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CHAPITRE 4 DÉCROISSANCE RADIOACTIVE

1 Stabilité et instabilité des noyaux

1. Composition des noyaux
● Le noyau est le cœur d’un atome. Il renferme des nucléons : Z protons
chargés positivement (charge +e) et (A–Z) neutrons (de charge nulle et de
masse voisine de celle des protons).
● A est appelé nombre de masse : il représente le nombre de nucléons,
c’est-à-dire le nombre total de protons et de neutrons.
● Z est le nombre de charge ou numéro atomique : il représente le
nombre de protons.

2. Représentation d’un noyau

● Un noyau est donc caractérisé par les nombres A et Z. Il sera représenté
par le symbole :
A
Z X , X étant le symbole de l’élément chimique.
Remarque : on appelle nucléide l’ensemble d’atomes ou d’ions possédant
des noyaux identiques.

3. Isotopes d’un même élément chimique

● Ce sont des noyaux ayant le même nombre de charge Z (même nombre
de protons) mais des nombres de masse A différents (donc des nombres
différents de neutrons).
● Exemples :
1 2
Isotopes de l’hydrogène : 1 H [1 proton et (1–1) = 0 neutron] ; 1 H [1 pro-
3
ton et (2–1) = 1 neutron] et 1 H [1 proton et (3–1) = 2 neutrons].
12 14
Isotopes du carbone : 6 C [6 protons et (12–6) = 6 neutrons] et 6 C [6 pro-
tons et (14-6) = 8 neutrons].

4. Domaine de stabilité et d’instabilité des noyaux

● La cohésion et la stabilité des noyaux atomiques sont assurées par l’in-
teraction forte. C’est une interaction attractive intense, de courte portée,
qui s’exerce indifféremment entre protons, entre neutrons ou entre pro-
ton et neutron. Elle est en concurrence avec la répulsion électrostatique
qui existe entre les protons.

64
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cours savoir-faire exercices corrigés

● Lorsque le nombre de protons dans le noyau augmente, la répulsion

électrostatique l’emporte sur l’interaction forte : le noyau est instable.

exemple d’application 150

On considère la courbe (N, Z) de sta-

A
N

22

=2
0

30
bilité des noyaux donnant l’inven- 140

20

22
taire des noyaux des principaux

0
130
atomes. Les points noirs indiquent

18

19
0

0
les noyaux stables et les points 120

17
16

0
0
rouges, les noyaux instables, radio- 110
actifs.
14

15
0

0
100
1. Comparer le nombre de neu- 13
0
90
trons et de protons pour des
12
0

noyaux légers stables. 80

10

11
0

2. Comparer le nombre de neu- 70

90

14
80

trons et de protons pour des

0
Z
60 N=
noyaux lourds stables. 13
70

0
50
3. Y a-t-il forcément un seul isotope
A
=1

12
60

0
10

stable par élément ? 40

90

10
50

30
40
30

70

80

20
20

50

60

10
20

40
30

Z
10

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Fig. 4-1

corrigé commenté
1. Indication : situez les points concernés par rapport à la droite d’équation y = x.
On voit que les points noirs pour les petites valeurs de N et de Z (noyaux légers)
sont situés au voisinage de la droite N = Z. On en déduit que les noyaux stables
légers contiennent un nombre de neutrons sensiblement égal à celui des pro-
tons.
2. Indication : situez les points concernés par rapport à la droite d’équation y = 2 x.
On voit que les points noirs pour les grandes valeurs de N et de Z (noyaux
lourds) sont situés bien au-dessus de la droite N = Z. On en déduit que les
noyaux stables légers contiennent plus de neutrons que de protons.
3. Certains points noirs se trouvent sur une même verticale, donc il existe des
éléments qui ont plusieurs isotopes stables.

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CHAPITRE 4 DÉCROISSANCE RADIOACTIVE

2 La radioactivité
1. Définition
● La radioactivité résulte de désintégrations spontanées de noyaux ato-
miques instables. Ces noyaux sont dits radioactifs. Cette désintégration
radioactive s’accompagne de l’émission de particules α, β– ou β+.

2. Les trois types de radioactivité spontanée

● Il existe trois types de radioactivité spontanée :
4
– la radioactivité α : émission de particule α (positive), notée 2 He ;
0
– la radioactivité β– : émission d’un électron, noté –1 e ;
0
– la radioactivité β+ : émission d’un positon +1 e (antiparticule de l’électron).
● Une désintégration radioactive s’accompagne souvent d’un rayonnement
électromagnétique de fréquence élevée : un noyau père X, instable, se désin-
tègre en un noyau fils excité Y* qui retourne dans son état fondamental Y
par des émissions γ. On parle de désexcitation γ : AZ Y* → AZ Y + γ.

3. Lois de conservation
des équations-bilan des réactions nucléaires
● Lors d’une réaction nucléaire, il y a conservation :
– du nombre de charge Z ;
– du nombre de nucléons A avant et après la réaction ;
– de l’énergie totale.
● Lors d’une désintégration radioactive, il y a une diminution de l’énergie
de masse du système de particules qui constituaient le noyau : cette énergie
se transforme en énergies cinétiques des particules et en énergie transférée
par rayonnement γ.

4. Équation d’une réaction nucléaire

● Radioactivité α : N
Elle concerne les noyaux lourds dont le
nombre de masse est A > 200 (figure 4-2). émission

N-2
zone de
A
Z X → Z–2
A–4
Y+ 4
2 He + γ . stabilité

Exemple : 226
88 Ra → 222
86 Rn + 4
2 He + γ

Z-2 Z
Fig. 4-2
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cours savoir-faire exercices corrigés

● Radioactivité β– : N’ + 1
Elle concerne certains nucléides émission ß+
N’
présentant un excès de neutrons N
(figure 4-3) : émission ß-
N-1
A
Z X → Z+1A Y+ 0
–1 e+γ.
Tout se passe comme si :
1
0 n→ 1
1 p+ 0
–1 e.
Exemple : 14
6 C→ 14
7 N+ 0
–1 e+γ Z Z+1 Z’ - 1 Z’

Fig. 4-3

● Radioactivité β+ :
Cette désintégration ne s’observe qu’avec les radionucléides artificiels
comportant un excès de protons (figure 4-3) : AZ X → Z–1A Y + +10 e + γ .
Tout se passe comme si : 1
1 p→ 1
0 n+ 0
+1 e.

Exemple : 30
15 P→ 30
14 Si + 0
+1 e+γ

exemple d’application
1. Le nucléide 146 C (carbone 14) est radioactif. Il se désintègre en émettant une
particule β– (le numéro atomique du Bore est Z=5, celui de l’azote Z=7). Donner
la composition de ce noyau et écrire l’équation de sa désintégration.
2. Compléter les équations des réactions nucléaires suivantes en précisant le
type de radioactivité :
a) 107
48 Cd → 107
47 Ag + …
… …… + γ

b) 210
84 Po → 4
2 He + …
… Pb + γ

corrigé commenté
1. D’après la notation AZ X, ce noyau est composé de Z = 6 protons et de
(A–Z) = 8 neutrons.
L’équation de sa désintégration est : 146 C → 147 N + –10 e + γ.
Le noyau fils obtenu est celui d’azote.
2. Indication : utilisez les deux premières lois de conservation.
48 Cd → 47 Ag + +1 e + γ
a) désintégration β+ : 107 107 0

b) désintégration α : 210
84 Po → 4
2 He + 206
82 Pb + γ

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CHAPITRE 4 DÉCROISSANCE RADIOACTIVE

3 Loi de décroissance radioactive

1. Loi de décroissance
● Étant donné une population de N(t) noyaux radioactifs à la date t. On
note ∆N la variation de cette population pendant une durée ∆t. Du fait de
la désintégration d’un certain nombre de noyaux radioactifs, la popula-
tion N(t) décroît et la variation correspondante ∆N est négative.
● La quantité de noyaux qui se désintègrent pendant cette durée ∆t est égale
à (–∆N) telle que : ∆N = – λ.N.∆t (1). La grandeur positive λ est la constante
radioactive. Elle est caractéristique du type de noyau pour la désintégration
étudiée (unité : s–1).
●La conséquence de cette relation (1) est que le nombre moyen de noyaux
non désintégrés présents dans l’échantillon à une date t est :

N = N 0 e - mt = N 0 e - t/x ,

avec τ = 1 la constante de temps et N0 le nombre de noyaux radioactifs

λ
initialement présents dans l’échantillon.

2. Demi- vie t 1/2

● La demi-vie, ou période radioactive, d’un nucléide radioactif est la durée
au
bout de laquelle la moitié des noyaux radioactifs initialement présents dans
ln 2 . 0, 693
un échantillon s’est désintégrée (figure 4-4) : t 1/2 = (2).
m m
● Au bout d’une durée égale à n fois ts, le nombre de noyaux radioactifs
encore présents dans l’échantillon est :
n
N _ti = N 0 $ e - mn t 1/2= N 0 $ be - mt 1/2l = N 0 $ d1 n . On a donc : N _ti = 2 n .
n N0
2
pourcentage de noyaux radioactifs
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30% durée (graduée en demi-vie radioactive)
20%
10%
0%
0 1 2 3 4

Fig. 4-4 : loi de décroissance radioactive

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cours savoir-faire exercices corrigés

3. Activité d’un échantillon

● L’activité A mesure le nombre moyen de désintégrations par unité de
temps. L’activité est exprimée en becquerels (Bq). Un becquerel corres-
pond à une désintégration par seconde.
_- dNi d bN 0 e l
- mt

A _ti = =- = mN 0 e - mt , soit A _ti = m $ N _ti .

dt dt
N _ti
D’après (2), on peut aussi écrire : A _ti = ln 2 $ .
t 1 /2

● Par suite, un échantillon d’activité initiale A0 possède, au bout de n

périodes, une activité : A _ti = n0 .
A
2

● A(t) est l’opposé de la pente de la tangente à la courbe N(t) à l’instant t.

exemples d’application

Montrer que la formule N = N 0 exp d- tτ n, dont la condition initiale est
N(t=0)= N0, se déduit de ∆N = –λ.N.∆t.

corrigé commenté
Indication : considérez l’égalité comme une intégration de N0 à N pour le membre de
gauche et de 0 à t pour celui de droite.
Si on considère une durée très petite dt alors l’expression (1) s’écrit sous la forme :
dN = –λ.N.dt, soit : d 1 n $ dN = - m.dt (2). On intègre et on obtient :
N
N t
1 $ dN = - m $ dt , soit : ln N = - mt , d’où N = N exp d- t n .
#N # N0 0 τ
N0 0

 Montrer que la formule t 1/2 = ln 2 se déduit de N = N 0 exp d- tτ n.

m
corrigé commenté
Indication : Cherchez t dans l’équation de départ en remplaçant N par N0/2.
, on a : 0 = N 0 $ exp _- λt 1/2i, soit 1 = exp _- λt 1/2i.
N0 N
Comme N =
2 2 2
On obtient : Ln1 - Ln2 = - λ t 1/2, d’où ln2 = λ t1/2 et donc t 1/2 = ln 2 .
λ

69