BTS ESF sciences physiques – les savons

COMMENT FONCTIONNENT LES

SAVONS ?

Une collectivité ayant la volonté de réduire les quantités de détergents

utilisées par le personnel d’entretien, vous souhaitez mener une action
de sensibilisation vers ce public :

QUELLES SONT LES CONDITIONS OPTIMALES D’UTILISATION DES SAVONS ?

(ET PAR EXTENSION LES LESSIVES)

Pour cela, vous fabriquerez du savon à partir d’huile alimentaire, puis

vous choisirez un test à réaliser devant ce public afin d’illustrer votre
propos.

Annexes :

- Séance de Travaux pratiques du LGL (page 2)

- Document de vulgarisation sur les savons (page 5)

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(Doc. Extrait de http://www.lgl.lu/pics/savon.pdf)

Synthèse et propriétés d’un savon

I) Synthèse

1.1. Principe

Une solution concentrée d’hydroxyde de sodium est utilisée pour réaliser la

saponification d’un corps gras.

Afin de favoriser le contact entre les réactifs, ceux-ci sont mis en solution dans
l’éthanol.

Le savon est ensuite relargué dans une solution concentrée de chlorure de sodium.

Attention, le savon obtenu contient encore de la soude! Il convient d’en éviter le

contact avec la peau.

1.2. Mode opératoire

Mettre des lunettes de protection!

Dans un ballon de 500 mL, introduire à l’aide d’une éprouvette graduée, 40 mL de

solution d’hydroxyde de sodium 10 M, 30 mL d’huile alimentaire, 40 mL d’éthanol à
90° (alcool dénaturé) et quelques grains de pierre ponce.

Adapter un réfrigérant à eau et chauffer à reflux durant environ 15 minutes à l’aide

d’un chauffe-ballon.

Après 15 minutes, couper le chauffage, retirer le chauffe-ballon et laisser refroidir

quelques minutes à l’air en laissant le reflux (ajouter éventuellement quelques
gouttes de parfum).

Verser alors le mélange dans un herlenmeyer contenant environ 100 mL de solution

concentrée de chlorure de sodium: le savon précipite (relargage du savon).

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Refroidir le mélange dans un bain de glace.

Filtrer le savon en utilisant un grand papier filtre.

Le rincer avec de l’eau dist., puis mettre à sécher à l’air libre sur un verre de montre.

1.3. Questionnaire

a) En supposant pour simplifier, que le seu triglycéride contenu dans l’huile utilisée
est celui de l’acide palmitique, écrire l’équation de la réaction qui se déroule dans le
ballon.

b) Expliquer le phénomène du relargage du savon.

II)Propriétés des savons

2.1. Préparation d’une solution savonneuse

Dans 100 mL d’eau dist., introduire entre 2 et 3 g de copeaux de savon ordinaire (dit
savon de Marseille) et agiter en tiédissant éventuellement. Filtrer ce mélange afin
d’obtenir une solution limpide. Soit S cette solution.

2.2. Etude acido-basique de la solution savonneuse

A l’aide d’un papier-pH, déterminer le pH de la solution S. pH = ........

Question a: Quel ion est responsable du pH trouvé? Ecrire l’équation de cette réaction
avec l’eau :

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A 2 mL de solution S, ajouter quelques gouttes de phénolphthaléine et quelques

gouttes d’une solution d’acide chlorhydrique 1mol/L.

Question b : Avec quel ion peut réagir l’ion H3O+? En déduire une équation traduisant
la réaction.

2.3. Précipitation de carboxylates métalliques

A 2 mL de solution S, ajouter quelques gouttes de solution de chlorure de calcium.

Observer.

Question c: Avec quel ion peut réagir l’ion Ca2+? En déduire une équation traduisant la
réaction observée?

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2.4. Action moussante des savons

L’expérience montre que, généralement, un savon qui mousse bien a de bonnes

propriétés détergentes.

Préparer 4 tubes à essais numérotés de 1 à 4.

Introduire :

- environ 5 mL d’eau déminéralisée dans N°1,

- d’eau de Volvic dans N°2,

- d’eau de Vittel dans N°3 et

- d’eau de Contrexéville dans N°4.

Ajouter alors environ 10 gouttes de solution S à chacun des tubes et observer.

Question d: Lire les étiquettes des eaux minérales utilisées et proposer une
interprétation des faits observés.

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Question e: A l’aide des différents tests réalisés, dégager les conditions optimales
d’utilisation d’un savon.

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(Doc. Extrait de http://toutsurlesbulles.free.fr/site/lesavon.html)

LE SAVON
Le savon est une matière aux pouvoirs bien étranges. Lorsqu’on le mélange à l’eau, les
propriétés de ce liquide changent radicalement. Une eau savonneuse devient capable de
nettoyer la plupart des surfaces. Elle peut aussi emprisonner de l’air pour former des bulles.
Qu’est-ce qui donne aux savons de telles capacités ? Aucune magie là-dedans, c’est leur
structure chimique qui explique comment ils agissent.

Histoire du savon
Des documents datant de l’Antiquité mentionnent l’usage de nombreuses matières
savonneuses et d’agents nettoyants, fabriqués de manière empirique à partir de cendres et
de graisses. Dés le 1er siècle ap. J.C, le naturaliste romain Pline l’Ancien décrivait différentes
formes de savons durs ou mous et colorés : les rutilandis capillis, dont les femmes se
servaient pour se laver les cheveux et leur donner du lustre. Au 8ème siècle, la fabrication
industrielle de savons était courante en Italie et en Espagne. Et c’est au 13ème siècle que la
France commença à produire industriellement du savon fabriqué à base, essentiellement, de
suif de chèvre et de cendres de hêtre (alcali). Vers 1500, les Français mirent au point un
savon à base d’huile d’olive en vue de remplacer les graisses animales ce qui était beaucoup
moins cher. Cette pratique fut exportée en Angleterre où la production de savon eu beaucoup
de succès.
On découvrit ensuite rapidement que le savon peut être produit à partir de graisses
extraites de nombreuses espèces vivantes : le suif, la graisse, les huiles de poissons et les
huiles végétales, telles que l’huile de coprah (noix de coco), l’huile d’olive, l’huile de palme,
l’huile de soja ou l’huile de mais. La fabrication du savon fut révolutionnée en 1791par le
chimiste français Nicolas Leblanc, qui mit au point un procédé permettant d’obtenir de la
soude caustique à partir du sel de cuisine. Cette soude était capable de réagir avec les
graisses pour former du savon beaucoup plus efficace que l’alcali. En 1783, le chimiste suédois
Carl Scheele avait fait bouillir de l’huile d’olive avec de l’oxyde de plomb et obtenu une
substance au goût sucré qu’il avait appelé Ölsuss et que l’on connaît maintenant sous le nom de
glycérine. En 1823, le chimiste français Eugène Chevreul, poussé par cette découverte,
découvrit que ce ne sont pas les corps gras qui se combinent avec l’alcali pour former le
savon, mais qu’ils sont d’abord décomposés en acides gras et en glycérine (ou glycérol).
Chevreul est ainsi à l’origine de la théorie de la saponification.

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Quelques savons
Savons durs : soude avec huiles et graisses contenant un fort pourcentages d’acides gras
saturés.
Savons mous ou semi fluides : potasses avec huile de linette, huile de graine de coton ou
huiles de poissons.
Savon pour le lavage à l’eau de mer : potasse et huile de coprah.
Savon blanc (savon de toilette de luxe) : potasse avec huile d’olive de premier choix
Savon à barbe : contient des stéarates de potassium et de sodium pour une mousse
persistante.
Crème à raser : savon à barbe avec huile de coprah.
Savon de Marseille : 63% d’acides gras et résiniques et 28% d’eau
Savonnettes : copeaux de savon de Marseille avec du beurre de karité.

Comment obtenir du savon à partir d’une huile alimentaire

• Introduire, dans un ballon de 250mL :
20mL d’huile de cuisine
10mL de solution de soude commerciale
15mL d’éthanol

• Adapter au ballon un réfrigérant vertical

• A l’aide d’un chauffe-ballon électrique, porter le liquide à ébullition douce pendant une
vingtaine de minutes.
• Verser ensuite le mélange dans un verre à pied contenant de l’eau salée. Une phase solide se
forme : le savon est insoluble dans l’eau salée.
• Filtrer sur un entonnoir ou un buncher muni d’un papier filtre.
• Laisser sécher sur un verre de montre ou dans un moule.

Saponification et fabrication

La saponification est une réaction chimique par laquelle le savon est formé à partir d’acides
gras (ou esters) et de soude. Cette réaction se produit dans un grand chaudron où l’on
mélange l’huile et la soude. Après plusieurs heures de chauffage, on obtient du savon dans de
l’eau. En fait, on traite les corps gras (stéarine ou oléine) en solution aqueuse par un alcali, en
général la soude (hydroxyde de sodium, NaOH) ou la potasse (hydroxyde de potassium, KOH).
Ils se décomposent sous l’action de la chaleur en formant de la glycérine et le sel de l’acide
gras utilisé (stéarate de sodium, oléate de sodium). La saponification de la palmitine produit
du palmitate de sodium (savon) et de la glycérine.

La saponification est suivie de la cuisson. Puis le produit est lavé plusieurs fois pour isoler le
glycérol et ainsi purifier le savon de sa soude. Ce dernier est ensuite soumis à la liquidation

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(repos de la pâte pendant deux jours et lavage), puis transformé en fonction de la forme
finale recherchée (moulage, séchage, addition de parfums…).

Au point de vue chimique…

Les corps gras sont des triesters du glycérol et d’acides dont le squelette comporte entre 12
et 22 atomes de carbone. Ces esters appelés glycérides sont des constituants des huiles
végétales.
Lors d’une hydrolyse basique, c'est-à-dire lors de la réaction d’un ester avec l’eau en milieu
basique, les corps gras donnent des ions carboxylates à longue chaîne carbonée. Leur sel de
sodium est appelé le savon. L’hydrolyse basique est plus connue sous le nom de saponification
dont l’équation de réaction est :

Equation générale de l’hydrolyse basique d’un corps gras. Dans le cas du palmitate de glycérol,
R = C15H31.
Lors de la préparation d’un savon, l’hydrolyse basique du corps gras est suivie d’une réaction
de précipitation. Pour cela, une solution concentrée de chlorure de sodium est ajoutée à la fin
de l’hydrolyse basique. La précipitation qui fournit le savon RCOONa(s) est représentée par
l’équation : RCOO_(aq) + Na+(aq) = RCOONa(s)
Cette opération porte le nom de relargage.

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L’espèce chimique RCOONa dont le groupe d’atomes R comprend une longue chaîne
hydrocarbonée est appelée savon. Dans l’ion carboxylate, le groupe d’atomes R est
hydrophobe (qui évite l’eau) ou lipophile (lipos =graisse ; philos = ami)) : c’est la queue de la
molécule de savon et le groupe d’atomes COO_ est hydrophile (qui a de l’affinité pour l’eau) :
c’est la tête de la molécule de savon. Cette molécule est un tensioactif (elle modifie la tension
superficielle des liquides dans lesquels elle se trouve).
L’affinité des atomes du groupe R de l’ion carboxylate pour les solvants organiques ou les
graisses est grande car ces derniers possèdent de nombreuses liaisons apolaires (non
polaires) C-H et C-C. Le groupe d’atomes R est donc dit lipophile ou hydrophobe.
En revanche, le groupe d’atomes COO-, comportant une charge négative et de nombreux
doublets non liants forme une partie polaire. Ce groupe d’atomes est donc hydrophile. b
L’ion carboxylate, à la fois polaire et apolaire, est dit amphiphile. Son caractère amphiphile
explique les propriétés caractéristiques su savon :
• L’eau savonneuse permet de faire des bulles
• Les savons sont de précieux agents de nettoyage
• Les savons stabilisent les émulsions (mélanges eau et huile)

En effet, les ions carboxylates en ayant leur partie hydrophobe en interaction avec les
molécules organiques et leur partie hydrophile en interaction avec les molécules d’eau,
peuvent empêcher les émulsions de se séparer en une phase grasse (huile) et une phase
aqueuse (eau).

Lorsque le savon se mélange à l’eau, les têtes hydrophiles

s’associent à l’eau et les queues hydrophobes tentent de la fuir. Les
molécules se déploient à la surface pour former un film d’une
extrême finesse. A la surface de l’eau, les molécules se séparent
pour exposer leur queue hydrophobe à l’air (lui- même hydrophobe)
et leur tête hydrophile face à l’eau. Si on mélange l’eau et le savon,
les parties hydrophobes vont s’associer entre-elles et exposent les
têtes à l’eau pour former des micelles.

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Pourquoi le savon lave-t-il ?

Pour enlever une tache, sur un tissu, il faut mettre du savon dans l’eau car l’huile (par
exemple) étant hydrophobe, elle ne se mélange pas à l’eau. Si on ajoute du savon dans de l’eau,
les queues vont s’accrocher sur la tache (la tête étant tournée vers l’eau). Lorsqu’on frotte, la
tache se détache du tissu formant ainsi une micelle. Cette dernière ne colle pas au tissu car
sa surface est hydrophile ? Le rinçage emporte le savon et la tache.

Et dans la nature, existe-t-il des molécules amphiphiles ?

Il faut se rappeler que les composés dont on tire le savon sont des graisses animales ou
végétales. La nature a donc utilisé les graisses avant l’homme pour des fonctions différentes :
le stockage de l’énergie et la conservation de la chaleur du corps. Mais les graisse telles qu’on
les prélève chez les animaux, sont combinées entre elles et avec d’autres molécules : elles ne
sont pas amphiphiles, elles ne possèdent pas de partie hydrophile.
Il existe cependant des molécules amphiphiles dans tous les êtres vivants. Car la nature a
utilisé les propriétés étonnantes de molécules très similaires aux savons pour créer des
membranes biologiques. Il s’agit des phospholipides. Ce sont des molécules un peu plus
complexes que les savons : elles possèdent deus queues hydrophobes et une tête hydrophile.
Les membranes biologiques délimitent les cellules ainsi que les différents compartiments
intracellulaires. Elles sont fondamentales pour la vie car elles permettent d’isoler différents
compartiments dans lesquels se produisent des réactions chimiques très variées.
Les phospholipides constituent la charpente des membranes biologiques. Dans ces structures,
ils sont associés en bicouche, de façon à exposer uniquement les têtes hydrophiles à l’eau en
accolant leurs queues hydrophobes au milieu de ce qui forme la membrane.
Les molécules amphiphiles dont font partie les savons forment en quelque sorte des ponts
entre deux milieux qui se repoussent. Ils permettent, par les interactions qu’ils entretiennent

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entre eux ou avec le milieu, de changer profondément les propriétés de celui-ci. C’est ainsi
que l’homme a su transformer l’eau en un agent nettoyant efficace.

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