CHAPITRE 7 : Les Métaux lourds : Extraction et méthodes d’analyse

I. Rappel Sur LES METAUX LOURDS

I.1. Introduction:

L'histoire des métaux lourds n'a pas été écrite. Et pourtant, ils paraissent liés à la civilisation.
L'or, l'argent, le cuivre ont permis de fabriquer les premières pièces de monnaie. Sans métaux
lourds, il n'y aurait pas eu de distribution d'eau potable par les canalisations en plomb. Ni
peintures, car les peintures anciennes ont résisté au temps grâce aux métaux incorporés
pigments (le « jaune de Naples », à base de plomb, le « vermillon de mercure »...), ni vitraux
dans les cathédrales, ni miroirs, étamés d'un amalgame d'étain et de mercure... L'homme a
utilisé les métaux lourds et continue à les utiliser. Parfois avec excès, souvent avec
inconscience. Si les métaux lourds ont fait la civilisation, ils peuvent aussi la défaire. Car les
métaux lourds sont aussi des toxiques puissants.
I.2. Définitions
I.2.1. Métal
Corps simple caractérisé par un éclat particulier dit <<éclat métallique>>, une
aptitude à la déformation, une tendance marquée à former des cations, et conduisant bien en
général la chaleur et l'électricité. Un métal est une matière, issu le plus souvent d'un minerais ou
d'un autre métal, doté d'un éclat spécial, bon conducteur de la chaleur, et de l'électricité, ayant
des caractéristiques de dureté, et malléabilité, se combinant ainsi aisément avec d'autres
éléments pour former des alliages utilisables dans l'industrie, l'orfèvrerie…
I.2.2. Métalloïde
Un métalloïde est un corps simple susceptible de libérer des anions simples.
Un métalloïde est un élément qui combine certaines caractéristiques du métal et d'autres
caractéristiques opposées (l'absence de conductivité électrique par exemple).
I.2.3. Propriétés des métaux
Les métaux diffèrent des métalloïdes par un certain nombre de propriétés dont
les plus importantes sont les suivantes:
- Les métaux ont un aspect brillant
- Ils possèdent à un degré plus ou moins marqué des propriétés mécaniques particulières: ils
peuvent être étirés en fils (ductilité) ou mise en feuilles minces (malléabilité) etc.
- En général ce sont des substances plus dures que les métalloïdes solides.
- Ils sont bons conducteurs de la chaleur et de l'électricité. Cette propriété est en relation avec la
mobilité des électrons des atomes métalliques.
- Les métaux possèdent la propriété de donner des ions positifs par perte d'électrons
périphériques de valence.
- Ont en général leur masse volumique élevée, supérieur à 5g/m3.

1
I.2.4. Les métaux dans la classification périodique des éléments

Considérons la classification élargie des éléments, nous savons que les éléments non
métalliques ou métalloïdes se situent à droite et sur la ligne passant par le Bore, le Silicium,
l'Arsenic et l’Astate. Tous les éléments situés à gauche de cette ligne sont des métaux (fig 1). Il
faut cependant souligner que les éléments situés à la frontière sont parfois difficiles à classer
dans l'un ou l'autre groupe et que la répartition ci dessus est assez arbitraire.

Figure 1: tableau de Mendeleïev

I.2.5. Définitions des métaux lourds

Le terme "métaux lourds" a été introduit historiquement au début du XXeme siècle, et

comportait à l'époque le mercure, le plomb et le Cadmium.
De nos jours le langage courant a vulgarisé le terme "métaux lourds" englobant
à tort un grand nombre d'éléments.
Les définitions des métaux lourds sont multiples et dépendent du contexte dans
lequel on se situe ainsi que de l’objectif de l’étude à réaliser.
2
D’un point de vue purement scientifique et technique, les métaux lourds peuvent
être également définis comme :
• tout métal ayant une densité supérieure à 5,
• tout métal ayant un numéro atomique élevé, en général supérieur à celui du Sodium (Z=11),
• tout métal pouvant être toxique pour les systèmes biologiques.

Certains chercheurs utilisent des définitions plus spécifiques encore. Le géologue, par exemple,
considérera comme métal lourd tout métal réagissant avec la pyrimidine (C6H5N).
Dans le traitement des déchets liquides, les métaux lourds indésirables auxquels on s’intéresse
principalement sont : l’arsenic (As),le cadmium (Cd), le chrome (Cr), le mercure (Hg), le nickel
(Ni), le plomb (Pb), le sélénium (Se), le zinc (Zn).
Dans les sciences environnementales, les métaux lourds associés aux notions de
pollution et de toxicité sont généralement : l’arsenic (As), le cadmium (Cd), le chrome (Cr), le
cuivre (Cu), le mercure (Hg), le manganèse (Mn), le nickel (Ni), le plomb (Pb), l’étain (Sn), le
zinc (Zn).
Enfin, dans l’industrie en général, on considère comme métal lourd tout métal de densité
supérieure à 5, de numéro atomique élevé et présentant un danger pour l’environnement et/ou
pour l’homme.
Le tableau suivant donne quelques caractéristiques chimiques du plomb, du cadmium et du
cuivre ainsi que les principaux minerais d'origine (Tableau 1).

Tableau 1: Caractéristiques physico-chimiques

3
I.2.5.1. Les sources d’émission des métaux lourds :

Les métaux lourds qui entrent dans l’environnement aquatique proviennent de sources
naturelles et de source anthropogènes. Leur entrée peut être le résultat soit de déversements
effectués directement dans les écosystèmes marins et dans les eaux douces, soit d’un
cheminement indirect comme dans le cas des décharges sèches et humides et du ruissellement
agricole.
Parmi les importantes sources naturelles, citons l’activité volcanique, l’altération des continents
et les incendies de forets.
Le tableau2 présente quelques exemples de sources industrielles et agricoles d’où peuvent
provenir les métaux présents dans l’environnement.

Tableau 2: Sources industrielles et agricoles des métaux présents dans l’environnement.

4
 II. DÉTERMINATION DES MÉTAUX

Toutes les méthodes d’analyse utilisées pour déterminer la concentration de métaux dans un
échantillon comprennent trois étapes :

1. prélèvement et conservation de l’échantillon;

2. préparation de l’échantillon au laboratoire (pour les liquides aqueux, filtration ou
minéralisation; pour les échantillons solides, broyage, minéralisation ou lixiviation);
3. dosage de l’échantillon.
La conservation de l’échantillon sur le terrain et la préparation au laboratoire de l’échantillon
définissent la forme de métal qui sera par la suite dosée.

II.1. Récupération des métaux lourds à partir des liquides :

II.1. 1. Nature des effluents liquides chargés en métaux lourds :

Les effluents liquides circulant dans une industrie peuvent présenter des caractéristiques fort
variables en ce qui concerne leurs teneurs en métaux lourds ainsi qu’en d’autres substances
organiques ou minérales qui peuvent être elle-même sources de pollution. Il est par conséquent
difficile de tracer un profil type d’un effluent chargé en métaux lourds et d’en déduire une
approche unique pour l’ensemble des problèmes posés par ces effluents. La situation peut
toutefois être un peu clarifiée en distinguant deux grands types d’effluents métallifères : les
eaux de procédé et les eaux usées [10].
Les principales techniques de récupération des métaux lourds se basent sur les principes
suivants :
 Les procédés de transfert liquide-solide ;
 Les procédés de transfert membranaire ;
 Les procédés biologiques

II.1. 2. Procédés de transfert liquide –solide :

Ces procédés sont basés sur des mécanismes physico-chimiques de transfert du métal sous
forme solubilisé vers une phase solide. Les procédés de transfert liquide-solide sont mal adaptés
à un recyclage continu des métaux, mais ils ont par contre, l’avantage d’être assez simples à
conduire. Les travaux actuels visent à atteindre avec ces techniques les concentrations
résiduelles les plus faibles en métaux lourds afin de satisfaire les spéciations des eaux usées les
plus exigeantes.

a – Précipitation :

La précipitation consiste en une transformation de composés métalliques fortement dissociés

(sels en solutions) en composés très peu solubles qui peuvent être récupérés par des techniques
classiques de séparation liquide-solide tel que la filtration, la sédimentation ou encore la
flottation. Une des contraintes de fonctionnement de ce genre de procédés est la récupérabilité
des phases solides ainsi formées qui dépend très fortement de l’état d’agrégation des particules
précipitées.
5
Cette opération implique hélas, toujours l’ajout d’un réactif de précipitation réalisant la
transformation chimique souhaitée. La précipitation est depuis longtemps la méthode la plus
étudiée et la plus utilisées dans le traitement des eaux usées industrielles fortement chargées en
métaux lourds. L’objectif essentiel était alors la récupération des métaux plutôt que l’épuration
de l’effluent. Les limites sont bien sure liées, d’une part à la solubilité des composés métalliques
formés et, d’autre part à la récupérabilité de ces composés.

a – 1 –Précipitation aux hydroxydes :

Les métaux concernés : Cd, Cr, Cu, Hg, Ni, Pb, Sn, Zn.
La méthode de précipitation souvent utilisée consiste à précipiter les métaux sous forme
d'hydroxydes métalliques très peu solubles selon la réaction générale :

Les métaux lourds sont généralement dissous dans des conditions acides et précipités dans des
conditions alcalines, mais à des pH très élevés, les hydroxydes métalliques se comportent
comme des acides et se dissocient en ions MOH- . Ceci se traduit, pour ces métaux, par des
gammes optimales de pH qui peuvent différer assez fortement d’un métal à l’autre (Figure 2).

Figure 2 : variation de la solubilité de quelques métaux lourds en fonction du pH

6
La procédure habituelle consiste à ajouter des agents de précipitation tels que la chaux (CaO ou
Ca (OH) 2), Mg(OH) 2, NaOH, KOH ou NH4OH. La chaux reste la moins couteuse et produit
généralement des précipités plus compacts et donc facile à récupérer. Certains Hydroxydes de
métaux lourds, tels que les hydroxydes de zinc, de cuivre, de plomb, de cadmium et de chrome,
sont des composés amphotères qui présentent une solubilité minimale dans la gamme de pH 8-
12. Ils deviennent solubles si le pH augmente de plus de 12 ou diminue moins de 8 .

La quantité résiduelle en métal Mn+ en solution est déterminée par le produit de solubilité
pKs(OH) (tableau 3) :

Tableau 3 : Produits de solubilité de quelques hydroxydes métalliques d’après charlot et

concentrations résiduelles théoriques sous un pH de 10.

a – 2 – Précipitation aux carbonates :

Métaux concernés : Cd, Cr, Ni, Pb, Zn.

En présence de carbonates, la plupart des métaux forment des sels très peu solubles
selon la réaction :

La solubilité des carbonates métalliques est donnée par leur produit de solubilité pKs(CO3) :

L’acide carbonique est un acide faible dont la dissociation en CO3 2- est loin d’être complète
dans la gamme de pH utilisée en précipitation aux carbonates. C’est essentiellement la forme
HCO3- qui prédomine entre pH 7.5 et 9.5.
7
L’influence du pH est donc prépondérante ainsi que le montre la relation suivante :

La carbonatation permet en général d’obtenir une précipitation similaire à celle des hydroxydes
tout en travaillant à un pH inférieur (9 au lieu de 10). En pratique, elle permet de travailler à une
fourchette de pH de 8 à 9 et d’éviter ainsi une redissolution de certains métaux
par excès de basicité.

a – 3 – Précipitation aux sulfures :

Métaux concernés : As, Cu, Cd, Cr, Hg, Ni, Pb, Se, Zn.
Ce type de précipitation est basé sur la formation de sulfures métalliques dont la solubilité est
très faible. Le schéma réactionnel est le suivant :

On peut ainsi calculer la concentration théorique résiduelle en cations métalliques libres en

fonction de la concentration finale en sulfure libre. Le sulfure d’hydrogène, comme l’acide
carbonique, est un acide faible dont la dissociation est loin d’être complète dans la gamme de
pH 7-8 classiquement utilisée pour la précipitation aux sulfures. Ainsi, lorsque le pH est
augmenté de 7 à 8, la concentration en sulfure libre [S2-] est multipliée approximativement par
10. L’influence du pH est représentée par :

CT : représente la concentration totale en sulfures résiduels dans l’effluent.

Ka2 : représente la constante de dissociation de HS- en H+ et S2- (elle vaut environ 10-10,.3 à
25°C).

En pratique, la Précipitation par des sulfures est normalement réalisé avec des réactifs tels que
Na2S, NaHS, H2S ou FeS. Malgré la possibilité de parvenir à des concentrations nettement
inférieures à celles obtenues avec les hydroxydes, ce procédé est relativement peu utilisé à
cause des risques encourus au niveau du stockage et du relargage accidentel de ces réactifs dans
l’effluent.

8
a – 4 – Techniques de précipitation récentes :

De nombreuses études ont été engagées au cour des dernières années en vue de développer des
techniques de précipitation alternatives qui permettraient d’abaisser le seuil des concentrations
résiduelles en métaux, d’améliorer la sélectivité de récupération ou encore
de simplifier le procédé en réduisant le nombre d’étapes nécessaires pour la récupération des
précipités.

Parmi ces nouvelles techniques employées, on trouve :

 La précipitation aux sulfures organiques

La précipitation classique aux sulfures peut s’accompagner de nuisances liées au rejet parfois
accidentel de sulfure dans les effluents traités. Différentes tentatives ont été proposée pour
éviter cet inconvénient. La plupart d’entre elles consiste à remplacer les sulfures minéraux
(sulfure de sodium, …) par des sulfures organiques.
Les plus fréquemment utilisés appartiennent à la famille de mercaptans fixés à une molécule
hydrocarbonée à haut poids moléculaire. En présence de cations métalliques, ces mercaptans
Donnent :

 Co précipitation aux polymères chélatants :

Les polymères chélatants peuvent fixer de nombreux cations métalliques par complexation.
Cette propriété a permis de développer des résines échangeuses d’ions très sélectives. Ces
polymères peuvent aussi être utilisés comme réactifs de coprécipitation en utilisant leur
propriété de floculation. Les métaux lourds sont entrainés par les flocs qui peuvent être
récupérés par sédimentation ou filtration. Les concentrations résiduelles atteintes pour les
métaux lourds sont très faibles et se situent aux environs de 0.001 à 0.01 ppm. Ce qui est
largement en dessous des normes de rejet.

b – Cémentation :

Métaux concernés : As, Cd, Co, Cu, Pb, Sb, Sn.

La cémentation ou dépôt oxydo-réducteur est une application particulière des réactions
chimiques d’oxydo-réduction. Un corps métallique noble, oxydé et dissous, est réduit par un
autre corps métallique ajouté à la solution sous forme de suspension. Le premier corps se
dépose après réduction sur les particules du second dont une partie dissoute passe en solution
sous forme oxydée.

La cémentation peut être utilisée dans le traitement des effluents des ateliers de cuivrage
chimique (fabrication des circuits imprimés, etc.). Le cuivre qui est complexé soit par l’EDTA
ou le nitrotriacétate (NTA) est récupéré sur des copeaux de fer.

9
c – L’échange d’ion :

Métaux concernés : Cd, Cr(VI), Cu, Pb, Hg, Ni, Se et Zn.

Les résines échangeuses d’ions constituées d’une matrice polymérique (polystyrène ou
polyacrylate) sur laquelle sont greffés des groupements fonctionnels. Ce sont ces groupements
fonctionnels qui définissent le caractère de la résine et son affinité pour tel ou tel ion. On
distingue ainsi les fonctions :

Le transfert des ions présents en solution vers la résine résulte d’un échange avec des cations
Na+ ou H+ (pour une résine cationique) ou des anions Cl- ou OH- (pour une résine anionique),
dont la résine a été préalablement saturée

Où X représente l’ion (cation ou anion) que l’on souhaite extraire de l’effluent. R représente
ici l’ensemble résine polymérique-groupement fonctionnel. Cet échange d’ion s’accompagne
inévitablement d’un relargage en solution des ions préalablement fixés sur la résine. Lorsque
les résines sont utilisées sous leur forme acide ou basique, l’échange d’ions peut s’accompagner
même de fortes variations de l’acidité du milieu.
Il existe aussi d’autres procédés de transfert liquide-solide utilisés pour l’élimination et la
récupération des métaux lourds. Parmi ces techniques, il y’a :
- L’adsorption.
- L’électrolyse.

d- Séparation par complexation

Les interactions complexantes ou métal-ligand sont dues à la formation de liaisons datives

(covalence de coordination). Elles sont fondées sur les réactions de formation de complexes
entre un soluté à séparer (ion métallique) et un ligand fixé dans la phase stationnaire par liaisons
ioniques et ou covalentes.

10
II.1. 3. Procédés de transfert membranaire

Les procédés membranaires connaissent un incroyable essor depuis plusieurs années et sont
maintenant reconnus comme une technologie fiable, efficaces dans le traitement des eaux usées
et économiquement rentable avec une faible consommation d’énergie. Une membrane est une
barrière permsélective qui assure à la fois la séparation physique des deux phases liquides et le
contrôle du transfert sélectif des métaux entre ces deux phases (permet le passage de certaines
espèces et en retient d’autres) (Figure 3).

Figure 3 : représentation du phénomène de filtration.

Il existe plusieurs catégories de techniques membranaires qui se différencient par la nature et la

sélectivité de la membrane mais aussi par la nature du potentiel moteur qui assure le transfert
liquide-liquide. Les procédés membranaires fonctionnels disponibles pour la séparation des
liquides sont la microfiltration (MF), l’ultrafiltration (UF), la nanofiltration (NF), l’osmose
inverse (RO), et la dialyse (D). Les techniques souvent utilisées pour l’élimination des métaux
lourds sont l’ultrafiltration et la nanofiltration (ayants la différence de pression comme force
motrice), l’électrodialyse (ayant une force motrice électrique). Et parfois la dialyse Donnan
(ayant le gradient de concentration comme force motrice).

a – La filtration et la microfiltration

Le potentiel moteur assurant le transfert membranaire est un gradient de pression dont

l’importance dépend de la taille des pores de la membrane : entre quelques centaines de mbars
et quelques bars. La taille des cations métalliques même solvatés n’atteint évidement pas la
dimension caractéristique de filtration ou même de microfiltration. C’est donc à des métaux
sous forme particulaire que ces procédés peuvent s’appliquer. En fait, ces techniques doivent
plutôt être considérées comme des étapes de finition indispensables à un procédé de
récupération des métaux lourds par transfert liquide-solide, par exemple la précipitation.

11
b – L’ultrafiltration :

L’ultrafiltration est un procédé de séparation soluté/solvant qui est largement utilisé pour
concentrer des solutions de macromolécules et de particules colloïdales en ne laissant passer à
travers la membrane que le solvant et les solutés de faibles masses molaires.
La pression osmotique des macromolécules est très inférieure à celle des solutés de petites
tailles, et par conséquent la pression à laquelle opère l’ultrafiltration est nettement inférieure à
celle appliquée en osmose inverse. D’une manière générale, l’ultrafiltration est d’avantage
utilisée pour séparer les fluides que pour les concentrer. Son champ d’application s’étend à
plusieurs domaines parmi lesquels : le traitement des eaux de rinçage des dépôts électrolytiques,
le traitement de lactosérum des fromages et le traitement des eaux usées des industries de pates
et de papier et aussi les eaux d’usage domestique.
La taille des espèces retenues par les membranes d’ultrafiltration est comprise entre 2 et 100 nm
et donc avec un poids moléculaire élevé. Les cations métalliques restent cependant de taille
largement insuffisante pour être arrêtées par les membranes ultrafiltrantes.
De ce point de vue, ce type de procédé peut être appliqué à la récupération des cations
métalliques fixés ou séquestrés dans des macromolécules. C’est par exemple le cas des
pigments métalliques rencontrés dans les effluents d’ateliers de fabrication ou d’utilisation de
peintures.
Lorsque ces macromolécules ne sont pas naturellement présentes dans l’effluent, on peut
envisager de les y ajouter. On utilisera alors des macromolécules disposant de groupements
fonctionnels capables de piéger les métaux par échange d’ions ou par complexation.
La plupart des procédés d’ultrafiltration mis en oeuvre actuellement dans l’industrie utilisent le
mode tangentiel dans lequel le flux d’alimentation est parallèle à la surface de la membrane et
se divise en deux effluents (Figure 3) :
- Le perméat : dans lequel la concentration des cations métalliques est très faible : souvent
inférieure à 1 mg/l ;
- Le retentât : dans lequel le métal complexé par les macroligands est en grande concentration
estimée à plusieurs centaines de g/l.
Les grandeurs physiques les plus couramment utilisées en ultrafiltration sont :

1- Perméabilité hydraulique: ou flux transmembranaire et qui est un indicateur important de la

fonctionnalité d’une membrane d’ultrafiltration, C’est le débit qui est fourni par 1 m² de
membrane. Son unité est le l/m²/h. pour l’ultrafiltration il se situe entre 0.1 et 1 m 3/h/m2 [18],
[19].
2- La sélectivité : La sélectivité d’une membrane est, en général, définie par le taux de rejet
(appelé aussi taux de rétention) de l’espèce (sel, macromolécule, particule) que la membrane est
censée retenir [20]:

12
3- Seuil de coupure: Masse de la plus petite molécule ou du plus petit ion arrêté par une
membrane d'ultrafiltration, dans des conditions normalisées. On trouve ainsi des membranes
industrielles à point ou seuil de coupure allant de 2.103 à 105 daltons.
4- Pression osmotique (Δπ) : c’est la différence de hauteur (en mètre) entre les niveaux
du solvant en amont et en aval de la membrane, cette différence est due à un mouvement du
solvant suite à la différence de concentration des solutés entre ces deux cotés.
La pression osmotique peut être calculée par la loi de Van’t Hof qui exprime que la pression
osmotique exercée par un soluté est égale à la pression que ce corps aurait exercé dans l’état
gazeux parfait dans le même volume (V) et à la même température (T). Si le soluté est dissocié
en i ions, la pression osmotique sera i fois supérieure.

La pression osmotique d’une solution est proportionnelle à la concentration en solutés :

Avec :

Π : Pression osmotique (bar) ;

i : Nombre d’ions dissociés dans le cas d’un électrolyte ;
C : Concentration molaire (mol. L-1) ;
R : Constante des gaz parfaits (0,082 L.bar.mol-1K-1) ;
T : Température absolue (K) ;
Dans le cas d’une solution saline, la pression osmotique peut être, en première approximation
estimée à 0.7 bar par gramme/litre de salinité :

5- Pression transmembranaire (ΔP) : afin de générer le mouvement du perméat à travers la

membrane, on applique une différence de pression (pression transmembranaire) entre les deux
cotés de la membrane. Le flux du perméat est proportionnel à cette pression selon la loi de
Darcy. Pour l’ultrafiltration ces pressions sont comprises entre 3 et 10 bars environ.

6- Durée de vie des membranes : les performances d’une membrane peuvent se dégrader avec
le temps à cause du phénomène de colmatage qui se traduit, à concentration constante, par une
baisse du flux au cours du temps, pouvant allez jusqu’au blocage complet de la membrane.

c – Le couplage complexation-ultrafiltration (Polymer Assisted Ultrafiltration, PAUF) :

Le concept de la complexation-ultrafiltration a été introduit pour la première fois par Michaels

en 1968. Etant donné qu’une membrane UF est considérée comme une barrière
macromoléculaire qui laisse passer les ions facilement, l’idée émise fut d’augmenter

13
«artificiellement» leur taille en les complexant par un macroligand qui sera retenu par la
membrane.
L’ultrafiltration assistée par complexation (Figure 4) a été appliquée au traitement d’effluents
industriels contenant des cations (Pb, Cd, Hg, Cu, Fe et Zn) issus d’une étape classique de
précipitation sous forme d’hydroxydes vers pH 8-10. La décomplexation est très simplement
obtenue en abaissant le pH de la solution. Une seconde unité d’ultrafiltration permet de retenir
le ligand dans le retentât qui est renvoyé à l’entrée de l’étage de complexation. Les cations
métalliques qui traversent la membrane avec le perméat peuvent ensuite êtres séparés de la
solution par un procédé classique (précipitation, électrolyse).
Les résultats obtenus montrent qu’un étage d’ultrafiltration permet d’abaisser d’un facteur 50 le
niveau de concentration des métaux lourds, quelle que soit la condition initiale.

Figure 4 : ultrafiltration assistée par complexation – schéma de procédé].

d – Filtration à l’échelle moléculaire :

L’échelle caractéristique des membranes utilisées pour ce genre de filtration (< 10 -3 μm) est
celle des cations métalliques que l’on cherche à récupérer. La séparation peut être appliquée à
ces seuls ions sans ajout de réactif ou de séquestration des métaux. Parmi les procédés de ce
type de filtration on trouve :

d – 1 – L’osmose inverse

A la différence de la microfiltration et de l’ultrafiltration, l’osmose inverse (OI) est une

technique de séparation utilisant des membranes denses. La séparation des solutés ne se fait
donc plus sur la base de leur taille mais plutôt en fonction de leur affinité vis-à-vis de la phase
membranaire.
On appelle osmose le transfert de solvant à travers une membrane semi-perméable sous l’action
d’un gradient de concentration. Il en résulte entre les deux faces de la membrane une différence
de pression hydrostatique. A l’équilibre, cette différence de pression correspond à la valeur de
la pression osmotique Δπ qui est proportionnelle à la teneur en soluté.
L’osmose inverse consiste à exercer sur la solution concentrée une pression ΔP supérieure à Δπ,
de façon à inverser le flux d’eau et à enrichir ainsi la solution concentrée. Les pressions
généralement appliquées se situent entre 20 et 80 bars (à cause de la faible taille des pores).
Ceci implique évidement le choix des membranes semi perméables résistantes à de telles
pressions.
14
Les principales applications de l’osmose inverse sont les suivantes :
Le dessalement d’eau de mer et des eaux saumâtres.
L’élimination de pesticides et d’herbicides.
La production d’eau ultra-pure (industrie électronique, pharmacie …).
La concentration d’antibiotiques.

Figure 5: Pression osmotique.

II.1. 4. Les procédés biologiques :

Les micro-organismes tels que les bactéries, les levures, les moisissures et les algues
développent divers mécanismes d’interaction avec les métaux. A de faibles concentrations,
certains de ces métaux sont indispensables, en tant qu’oligoéléments, à la croissance et au
métabolisme microbien (cuivre, zinc, fer et manganèse). D’autres métaux n’ont aucune fonction
biologique connue (plomb et cadmium).
A des concentrations plus élevées tous ces métaux ont un effet toxique, inhibant le métabolisme
microbien. Des mécanismes de protection sont développés pour s’opposer à cette toxicité. Il
s’agit de mécanismes de piégeage, de séquestration, d’adsorption ou de complexation qui
soustraient les cations métalliques de la phase liquide.
Afin de mieux voir l’application de ce type de procédés, nous considérerons successivement ces
trois voies d’action microbiennes :
1- La biosorption : qui veut dire la sorption sur les parois des micro-organismes, résulte
d’un ensemble complexe de mécanismes d’échange d’ions, d’adsorption et de complexation.
L’importance relative de ces divers mécanismes dépend, des caractéristiques chimiques et
physiques de la paroi. La biosorption pourrait être aussi définie comme l'absorption passive de
substances toxiques par des matériaux biologiques inactifs ou par des matériaux issus de
sources biologiques.
2- L’accumulation intracellulaire : qui est directement liée au métabolisme et à la physiologie
cellulaire. Elle résulte de mécanismes d’inactivation des cations métalliques par précipitation
(phosphates, sulfures) ou réduction à l’état métallique.
3- L’accumulation exocellulaire : qui est provoquée par des sous-produits du métabolisme
(métabolite) qui sont excrétés par les micro-organismes. C’est le cas des groupements S2-, CO3-
et PO43- qui précipitent les métaux sous forme de sels métalliques correspondants très peu
15
solubles. Ces précipités peuvent se former directement sur la paroi cellulaire qui sert alors de
germe de précipitation.

III. Préparation de l’échantillon au laboratoire

La préparation varie en fonction de la nature de l’échantillon (aqueux ou solide).

III.1. Échantillons aqueux

Plusieurs termes sont utilisés pour catégoriser les formes de métaux dans ce type d’échantillon :
Tableau 1 – Terminologie recommandée pour les échantillons aqueux

Si l’échantillon ne peut être filtré sur le terrain, il ne faut pas lui ajouter d’acide nitrique
et il faut le conserver à 4 °C. L’échantillon doit être envoyé au laboratoire le plus rapidement
possible et il doit idéalement être filtré dans les 24 heures suivant l’échantillonnage. Une note
indiquant le moment de la filtration de l’échantillon doit apparaître sur le certificat d’analyse.
Lorsque les conditions en laboratoire ne permettent pas d’effectuer une filtration sans
contamination, la décantation est une solution de rechange acceptable.
La concentration des métaux dans un échantillon dépend donc de l’opération effectuée sur le
terrain et au laboratoire (préservation, filtration et minéralisation). Il est fortement suggéré que

16
le demandeur précise quels types de métaux sont recherchés (totaux, extractibles, solubles à
l’acide ou dissous) en vue d’obtenir des résultats comparables d’un laboratoire à l’autre.
Peu importe l’échantillon aqueux, il est possible de mesurer l’une ou l’autre des formes des
métaux.

III.2. Échantillons solides

Sur le terrain, aucun agent de conservation ne doit être ajouté aux échantillons solides. Plusieurs
termes sont utilisés pour catégoriser les différentes formes de métaux qui peuvent être analysés
dans ce type d’échantillon (Tableau 2).
Tableau 2 – Terminologie recommandée pour les échantillons solides

De façon générale, pour des échantillons solides :

les métaux totaux sont analysés pour déterminer la composition chimique d’un solide
(employé principalement en minéralogie ou pour identifier un échantillon inconnu);
les métaux extractibles totaux sont analysés pour s’assurer qu’un site n’émet pas de
métaux toxiques dans l’environnement;
l’analyse des métaux extraits par la méthode Mehlich III est demandée pour le secteur
agricole;
l’analyse des métaux extractibles avec HCl 1 N est demandée pour les sédiments;
les métaux lixiviés sont analysés pour vérifier les caractéristiques de l’échantillon
soumis à différentes formes de lixiviation.
17
 IV. Dosage des échantillons

La dernière étape de l’analyse des métaux est le dosage. Actuellement, plusieurs types
d’instruments sont utilisés pour le dosage des métaux. Mentionnons entre autres :

 le spectrophotomètre d’absorption atomique à la flamme (AA);

 le spectrophotomètre d’absorption atomique avec four au graphite (AA-FG);
 le spectromètre d’émission au plasma d’argon (ICP);
 le spectromètre d’émission au plasma d’argon couplé avec un spectromètre de masse
(ICP-MS).

Bibliographie

1) CENTRE D’EXPERTISE EN ANALYSE ENVIRONNEMENTALE DU QUÉBEC.

Détermination des métaux : méthode par spectrométrie de masse à source ionisante au
plasma d’argon. MA. 200 – Mét 1.2, Rév. 5, Ministère du Développement durable, de
l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques du Québec, 2014,36 p.

2) C. POITRENAUD, les méthodes de séparation analytiques, INSTN, Paris 6, 1979.

3) A. SLIMANI, mémoire de magister en chimie industrielle ‘ Éliminatin des métaux lourds

par complexation-ultrafiltration : Étude expérimentale de l’ultrafiltration’Université
Mohamed Khider – Biskra

18