est normalisée par la condition de
sommabilité (6.10) ∞
d3 r |ϕ(r)|2 = 1 (8.1)
−∞
Étant donné le rôle symétrique joué par les opérateurs position et impulsion,
on pourrait aussi bien utiliser les vecteurs propres de P et les “fonctions d’onde
de l’espace des impulsions” ϕ̃( p |ϕ, dont nous verrons que ce sont les
p) =
transformées de Fourier des ϕ(r). Après avoir examiné les principales proprié-
tés des fonctions d’onde, nous étudierons plusieurs applications : états liés,
diffusion, potentiel périodique. Ces applications seront d’abord traitées dans
le cas plus simple à une dimension. La généralisation à trois dimensions nous
permettra de discuter la notion importante de densité d’états et son utilisation
dans la “règle d’or de Fermi”.
1. Ou de plusieurs particules : voir la généralisation au chapitre 14.
2. Ainsi que nous l’avons vu au § 6.3.1, ces objets ne sont pas des vecteurs de l’espace
de Hilbert, ce que nous avons souligné par des guillemets. Cependant, comme nous allons
faire par la suite un usage intensif de ces “vecteurs”, nous supprimerons ces guillemets afin
d’alléger l’écriture.
8.1 Diagonalisation de X et de P ; fonctions

d’onde
8.1.1 Diagonalisation de X
Nous nous proposons d’étudier le mouvement d’une particule quantique
en nous restreignant pour le moment au mouvement sur la droite réelle R :
la particule se déplace sur cette droite entre −∞ et +∞. Les grandeurs phy-
siques pertinentes sont a priori la position et l’impulsion de cette particule,
représentées mathématiquement par des opérateurs X et P dont nous avons
établi les propriétés dans la section 7.3. Nous allons d’abord examiner les vec-
teurs propres de X en partant de la relation de commutation canonique entre
X et P sous la forme (7.40)
Pa Pa
exp i X exp − i = X + aI (8.2)

Montrons d’abord que le spectre de X est continu : soit |x un vecteur propre
de X
X|x = x|x (8.3)
et examinons l’action de X sur le vecteur exp(−iP a/)|x
Pa Pa
X exp − i |x = exp − i (X + aI)|x

Pa
= (x + a) exp − i |x (8.4)

Nous avons utilisé la relation de commutation (8.2) et la définition (8.3) du
vecteur propre |x. Le vecteur exp(−iP a/)|x est vecteur propre de X avec
la valeur propre (x + a), et comme a est arbitraire, cela montre que toutes les
valeurs réelles de x entre −∞ et +∞ sont valeurs propres de X. On prouve
ainsi que le spectre de x est continu, et que, par conséquent, la normalisation
doit s’écrire suivant (6.34) avec des fonctions delta de Dirac
x′ |x = δ(x − x′ ) (8.5)
Compte tenu de la discussion du § 7.3.1, le résultat (8.4) qui peut s’écrire
Pa
exp − i |x = |x + a

ne doit pas surprendre, car exp(−iP a/) est l’opérateur de translation de a
qui transforme l’état localisé en x, |x, en l’état |x + a localisé en (x + a). Le
vecteur |x + a vérifie une condition de normalisation analogue à (8.5), étant
donné que l’opérateur exp(−iP a/) est unitaire. On peut, si on le souhaite,
fixer la phase des vecteurs de base |x par la condition
Px
|x = exp − i |x = 0 (8.6)

8. Mécanique ondulatoire 245
Revenons sur l’interprétation physique : que représente exactement le vecteur

|x ? D’après les postulats du chapitre 4, |x représente un état où la position
de la particule est connue avec une précision absolue : la particule est localisée
exactement au point x sur la droite réelle. Mais, en mécanique quantique un
tel état est impossible à réaliser physiquement : comme nous allons bientôt
le voir, un tel état a toutes les impulsions possibles avec la même probabilité
entre p = −∞ et p = +∞. À la propriété mathématique : “|x n’est pas un
vecteur de l’espace de Hilbert” correspond la propriété physique : “|x n’est
pas un état physiquement réalisable”. Les états physiquement réalisables sont
toujours représentés par des “vrais” vecteurs de H, c’est-à-dire des vecteurs
normalisables.
Nous avons admis implicitement que les valeurs propres x de X étaient
non dégénérées. Bien sûr, ce n’est pas nécessairement le cas : par exemple,
la particule pourrait avoir un spin 1/2, auquel cas il faudrait préciser si la
particule se trouve dans un état de spin up |+ ou de spin down |− : chaque
valeur propre de X serait alors doublement dégénérée. Dans ces conditions,
(2)
l’espace de Hilbert des états serait le produit tensoriel Lx (R)⊗H2 de l’espace
(2)
des états de position Lx (R) et de l’espace à deux dimensions des états de
spin H2 : une base de cet espace serait par exemple formée des états |x ⊗ +
et |x ⊗ − avec
(X ⊗ σz )|x ⊗ ± = ±x|x ⊗ ±
Bien que l’utilisation de vecteurs propres qui ne soient pas des véritables élé-
ments de H soit mathématiquement contestable, elle est extrêmement com-
mode et nous en servirons par la suite sans précautions particulières. Nous
généraliserons aussi la notion d’élément de matrice : comme l’opérateur X
est diagonal dans la base |x, nous pourrons écrire les “éléments de matrice”
de X
x′ |X|x = xx′ |x = x δ(x − x′ ) (8.7)
et plus généralement ceux d’une fonction F (X)
x′ |F (X)|x = F (x)x′ |x = F (x) δ(x − x′ ) (8.8)
La relation de fermeture (6.36) s’écrit

∞
|x dx x| = I (8.9)
−∞
Le projecteur P[a, b] sur le sous-espace des valeurs propres de X dans l’inter-

valle [a, b] s’obtient en restreignant l’intégration sur x à cet intervalle
b
P[a, b] = |x dx x| (8.10)
a
Cette expression généralise celle que l’on écrirait dans un espace de dimension
finie : si ∆ est le sous-espace d’un ensemble de valeurs propres d’un opérateur
hermitien A, le projecteur P(∆) sur ce sous-espace est

P(∆) = |nn|
n∈∆
(2)
8.1.2 Réalisation dans Lx (R)
Nous allons maintenant faire le lien entre le formalisme de Dirac que nous
venons d’expliciter dans la base où X est diagonal et la réalisation donnée
au § 7.3.2 des opérateurs X et P comme opérateurs agissant dans l’espace
L(2) (R) des fonctions de carré sommable sur R. Soit |ϕ un vecteur unitaire
de H représentant un état physique. En utilisant la relation de fermeture (8.9),
nous pouvons décomposer |ϕ dans la base |x
∞
|ϕ = |x dx x|ϕ (8.11)
−∞
où x|ϕ est donc une composante de |ϕ dans la base |x, ou en termes
physiques, l’amplitude de probabilité de trouver la particule localisée au point
x. Examinons les éléments de matrice des opérateurs X et exp(−iP a/)
(8.12)

x| X|ϕ = Xx|ϕ = x x|ϕ = x ϕ(x)

Pa

x
exp − i
ϕ = x − a|ϕ = ϕ(x − a) (8.13)

Ces équations montrent que x|ϕ peut être identifié à une fonction ϕ(x)
(2)
de Lx (R) telle que l’action des opérateurs X et P soit donnée par (7.44).
En effet, l’équation (8.12) est

Xϕ (x) = xϕ(x) (8.14)
tandis que (8.13) s’écrit

Pa
exp − i ϕ (x) = ϕ(x − a) (8.15)

et en développant au premier ordre en a
∂ϕ
P ϕ (x) = −i (8.16)
∂x
Nous retrouvons l’action des opérateurs X et P telle qu’elle avait été définie
au § 7.3.2. Vérifions que le produit scalaire est correctement donné par (8.9)
en utilisant la relation de fermeture (8.9)
∞ ∞
χ|ϕ = dx χ|xx|ϕ = dx χ∗ (x)ϕ(x) (8.17)
−∞ −∞
La fonction ϕ(x − a) dans (8.15) est bien la fonction ϕ(x) translatée de +a,
et non de −a ! Si par exemple ϕ(x) a un maximum à x = x0 , ϕ(x − a) a un
maximum à x − a = x0 , c’est-à-dire à x = x0 + a (figure 8.1). Soulignons que
le choix ϕa (x) = ϕ(x − a) pour la fonction d’onde translatée n’est bien sûr
pas unique. La fonction
ϕ′a (x) = eiθ(x) ϕ(x − a)
se déduit de ϕ(x − a) par une transformation de jauge locale (7.65). Le choix
ϕ(x − a) est lié à celui du générateur infinitésimal des translations, et le
changement de phase ϕa (x) → ϕ′a (x) serait obtenu en utilisant un générateur
infinitésimal déduit de (9.16) par la transformation de jauge locale

∂
P ′ = e iθ(x) i e−iθ(x)
∂x
(x )
(x )
(x − a)
x0 x0 + a x
Fig. 8.1 – Translation de a de la fonction d’onde d’une particule localisée en x0 .
En résumé, l’état physique d’une particule se déplaçant sur l’axe des x est
(2)
décrit par une fonction d’onde normalisée ϕ(x) appartenant à Lx (R)
∞
dx |ϕ(x)|2 = 1 (8.18)
−∞
qui s’interprète physiquement comme l’amplitude de probabilité x|ϕ de trou-

ver la particule localisée au point x. L’action des opérateurs position X et
impulsion P sur ϕ(x) est donnée par (8.14) et (8.16). Le module carré
|ϕ(x)|2 = |x|ϕ|2
est appelé probabilité de présence de la particule au point x : en fait, il s’agit
d’une densité de probabilité, dans ce cas une probabilité par unité de longueur.
La probabilité p([a, b]) de trouver la particule localisée dans l’intervalle [a, b]
est d’après (8.10)
b
p([a, b]) = ϕ|P[a, b]|ϕ = dx |ϕ(x)|2 (8.19)
a
Cette probabilité est normalisée à un par construction, puisque ϕ|ϕ = 1,

ce que l’on vérifie également sur (8.18). Si l’on considère un intervalle
[x, x + dx] infinitésimal, |ϕ(x)|2 dx est la probabilité de trouver la particule
dans cet intervalle.
Lorsque la particule possède des degrés de liberté supplémentaires, par
exemple un spin 1/2, on pourra décrire son état quantique en utilisant les
fonctions d’onde ϕ± (x)
ϕ+ (x) = x ⊗ +|ϕ ϕ− (x) = x ⊗ −|ϕ
Nous venons de définir ce que l’on appelle habituellement “la mécanique on-
dulatoire en représentation x” : nous avons choisi de partir de la base |x où
l’opérateur position est diagonal. Étant donné le rôle symétrique de X et P ,
nous aurions aussi bien pu partir d’une base où P est diagonal, c’est-à-dire dé-
finir “la mécanique ondulatoire en représentation p”. La sous-section suivante
est consacrée à cette représentation et à son lien avec la représentation x.
(2)
8.1.3 Réalisation dans Lp (R)
Soit |p un vecteur propre de P
P |p = p|p (8.20)
Nous allons d’abord déterminer les fonctions d’onde correspondantes χp (x) =
x|p. Nous pouvons écrire en représentation x
∂
(8.21)

x| P |p = px|p = p χp (x) = −i χp (x)
∂x
Nous avons utilisé (8.16) pour obtenir la dernière égalité de l’équation précé-
dente. Quel que soit p dans l’intervalle ] − ∞, +∞[, l’équation différentielle
∂
−i χp (x) = p χp (x)
∂x
a pour solution
1
χp (x) = x|p = √ eipx/ (8.22)
2π
ce qui montre que le spectre de P est continu, tout comme celui de x. Le
facteur de normalisation (2π)−1/2 dans (8.22) a été choisi de telle sorte que
χp (x) soit normalisé par un delta de Dirac
∞ ∞ (p − p′ )x
1
dx χ∗p′ (x)χp (x) = dx exp i = δ(p − p′ ) (8.23)
−∞ 2π −∞
tandis que la relation de fermeture s’écrit
∞ ∞ p(x − x′ )
1
dp χp (x)χ∗p (x′ ) = dp exp i = δ(x − x′ ) (8.24)
−∞ 2π −∞
On aurait également pu partir de la relation de fermeture sous la forme

∞
|p dp p| = I (8.25)
−∞
pour écrire
∞
x′ |p dp p|x = x′ |I|x = δ(x − x′ )
−∞
et démontrer ainsi (8.24).

Si |ϕ est le vecteur d’état d’une particule, la “fonction d’onde en représen-
tation p” sera ϕ̃(p) = p|ϕ. Cette fonction d’onde en représentation p n’est
autre que la transformée de Fourier de la fonction d’onde ϕ(x) = x|ϕ de
la représentation x. En effet, en utilisant la relation de fermeture (8.9) et la
définition (8.22), nous obtenons
∞ ∞
1

ϕ̃(p) = p|ϕ = p|x dx x|ϕ = √ dx e−ipx/ ϕ(x) (8.26)
−∞ 2π −∞
et inversement
∞
1

ϕ(x) = √ dp eipx/ ϕ̃(p) (8.27)
2π −∞
L’action des opérateurs X et P en représentation p s’obtient sans difficulté
∂
X ϕ̃ (p) = i ϕ̃(p) (8.28)
∂p

P ϕ̃ (p) = p ϕ̃(p) (8.29)
Une formule analogue à (8.19) est valable dans l’espace des impulsions : la
probabilité p([k, q]) pour que la particule ait son impulsion dans l’intervalle
[k, q] est
q
p([k, q]) = dp |ϕ̃(p)|2 (8.30)
k
2
|ϕ̃(p)| est une densité de probabilité dans l’espace des impulsions.

Partons de la représentation de Fourier (8.27) de la fonction d’onde ϕ(x)
d’un état physique. La transformée de Fourier ϕ̃(p) vérifie, tout comme ϕ(x),
la condition de normalisation
∞
dp |ϕ̃(p)|2 = 1 (8.31)
−∞
On appelle souvent un tel état physique un paquet d’ondes, car c’est d’après
(8.27) une superposition d’ondes planes. La position moyenne X et l’im-
pulsion moyenne P se calculent en introduisant deux fois les relations de
fermeture (8.9) et (8.25)3
∞
X = ϕ|X|ϕ = dx dx′ ϕ|xx|X|x′ x′ |ϕ = dx x|ϕ(x)|2
−∞
(8.32)
∞
P = ϕ|P |ϕ = dp dp′ ϕ|pp|P |p′ p′ |ϕ = dp p|ϕ̃(p)|2 (8.33)
−∞
Nous avons aussi utilisé (8.7) et une équation analogue dans l’espace des
impulsions. Les dispersions ∆X et ∆P sont données par un calcul similaire
∞
2 2
(∆X) = ϕ|(X − X) |ϕ = dx (x − X)2 |ϕ(x)|2 (8.34)
−∞
∞
2 2
(∆P ) = ϕ|(P − P ) |ϕ = dp (p − P )2 |ϕ̃(p)|2 (8.35)
−∞
D‘après la démonstration générale du § 4.1.3, ces dispersions vérifient l’inéga-

lité de Heisenberg
1
∆x ∆p ≥ (8.36)
2
où nous avons utilisé la notation usuelle ∆x ∆p au lieu de ∆X ∆P . Une dé-
monstration directe de (8.36) est proposée dans l’exercice 8.7.1.
Pour conclure cette sous-section, montrons l’intérêt de l’inégalité de Hei-
senberg (8.36) utilisée comme outil heuristique en estimant l’énergie de l’état
fondamental de l’atome d’hydrogène (voir le § 1.5.2). Si l’électron décrit une
orbite circulaire de rayon r avec une impulsion p = mv, son énergie classique
est
p2 e2
E= − (8.37)
2m r
En physique classique, le rayon de l’orbite de l’électron tend vers zéro (“l’élec-
tron tombe sur le noyau”), ce phénomène étant accompagné de l’émission
de rayonnement électromagnétique : en effet, en physique classique, l’énergie
de l’orbite circulaire E = −e2 /(2r) n’est pas bornée inférieurement et rien
ne s’oppose à ce que le rayon de l’orbite devienne arbitrairement petit. La
décroissance de l’énergie de l’orbite est compensée par l’émission dans l’es-
pace d’énergie sous forme de rayonnement électromagnétique, ce qui assure la
conservation de l’énergie. Mais sur une orbite de rayon r, la dispersion ∆x de
la position suivant l’axe des x est de l’ordre de r, ce qui fait que la dispersion
3. Les notations explicites seraient Xϕ et P ϕ ; nous avons supprimé l’indice ϕ pour
alléger l’écriture.
sur l’impulsion est au moins de ∼ /∆x = /r. Nous pouvons en déduire

rp ∼ et l’expression de l’énergie (8.37) devient
2 e2
E∼ −
2mr2 r
Cherchons le minimum de E
dE 2 e2
∼− 3 + 2 =0
dr mr r
ce qui donne un minimum pour
2
r = a0 = (8.38)
me2
soit précisément le rayon de Bohr (1.41) de l’atome d’hydrogène ! Naturel-
lement, le fait que l’on obtienne exactement a0 dans ce calcul d’ordre de
grandeur est un hasard heureux, qui nous permet de retrouver l’énergie de
l’état fondamental (1.42)
e2 me4
E0 = − =− 2 (8.39)
2a0 2
S’il est bien entendu que ce calcul ne peut donner qu’un ordre de grandeur, la
physique sous-jacente explique la raison profonde de la stabilité de l’atome : en
raison des inégalités de Heisenberg, l’électron ne peut pas se trouver sur une
orbite de rayon trop petit, sous peine d’acquérir une impulsion importante,
qui fait croître son énergie cinétique. L’énergie de l’état fondamental est ob-
tenue en recherchant le meilleur compromis possible entre énergie cinétique
et énergie potentielle, de façon à obtenir le minimum de l’énergie totale.
8.1.5 Évolution du paquet d’ondes libre

Introduisons la dépendance du vecteur d’état par rapport au temps : le
vecteur d’état est |ϕ(0) ≡ |ϕ au temps t = 0 et |ϕ(t) au temps t. La
fonction d’onde ϕ(x, t) au temps t est donc ϕ(x, t) = x|ϕ(t). Pour obtenir
|ϕ(t) en fonction de |ϕ(0), nous avons besoin de l’équation d’évolution (4.11)
et donc du hamiltonien H. Nous allons nous restreindre pour l’instant au cas
où l’énergie potentielle est nulle, et où le hamiltonien se réduit à sa partie
énergie cinétique K (7.66)
P2
H=K= (8.40)
2m
Comme K et P commutent, les états propres de H peuvent être choisis parmi
ceux de P
P2 p2
P |p = p|p H|p = |p = |p = E(p)|p (8.41)
2m 2m
et par conséquent
Ht E(p)t
exp − i |p = exp − i |p (8.42)

Il est donc naturel d’exprimer x|ϕ(t) en fonction des composantes de |ϕ(t)
dans la base |p
Ht Ht

x|ϕ(t) = x| exp − i |ϕ(0) = dp x|pp| exp − i |ϕ

∞
1 px E(p)t
= √ dp exp i −i ϕ̃(p) (8.43)
2π −∞
Afin d’éliminer les facteurs , on introduit le vecteur d’onde k = p/ et la

fréquence ω(k)
p E(k) k 2 √
k= ω(k) = = A(k) = ϕ̃(k)
2m
pour écrire ϕ(x, t) sous la forme
(x, 0) 2
2
A (k )
∆x
∆k x
k
k
Fig. 8.2 – Dispersions du paquet d’ondes en k et en x.
∞
1

ϕ(x, t) = √ dkA(k) exp ikx − iω(k)t (8.44)
2π −∞
L’allure qualitative de |A(k)|2 et celle de |ϕ(x, 0)|2 sont représentées sur la

figure 8.2. La fonction |A(k)|2 est centrée à k ≃ k avec une largeur ∆k.
L’inégalité de Heisenberg (8.36) se traduit par
1
∆x ∆k ≥ (8.45)
2
Les cas limites sont :
• Particule de vecteur d’onde (ou d’impulsion) parfaitement défini = onde
plane
1
A(k) = δ(k − k) ϕ(x, 0) = √ eikx (8.46)
2π
• Particule localisée en x = x0
1
A(k) = √ e−ikx0 ϕ(x, 0) = δ(x − x0 ) (8.47)
2π
Rappelons que ni l’onde plane (8.46), ni l’état parfaitement localisé (8.47) ne
correspondent à des états physiquement réalisables. Dans le cas (8.47) de la
particule localisée, |A(k)|2 , qui est la probabilité d’observer une impulsion k,
est indépendant de k, ce qui fait que la distribution de probabilité en p ne
peut pas être normalisée. De même, dans le cas (8.46) de l’impulsion fixée,
|ϕ(x)|2 =cste et la probabilité de présence est uniforme sur l’axe des x : à
nouveau la distribution de probabilité en x ne peut pas être normalisée. Pour
un état physiquement réalisable, on doit avoir d’après (8.31)
∞
dk |A(k)|2 < ∞
−∞
Examinons maintenant l’évolution du paquet d’ondes au cours du temps. Pour

évaluer (8.44), nous utilisons l’approximation de la phase stationnaire. Défi-
nissant A(k) = |A(k)| exp(iφ(k)), la phase θ(k) de l’exponentielle dans (8.44)
vaut
θ(k) = kx − ω(k)t + φ(k)
Nous obtiendrons la contribution principale à l’intégrale (8.44) si la phase θ(k)
est stationnaire dans la région k ≃ k où |A(k)| est maximum : en effet, si θ(k)
n’est pas stationnaire, l’exponentielle oscille rapidement et la contribution
moyenne à l’intégrale (8.44) est nulle. Nous devons donc avoir
dθ
dω
dφ
=x−t
+ =0
dk k=k dk k=k dk k=k

Le centre du paquet d’ondes va se déplacer selon la loi

x = vg (t − τ ) (8.48)
où vg est la vitesse de groupe, qui n’est autre que la vitesse moyenne v de la
particule
dω
d k 2
k p
vg = v = = = = (8.49)
dk k=k dk 2m k=k m m

Le temps τ qui détermine la position initiale x0 = −vg τ du centre du paquet

d’ondes est
1 dφ
dφ
τ= = (8.50)
vg dk k=k dE k=k

Pour obtenir un résultat plus précis, nous pouvons récrire la phase en déve-
loppant ω(k) au voisinage de k = k
1
θ(k) = kx − ω(k)t − (k − k)vg t − (k − k)2 t + φ(k)
2 m
1 2
= ω(k)t + k(x − vg t) − (k − k) t + φ(k)
2 m
On obtient une forme très simple pour ϕ(x, t) s’il est possible de négliger le
terme quadratique en (k − k)2
1

ϕ(x, t) = √ exp[iω(k)t] dkA(k) exp[ik(x − vg t)]
2π
= exp[iω(k)t]ϕ(x − vg t, 0) (8.51)
Cette équation montre que, mis à part le facteur de phase exp[iω(k)t], la

fonction d’onde au temps t se déduit de celle au temps t = 0 par la substitution
x → x − vg t, c’est-à-dire que le paquet d’ondes se propage sans déformation
dans la direction des x positifs − si vg > 0 − à la vitesse vg . Cependant,
ce résultat est seulement approximatif puisque nous avons négligé le terme
quadratique en (k − k)2 . Ce terme donne une contribution à la phase
1
− (k − k)2 t
2 m
qui doit rester ≪ 1 dans le domaine où |A(k)| est appréciable, si l’on veut
se contenter de l’approximation linéaire. La contribution de ce terme pourra
être négligée si
1 t
(k − k)2 ≪ 1
2 m
dans une région d’extension ∆k autour de k ; pour que la déformation du
paquet d’ondes soit faible, on doit avoir
2m 2m
t≪ = (8.52)
(∆k)2 (∆p)2
Si cette condition n’est pas satisfaite, le paquet d’ondes se déforme en s’élar-
gissant, tandis que son centre continue à se déplacer à la vitesse vg : c’est le
phénomène d’étalement du paquet d’ondes.
8.2 Équation de Schrödinger

8.2.1 Hamiltonien de l’équation de Schrödinger
Nous avons vu au § 7.4.1 que le hamiltonien indépendant du temps le plus
général compatible avec l’invariance galiléenne en dimension d = 1 était donné
par (7.68)
P2
H= + V (X) (8.53)
2m
où K = P 2 /(2m) est l’opérateur énergie cinétique et V (X) l’opérateur éner-
gie potentielle, ou plus brièvement le potentiel. Rappelons aussi l’équation
d’évolution (4.11)
d|ϕ(t)
i = H|ϕ(t) (8.54)
dt
Multiplions à gauche les deux membres de cette équation par le bra x| en
utilisant (8.53) comme hamiltonien
d ∂
i x|ϕ(t) = i ϕ(x, t)
dt ∂t
2
∂ 2 ϕ(x, t)

2 2 ∂
x|P |ϕ(t) = (P ϕ)(x, t) = −i ϕ(x, t) = −2
∂x ∂x2
x|V (X)|ϕ(t) = V (x)ϕ(x, t)
où nous avons utilisé (8.8) et (8.16). Nous obtenons donc l’équation de
Schrödinger dépendant du temps
∂ϕ(x, t) 2 ∂ 2 ϕ(x, t)
i =− + V (x)ϕ(x, t) (8.55)
∂t 2m ∂x2
L’équation de Schrödinger est une équation d’onde pour la fonction d’onde
ϕ(x, t).
Comme le potentiel V (X) est indépendant du temps, nous savons qu’il
existe des solutions stationnaires de (8.54)
Et
|ϕ(t) = exp − i |ϕ(0) H|ϕ(0) = E|ϕ(0) (8.56)

En multipliant à gauche par le bra x|, l’équation H|ϕ = E|ϕ devient l’équa-
tion de Schrödinger indépendante du temps
2 ∂ 2

− + V (x) ϕ(x) = Eϕ(x) (8.57)
2m ∂x2
On peut généraliser (8.55) dans deux directions. Tout en restant compatible

avec l’invariance galiléenne, il est possible de rajouter une dépendance tem-
porelle au potentiel : V (x) → V (x, t). On peut aussi utiliser des potentiels dé-
pendant de la vitesse, par exemple comme approximation d’effets relativistes.
Dans ce cas, l’invariance galiléenne est perdue, et de plus il peut s’introduire
des ambiguïtés lorsque l’on doit faire un choix pour l’ordre d’un produit d’opé-
rateurs position et impulsion.
8.2.2 Probabilité de présence et vecteur courant

À la probabilité de présence |ϕ(x, t)|2 , on peut associer un vecteur courant
j(x, t), par analogie avec l’hydrodynamique ou l’électrodynamique. Rappelons
l’exemple de l’hydrodynamique pour fixer les idées : soit4 ρ(r, t), la masse
volumique d’un fluide compressible de masse totale M s’écoulant avec une
vitesse locale v (r, t) ; le courant j (r, t) est défini par
j (r, t) = ρ(r, t) v (r, t) (8.58)
4. Nous nous plaçons provisoirement en dimension d = 3.
Considérons une surface S limitant un volume V, qui contient une masse M (V)
de fluide (figure 8.3). La masse dM (V)/dt de fluide s’écoulant par unité de
temps hors de V est égale au flux du courant à travers S
Fig. 8.3 – Courant et flux sortant d’un volume V.
dM (V)

= j · dS = · j ) d3 r
(∇
dt S V
où nous avons utilisé le théorème de la divergence. Cette masse de fluide est

aussi égale à moins la dérivée par rapport au temps de l’intégrale de la densité
sur V
dM (V) d ∂ρ(r, t)

=− d r ρ(r, t) = − d3 r
3
dt dt V V ∂t
Les deux expressions de dM (V)/dt doivent être égales quel que soit le volume
V, ce qui implique que les intégrands doivent être égaux, d’où l’équation de
continuité
∂ρ
+ ∇ · j = 0 (8.59)
∂t
et en revenant à la dimension d = 1
∂ρ ∂j
+ =0 (8.60)
∂t ∂x
En électrodynamique, ρ est la densité de charge et j la densité de courant,
qui vérifient aussi une équation de continuité du type (8.59) traduisant la
conservation locale de la charge électrique.
En mécanique quantique, on s’attend à trouver une équation de continuité
du type (8.59), ou (8.60) à une dimension. En effet, si
b
dx |ϕ(x, t)|2
a
est la probabilité de trouver la particule au temps t dans l’intervalle [a, b],

cette probabilité va en général dépendre du temps. Si, par exemple, cette
probabilité diminue, cela veut dire que la probabilité de trouver la particule
dans l’ensemble des deux intervalles complémentaires ] − ∞, a] et [b, +∞[ doit

augmenter, car quel que soit t, l’intégrale
∞
dx |ϕ(x, t)|2
−∞
est constante et égale à un. De la même façon, l’intégrale sur tout l’espace
de la densité de fluide reste constante et égale à la masse totale M , ou, en
électrodynamique, l’intégrale sur tout l’espace de la densité de charge reste
constante et égale à la charge totale Q. L’analogue de la densité en mécanique
quantique est ρ(x, t) = |ϕ(x, t)|2 ; cependant, il s’agit d’une densité de pro-
babilité, et non d’une véritable densité. Nous recherchons un courant j(x, t)
vérifiant (8.60), qui sera aussi un courant de probabilité et non un courant
véritable. La forme de ce courant est suggérée par le raisonnement suivant :
en hydrodynamique, la vitesse moyenne v(t) du fluide (ou vitesse du centre
de masse) est donnée par
1 1

v(t) = ρ(x, t)v(x, t)dx = j(x, t)dx (8.61)
M M
En mécanique quantique, l’opérateur vitesse est d’après (7.61)
i P
Ẋ = [H, X] =
m
et sa valeur moyenne est

P

∂ϕ(x, t)
Ẋ(t) = ϕ(t)

ϕ(t) = dx ϕ∗ (x, t)

m im ∂x
où nous avons utilisé (8.9) et (8.16). L’intégrand dans cette équation est en
général complexe et ne convient pas pour le courant. Une intégration par
parties permet de construire un courant réel

∂ϕ(x, t) ∂ϕ∗ (x, t)

Ẋ(t) = dx ϕ (x, t)
∗
− ϕ(x, t) (8.62)
2im ∂x ∂x
La comparaison de (8.61) pour M = 1 avec (8.62) suggère la forme suivante

pour le courant j(x, t)

∂ϕ(x, t) ∂ϕ∗ (x, t) ∗ ∂ϕ(x, t)
j= ϕ∗ (x, t) − ϕ(x, t) = Re ϕ (x, t)
2im ∂x ∂x im ∂x
(8.63)
Afin de nous familiariser avec cette expression peu intuitive, examinons le cas
d’une onde plane
ϕ(x) = A eipx/
La densité est ρ(x) = |A|2 . Le courant vaut
∗ −ipx/ ip

p
j(x) = Re A e Ae ipx/
= |A|2 (8.64)
im m
et s’interprète donc comme : courant = densité×vitesse. Le courant est dirigé

vers la droite si p > 0 et vers la gauche si p < 0. Lorsque la fonction d’onde
est indépendante du temps, comme dans le cas de l’onde plane, le courant est
nécessairement indépendant de x puisque ∂ρ/∂t = 0 =⇒ ∂j/∂x = 0. Il reste
à s’assurer que le courant (8.63) vérifie bien l’équation de continuité (8.60).
D’une part,
∂2ϕ ∂ 2 ϕ∗ i

∂j
= ϕ∗ 2 − ϕ = [ϕ∗ (Hϕ) − ϕ(Hϕ)∗ ]
∂x 2im ∂x ∂x2
où nous avons utilisé

∂2ϕ i
2
= [(H − V )ϕ]
2im ∂x
et le fait que V est une fonction réelle de x et t. D’autre part,
∂ ∂ϕ ∂ϕ∗ 1 ∗
|ϕ(x, t)|2 = ϕ∗ +ϕ = [ϕ (Hϕ) − ϕ(Hϕ)∗ ]
∂t ∂t ∂t i
ce qui montre que
∂ ∂
|ϕ(x, t)|2 + j(x, t) = 0 (8.65)
∂t ∂x
8.3 Résolution de l’équation de Schrödinger

indépendante du temps
8.3.1 Généralités
Nous nous proposons de chercher les solutions de l’équation de Schrödinger
indépendante du temps (8.57), c’est-à dire déterminer les valeurs propres E
et les fonctions propres correspondantes ϕ(x). Commençons par le cas le plus
simple où le potentiel V (x) = 0. L’équation (8.57) devient
2
∂ 2mE
+ ϕ(x) = 0 (8.66)
∂x2 2
La solution générale
√ de cette équation est bien sûr une combinaison d’ondes
planes, avec p = 2mE > 0
ϕ(x) = A eipx/ + B e−ipx/ (8.67)
se propageant dans la direction des x positifs avec une amplitude A et des x

négatifs avec une amplitude B. Bien que la solution (8.67) soit indépendante
du temps, elle génère un courant stationnaire5 composé d’après (8.64) d’un

terme |A|2 p/m dirigé vers les x positifs et d’un terme −|B|2 p/m dirigé vers les
x négatifs. Aux solutions indépendantes du temps exp(±ipx/) correspondent
des solutions de (8.55) dépendant du temps exp[i(±px − E(p)t)/] qui sont
des ondes progressives se propageant dans les directions des x positifs ou des
x négatifs. Avec les ondes progressives exp[i(+px − E(p)t)/], on forme des
paquets d’ondes se propageant dans la direction des x positifs : on dira que
ces paquets d’ondes proviennent d’une source de particules à x = −∞. Avec
les ondes progressives exp[i(−px − E(p)t)/], on forme des paquets d’ondes se
propageant dans la direction des x négatifs : on dira qu’il y a une source de
particules à x = +∞.
V(x ) x
Fig. 8.4 – Puits de potentiel.
Passons au cas où V (x) = 0 et, pour fixer les idées, supposons que V (x)
a la forme de la figure 8.4 : V (x) est un “puits de potentiel” et V (x) → 0
si x → ±∞. En mécanique classique, suivant la discussion du § 1.5.1, ce
potentiel a des états liés si E < 0 et des états de diffusion si E > 0. Pour
E < 0, la particule classique reste confinée sur un intervalle fini de l’axe des
x, pour E > 0, elle part à l’infini. La région de l’axe des x qui est permise à la
particule classique est celle où E > V (x), et où son impulsion p(x) est réelle

p(x) = ± 2m(E − V (x)) (8.68)
tandis que la région E < V (x), où son impulsion est imaginaire

p(x) = ±i 2m(V (x) − E) (8.69)
lui est interdite. Nous allons voir que ce comportement classique se reflète
dans le comportement quantique : la forme des solutions de (8.57) sera diffé-
rente selon que p(x) est réel ou imaginaire. Pour que ϕ(x) soit une solution
acceptable, il ne suffit pas que ϕ(x) vérifie formellement (8.57), il faut aussi
que ϕ(x) soit normalisable
∞
dx |ϕ(x)|2 < ∞
−∞
5. Un exemple de courant stationnaire est le courant continu en électricité.

C’est cette condition que nous allons utiliser pour obtenir les états liés. Pour
les états de diffusion, cette condition est trop forte : nous avons vu que pour
V (x) = 0, les solutions de (8.57) sont des ondes planes, non normalisables.
Pour x → ±∞, nous nous attendons à un comportement d’onde plane pour
les solutions de (8.57), puisque le potentiel s’annule à l’infini. Pour les états de
diffusion E > 0 du potentiel de la figure 8.4, nous nous contenterons d’exiger
un comportement d’onde plane à l’infini : il ne faut pas exiger davantage de la
solution en présence de potentiel que de la solution en l’absence de potentiel !
8.3.2 Réflexion et transmission par une marche

de potentiel
Dans la suite de cette section, nous allons nous intéresser au cas où le potentiel
est constant par morceaux : V (x) est constant dans un intervalle et saute
brusquement à une autre constante en certains points. Ce type de potentiel
représente une bonne approximation d’un potentiel réaliste dans certains cas,
et il peut être utilisé pour approcher un potentiel variant continûment dans
d’autres cas. Comme le potentiel présente des discontinuités, il est nécessaire
d’examiner le comportement de la fonction d’onde au voisinage d’une telle
discontinuité. Montrons que la fonction d’onde ϕ(x) et sa dérivée ϕ′ (x) sont
continues si le potentiel présente une discontinuité finie V0 au point x = x0
(figure 8.5). Comme |ϕ(x)|2 doit être intégrable en x0 , |ϕ(x)| l’est également.
Il sera commode de récrire l’équation de Schrödinger indépendante du temps
(8.57) sous la forme
2
2m(E − V (x))

∂
+ ϕ(x) = 0 (8.70)
∂x2 2
V (x )
V0
x0 x0 + ε
x0 − ε x
Fig. 8.5 – Discontinuité de potentiel.

Au voisinage de la discontinuité, nous pouvons déduire le comportement de

ϕ′ (x) grâce à
x0 +ε 2 x0 +ε
2m(V (x) − E)

∂ ϕ(x)
ϕ′ (x0 + ε) − ϕ′ (x0 − ε) = dx = ϕ(x)
x0 −ε ∂x2 x0 −ε 2
La seconde intégrale est bien définie car ϕ(x) est intégrable ; cette intégrale
doit donc tendre vers zéro avec ε, ce qui montre que ϕ′ (x) et a fortiori ϕ(x)
sont continues tant que la discontinuité V0 reste finie.
Au lieu d’écrire les conditions de continuité de ϕ(x) et de ϕ′ (x), il est
souvent commode d’écrire celles de ϕ(x) et de sa dérivée logarithmique
ϕ′ (x)/ϕ(x). Une conséquence immédiate de ces conditions est que le cou-
rant j(x) est égal à la même constante de part et d’autre de x0 , ce que l’on
voit à partir de l’expression suivante de j(x)
′ ′ ∗
ϕ ϕ
j(x) = |ϕ|2 −
2im ϕ ϕ
Comme application de ces conditions de continuité, prenons le cas d’une

“marche de potentiel” (figure 8.6)
V (x )
V0
I II
x
Fig. 8.6 – Marche de potentiel.
région I V (x) = 0 pour x < 0

région II V (x) = V0 pour x > 0
Pour fixer les idées, on choisit 0 < E < V0 . Si l’on définit k et κ par

2mE 2m(V0 − E)
k= 2
κ= (8.71)
2
les solutions de (8.70) s’écrivent dans les régions I et II
I ϕ(x) = A eikx + B e−ikx (8.72)

κx
II ϕ(x) = Ce −κx
+De (8.73)
Si V (x) reste égal à V0 pour tout x > 0, le comportement (8.73) de la fonction

d’onde reste valable quel que soit x > 0. Il est alors nécessaire que D = 0,
car dans le cas contraire, la fonction |ϕ(x)|2 se comporterait comme exp(2κx)
pour x → ∞ : un comportement constant en module comme celui d’une onde
plane est acceptable, mais pas un comportement aussi divergent. Dans ces
conditions, la continuité à x = 0 de ϕ et celle de sa dérivée logarithmique
s’écrivent
ϕ′ ik(A − B)
ϕ: C =A+B : −κ =
ϕ A+B
Les coefficients A et B sont a priori définis à une constante multiplicative
près puisque l’on n’a fait aucune hypothèse sur la région x > 0. On peut fixer
arbitrairement A = 1, et la solution pour les deux autres coefficients est alors
κ + ik 2ik
B=− C =− (8.74)
κ − ik κ − ik
Nous pouvons déduire de ces expressions le cas limite où V0 → ∞, qui corres-

pond à une barrière infranchissable par une particule classique quelle que soit
son énergie, ou barrière de potentiel infinie. L’équation (8.71) montre alors
que κ → ∞, et (8.74) que B → −1 et C → 0. La fonction d’onde s’annule
dans la région II, en restant continue au point x = 0. En revanche, sa dérivée
ϕ′ (x) est discontinue en ce point.
8.3.3 États liés du puits carré
E1
V (x )
E0
0 a
(a) (b)
Fig. 8.7 – Puits carré infini et fonctions d’onde de ses deux premiers niveaux.
Comme premier exemple d’états liés, étudions ceux du puits carré infini
(figure 8.7)
V (x) = 0 0≤x≤a
V (x) = +∞ x < 0 ou x > a
Les barrières de potentiel en x = 0 et x = a sont infinies : une particule

classique est enfermée dans la région 0 ≤ x ≤ a, quelle que soit son énergie.
D’après la discussion précédente, la fonction d’onde de la particule quantique
s’annule en dehors de l’intervalle [0, a] et une particule quantique est également
strictement confinée dans [0, a] : sa probabilité de présence est nulle en dehors
de l’intervalle [0, a]. En raison de l’annulation de la fonction d’onde à x = 0,
les solutions de (8.70) sont de la forme

2mE
ϕ(x) = A sin(kx) k=
2
et comme ϕ(x) doit aussi s’annnuler à x = a, les valeurs de k sont de la forme
π(n + 1)
k = kn = n = 0, 1, 2, 3, . . . (8.75)
a
Nous voyons que l’énergie prend des valeurs discrètes étiquetées par un nombre
entier positif6 n
2 kn2 2 π 2
En = = (n + 1)2 n = 0, 1, 2, 3, . . . (8.76)
2m 2m a
En d’autres termes, nous venons de montrer que les niveaux d’énergie du

puits infini sont quantifiés, et c’est le premier exemple où nous démontrons
explicitement cette quantification. La fonction d’onde correctement normali-
sée correspondant au niveau En est

2 π(n + 1)x
ϕn (x) = sin (8.77)
a a
Il est facile de vérifier que deux fonctions d’onde ϕn (x) et ϕm (x) sont or-
thogonales pour n = m. Les valeurs kn et −kn correspondent au même état
physique car la substitution kn → −kn conduit à un simple changement de
signe de la fonction d’onde, qui est un facteur de phase : c’est pourquoi nous
n’avons pas pris en compte les valeurs négatives de n dans (8.75). Remarquons
également que la fonction d’onde ϕn (x) s’annule n fois dans l’intervalle [0, a] :
on dit que la fonction d’onde a n nœuds dans cet intervalle. Le nombre de
nœuds donne une classification des niveaux par valeurs croissantes de l’éner-
gie : plus l’énergie est grande et plus la fonction d’onde a de nœuds. Ceci
est un résultat général que nous admettrons lorsque le potentiel V (x) est
suffisamment régulier, ce que nous supposerons toujours : si En est l’énergie
du niveau n, la fonction d’onde correspondante aura n noeuds. La fonction
d’onde de l’état fondamental E0 ne s’annule pas. Une autre remarque est que
6. Notre convention (qui n’est pas la convention habituelle dans ce cas précis) est choisie
de telle sorte n = 0 corresponde à l’état fondamental, ce qui permet de se conformer à une
convention usuelle : en général, l’énergie de l’état fondamental est notée E0 .
l’inégalité de Heisenberg permet de trouver l’ordre de grandeur de l’énergie

de l’état fondamental. En effet, p ∼ /x ∼ /a, ce qui donne
p2 2
E= ∼
2m 2ma2
en accord avec (8.76) pour n = 0 à un facteur π 2 près. Contrairement au cas
de l’atome d’hydrogène, le résultat heuristique diffère du résultat exact par
un facteur ∼ 10 : ceci provient de la variation brutale du potentiel à x = 0 et
x = a qui oblige la fonction d’onde à s’annuler de façon brusque, avec comme
conséquence une énergie cinétique importante. En effet, l’énergie cinétique
moyenne Kϕ dans l’état ϕ est
2 d2 ϕ(x)

Kϕ = ϕ|K|ϕ = − dx ϕ∗ (x)
2m dx2
et elle est d’autant plus importante que la dérivée seconde de ϕ(x) est grande.
− a/2 a/2
O
x
− V0
Fig. 8.8 – Puits carré fini.
Déterminons maintenant les niveaux d’énergie du puits carré fini

(figure 8.8)
V (x) = 0 |x| > a/2

V (x) = −V0 |x| < a/2
On cherche les états liés, et on doit donc choisir l’énergie dans l’intervalle
[−V0 , 0]. Définissons k et κ par

2mE 2m(V0 + E) 2mV0
κ= − 2 k= 2
0 ≤ κ2 ≤ (8.78)
2
Le potentiel V (x) est invariant dans l’opération parité Π : x → −x. En
effet, V (−x) = V (x), ce qui entraîne l’invariance du hamiltonien dans cette
opération : H(−x) = H(x). D’après la discussion du § 7.3.3, on peut chercher

les vecteurs propres |ϕ± de H qui sont pairs ou impairs dans l’opération
parité
Π|ϕ± = ±|ϕ±
En termes de fonction d’onde, si x|ϕ± = ϕ± (x)
ϕ+ (−x) = ϕ(x) ϕ− (−x) = −ϕ− (x)
En effet, compte tenu de Π|x = | − x
x|Π|ϕ± = −x|ϕ± = ϕ± (−x)
= ±x|ϕ± = ±ϕ± (x)
Les solutions de l’équation de Schrödinger (8.70) se divisent donc en solutions
paires et impaires. Écrivons les fonctions d’ondes paires et impaires dans les
régions I : x < −a/2, II : |x| < a/2 et III : x > a/2 ; la colonne du milieu du
tableau ci-dessous donne les fonctions d’onde paires, la colonne de droite les
fonctions d’onde impaires
I A e−κ|x| − A′ e−κ|x|
II B cos(kx) B ′ sin(kx)
III A e−κx A′ e−κx
Les conditions de continuité de ϕ′ /ϕ au point x = a/2 donnent
Solutions paires κ = k tan(ka/2) (8.79)
Solutions impaires κ = −k cot(ka/2) (8.80)
La solution graphique de ces équations est représentée sur la figure 8.9. On
voit qu’il existe un nombre fini d’états liés, et qu’il existe toujours au moins
un état lié.
8.3.4 Diffusion par un potentiel

Après l’étude des états liés, nous passons à celle des états de diffusion.
Nous nous proposons d’étudier le comportement d’une particule quand elle
traverse une barrière de potentiel de la forme suivante (figure 8.10).
Région I x < −a : V (x) = 0

Région II − b < x < b : V (x) = V0
Région III x>a : V (x) = 0
Nous nous limitons au cas E > V0 , le cas E < V0 sera examiné au § 12.4.5.
Définissant
2mE ′ 2m(E − V0 )
k= 2
k = (8.81)
2
k
-
k
Fig. 8.9 – Détermination graphique des états liés du puits carré fini par intersection
des courbes tan ka/2 : solutions paires (8.79) et − cot ka/2 : solutions impaires (8.80)
√
avec U − k2 /k, où U = 2mV0 /2 .
V (x )
V0
−a −b b a
Fig. 8.10 – Une barrière de potentiel.
les fonctions d’onde dans les trois régions sont
I : x < −a ϕ(x) = A e ikx + B e−ikx (8.82)

ik′ x −ik′ x
II : −b ≤ x ≤ b ϕ(x) = Fe + Ge (8.83)
−ikx
III : x > a ϕ(x) = Ce ikx
+De (8.84)
Nous examinons d’abord le passage de la région I à la région II, c’est-à-dire

l’intervalle [−a, −b]. Comme l’équation de Schrödinger est linéaire, A et B sont
reliés linéairement à F et G, ce que l’on peut écrire sous forme matricielle

A F
=R (8.85)
B G
où R est une matrice 2 × 2. Il est possible de déterminer des propriétés de

R sans résoudre explicitement l’équation de Schrödinger. On observe en ef-
fet que si ϕ(x) est solution de l’équation de Schrödinger indépendante du
temps (8.57), alors son complexe conjugué ϕ∗ (x) est également solution de
cette équation parce que le potentiel V (x) est réel. Cette propriété est une
conséquence de l’invariance par renversement du sens du temps comme on le
montre dans l’appendice A2. La fonction ϕ∗ (x) dans les régions I et II est
I ϕ∗ (x) = A∗ e −ikx + B ∗ eikx (8.86)

∗ −ik′ x ∗ ik′ x
II ϕ (x)
∗
= F e +G e (8.87)
Comparant les coefficients de exp(±ikx) et exp(±ik ′ x) avec ceux de (8.82) et

(8.83), on déduit de (8.85)
∗ ∗
B G
= R
A ∗ F∗
soit
R11
∗
= R22 R12
∗
= R21
On peut donc écrire la matrice R en fonction de deux nombres complexes α
et β
k′

α β
R= (8.88)
k β ∗ α∗

La raison pour l’introduction du facteur a priori arbitraire k ′ /k va appa-
raître dans un instant. La conservation du courant dans les régions I et II se
traduit par la relation
k(|A|2 − |B|2 ) = k ′ (|F |2 − |G|2 )
Calculons le courant dans la région I en exprimant A et B fonction de F et G
k′
k(|A|2 − |B|2 ) = |αF + βG|2 − |β ∗ F + α∗ G|2

k
k
k ′ |α|2 − |β|2 |F |2 − |G|2

=

ce qui implique |α|2 −|β|2 =1 : la matrice k/k ′ R est de déterminant un. On
voit l’intérêt du coefficient k ′ /k dans (8.88) : en raison de la variation de la
vitesse entre les régions I et II, c’est la matrice k/k ′ R qui a les propriétés

les plus simples.

Pour passer de la région II à la région III, on remarque que le passage de
la région III vers la région II est identique au passage de I à II, à condition
de changer x → −x et k → k ′ , et donc

D G
=R
C F
soit
F k α −β ∗ C C
= = R̃ (8.89)
G k′ −β α∗ D D
Combinant (8.88) et (8.89), on obtient le passage (A, B) → (C, D)

A F C C
=R = RR̃ =M (8.90)
B G D D
et l’on a donc M = RR̃, où M est la matrice de passage. En utilisant les

formes trouvées pour R et R̃, on déduit
M11 = M22
∗
M12 = M21
∗
det M = 1 (8.91)
À titre d’exercice, le lecteur pourra démontrer directement ces relations à

partir de l’invariance par renversement du sens du temps et la conservation
du courant, sans passer par l’intermédiaire des matrices R et R̃. La forme
générale de M est par conséquent

γ δ
M= |γ|2 − |δ|2 = 1 (8.92)
δ∗ γ ∗
Cette expression de M est indépendante de la forme du potentiel, pourvu que

celui-ci s’annule suffisamment rapidement pour x → ±∞.
Il reste une propriété générale de M que nous n’avons pas encore exploitée :
lorsque le potentiel est invariant par parité, V (x) = V (−x), l’opération parité
x → −x échange les régions I et III. Si ϕ(x) est la solution initiale et χ(x) =
ϕ(−x), nous avons
région I χ(x) = C e−ikx + D eikx

région III χ(x) = A e−ikx + B eikx
et la relation entre les différents coefficients est maintenant

C B
=M
D A
ou encore
B −1 C M22 −M12 C
=M =
A D −M21 M11 D
Nous avons utilisé det M = 1. Comparant avec (8.91), nous en déduisons que
M est une matrice antisymétrique : M12 = −M21 , ce qui, joint à M12 ∗
= M21 ,
implique que δ est imaginaire pur, δ = iη, η réel.
Au chapitre 13, nous étudierons la théorie de la diffusion dans l’espace à
trois dimensions. Nous verrons qu’un outil important de cette théorie est la
matrice S, que nous allons introduire dans le cas plus simple à une dimension.
Nous supposons le potentiel de forme quelconque s’annulant7 dans la région
|x| > a. Des sources de particules à x = −∞ et x = +∞ génèrent des ondes
planes exp(ikx) et exp(−ikx) dans les régions x < −a et x > a, respective-
ment : nous appellerons ces ondes les ondes entrantes. Ces ondes entrantes
peuvent être réfléchies ou transmises et donner des ondes sortantes exp(−ikx)
dans la région x < −a et exp(ikx) dans la région x > a. Par définition, la
matrice S relie les coefficients A et D des ondes entrantes (se propageant vers
la barrière) aux coefficients B et C des ondes sortantes (cf. (8.82) et (8.84))

B A S11 S12 A
=S = (8.93)
C D S21 S22 D
La matrice S peut, bien sûr, s’exprimer en fonction de M . Cependant, il est
plus instructif de répéter les raisonnements qui nous ont donné les propriétés
générales de M .
(i) Conservation du courant
|A|2 − |B|2 = |C|2 − |D|2 =⇒ |A|2 + |D|2 = |B 2 | + |C|2
Cette équation montre que S conserve la norme, et S est donc unitaire8 .

(ii) ϕ∗ (x) solution de l’équation de Schrödinger
∗ ∗
A B B ∗ −1 A
=S =⇒ = (S )
D∗ A∗ A D
d’où
S = (S ∗ )−1 = (S −1 )∗ = (S † )∗ = S T (8.94)
La matrice S est symétrique : S12 = S21 . L’opération de conjugaison
complexe échange les ondes entrantes et les ondes sortantes, ce qui cor-
respond à renverser le sens du temps : la propriété de symétrie S12 = S21
est donc liée à l’invariance par renversement du sens du temps.
Si on le souhaite, il est immédiat d’exprimer la matrice S en fonction de la
matrice M .
Un aspect intéressant de la matrice S est qu’elle permet de relier la dif-
fusion aux états liés, et plus généralement aux résonances (exercice 13.6.4).
7. On peut généraliser au cas d’un potentiel s’annulant suffisamment vite pour x → ±∞.
8. Le raisonnement ne vaut que pour la dimension finie : nous avons seulement prouvé
que S est une isométrie, ce qui suffit à en faire un opérateur unitaire en dimension fi-
nie. Il se trouve que S est unitaire même en dimension infinie, mais il faut un argument
supplémentaire pour le prouver (section 13.5).
Prenant un puits de potentiel de forme quelconque (mais tel que V (x) = 0

en dehors d’un intervalle fini pour simplifier la discussion), nous choisissons
E < 0 avec κ = −ik donné par (8.81). Les fonctions d’onde dans les régions I
et III sont
Région I ϕ(x) = A e−κx + B eκx
Région III ϕ(x) = C e−κx + D eκx
On doit avoir A = D = 0 pour que ϕ(x) soit normalisable. Compte tenu de
la relation (8.93), si l’on veut avoir (B, C) = 0, il faut que S ait un pôle9 à
k = iκ. Cette propriété est générale et on peut la vérifier explicitement sur le
puits carré fini de la figure 8.8.
8.4 Potentiel périodique

8.4.1 Théorème de Bloch
V (x )
−l 0 l 2l x
Fig. 8.11 – Potentiel périodique de période l à une dimension.
Comme dernier exemple de l’équation de Schrödinger à une dimension,

considérons le cas d’un potentiel périodique de période spatiale l (figure 8.11)
V (x) = V (x + l) (8.95)
Les résultats que nous obtiendrons sont d’une importance capitale en phy-
sique du solide : en effet, un électron dans un réseau cristallin est soumis à
un potentiel périodique − à trois dimensions, mais les résultats obtenus ci-
dessous à une dimension se généralisent à trois dimensions −, provenant des
interactions de cet électron avec les ions du réseau cristallin. La périodicité du
potentiel conduit à l’existence de bandes d’énergie qui, jointes au principe de
Pauli, sont à la base de notre compréhension de la conductibilité électrique.
Si le potentiel a la forme (8.95), le problème est invariant par toute trans-
lation x → x + l, et d’après le théorème de Wigner, il existe un opérateur
unitaire Tl agissant dans l’espace de Hilbert des états, en l’occurence l’espace
(2)
des fonctions d’onde Lx (R) tel que
(Tl ϕ)(x) = ϕ(x − l) Tl† = Tl−1 (8.96)
9. Ou plus généralement une singularité, mais on peut montrer qu’états liés et résonances
correspondent à des pôles.
Rappelons que la fonction obtenue à partir de ϕ(x) par une translation de l

est ϕ(x − l). Comme l’opérateur Tl est unitaire, ses valeurs propres tl sont de
module un et on peut les écrire en fonction d’un paramètre q
tl (q) = e−iql (8.97)
Le paramètre q n’est défini qu’à un multiple entier près de 2π/l : en effet, si

2πp
q → q′ = q + p = 0, ±1, ±2, . . . (8.98)
l
la valeur de tl est inchangée. Comme Tl commute avec le hamiltonien en
raison de la périodicité (8.95) du potentiel, il est possible de diagonaliser
simultanément Tl et H. Soit ϕq (x) les fonctions propres communes de Tl et
de H
Tl ϕq (x) = tl (q)ϕq (x) = e−iql ϕq (x) (8.99)

Hϕq (x) = Eq ϕq (x)
La première de ces équations montre que
ϕq (x − l) = e−iql ϕq (x)
et nous en déduisons le théorème de Bloch10 : les état stationnaires dans un

potentiel périodique (8.95) sont de la forme
ϕq (x) = eiqx usq (x) usq (x) = usq (x + l) (8.100)
où usq (x) est une fonction périodique de période l. L’indice s est en général
nécessaire, car à une valeur de q correspondent plusieurs solutions possibles :
nous verrons que s indice les bandes d’énergie. Il est facile d’écrire l’équation
différentielle que vérifie usq (x) : comme P = −id/dx
P eiqx = q eiqx
P ϕq (x) = eiqx (P + q)usq (x)
P 2 ϕq (x) = eiqx (P + q)2 usq (x)
d’où
2 d2 2 q d 2 q 2

iqx
Hϕq (x) = e − −i + + V (x) usq (x) = Esq eiqx usq (x)
2m dx2 m dx 2m
soit, en divisant par exp(iqx)
2 d2 2 q d 2 q 2

− − i + + V (x) usq (x) = Esq usq (x) (8.101)
2m dx2 m dx 2m
10. Ce théorème est aussi connu sous le nom de théorème de Floquet quand on traite
d’une périodicité temporelle.
La fonction d’onde dans un potentiel périodique s’obtient en résolvant (8.101)

par exemple dans l’intervalle [0, l] avec la condition aux limites usq (0) = usq (l).
La quantité q a les dimensions d’une impulsion et présente effectivement cer-
taines analogies avec une impulsion. Cependant, il ne s’agit pas d’une impul-
sion véritable, ne serait-ce que parce que suivant (8.98), q n’est pas unique :
on appelle q une quasi-impulsion. On remarque enfin que si le potentiel est
pair, V (x) = V (−x), l’équation (8.101) est inchangée dans les transformations
simultanées x → −x, q → −q ; us,−q (x) est donc solution de (8.101) avec la
même valeur de l’énergie, Esq = Es,−q , et tous les niveaux sont doublement
dégénérés.
8.4.2 Bandes d’énergie

Examinons maintenant les propriétés des solutions de l’équation de Schrö-
dinger (8.101) dans le potentiel périodique de la figure 8.11 : V (x) est une
suite de créneaux, et V (x) est non nul dans des intervalles centrés autour de
x = pl, p = . . . , −2, −1, 0, 1, 2 . . . et s’annule dans les intervalles11

1 1
p− l − ∆x ≤ x ≤ p − l + ∆x (8.102)
2 2
Dans les intervalles (8.102) où V (x) s’annule, une solution ϕ(x) de l’équa-
tion de Schrödinger est une superposition d’ondes planes de vecteur d’onde
±k, k = (2mE/2 )1/2 . À gauche du créneau n et dans l’intervalle (8.102) pour
p = n, ϕ(x) s’écrit
ϕ(x) = An eikx + Bn e−ikx
et à droite de ce créneau, dans l’intervalle (8.102) avec p = n + 1
ϕ(x) = An+1 eikx + Bn+1 e−ikx
Les coefficients (An , Bn ) sont reliés aux coefficients (An+1 , Bn+1 ) suivant
(8.90) par la matrice de passage M (8.92) correspondant au créneau V (x)

An γ δ An+1
= (8.103)
Bn δ∗ γ ∗ Bn+1
D’autre part, compte tenu du théorème de Bloch (8.100)
ϕ(x + l) = eiql ϕ(x)
et nous avons
An+1 eikl eikx + Bn+1 e−ikl e−ikx = eiql An eikx + Bn e−ikx

11. En fait, il n’est pas nécessaire de supposer cette annulation pour obtenir les résultats
qui vont suivre, mais cette supposition simplifie l’argument.
soit
eikl An+1

An An+1 An
eiql = =D = DM −1 (8.104)
Bn e−ikl Bn+1 Bn+1 Bn
D est la matrice diagonale d’éléments D11 = exp( ikl), D22 = exp( −ikl) et
γ ∗ eikl −δ eikl

DM −1 = (8.105)
−δ ∗ e−ikl γ e−ikl
L’équation (8.104) implique que (An , Bn ) est vecteur propre de la matrice

M̃ = DM −1 avec la valeur propre exp(iql), qui est de module un. L’équation
aux valeurs propres λ pour la matrice M̃ est (det M̃ = 1)
λ2 − 2λRe (γ ∗ eikl ) + 1 = 0
et posant x = Re (γ ∗ exp( ikl)), les valeurs propres λ± sont données par

λ± = x ± x2 − 1 |x| > 1

λ± = x ± i 1 − x 2 |x| ≤ 1
Le cas |x| > 1 est exclu car les racines ne peuvent pas être de module un :
leur produit est égal à un et elles sont réelles. En revanche, les deux racines
complexes sont bien de module un pour |x| ≤ 1 ; elles sont non dégénérées si
|x| < 1 et dégénérées si |x| = 1.
Afin de simplifier au maximum les calculs, nous allons examiner un cas
limite, le créneau en fonction delta. Les résultats que nous obtiendrons se gé-
néralisent qualitativement à tout potentiel périodique. Le potentiel périodique
(8.95) est donc
∞
2 g
V (x) = δ(x − lp) (8.106)
p=−∞
2m
On montre dans l’exercice 8.6.7 que le coefficient γ de M vaut

g
γ =1+i (8.107)
2k
On en déduit
g
x = Re (γ ∗ eikl ) = cos kl + sin kl
2k
et l’équation aux valeurs propres s’écrit
g
x = cos ql = cos kl + sin kl (8.108)
2k
Notons que q n’est pas fixé de façon unique par (8.108) : q ′ = q + 2πp/l avec p
entier vérifie aussi (8.108). Cette équation montre que certains intervalles en
k, et donc certaines zones d’énergie puisque E = 2 k 2 /(2m), sont exclus parce
que le membre de droite de (8.108) peut être plus grand que un en module :
ces zones sont appelées bandes interdites. Montrons-le explicitement dans la
région k ≃ 0. Posons y = kl et
gl
f (y) = cos y + sin y
2y
Comme f (0) = 1 + gl/2, on voit qu’un intervalle 0 ≤ y < y0 ou 0 ≤ k < k0
est interdit. Supposant gl ≪ 1 pour une estimation analytique, on trouve

y0 ≃ gl ou k0 ≃ g/l
Il existe d’autres zones interdites : en effet si
y = nπ + ε |ε| ≪ 1
alors
gl
|f (y)| ≃ 1 + ε
2y
et on met en évidence une région interdite où |f (y)| > 1 pour 0 < ε ≪ 1.
Ces remarques permettent de tracer qualitativement la courbe f (y) sur la
figure 8.12. On porte conventionnellement E en fonction de q (rappelons que
f(y)
+1
0
p 2p y
−1
Fig. 8.12 – Solutions de (8.108).

q est la quasi-impulsion), ce qui donne la figure 8.13 où l’on distingue les

bandes permises indicées par s. Compte tenu de (8.98), on peut restreindre q
à l’intervalle [0, 2π/l], ou de façon équivalente à l’intervalle [−π/l, π/l], qui est
appelé première zone de Brillouin. Dans certaines régions, on peut exprimer
simplement E en fonction de q. Examinons par exemple la région k ≃ k0 .
Comme cos ql = 1 pour k = k0 , (8.108) devient, compte tenu de f (k0 l) = 1
E E
− 3π/λ − 2π/λ − π/λ O π/λ 2π/λ q O q

(a) (b)
Fig. 8.13 – Bandes d’énergie : (a) q varie sans restrictions ; (b) q est limité à la
première zone de Brillouin. Les zones hachurées sont les bandes interdites.
1
− q 2 l2 ≃ (k − k0 )lf ′ (k0 l)
2
Ceci permet d’estimer (E − E0 )
2 2 2 k0 (k − k0 )
E − E0 = (k − k02 ) ≃
2m m
soit
2 lk0 2 2
E − E0 = ′
q2 = q (8.109)
2m|f (k0 l)| 2m∗
Au voisinage de k = k0 , le comportement de l’énergie est celui d’une particule
de masse effective m∗
m|f ′ (k0 l)|
m∗ = (8.110)
lk0
Cette masse effective joue un grand rôle dans la théorie de la conductibilité
électrique : en première approximation, l’effet du réseau cristallin se traduit
par un simple changement de la masse.
8.5 Mécanique ondulatoire en dimension d = 3

8.5.1 Généralités
et P les opérateurs position et impulsion dans l’espace à trois
Soient R
dimensions, de composantes12 Xj et Pj , j = x, y, z. Rappelons les relations
de commutation canoniques (7.45)
[Xj , Pk ] = i δjk I (8.111)
Les composantes de R et de P commutent si j = k. On peut donc construire

(2) (2)
l’espace des états comme produit tensoriel des espaces Lx (R), Ly (R) et
(2)
Lz (R)
(2)
Lr (R3 ) = L(2) (2) (2)
x (R) ⊗ Ly (R) ⊗ Lz (R) (8.112)
sera l’opérateur
Dans cet espace, la composante X de R
X ⊗ Iy ⊗ Iz
(2)
Si ϕn (x) est une base orthonormée de Lx (R), on construit une base
(2)
ϕnlm (x, y, z) de Lr (R3 ) en prenant les produits13
ϕnlm (x, y, z) = ϕn (x)ϕm (y)ϕl (z) (8.113)
La construction de l’espace des états et des bases orthonormées est strictement

parallèle à celle de l’espace des états de deux systèmes à deux niveaux. Nous
avons observé au § 2.4.2 que le vecteur d’état le plus général de l’espace
des états de systèmes à deux niveaux n’est pas en général le produit tensoriel
|ϕ1 ⊗ ϕ2 de deux vecteurs d’état systèmes individuels. De la même façon, une
(2)
fonction ψ(x, y, z) de Lr (R3 ) n’est pas en général un produit ϕ(x)χ(y)η(z),
mais ψ(x, y, z) peut se décomposer sur la base (8.113)

ψ(x, y, z) = cnml ϕn (x)ϕm (y)ϕl (z) (8.114)
n,m,l

cnlm = d3 r ϕ∗n (x)ϕ∗m (y)ϕ∗l (z)ψ(x, y, z) (8.115)
Il est immédiat d’écrire la généralisation à trois dimensions des formules de la

section 8.1. Nous nous contentons de donner quelques exemples, en laissant
au lecteur le soin d’établir les autres formules.
12. Les composantes de R seront notées (X, Y, Z) et celles de

r (x, y, z).
13. Pour la simplicité de l’écriture, nous avons pris les mêmes fonctions de base dans les
espaces (x, y, z), mais nous aurions bien sûr pu choisir trois bases différentes.

• États propres |r de R
|r = r |r
R (8.116)
• Relation de fermeture (cf. (8.9))

d3 r |rr| = I (8.117)
• Amplitude de probabilité ϕ(r) pour trouver une particule dans l’état

|ϕ au point r, ou fonction d’onde de la particule
ϕ(r) = r|ϕ (8.118)
2 3
• Densité de probabilité de présence : |ϕ(r)| d r est la probabilité de
trouver la particule dans le volume d3 r autour du point r.
• Action des opérateurs R et P sur ϕ(r) (cf. (8.14) et (8.16))

(r) = rϕ(r)
Rϕ P ϕ (r) = −i∇ϕ(
r) (8.119)
• Transformée de Fourier
1

ϕ̃(
p) = d3 r ϕ(r) e−ip·r/ (8.120)
(2π)3/2
On notera le facteur (2π)−1/2 pour chaque dimension d’espace.

Nous avons établi au § 7.4.2 la forme générale du hamiltonien en dimension d =
est un gradient : A
3. Dans la suite de cette section, nous supposerons que A =
r ). Physiquement, cela veut dire qu’il n’y a pas de champ magnétique ;
∇Λ(
le cas d’un champ magnétique non nul sera étudié dans la section 10.3. Le
hamiltonien (7.74) est simplement
P 2
H= + V (R) (8.121)
2m
L’équation de Schrödinger indépendante du temps14 qui généralise (8.57) à
trois dimensions est
2 2

− ∇ + V (r) ϕ(r ) = Eϕ(r) (8.122)
2m
La généralisation du courant (8.63) est

∗
j (r, t) = Re ϕ (r, t)∇ϕ(r, t) (8.123)
im
qui vérifie l’équation de continuité (exercice 8.6.9)
∂|ϕ(r, t)|2
+ ∇ · j (r, t) = 0 (8.124)
∂t
14. Nous laissons au lecteur le soin d’écrire l’équation de Schrödinger dépendant du
temps qui généralise (8.55) à trois dimensions.
8.5.2 Espace de phase et densité de niveaux

Dans de nombreux problèmes, il est nécessaire de savoir compter le nombre
de niveaux d’énergie dans une certaine région de l’espace (r, p
) : cet espace est
appelé espace de phase. Revenons au puits infini du § 8.3.3 en appelant Lx la
largeur du puits. Les niveaux d’énergie sont étiquetés par un entier positif n,
et nous allons nous intéresser au cas où n ≫ 1 et où Lx est grand : les niveaux
d’énergie (8.76) sont alors très resserrés et on pourra remplacer les sommes sur
n par des intégrales. Soit un vecteur d’onde (8.75) kn = π(n+1)/Lx . Calculons
le nombre de niveaux d’énergie dans l’intervalle en k : [kn , kn + ∆k]. D’après
(8.77) avec a → Lx , le nombre de niveaux ∆n (1 ≪ ∆n ≪ n) dans l’intervalle
[k, k + ∆k] est
Lx
∆n = ∆k (8.125)
π
Au lieu des conditions d’annulation de la fonction d’onde aux points x = 0
et x = Lx , il est souvent plus commode de choisir des conditions aux limites
périodiques : ϕ(0) = ϕ(Lx ), soit pour les fonctions d’onde15
1 2πn
ϕn (x) = √ eikn x kn = n = . . . , −2, −1, 0, 1, 2, . . . (8.126)
Lx Lx
et par conséquent
Lx
∆n = ∆k (8.127)
2π
À première vue, (8.127) diffère16 de (8.125) par un facteur 1/2. Cependant,

nous avons déjà observé qu’avec les fonctions d’onde (8.77) les valeurs kn et
−kn correspondent au même état physique car la substitution kn → −kn
conduit à un simple changement de signe de la fonction d’onde. En revanche,
la substitution kn → −kn dans (8.126) conduit à un état physique différent : la
division par deux dans (8.127) est compensée par le doublement du nombre de
valeurs possibles de kn . Pour compter les niveaux d’énergie, il est équivalent
de choisir les conditions aux limites périodiques ou les conditions d’annulation
(voir aussi la note 17).
Passons au puits carré infini en dimension d = 3 : les fonctions d’onde
s’annulent en dehors des intervalles où V (r) = 0
0 ≤ x ≤ Lx 0 ≤ y ≤ Ly 0 ≤ z ≤ Lz (8.128)
15. Ce choix de fonction d’onde est parfois appelé “quantification dans une boîte”. Il évite
de travailler avec les ondes planes du spectre continu, puisque les “ondes planes” (8.126) sont
normalisables. Cependant, les intégrales de Fourier sont alors remplacées par des sommes
de Fourier, ce qui alourdit les calculs.
16. Comme n ≫ 1, on refait pas de différence entre n et (n + 1).
Ces fonctions d’onde sont de la forme

8 π(nx + 1)x π(ny + 1)y
ϕ[nx ,ny ,nz ] (x, y, z) = sin sin
Lx Ly Lz Lx Ly

π(nz + 1)z
× sin (8.129)
Lz
avec (nx , ny , nz ) = 0, 1, 2, . . . Les valeurs correspondantes de l’énergie sont
2 π 2 (nx + 1)2 (ny + 1)2 (nz + 1)2

E(nx , ny , nz ) = + + (8.130)
2m L2x L2y L2z
Lorsque Lx = Ly = Lz = L, ces valeurs propres sont en général dégénérées
(exercice 8.6.8).
Effectuons le décompte des niveaux à trois dimensions. Il sera commode
d’utiliser des conditions aux limites périodiques
ϕ(x, y, z) = ϕ(x + Lx , y + Ly , z + Lz ) (8.131)
Soit ∆K l’élément de volume ∆kx ∆ky ∆kz de l’espace des k, tel que l’extrémité
du vecteur d’onde k se trouve dans ∆K : les composantes (x, y, z) de ce vecteur
sont comprises dans les intervalles
[kx , kx + ∆kx ], [ky , ky + ∆ky ], [kz , kz + ∆kz ]
Le nombre de niveaux d’énergie dans ∆K s’obtient en généralisant (8.127)

Lx Ly Lz Lx Ly Lz
∆n = ∆kx ∆ky ∆kz = ∆K (8.132)
2π 2π 2π (2π)3
Prenant ∆K infinitésimal, ∆K = d3 k, on définit la densité de niveaux (ou
densité d’états) D(k) dans l’espace des k comme suit : D(k)d3 k est le nombre
de niveaux dans le volume d3 k centré en k. D’après (8.132),
V
D(k)d3 k = d3 k (8.133)
(2π)3
où V = Lx Ly Lz est le volume de la boîte de côtés (Lx , Ly , Lz )17 . Compte

tenu de p = k, la densité de niveaux18 dans l’espace des p est
V V
D(
p) = 3
= 3 (8.134)
(2π) h
17. Le résultat est aussi valable pour une boîte qui n’est pas un parallélépipède. Les
termes correctifs sont en puissances de (kL)−1 , où L est une dimension caractéristique de
la boîte. Le premier terme correctif représente un terme de surface. La différence entre
conditions aux limites périodiques et conditions d’annulation, qui est un effet de surface,
se traduit aussi par ce type de correction. Ces corrections sont négligeables dans une boîte
suffisamment grande.
18. En toute rigueur, nous devrions utiliser une notation différente pour les différentes
densités de niveaux ; nous avons utilisé la même lettre D dans tous les cas afin de ne pas
multiplier à l’excès les notations.
Ce résultat est fondamental. On en déduit la densité de niveaux par unité

d’énergie19 ; comme D(
p) dépend seulement de p = |
p|
4π V 2 V
D(p) = p = p2 (8.135)
(2π)3 2π 2 3
La densité de niveaux par unité d’énergie D(E) est

V dp V
D(E) = p2 = mp
2
2π 3 dE 2π 2 3
ou
Vm
D(E) = (2mE)1/2 (8.136)
2π 2 3
Le nombre de niveaux dans [E, E + dE] est D(E)dE. On peut également cal-
culer D(E) à partir de Φ(E), qui est le nombre de niveaux d’énergie inférieure
à E : D(E) = Φ′ (E) (exercice 8.6.10). La quantité D/V est la densité de
niveaux par unité de volume, qui est indépendante du volume.
En remarquant que V = V d3 r, on déduit de (8.134) que le nombre de
niveaux dans d3 r d3 p est
d3 r d3 p d3 r d3 p
dN = 3
= (8.137)
(2π) h3
d3 r d3 p est un volume infinitésimal de l’espace de phase (r, p). On peut in-

terpréter (8.137) de la façon suivante : le volume élémentaire de l’espace de
phase est h3 , dans le sens où l’on peut placer un niveau d’énergie par volume
élémentaire. L’inégalité de Heisenberg permet de le comprendre : si une parti-
cule est confinée dans un intervalle ∆x, son impulsion p ∼ h/∆x. Ce résultat
s’exprime sous forme imagée : alors qu’une particule classique dont l’état est
défini par sa position r et son impulsion p occupe un point (r, p
) dans l’espace
de phase, une particule quantique doit occuper au minimum un volume ∼ h3 .
Les résultats (8.134) ou (8.136) sont d’une importance capitale en méca-
nique statistique quantique : la probabilité qu’un système à l’équilibre ther-
mique ait une énergie E (voir (1.12) et la note 16 du chapitre 1) est
p(E) = N D(E) e−βE
où N est une constante de normalisation fixée par

dE p(E) = 1
19. Avec des conditions d’annulation de la fonction d’onde, il s’introduirait un facteur

1/8 dans (8.133) pour tenir compte du fait que les composantes de k sont positives. Le
résultat final serait toutefois identique, à cause du facteur 1/2 de différence entre (8.125)
et (8.127) : (1/2)3 = 1/8.
8.5.3 Règle d’or de Fermi

La notion de densité de niveaux va nous permettre de montrer une des for-
mules les plus importantes de la physique quantique, la règle d’or de Fermi,
qui permet de calculer les probabilités de transition vers les états de diffu-
sion, aussi appelés états du continu, car appartenant au spectre continu d’un
hamiltonien, dans le cas présent le hamiltonien H0 (8.138). Considérons un
système physique régi par le hamiltonien H(t) dépendant du temps
H(t) = H0 + W (t) (8.138)
où H0 est indépendant du temps et de spectre supposé connu : les valeurs
propres de l’énergie sont En et les vecteurs propres |n
H0 |n = En |n (8.139)
Nous nous proposons de résoudre le problème suivant : au temps t = 0, le
système est dans l’état initial |ψ(0) = |i, état propre de H0 d’énergie Ei ,
et nous voulons calculer la probabilité pi→f (t) de le trouver au temps t dans
l’état propre |f de H0 d’énergie Ef . Pour ce faire, nous devons obtenir le
vecteur d’état |ψ(t) du système au temps t, puisque
pi→f (t) = |f |ψ(t)|2 avec |ψ(t = 0) = |i (8.140)
Nous avons déjà rencontré ce problème dans un cas simple : nous avons cal-
culé dans la section 5.3 la probabilité de transition d’un niveau à l’autre de la
molécule d’ammoniac plongée dans un champ électromagnétique oscillant. Le
hamiltonien (8.138) généralise (5.54), H0 étant l’analogue de (5.55). Nous sui-
vrons la méthode du § 5.3.3 en l’adaptant à un nombre de niveaux quelconque.
Comme au § 5.3.3, il est commode de passer dans le point de vue de l’interac-
tion, et suivant (4.44), de définir le vecteur d’état |ψ̃(t) et l’interaction W̃ (t)
dans ce point de vue
|ψ̃(t) = e iH0 t |ψ(t) W̃ (t) = e iH0 t W (t) e−iH0 t (8.141)
Soit γn (t) les composantes de |ψ̃(t) dans la base |n

|ψ̃(t) = γn (t) |n (8.142)
n
L’équation d’évolution
d|ψ̃(t)
i = W̃ (t)|ψ̃(t) (8.143)
dt
s’écrit en terme des composantes γn (t). Compte tenu des équations (8.141) à
(8.143), on obtient pour les coefficients γn le système d’équations différentielles

iγ̇n (t) = n|W̃ (t)|lγl (t) = n|W (t)|lei(En −El )t/ γl (t)
l l

i ωnl t
= Wnl (t) e γl (t) (8.144)
l
avec
En − El
Wnl (t) = n|W (t)|l ωnl = (8.145)

Ces équations sont exactes, mais ne sont pas solubles analytiquement, sauf
cas particulier. Il faut avoir recours à des approximations : nous allons suivre
une méthode appelée la théorie des perturbations dépendant du temps. Il est
commode d’introduire un paramètre réel λ, 0 ≤ λ ≤ 1, qui multiplie la per-
turbation W : W → λW , ce qui permet de faire varier artificiellement la
perturbation20 . La théorie des pertubations consiste à obtenir une solution
approchée de l’équation de Schrödinger sous forme d’un développement en
puissances de λ et on rétablit λ = 1 à la fin des calculs. Dans ce qui suit, nous
allons nous contenter du premier ordre21 en λ. Au temps t = 0, le système est
supposé dans l’état |i
γn (0) = δni
Écrivons
γn (t) = δni + γn(1) (t)
(1)
Lorsque t est suffisamment petit, |γn (t)| ≪ 1 car le système n’a pas eu le
temps d’évoluer de façon appréciable. L’équation (8.145) devient en introdui-
sant le paramètre λ
d
(1)

i δni + γn(1) (t) = λWnl (t) δli + γl (t) ei ωnl t
dt
l
(1) (1)
On observe que γl (t) est d’ordre λ, et que le terme l λWnl (t)γl (t) sera
2
donc d’ordre λ . Ce terme est négligeable au premier ordre en λ, ce qui donne
en rétablissant λ = 1
iγ̇n(1) (t) ≃ Wni (t) ei ωni t (8.146)
Un cas particulier important est celui du potentiel oscillant
W (t) = A e−i ωt + A† ei ωt (8.147)
où A est un opérateur. C’est par exemple ce type de potentiel qui décrit

l’interaction d’un atome avec un champ électromagnétique oscillant
E(t) = E0 e−i ωt + E0∗ ei ωt
Si nous nous intéressons comme au chapitre 5 à la transition i → f vers un
niveau final |f bien déterminé, l’amplitude de probabilité f |ψ(t) est donnée
(1)
à un facteur de phase près par γf (t) ≃ γf (t) qui est solution de l’équation
différentielle (8.146)
(1)
iγ̇f (t) = Af i e−i(ω−ω0 )t + A∗if ei(ω+ω0 )t (8.148)
20. Si la perturbation est due à l’interaction avec un champ extérieur, on peut la faire
varier en ajustant ce champ.
21. La complexité des formules augmente très rapidement avec la puissance de λ.
avec ω0 = ωf i = (Ef − Ei )/. Cette équation différentielle s’intègre immédia-

tement car les coefficients Af i = f |A|i sont indépendants du temps
e−i(ω−ω0 )t − 1 ei(ω+ω0 )t − 1

(1) 1
γf (t) = Af i − A∗if (8.149)
ω − ω0 ω + ω0
Cette amplitude de probabilité sera importante si ω ≃ ± ω0 , c’est-à-dire,
comme au chapitre 5, à la résonance. Dans le cas ω ≃ ω0 ,
Ef ≃ Ei + ω
et le système absorbe une énergie ω : s’il s’agit de l’interaction avec une onde
électromagnétique, il absorbe un photon d’énergie ω. Dans le cas ω ≃ −ω0 ,
Ef ≃ Ei − ω
et le système fournit une énergie ω, par exemple en émettant un photon22

d’énergie ω. Pour fixer les idées, examinons le premier cas. La probabilité de
transition pi→f (t) vaut
(1) 1
pi→f (t) = |γf (t)|2 = |Af i |2 t2 f (ω − ω0 ; t) (8.150)
2
où la fonction f a été définie en (5.66)
sin2 [(ω − ω0 )t/2] 2π

f (ω − ω0 ; t) = 2
≃ δ(ω − ω0 ) (8.151)
[(ω − ω0 )t/2] t
On retrouve les résultats du § 5.3.3 dans un cas plus général. Compte tenu des
approximations, une condition nécessaire pour la validité de (8.150) est que
pi→f (t) ≪ 1. Cependant, il est en général impossible d’isoler une transition
vers un état f particulier, et on s’intéresse le plus souvent à une transition vers
un ensemble d’états finaux d’énergie voisine, transition à laquelle correspond
une probabilité par unité de temps Γ

Γ= Γi→f
f
La sommation sur f est équivalente à une intégration sur l’énergie si l’on tient
compte de la densité de niveaux D(E)

→ dE D(E)
f
Par exemple, si l’état final correspond à celui d’une particule et si |Af i |2

est isotrope, la densité de niveaux sera donnée par (8.136). Si |Af i |2 n’est pas
22. Voir, cependant, la mise en garde de la note 27 du chapitre 1.
isotrope, et dépend par exemple de la direction de l’impulsion p de la particule

finale, on utilisera
Vm dΩ
D(E) = 2 3
(2mE)1/2
2π 4π
où Ω repère la direction de p. Compte tenu de (8.150) et (8.151), nous obtenons
une probabilité de transition par unité de temps Γ
1 sin2 [(ω − ω0 )t/2]

2
Γ = dE |A f i | D(E) t
2 [(ω − ω0 )t/2]2
1

≃ dE |Af i |2 D(E) 2π δ(E − (Ei + ω))

En effectuant l’intégrale, on obtient la règle d’or de Fermi
2π
Γ= |Af i |2 D(Ef ) Ef = Ei + ω (8.152)

Cette équation est aussi valable dans le cas d’émission d’énergie, en prenant
Ef = Ei − ω, et aussi pour un potentiel W constant, avec Ef = Ei (exer-
cice 8.6.11).
Les conditions de validité du calcul sont les suivantes.
• Il est nécessaire que la probabilité de trouver le système dans l’état
initial (i) soit proche de un, soit

pi→f (t) ≪ 1 ou, en termes de Γi→f : Γi→f t ≪ 1
f =i f =i
ce qui implique que t doit être suffisamment court : t ≪ τ2 .

• Dans l’intégrale sur l’énergie E, on doit pouvoir remplacer f (ω−
(E − Ei )/; t) par une fonction delta

E − Ei

2π 2π

dE g(E)f ω − ; t → dω g(E) δ(E − ω0 ) = g(Ef )
t t
Si ∆E1 est l’intervalle caractéristique de variation de g(E) =
|Af i |2 D(E), τ1 = /∆E1 doit être petit par rapport à t : t ≫ τ1 .
En résumé, il faut que t vérifie l’encadrement τ1 ≪ t ≪ τ2 .
Une application importante de la règle d’or de Fermi est la désintégra-
tion d’un état instable i (état excité d’un atome ou d’un noyau, particule
instable. . .) vers un continuum d’états f . La perturbation est alors indépen-
dante du temps et Ef ≃ Ei dans (8.152). Pour des temps suffisamment courts,
la probabilité de trouver le système dans l’état initial instable i est
pii (t) = 1 − Γt ≃ e−Γt t ≪ τ2 (8.153)

et il est tentant d’identifier Γ à l’inverse de la vie moyenne τ : Γ = /τ . Le
calcul que nous venons d’effectuer ne nous permet pas cette identification,
car il n’est pas a priori valable quel que soit t. On peut cependant justifer
la loi exponentielle (8.153) pour des temps longs, grâce à une méthode due à
Wigner et Weisskopf décrite dans l’appendice B. Cette méthode montre que la
dispersion en énergie ∆E sur l’énergie Ef des états finaux est ∆E = /2τ =
Γ/2.
8.6 Exercices
1. Soit ϕ(x), une fonction de carré sommable normalisée à l’unité et I(α),
la quantité positive ou nulle
∞
dϕ
2
I(α) = dx
xϕ(x) + α
≥ 0

−∞ dx
α étant un nombre réel. En intégrant par parties, montrer que
I(α) = X 2 − α + α2 K 2
où K = −id/dx et
∞ ∞
d2 ϕ

X 2 = dx x2 |ϕ(x)|2 K 2 = − dx ϕ∗ (x)
−∞ −∞ dx2
En déduire
1
X 2 K 2 ≥
4
2. Comment faut-il modifier le raisonnement de la question précédente
pour obtenir l’inégalité de Heisenberg
1
∆x ∆k ≥ ?
2
Montrer que ∆x ∆k = 1/2 implique que ϕ(x) est une gaussienne

1 2 2
ϕ(x) ∝ exp − σ x
2
.
8.6.2 Étalement du paquet d’ondes

1. Montrer que [P 2 , X] = −2i P
2. Soit X 2 (t) la position quadratique moyenne dans l’état |ϕ(t)
X 2 (t) = ϕ(t)|X 2 |ϕ(t)

Montrer que
d 1
X 2 (t) = P X + XP
dt m
i ∞

∂ϕ∗ ∂ϕ
= dx x ϕ − ϕ∗
m −∞ ∂x ∂x
Ces résultats sont-ils valables si le potentiel V (x) = 0 ?
3. Montrer que si la particule est libre (V (x) = 0)
d2 2
X 2 (t) = 2 P 2 = 2v12 = cste
dt2 m
4. Déduire de ces résultats
dX 2
X 2 (t) = X 2 (t = 0) + ξ0 t + v12 t2 ξ0 =

dt t=0

ainsi que l’expression de (∆x(t))2

(∆x(t))2 = (∆x(t = 0))2 + [ξ0 − 2v0 X(t = 0)]t + (v12 − v02 )t2
avec v0 = P/m = cste.
8.6.3 Paquet d’ondes gaussien

1. On suppose que la fonction A(k) de (8.44) est une gaussienne
(k − k)2

1
A(k) = exp −
(πσ 2 )1/4 2σ 2
Montrer que
1

|A(k)|2 dk = 1, ∆k = √ σ
2
et que la fonction d’onde ϕ(x, t = 0) vaut
σ 1/2

1 2 2
ϕ(x, t = 0) = 1/4 exp ikx − σ x
π 2
Tracer la courbe représentative de |ϕ(x, t = 0)|2 . Quelle est la largeur de cette
courbe ? Identifier la dispersion ∆x et vérifier que ∆x ∆k = 1/2.
2. Calculer ϕ(x, t). Montrer que si σ 2 t/m ≪ 1, on a
2
ik k
ϕ(x, t) = exp t ϕ(x − vg t, 0) vg =
2m m
3. Calculer exactement ϕ(x, t)

1/4
1 ′ 1 ′2 2
ϕ(x, t) = σ exp ikx − iω(k)t − σ (x − vg t)
πσ 2 2
avec
1 1 it
′ 2 = σ2 + m
σ
et en déduire |ϕ(x, t)|2 . Montrer que
2 σ 4 t2

1
∆x2 (t) = 2 1 +
2σ m2
Donner l’interprétation physique du résultat.

4. Un neutron sort d’un réacteur nucléaire avec une longueur d’onde de
0.1 nm. On suppose que sa fonction d’onde à t = 0 est un paquet d’ondes
gaussien de largeur ∆x = 1 nm. Au bout de combien de temps la largeur du
paquet d’ondes aura-t-elle doublé ? Quelle distance aura parcouru le neutron ?
8.6.4 Heuristique de l’inégalité de Heisenberg

1. Si l’électron émis dans la désintégration β du neutron
n → p + e− + ν e
était initialement enfermé dans le neutron dont le rayon ≃ 0.5 fm, quelle serait
son énergie cinétique ? Quelle conclusion peut-on en tirer ?
2. Une particule quantique de masse m se déplace sur l’axe des x dans le
potentiel harmonique
1
V (x) = mω 2 x2
2
Utiliser l’inégalité de Heisenberg pour estimer l’énergie de son état fonda-
mental.
8.6.5 Potentiel de Lennard-Jones pour l’hélium

1. L’énergie potentielle de deux atomes séparés par une distance r est
souvent bien représentée par le potentiel de Lennard-Jones
σ 6
σ 12
V (r) = ε −2
r r
où ε et σ sont des paramètres ayant respectivement les dimensions d’une

énergie et d’une longueur. Calculer la position r0 du minimum du potentiel
et tracer qualitativement V (r). Montrer qu’au voisinage de r = r0
2
r − r0 1
V (r) ≃ −ε 1 − 36 = mω 2 (r − r0 )2 + V0
r0 2
2. Dans le cas de l’hélium, ε ≃ 10−3 eV et r0 ≃ 0.3 nm. Calculer la fré-

quence de vibration ω et l’énergie ω/2 du niveau fondamental. Pourquoi
l’hélium reste-t-il liquide même si la température T → 0 ? Le raisonnement

vaut-il pour les deux isotopes 3 He et 4 He ?
3. Pour l’hydrogène, ε ≃ 4 eV. Pourquoi l’hydrogène se solidifie-t-il à basse
température ? Que pensez-vous des gaz rares : argon, néon, etc. ?
8.6.6 Marche de potentiel et retard à la réflexion

1. Cas E > V0 . On suppose que les particules sont envoyées de la gauche et
arrivent sur la marche de potentiel : dans la région II, on trouve uniquement
des particules se propageant vers la droite. Définissons

′ 2m(E − V0 )
k =
2
Les fonctions d’onde sont dans les régions I et II
I ϕ(x) = eikx + B e−ikx
′
II ϕ(x) = C eik x
Soit R le coefficient de réflexion et T = 1 − R le coefficient de transmission.
Montrer que
2
k − k′ 4kk ′

R= ′
T =1−R =
k+k (k + k ′ )2
Pourquoi n’a-t-on pas T = |C|2 ? Vérifier que la conservation du courant est
k k k ′
= |B|2 + |C|2
m m m
2. Cas E < V0 . L’équation (8.74) donne le coefficient B de l’onde réfléchie
quand une onde incidente exp(ikx) arrive sur une marche de potentiel avec une
énergie E = 2 k 2 /(2m) < V0 , V0 étant la hauteur de la marche de potentiel.
Montrer que |B| = 1, B = exp(−iφ). Déterminer φ et dφ/dE.
3. On suppose que l’onde incidente est un paquet d’ondes du type (8.44)

dk
ϕ(x, t) = √ A(k) exp(ikx − iω(k)t)
2π
Quel sera le paquet d’ondes réfléchi ? En déduire que la réflexion se fait avec
un retard
dφ
τ = − >0
dE
8.6.7 Potentiel en fonction δ

On considère un potentiel à une dimension de la forme
2 g
V (x) = δ(x)
2m
m étant la masse de la particule soumise au potentiel. Ce potentiel donne

parfois une approximation commode. Par exemple, il peut représenter une
barrière de potentiel de largeur a et de hauteur V0 , dans la limite où a → 0
et V0 → ∞, le produit V0 a restant constant et égal à 2 g/(2m). Dans le cas
d’une barrière (potentiel répulsif), g > 0, mais on peut aussi modéliser un
puits (potentiel attractif), auquel cas g < 0.
1. Montrer que g a pour dimension l’inverse d’une longueur.
2. La fonction ϕ(x) obéit à l’équation de Schrödinger
d2

2mE
− 2 + g δ(x) ϕ(x) = ϕ(x)
dx 2
Montrer que la dérivée de ϕ(x) vérifie au voisinage de x = 0
ϕ′ (0+ ) − ϕ′ (0− ) = g ϕ(0) ϕ(0± ) = lim ϕ(ε)

ε→0±
Supposant g < 0, montrer qu’il existe un état lié et un seul. Déterminer son
énergie et la fonction d’onde correspondante. Montrer que l’on retrouve les
résultats en prenant la limite du puits carré avec V0 a → 2 |g|/(2m) et a → 0.
3. Modèle pour une molécule diatomique. Supposant toujours g < 0, on
modélise très grossièrement le potentiel auquel est soumis un électron d’une
molécule diatomique par
2 g
V (x) = δ(x + l) + δ(x − l)
2m
La droite des noyaux est prise comme axe des x et les deux noyaux sont situés
en x = −l et x = +l. Montrer que l’on peut classer les solutions de l’équation
de Schrödinger en solutions paires et impaires. Si la fonction d’onde est paire,
montrer qu’il existe un seul état lié donné par

|g| −2κl 2m|E|
κ= (1 + e ) κ=
2 2
Tracer qualitativement sa fonction d’onde. Si la fonction d’onde est impaire,
déterminer l’équation donnant l’énergie des états liés
|g|
κ= (1 − e−2κl )
2
Existe-t-il toujours un état lié ? Sinon, quelle condition faut-il imposer ? Tracer
qualitativement la fonction d’onde lorsqu’il y a un état lié.
4. Puits double et effet tunnel. On reprend la question précédente en sup-
posant que κl ≫ 1. Montrer que les deux états liés constituent un système à
deux niveaux dont le hamiltonien est

E0 −A
H=
−A E0
√
et relier A à T , où T est le coefficient de transmission par effet tunnel entre
les deux puits.
5. Barrière de potentiel. On s’intéresse maintenant au cas g > 0, qui
modélise une barrière de potentiel. Calculer la matrice de passage et donner
l’expression du coefficient de transmission.
6. Potentiel périodique. Un électron se déplaçant dans un cristal à une
dimension est soumis à un potentiel périodique de période l que l’on modélise
par (8.106). Pour fixer les idées, on prendra g > 0. Utiliser les conditions sur
ϕ′ (x) pour obtenir directement (8.108)
g
cos ql = cos kl + sin kl
2k
Montrer qu’il existe des régions interdites pour l’énergie. Tracer qualitative-
ment l’énergie Eq en fonction de q.
8.6.8 Niveaux d’énergie du puits cubique infini

en dimension d = 3
Déterminer l’énergie des six premiers niveaux d’énergie du puits cubique
infini en fonction du côté L du cube ainsi que leur dégénérescence.
8.6.9 Courant de probabilité à trois dimensions

Montrer l’équation de continuité
∂ρ
+ ∇ · j = 0 ρ = |ϕ(r, t)|2
∂t
pour le courant (8.123).
8.6.10 Densité de niveaux

1. Calculer la densité de niveaux d’énergie D(E) en dimension d = 2.
Montrer qu’elle est indépendante de E.
2. Calculer directement le nombre de niveaux Φ(E) dont l’énergie est
inférieure à E, √
en comptant le nombre de niveaux possibles dans une sphère
de rayon |p| = 2mE dans l’espace des impulsions, et en prenant garde aux
conditions aux limites. Retrouver l’expression (8.136) de D(E) par
dΦ(E)
D(E) =
dE
8.6.11 Règle d’or de Fermi

1. Comparaison avec la formule de Rabi. Dans un système à deux niveaux,
la formule de Rabi (5.62) donne exactement la probabilité de transition entre
deux niveaux sous l’effet d’une perturbation harmonique, par exemple
ω12 Ωt 1/2
sin2 Ω2 = (ω − ω0 )2 + ω12

p+→− (t) =
Ω2 2
Montrer que la formule approchée (8.150) s’obtient comme la limite de la

formule de Rabi si
• |ω − ω0 | ≫ ω1 , c’est-à dire loin de la résonance
• ou si ω1 t ≪ 1, c’est-à-dire pour des temps assez courts.
2. Potentiel constant. Donner l’expression de l’amplitude (8.149) γ (1) (t) et
de la probabilité de transition par unité de temps Γ lorsque le potentiel W (t)
de (8.147) est indépendant du temps.
8.6.12 Étude de l’expérience de Stern-Gerlach

1. Étude classique. Les notations sont celles du § 3.2.2. La trajectoire des
atomes d’argent (figure 3.8) est supposée contenue dans le plan de symétrie
yOz et voisine de l’axe Oy. Montrer que ∂Bz /∂x|x=0 = 0 et que ∂Bz /∂y = 0
si l’on néglige les effets de bord. Montrer qu’une forme approchée du champ
magnétique vérifiant les équations de Maxwell dans l’entrefer de l’aimant au
voisinage de x = 0 et z = 0 est
= B0 ẑ + b(z ẑ − xx̂)
B
où b = ∂Bz /∂z|z=0 . L’expression classique de la force est F = −∇( μ · B).

En déduire les composantes Fx , Fy et Fz . Montrer que sous l’effet de B0 ,
le moment magnétique μ précesse autour de l’axe Oz avec une fréquence
ω = |γB0 |, où γ est le facteur gyromagnétique, et que si 1/ω est très petit
par rapport au temps de transit de l’atome dans l’entrefer de l’aimant, alors
la composante μx donne une force moyenne nulle : tout se passe comme si le
moment magnétique était soumis à une force effective F = bμz ẑ.
2. Données numériques. Les atomes d’argent de masse m = 1.8 × 10−27 kg
sortent du four avec une vitesse v ≃ 500 m.s−1 et une dispersion des vitesses
∆v ∼ 10 m.s−1 . Les fentes collimatrices ont une hauteur ∆z = 10−4 m, la
longueur de l’entrefer est L = 5 × 10−2 m, le champ magnétique B0 = 1 T et
b = 104 T.m−1 . Montrer que l’écart δ entre les deux trajectoires correspondant
à Sz = /2 et Sz = −/2 à la sortie de l’entrefer vaut
2
μb L
δ=
m v
Évaluer numériquement δ. Calculer le produit ∆z∆pz et montrer que

∆z∆pz ≫ . On peut donc traiter les trajectoires des atomes de façon
classique.
3. Description quantique. Soit ϕ± (r, t), la fonction d’onde d’un atome dont
le spin est dans l’état |±. Montrer que ϕ± vérifie l’équation de Schrödinger
2 2

∂ϕ±
i = − ∇ ∓ μB ϕ±
∂t 2m
On définit la position moyenne r± (t) et l’impulsion moyenne p± (t) des
paquets d’ondes ϕ± (r, t) par

r± (t) = d3 r r |ϕ± (r, t)|2

p± (t) = d3 r ϕ∗± (r, t) −i∇ϕ ± (r, t)
Écrire les équations d’évolution de ces valeurs moyennes en calculant

dr± (t)/dt et dp± (t)/dt à l’aide du théorème d’Eherenfest (4.26). Mon-
trer que l’écart δ entre les centres des deux paquets d’ondes est le même que
celui calculé à la question 2 pour les trajectoires classiques.
4. Invariance par parité. Dans une configuration expérimentale où l’on
analyse un spin dirigé suivant Oz à l’aide d’un appareil de Stern-Gerlach tel
que B Ox, on suppose que le spin est dévié préférentiellement dans la direc-
tion x > 0 ; par exemple Sx > 0. En examinant l’image de l’expérience dans
un miroir situé dans le plan xOy, montrer qu’une telle déviation préférentielle
est exclue si les interactions pertinentes dans l’expérience sont invariantes par
parité (ce qui est effectivement le cas).
8.6.13 Modèle de mesure de von Neumann

1. Dans le modèle de mesure quantique imaginé par von Neumann, on se
propose de mesurer une propriété physique A d’un système quantique S en
faisant interagir ce système avec une particule (quantique) Π dont l’opérateur
impulsion est P ; on se place pour simplifier à une dimension d’espace. Le
hamiltonien d’interaction est supposé de la forme
H = g(t)AP
où g(t) est une fonction positive présentant un pic aigu de largeur τ autour
de t = 0 et telle que
∞ τ /2
g= g(t)dt ≃ g(t)dt
−∞ −τ /2
On suppose que l’on peut négliger l’évolution de S et de Π pendant la durée

très courte τ de l’interaction entre S et Π, qui a lieu entre les temps ti et tf :
ti ≃ −τ /2 et tf ≃ τ /2. En déduire l’opérateur d’évolution (4.14)
U (tf , ti ) ≃ e−igAP/
2. On suppose que l’état initial S + Π est
|ψ(ti ) = |n ⊗ ϕ
où |n est un vecteur propre de A, dont le spectre est supposé pour simplifier
non dégénéré, A|n = an |n, et |ϕ un état de la particule localisé au voisinage
d’un point x avec une dispersion ∆x. Montrer que l’état final est
|ψ(tf ) = |n ⊗ ϕn avec |ϕn = e−igAP/ |ϕ
Soit ϕn (x) = x|ϕn , la fonction d’onde finale de la particule. Montrer que
ϕn (x) = ϕ(x − gan )
La fonction ϕn (x) est donc localisée au voisinage du point x − gan , et si

g|an − am | ≫ ∆x quel que soit n = m, la position de la particule permet de
remonter à la valeur an de A et effectue donc une mesure de A. L’état final
de la particule est parfaitement corrélé à la valeur de A et à l’état final de S
car les états |ϕn et |ϕm sont orthogonaux pour n = m : ϕn |ϕm = δnm .
3. Quel est l’état final de Π si l’état initial de S est la superposition linéaire

|χ = cn |n
n
Montrer que la probabilité d’observer S dans l’état final |n est |cn |2 : la
mesure est idéale car elle ne modifie pas les probabilités |cn |2 .
8.6.14 Transformation de Galilée

Considérons une onde plane classique, par exemple une vibration sonore,
se propageant suivant l’axe des x
f (x, t) = A cos(kx − ωt)
et une transformation de Galilée de vitesse v
x′ = x + vt t′ = t
1. Montrer que pour une onde classique l’amplitude transformée f ′ (x′ , t′ )

vérifie
f ′ (x′ , t′ ) = f (x, t)
d’où l’on tire la loi de transformation des vecteurs d’onde et des fréquences
k′ = k ω ′ = ω + vk
Quelle est l’interprétation physique de la loi de transformation des fréquences ?

Supposons maintenant que l’on ait affaire à une onde de de Broglie pour une
particule de masse m. Les relations précédentes sont-elles compatibles avec

les lois de transformation de l’impulsion et de l’énergie
1
p′ = p + mv E ′ = E + pv + mv 2 ?
2
2. Montrer que pour une onde de De Broglie on ne doit pas exiger
ϕ′ (x′ , t′ ) = ϕ(x, t)
mais seulement
if (x, t)

ϕ′ (x′ , t′ ) = exp ϕ(x, t)

En utilisant les relations (à démontrer)
∂ ∂ ∂
= −v
∂t′ ∂t ∂x
∂ ∂
=
∂x′ ∂x
déterminer la forme de la fonction f (x, t) en exigeant que si ϕ(x, t) obéit à
l’équation de Schrödinger, il en soit de même pour ϕ′ (x′ , t′ ).
8.7 Bibliographie
Les résultats de ce chapitre sont très classiques et se retrouvent sous une
forme voisine dans la plupart des traités de mécanique quantique. Parmi les
exposés les plus clairs, on peut retenir celui de Merzbacher [1970], chapitre 6.
Lévy-Leblond et Balibar [1984], chapitre 6, donnent également une discussion
très complète et illustrée par de nombreux exemples. Voir aussi Messiah [1959],
chapitre III, Cohen-Tannoudji et al. [1973], chapitre I ou Basdevant et
Dalibard [2001], chapitre 2 ; cette dernière référence est accompagnée d’un
CD réalisé par M. Joffre, qui permet de visualiser le mouvement de paquets
d’ondes. Pour la règle d’or de Fermi, on pourra consulter Messiah [1959],
chapitre XVII ou Cohen-Tannoudji et al. [1973], chapitre XIII.
Chapitre 9
Moment angulaire
Dans ce chapitre, nous allons développer l’étude des propriétés du moment

angulaire que nous avons introduit au chapitre 7. La propriété fondamentale
du moment angulaire est d’être le générateur infinitésimal des rotations. Tous
les résultats que nous allons obtenir dans ce chapitre sont des conséquences
plus ou moins directes de cette propriété. Dans la section 9.1, nous construi-
rons explicitement une base de vecteurs propres communs à J 2 et à Jz , qui
sont des opérateurs hermitiens compatibles. La rotation d’un état physique,
que nous avions déjà introduite au chapitre 3 pour la polarisation d’un pho-
ton et pour le spin 1/2, sera traitée dans le cas général dans la section 9.2.
La section 9.3 est consacrée au moment angulaire orbital, dont l’origine est
le mouvement des particules dans l’espace. La section 9.4 transpose à la mé-
canique quantique les résultats classiques du mouvement dans une force cen-
trale, tandis que la section 9.5 contient des applications aux désintégrations
de particules et d’états excités. Enfin, la section 9.6 développe l’addition des
moments angulaires.
N. B. Dans tout ce chapitre, on utilisera un système d’unités où = 1.
9.1 Diagonalisation de J 2 et de Jz
Nous avons établi au chapitre 7 les relations de commutation (7.31) et
(7.32) entre les différentes composantes du moment angulaire, que nous récri-
vons ci-dessous dans un système d’unités où = 1 (rappelons qu’un moment
angulaire a la dimension de , et c’est pourquoi les notations se simplifient
dans un tel système d’unités)
[Jx , Jy ] = iJz [Jy , Jz ] = iJx [Jz , Jx ] = iJy (9.1)
ou

[Jk , Jl ] = i εklm Jm (9.2)
m
La seule connaissance de ces relations de commutation va nous permettre de

diagonaliser le moment angulaire, c’est-à-dire de trouver les vecteurs propres
et les valeurs propres de combinaisons convenablement choisies de Jx , Jy et
Jz . Comme ces trois opérateurs ne commutent pas entre eux, on ne peut
évidemment pas les diagonaliser simultanément : les trois composantes de J
sont mutuellement incompatibles. Une autre observation est que J 2 est un
opérateur scalaire et, d’après (7.33), un tel opérateur commute avec les trois
composantes de J
[J 2 , Jk ] = 0 (9.3)
ce que l’on peut vérifier par un calcul explicite (exercice 9.7.1). On choisit
en général de diagonaliser simultanément J 2 et Jz : c’est ce que l’on appelle
souvent quantifier le moment angulaire suivant Oz. On dit aussi que l’axe Oz
est choisi comme axe de quantification du moment angulaire. Il est commode
†
de définir les opérateurs J± = J∓ par
J± = Jx ± iJy (9.4)
On vérifie immédiatement les relations de commutation et les identités sui-
vantes
[Jz , J± ] = ±J± (9.5)
[J+ , J− ] = 2Jz (9.6)
1
J 2 = (J− J+ + J+ J− ) + Jz2 (9.7)
2
J+ J− = J 2 − Jz (Jz − 1) (9.8)
J− J+ = J 2 − Jz (Jz + 1) (9.9)
Ces relations nous seront utiles pour la diagonalisation. Soit |jm un vecteur
propre de J 2 et de Jz , où j étiquette la valeur propre de J 2 et m celle de
Jz . Comme J 2 est un opérateur positif, ses valeurs propres sont ≥ 0 et on les
écrit sous la forme j(j + 1) avec j ≥ 0 ; on justifiera bientôt cette écriture des
valeurs propres de J2 . Le nombre m est appelé nombre quantique magnétique.
En résumé,
J 2 |jm = j(j + 1)|jm (9.10)
Jz |jm = m|jm (9.11)
D’après (9.5), les vecteurs J± |jm sont vecteurs propres de Jz avec la valeur
propre m ± 1
Jz [J± |jm] = (J± Jz ± J± )|jm = J± (m ± 1)|jm
= (m ± 1)[J± |jm]
De même, comme [J 2 , J± ] = 0
J 2 [J± |jm] = j(j + 1)[J± |jm]

9. Moment angulaire 297
Nous venons de montrer que les vecteurs J± |jm sont vecteurs propres de J 2
avec la valeur propre j(j + 1) et de Jz avec la valeur propre m ± 1. De plus,
supposant |jm de norme unité : jm|jm = 1, on peut calculer la norme de
J+ |jm à partir de (9.9)
||J+ |jm||2 = jm|J− J+ |jm = jm|J 2 − Jz (Jz + 1)|jm

= j(j + 1) − m(m + 1) = (j − m)(j + m + 1) ≥ 0
(9.12)
et celle de J− |jm à partir de (9.8)
||J− |jm||2 = jm|J+ J− |jm = jm|J 2 − Jz (Jz − 1)|jm

= j(j + 1) − m(m − 1) = (j + m)(j − m + 1) ≥ 0
(9.13)
La positivité n’est assurée simultanément pour les deux normes que si −j ≤

m ≤ j. Partant de |jm, par application répétée de J+ , on obtient une série
de vecteurs propres communs à J 2 et Jz , étiquetés par (j, m + 1), (j, m + 2),
etc. Ces vecteurs propres ont une norme positive tant que m ≤ j, mais la
norme deviendrait négative pour m > j. Il faut donc que la série s’arrête, ce
qui n’est possible que si l’un des vecteurs (J+ )n |jm s’annule pour une valeur
entière de n = n1 + 1 telle que m + n1 = j
J+ [(J+ )n1 |jm] = 0
Le même raisonnement avec J− montre qu’il doit exister un entier n2 tel que
J− [(J− )n2 |jm] = 0
Des relations
j = m + n1 − j = m − n2
on déduit que 2j, et donc (2j + 1) doit être un nombre entier, d’où le théorème
de diagonalisation de J 2 et de Jz .
Théorème. Les valeurs possibles de j sont entières ou demi-entières : j =
0, 1/2, 1, 3/2, . . . Si |jm est vecteur propre commun à J 2 et Jz , m prend
nécessairement l’une des (2j + 1) valeurs
m = −j, −j + 1, −j + 2, · · · · · · , j − 2, j − 1, j
Lorsque j prend les valeurs 0, 1, 2, . . ., on dit que le moment angulaire

est entier, et qu’il est demi-entier1 lorsque j = 1/2, 3/2, . . . Examinons la
normalisation et la phase des vecteurs |jm. Partant d’un vecteur |jm on
construit par application répétée de J+ et de J− une série de (2j + 1) vecteurs
orthogonaux, sous-tendant un sous-espace vectoriel à (2j + 1) dimensions E(j)
1. Bien que la moitié d’un entier pair soit aussi un demi-entier. . .
de H. Ces vecteurs ne sont pas de norme unité, mais si l’on définit |j, m − 1
par
|j, m − 1 = [j(j + 1) − m(m − 1)]−1/2 J− |jm (9.14)
alors |j, m−1 est bien de norme unité d’après (9.13). D’autre part, en utilisant
(9.8)
J+ J− |jm = [j(j + 1) − m(m − 1)]1/2 J+ |j, m − 1

= [j(j + 1) − m(m − 1)]|jm
soit
J+ |j, m − 1 = [j(j + 1) − m(m − 1)]1/2 |jm
ou bien, avec la substitution m → m + 1
J+ |jm = [j(j + 1) − m(m + 1)]1/2 |j, m + 1 (9.15)
Les relations (9.14) ou (9.15) fixent complètement la phase relative des vec-
teurs |j, j, |j, j − 1, . . . , |j, −j. Une base de E(j) formée de vecteurs |jm
qui satisfont à (9.14) ou (9.15) est appelée base standard |jm.
Il peut arriver que la donnée de (j, m) ne suffise pas à spécifier de façon
unique un vecteur de H : J 2 et Jz ne forment pas un ensemble complet de
propriétés physiques compatibles. Nous en verrons un exemple au § 9.4.2 avec
l’atome d’hydrogène : la donnée du moment angulaire (orbital), noté dans ce
cas l, ne suffit pas à spécifier un état lié, il faut en plus se donner un nombre
quantique n = l + 1, l + 2, · · · , ou nombre quantique principal. En général,
on doit utiliser un nombre quantique, ou un ensemble de nombres quantiques
supplémentaires τ pour étiqueter des vecteurs propres |j, m = j de J 2 et de
Jz , normalisés par
τ, j, j|τ ′ , j, j = δτ,τ ′
Par application répétée de J− , on forme une base standard de E(τ, j)
|τ, j, j, |τ, j, j − 1, . . . . . . , |τ, j, −j + 1, |τ, j, −j
Résumons les propriétés essentielles d’une base standard |τ, jm
J 2 |τ, jm = j(j + 1)|τ, jm Jz |τ, jm = m|τ, jm (9.16)
1/2
J+ |τ, jm = [j(j + 1) − m(m + 1)] |τ, j, m + 1 (9.17)
J− |τ, jm = [j(j + 1) − m(m − 1)]1/2 |τ, j, m − 1 (9.18)
J+ |τ, j, j = 0 J− |τ, j, −j = 0 (9.19)
′ ′ ′
τ , j m |τ, jm = δτ ′ τ δj ′ j δm′ m (9.20)
Nous supprimerons par la suite l’indice τ qui ne jouera aucun rôle dans ce
chapitre. Les éléments de matrice de J 2 , Jz et J± dans une base standard
sont
j ′ m′ |J 2 |jm = j(j + 1)δj ′ j δm′ m (9.21)
j ′ m′ |Jz |jm = m δ j ′ j δ m′ m (9.22)
′ ′ ′ 1/2
j m |J± |jm = [j(j + 1) − mm ] δj ′ j δm′ ,m±1 (9.23)
Dans le sous-espace E(j) où J 2 a une valeur propre j(j+1) fixée, les opérateurs
Jz et J± sont représentés par des matrices (2j + 1) × (2j + 1), la matrice
représentant Jz étant diagonale. Il est instructif (exercice 9.7.4) d’expliciter ces
matrices dans le cas j = 1/2 et de retouver les matrices 2×2 (3.47) du spin 1/2,
ainsi que dans le cas j = 1, où l’on retrouve les générateurs infinitésimaux
des rotations dans l’espace à trois dimensions : la loi de transformation d’un
vecteur est celle d’un moment angulaire j = 1. L’équation (9.23) donne pour
les générateurs infinitésimaux du cas j = 1 (exercice 9.7.4)
⎛ ⎞ ⎛ ⎞ ⎛ ⎞
0 1 0 0 −i 0 1 0 0
1 1
Jx = √ ⎝ 1 0 1 ⎠ Jy = √ ⎝ i 0 −i ⎠ Jz = ⎝ 0 0 0 ⎠
2 0 1 0 2 0 i 0 0 0 −1
(9.24)
Ces générateurs infinitésimaux ont superficiellement une forme différente de
celle des générateurs Ti déterminés en (7.26). En fait, ils y sont reliés par la
transformation unitaire (9.64) qui fait passer des composantes cartésiennes de
r̂ à ses composantes sphériques : exercice 9.7.4.
9.2 Matrices de rotation

Nous avons vu au chapitre 3 comment faire tourner un spin 1/2 : partant
d’un état |+ obtenu à l’aide d’un appareil de Stern-Gerlach dont le champ
magnétique est parallèle à Oz, nous savons construire grâce à (3.57) l’état
|+, n̂ obtenu à l’aide d’un appareil de Stern-Gerlach dont le champ magné-
tique est parallèle à n̂. On fait agir sur l’état |+ un opérateur de rotation
U [R] qui transforme |+ en |+, n̂
|+, n̂ = U [R]|+ = |+R
La rotation R amène l’axe Oz sur la direction n̂ ; cette rotation n’est pas
unique, et nous verrons que cette absence d’unicité correspond à l’arbitraire
de phase dans la définition de |+, n̂. Un autre exemple de rotation d’un
état physique a été donné au chapitre 3 dans le cas de la polarisation d’un
photon : partant d’un état de polarisation linéaire |x, on obtient un état de
polarisation linéaire |θ en lui appliquant un opérateur de rotation U [Rz (θ)]
correspondant à une rotation d’angle θ autour de la direction de propagation
Oz du photon (3.29)
|θ = exp(−iθΣz )|x = U [Rz (θ)] |x
Dans le cas général, l’état |ϕR transformé par une rotation R d’un état |ϕ
est
|ϕR = U [R] |ϕ
Nous allons donner la forme matricielle explicite des opérateurs de rotation
U [R] dans la base |jm. L’opérateur de rotation U [R] s’exprime en fonction
des générateurs infinitésimaux Jx , Jy et Jz : cf. (7.30). Comme les compo-
santes de J commutent avec J 2 , le commutateur [U (R), J 2 ] = 0 et les élé-
ments de matrice de U sont nuls si j = j ′
j ′ m′ |U [R]|jm ∝ δj ′ j
Dans le sous-espace E(j), l’opérateur U (R) sera représenté par une matrice
(2j + 1) × (2j + 1) notée D(j) [R]. Ses éléments de matrice sont
(j)
Dm′ m [R] = jm′ |U [R]|jm (9.25)
Les matrices D(j) sont appelées matrices de rotation, ou matrices de Wigner.

Examinons la transformation par rotation d’un état |jm qui donne le vecteur
|jmR
|jmR = U [R] |jm = |jm′ jm′ | U [R] |jm
m′
où l’on a remarqué que dans la relation de fermeture

|j ′ m′ j ′ m′ | = I
j ′ ,m′
seuls les termes j = j ′ contribuent. On peut donc écrire
(j)

|jmR = Dm′ m [R]|jm′ (9.26)
m′
Rappelons les propriétés de groupe des opérateurs U [R] : dans le cas d’une
représentation vectorielle (7.12)
U [R2 ]U [R1 ] = U [R2 R1 ] (9.27)
et dans celui d’une représentation spinorielle (7.13)
U [R2 ]U [R1 ] = ±U [R2 R1 ] (9.28)
Nous montrerons à la fin de ce paragraphe que (9.27) correspond au cas d’un

moment angulaire entier et (9.28) à celui d’un moment angulaire demi-entier.
À la propriété de groupe pour les opérateurs U correspond une propriété
analogue pour les matrices de rotation
(j)
(j) (j)
Dm′ m [R2 R1 ] = ± Dm′ m′′ [R2 ]Dm′′ m [R1 ]
m′′
Revenons à l’étude de la rotation qui amène l’axe Oz dans la direction n̂

d’angles polaire et azimutal (θ, φ)
n̂x = sin θ cos φ n̂y = sin θ sin φ n̂z = cos θ (9.29)
Nous allons choisir par convention la rotation suivante : R, noté R(θ, φ),
sera le produit d’une première rotation d’angle θ autour de Oy suivie d’une
rotation de φ autour de Oz (figure 9.1)
z
ẑ
φ
θ n̂
θ
y
φ
x
Fig. 9.1 – Rotation R(θ, φ) amenant l’axe Oz sur n̂.
R(θ, φ) = Rz (φ)Ry (θ) (9.30)
Compte tenu de (9.30) et de la loi de groupe, l’opérateur de rotation U [R(θ, φ)]

est donné en fonction des générateurs infinitésimaux Jy et Jz par
U [R(θ, φ)] = e −iφJz e −iθJy (9.31)
et ses éléments de matrice dans une base |jm par
(j)
Dm′ m [R(θ, φ)] = jm′ |e −iφJz e −iθJy |jm (9.32)
Cette équation se simplifie en

(j) (j) ′
Dm′ m [R(θ, φ)] ≡ Dm′ m (θ, φ) = e −im φ jm′ |e −iθJy |jm (9.33)
′ (j)
= e −im φ dm′ m (θ) (9.34)
Nous avons défini la matrice d(j) (θ) par
(j)
dm′ m (θ) = jm′ |e −iθJy |jm (9.35)
Les matrices d(j) vérifient une propriété de groupe déduite de celle des matrices
D(j)
(j)
(j) (j)
dm′ m (θ2 + θ1 ) = dm′ m′′ (θ2 )dm′′ m (θ1 )
m′′
Il n’y pas de signe ± dans cette équation car l’angle de rotation peut être
supérieur à 2π.
Nous avons déjà mentionné l’arbitraire dans le choix de la rotation (θ, φ) :
nous aurions pu effectuer une première rotation d’un angle ψ autour de Oz
sans modifier l’axe n̂ final. Le nouvel opérateur de rotation serait
U [R′ ] = U [R(θ, φ)]e −iψJz
et le résultat (9.26) serait modifié par le facteur de phase exp(−imψ). La défi-

nition la plus générale des matrices de rotation fait intervenir trois angles,
appelés angles d’Euler, (φ, θ, ψ), et notre convention correspond au choix
d’angles d’Euler2 (φ, θ, 0).
Dans la base |jm, iJy est représenté par une matrice réelle, car d’après
(9.23) les éléments de matrice de J+ et de J− sont réels et
i
Jy = − (J+ − J− )
2
La matrice exp(−iθJy ) est aussi une matrice réelle et la propriété de groupe
U † [R] = U −1 [R] = U [R−1 ]
se traduit par
†
d(j) (θ) = d(j) (−θ)
ce qui donne pour les éléments de matrice
(j) (j)
dm′ m (θ) = dmm′ (−θ) (9.36)
Il existe une autre propriété de symétrie (exercice 9.7.12)
(j) ′ (j)
dm′ m (θ) = (−1)m−m d−m′ ,−m (θ) (9.37)
Enfin, on peut montrer que les matrices D(j) forment une représentation dite
irréductible du groupe des rotations, c’est-à-dire que tout vecteur de E(j)
peut être obtenu à partir d’un vecteur arbitraire de cet espace par application
2. La notation habituelle pour les matrices de rotation est
D (j) (θ, φ) → D (j) (φ, θ, ψ = 0)

d’une matrice de rotation D(j) , et que toute matrice commutant avec toutes
les matrices D(j) est multiple de la matrice identité.
Le test pour la présence du facteur ± dans (9.28) est donné par l’examen
des rotations de 2π : ce facteur apparaît lorsqu’une rotation de 2π est repré-
sentée par l’opérateur −I dans l’espace E(j). Examinons une rotation de 2π
autour de l’axe Oz
jm′ |U [Rz (2π)]|jm = e −2iπm δm′ m = δm′ m j entier

= e −2iπm δm′ m = −δm′ m j demi-entier
Comme le choix de l’axe Oz est arbitraire, l’opérateur de rotation d’angle 2π

vaut I pour j entier et −I pour j demi-entier. En revanche, les opérateurs de
rotation d’angle 4π sont égaux à I pour toute valeur de j. Examinons deux
rotations successives d’angles θ1 et θ2 autour d’un axe n̂, avec
θ1 + θ2 = θ + 2πn 0 ≤ θ < 2π n entier ≥ 0
Des équations

e−i(θ1 +θ2 )J·n̂ = e−iθ(J·n̂) e−2iπn(J·n̂) = e−iθ(J·n̂) j entier

= (−1)n e−iθ(J·n̂) j demi-entier
on déduit que (9.27) est valable pour j entier et (9.28) pour j demi-entier. En
d’autres termes, à toute rotation R correspondent deux opérateurs de rotation
de signe opposé pour j demi-entier, et un seul pour j entier.
Dans le cas du spin 1/2, vérifions que nous retrouvons bien la matrice
D(1/2) (θ, φ) déjà calculée au chapitre 3. La matrice d(1/2) (θ) vaut d’après
(3.59)
θ θ
d(1/2) (θ) = exp(−iθσy /2) = cos I − iσy sin
2 2
ou sous forme explicite

(1/2) cos θ/2 − sin θ/2

d (θ) = (9.38)
sin θ/2 cos θ/2
les lignes et les colonnes étant rangées dans l’ordre m = 1/2, −1/2 ; l’équation
(9.33) donne alors la matrice D(j) (θ, φ)
e −iφ/2 cos θ/2 −e −iφ/2 sin θ/2

D(1/2) (θ, φ) =
e iφ/2 sin θ/2 e iφ/2 cos θ/2
en accord avec (3.58).

La matrice de rotation d(1) (θ) d’un moment angulaire j = 1 s’obtient à
partir de l’expression (9.24) des générateurs infinitésimaux pour le moment
angulaire un, les lignes et les colonnes étant rangées dans l’ordre m = 1, 0, −1
(exercice 9.7.4)
⎛ 1
√1 1
⎞
2 (1 + cos θ) − 2 sin θ 2 (1 − cos θ)
d(1) (θ) = ⎝ √12 sin θ cos θ − √12 sin θ ⎟ (9.39)
⎜
⎠
1 √1 sin θ 1
2 (1 − cos θ) 2 2 (1 + cos θ)
On vérifie que les matrices d(1/2) et d(1) obéissent aux propriétés de symétrie
(9.36) et (9.37).
9.3 Moment angulaire orbital

9.3.1 Opérateur moment angulaire orbital
Considérons un champ scalaire classique ψ(r ) et faisons, lui subir une
rotation Rz (φ) d’angle φ autour de Oz ; soit r ′ = Rr le vecteur transformé
du vecteur r dans cette rotation
x′ = x cos φ − y sin φ
′
y = x sin φ + y cos φ
z′ = z
La valeur du champ scalaire transformé ψ ′ (r) au point r ′ doit être identique
à sa valeur au point r
ψ ′ (r ′ ) = ψ(r)
ou encore
ψ ′ (r) = ψ(R−1r) (9.40)
Cette loi de transformation est correcte pour un champ scalaire classique,
mais si ψ(r ) est une fonction d’onde, ψ(R−1r) et ψ ′ (r) pourraient a priori
différer par un facteur de phase
ψ ′ (r) = eiθ(r) ψ(R−1 r)
(voir la discussion suivant (8.17)). En toute rigueur, nous savons seulement
que |ψ ′ (r ′ )| = |ψ(r)| et nous devons montrer que le facteur de phase éventuel
est absent. Le vecteur U (R)|r représente physiquement un état propre de
l’opérateur position R, obtenu à partir de l’état propre |r de R
par une
rotation U (R). Vérifions-le explicitement en utilisant le fait que R est un
opérateur vectoriel dont les composantes Xk se transforment suivant (8.34)
Xk [U (R)|r ] = U (R)U −1 (R)Xk U (R)|r

= U (R) Rkl Xl |r = U (R) Rkl xl |r
l l
= (Rr )k [U (R)|r ]
ce qui montre que l’on peut définir le vecteur d’état |Rr , c’est-à-dire fixer sa
phase, par
|Rr ≡ U (R)|r (9.41)
Si |ψ ′ est le transformé par U (R) de |ψ : |ψ ′ = U (R)|ψ, alors
ψ ′ (r ) = r |ψ ′ = r |U (R)|ψ = U † (R)r |ψ
= U −1 (R)r |ψ = R−1r |ψ = ψ(R−1r)
ce qui démontre (9.40). À première vue, l’argument R−1 dans (9.40) qui s’écrit
aussi
[U (R)ψ](r) = ψ(R−1 r)
peut surprendre, mais nous avons déjà rencontré une situation analogue pour
les translations dans l’équation (8.15), écrite ci-dessous dans le cas de la di-
mension 3 avec = 1

e−iP ·a ψ (r) = ψ(r − a)
alors que3

e−iP ·a |r = |r + a
La transformée par translation de a de la fonction ψ(r) est bien ψ(r − a) et
non ψ(r + a) ! Si l’angle de rotation φ devient infinitésimal pour une rotation
autour de Oz
U [Rz (φ)] ≃ I − iφJz
et d’après (9.40)
[(I − iφJz )ψ](r) ≃ ψ(x + yφ, −xφ + y, z)

∂ψ ∂ψ
≃ ψ(r) + φ y −x
∂x ∂y
= ψ(r) − iφ(XPy − Y Px )ψ
d’où
× P )z ψ](r) = (L
[Jz ψ](r) = [(XPy − Y Px )ψ](r ) = [(R z ψ)(r) (9.42)
L’opérateur moment angulaire de la particule décrite par une fonction d’onde
ψ(r) est appelé moment angulaire orbital (car associé au mouvement d’une

particule sur une orbite dans l’espace), et il est en général noté L
=R
L × P (9.43)
a été construit comme générateur infinitésimal de rotations et vérifie né-
L
cessairement les relations de commutation d’un moment angulaire (9.1) ou
(9.2)
[Lj , Lk ] = i εjkl Ll (9.44)
l
3. On remarquera que cette équation fixe la phase du vecteur |r +a relativement à celle
de |
r , de même que (9.41) fixe la phase de |R
r relativement à celle de |r .
On peut vérifier ces relations par un calcul explicite utilisant les relations
de commutation canoniques (7.45) : exercice 9.7.5. On note |lm les vecteurs
2 et de Lz
propres de L
2 |lm = l(l + 1)|lm
L (9.45)
Lz |lm = m|lm (9.46)
Ces équations peuvent être transformées en équations différentielles, si l’on

écrit les opérateurs Lj sous forme d’opérateurs différentiels agissant dans
L(2) (R3 ). Le calcul est laborieux si l’on effectue le changement de variables
(x, y, z) → (r, θ, φ) mais il se simplifie si l’on utilise la propriété des Li d’être
les générateurs infinitésimaux des rotations. Le cas de Lz est particulièrement
simple : considérant ψ comme fonction de (r, θ, φ), nous avons
−iαLz
e ψ (r, θ, φ) = ψ(r, θ, φ − α)
et en prenant α infinitésimal
∂ψ
[(I − iαLz )ψ] (r, θ, φ) = ψ(r, θ, φ) − α
∂φ
soit Lz ψ = −i(∂ψ/∂φ). Le calcul de Lx et Ly prend quelques lignes de plus,
car dans une rotation autour de Ox ou autour de Oy, les angles θ et φ varient
tous les deux ; on trouve (exercice 9.7.5)
∂
Lz = −i (9.47)
∂φ

±iφ ∂ ∂
L± = ie cot θ ∓i (9.48)
∂φ ∂θ
∂2

2 1 ∂ ∂ 1
L = − sin θ + (9.49)
sin θ ∂θ ∂θ sin2 θ ∂φ2
Les opérateurs Lj dépendent seulement des angles, et non de r, d’où la dénomi-
nation moment angulaire. Les fonctions propres de L 2 et de Lz ne dépendent
que des angles θ et φ ou, de façon équivalente, de r̂. Ces fonctions propres
sont appelées harmoniques sphériques
Ylm (θ, φ) = Ylm (r̂) = r̂|lm (9.50)
Les équations (9.45) et (9.46) deviennent

2 Y m ](r̂)
[L 2 |lm = l(l + 1)Y m (r̂)
= r̂ |L (9.51)
l l
[Lz Ylm ](r̂) = r̂ |Lz |lm = mYlm (r̂) (9.52)
tandis que (9.15) s’écrit
[L± Ylm ](r̂) = r̂ |L± |lm = [l(l + 1) − m(m + 1)]1/2 Ylm±1 (r̂)
L’equation (9.52) devient, compte tenu de (9.47)

∂ m
[Lz Ylm ](θ, φ) = −i Y (θ, φ) = mYlm (θ, φ)
∂φ l
ce qui implique
Ylm (θ, φ) = e imφ flm (θ) (9.53)
La loi de tranformation (9.40) montre que dans une rotation de 2π la fonction
d’onde est inchangée, et qu’il ne s’introduit donc aucun signe (−) dans une
telle rotation. Ceci implique que les moments angulaires orbitaux sont toujours
entiers.
x
y
φ
Fig. 9.2 – Rotateur sphérique.
Une application simple et importante est le rotateur sphérique : consi-

dérons une molécule diatomique en rotation autour de son centre de masse
pris comme origine des coordonnées (figure 9.2 et exercice 1.6.1). Son mo-
ment d’inertie est I = µr02 , où µ est la masse réduite et r0 la distance entre
les noyaux (la contribution des électrons est négligeable). Si ω est la vitesse
angulaire de rotation, le hamiltonien classique Hcl est
1 2 1 (Iω)2 l2
Hcl = Iω = =
2 2 I 2I
où l = Iω est le moment angulaire. La version quantique du hamiltonien est
2
L
H=
2I
et les valeurs de l’énergie sont
l(l + 1)
El = (9.54)
2I
Les fonctions propres sont les Ylm (θ, φ), où les angles θ et φ donnent l’orien-
tation de la droite joignant les deux noyaux : Ylm (θ, φ) est l’amplitude pour
trouver cette droite orientée suivant la direction (θ, φ). Le spectre des niveaux
de rotation est donné sur la figure 9.3, et il reproduit bien les données expé-
rimentales sur les spectres des molécules diatomiques. Une justification plus
complète de (9.54) sera donnée au § 16.3.2.
j=4
j=3
j=2
2
j=1
1
j=0
Fig. 9.3 – Spectre du rotateur sphérique. Le niveau j est séparé du niveau (j − 1)

par j/I, ou 2 j/I si l’on rétablit .
9.3.2 Propriétés des harmoniques sphériques

Nous allons maintenant résumer les principales propriétés des harmoniques
sphériques, celles qui sont les plus souvent utilisées.
1. Base sur la sphère unité. Les harmoniques sphériques forment une base
orthonormée pour les fonctions de carré sommable sur la sphère unité r 2 = 1

′ ′
sin θ dθ dφ [Ylm
′ (θ, φ)]∗ Ylm (θ, φ) = dΩ [Ylm
′ (θ, φ)]∗ Ylm (θ, φ) = δl′ l δm′ m
(9.55)
On utilise fréquemment la notation angle solide : Ω = (θ, φ) et
dΩ = sin θ dθ dφ = d2 r̂ (9.56)
Si une fonction f (θ, φ) est de carré sommable sur la sphère unité, on peut
écrire un développement analogue à un développement de Fourier

f (θ, φ) = clm Ylm (θ, φ) (9.57)
l.m

clm = dΩ [Ylm (θ, φ)]∗ f (θ, φ)
2. Relation avec les polynômes de Legendre. Une définition possible des poly-
nômes de Legendre Pl (u) est
1 dl 2
Pl (u) = (u − 1)l (9.58)
2l l! dul
Pl (u) est un polynôme de degré l, de parité (−1)l
Pl (−u) = (−1)l Pl (u)
Les polynômes de Legendre forment un système complet de polynômes ortho-

gonaux dans l’intervalle [−1, +1]. Les premiers polynômes de Legendre sont
1
P0 (u) = 1 P1 (u) = u P2 (u) = (3u2 − 1) (9.59)
2
Les fonctions de Legendre associées Plm (u) sont définies par
dm
Plm (u) = (1 − u2 )m/2 Pl (u) Pl0 (u) = Pl (u) (9.60)
dum
et on montre que les harmoniques sphériques sont reliés aux Plm par
1/2
(2l + 1) (l − m)!
Ylm (θ, φ) = (−1)m
Plm (cos θ) eimφ : m > 0
4π (l + m)!
Ylm (θ, φ) = (−1)m [Yl−m (θ, φ)]∗ : m<0 (9.61)
D’après (9.53), Yl0 est indépendant de φ et est proportionnel à Pl (cos θ)

0 2l + 1
Yl (θ, φ) = Pl (cos θ) (9.62)
4π
Comme cas particuliers, écrivons Ylm pour l = 0 et l = 1

1
l = 0 Y00 =
4π

3 3 (9.63)
l = 1 Y10 = cos θ = r̂0
4π 4π

± 3 ±iφ 3
Y1 = ∓ e sin θ = r̂±1
8π 4π
À un facteur de normalisation 3/4π près, les Y1m ne sont pas autre chose

que les composantes sphériques du vecteur unitaire r̂
r̂ = (sin θ cos φ, sin θ sin φ, cos θ)

0 3 ± 3 r̂x ± ir̂y 3
Y1 = r̂0 Y1 = ∓ √ = r̂±1 (9.64)
4π 4π 2 4π
Ces formules justifient les conventions de phase utilisées pour les polarisations
droite et gauche dans (3.11).
3. Transformation par rotation. En multipliant à gauche la relation (9.26)
écrite pour j = l par le bra r̂ |, on obtient
(l) ′
Ylm (R−1 r̂) = Dm′ m (R) Ylm (r̂) (9.65)
m′
On peut montrer également (exercice 9.7.6) une relation entre harmoniques

sphériques et matrices de rotation

(l) 4π
Dm0 (θ, φ) = [Y m (θ, φ)]∗ (9.66)
2l + 1 l
On déduit de ces deux équations le théorème d’addition des harmoniques
sphériques. En effet, prenant r̂ suivant la direction d’angles polaires (α, β),
soit R la rotation d’angles (θ, φ) amenant ẑ sur n̂, et Θ l’angle entre r̂ et la
direction définie par les angles (θ, φ) (figure 9.4)
θ
α
y
φ
x β
Fig. 9.4 – Configuration des angles dans (9.67).
cos Θ = cos α cos θ + sin α sin θ cos(β − φ)

L’angle Θ entre R−1 r̂ et l’axe des z est le même que l’angle entre n̂ et r̂. Il
suffit alors de choisir m = 0 dans (9.65) pour obtenir
l
4π
Pl (cos Θ) = [Ylm (θ, φ)]∗ Ylm (α, β) (9.67)
2l + 1
m=−l
4. Parité des harmoniques sphériques. L’opérateur parité Π défini au § 7.3.3

agit sur une fonction d’onde ψ(r ) suivant
[Πψ](r) = ψ(−r) (9.68)
Π commute avec le moment angulaire orbital L, et plus généralement avec J.

En effet, la matrice représentative de l’opérateur parité dans l’espace à trois
dimensions R3 est la matrice −I, qui commute avec toute matrice de rotation
R, d’où
Π] = 0 et [L,
[U (R), Π] = 0 =⇒ [J, Π] = 0 (9.69)
Ceci implique les équations
2Π Y m
L 2 Y m = l(l + 1)Π Y m
= ΠL
l l l
Lz Π Ylm = ΠLz Ylm = mΠ Ylm
qui montrent que Π Ylm est proportionnel à Ylm
ΠYlm = α(l, m)Ylm
Ylm est donc fonction propre de Π et comme Π2 = I, α(l, m) = ±1. Montrons
que α(l, m) est en fait indépendant de m en utilisant le fait que L+ commute
avec Π
L+ Π Ylm = α(l, m)L+ Ylm = α(l, m)[l(l + 1) − m(m + 1)]1/2 Ylm+1
= ΠL+ Ylm = [l(l + 1) − m(m + 1)]1/2 Π Ylm+1
= [l(l + 1) − m(m + 1)]1/2 α(l, m + 1)Ylm+1
ce qui entraîne que α(l, m + 1) = α(l, m) : α(l, m) est indépendant de m et
[Π Ylm ](r̂) = α(l)Ylm (r̂) = Ylm (−r̂)
La transformation r̂ → −r̂ correspond à
θ →π−θ φ→φ+π (9.70)
Si m = 0, Yl0 ∝ Pl (cos θ) ; d’après (9.62) et compte tenu de Pl (−u) =
(−1)l Pl (u), on trouve α(l) = (−1)l et
Ylm (θ, φ) = (−1)l Ylm (π − θ, φ + π) ou Ylm (r̂) = (−1)l Ylm (−r̂) (9.71)
9.4 Particule dans un potentiel central

9.4.1 Équation d’onde radiale
Nous allons utiliser les résultats précédents pour montrer que l’équation de
Schrödinger à trois dimensions, qui est une équation aux dérivées partielles, se
ramène à une équation différentielle ordinaire lorsque le potentiel est central,
c’est-à-dire invariant par rotation
V (r ) = V (|r |) = V (r)
Dans ce cas, comme l’énergie cinétique est un opérateur scalaire, le hamilto-
nien total pour une particule de masse M
P 2
H= + V (r) (9.72)
2M
= 0. Dans notre problème, seul intervient

est invariant par rotation : [H, J]
le moment angulaire orbital, puisque les seuls opérateurs dont nous disposons
sont P et R

= 0 ou [H, Lx ] = [H, Ly ] = [H, Lz ] = 0

[H, L] (9.73)
(2)
Dans l’espace Lr (R3 ), l’opérateur énergie cinétique est proportionnel au la-
placien ∇2
1 ∂2 ∂2

2 2 2 1 1 ∂ ∂ 1
−P = −(−i∇) = ∇ = r+ 2 sin θ +
r ∂r2 r sin θ ∂θ ∂θ sin2 θ ∂φ2
(9.74)
en écrivant le laplacien en cordonnées sphériques. Comparant avec (9.49), on
reconnaît dans la partie angulaire du laplacien l’opérateur L 2
1 ∂2 1 2
∇2 = r− 2 L (9.75)
r ∂r2 r
Cette équation confirme la relation de commutation [H, L] = 0, puisque
, L]
[L 2 = 0 et que la partie radiale du laplacien, qui ne dépend pas des angles,
commute manifestement avec L. Nous pouvons donc écrire le hamiltonien
(9.72)
1 1 ∂2 1 2
H=− r+ L + V (r) (9.76)
2M r ∂r2 2M r2
Compte tenu de leurs relations de commutation, nous savons qu’il est possible
de diagonaliser simultanément H, L 2 et Lz . Soit ψlm (r) une fonction propre
commune à ces trois opérateurs. Comme il n’existe qu’un seul harmonique
sphérique (l, m), si
2 ψlm = l(l + 1)ψlm et Lz ψlm = mψlm
L
alors ψlm doit être proportionnel4 à Ylm
ul (r) m
ψlm (r, θ, φ) = fl (r)Ylm (θ, φ) = Yl (θ, φ) (9.77)
r
Il est commode de factoriser 1/r : ul (r) est la fonction d’onde radiale. Exa-
minons l’action de H sur ψlm
1 1 ∂2

l(l + 1) ul (r)
Hψlm (r, θ, φ) = − u l (r) + + V (r) Ylm (θ, φ)
2M r ∂r2 2M r2 r
L’équation aux valeurs propres
Hψlm = El ψlm
4. Nous anticipons sur le fait, prouvé quelques lignes plus bas, que fl ne dépend pas de
m.
devient
1 d2

l(l + 1)
− + + V (r) ul (r) = El ul (r) (9.78)
2M dr2 2M r2
La fonction d’onde radiale et l’énergie sont affectées uniquement d’un indice

l, et non m, car elles sont indépendantes de m d’après (9.78). Chaque valeur
de l’énergie aura donc −au moins− une dégénérescence (2l + 1). Ceci aurait
pu être prévu à partir de la relation de commutation [H, L± ] = 0 : si
Hψlm = Elm ψlm ,
en utilisant un raisonnement analogue à celui qui nous a permis de montrer

que α(l, m) est indépendant de m, on déduit que Elm est indépendant de m
(exercice 9.7.7). Pour chaque valeur du moment angulaire l, ou pour chaque
onde partielle l, nous avons réduit l’équation de Schrödinger à une équation
différentielle ordinaire dans la seule variable r. Suivant une tradition histo-
rique, les ondes partielles sont étiquetées s, p, d, f, g, h, . . .
l = 0 : onde s ; l = 1 : onde p ; l = 2 : onde d ; l = 3 : onde f
et ensuite par ordre alphabétique : l = 4 : onde g, etc. Dans chaque onde
partielle, l’équation (9.78) montre que le potentiel V (r) doit être remplacé
par un potentiel effectif Vl (r) (figure 9.5)
V (r)
l( l+1)
2Mr 2
Vl (r)
V (r)
Fig. 9.5 – Potentiel effectif. Les lignes en traits pleins représentent les potentiels
V (r) et la barrière centrifuge l(l + 1)/(2mr 2 ) et les tirets leur somme, le potentiel
effectif Vl (r) dans l’onde partielle de moment angulaire l.
l(l + 1)
Vl (r) = V (r) + (9.79)
2M r2
Le terme l(l + 1)/(2M r2 ) est appelé terme de barrière centrifuge. Ce terme

est aussi présent en mécanique classique, où l’énergie peut s’écrire
1 1
E= Mv 2 + V (r) = M (vr2 + ω 2 r2 ) + V (r)
2 2
vr est la vitesse radiale et ω la vitesse angulaire. Comme5 l = M ωr2 et que l
est constant dans le cas d’une force centrale
1 l2 1
E= M vr2 + + V (r) = M vr2 + Vl (r)
2 2M r2 2
Le terme l2 /(2M r2 ) correspond à la force centrifuge
d
2
l l2
− = = M ω2r
dr 2M r2 M r3
Ce terme tend à éloigner la particule du centre de force et correspond à un
potentiel répulsif. En mécanique quantique, on remplacera pour chaque valeur
de l l’opérateur L 2 par sa valeur propre l(l+1), et au potentiel V (r) s’ajoutera
un potentiel répulsif l(l + 1)/(2M r2 ).
Toutes les fonctions ψlm (r) de type (9.77) avec ul (r) solution de (9.78) ne
sont pas acceptables physiquement. En effet, si la fonction ψlm (r ) représente
un état lié, elle doit obéir à la condition de normalisation

d3 r |ψlm (r)|2 = 1 (9.80)
Si ψlm (r) représente un état de diffusion, un comportement à l’infini en onde

plane plus onde sphérique exp(±ikr)/r est acceptable (cf. (9.81)). Dans le cas
d’un état lié, l’équation (9.78) possède en général, à l fixé, plusieurs solutions :
en effet, cette équation est identique à celle d’un problème unidimensionnel
dans l’intervalle ]0, +∞[, car 0 < r < ∞, le potentiel effectif étant le potentiel
Vl (r) (9.79). La fonction d’onde radiale et l’énergie sont étiquetées par un
nombre quantique supplémentaire n′ : n′ = 0, 1, 2, . . . La fonction d’onde et
l’énergie seront notées un′ l (r) et En′ l . Si le potentiel V (r) est suffisamment
régulier, on montre que n′ est égal au nombre de zéros, aussi appelé nombre de
nœuds, de la fonction d’onde radiale un′ l (r) (cf. § 8.3.3). Le nombre quantique
n′ classe les valeurs de l’énergie par ordre croissant
n′1 > n′2 ⇒ En′1 l > En′2 l
Nous montrerons au chapitre 13 que les fonctions d’onde des états de diffusion
sont étiquetées par le vecteur d’onde k
e ±ikr
r → ∞ : ψk (r) ≃ e ik·r + f (θ, φ) (9.81)
r
5. Suivant notre convention habituelle, les lettres minuscules désignent des quantités
classiques (nombres), ou des nombres quantiques.
Il est possible d’analyser le comportement des fonctions d’onde un′ l (r) pour
r → 0. En effet, dans tous les cas d’intérêt physique, le terme de barrière
centrifuge est le plus singulier lorsque r → 0 et il contrôle le comportement de
ul (r) dans cette limite. Si l’on suppose un comportement en loi de puissances6
r → 0 : ul (r) ∝ rα
et que l’on reporte dans (9.78), on obtient pour les deux termes les plus
singuliers en rα−2
1 l(l + 1) α−2
− α(α − 1)rα−2 + r =0
2M 2M
ce qui implique
α(α − 1) = l(l + 1)
soit α = l + 1 ou α = −l. La seconde valeur est exclue car l’intégrale dans
(9.80) divergerait à l’origine, sauf si l = 0. Cependant, pour l = 0, une solution
u0 (r) ∝ cste, soit ψl (r ) ∝ 1/r, bien que normalisable, n’est pas acceptable car
elle ne peut pas être solution de l’équation de Schrödinger ; en effet
1
∇2 = −4πδ(r)
r
En résumé, le comportement des fonctions d’onde radiales pour r → 0 est
r → 0 : ul (r) ∝ rl+1 (9.82)
La fonction d’onde radiale s’annule à l’origine. Ceci peut se comprendre in-

tuitivement : comme 0 < r < ∞, tout se passe comme s’il y avait une barrière
de potentiel infinie à r = 0, et nous savons que dans ce cas (voir § 8.3.2)
la fonction d’onde doit s’annuler. Toutefois, les solutions en r−l peuvent être
utiles dans la résolution de l’équation de Schrödinger lorsque l’on se trouve
dans une région où r est strictement positif.
L’exemple de l’atome d’hydrogène, étudié dans la sous-section suivante,
conduit à redéfinir le nombre quantique radial (ou principal)
n′ → n = n′ + l + 1 (9.83)
9.4.2 Atome d’hydrogène

Les résultats de la sous-section précédente permettent d’aborder le calcul
des niveaux d’énergie et des fonctions d’onde de l’atome d’hydrogène, un des
rares problèmes physiques pour lesquels on dispose d’une solution analytique.
6. La loi de puissances donnant le comportement à l’origine ne dépend pas du nombre
quantique n′ ou de k, et nous supprimons la dépendance en n′ ou en k.
La masse M dans (9.78) est la masse de l’électron me , ou plus exactement la

masse réduite µ (exercice 7.5.6)
me mp
µ= ≃ me (9.84)
me + mp
où mp est la masse du proton. Nous conserverons néanmoins me dans les
équations, afin de souligner l’ordre de grandeur (à 0.1 % près !) de la masse
pertinente dans ce problème. Le potentiel V (r) est le potentiel coulombien
attractif entre l’électron et le proton
qe2 e2
V (r) = − =− (9.85)
4πε0 r r
et l’équation (9.78) devient
1 d2 l(l + 1) e2

− + − unl (r) = Enl unl (r) (9.86)
2me dr2 2me r2 r
Il est toujours conseillé en physique de rendre les équations adimensionnelles
par des changements de variables appropriés. Dans le présent problème, l’unité
de longueur naturelle est le rayon de Bohr (1.41), a0 = 1/(me e2 ) et l’unité
d’énergie le Rydberg7 (1.42), R∞ = e2 /(2a0 ) = me e4 /2. Ceci suggère de
définir les quantités sans dimensions x et εnl
r Enl 2a0 Enl
x= = me2 r εnl = − =− (9.87)
a0 R∞ e2
Dans la suite du calcul, nous nous limitons aux états liés pour lesquels Enl < 0
et donc εnl > 0, ce qui explique le choix du signe moins. Définissant également
vnl (x) = unl (r) = unl (a0 x)
nous obtenons après simplification par (2me a20 )−1
d2

l(l + 1) 2
− 2+ − vnl (x) = −εnl vnl (x) (9.88)
dx x2 x
Nous nous contenterons de déterminer la solution dans le cas l = 0, c’est-à-
dire dans l’onde s, en renvoyant le cas général à l’exercice 9.7.9. Afin d’alléger
les notations, nous posons
vn0 (x) = v(x) εn0 = ε
et (9.88) devient
d2 v(x)

2
= ε− v(x)
dx2 x
7. Rappelons que nous avons choisi un système d’unités où = 1 : si l’on rétablit ,
a0 = 2 /(me e2 ) et R∞ = me e4 /(22 ).
D’après la sous-section précédente, nous savons que v(x) ∝ x pour x → 0.

Cherchons le comportement dominant pour x → ∞ en négligeant le terme en
2/x. Nous avons alors8 √
v(x) ∼ exp(± ε x)
√
Le comportement en exp( ε x) est inacceptable car la fonction d’onde ne se-
rait pas normalisable, en raison
√de la divergence exponentielle. Le seul compor-
tement possible est en exp(− ε x). Afin de prendre en compte l’information
contenue dans le comportement à l’infini, définissons une nouvelle fonction
f (x) par
v(x) = e−αx f (x) α2 = ε
Ce changement de fonction transforme l’équation différentielle pour v(x) en
d2 f df 2
2
− 2α + f =0 (9.89)
dx dx x
Cherchons pour f (x) un développement en puissances de x, sachant que
f (x) ∝ x pour x → 0
∞

f (x) = ak xk (9.90)
k=1
L’équation (9.89) détermine une relation de récurrence sur les coefficients ak

∞
∞
∞

k(k − 1)ak xk−2 − 2α kak xk−1 + 2 ak xk−1 = 0
k=1 k=1 k=1
En remarquant que pour k = 1 le premier terme de l’équation précédente

s’annule et en réétiquetant k
∞

[k(k + 1)ak+1 − 2(αk − 1)ak ] xk−1 = 0 (9.91)
k=1
L’annulation du coefficient de xk−1 donne une relation entre ak+1 et ak

2(αk − 1)
ak+1 = ak
k(k + 1)
Si l’on fixe arbitrairement a1 , tous les ak se déduisent de a1 . Pour k ≫ 1, la
relation de récurrence est approximativement
2α (2α)k
ak+1 ≃ ak ⇒ ak ≃ a1
k k!
et
∞ ∞
(2α)k
ak xk ∼ a1 xk ∼ a1 e2αx
k!
k=1 k=1
8. En fait, ce comportement n’est déterminé qu’à un polynôme multiplicatif près.

Ce comportement entraîne pour x → ∞
v(x) ∼ e2αx e−αx ∼ a1 eαx
qui rend la fonction d’onde non normalisable. La seule façon d’éviter la diver-
gence exponentielle est que le développement (9.90) s’arrête pour une valeur
entière k = n, ce qui ne peut se produire que si αn = 1. Les valeurs possibles
de ε sont donc étiquetées par un entier n
1
εn = α2 =
n2
et il en est de même pour celles de l’énergie
me4 1 R∞
En = En0 = − =− 2 (9.92)
2 n2 n
L’exercice 9.7.9 montre que les énergies possibles pour l = 0 sont de la forme
R∞
Enl = − n = l + 1, l + 2, · · · (9.93)
n2
Les fonctions d’onde radiales vn0 (x) pour n = 1 et 2 des états liés de l’atome
d’hydrogène dans l’onde s, normalisées à un, sont données par
v10 (x) = 2x e−x (9.94)

1 x −x/2
v20 (x) = √ x 1− e (9.95)
2 2
La fonction d’onde radiale de l’état n = 2, l = 1 (onde p) est
1
v21 (x) = √ x2 e−x/2 (9.96)
2 6
En conclusion, nous avons obtenu le spectre de l’atome d’hydrogène (fi-
gure 9.6). On remarque que les niveaux sont dégénérés, sauf dans le cas n = 1.
Pour une valeur donnée de n, toutes les valeurs de l comprises entre l = 0 et
l = n − 1 sont possibles, et la dégénérescence est
n−1

G(n) = (2l + 1) = n2
l=0
Cette dégénérescence est propre au potentiel coulombien. Le spectre de l’élec-

tron externe d’un alcalin est qualitativement semblable à celui de l’atome d’hy-
drogène (figure 9.7), mais il n’y a plus de dégénérescence. En mécanique clas-
sique, le potentiel coulombien présente aussi une particularité remarquable : il
est le seul, avec le potentiel harmonique V (r) ∝ r2 , pour lequel les trajectoires
E (eV) spectre continu
0
l= 0 l= 1 l= 2 l= 3 l= 4
5s 5p 5d 5f 5g
−1 4s 4p 4d 4f
3s 3p 3d
−2
−3
2s 2p
−4
−13
1s
Fig. 9.6 – Spectre de l’atome d’hydrogène avec des exemples de transitions pos-
sibles.
se referment sur elles-mêmes9 . Dans les deux cas, cette propriété du mouve-
ment classique, ainsi que les dégénérescences associées du problème quantique,
ont pour origine une symétrie supplémentaire. Cette symétrie conduit à une
loi de conservation supplémentaire, celle du vecteur de Lenz dans le cas cou-
lombien.
9.5 Distributions angulaires des désintégrations
9.5.1 Rotations de π, parité, réflexion par rapport

à un plan
Dans cette section, nous nous proposons d’étudier les désintégrations d’une
particule C en deux particules A et B
C →A+B (9.97)
9. Les deux comportements peuvent être reliés : cf. Basdevant et Dalibard [2001], cha-
pitre 11, exercice 3.
l= 0 l= 1 l= 2 l=3
E (eV)
5
5 5
−1 5
4 fundamental
4
−2 4
sharp diffuse
−3 3
principal
−4
−5 3
Fig. 9.7 – Spectre de l’atome de sodium avec des exemples de transitions possibles.
Nous choisissons un référentiel d’inertie où la particule C est au repos ; les

particules A et B partent donc avec des impulsions opposées p et − p, res-
pectivement. Les processus (9.97) comprennent les désintégrations (ou transi-
tions) radiatives, avec émission d’un photon : un niveau excité A∗ d’un atome,
d’une molécule ou d’un noyau atomique émet un photon γ tandis que le sys-
tème passe dans un niveau d’énergie inférieure A, qui peut être ou non l’état
fondamental
A∗ → A + γ (9.98)
Les états A∗ et A peuvent aussi correspondre à des particules différentes,
comme par exemple dans la désintégration (exercice 9.7.17)
Σ0 → Λ 0 + γ (9.99)
où les particules Σ0 et Λ0 sont des particules neutres formées d’un quark up,
un quark down et un quark étrange.
L’invariance par rotation du hamiltonien responsable de la désintégration
entraîne la conservation du moment angulaire, ce qui conduit à des contraintes
sur les amplitudes de désintégration et à des conséquences importantes sur la
distribution angulaire des particules finales. Si le hamiltonien responsable de
la désintégration est invariant par parité, ce qui est le cas pour les interactions
électromagnétiques et fortes, mais non pour les interactions faibles, on obtien-
dra des contraintes supplémentaires. Il est commode d’introduire l’opérateur
Y, produit d’une rotation de π autour de l’axe Oy et de l’opération parité Π
(§ 7.3.3)
Y = e −iπJy Y = Y Π = e −iπJy Π = Πe −iπJy (9.100)
Cette opération n’est autre qu’une réflexion par rapport au plan xOz : Y est
l’opérateur de réflexion par rapport à ce plan. Étudions tout d’abord l’action
de Y . Cet opérateur transforme Jx en −Jx , Jz en −Jz et laisse Jy inchangé
Y −1 Jz Y = −Jz Y −1 J± Y = −J∓ (9.101)
Examinons l’action de Y sur un état |jm
Jz (Y |jm) = −Y Jz |jm = −m(Y |jm)
L’état Y |jm est donc égal à |j, −m à un facteur de phase près
Y |jm = e iα(j,m) |j, −m
car Y est unitaire et conserve la norme. Ce résultat n’est pas surprenant car
l’action de Y équivaut à renverser la direction de l’axe de quantification du
moment angulaire. Suivant une stratégie déjà mise en œuvre dans le cas de la
parité, on utilise l’action de J+ pour relier α(j, m) à α(j, m + 1)

J+ Y |jm = e iα(j,m)J+ |j, −m = j(j + 1) − m(m − 1) e iα(j,m) |j, −m + 1

= −Y J− |jm = − j(j + 1) − m(m − 1) Y |j, m − 1

= − j(j + 1) − m(m − 1) e iα(j,m−1) |j, −m + 1
soit
e iα(j,m−1) = −e iα(j,m)
Comme Y est une rotation de π, Y 2 est une rotation de 2π, Y 2 = (−1)2j et
Y 2 |jm = e iα(j,m) e iα(j,−m) |jm = e 2iα(j,m) (−1)2m |jm = (−1)2j |jm
d’où les deux solutions possibles
e iα(j,m) = (−1)j−m ou e iα(j,m) = (−1)j+m
Les deux solutions sont identiques pour j entier, et pour j = 1/2 on vérifie
sur (9.38) que la première solution est la bonne ; on peut montrer que c’est
aussi le cas pour tout j demi-entier. En fin de compte,
Y |jm = (−1)j−m |j, −m Y −1 |jm = (−1)j+m |j, −m (9.102)

9.5.2 Transitions dipolaires

Nous examinons dans cette sous-section les transitions radiatives du type
(9.98). Revenons tout d’abord sur la description de la polarisation d’un photon
que nous avions étudiée au chapitre 3, en la replaçant dans le cadre général
du moment angulaire. Nous avions déterminé le générateur infinitésimal des
rotations de la polarisation lorsque la rotation se faisait autour de la direction
de propagation, prise comme axe Oz. Dans la base des états de polarisation
linéaire |x et |y, ce générateur infinitésimal est donné par (3.26)

0 −i
Σz =
i 0
En effet, nous avons vu en (3.29) que exp(−iθΣz ) effectue une rotation d’angle
θ de la polarisation dans le plan xOy, et on peut identifier Σz et la compo-
sante z du moment angulaire du photon : Σz = Jz . L’action de l’opérateur
exp(−iθΣz ) sur les états de polarisation circulaire droite |D et gauche |G
(3.11) est d’après (3.29)
exp(−iθΣz )|D = e −i θ |D exp(−iθΣz )|G = e i θ |G
ce qui prouve que les états |D et |G ont des nombres quantiques magné-
tiques m = 1 et m = −1, respectivement10 . Par ailleurs, la description du
champ électromagnétique par un potentiel vecteur montre que le photon a un
caractère vectoriel, et donc un spin 1, ce qui permet l’identification de |D et
|G avec des états |jm (figure 9.8)
x x
z z
y y
D = 11 G = 1−1
Fig. 9.8 – (a) Polarisation circulaire droite ; (b) polarisation circulaire gauche.
|D = |j = 1, m = 1 = |11 |G = |j = 1, m = −1 = |1, −1 (9.103)

l’axe de quantification Oz du moment angulaire étant pris le long de la di-
rection de propagation du photon. La valeur de m est appelé l’hélicité du
10. Un argument équivalent consiste à remarquer que Σz |D = |D et que Σz |G = −|G.
photon : m = +1 correspond à une hélicité positive, m = −1 à une hélicité

négative. Comme à un moment angulaire 1 correspondent trois valeurs pos-
sibles du nombre quantique magnétique, m = +1, m = 0, m = −1, on peut
se demander ce que devient la valeur m = 0 dans le cas du photon. Une ana-
lyse générale due à Wigner (section 19.2) montre que pour une particule de
masse nulle et de spin j, les seules valeurs propres permises de Jz sont m = j
et m = −j, l’axe Oz étant pris le long de la direction de propagation de la
particule. Lorsque la parité n’est pas une symétrie du hamiltonien, les deux
valeurs possibles sont indépendantes : si le neutrino avait une masse nulle11 ,
le neutrino, particule de spin j = 1/2, aurait toujours m = −1/2, et l’antineu-
trino, particule différente, m = +1/2. Les interactions du photon, qui sont les
interactions électromagnétiques, conservent la parité, ce qui fait que la même
particule peut avoir m = 1 et m = −1.
Reste à vérifier que la définition (9.103) correspond bien à une base stan-
dard du moment angulaire. Nous allons utiliser l’opérateur Y = exp(−iπJy )
qui change la direction de propagation du photon, l’axe Oz restant inchangé.
Son action sur les états de polarisation linéaire est (figure 9.9)
x x
x
−
O
O
z z
y y
y y −x
Fig. 9.9 – Action de Y sur les états de polarisation linéaire.
Y |x = −|x Y |y = |y

On en déduit l’action sur les états de polarisation circulaire |D et |G (3.11)

−1 1
Y |D = Y √ |x + i|y = √ |x − i|y = |G (9.104)
2 2
La phase relative des états |D et |G correspond bien à celle d’une base
standard puisque d’après (9.102)
Y |D = Y |1, 1 = (−1)1−1 |1, −1 = |G
Le choix (3.11) est aussi confirmé par le fait que |D et |G sont donnés par
les mêmes combinaisons que les composantes sphériques r̂1 , r̂−1 et r̂0 (9.64)
de r̂.
11. Ce qui a longtemps semblé probable, mais a été contredit par l’expérience : voir
l’exercice 4.4.6. et la note 4 du chapitre 1.
Revenant à (9.98), appelons p l’impulsion du photon, que nous choisissons

comme axe Oz, soit |jm l’état de moment angulaire de A∗ − on dit souvent
que l’état excité a un spin j −, |j ′ m′ l’état de moment angulaire du niveau
final A, ou spin du niveau final A, et |1µ celui du photon. En raison de
l’invariance par rotation, le moment angulaire est conservé dans la transition
J = J′ + S
+L

est le spin du photon et L

où S le moment angulaire orbital. La projection de
cette équation sur Oz donne
m = m′ + µ + ml
Il est facile de se convaincre que le nombre quantique magnétique du moment

angulaire orbital est nul : ml = 0. En effet, la fonction d’onde spatiale du
photon est une onde plane
e ip·r = e ipz
qui est invariante par rotation autour de Oz : la composante suivant Oz du
moment angulaire orbital doit être nulle. On peut aussi remarquer que d’après
(9.47)
∂ ipr cos θ
Lz e ipz = −i e =0
∂φ
La conservation du moment angulaire suivant Oz donne donc
photon droit final m = m′ + 1

(9.105)
photon gauche final m = m′ − 1
Si A et A∗ ont un spin nul (j = j ′ = 0), alors m = m′ = 0 et les équations

(9.105) n’ont pas de solution : il n’y a pas de transition radiative à un seul
photon j = 0 → j ′ = 0, souvent appelée transition 0 → 0. Les transitions
radiatives 0 → 0 ne sont possibles qu’avec l’émission d’au moins deux photons,
et la probabilité d’une telle transition est défavorisée par une puissance de la
constante de structure fine α ≃ 1/137.
Un cas plus intéressant, et qui se présente souvent en pratique, est celui
où j = 1 et j ′ = 0. Si le photon est émis suivant Oz avec une hélicité µ = ±1,
deux cas sont possibles, compte tenu de j ′ = m′ = 0
photon droit final m = 1 µ=1 (9.106)

photon gauche final m = −1 µ = −1 (9.107)
Soit a l’amplitude de probabilité de (9.106), b celle de (9.107). Il faut bien

comprendre qu’il s’agit de l’amplitude de probabilité d’une transition, ana-
logue à celle calculée en (8.149), et non des amplitudes de probabilité telles
qu’elles sont définies dans le postulat II du chapitre 4. Le module carré d’une
amplitude de transition donne la probabilité de transition par unité de temps.
Les amplitudes a et b peuvent être vues comme les éléments de matrice d’un
opérateur T , appelé matrice de transition (§ 13.4.2) calculable, au moins for-
mellement, en fonction du hamiltonien et qui a les mêmes symétries que le
hamiltonien. Anticipant sur ce qui va suivre, on définit un angle θ qui est
l’angle entre la direction d’émission prise dans le plan xOz du photon et l’axe
Oz, et on écrit les amplitudes de transition a et b (dans (9.105) m′ = 0 puisque
j ′ = 0))
a = D, θ = 0|T |j = 1, m = 1 = D, θ = 0|T |11
(9.108)
b = G, θ = 0|T |j = 1, m = −1 = G, θ = 0|T |1, −1
Si la parité est une symétrie du hamiltonien responsable de la transition, T
commute avec Y (9.100) : comme les deux amplitudes a et b correspondent à
des transitions qui se déduisent l’une de l’autre par une réflexion par rapport
au plan xOz (figure 9.10a et b), on doit avoir |a| = |b|. Pour déterminer la
phase dans cette relation, on utilise
z z z
x
D G
q
y y y
m=1 m = −1
x x x
(a) (b) (c)
Fig. 9.10 – Émission de photons avec p Oz. Les amplitudes (a) et (b) se déduisent
l’une de l’autre par réflexion par rapport au plan xOz. (c) Polarisation linéaire du
photon final. La charge q effectue un mouvement oscillant le long de Oz.
a = D, θ = 0|Y −1 T Y|1, 1 = ηγ ηA ηA∗ G, θ = 0|T |1, −1

= ηγ ηA ηA∗ b (9.109)
où ηX = ±1 est la parité d’une particule X : si la particule X a une impulsion
p et que l’on écrit son vecteur d’état |X, p
Π|X, p = ηX |X, −
p (9.110)
La description du champ électromagnétique par un potentiel vecteur, qui est
un vecteur polaire, montre que la parité du photon est ηγ = −1. Soit η =
ηA ηA∗ ; il y a deux cas possibles
1. η = −1 a=b
2. η = +1 a = −b
Nous allons montrer que le premier cas est celui d’une transition dipolaire
électrique, le second celui d’une transition dipolaire magnétique12 , par com-
paraison avec le cas classique le plus simple, le rayonnement d’une charge
se déplaçant le long de Oz avec un mouvement harmonique. Le moment an-
gulaire classique de cette charge par rapport à l’origine, et en particulier sa
composante suivant z, est toujours nul, et le cas quantique se rapprochant le
plus de cette situation est celui où l’état excité A∗ possède un moment an-
gulaire nul suivant Oz, c’est-à-dire qu’il est dans l’état |j = 1, m = 0. Afin
de comparer la distribution angulaire du photon avec celle du rayonnement
classique, il nous faut envisager le cas où l’angle d’émission du photon θ = 0,
l’état initial de l’atome étant |10. On obtient l’état |D, θ (resp. |G, θ) du
photon par une rotation d’angle θ autour de Oy à partir de |D, θ = 0 (resp.
|G, θ = 0)
|D, θ = U [Rŷ (θ)]|D, θ = 0

|G, θ = U [Rŷ (θ)]|G, θ = 0
L’amplitude d’émission dans la direction θ, par exemple pour un photon droit

et un état initial |j = 1, m = 0, est
am=0
D (θ) = D, θ |T |10 = D, θ = 0|U † [Rŷ (θ)]T |10
= D, θ = 0|T U † [Rŷ (θ)]|10
= D, θ = 0|T |1111|U †[Rŷ (θ)]|10
(1) a
= a d01 (θ) = √ sin θ (9.111)
2
Nous avons utilisé l’invariance par rotation de T , introduit un ensemble com-
plet d’états intermédiaires dans le sous-espace j = 1, m |1m1m| et obtenu

l’élément de matrice de rotation grâce à (9.39). Un calcul analogue donne
pour l’émission d’un photon gauche
(1) b
am=0
G (θ) = b d0−1 (θ) = − √ sin θ (9.112)
2
Si la polarisation finale est linéaire, on peut la décomposer sur les états13 |x
polarisés dans le plan xOz et |y polarisés suivant Oy (figure 9.10c)
1 i
|x = √ −|D + |G |y = √ |D + |G (9.113)
2 2
12. Ce résultat dépend des conventions de signe utilisées pour les états |D et |G ; on
trouve le signe opposé dans Feynman et al. [1965], volume III, section 18.1, en raison d’une
convention de signe différente dans la définition de |D.
13. Les états |x et |y sont définis par rapport à la direction p de propagation :
figure 9.10 c.
et on déduit
1
am=0
x (θ) = x, θ|T |10 = − (a + b) sin θ
2
i
am=0
y (θ) = y, θ|T |10 = − (a − b) sin θ (9.114)
2
Dans le cas dipolaire électrique a = b, les photons sont polarisés suivant Ox ;

dans le cas dipolaire magnétique, ils sont polarisés suivant Oy. C’est bien
ce qui correspond au cas classique : si l’on prend, par exemple, une charge
animée d’un mouvement d’oscillation harmonique suivant Oz avec un moment
angulaire nul suivant Oz, le rayonnement est polarisé dans le plan xOz. Au
contraire, un dipôle magnétique donnerait un rayonnement polarisé suivant
Oy. Une transition dipolaire électrique correspond à η = −1, et donc à un état
initial et final ayant des parités opposées, tandis qu’une transition dipolaire
magnétique correspond à un état initial et un état final ayant la même parité.
Dans les deux cas, la distribution angulaire est en sin2 θ.
9.5.3 Désintégrations : cas général

Revenons à la désintégration générale à deux corps (9.97), en appelant
jA , jB et jC les spins des particules A, B et C. Définissons les amplitudes de
transition pour un état initial |jC mC de la particule C vers les états finaux
|jA mA et |jB mB des particules A et B, et supposons la particule A émise
avec une impulsion p dirigée suivant une direction (θ, φ)
am
mA mB (θ, φ) = mA mB ; (θ, φ)|T |mC
C
(9.115)
Si la particule A est émise dans la direction p̂ = (θ, φ), l’état
|mA mB ; (θ, φ) = U (R)|mA mB ; (θ = 0, φ = 0)
est le transformé de |mA mB ; (θ = 0, φ = 0) par la rotation (θ, φ) qui amène

l’axe Oz sur la direction p̂. Il faut souligner que, dans cet état, nous avons
choisi l’axe de quantification du moment angulaire suivant p̂, et que mA et
mB sont les valeurs propres de (J · p̂), et non Jz (figure 9.11). Lorsque la
particule A est émise dans la direction Oz : θ = φ = 0, la conservation de la
composante z du moment angulaire implique, comme dans le cas de la sous-
section précédente, que mC = mA + mB . Les seules amplitudes de transition
non nulles sont
bmA ,mB = mA mB ; (θ = 0, φ = 0)|T |mC = mA + mB (9.116)

z
p̂
θ
mA
mC
O
y
mB φ
− p̂
Fig. 9.11 – Désintégration C → A + B.
En reprenant le raisonnement utilisé dans (9.111)

am
mA ,mB (θ, φ)
C
= mA mB ; (θ, φ)|T |mC
= mA , mB ; (θ = 0, φ = 0)|U † (R) T |mC
= mA , mB ; (θ = 0, φ = 0)|T |m′C = mA + mB
×m′C = mA + mB |U † (R)|mC
∗
(j )
= bmA ,mB DmCC ;mA +mB (θ, φ) (9.117)
(j )
= bmA ,mB dmCC ;mA +mB (θ) e imC φ (9.118)
Si la parité est conservée dans la désintégration
bmA ,mB = mA , mB ; (θ = 0, φ = 0)|Y † T Y|mC = mA + mB
= η (−1)jC −jA −jB b−mA ,−mB (9.119)
où η = ηA ηB ηC est le produit des parités des trois particules. La conservation
de la parité divise par deux le nombre d’amplitudes indépendantes. Les am-
plitudes définies dans (9.118) sont appelées amplitudes d’hélicité. Toutefois,
il faut prendre garde au fait que l’axe de quantification du moment angulaire
de la particule B est souvent pris suivant la direction de son impulsion, soit
−p̂, ce qui fait que mB → −mB . Les nombres quantiques magnétiques mA et
−mB (avec notre définition) sont les hélicités des particules A et B.
9.6 Composition de deux moments angulaires

9.6.1 Composition de deux spins 1/2
Nous avons construit au § 2.4.2 l’espace à quatre dimensions H1 ⊗ H2
produit tensoriel de deux espaces à deux dimensions ; nous allons utiliser
cette construction en prenant comme espaces à deux dimensions ceux de deux

spins 1/2, S 1 et S2 . Une base possible de H1 ⊗ H2 est formée des vecteurs
propres |ε1 ε2 , ε = ±, de S1z et de S2z
| + + , | + − , | − + et | − − (9.120)
12 , S
Les propriétés physiques diagonales dans cette base sont S 22 , S1z et S2z
2 |ε1 ε2 = 3
S 1 |ε1 ε2 S1z |ε1 ε2 = ε1 |ε1 ε2 (9.121)
4
2 |ε1 ε2 = 3
S 2 |ε1 ε2 S2z |ε1 ε2 = ε2 |ε1 ε2 (9.122)
4
Cette base correspond au choix suivant d’un ensemble complet d’opérateurs
2, S
compatibles : {S 2 , S1z , S2z }. Il est possible de former une autre base inté-
1 2
ressante en considérant le moment angulaire total S obtenu en additionnant
1 et S
S 2
=S
S 1 + S
2 (9.123)
est bien le moment angulaire total, car il permet de construire le générateur
S
infinitésimal dans l’espace produit tensoriel H1 ⊗ H2 d’une rotation Rn̂ (θ)
d’angle θ autour d’un axe n̂

U (Rn̂ (θ)) = e −iθ(S1 ·n̂) e −iθ(S2 ·n̂) = e −iθ(S·n̂) (9.124)
où nous avons utilisé [S 1 , S

2 ] = 0. Comme S 2 et S
2 sont des opérateurs
1 2

scalaires, ils commutent avec S, et un autre ensemble d’opérateurs compatibles
2, S
est {S 2, S
2 , Sz } ; nous vérifierons ultérieurement que cet ensemble est aussi
1 2
complet. Cherchons les vecteurs de base de ce nouvel ensemble. Posant |1, 1 =
| + +, on vérifie
Sz |1, 1 = |1, 1
S+ |1, 1 = (S1+ + S2+ )| + + = 0
√
S− |1, 1 = (S1− + S2− )| + + = | + − + | − + = 2 |1, 0
Cette dernière équation définit le vecteur unitaire |1, 0, qui vérifie
1
Sz |1, 0 = (S1z + S2z ) √ | + − + | − + = 0
2
Enfin
1 √ √
S− |1, 0 = (S1− + S2− ) √ | + − + | − + = 2 | − − = 2 |1, −1
2
Sz |1, −1 = −|1, −1 S− |1, −1 = 0
Ces équations montrent que les trois vecteurs
{|1, 1, |1, 0, |1, −1}

forment une base standard pour un moment angulaire 1. Il suffit de vérifier

† 2 =
les propriétés de la base standard pour Sz et S− , car S+ = S− et S
1 2
2 (S+ S− + S− S+ ) + Sz . Le calcul ci-dessus montre que l’on a bien construit
une base standard, par exemple
√
S− |1, 1 = j(j + 1) − m(m − 1) |1, 0 = 2 |1, 0
Il faut enfin, pour obtenir une base de H1 ⊗ H2 , construire un quatrième

vecteur orthogonal aux trois autres
1
|0, 0 = √ | + − − | − +
2
Ce vecteur n’est autre que le vecteur |Φ (2.63). Ce vecteur étant invariant
par rotation correspond à un moment angulaire zéro, et on peut vérifier ex-
plicitement que
Sz |0, 0 = 0 S± |0, 0 = 0
En résumé, en composant deux moments angulaires 1/2, nous avons obtenu
un moment angulaire s = 1 et un moment angulaire s = 0. Une base standard
2 et de Sz est formée des vecteurs correspondant à s = 1
de S
⎧
⎨ |1, 1 = | +
⎪ +
1
s=1 |1, 0 = √2 | + − + | − + (9.125)
⎪
|1, −1 = | − −
⎩
et à s = 0
1
s=0 |0, 0 = √ | + − − | − + (9.126)
2
Comme nous avons trouvé quatre vecteurs orthogonaux, ces vecteurs forment
une base de H1 ⊗H2 et l’ensemble des opérateurs compatibles {S 2, S
2, S
2 , Sz },
1 2
2
ou simplement {S , Sz }, est bien complet. Les états s = 1 sont appelés états
triplets et l’état s = 0, état singulet.
Comme application, diagonalisons l’opérateur (σ1 · σ2 ). Cet opérateur est
diagonal dans la base {S 2 , Sz }. En effet,
2 = 1 (σ1 + σ2 )2 = 3 + 1 σ1 · σ2

S (9.127)
4 2 2
ou
2 − 3I = [2s(s + 1) − 3]I
σ1 · σ2 = 2S
L’opérateur σ1 ·σ2 est égal à I dans l’état triplet et à −3I dans l’état singulet.
On en déduit les projecteurs P1 et P0 sur les états triplet et singulet
P0 + P1 = I σ1 · σ2 = −3 P0 + P1
d’où
1 1
P0 = (I − σ1 · σ2 ) P1 = (3 + σ1 · σ2 ) (9.128)
4 4
mais non avec

L’opérateur σ1 ·σ2 est un opérateur scalaire qui commute avec S,

les opérateurs de spin individuels S1 et S2 . On remarque aussi que les états
triplets sont symétriques (c’est-à-dire qu’ils ne changent pas de signe) dans
la permutation des spins 1 et 2, tandis que l’état singulet est antisymétrique
dans cette permutation.
9.6.2 Cas général : composition de deux moments

angulaires J1 et J2
Nous allons généraliser ce qui précède à la composition de deux moments
angulaires J1 et J2 . Le raisonnement utilisé en (9.124) peut être répété pour
montrer que J = J1 + J2 est le moment angulaire total. Suivant la sous-section
précédente, nous construisons l’espace produit tensoriel à (2j1 + 1) × (2j2 + 1)
dimensions
E = E(j1 ) ⊗ E(j2 )
Une base possible de cet espace est constituée des vecteurs propres
|j1 j2 m1 m2 = |j1 m1 ⊗ |j2 m2 (9.129)
communs à J12 , J22 , J1z et J2z
J12 |j1 j2 m1 m2 = j1 (j1 + 1) |j1 j2 m1 m2

J22 |j1 j2 m1 m2 = j2 (j2 + 1) |j1 j2 m1 m2
J1z |j1 j2 m1 m2 = m1 |j1 j2 m1 m2
J2z |j1 j2 m1 m2 = m2 |j1 j2 m1 m2
Cette base correspond à l’ensemble complet d’opérateurs compatibles

{J12 , J22 , J1z , J2z }. Nous allons construire une autre base de E, celle où les
opérateurs {J12 , J22 , J 2 , Jz } sont diagonaux. Nous partons des deux observa-
tions suivantes.
• Tout vecteur |j1 j2 m1 m2 est vecteur propre de Jz avec la valeur propre
m = m1 + m2 .
• Si une valeur de j est possible, on doit avoir par application de J+ et
J− une série de (2j + 1) vecteurs |jm. A priori, on pourrait même avoir
plusieurs séries de vecteurs de ce type, et nous noterons N (j) le nombre
de ces séries pour une valeur de j donnée.
Soit n(m), la dégénérescence de la valeur propre m de Jz . Comme m apparaît
si et seulement si j ≥ |m|, on aura (figure 9.12)

n(m) = N (j)
j≥|m|
et par conséquent
N (j) = n(j) − n(j + 1)
m2
m1 + m 2 = 3
m1
Fig. 9.12 – Composition de deux moments angulaires.
Mais n(m) est égal au nombre de couples (m1 , m2 ) tels que m = m1 + m2 .

En supposant par exemple j1 ≥ j2
⎧
⎨ 0 si |m| > j1 + j2
n(m) = j1 + j2 + 1 − |m| si j1 − j2 ≤ m ≤ j1 + j2
2j2 + 1 si 0 ≤ |m| ≤ j1 − j2
⎩
On en conclut
N (j) = 1 pour j1 − j2 ≤ j ≤ j1 + j2
et N (j) = 0 dans tous les autres cas. Pour tenir compte du cas j2 > j1 , il suffit
de remplacer (j1 − j2 ) par |j1 − j2 |. Nous pouvons donc énoncer le théorème
suivant.
Théorème de composition des moments angulaires. Dans l’espace produit

tensoriel E = E(j1 ) ⊗ E(j2 )
1. Les valeurs possibles de j sont
|j1 − j2 |, |j1 − j2 | + 1, · · · · · · , j1 + j2 − 1, j1 + j2 (9.130)
2. À chaque valeur de j correspond une seule série de vecteurs propres

|jm
J 2 |jm = j(j + 1)|jm Jz |jm = m|jm (9.131)

Il est instructif de vérifier que la dimension de E est bien correcte (j1 ≥ j2 )

dim E = (2j + 1)
j1 −j2 ≤j≤j1 +j2
= (j1 + j2 )(j1 + j2 + 1) − (j1 − j2 − 1)(j1 − j2 )
+(j1 + j2 ) − (j1 − j2 − 1)
= (2j1 + 1)(2j2 + 1)
On passe de la base orthonormée |j1 j2 m1 m2 à la base orthonormée |jm par

une transformation unitaire. Les éléments de la matrice unitaire qui effec-
tue cette transformation sont appelés coefficients de Clebsch-Gordan (C-G)
j1 j2
Cm 1 m2 ;jm
j1 j2

|jm = Cm |j j m1 m2
1 m2 ;jm 1 2
(9.132)
m1 +m2 =m
qui ne peuvent être différents de zéro que si m = m1 + m2 et |j1 − j2 | ≤ j ≤

j1 + j2 . On choisit la convention de phase suivante
j1 j2
Cm 1 m2 ;j,m=j
réel ≥ 0
et on peut alors montrer par application de J− que tous les C-G sont réels. Les
coefficients de Clebsch-Gordan sont les éléments d’une matrice unitaire réelle,
les indices matriciels étant (m1 m2 ) et (jm). Ils vérifient donc les conditions
d’orthogonalité
j1 j2
j1 j2 j1 j2

Cm 1 m2 ;jm
Cm ′
1 m2 ;j m
′ = δjj ′ δmm′ (9.133)
m1 =−j1 m2 =−j2
et inversement
j
1 +j2 j
j1 j2 j1 j2

Cm 1 m2 ;jm
Cm ′ m′ ;jm = δm1 m′ δm2 m′
1 2
(9.134)
1 2
j=|j1 −j2 | m=−j
Les équations (9.125) et (9.126) donnent des exemples de C-G

1 1 1 1 1
C 12 12 ;11 = 1 C 12 −2 1 ;10 = √
2 2 2 2 2
Comme application de la composition des moments angulaires, étudions le
couplage spin-orbite : en raison d’effets relativistes, le moment angulaire or-
bital et le spin d’un électron atomique, par exemple l’électron de l’atome
d’hydrogène ou l’électron de valence d’un alcalin, ne sont pas indépendants,
comme nous le verrons au § 15.2.2. Le moment angulaire total de l’électron
est la somme de son moment angulaire orbital L et de son spin S

J = L
+S
(9.135)
Les valeurs possibles de j sont donc j = l + 1/2 et j = l − 1/2 (sauf si l = 0,

auquel cas j = s = 1/2). Le moment angulaire orbital et le spin sont couplés
par un potentiel spin-orbite
·S
Vso (r) = V (r) L (9.136)
Ce potentiel prend des valeurs différentes selon que j = l + 1/2 ou j = l − 1/2 ;
en effet,
(L 2 = J 2 = L
+ S) 2+S 2 + 2L
·S

soit
= 1 j(j + 1) − l(l + 1) − s(s + 1)

L ·S (9.137)
2
ce qui donne pour le potentiel spin-orbite

1
2 V (r)l : j = l + 1/2
Vso (r) = 1 (9.138)
− 2 V (r)(l + 1) : j = l − 1/2
Les coefficients de Clebsch-Gordan du couplage spin-orbite sont calculés dans

l’exercice 9.7.18.
9.6.3 Composition des matrices de rotation

La loi de composition des moments angulaires se reflète dans une loi de
composition des matrices de rotation. Considérons les éléments de matrice de
l’opérateur de rotation U (R) entre les états |jm et |jm′ du type (9.132)
(j)
jm|U (R)|jm′ = Dmm′ (R)
j j j1 j2
= Cm11 m
2
2 ;jm
Cm ′ m′ ;jm′
1 2
m1 m2 m′1 m′2
j1 j2 m1 m2 |U (R)|j1 j2 m′1 m′2

d’où
(j) j1 j2 j1 j2 (j ) (j )

1 2
Dmm′ (R) = Cm 1 m2 ;jm
Cm ′ m′ ;jm′ Dm m′ (R)Dm m′ (R)
1 2
(9.139)
1 2 1 2
m1 m2 m′1 m′2
Compte tenu des relations d’orthogonalité (9.133) et (9.134) des C-G, on peut
inverser (9.139)
j
1 +j2
(j ) (j ) j1 j2 j1 j2 (j)
Dm11 m′ (R)Dm22 m′ (R) = Cm 1 m2 ;jm
Cm ′ m′ ;jm′ Dmm′ (R) (9.140)
1 2 1 2
|j1 −j2 |
Cette équation peut être interprétée de la manière suivante : dans l’espace

E(j1 ) ⊗ E(j2 ), on forme la matrice ∆(R), produit tensoriel de D(j1 ) (R) et
D(j2 ) (R)
(j ) (j )
∆m1 m2 ;m′1 m′2 (R) = Dm11 m′ (R) ⊗ Dm22 m′ (R)
1 2
Par un changement de base effectué grâce à une matrice unitaire dont les
j1 j2
éléments sont les coefficients de C-G Cm 1 m2 ;jm
, la matrice
∆′ (R) = C∆(R)C −1
devient une matrice diagonale par blocs
⎛ (j1 +j2 ) ⎞
D 0 ... 0
⎜ .. ⎟
0 D(j1 +j2 −1) ... .
C∆(R)C −1 = ⎜
⎜ ⎟
⎟
⎜ .. ⎟
⎝ 0 0 ··· . ⎠
0 ... 0 D(|j1 −j2 |
En termes mathématiques, ceci s’appelle réduire le produit de deux représen-
tations D(j1 ) et D(j2 ) du groupe de rotation en composantes irréductibles
D(j1 ) ⊗ D(j2 ) = D(j1 +j2 ) + D(j1 −j2 −1) + · · · + D(|j1 −j2 |) (9.141)
9.6.4 Théorème de Wigner-Eckart (opérateurs scalaires

et vectoriels)
Nous avons donné en (7.33) la définition d’un opérateur scalaire S : c’est
un opérateur qui commute avec J : [S, J]
= 0. Examinons les éléments de
′ ′
matrice j m |S|jm de S dans une base standard du moment angulaire
[S, J2 ] = 0 ⇒ j ′ = j [S, Jz ] = 0 ⇒ m′ = m
De plus,
[S, J± ] = 0 ⇒ jm|S|jm = j||S||j indépendant de m (9.142)
La quantité j||S||j est appelée élément de matrice réduit de S.
Nous passons maintenant aux opérateurs vectoriels V , dont nous avons
donné la définition en (7.34) : les composantes cartésiennes Vk d’un opérateur
vectoriel se transforment par rotation suivant la loi

U † (R) Vk U (R) = Rkl Vl (9.143)
l
En considérant des rotations infinitésimales, nous en avions déduit les relations

de commutation avec les composantes du moment angulaire

[Jk , Vl ] = i εklp Vp (9.144)
p
Les équations (9.143) et (9.144) sont strictement équivalentes et peuvent ser-

vir l’une comme l’autre pour définir un opérateur vectoriel. Il est commode
d’utiliser les composantes sphériques Vq de V
1 1
V1 = − √ (Vx + iVy ) V0 = Vz V−1 = √ (Vx − iVy ) (9.145)
2 2
Ces composantes sont aussi appelées composantes standard de V , car dans le

cas où V est l’opérateur position, V = R, les composantes r̂1 , r̂0 et r̂−1 du
vecteur r̂ ne sont autres que les harmoniques sphériques Y1± et Y10 à un facteur
3/4π près (cf. (9.64)). Ceci implique d’après (9.65) la loi de transformation

(1)
(Rr̂)m = Dm′ m (R−1 )r̂m′ (9.146)
m′
La loi de transformation des composantes sphériques de V est donc14

(1)
U (R) Vq U † (R) = Dq′ q (R)Vq′ (9.147)
q′
On pourrait naturellement vérifier cette expression en utilisant les formules

explicites pour D(1) et la définition des composantes sphériques.
Notre objectif est de relier les éléments de matrice des diverses compo-
santes d’un opérateur vectoriel entre des états |jm. Pour ce faire, examinons
les propriétés de transformation par rotation du vecteur |1jqm = Vq |jm
U (R)|1jqm = U (R)Vq U † (R)U (R)|jm

(1) (j)
= Dq′ q (R)Dm′ m (R)|1jq ′ m′
q ′ m′
Les vecteurs |1jqm se transforment par rotation exactement de la même façon

que les vecteurs |j1 j2 m1 m2 avec j1 = 1, j2 = j, m1 = q, m2 = m. On peut
donc construire des vecteurs
1j

|j̃ m̃ = Cqm;j̃ m̃ |1jqm (9.148)
m+q=m̃
qui se transforment par rotation suivant la loi

(j̃)
U (R)|j̃ m̃ = Dm̃′ m̃ |j̃ m̃′
m̃′
Cette équation montre que les vecteurs |j̃ m̃ forment une base standard de
l’espace E(j̃), à un facteur global multiplicatif près. Ces vecteurs ne seront
pas en général normalisés à un, mais ils auront une norme identique, quel que
soit m̃
j̃ m̃|j̃′ m̃′ = δj̃j̃′ δm̃m̃′ α(j̃)
Inversant (9.148)
j+1
1j

Vq |jm = |1qjm = Cqm;j̃ m̃ |j̃ m̃
j̃=j−1
14. On remarquera que l’ordre U , U † , ainsi que l’ordre des indices, sont différents de
ceux de (9.143).
d’où
1j

j ′ m′ |Vq |jm = Cqm;j̃ ′ ′
m̃ j m |1jj̃ m̃
j̃
1j 1j

′ ′
= Cqm;j̃ m̃ δj ′ j̃ δm′ m̃ β(j , j) = Cqm;j ′ ,m′ β(j , j)
j̃
Définissant l’élément de matrice réduit j ′ ||Vq ||j par
j ′ ||V ||j = β(j ′ , j)
on obtient le théorème de Wigner-Eckart pour les opérateurs vectoriels

1j
j ′ m′ |Vq |jm = Cqm;j ′
′ m′ j ||V ||j (9.149)
Toute la dépendance dans les nombres quantiques magnétiques m, m′ et

1j
q est contenue dans le coefficient de Clebsch-Gordan Cqm;j ′ m′ , que l’on
trouve dans des tables. À j fixé, les seules valeurs possibles de j ′ sont j ′ =
j−1, j, j+1. Ce théorème se généralise aux opérateurs tensoriels irréductibles :
voir l’exercice 9.7.19.
Comme application, calculons les éléments de matrice d’un opérateur vec-
toriel lorsque j = j ′ , en utilisant le fait que J est un opérateur vectoriel dont
les éléments de matrice obéissent à (9.149)
1j
jm′ |Jq |jm = Cqm;jm ′ j||J||j
Il en découle une relation de proportionnalité pour les composantes carté-

siennes Vk
jm′ |Vk |jm = K jm′ |Jk |jm
Pour évaluer la constante K, nous calculons le produit scalaire J · V
, qui est
un opérateur scalaire
jm|(J · V
)|jm =

jm|Jk |jm′′ jm′′ |Vk |jm
k,m′′

= K jm|Jk |jm′′ jm′′ |Jk |jm
k,m′′
= K jm|J 2 |jm = K j(j + 1)
En combinant ces équations, on obtient pour les éléments de matrice de Vk

1
jm′ |Vk |jm = j||(J · V )||jjm′ |Jk |jm (9.150)
j(j + 1)
Comme (J · V
) est un opérateur scalaire, jm|(J · V
)|jm est indépendant de

m et égal à l’élément de matrice réduit j||(J · V )||j.
9.7 Exercices
9.7.1 Propriétés de J
Vérifier par un calcul explicite que [J 2 , Jz ] = 0. Vérifier également les
identités (9.5) à (9.9).
9.7.2 Rotation d’un moment angulaire

Soit R la rotation (9.30) d’angles (θ, φ). Vérifier que le vecteur
U (R)|jm = e −iφJz e −iθJy |jm
est vecteur propre de l’opérateur
Jx sin θ cos φ + Jy sin θ sin φ + Jz cos θ = J · n̂
avec la valeur propre m ; n̂ est le vecteur unitaire dans la direction (θ, φ).
Suggestion : adapter (7.29).
9.7.3 Rotations (θ, φ)

Montrer que l’on peut écrire la rotation (9.30) R(θ, φ) sous la forme
R(θ, φ) = Ry′ (θ)Rz (φ)
où Oy ′ est l’axe obtenu à partir de Oy par une rotation de φ autour de Oz.

Suggestion : montrer
Ry′ (θ) = Rz (φ)Ry (θ)Rz (−φ)
1
9.7.4 Moments angulaires j = 2
et j = 1
1. Retrouver à partir de (9.23) les opérateurs Sx , Sy et Sz du spin 1/2.
2. Toujours à partir de (9.23), calculer les matrices 3 × 3 représentatives
de Jx , Jy et Jz pour le moment angulaire j = 1.
3. Montrer que pour j = 1, Jx , Jy , Jz sont reliés aux générateurs infinitési-
maux (7.26) Tx , Ty , Tz par la transformation unitaire qui fait passer des com-
posantes cartésiennes de r̂ à ses composantes sphériques (9.64) : Ji = U † Ti U
avec ⎛ ⎞
−1 0 1
1 ⎝
U= √ −i √0 −i ⎠
2 0 2 0
4. Calculer la matrice de rotation d(1) (θ)
d(1) (θ) = exp(−iθJy )
et vérifier (9.39). Suggestion : montrer que Jy3 = Jy .

9.7.5 Moment angulaire orbital

1. Utiliser les relations de commutation canoniques
[Xi , Pj ] = i δij I
=R
et l’expression L × P pour montrer
[Lx , Ly ] = iLz
2. Démontrer les équations (9.47) à (9.49). Suggestion : montrer que pour

une rotation infinitésimale d’angle dα autour de Ox, les angles θ et φ varient
de
cos φ
dθ = − sin φ dα dφ = − dα
tan θ
En déduire Lx et Ly = i[Lx , Lz ].
3. Comme Lz = −i∂/∂φ, on pourrait s’attendre à une inégalité de Heisen-
berg
1
∆φ ∆Lz ≥
2
Or, dans un état propre de Lz où m est fixé, ∆Lz = 0, tandis que ∆φ ≤ 2π,
puisque 0 ≤ φ ≤ 2π et l’inégalité de Heisenberg est violée dans cet état. Où
est la faute de raisonnement ? Suggestion : voir l’exercice 6.4.3, question 2.
Pourquoi le raisonnement de l’exercice 8.6.1 est-il en défaut ?
9.7.6 Relation entre les matrices de rotation

et les harmoniques sphériques
1. Soit ϕ(r) = ϕ(x, y, z), la fonction d’onde d’une particule. Montrer que
−iαLz
e ϕ (0, 0, z) = ϕ(0, 0, z)
et en déduire que si une particule est localisée sur l’axe Oz, la composante
z de son moment angulaire orbital est nulle. Interpréter qualitativement ce
résultat.
2. On suppose que le moment angulaire orbital de la particule est l et
on écrit sa fonction d’onde comme le produit d’un harmonique sphérique et
d’une fonction d’onde radiale gl (r) qui ne dépend que de r = |r|
ψlm (r) = Ylm (θ, φ)gl (r) = θ, φ|lmgl (r)
On s’intéresse uniquement à la partie angulaire. En utilisant
|θ, φ = U (R)|θ = 0, φ = 0
où R est la rotation d’angles (θ, φ), montrer que

∗
(l)
Ylm (θ, φ) ∝ Dm0 (θ, φ)
On peut montrer que le coefficient de proportionnalité est

(2l + 1)/(4π)

m 2l + 1 (l) ∗
Yl (θ, φ) = Dm0 (θ, φ)
4π
9.7.7 Indépendance de l’énergie par rapport à m

En supposant le potentiel V (r) invariant par rotation, soit ψlm une solution
de l’équation de Schrödinger indépendante du temps
Hψlm = Elm ψlm
Utiliser la relation de commutation [L+ , H] = 0 pour montrer que l’énergie
Elm est en fait indépendante de m.
9.7.8 Puits sphérique

1. Soit le potentiel V (r) à symétrie sphérique (voir la figure 13.4)
V (r) = −V0 0≤r≤R
= 0 r>R
appelé puits sphérique. Établir l’équation donnant les états liés dans l’onde s
(l = 0). Y a-t-il toujours un état lié ? Comparer avec le cas du puits à une
dimension.
2. On modélise le potentiel neutron-proton par un puits sphérique de rayon
R ≃ 2 fm. Il existe un seul état lié neutron-proton dans l’onde s, le deutéron15 ,
dont l’énergie de liaison est B ≃ 2.2 MeV. Calculer la profondeur V0 du puits
nécessaire pour qu’il y ait juste un état lié. Comparer V0 avec l’énergie de
liaison et montrer que V0 ≫ B.
3. Trouver les niveaux d’énergie dans l’onde s d’une particule dans le
potentiel
A B
V (r) = 2 − A, B > 0
r r
9.7.9 Atome d’hydrogène pour l = 0

1. Écrire l’équation qui généralise (7.26) lorsque le moment angulaire or-
bital l = 0. En déduire que l’on doit rajouter à (9.91) le terme
∞

a1 k−1
−l(l + 1) + ak+1 x
x
k=1
2. Montrer la relation de récurrence

2(αk − 1)
ak+1 = ak
k(k + 1) − l(l + 1)
15. En fait, le deutéron a ausssi une petite composante d’onde d.
1
et en déduire α = , k ≥ l + 1 et par conséquent l + 1 ≤ k ≤ n. Montrer que
n
le spectre de l’atome d’hydrogène est donné par (9.93).
9.7.10 Éléments de matrice d’un potentiel

L’électron externe d’un atome est supposé dans un état p (l = 1). Sa
fonction d’onde est
u1 (r)
ψ1m (r) = Y1m (θ, φ)
r
Il est plongé dans un potentiel extérieur de la forme
V (r) = Ax2 + By 2 − (A + B)z 2
où A et B sont des constantes.

1. Montrer sans calculs que la matrice représentative de V dans la base
|lm est de la forme ⎛ ⎞
α 0 β
Vm′ m = ⎝ 0 γ 0 ⎠
β 0 α
les lignes et les colonnes étant rangées dans l’ordre m′ , m = 1, 0, −1.
2. Déterminer les valeurs propres et vecteurs propres de V . Montrer que
Lz = 0 dans un état propre de V .
3. Utiliser (9.63) pour calculer explicitement α, β et γ en fonction de A,
B et ∞
I= |u1 (r)|2 r2 dr
0
.
9.7.11 Équation radiale en dimension d = 2

On se propose d’écrire l’équivalent de l’équation (9.78) lorsque l’espace
est à deux dimensions et le potentiel invariant par rotation. L’équation de
Schrödinger indépendante du temps est

1 2
− ∇ + V (r) ψ(r) = Eψ(r)
2M
On utilise les coordonnées polaires dans le plan xOy
x = r cos θ y = r sin θ
On rappelle l’expression du laplacien en coordonnées polaires
1 ∂ ∂ 1 ∂2
∇2 = r + 2
r ∂r ∂r r ∂θ2
et l’expression du moment angulaire
∂
Lz = XPy − Y Px = −i
∂θ
1. Montrer que les fonctions propres de Lz sont de la forme exp(imθ).
2. On cherche des solutions de l’équation de Schrödinger de la forme
1
ψnm (r) = √ e imθ unm (r)
r
Montrer que unm (r) et Enm vérifient l’équation radiale
1 d2 m2 − 1/4

− + V (r) + unm (r) = Eunm (r)
2M dr2 2M r2
Quelle est l’interprétation de n ? Quel est le comportement de unm (r) lorsque

r → 0?
9.7.12 Propriété de symétrie des matrices d(j)

En utilisant l’opérateur Y (9.100), démontrer la propriété de symétrie des
matrices de rotation d(j) (β)
(j) ′ (j)
dm′ m (β) = (−1)m−m d−m′ ,−m (−β)
9.7.13 Diffusion de la lumière

1. On reprend l’étude de la transition radiative A∗ → A + γ avec j =
j(A∗ ) = 1 et j ′ = j(A) = 0. Déterminer dans le cas dipolaire électrique
les amplitudes de transition pour un état initial m = 1 lorsque les photons
polarisés circulairement sont émis dans le plan xOz avec une impulsion p
faisant un angle θ avec l’axe Oz
1
am=1
D (θ) = a(1 + cos θ)
2
1
am=1
G (θ) = a(1 − cos θ)
2
Généraliser au cas où le photon est émis dans la direction (θ, φ).
2. On suppose que des photons d’impulsion p Oz arrivent sur l’atome
dans son état fondamental A. L’atome absorbe le photon et est porté dans son
état excité A∗ ; il revient dans son état fondamental en émettant un photon
dans une direction du plan xOz faisant un angle θ avec Oz. On appelle b
l’amplitude d’absorption d’un photon de polarisation circulaire droite D
b = j = 1, m = 1|T ′ |D
Montrer que si les transitions sont dipolaires électriques, on a aussi
b = j = 1, m = −1|T ′|G
Soit cP →P ′ (θ) l’amplitude de transition pour la diffusion d’un photon initial de

polarisation circulaire P (P = D ou G) sous un angle θ avec une polarisation
finale P ′ . Montrer que
ab
cP →P ′ (θ) = (1 ± cos θ)
2
où le signe (+) correspond à P = P ′ et le signe (−) à P = P ′ . En déduire
pour une polarisation linéaire |x du photon initial et pour des polarisations
linéaires |x′ ou |y du photon diffusé, définies par rapport à la direction de
propagation de ce photon
cx→x′ (θ) = ab cos θ

cx→y (θ) = 0
Donner une analogie classique qui conduit également à une distribution an-
gulaire en cos2 θ avec un rayonnement polarisé dans le plan xOz. Généraliser
au cas où le photon est émis dans la direction (θ, φ).
9.7.14 Mesure du moment magnétique du Λ0

La particule Λ0 est une particule de charge nulle, de masse M ≃
1115 MeV/c2, de spin 1/2 et de vie moyenne τ ≃ 2.5 × 10−10 s. Un de ses
modes de désintégration principaux (66 % des cas) est
Λ0 → proton + méson π −
où le proton a un spin 1/2 et le méson π − un spin 0.

1. Dans le référentiel où le Λ0 est au repos, on suppose le proton émis avec
une impulsion p dans la direction Oz, choisie comme axe de quantification
du moment angulaire. Soit m, la projection suivant Oz du spin du Λ0 et m′
celle du proton. Pourquoi doit-on avoir m = m′ ? Soit a et b les amplitudes
de probabilité des transitions

1 1
a : Λ0 m = → proton m′ = ; p Oz
2 2

1 1
b : Λ0 m = − → proton m′ = − ; p Oz
2 2
Montrer que |a| = |b| si la parité est conservée dans la désintégration. Sugges-
tion : examiner l’action d’une réflexion par rapport au plan xOz.
2. Le proton est maintenant émis avec une impulsion p parallèle à une

direction n̂ du plan xOz, faisant un angle θ avec Oz. Soit m′ , la projection
du spin du proton sur la direction n̂ et am′ m (θ) l’amplitude

0 1
am′ m (θ) : Λ m = → proton (m′ ; p n̂)
2
Exprimer
a 21 , 12 (θ) = a++ (θ) et a− 12 , 12 (θ) = a−+ (θ)
en fonction de a, b et θ.
3. On suppose que le Λ0 est produit dans un état de spin m = 1/2. Montrer
que la distribution angulaire du proton est de la forme
w(θ) = w0 (1 + α cos θ)
Calculer α en fonction de a et b. L’expérience montre que
α ≃ −0.645 ± 0.016
Que peut-on en conclure sur la conservation de la parité dans la désintégra-

tion ?
4. Le Λ0 est produit en bombardant une cible de protons au repos par un
faisceau de mésons π − dans la réaction (figure 9.13)
pπ × pΛ
ẑ
pK
θ pp
pΛ
pπ
B
x̂ ŷ
Π
φ
Fig. 9.13 – Cinématique de la production et de la désintégration du Λ0 .
méson π − + proton → Λ0 + méson K 0

Par conservation de l’impulsion, pπ− , pΛ0 et pK 0 sont situés dans un même
plan π. On choisit pour axe Oz une perpendiculaire à ce plan
pπ− × p
Λ0
ẑ =
|
pπ − × p
Λ0 |
et comme axe Oy la direction pΛ0 de l’impulsion du Λ0 . Sachant que la parité

est conservée dans la réaction de production et que les protons cibles ne sont
est l’opérateur de spin du Λ0 , alors les valeurs
pas polarisés, montrer que si S
moyennes des composantes Sx et Sy sont nulles : Sx = Sy = 0.
5. On suppose pour simplifier16 que Sz = 1/2 et que tous les Λ0 ont
la même durée de vie τ et se désintègrent au même point. Le système est
plongé dans un champ magnétique B uniforme et constant parallèle à Oy.
Le Λ possède un moment magnétique µ
0 par un facteur
relié à son spin S

gyromagnétique γ : µ = γ S. Décrire qualitativement le mouvement du spin
du Λ0 . Déterminer son orientation au moment de la désintégration en fonction
de τ , de B et γ. Montrer que la distribution angulaire du proton émis dans la
désintégration est
w(θ, φ) = w0 (1 + α cos Θ)
avec
cos Θ = cos λ cos θ + sin λ sin θ cos φ
où les angles θ et φ sont les angles polaire et azimutal de l’impulsion du
proton. Quelle est la valeur de l’angle λ ? En déduire que la détermination
de w(θ, φ) permet de mesurer le facteur gyromagnétique γ. On négligera la
courbure de la trajectoire du proton due au champ magnétique ainsi que les
transformations des angles dues au mouvement du Λ0 .
9.7.15 Production et désintégration du méson ρ+

1. Le méson ρ+ est une particule de spin 1 qui se désintègre en deux
mésons π, particules de spin 0
ρ+ → π + + π 0
On choisit de se placer dans un référentiel où le méson ρ+ est au repos ; on sup-

pose que son spin est quantifié suivant l’axe Oz et qu’il se trouve initialement
dans l’état de spin |1m, m = −1, 0, 1. Soit
am (θ, φ) = θ, φ|T |1m
l’amplitude de transition pour la désintégration du méson ρ+ dans l’état initial

|1m avec émision du méson π + dans la direction d’angles polaire et azimutal
(θ, φ). Montrer que l’on peut écrire
∗
(1)
am (θ, φ) = a Dm0 (θ, φ)
Quelle est la signification physique de a ? En déduire la distribution angulaire

Wm (θ, φ) du méson π + , c’est-à-dire la probabilité d’émission du méson π +
16. En fait, |Sz | < 1/2 et on doit faire appel au formalisme de l’opérateur statistique :
section 11.1.
dans la direction (θ, φ) lorsque le méson ρ+ est initialement dans l’état |1m.
Montrer que Wm (θ, φ) est indépendant de φ (pourquoi ?) et donner son ex-
pression explicite en fonction de θ pour les trois valeurs de m, m = −1, 0, 1.
2. Si l’état initial du méson ρ+ est une combinaison linéaire d’états |1m

|λ = cm |1m |cm |2 = 1
m=−1,0,1 m=−1,0,1
quelle sera la distribution angulaire Wλ (θ, φ) ?

3. En général, le méson ρ+ n’est pas produit dans un état pur, mais dans
un mélange décrit par un opérateur statistique ρ (section 11.1)

ρ= pλ |λλ| pλ ≥ 0 pλ = 1
λ λ
Montrer que la distribution angulaire est alors

1
W (θ, φ) = ρ00 cos2 θ + sin2 θ(ρ11 + ρ−1,−1 )
2
1
√ sin 2θ Re ρ−10 e −iφ − ρ10 e iφ − sin2 θ Re ρ1,−1 e 2iφ

+
2
4. Le méson ρ+ est produit dans la réaction : méson π + ( p1 )+proton(p=

0) → méson ρ+ ( p3 ), où p
p2 )+proton( i dénote l’impulsion des particules. On
choisit pour axe Oz la normale n̂ au plan de la réaction
p1 × p2
n̂ =
|
p1 × p2 |
La parité Π est conservée dans cette réaction et on suppose que les protons
= Tr(ρJ ) du
cibles ne sont pas polarisés. Montrer que la valeur moyenne J

spin du méson ρ est dirigée suivant n̂ : J = cn̂. En déduire
+
Tr (ρJx ) = Tr (ρJy ) = 0
Utiliser le fait que la cinématique de la réaction de production est invariante

dans l’opération
Z = Π e −iπJz [ρ, Z] = 0
pour montrer que
′
ρmm′ = (−1)m−m ρmm′
ρ ne dépend, en fait, que de quatre paramètres réels et a la forme d’un damier
⎛ ⎞
ρ11 0 ρ1,−1
⎝ 0 ρ00 0 ⎠
ρ1,−1 0 ρ−1,−1
∗
9.7.16 Interaction de deux dipôles

Le hamiltonien d’interaction de deux dipôles magnétiques portés par des
particules de spin 1/2 s’écrit
K K
H= 3(
σ 1 · r̂)(
σ 2 · r̂) −
σ 1 ·
σ 2 = 3 S12
r3 r
où r est le vecteur joignant les deux dipôles et σ1 et σ2 les matrices de Pauli
des deux particules. Soit
= 1 (σ1 + σ2 )
Σ
2
le spin total. Montrer que

2
S12 = 2 3Q2 − Σ · r̂)2
Q2 = (Σ
et que Q4 = Q2 : Q2 est un projecteur. En déduire que S12

2 2 − 2S12 et
= 4Σ
que les valeurs propres de S12 sont 0, 2 et −4.
9.7.17 Désintégration du Σ0
La particule Σ0 , formée d’un quark up, d’un quark down et d’un quark
étrange, de masse 1192 MeV/c2 et de spin 1/2, se désintègre par une transition
radiative en une particule Λ0 , également formée d’un quark up, d’un quark
down et d’un quark étrange, de masse 1115 MeV/c2 et de spin 1/2
Σ0 → Λ 0 + γ
Le Σ0 est supposé au repos, son spin est quantifié suivant Oz et la projection

de son spin sur cet axe est m ; l’impulsion p du photon est située dans le plan
xOz et fait un angle θ avec l’axe Oz.
1. On suppose d’abord que le photon est émis dans la direction Oz (θ = 0).
Si m′ est la projection du spin du Λ0 sur Oz, montrer que les amplitudes non
nulles sont (T est l’opérateur de transition)
1 1
a = D, m′ = − ; θ = 0|T |m =
2 2
′ 1 1
b = G, m = ; θ = 0|T |m = −
2 2
tandis que
1 1
c = D, m′ = ; θ = 0|T |m = = 0
2 2
′ 1 1
d = G, m = − ; θ = 0|T |m = − = 0
2 2
autrement dit m′ = m est interdit et les transitions permises correspondent

à m′ = −m quand θ = 0. La notation (D, G) spécifie l’état de polarisation
circulaire droite (D) ou gauche (G) du photon.
2. L’opérateur de transition T est invariant dans l’opération parité. En
déduire |a| = |b|. Si η est le produit des parités du Σ0 et du Λ0 , aussi appelé
parité relative des deux particules
η = ηΣ0 ηΛ0
montrer que a = ηb. L’expérience montre que η = 1, et donc a = b.

3. On suppose que la valeur initiale de la projection du spin du Σ0 est
′
m′
m = 1/2. Soit am D (θ) et aG (θ) les amplitudes de transition où m est la
′
projection du spin du Λ sur la direction de p

0
: c’est donc la valeur propre
· p̂. Calculer am′ et am′ en fonction de a et θ. Quelles sont les valeurs
de S D G
permises pour m′ ?
9.7.18 ·S
Coefficients de Clebsch-Gordan du couplage L
et d’un
1. On considère la composition d’un moment angulaire orbital L
Afin d’alléger les notations, on pose
spin 1/2 S.
|lsjm = ϕ(j, m) |lsml ms = ψ(ml , ms )
et donc
J2 ϕ(j, m) = j(j + 1)ϕ(j, m) Jz ϕ(j, m) = mϕ(j, m)
Le vecteur ϕ(j, m) est une combinaison linéaire de ψ(m − 1/2, 1/2) et de

ψ(m + 1/2, −1/2). On examine d’abord le cas j = l + 1/2 en écrivant la
combinaison linéaire
ϕ(l+1/2, m) = αm ψ(m−1/2, 1/2)+βmψ(m+1/2, −1/2) |αm |2 +|βm |2 = 1
En appliquant J− = L− + S− aux deux membres de cette équation, montrer

que

J− ϕ(l + 1/2, m − 1) = (l + m + 1/2)(l − m + 3/2) ϕ(l + 1/2, m − 1)

= (l + m + 1/2)(l − m + 3/2) αm−1 ψ(m − 3/2, 1/2)

+βm−1 ψ(m − 1/2, −1/2)

= αm (l + m − 1/2)(l − m + 3/2) ψ(m − 3/2, 1/2)

+ψ(m − 1/2, −1/2)

+βm (l + m + 1/2)(l − m + 1/2) ψ(m − 1/2, −1/2)
En déduire
αm αm−1
=
l + m + 1/2 l + m − 1/2
et en observant que ce rapport est indépendant de m

l + m + 1/2
αm =
2l + 1
En utilisant la condition |αm |2 + |βm |2 = 1 et le fait que les coefficients de

Clebsch-Gordan sont réels par convention, montrer que

l − m + 1/2
βm =
2l + 1
Vérifier que le signe devant la racine carrée est bien +. On obtient donc pour
les coefficients de Clebsch-Gordan.

l,1/2 l + m + 1/2
Cm−1/2,1/2;l+1/2,m = αm =
2l + 1

l,1/2 l − m + 1/2
Cm+1/2,−1/2;l+1/2,m = βm =
2l + 1
En utilisant le fait que le vecteur ϕ(l − 1/2, m) est orthogonal au vecteur
ϕ(l + 1/2, m), montrer que

l − m + 1/2 l + m + 1/2
ϕ(l − 1/2, m) = ψ(m − 1/2) − ψ(m + 1/2, −1/2)
2l + 1 2l + 1)
l,1/2
et en déduire (par convention Cm+1/2,−1/2;l−1/2,m > 0)

l,1/2 l − m + 1/2
Cm−1/2,1/2;l−1/2,m = −βm = −
2l + 1

l,1/2 l + m + 1/2
Cm+1/2,−1/2;l−1/2,m = αm =
2l + 1
9.7.19 Opérateurs tensoriels irréductibles

Un opérateur tensoriel irréductible d’ordre k, T (k) possède (2k + 1) com-
(k)
posantes Tq
q = −k, −k + 1, . . . . . . , k − 1, k
et se transforme par une rotation R suivant
(k) (k)
U (R)Tq(k) U † (R) = Dq′ q (R)Tq′
q′
Montrer que le vecteur

|kjqm = Tq(k) |jm
se transforme par rotation comme un vecteur |j1 j2 m1 m2 avec j1 = k, j2 =
j, m1 = q, m2 = m. En passant par l’intermédiaire des vecteurs
kj

|kjj̃ m̃ = Cqm;j̃ m̃ |kjqm
q+m=m̃
déduire la forme générale du théorème de Wigner-Eckart

kj
j ′ m′ |Tq(k) |jm = Cqm;j ′
′ m′ j ||T
(k)
||jm
et donc
|j − k| ≤ j ′ ≤ j + k
9.8 Bibliographie
La présentation de ce chapitre, inspirée par celle de de Feynman et
al. [1965], volume III, chapitres 17 et 18, met particulièrement l’accent sur les
propriétés et l’utilisation des matrices de rotation. Pour une présentation plus
classique, on se reportera à Messiah [1959], chapitre XIII, Cohen-Tannoudji
et al. [1973], chapitre VII ou Basdevant et Dalibard [2001], chapitre 10. On
trouvera de nombreuses applications à la physique des particules élémentaires
dans le livre de Gasiorowicz [1966].
Chapitre 10
Oscillateur harmonique
L’oscillateur harmonique est un système d’une grande importance en mé-

canique classique, car il décrit les petites oscillations de systèmes physiques
autour d’une position d’équilibre stable ; son importance n’est pas moindre en
mécanique quantique. Pour fixer les idées, et afin de prendre l’exemple simple
d’un mouvement à une dimension, examinons le cas des vibrations d’une mo-
lécule diatomique dont les deux noyaux ont des masses m1 et m2 . On prend
pour axe des x la droite joignant les deux noyaux et on note x = x1 − x2
la coordonnée de la particule relative (exercice 7.5.6). À l’équilibre, les deux
noyaux se trouvent à une distance x = x0 . En physique classique, le hamilto-
nien de la particule relative s’écrit
p2
Hcl = + V (x) (10.1)
2m
où m = m1 m2 /(m1 +m2 ) est la masse réduite. Développons V (x) au voisinage
de x = x0 :
1
V = V (x0 ) + (x − x0 )V ′ (x0 ) + (x − x0 )2 V ′′ (x0 ) + · · ·
2
La constante V (x0 ) est en général sans intérêt et on peut la prendre égale
à zéro par une redéfinition du zéro d’énergie. Comme x0 est une position
d’équilibre, V ′ (x0 ) = 0, et si cette position d’équilibre est stable, V ′′ (x0 ) > 0.
Posant
′′ C
q = x − x0 , C = V (x0 ) , ω=
m
le hamiltonien (10.1) devient
p2 1
Hcl = + mω 2 q 2 (10.2)
2m 2
où ω est la fréquence des oscillations autour de la position d’équilibre.

Nous venons d’introduire l’exemple le plus simple, celui d’un oscillateur

isolé, dont le traitement quantique fera l’objet de la section 10.1 dans une
base particulière, celle des états propres de l’énergie. Une autre “base”, celle
des états cohérents, sera examinée dans la section suivante. Elle trouve de
nombreuses applications en optique quantique. Il peut sembler surprenant
que figure dans la dernière section de ce chapitre l’étude du mouvement d’une
particule chargée dans un champ magnétique. Nous verrons que dans le cas
d’un champ magnétique constant, les équations du mouvement se ramènent à
celles de deux oscillateurs harmoniques. L’étude des niveaux d’énergie dans un
champ magnétique, ou niveaux de Landau, sera précédée d’une définition de
l’invariance de jauge locale, qui fixe la forme de l’interaction d’une particule
chargée avec le champ électromagnétique.
10.1 L’oscillateur harmonique simple

10.1.1 Opérateurs de création et d’annihilation
Notre point de départ sera le hamiltonien (10.2). Ce hamiltonien se trans-
pose en mécanique quantique si l’on interprète les quantités p et q comme des
opérateurs : p → P, q → Q et si l’on impose les relations de commutation
canoniques
[Q, P ] = iI (10.3)
Comme souvent en physique, il est utile de définir des quantités sans dimen-
sions, et nous introduirons les opérateurs P̂ et Q̂ par
1/2

Q= Q̂ P = (mω)1/2 P̂ (10.4)
mω
qui obéissent à la relation de commutation
[Q̂, P̂ ] = iI (10.5)
Nous allons construire les vecteurs propres de H par une méthode algébrique,
suivant l’esprit de celle qui a été utilisée pour le moment angulaire. Le prin-
cipe de cette méthode consiste à introduire des opérateurs a et a† , appelés
respectivement opérateur d’annihilation (ou de destruction) et opérateur de
création de l’oscillateur harmonique, qui feront passer d’une valeur propre de
H à une autre, tout comme J− et J+ font passer d’une valeur propre de Jz à
une autre. Nous définissons donc les opérateurs1
1
a = √ Q̂ + iP̂ (10.6)

2
1
a† = √ Q̂ − iP̂ (10.7)

2
1. Afin de nous conformer aux notations usuelles, nous dérogeons à notre règle selon
laquelle les opérateurs sont notés par des lettres majuscules.
10. Oscillateur harmonique 353
Un calcul immédiat permet d’établir les relations de commutation de a et a†
[a, a† ] = I (10.8)
ainsi que trois expressions utiles de H

1
2 2

† 1 1
H = ω P̂ + Q̂ = ω a a + = ω N + (10.9)
2 2 2
Nous avons introduit l’opérateur N , ou opérateur nombre de particules2
N = a† a (10.10)
qui vérifie les relations de commutation suivantes avec a et a†
[N, a] = −a [N, a† ] = a† (10.11)
Compte tenu de (10.9), il est équivalent de diagonaliser N ou H.
10.1.2 Diagonalisation du hamiltonien

Supposons que nous ayons trouvé un vecteur propre |ν de N , normali-
sable, mais pas nécessairement unitaire, de valeur propre ν
N |ν = ν|ν
On doit avoir ν ≥ 0 : en effet,
0 ≤ ||a|ν||2 = ν|a† a|ν = ν|N |ν = νν|ν
ce qui implique que si ν = 0, alors a|ν = 0. Dans le cas contraire, a|ν est
un vecteur de norme carrée νν|ν, et c’est un vecteur propre de N avec la
valeur propre (ν − 1), car, en utilisant (10.11)

N a |ν = a(N − 1)|ν = (ν − 1) a|ν
Enfin, a† |ν est certainement un vecteur non nul, de norme carrée (ν +1)ν|ν,
et c’est un vecteur propre de N avec la valeur propre (ν + 1). En effet, d’une
part
0 ≤ ||a† |ν||2 = ν|aa† |ν = ν|(N + 1)|ν = (ν + 1)ν|ν
et d’autre part,
N a† |ν = a† (N + 1)|ν = (ν + 1) a† |ν

2. Cette terminologie sera justifiée pour les photons au § 17.1.1 et au chapitre 14 dans
le cas général.
Si ν > 0, nous avons vu que a|ν est vecteur propre de N avec la valeur propre
(ν − 1). Si (ν − 1) = 0, a2 |ν = 0. Si (ν − 1) > 0, on peut construire le vecteur
non nul a2 |ν, de valeur propre (ν − 2), et continuer le processus si (ν − 2) > 0.
La suite des vecteurs
a0 |ν, a1 |ν, a2 |ν, . . . , ap |ν . . .
est une suite de vecteurs propres de N correspondant aux valeurs propres
ν, ν − 1, . . . , (ν − p) . . .
Ceci montre que ν est nécessairement un nombre entier. Sinon, pour p suffi-
samment grand, (ν − p) deviendrait négatif et le vecteur ap |ν serait de norme
négative. Il est donc nécessaire que la série s’arrête pour une valeur entière
ν = p telle que le vecteur ap+1 |ν = 0.
La suite des vecteurs
(a† )0 |ν, (a† )1 |ν, (a† )2 |ν, . . . , (a† )p |ν . . .
forme une suite de vecteurs propres de N correspondant aux valeurs propres
ν, ν + 1, . . . , (ν + p) . . .
En résumé, les valeurs propres de N sont des nombres entiers :
n = 0, 1, 2, . . . , n, . . .
On note |n les vecteurs propres de N correspondant à la valeur propre n
N |n = a† a|n = n|n (10.12)
ou de façon équivalente pour H

1
H|n = ω n + |n (10.13)
2
Les valeurs propres En de l’énergie étiquetées par l’entier n sont de la forme

1
En = ω n + (10.14)
2
Contrairement au cas de l’oscillateur classique, le niveau d’énergie E0 du fon-

damental n’est pas zéro, ce qui correspondrait à une particule immobile à
l’équilibre, mais E0 = ω/2 : c’est l’énergie de point zéro de l’oscillateur har-
monique. On peut en donner une explication qualitative grâce aux inégalités
de Heisenberg (exercice 8.6.4). Il ne faut surtout pas confondre le vecteur
propre |0 de l’état fondamental et le vecteur nul de l’espace de Hilbert H,
|ϕ = 0 ! On remarque aussi que les niveaux d’énergie sont équidistants : c’est
bien ce que l’on constate expérimentalement, en première approximation, pour

les niveaux de vibration d’une molécule.
Les vecteurs |n sont bien sûr orthogonaux si n = n′ et nous les supposons
désormais unitaires. Il reste à montrer qu’ils ne sont pas dégénérés, qu’ils
forment une base de l’espace de Hilbert H, et avant tout que N a au moins un
vecteur propre, ce qui n’est pas garanti pour un opérateur, même hermitien,
dans un espace de dimension infinie ! Nous construirons explicitement dans la
section suivante le vecteur |0 et nous montrerons qu’il est unique. Cela suffit
à montrer que la série de vecteurs
|0, (a† )1 |0, (a† )2 |0, . . . , (a† )n |0 . . . (10.15)
est unique. En effet, nous pouvons raisonner par récurrence en supposant le
vecteur |n non dégénéré. Soit |n + 1, un vecteur propre de N correspondant
à la valeur propre (n+ 1) : N |n+ 1 = (n+ 1)|n+ 1. Alors, c étant un nombre
complexe = 0,
ca†
a|n + 1 = c|n ⇒ a† a|n + 1 = ca† |n ⇒ |n + 1 = |n
n+1
ce qui montre que |n + 1 ∝ a† |n : si |0 est unique, le vecteur |n est aussi
unique à un facteur de phase près.
Comme dans le cas de la base standard |jm du moment angulaire, il est
commode de fixer un fois pour toutes la phase relative des vecteurs
√ propres
de H. Si |n est de norme unité, le vecteur a† |n est de norme n + 1 et par
conséquent √
a† |n = e iα n + 1 |n + 1
Le choix de phase le plus simple est α = 0 et on a alors
√
a† |n = n + 1 |n + 1 (10.16)
√
a|n = n |n − 1 (10.17)
Les équations (10.16) et (10.17) mettent en évidence le rôle de création et de
destruction de a† et a : a† augmente n d’une unité, a diminue n d’une unité.
Les vecteurs |n se déduisent de |0 par
1
|n = √ (a† )n |0 (10.18)
n!
Il reste à montrer que les vecteurs |n forment une base de H : nous renvoyons
ce point de rigueur à l’exercice 10.6.2.
10.1.3 Fonctions d’onde de l’oscillateur harmonique

En mécanique ondulatoire, le hamiltonien de l’oscillateur harmonique
s’écrit
2 d2 1
H=− + mω 2 q 2 (10.19)
2m dq 2 2
En définissant comme dans (10.4) la variable sans dimension u

1/2
d d

q= u − i = −i(mω)1/2 (10.20)
mω dq du
le hamiltonien (10.19) devient
d2

1 2
H = ω − 2 + u (10.21)
2 du
On aurait pu obtenir directement cette forme de H à partir de la première
des équations (10.9) en remarquant que u et −id/du ne sont autres que les
(2)
réalisations dans l’espace Lu (R) des opérateurs Q̂ et P̂ . Il serait possible de
chercher directement les solutions de
d2

1 2
Hϕn (u) = ω − 2 + u ϕn (u) = En ϕn (u) (10.22)
2 du
avec ϕn (u) = u|n, mais nous nous limiterons à montrer l’unicité du vecteur
|0 dont nous nous sommes servis ci-dessus. Comme u|0 = ϕ0 (u), l’équation
a|0 = 0 devient
d

1
u|a|0 = √ u + ϕ0 (u) = 0
2 du
qui s’intègre immédiatement en
1 2
ϕ0 (u) = e−u /2
(10.23)
π 1/4
Le facteur π −1/4 assure que ϕ0 est normalisé à l’unité. Cette solution est
unique, ce qui prouve que les vecteurs propres donnés par la série (10.15) sont
non dégénérés. Il est immédiat de vérifier que ϕ0 (u) obéit à (10.22) avec la
valeur propre ω/2. La fonction ϕ0 (u) vérifie bien la propriété caractéristique
de la fonction d’onde d’un état fondamental : elle ne s’annule pas, ou de façon
équivalente, elle n’a pas de nœuds.
Déterminons enfin la forme explicite des fonctions d’onde ϕn (u) = u|n.
Multiplions à gauche (10.18) écrit sous la forme
1 n
|n = √ Q̂ − iP̂ |0
2n n!
par le bra u|
n
d

1 1 2
ϕn (u) = u|n = √ u− e−u /2 (10.24)
π 1/4 2n n! du
Les fonctions ϕn (u) sont orthogonales pour n = n′ et normalisées à l’unité
en raison de n|n′ = δnn′ . Les fonctions définies dans l’équation (10.24) sont
reliées aux polynômes de Hermite Hn (u)
n
d

−u2 /2 2
e Hn (u) = u − e−u /2 (10.25)
du
par
1 1 2
ϕn (u) = √ e−u /2 Hn (u) (10.26)
π 1/4 2n n!
Les premiers polynômes de Hermite sont
H0 (u) = 1 H1 (u) = 2u H2 (u) = 4u2 − 2 . . .
Les polynômes de Hermite Hn (u) sont des fonctions paires (impaires) de u

pour n pair (impair), et il en est de même pour les ϕn (u).
En résumé, on peut établir un “dictionnaire” permettant de passer de la
“représentation n” du § 10.1.2 à la représentation du § 10.1.3 des états propres
de H en termes de fonctions d’onde ϕn (u). Dans le résumé ci-dessous, la
première équation est écrite dans la base |n, et la seconde est l’équation
équivalente en mécanique ondulatoire.
• Équation aux valeurs propres

1 2 1
P̂ + Q̂2 |n = n+ |n ⇐⇒
2 2
d2

1 2 1
− 2 + u ϕn (u) = n+ ϕn (u)
2 du 2
• Relations d’orthonormalisation
∞
n|m = δnm ⇐⇒ du ϕ∗n (u)ϕm (u) = δnm
−∞
• Relation de fermeture

|nn| = I ⇐⇒ ϕn (u)ϕ∗n (v) = δ(u − v)
n n
La conjugaison complexe est en fait superflue car les fonctions ϕn (u) sont
réelles.
10.2 États cohérents

10.2.1 Définition et propriétés élémentaires
Les états cohérents, ou états semi-classiques, sont des états quantiques re-
marquables de l’oscillateur harmonique : dans ces états, les valeurs moyennes
des opérateurs position et impulsion ont des propriétés aussi proches que
possibles des valeurs classiques de la position q(t) et de l’impulsion p(t).
L’exercice 10.4.3 montre que l’expression des états cohérents découle de cette
propriété. Nous les définirons ci-dessous a priori et nous vérifierons qu’ils ont
bien les propriétés annoncées. Soit z(t), un nombre complexe, combinaison de

q(t) et p(t)
i

mω 1
z(t) = q(t) + √ p(t) = √ (q̂(t) + p̂(t)) (10.27)
2 2mω 2
si l’on relie (q, p) à (q̂, p̂) de la même manière que (Q, P ) à (Q̂, P̂ ) (10.4) :
z(t) est “l’équivalent classique” de a(t). À partir des équations du mouvement
classiques
dq(t) 1 dp(t)
= p(t) = −mω 2 q(t) (10.28)
dt m dt
on montre que z(t) vérifie l’équation différentielle
dz
= −iωz(t) (10.29)
dt
qui a pour solution
z(t) = z0 e −iωt
Le nombre complexe z(t) décrit une trajectoire circulaire dans le plan com-
plexe en z avec une vitesse angulaire uniforme. On déduit de z(t) la position
q(t), l’impulsion p(t) et l’énergie de l’oscillateur

2
q(t) = Re z(t)
mω
√
p(t) = 2mω Im z(t) (10.30)
E = ω|z0 |2
Il est facile de montrer que la valeur moyenne a(t) de l’opérateur d’anni-
hilation a obéit à la même équation différentielle que z(t) (exercice 10.4.3).
Ceci suggère de chercher les vecteurs propres de l’opérateur a, dont nous al-
lons montrer qu’ils existent3 , car les valeurs propres correspondantes obéiront
alors à (10.29). Ces vecteurs propres sont précisément les états cohérents. Un
état cohérent |z est défini par
∞
2 zn 2 †
|z = e−|z |/2
√ |n = e−|z| /2 e za |0 (10.31)
n=0 n!
Énonçons quelques propriétés des états cohérents et vérifions tout d’abord que
|z est vecteur propre de a.
• L’état cohérent |z est un vecteur propre de l’opérateur d’annihilation
(non hermitien) a avec la valeur propre z
a|z = z|z (10.32)
3. Il n’est pas évident a priori que a, qui n’est pas un opérateur hermitien, ait des
vecteurs propres, et encore moins que ces vecteurs propres forment une base de H.
Pour le montrer, on peut utiliser directement (10.31), mais on peut aussi

se servir de l’identité (2.70) de l’exercice 2.5.11 qui s’écrit ici
† †
e a z a e −a z
= a + z[a† , a] = a − z
† †
e a za = (a − z)e a z
Il suffit d’appliquer les deux membres de cette dernière équation sur le

vecteur |0 pour obtenir (10.32).
• Le vecteur |z est unitaire : z|z = 1 et le module carré du produit
scalaire z|z ′
|z|z ′ |2 = exp −|z − z ′ |2

(10.33)
est une mesure de la “distance” entre les deux états cohérents.
• La distribution des valeurs de n suit une loi de Poisson
|z|2n −|z|2
p(n) = |n|z|2 = e (10.34)
n!
ce qui donne pour la valeur moyenne n = |z|2 et pour la dispersion
∆n = |z|.
• L’action de exp(λN ) sur un état cohérent, où λ est un nombre imaginaire
pur (| exp λ| = 1), redonne un état cohérent
∞ ∞
2 zn 2 zn
eλN |z = eλN e−|z| /2
√ |n = e−|z| /2 √ eλn |n
n=0 n! n=0 n!
∞
2 (eλ z)n
= e−|z| /2
√ |n = |eλ z (10.35)
n=0 n!
La relation | exp λ| = 1 a été utilisée uniquement pour obtenir la dernière

égalité.
• Les états cohérents forment une base “surcomplète”
dRe z dIm z

|zz| = I (10.36)
π
Pour montrer cette identité, on la prend en sandwich entre le bra n| et
le ket |m ; posant z = ρ exp(iθ)
∞ 2π
dRe z dIm z dθ z n z ∗m −ρ2

n|zz|m = ρ dρ √ e
π 0 0 π n!m!
∞ 2π
dθ ρn+m i(n−m)θ −ρ2
= ρ dρ √ e e
0 0 π n!m!
= δnm
où nous avons utilisé le changement de variables ρ2 = u et
∞
du un e−u = n!
0
Une conséquence directe de (10.36) est que les “éléments de matrice dia-
gonaux” z|A|z suffisent à définir complètement un opérateur A (exer-
cice 10.4.3).
Ces propriétés permettent de calculer aisément les valeurs moyennes

†
2
z|Q|z = z| a + a |z = Re z
2mω mω
√
z|P |z = 2mω Im z (10.37)

1
z|H|z = ω |z|2 +
2
Ceci est le résultat classique (10.30), si l’on ignore l’énergie de point zéro ω/2
dans l’expression de H. La valeur moyenne de N est z|N |z = |z|2 , résultat
que l’on prouve directement à partir de (10.10) ou de la distribution de Pois-
son (10.34). De plus, si l’état de l’oscillateur harmonique est un état cohérent
au temps t = 0, cette propriété est conservée par l’évolution temporelle. Sup-
posons en effet que l’oscillateur se trouve au temps t = 0 dans l’état cohérent
|ϕ(t = 0) = |z0 et calculons |ϕ(t)
|ϕ(t) = e −iHt/ |z0 = e−iωt/2 e−iωN t |z0 = e−iωt/2 |z0 e−iωt (10.38)
où nous avons utilisé (11.35). Au facteur de phase exp(−iωt/2) près, on re-
trouve l’évolution classique z(t) = z0 exp(−iωt). Si l’on part d’un état cohérent
au temps t = 0, l’évolution des valeurs moyennes Q, P et H suit très
exactement l’évolution classique de q(t), p(t) et E. Nous avons donc montré
que les valeurs moyennes dans un état cohérent suivent les lois classiques.
Il est également instructif de calculer les dispersions. Évaluons par exemple
Q2 dans l’état cohérent |z

Q2 z = z|a2 + (a† )2 + aa† + a† a|z
2mω

= z|a2 + (a† )2 + 2a† a + 1|z
2mω

1 + (z + z ∗ )2 = 1 + 4(Re z)2

=
2mω 2mω
Un calcul analogue (exercice 10.4.3) donne P 2 et H 2 , d’où l’on déduit les
dispersions4 dans l’état cohérent |z

mω
∆z Q = ∆z P = ∆z H = ω|z| (10.39)
2mω 2
La dispersion ∆z H peut être obtenue en utilisant ∆H = ω∆z N et ∆z N =
∆n = |z| d’après (10.34) : on peut aussi calculer directement z|N 2 |z. On note
4. Nous utilisons indifféremment pour les dispersions les notations (∆P, ∆Q) ou (∆p, ∆q)
car aucune ambiguïté n’est possible.
que l’inégalité de Heisenberg est saturée dans un état cohérent : ∆z Q ∆z P =

/2 et que pour |z| ≫ 1
∆z H 1
≃ → 0 si |z| → ∞
H |z|
En résumé, pour |z| ≫ 1, les dispersions autour des valeurs moyennes sont les
plus faibles possibles.
10.2.2 Opérateurs de déplacement et de phase

Au lieu de construire les états cohérents à partir de (10.31), il est souvent
commode d’utiliser l’opérateur de déplacement D(z) défini par

1
D(z) = exp(−z ∗ a + za† ) = exp − |z|2 exp(za† ) exp(−z ∗ a) (10.40)
2
où nous avons utilisé (2.71) pour obtenir la seconde expression dans (10.40).
Cette seconde expression montre que l’action de D(z) sur l’état |0 donne bien
l’état cohérent |z

1 2
D(z)|0 = exp − |z| exp(za† ) |0 = |z (10.41)
2
L’opérateur conjugué hermitien de D(z) est D(−z)

1
D† (z) = exp − |z|2 exp(−za† ) exp(z ∗ a) = D(−z)
2
ce qui montre que D(z) est unitaire : D† (z)D(z) = I.

La propriété la plus utile de l’opérateur de déplacement est la suivante :
le produit de deux opérateurs D(z1 ) et D(z2 ) est D(z1 + z2 ) à un facteur de
phase près. Pour le montrer, définissons les opérateurs A1 et A2 par
A1 = z1 a† − z1∗ a A2 = z2 a† − z2∗ a
et calculons leur commutateur
[A1 , A2 ] = z1 z2∗ − z1∗ z2 = 2 i Im(z1 z2∗ )
Utilisons cette fois (2.72)
D(z1 )D(z2 ) = exp(A1 ) exp(A2 )

exp[i Im(z1 z2∗ ) exp (z1 + z2 ) a† − (z1∗ + z2∗ ) a

=
= exp[i Im(z1 z2∗ )]D(z1 + z2 ) (10.42)
Cette propriété permet de montrer simplement le résultat important suivant :

si un oscillateur harmonique initialement dans son état fondamental est couplé
pendant un intervalle de temps [t1 , t2 ] à une force classique F (t), il se trouvera

pour t > t2 dans un état cohérent déterminé par la transformée de Fourier
F̃ (ω) de F (t) (exercice 10.4.4)
t2
F̃ (ω) = e iωt F (t)dt (10.43)
t1
Nous allons maintenant préciser la correspondance entre le mouvement clas-

sique et la description quantique par un état cohérent. Nous avons déjà vu
que la trajectoire classique dans le plan {q(t), p(t)} était déterminée par la
valeur initiale z0 de z (cf. (10.27)) ; z0 est un nombre complexe |z0 | exp(iθ0 ),
où le module |z0 | fixe l’énergie de l’oscillateur dans le cas classique. Dans le
cas quantique d’un oscillateur dans un état cohérent |z0 , |z0 | fixe la valeur
moyenne de l’énergie. Il serait également intéressant de pouvoir donner une
interprétation de la phase φ(t) = θ0 − ωt. Pour ce faire, examinons le por-
trait de phase de l’oscillateur, c’est-à-dire la trajectoire des valeurs moyennes
dans le plan {q, p}. Dans le cas d’un état cohérent, ce portrait de phase est
donné par les valeurs moyennes Q(t) et P (t) dans l’état cohérent |z(t),
avec z(t) = z0 exp(−iωt), et d’après (10.37) en prenant θ0 = 0 pour simplifier
les formules

2
z(t)|Q|z(t) = |z0 | cos ωt
mω
√
z(t)|P |z(t) = − 2mω |z0 | sin ωt (10.44)
Le point {Q(t), P (t)} décrit donc une ellipse. Pour se ramener à une tra-
jectoire circulaire, il suffit d’utiliser les opérateurs sans dimension Q̂ et P̂
(10.4)
√
Q̂(t) = 2 |z0 | cos ωt
√
P (t) = − 2 |z0 | sin ωt (10.45)
√
Le point {Q̂(t), P̂ (t)} décrit un cercle de rayon 2 |z0 | dans le plan {q̂, p̂}.
D’après (10.39), les dispersions ∆z Q̂ et ∆z P̂ sont indépendantes de z
1
∆z Q̂ = ∆z P̂ = √
2
√ qu’au temps t = 0, le point représentatif du mouvement se trouve

On observe
en {q̂ √
= 2 |z0 |, p̂ = 0}, avec une dispersion horizontale et verticale
√ de l’ordre
de 1/ 2. Au temps t = π/2ω, il se trouve en {q̂ = 0, p̂ = − 2 |z0 |} avec la
même dispersion (figure 10.1). Le point représentatif fluctue donc autour de
la position moyenne définie par (10.45). Ceci correspond à des fluctuations du
rayon de la trajectoire
√ et de sa phase : le rayon fluctue autour de sa valeur
moyenne |z0 | 2 et la phase autour de sa valeur moyenne φ = −ωt. Cette
fluctuation de phase peut s’écrire
p̂
(a)
Δ z P̂
Δφ
q̂
(b)
Δ z Q̂
z 0 √2
Δφ z 0 √2
Δ z Q̂
Δ z P̂
Fig. 10.1 – Représentation d’un état cohérent à t = 0 (a) et t = π/2ω (b).
1 1 1
∆z φ = √ √ =
2 |z0 | 2 2|z0 |
Par ailleurs, la loi de Poisson (10.34) relie |z0 | et la fluctuation ∆z N de N
dans l’état cohérent : comme nous l’avons montré, ∆z N = |z0 |, de sorte que
le produit des dispersions ∆z φ et ∆z N dans un état cohérent |z obéit à
1
∆z φ ∆z N ≃ (10.46)
2
Cette relation rappelle bien sûr une inégalité de Heisenberg, et l’analogie avec
la relation de commutation canonique [Q̂, P̂ ] = iI suggère qu’il pourrait exister
un opérateur de phase Φ canoniquement conjugué de N et obéissant à [Φ, N ] =
iI. En fait, il est impossible de construire un tel opérateur de phase qui soit
auto-adjoint, en raison la périodicité de la variable φ (cf. l’exercice 6.4.3). On
montre dans l’exercice 10.4.5 que l’opérateur d’annihilation possède une quasi-
représentation en module et phase, a = A exp(iΦ) ; cependant, si exp(iΦ) (non
unitaire !) existe, Φ lui-même n’existe pas comme opérateur hermitien (plus
exactement auto-adjoint). L’opérateur exp(iΦ) sera noté E, avec
∞
∞

E= |nn + 1| E† = |n + 1n| (10.47)
n=0 n=0
Les opérateurs E et E † vérifient

EE † = I E † E = I − |00| (10.48)
Les états de phase |φ définis par
∞

|φ = e inφ |n (10.49)
n=0
sont vecteurs propres de E avec la valeur propre exp(iφ)

E|φ = e iφ |φ
Comme l’opérateur E n’est pas hermitien, les états |φ ne sont pas orthogo-
naux, mais ils vérifient la relation de fermeture
dφ

|φφ| = I
2π
Compte tenu de la représentation a = AE et de a|z = z|z, on s’attend à ce
que la distribution p(φ) de φ soit centrée autour de θ pour un état cohérent
|z, z = |z| exp(iθ). Cherchons cette distribution p(φ),
1
p(φ) = |φ|z|2
2π
où le facteur (2π) assure que p(φ) est normalisé à l’unité pour une distribution
uniforme dans l’intervalle [0, 2π]. L’amplitude φ|z est donnée par
∞
2 |z|n/2
φ|z = e−|z| /2
e−in(φ−θ) √
n=0 n!
Pour |z| ≫ 1, on peut utiliser la formule de Stirling
n n √
n! ≃ 2πn
e
et écrire
1/4
|z|n/2

2 1 1
e−|z| /2 √ ≃ exp − (n − |z|2 2
)
n! 2π|z|2 4|z|2
On peut en outre remplacer la somme sur n par une intégrale. L’amplitude
φ|z est alors donnée par la tranformée de Fourier d’une gaussienne
1/4 −|z|2 (φ−θ)2
φ|z ≃ 8π|z|2 e

et p(φ) s’en déduit immédiatement

2|z|2 −2|z|2 (φ−θ)2
p(φ) ≃ e (10.50)
π
On vérifie que p(φ)dφ = 1. L’équation (10.50) montre que la phase φ est

bien centrée autour de θ avec une dispersion ∆z φ = 1/2|z|, en accord avec

(10.46).
10.3 Mouvement dans un champ magnétique

10.3.1 Invariance de jauge locale
Une application importante de l’oscillateur harmonique concerne le mou-
vement d’une particule de charge q dans un champ magnétique constant.
Établissons en premier lieu la forme de l’interaction entre une particule char-
gée et un champ électromagnétique classique (E, B).
En électrodynamique
classique, la densité de charge électrique ρem (r, t) et la densité de courant
jem (r, t) = ρem (r, t)v (r, t) (10.51)
vérifient l’équation de continuité

∂ρem
+ ∇ · jem = 0 (10.52)
∂t
Nous souhaitons généraliser l’expression de ce courant à la physique quantique.
Nous avons établi au chapitre 8 l’expression du courant de particules (8.123)

∗ −i
j (r, t) = Re ϕ (r, t) ∇ ϕ(r, t)
m

∗ −i −i ∗
= ϕ (r, t) ∇ ϕ(r, t) − ϕ(r, t) ∇ ϕ (r, t)
2m 2m
(10.53)
Le courant électromagnétique créé par le mouvement d’une particule quan-

tique chargée de charge q devrait être a priori jem = qj, la densité de charge
ρem étant q|ϕ|2 . Cette forme du courant de particules obéit à l’équation de
continuité lorsque la fonction d’onde ϕ(r, t) vérifie l’équation de Schrödinger
2 2

∂ϕ
i = − ∇ +V ϕ
∂t 2m
et le courant électromagnétique associé
ρem = q|ϕ|2 , jem = qj
obéit à (10.52). Cependant, nous allons voir que l’expression (10.53) du

courant doit être modifiée en présence d’un potentiel vecteur. L’expression
(10.53) du courant est invariante dans une transformation de jauge globale,
qui consiste à multiplier ϕ par un facteur de phase
q
ϕ(r, t) → ϕ′ (r, t) = exp −i Λ ϕ(r, t) = Ωϕ(r, t) (10.54)

où Λ est un nombre réel. Lorsque Λ est une fonction de r et de t, on a

affaire à une transformation de jauge locale. Nous allons déduire la forme
du courant d’un principe d’invariance de jauge locale, qui pourra sembler a

priori arbitraire. En fait, ce principe est très général, car on pense aujourd’hui
que toutes les interactions fondamentales de la physique se déduisent d’un tel
principe (exercice 10.4.7). Une transformation de jauge locale s’obtient en
remplaçant la constante Λ dans (10.54) par une fonction de r et de t
q
ϕ(r, t) → ϕ′ (r, t) = exp −i Λ(r, t) ϕ(r, t) = Ω(r, t)ϕ(r, t) (10.55)

Cette transformation est manifestement unitaire. Il est immédiat de vérifier
que le courant (10.53) n’est pas invariant dans une transformation de jauge
locale, car le gradient agit sur exp(iqΛ/). Nous allons modifier l’expression
du courant en substituant au gradient ∇ la dérivée covariante D

= −i∇
−iD − qA
(10.56)
Contrairement à la dérivée ordinaire, la dérivée covariante a une action simple
lorsque l’on effectue une transformation de jauge locale (10.55)
exp i q Λ(r, t) ϕ′ (r, t)

= −iD(Ω
−iDϕ −1 ϕ′ ) = (−i∇ − q A)

= Ω−1 (−i∇ − qA + q ∇Λ)ϕ
′
= − qA
Ω−1 (−i∇ ′ )ϕ′ = Ω−1 (−iD
′ ϕ′ )
(10.57)
′ est la dérivée covariante calculée avec le potentiel vecteur transformé
où D
′ = A
A − ∇Λ
(10.58)
Les dérivées covariantes D et D ′ sont physiquement équivalentes car A est
′
A le sont. L’expression du courant devient invariante par transformation de
jauge locale si, au lieu de la dérivée ordinaire, on se sert de la dérivée covariante

−i q −i
j (r, t) = Re ϕ∗ (r, t) ∇− A ϕ(r, t) = Re ϕ∗ (r, t) Dϕ
m m m
(10.59)
En effet, si l’on exprime ϕ en fonction de ϕ′ en utilisant (10.55) et (10.59)

′∗ −1 −i ′ ′
j (r, t) = Re ϕ (r, t)Ω Ω Dϕ
m

∗ −i ′ ′
= Re ϕ′ (r, t) Dϕ = j ′ (r, t)
m

Ceci suggère que l’opérateur vitesse dR/dt
n’est pas simplement dR/dt =

P /m = −(i/m)∇ mais plutôt

dR i i q
=− D =− ∇ − A (10.60)
dt m m m
Sachant que l’opérateur vitesse est donné par le commutateur de R avec le ha-
miltonien, examinons sa composante x. D’après (7.61) et l’expression (10.60)

de dR/dt
i 1
Ẋ = [H, X] = (Px − qAx )
m
ce qui donne, en reprenant le raisonnement de la section 7.4, la forme la plus
générale de H
1 2 2
+ qV = 1 −i∇ + qV = 1 (−iD)

H= P − qA − qA 2 + qV
2m 2m 2m
(10.61)
où V = qV est une fonction arbitraire de R et t. Exiger l’invariance de jauge
locale du courant permet de retrouver la forme générique (7.73) du hamilto-
nien compatible avec l’invariance galiléenne. La substitution −i∇ → −iD
dans l’équation de Schrödinger, écrite dans un premier temps en l’absence de
champ électromagnétique, et qui permet d’écrire cette équation en présence
d’un tel champ est appelée couplage minimal5 . La prescription du couplage
minimal s’étend aux théories de jauge non abéliennes (exercice 10.4.7) et per-
met d’écrire toutes les interactions du modèle standard de la physique des
particules élémentaires entre les particules de spin 1/2 (“particules de matiè-
re”) et celles de spin 1 (bosons de jauge) définies au § 1.1.3.
En mécanique analytique (exercice 7.5.8), on montre que le hamiltonien
dont se déduit la force de Lorentz (1.11) est
1 2
Hcl = + qV
p − q A
2m
Un autre façon d’obtenir (10.61) est de partir de cette forme classique et d’uti-
liser le principe de correspondance pour remplacer p et r par des opérateurs :
p → P = −i∇, r → R.

Si ϕ est solution de l’équation de Schrödinger dans le potentiel (A, V ),
′
′
alors ϕ en sera solution dans le potentiel transformé de jauge (A , V ) (10.58)
′
où
′ ∂Λ
V =V +
∂t
lorsque Λ dépend du temps. En effet, l’équation de Schrödinger pour ϕ s’écrit
∂ϕ 1 2 ϕ + qV ϕ
i = (−iD)
∂t 2m
5. Nous avons montré au § 7.4.2 que l’interaction W = −γ S ·B entre un moment
magnétique de spin et un champ magnétique découlait du couplage minimal appliqué à
une équation d’onde invariante de Galilée, avec γ = qe /me . Cette interaction se déduit
aussi de l’équation relativiste de Dirac et de l’application de la prescription du couplage
minimal à cette équation, qui donne le même le facteur gyromagnétique γ (§ 19.3.3). Les
corrections de type moment magnétique anormal se déduisent du couplage minimal appliqué
à l’électrodynamique quantique.
Mais, d’une part,
iqΛ iq ∂Λ ′ ∂ϕ′

∂ϕ ∂ ′ −1
= exp ϕ =Ω ϕ +
∂t ∂t ∂t ∂t
et, d’autre part,

1 2 ϕ = 1 (−iD)
2 Ω−1 ϕ′ = Ω−1 1 (−iD
′ )2 ϕ′
(−iD)
2m 2m 2m
ce qui donne, en mettant Ω−1 en facteur dans les deux membres de l’équation
de Schrödinger pour ϕ′
∂ϕ′ 1 ′ )2 ϕ′ + qV ′ ϕ′
i = (−iD
∂t 2m
On vérifie également (exercice 10.4.6) que j obéit à l’équation de continuité
∂|ϕ|2
+ ∇ · j = 0 (10.62)
∂t
10.3.2 Champ magnétique uniforme : niveaux de Landau

Comme application, étudions le mouvement d’une particule chargée dans
un champ magnétique uniforme et constant. Nous ignorons les effets de spin :
l’interaction d’un moment magnétique lié au spin a déjà été étudiée au § 3.2.5.
Nous supposons B dirigé suivant Oz, et afin de simplifier la discussion, nous
supposons également que le mouvement est confiné au plan xOy. Ce cas est
d’ailleurs d’un grand intérêt pratique, car on sait réaliser des structures bi-
dimensionnelles, avec des applications importantes comme l’effet Hall quan-
tique6 . Le mouvement d’une particule classique sous l’action de la force
F = qv × B

se fait alors sur un cercle7 de rayon ρ = mv/(|q|B) avec une fréquence ω =

|q|B/m, ou fréquence de Larmor (cf. (3.61)). Si q < 0, ce que nous supposerons
pour fixer les idées, le cercle est parcouru dans le sens trigonométrique. Le
mouvement est donc
x(t) = x0 + ρ cos ωt
y(t) = y0 + ρ sin ωt (10.63)
où x0 et y0 sont les coordonnées du centre du cercle. La projection de ce

mouvement circulaire uniforme sur les axes Ox et Oy donne deux oscillateurs
6. cf. Taylor et Heinonen [2002], chapitre 10.
7. Si le mouvement est à trois dimensions, la trajectoire est une hélice qui se projette
suivant un cercle de rayon ρ parcouru à la fréquence ω dans le plan xOy.
harmoniques, que l’on retrouvera en mécanique quantique. Un choix possible

pour le potentiel vecteur est
= 1B
A × r (10.64)
2
et donc Ax = −yB/2, Ay = xB/2, Az = 0. Ce choix n’est évidemment pas
unique et un autre choix fréquent8 est Ax = Az = 0, Ay = xB. Calculons le
commutateur des composantes de la vitesse
1 q q
[Ẋ, Ẏ ] = Px + Y B, Py − XB
m2 2 2
1 qB iω
= 2
−[Px , X] + [Y, Py ] = − I (10.65)
m 2 m
Comme l’expression de H peut s’écrire
1
H = m Ẋ 2 + Ẏ 2 (10.66)
2
on se ramène à (10.9) en définissant

m m
Q̂ = Ẏ P̂ = Ẋ
ω ω
et
1
ω P̂ 2 + Q̂2
H= (10.67)
2
Les niveaux d’énergie sont étiquetés par un entier n

1
En = ω n + n = 0, 1, 2, . . . (10.68)
2
Ces niveaux sont appelés niveaux de Landau. Par analogie avec le cas classique,
on définit un opérateur R2 qui est l’analogue du rayon carré ρ2 de la trajectoire
circulaire
1 2H
R2 = 2 Ẋ 2 + Ẏ 2 = (10.69)
ω mω 2
La valeur moyenne de R2 dans l’état |n est

2 2 1
R2 n = n|H|n = n +
mω 2 mω 2
Si la particule est dans un état propre de H, la dispersion sur R2 est nulle.

Le flux Φ du champ magnétique à travers une orbite est quantifié en unités
de h/|q|. En effet,
2 h 1
Φ = πR n B = n+
|q| 2
8. C’est par exemple le choix de Landau et Lifschitz [1966], § 111.
La deuxième caractéristique du mouvement est la position du centre du cercle.

Suivant (10.63), on définit les opérateurs X0 et Y0 par
1 1
X0 = X − Ẏ Y0 = Y + Ẋ (10.70)
ω ω
Compte tenu de [X, Ẋ] = [Y, Ẏ ] = iI/m et de (10.65), le commutateur
[X0 , Y0 ] vaut
i
[X0 , Y0 ] = I
mω
On vérifie immédiatement que
[X0 , Ẋ] = [X0 , Ẏ ] = [Y0 , Ẋ] = [Y0 , Ẏ ] = 0
et donc que [H, X0 ] = [H, Y0 ] = 0. L’opérateur R02
R02 = X02 + Y02 (10.71)
commute avec R2 : R2 et R02 sont hermitiens et simultanément diagonalisables.

Posant
mω mω
Q̂0 = X0 P̂0 = Y0

conduit à
2
R02 = Q̂0 + P̂02
mω
et les valeurs propres r0 de R0 sont
2 2

2 1
r02 = p+ p = 0, 1, 2, . . . (10.72)
mω 2
Nous avons retrouvé les deux oscillateurs harmoniques ; le premier donne la

valeur n du niveau de Landau, c’est-à-dire le rayon de l’orbite, et le second
la position du centre de l’orbite. Supposons que la particule se trouve dans le
plan à l’intérieur d’un cercle de rayon r0 et que ρ2 ≪ r02 ; les valeurs de p sont
alors limitées par
mω 2 mω
p≤ r = S
2 0 2π
où S = πr02 est l’aire du cercle. La dégénérescence g d’un niveau de Landau
n est donnée par le nombre de valeurs possibles de p
mω |q|B
g= S= S (10.73)
2π 2π
Il faut multiplier ce résultat par un facteur 2 si l’on veut tenir compte du
spin. En toute rigueur, il faudrait s’assurer qu’il n’y a pas de dégénérescence
supplémentaire, en montrant que tout opérateur commutant avec H (ou R2 )
et R02 est une fonction de H et de R02 : on ne peut pas trouver de propriétés
physiques supplémentaires compatibles et indépendantes. La démonstration

suit le même canevas que celle donnée pour l’oscillateur harmonique simple
(exercice 10.4.2).
Il n’est pas difficile de généraliser au cas d’un mouvement à trois dimen-
sions. En effet, comme Az = 0, il suffit de rajouter au hamiltonien un terme
en Pz2 /(2m) dont les valeurs propres sont p2z /(2m). L’énergie totale est une
fonction de n et de pz
p2

1
En,pz = ω n + + z (10.74)
2 2m
Si le mouvement vertical de la particule est limité par 0 ≤ z ≤ Lz , le nombre

de niveaux de Landau dans [pz , pz + ∆pz ] est
Lz |q|B
g= S ∆pz (10.75)
2π 2π
10.4 Exercices
10.4.1 Éléments de matrice de Q et de P
1. Calculer les éléments de matrice n|Q|m et n|P |m des opérateurs Q
et P dans la base |n.
2. Calculer la valeur moyenne n|Q4 |n de Q4 dans l’état |n. Suggestion :
calculer 2
|ϕn = a + a† |n

et ||ϕn ||2 .
10.4.2 Propriétés mathématiques

1. Montrer les relations de commutation
[N, ap ] = −pap et [N, a†p ] = pa†p
En déduire que les seules fonctions de a et de a† qui commutent avec N sont

des fonctions de N , et que les valeurs propres de N sont non dégénérées.
2. Soit H′ , le sous espace de H sous-tendu par les vecteurs |n et H⊥ ′
,
l’espace orthogonal : H = H ⊕ H⊥ . On appelle P le projecteur sur H′ .
′ ′ ′
Montrer que P ′ commute avec a et a† et en déduire, en utilisant le théorème

de von Neumann du § 7.3.2, que soit P ′ = 0, soit P ′ = I. La première
éventualité étant exclue, P ′ = I et les vecteurs |n forment une base de H.
10.4.3 États cohérents

1. Calculer z|P 2 |z et z|H 2 |z et en déduire les dispersions (10.39).
2. On se propose de rechercher les états |ϕ(t) tels que les valeurs moyennes
de a et de H aient des propriétés identiques aux propriétés classiques. En
premier lieu, si a(t) = ϕ(t)|a|ϕ(t), montrer que
d
i a(t) = ωa(t)
dt
et a(t) vérifie donc la même équation différentielle (10.29) que z(t). On
définit le nombre complexe z0 par
z0 = a(t = 0) = ϕ(0)|a|ϕ(0)
et on aura donc comme solution de l’équation différentielle pour a(t)
a(t) = z0 e −iωt
3. La deuxième condition concerne la valeur moyenne du hamiltonien. On
exige, en suivant (10.30) et en ajoutant l’énergie de point zéro

1
ϕ(0)|H|ϕ(0) = ω |z0 |2 +
2
ou, de façon équivalente
a† a = ϕ(0)|a† a|ϕ(0) = |z0 |2
Soit l’opérateur b(z0 ) = a − z0 . Montrer que
ϕ(0)|b† (z0 )b(z0 )|ϕ(0) = 0
et en déduire
a|ϕ(0) = z0 |ϕ(0)
L’état |ϕ(0) est donc l’état cohérent |z0 .
4. Fonction d’onde d’un état cohérent. Exprimer l’opérateur de déplace-
ment D(z) (10.40) en fonction des opérateurs P et Q et calculer la fonction
d’onde ψz (q) = q|z. Suggestion : écrire D(z) sous la forme
D(z) = f (z, z ∗) exp[c(z − z ∗ )Q] exp[ic′ (z + z ∗ )P ]
déterminer les constantes c et c′ et utiliser le fait que P est le générateur
infinitésimal des translations (cf. § 8.1.1)
Pl
exp −i |q = |q + l

Exprimer ψz (q) en fonction de la fonction d’onde ϕ0 (q) (10.23) de l’état fon-
damental.
5. Montrer qu’un opérateur A est entièrement déterminé par ses “éléments
diagonaux” z|A|z. Suggestion : utiliser
2 Anm z z
n ∗m
z|A|z = e−|z| √
n,m n!m!
10.4.4 Couplage à une force classique

Les états cohérents permettent de traiter simplement la version quantique
de l’oscillateur harmonique forcé. En mécanique classique élémentaire, l’action
d’une force externe F (t) sur un oscillateur harmonique
mq̈(t) = −mω 2 q + F (t)
se traduit dans le hamiltonien par un couplage −qF (t) entre l’élongation q

et la force F (t). Dans la version quantique, au hamiltonien de l’oscillateur
harmonique simple (10.9) s’ajoute un terme de couplage −QF (t) entre l’élon-
gation Q et la force externe F (t), que l’on appelle conventionnellement force
classique ou aussi source classique

a + a† F (t) = − a + a† f (t)

W (t) = −Q
2mω
Dans cette expression, f (t) est un nombre ayant la dimension d’une fréquence.
Nous noterons H0 le hamiltonien (10.9) de l’oscillateur harmonique simple et
H(t) le hamiltonien total
H(t) = H0 + W (t) = H0 − a + a† f (t) (10.76)

1. Le problème est très semblable à celui rencontré au § 8.5.3 (cf. (8.138)),

et nous pourrions tenter de le traiter par une méthode de perturbations. Ce-
pendant, il se trouve que l’on peut calculer exactement l’évolution temporelle
grâce à l’opérateur de déplacement D(z) (10.40). On commence par passer
dans le point de vue de l’interaction (§ 4.2.5). Montrer que
W̃ (t) = − a e−iωt + a† e iωt f (t)

et que l’opérateur d’évolution, dans ce point de vue, vérifie l’équation diffé-

rentielle (Ũ (t) = Ũ (t, 0))
dŨ(t)
= − a e−iωt + a† e iωt f (t)Ũ (t)

i Ũ (t = 0) = I
dt
2. On divise l’intervalle [0, t] en n intervalles infinitésimaux ∆t et on part
de
n−1

Ũ (t) = lim e−i∆tW̃ (tj )/
∆t→0
j=0
Pour calculer ce produit, on utilise la propriété (10.42) de l’opérateur de dé-

placement avec zj = if (tj ) exp[ iωtj ]. Montrer que
1 t ′ ′′ ′

′ ′′
Ũ(t) = e iΦ exp − dt dt f (t )f (t′′ )e−iω(t −t ) exp[z(t)a† ] exp[−z ∗ (t)a]
2 0
(10.77)
avec t
′
z(t) = i dt′ e iωt f (t′ )
0
Le facteur de phase exp(iΦ) peut être ignoré, mais il est facile de le calculer
1 t ′ ′′ ′

′ ′′
iΦ = − dt dt f (t )f (t′′ )e−iω(t −t ) ε(t′ − t′′ )
2 0
où ε(t) est la fonction signe de t : ε(t) = 1 si t > 0, ε(t) = −1 si t < 0. Vérifier
que le membre de droite de cette équation est bien un nombre imaginaire pur.
En déduire l’expression de Ũ (t) sous la forme
2 † ∗ † ∗
Ũ(t) = e iΦ e−|z| /2 e a z(t) e−az (t) = e−Y e a z(t) e−az (t)
t t
′ ′′
Y = dt′ dt′′ e−iω(t −t ) f (t′ )f (t′′ )θ(t′ − t′′ ) (10.78)
0 0
où θ(t) est la fonction de Heaviside : θ(t) = 1 si t > 0, θ(t) = 0 si t < 0. Dans

la suite du problème, on se servira de la forme (10.78) de Ũ(t).
3. On examine le cas où l’état initial à t = 0 est un état propre |n
de H0 en supposant que la force agit seulement pendant un intervalle de
temps fini [t1 , t2 ], et en choisissant d’observer l’oscillateur à un temps t > t2 :
0 < t1 < t2 < t. On définit la transformée de Fourier f˜(ω) de f (t)
∞ t2
′ ′
f˜(ω) = dt′ e iωt f (t′ ) = dt′ e iωt f (t′ )
−∞ t1
Montrer que le résultat final pour Ũ(t) est indépendant de t pour t > t2

†˜

˜∗
1 ˜ 2
Ũ (t) = exp(iΦ) exp ia f (ω exp iaf (ω exp − |f (ω)| (10.79)
2
Montrer que si l’oscillateur est dans son état fondamental au temps t = 0, le
vecteur d’état final est un état cohérent
Ũ (t)|0 = eiΦ |if˜(ω)
Montrer que la probabilité d’observer un état final |m est donnée par une loi
de Poisson (10.34)
m
|f˜(ω)|2 exp −|f˜(ω)|2
p(m) =
m!
10.4.5 Opérateur de phase

1. Afin d’essayer de définir un opérateur de phase Φ, on écrit l’opérateur
d’annihilation a sous la forme d’une quasi-représentation module et phase
a = A eiΦ A = A†
En déduire a† a + I = A2 et
∞
√ √
A= N +1 = |n n + 1 n|
n=0
On a donc exp(iΦ) = A−1 a. Montrer que exp(iΦ) est identique à l’opérateur E

défini en (10.47), et n’est donc pas unitaire : Φ n’existe pas comme opérateur
hermitien.
2. Montrer que les opérateurs C et S définis par
1 1
E + E† E − E†

C= S=
2 2i
sont les analogues de cos φ et sin φ. Calculer les commutateurs [C, S], [C, N ],
[S, N ] et la somme C 2 + S 2 . Quelles inégalités de Heisenberg peut-on déduire
de ces commutateurs ?
3. Calculer les valeurs moyennes et les dispersions de C et S dans un état
cohérent |z, z = |z| exp(iθ).
10.4.6 Conservation du courant en présence d’un champ

magnétique
En utilisant l’équation de Schrödinger dans un champ magnétique, montrer
que le courant j (10.59) obéit à l’équation de continuité
∂ρ
+ ∇ · j = 0
∂t
10.4.7 Transformations de jauge non abéliennes

Les interactions fondamentales (à l’exception de la gravitation) sont toutes
fondées sur les théories de jauge non abéliennes, que nous allons définir dans
un cas élémentaire en généralisant la transformation de jauge (10.58). En
omettant la dépendance par rapport au temps afin de simplifier la discussion,
nous allons supposer que la fonction d’onde ϕ(r ) est un vecteur à deux com-
posantes Φ(r) = [ϕ1 (r), ϕ2 (r)] dans un espace de Hilbert complexe à deux
dimensions, et qu’il existe dans cet espace une opération de symétrie, dite de
symétrie interne, qui laisse la physique invariante,
2

Φ(r) → Φ′ (r) = ΩΦ ou ϕ′α = Ωαβ ϕβ
β=1
généralisant (10.55). Ω est une matrice 2 × 2 unitaire et de déterminant unité,

ou en d’autres termes une matrice du groupe SU (2). La symétrie est appelée
symétrie de jauge et le groupe SU (2) est le groupe de jauge. En général,
le groupe de jauge est un groupe de Lie compact. Le groupe de jauge de
l’électromagnétisme est le groupe des transformations de phase (10.54), noté

U (1), qui est abélien : l’électromagnétisme est une théorie de jauge abélienne.
Lorsque le groupe de jauge est non abélien, la théorie de jauge sera dite
non abélienne. Les groupes de jauge du modèle standard de la physique des
particules élémentaires sont le groupe produit direct SU (2) × U (1) pour les
interactions électrofaibles et SU (3) pour la chromodynamique quantique, qui
sont des groupes non abéliens.
Suivant les résultats de l’exercice 3.3.7, la matrice Ω peut s’écrire en fonction
des matrices de Pauli
3

1
Ω = exp −i q Λa σa
a=1
2
Lorsque les fonctions Λa sont indépendantes de r, on a affaire à une symétrie

de jauge globale, et si les Λa sont fonctions de r, à une symétrie de jauge
locale. Afin d’alléger les notations, on se placera dans un système d’unités où
= m = 1.
1. L’analogue du potentiel vecteur de l’électromagnétisme est un champ
vectoriel de composantes A a dans l’espace de symétrie interne. On définit la

matrice A par
3
= a 1 σa

A A
a=1
2
possède à la fois des composantes ordinaires i = (x, y, z) et des composantes

A
a dans l’espace de symétrie interne : A = {Aia }. L’expression du courant j
généralise (10.59)

− q A)Φ
j = Re Φ† (−i∇ = Re Φ† (−iDΦ)
où
= −i∇
D − qA

est la dérivée covariante. Montrer que la transformation de jauge Φ → Φ′

laisse j invariant si cette transformation de jauge est globale à condition de
transformer aussi A en A′
′ = ΩAΩ
A −1
Si la transformation de jauge est locale, montrer que l’invariance du courant

− qA
j = j ′ = Re Φ′† (−i∇ ′ )Φ′
→A
implique la loi de transformation A ′
A −1 − i (∇Ω)Ω
′ = ΩAΩ −1
q
Retrouver la loi de transformation (10.58) dans le cas abélien.

2. On choisit une transformation de jauge infinitésimale : |qΛa (r)| ≪ 1.
En déduire la loi de transformation de Aa
a = A ′a − A
a = −∇Λ
a+q c

δA εabc Λb A
b,c
La différence (cruciale !) avec le cas abélien est que le champ de jauge A a

dépend de façon non triviale de l’indice de symétrie interne a du groupe de
jauge9 . En électromagnétisme, les photons ne transportent pas de charge, mais
les bosons de jauge d’une théorie non abélienne sont “chargés” : ils transportent
les nombres quantiques de la symétrie interne.
3. Montrer que si Φ obéit à l’équation de Schrödinger indépendante du
temps
1 2
−i∇ − q A Φ = 1 (−iD) 2 Φ = EΦ
2 2
il en est alors de même pour Φ′ à condition d’utiliser le champ A ′.
10.5 Bibliographie
La diagonalisation du hamiltonien de l’oscillateur harmonique à une di-
mension par une méthode algébrique est classique et se trouve dans tous
les manuels de mécanique quantique. La théorie des états cohérents est dé-
veloppée par Cohen-Tannoudji et al. [1973], complément GV ou Gerry et
Knight [2005], chapitre 3. Feynman et al. [1965], volume III, chapitre 21
donnent une discussion physique de la différence entre la vitesse et p/m en
présence d’un champ électromagnétique. Les niveaux de Landau sont traités
dans Cohen-Tannoudji et al. [1973], complément EVI et les applications à la
physique du solide par Huang [1963] chapitre 11.
9. Comme le champ A est un champ vectoriel, les particules associées sont, comme le
photon, des particules de spin 1, appelées bosons de jauge : bosons Z 0 et W ± pour les
interactions électrofaibles, gluons pour la chromodynamique.
Chapitre 11
Intrication et non localité

quantiques
Dans la section 9.6, nous avons abordé les états à deux particules et nous
y revenons de façon systématique dans ce chapitre. Une fois le cas à deux
particules assimilé, il n’est pas difficile de généraliser à un nombre quelconque
de particules. Les états à deux particules (ou plus) conduisent à des configu-
rations très riches, dites intriquées. Ces configurations sont telles qu’aucune
distribution de probabilité classique n’est capable de reproduire leurs corréla-
tions, et celles-ci possèdent donc un caractère intrinsèquement quantique. Une
propriété remarquable des états intriqués est que deux systèmes quantiques
peuvent rester intriqués, même s’ils sont arbitrairement éloignés, et ils conti-
nuent à former une entité indissociable. Le formalisme du produit tensoriel
développé dans la section 2.4 nous permettra dans la section 11.1 de décrire
les mélanges quantiques à l’aide du formalisme de l’opérateur statistique. Les
sections 11.2 et 11.3 seront consacrées aux corrélations quantiques et à leurs
applications aux inégalités de Bell. La section 11.4 contient une introduction
à la théorie de la décohérence et à celle de la mesure. Enfin, dans la dernière
section, nous passerons brièvement en revue les applications potentielles à
l’information quantique. Ce dernier sujet, actuellement en pleine expansion,
trouve ses applications dans le calcul, la cryptographie et la téléportation
quantiques.
11.1 Opérateur statistique (ou opérateur

densité)
11.1.1 Définition et propriétés
Considérons un système de deux particules1 AB décrit par un vecteur
d’état |ΦAB ∈ HA ⊗ HB ; comme dans la section 2.4, dA et dB désignent
les dimensions de HA et HB . Si |ΦAB est un produit tensoriel |ϕA ⊗ ϕB ,
1. Ce qui suit est également valable si A et B sont deux sous-systèmes. Nous avons pris
le cas de deux particules pour fixer les idées.
le vecteur d’état de la particule A est |ϕA . Mais que se passe-t-il si |ΦAB

n’est pas un produit tensoriel, ou, en d’autres termes, si |ΦAB est un état
intriqué comme l’état |Φ (2.63) ? Peut-on encore parler du vecteur d’état de
la particule A ? Nous allons voir que la réponse à cette question est négative :
en général, on ne peut pas attribuer un vecteur d’état à la particule A. Cet
exemple montre qu’il faut généraliser notre description des systèmes quan-
tiques. Si l’état physique de la particule A peut être décrit par un vecteur de
l’espace de Hilbert, on dit que l’on a affaire à un état pur ou à un cas pur ;
ceci sera le cas si l’on dispose d’une information maximale sur la particule
A. Lorsque l’information sur A est incomplète2 , on a affaire à un mélange,
et l’état quantique de la particule A est alors décrit mathématiquement par
un opérateur statistique3 : le système AB est dans un état pur |ΦAB , mais
la particule A ne l’est pas. L’introduction de l’opérateur statistique va nous
permettre de reformuler le postulat I du chapitre 4 afin de décrire des situa-
tions physiques plus générales que celles envisagées jusqu’ici, celles où l’on ne
dispose que d’une information partielle sur le système considéré.
Lorsque l’on a affaire à un cas pur, la donnée du vecteur d’état |ϕ ∈ H
pour décrire un système quantique est équivalente à celle du projecteur Pϕ =
|ϕϕ| sur l’état |ϕ. En un certain sens, se donner Pϕ est même préférable,
car la phase arbitraire de |ϕ disparaît : Pϕ est invariant lorsque l’on multiplie
|ϕ par un facteur de phase
|ϕ → e iα |ϕ
et il y a donc correspondance biunivoque entre l’état physique et Pϕ , et non
pas correspondance à un facteur de phase près. La valeur moyenne d’une
propriété physique A s’exprime simplement en fonction de Pϕ . Introduisons
en effet une base orthonormée |n de H

A = ϕ|A|ϕ = ϕ|nn|A|mm|ϕ
n,m

= m|ϕϕ|nn|A|m (11.1)
n,m

= m|Pϕ A|m = Tr(Pϕ A)
m
Pϕ est le cas le plus simple d’opérateur statistique. Nous pouvons maintenant

généraliser à un mélange : dans un tel cas, on sait seulement que le système
2. Cette formulation n’est pas satisfaisante car elle n’est pas intrinsèque : elle fait inter-
venir l’information que nous avons sur le système. Une formulation plus satisfaisante est
fondée sur les corrélations internes et externes du système, voir Mermin [1998].
3. Une fois de plus, la terminologie usuelle “opérateur densité” est particulièrement mal-
venue. De quelle densité s’agit-il ? En fait, la terminologie a été introduite dans le cas de
la mécanique ondulatoire (chapitre 8), où les éléments de matrice diagonaux de ρ dans la
base des états propres de l’opérateur position, r , ou de l’opérateur impulsion,
r |ρ| p |ρ|
p ,
sont effectivement des densités. Cependant, “opérateur densité” masque le fait que cet opé-
rateur contient des informations essentielles sur les phases. Nous avons préféré “opérateur
statistique” ; par analogie avec vecteur d’état, “opérateur d’état” serait aussi possible.
11. Intrication et non localité quantiques 381
quantique a la probabilité pα (0 ≤ pα ≤ 1, α pα = 1) de se trouver dans

l’état |ϕα . Les états |ϕα sont supposés normalisés (ϕα |ϕα = 1), mais
pas nécessairement orthogonaux, ϕα |ϕβ = δαβ . Par définition, l’opérateur
statistique ρ décrivant ce système quantique est la combinaison linéaire de
projecteurs Pϕα

ρ= pα |ϕα ϕα | = pα P ϕ α (11.2)
α α
Cette définition assure que la valeur moyenne d’une propriété physique A s’ob-
tient par une généralisation immédiate de (11.2). En effet, la valeur moyenne
de A dans l’état |ϕα , Aα , est
Aα = ϕα |A|ϕα
et cette valeur moyenne est affectée du poids pα dans le calcul de la valeur
moyenne globale A. La valeur moyenne dans le mélange est donc

A = pα Aα = pα Tr(Pϕα A) = Tr(ρA) (11.3)
α α
Les poids pα sont fixés par le problème physique considéré, et (11.2) définit
la préparation du système : chaque état |ϕα apparaît avec la probabilité
pα . Un cas classique est celui de la mécanique statistique d’équilibre où un
système A est en équilibre avec un thermostat à la température absolue T
(ensemble canonique) : si les niveaux d’énergie du système sont Er , l’opérateur
statistique est alors4
1 −Er /kB T
ρcan = e Z= e−Er /kB T (11.4)
Z r r
Les propriétés fondamentales de ρ, qui suivent immédiatement de sa définition

(11.2) sont :
• ρ est hermitien : ρ = ρ† .
• ρ est de trace unité : Tr ρ = 1.
• ρ est un opérateur positif5 : ψ|ρ|ψ ≥ 0 quel que soit |ψ, car
ψ|Pϕ |ψ = |ψ|ϕ|2 .
• Une condition nécessaire et suffisante pour que ρ décrive un état pur est
ρ2 = ρ : en effet, comme ρ = ρ† , la condition ρ2 = ρ implique que ρ est
un projecteur. Comme Tr ρ = 1, la dimension de l’espace vectoriel sur
lequel projette ρ est 16 , et ρ est de la forme |ϕϕ|. Une autre condition
nécessaire et suffisante pour que ρ représente un cas pur est Tr ρ2 = 1
(exercice 11.6.1).
4. La somme porte sur les niveaux, pas sur les valeurs de l’énergie : si un niveau d’énergie
est doublement dégénéré, il compte deux fois.
5. Un opérateur (strictement) positif est hermitien et a des valeurs propres (strictement)
positives et réciproquement : exercice 2.4.10.
6. En général, si P est un projecteur, Tr P est égal à la dimension de l’espace vectoriel
de projection : il suffit pour le voir de se placer dans une base où P est diagonal.
Inversement, un opérateur hermitien, positif et de trace unité peut être in-

terprété comme un opérateur statistique. En effet, comme ρ est hermitien,
on peut l’écrire sous forme diagonale (mais la préparation n’est pas unique si
certaines valeurs propres sont dégénérées)

ρ= pi |ii| (11.5)
i
et une préparation possible du système quantique consiste à fabriquer un
mélange d’états |i avec une probabilité pi . Cependant, si la donnée des pα et
des |ϕα dans (11.2) détermine ρ de façon unique, l’inverse n’est pas vrai : à
un même opérateur statistique peuvent correspondre plusieurs préparations
différentes. Par exemple, si une valeur propre pi dans (11.5) est dégénérée,
nous pouvons choisir pour la préparation des combinaisons linéaires arbitraires
dans le sous-espace de cette valeur propre. En d’autres termes, un opérateur
statistique ne spécifie pas une configuration microscopique unique, mais il est
suffisant pour calculer les valeurs moyennes de propriétés physiques à l’aide de
(11.3). Nous reviendrons au § 11.1.4 sur ce point fondamental. Notons enfin
deux définitions issues de la physique atomique : dans une base où ρ n’est pas
diagonal, les éléments diagonaux ρii sont appelés populations et les éléments
non diagonaux ρij , i = j sont appelés cohérences. Cette définition dépend bien
sûr du choix de la base, mais il existe souvent un choix naturel pour une base
privilégiée, par exemple la base {|+, |−} dans le cas de la RMN pour un
champ B 0 parallèle à Oz, ou la base des états fondamentaux et excités dans
le cas de l’atome à deux niveaux.
11.1.2 Opérateur statistique réduit

Nous avons obtenu l’opérateur statistique ρ (11.2) en construisant un mé-
lange d’états |ϕα avec des poids pα . Nous allons maintenant donner une
seconde interprétation de l’opérateur statistique en essayant de répondre à la
question suivante : supposons que le vecteur d’état d’un système AB soit un
état intriqué |ΦAB , mais que nous ayons seulement la possibilité de mesurer
les propriétés physiques de A. Comment décrire l’état quantique du seul sys-
tème A ? Soit donc |ΦAB l’état intriqué le plus général, écrit dans la base7
|i ⊗ m de HA ⊗ HB

|ΦAB = cim |i ⊗ m |cim |2 = 1 (11.6)
i,m i,m
Soit A, une propriété physique du système A, qui est représentée par A ⊗ IB

dans HA ⊗ HB ; écrivons son action sur |ΦAB

(A ⊗ IB )|ΦAB = cim |Ai ⊗ m
i,m
7. Afin d’alléger les notations, nous écrivons |i ⊗ m au lieu de |iA ⊗ mB .
et calculons la valeur moyenne de A

ΦAB |A ⊗ IB |ΦAB = c∗jn cim j ⊗ n|Ai ⊗ m
j,n i,m

= c∗jn cim j|A|iδnm = c∗jm cim j|A|i
j,n i,m i,j m

= ρij j|A|i = ρij Aji = Tr (ρA) , (11.7)
i,j i,j
où nous avons introduit l’opérateur ρ agissant dans HA dont les éléments de

matrice ρij sont

ρij = cim c∗jm (11.8)
m
La notation ρ n’a pas été choisie par hasard : en effet, ρ possède toutes les
propriétés d’un opérateur statistique ce que l’on peut aisément vérifier à partir
de (11.8) (exercice 11.6.3) :
• ρ est hermitien : ρ = ρ† ;
• il est de trace unité : Tr ρ = 1 ;
• il est positif : ∀|ψ ψ|ρ|ψ ≥ 0.
Par construction, la valeur moyenne d’une propriété physique de A est don-
née par A = Tr (ρA). Sauf dans le cas où |ΦAB est un produit tensoriel,
|ΦAB = |ϕA ⊗ ϕB , on ne peut pas attribuer un vecteur d’état au système
A, mais seulement un opérateur statistique. Une question importante se pose
alors : un opérateur statistique construit à partir de (11.3) et un opérateur
statistique construit à partir de (11.8) ont-ils une interprétation physique iden-
tique, ou bien doit-on faire une distinction ? Cette question sera discutée dans
la section 11.1.4.
Il est facile de généraliser (11.8) au cas où le sytème AB lui-même est
décrit par un opérateur statistique ρAB , et non un vecteur d’état |ΦAB . Il
suffit comme ci-dessus de calculer la valeur moyenne d’une propriété physique
A, représentée par A ⊗ IB dans8 HA ⊗ HB

A ⊗ IB = TrAB ρAB [A ⊗ IB ]

= ρAB
im;jn Aji δnm = Aji ρAB
im;jm = Tr(AρA ) (11.9)
ijmn i,j m
L’expression qui généralise (11.8) et qui donne l’opérateur statistique de A

est donc

ρA
ij = ρAB
im;jm ρA = TrB ρAB (11.10)
m
8. Afin de rendre les notations plus claires, nous avons écrit les indices A et B en exposant
dans la forme matricielle de (11.9).
Il est important de noter que la seconde expression est indépendante de la

base : TrB représente la trace sur l’espace HB , appelée trace partielle de l’opé-
rateur statistique global, tandis que ρA est l’opérateur statistique réduit, et on
peut montrer que cet opérateur donne la solution unique de (11.9) quel que
soit A (Breuer et Petruccione [2002], chapitre 2). Une application intéressante
de (11.10) est le calcul de la probabilité de trouver la valeur propre an de A,
qui est donnée en fonction du projecteur Pn sur le sous-espace de la valeur
propre an d’une propriété physique A par une expression généralisant (4.4)
p(an ) = TrA (Pn ρA ) = TrA TrB [(Pn ⊗ IB )ρAB ] (11.11)
Il est important de se convaincre que la prescription qui consiste à prendre

la trace partielle est une conséquence du postulat II (règle de Born), car
l’expression donnant les valeurs moyennes découle de ce postulat.
Donnons maintenant quelques exemples de calcul explicite de l’opérateur
statistique réduit lorsque l’on part d’un cas pur |ΦAB dans l’espace produit
tensoriel HA ⊗ HB , construit avec des vecteurs quelconques |ϕi et |χm

|ΦAB = cim |ϕi ⊗ χm (11.12)
i m
Le calcul de l’opérateur statistique réduit est immédiat si l’on observe que

Tr |ab| = n|ab|n = b|nn|a = b|a (11.13)
n n
En écrivant l’expression explicite de |ΦAB ΦAB |, on déduit que l’opérateur

d’état réduit ρA dans HA vaut

ρA = TrB |ΦAB ΦAB | = cim c∗kp |ϕi ϕk |χp |χm (11.14)
i,m,k,p
Lorsque les indices i et m sont identiques, ce qui implique que |ϕi et χm

sont corrélés, (11.12) se simplifie9
d

|ΦAB = ci |ϕi ⊗ χi
i=1
et ρA est donné par

ρA = ci c∗j |ϕi ϕj |χj |χi (11.15)
i
9. En explicitant les indices : i → iA , m → iB et
|ΦAB = ci |ϕiA ⊗ χiB

i
.
Un cas particulier important est celui où les états |χi sont orthogonaux,
χi |χj = δij . Alors, les cohérences de ρA s’annulent et on obtient un mélange
du type (11.2)

ρA = |ci |2 |ϕi ϕi | si χi |χj = δij (11.16)
i
Un autre résultat utile est donné par le théorème de purification de Schmidt.

D’après ce théorème, tout état |ΦAB de HA ⊗ HB peut s’écrire sous la forme
dS
√
|ΦAB = pi |iA ⊗ iB pi > 0 pi = 1 (11.17)
i=1 i
où les bases |iA et |iB dépendent de |ΦAB . Le nombre dS (dS ≤

Min(dA , dB )), est appelé nombre de Schmidt. Une démonstration possible de
ce théorème fait appel à l’opérateur statistique réduit. Soit |ΦAB ∈ HA ⊗ HB
un état pur du système couplé AB, et soit {|iA } et {|iB } deux bases otho-
normales de HA et HB . La décomposition la plus générale de |ΦAB sur la
base {|iA ⊗ iB } de HA ⊗ HB s’écrit

|ΦAB = ciA iB |iA ⊗ iB
iA ,iB
Définissant les vecteurs |ĩB ∈ HB par

|ĩB = ciA iB |iB ,
iB
nous pouvons récrire

|ΦAB = |iA ⊗ ĩB
i
Il n’y a évidemment aucune raison pour que l’ensemble {|ĩB } forme une base
orthonormée de HB . Choisissons, cependant, une base particulière {|iA } de
HA telle que l’opérateur statistique réduit ρA soit diagonal
dS

ρA = TrB |ΦAB ΦAB | = pi |iA iA |
iA =1
Si le nombre dS de coefficients non nuls pi est inférieur à la dimension dA de

HA , on complète {|iA } par un ensemble de (dA − dS ) vecteurs orthonormés
orthogonaux au sous-espace sous-tendu par {|iA }. On utilise (11.16) pour
calculer ρA
ρA = j̃B |ĩB |iA jA |
i,j
En comparant les deux expressions de ρA , on constate que
j̃B |ĩB = pi δij
et avec notre choix de base, il s’avère que les vecteurs {|ĩB } sont, tout compte
fait, orthogonaux. Pour obtenir une base orthonormée, il suffit de redéfinir
−1/2
|iB = pi |ĩB
où nous pouvons supposer pi > 0, car, comme expliqué ci-dessus, il est tou-
jours possible de compléter HB par un ensemble de (dB − dS ) vecteurs or-
thonormaux. On en déduit la représentation de Schmidt (11.17) de |ΦAB . Le
calcul des opérateurs statistiques réduits est immédiat à partir de (11.16) et
(11.17)

ρA = pi |iA iA | ρB = pi |iB iB | (11.18)
i i
Les probabilités pi sont identiques pour ρA et ρB .

Illustrons ces résultats pour un système de deux spins 1/2 dans l’état pur
(2.63) que nous réécrivons ci-dessous
1
|Φ = √ (| + − − | − +)
2
Si le spin A était dans un état pur, TrB ρ devrait être un projecteur. Or ceci
n’est pas le cas comme on le vérifie explicitement en calculant ρA à l’aide de
(11.16)

1 1 1/2 0
ρA = TrB ρAB = |++| + |−−| = (11.19)
2 2 0 1/2
Même si le système des deux spins est un état pur, l’état d’un spin individuel
est en général un mélange. En fait, l’opérateur statistique (11.19) constitue
un cas extrême de mélange, qui correspond à un désordre maximal et à une
information minimale sur le spin. On montre qu’une mesure quantitative de
l’information contenue dans l’opérateur statistique est donnée par l’entropie
de von Neumann ou entropie statistique10 SvN = −Tr ρ ln ρ, qui est d’au-
tant plus grande que l’information est réduite. Dans le cas d’un spin 1/2, elle
est comprise entre 0 et ln 2 et vaut 0 pour un cas pur, ln 2 pour le mélange
(11.19) : ln 2 est la valeur maximale de l’entropie de von Neumann pour un
spin 1/2, et le mélange (11.19) est bien celui qui contient l’information mini-
male. Si l’espace de Hilbert des états d’un système quantique est de dimension
d, l’opérateur statistique correspondant au désordre maximal est ρ = I/d, soit
une entropie de von Neumann SvN = ln d.
10. Il faut prendre garde au fait que Tr ρ ln ρ =
α pα ln pα , sauf si les vecteurs |ϕα
dans (11.2) sont orthogonaux entre eux.
Il est intéressant de remarquer que l’opérateur statistique donne la descrip-

tion la plus générale possible d’un système quantique si l’on pose a priori un
petit nombre de principes généraux. En effet, Gleason a démontré le théorème
suivant :
Théorème de Gleason. Soit un ensemble de projecteurs Pi agissant dans un
espace de Hilbert H et soit un test associé à chacun des Pi . La probabilité
p(Pi ) de réussir le test doit obéir aux conditions
0 ≤ p(Pi ) ≤ 1, p(I) = 1,
ainsi qu’à
p(Pi + Pj ) = p(Pi ) + p(Pj ) si Pi Pj = δij Pi
pour tout ensemble de Pi vérifiant i Pi = I et Pi Pj = δij Pi , c’est-à-dire

pour toute décomposition de H en sous-espaces orthogonaux. Alors, si la di-
mension de H ≥ 3, il existe un opérateur hermitien et positif ρ de trace unité
tel que
p(Pi ) = Tr (ρPi )
En d’autres termes, si on associe à des projecteurs des tests avec des pro-
priétés “raisonnables”, ces probabilités doivent être données par un opérateur
statistique. L’hypothèse forte est en fait la suivante : considérons, pour sim-
plifier les notations, un sous-espace à deux dimensions de H et deux bases
orthonormées différentes {|i, |j} et {|α, |β} qui définissent les projecteurs
Pi = |ii| Pj = |jj| Pα = |αα| Pβ = |ββ|
On a, bien sûr
P i + Pj = Pα + Pβ
En mécanique quantique, ceci entraîne immédiatement l’égalité
p(Pi ) + p(Pj ) = p(Pα ) + p(Pβ )
mais il n’y a aucune raison a priori pour qu’une telle égalité soit valable dans
toute théorie imaginable.
11.1.3 Opérateur statistique pour un système à deux

niveaux
Comme exemple, nous allons donner la forme la plus générale de l’opéra-
teur statistique d’un système quantique à deux niveaux : l’espace de Hilbert
des états est de dimension deux. Les applications sont multiples : description
de la polarisation d’une particule massive de spin 1/2, de la polarisation d’un
photon, d’un atome à deux niveaux, etc. Comme un cas très courant de sys-
tème à deux niveaux est celui du spin 1/2, nous utiliserons ce cas particulier
pour fixer les notations et la terminologie. Choisissons deux vecteurs de base
de l’espace des états notés |+ et |−, qui sont, par exemple, les vecteurs
propres de la composante z du spin. Dans cette base, l’opérateur statistique
est représenté par une matrice 2 × 2, la matrice statistique ρ. Écrivons d’abord
que cette matrice est hermitienne et de trace unité : la matrice la plus générale
de ce type est
a c
ρ= (11.20)
c∗ 1 − a
où a est un nombre réel et c un nombre complexe. L’équation (11.20) ne définit
pas encore une matrice statistique, car en plus ρ doit être positive. Les valeurs
propres λ+ et λ− de ρ vérifient
λ+ + λ− = 1 λ+ λ− = det ρ = a(1 − a) − |c|2
et on doit avoir λ+ ≥ 0 et λ− ≥ 0. La condition det ρ ≥ 0 implique que λ+ et

λ− sont de même signe, et la condition λ+ + λ− = 1 que la valeur maximale
du produit λ+ λ− est 1/4, soit finalement
1
0 ≤ a(1 − a) − |c|2 ≤ (11.21)
4
Une condition nécessaire et suffisante pour que ρ décrive un cas pur est
det ρ = a(1 − a) − |c|2 = 0
À titre d’exercice, on peut calculer a et c pour la matrice statistique décrivant

le vecteur d’état normalisé |ψ = λ|+ + µ|− avec |λ|2 + |µ|2 = 1, et vérifier
que le déterminant de la matrice s’annule.
Il est souvent commode de décomposer la matrice statistique (11.20) sur
la base des matrices de Pauli σi ; en effet, toute matrice 2 × 2 hermitienne
peut s’écrire comme une combinaison linéaire avec des coefficients réels de la
matrice unité I et des σi
1 + bz bx − iby

1 1
ρ= = I + b · σ (11.22)
2 bx + iby 1 − bz 2
Le vecteur b, appelé vecteur de Bloch, doit vérifier |b|2 ≤ 1 en raison de (11.21).
Le cas pur, qui correspond à |b|2 = 1, est aussi appelé complètement polarisé,
le cas b = 0 non polarisé, ou de polarisation nulle, et le cas 0 < |b| < 1,
partiellement polarisé. Pour interpréter physiquement le vecteur b, on calcule
la valeur moyenne du spin S = 1 σ en utilisant Tr σi σj = 2δij et on en déduit
2
1
Si = Tr (ρ Si ) = bi (11.23)
2
b/2 est donc la valeur moyenne S

du spin. Il est utile de donner une re-
présentation géométrique du vecteur de Bloch (figure 11.1) : b est un vecteur
P
θ
b
O
y
φ
Fig. 11.1 – La sphère de Poincaré-Bloch et le vecteur de Bloch b (OP = 1).
d’origine O défini par ses angles polaires (θ, φ) et dont l’extrémité se trouve à
l’intérieur d’une sphère de centre O et de rayon unité, la sphère de Poincaré-
Bloch11 . Un cas pur correspond à un vecteur dont l’extrémité se trouve sur la
surface de la sphère.
Il est essentiel de bien faire la différence entre état pur et mélange : sup-
posons, par exemple, qu’un spin 1/2 soit dans l’état pur
1
|χ = √ (|+ + |−) (11.24)
2
L’analyse par un appareil de Stern-Gerlach dont le champ magnétique B est

parallèle à Oz va donner une probabilité de 50 % de déviation vers le haut
et 50 % de déviation vers le bas. Cependant, l’état (11.24) est un état propre
est parallèle à Ox, 100 % des spins seront déviés
de Sx , |χ = |+, x̂ : si B
dans la direction des x positifs : le vecteur de Bloch est b = (1, 0, 0). Lorsque
b = 0, cas non polarisé où la matrice statistique est donnée par (11.19), les
probabilités de déviation vers les x positifs et négatifs seront toujours de
50 % : en fait, quelle que soit l’orientation de l’appareil de Stern-Gerlach, il
y aura toujours 50 % des spins déviés dans la direction de B et 50 % dans

celle de −B. La différence entre les deux cas est que pour le cas pur (11.24),
état complètement polarisé, il existe une relation de phase bien définie entre
les amplitudes pour trouver |χ dans les états |+ et |−. L’état pur |χ est
une superposition cohérente des états |+ et |−, alors que le mélange (11.19)
11. Cette sphère a été introduite la première fois par Poincaré pour décrire la polarisation
de la lumière, et redécouverte par Bloch pour la description du spin 1/2.
est une superposition incohérente de ces mêmes états. Dans un mélange, l’in-
formation sur les phases est perdue, au moins partiellement (car il peut bien
sûr exister des états partiellement polarisés 0 < |b| < 1) ; elle est totalement
perdue pour un état non polarisé. L’information sur les phases est contenue
dans les éléments de matrice non diagonaux, les cohérences de la matrice
statistique ρ.
Les mêmes remarques valent pour la polarisation de la lumière, ou la pola-
risation d’un photon : une lumière non polarisée est une superposition incohé-
rente de lumière polarisée linéairement à 50 % suivant Ox et 50 % suivant Oy,
sans relation de phase entre les deux. Une lumière polarisée circulairement à
droite |D ou à gauche |G est décrite par les vecteurs (3.24)
1 1
|D = − √ (|x + i|y) |G = √ (|x − i|y) (11.25)
2 2
Une telle lumière sera arrêtée à 50 % par un polariseur linéaire dirigé suivant
Ox, et plus généralement suivant un axe quelconque, tout comme une lumière
non polarisée, mais elle sera transmise à 100 % ou complètement arrêtée par
un analyseur circulaire. Au contraire, si les photons sont non polarisés, tout
polariseur (λ, µ) (cf. § 3.1.1) laissera passer les photons avec une probabilité
de 50 %.
De façon générale, la caractéristique d’un état pur est qu’il existe un test
maximal dont un des résultats a une probabilité de 100 %, tandis que pour
un mélange, il n’existe pas de test maximal possédant cette propriété (exer-
cice 11.6.1). Dans le cas du spin 1/2, cela veut dire qu’il n’existe pas d’orien-
tation de B telle que 100 % des spins soient déviés dans la direction de B,
et dans celui du photon qu’il n’existe pas de polariseur (λ, µ) laissant passer
tous les photons avec une probabilité unité.
11.1.4 Non unicité de la préparation

Nous avons donné une préparation possible de la forme diagonale (11.5) de
l’opérateur statistique : chaque état |i apparaît avec la probabilité pi . Mais,
dès que les valeurs propres sont dégénérées, nous voyons que cette préparation
ne peut pas être unique : si une valeur propre pk est dégénérée, nous pouvons
choisir comme états des superpositions linéaires arbitraires dans le sous-espace
de cette valeur propre. En fait, la situation est encore bien plus ambiguë, car
rien n’oblige à choisir des états orthogonaux : on peut parfaitement utiliser la
décomposition (11.2) avec ϕα |ϕβ = δαβ . Une préparation détermine ρ, mais
à un opérateur statistique donné correspondent une infinité de préparations
possibles. Donnons un exemple simple sur le cas du spin 1/2. Supposons qu’un
expérimentateur, Bob, envoie à sa collègue Alice une série de spins 1/2 qui ont
une probabilité p de se trouver dans l’état |+, et une probabilité q = 1 − p de
se trouver dans l’état |−. On peut, par exemple, imaginer que Bob utilise un
filtre de Stern-Gerlach pour préparer des spins dans l’état |+, et qu’il dispose
à la sortie du filtre d’un champ magnétique oscillant qui soumet les spins à
une impulsion π de façon aléatoire, telle que l’oscillation de Rabi soit effective
avec une probabilité q, et qu’elle ne soit pas apppliquée avec une probabilité
p. Tous les résultats des mesures que peut faire Alice s’expriment en fonction
de la matrice statistique

p 0
ρ = p|++| + q|−−| = (11.26)
0 q
En résumé, la préparation est la suivante : le spin apparaît dans l’état |+ avec
la probabilité p et dans l’état |− avec la probabilité q = 1 − p. Afin d’exhiber
une autre préparation possible, définissons les états |R et |L, L|R = 0
√ √ √ √
|R = p |+ + q |− |L = p |+ − q |− (11.27)
Les projecteurs |RR| et |LL| sont

√ √
p pq p − pq
|RR| = √ |LL| = √
pq q − pq q
et manifestement, si Bob envoie à Alice des spins dans l’état |R ou dans l’état
|L avec une probabilité de 50 %, l’opérateur ρ est inchangé
1
ρ= (|RR| + |LL|) (11.28)
2
Dans cette autre préparation correspondant au même opérateur statistique,
le spin apparaît dans l’état |R avec la probabilité 1/2 et dans l’état |L avec
la probabilité 1/2. Alice n’a aucun moyen de déterminer quelle est la prépa-
ration utilisée par Bob. Un autre exemple de la non unicité des préparations
est donné dans l’exercice 11.6.5. Si l’on reprend l’exemple de la distribution
canonique (11.4), il est habituel de dire que “le système se trouve dans l’état
Er avec une probabilité p(Er ) = Z −1 exp(Er /kB T )”, mais cette affirmation,
bien qu’intuitivement commode, ne correspond qu’à une préparation particu-
lière, et il existe une infinité d’autres préparations donnant le même opérateur
statistique.
En outre, il existe une autre situation, entièrement différente, où l’état
de spin dont dispose Alice est décrit par la matrice statistique ρ (11.26).
Supposons en effet qu’Alice et Bob disposent de paires de spins dans un état
intriqué |ΦAB ; l’opérateur statistique d’Alice est
ρ(≡ ρA ) = TrB |ΦAB ΦAB | (11.29)
Alice effectue des mesures sur le spin A et Bob sur le spin B. Choisissons pour
|ΦAB
√ √
|ΦAB = p | +A ⊗+B + q| −A ⊗−B (11.30)
L’opérateur statistique (11.47) coïncide avec (11.44)

TrB |ΦAB ΦAB | = p|+A +A | + q|−A −A |
Si Alice est limitée à des mesures sur le spin A, elle n’a aucun moyen de
distinguer entre la situation où Bob lui envoie des spins orientés de façon
aléatoire, et celle où elle mesure le spin A d’une paire intriquée AB dans
l’état (11.30). Le vecteur |ΦAB est appelé une purification de l’opérateur
statistique ρA . Il existe une infinité de façons d’écrire la purification, par
exemple, en utilisant la base {|+, x̂B , |−, x̂B } qui diagonalise σxB . Un calcul
immédiat permet de mettre |ΦAB sous la forme
1
|ΦAB = √ (|RA ⊗ +, x̂B + |LA ⊗ −, x̂B ) (11.31)
2
Supposons que Bob mesure la composante σzB du spin B. S’il trouve la valeur
+1 (avec une probabilité p), alors Alice recevra le spin A dans l’état |+A ,
et s’il mesure la valeur −1 (avec une probabilité q), alors Alice recevra le
spin A dans l’état |−A . Ceci correspond à la préparation (11.26) de ρ. Si, au
contraire, Bob mesure dans la base de σxB , Alice recevra le spin A dans l’état
|RA ou |LA avec une probabilité de 50 %, ce qui correspond à la préparation
(11.28) de ρ.
La généralisation de ces résultats a été énoncée par Gisin, Hughston, Josza
et Wootters (GHJW) sous la forme du théorème suivant énoncé sans démons-
tration.
Théorème GHJW. Soit un opérateur statistique ρ agissant dans HA de di-
mension dA et N préparations
Dn
(n) (n) (n)

ρ= pi |ϕi ϕi | (11.32)
i=1
Il existe alors dans HAB de dimension ≥ dA × D, avec D = Max[Dn ], un

(n) (n)
vecteur |ΦAB et Dn propriétés physiques Bi telles qu’une mesure de Bi
(n) (n)
laisse le système A dans l’état |ϕi avec une probabilité pi .
En résumé, lorsqu’Alice est limitée à des mesures sur le spin A, elle peut dé-
terminer ρ en effectuant un nombre suffisant de mesures, mais elle ne peut pas
savoir si Bob lui envoie la préparation (11.26) de ρ ou la préparation (11.27)
(ou une autre). Elle ne peut pas non plus savoir si Bob lui envoie, par exemple,
une série spins qui se trouvent avec une probabilité p(q) dans l’état |+ (|−),
ou si elle mesure le spin A de paires intriquées AB de deux spins dans l’état
|ΦAB (11.30). Cependant, les deux situations diffèrent radicalement. Dans le
premier cas, chacun des spins A se trouve dans un état bien défini, même s’il
est inconnu d’Alice : les opérateurs statistiques construits à partir de (11.2)
seront appelés mélanges propres. Dans le second cas, l’état de spin n’est pas
seulement inconnu d’Alice, il n’existe pas tant que Bob (ou Alice) n’ont ef-
fectué aucune mesure : dans une paire intriquée de spins 1/2, comme celle
décrite par (2.63), l’état de spin d’une particule individuelle n’existe pas ! Un
opérateur statistique obtenu en prenant une trace partielle sur un état pur de
HAB sera appelé mélange impropre. Cette distinction entre les deux types de
mélange sera fondamentale pour la discussion de la mesure.
11.1.5 Dépendance temporelle de l’opérateur statistique

Il n’est pas difficile de trouver la loi d’évolution temporelle de l’opérateur
statistique pour un système fermé. En effet, si nous considérons d’abord l’opé-
rateur statistique d’un cas pur, nous obtenons l’équation d’évolution suivante
pour le projecteur Pϕ (t) en utilisant (4.11)
d d
i Pϕ(t) = i |ϕ(t)ϕ(t)| = H(t)Pϕ(t) − Pϕ(t) H(t) = [H(t), Pϕ(t) ]
dt dt
En sommant sur les probabilités pα on obtient l’équation d’évolution de ρ(t)
dρ(t)
i = [H(t), ρ(t)] (11.33)
dt
On obtient une loi équivalente en utilisant l’opérateur d’évolution U (t, 0)

(4.14)
ρ(t) = U (t, 0) ρ(t = 0) U −1 (t, 0) (11.34)
Une telle évolution temporelle de l’opérateur statistique est appelée évolution
hamiltonienne, ou évolution unitaire (cf. § 4.2.1). Il est intéressant d’observer
qu’un état de désordre maximal est un invariant dynamique car [H, ρ] = 0 si
ρ = I/d.
Comme exemple important, écrivons la loi d’évolution de l’opérateur sta-
tistique d’un spin 1/2 dans un champ magnétique constant. Avec B parallèle
à Oz, le hamiltonien (3.62) s’écrit
1
H = − γσz
2
et l’équation d’évolution (11.33) devient, en utilisant les relations de commu-
tation (3.52) et le vecteur de Bloch b (11.22)
dρ 1 1
= [H, ρ] = − γB(bx σy − by σx ) (11.35)
dt i 2
ce qui est équivalent à
dbx dby dbz
= −γBby = γBbx =0
dt dt dt
soit sous forme vectorielle
db × b
= −γ B (11.36)
dt
ce qui est exactement l’équation différentielle classique (3.31) donnant la pré-

cession de Larmor. Le vecteur de Bloch suit le même mouvement qu’un spin
classique.
Dans notre discussion de la RMN au § 5.2.2, nous avons examiné un spin
isolé. En fait, les spins se trouvent dans un environnement fluctuant à la
température T et, en l’absence de champ de radiofréquences, ils sont décrits
par un opérateur statistique ρ correspondant à l’équilibre thermique dans un
champ magnétique constant B 0

1 ω0 1 1
ρ≃ I+ σz = I + δp σz (11.37)
2 2kB T 2 2
où δp est la différence de populations δp = p+ −p− (5.45) entre les niveaux |+

et |−. Le vecteur de Bloch a pour composantes b = (0, 0, δp/2). L’application
d’une impulsion de radiofréquences résonante pendant un temps t = θ/ω1
transforme ρ en ρθ
ρ → ρθ = U [Rx (−θ)] ρU † [Rx (−θ)]
en raison de (5.35). Il est facile d’effectuer explicitement le produit de matrices,

mais il est plus élégant d’utiliser (2.70)
2
iθ 1 iθ
e iθσx /2 σz e−iθσx /2 = σz + [σx , σz ] + [σx , [σx , σz ]] + · · ·
2 2! 2
iθ 1
= σz + σy − θ2 σz + · · · = σz cos θ + σy sin θ
2 2!
ce qui n’est pas autre chose que la loi de transformation des composantes y
et z d’un vecteur dans une rotation d’angle −θ autour de Ox. On en déduit

1 1
ρθ = I + δp(σz cos θ + σy sin θ) (11.38)
2 2
Dans le cas particulier d’une impulsion π/2 (θ = π/2), le résultat est

1 1
ρπ/2 = I + δp σy (11.39)
2 2
Comme la matrice σy est non diagonale, on a créé des cohérences : la différence

de populations initiale a été convertie en cohérences. Le retour à l’équilibre
est contrôlé par le temps de relaxation T2 . Dans le cas d’une impulsion π, on
obtient une inversion des populations des niveaux |+ et |− et le retour à
l’équilibre est contrôlé par le temps de relaxation T1 . On utilise de préférence
une impulsion π/2 car en général T2 ≪ T1 .
11.1.6 Postulats
L’introduction de l’opérateur statistique permet de donner une formulation
plus générale des postulats du chapitre 4.
• Postulat Ia. L’état d’un système quantique est représenté mathéma-
tiquement par un opérateur statistique ρ agissant dans un espace de
Hilbert des états H.
• Postulat IIa (Règle de Born). La probabilité pχ de trouver le sys-
tème quantique dans l’état |χ est donnée par
(11.40)

pχ = Tr ρ|χχ| = Tr (ρ Pχ )
• Postulat IVa. L’évolution temporelle de l’opérateur statistique est don-

née par (11.33), le postulat III restant inchangé.
Soulignons à nouveau que (11.33) ne vaut que pour un système fermé. L’évo-
lution temporelle de l’opérateur statistique d’un système qui n’est pas fermé
est beaucoup plus complexe et sera examinée au chapitre 18. En mécanique
statistique, le cas d’un système en contact avec un réservoir de chaleur donne
un exemple typique de système qui n’est pas fermé. L’évolution de l’ensemble
système+réservoir est unitaire (si cet ensemble est fermé !), mais celle du
système, obtenue en prenant la trace sur les variables du réservoir, ne l’est
pas12 .
11.2 Inégalités de Bell

11.2.1 Démonstration de l’inégalité BCHSH
La forme de la théorie quantique telle que nous la connaissons aujourd’hui
fut établie dans les années 1925-1927 dans le cas particulier de la mécanique
ondulatoire, principalement par Heisenberg, Schrödinger et Born, mais ce fut
Bohr qui en fit la synthèse en donnant une interprétation épistémologique à
tous les développements techniques accumulés durant ces trois années. Cette
interprétation est implicite dans la présentation des postulats au chapitre 4 ;
nous en donnerons une évaluation critique ultérieurement (§ 11.4.7). Bien qu’il
reconnût l’efficacité de la mécanique quantique et ses succès, par exemple en
physique atomique et moléculaire, Einstein était en profond désaccord avec
l’interprétation de Bohr. Pendant plusieurs années, il s’efforça de trouver des
insuffisances dans la formulation de la théorie quantique telle qu’elle avait
été plus ou moins acceptée par la grande majorité des physiciens, mais ses
objections furent balayées par Bohr. Cependant, dans un article publié en
1935 avec Podolsky et Rosen, article universellement connu sous l’acronyme
EPR formé par les initiales des trois auteurs, Einstein pensa avoir détecté
12. Dans une évolution hamiltonienne, l’entropie de von Neumann −Tr ρ ln ρ est conser-
vée, mais ce n’est pas le cas pour une évolution non hamiltonienne : l’entropie de von
Neumann d’un système en contact avec un réservoir de chaleur n’est pas constante.
une faille : sans contester les succès de la mécanique quantique, les auteurs
de l’article EPR estimaient que celle-ci ne pouvait pas être considérée comme
une description complète de la réalité physique, suivant un argument qui sera
développé au § 11.2.4. La réponse obscure et pour partie hors sujet de Bohr
montra qu’Einstein avait visé juste. Cependant, pendant près de 30 ans, le
débat resta uniquement sur le terrain philosophique et fut d’ailleurs oublié de
la plupart des physiciens comme n’ayant aucune implication pratique. C’est
seulement en 1964 que le physicien irlandais John Bell se rendit compte que
les hypothèses contenues dans l’article EPR pouvaient être testées expérimen-
talement. Ces hypothèses conduisaient en effet à des inégalités, les inégalités
de Bell, contredites par les prédictions de la théorie quantique. Dès la fin
des années 1970, plusieurs groupes expérimentaux s’attaquèrent au problème,
et on sait aujourd’hui que, selon toute probabilité, les inégalités de Bell ne
sont pas compatibles avec l’expérience : les hypothèses implicites dans l’article
EPR sont infirmées par les résultats expérimentaux. Dans cette section, nous
expliquerons à l’aide d’un exemple intuitif l’origine des inégalités de Bell et
nous les comparerons aux prédictions de la théorie quantique et aux données
expérimentales récentes. Le débat entre Einstein et Bohr va bien au-delà d’une
simple controverse, somme toute aujourd’hui réglée, car il pose des problèmes
de fond sur la description spatio-temporelle des processus quantiques13 . De
plus, les concepts introduits dans ce débat, et en particulier le concept d’intri-
cation, sont au cœur d’une série de développements extrêmement importants
de la physique quantique moderne, en particulier de tous ceux liés à l’infor-
mation quantique (section 11.5).
La question de la localité est au cœur de l’article EPR et de l’argumenta-
tion de Bell. Cette notion ne peut être comprise rigoureusement que dans le
cadre de la relativité restreinte, mais nous allons d’abord utiliser une approche
intuitive simplifiée et nous reviendrons ultérieurement sur la description re-
lativiste. Nous allons définir la localité de la façon suivante : si deux stations
expérimentales sont suffisamment éloignées l’une de l’autre, les choix effec-
tués par un expérimentateur de la première station ne peuvent avoir aucune
influence sur les résultats obtenus dans la seconde station, pourvu qu’aucun
signal n’ait le temps de se propager entre les deux stations. Mais cela ne veut
pas dire que les résultats de deux stations ne peuvent pas exhiber des corré-
lations ! Donnons un exemple élémentaire : une boîte contient deux T-shirts,
l’un rouge et l’autre vert, chacun enveloppé dans un sac opaque. Réunis à
un certain instant en un point d’espace-temps S (S pour source), Alice et
Bob prennent chacun dans la boîte un des deux T-shirts et, sans ouvrir leur
sac, partent dans deux directions opposées et parcourent chacun 1.5 milliards
de kilomètres. Ayant terminé leur périple, ils enfilent leur T-shirt. Si Alice
constate qu’elle est habillée en rouge, elle sait que Bob est habillé en vert,
et vice versa. Bien qu’un échange de signaux entre Alice et Bob prenne plus
13. Bohr a certes “gagné” le débat, ses conceptions ont prévalu sur celles d’Einstein, mais
il n’a jamais compris la profondeur des idées contenues dans l’article EPR.
de 3 heures, Alice connaît instantanément la couleur du T-shirt de Bob. Bien

évidemment, il n’y a aucun mystère : une corrélation entre les couleurs des
T-shirts a été introduite à la source, il n’y a pas eu de propagation d’un signal
entre les deux personnages et la corrélation observée est en fait la conséquence
d’une information préétablie.
Alice Bob
A, A B, B
Prob( A, A , B, B )
Fig. 11.2 – Stratégie de communication préétablie probabiliste.
Nous allons étoffer la garde-robe d’Alice et de Bob en leur attribuant

non seulement des T-shirts mais également des pantalons. Ces T-shirts et
ces pantalons sont comme ci-dessus soit verts, soit rouges, A et A′ désignent
les couleurs du T-shirt et du pantalon d’Alice, B et B ′ celles du T-shirt
et du pantalon de Bob. Il est commode d’attribuer la valeur +1 ou −1 à
chacune des couleurs : par exemple A = +1 lorsque le T-shirt d’Alice est rouge,
B ′ = −1 lorsque le pantalon de Bob est vert. Le processus est schématisé
sur la figure 11.2 : les habits sont distribués selon une loi de de probabilité
p(A, A′ , B, B ′ ) qui constitue l’information préétablie, et dont la conséquence
est l’existence de corrélations entre les habits d’Alice et de Bob. Comme ci-
dessus, les habits sont enveloppés dans des sacs opaques et Alice et Bob les
enfilent quand ils sont suffisamment éloignés pour qu’ils ne puissent échanger
aucune information au moment où ils s’habillent. Il sera commode de supposer
la propriété de symétrie vérifiée par tous les dispositifs étudiés par la suite

p(A) = p(−A) p(A) = p(A, A′ , B, B ′ )
A′ ,B,B ′
et une équation analogue pour les 3 autres variables. L’existence d’une loi de
probabilité permet de montrer une inégalité remarquable, l’inégalité BCHSH
(Bell, Clauser, Horne, Shimony et Holt) en partant de l’égalité triviale
X = A(B + B ′ ) + A′ (B − B ′ ) = ±2 (11.41)
En effet, soit B = B ′ auquel cas X = ±2A = ±2, soit B = −B ′ , auquel cas

X = ±2A′ = ±2. La valeur moyenne de X, calculée avec la loi de probabilité
p(A, A′ , B, B ′ ) est nécessairement inférieure ou égale à 2 en module
S = |X| = |AB + AB ′ + A′ B − A′ B ′ | ≤ 2 (11.42)

Comme A = · · · = B ′ = 0, S = 0 correspond à l’absence de corrélations

entre les résultats d’Alice et de Bob. Dans le schéma de la figure 11.2, les corré-
lations proviennent d’une stratégie de communication partagée probabiliste,
que l’on appelle parfois un aléatoire partagé : les fluctuations des résultats
proviennent des fluctuations des sources.
11.2.2 Physique quantique et borne de Cirelson
z
y θA
â
x
S
z
Alice 1
θB
2 b̂ x
Bob
Fig. 11.3 – Configuration des axes pour l’expérience de mesure de deux spins. La
source S émet une paire de particules de spin 1/2 intriqués, et ces spins sont mesurés
suivant les directions â (θA ) et b̂ (θB ).
Nous allons comparer ce résultat (11.42) à celui obtenu dans un exemple

de physique quantique qui, au premier abord, semble présenter une analogie
parfaite avec la situation décrite au § 11.2.1. Considérons l’état intriqué |Φ
(2.63) de deux spins 1/2 A et B que nous récrivons ci-dessous
1
|Φ = √ (| + ⊗− − | − ⊗+) (11.43)
2
et supposons qu’à l’aide d’analyseurs de Stern-Gerlach, Alice et Bob mesurent
respectivement la composante du spin A et celle du spin B suivant des direc-
tions â et b̂ dans le plan (x, z). La forme de |Φ implique une anticorrélation
parfaite entre les composantes Oz des deux spins, et compte tenu de l’inva-
riance par rotation de |Φ (exercice 2.5.14), la probabilité jointe de trouver les
spins orientés dans la même direction (â ≡ b̂) est nulle quelle que soit cette
direction. Si le spin d’Alice est up, celui de Bob est down et vice versa, ce qui
rappelle le premier exemple des T-shirts : si celui d’Alice est vert, celui de
Bob est rouge et vice versa. Afin de simplifier la géométrie, nous supposons
que â et b̂ sont situés dans le plan xOz et font un angle θA et θB avec l’axe Oz
(figure 11.3). Nous allons calculer la probabilité jointe p++ que le spin d’Alice
soit up pour la direction â et celui de Bob également up pour la direction b̂.
Nous savons déjà que p++ = 0 si â b̂, et nous nous intéressons au cas où
â et b̂ ont des orientations arbitraires. Nous pouvons utiliser l’invariance par
rotation de |Φ pour choisir â parallèle à Oz (θA = 0), tandis que l’angle entre
Oz et b̂ est égal à θB = θ. D’après (3.59), l’état |+, θ obtenu à partir de |+
par une rotation de θ autour de Oy est
θ θ
|+, θ = cos |+ + sin |− (11.44)
2 2
et le produit tensoriel | + ⊗+, θ vaut
θ θ
| + ⊗+, θ = cos | + ⊗+ + sin | + ⊗− (11.45)
2 2
L’amplitude de probabilité a(|Φ → | + ⊗+, θ) est donnée par le produit
scalaire
1 θ
+ ⊗ +, θ|Φ = √ sin
2 2
d’où la probabilité
1 θ
p++ = p(|Φ → | + ⊗+, θ) = sin2
2 2
Pour θ = 0, nous retrouvons bien p++ = 0. Par symétrie, nous déduisons de
cette équation
1 θ 1 θ
p++ = p−− = sin2 p+− = p−+ = cos2 (11.46)
2 2 2 2
Si nous notons comme précédemment A = ±1 et B = ±1, les résultats des
mesures d’Alice et Bob (A, B = +1 pour un spin up, A, B = −1 pour un spin
down) la valeur moyenne AB de AB se déduit de (11.46)
AB = p++ + p−− − p+− − p−+ = − cos θ = −â · b̂ (11.47)
Un autre façon d’écrire ce résultat est de remarquer que A et B sont les deux
valeurs propres possibles des opérateurs σ · â et σ · b̂ et que, par conséquent,
AB = Φ|(σ · â) ⊗ (σ · b̂)|Φ = (σ · â) ⊗ (σ · b̂) = −â · b̂ (11.48)
Le résultat (11.48) est donc la valeur moyenne dans l’état |Φ de l’opérateur à
deux particules (σ · â) ⊗ (σ · b̂), ce qui est dans la droite ligne du point de vue
de Bohr selon lequel on doit considérer l’ensemble du dispositif expérimental,
et donc l’ensemble formé par les deux détecteurs éventuellement très éloignés
qui effectuent la mesure de cet opérateur. Les résultats d’Alice et de Bob sont
ensuite rassemblés par une procédure classique, où l’information se propage à
une vitesse inférieure à c (par exemple une ligne téléphonique), et on peut alors
examiner les corrélations éventuelles entre les résultats des deux détecteurs.
Une méthode plus expéditive pour arriver au résultat (11.46) consiste à utiliser
la réduction du paquet d’ondes (4.7). Supposons qu’Alice mesure un spin up
suivant Oz : dans ces conditions, le vecteur |Φ (11.43) est transformé en
| + ⊗− avec une probabilité 1/2
1
|Φ = √ (| + ⊗− − | − ⊗+) =⇒ | + ⊗− (11.49)
2
En effet, si Alice a mesuré un spin up, la partie | + ⊗− de |Φ est sélectionnée
par la réduction du paquet d’ondes, ce qui entraîne que le spin B est dans l’état
|−. Il suffit ensuite d’utiliser (11.44) pour retrouver (11.46)
1 θ 1 θ
p++ = |+, θ|−|2 = sin2 p+− = |−, θ|−|2 = cos2
2 2 2 2
Cependant, l’interprétation physique de cette réduction du paquet d’ondes
pose un problème de fond : comment se fait-il que la mesure du spin d’Alice
se traduise instantanément par une action sur le vecteur d’état du spin de
Bob ? Avant la mesure d’Alice, le spin de Bob n’avait pas de valeur définie :
il était décrit par l’opérateur statistique (11.19), après la mesure il se trouve
dans un état bien défini |− ou |+ selon le résultat d’Alice, même si Alice
et Bob sont sur deux galaxies différentes. De plus, si les mesures d’Alice et
Bob sont séparées par un intervalle du genre espace, l’ordre temporel des me-
sures n’est pas défini et dépend du référentiel d’inertie utilisé (figure 11.6). Il
ne semble pas possible de considérer la réduction du paquet d’ondes comme
un processus physique, à moins de violer la causalité : la mesure d’Alice ne
peut pas influencer l’état physique du spin de Bob. La réduction du paquet
d’ondes s’apparente plutôt à une acquisition d’information supplémentaire sur
le vecteur d’état, superficiellement analogue à celle que l’on peut acquérir sur
une distribution de probabilité classique, lorsque dans le cadre d’une inter-
prétation bayesienne on actualise une probabilité afin de tenir compte d’une
information nouvelle. On peut l’illustrer par l’exemple suivant, lorsque l’on
connaît en mécanique classique la distribution de probabilité p(r) de la po-
sition d’une particule, et qu’ensuite cette particule est localisée en un point
r = r0 : on passe instantanément d’une distribution étalée p(r) à une distri-
bution δ(r − r0 ), et la distribution de probabilité s’annnule instantanément
pour r = r0 , ce qui est formellement un phénomène non local.
Supposons maintenant qu’Alice et Bob utilisent deux axes supplémentaires
â′ et b̂′ pour leurs mesures : si Alice mesure dans la direction â, elle obtient
le résultat A′ = ±1, et si Bob mesure dans la direction b̂′ , il obtient le résul-
tat B ′ = ±1. Nous pouvons évaluer théoriquement la quantité S définie en
(11.42), et cette quantité peut être déterminée expérimentalement par Alice
et Bob, en effectuant une série de mesures avec un choix d’axes (â, b̂), puis
(â, b̂′ ), puis (â′ , b̂) et enfin (â′ , b̂′ ). Si nous notons An et Bn , les résultats de la
mesure numéro n pour le choix d’axes (â, b̂) par exemple, la valeur moyenne
AB est tirée de
N
1
AB = lim An Bn (11.50)
N →∞ N
n=1
et une équation analogue est valable pour les trois autres choix d’axes.
Nous allons voir qu’en physique
√ quantique la quantité S définie en (11.42)
peut atteindre la valeur 2 2, √ et que, par conséquent, l’inégalité BCHSH
(11.42) est violée. Cette valeur 2 2 est la borne de Cirelson que l’on démontre
en examinant la quantité
Q = (σ · â) ⊗ (σ · b̂) + (σ · â) ⊗ (σ · b̂′ ) + (σ · â′ ) ⊗ (σ · b̂) − (σ · â′ ) ⊗ (σ · b̂′ )
+ (σ · â′ ) ⊗ (σ · B
= (σ · â) ⊗ (σ · B) ′)
(11.51)
= b̂ + b̂′ et B
avec B ′ = b̂ − b̂′ qui vérifient
·B
B ′ = 0 ×B
B ′ = −2b̂ × b̂′
On observe que le module |Q| de la valeur moyenne de Q n’est autre que la

quantité S (11.42).
|Q| = |Ψ|Q|Ψ| = |AB + AB ′ + A′ B − A′ B ′ |
où |Ψ est un état arbitraire des deux spins, qui pourrait même être un opé-
rateur statistique ρ : Q = Tr (ρ Q). Calculons Q2 en utilisant
σ·B
[(σ · â)(σ · â′ )] ⊗ [(σ · B)( ′ )] = [â · â′ + iσ · (â × â′ )] ⊗ [iσ · (B
×B
′ )]
et deux identités analogues, avec comme résultat
Q2 ≤ Q2 = 4 − 4Ψ|[σ · (â × â′ )] ⊗ [σ · (b̂ × b̂′ )]|Ψ ≤ 8
Lorsque les deux spins sont dans l’état |Φ (11.43), on déduit de (11.48)
Q2 ≤ Q2 = 4[1 + (â × â′ ) · (b̂ × b̂′ ]

= 4[1 − (â · b̂)(â′ · b̂′ ) + (â′ · b̂)(â · b̂′ ] (11.52)
La configuration de la figure 11.4 pour les orientations (â, â′ , b̂, b̂′ ), avec
1
(â · b̂) = (â′ · b̂) = (â · b̂′ ) = −(â′ · b̂′ ) = √
2
√ √
permet d’atteindre la borne de Cirelson |Q| = 8 = 2 2.
z
b̂
π/ 4
â
x
π/4
π/ 4
b̂
â
Fig. 11.4 – Configuration des axes permettant d’atteindre la borne de Cirelson.
La borne de Cirelson viole l’inégalité de Bell, alors que l’on semblait dispo-
ser d’une analogie parfaite entre l’exemple du § 11.2.1 et les spins intriqués :
la valeur du spin suivant â(â′ ) correspond à la couleur A = ±1 du T-shirt
d’Alice (A′ = ±1 de son pantalon), et de même pour Bob, alors que l’in-
égalité (11.42) est violée par la physique quantique. La différence entre le
cas de l’information préétablie et le cas quantique est subtile, mais essen-
tielle : pour évaluer par exemple la valeur moyenne AB ′ en effectuant un
grand nombre de mesures successives (voir (11.50)), Alice et Bob peuvent se
contenter d’observer la couleur de leur T-shirt et pantalon respectifs et igno-
rer celles de leur pantalon (Alice) et de leur T-shirt (Bob), mais l’information
sur ces couleurs existe, même si elle n’est pas utilisée. Dans l’expérience avec
les spins 1/2 intriqués, lorsqu’Alice choisit de mesurer le spin suivant â (elle
observe la couleur de son T-shirt), elle s’interdit de mesurer le spin suivant â′
pour la même paire de spins : les mesures suivant â et â′ sont incompatibles,
on peut effectuer soit l’une, soit l’autre, mais pas les deux à la fois. Si nous
voulions pousser jusqu’au bout la correspondance T-shirt/pantalon et choix
des axes pour les mesures de spin, il nous faudrait admettre que la valeur
du spin suivant â′ existe, même si Alice ne peut pas l’observer avec le choix
d’axe â : cette hypothèse est appelée contrafactualité. Avec cette hypothèse,
l’inégalité de Bell est valable. La physique quantique est incompatible avec
la contrafactualité : le choix de l’orientation â exclut celui de l’orientation â′ ,
les résultats de la mesure du spin ne préexistent pas à cette mesure, et cela
n’a aucun sens de prétendre qu’une mesure non effectuée pourrait avoir un
résultat. La violation de l’inégalité de Bell par la physique quantique montre
que la distribution de probabilité p(A, A′ , B, B ′ ) n’existe pas. On appelle sou-
vent théorème de Bell la violation de ses inégalités par la physique quantique.

C’est l’utilisation d’orientations différentes pour â et b̂ qui est cruciale pour
le théorème de Bell : avec un modèle probabiliste classique, on reproduit sans
difficulté les (anti-)corrélations pour toutes les orientations des axes pourvu
que â b̂.
11.2.3 Expériences avec des photons
y
â
θA
x
S
Alice 1 y
b̂
2 θB
x
Bob z
Fig. 11.5 – Définition des axes pour l’expérience avec des photons.
Il reste bien sûr à vérifier que l’expérience se conforme aux résultats de

la théorie quantique. Les spins 1/2 sont commodes pour une discussion théo-
rique, mais en pratique les expériences se font le plus souvent avec des paires de
photons intriqués en polarisation. Les premières expériences concluantes ont
été réalisées avec des paires produites dans une cascade atomique (Freedman
et Clauser [1972], Clauser [1976], Aspect et al. [1982]). On utilise aujourd’hui
une technique différente, la conversion paramétrique dans un cristal non li-
néaire. Dans l’expérience de Weihs et al. [1998], la conversion paramétrique
produit une paire de photons dans un état intriqué en polarisation (figure 11.5)
1
(11.53)

|ΨAB = √ |xA yB − |yA xB
2
où |x et |y sont des états de polarisation linéaire suivant Ox et Oy. Cet
état est invariant par rotation autour de Oz. Soit en effet |θ et |θ⊥ les états
de polarisation (3.23)-(3.24) pour un photon polarisé suivant les directions θ
et θ⊥
|θ = cos θ |x + sin θ |y

(11.54)
|θ⊥ = − sin θ |x + cos θ |y
Un calcul immédiat montre que |ΨAB est invariant par rotation autour de
Oz
1
(11.55)

|ΨAB = √ |θA θ⊥B − |θ⊥A θB
2
La polarisation des photons est analysée par Alice et Bob qui utilisent des
axes â et b̂ orientés suivant les directions θA et θB du plan xOy (figure 11.5).
Introduisons la quantité A définie comme suit : A = +1 si la polarisation du
photon est orientée suivant θA et A = −1 si elle est orientée suivant θ⊥A ; on
définit de même pour Bob les valeurs B = ±1. Comme dans le cas du spin 1/2,
on utilise l’invariance par rotation autour de Oz pour choisir â suivant Ox et
b̂ dans xOy faisant un angle θ avec Ox. On doit calculer la probabilité

p |ΨAB → |xA ⊗ θB
avec
|xA ⊗ θB = cos θ|xA ⊗ xB + sin θ|xA ⊗ yB
soit pour l’amplitude de probabilité
1
a |ΨAB → |xA ⊗ θB = √ sin θ
2
et pour la probabilité
1
p |ΨAB → |xA ⊗ θB = sin2 θ (11.56)

2
Comme on pouvait s’y attendre, il suffit de remplacer l’angle θ/2 du résultat
(11.46) pour le spin 1/2 par l’angle θ pour le photon de spin 1 et l’on trouve
1
AB = −2 cos2 θ + 2 sin2 θ = − cos(2θ) (11.57)
2
√
La borne de Cirelson S ≤ 2 2 est évidemment identique à celle obtenue dans
le cas du spin 1/2, et l’orientation des axes donnant cette borne s’obtient à
partir de celle de la figure 11.4 en divisant les angles par deux.
Revenons maintenant à la question de la localité dans le cadre de la re-
lativité restreinte. Il est bien connu que la relativité restreinte interdit tout
échange d’énergie ou d’information à une vitesse supérieure à la vitesse de la
lumière, c. Autrement dit, la relativité restreinte interdit toute communica-
tion supraluminique (ce qui est souvent appelé en anglais condition de “non
t
(tB rB)
(tA rA)
RA
RB
PA
P P
X, λ X, λ
S x
Fig. 11.6 – Espace-temps à deux dimensions (t, x). Les régions RA et RB sont
séparées par un intervalle de genre espace : pour tout couple de points dans ces
régions, c2 (tA − tB )2 − (rA − rB )2 < 0. La figure montre les cônes passés de RA et
RB ; tB > tA , mais l’ordre peut être inversé dans un référentiel d’inertie différent.
La source S émet une paire de particules dont la vitesse v ≤ c.
signalling”) : nous l’appellerons la condition de causalité relativiste 14 (ou sim-

plement causalité). En relativité restreinte, un événement de coordonnés (t, r)
est défini par l’instant t et le point d’espace r où il se produit : par exemple,
un accident de voiture est défini par l’heure et le lieu où il se produit. Deux
événements peuvent être reliés de façon causale s’il est possible qu’une infor-
mation se propage de l’un à l’autre à une vitesse inférieure ou égale à la vitesse
de la lumière. Dans le cas contraire, il ne peut y avoir de relation de cause
à effet entre les deux événements, c’est-à-dire qu’aucun des deux événements
n’a pu influencer l’autre.
Nous allons donner une interprétation géométrique aux considérations pré-
cédentes en anticipant sur des notions qui seront développées dans la sec-
tion 19.1. Soit deux événements, l’un O de coordonnées (t = 0, r = 0) et
l’autre E de coordonnées (t, r). Comme c est la vitesse limite de propagation
de l’énergie ou de l’information, l’événement O ne peut influencer E que si
t > 0 et c2 t2 − r2 ≥ 0. Si c2 t2 − r2 < 0, on dit que les deux événements sont
séparés par un intervalle du genre espace : E ne peut exercer aucune influence
sur O et réciproquement. La surface c2 t2 − r2 = 0 est appelée cône de lumière
de O, l’intérieur de ce cône pour t > 0 (t < 0) est le cône futur (passé) de O.
14. Il faut cependant bien comprendre que la relativité restreinte n’interdit pas des
déplacements s’effectuant à des vitesses supérieures à c. Un exemple simple est donné par
le déplacement de la tache de quelques km de diamètre d’un faisceau laser illuminant la
Lune. Si le laser tourne avec une vitesse angulaire supérieure à environ 10 tours par seconde,
alors la tache balaie la Lune avec une vitesse supérieure à c. Mais, il est impossible d’utiliser
ce déplacement pour échanger de l’information, en dehors d’une information préétablie.
En résumé, O ne peut influencer que les événements situés dans son cône
futur, et il ne peut avoir été influencé que par les événements de son cône
passé. Toutes les théories physiques sont supposées obéir à ces propriétés. Par
exemple, un champ électromagnétique classique dans la région d’espace-temps
RA de la figure 11.2 en l’absence de sources pour simplifier est entièrement
déterminé par la donnée de ce champ dans la région PA située dans le cône
passé de RA . Les théories qui vérifient ces propriétés sont appelées théories
locales. Nous verrons, qu’en physique quantique, les résultats d’expériences
dans des régions RA et RB séparées par un intervalle du genre espace ne sont
pas déterminés uniquement par leurs cônes passés : la physique quantique est
non locale15 .
Considérons deux expériences EA et EB réalisées dans ces deux régions
d’espace-temps RA et RB : tout événement xA = (tA , rA ) ∈ RA est séparé
de tout événement xB = (tB , rB ) ∈ RB par un intervalle de genre espace
c2 (tA − tB )2 − (rA − rB )2 < 0
Dans ces conditions, aucun choix fait par un expérimentateur de EA ne peut

influencer un résultat de EB . Mais cela n’implique pas que les résultats de EA
et EB ne peuvent pas être corrélés ! En effet, ces résultats peuvent avoir des
causes communes situées dans l’intersection des cônes passés de RA et RB ,
par exemple l’événement S dans la figure 11.2 (S pour source)
Décrivons brièvement l’expérience de Weihs et al. [1998] (voir aussi As-
pect [1999]) qui se rapproche le plus des conditions définies par la figure 11.6
pour tester les inégalités de Bell et le caractère non local de la physique quan-
tique. Un photon ultraviolet est converti dans un cristal non linéaire en deux
photons dans l’état de polarisation (11.53) : figure 11.7. Dans cette expérience,
on peut modifier de façon aléatoire l’orientation des analyseurs pendant que
les photons sont en vol entre leur point de production et les détecteurs, et
aucune information sur l’orientation choisie par Alice ne peut être parvenue à
Bob quand il effectue sa propre mesure, ce qui définit la condition de causalité.
En effet, les deux détecteurs sont distants de 400 m, distance franchie par la
lumière en 1.3 µs, alors que la durée des mesures ne dépasse pas 100 ns. Une
expérience plus récente (Scheidl et al. [2008]), où les détecteurs sont distants
de 144 km, est encore mieux placée pour vérifier la condition de causalité.
Cependant, seulement 5 % des paires de photons sont détectées, et il faut ad-
mettre que ces 5 % constituent un échantillon représentatif : les conclusions
15. La terminologie est ambiguë et varie selon les auteurs. En théorie quantique des
champs relativiste, on appelle théorie locale une théorie telle que deux opérateurs locaux,
c’est-à-dire dépendant d’un point d’espace-temps x = (t, r ) et représentant des propriétés
physiques, O(xA ) et O ′ (xB ), commutent si l’intervalle d’espace-temps (xA − xB ) est du
genre espace, [O(xA ), O ′ (xB )] = 0 (Streater et Wightman [1964]). Avec cette terminologie,
la théorie quantique des champs relativiste et la mécanique quantique usuelle, qui en est
la limite galiléenne, seraient des théories locales. C’est pourquoi, nous distinguons entre
causalité relativiste qui implique la commutation des opérateurs locaux pour des intervalles
du genre espace et la localité : la physique quantique obéit à la première propriété mais pas
à la seconde.
p ola r iseu r à d eu x voies

cristal non linéaire
x modulateur électrooptique
fibres
y optiques x
Alice y
Bob
générateur
aléatoire
400 m
Fig. 11.7 – Expérience avec des photons intriqués. La paire de photons intriqués
est produite dans un cristal non linéaire BBO et les deux photons partent dans
des fibres optiques qui les amènent aux analyseurs de polarisation. Un modulateur
électro-optique permet de choisir la direction d’analyse de la polarisation avant le
passage dans les polariseurs. Deux générateurs de nombres aléatoires situés dans
le voisinage d’Alice et de Bob choisissent au dernier moment l’orientation des axes
d’analyse. D’après A. Zeilinger [1999].
de l’expérience peuvent être contestées en raison de cette “échappatoire de la

détection”. Si l’on voulait être absolument certain d’avoir prouvé la violation
des inégalités de Bell, il faudrait éliminer dans une même expérience l’échap-
patoire de la détection et l’échappatoire de la causalité, c’est-à-dire détecter
les paires de particules avec une probabilité d’au moins 80 % et réaliser les
deux détections dans des régions séparées par un intervalle du genre espace.
La figure 11.8 donne le schéma pour la condition de causalité, lorsque l’on
tient compte de l’incertitude sur le temps de production de la paire : temps
de cohérence du laser τc et de la durée τM de la mesure. Dans l’expérience
de Weihs et al. [1998], la durée totale de la mesure inclut les contributions
suivantes : durée de génération des nombres aléatoires, activation du modula-
teur électro-optique et déclenchement de l’avalanche des photo-électrons dans
le détecteur. La somme de ces contributions est estimée à 75 ns, et l’incerti-
tude due au temps de cohérence du laser, qui peut être réduite à 100 ps, est
négligeable. Cependant, on pourrait exiger d’attendre jusqu’à la brisure de la
chaîne de von Neumann (§ 11.4.4) pour estimer τM , et dans ce cas l’estimation
deviendrait évidemment très délicate. Si l’on rejette cette dernière objection,
on peut raisonnablement admettre que les expériences réalisées avec des pho-
tons vérifient la condition de causalité relativiste, mais elles ne vérifient pas
celle de la détection ; au contraire, des expériences réalisées avec des ions ont
une efficacité de détection proche de 100 %, mais les deux détecteurs sont
distants de seulement un mètre (Matsukevitch et al. [2008]), ce qui ne permet
pas de vérifier la condition de causalité.
À strictement parler, il est donc possible aujourd’hui de contester que l’ex-
périence viole les inégalités de Bell. Toutefois, les mécanismes envisagés pour
τM τM
t
τc τc
ta tb
τc
S x
Fig. 11.8 – Condition de causalité. L’incertitude sur le temps de production de

la paire est τc et le temps pris par la mesure est τM . Les tirets représentent la
propagation d’un signal à une vitesse c. Le choix d’Alice pour l’orientation de son
axe â doit être fait avant un temps ta , de sorte que Bob ne peut recevoir aucune
information sur ce choix avant d’avoir terminé sa mesure. D’après Scarani [2011].
éviter cette violation sont extrêmement artificiels et ne reposent sur aucune

théorie plausible. La grande majorité des physiciens estime que cette violation
est prouvée avec une grande probabilité. Cependant, il serait souhaitable de
réaliser une expérience éliminant simultanément toutes les échappatoires, ce
qui sera sans doute possible dans un délai de quelques années. Si l’on ne tient
pas compte des échappatoires, on peut affirmer que la théorie quantique est
non locale, au sens où ses résultats ne peuvent être reproduits par aucune
stratégie de communication préétablie, mais cette non localité ne contredit
jamais la causalité relativiste et ne permet pas de transmission d’information
à une vitesse supérieure à celle de la lumière : Alice et Bob observent chacun
une suite aléatoire de +1 et de −1, qui ne contient aucune information, et
c’est seulement en comparant leurs résultats transmis par une voie classique,
à une vitesse inférieure ou égale à c, qu’ils peuvent se rendre compte de leur
corrélation. On trouvera des commentaires additionnels sur ce point dans les
§ 11.3.1 et § 11.5.1. En dernière analyse, et même si l’on évite de faire appel au
mécanisme explicitement non local de réduction du paquet d’ondes, la non lo-
calité vient de ce que le dispositif expérimental possède une extension spatiale
irréductible : la distance entre les deux détecteurs peut être arbitrairement
grande.
11.2.4 EPR et la non localité quantique

Cette sous-section réexamine l’argument EPR vu comme conséquence de
la localité en reprenant l’exemple des spins 1/2 dans la configuration de la
figure 11.6. Lorsqu’Alice mesure le spin de sa particule suivant â et trouve un
spin up, elle sait que si Bob effectue ultérieurement une mesure du spin de sa
particule suivant b̂ ≡ â, il va trouver un spin down. Comme les deux mesures
sont séparées par un intervalle de genre espace, il est impossible, selon EPR,
que le choix de la mesure faite par d’Alice ait pu influencer l’état physique du
spin mesuré par Bob, et par conséquent le spin mesuré par Bob devait pos-
séder avant sa mesure les informations nécessaires pour réagir comme prévu
par la théorie quantique. Autrement dit, le résultat préexiste à la mesure, en
contradiction avec les principes de la mesure quantique dont on admet qu’elle
ne révèle pas une réalité préexistante. Comme la direction â est arbitraire et
qu’Alice peut décider au tout dernier moment de changer son axe de mesure,
on peut poursuivre l’argumentation : quelle que soit l’orientation b̂ choisie
par Bob, son spin doit disposer de toute l’information nécessaire pour réagir
correctement à sa mesure si l’on veut retrouver les corrélations prévues par la
physique quantique. La paire de spins doit donc être créée avec toute l’infor-
mation nécessaire pour répondre à des mesures suivant des axes arbitraires :
les résultats sont prédéterminés par l’état initial de la paire, de la même façon
que dans l’exemple du § 11.2.1, l’information sur la couleur des habits enfi-
lés par Alice et Bob est contenue initialement dans les sacs opaques qu’ils ont
transportés. Au contraire, ce type d’information n’est pas contenu dans le for-
malisme de la théorie quantique, et EPR en concluent que la description par
la théorie quantique d’une paire de spins individuelle est incomplète, même si
les prédictions de la théorie quantique sont statistiquement correctes.
Continuons notre raisonnement en suivant cette fois Bell [2004], et reve-
nons au diagramme d’espace-temps de la figure 11.6. Considérons une région
d’espace-temps P antérieure à RA et RB , dont l’intersection avec les cônes
passés de RA et RB est non-nulle dans une région où ils ne se recouvrent
pas. Soit X un ensemble de données (dispositif et procédure de préparation
des paires de spins, positionnement des détecteurs. . .) décrivant complètement
l’expérience, à l’exclusion de l’orientation des axes de mesure, et appelons λ
l’ensemble des données (nombres, vecteurs. . .) nécessaires pour compléter la
description quantique au sens de EPR : l’ensemble des λ forme les variables
additionnelles. Les données X et λ sont supposées spécifier complètement le
processus physique dans l’intersection de la région P avec les cônes passés
de RA et RB . Soit p(A, B|â, b̂, X, λ) la probabilité conditionnelle d’obtenir le
résultat joint (A, B) pour une orientation â, b̂ des axes, probabilité qui dépend
aussi a priori de X et de λ ; afin d’alléger les notations, nous écrivons simple-
ment a et b au lieu de â et b̂. Comme la description par (X, λ) est supposée
complète, elle est aussi déterministe (voir Nordsen [2006] pour une étude dé-
taillée de ce point) : à un ensemble donné (X, λ) correspond un seul couple
de valeurs possibles pour A et B donnant une probabilité non nulle, ce qui
implique la factorisation
p(A, B|a, b, X, λ) = p(A|a, b, X, λ)p(B|a, b, X, λ)
En invoquant maintenant la causalité, nous pouvons simplifier l’expression
ci-dessus
p(A, B|a, b, X, λ) = p(A|a, X, λ)p(B|b, X, λ) (11.58)
En effet, comme RA et RB sont séparés par un intervalle de genre espace,

p(A|a, b, X, λ) ne peut pas dépendre de l’orientation b choisie par Bob. In-
troduisons finalement une loi de probabilité ρ(λ, a, b, X) pour λ et ajoutons
l’hypothèse cruciale suivante : Alice et Bob ont la liberté de choisir au tout
dernier moment, c’est-à-dire en particulier hors de la région P , l’orientation
de leurs axes de mesure, ce que l’on peut appeler le libre arbitre des expéri-
mentateurs16 . Si ces choix sont vraiment aléatoires, alors ρ(λ, a, b, X) ne peut
pas dépendre de a et b. La distribution de probabilité des résultats A et B
s’obtient en intégrant sur λ

p(A, B|a, b, X) = dλρ(λ, X)p(A|a, X, λ)p(B|b, X, λ) (11.59)
Cette forme de p(A, B|a, b, X) permet de retrouver immédiatement l’inégalité

de Bell (11.42), car par exemple

AB(X) = dλρ(λ, X) AB p(A|a, X, λ)p(B|b, X, λ) (11.60)
et on peut utiliser l’égalité (11.41). Si l’on admet que cette inégalité BCHSH
est contredite par l’expérience, on en déduit :
(i) qu’il n’est pas possible de “compléter” la mécanique quantique de la
façon envisagée par EPR ;
(ii) qu’il n’est pas possible que les corrélations quantiques mesurées dans
RA et RB aient leur origine uniquement dans les cônes passés de RA et
RB (figure 11.6).
Les points (i) et (ii) montrent que la physique quantique est incompatible avec
la localité, ce qui entraîne l’impossibilité d’une description de certains proces-
sus quantiques comme une suite d’événements se déroulant dans l’espace-
temps, lorsque le système physique s’étale sur une grande région de l’espace
et forme une entité unique17 . En effet, la mesure “à distance” des spins d’Alice
et de Bob est inconciliable avec la notion d’événement par définition ponctuel.
Pour pouvoir décrire un tel processus comme résultant d’une suite d’événe-
ments dans l’espace-temps, il faudrait que ses résultats découlent de causes
communes dans leurs cônes passés, ce qui est exclu par la violation des inéga-
lités de Bell. La physique quantique ne contredit pas la relativité (heureuse-
ment !), mais elle en restreint la portée en comparaison du cas classique.
Remarquons en conclusion de cette section que nous avons donné deux
démonstrations apparemment indépendantes des inégalités de Bell, l’une fon-
dée sur l’existence d’une distribution de probabilité p(A, A′ , B, B ′ ) et l’autre
16. Nous excluons le superdéterminisme, l’existence d’une intelligence laplacienne qui
pourrait tout connaître du futur, y compris le choix qui sera fait pour les axes. Les ex-
périmentateurs, qui sont en pratique des générateurs de nombres aléatoires, seraient alors
entièrement prédéterminés et ne disposeraient pas de leur libre arbitre.
17. Un article de Conway et Kochen [2009] qui utilise des paires de particules massives
de spin 1 montre encore plus directement cette propriété.
sur l’expression (11.59). Fine [1982] a montré que les deux hypothèses sont
mathématiquement équivalentes : l’existence d’une distribution de probabilité
p(A, A′ , B, B ′ ) implique l’équation (11.59) et réciproquement. Autrement dit,
on peut arriver à (11.42) soit en partant de la contrafactualité, soit en par-
tant de la localité. Cependant, la démonstration fondée sur l’argument EPR
de localité est la plus intéressante car elle conduit à réviser notre conception
de l’espace-temps. Le raisonnement qui mène à (11.60) est souvent justifié par
une hypothèse supplémentaire de déterminisme, mais, ainsi que nous l’avons
vu, cette hypothèse n’est pas nécessaire : le déterminisme résulte de la lo-
calité. Enfin, on déduit de l’argumentation précédente que toute théorie de
variables additionnelles reproduisant les résultats de la physique quantique
doit être non locale. La théorie de ce type la plus développée, celle de de
Broglie/Bohm, est effectivement explicitement non locale : elle contient des
influences instantanées à distance (voir par exemple Holland [1993]).
11.3 Compléments sur les inégalités de Bell

11.3.1 Conditions sur les probabilités
De façon générale, on peut exprimer les résultats d’une expérience schéma-
tisée sur la figure 11.4 en se donnant une distribution de probabilité condition-
nelle p(A, B|a, b), la probabilité d’observer les résultats A et B étant donné
les orientations a et b, ce qui donne 16 probabilités différentes. Récrivons tout
d’abord l’inégalité BCHSH (11.42) en utilisant des probabilités au lieu de va-
leurs moyennes, en remarquant que la valeur moyenne AB peut s’écrire en
fonction des probabilités p(A = B|a, b) et p(A = B|a, b) sous la forme
AB = p(A = B|a, b) − p(A = B|a, b)
= 2p(A = B|a, b) − 1 = 1 − 2p(A = B|a, b) (11.61)
L’inégalité BCHSH s’écrit alors
p(A = B|a, b) + p(A = B ′ |a, b′ ) + p(A′ = B|a′ , b) + p(A′ = B ′ |a′ , b′ ) ≤ 3
(11.62)
En fait, il n’est pas indispensable de préciser les axes qui sont implicites dans
l’écriture des résulats, mais nous les avons conservés √ par souci de cohérence
avec ce qui suit. La borne de Cirelson devient 2 + 2 ≃ 3.41 dans le membre
de droite de (11.62) et viole bien évidemment l’inégalité BCHSH.
Examinons maintenant les conditions générales auxquelles doivent obéir
les probabilités p(A, B|a, b). La première condition est la normalisation

p(A, B|a, b) = 1 (11.63)
A,B
ce qui réduit de 16 à 12 le nombre de probabilités indépendantes. Une condi-

tion essentielle est la causalité relativiste : il faut que les résultats d’Alice, par
exemple, ne puissent pas être influencés par l’orientation b choisie par Bob

p(A|a, b) ≡ p(A, B|a, b) = p(A|a) (11.64)
B
La probabilité p(A|a) ne dépend que de a, et pas de b. Mais cela n’implique

en aucun cas une factorisation
p(A, B|a, b) = p(A|a)p(B|b)
car une telle factorisation exclurait toute corrélation entre A et B ! Il faut bien
comprendre la différence avec la factorisation dans (11.58) : c’est le caractère
supposé complet de la description (λ, X) qui entraîne la factorisation à λ
fixé, et les corrélations sont introduites par l’intégration sur λ. La condition
(11.64) exprime la causalité relativiste et la mécanique quantique obéit à cette
causalité. En effet, la probabilité pour Alice de trouver le résultat A = ±1
dans la mesure de (σ · â) est donnée par la valeur moyenne du projecteur PaA
sur le sous espace de la valeur propre A
1
PaA = (I + A σ · â)
2
et p(A|a) s’écrit lorsque le vecteur d’état des deux spins 1/2 est |Ψ
p(A|a) = Ψ|PaA ⊗ IB |Ψ = Tr (ρA PaA ) (11.65)
où IB est l’opérateur identité pour le spin B et ρA l’opérateur statistique

réduit du spin A
ρA = TrB (|ΨΨ|)
Le résultat (11.65) ne dépend que de paramètres contrôlés par Alice. Jusqu’à la
fin de cette section, il sera commode d’utiliser les notations de l’informatique,
auxquelles nous reviendrons dans la section 11.5. Au lieu d’attribuer les valeurs
±1 à A et B, nous allons choisir les valeurs A, B = 1 ou A, B = 0, de sorte que
A et B prennent les valeurs 0 ou 1 d’un bit classique. De même, au lieu de a
et a′ , nous utiliserons a = 0 pour a et a = 1 pour a′ , de sorte que l’orientation
des axes est aussi spécifiée par la valeur d’un bit classique. Nous appellerons
A0 et A1 les résultats correspondant à a0 et a1 : A → A0 , A′ → A1 . Avec ces
notations, il est immédiat de réécrire l’inégalité BCHSH (11.62) sous la forme
(Buhrman et al. [2010])
1 3
R= p(A ⊕ B = ab|a, b) ≤ (11.66)
4 4
a,b
où ⊕ est l’addition modulo 2
0⊕0 = 1⊕1= 0 0⊕1=1⊕0=1 (11.67)

On remarque que la condition A ⊕ B = ab s’écrit sous forme explicite
A0 ⊕ B0 = 0 A0 ⊕ B1 = 0
A1 ⊕ B0 = 0 A1 ⊕ B1 = 1 (11.68)
Ces quatre équations sont incompatibles : en prenant leur somme, le membre

de gauche vaut zéro, le membre de droite un. Au maximun trois équations
sur quatre sont compatibles, ce qui explique intuitivement le facteur 3/4 dans
(11.66). Les détails sont renvoyés à l’exercice 11.6.9.
Input a Input b
Communication
Alice Bob
Source
Output A Output B
Fig. 11.9 – Schéma de communication et boîtes noires.
Les expériences décrites dans la section 11.2 sont schématisées sur la fi-

gure 11.9 : une source S permet à Alice et à Bob de partager une information,
qui peut être une information préétablie, un état intriqué ou toute autre forme
de connexion imaginable. Alice et Bob possèdent chacun une boîte noire avec
une entrée (input) qui reçoit le bit a (Alice) ou b (Bob). La sortie (output)
de chaque boîte est le bit A ou B : A0 si a = 0, A1 si a = 1 et de même
B0 si b = 0, B1 si b = 1. La stratégie gagnante consiste à obtenir le résultat
A ⊕ B = ab quels que soient a et b. Avec une stratégie de communication
préétablie, le taux de succès de la stratégie optimale est de 75 %, en raison
de (11.66),
√ et d’environ 85 % si Alice et Bob partagent un état intriqué :
(2 + 2)/4 = cos2 π/8 ≃ 0.853. Cela résulte de la borne de Cirelson, mais la
stratégie optimale peut aussi être déterminée directement (exercice 11.6.9).
11.3.2 Boîtes de Popescu-Rohrlich

Les quatre probabilités dans (11.66) sont bornées par l’unité, et a priori
le membre de droite R pourrait √ atteindre la valeur 1, au lieu de 3/4 : com-
munication préétablie ou (2 + 2)/4) : borne de Cirelson. Peut-on atteindre
R = 1 sans violer la condition essentielle de causalité relativiste ? La réponse
est positive, comme l’ont montré Popescu et Rohrlich [1987] qui choisissent
1
p(A ⊕ B = ab|a, b) =
2
p(A ⊕ B =
ab|a, b) = 0 (11.69)
Les probabilités non nulles sont toutes égales à 1/2 et s’écrivent explicitement
1 1
p(0, 0|0, 0) = p(1, 1|0, 0) = p(0, 0|0, 1) = p(1, 1|0, 1) =
2 2 (11.70)
1 1
p(0, 0|1, 0) = p(1, 1|0, 0) = p(0, 1|1, 1) = p(1, 0|1, 1) =
2 2
Reste à vérifier la condition de causalité relativiste, ce qui se fait par inspec-
tion, par exemple pour A = 0 = a = 0
1
p(A = 0|0, 0) = p(A = 0|0, 1) =
2
Il résulte immédiatement de (11.70) que la somme des probabilités dans
(11.62) est égale à 4 et R = 1. Si les boîtes noires de la figure 11.9 sont
des boîtes de Popescu-Rohrlich vérifiant (11.69), alors la stratégie optimale
est gagnante à 100 % ! Les corrélations des boîtes de Popescu-Rohrlich sont
encore plus fortes que celles de la mécanique quantique, tout en respectant la
condition de causalité relativiste. On peut se demander quelle est la spécficité
de la physique quantique qui limite les corrélations à la borne de Cirelson.
Plusieurs auteurs ont tenté de répondre à cette question, sans qu’une réponse
entièrement satisfaisante n’ait émergé pour l’instant.
11.3.3 États GHZ

Il existe des généralisations intéressantes des états intriqués au cas de trois
particules, en particulier les états dits GHZ (Greenberger, Horne et Zeilinger).
a b c
entrée
Alice Bob Carla
sortie
A B C
Fig. 11.10 – Cas de trois particules. Alice, Bob et Carla peuvent partager une
communication préétablie ou un état intriqué dont la source est S.
Les trois particules sont observées par trois expérimentateurs, Alice (A), Bob
(B) et Carla (C). Le schéma de la figure 11.9 est généralisé au cas de trois
particules, chaque expérimentateur disposant d’une orientation (ou entrée) a,
b ou c et obtient des résultats (ou sorties) A, B ou C ; comme ci-dessus les
résultats A0 , B0 et C0 correspondent respectivement aux entrées a = 0, b = 0
et c = 0, tandis que les résultats A1 , B1 et C1 correspondent aux entrées
respectives a = 1, b = 1 et c = 1 (figure 11.10). La stratégie gagnante consiste
à obtenir
A⊕B⊕C =0 si abc = {000}
(11.71)
A⊕B⊕C =1 si abc ∈ {011, 101, 110}
ou de façon explicite
A0 ⊕ B0 ⊕ C0 = 0 A0 ⊕ B1 ⊕ C1 = 1
A1 ⊕ B0 ⊕ C1 = 1 A1 ⊕ B1 ⊕ C0 = 1
Toute stratégie déterministe où A0 . . . C1 sont fonctions de a0 . . . c1 est vouée

à l’échec, car les 4 équations sont incompatibles ; la somme des membres de
gauche est nulle, alors que celle des membres de droite vaut 1. Il est facile
de montrer que toute stratégie de communication préétablie probabiliste est
limitéee à un taux de succès de 75 % (exercice 11.6.9). En revanche, il existe
une stratégie quantique dont le taux de succès est de 100 % ! Nous allons
utiliser non seulement les notations de l’informatique classique, mais aussi
celles de l’informatique quantique (section 11.5). Au lieu de noter les états de
base |+ et |−, nous les notons |0 et |1, ce qui est la notation usuelle pour
des bits quantiques, ou qubits
|+ → |0 |− → |1 (11.72)
Supposons qu’Alice, Bob et Carla partagent un état intriqué à trois particules,

appelé état GHZ
1
|Ψ = (|000 − |011 − |101 − |111) (11.73)
2
Si les trois bits d’entrée sont abc = {000}, alors les trois expérimentateurs
mesurent dans la base {|0, |1}, et on constate sur (11.73) que le résultat
est A0 ⊕ B0 ⊕ C0 = 0 dans tous les cas : par exemple, le second terme de
(11.73) donne 0 ⊕ 1 ⊕ 1 = 0. Si {abc} = {011}, alors Bob et Carla appliquent
l’opérateur de Hadamard H, que nous reverrons dans la section 11.5
1 1
H|0 = √ (|0 + |1) H|1 = √ (|0 − |1)
2 2
à leurs états respectifs, avec pour résultat
1
IA ⊗ HB ⊗ HC |Ψ = (|001 + |010 − |100 + |111)
2
Quel que soit le terme du second membre, A0 ⊕ B1 ⊕ C1 = 1. L’étude des deux

autres cas est renvoyée à l’exercice 11.6.9. Le partage d’un état intriqué fait
mieux que toute stratégie de communication préétablie : il permet de passer
d’un taux de succès de 75 % à un taux de 100 %. On observe également qu’en
passant d’un état intriqué de deux particules à trois particules, on améliore
le taux de succès de ≃ 85 % à 100 %.
11.3.4 Contextualité
Nous avons vu qu’une théorie de variables additionnelles doit être non
locale si l’on exige qu’elle reproduise les réultats de la mécanique quantique.
Une autre propriété qu’une telle théorie doit posséder est la contextualité. Afin
d’expliquer ce concept, supposons que nous ayons en mécanique quantique
deux ensembles d’opérateurs hermitiens (ou propriétés physiques) compatibles
{K, L, M, . . .} et {K, P, Q . . .}, mais que les deux ensembles d’opérateurs ne
soient pas compatibles entre eux : [K, L] = [K, P ] = [L, M ] . . . = 0, tandis
que [L, P ] = 0. Pour des opérateurs compatibles, une relation opératorielle
f (K, L, M, . . .) = 0 implique que leurs valeurs propres k, l, m . . . obéissent à
la même relation fonctionnelle : f (k, l, m, . . .) = 0. Peut-on généraliser cette
propriété si on considère des opérateurs non compatibles ? Pour répondre à
cette question, considérons le tableau suivant de 9 opérateurs formés avec les
opérateurs de spin de deux particules A et B (Mermin [1993])
K = σxA L = σxB M = σxA σxB = KL

P = σyB Q = σyA R = σyA σyB = QP
U = KP = σxA σyB V = QL = σyA σxB W = σzA σzB = U V
Ces 9 opérateurs ont pour valeurs propres ±1, les 3 opérateurs de chaque ligne
commutent et il en est de même pour ceux de chaque colonne. On devrait donc
avoir
m = kl r = qp w = uv
On en déduit
mrw = (kl)(qp)(uv) = (kp)(lq)(uv) = (uv)2 = 1
Ce résultat est en contradiction avec l’identité opératorielle M RW = −I.

Nous venons d’exhiber un cas particulier du théorème de Kochen-Specker : il
est impossible d’associer leurs valeurs propres à chacun des opérateurs d’un
sous-ensemble d’opérateurs compatibles, si l’on exige que ces valeurs propres
obéissent aux mêmes relations fonctionnelles que les opérateurs. Dans une
théorie de variables additionnelles reproduisant les résultats de la mécanique
quantique, les valeurs de ces variables sont nécessairement contextuelles :
elles dépendent en général des propriétés physiques qui sont mesurées si-
multanément. C’est le cas par exemple de la théorie de de Broglie-Bohm :
Holland [1993]. Si on mesure une propriété physique K simultanément à L
et M , on ne peut pas lui attribuer la même valeur que si on la mesure si-

multanément à P et Q. Hagesawa et al. [2006] ont montré qu’une théorie
de variables additionnelles non contextuelle était incompatible avec l’expé-
rience. Cependant, l’observation que toute théorie de variables additionnelles
doit être contextuelle n’est pas obligatoirement un argument décisif contre de
telles théories.
11.4 Décohérence et mesure

11.4.1 Intrication et perte de cohérence
DY
pY
θ
M1
DX
L2 pX
Y
Λ
O
X
L1 M2
Fig. 11.11 – Un photon unique polarisé verticalement entre dans l’interféromètre

en L1 . Entre le miroir M2 et la lame L2 , une lame biréfringente fait tourner la
polarisation de θ, alors que sur le trajet L1 M1 L2 la polarisation reste verticale.
Nous allons introduire la notion de perte de cohérence sur un exemple

simple, l’interféromètre de Mach-Zehnder du § 1.4.5 en utilisant cette fois des
photons polarisés. À l’entrée de l’interféromètre situé dans le plan XOY (fi-
gure 11.11), les photons sont polarisés perpendiculairement à ce plan, et une
lame biréfringente Λ fait tourner la polarisation d’un angle θ sur le trajet
L1 M2 L2 . Les photons se propagent suivant des directions OX ou OY (pro-
priétés spatiales) et de façon à éviter toute confusion avec les degrés de liberté
de propagation, nous allons noter V un état de polarisation perpendiculaire au
plan de l’interféromètre, H un état de polarisation dans ce plan ; enfin nous
supposons les lames L1 et L2 équilibrées et sans influence sur la polarisa-
tion. Soit a l’amplitude de probabilité à l’entrée de l’interféromètre, que nous
prendrons égale à un ultérieurement. À la sortie de la lame L2 , nous devons
tenir compte de 4 amplitudes de probabilité, qui √ se déduisent
√ des résultats du
§ 1.4.5 pour des lames équilibrées avec t = 1/ 2, r = i/ 2.
1. Photon sortant de L2 dans la direction X polarisé verticalement : am-
plitude de probabilité
ia
aX (V ) = (1 + cos θ)
2
2. Photon sortant de L2 dans la direction X polarisé horizontalement :

amplitude de probabilité
ia
aX (H) = sin θ
2
3. Photon sortant de L2 dans la direction Y polarisé verticalement : am-
plitude de probabilité
a
aY (V ) = (−1 + cos θ)
2
4. Photon sortant de L2 dans la direction Y polarisé horizontalement :
amplitude de probabilité
a
aY (H) = sin θ
2
Pour calculer les probabilités, nous appliquons les règles du § 1.4.3 en te-
nant compte de ce que les états de polarisation V et H sont discernables.
Nous pourrions en effet analyser la polarisation des photons après la lame L2
à l’aide d’un prisme polarisant et identifier leurs polarisations. Nous avons
quatre probabilités différentes notées suivant le même schéma que les am-
plitudes, à savoir : pX (V ), . . . , pY (H). La probabilité pX pour qu’un photon
sorte suivant la direction OX s’obtient en additionnant les contributions des
polarisations verticale et horizontale, et on doit additionner les probabilités,
pas les amplitudes !
1 1
pX = pX (V ) + pX (H) = |aX (V )|2 + |aX (H)|2 = (1 + cos θ)2 + sin2 θ
4 4
1
= (1 + cos θ)
2
1 1
pY = pY (V ) + pY (H) = |aY (V )|2 + |aY (H)|2 = (1 − cos θ)2 + sin2 θ
4 4
1
= (1 − cos θ)
2
(11.74)
Nous en déduisons la visibilité des franges
pX − pY
V= = cos θ (11.75)
pX + pY
La visibilité des franges est donc réduite par un facteur cos θ, et elle s’annule
si θ = π/2 : les interférences ont disparu ! L’explication est simple : pour θ =
π/2, la polarisation agit comme un marqueur du trajet suivi par le photon :
l’observation d’une polarisation V (H) indique que le photon a suivi le trajet
L1 M1 L2 (L1 M2 L2 ), et nous pouvons diviser l’ensemble des photons en deux
groupes, ceux qui ont suivi le trajet L1 M1 L2 et ceux qui ont suivi le trajet
L1 M2 L2 et additionner les contributions des deux trajets. On ne peut pas
observer d’interférences car elle sont détruites par l’information sur le trajet.
En combinant les propagations suivant les deux axes OX et OY , la lame
L2 permet de tester la cohérence entre ces deux états. La cohérence est maxi-
male si V = 1, c’est-à dire pour θ = 0 et elle est nulle pour V = 0, c’est-à dire
pour θ = π/2. En d’autres termes, la lame L2 permet de tester la superposi-

tion linéaire des deux trajets. Cette superposition est cohérente pour θ = 0,
incohérente pour θ = π/2. Examinons le rôle de l’intrication en utilisant le
formalisme de Dirac.
• |X (|Y ) = photon se propageant dans la direction X (Y )
• |V (|H) = photon polarisé verticalement (horizontalement)
L’état quantique du photon avant la seconde lame est un état intriqué
1
|Ψ = √ (cos θ|Y ⊗ V + sin θ|Y ⊗ H + |X ⊗ V )
2
ce qui donne un opérateur statistique global ρtot = |ΨΨ| tandis que l’opé-
rateur statistique spatial du photon s’obtient en prenant la trace partielle sur
les degrés de liberté de polarisation

1 1 1 cos θ
ρspat = Trpol ρtot = (I + cos θ σx ) = (11.76)
2 2 cos θ 1
Ajoutons trois remarques importantes.

1. Il n’y a eu aucune perturbation de la propagation spatiale des photons.
Il n’est donc pas possible d’expliquer la disparition des interférences par
une “perturbation incontrôlable”. C’est l’étiquetage des trajets par la
polarisation qui est à la base de la disparition des interférences.
2. Il n’est pas nécessaire d’observer la polarisation pour que les interfé-
rences disparaissent. Il suffit que le dispositif puisse en principe donner
accès à cette information. Le comportement du photon n’est pas lié à
une observation effectuée ou non effectuée, mais à la configuration du
dispositif expérimental, une propriété que nous avons déjà observée pour
l’expérience à choix retardé.
3. En manipulant le photon après L2 , nous pourrions récupérer les interfé-
rences et effacer l’information contenue dans la polarisation. C’est avec
un dispositif un peu différent, mais dont le principe est analogue, que
fonctionne l’expérience à choix retardé. C’est uniquement lorsque l’un
des compteurs a été déclenché que nous pouvons affirmer avec certitude
que le photon a suivi un des deux trajets. Comme le dit John A. Whee-
ler : “Aucun phénomène élémentaire ne peut être considéré comme tel
tant qu’il n’a pas été enregistré.”
En résumé, l’interféromètre de Mach-Zehnder avec photons polarisés illustre
un cas où il existe une intrication quantique entre un degré de liberté de
propagation (la propagation suivant les directions X ou Y ) et un degré de
liberté interne, la polarisation. C’est cette intrication d’un degré de liberté de
propagation avec un degré de liberté de polarisation qui a permis d’influencer
la cohérence du premier. Si l’on observe seulement le degré de liberté de
propagation, on constate une perte de cohérence lorsque l’angle θ passe de
0 à π/2. La perte de cohérence est totale lorsque les états de polarisation

intriqués avec chacun des deux états de propagation sont discernables, par
exemple les états |V et |H. Cette perte de la cohérence due à l’intrication
est précisément le phénomène de décohérence.
11.4.2 Définition générale de la décohérence

Nous allons examiner un système intriqué de HA ⊗ HE formé du système
qui nous intéresse, A, et d’un environnement E : l’espace de Hilbert sera
donc HA ⊗ HE . Dans l’exemple que nous venons de décrire, les degrés de
liberté spatiaux décrits par {|X, |Y } sont ceux qui nous intéressent, tandis
que les degrés de liberté internes {|V , |H} sont ceux de l’environnement. Le
phénomème de décohérence est contenu dans l’équation (11.16) dont un cas
particulier est (11.76) pour θ = π/2 : dans l’état intriqué, |ΦAE construit
avec des vecteurs |ϕiA ∈ HA et les vecteurs |χiE d’une base orthonormée
de HE
|ΦAE = ci |ϕiA ⊗ χiE (11.77)
i
l’état |ϕiA ∈ HA du système est corrélé à un état |χiE ∈ HE de l’environ-

nement, et ces états vérifient la condition d’orthogonalité
χiE |χjE = δij (11.78)
Dans ces conditions, l’équation (11.34) qui généralise (11.76) pour θ = 0 donne
l’opérateur statistique de A

ρA = TrE |ΦAE ΦAE | = |ci |2 |ϕiA ϕiA | (11.79)
i
ρA ne dépend que du module de ci , et toute l’information sur les phases des

nombres complexes ci a disparu dans ρA . En résumé, si des états du système A
sont corrélés à des états orthogonaux de l’environnement E, toute cohérence
de phase entre les états de A est perdue. Cette perte de la cohérence de phase
est appelée décohérence.
Comme dans l’exemple du § 11.4.1, la décohérence vient de ce que l’état
de E agit comme un marqueur de l’état de A. Donnons un autre exemple,
en imaginant une expérience de fentes d’Young où une particule 1 passe à
travers une des fentes, et soit |a1 (resp. |a′1 ) son état quantique lorsqu’elle
passe par la fente F (resp. F ′ ), c’est-à-dire son état quantique quand la fente
F ′ (resp. F ) est fermée. Supposons l’état de la particule 1 intriqué avec celui
d’une particule 2, l’état global |Ψ étant
1
|Ψ = √ (|a1 ⊗ a2 + |a′1 ⊗ a′2 )
2
Si, par exemple, les deux particules sont issues de la désintégration d’une par-
ticule instable d’impulsion nulle, leurs impulsions sont corrélées par conserva-
tion de l’impulsion
p1 + p2 = 0
La mesure de p2 donne une information sur p1 , elle peut permettre sous cer-
taines conditions de remonter à la trajectoire de la particule 1, et par exemple
de déterminer la fente d’Young choisie par celle-ci, ce qui entraîne la destruc-
tion des interférences.
Comme nous l’avons vu, la décohérence détruit la cohérence de phase.
Toutefois, les phases ont seulement disparu localement, c’est-à-dire si on se
limite à des mesures sur le système A. Il est facile de trouver des propriétés
physique jointes de A et E dont les éléments de matrice dépendent des phases
des coefficients ci . Si l’on est capable de garder le contrôle de l’ensemble des
variables quantiques du système AE, alors on a affaire à une “fausse décohé-
rence”, dont un exemple (théorique !) a été donné par Raimond et al. [1997].
Un autre exemple est fourni par une expérience de trous d’Young effectuée
avec des atomes : si les électrons sont considérés comme l’environnement des
noyaux, il est clair que les fonctions d’onde électroniques correspondant aux
atomes passant par l’une ou l’autre des deux fentes sont orthogonales. Mais
les fonctions d’onde électroniques suivent adiabatiquement le mouvement des
noyaux, et la recombinaison des deux amplitudes se fait sur l’écran de façon
cohérente, avec des interférences. Au contraire, si l’on perd le contrôle des
variables de l’environnement, alors on a affaire à une vraie décohérence : l’in-
formation fuit de façon incontrôlable dans l’environnement. Par exemple, si
l’environnement est constitué des photons du rayonnement du fond cosmolo-
gique à 3 K, il est évidemment impossible de garder le contrôle sur les photons
de ce rayonnement qui ont diffusé sur le système.
Le temps de décohérence τdec est le temps caractéristique de décroissance
de la cohérence de phase. Ce temps de décohérence est d’autant plus court
que le système A est complexe. Nous allons le voir sur un exemple simple ;
des modèles plus élaborés seront discutés dans le chapitre 18 et confirmeront
la validité de cet énoncé. Supposons qu’un spin 1/2 interagisse avec son envi-
ronnement de telle sorte que rien ne change s’il est dans l’état |+, mais que
son vecteur d’état change de signe s’il est dans l’état |−
|+ → |+ |− → −|− (11.80)
Dans un intervalle ∆t, le processus (11.80) appelé basculement de phase18
se produit avec une probabilité p = Γ∆t, où Γ représente la probabilité par
unité de temps. Nous supposerons toujours p ≪ 1 de telle sorte que la proba-
bilité pour deux basculements de phase dans l’intervalle ∆t soit négligeable. Si
l’état de spin est la superposition linéaire vecteur propre de σx avec la valeur
propre +1
1
|ψ = √ (|+ + |−)
2
18. Ce processus est important dans la discussion des codes correcteurs d’erreur en
informatique quantique.
cet état se transforme par basculement de phase en

1
|ψ → |ψ ′ = √ (|+ − |−)
2
vecteur propre de σx avec la valeur propre −1, avec une probabilité p = Γ∆t :
le temps de décohérence est τdec = 1/Γ. Partons maintenant d’un état GHZ
de N spins ayant la forme suivante
1
(11.81)

|Ψn = √ | + + · · · + + | − − · · · −
2
Pour que la relation de phase initiale entre les deux composantes de |Ψn soit
perdue, il suffit qu’un seul des spins soit affecté
1
|Ψn → |Ψ′n = √ | + + · · · + − | − − · · · − (11.82)

2
En admettant en première approximation que le processus (11.80) se produit
indépendamment pour tous les spins, le processus (11.82) a une probabilité
np = nΓ∆t de se produire dans l’intervalle de temps ∆t. Le temps de décohé-
(n)
rence τdec = τdec /n est d’autant plus court que le nombre de spins est grand.
Ceci est un trait général de la décohérence qui sera étudié plus en détail au
chapitre 18. Par exemple, dans le mouvement brownien quantique, il suffit
d’une seule collision pour provoquer la décohérence, alors que plusieurs colli-
sions sont nécessaires pour changer la vitesse de façon appréciable : pour un
système complexe, le temps de décohérence est extrêmement court par rap-
port aux autres temps caractéristiques, par exemple le temps de relaxation
de l’énergie. Compte tenu de cette propriété, l’observation expérimentale du
phénomène de décohérence n’est pas facile. Cependant, la décohérence a été
observée dans des conditions parfaitement contrôlées par Brune et al. [1996].
11.4.3 Modèle pour l’émission spontanée

Pour illustrer le phénomène de décohérence, nous allons étudier un mo-
dèle très schématique d’émission spontanée d’un photon par un atome. Le
système A est l’atome, qui peut être dans un état excité |1A ou dans l’état
fondamental |0A . L’environnement est le champ électromagnétique quantifié,
qui peut être dans son état fondamental à zéro photon, |0E , ou dans un état
à un photon |1E . L’évolution unitaire se fait dans l’espace HA ⊗ HE , et si
l’état initial est |0A ⊗ 0E , rien ne peut se passer
UAE |0A ⊗ 0E = |0A ⊗ 0E (11.83)
Mais si l’état initial est |1A ⊗ 0E , l’atome peut émettre dans l’intervalle de
temps ∆t un photon avec une probabilité p = Γ∆t, où Γ est la largeur de raie,
c’est-à-dire l’inverse de la vie moyenne de l’état excité
√
UAE |1A ⊗ 0E = 1 − p |1A ⊗ 0E + p |0A ⊗ 1E (11.84)
Il est instructif de choisir comme état initial de l’atome une superposition

linéaire des états |0A et |1A , tandis que l’état du champ est à zéro photon,
|0E
|ΦAE = (λ|0A + µ|1A ) ⊗ |0E (11.85)
ce qui correspond à la matrice statistique suivante pour A
|λ|2 λµ∗

ρA =
λ∗ µ |µ|2
(1)
Utilisons (11.83)-(11.84) pour calculer la matrice statistique ρA au temps ∆t.
Le vecteur d’état devient l’état intriqué
√
(11.86)

UAE |ΦAE = λ|0A + µ 1 − p |1A ⊗ |0E + µ p |0A ⊗ 1E
(1)
et la matrice ρA
√
− (1 − p)|µ|2 1 − p λµ∗

(1) † 1√
ρA = TrE UAE |ΦAE ΦAE |UAE =
1 − p λ∗ µ (1 − p)|µ|2
Pour obtenir la matrice statistique au temps t, on divise t en n intervalles
∆t = t/n, avec Γ∆t ≪ 1
1 − (1 − p)n ρ11 (1 − p)n/2 ρ01 1 − e−Γt ρ11 e−Γt/2 ρ01

(n)
ρA = →
(1 − p)n/2 ρ10 (1 − p)n ρ11 e−Γt/2 ρ10 e−Γt ρ11
(11.87)
On observe que le temps de décroissance des cohérences est T2 = 2/Γ, et
celui des populations est T1 = 1/Γ, et donc T2 = 2T1 . Ce résultat, qui nous
servira au chapitre 15, est spécifique du cas où l’environnement est limité au
seul champ électromagnétique. Dans le cas d’environnements plus complexes
(avec des collisions, etc.), les cohérences dans la base {état fondamental, état
excité} sont en général beaucoup plus fragiles que les populations, et T2 ≪ T1 .
C’est aussi la situation générale en RMN dans la base {|+, |−} pour un
champ B 0 orienté suivant Oz, et c’est pourquoi on utilise une impulsion π/2
de préférence à une impulsion π : le retour à l’équilibre se fait plus rapidement.
Une seconde observation est la suivante : supposons que le détecteur de
photons ait une efficacité de 100 %, qu’il couvre tout l’angle solide, et que
nous n’observions aucun photon entre les instants t = 0 et t = ∆t. Cela veut
dire qu’en partant de l’état (11.85) λ|0A + µ|1A de l’atome, nous l’avons
préparé au temps ∆t dans l’état (non normalisé)

λ|0A + µ 1 − p |1A (11.88)
Bien que nous n’ayons absolument pas agi sur l’atome, son vecteur d’état a
évolué en raison de l’absence de détection d’un photon ! Il ne peut donc y
avoir de “perturbation incontrôlable due à la mesure”, et on observe aussi le
rôle de la non localité dans la mesure où l’atome et le détecteur sont localisés
en des régions d’espace différentes.
11.4.4 Modèle de von Neumann pour la mesure

Une application très importante de l’intrication est la théorie de la mesure
quantique due à von Neumann. Dans cette théorie, on suppose que la mesure
doit avoir comme phase initiale une interaction quantique entre le système
étudié et l’appareil de mesure, considéré, au moins au départ, comme un
objet quantique. L’appareil de mesure M est donc traité comme un système
quantique, et on se propose d’effectuer des mesures sur un système A. Soit
|ϕn , une base de HA formée de vecteurs propres d’une propriété physique
A, les valeurs propres an étant supposées non dégénérées pour simplifier la
discussion
A|ϕn = an |ϕn (11.89)
Soit |Φn une base orthonormée de HM , Φn |Φm = δnm , et soit |Φ0 l’état
initial de l’appareil de mesure, qui est a priori quelconque, pas nécessairement
un des états |Φn . L’état initial, avant toute interaction entre A et M, est un
produit tensoriel |Ψi
|Ψi = |ϕn ⊗ Φ0 (11.90)
et le résultat de l’interaction est de transformer |Ψi en |Ψf
|Ψi → |Ψf = U (∞)|Ψi = |ϕn ⊗ Φn (11.91)
L’évolution (11.91) est bien compatible avec l’unitarité : elle transforme des
états orthogonaux en états orthogonaux, Ψi |Ψ′i = 0 =⇒ Ψf |Ψ′f = 0. Un
modèle explicite qui réalise cette évolution est décrit dans l’exercice 8.6.13.
L’équation (11.91) montre que si M est observé dans l’état |Φn , cela implique
que A est dans l’état |ϕn , et le résultat de
la mesure de A est an . Si l’état
initial de A est une superposition linéaire n cn |ϕn , soit

|Ψi = cn |ϕn ⊗ |Φ0 (11.92)
n
alors |Ψf est un état intriqué

|Ψf = cn |ϕn ⊗ Φn (11.93)
n
Dans ces conditions, l’opérateur statistique de A est alors

ρA = TrM |Ψf Ψf | = |cn |2 |ϕn ϕn | (11.94)
n
Un examen superficiel de (11.94) pourrait conduire à la conclusion suivante :

nous venons de montrer la règle de Born et la réduction du paquet d’ondes. En
effet, A est trouvé dans l’état |ϕn avec la probabilité |cn |2 . Bien entendu, c’est
une illusion, car en premier lieu la prescription de trace partielle utilisée pour
démontrer (11.94) a été déduite de la règle de Born, et la “démonstration” est

en fait un raisonnement circulaire. En second lieu, il n’y a pas eu réduction
du paquet d’ondes, car le mélange dans (11.94) est un mélange impropre
(§ 11.1.4), et non un mélange incohérent d’états |ϕn avec la probabilité |cn |2 .
Mais il y a plus grave. Un premier problème est celui de l’ambiguïté de la
propriété physique mesurée, que nous allons illustrer en prenant pour A et
M deux spins 1/2, une base |z± d’états propres de σz pour A et une base
|Z± d’états propres de Σz pour M : afin d’alléger les notations, nous notons
uniquement jusqu’à la fin de cette section les vecteurs de base |z± au lieu de
|±, z. Nous aurons
√ également besoin des bases de vecteurs √ propres |x± =
(|z+ ± |z− )/ 2 de σx dans HA et |X± = (|Z+ ± |Z− )/ 2 de Σx dans
HM . Nous choisissons |Φ0 = |X+ et l’évolution suivante
U (∞)|z+ ⊗ X+ = |z+ ⊗ Z+
U (∞)|z− ⊗ X+ = |z− ⊗ Z− (11.95)
Partant d’une superposition linéaire initiale
|Ψi = (λ|z+ + µ|z− ) ⊗ |X+
nous arrivons à l’état final
|Ψf = λ|z+ ⊗ Z+ + µ|z− ⊗ Z− (11.96)
Comme on s’y attendait, les phases de λ et µ restent présentes dans les élé-
ments de matrice de propriétés jointes de A et M, par exemple
1 2
Ψf |σx Σx |Ψf = |λ| + |µ|2 + 2Re(λ∗ µ) (11.97)
2
√
et de plus, si nous choisissons λ = µ = 1/ 2, (11.96) peut se récrire
1
|Ψf = √ |x+ ⊗ X+ + |x− ⊗ X− (11.98)
2
ce qui fait que M mesure σx , et non σz : il y a ambiguïté sur la propriété
physique mesurée. En observant M longtemps après que la mesure a été effec-
tuée, l’expérimentateur peut choisir de mesurer σx ou σz , qui sont pourtant
des propriétés physiques incompatibles.
Le deuxième problème est celui du chat de Schrödinger. Revenant au cas
général, si l’état initial de A est une combinaison linéaire
|ϕ = λ|ϕ1 + µ|ϕ2
alors l’état final est
|Ψf = λ|ϕ1 ⊗ Φ1 + µ|ϕ2 ⊗ Φ2 (11.99)

Si M est macroscopique, on obtient une superposition linéaire de deux états

macroscopiquement distincts, appelée chat de Schrödinger : cette dénomina-
tion vient d’une situation imaginée par Schrödinger en 1935 afin d’en souligner
l’absurdité, et est parfois appelée paradoxe du chat de Schrödinger. Un chat
est enfermé dans une boîte contenant aussi un noyau atomique radioactif,
qui se désintègre en moyenne au bout d’une heure. Si le noyau se désintègre,
un dispositif diabolique tue le malheureux chat : une particule émise dans
la désintégration déclenche un compteur, lui-même connecté à marteau qui
brise une fiole contenant un gaz instantanément mortel. L’état du chat est
intriqué avec celui de l’atome comme dans (11.99), et au bout d’une heure,
l’état quantique est une superposition à poids égaux de l’atome non désintégré
|ATOME et du chat vivant |CHAT, et de l’atome désintégré |atome et du
chat mort |chat
1
|Ψ = √ (|ATOME ⊗ CHAT + |atome ⊗ chat)
2
La théorie de von Neumann a pour conséquence inévitable que si l’on doit trai-
ter les appareils macroscopiques comme des objets quantiques, on est alors
conduit à des états de superposition qui semblent a priori absurdes et qui
n’ont jamais été observés. En résumé, la théorie de von Neumann doit faire
face à deux problèmes : (i) l’équation (11.99) ne décrit pas une mesure effec-
tivement réalisée, mais seulement ce qui est souvent appelé une pré-mesure et
(ii) la théorie introduit inévitablement des superpositions d’états macrosco-
piquement discernables. Les deux composantes de |Ψf sont présentes dans
l’état final, on ne peut pas dire que M est dans l’état |Φ1 ou dans l’état
|Φ2 et aucune mesure n’a été effectuée, car aucune des éventualités : M dans
l’état |Φ1 ou M dans l’état |Φ2 n’a été réalisée : la théorie de von Neumann
ne permet pas de faire émerger un résultat unique.
On pourrait compliquer le schéma de von Neumann en ajoutant un appa-
reil de mesure M1 qui mesure M, puis M2 qui mesure M1 , etc. : l’ensemble
est appelé chaîne de von Neumann. Mais tant que l’évolution est linéaire et
régie par l’équation de Schrödinger, on bute sur le même problème : la mesure
ne fait pas émerger un résultat unique. Il faut donc, à un certain moment, bri-
ser la chaîne de von Neumann à l’étape i, en admettant qu’un des appareils
Mi se retrouve dans un état unique et bien défini, autrement dit un état
classique. C’est ce qu’admettent Landau et Lifschitz [1966], qui commencent
par montrer l’équation (11.93) et ajoutent : “le caractère classique de l’ap-
pareil s’exprime dans le fait que, à chaque instant, on peut affirmer qu’il se
trouve dans un des états |Φn ”, un énoncé parfaitement arbitraire et parachuté
d’autorité. von Neumann brise la chaîne au niveau de l’observateur. C’est la
lecture de l’appareil par l’observateur qui inscrit de façon indélébile le résultat
de la mesure dans son cerveau, et c’est alors que se passe le processus d’enre-
gistrement irréversible de la mesure. Cet aspect de la théorie de von Neumann
n’est plus pris au sérieux aujourd’hui, ne serait-ce que parce que l’enregistre-
ment des clics des détecteurs se fait de façon automatique avec pilotage par
un ordinateur et les cerveaux humains n’interviennent que bien après que les
résultats ont été enregistrés de façon irréversible. L’observation n’intervient
que dans la lecture de l’écran ou des listings de données. De même, le décès
(éventuel) du chat de Schrödinger ne se produit pas au moment où l’obser-
vateur ouvre la boîte, mais au moment où le détecteur enregistre de façon
irréversible la particule émise dans la désintégration de l’atome et déclenche
le dispositif diabolique. Malgré tout, la première partie de la théorie de von
Neumann, celle qui conduit à l’équation (11.93), reste aujourd’hui la base des
approches modernes de la mesure.
11.4.5 Modèle de Zurek

Zeh [1970] et Zurek [1991] ont remarqué que M étant macroscopique, il
interagit fortement avec son environnement E. En raison de cette interaction,
il existe dans l’espace de Hilbert des états privilégiés, les états pointeurs19 , qui
ne s’intriquent pas avec l’environnement et qui sont déterminés par la forme
du hamiltonien d’interaction HME . En revanche, toute superposition linéaire
de tels états est très rapidement détruite par la décohérence et l’appareil de
mesure ne peut “se trouver” que dans un des états pointeurs. Des modèles
explicites de ce phénomène sont étudiés au chapitre 18. Cette observation
est très importante pour le processus de mesure, car elle permet de lever
l’ambiguïté sur la base mentionnée précédemment : si les états |Z± de (11.95)
sont des états pointeurs, les superpositions linéaires
1
|X± = √ (|Z+ ± |Z− )
2
ne le sont pas. Cependant, ainsi que nous allons le montrer, la prise en compte
de l’environnement ne résout pas le problème de la mesure, ce que suggèrent
les guillemets entre lesquels nous avons mis “se trouver”.
Dans le modèle de Zurek, A et M sont des spins 1/2 comme dans la
section 11.4.4, et l’environnement E est constitué de N ≫ 1 spins 1/2, k =
1, 2, . . . , N . Le hamiltonien HME est supposé de la forme
N
(k) (k)

HME = HME HME = gk Σz ⊗ σz(k) (11.100)
k=1
où gk est une constante de couplage sans dimension prenant des valeurs aléa-
(k) (k)
toires en fonction de k ; |z± désigne les vecteurs propres de σz
(k) (k)
σz(k) |z± = ±|z±
Après interaction entre A et M, le vecteur d’état est donné par (11.96)
N
(k) (k)

|Ψtot (0) = |Ψf ⊗ αk |z+ + βk |z− (11.101)
k=1
19. En anglais : “pointer states”.

Afin de simplifier l’argument, nous avons supposé que le temps caractéristique

de l’interaction AM est très court par rapport à celui de l’interaction ME.
Il est facile de déterminer l’évolution ultérieure de |Ψtot en remarquant que
celle des quatre vecteurs de base suivants est évidente
(k) (k)
|Z+ ⊗ z+ → e−igk t |Z+ ⊗ z+
(k) (k)
|Z+ ⊗ z− → e igk t |Z+ ⊗ z−
(k) (k)
|Z− ⊗ z+ → e igk t |Z− ⊗ z+
(k) (k)
|Z− ⊗ z− → e−igk t |Z− ⊗ z−
On obtient donc
N
−igk t (k) igk t (k)

U (t, 0)|Ψtot (0) = λ|z+ ⊗ Z+ ⊗ αk e |z+ + βk e |z−
k=1
N
igk t (k) −igk t (k)

+ µ|z− ⊗ Z− ⊗ αk e |z+ + βk e |z−
k=1
= λ|z+ ⊗ Z+ ⊗ E+ (t) + µ|z− ⊗ Z− ⊗ E− (t)
Les états |E+ et |E− sont corrélés respectivement à |z+ ⊗ Z+ et à |z− ⊗ Z− .

On en déduit l’opérateur statistique de AM en prenant la trace partielle sur
l’environnement
ρAM = TrE ρtot = TrE U (t, 0)|Ψtot (0)Ψtot (0)|U † (t, 0)

= |λ|2 |z+ ⊗ Z+ z+ ⊗ Z+ | + |µ|2 |z− ⊗ Z− z− ⊗ Z− |

z(t)λµ∗ |z+ ⊗ Z+ z− ⊗ Z− | + h.c.

+
où z(t) mesure le recouvrement de |E+ et de |E−

N

cos 2gk t + i(|αk |2 − |βk |2 ) sin 2gk t (11.102)

z(t) = E− (t)|E+ (t) =
k=1
La superposition d’un grand nombre de fréquences différentes dans (11.102)

entraîne que |z(t)| → 0, ce que Zurek a vérifié numériquement, de sorte que
ρAM → |λ|2 |z+ ⊗ Z+ z+ ⊗ Z+ | + |µ|2 |z− ⊗ Z− z− ⊗ Z− | (11.103)
Les états |E+ et |E− deviennent orthogonaux à la limite t → ∞ et les états

|Z± sont bien des états pointeurs. Alors que le système AM était décrit dans
la section 11.4.4 par un vecteur d’état, la prise en compte de l’environnement
fait que ce système est maintenant décrit par un opérateur statistique, dont les
cohérences ont été éliminées. Un examen superficiel de la situation pourrait
conduire à la conclusion suivante : il n’y a plus de superposition linéaire,
et donc plus d’ambiguïté de la base de mesure, et il n’y a plus de chats

de Schrödinger. Le système AM “se trouve” dans l’état |z+ ⊗ Z+ avec une
probabilité |λ|2 et dans l’état |z− ⊗ Z− avec une probabilité |µ|2 .
Cependant, est-ce vraiment là la solution au problème de la mesure ? Le
consensus qui se dégage aujourd’hui est le suivant : si on se limite à un point
de vue strictement opérationnel, le modèle de l’environnement est satisfaisant,
mais en tant que théorie fondamentale, il n’est pas pertinent20 . Tout d’abord,
on observe que le problème des superpositions linéaires a simplement été dé-
placé du système AM vers le système global AME. La valeur moyenne de la
propriété physique suivante (d’Espagnat [1995])
N

R = σx ⊗ Σx ⊗ σx(k)
k=1
est indépendante du temps

N

R = 2Re(λ∗ µ) 2Re(α∗k βk )
k=1
et par conséquent les phases de λ, µ, αk et βk restent pertinentes. On peut

rétorquer que R est en pratique certainement très difficile, voire impossible
à mesurer (on est en présence de décohérence vraie), et c’est la raison pour
laquelle le modèle de Zurek peut être considéré comme satisfaisant d’un point
de vue strictement opérationnel : les phases sont là, mais on ne peut pas les
atteindre. Il est cependant peu satisfaisant d’invoquer la difficulté pratique
d’une mesure comme argument en faveur d’une théorie que l’on voudrait fon-
damentale. La seconde objection au modèle de Zurek (non indépendante de
la précédente) est que le mélange (11.103) est un mélange impropre : on ne
peut pas dire que le système AM se trouve dans l’état |z+ ⊗ Z+ avec une
probabilité |λ|2 et dans l’état |z− ⊗ Z− avec une probabilité |µ|2 , et que cet
état nous est simplement inconnu. Si tel était le cas, la mesure ne ferait que
révéler un résultat qui nous était précédemment caché, car nous aurions af-
faire à un mélange propre (cf. la discussion du § 11.1.4). Mais (11.103) décrit
un mélange impropre, aucune des deux éventualités |z+ ⊗ Z+ ou |z− ⊗ Z−
n’est en fait réalisée . . . à moins de disposer d’un appareil M′ extérieur à AM
et qui permet d’observer ce système. Mais si nous supposons l’existence d’un
tel appareil, nous sommes ramenés au problème précédent pour le système
AMM′ ! En conclusion, la prise en compte de la décohérence ne permet pas
d’expliquer l’émergence d’un résultat unique.
Dans le cas d’une expérience d’interférences du type fentes d’Young, réali-
sée par exemple avec des atomes, on ne peut pas dire que l’éventualité : l’atome
numéro n est passé par la fente F1 ou l’atome numéro n est passé par la fente
20. “Point de vue strictement opérationnel” est la traduction de “For all practical purpo-
ses” (FAPP) (Bell [1990]), et “non pertinent” celle de “It is a non starter” (Leggett [2002b]).
F2 , a été réalisée. Si tel était le cas, on n’observerait pas d’interférences. Si

les superpositions d’états macroscopiquement distincts sont possibles, alors il
n’y a pas plus de raison pour que l’éventualité : l’ensemble (système + appa-
reil de mesure) est dans l’état |z+ ⊗ Z+ , ou l’ensemble (système + appareil
de mesure) est dans l’état |z− ⊗ Z− , soit réalisée. La théorie quantique est
une “théorie totalitaire” (Leggett [2008]), qui englobe en principe aussi bien
le microscopique que le macroscopique, et on ne peut pas en changer subrep-
ticement les règles en passant du microscopique au macroscopique !
Est-ce à dire que la décohérence est un concept sans intérêt ? Tel n’est pas
le cas, car la décohérence est fondamentale pour expliquer pourquoi un objet
macroscopique nous apparaît classique, parce que nous sommes en pratique
limités à des observations locales. L’observation d’un objet macroscopique
nous donne une image classique, exempte de superpositions linéraires, mais
la décohérence ne nous permet pas de dire que l’objet “se trouve” dans tel ou
tel état.
11.4.6 La réduction du paquet d’ondes

Revenons maintenant sur une question que nous avions laissée en suspens
au chapitre 4, celle de la “réduction du paquet d’ondes” 21 . Imaginons que
nous effectuions au temps t1 sur un système A une mesure d’une propriété
physique A (11.89) et au temps t2 > t1 une mesure d’une propriété physique B
dont les valeurs propres sont bq et les vecteurs propres |ψq
B|ψq = bq |ψq
Afin de nous débarrasser de l’évolution temporelle des vecteurs d’état, nous

nous plaçons dans le point de vue de Heisenberg, et les propriétés physiques
mesurées sont en fait A(t1 ) et B(t2 ). Simplifions la discussion sans affecter la
physique sous-jacente en supposant que les mesures s’effectuent pendant un
temps très court ∼ ∆t par rapport au temps caractéristique d’évolution de
A(t) et B(t), dans deux intervalles de temps [t1 −∆t, t1 +∆t] et [t2 −∆t, t2 +∆t]
qui ne se recouvrent pas. Le rôle de U (∞) dans (11.91) est joué par deux
opérateurs unitaires U1 et U2
U1 |ϕn ⊗ Φ0 = |ϕn ⊗ Φn
U2 |ψq ⊗ Ψ0 = |ψq ⊗ Φq
où |Φ et |Ψ sont des vecteurs de l’espace des états HM

1 et HM2 des appareils
de mesure M1 et M2 . Si l’état initial de A est |ϕ = n cn |ϕn , l’action de
21. Rappelons que contrairement à une opinion largement répandue, la réduction du pa-
quet d’ondes ne fait pas partie de l’interprétation de Copenhague, du moins dans la version
de Bohr. Cette réduction du paquet d’ondes n’a évidemment aucun sens dans l’interpré-
tation minimaliste (§ 11.4.7), qui raisonne uniquement sur des ensembles. Les (excellents)
livres de Leslie Ballentine [1998] et de Asher Peres [1993] sont deux exceptions notables qui
échappent à l’orthodoxie des manuels.
U1 sur l’état initial de HA ⊗ HM1 ⊗ HM2 est

U1 |ϕ ⊗ Φ0 ⊗ Ψ0 = ϕn |ϕ|ϕn ⊗ Φn ⊗ Ψ0
n
car U1 (U2 ) agit dans HM1 (HM2 ). L’action de U2 se traduit par

U2 U1 |ϕ ⊗ Φ0 ⊗ Ψ0 = ϕn |ϕψq |ϕn |ϕn ⊗ Φn ⊗ Ψq
n,q
D’après le postulat II (règle de Born), cette équation donne immédiatement

la probabilité jointe
p(B = bq ; A = an ) = |ϕn |ϕ|2 |ψq |ϕn |2 (11.104)
La probabilité conditionnelle d’observer bq sachant que an a été observé dans

la première mesure est donnée par la loi de Bayes
p(B = bq ; A = an )
p(B = bq |A = an ) = = |ψq |ϕn |2 (11.105)
p(A = an )
Si nous avions appliqué le “postulat” de réduction du paquet d’ondes, nous

aurions conclu qu’après la première mesure, le système A se trouvait dans
l’état (4.7)
Pn |ϕ
|ϕn =
ϕn |Pn |ϕ
et que la probabilité de mesurer bq était |ψq |ϕn |2 , en accord avec (11.105).
Le “postulat” RPO est donc une conséquence de la règle de Born. L’argument
ci-dessus montre en outre que la validité du postulat RPO est soumise au
caractère idéal de la mesure. Il ne serait pas valable si la loi d’évolution du
système A lors de la première mesure était
U1 |ϕn ⊗ Φ0 = |ϕ′n ⊗ Φn
c’est-à-dire un état intriqué. En résumé, le postulat RPO est certes commode,

mais il n’est pas fondamental : ce qui l’est vraiment est la règle de Born.
11.4.7 Interprétations
L’absence d’une théorie entièrement satisfaisante de la mesure quantique a
pour conséquence que la théorie quantique est souvent “interprétée”, sans que
ces interprétations aient une influence quelconque sur son utilisation pratique.
La première interprétation, la plus dépouillée, pourrait être qualifiée de “mi-
nimaliste”. Selon cette interprétation, une procédure de préparation permet
d’obtenir un ensemble d’objets quantiques tous dans le même état. Il s’ensuit
une évolution quantique régie par l’équation d’évolution (4.11), et après un
certain temps, on effectue une mesure sur l’état obtenu après évolution. Il
s’agit donc de répéter les mêmes mesures sur une série d’objets quantiques
tous préparés dans des conditions identiques, ce qui est schématisé sur la fi-
gure 4.2. La théorie permet en principe de calculer la probabilité p(Di ) que
le détecteur Di soit déclenché, et si l’on a préparé une série de N états iden-
tiques, le nombre de clics du détecteur Di sera en moyenne N × p(Di ). Cette
interprétation des probabilités de la théorie quantique est manifestement de
type fréquentiste.
Dans cette interprétation minimaliste22 , les concepts de la théorie quan-
tique (amplitudes de probabilité, vecteurs d’état. . .) ne sont que des outils de
calcul et ne représentent aucune “réalité” externe ; le vecteur d’état ne repré-
sente rien d’autre que la procédure de préparation. La théorie ne s’applique
qu’à des ensembles et pas à des systèmes quantiques individuels. Ce point de
vue, parfois attribué à Einstein qui, nous l’avons vu, considérait de toute fa-
çon la théorie quantique comme incomplète, était assez naturel lorsque l’on ne
savait manipuler expérimentalement que des ensembles d’objets quantiques :
le caractère probabiliste pouvait raisonnablement être attribué à la nécessité
d’expérimenter sur des ensembles, par exemple un ensemble de plusieurs mil-
liards d’atomes d’une vapeur de sodium enfermée dans un tube de verre. Il
devient difficile à soutenir aujourd’hui : comment ne pas prendre explicitement
en considération l’état individuel d’un ion piégé unique que l’on peut observer
pendant des heures effectuant des transitions entre différents niveaux d’éner-
gie ? Cependant cet argument, s’il montre que la position minimaliste n’est
pas très naturelle dans cette situation, ne permet pas de la rejeter définitive-
ment. En effet, on peut interpréter une série d’observations sur un ion unique
comme une suite de mesures effectuées sur des états quantiques identiques.
L’interprétation de Copenhague23 , élaborée entre 1925 et 1927 principa-
lement par Bohr et Heisenberg, applique la théorie quantique à des systèmes
individuels, et non à des ensembles24 . En particulier, les probabilités de la
théorie quantique s’appliquent à des systèmes individuels et on doit adopter
une interpétation bayesienne de ces probabilités. Initialement, cette interpré-
22. Interprétation minimaliste et chat de Schrödinger. Pour un tenant de l’interprétation
minimaliste, il n’y a strictement aucun problème (sauf peut-être avec la Société Protectrice
des Animaux !) L’expérience est faite sur un grand nombre (ensemble) de chats, et au bout
d’une heure la moitié des chats sont vivants et la moitié sont morts. La théorie quantique
calcule correctement la probabilité de chaque éventualité, et c’est tout ce que l’on peut
lui demander. Cela n’a aucun sens de se poser la question du sort du chat numéro 36.
Le paradoxe apparaît uniquement quand on applique la théorie quantique à des systèmes
individuels.
23. Ou plus exactement, comme l’écrit justement Leggett (Leggett [2002b]), la “non
interprétation”, car Bohr se refuse à attribuer une quelconque “réalité” aux vecteurs d’état,
opérateurs, etc. : “Microscopic entities are not even to be thought as possessing properties
in the absence of specification of a macroscopic arrangement”.
24. Il n’existe pas de version canonique de cette interpétation. La position de Bohr a
évolué au cours du temps, et elle différait notablement sur certains points de celle de Heisen-
berg. En exagérant un peu, on peut dire que chaque physicien intéressé par le sujet définit
sa propre version de l’interprétation de Copenhague. Entrer dans le détail nécessiterait donc
plusieurs centaines de pages. Voir par exemple Howard [2004].
tation repose sur deux piliers : les inégalités de Heisenberg et la complémen-

tarité. Dans sa version la plus élémentaire, la complémentarité affirme qu’une
expérience peut, soit mettre en évidence le caractère particulaire (ou corpus-
culaire) d’un objet quantique, soit son caractère ondulatoire, mais pas les deux
à la fois : les aspects ondulatoire et particulaire sont dits complémentaires.
Bien que la complémentarité soit toujours présente dans nombre de manuels
récents, il semble que, sous cette forme, le concept n’ait plus guère d’inté-
rêt aujourd’hui et que la “dualité onde-corpusule” soit devenue un concept
obsolète (Kaiser et al. [2012]). Enfin, selon Bohr et Heisenberg, le caractère
probabiliste vient de ce qu’au moment de la mesure, l’objet quantique interagit
avec un appareil macroscopique qui le perturbe de façon aléatoire et incontrô-
lable : c’est la célèbre “perturbation incontrôlable au moment de la mesure”
que l’on trouve encore largement citée aujourd’hui. Les résultats des mesures
doivent être exprimés en termes classiques, les seuls qui puissent être transmis
de façon intelligible. Bohr et Heisenberg diffèrent sur le rôle de l’observateur
auquel Heisenberg, contrairement à Bohr, attribue un rôle central.
En 1935, l’article EPR conduisit Bohr à réviser sa position en profondeur.
En effet, nous avons vu que, grâce à la non localité, on peut parfaitement
mesurer une propriété physique d’un objet quantique sans aucunement inter-
agir avec celui-ci : dans le processus de mesure, la perturbation ne joue donc
pas un rôle fondamental. Cette absence de perturbation est évidente dans
les commentaires suivant (11.88), et également dans l’expérience d’interféro-
métrie décrite au § 11.4.1, où le trajet du photon est déterminé grâce à sa
polarisation, sans aucunement perturber la trajectoire dans l’espace ; d’autres
exemples de mesure sans perturbation, ou mesures non destructrices, ont été
proposés récemment et même réalisés expérimentalement pour certains d’entre
eux.
La position de Bohr est exposée en particulier dans sa réponse à l’article
EPR ([Bohr 1935]). En premier lieu, Bohr réaffirme que l’appareillage servant
à expérimenter sur des phénomènes quantiques doit être décrit en termes
classiques, car seul un vocabulaire utilisant des termes définis en physique
classique peut nous permettre de communiquer à d’éventuels interlocuteurs
ce que nous avons fait. Par exemple, nous pouvons leur communiquer les posi-
tions des détecteurs qui ont enregistré des photons avec leur temps d’arrivée.
Cela n’entraîne pas nécessairement que l’appareillage lui-même fonctionne sui-
vant les principes de la physique classique : nous reviendrons ultérieurement
sur ce point délicat. Nous avons déjà rencontré le deuxième point de Bohr
dans la discussion du § 11.4.1 : un phénomène quantique ne peut être consi-
déré comme tel que lorsque l’expérience est terminée, que ses résultats ont été
enregistrés grâce à des processus irréversibles, sans possibilité de retour en
arrière, et peuvent être communiqués, nous l’avons vu, en termes classiques.
Il en résulte, et c’est le troisième point de la réponse de Bohr à EPR,
que les propriétés d’un système quantique sont indissociables de la configu-
ration expérimentale utilisée pour l’observer. Ce troisième point est au cœur
de l’argumentation de Bohr : les conditions expérimentales constituent un

élément inhérent de la description de tout phénomène auquel on peut atta-
cher le terme “réalité physique”. La notion de “réalité physique” d’un système
quantique ne peut être dissociée de l’appareillage macroscopique utilisé pour
l’observer, et on ne peut pas faire comme si cette réalité avait une existence
indépendante de celui-ci. Pour Bohr, il n’existe pas de propriétés intrinsèques
d’un système quantique, et notre représentation de son état quantique par
un vecteur d’état ne peut donc être qu’une représentation symbolique, qui ne
correspond à aucune réalité externe.
Enfin, et c’est le quatrième point, le concept de complémentarité repose
sur la notion de configurations expérimentales mutuellement exclusives. Dans
l’expérience de la figure 11.3, on peut choisir, par exemple, les orientations
â b̂ Oz ou â b̂ Ox. Ces deux configurations expérimentales donnent un
exemple de configurations complémentaires, qui sont mutuellement exclusives.
Les bases de polarisation {|+, z, |−, z} ou {|+, x, |−, x} sont complémen-
taires. Dans toute situation concrète, des configurations expérimentales mu-
tuellement exclusives, ou complémentaires, permettent une description com-
plète et non ambiguë de l’ensemble des phénomènes quantiques en des termes
classiques. Ainsi définie, la complémentarité est le fondement du caractère
exhaustif de la description quantique, et la critique par EPR de son caractère
incomplet n’est pas fondée.
Le point de vue de Bohr impose de tracer une ligne de démarcation entre
le système quantique à étudier et le dispositif expérimental. Cette nécessité
de distinguer de façon nette l’appareil de mesure du système étudié consti-
tue selon Bohr la différence principale entre physique quantique et physique
classique, car dans cette dernière cette distinction n’existe pas : la description
d’un système classique est “intrinsèque”, elle ne dépend pas de l’environne-
ment expérimental. Il n’est pas a priori nécessaire que le système quantique
soit microscopique et l’appareil macroscopique, il ne s’agit donc pas obligatoi-
rement d’une frontière classique/quantique et il se pourrait que l’appareil de
mesure ait une partie microscopique. Il existe selon Bohr une “zone tampon”
où les descriptions classique et quantique se recouvrent. Cependant, la néces-
sité logique de faire une distinction de principe entre objet quantique étudié
et appareil de mesure classique ne peut pas être formalisée : la question de la
limite classique du monde quantique est loin d’être comprise et formalisée de
façon satisfaisante. Les recherches théoriques et expérimentales de ces trente
dernières années montrent au contraire que la notion de zone tampon invoquée
par Bohr est une notion qui reste floue et la frontière classique/quantique est
un concept mal défini ne découlant pas, au moins aujourd’hui, de la théorie.
Si la mesure commence par une interaction quantique, où doit-on mettre la
frontière qui distingue l’objet à étudier de l’appareil de mesure ? Et en fin de
compte, on ne peut pas échapper au constat que l’appareil de mesure est fon-
damentalement régi par des lois quantiques et que sa description classique ne
peut être qu’une approximation. On voit mal en pratique comment on pour-
rait éviter d’imposer par décret, comme le font Landau et Lifschitz [1966], une
ligne de démarcation entre un monde classique et un monde quantique, et la
nécessité de faire appel à cette frontière reste un aspect peu convaincant de
la vision de Bohr. Cela suggère que la théorie quantique n’est peut-être pas
encore sous sa forme finale.
11.5 Information quantique

Pour conclure ce chapitre, nous allons examiner quelques applications des
états intriqués à l’information quantique, c’est-à-dire la théorie du traitement
et de la transmission de l’information utilisant les spécificités de la mécanique
quantique : principe de superposition et intrication. Un ingrédient important
de l’information quantique est le théorème de non-clonage quantique que nous
allons montrer comme résultat préliminaire. Nous examinerons ensuite le cal-
cul quantique, la téléportation et l’échange d’intrication.

La condition indispensable pour que la méthode de cryptographie quan-
tique décrite au § 3.1.3 soit parfaitement sûre est que l’espionne Ève ne puisse
pas reproduire (cloner) l’état de la particule envoyée par Bob à Alice tout en
conservant pour elle le résultat de sa mesure, ce qui rendrait l’interception du
message indétectable. Que ceci ne soit pas possible est garanti par le théorème
de non-clonage quantique. Pour montrer ce théorème, supposons que l’on sou-
haite dupliquer un état quantique inconnu |χ1 ∈ HA . Le système sur lequel
on veut imprimer la copie est noté |ϕ ∈ HB , où dA = dB : |ϕ est l’équivalent
de la feuille blanche. Par exemple, si l’on veut cloner un état de spin 1/2 |χ1 ,
|ϕ est aussi un état de spin 1/2. Afin de donner le traitement le plus général
possible, nous supposons que nous disposons d’un système quantique auxi-
liaire25 dans un état |m ∈ HC . L’évolution quantique la plus générale dans
HA ⊗ HB ⊗ HC est donnée par un opérateur unitaire U , et nous souhaitons
que cet opérateur ait l’action hypothétique suivante
U |χ1 ⊗ ϕ ⊗ m = |χ1 ⊗ χ1 ⊗ m(χ1 ) (11.106)
de façon à créer un clone de |χ1 . Pour un autre original |χ2 , on devrait avoir
U |χ2 ⊗ ϕ ⊗ m = |χ2 ⊗ χ2 ⊗ m(χ2 ) (11.107)
Pour montrer qu’un tel opérateur U ne peut pas exister, évaluons le produit
scalaire
X = χ2 ⊗ ϕ ⊗ m|U † U |χ1 ⊗ ϕ ⊗ m (11.108)
de deux façons différentes.
25. En anglais : “ancilla”.
1. Utilisant U † U = I
X1 = χ2 ⊗ ϕ ⊗ m|χ1 ⊗ ϕ ⊗ m = χ2 |χ1
2. Utilisant (11.106) et (11.107)
X2 = χ2 ⊗ χ2 ⊗ m(χ2 )|χ1 ⊗ χ1 ⊗ m(χ1 ) = (χ2 |χ1 )2 m(χ2 )|m(χ1 )
Si χ2 |χ1 = 0, la condition X1 = X2 implique χ1 ≡ χ2 en raison de l’inégalité

de Schwartz. Si une machine à cloner peut cloner deux états orthogonaux, elle
ne peut pas cloner leurs superpositions linéaires. Cette preuve du théorème de
non-clonage explique pourquoi on ne peut pas se restreindre en cryptographie
quantique à une base d’états de polarisation orthogonaux {|x, |y} pour les
photons. C’est l’utilisation de superpositions linéaires des états de polarisation
|x et |y qui permet de détecter la présence éventuelle d’un espion.
Si le clonage quantique était possible, on pourrait communiquer à des
vitesses supérieures à celle de la lumière (communication supraluminique).
Pour le montrer sur un exemple simple, supposons qu’Alice et Bob partagent
des paires de spins 1/2 intriqués dans l’état (11.43), et que Bob mesure σx
ou σz : s’il mesure σz , Alice recevra le spin A dans un des deux √ états |±, et
s’il mesure σx dans l’un des deux états |±, x = (|+ ± |−)/ 2. Supposons
qu’Alice soit capable de faire une copie de l’état qu’elle reçoit : avec sa machine
à cloner, qui, rappelons-le, fonctionne quel que soit l’état (inconnu) qu’elle
reçoit, elle fabrique l’état | + ⊗+ si elle reçoit |+ et l’état |+, x ⊗ +, x si elle
reçoit |+, x. Si Bob mesure σz , elle construit donc l’opérateur statistique
1
ρz = | + ⊗++ ⊗ +| + | − ⊗−− ⊗ −|
2
et si Bob mesure σx , elle construit
1
ρx = |+, x ⊗ +, x+, x ⊗ +, x| + |−, x ⊗ −, x−, x ⊗ −, x|
2
On vérifie aisément (par exemple en calculant + − |ρx,z |+ −) que ρx = ρz . Si
le clonage était possible, Alice pourrait connaître instantanément le système
d’axes utilisé par Bob pour sa mesure, même si elle en est distante de plusieurs
années-lumière.
Le clonage parfait étant impossible, on peut se demander s’il est possible de
cloner de façon approchée, et, dans ce cas, trouver la meilleure approximation
possible d’un état |χ compatible avec les règles de la mécanique quantique.
Il nous faut donc un critère permettant de définir la “proximité” de deux
états quantiques. Il n’existe pas de critère unique, mais le plus utilisé est la
fidélité F : si l’on essaie d’approcher un état quantique |χ par un opérateur
statistique ρ, alors la fidélité est définie par
F = χ|ρ|χ = Tr (|χχ|ρ) (11.109)

On note que F = 1 si ρ = |χχ|, et F = 0 si ρ = |ϕϕ| avec ϕ|χ = 0,

c’est-à-dire si |ϕ est orthogonal à |χ.
Le cas le plus étudié, et le plus important en pratique, est celui du spin 1/2.
Il sera commode, dans la suite de cette section, d’utiliser les notations de
l’information quantique déjà introduites en (11.72)
|+ → |0 |− → |1 (11.110)
Le clonage optimal a été trouvé par Buzek et Hillery [1996] (BH). On peut
toujours choisir comme page blanche |ϕ = |0, et le clonage approché BH
fonctionne en prenant aussi un spin 1/2 comme système C (les ⊗ ont été
supprimés pour alléger l’écriture)

2 1
(11.111)

U |χ00 = |χχχ⊥ − |χχ⊥ + |χ⊥ χ |χ
3 6
où |χ⊥ est l’état orthogonal à |χ
|χ = λ|0 + µ|1 |χ⊥ = −µ∗ |0 + λ∗ |1 (11.112)
L’opérateur statistique de A s’obtient par une trace partielle
ρA = TrBC U |χ00χ00|U †

Si |χ est caractérisé par son vecteur de Bloch b, l’opérateur statistique de A
sera (exercice 6.6.10)

5 1 1 2
ρA = |χχ| + |χ⊥ χ⊥ | = I + b = ρB (11.113)
6 6 2 3
La première des équations (11.113) montre que la fidélité du clonage est
F = 5/6. La preuve que cette fidélité est optimale, est assez longue, et le
lecteur est renvoyé à l’article original de Buzek et Hillery [1996]. On peut
montrer qu’une fidélité meilleure que 5/6 permettrait la communication su-
praluminique : on peut donc voir la borne supérieure F ≤ 5/6 comme une
condition de compatibilité entre la mécanique quantique et la relativité.
Le clonage approché BH est optimal et universel : F ne dépend pas de
l’état |χ que l’on souhaite cloner. Il est également symétrique : ρA = ρB . Il est
possible d’obtenir une meilleure fidélité si on se limite à une classe particulière
de vecteurs de HA . Un cas important pour la sécurité de la cryptographie
quantique est le clonage d’états de la forme
1
|χ(φ) = √ |0 + e iφ |1 (11.114)

2
Les deux bases complémentaires utilisées en cryptographie quantique cor-
respondent à des vecteurs de base construits avec (φ = 0, φ = π) et
(φ = π/2, φ = 3π/2), c’est-à-dire aux vecteurs propres de σx et σy
1 1
| ± y = √ |0 ± i|1 (11.115)

| ± x = √ |0 ± |1
2 2
Ces quatre états appartiennent à un équateur de la sphère de Poincaré-Bloch,

et on se pose la question du meilleur clonage possible pour les états de cet
équateur, dont l’opérateur statistique est
1
(11.116)

ρ(φ) = |χ(φ)χ(φ)| = I + cos φ σx + sin φ σy
2
On peut montrer que le meilleur clonage possible se passe de spin auxiliaire
et fonctionne de la façon suivante
|0A 0B → |0A 0B
|1A 0B → cos η |1A 0B + sin η |0A 1B (11.117)
avec 0 ≤ η ≤ π/2. C’est bien une transformation unitaire dans HA ⊗ HB , qui
transforme des états orthogonaux en états orthogonaux. On calcule aisément
les fidélités (exercice 11.6.11) avec pour résultat
1 1
FA = (1 + cos η) FB = (1 + sin η) (11.118)
2 2
Si ce clonage est utilisé par Ève, son meilleur choix possible est FA = FB : elle
renvoie à Bob un état aussi proche que possible de l’original, tout en gardant
pour elle une copie aussi proche que possible de l’original, ce qui correspond
à un clonage symétrique plus performant que le clonage universel BH

1 1 5
Fsym = 1+ √ ≃ 0.8535 > (11.119)
2 2 6
11.5.2 Calcul quantique

Le second sujet de cette section est le calcul quantique. En théorie de
l’information, l’unité élémentaire est le bit, qui peut prendre deux valeurs,
conventionnellement 0 ou 1. Ce bit est codé classiquement par un système à
deux états, par exemple un condensateur qui peut être non chargé (valeur 0
du bit) ou chargé (valeur 1 du bit). Un bit d’information implique typique-
ment le transfert de 104 à 105 électrons dans la mémoire vive d’un ordinateur
actuel. Une question intéressante est alors : est-il possible de coder l’infor-
mation sur des électrons (ou d’autres particules) isolé(e)s ? Ainsi que nous
l’avons déjà vu, un système quantique à deux états est susceptible de coder
un bit d’information : par exemple, nous avons utilisé au § 3.1.3 deux états de
polarisation orthogonaux d’un photon pour coder un bit. Pour fixer les idées,
nous allons plutôt utiliser les deux états de polarisation d’un spin 1/2 : par
convention l’état de spin up |+ correspondra à la valeur 0, l’état de spin down
|− à la valeur 1, et, suivant (11.110), |+ ≡ |0, |− ≡ |1. Mais, contraire-
ment au système classique qui ne peut exister que dans les états 0 ou 1, le
système quantique peut exister dans des états de superposition linéaire |ϕ de
|0 et |1
|ϕ = λ|0 + µ|1 |λ|2 + |µ|2 = 1 (11.120)
Au lieu d’un bit ordinaire, le système quantique code un bit quantique, ou

qubit, dont la valeur dans l’état (11.120) reste indéterminée jusqu’à la mesure
de la composante z du spin : la mesure donnera le résultat 0 avec une proba-
bilité |λ|2 , et le résultat 1 avec une probabilité |µ|2 , ce qui n’est pas en soi une
propriété particulièrement utile. L’information codée à l’aide de qubits est un
exemple d’ information quantique. Le théorème de non-clonage implique qu’il
est impossible de recopier cette information exactement.
Supposons que nous voulions inscrire dans un registre un nombre entre 0
et 7. Il faudra pour cela disposer de 3 bits. En effet, dans un système de base
2, on peut représenter un nombre de 0 à 7 par une suite de trois nombres 0
ou 1. Un registre classique codera une des 8 configurations suivantes
0 = {000} 1 = {001} 2 = {010} 3 = {011}

4 = {100} 5 = {101} 6 = {110} 7 = {111}
Un système de trois spins 1/2 A, B et C permettra également de coder un

nombre de 0 à 7, par exemple en faisant correspondre ces nombres aux 8 états
suivants de trois spins
0 : |000 1 : |001 2 : |010 3 : |011
(11.121)
4 : |100 5 : |101 6 : |110 7 : |111
La notation |101 par exemple est un abrégé pour |1A ⊗ 0B ⊗ 1C . On notera

|x, x = 0, . . . , 7 un des huit états de (11.121), par exemple |5 = |101, et
la base de H⊗3 formée des vecteurs |x est appelée base de calcul. Comme
on peut former une superposition linéaire des états (11.121), on pourrait en
conclure que le vecteur d’état d’un sytème de trois spins nous a permis de
coder d’un seul coup 23 = 8 nombres, et avec n spins on pourrait coder 2n
nombres ! Cependant, une mesure des trois spins suivant l’axe Oz donnera
nécessairement un des huit états (11.121). Nous disposons d’une importante
information virtuelle, mais lorsque nous cherchons à la matérialiser dans une
mesure effective, nous ne faisons pas mieux que le système classique : la mesure
donne un des huit nombres, et pas les huit à la fois.
Les opérations effectuées par un ordinateur quantique sont des transfor-
mations unitaires (4.14) dans l’espace de Hilbert des états H⊗n des qubits.
Ces opérations sont exécutées au moyen de portes logiques quantiques. Il est
possible de montrer que toutes les opérations unitaires dans H⊗n peuvent être
décomposées en
• des transformations sur des qubits individuels ;
• des portes dites control-not (cNOT) agissant sur des paires de qubits,
définies en (11.125).
Une porte logique individuelle couramment utilisée est la porte de Hadamard
(figure 11.12a)
1 1 1
H= √ (11.122)
2 1 −1
dont l’action sur les vecteurs de base |0 et |1 est
1 1
(11.123)

H|0 = √ |0 + |1 H|1 = √ |0 − |1
2 2
En dehors de facteurs de phase, la porte de Hadamard représente l’action
d’une lame séparatrice. En appliquant une porte H sur chacun des n qubits
dans l’état |0, nous obtenons la combinaison linéaire suivante |Φ d’états de
la base de calcul
n
2 −1
⊗n ⊗n ⊗n 1
|Φ = H |0 . . . 0 = H |0 = |x (11.124)
2n/2 x=0
La porte cNOT (figure 11.12b) a l’action suivante sur un état à deux qubits :
si le premier qubit, appelé qubit de contrôle, est dans l’état |0, le second qu-
bit, appelé qubit cible, est inchangé. Si le qubit de contrôle est dans l’état |1,
alors les deux états de base du qubit cible sont échangés : |0 ↔ |1. La re-
présentation matricielle de la porte cNOT, dans la base {|00, |01, |10, |11},
est ⎛ ⎞
1 0 0 0
⎜ 0 1 0 0 ⎟ I 0
cNOT = ⎝ ⎜ ⎟ = . (11.125)
0 0 0 1 ⎠ 0 σx
0 0 1 0
bit de contr ole

ˆ
bit cible
(a) (b)
Fig. 11.12 – Représentation graphique des portes logiques quantiques. (a) Porte
de Hadamard. (b) Porte cNOT.
Quel gain peut-on attendre d’un ordinateur quantique qui fonctionnerait

avec des qubits ? En fait, un ordinateur quantique serait susceptible de mener
en parallèle un grand nombre d’opérations. Les opérations élémentaires sur les
qubits sont des évolutions unitaires régies par l’équation d’évolution (4.11),
ou sa version intégrale (4.14). Dans certains cas, une information utile peut
être extraite de ces opérations, si l’on utilise le calcul parallèle quantique. Le
principe d’un tel calcul est le suivant : un registre de données à n qubits stocke
un état |Φ (11.124). On construit ensuite le produit tensoriel |Ψ de |Φ avec
l’état |0⊗m d’un registre de résultats à 2m qubits
1
|Ψ = |Φ ⊗ 0⊗m = |x ⊗ 0⊗m (11.126)
2n/2 x
Étant donné une fonction f (x) prenant 2m valeurs différentes stockées dans
le registre de résultats, on construit une opération unitaire26 Uf telle que
Uf |x ⊗ y = |x ⊗ [y ⊕ f (x)]
où ⊕ est l’addition modulo 2 sans retenue. Il est clair que Uf2 = I, et que
Uf , qui est une simple permutation des vecteurs de base est une opération
unitaire. Si Uf est appliqué sur |Ψ (11.126), le résultat est
1
|Ψ → |Ψ′ = Uf |Ψ = |x ⊗ f (x)
2n/2 x
L’ensemble des deux registres contient simultanément les 2n+m valeurs du

couple (x, f (x)), bien qu’une mesure donne toujours un couple unique. L’art
du calcul quantique consiste à construire des transformations unitaires condui-
sant à des états finaux tels que les valeurs de x qui nous intéressent soient
associées à des probabilités |ax |2 importantes. C’est une caractéristique des
algorithmes quantiques de ne pas donner un résultat certain, mais de donner
le résultat avec une certaine probabilité que l’on essaie de rendre aussi grande
que possible. Un algorithme classique permet ensuite de vérifier rapidement
que le résultat est correct : par exemple, dans le cas de l’algorithme de Shor
qui permet de décomposer un nombre entier en facteurs premiers, une fois que
l’algorithme quantique a proposé une solution possible pour la factorisation,
cette solution peut être vérifiée rapidement sur un ordinateur classique. Nous
allons illustrer la méthode sur l’algorithme de recherche de Grover. C’est un
algorithme qui permet de rechercher une entrée dans une base de données non
structurée, par exemple un numéro de téléphone dans un annuaire lorsque l’on
connaît le numéro, mais pas la personne dont on veut trouver le nom. Si N
est le nombre d’entrées dans la base, un algorithme classique doit effectuer en
moyenne N/2 essais : il n’y a pas d’autre possibilité que d’examiner une à une
toutes
√ les entrées. L’algorithme de Grover permet de résoudre le problème en
∼ N opérations.
Soit n le nombre minimum de qubits nécessaire pour représenter le nombre
N ; afin de simplifier les notations, nous prendrons N = 2n . L’algorithme
de Grover va utiliser n qubits stockés dans le registre de données, plus un
26. En dehors du cas où la correspondance x ↔ f (x) est bijective, la transformation

x → f (x) ne peut pas être réversible : on ne peut pas avoir de transformation U |x = |f (x).
qubit auxiliaire stocké dans le registre de résultats. On part de l’état (voir la

figure 11.13)

1
|Ψ = (H⊗n |0⊗n ) ⊗ H|1 = |x ⊗ (|0 − |1) = |Φ ⊗ (|0 − |1)
2n/2 x
où le dernier qubit est le qubit auxiliaire et |Φ le vecteur (11.124). On applique

la porte Uf

1
f (x)
Uf |Ψ = n/2 (−1) |x ⊗ (|0 − |1)
2 x
En effet,
• Si f (x) = 0, (|0 − |1) → (|0 − |1)
• Si f (x) = 1, (|0 − |1) → −(|0 − |1).
Dans cette opération, le qubit auxiliaire reste non intriqué avec les n autres
qubits. Il est commode de définir un opérateur O, “l’oracle”, dont l’action est
la suivante dans la base de calcul
O|x = (−1)f (x) |x (11.127)
ce qui permet de limiter le raisonnement aux n qubits du registre de données.

La base de données est stockée au moyen de n qubits et on définit la
fonction f (x), x = {0, 1, . . . , 2n − 1} telle que f (x) = 0 si x = y et f (x) = 1
si x = y est solution : f (x) = δxy . Rappelons que la valeur de y est connue,
mais on ne sait pas où cette valeur se trouve dans la base27 . Pour simplifier
l’argument, on suppose que la valeur de y est unique. L’opérateur de Grover G
est défini par
G = H⊗n X H⊗n O = H⊗n 2|00| − I H⊗n O (11.128)

où
X|x = −(−1)δx0 |x = (2|00| − I)|x
Pour simplifier l’écriture, nous allons nous servir du vecteur |Φ (11.124).
Compte tenu de H2 = I, on déduit
H⊗n 2|00| − I H⊗n = 2H⊗n |00|H⊗n − I = 2|ΦΦ| − I

et donc
(11.129)

G = 2|ΦΦ| − I O
Cette construction permet de dessiner le circuit logique quantique correspon-
dant à G (figure 11.13).
27. On connaît la valeur de y (le numéro de téléphone), mais pas les données associées
à y dans la base (le nom de l’abonné).
0 H H H
0 H H H
G G O X
0 H H H
1 H
Fig. 11.13 – Circuits logiques de l’algorithme de Grover pour n = 3 : 3 qubits et

un qubit auxiliaire, qui reste non intriqué. Les circuits de G sont détaillés sur la
figure de droite. L’action de l’oracle O est O|x = (−1)f (x) |x et celle de la boîte X :
X|x = −(−1)δx0 |x.
La première itération de l’algorithme va nous montrer comment le résultat

souhaité est obtenu en utilisant un mécanisme d’interférences. Après appli-
cation de l’opérateur de Grover sur H ⊗n |0, le vecteur d’état du registre de
données est
1
|Φ′ (−1)f (x) 2|ΦΦ| − I |x

= √
N x

2 1
f (z)
= (−1) |Φ − √ (−1)f (x) |x
z
N N x

1 2
= √ (−1)f (z) − (−1)f (x) |x
N x N z

= ax |x (11.130)
x
√
où nous avons utilisé Φ|x = 1/ N . Prenons pour fixer les idées n = 4,
N = 16. Les amplitudes ax=y et ax=y sont différentes ; d’après (11.130)
3 11
ax=y = ax=y =
16 16
Au départ, chaque valeur de x avait une probabilité de 1/16 ≃ 0.06, alors que
la probabilité de trouver la valeur y dans la base de données après application
de G est 121/256 ≃ 0.47, soit près de 50 %. Le raisonnement précédent peut
manifestement servir à établir une relation de récurrence pour les applications
successives de G, mais il est plus commode d’avoir recours à une méthode
géométrique que le lecteur trouvera exposée dans les références.
√ Le gain de l’algorithme de Grover est limité : on passe de N opérations à

N opérations. Un exemple où le gain est exponentiel est celui de la détermi-
nation de la période d’une fonction f (x). Supposons f (x) définie sur ZN , le
groupe additif des entiers modulo N ; un algorithme mis en œuvre sur un ordi-
nateur classique exige un nombre d’opérations de l’ordre de N , alors qu’avec
un ordinateur quantique, ce nombre serait O(ln2 N ). Ce résultat est à la base
de l’algorithme de Shor pour la décomposition d’un nombre en facteurs pre-
miers, la fonction f (x) étant alors ax mod. N , a entier. Pour un entier N , cet
algorithme requiert O(ln3 N ) opérations sur un ordinateur quantique, alors
que les meilleurs algorithmes classiques exigent O(exp[(ln N )1/3 ]) opérations.
Le principe d’algorithmes fonctionnant sur des ordinateurs quantiques
étant acquis, reste la réalisation concrète d’un tel ordinateur. Les avis sur
cette question sont partagés : ils vont du pessimisme intégral à un optimisme
mesuré. À l’heure actuelle, le record en nombre de qubits est détenu par un
groupe d’IBM (Vandersypen et al. [2001]), qui a obtenu la factorisation de 15 :
15 = 3 × 5 ( !) à l’aide d’un ordinateur quantique utilisant la RMN, mais on
est encore très loin de résultats utiles. Un autre schéma prometteur est fondé
sur la manipulation d’ions piégés (exercice 11.6.15). Le principal problème
est celui de la décohérence : en effet, les algorithmes quantiques exigent que
l’évolution soit unitaire, ce qui implique l’absence d’interactions incontrôlées
avec l’environnement, Bien sûr, isoler complètement l’ordinateur quantique
est impossible : il s’agit de réduire au maximum les perturbations induites
par l’environnement et de concevoir des algorithmes de correction d’erreurs
inévitables en utilisant une information redondante. En dépit des difficultés,
le domaine du calcul quantique est en pleine expansion.
11.5.3 Téléportation quantique

La téléportation quantique permet de transférer de l’information quantique
d’un endroit à un autre sans que ce transfert s’accompagne de la propagation
entre ces deux endroits d’une particule qui porte l’information. Elle pourrait
avoir des applications pour la cryptographie quantique (figure 11.14). Suppo-
sons qu’Alice souhaite transférer à Bob l’information sur l’état de spin |ϕA
d’une particule A de spin 1/2
|ϕA = λ|0A + µ|1A (11.131)
qui lui est a priori inconnu, sans lui transmettre directement cette particule.
Elle ne peut pas faire une mesure du spin, car elle ne connaît pas l’orientation
du spin de la particule A, et toute mesure projetterait en général |ϕA sur
un autre état. Le principe du transfert de l’information consiste à utiliser une
paire auxiliaire de particules intriquées B et C de spin 1/2 partagées par Alice
et Bob : la particule B est utilisée par Alice et la particule C est envoyée vers
Bob (figure 11.14). Ces particules B et C se trouvent, par exemple, dans l’état
état téléporté
information
classique
Bob
Alice
paire
intriquée
état à
téléporter
Source de particules intriquées
Fig. 11.14 – Téléportation : Alice effectue une mesure de Bell sur les qubits A et
B et informe Bob du résultat par une voie classique.
(+)
intriqué de spin |ΦBC (voir (11.137))
(+) 1
(11.132)

|ΦBC = √ |0B 0C + |1B 1C
2
L’état initial des trois particules |ΦABC est donc
1
|ΦABC = λ|0A + µ|1A √ |0B 0C + |1B 1C
2
λ µ
= √ |0A |0B 0C + |1B 1C + √ |1A |0B 0C + |1B 1C
2 2
(11.133)
Alice va d’abord appliquer sur les qubits A et C une porte cNOT, le qu-
bit A jouant le rôle de qubit de contrôle et le qubit B celui de qubit
cible (figure 11.15). Cette opération transforme l’état initial (11.133) à trois
qubits en
λ µ
|Φ′ABC = √ |0A (|0B 0C +|1B 1C + √ |1A (|1B 0C +|0B 1C (11.134)

2 2
qubit A
H
qubit B
Fig. 11.15 – Alice applique une porte cNOT sur les qubits A et B puis une porte
de Hadamard sur le qubit A.
Alice applique ensuite une porte de Hadamard sur le qubit A, ce qui trans-
forme (11.134) en
1
|Φ′′ABC = λ|0A 0B 0C + λ|0A 1B 1C + λ|1A 0B 0C + λ|1A 1B 1C
2
+ µ|0A 1B 0C + µ|0A 0B 1C − µ|1A 1B 0C − µ|1A 0B 1C (11.135)
Cette équation peut se récrire
1 1
|Φ′′ABC =

|0A 0B λ|0C + µ|1C + |0A 1B µ|0C + λ|1C
2 2
1 1
+ |1A 0B λ|0C − µ|1C + |1A 1B − µ|0C + λ|1C (11.136)

2 2
La dernière opération d’Alice consiste à mesurer les deux qubits dans la base
{|0, |1}. La mesure conjointe par Alice des qubits A et B est appelée mesure
de Bell. Cette mesure projette la paire AB sur l’un des quatre états |iA jB ,
i, j = 0, 1, et le vecteur d’état du qubit C se lit sur chacune des lignes de
(11.136).
Le cas le plus simple est celui où le résultat de la mesure est |0A 0B . Le
qubit C arrive alors à Bob dans l’état
λ|0C + µ|1C
c’est-à-dire dans l’état initial du qubit A, avec les mêmes coefficients (com-
plexes !) λ et µ. Alice informe Bob par une voie classique (téléphone. . .) que
le qubit va lui arriver dans le même état que le qubit A. Si au contraire, elle
mesure |0A 1B , le qubit C est dans l’état
µ|0C + λ|1C
et elle informe Bob qu’il doit appliquer au qubit C une rotation de π autour
de Ox, ou de façon équivalente la matrice σx
πσ
x
exp −i = −iσx
2
Dans le troisième cas (|1A 0B ), il faut appliquer une rotation de π autour de
Oz, et dans le dernier cas (|1A 1B ) une rotation de π autour de Oy. On note
que dans les quatre cas de figure, Alice ne connaît pas les coefficients λ et µ,
et elle communique uniquement à Bob les informations sur la rotation qu’il
doit effectuer.
Il est utile d’ajouter les remarques finales :
• à aucun moment les coefficients λ et µ ne sont mesurés, et l’état |ϕA
est détruit au cours de la mesure faite par Alice. Il n’y a donc pas de
contradiction avec le théorème de non-clonage ;
• Bob ne “connaît” l’état de la particule C que lorsqu’il a reçu le résultat
de la mesure d’Alice. La transmission de cette information doit se faire
par une voie classique, à une vitesse au plus égale à celle de la lumière.
Il n’y a donc pas transmission instantanée de l’information à distance ;
• il n’y a jamais transport de matière dans la téléportation quantique28 .
11.5.4 Échange d’intrication
a d
b c
Fig. 11.16 – Deux photons arrivant sur une lame séparatrice.
Jusqu’à présent, nous avons décrit des états intriqués produits par une
source (atome, cristal non linéaire. . .), et les deux particules de l’état intriqué
ont été en contact ou très proches dans le passé. En fait, grâce à l’échange
d’intrication, on peut parfaitement obtenir des états intriqués de deux par-
ticules qui n’ont jamais été en contact, n’ont jamais eu de passé commun,
28. Pour une expérience récente de téléportation, voir par exemple Olmschenk et al.
[2009], qui utilisent le schéma décrit dans le § 11.5.4.
et peuvent même avoir toujours été arbitrairement éloignées. Nous allons dé-
crire une expérience d’échange d’intrication effectivement réalisée (Olmschenk
et al. [2009]). Commençons par montrer un résultat préliminaire : considérons
une lame séparatrice équilibrée sur laquelle arrivent deux photons A et B,
qui se trouvent dans des modes de propagation, ou modes spatiaux, a et b et
sortent de la lame suivant les modes de propagation c et d (figure 11.16). Ces
photons possèdent, en outre, un mode interne à deux niveaux : polarisation,
couleur, etc. Un point crucial pour la suite est que le dispositif expérimental,
par exemple celui qui sera décrit ci-dessous, ne permet pas par principe de
savoir si le photon A par exemple arrive en dessous de la lame ou au-dessus.
Pour décrire les modes internes, nous utilisons les états de Bell
(±) 1
|ΨAB = √ (|0A 1B ± |1B 0A )
2
(11.137)
(±) 1
|ΦAB = √ (|0A 0B ± |1A 1B )
2
(+) (±)
La remarque capitale pour la suite est que |ΨAB et |ΦAB sont symétriques
(−)
dans l’échange A ↔ B, alors que |ΨAB est antisymétrique : si l’on identifie
(+) (±)
le mode interne à un spin 1/2, |ΨAB et |ΦAB correspondent à un état de
(−)
spin 1 (triplet) symétrique dans l’échange des deux spins, et |ΨAB à un état
de spin 0 (singulet) antisymétrique.
Le vecteur d’état décrivant la partie spatiale peut également être symé-
trique ou antisymétrique. Afin d’alléger les notations et d’éviter une confusion
possible, nous identifierons les photons par un indice (1,2), plutôt que par
(A, B). Les vecteurs d’état symétrique (S) ou antisymétrique (A) sont
1
|ΨS12 = √ (|a1 b2 + |a2 b1 )
2
(11.138)
1
|ΨA
12 = √ (|a1 b2 − |a2 b1 )
2
où |a1 (|b2 ), par exemple, indique que le photon 1 est dans le mode a (le
photon 2 dans le mode b). Nous verrons au chapitre 14 que le vecteur d’état
global de deux photons doit être symétrique dans l’échange des deux photons,
car les photons obéissent à la statistique de Bose-Einstein. Les vecteurs d’état
possibles sont donc
(+) (+) (−) (−)

|ΨS12 ⊗ |Ψ12 , |ΨS12 ⊗ |Φ12 , |ΨS12 ⊗ |Φ12 , |ΨA
12 ⊗ |Ψ12
On constate que l’état spatial |ΨA

12 est associé de façon biunivoque à l’état
(−)
de Bell |Ψ12 .
Écrivons maintenant l’action de la lame séparatrice sur les modes spatiaux

1
|a =⇒ √ (|c + i|d)
2
1
|b =⇒ √ (i|c + |d)
2
On en déduit pour un état à deux photons
1
|a1 b2 =⇒ (i|c1 c2 + i|d1 d2 + |c1 d2 − |d1 c2 )
2
1
|a2 b1 =⇒ (i|c1 c2 + i|d1 d2 − |c1 d2 + |d1 c2 )
2
Un terme tel que |c1 c2 représente deux photons se propageant le long de la
même voie de sortie de la lame, alors qu’un terme comme |c1 d2 représente des
photons empruntant des voies de sortie différentes : dans le premier cas, un
seul détecteur est déclenché, dans le second les deux détecteurs sont déclenchés
simultanément. En d’autres termes, si l’état spatial des deux photons est
symétrique,
1
√ (|c1 c2 + |d1 d2 )
2
un seul détecteur est déclenché, s’il est antisymétrique
1
√ (|c1 d2 − |d1 c2 )
2
les deux détecteurs sont déclenchés simultanément. Compte tenu de la cor-
respondance biunivoque entre l’état spatial antisymétrique et l’état de Bell
(−)
|Ψ12 , on en déduit que le déclenchement simultané des deux détecteurs im-
plique que l’état interne est cet état de Bell. Finalement, nous montrerons
au § 17.2.2 que si les deux photons arrivent sur la lame dans le même mode
interne, alors ils doivent déclencher le même détecteur : c’est à nouveau une
conséquence de la statistique de Bose-Einstein pour les photons.
Passons maintenant à la description de l’expérience de Olmschenk
et al. [2009]. Cette expérience utilise des niveaux d’énergie d’ions piégés d’Yt-
terbium, Yb+ . Le schéma des niveaux utilisé est donné sur la figure 11.17 :
les transitions se font de deux niveaux |g et |e vers les niveaux |g ′ et |e′ ,
respectivement. La transition |g ′ → |g donne un photon de longueur d’onde
plus courte que celui de la transition |e′ → |e. Ces deux photons seront
appelé conventionnellement photon “bleu” |B et photon “rouge” |R29 . On
29. Il s’agit, bien sûr, d’une convention de langage : la longueur d’onde moyenne de
la transition est de 369.5 nm et la différence entre les deux transitions correspond à une
fréquence de 14.7 MHz. Les niveaux |g et |e correspondent à des niveaux de structure
hyperfine (§ 15.2.4) F = 0 et F = 1, mF = 0, respectivement, tandis que les niveaux |g ′ et
|e′ correspondent à F = 1, mF = 0 et F = 0, respectivement.
g
e
(a) (b)
Fig. 11.17 – Schéma des niveaux. En (a), une impulsion laser à large bande fait
passer des niveaux |g et |e aux niveaux |e′ et |g ′ . En (b), ces deux niveaux se
désexcitent par émission spontanée. La transition |g ′ → |g correspond au photon
“bleu”, et |e′ → |e au photon “rouge”.
commence par préparer un ion dans une combinaison linéaire des états |g et
|e
|ψ = α|g + β|e
Une impulsion laser à large bande fait passer simultanément de |g et |e à
|g ′ et |e′ , qui ensuite émettent spontanément un photon B(|g ′ ) ou R(|e′ ).
Nous obtenons donc un état intriqué entre les niveaux de l’ion et la couleur
du photon
|Ψ = α|gB + β|eR (11.139)
Cette opération peut être réalisée sur deux ions identiques et distants d’en-
viron 1 m (figure 11.18), et l’état global ions/photons est un simple produit
tensoriel
|Ψ12 = (α|g1 B1 + β|e1 R1 ) ⊗ (γ|g2 B2 + δ|e2 R2 (11.140)
Les photons émis par les deux ions sont ensuite recueillis par une lentille et
envoyés sur une lame séparatrice ; les deux modes a et b précédents sont les
couleurs B et R. Comme nous l’avons mentionné, si les deux photons sont de
la même couleur, ils partent vers le même détecteur. Si les deux détecteurs
sont déclenchés simultanément, cela veut dire que les deux photons sont de
couleur différente et il suffit de prendre en compte dans (11.140) la partie
|Ψ′ = αδ|g1 e2 ⊗ |B1 R2 + βγ|e1 g2 ⊗ |R1 B2 (11.141)
Exprimons |Ψ′ en fonction des états de Bell (11.137) (cf. l’exercice 11.6.10
pour une étude plus détaillée)
(±) 1
|Ψ12 = √ (|B1 R2 ± |R1 B2 ) (11.142)
2
ce qui donne
1 (+)
|Ψ′ = √ (αδ|g1 e2 + βγ|e1 g2 ) ⊗ |Ψ12
2
(11.143)
1 (−)
+ √ (αδ|g1 e2 − βγ|e1 g2 ) ⊗ |Ψ12
2
De la discussion précédente, il résulte que le déclenchement simultané des
(−)
deux détecteurs projette le vecteur d’état de couleur sur |Ψ12 , et le vecteur
d’état des deux ions est par conséquent
|Φ12 = αδ|g1 e2 − βγ|e1 g2 (11.144)
Les états des ions 1 et 2 sont intriqués alors que les deux ions n’ont jamais
interagi ! Bien évidemment l’intrication ne réussit pas à tous les coups, loin
de là. En premier lieu, 75 % des photons sont éliminés par un filtrage en
polarisation, ensuite seulement 1 % des photons émis sont collectés par les
lentilles, les détecteurs ont une efficacité quantique de 15 %, etc., et au bout
du compte, pour chaque essai, la probabilité de réussite est ∼ 10−8 . Mais
l’observation du déclenchement simultané des deux détecteurs garantit que le
processus a réussi.
ion 1
fibre miroir détecteur 1
lentille
lame
1m
séparatrice
détecteur 2
ion 2
Fig. 11.18 – Intrication de deux ions par détection de photons émis.
Le schéma général d’échange d’intrication est le suivant (figure 11.19) :

deux couples de particules AB et CD sont produites dans un état intriqué,
par exemple un état de Bell |Ψ(+) (11.137)
(+) 1
|ΨAB = √ (|0A 1B + |1A 0B )
2
(11.145)
(+) 1
|ΨCD = √ (|0C 1D + |1C 0D )
2
(+) (+)
L’état initial des 4 particules est un produit tensoriel |Ψ = |ΨAB ⊗ |ΨCD
qui peut s’écrire (exercice 11.6.10) en fonction d’états de Bell formés avec les
paires AD et BC
1 (+) (+) (−) (−)
|Ψ = |ΨAD ⊗ |ΨBC − |ΨAD ⊗ |ΨBC
2 (11.146)
(+) (+) (−) (−)
+ |ΦAD ⊗ |ΦBC − |ΦAD ⊗ |ΦBC
Si une mesure de Bell effectuée sur la paire BC a pour résultat un des 4 états
de Bell, alors la paire AD est envoyée dans l’état de Bell correspondant.
t
Mesure de Bell
t1
B C
A t0 D
x
AB CD
Fig. 11.19 – Échange d’intrication. Deux sources produisent deux paires intriquéees
AB et CD. Une mesure de Bell faite sur la paire BC entraîne l’intrication de A et
D. La mesure de (BC) est effectuée longtemps après celle de A et D (t0 ≪ t1 ).
Sur le schéma de la figure 11.19, les instants où sont effectuées les mesures
de polarisation sont totalement arbitraires. Pour fixer les idées, prenons pour
particules intriquées des photons dont la polarisation est 0 si elle est parallèle
à l’axe de mesure et 1 si elle est perpendiculaire à cet axe. On peut imaginer
une situation dite de post-sélection où, dans un premier temps, on accumule
des données sur la polarisation d’un grand nombre de photons A et D, et une
fois toutes ces données enregistrées, on mesure la polarisation des photons B
et C. On peut, par exemple, mesurer les polarisations (BC) à une grande
distance des sources ou envoyer les photons dans plusieurs dizaines de km de
fibres optiques. Les résultats enregistrés pour les polarisations des photons A
et D sont des suites aléatoires de 0 et de 1, et nous allons montrer que ces
suites aléatoires enregistrées une fois pour toutes peuvent être interprétées de
deux façons radicalement différentes, après que la mesure (BC) a été effectuée.
Supposons d’abord que les polarisations des photons B et C soient me-
surées indépendamment. La série des valeurs observées pour le photon A
par exemple est une suite aléatoire de 0 et de 1, mais ces valeurs sont
(anti-)corrélées à celles observées pour le photon B : si les résultats pour B
sont {011001}, alors les résultats pour A suivant le même axe sont {100110}
en raison de (11.145). En utilisant pour chaque photon des axes d’orientations

différentes, on pourra même vérifier la borne de Cirelson et en déduire que les
(+)
photons A et B étaient dans un état intriqué |ΨAB . Le même argument est
valable pour la paire (CD).
Cependant, supposons maintenant que la mesure de la paire (BC) soit
faite dans la base de Bell (11.137). Lorsque la mesure est effectuée, il y a une
chance sur 4 pour que la paire soit trouvée dans un des états de Bell (11.137),
(+)
par exemple dans l’état de Bell |ΨBC , et on peut trier les résultats (BC)
selon le type d’état de Bell enregistré. D’après (11.146), toutes les paires (AD)
(+) (+)
correspondant à un résultat |ΨBC seront alors intriquées dans l’état |ΨAD , et
la comparaison des mesures de polarisation sur A et D permettra de le vérifier.
Autrement dit, les mesures des polarisations des photons A et D, qui étaient
a priori des suites aléatoires de 0 et de 1, prennent une signification précise,
et différente selon le type de mesure effectué sur les deux autres photons,
postérieurement à l’enregistrement des polarisations de la paire (AD) : c’est
ce que l’on appelle une procédure de post-sélection. La post-sélection existe
aussi pour les probabilités classiques. Ce qui est spécifique de l’intrication
quantique est la violation des inégalités de Bell. Le schéma de la figure 11.19
est à la base des relais quantiques susceptibles de transporter l’information
quantique sur de longues distances.
11.6 Exercices
11.6.1 Propriétés des opérateurs statistiques
1. On construit avec les éléments de matrice ρii , ρij , ρji et ρjj d’un opé-
rateur statistique ρ dans un espace de dimension d la matrice 2 × 2

ρii ρij
A=
ρji ρjj
Montrer que ρii ≥ 0, ρjj ≥ 0 et que det A ≥ 0, d’où |ρij |2 ≤ ρii ρjj . En déduire
également que si ρii = 0, alors ρij = ρ∗ji = 0.
2. Montrer que s’il existe un test maximal donnant une probabilité de
100 % pour l’état physique décrit par un opérateur statistique ρ, alors cet
état est un cas pur. Montrer également que si ρ décrit un cas pur, et que l’on
peut écrire
ρ = λρ′ + (1 − λ)ρ′′ 0≤λ≤1
alors ρ = ρ′ = ρ′′ .
3. Montrer que Trρ2 = 1 est une condition nécessaire et suffisante pour
un cas pur.
4. Vérifier que ρ défini par (11.8) obéit bien à toutes les propriétés d’un
opérateur statistique.
11.6.2 Structure fine et effet Zeeman du positronium

Le positronium est un état lié électron-positron très semblable à l’état lié
électron-proton de l’atome d’hydrogène.
1. Calculer l’énergie de l’état fondamental du positronium en fonction de
celui de l’atome d’hydrogène. On rappelle que la masse du positron est égale
à celle de l’électron.
2. Dans la suite de l’exercice, on s’intéressera uniquement à la structure
en spin de l’état fondamental du positronium. L’espace des états à prendre
en compte est donc un espace H à quatre dimensions, produit tensoriel des
espaces des états de spin 1/2 de l’électron et du positron. Suivant les notations
du § 11.1.2, on notera |ε1 ε2 un état où la composante z du spin de l’électron
est ε1 /2 et celle du positron ε2 /2, avec ε = ±1. Déterminer l’action des
opérateurs σ1x σ2x , σ1y σ2y et σ1z σ2z sur les quatre états de base | + +, | +
−, | − + et | − − de H. En déduire l’action sur ces états de
σ1 · σ2 = σ1x σ2x + σ1y σ2y + σ1z σ2z
3. Montrer que les quatre vecteurs
|I = | + +
1
|II = √ (| + − + | − +)
2
|III = | − −
1
|IV = √ (| + − − | − +)
2
forment une base orthonormée de H et que ces vecteurs sont vecteurs propres
de σ1 · σ2 avec des valeurs propres 1 et −3. Que représentent ces états ? Faire
le lien avec le § 9.6.1.
4. Déterminer les projecteurs P1 et P−3 sur les sous-espaces des valeurs
propres 1 et −3, en écrivant ces projecteurs sous la forme
λI + µσ1 · σ2
5. Montrer que l’opérateur P12

1
P12 = (I + σ1 · σ2 )
2
échange les valeurs de ε1 et ε2
P12 |ε1 ε2 = |ε2 ε1
6. Le hamiltonien H0 du système de spins est donné en l’absence de champ

extérieur par
H0 = E0 I + Aσ1 · σ2 A>0
où E0 et A sont des constantes. Déterminer les vecteurs propres et valeurs

propres de H0 .
7. Le positronium est placé dans un champ magnétique B uniforme et
constant parallèle à Oz. Montrer que le hamiltonien devient
qe
H = H0 − B(σ1z − σ2z )
2m
où m est la masse de l’electron et qe sa charge. Déterminer la matrice repré-
sentative de H dans la base {|I, |II, |III, |IV }. On définit le paramètre
x par
qe
B = −Ax
2m
Déterminer les valeurs propres de H et tracer sur un graphique leur dépen-
dance en fonction de x.
11.6.3 Ondes de spin et magnons

NB : Cet exercice utilise les notations et les résultats des questions 2
à 5 de l’exercice précédent. On peut représenter un corps ferromagnétique
à une dimension comme une chaîne de spins 1/2 : N spins 1/2 numérotés
n = 0, . . . , N − 1, N ≫ 1, qui sont disposés en chaque point d’un réseau à
une distance l l’un de l’autre. Il sera commode d’utiliser des conditions aux
limites périodiques, où le spin N est identifié au spin 0 : N ≡ 0. On suppose
que chaque spin peut interagir uniquement avec ses deux plus proches voisins
et le hamiltonien s’écrit en fonction d’une constante A
N −1
1 1
H= N AI − A σn · σn+1
2 2 n=0
1. Montrer que toute valeur propre E de H vérifie E ≥ 0 et que le minimum

E0 correspondant à l’état fondamental est atteint quand tous les spins sont
orientés dans la même direction. Dans la suite de l’exercice, on choisira cette
direction comme axe des z. Un choix possible pour l’état fondamental |Φ0
est alors30
|Φ0 = | + + + . . . + ++
2. Montrer que H s’écrit
N
−1 N
−1
H = N AI − A Pn,n+1 = A (I − Pn,n+1 )
n=0 n=0
où
1
Pn,n+1 = (I + σn · σn+1 )
2
30. Tout état obtenu à partir de |Φ0 par une rotation de l’ensemble des spins d’un même
angle autour d’un même axe est encore un état fondamental possible.
En utilisant le résultat de la question 5 de l’exercice précédent, montrer que

les vecteurs propres de H sont des combinaisons linéaires de vecteurs où le
nombre de spins up moins le nombre de spins down est une constante. Soit
|Ψn , l’état où le spin n est down, tous les autres spins étant up. Quelle est
l’action de H sur |Ψn ?
3. On cherche des vecteurs propres |ks de H comme combinaisons linéaires
des |Ψn . Compte tenu de la symétrie cyclique, on pose
N
−1
|ks = e iks nl |Ψn
n=0
avec
2πs
ks = s = 0, 1, . . . N − 1
Nl
Montrer que |ks est vecteur propre de H et déterminer l’énergie correspon-
dante Ek . Montrer que l’énergie est proportionnelle à ks2 si ks → 0. On associe
à l’état |ks de (pseudo-)vecteur d’onde ks et d’énergie Ek une particule ap-
pelée magnon.
11.6.4 Écho de spin et décomposition des niveaux

en RMN
1. Pour diverses raisons, il est important de mesurer avec précision le
temps de relaxation transverse T2 (§ 5.2.3 et § 11.4.3) dans des expériences
de RMN. Dans le référentiel en rotation, le signal RMN a(t) prend la forme
(δ est le désaccord)
a(t) ∝ eiδt/2 e−t/T2 .
Calculer la transformée de Fourier ã(ω) de a(t)
∞
ã(ω) = dt eiωt a(t).
0
On pourrait espérer déduire T2 de la largeur 1/T2 du pic de la partie réelle

de ã(ω). Cependant, les différentes molécules auront des désaccords différents,
par exemple parce que B 0 peut être légèrement inhomogène, ce qui conduit à
des fréquences de Larmor différentes, de sorte que les signaux des différentes
molécules interfèrent destructivement, et a(t) décroît avec un temps carac-
téristique beaucoup plus petit que T2 . Pour contourner cette difficulté, on
applique la séquence suivante d’opérations sur la matrice statistique (11.39) :
évolution libre pendant t/2, rotation de π autour de l’axe y et évolution libre
pendant t/2. Montrer qu’en l’absence de relaxation, la matrice statistique
évoluerait à partir de ρ(t = 0) (11.39) selon
ρ(t = 0) → ρ(t) = U (t) ρ(t = 0) U † (t)

−iδσz t −iδσz t
U (t) = exp (−iσy ) exp
4 4
Montrer que U (t) = −iσy , et que si l’on prend en compte la relaxation ρ(t)
est
1 1 −t/T2
ρ(t) = I + δpσy e
2 2
indépendamment du désaccord δ. Montrer que la mesure de la décroissance de
la hauteur du pic de ã(ω) permet une détermination fiable de T2 , et expliquer
pourquoi cette séquence d’opérations s’appelle “écho de spin”.
2. Considérons deux noyaux identiques de spin 1/2 (par exemple deux
protons) appartenant à une même molécule observée dans un expérience de
RMN. Les deux spins nucléaires ont un hamiltonien d’interaction H12 , qui,
dans le cas le plus simple, a la forme suivante
H12 = ω12 σz(1) ⊗ σz(2)
Montrer que l’opérateur d’évolution correspondant est donné par
U12 (t) = exp(−iH12 t/) = I12 cos ω12 t − i[σz(1) ⊗ σz(2) ] sin ω12 t
Montrer l’identité suivante
U [R(1) (1)
x (π)] exp(−iH12 t/)U [Rx (π)] exp(−iH12 t/) = I12
(1)
où U [Rx (π)] est une rotation de π du spin 1 autour de l’axe x. À partir de
cette équation, montrer que la séquence d’opérations
évolution pendant t → rotation de π autour de Ox

→ évolution pendant t → rotation de π autour de Ox
ramène les spins à leur configuration originale à t = 0. La séquence précédente

d’opérations est utilisée en calcul quantique RMN. Elle repose sur la propriété
−1
suivante : ω12 est de l’ordre de la centaine de millisecondes, tandis qu’une
rotation prend quelques dizaines de microsecondes.
3. Montrer que le hamiltonien complet des deux spins est, dans le référen-
tiel en rotation
(1) (1) (2) (2) (1) (1) (2) (2)
Htot = δ σz + δ σz − ω1 σx − ω1 σx + ω12 σz(1) ⊗ σz(2)
2 2 2 2
(i)
où δ (i) est le désaccord et ω1 la fréquence de Rabi pour le spin (i). La
différence
(1) (2)
δ (1) − δ (2) = γ(B0 − B0 )
est le déplacement chimique (§ 5.2.3). Quels sont les quatre niveaux d’énergie
(1) (2)
en l’absence de champ de radiofréquences (ω1 = ω1 = 0) ? Introduisons
l’opérateur Σz , composante z du spin total
1 (1)
Σz = (σ + σz(1) ).
2 z
On peut montrer que les transitions permises correspondent à ∆Σz = ±1,

tandis que ∆Σz = ±2 et ∆Σz = 0 sont interdites. Montrer que les quatre
fréquences qui apparaissent dans le signal RMN sont
δ (1) + ω12 δ (1) − ω12 δ (2) + ω12 δ (2) − ω12 .
Tracer qualitativement le schéma de niveaux et comparer avec la figure 5.10.
11.6.5 Non unicité de la préparation de l’opérateur

statistique pour le spin 1/2
Soit O le centre de la sphère de Poincaré-Bloch et b = OM
le vecteur de
Bloch (figure 11.1). Traçons une corde de la sphère passant par l’extrémité
de b. Cette corde coupe la sphère en deux points P1 et P2 ; définissons les
vecteurs unitaires
1,
n̂1 = OP 2.
n̂2 = OP
Montrer que le vecteur de Bloch peut s’écrire
b = n̂1 + λ(n̂2 − n̂1 ) = (1 − λ)n̂1 + λn̂2 , 0<λ<1
Montrer que la matrice statistique définie par ce vecteur b est

1 1
ρ= (1 − λ) (I + σ · n̂1 ) + λ (I + σ · n̂2 ) . (11.147)
2 2
Montrer que l’on peut utiliser la préparation suivante : probabilité p1 = (1−λ)
pour l’état |+, n̂1 et probabilité p2 = λ pour l’état |+, n̂2
ρ = p1 |+, n̂1 +, n̂1 | + p2 |+, n̂2 +, n̂2 |.
En déduire qu’il existe une infinité de préparations de ρ.
11.6.6 Inégalité de Wigner

Il existe plusieurs inégalités de type Bell en plus de l’inégalité BCHSH.
Cet exercice examine une inégalité due à Wigner [1970], qui reprend la confi-
guration de la figure 11.4 pour deux spins 1/2 dans l’état (11.43). Soit pij ,
la probabilité jointe que le spin A soit orienté dans la direction θi = θA et le
spin B dans la direction θj = θB . Nous avons montré en (11.46) que
1 1
pij = sin2 (θi − θj ) = sin2 θij
2 2
Nous notons σ les matrices de Pauli du spin A et τ celles du spin B. Consi-
dérons les opérateurs
σi = σ(θi ) = σz cos θi + σx sin θi τj = τ (θj ) = τz cos θj + τx sin θj

Introduisons les 9 couples de valeurs pour i, j = 1, 2, 3

c1 = σ1 τ1 , c2 = σ1 τ2 , . . . , c9 = σ3 τ3
où σi = ±1 (τi = ±1), est le résultat de la mesure de σ(θi ) (τ (θj ))
pour le spin A (B). Chaque variable ci peut prendre 4 valeurs : σk τl =
++, +−, −+, −−, et la distribution de probabilité p(c1 , . . . , c9 ) comprend
donc 49 = 262 144 termes. Montrer que la causalité relativiste implique,
qu’en fait, seules 26 = 64 probabilités indépendantes sont non nulles, ce que
la condition σi = −τi réduit à 8. Notons que nous avons implicitement admis
la contrafactualité : si l’on mesure, par exemple, σ1 et τ1 , alors σ2 , σ3 , τ2 et τ3
sont définis. La probabilité jointe p13 pour que le spin A soit orienté suivant
θ1 et le spin B suivant θ3 est

p13 = p(+, σ2 , σ3 ; τ1 , τ2 , +)
σ2 ,σ3 τ1 ,τ2
= p(+ + −; − − +) + p(+ − −; − + +)
Donner l’expression analogue pour p12 et p23 et en déduire l’inégalité
p12 + p23 > p13
Trouver une configuration d’angles pour laquelle cette inégalité n’est pas sa-
tisfaite.
11.6.7 États de Hardy

Les états de Hardy donnent un exemple frappant de l’impossibilité de
rendre compte de corrélations quantiques par une distribution de probabi-
lité classique. Pour définir les états de Hardy, considérons deux bases in-
compatibles pour deux spins 1/2, (A, α) pour A et (B, β) pour B, par
exemple A = σzA , α = σxA , B = σzB , β = σxB , avec des vecteurs propres
|A± , . . . , |β± et définissons l’état de Hardy |ΦH par
|ΦH = |A+ B+ − |α+ β+ α+ β+ |A+ B+

Cet état n’est pas normalisé
ΦH 2 = 1 − |α+ β+ |A+ B+ |2
mais ceci n’a aucune importance pour la suite. Il existe 16 résultats possibles
pour les mesures (A± = ±1, etc.)
(A+ , B+ ), . . . , (α− β− )
Montrer que trois configurations ont une probabilité nulle. Montrer, de plus,
que la probabilité conditionnelle p(A− |B− ) est non nulle
p(A− , B− ) = 0 =⇒ p(A− |B− ) = 0

Si l’on suppose l’existence d’une distribution de probabilité jointe
p(A± , α± , B± , β± )
montrer par inspection qu’il existe seulement 6 p différents de zéro et en

déduire
p(A+ |B− ) = 1 ce qui contredit p(A− |B− ) = 0
11.6.8 Photons intriqués en polarisation

On considère deux photons partant en sens inverse, l’un (1) suivant Oz et
l’autre (2) suivant −Oz, dans un état intriqué en polarisation
1 1
|Φ = √ |x1 ⊗ |y2 − |y1 ⊗ |x2 = √ (|xy − |yx)
2 2
Les états |x et |y sont des états de polarisation linéaire suivant Ox et Oy.
1. Soit
|θ = cos θ|x + sin θ|y
l’état de polarisation linéaire suivant la direction n̂θ du plan xOy et |θ⊥ l’état
de polarisation orthogonale, voir (11.69). Montrer que
1
|Φ = √ (|θ θ⊥ − |θ⊥ θ)
2
L’état |Φ est donc invariant par rotation autour de Oz.
x x
−z D
D
G
z
y
y G
Fig. 11.20 – Configuration des polarisations des photons intriqués.
2. Écrire |Φ en fonction des états de polarisation circulaire |D et |G

(10.25) en prenant garde à l’orientation des axes (figure 11.20) : le sens de la
rotation dépend de la direction de propagation
i
|Φ = √ (|DD − |GG)
2
Vérifier en utilisant (11.69) que cette deuxième forme de |Φ est bien invariante
par rotation autour de Oz.
3. Montrer que l’état

1
|Ψ = √ (|xx + |yy)
2
est également invariant par rotation autour de Oz. Donner son expression en
fonction des états de polarisation circulaire31 .
11.6.9 Stratégies gagnantes

1. Considérons le jeu décrit dans la section 11.3.1 : Alice et Bob disposent
de deux bits a = 0, 1 et b = 0, 1 et la stratégie gagnante consiste à obtenir
A ⊕ B = ab avec le taux de succès maximum ; A = 0, 1 et B = 0, 1 sont
les résultats correspondant aux entrées a et b, respectivement. Considérons
une stratégie déterministe qui pour chaque choix de (a, b) donne des résultats
(A, B), et telle que 3 des équations (11.68) soient satisfaites. Supposons qu’en
outre Alice et Bob partagent une variable aléatoire λ pouvant prendre l’une
des valeurs (1,2,3,4), cette valeur donnant le numéro de l’équation (11.68) qui
n’est pas satisfaite. On définit les probabilités p(a, b; λ) = 1 si la stratégie
déterministe correspondant à cette valeur de λ est vérifiée et p(a, b; λ) = 0
dans le cas contraire. Montrer que le taux de succès maximum du protocole
probabiliste est
1 3
Maxλ p(a, b; λ) =
4 4
a,b
2. Supposons qu’Alice et Bob partagent un état intriqué

1
|Ψ = √ (|00 − |11)
2
et soit R(θ), l’opérateur de rotation autour de Oy
θ θ θ θ
R(θ)|0 = cos |0 + sin |1 R(θ)|1 = − sin |0 + cos |1
2 2 2 2
Avant d’effectuer leur mesure, Alice et Bob appliquent cette rotation sur leurs
états respectifs avec un angle θa pour Alice et θb pour Bob. Montrer que l’état
après rotation est
1 θ a + θb θ a + θb
|Ψ′ = √ cos (|00 + |11) + sin (|10 + 01)
2 2 2
Montrer que si Alice et Bob choisissent θ = −π/8 si a, b = 0 et θ = 3π/8
pour a, b = 1, alors les équations (11.68) sont vérifiées avec une probabilité de
cos2 π/8.
31. Les états |Φ et |Ψ sont tous deux de moment angulaire nul. Si les deux photons
proviennent de la désintégration d’une particule de spin 0, le choix entre les deux états
dépend de la parité de la particule mère : voir l’exercice 14.5.4.
3. On passe maintenant à l’exemple à 3 particules du § 11.3.3. En utilisant

un raisonnement analogue à celui de la question 1, montrer qu’une stratégie
probabiliste a un taux de succès maximum de 75 %.
4. Évaluer l’action de HA IB HC et HA HB IC sur l’état |Ψ (11.73) et en
déduire que la stratégie qui consiste à partager un état intriqué a un taux de
succès maximum de 100 %.
11.6.10 États de Bell et mesure de Bell

On définit les 4 états de Bell (11.137)
(±) 1
|ΨAB = √ (|01 ± |10)
2
(±) 1
|ΦAB = √ (|00 ± |11)
2
1. Écrire l’expression de |01, |10, |00, |11 en fonction des états de Bell.
2. Utiliser ces relations pour obtenir (11.145).
3. Une mesure de Bell est schématisée sur la figure 11.15. Calculer l’action
de l’opérateur (cNOT) × (HA ) sur les 4 états de Bell. Montrer que
(cNOT) × (HA )|Ψ(+) = |0A 1B (cNOT) × (HA )|Ψ(−) = |1A 1B
et en déduire que la mesure des qubits A et B projette sur l’un des 4 états de
Bell.
11.6.11 États GHZ

On suppose qu’une particule instable se désintègre en trois particules iden-
tiques de spin 1/2, A, B et C émises dans un plan, dans une configuration où
les trois impulsions font entre elles un angle de 2π/3 et dans l’état intriqué de
spin
1
|Ψ = √ | + ++ − | − −−
2
Trois expérimentateurs, Alice (a), Bob (b) et Carla (c) peuvent mesurer la
composante du spin suivant une direction perpendiculaire à la direction de
propagation de chaque particule (figure 11.21). Le plan des impulsions est le
plan horizontal, l’axe Oz est choisi le long de la direction de propagation (il
dépend donc de la particule), l’axe Oy est vertical et x̂ = ŷ × ẑ.
1. On considère les trois opérateurs
Σa = σax σby σcy Σb = σay σbx σcy Σc = σay σby σcx
Attention : mesurer Σa par exemple n’est pas équivalent à mesurer séparément
σax , σby et σcy et faire le produit des résultats ! En utilisant l’action des
opérateurs σx et σy sur les états |+ et |−, montrer que
Σa |Ψ = Σb |Ψ = Σc |Ψ = |Ψ
z z
y y
x
x
Bob
Alice
a O b
y
Carla
x
Fig. 11.21 – Configuration d’une expérience de type GHZ.
Soit Ax = ±1, le résultat de la mesure de σx pour le spin A par Alice, . . ., Cy

le résultat de la mesure de σy pour le spin C par Carla. Montrer que
Ax By Cy = +1 Ay Bx Cy = +1 Ay By Cx = +1
2. Supposons qu’au lieu de décider de mesurer une composante suivant

Ox et deux composantes suivant Oy, les trois expérimentateurs décident tous
de mesurer σx . Cette décision peut être prise alors que les trois spins sont en
vol et ne peuvent plus communiquer entre eux. Montrer que
σax σbx σcx |Ψ ≡ Σ|Ψ = −|Ψ
et par conséquent Ax Bx Cx = −1. Monter que ce résultat est incompatible

avec celui de la question 1.
Montrer que Σ = −Σa Σb Σc et en déduire que Σ, Σa , Σb et Σc peuvent être
mesurés simultanément. Discuter la façon dont la contextualité se manifeste
dans cette expérience.

Effectuer la trace partielle pour montrer (11.113) et en déduire l’expression
(11.118) des fidélités.

orthogonaux
PP1 y
0 x M1
LS
0 y
1 y
M2
1 x PP2
x MEO
y PP3 D−
D+
Fig. 11.22 – Expérience distinguant deux états non orthogonaux. Le photon inci-
dent rencontre un premier prisme polarisant PP1 qui fabrique deux états |0 ⊗ x et
|1 ⊗ y. La lame semi-transparente LS a un coefficient de transmission t. L’action
combinée du modulateur électrooptique MEO et du prisme polarisant PP3 sépare
les états |+ et |−. D’après Scarani [2011].
On prépare avec une probabilité 1/2 une suite d’états |ψ± d’un espace à
deux dimensions HA (par exemple un spin 1/2 ou la polarisation d’un photon)
|ψ± = cos θ |0A ± sin θ |1A
où {|0A , |1A } est une base orthonormée de cet espace et −π/2 ≤ θ ≤ π/2 ;
le produit scalaire ψ− |ψ+ = cos 2θ. On introduit un système auxiliaire B
également à deux niveaux dans l’état |0B et on forme le produit tensoriel
|ψ± ⊗ 0B = cos θ |0A ⊗ 0B ± sin θ |1A ⊗ 0B
On applique ensuite une transformation unitaire dans l’espace {|0A ⊗0B , |1A ⊗
1B }
cos θ |0A ⊗ 0B → sin θ |0A ⊗ 0B + cos1/2 2θ|1A ⊗ 1B
1. Montrer que cette transformation est bien unitaire et qu’après cette
transformation, |ψ± ⊗ 0B devient
√
|Φ± = 2 sin θ | ±A ⊗0B + cos1/2 2θ|1A ⊗ 1B
avec
1
|± = √ (|0 ± |1)
2
2. En remarquant que l’état |0B est corrélé à |±A , en déduire la probabi-
lité de pouvoir discriminer entre les deux états |ψ± et relier cette probabilité
à ψ− |ψ+ .
3. On réalise le dispositif de la figure 11.22, avec des photons qui ren-
contrent des prismes polarisants P P et une lame semi-transparente LS dont
le coefficient de transmission est t (Scarani [2011]) ; |0 et |1 représentent des
états de polarisation horizontaux et verticaux des photons, qui correspondent
au système A de la question 1. Les prismes P P1 et P P2 transmettent la po-
larisation |0 et réfléchissent la polarisation |1, tandis que |x, |y et |y ′
désignent des états de propagation suivant les directions Ox, Oy et y ′ cor-
respondant au sytème B de la question 1. Montrer que l’évolution de |ψ±
intriqué avec un état de propagation |x est donné par
P P1
|ψ± ⊗ x → cos θ|0 ⊗ x ± sin θ|1 ⊗ y
LS √ √
→ t cos θ |0 ⊗ y ± sin θ |1 ⊗ y + i 1 − t cos θ |0 ⊗ y ′
miroirs √ √
→ ( t cos θ |0 ⊗ y ± sin θ |1 ⊗ x) + i 1 − t cos θ |0 ⊗ y ′
√ √
PP2
→ t cos θ |0 ± sin θ |1 ⊗ |y + i 1 − t cos θ |0 ⊗ y ′
Quelle valeur de t faut-il choisir pour que |y soit en facteur d’un produit ten-
soriel avec l’un de deux états de polarisation orthogonaux |± ? Montrer que
l’action combinée du modulateur électro-optique MEO et du prisme polarisant
PP3 permet de distinguer les états |+ et |−.
11.6.14 Interférences des temps d’émission
laser pompe
655 nm
cristal
MZ MZ
δ
D2 D1
1310 nm 1310 nm
fibres optiques
Fig. 11.23 – Interférences des temps d’émission.
Dans une expérience réalisée par une collaboration Nice-Genève (Tanzilli

et al. [2002]), un faisceau laser (laser de pompe) incident de longueur d’onde
λ = 655 nm arrive sur un cristal non linéaire (figure 11.23). Une fraction
des photons incidents est convertie en paires de photons de longueur d’onde
2λ = 1310 nm, chaque photon partant dans une des deux fibres optiques et
traversant ensuite un interféromètre de Mach-Zehnder (MZ) (cf. § 1.4.5). Ces
interféromètres ont un bras court et un bras long, la différence entre les deux
bras étant ∆l = 20 cm. Une lame permet de faire varier le chemin optique
de δ sur le bras long de l’interféromètre de droite. La longueur de cohérence
(§ 5.4.2) lcoh ≃ 40 µm des photons convertis est très petite par rapport à ∆l :
lcoh ≪ ∆l (alors que la longueur de cohérence du laser de pompe est voisine
de 100 m).
1. On fait varier la phase δ sur le bras long de l’interféromètre de droite.
Montrer que le taux de comptage des photons par le détecteur D1 est indé-
pendant de δ.
2. On détecte les deux photons en coïncidence dans D1 et D2 , avec une fe-
nêtre de coïncidence de l’ordre de 0.1 ns ; comme le faisceau pompe est continu,
on ne dispose d’aucune information sur le temps de génération d’une paire de
photons. Montrer qu’il n’est pas possible de distinguer entre les deux chemins
court-court et long-long suivis par les photons. En déduire que si l’on fait varier
δ, on obtient une variation sinusoïdale du taux de comptage en coïncidence,
mais que les taux de détection individuels dans D1 et D2 restent indépendants
de δ. Suggestion : montrer que si l’on supprime les deux diviseurs de faisceau
du MZ de gauche, on peut déduire une information sur le trajet suivi par le
photon de droite. Que se passe-t-il si l’on supprime l’ensemble du dispositif
de gauche (MZ et détecteurs) ?
11.6.15 Calcul quantique avec des ions piégés

1. Les ions piégés sont peut-être une solution d’avenir pour la construc-
tion d’un ordinateur quantique. Dans une expérience réalisée par un groupe
d’Innsbruck (Schmid-Kaler et al. [2003], Blatt [2004]), des ions 40 Ca+ sont
confinés dans un piège approximativement unidimensionnel et harmonique.
L’état fondamental S1/2 = |g est identifié à l’état |0 du calcul quantique
(11.5.2), et l’état excité D5/2 = |e avec |1. L’état excité est métastable, de
vie moyenne très longue (∼ 1 s) parce que la transition D5/2 → S1/2 est qua-
drupolaire électrique. Considérons d’abord un ion unique dans le piège. Son
hamiltonien approché est
1 2 1
Htrap = p + M ωz2 z 2
2M z 2
où M est la masse de l’ion et ωz la fréquence du piège. En absence d’un champ
appliqué, le hamiltonien est la somme du hamiltonien des états internes de
l’ion et de l’oscillateur harmonique du piège
1
H0 = − ω0 σz + ωz a† a
2
où ω0 est la fréquence de la transition |0 ↔ |1. On applique à l’ion le champ

d’un laser lorsque t > 0
= E1 x̂ cos(ωt − kz − φ)
E
La fréquence de Rabi est notée ω1 . Le couplage entre le champ et l’ion est

1
Hint = − σx cos(ωt − kz − φ)
2
Ce hamiltonien s’écrit dans le point de vue de l’interaction (§ 4.2.5)
H̃int (t) = e iH0 t Hint (t) e−iH0 t
Montrer que l’approximation séculaire conduit au hamiltonien

1
H̃int ≃ − ω1 σ+ e i(δt−φ) e−ikz̃ + σ− e−i(δt−φ) e ikz̃
2
où δ = ω − ω0 est le désaccord. Si δ = 0, ce hamiltonien est indépendant du
temps
1
H̃1 ≃ − ω1 σ+ e−iφ e−ikz̃ + σ− e iφ e ikz̃
2
Comme

z̃ = a + a†
2M ωz
exp(±ikz̃) couple les niveaux internes |0 and |1 aux niveaux de vibration
dans le piège. Les niveaux internes seront étiquetés n, n = 0, 1, les niveaux
de vibration m, m = 0, 1, 2, . . . , et l’état produit |n, m
2. Définissons le paramètre sans dimension de Lamb-Dicke η par

η=k
2M ωz
Quelle est l’interpretation physique de η ? Soit m et m + m′ , deux niveaux
′
de l’oscillateur harmonique. Montrer que la fréquence de Rabi ω1m→m+m est
donnée par
′ ∗
ω1m→m+m = ω1 |m + m′ |e iη(a+a ) |m|
où η est le paramètre de Lamb-Dicke. Les transitions correspondant aux fré-
quences ω = ω0 + ωz (resp. ω = ω0 − ωz ) sont appelées bande latérale bleue
(resp. bande latérale rouge), tandis que les transitions avec ω = ω0 sont ap-
pelées transitions porteuses. Nous supposons aussi que η ≪ 1 et nous nous
plaçons au premier ordre en η. Montrer qu’à cette approximation et pour
m′ = ±1, on a pour les bandes latérales bleues et rouges
√
ω1m→m+1 ≃ η m + 1 ω1 = ω1+ (bleue)
√
ω1m→m−1 ≃ η m ω1 = ω1− (rouge)
Écrire l’expression de H̃int pour les deux bandes latérales, et montrer que pour
la bande latérale bleue
i √
+
H̃int = η ω1 m + 1 σ+ ab e−iφ − σ− a†b e iφ
2
tandis que pour la bande latérale rouge
− i √
H̃int = η ω1 m σ+ a†r e−iφ − σ− ar e iφ
2
Les opérateurs ab . . . a†r sont définis de façon à conserver la norme des vecteurs
d’état
a a† a a†
ab = √ a†b = √ ar = √ a†r = √
m+1 m+1 m m
On se limite au cas m = 1. Quels sont les opérateurs de rotation sur les deux
bandes R± (θ, φ), où θ = −ω1± t ?
3. En plus des niveaux |0, 0, |0, 1, |1, 0 et |1, 1, on utilise également le
niveau |1, 2. Dessiner le schéma des niveaux et identifier les transitions de
bande latérale bleue |0, 0 ↔ |1, 1 et |0, 1 ↔ |1, 2. Montrer que l’opérateur
+
de rotation Rαβ défini par
+
Rαβ = R+ (α, π/2) R+ (β, 0) R+ (α, π/2) R+ (β, 0)
est égal à −I pour α = π, β quelconque, ou β = π, α quelconque. R± (θ, φ)

est une rotation d’angle θ autour d’un axe situé dans le plan xOy, faisant un
angle φ avec l’axe Ox et utilisant la bande latérale bleue (+) ou rouge (−).
Compte
√ tenu de ce que la fréquence de Rabi pour la transition |0, 1 ↔ |1, 2
vaut 2 fois celle pour la transition |0, 0 ↔ |1, 1, comment peut-on choisir
+
α et β de telle sorte que Rαβ = −I pour les deux transitions ? En déduire la
séquence des 4 impulsions et leur durée de telle sorte que le résultat net soit
|00 ↔ −|0, 0 |0, 1 ↔ −|0, 1 |1, 0 ↔ +|1, 0 |1, 1 ↔ −|1, 1
On a donc fabriqué une porte cZ (au signe près)32 .

4. Il faut maintenant “transférer” la porte cZ vers la base de calcul des
états |n1 , n2 , n1 , n2 = 0, 1 étant les états fondamentaux et excités des deux
ions. Montrer que l’on obtient le résultat souhaité en prenant en sandwich
+(1)
l’opérateur de rotation Rαβ sur l’ion numéro 1 utilisant la bande latérale
bleue entre deux rotations de π sur l’ion numéro 2 utilisant la bande latérale
rouge
−(2) +(1)
(π, π/2) Rαβ R−(2) (−π, π/2)

R
Une opération un peu plus complexe permet de construire une porte cNOT.
32. La porte cZ se déduit de la porte cNOT (11.125) par σx → σz . En fait, cNOT =
H⊗2 cZ H⊗2 , où H est la porte de Hadamard (11.122).
11.7 Bibliographie
L’opérateur statistique est traité dans Messiah [1959], chapitres VII et VIII
ou Cohen-Tannoudji et al. [1973], compléments EIII et EIV . Deux références
plus récentes sont Isham [1995], chapitre 6 ou Basdevant et Dalibard [2001],
annexe D. Une discussion approfondie des concepts fondamentaux est don-
née par Mermin [1998]. Pour les applications de l’opérateur statistique à la
mécanique statistique et les propriétés de l’entropie de von Neumann, on
pourra consulter Balian [1991], chapitres 2 à 5, Diu et al. [1990], chapitre 2
ou Le Bellac et al. [2004], chapitre 2. Les applications de l’opérateur statis-
tique à la RMN sont discutées par exemple par Levitt [2001], chapitre 10.
Pour une revue générale des sujets abordés dans ce chapitre et au delà, voir
Scarani [2011] et Laloë [2011] ; un exposé élémentaire se trouve dans Zeilin-
ger [2010] ou Gisin [2012], qui traite la non-localité très en détail. Il existe
de nombreux exposés sur les inégalités de Bell, parmi lesquels on peut re-
commander ceux de Bell [2004], Peres [1993], chapitres 6 et 7, Isham [1995],
chapitres 8 et 9, Mermin [1993] et Norsen [2006]. On trouvera dans ces réfé-
rences une discussion de la contextualité et des théorèmes de Gleason et de
Kochen-Specker. Les cours de Cohen-Tannoudji [1989] et [1990] contiennent
un exposé très complet de la théorie de la mesure et de la décohérence ; voir
aussi Zurek [1991] et [2003], Leggett [2002a], [2002b], [2005] et [2008], Joos et
Zeh [1985], Schlossauer [2004] et d’Espagnat [1995]. L’exposé du § 6.4.5 suit
Ballentine [1990] ; voir également Cohen-Tannoudji [1990]. Pour une excel-
lente introduction au calcul quantique, on pourra consulter le livre de Nielsen
et Chuang [2001] ; des livres plus récents (et plus courts !) sont ceux de Stolze
et Suter [2004], Le Bellac [2006], Mermin [2010] et Rieffel et Polak [2011]. Le
théorème de non-clonage quantique et ses applications sont traités en détail
par Scarani et al. [2005] ; voir également Buzek et Hillery [1996]. On trouvera
une version grand public de la téléportation dans Zeilinger [2000]. Les articles
“historiques” (antérieurs à 1982) ont été rassemblés dans un ouvrage édité
par Wheeler et Zurek [1983]. On y trouvera en particulier les article origi-
naux de EPR (Einstein et al. [1935]) et de Bohr [1935]. Les corrélations EPR
ont été utilisées dans l’expérience montrant la non-invariance par
renversement du temps dans la physique des mésons-B : Lees et al. [2012],
Schwarzschild [2012].
Annexes
A Théorème de Wigner et renversement

du temps
Dans cette annexe, nous allons donner la démonstration du théorème de
Wigner énoncé au § 7.1.2 et examiner l’invariance par rapport au renversement
du sens du temps (ou simplement renversement du temps), qui est particulière
car l’opérateur qui réalise la symétrie dans l’espace de Hilbert H est antiu-
nitaire, et non unitaire comme dans tous les cas que nous avons rencontrés
jusqu’à présent. Rappelons la définition du § 7.1.1 d’un rayon de l’espace de
Hilbert : un rayon est un vecteur à un facteur de phase près. Deux vecteurs
unitaires ϕ et ϕ qui diffèrent par un facteur de phase : ϕ = exp(iα) ϕ ap-
partiennent à une même classe d’équivalence, qui est précisément un rayon ϕ̃
de H. Comme le module du produit scalaire est indépendant du représentant
dans la classe d’équivalence
|(ϕ, χ)| = |(ϕ, χ)|
le module du produit scalaire de deux rayons ϕ̃ et χ̃ est bien défini en choi-

sissant deux représentants arbitraires dans chaque classe d’équivalence
|(ϕ̃, χ̃)| = |(ϕ, χ)| (A.1)
mais bien évidemment cela n’a pas de sens de parler du produit scalaire de
deux rayons. Nous utilisons la notation (•, •) pour le produit scalaire, afin
d’éviter les ambiguïtés de la notation de Dirac, qui seraient particulièrement
gênantes dans cette annexe.
Soit dans H une correspondance entre rayons
ϕ̃ → T ϕ̃ (A.2)
telle que le module du produit scalaire soit invariant
|(ϕ̃, χ̃)| = |(T ϕ̃, T χ̃)| (A.3)

Le théorème de Wigner énonce qu’il est toujours possible de choisir les phases
des vecteurs de telle sorte que la correspondance entre rayons devienne une
correspondance entre vecteurs
ϕ → Uϕ |(U ϕ, U χ)| = |(ϕ, χ)| (A.4)
où la transformation U est soit linéaire unitaire
(U ϕ, U χ) = (ϕ, χ) (A.5)
soit antilinéaire unitaire (= antiunitaire)
(U ϕ, U χ) = (χ, ϕ) = (ϕ, χ)∗ (A.6)
A.1 Démonstration du théorème

Soit {χi }, i = 1, . . . N une base orthonormée de H supposé de dimension
N , (χi , χk ) = δik . Nous allons faire jouer un rôle particulier au premier vecteur
de base : par convention, les indices i et k varieront entre 1 et N et les indices
j et l entre 2 et N . Choisissons un représentant χ′′1 ≡ χ′1 dans la classe de
T χ̃1 et un représentant χ′′j dans la classe de T χ̃j , j = 2, . . . , N . D’après (A.3),
l’ensemble {χ′′1 , χ′′j } forme aussi une base de H car
|(χ′′i , χ′′k )| = |(χi , χk )| = δik
Considérons l’ensemble des vecteurs ϕj
ϕj = χ1 + χj j = 2, . . . , N (A.7)
et soit T ϕ̃j , le transformé du rayon ϕ̃j . Si ϕ′′j est un représentant de T ϕ̃j ,

nous aurons
|(χ′1 , ϕ′′j )| = |(χ1 , ϕj )| = 1

|(χ′′j , ϕ′′l )| = |(χj , ϕl )| = δjl
Un représentant ϕ′′j de T ϕ̃j aura donc des composantes uniquement suivant

χ′1 et χ′′j
ϕ′′j = cj χ′1 + dj χ′′j
et ces composantes seront de module unité : |cj | = |dj | = 1. On peut mainte-
nant choisir des représentants ϕ′j et χ′j
1 ′′ dj ′′
ϕ′j = ϕ χ′j = χ (A.8)
cj j cj j
de sorte que
1
ϕ′j = (cj χ′1 + dj χ′′j ) = χ′1 + χ′j (A.9)
cj
Annexes 473
Nous avons donc défini une application sur des vecteurs de H
χ1 + χj → (χ1 + χj )′ = χ′1 + χ′j
telle que χ′1 ∈ T χ̃1 , χ′j ∈ T χ̃j et χ′1 + χ′j ∈ T (χ

1 + χj ). Essayons maintenant
de déterminer s’il est possible qu’un vecteur arbitraire ψ se transforme suivant
N
N

ψ= c k χk → ψ ′ = c′k χ′k
k=1 k=1
Si une telle loi de transformation est valide, nous devons avoir, d’une part,
|c′k | = |(χ′k , ψ ′ )| = |(χk , ψ)| = |ck |
et, d’autre part,
(χ1 + χj , ψ) = c1 + cj (χ′1 + χ′j , ψ ′ ) = c′1 + c′j
ce qui implique, d’après (A.3), que
|c1 + cj | = |c′1 + c′j | (A.10)
Les deux couples de nombres complexes (c1 , cj ) et (c′1 , c′j ) doivent être tels
que |c1 | = |c′1 | et |cj | = |c′j | et de plus vérifier (A.10). Posons
c1 = |c1 | e iθ1 cj = |cj | e iθj

iθ1′ ′
c′1 = |c′1 | e c′j = |c′j | e iθj
Les angles (θ1 , θj ) et (θ1′ , θj′ ) sont liés par l’équation
cos(θ1 − θj ) = cos(θ1′ − θj′ ) (A.11)
qui a deux solutions
θ1 − θj = θ1′ − θj′ (A.12)

θ1 − θj = −(θ1′ − θj′ ) (A.13)
Examinons le premier cas. On peut redéfinir la phase de ψ ′ de telle sorte que

c′1 = c1 et donc θ1′ = θ1 . Dans ce cas, θj′ = θj et c′j = cj

ψ′ = ck χ′k
k
Si l’on considère un autre vecteur η = k dk χk avec à nouveau d′1 = d1 , on

aura
(λψ + µη)′ = (λck + µdk )χ′k = λψ ′ + µη ′
k
Par un choix convenable des phases, la transformation T peut être choisie

linéaire, et comme elle conserve le module du produit scalaire, elle est aussi
unitaire : T → U avec U † U = U U † = I.
Dans le second cas, on redéfinit la phase de ψ ′ de telle sorte que c′1 = c∗1 .
On a alors c′j = c∗j et

ψ′ = c∗k χ′k
k
Le transformé de λψ + µη est alors

′
(λψ + µη)′ = (λck + µdk )χk = λ∗ ψ ′ + µ∗ η ′ (A.14)
k
et la loi de transformation du produit scalaire est
(ψ ′ , η ′ ) = (ψ, η)∗ = (η, ψ) (A.15)
La transformation T → V , où V est dite antiunitaire : elle est antilinéaire et

conserve la norme.
La démonstration précédente est en fait, incomplète : en effet, il faudrait
montrer que l’on ne peut pas avoir (A.12) pour cj et (A.13) pour cl , l = j.
La vérification que ceci ne peut pas se produire est fastidieuse et laissée au
lecteur1 : il faut examiner le comportement du transformé d’un vecteur ψ =
χ 1 + χj + χl .
A.2 Renversement du sens du temps

En mécanique classique, l’équation de Newton
d2
r(t)
m = F
(
r(t))
dt2
est invariante par renversement du sens du temps t → −t. Posons en effet
r ′ (t) =
r(−t)
d2
r ′ (t) d2
r(−t)
m = m = F
(
r(−t)) = F
(
r ′ (t))
dt2 dt2
On constate que
r ′ (t) obéit bien aux équations de Newton. La raison
en est évidemment que ces équations ne dépendent que de la dérivée se-
conde par rapport au temps de
r et pas de la dérivée première2 . Une
1. Voir Weinberg [1995], chapitre 2, qui détaille toutes les subtilités de la preuve.
2. Une équation du type oscillateur harmonique amorti
mẍ + γ ẋ + mω 2 x = 0
n’est pas invariante par renversement du sens du temps, mais la force de viscosité −γ ẋ est
une force effective, représentant phénoménologiquement l’effet des collisions des molécules
du fluide sur la particule de masse m.
Annexes 475
image intuitive du renversement du temps est la suivante : imaginons que

nous suivions la trajectoire d’une particule de t = −∞ à t = 0 et qu’à
t = 0, nous renversions brutalement le sens de l’impulsion (ou de la vi-
tesse) : p
(0) → −
p(0). Dans ces conditions, la particule va “remonter
sa trajectoire”, elle repassera au temps t par la position qu’elle avait au
temps −t avec une impulsion opposée (figure A.1)
p(0) t =0
− p(0)
(a) (b)
O O
r (−t) r(t)
p(−t)
−t t p(t) = − p (−t)
Fig. A.1 – Renversement du temps sur une trajectoire classique.

r ′ (t) =
r(−t) p
′ (−t) = −
p(t) (A.16)
Le vecteur position
r est pair par renversement du temps, et p
est impair dans
cette même opération. L’invariance par renversement du temps est appelée
microréversibilité. Si l’on filme le mouvement de particules et que l’on projette
le film à l’envers, la microréversibilité implique que la projection apparaît
physiquement possible3 . On sait que tel n’est pas le cas dans la vie courante,
qui est fondamentalement irréversible, et il n’est pas évident4 de comprendre
comment une dynamique réversible à l’échelle microscopique peut conduire à
des phénomènes irréversibles à l’échelle macroscopique.
3. On notera l’analogie avec la conservation de la parité : l’image d’une expérience dans
un miroir apparaît physiquement possible si la parité est conservée.
4. Comme l’ont montré les discussions acharnées de Boltzmann avec ses contradicteurs !
Voir par exemple Balian [1991], chapitre 15 ou Le Bellac et al. [2004], chapitre 2.
Revenons à la mécanique quantique, en appelant Θ l’opérateur qui réalise le

renversement du temps dans H. Cet opérateur doit transformer R,
P
et J
suivant
ΘR
Θ−1 = R
Θ P Θ = −P

−1
(A.17)
Θ J
Θ−1 = −J
En effet, J
doit se transformer comme R

× P
, qui est impair par renversement
du temps : le moment angulaire définit un sens de rotation qui est inversé par
renversement du temps. L’examen de la transformation par Θ des relations
de commutation canoniques montre que Θ doit être antiunitaire. Calculons
de deux façons différentes un élément de matrice du commutateur [Xi , Pj ] =
i δij I
(Θϕ, Θ[Xi , Pj ]ψ) = (Θϕ, Θi δij Iψ) = δij (ϕ, i ψ)∗ = −i δij (ϕ, ψ)∗
= (Θϕ, Θ[Xi , Pj ]Θ−1 Θψ)
= (Θϕ, −iδij IΘψ) = −iδij (ϕ, ψ)∗
où nous avons utilisé dans la seconde ligne les lois de transformation (A.17)
de Xi et Pj
Θ[Xi , Pj ]Θ−1 = −[Xi , Pj ]
Les deux lignes de l’équation précédente sont compatibles, ce qui ne serait pas
le cas si la transformation Θ était unitaire.
Il existe un autre argument très instructif prouvant le caractère antiuni-
taire de Θ. Soit ϕ(t), le vecteur d’état d’un système quantique au temps t,
ϕ = ϕ(t = 0) son état au temps t = 0

i
ϕ(t) = exp − Ht ϕ

L’invariance par rapport au renversement du temps implique que l’état trans-
formé de ϕ(−t) par renversement du temps, Θϕ(−t), coïncide avec l’état ob-
tenu par évolution temporelle de Θϕ(t = 0)

i
Θϕ(−t) = exp − Ht Θϕ

et comme les équations sont valables pour tout ϕ

i i
Θ exp Ht = exp − Ht Θ (A.18)

Si Θ était unitaire, cela impliquerait que
ΘH = −HΘ
Annexes 477
et à tout vecteur propre ϕE de H d’énergie E correspondrait un vecteur propre

ΘϕE avec une énergie −E. Dans ces conditions, l’énergie ne serait pas bornée
inférieurement et il existerait une instabilité fondamentale. Si au contraire Θ
est antiunitaire, grâce à
ΘiH = −iΘH
l’équation (A.18) implique
Θ H = H Θ ou Θ H Θ−1 = H (A.19)
Cette dernière équation traduit l’invariance de H par renversement du sens

du temps. Cependant, contrairement à l’opérateur parité Π, Θ ne conduit pas
à une grandeur conservée, car l’équation (7.17) implique que l’opérateur A
soit hermitien, ce qui n’est pas le cas de Θ. On sait aujourd’hui que toutes les
interactions fondamentales de la physique sont invariantes par renversement
du temps, sauf une interaction extrêmement faible, dont on ne voit les effets
que dans le système de mésons K 0 − K 0 (exercice 4.4.10), et que l’on a aussi
observée tout récemment dans le système de mésons B, formés d’un quark
ordinaire et d’un antiquark b (ou l’inverse).
Un double renversement du temps n’a évidemment aucun effet, et l’état
Θ2 ϕ est équivalent à ϕ, Θ2 = cI, où c est un facteur de phase. La chaîne
d’égalités
(Θϕa , ϕb ) = (Θϕb , Θ2 ϕa ) = c(Θϕb , ϕa ) = c(Θϕa , Θ2 ϕb ) = c2 (Θϕa , ϕb )
montre que c2 = 1, et donc c = ±1. Dans le cas où c = −1, le choix ϕa = ϕb

dans l’équation précédente entraîne
(Θϕa , ϕa ) = 0 (A.20)
Si c = −1 et que H est invariant par renversement du temps, les états propres

de H peuvent être rangés en paires d’états dégénérés par renversement du
temps. Soit en effet ϕ, un vecteur propre de H : Hϕ = Eϕ. Alors,
H(Θϕ) = Θ(Hϕ) = E(Θϕ)
et Θϕ est vecteur propre de H avec la valeur propre E : si (Θϕ, ϕ) = 0, il

existe (au moins) deux états propres de H avec la valeur propre E. Cette
propriété est appelée dégénérescence de Kramers.
Compte tenu des propriétés de transformation de J
(A.17), on doit avoir
Θ|jm = e iα (−1)j−m |j, −m (A.21)
où, par application de J+ et de J− , on montre que α peut dépendre de j, mais

non de m. On en déduit, en utilisant l’antilinéarité de Θ
Θ2 |jm = (−1)2j |jm (A.22)

et Θ2 = I si j est entier, Θ2 = −I si j est demi-entier. La dégénérescence

de Kramers entraîne alors qu’un système avec un nombre impair d’électrons
possède des niveaux d’énergie doublement dégénérés en l’absence de champ
magnétique. La présence d’un champ magnétique brise l’invariance par ren-
versement du sens du temps, car pour respecter cette invariance, il faudrait
inverser le sens des courants qui produisent ce champ : la raison pour laquelle
l’effet Zeeman lève complètement la dégénérescence des niveaux est que le
champ magnétique brise l’invariance par renversement du temps.
Pour un élément de matrice T (§ 13.5.4), Tba = Ta→b , l’invariance par
renversement du temps implique la relation
Ta→b = TΘb→Θa (A.23)
où Θa (Θb), est l’état obtenu à partir de a (b) par renversement du temps,

en inversant toutes les impulsions et tous les moments angulaires. Nous en
déduisons par exemple la relation pour un élément de matrice T dans le cas
de la diffusion de particules de spin zéro
T (
kb ,
ka ) = T (−
ka , −
kb )
Plus généralement, pour une réaction où les particules incidentes ont des im-
pulsions (
p1 ,
p2 ) et des projections de leurs spins (m1 , m2 ), tandis que les
particules finales sont caractérisées par (
p3 ,
p4 ) et (m3 , m4 ), on obtient
Tm3 m4 ;m1 ,m2 (
p1 + p

2 → p
3 + p
4 ) = T−m1 −m2 ;−m3 ,−m4 (−
p3 −
p4 → −
p1 − p
2 )
Pour une particule sans spin, l’opération de renversement du temps est

simplement la conjugaison complexe. En effet, si ψ(
r, t) vérifie l’équation de
Schrödinger
∂ψ(
r, t) 2 2
i =− ∇ ψ(
r, t) + V (
r)ψ(
r, t)
∂t 2m
la fonction [Θψ](
r, t) = ψ ∗ (
r, −t) vérifie
∂ψ ∗ (
r, −t) 2 2 ∗
i =− ∇ ψ (
r, −t) + V (
r)ψ ∗ (
r, −t)
∂t 2m
pourvu que le potentiel V (
r) soit réel. Cette propriété a été utilisée au § 8.3.4
pour restreindre la forme de la matrice de passage M et de la matrice S.
Dans le cas général, on peut écrire Θ = U K, où K est la conjugaison
complexe
[Kψ](
r, t) = ψ ∗ (
r, −t) (A.24)
et U un opérateur unitaire. L’action de K, par exemple, dans le cas d’une
onde plane s’écrit

K e i(k·r−ωt) = e−i(k·r+ωt) = e−ik·r e−iωt
Annexes 479
ce qui correspond bien à une onde plane de vecteur d’onde −

k et d’énergie
positive +ω. Pour une particule de spin 1/2, U = iσ2
iσ2 |+ = −|− iσ2 |− = |+ (A.25)
en accord avec (A.21) si l’on choisit e iα = −1. On note que (iσ2 )2 = −I,
également en accord avec (A.22) pour j = 1/2.
Comme dernier exemple, examinons l’impact de l’invariance par renverse-
ment du temps sur le moment dipolaire électrique du neutron. Comme l’opé-
rateur moment dipolaire D
est impair dans l’opération parité

Π−1 = −D
ΠD
le moment dipolaire5 d’une particule est nul si cette particule a une parité
déterminée, ce qui sera le cas si ses interactions conservent la parité. C’est
pourquoi les atomes dans leur état fondamental n’ont pas de moment dipolaire
permanent. Cependant, la parité n’est pas conservée dans les interactions
faibles, et cela peut a priori rétablir la possibilité d’un moment dipolaire.
En fait, il est de plus nécessaire que l’invariance par renversement du temps
soit violée. En effet, le seul vecteur à notre disposition est le spin
σ /2 du
neutron, et on doit avoir D
= λ
σ , où λ est une constante ; on remarque
que λ = 0 implique la violation de la parité, car D
est un vecteur et
σ

un pseudo-vecteur. Le couplage D · E du dipôle avec un champ électrique

est impair par renversement du temps et doit s’annuler si l’invariance par

pair :
renversement du temps est valide, car d’après (A.17),
σ est impair et E
dans un renversement du temps, les charges sont inchangées (au contraire
des courants, qui, comme on l’a vu, sont inversés). Si l’on envoie un neutron
possédant un moment dipolaire électrique dans un champ électrique et un
champ magnétique inhomogènes et constants et que l’on inverse à t = 0 la
vitesse du neutron et les courants créant le champ magnétique, alors, à la
différence de la figure A.1, le neutron ne “remontera pas sa trajectoire”.
Essayons d’estimer le moment dipolaire du neutron par un argument di-
mensionnel. Ce moment dipolaire doit faire intervenir les interactions faibles,
et donc la constante de Fermi GF (exercice 13.6.6), ou plus précisément la
combinaison GF /(c)3 , et un paramètre sans dimension ε mesurant l’impor-
tance de la violation de l’invariance par renversement du temps, dont l’ordre
de grandeur peut être estimé à environ 10−3 à partir de l’étude des mésons K
neutres. On dispose en plus d’une masse, la masse du neutron mn ≃ 1 GeV/c2 ,
et la seule solution possible est par analyse dimensionnelle
GF
d ∼ qe ε mn (c3 )
(c)3
5. Pour que le moment dipolaire électrique d’une particule puisse être non nul, il est
impératif que son moment angulaire soit différent de zéro : dans le cas contraire, l’invariance
par rotation est incompatible avec l’existence d’un moment dipolaire.
Il est commode d’utiliser un système d’unités où = c = 1 (exercice 13.6.1),

200 MeV ≃ 1 fm−1 , ou 1 fm ≃ 5 GeV−1
d ∼ qe × 10−5 × 10−3 × 1 = qe × 10−8 GeV−1 ∼ qe × 10−9 fm = qe × 10−24 m
Les mesures les plus précises du moment dipolaire du neutron ont été effec-
tuées au réacteur de recherches de l’Institut Laue-Langevin à Grenoble et
donnent la borne supérieure
d<
∼ qe × 10
−27
m
qui est largement inférieure à notre estimation naïve ! En fait, à cause d’une
propriété technique du modèle standard6 , le moment dipolaire du neutron
doit être proportionnel à G2F
d ∼ G2F ε m3n (c7 ) ≃ qe × 10−29 m
Les estimations théoriques du moment dipolaire du neutron ne sont pas très

précises et varient aux alentours de qe × 10−32 m : notre estimation est ré-
duite par un facteur ∼ 10−3 car les calculs perturbatifs du modèle standard
conduisent à un facteur numérique multiplicatif π −4 ≃ 10−2 et suggèrent
de prendre une masse caractéristique de l’ordre de 0.3 GeV au lieu de mn . La
violation de Θ a été observée en 2012 : Lees et al. [2012], Schwarzschild [2012].
B Méthode de Wigner et Weisskopf

La déduction de la règle d’or de Fermi du § 8.5.3 est limitée à des temps
suffisamment courts, t ≪ τ2 , et il n’est pas possible de justifier avec les seuls
arguments du § 8.5.3 la loi de décroissance exponentielle (8.153). Une méthode
due à Wigner et Weisskopf7 permet de justifier cette loi pour des temps longs à
l’aide d’un autre schéma d’approximations. Considérons la situation suivante :
un état d’un système isolé a d’énergie Ea , se désintègre vers un continuum
d’états b, d’énergie Eb . Des exemples d’une telle situation sont la désexcitation
d’un état excité d’un atome, d’une molécule, d’un noyau atomique. . . avec
émission d’un photon, ou la désintégration d’une particule élémentaire. Les
états d’énergie Ea et Eb sont états propres d’un hamiltonien H (0)
H (0) |a = Ea |a H (0) |b = Eb |b (B.1)
et une perturbation W indépendante du temps est responsable de la transition

a → b ; dans le cas de l’émission spontanée d’un photon, W est donné par
(17.122). Les états a et b ne sont pas des états stationnaires du hamiltonien
6. Voir par exemple Donoghue et al. [1992], chapitre IX.
7. La méthode de Wigner et Weisskopf est décrite par Cohen-Tannoudji et al. [1973],
complément DXIII , ou Basdevant et Dalibard [2001], chapitre 17 ; un traitement détaillé et
rigoureux est donné par Messiah [1959], chapitre XXI.
Annexes 481
total indépendant du temps H = H (0) + W . Nous pouvons supposer que les

éléments de matrice diagonaux de W sont nuls8 : Waa = Wbb = 0 et nous
notons |ψ(t) le vecteur d’état du système, dont l’état initial est |ψ(t = 0) =
|a. Décomposons l’état |ψ(t) sur les états |a et |b en faisant intervenir la
densité d’états D(Eb )

|ψ(t) = γa (t)e−iEa t/ |a + dEb D(Eb ) γb (t) e−iEb t/ (B.2)
L’équation de Schrödinger appliquée sur la décomposition (B.2)

d|ψ(t) (0)
i = H + W |ψ(t)
dt
conduit au système d’équations différentielles (cf. (8.144))

iγ̇a (t) = e iωab t Wab γb (t)D(Eb )dEb (B.3)
iγ̇b (t) = e−iωab t Wab

∗
γa (t) (B.4)
avec ωab = (Ea − Eb )/. Nous savons empiriquement que |γa (t)|2 est donné
par une loi exponentielle
|γa (t)|2 = e−Γt (B.5)
ce qui suggère d’essayer un comportement

iδ
γa (t) = exp − t δ = δ1 − iΓ (B.6)
2
où δ1 est réel. La substitution de (B.6) dans (B.4) avec les conditions initiales
γb (t = 0) = 0 donne par intégration sur t
∗
Wab
γb (t) = exp (−i(ωab + δ/2)t) − 1 (B.7)
[ωab + δ/2]
Pour des temps longs, t ≫ Γ−1 , l’exponentielle dans (B.7) tend rapidement
vers zéro et
|Wab |2
lim |γb (t)|2 = 2 (B.8)
(ωab + δ1 /2)2 + Γ2 /4

t→∞
Pour vérifier la cohérence de notre hypothèse de départ avec les équations

d’évolution (B.3) et (B.4), il faut reporter (B.6) dans (B.3), ce qui donne
δ 1 − exp(i[ωab + δ/2]t)

= dEb D(Eb ) |Wab |2 (B.9)

2 (ωab + δ/2)
8. Si tel n’était pas le cas, on pourrait toujours redéfinir H (0)
′
H (0) → H (0) = H (0) + |a Waa a| + dEb D(Eb ) |b Wbb b|
La constante δ doit être solution de l’équation intégrale (B.9). Pour fixer les
idées, examinons la transition d’un état excité i d’un atome d’énergie Ei vers
l’état fondamental f d’énergie Ef de cet atome, avec émission d’un photon
d’énergie ω. On peut, à une excellente approximation, négliger l’énergie ciné-
tique de recul de l’atome final dont l’énergie est simplement Ef avec comme
choix de référentiel celui où l’atome est au repos dans son état initial (cf. la
discussion du § 15.3.3). La densité d’états finaux à utiliser dans (B.9) est celle
(17.126) du photon. En résumé, nous avons |a = |i et |b = atome dans
l’état f + photon = |f ⊗
ks, ainsi que la conservation de l’énergie
ωab = Ea − Eb = Ei − (Ef + ω) = (ω0 − ω) (B.10)
avec ω0 = Ei −Ef . L’équation (B.9) devient, en choisissant ω comme variable

d’intégration au lieu de Ef , dEb = dω
∞
δ 1 − exp(i[ω0 − ω + δ/2]t)

= dω D(ω) |Wab (ω)|2 (B.11)

2 0 ω0 − ω + δ/2
Nous sommes intéressés par le comportement de cette équation aux temps

longs, et nous avons besoin du comportement pour t → ∞ de la fonction
f (t, x) considérée comme distribution
1 − e itx
f (t, x) =
x
Lorsque x est réel, sa transformée de Fourier est
f˜(t, u) = i[θ(u) − θ(t + u)] (B.12)
car
0
1 − e itx

−i dx e−iux =
−t x
et la limite t → ∞ de f˜(t, u) est simplement −iθ(−u), ce qui donne pour

f (t, x)
1 1
lim f (t, x) = lim = P − iπδ(x) (B.13)
t→∞ η→0+ x + iη x
Ce résultat est aussi valable lorsque x a une petite partie imaginaire, x =
Re x ± iη, η → 0+ . Il suffit pour le voir d’intégrer sur x dans le plan complexe,
en complétant le contour d’intégration par un demi-cercle dont le rayon tend
vers l’infini. Si δ1 et Γ sont petits par rapport aux intervalles caractéristiques
de variation des fonctions D(ω) et |Wab (ω)|2 , on peut reporter (B.13) dans
(B.11) et déterminer la valeur de δ
∞
2 D(ω)|Wab (ω)|2 2iπ

δ= P dω − D(ω0 )|Wab (ω0 )|2 (B.14)

−∞ ω0 − ω
Annexes 483
Le deuxième terme du membre de droite de (B.14) confirme que Γ = −i Im δ

est bien donné par la règle d’or de Fermi
2π
Γ= D(ω0 )|Wab (ω0 )|2 (B.15)

tandis que le premier terme correspond au déplacement du niveau d’énergie

∞
2 D(ω)|Wab (ω)|2
Re δ = δ1 = P dω (B.16)
−∞ ω0 − ω
Ce déplacement aurait pu être obtenu par un calcul au second ordre en théorie
des perturbations indépendantes du temps ; il est nul au premier ordre d’après
notre hypothèse Waa = Wbb = 0. On peut absorber δ1 dans une redéfinition
de ω0 : ω0 → ω0 + δ1 et d’après (B.8), la probabilité d’observer un photon de
fréquence ω est
D(ω0 )|Wab (ω0 )|2
p(ω) dω ≃ dω (B.17)
(ω − ω0 )2 + Γ2 /4
Cette probabilité est correctement normalisée à l’unité

+∞
+∞
dx π
p(ω) dω = 1 car 2 2
=
−∞ −∞ x + a a
compte tenu de la valeur (B.15) de Γ. La courbe représentative de p(ω) est
une lorentzienne (aussi appelée courbe de Breit-Wigner)
D(ω0 )|Wab (ω0 )|2

p(ω) = (B.18)
(ω − ω0 )2 + Γ2 /4

La fréquence du photon final n’a pas une valeur bien déterminée : elle présente
une “dispersion"9 ∆ω = Γ, définie comme la largeur à mi-hauteur de la courbe
p(ω)
1 1
p ω0 ± ∆ω = p(ω = ω0 )
2 2
En d’autres termes, le spectre de fréquences du photon émis n’est pas mono-
chromatique. La quantité Γ est appelée largeur de raie ou parfois largeur na-
turelle de raie, étant donné qu’il existe d’autres causes d’élargissement comme
l’effet Doppler ou les collisions ; en raison de (B.5), la vie moyenne de l’état
excité est l’inverse de la largeur de raie, τ = 1/Γ. La dispersion en énergie
du photon final montre, par conservation de l’énergie, que l’énergie de l’état
excité présente une dispersion ∆E = Γ, et nous en déduisons la relation
(4.29) entre la vie moyenne et la dispersion sur l’énergie
9. Dispersion est à mettre entre guillemets car l’intégrale
∞
dω(ω − ω0 )2 p(ω)
0
est divergente, et on ne peut pas définir une dispersion au sens strict du terme.
Fig. B.2 – Spectre des photons de désintégration 57 F e∗ → 57

F e + photon. D’après
Basdevant et Dalibard [2001].
τ ∆E = (B.19)
La conservation de l’énergie implique que l’énergie de l’état excité n’a pas une
valeur précise, mais présente une dispersion ∆E ≃ Γ autour de sa valeur
centrale Ei . Cependant, il n’y a pas de limitation de principe à la précision
avec laquelle on peut mesurer cette valeur centrale. La figure B.2 montre la
détermination expérimentale de p(ω) pour la désintégration d’un niveau excité
du 57 Fe∗
57
Fe∗ → 57 Fe + photon (14 keV)
dont la vie moyenne est τ ≃ 1.4 × 10−7 s.
C Constantes physiques
vitesse de la lumière dans le vide : c = 3.00 m.s− 1
constante de Planck : h = 6.63 × 10−34 J.s
constante de Planck divisée par 2π : = 1.055 × 10−34 J.s
charge de l’électron (qe < 0) : |qe | = 1.602 × 10−19 Cb
masse de l’électron : me = 9.11 × 10−31 kg = 0.511 MeV.c−2
masse du proton : mp = 1.673 × 10−27 kg = 938.3 MeV.c−2
masse du neutron : mn = 1.675 × 10−27 kg = 939.5 MeV.c−2
constante de Rydberg : R∞ = 21 α2 me c2 = 13.61 eV
|qe |
magnéton de Bohr : µB = 2m = 5.79 × 10−5 eV.T−1
e
|q |
magnéton de Bohr nucléaire : µN = 2m e
= 3.15 × 10−8 eV.T−1
p
constante de Boltzmann : kB = 1.38 × 10−23 J.K−1
constante de gravitation : G = 6.67 × 10−11 N.m2 .kg−2
conversion énergie-longueur d’onde : E = 1 eV ↔ λ = 1.24 µm
conversion énergie-fréquence : E = 1 eV ↔ ν = 2.42 × 1014 Hz
conversion énergie-température : E = 1 eV ↔ T = 11600 K
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Index
A de Born-Oppenheimer 696
de Brillouin-Kramers-Wentzel
Absorption stimulée 176 (BKW) 509, 515
action 485, 499 de champ moyen 647
euclidienne 537 de Hartree 647
adjoint 52 de Hartree-Fock 631, 647
adjoint de Pauli 840 de la phase stationnaire 253, 487
alcalin 318, 633, 657, 694 des ondes tournantes :
algèbre de Lie 225, 238 voir séculaire
de SO(3) 221 des particules indépendantes
de SU (2) 224 156
du groupe de Lorentz 851 dipolaire 733
du groupe de Poincaré 822 markovienne 780
algorithme de Grover 441 quasi-résonante : voir séculaire
algorithme de Shor 444 séculaire 175, 467, 667, 790, 804
ammoniac 169 semi-classique 180, 487, 648, 730
amortissement de phase 777 atome 4
amplitude à deux niveaux 179, 664
de diffusion 551 de Bohr 36
d’hélicité 328 de Rydberg 683, 729
de la polarisation 75 d’hydrogène 36, 315, 845
de probabilité 26, 81, 117, 246 froid 23, 675, 677
analyse de Wigner 826 habillé 729
analyseur 75 muonique 682
angle de Bragg 43 automorphisme de groupe 834, 866
angle de diffusion 548 axe de quantification du moment
anticommutateur 623, 780 angulaire 296
antiferromagnétisme 615
B
antilinéaire 50
antiunitaire 474 bandes interdites 274
antisymétrisation 611 barrière centrifuge 314
anyon 609 barrière de potentiel 34, 518
approximation basculement de phase 421
adiabatique 542 base
de Bogoliubov 638 chirale (ou de Weyl) 838
de Born 571, 596 de calcul 439
de Dirac 838 d’ordre un 750

orthonormée 50, 198, 201 d’ordre deux 751
standard (du moment spatiale (ou transverse) 186
angulaire) 298 temporelle (ou longitudinale)
bases complémentaires 84 186, 466
bases incompatibles 84, 97 communication supraluminique 404
benzène 156 commutateur 59
bilinéaire de Dirac 840, 852 complémentarité 433
bit quantique : voir qubit composantes 50, 200, 246
boîte de Popescu-Rohrlich 413 contravariantes 812
boost 230, 810, 824, 833 covariantes 813
borne de Cirelson 401 sphériques 309, 335, 740
borne de Helstrom 117, 148 standard 326
boson 608 composition des moments
de Higgs 7, 644 angulaires 331
de jauge 377 condensation de Bose-Einstein 632
W et Z 10, 135 conditions aux limites périodiques
bra 54 278, 713
Breit-Wigner 591 conditions de continuité 261
butadiène 192 cône de lumière 405
cône futur 405
C
cône passé 405
calcul quantique 438 conjugaison de charge 853
capture radiative 765 conjugué hermitien 52, 203
cas pur 380 connexion 529, 534
causalité relativiste 405 constante
centre de masse 239 de Boltzmann 12
chaîne de von Neumann 426 de couplage 38
champ de Fermi 479, 599
de jauge 377 de gravitation 10
de Schrödinger 621, 638 de Planck 17
électromagnétique quantifié 709 de Rydberg 37
scalaire 304 de structure fine 38
chat de Schrödinger 426, 779 contextualité 124, 416
chemin brownien 495, 500 contextuel 416
chemins indiscernables 27, 754 contrafactuel 402
chiralité 838 convention d’Einstein 813
chromodynamique 9, 642 convergence en norme (ou forte)
clé publique 86 199
clé secrète 86 convergence faible 199
coefficient coordonnées du cône de lumière 818
de Clebsch-Gordan 333 corps noir 14, 41
de diffusion 493, 675, 795 corrélations d’ordre un 748
de réflexion 288, 519 corrélations d’ordre deux 751
de transmission 288, 520 corrélations quantiques 459
de viscosité 672, 795 couche complète 693
cohérence 382, 418, 666, 743, 772 couplage
Index x13
de Russell-Saunders 695 incohérente 47, 598

j − j 695 (ou collision) inélastique 584
minimal 367, 840 dimension d’un espace de Hilbert
spin-orbite 333, 694 703, 845 50, 198
coup sombre 90 dimension d’un groupe 217
courant 255, 551 diode laser 187
de Dirac 840 discernabilité 117
de Klein-Gordon 832 dispersion 28, 125
de particules 365 distribution de Wigner 524
de probabilité 257, 277 distribution quantique de clé
électromagnétique 11, 365, 755 (QKD) 87
covariance 231, 832 diviseur de faisceau : voir lame
cryptographie quantique 87 séparatrice
cycles de fluorescence 671 domaine (d’un opérateur) 202
D droite des noyaux 40, 289, 698
d’Alembertien 832 E
décohérence 420, 744, 797 écart type : voir dispersion
décomposition spectrale 57, 207 échange d’intrication 451
décroissance exponentielle 285, 481 écho de spin 457
dégénérescence de Kramers 477 effet
densité
Aharonov-Bohm 508, 533
de niveaux 12, 279
Casimir 716, 758
de probabilité 247
de mémoire 780
d’états 279
photoélectrique 18, 735
déphasage 554
tunnel 34, 170, 289, 519, 591
déplacement chimique 168
déplacement Lamb 719, 783, 792, Zeeman 454, 660
850 électrodynamique quantique 141,
dérivée covariante 366, 376, 841 850
désaccord 163, 664, 727 électron 4
désintégration 319 de valence 694
désintégration radiative 320 électron π 153
détection homodyne 722 électron σ 153
déterminant de Slater 611 élément de matrice réduit 335, 337
deutérium 6, 701 émission spontanée 180, 422, 737
deutéron 6, 340, 565, 594, 702, 765 émission stimulée (ou induite) 177
développement énergie
asymptotique 654 cinétique 233, 251, 254, 626
en ondes partielles 553 de délocalisation 156
perturbatif 581, 652 de dissociation 5, 698
diagramme de Feynman 137, 630 de liaison 5
diffraction 20 de point zéro 354, 711
des neutrons 21 de recul 672
diffusion d’ionisation 5
cohérente 47, 598 du vide 716
(ou collision) élastique 584 potentielle 33, 233, 254
ensemble complet d’opérateurs état

(ou de propriétés physiques) classique 639
compatibles 60, 123 cohérent 358, 802
ensemble statistique classique 121 comprimé 721
entropie de von Neumann de Bell 448
(ou statistique) 386, 772 de diffusion 34, 265
équation de Fock 623, 719
de Chapman-Kolmogorov 494 de Hardy 459
de continuité 256, 277, 365 de phase 365
de diffusion 493 du champ électromagnétique
de Dirac 836, 837 718
de Fokker-Planck 493, 807 du vide 711
de Gross-Pitaevskii 636 GHZ 415, 462
de Klein-Gordon 832 intriqué 65, 380
de Lindblad 782, 783, 791 lié 5, 34, 262, 515
de Lippman-Schwinger 579 non polarisé 389
de Pauli 805 pointeur 427, 785, 799
de Schrödinger dépendant du propre 96
temps 255 pur 380, 526
de Schrödinger indépendante du semi-classique : voir cohérent
temps 255, 258, 277 singulet 330, 553, 613, 688
de Schrödinger non-linéaire 636 stationnaire 105, 133
d’évolution 126, 393 triplet 330, 553, 613
intégrale de la diffusion 571 virtuel (ou anti-lié) 560
pilote (ou maîtresse) 779, 789, éthylène 153
797 évolution
radiale 311 hamiltonienne (ou unitaire) 128,
équations 393, 666
de Bloch 772 irréversible 129
de Bloch optiques 667 réversible 130
de Hamilton 708 excitation élémentaire 641
de Liouville 526 expérience
de Maxwell 11, 708 à choix retardé 33, 109
du mouvement 628 de Hanbury Brown et Twiss 752
espace de Stern et Gerlach 93, 291
complet 198
F
de Fock 624
de Hilbert 50, 197 facteur
de Hilbert projectif 117, de Landé 661
529 de phase 117, 213, 471
de phase 278, 522 de phase topologique 508
de phase relativiste 819 gyromagnétique 91, 161, 235,
des états 83, 116 660, 701, 842
des états de polarisation 76 faisceau 548
fonctionnel 200 fermion 608
étalement du paquet d’ondes 254, ferromagnétique 615
285 fidélité 436
Index x15
filtre de Stern-Gerlach 95 des translations 218, 247, 372

fluctuations quantiques 38, 716 des translations de temps
fluctuations thermiques 716 132, 218
flux 548 du groupe de Lorentz 825
fonction d’onde 155, 243, 277 du groupe de Poincaré 821
en représentation p 248 gluon 9
en représentation x 248 granulation 781
macroscopique 636 graviton 10
radiale 312 groupe
fonction connexe 217
d’Airy 511 continu 217, 238
d’autocorrélation 536, 786 de jauge 375
de Bessel sphérique 554 de Lorentz connexe 814
de Green 490, 570, 578 de Poincaré connexe 815
de partition 498 de revêtement universel 815, 817
spectrale 136 de Lie 217, 238, 820
fonctionnelle génératrice 501 des rotations SO(3) 217, 815
fontaine atomique 679 discret 217
force SL(2, C) 70, 816
à courte portée 9 SU (2) 102, 236, 815
à longue portée 9
classique 373 H
de van der Waals 679 halogène 694
d’échange 614 hamiltonien 104, 126
dissipative 669 de Jaynes-Cummings 728
réactive 670, 763 harmoniques sphériques 306
formaldéhyde 191 hélicité 77, 328, 831
formule de Trotter 496 hélium 687
formules de raccordement 512, 540 hiérarchie BBGKY 631, 645
franges de Ramsey 190 horloge atomique 187
fréquence
de Bohr 35 I
de Larmor 93, 161, 368 imagerie par résonance
de nutation 162 magnétique (IRM) 168
de Rabi 162, 665 impulsion 218
de Rabi du vide 728 de Fermi 619
de résonance 164, 670 π 165
négative 747 π/2 165
positive 747 indice de Maslov 517
fullérène 23, 744 indiscernable 605
G inégalité
gaz de Fermi 619 BCHSH 397, 411
gaz rare 693 de Bell 395
générateur infinitésimal 208, 218 de Heisenberg 27, 126, 226,
des rotations 218, 223, 305 250, 285
des transformations de Galilée de Heisenberg temporelle
218, 231 106, 133
de Schwartz 51 lepton 7
information quantique 435 liaison σ 153
intégrale d’échange 691 ligne de Stokes 513
intégrale de chemin (ou liouvillien 782
fonctionnelle) 495, 499 localité 396
intégrale gaussienne 68, 502 loi
interactions de Boltzmann 12, 772
électrofaibles 8, 376 de Coulomb 8
électromagnétiques 8 de conservation 218
faibles 9 de dispersion 641
fortes 9 de Lorentz 11
gravitationnelles 10 de Malus 75
interférences 20, 56, 750 de Planck 18, 181
à deux photons 725 de Poisson 359, 374
avec des neutrons 22 longueur
avec des atomes froids 23 de cohérence 186, 466
avec des molécules 40, 744 de corrélation 535
interféromètre à neutrons 44 de diffusion 557
interféromètre de Mach-Zehnder de diffusion singulet 564
30, 417 de diffusion triplet 564
intervalle d’onde Compton 38, 833
du genre espace 405 d’onde de de Broglie 20
du genre lumière 405 d’onde thermique 632
du genre temps 405
invariance de jauge 365 M
inversion de population 167, 176, magnéton de Bohr 662
185, 669 magnéton de Bohr nucléaire
ion moléculaire H+ 2 194 662, 701
ions piégés 466 magnon 456
isométrie 53 maille d’un cristal 44
J marche au hasard 675
marche de potentiel 261, 288
jauge de Coulomb (ou de maser 176
rayonnement) 712, 755 masse effective 275
jauge de Lorentz 718 masse réduite 40, 239, 351
K matrice 54
densité : voir statistique
ket 54 de Dirac 837
de passage 268
L
de Pauli 100
lagrangien 240, 499 de rotation (ou de Wigner)
lame biréfringente 75 102, 300
lame séparatrice 24, 722 de transition (T ) 325, 575, 581
équilibrée 24 normale 69
largeur de bande 748 positive 69
largeur de raie 134, 483, 742 S 269, 556, 583
laser 183 statistique 388
Index x17
strictement positive 69 de Fermi 619

mécanique ondulatoire 243, 276 de Landau 369
mélange 380, 389 d’énergie 37, 263
impropre 393, 799 de rotation 308
propre 392 de rotation-vibration 700
mélasse optique 672 de vibration 700
méson π 7, 137, 616, 642 Zeeman 105, 161
méson K 7, 149 nœud 263, 314
mesure 120, 424 nombre
de Bell 446 de Kraus 776
de von Neumann 292, 424 de masse 4
de Wiener 497 de niveaux 140
idéale 120 de Schmidt 385
méthode de Wigner-Weisskopf magique 703
480, 743 quantique magnétique 296
méthode variationnelle quantique principal 298,
142, 655, 689 315, 659
métrique de Minkowski 813 quantique radial 315
microréversibilité 475, 590 nombre d’occupation 622
microscope à effet tunnel 521 norme d’un vecteur 51
modèle norme d’un opérateur 202
de Caldeira-Leggett 793 notation de Dirac 54
en couches de l’atome 692 noyau atomique 4
en couches du noyau 703 noyau de mémoire 780
planétaire de l’atome 35 nucléon 4
standard 10 numéro atomique 4
molécule 4
O
diatomique 40, 289, 307, 697
moment observable : voir propriété physique
angulaire 218, 222, 295 onde
angulaire orbital 305, 659 de spin 456
conjugué 37, 241, 717 entrante 269
de Fermi 620 sortante 269
dipolaire électrique 171, partielle 313
479, 734 sphérique entrante 551
(dipolaire) magnétique 91, sphérique sortante 551
662, 701 opérateur
magnétique anormal 719 antilinéaire 472
mouvement brownien 676, 793 antiunitaire 215, 472, 588
muon 7, 682 auto-adjoint 52, 204
borné 202
N
compatible 85
neutrino 7, 145, 599, 831, 854 complètement positif 776
neutron 4 d’annihilation
froid 21 (ou de destruction) 352, 621,
thermique 20 638, 716
niveau de champ 624
de création 352, 621, 638, 716 paramagnétique 615

de déplacement 361 paramètre
densité : voir statistique de Lamb-Dicke 467
de phase 363, 374 de saturation 668
de quadrature 720 d’impact 549
de rotation 222, 299 parité 228, 852
de saut quantique 782 d’une particule 325
de translation 244 impaire 230
d’évolution 129, 666 paire 230
hermitien 52, 204 particule brownienne 797
hermitien conjugué 52, 203 particule de matière 7
identité 52 particule relative 239, 351
impulsion 218, 226, 276 pas du réseau 3
incompatible 85 permutation 610
linéaire 51, 201 petit groupe 826
moment dipolaire électrique 734 phase de Berry (ou géométrique)
nombre de particules 353, 529, 533
624, 639 phénomène de Stokes 513
nombre de photons 716 phonon 40, 641
non borné 202 photodétecteur 80, 746
positif 63 photon 9, 18, 711
position 225, 276 pic de Gamow 592
scalaire 223, 335 piège magnéto-optique 676
statistique (ou densité) 381 poids de Boltzmann 12, 498
statistique réduit 384 point de rebroussement 34, 510
tensoriel irréductible 349 point de vue
unitaire 52, 208 actif 98, 213, 824
vectoriel 223, 335 de Heisenberg 138, 147
vitesse 232 de l’interaction (ou de Dirac)
opération de symétrie 212 139, 174
orbitale moléculaire 154 de Schrödinger 138
ordinateur quantique 440 passif 98, 212
ordre à longue distance 3 polarisation
ordre normal 749, 859 circulaire 77, 108
oscillateur circulaire droite 77
harmonique 352, 501 circulaire gauche 77
harmonique amorti 783 de la lumière 73
harmonique forcé 373, 669 elliptique 80, 107
oscillations d’un photon 80
de Rabi 164 linéaire 74
de Rabi du vide 730 polarisé 388
neutrino 145 polariseur 74
polariseur (λ, µ) 78
P
polynôme de Hermite 356
paquet d’ondes 250, 575 polynôme de Legendre 309
gaussien 286, 798 population 382, 772
libre 251 porte
Index x19
cNOT 439 de Feynman 536

cZ 468 libre 491
de Hadamard 439 retardé 488
logique quantique 439 propriété physique 118
portée effective 561 compatible 85, 123
positron 7, 643, 853 incompatible 84, 124
positronium 454, 643 quantique 84
postulat de symétrisation 611 proton 4
potentiel 33 pseudopotentiel 583, 635
central 311 pseudovecteur 228
chimique 633 puits
coulombien 316 carré fini 264
de Coulomb instantané 712 carré infini 262
de Lennard-Jones 287 de potentiel 33, 259
effectif 313, 561 sphérique 340
optique 568 purification 392
périodique 270
Q
scalaire 711
spin-orbite 658 quadrivecteur 812
vecteur 235, 365, 711 de genre espace 813
précession de Larmor 93 de genre lumière 813
précession de Thomas 658, 864 de genre temps 813
préparation 119, 381 quadri-impulsion 818
du système 84, 123 quadri-vitesse 818
principe quantification
de correspondance 140 dans une boîte 278, 713
de Pauli 160, 611 des niveaux d’énergie 35
de superposition 75, 116 d’un champ de bosons 638
d’incertitude de Heisenberg 27 du champ de Dirac 857
prisme polarisant d’un champ de fermions 625
(ou de Wollaston) 75 du champ
probabilité 432 électromagnétique 709
conditionnelle 431, 493 quark 7
de présence 155, 247 quasi-impulsion 272
de survie 136, 144 quasi-particule 641
de transition 179 qubit 439
processus markovien 494 cible 440
produit de contrôle 440
ordonné dans le temps
R
(ou produit-T ) 500
scalaire 50, 117 radioactivité α 520
scalaire de Minkowski 811 radioactivité β 5
tensoriel 62, 64 rapidité 810
projecteur 53 rayon 117, 213, 471
projection 67 de Bohr 36, 251, 316
propagateur 488 classique de l’électron 13
euclidien 496 extraordinaire 75
ordinaire 75 répulsion (ou non-croisement) des

rayonnement du corps noir niveaux 173, 697
(ou thermique) 14, 752 réseau réciproque 43
rayonnement gaussien 751 résolvante 62, 491
réduction du paquet d’ondes résonance 161, 165, 595
122, 430 magnétique nucléaire
référentiel tournant 162 (RMN) 161, 166
réflexion quantique 34 rotateur sphérique 307
refroidissement Doppler 670 rotation 218
refroidissement laser 664 de Thomas-Wigner 823,
registre de données 441 829, 861
registre de résultats 441 de Wick 493, 811
règle rydberg 38, 316
de Bohr-Sommerfeld 37, 516 S
de Born 117, 148, 395
de factorisation 82 saut quantique 775
de Hund 695 section efficace
de sélection 734 cohérente 598
de supersélection 118 de Rutherford 596
différentielle 548
d’or de Fermi 284, 738, 792
élastique 566
relation
incohérente 598
d’anticommutation canonique
inélastique 567
(RAC) 623, 857
totale 549, 567
de commutation canonique
semi-groupe dynamique 783
(RCC) 140, 226, 638
sensibilité d’un détecteur 748
de commutation du champ
séparabilité (d’un espace) 199
électromagnétique 717
simplement connexe 224, 815
de commutation du moment source 501
angulaire 22, 295 classique 373
de fermeture 55, 207, 245, 277 de particules 259
d’Einstein 676, 795 du champ électromagnétique 11,
de Planck-Einstein 19, 132 708
d’unitarité 569, 584, 601 sous-espace d’une valeur propre 57
renormalisation 38, 718 spectre 205
renversement du temps 230, 474, continu 206
588, 854 de rotation 308
représentation de niveaux 37, 318
chirale 838 discret 206
de Kraus 774 sphère
des relations de commutation de Fermi 621
227 de Poincaré-Bloch 103, 389
de Wigner (voir distribution de) dure 550
irréductible 302 spin 92, 702
projective 216, 225 spin 1/2 92, 161, 303, 329
spinorielle 216 spineur de Dirac 837
vectorielle 216 spineur de Majorana 854
Index x21
spineur de Pauli 833 tenseur complètement

spineur de Weyl 833 antisymétrique d’ordre 4
statistique 609 εµνρσ 826
de Bose, ou de Bose-Einstein tenseur métrique 813
609 terme
de Fermi, ou de Fermi-Dirac 609 d’échange 631
de Maxwell-Boltzmann 633 de Darwin 682, 845
structure fine 454, 657, 694, 843 diamagnétique 684
structure hyperfine 663, 701 direct 631
superfluidité 642 test 84
superopérateur 775 idéal 120
superposition cohérente 121, 389, maximal 123
778 tétrade 827
superposition incohérente 390, 778 théorème
surface de Fermi 620 adiabatique 529
symétrie 211 d’addition des
de jauge 375 harmoniques sphériques 310
interne 375 de Bell 403
symétrisation 611 de Bloch 271
système de Feynman-Hellmann 143
à deux niveaux 387 d’Ehrenfest 133
à nombre de niveaux fini 140 de Gleason 387
intégrable 517 de Kochen-Specker 416
quantique fermé 127, 771 de nonclonage quantique 87,
quantique ouvert 666, 771 109, 435
de purification de Schmidt 385
T
de représentation de Kraus 776
téléportation quantique 444 de Stone 208
température de von Neumann 227
critique 634 de Wigner 215, 472
de Curie 615 de Wigner-Eckart 337, 350
de Néel 615 GHJW 392
de recul 673 optique 568, 603
Doppler 675 spin-statistique 612, 859
temps théorie
de cohérence 186 de Fermi 600
de décohérence 421, 778, 798, de jauge abélienne 376
803 de jauge non abélienne 375
de relaxation 779 des perturbations dégénérée 652
de relaxation longitudinale T1 des perturbations dépendant du
167, 772 temps 282
de relaxation transverse T2 des perturbations non dégénérée
167, 456, 772 652, 688
imaginaire (ou euclidien) 493 électrofaible 600
tenseur complètement locale 406
antisymétrique d’ordre 3 εijk trace 55
101, 112 partielle 384
transfert d’impulsion 571 moyenne 97

transformation moyenne d’une propriété
active 833 physique 119
canonique 640 propre 56
de Bogoliubov 640 propre dégénérée 56
de Galilée 218, 230, 293 variable additionnelle 81, 409
de jauge 711 variables canoniquement
de jauge globale 363 conjuguées 141
de jauge locale 365, 841 vecteur
de Lorentz 814 axial 228
de Lorentz spéciale 810 de Bloch 103, 388, 665
passive 810 de Jones 79
transition de Poynting 731
dipolaire 322 d’état 93, 116
dipolaire électrique 179, 326 polaire, 228
dipolaire magnétique 326 propre 56
radiative 320 vie moyenne 39, 134, 483, 742
translation de temps 218 visibilité des franges 418
translation d’espace 218 vitesse de recul 673
transport parallèle 534 voie (de réaction) 585
transposition
V Z
valeur zone de Brillouin 275

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PHYSIQUE

ISBN EDP Sciences 978-2-7598-0803-8

Préface de la première édition xxv

Préface de la troisième édition xxvii

1.6.4 Diﬀraction de neutrons par un cristal . . . . . . . . . 42

2 Mathématiques de la mécanique quantique I :

3 Polarisation : photon et spin 1/2 73

3.2 Spin 1/2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

4 Postulats de la physique quantique 115

4.4.6 L’énigme des neutrinos solaires . . . . . . . . . . . . . 145

5 Systèmes à nombre de niveaux ﬁni 153

6 Mathématiques de la mécanique quantique II : dimension

6.3 Décomposition spectrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205

7 Symétries en physique quantique 211

8 Mécanique ondulatoire 243

9 Moment angulaire 295

9.4 Particule dans un potentiel central . . . . . . . . . . . . . . . 311

10 Oscillateur harmonique 351

10.2.1 Déﬁnition et propriétés élémentaires . . . . . . . . . . 357

11 Intrication et non localité quantiques 379

11.5.1 Théorème de non-clonage quantique . . . . . . . . . . 435

12 Méthodes semi-classiques 485

12.2.3 Intégrale de chemin de Feynman . . . . . . . . . . . . 499

13 Théorie de la diﬀusion 547

13.2 Ondes partielles et déphasages . . . . . . . . . . . . . . . . . 553

14 Particules identiques 605

14.4.3 L’approximation de Bogoliubov . . . . . . . . . . . . 638

15 Atomes à un électron 651

16 Atomes complexes et et molécules 687

16.2.1 Potentiel eﬀectif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 692

17 Champ électromagnétique quantiﬁé 707

17.5.8 Cohérences et interférences . . . . . . . . . . . . . . . 763

18 Systèmes quantiques ouverts 771

19 Physique quantique relativiste 809

19.2.2 États à une particule : masse et spin . . . . . . . . . 824

20 Corrigés d’une sélection d’exercices 871

1.6.7 Diﬀusion cohérente et diﬀusion incohérente de

9.7.8 Puits sphérique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 909

14.5.1 Particule Ω− et couleur . . . . . . . . . . . . . . . . . 962

Ce livre est issu de cours donnés à l’Université de Nice-Sophia Antipolis dans

• Elle permet d’énoncer de la façon la plus claire les postulats de la mé-

Romagnan, François Rocca et Sébastien Tanzilli qui ont lu de larges ex-

La naissance de la physique quantique date d’un siècle et cette description

Il est donc clair qu’un enseignement moderne de la physique quantique doit

Les éditions précédentes du livre de Michel Le Bellac ont rencontré un suc-

À tout ceci s’ajoute un grand nombre d’exercices très riches munis de

Le premier objectif de ce chapitre est d’exposer succinctement quelques

1.1 Structure de la matière

1.1.1 Échelles de longueur : de la cosmologie aux

Tab. 1.1 – Ordres de grandeur de quelques distances typiques en mètres.

Univers Rayon de la Distance Rayon de Homme Insecte

≃ 2 × 10−6 1.1 × 10−7 0.7 × 10−9 ≃ 10−10 7 × 10−15 0.8 × 10−15

commode pour les distances astrophysiques est l’année-lumière : 1 année-

1.1.2 États de la matière

10− 14 10− 10 10− 6 10− 2 102

Fig. 1.1 – Longueur d’onde de rayonnements électromagnétiques et énergie des

ﬁgure 1.3 représente schématiquement une conﬁguration des atomes pour un

Nous avons pris comme exemple un gaz monoatomique, mais en général

sa neutralité électrique. Le nombre de masse A est le nombre de protons

EL = (mA + mB − mC )c2 (1.1)

où r̂ est le vecteur unitaire11 r/r, r = |r | et ε0 la permittivité du vide. Si les

où (nx , ny , nz ) sont des nombres entiers positifs ou négatifs et ω = c|k| = ck.