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PATHOLOGISATION DU SEXE DANS LA SOCIÉTÉ

PERSPECTIVES HISTORIQUES ET QUESTIONNEMENTS DE NOS
CATÉGORIES DE PENSÉE SUR LA SEXUALITÉ.
Delessert Thierry, Dr. ès sciences politiques, historien. Centre en Etudes Genre, Université de Lausanne,
et Ecole de Santé Publique, Université Libre de Bruxelles.

La perspective historique est instructive à plusieurs égards: elle permet de mettre en lumière que la nomenclature
des maladies sont toujours liées à un contexte historico-politique donné. Ainsi, le domaine de la sexualité n’y
échappe pas: de vice chrétien à comportement sain ou malsain, la masturbation, le plaisir féminin ou l’homosexua-
lité sont emblématiques du besoin des sociétés de contrôler la sexualité. De quoi garder un certain recul vis-à-vis
des pathologisations de la sexualité à l’œuvre aujourd’hui (réd.).

LA FORMATION Ces conceptions sont amplement reprises dans le discours

médical tout le long du XIXe siècle, voire même diffusées
D’UNE « SCIENCE SEXUELLE » auprès des familles bourgeoises par des petites bandes
Dès la seconde moitié du XIXe siècle se forme un savoir dessinées. Signe de la longue durée de ces vues, la pre-
médical sur les sexualités « déviantes » ou « perverses », mière Nomenclature internationale des maladies – ci-
d’abord classées comme des manies, puis comme des après CIM – mentionne la masturbation dans sa liste des
dégénérescences. Ces conceptions s’inscrivent dans un maladies du système nerveux pouvant causer la mort(4).
vaste processus de sécularisation des préceptes chrétiens Elle le reste dans les trois éditions suivantes, avant de
par des classes sociales éduquées constituant le Corps devenir non létale dès 1938. A la suite de la Seconde
d’Etat de nos Nations modernes  : les médecins et les Guerre mondiale, la masturbation devient classée comme
juristes. Ainsi, la pathologisation de la sexualité corres- un symptôme de troubles comportementaux juvéniles(5).
pond à un transfert du « Bien » et du « Mal » chrétiens dans
le « sain » et le « pathologique ». Par ailleurs, la médicali- Les traitements préconisés suivent ceux édictés par Tissot :
sation opérée par cette forme de proto-sexologie aboutit l’exercice physique, le grand air, l’alimentation légère et
sur la construction de catégories déviantes, tout en tai- les douches froides. Toutefois, une vingtaine de disposi-
sant la sexualité « normale »(1). Selon Michel Foucault, la tifs destinés à prévenir des érections et la masturbation
sexualité est devenue une relation de pouvoir entre les sont inventés aux USA entre les années 1850 et 1930. Par
hommes et les femmes, entre les générations et entre les ailleurs, le médecin adventiste, fondateur de la dynastie
classes sociales. Ainsi, le savoir/pouvoir médical a déve- céréalière portant son nom, John Harvey Kellogg (1852-
loppé quatre dispositifs d’expertise sur le sexe : la pédago- 1943), préconise dès 1877 la circoncision, avec ou sans
gisation de la sexualité juvénile, l’hystérisation du corps anesthésie, comme traitement aversif. L’argument puri-
féminin, la psychiatrisation des plaisirs non procréatifs et tain et pseudo-médical s’est vu ensuite substitué par des
la socialisation des conduites procréatrices(2). considérations hygiéniques pour banaliser cet acte chirur-
gical encore d’actualité aux USA et au Canada(6).

LA PÉDAGOGISATION DE
LA SEXUALITÉ JUVÉNILE : L’HYSTÉRISATION DU CORPS FÉMININ :
LA LUTTE CONTRE LA MASTURBATION DES HUMEURS VAPOREUSES À
La lutte contre l’onanisme des jeunes hommes est l’hé-
UN SYMPTÔME PSYCHIATRIQUE
ritière du puritanisme protestant et popularisée par le L’hystérie est l’héritière de la « théorie des vapeurs » de
médecin lausannois Samuel-Auguste Tissot (1728-1797). la médecine grecque antique : la matrice s’enflamme et
Son livre, De l’onanisme, dissertation sur les maladies envoie ses effluves dans le cerveau des femmes. Cette
produites par la masturbation paru en 1760, connaît un conception se voit toutefois réactualisée par Tissot qui
immense succès avec 67 rééditions en français et des tra- postule que les femmes ont des fibres nerveuses plus
ductions dans cinq autres langues. Il va déterminer les courtes que celles des hommes. Elles éprouvent donc plus
vues de l’Occident sur la santé sexuelle jusque dans les fortement des sensations, et la lecture romanesque, consi-
années 1960-1970. Selon Tissot, la masturbation prive dérée comme un onanisme moral, peut les mener à l’hys-
le corps de ses fluides essentiels, échauffe le cerveau et térie via un même mécanisme d’inflammation vaporeuse
mène à un affaiblissement général qui se traduit par une par des imaginations lascives. L’accès profane à la lecture
diminution de la vue, des désordres digestifs, une fatigue est perçu comme une épidémie sociale, et le discours
mélancolique, puis, finalement, la mort. Aussi la consi- médical devient une version laïcisée de la dénonciation
dère-t-il comme une forme de suicide(3). ecclésiastique de l’amoralité des romans(3).
 DÉPENDANCES JUIN NO60 15

Les femmes se voient insérées dans une cosmogonie du conceptualise l’homosexualité comme un Troisième sexe
Mal et du pathologique quand elles se substituent à leurs naturel. Quant à Sigmund Freud (1856-1939), il la théorise
rôles traditionnels d’épouse et de mère. Le directeur du depuis ses Trois essais sur la théorie de la sexualité parus
secteur des incurables de l’hôpital de la Salpêtrière à Paris, en 1905 comme une névrose et un arrêt du développe-
Jean-Martin Charcot (1825-1893), fait de l’hystérie une ment psycho-affectif. Enfin, le psychiatre munichois Emil
maladie ayant un siège cortical. Il s’attache ainsi à en faire Kraeplin (1856-1926) tend progressivement à la lier à une
une maladie affectant les deux sexes, mais il laisse abon- psychose dans ses rééditions de son Traité de psychiatrie
damment photographier les crises de très jeunes femmes entre 1883 et 1909.
dans des postures quasi érotiques pour l’époque. Par ail-
leurs, il est l’inventeur du compresseur ovarien, une espèce L’absence d’unité théorique se voit renforcée par les
de tournevis, qui, en appuyant sur les ovaires, freine ou apports des concernés. Par exemple, le terme « homo-
déclenche une crise hystérique. Enfin, on interne dans son sexualité » est inventé en 1869 par le juriste berlinois Karl
secteur des jeunes femmes qui avaient pour symptômes Maria Benkert (1824-1882) dans le but de la rendre égale
des personnalités dotées d’intelligence et de volonté(7). avec les relations sexuelles non procréatives entre un
homme et une femme. Tous poursuivent, avec des juge-
En comparaison, les hommes hystériques le sont devenus ments moraux plus ou moins sévères, le but de dépé-
à la suite de chocs nerveux résultant de traumatismes naliser l’homosexualité en Allemagne. L’ironie de l’His-
violents et d’accidents de travail. Elle touche surtout les toire est que leurs tentatives y échoueront, mais vont en
travailleurs manuels tels les terrassiers, les manœuvriers, revanche trouver un effet en Suisse avec l’introduction de
maçons, forgerons, charpentiers ou les chauffeurs de loco- la dépénalisation partielle dans le Code pénal de 1942(9).
motive. En Allemagne, ce diagnostic chez un homme sert
à le discriminer et à le priver de ses droits aux allocations Jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’homo-
pour perte de gains. Après la Première Guerre mondiale, sexualité n’est pas mentionnée dans la CIM. Elle l’est, par
ce diagnostic sert à exclure des soldats atteints de chocs contre, dans la Classification américaine de 1935 sous
psycho-traumatiques du système de pension pour anciens influence des conceptions de Kraeplin. L’homosexualité
combattants invalides et à les envoyer dans des hôpitaux apparaît dans la CIM de 1948 sous la catégorie des per-
proches d’usines, dans lesquelles ils sont « réinsérés » sans sonnalités pathologiques, mais aussi dans le manuel de
salaire(8). la psychiatrie américaine DSM de 1952. Ce faisant, cette
catégorisation renforce le Maccarthysme ambiant et la
Conséquemment, la CIM de 1901 considère l’hystérie « chasse aux sorcières » dans l’administration américaine
comme une maladie du système nerveux(4). Avec le et dans les pays ouest-occidentaux. Au cours des années
concours de la psychanalyse théorisant l’hystérie comme 1960, les deux classifications déplacent l’homosexualité
un blocage de la personnalité dans un stade juvénile, celle- sous les perversions sexuelles et la France l’adopte en
ci se voit classée comme un symptôme d’une psychonévrose 1968. Courant 1974, à la suite d’un vote interne, elle est
après la Seconde Guerre mondiale, avant d’être retirée en modifiée pour devenir une égo-dystonie homosexuelle
1992 à la faveur de la notion de trouble somatoforme. dans le DSM, avant d’être totalement supprimée en 1980.
La France supprime la clause en 1982 et l’OMS en 1992(10).

LA PSYCHIATRISATION DES
PLAISIRS NON PROCRÉATIFS : LA SOCIALISATION DES CONDUITES
LA CONSTRUCTION DE L’HOMOSEXUALITÉ PROCRÉATRICES : LE CONTRÔLE DE
L’homosexualité est emblématique du transfert du vice
LA FÉCONDITÉ FÉMININE
chrétien dans la santé, mais aussi d’une médicalisation à Ce contrôle ressort comme le contrefort d’une hystérique
des fins politiques. En effet, sa psychiatrisation intervient se substituant à la semence masculine : les femmes se
en Allemagne au cours des années 1860-1880, dans le voient assujetties à leur rôle collectif valorisé de mères.
double contexte d’un paragraphe pénal poursuivant les Plus profondément, il est le révélateur de sécularisations
actes commis entre des hommes et du développement de différenciées des chrétientés selon les politiques publiques
la psychiatrie légale les considérant comme non respon- nationales. Dans la France catholique et pro-nataliste, les
sables de leur attirance. Cette primo-psychiatrisation se femmes sont des mères de famille nombreuses. Dès 1920,
centre sur les hommes et participe à la faible considéra- sur l’idée d’accroître sa population face à l’Allemagne, la
tion de la sexualité féminine en général. Les homosexuels pénalisation de l’avortement est renforcée et les moyens
sont considérés comme des dégénérés par le psychiatre contraceptifs sont interdits. Le régime de Vichy consolide
autrichien Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), auteur ce dogme en instituant des systèmes de garde des enfants
de l’ouvrage le plus célèbre de l’époque, Psychopathia et d’allocations familiales, qui vont se voir renforcée par
Sexualis. Etudes médico-légales à l’usage des médecins et le développement de l’Etat Providence d’après-guerre. La
des juges, publié depuis 1886. Pour sa part, le psychiatre réalité du « baby-boom », puis les combats des mouve-
berlinois Magnus Hirschfeld (1868-1935), fondateur de la ments féministes, vont mener les autorités à autoriser la
première association homosexuelle existant au monde, vente de la pilule contraceptive en 1967, puis à légaliser
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les IVG dès 1975 (11). Toutefois, la France demeure encore tenances à l’autre sexe pour satisfaire leurs psychiatres.
actuellement fort généreuse par ses dispositifs pour les
familles nombreuses. Le « droit au plaisir » est donc récent et à questionner non
seulement pour soi-même, mais aussi pour ceux et celles
En Suisse, majoritairement protestante et néo-malthu- dont « on s’occupe ».
sienne, les femmes sont des mères responsables du
devenir de leurs enfants et au service de la « petite famille » [email protected]
afin d’éviter que celle-ci ne devienne un poids pour les
autorités publiques(12). En résulte un eugénisme « positif » : Références
l’interdiction de mariage des malades mentaux, la vente
autorisée des moyens contraceptifs, mais non sa réclame (1) Chaperon S. Les fondements du savoir psychiatrique
pour éviter un prosélytisme sexuel auprès de la jeunesse, sur la sexualité déviante au XIXe siècle. Recherches
et l’autorisation des interruptions médicalisées des gros- en Psychanalyse (En ligne), 10 | 2010.
sesses. La face cachée est un eugénisme « négatif », tels
les stérilisations forcées, les placements d’enfants et les (2) Foucault M. Histoire de la sexualité. T. 1. La volonté
castrations « volontaires » de déviants sexuels. L’ensemble de savoir. Paris : Gallimard, coll. Tel, 1976.
est à restituer dans le contexte d’une Suisse comme étant
l’un des pays les plus pauvres de l’Europe avant l’adoption (3) Wenger A. Lire l’onanisme. Le discours médical sur
du secret bancaire en 1934. Florissante depuis, le modèle la masturbation et la lecture féminines au XVIIIe
de la famille restreinte pesant sur les épaules des femmes siècle. CLIO. Histoire, femmes et sociétés (En ligne),
ne fait que perdurer. Moins bien salariées et moins pro- 22 | 2005.
mues en raison de leur obligation de devoir adopter un
temps partiel, les femmes suisses paient un lourd tribut à (4) Bertillon J. Nomenclatures des maladies. Montrévain :
la prospérité du pays. imprimerie typographique de l’école d’Alembert, 1901.

(5) Manuel de classement statistique international des

ORGASMES POUR TOUTES ET TOUS ? maladies, traumatismes et causes de décès. Genève :
Le sexe s’est vu considéré comme une cause inépuisable OMS, 1950.
de déchéances personnelles et civilisationnelles qu’il s’agit
d’encadrer. Les non-dits sont les hommes « normaux » et, (6) Pognant P. Les interdits hors la loi : la répression ins-
plus encore, ceux jugeant, catégorisant et, peut-être, dési- titutionnelle et médicale de la sexualité (1850-1930).
rant avoir accès à toute cette « polissonnerie du morbide » Droit et cultures (En ligne), 57 | 2009-1.
pour reprendre ici Foucault. De l’ensemble, il ressort une
construction binaire, hétérocentrée, plaçant les femmes (7) Edelman N. Représentation de la maladie et
inférieures par leurs émotions et les hommes supérieurs construction de la différence des sexes. Des mala-
par leurs capacités érectiles. Depuis les remises en cause dies de femmes aux maladies nerveuses, l’hystérie
de cette binarité par les collectifs de femmes, d’homo- comme exemple. Romantisme 2000 ; 110 : 73-87.
sexuel-le-s, puis de trans*, dès les années 1970, la sexo-
logie contemporaine a dû revoir ses préceptes. (8) Lerner P. Hysterical Men. War, Psychiatry, and
the Politics of Trauma in Germany, 1890–1930.
Ithaca&London: Cornell university press, 2003.
Le « droit au plaisir » est
donc récent et à questionner (9) Delessert T. L’homosexualité dans le Code pénal
suisse de 1942. Droit octroyé et préventions de
non seulement pour désordres sociaux. Vingtième Siècle. Revue d’his-
soi-même, mais aussi pour toire 2016/3 ; 131 : 125-137.

ceux et celles dont (10) Mendelson G. Homosexuality and psychiatric nosology.

« on s’occupe ». Australian and New Zealand Journal of Psychiatry
2003 ; 37 : 678-683.

Qui voudrait actuellement remettre en cause cette « libé- (11) Mossuz-Lavau J. Les lois de l’amour. Les politiques
ration sexuelle » ? Personne ! Mais, pourtant, la commer- de la sexualité en France (1950-2002). Paris : Petite
cialisation du Viagra – à l’origine un cardiotonique – ne Bibliothèque Payot, 2002 (éd. complétée).
fait que poursuivre le prima du phallus. La frigidité fémi-
nine est un objet d’interrogation quant à son introduction (12) Gugerli D. Das bürgerliche Familienbild im sozialen
dans les classifications des maladies mentales. Les homo- Wandel. In Fleiner-Gerster T, Gilliand P, Lüscher K
sexualités sont considérées par la société civile comme un (dir). Familles en Suisse, Fribourg: Ed. Universitaires,
phénomène de mode. Les trans* sur-jouent leurs appar- 1991, pp. 59-74