Conducteurs en équilibre électrostatique

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1 Conducteur en équilibre électrostatique

1.1 Conducteur et équilibre

Conducteur

Un conducteur est un matériau dans lequel les charges se déplacent lorsqu’une force électrostatique leur
est appliquée, aussi petite soit-elle.

– Nature des charges mobiles : dans les métaux, seuls les électrons sont mobiles, le réseau de charges
positives étant à peu près fixe (cas particulier des trous dans les semi-conducteurs...). Dans les liquides et
les gaz, les ions se déplacent aussi.
– Cas particulier étudié ici : Seules forces électrostatiques, conducteurs homogènes, température uni-
forme, pas d’influence électromagnétique variable dans le temps.
– Force de rappel : les forces de rappel à la surface du conducteur (attraction électrostatique des noyaux)
sont toujours considérées ici comme suffisantes pour retenir les électrons du métal. (si force trop grande
! émission d’e = rayons cathodiques, si chau↵age = émission thermoélectronique)

Equilibre électrostatique

Un conducteur est en équilibre électrostatique si il n’y a pas de déplacement de charges mobiles. La

répartition des charges est constante dans le temps.

Conséquences
– Puisque les charges ne bougent pas (F~é.s. = 0), le champ électrostatique est toujours nul dans un conduc-
~ int = 0.
teur : E
~ = grad !
– Si le champ est nul, et puisque E V , le potentiel est constant à l’intérieur du conducteur. C’est
un volume équipotentiel.

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82 Chapitre 8 – Conducteurs en équilibre électrostatique

– Les charges en excès ne peuvent pas se répartir dans le volume. En e↵et, appliquons le théorème de Gauss
à une surface fermée Sgauss quelconque incluse dans le volume. Le flux du champ sur cette surface est nul,

Figure 8.1: Surface de Gauss quelconque à l’intérieur d’un conducteur chargé. Si le conducteur est en équilibre
électrostatique, il ne peut pas y avoir de charges à l’intérieur.

puisque le champ est nul. Donc Z

!
~ dS Qint
E. =0= (8.1)
Sgauss ✏0
la somme des charges intérieures à cette surface est nulle.
Donc les charges excédentaires ne peuvent se répartir que sur la surface du conducteur. On a une densité
surfacique de charges . Expérimentalement, on constate que les charges se répartissent e↵ectivement sur
une épaisseur de quelques Å.
– La surface du conducteur est une équipotentielle (voir plus haut). Puisque les lignes de champ électrostatique
sont perpendiculaires aux surfaces équipotentielles ) le champ créé à l’extérieur près de la surface est ?
à celle-ci.
Exemple : conducteur non chargé dans un champ uniforme.

Figure 8.2: Les charges dans un conducteur neutre placé dans un champ électrostatique uniforme se déplacent pour
annuler le champ dans le conducteur. Le champ extérieur en est modifié.

~ partout
Les charges qui peuvent se mouvoir se déplacent vers la surface pour annuler exactement le champ E
à l’intérieur du conducteur !

1.2 Cavité vide dans un conducteur

Considérons une cavité creusée dans un conducteur, cette cavité étant entièrement ”incluse” dans le conduc-
teur. Notons ⌃ la surface de cette cavité.
En l’absence de charges, le potentiel ne peut pas avoir d’extrêmum (si c’était le cas, on aurait un ensemble
de lignes de champ qui partiraient toutes de cet extrêmum, donc il y aurait une charge en ce point).
1 – Conducteur en équilibre électrostatique 83

Figure 8.3: Cavité ⌃ dans un conducteur. Une surface de Gauss G quelconque est représentée.

Or le potentiel est constant (notons-le V0 ) sur toute la surface ⌃, comme dans tout le conducteur. Donc
V = cte = V0 partout dans la cavité.
) ~ = 0 dans la cavité.
E
! vrai quelque soit le champ extérieur au conducteur ) blindage contre les champs extérieurs = cage de
Faraday

Recherche personnelle

Cage de Faraday, protection contre la foudre, voir courants de terre.

Et si il y avait une charge surfacique sur ⌃ ? Utilisation du théorème de Gauss G à cheval entre la cavité et
le conducteur : flux du champ nul car champ nul ) (⌃) = 0. Toute charge excédentaire se retrouve sur la
surface extérieure du conducteur.

1.3 Théorème de Coulomb

Calcul du champ au voisinage immédiat d’un conducteur chargé.

Figure 8.4: Surface de Gauss utilisée pour démontrer le théorème de Coulomb

Utilise une surface de Gauss G = cylindre à cheval sur la surface extérieure du conducteur. La surface de
base est infinitésimale dS.
Nous avons vu
~ = 0 dans le conducteur
– E
84 Chapitre 8 – Conducteurs en équilibre électrostatique

~ ? à la surface juste au dessus de celle-ci. Donc E !

~ et dS !
– E sont colinéaires (rappel : dS est perp à l’élément
de surface dS)
donc le flux (élémentaire car dS est une surface élémentaire) est

!
~ dS qint
d = E. = E.dS =
✏0

et comme la charge intérieure à la surface de Gauss est qint = .dS, le champ s’écrit :

~ =
E ~n
✏0

C’est le théorème de Coulomb :

Au voisinage immédiat d’un conducteur portant localement une densité de charge surfacique , le champ
électrostatique est porté par la normale à la surface et vaut

~ =
E ~n (8.2)
✏0

Voir éventuellement en TD : champ d’un disque S uniformément chargé (= /(2✏0 )) et lien avec le théorème
de Coulomb.
Pression électrostatique...

1.4 Capacité d’un conducteur en équilibre électrostatique

Pour un conducteur en équilibre électrostatique, il y a un lien entre le potentiel auquel ce conducteur se trouve
et la charge qui est répartie sur sa surface. En e↵et, le potentiel en tout point M à l’intérieur du conducteur
peut s’écrire
ZZ
1 e dS
V =
4⇡✏0 S r
où S est la surface du conducteur, e est la densité surfacique de charge et r la distance du point M sélectionné
à l’élément de surface dS.
Or, la charge totale Q est la somme des charges élémentaires :
ZZ
Q= e dS
S

Donc si l’on multiplie e par un coefficient quelconque , puisque l’intégrale est une opération linéaire, V
et Q seront aussi multipliés par . Donc le rapport Q/V est une constante. On l’appelle capacité propre du
conducteur isolé, c’est à dire seul dans l’espace. Sa valeur dépend uniquement de la forme et de la grandeur de
sa surface :

Q = CV (8.3)
2 – Ensemble de conducteurs en équilibre électrostatique 85

L’unité de capacité est le Farad, symbole F. C’est une unité très grande. On utilise plus communément le
µF (10 6 F), voire le pF (10 12 F)
1 Q
Exemple : pour une sphère, V = donc C = 4⇡✏0 R
4⇡✏0 R

Recherche personnelle

retrouver l’expression du potentiel dans le cas de la sphère

Application numérique : pour la Terre, C = 700 µF !

2 Ensemble de conducteurs en équilibre électrostatique

2.1 Propriétés des lignes de champ

Soit le cas de deux conducteurs à proximité l’un de l’autre, l’un chargé (Q1 > 0) et l’autre non (Q2 = 0).
Les charges dans le conducteur neutre vont se déplacer pour annuler le champ à l’intérieur de ce conducteur.

Figure 8.5

Les lignes de champ présentent certaines propriétés :

– Une ligne de champ est ? à la surface des conducteurs et part d’une région où la densité surfacique est
> 0, se termine sur une région < 0 ou bien à l’infini.
– Le long d’une ligne de champ, le potentiel décroit forcément (sinon minimum du potentiel, donc charges
présentes sur la ligne de champ, ce qui est faux). Conséquence : puisqu’un conducteur donné est partout
au même potentiel V , une ligne de champ ne peut pas avoir ses deux extrémités sur le même conducteur.
) va de V1 à V2 ou bien de V1 à l’infini.
– Si on applique le théorème de Gauss sur un tube de champ qui commence sur un conducteur et finit sur
un autre. Surface de Gauss = tube de champ + bouchons à l’intérieur des conducteurs.
~ = 0 et sur le tube de champ, par définition E !
~ ? dS.
A l’intérieur des conducteurs E Donc le flux total est
nul : Z
!
~ dS
= E. =0 (8.4)
S
86 Chapitre 8 – Conducteurs en équilibre électrostatique

Figure 8.6

Les seules charges à l’intérieur de la surface de Gauss sont celles présentes à la surface des conducteurs.
On a q1 sur le conducteur 1 et q2 sur le conducteur 2. Et d’après le théorème de Gauss :
q1 + q2
=0= ) q1 = q2 (8.5)
✏0
On dit que les surfaces des conducteurs à l’intérieur du tube de champ sont des éléments correspondants.

2.2 Conducteurs en influence partielle

Sur le schéma de la figure 8.5, on voit un exemple où deux conducteurs s’influencent mais certaines lignes
de champ partent de l’un des conducteurs à l’infini.
On dit qu’on a influence partielle.
On a vu le théorème de superposition. Si on a deux états possibles d’un système, l’état qui serait la somme
des deux (somme des charges, somme des potentiels ou des champs) est également un état possible.
Il est alors possible d’écrire la relation entre charge et potentiels, forcément un peu plus compliquée que
dans le cas d’un conducteur isolé : ⇢
Q1 = C11 V1 + C12 V2
(8.6)
Q2 = C21 V1 + C22 V2
Ce système d’équations exprime que la charge Q1 dépend linéairement du potentiel V1 , comme dans le cas d’un
conducteur seul, mais aussi du potentiel V2 , puisqu’il y a un deuxième conducteur qui influence les charges.
Les Cij sont les coefficients de capacité, qui ne sont pas identiques à la capacité d’un conducteur seul dans
l’espace.

2.3 Conducteurs en influence totale

Considérons la configuration de la figure 8.7. Un conducteur creux (”conducteur 2”) entoure complètement
un ”conducteur 1”.
Conducteur ) les charges sont sur la surface. La charge totale sur le conducteur 2 est donc Q2 = Q02 + Q002 ,
Q02 étant la charge à l’intérieur de la cavité, Q002 celle sur la surface extérieure du conducteur.
Nous allons supposer que le potentiel V2 du conducteur externe est nul (relié à l’infini par un fil métallique
par exemple).
Voyons les conséquences.
– Puisque V2 = 0, les charges totales dépendent du potentiel V1 :
⇢
Q1 = C11 V1
(8.7)
Q2 = C21 V1
3 – Condensateurs 87

Figure 8.7

– Toutes les lignes de champ ont une extrémité sur le conducteur 1 et l’autre sur le conducteur 2. Si on
applique le principe des éléments correspondants (voir ci-dessus), on a Q02 + Q1 = 0
– Puisque V2 = 0 = V1 , il n’y a pas de variation de potentiel à l’extérieur du conducteur 2 donc le champ
~ ext = 0. Donc la charge Q00 = 0
extérieur est nul E 2
– Mis ensemble, les points précédents donnent

Q2 = Q1 ) C11 = C21 (8.8)

La dernière égalité C11 = C21 définit deux conducteurs en influence totale. On peut mieux s’en rappeler
en pensant que toutes les lignes de champ partant d’un conducteur se terminent sur l’autre.
Dans un cas très général (pas seulement V2 = 0 comme ici), on montre que les deux coefficients C12 et C21
dans le système d’équations 8.6 sont égaux :
C12 = C21 (8.9)

3 Condensateurs

3.1 Définitions

Un condensateur est un ensemble de 2 conducteurs en influence totale. On appelle Q = Q1 la charge du

condensateur, charge de l’armature interne de l’exemple de la section 2.3.
On appelle capacité du condensateur le coefficient de capacité C11 :

C = C11 = C21 = C12 (8.10)

alors, la charge du condensteur s’écrit en fonction de potentiels V1 et V2 (pas forcément nul) :

Q1 = C11 V1 + C12 V2 ) Q = CV1 CV2

d’où l’expression

Q = C(V1 V2 ) (8.11)
88 Chapitre 8 – Conducteurs en équilibre électrostatique

3.2 Calcul de capacité

Pour calculer une capacité, la recette est très souvent celle-ci :

– Le problème a en général une symétrie qui permet d’utiliser le théorème de Gauss. On calcule donc le
champ en tout point de l’espace entre les conducteurs.
– Connaissant le champ, on applique la relation champ-potentiel 2.17 pour calculer la di↵érence de potentiel
entre les deux conducteurs : Z
V 1 V2 = E ~ ·!dl (8.12)

où l’intégrale se fait sur un chemin reliant le conducteur 1 au conducteur 2.

– Si la charge n’est pas connue ou si on n’utilise pas la charge totale Q dans le théorème de Gauss de la
première étape ci-dessus, on peut la plupart du temps la calculer en s’aidant du théorème de Coulomb.
Celui-ci donne la densité surfacique de charge e . La charge totale est alors
ZZ
Q= e · dS (8.13)
S

où l’intégrale se fait sur toute la surface du conducteur 1.

– Dernière étape, utiliser l’équation 8.11
Q
C= (8.14)
V1 V2
Ca tient de la recette de cuisine... mais ça fonctionne assez bien pour des géométries simples (sphériques,
planes,...).

4 Exemples, applications

Capacité d’un condensateur sphérique. À voir en TD (peut-être...)