ABREGE D’HEPATO-GASTRO-ETROLOGIE- 2ème édition - Partie « Connaissances » - Octobre 2012

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Chapitre 39 : Item 345 – Vomissements de l’adulte (avec le

traitement)

I. Définitions et diagnostic
II. Physiopathologie
III. Complications et conséquences des vomissements
IV. Démarche diagnostique
V. Traitement

OBJECTIFS PEDAGOGIQUES

• Devant des vomissements de l’adulte, argumenter les principales

hypothèses diagnostiques et justifier les examens complémentaires pertinents
• Argumenter l’attitude thérapeutique et planifier le suivi de l’évolution

I Définitions et diagnostic
A Définitions
Vomissements : mécanisme actif de contractions cycliques violentes de la
musculature abdominale, du diaphragme et des muscles respiratoires
conduisant au rejet brutal par la bouche du contenu de l’estomac. Les
vomissements peuvent être provoqués ou spontanés. Ils sont souvent
précédés de haut-le-cœur : contractions synchrones du diaphragme, des
muscles abdominaux et des muscles intercostaux externes, contre-glotte
fermée.
Nausées : sensation subjective désagréable non douloureuse provenant du
tractus digestif haut, associée au besoin de vomir ou à la sensation que les
vomissements sont imminents.
Nausées et vomissements s’accompagnent de signes d’activation des
systèmes nerveux sympathique (tachycardie, sueurs froides, vasoconstriction
cutanée avec pâleur, mydriase) et parasympathique : (hypersalivation).
B Diagnostics différentiels
• Régurgitations : remontée passive du contenu gastrique ou
œsophagien dans la bouche, sans effort de vomissement ni nausée.
• Mérycisme ou rumination : remontée volontaire dans la bouche
d’aliments récemment ingérés qui sont ensuite de nouveau déglutis après
mastication.
II Physiopathologie
Les éléments importants de la coordination des mécanismes conduisant aux
vomissements sont :
• le centre du vomissement, situé dans la substance réticulée du
tronc cérébral qui coordonne les phénomènes moteurs du vomissement ;
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• les stimulations nerveuses afférentes au centre du vomissement

provenant :
–de la zone chémoréceptrice située dans le plancher du 4e ventricule (area
postrema), sensible aux stimuli chimiques,
–du cortex cérébral (ex : pensée, odeurs, émotions),
–de l’appareil vestibulaire (ex : mal des transports, syndrome de Ménière),
–des nerfs vague et sympathique provenant du tube digestif, du pharynx ;
• les efférences motrices conduisant aux vomissements eux-
mêmes.
III Complications et conséquences des vomissements
Les vomissements peuvent se compliquer de :
• troubles hydro-électrolytiques (hypochlorémie, hypokaliémie,
insuffisance rénale, alcalose métabolique) et déshydratation : pronostic vital
parfois mis en jeu, notamment chez les sujets âgés et les nourrissons, en cas
de diarrhée associée, en cas de troubles de la conscience ou en cas
d’impossibilité d’absorber des liquides ;
• syndrome de Mallory-Weiss (déchirure longitudinale du cardia
liée aux efforts de vomissements) : symptomatologie typique dans la moitié
des cas : survenue d’une hématémèse à la suite de vomissements
initialement non sanglants ou d’efforts de vomissements répétés.
L’endoscopie digestive haute est nécessaire pour confirmer le diagnostic et,
si besoin, faire l’hémostase ;
• rupture de l’œsophage (syndrome de Boerhaave) :
exceptionnel, très grave, urgence chirurgicale ; violente douleur thoracique à
la suite de vomissements avec dyspnée, emphysème sous-cutané et
odynophagie. Le diagnostic est confirmé par la tomodensitométrie
thoracique : pneumomédiastin, emphysème sous-cutané, épanchement
pleural, fuite œsophagienne du produit de contraste hydrosoluble ;
• inhalation bronchique avec pneumopathie (syndrome de
Mendelssohn), surtout en cas de troubles de la conscience ou de troubles
neurologiques associés ; peut mettre en jeu le pronostic vital ;
• œsophagite ;
• hémorragie sous-conjonctivale (sans gravité) ;
• fractures de côtes ;
• dénutrition en cas de vomissements chroniques ;
• interruption des traitements oraux (médicaments non pris ou
évacués avec les vomissements).
IV Démarche diagnostique
Les causes de vomissement sont très nombreuses. On distingue les
vomissements aigus et chroniques (plus de 7 jours) ; il existe un recouvrement
des causes entre ces 2 catégories.
Que les vomissements soient aigus ou chroniques, le diagnostic de leur cause
est évoqué sur le contexte clinique, le mode évolutif, les signes associés, la
nature et le moment de survenue par rapport aux repas et les données de
l’anamnèse et de l’examen clinique. Souvent les vomissements ne sont qu’un
signe associé, mineur par rapport aux autres symptômes, c’est le cas des
urgences abdominales par exemple. Parfois les vomissements sont le
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symptôme prédominant et le diagnostic étiologique peut être plus difficile s’il

n’y a pas d’élément d’orientation.
Sémiologie de quelques situations fréquentes :
• vomissements matinaux à jeun de liquide un peu glaireux avec
haut-le-cœur (pituites) : évocateurs d’un alcoolisme ou d’autres intoxications
ou intolérances (médicaments, tabac) et de la grossesse (très fréquent) ;
• vomissements en jet matinaux sans nausée ni haut-le-cœur :
évocateurs d’une hypertension intracrânienne (rare) ;
• vomissements post-prandiaux tardifs répétés d’aliments
nauséabonds partiellement digérés : évocateurs d’une obstruction chronique
gastro-duodénale organique ou fonctionnelle (non rare) ;
• vomissements fécaloïdes évocateurs d’une obstruction basse
(rare) ou d’une fistule gastrocolique (exceptionnel) ;
• vomissements per-prandiaux ou immédiatement après le repas :
évocateurs d’une cause psychogène (très fréquent, mais diagnostic
d’élimination) ;
• vomissements alimentaires plutôt en fin de journée en cas de
syndrome obstructif (obstacle organique incomplet) précédés de l’apparition
progressive de nausées, ballonnements, satiété et possibles crampes dans la
journée.
Certains diagnostics doivent toujours être évoqués : grossesse, surdosage ou
intolérance à certains médicaments (digitaline, théophylline, opiacés…) ou
toxiques (tableau 39.1), causes métaboliques (dont l’insuffisance rénale
aiguë et surrénalienne) et hypertension intracrânienne.
Tableau 39.1 Principaux médicaments et toxiques responsables de
vomissements.

Antibiotiques (érythromycine, Digitaliques +++

aminosides…) Lévodopa
Antimitotiques +++ Opiacés
Colchicine Quinine
Dérivés de l’ergot de seigle Salicylés
Dérivés de la théophylline ++
Alcool Nicotine

L’examen clinique (complet incluant l’examen neurologique) doit chercher

des signes de complications notamment des signes de déshydratation et, en
cas de vomissements chroniques, des signes de dénutrition, et des éléments
en faveur des causes énumérées ci-dessous.
A Explorations complémentaires
En cas de signes cliniques de déshydratation, de perte de poids, d’altération
de l’état général, de vomissements chroniques et systématiquement chez les
sujets à risque (sujets âgés, diabète, insuffisance cardiaque ou rénale
connue) : évaluation du retentissement biologique :
• ionogramme sanguin (alcalose métabolique avec
hypochlorémie et hypokaliémie sont caractéristiques de troubles
métaboliques induits par des vomissements), NFS pour l’hématocrite, urée,
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créatinine sérique et ionogramme urinaire (à la recherche de signes

d’insuffisance rénale fonctionnelle) ;
• recherche de signes biologiques de dénutrition en cas de
vomissements chroniques : albuminémie, pré-albuminémie.
Les explorations complémentaires à la recherche de la cause ne sont pas
systématiques ; c’est surtout quand il n’y a pas d’orientation diagnostique
qu’elles sont nécessaires ou pour confirmer une cause évoquée sur
l’anamnèse.
B Vomissements aigus
Les causes les plus fréquentes de vomissements aigus sont indiquées dans le
tableau 39.2.
Tableau 39.2 Causes les plus fréquentes de vomissements aigus.

Causes abdomino-pelviennes

Médicales :
– Gastro-entérite aiguë et toxi-infection
alimentaire +++
– Hépatite aiguë
– Sténose du pylore (ulcère)
– Colique hépatique
– Colique néphrétique

Chirurgicales :
– Syndrome occlusif
– Péritonite
– Douleur biliaire (colique hépatique,
cholécystite aiguë)
– Pancréatite aiguë ou poussée de
pancréatite chronique
– Infarctus mésentérique
– Torsion d’un kyste de l’ovaire
– Grossesse extra-utérine

Causes médicamenteuses et toxiques

Voir tableau 39.1

Causes neurologiques

Maladies vestibulaires (syndrome Méningite

labyrinthique) Hypertension intracrânienne
Migraine Hémorragie méningée ou cérébro-
Traumatisme cérébral méningée
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Causes métaboliques et endocriniennes

Acidocétose diabétique Insuffisance surrénale aiguë

Insuffisance rénale aiguë Hyponatrémie
Hypercalcémie Hyperthyroïdie

Autres

Grossesse +++ Infarctus du myocarde inférieur

Post-opératoire Radiothérapie
Mal des transports Vomissements psychogènes
Glaucome aigu Colique néphrétique

Les vomissements aigus sont le plus souvent dus à une gastro-entérite virale
ou à une toxi-infection alimentaire (contexte évocateur surtout si plusieurs
personnes dans l’entourage sont atteintes ou épidémie en cours).
Les vomissements sont au second plan dans les situations de douleurs
abdominales aiguës.
L’orientation vers une cause neurologique repose sur les signes associés :
• syndromes vestibulo-labyrinthiques : vertiges ;
• migraine : céphalées, signes prodromiques et évolution par crises
;
• méningite : fièvre, photophobie et raideur méningée ;
• traumatisme crânien : la survenue de vomissements doit faire
craindre une contusion cérébrale ou un hématome extra- ou sous-dural.
Les causes métaboliques et endocriniennes sont diagnostiquées par les
explorations biologiques spécifiques.
Les pièges, en dehors des causes médicamenteuses et de la grossesse, sont
le glaucome aigu et l’infarctus du myocarde inférieur notamment en cas de
douleurs abdominales hautes associées et l’insuffisance rénale aiguë.
C Vomissements chroniques
Les causes de vomissements chroniques (> 7 jours) ou récidivants sont très
nombreuses (tableau 39.3) ; les plus fréquentes sont les sténoses digestives et
les causes psychologiques ou psychiatriques.
Tableau 39.3 Causes des vomissements chroniques.

Tractus digestif supérieur

Obstruction mécanique :
– Ulcère et cancer gastrique ou
duodénal, cancer du pancréas
envahissant le duodénum,
compression par pseudo-kyste
pancréatique

Obstruction fonctionnelle :
– Gastroparésie : diabète,
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sclérodermie, amylose
– Après chirurgie gastrique, vagotomie

Intestin et côlon

Obstruction mécanique tumorale :

– Adénocarcinome
– Carcinose péritonéale

Sténose mécanique non tumorale :

– Maladie de Crohn
– Post-radiothérapie
– AINS
– Adhérences, brides
– Hernies
– Volvulus
– Invagination

Obstruction fonctionnelle :

– Pseudo-obstruction intestinale
chronique primitive ou secondaire
– Sclérodermie
– Diabète
– Amylose

Psychogène/psychiatrique

Anorexie mentale, boulimie Vomissements psychogènes

Système nerveux central

Hypertension intracrânienne tumorale Épilepsie

ou non

Médicaments et toxiques

Voir tableau 39.1

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Grossesse

Grossesse (1er trimestre) Hyperemesis gravidarum

Môle hydatiforme

Obstructions digestives hautes ou basses organiques : diagnostic

habituellement facile. La cause de l’obstruction, suspectée sur le contexte, la
symptomatologie et les données de l’examen clinique, est confirmée par les
explorations complémentaires (endoscopie digestive haute ou basse,
tomodensitométrie, entéro-scanner ou entéro-IRM, transit du grêle).
Hypertension intracrânienne : diagnostic difficile en cas de tumeur
d’évolution lente ou d’hématome intracrânien : vomissements matinaux,
discrètes modifications de l’état mental, troubles visuels, céphalées,
vomissements sans nausée, vomissements déclenchés par les manœuvres
augmentant la pression intracrânienne, discrètes anomalies à l’examen
neurologique (syndrome vestibulaire et/ou cérébelleux) sont des éléments
d’orientation (TDM cérébral).
Causes métaboliques, endocrines et grossesse doivent être
systématiquement envisagées et éliminées en l’absence d’autre orientation
diagnostique : bêta-HCG (test de grossesse), créatininémie, natrémie,
glycémie, calcémie, cortisolémie, TSH.
Pseudo-obstruction intestinale chronique, exceptionnelle, de diagnostic
difficile.
Causes psychogènes et psychiatriques : les vomissements de l’anorexie
mentale et de la boulimie sont provoqués. Les vomissements psychogènes
sans maladie psychiatrique sont très fréquents, souvent déclenchés par des
épisodes d’anxiété, sans retentissement sur l’état général. Ils sont plus
fréquents chez les femmes. Les vomissements per-prandiaux ou
immédiatement post-prandiaux sont évocateurs (soit permanents, soit
d’évolution périodique ou capricieuse). C’est un diagnostic d’élimination.
D Vomissements de la grossesse
Au premier trimestre de la grossesse :
• les vomissements sont fréquents (50 % des grossesses) et
considérés comme physiologiques s’ils n’entraînent pas de retentissement sur
l’état général ; ils peuvent précéder le diagnostic de la grossesse et
disparaissent spontanément ;
• l’hyperemesis gravidarum (vomissements gravidiques) (0,35 % des
grossesses) est la forme la plus sévère des vomissements de la grossesse avec
déshydratation, pertes ioniques et dénutrition. Il y a une cytolyse et/ou une
cholestase parfois ictérique. La cause reste inconnue, bien qu’une origine
psychogène soit suspectée. Toutes les anomalies disparaissent à l’arrêt des
vomissements.
Au troisième trimestre de la grossesse :
• soit cause non liée à la grossesse ;
• soit cause spécifique : stéatose aiguë gravidique (0,01 % des
grossesses) ou pré-éclampsie. Ces deux situations sont des urgences
thérapeutiques.
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E Vomissements induits par la chimiothérapie

On distingue 3 types de vomissements induits par la chimiothérapie :
• aigus (< 24 h après le début du traitement) ;
• retardés (> 24 h après le début du traitement) ;
• anticipés (avant administration).
Le potentiel émétisant des chimiothérapies dépend du produit et de la dose
(le % indique la fréquence des vomissements) :
• risque émétique fort (> 90 %) : cisplatine, cyclophosphamide à
forte dose ;
• risque moyen : (30–90 %) : oxaliplatine, carboplatine,
cyclophosphamide à plus faible dose, adriamycine ;
• risque faible (10–30 %) : 5-fluorouracile, méthotrexate, taxanes,
mitomycine ;
• risque minime (< 10 %) : bléomycine, bévacizumab, vinblastine,
vincristine, gemcitabine.
Les facteurs qui augmentent le risque sont le mode d’administration (bolus
plus émétisant qu’une perfusion continue), l’anxiété (surtout pour les
vomissements anticipés), le sexe féminin, l’âge jeune et les vomissements lors
de chimiothérapies antérieures (d’où l’importance de prévenir correctement
les vomissements dès la première cure de chimiothérapie).
V Traitement
• Le traitement est d’abord celui de la cause, si c’est possible.
• Les antiémétiques ne sont indiqués que si les vomissements ne
peuvent être supprimés par le traitement de leur cause.
A Indications à l’hospitalisation en urgence
Les situations qui doivent conduire à une hospitalisation en urgence sont :
• urgences médicales, obstétricales ou chirurgicales ;
• troubles hydro-électrolytiques (déshydratation) nécessitant une
correction par voie parentérale ;
• troubles de la conscience (attention aux risques d’inhalation du
contenu gastrique) ;
• impossibilité de réhydratation par voie orale ;
• impossibilité de prendre un traitement indispensable par voie
orale (ex : anticoagulants) ;
• décompensation d’une affection associée ;
• complication des vomissements.
B Traitement symptomatique
Réhydratation per os ou IV et corrections d’éventuels troubles hydro-
électrolytiques.
Pose d’une sonde gastrique d’aspiration s’il existe un risque d’inhalation,
notamment en cas de troubles de la conscience ou si les vomissements sont
abondants ou en cas d’urgence chirurgicale (occlusion) ; en cas de coma,
une intubation trachéale peut être nécessaire pour protéger les bronches (en
attendant l’intubation, mettre le malade en position latérale de sécurité).
Surveillance fondée sur les signes cliniques de déshydratation, la fréquence
cardiaque, la pression artérielle, la diurèse et sur l’ionogramme sanguin avec
créatininémie.
Médicaments à visée symptomatique antiémétique :
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• métoclopramine : neuroleptique de la famille des benzamides.

Stimule la motricité gastrique et effet central. A un effet anti-dopaminergique
central et périphérique et un effet cholinergique central et périphérique via
l’activation d’un récepteur 5-HT4. Il bloque les récepteurs 5-HT3 à forte dose.
Les effets secondaires sont fréquents (10–20 %), notamment à forte dose et
dans les traitements prolongés : effet sédatif, gynécomastie, galactorrhée,
aménorrhée (augmentation de la prolactinémie), syndrome extrapyramidal
avec dystonie et dyskinésies aiguës ou tardives. Dose : 5–40 mg/j per os ou
IV/im. Contre-indications : antécédent de dyskinésie tardive liée aux
neuroleptiques, phéochromocytome, consommation d’alcool, association à
la lévodopa. En cas de vomissements en rapport avec une hépatopathie
(notamment une hépatite grave), l’utilisation des antiémétiques
neuroleptiques doit être proscrite ;
• dompéridone : neuroleptique de la famille des butyrophénones.
Stimule la motricité gastrique. Il passe peu la barrière hémato-encéphalique.
Ses effets secondaires centraux sont plus rares que le métoclopramide mais il
a les mêmes effets sur la sécrétion de prolactine. Dose : 10–80 mg/j per os ou
sublingual ;
• métopimazine : classe des phénothiazines. Activité anti-
dopaminergique élective en raison d’un très faible passage hémato-
encéphalique. Dose : 15–30 mg/j per os ou sublingual, 10–20 mg/j IV/im.
C Traitement et prévention des vomissements induits par la chimiothérapie
La prévention dépend du risque émétique de la chimiothérapie et repose sur
la combinaison des classes thérapeutiques suivantes :
• anti 5-HT3 : granisétron, ondansétron, tropisétron, dolasétron.
Effets secondaires fréquents : céphalées, constipation, bouffées de chaleur,
flushs ;
• aprépitant : antagoniste sélectif à haute affinité pour les
récepteurs de la substance P neurokinine 1 (NK1). Effets secondaires
fréquents : fatigue, constipation, augmentation des transaminases ;
• corticostéroïdes ;
• métoclopramide.

POINTS CLES

• Toujours évaluer le retentissement métabolique : déshydratation,

troubles ioniques ainsi que dénutrition en cas de vomissements chroniques.
• Les vomissements peuvent se compliquer de : troubles hydro-
électrolytiques, syndrome de Mallory-Weiss (fréquent), rupture de
l’œsophage (exceptionnelle), inhalation bronchique avec pneumopathie,
œsophagite, hémorragie sous-conjonctivale (sans gravité), fractures de
côtes, dénutrition en cas de vomissements chroniques, interruption des
traitements oraux (médicaments non pris ou évacués avec les vomissements).
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• Rechercher une grossesse, une hypertension intracrânienne, une cause

métabolique dont l’insuffisance surrénalienne.
• L’orientation vers une cause neurologique repose sur les signes
associés.
• Penser aux causes médicamenteuses (intolérance ou surdosage).
• Les explorations complémentaires ne sont pas systématiques.
• Les causes de vomissements chroniques (> 7 jours) ou récidivants sont
très nombreuses ; les plus fréquentes sont les sténoses digestives et les causes
psychologiques ou psychiatriques.
• On distingue 3 types de vomissements induits par la chimiothérapie :
aigus (< 24 h après le début du traitement) ; retardés (> 24 h après le début
du traitement) ; anticipés (avant administration).
• Corriger les désordres hydroélétrolytiques et privilégier le traitement de
la cause.
• Les vomissements liés à la chimiothérapie peuvent être traités en
fonction des cas par : anti 5-HT3, aprépitant, corticostéroïdes,
métoclopramide.