La Chanson de Roland

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V.
JOSEPH FABRE
LA CHANSON DE ROLAND
Joseph Fabre
La Chanson de Roland, traduite et rythmée conformément

au lexlc roman, précédée de Roland et La ôelle Aude
et suivie de Récits épiques, échos des chansons de geste
de hi vieille r'rance.
Librairie Belin frères. 1 vol. in -18 jésus, broché, de
6Gi pages. 4 fr.
DU MÊME AUTEUR :
Les Libérateurs. — Troisième édition. (Hachette et Cô.)

Washington, libérateur de l'Amérique. — Quatrième
édition. [Id.)
Jeanne d'Arc, libératrice de la France. — Sixième
édition. {.Id.)
Procès de condamnation de Jeanne d'Arc, traduit du

latin d'après les procès-verbaux officiels, avec éclaircisse-
ments et fac-similé de l'attestation d'authenticité du manu-
scrit appartenant à la bibliothèque de la Chambre des
députés. — Troisième édition. {Id.)
Procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc, raconté et
traduit du latin, d'après les procès-verbaux officiels, suivi
de Jeanne d'Arc et le peuple de Finance. 2 vol. — Deuxième
édition. (Id.)
Jeanne d'Arc, drame en trois parties et neuf tableaux.
Nouvelle édition. (Id.)
Notice sur les personnages du procès de condamna-
tion, suivie de Documents sur la fête nationale de
Jeanne d'Arc, fête du patriotisme.
La délivrance d'Orléans, mystère en quatre actes et dix-
du siège d'Orléans.
sept tableaux, tiré du Vieux Mystère
Jésus. —
Mystère eu cinq actes, avec prologue et épilogue.
Le mois de Jeanne d'Arc, ou Ephémérides de Jeanne
d'Arc en trente et un chapitres comportant une lecture
pour chaque jour du mois de mai. (Golln et O-^.)
Couronné par l'Académie française (Prix Guizot).
Notions populaires de Philosophie. — Nouvelle édition.
Histoire de la Philosophie.
Nota. — L'auteur donne à tous les éditeurs le droit de rééditer sous

un format quelconque, sans avoir aucune espèce de droits à acquitter, les
deux ouvrages ci-dessus désignés Procès de condamnation de Jeanne
:
d'Arc; Procès de rékabilitalion de Jeanne d/Arc, à la seule condition

que celte reproduction soit absolument fidèle et intégrale.
JOSEPH FABRE
LA
CHANSON DE ROLAND
Traduction nouvelle et complète
RYTHMÉE CONFORMÉMENT AU TEXTE ROMAN

PnÉGÉDÉE DE
ROLAND ET LA BELLE AUDE

PROLOGUE A LA CHANSON DE ROLAND
La grandeur d'un peuple est en propor-

tion avec l'intensité de son foyer patrio-
tique. Générosité et dévouement sont deux
vertus françaises. De par elles l'histoire
de France est pleine de miracles.
Adam Mickiewicz.
La poésie est plus vraie que l'histoire.

AniSTOTE.
ÉDITION CLASSIQUE
PARIS
BELTN FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
RUE DE VAUGIRARD, 52
1906
Tous droits réservés
Inivertfitf
WBUOTHECA
Toutes nos éditions sont rcv^'tiies de notre griTe.
?Q
SAiNT-CLOUi). — i3irniMr:niE hkli.n nu-i'.ES.

A TArmée nationale
est dédiée
cette traduction
de l'épopée du patriotisme
S^k
Lettre de m. Gaston PAHIS
à M, Joseph I ADRE
•
COLLÈGE Paris, 11 janvier 1902.
DE
FRANCE
Cher Monsieur^
Je vous remercie de voire beau livre.

Vous avez une œuvre scientifique^ littéraire
fait
et patriotique qui réalise un de mes vœux les plus
j
chers et qui contribuera efficacement, je nen doute

pas, à fortifier la conscience nationale en la retrem-
pant a sa source.
Je suis très heureux de pouvoir croire, puisque
vous le dites, que mes travaux vous ont été de
quelque secours, et je m'associe de tout cœur à
votre tentative de ressusciter et de rajeunir nos
vieux poèmes trop oubliés^ qui méritent de ne pas
être lus seulement par les savants et de fournira
tout notre peuple un élément vivifiant.
Veuillez agréer, cher Monsieur, V assurance de
mes sentiments les plus distingués.
Gaston Paris*.
1. A
date du 19 juillet 1902, l'émincnt académicien a bien voulu au-
la
toriser klreproduction de la lettre ci-dessus, dans les termes suivants:
« Je ne puis guêtre très honoré de voir ma lettre sur le beau livre de

M. Joseph Fabre figurer en tête d'une édition nouvelle... G. Paris. »
PRÉFACE
Pendant qn'il pousse la oliarrue

Dans le creuï da sillon fumant,
Une dépouille est apparue
Qui le saisit d'étonnement.
Ce sont des restes de cuirasse,

Glaives rouilles, casques fendus,
Crânes énormes d'une race
Dont les enfants se sont perdus.
Le vent du soir passe et murmure;
L'arbre frissonne au bord du champ;
Les vieux débris, la vieille armure,
Brillent aux flammes du couchant.
Il rêve, il sent couler ses larmes;
devant les yeux
A-t-il bien là
Les grands squelettes et les armes
De ceux qui furent ses aïeux?
AUTRAN.
Le moment me paraît bon pour livrer au
public une version populaire de cette Chanson

de Roland, qui est le poème du patriotisme.
C'est aux simples qui ont gardé le goût des
vieux récits oii revivent des âmes candides,

bonnes et fortes, que mon travail s'adresse.
o PHKKACK.
T. — L'Iliade française.
Il y a les épopées savantes, produit (riin art
raffiné qui se complaît en inventions ingé-

nieuses dont il n'est pas dupe. h'Énéide, la Di-
vine Comédie, la Jérusalem délivrée, le Paradis
perdu sont les plus remarquables.

Il y a îes épopées populaires, produit d'un
art spontané, où la naïveté domine. V Iliade en
est le type incomparable. Immédiatement après
elle il faut placer' la Chanson de Roland.
Quand Voltaire prononçait que les Français
n'ont pas la tête épique, il disait vrai de ses
contemporains et de lui-même. Mais à son insu
il calomniait nos ancêtres. Il ne connaissait pas
tous ces poèmes héroïques que nos pères
avaient semés par le monde et qui, imités ou
traduits, furent accrédités en Europe jusqu'à
la Renaissance, mais ensuite ont été si oubliés
que La Harpe et Nisard, les deux grands clas-
siques de la critique française, n'ont même pas

honoré d'une mention le poème où nous re-
connaissons la merveille littéraire du moyen
âge.
PRÉFACE. 9
Notre Iliade a son Achille et sou Patroele

dans les deux amis, le bouillant Roland et le
sage Olivier; son Agamemnon dans Charle-

magne; son Nestor dans le duc Nainie. Elle a
eu ses aèdes dans les jongleurs qu'applaudis-
saient tour à tour Taristocratie des châteaux et
la plèbe des places publiques.
Tout comme Tœuvre d'Homère fut précédée
de chants populaires qui disaient la chute de
Troie, le héros des Thermopyles françaises,
avant de devenir le sujet d'un grand poème,
défraya des cantilènes où on contait son his-
toire ; et, tout comme il se trouva un Wolf pour
imaginer que Flliade était une compilation de
vieux chants héroïques, il s'est trouvé des cri-
tiques (victorieusement réfutés par un grand

philologue, M. Paul Meyer) qui, pendant
quelque temps, ont cru que la Chanson de
Roland était une juxtaposition de vieilles can-
tilènes.
A l'auteur de la Chanson de Roland on peut

adresser les deux mêmes reproches qu'a en-
courus l'auteur de l'Qiade, savoir de trop se
complaire aux récits de coups d'épée et d'avoir
un souci insuffisant de la couleur locale en ce
1.
10 PHÉFACli:.
qui concerne les ennemis qu'il oppose à ses

héros.
Enfin, de môme qu'il n'est pas sûr qu'Ho-
mère ait composé l'Iliade, il est douteux que
Théroulde, à qui on l'attribue, soit l'auteur de
la Chanson de Roland.
D'où était du moins cet auteur? De Norman-
die, disent Genin et Léon Gautier. De Paris,
dit M. Gaston Paris. Oui, ou tout au moins de
l'Ile-de-France, dit Fœrster. De fait, diverses
provinces se le disputent, comme diverses
villes se disputaient Homère.
Certes, comme psychologie et comme poésie,
la Chanson de Roland est bien inférieure à
rihade, dont elle n'a ni les inventions, ni les
analyses, ni les peintures, ni les comparaisons,

ni les paroles de feu; mais elle l'emporte du
côté de l'élévation morale. Là le style est plus
beau; ici les âmes sont plus belles. La mort
de Roland atteint à un degré de sublime auquel
ne s'est jamais élevé Homère.
De même que les enfants de la Grèce étaient
nourris de Y Iliade, les enfants de France de-
vraient être nourris de Roland, mis à leur
portée dans un français moderne.
PRÉFACEv il
Tant qu'il y aura des revanches nécessaires,

ne craignons pas de rallumer le foyer où s'ali-
menta la flamme guerrière des croisés.
IL — La Chanson de Roland, bréviaire

du soldat français.
N'est-il pas le bréviaire naturel du soldat
français, ce poème où tous les personnages,
sauf Ganelon, le Judas du patriotisme, méritent

qu'il soit dit : c( Bons sont leurs cœurs et fières
leurs paroles»; ce poème où est exaltée la
(( douce terre de France », et où est tracée
cette esquisse du soldat patriote :
c( Maudit qui porte au ventre un lâche

eœur! — Plutôt mourir que d'encourir la
honte.
» Pour son seigneur (lisez : le pays) on doit
souffrir détresse; — bien supporter la faim, le
froid, le chaud; — perdre son sang, ses mem-

bres et sa vie...
» Quand Roland voit s'apprêter le combat, —

il se fait fier plus que tigre ou Uon... — Telle
valeur sied à un chevalier, — sur bon cheval
portant de bonnes armes. — Qu'il soit ainsi
12 PllÉFAGl^.
fort et fier en bataille!— ne vaut pas au-Il
trement trois deniers, — doit et moine, aller,
dans un moutier, — jour durant, pour nos

le
péchés prier. »
Le poème d'Homère mis à part, il n'existe
aucune œuvre qui, autant que Roland, vous

fasse sentir Tivresse et le frisson des com-
bats.
De vieux textes nous montrent, à la bataille

d'Hastings, le jongleur Taillefer et les soldats
normands entonnant la chanson des vaincus
de Roncevaux pour s'animer à la victoire, et
transformant la complainte funèbre en hymne

de triomphe.
III. — Culte populaire dû à notre épopée

nationale.
On n'imagine pas les services que pourrait

rendre au patriotisme français la vulgarisation
de notre épopée parmi les paysans, les ou-
vriers, les femmes et les enfants.
Aussi fictive que soit leur légende de Guil-

laume Tell, les Suisses en parlent avec une reli-
gieuse exaltation et demeurent attachés à tout

PRÉFACK. 13
ce qui rappelle les vieilles luttes pour Tiadé-

pendance; les Espagnols réchauffent la fierté
de leur race par de fréquentes commémora-

tions des aventures martiales de leur Cid
Campéador; les Allemands remplissent leurs
œuvres poétiques et musicales d'évocations
d'anciennes légendes où ils voient leur plus
précieux patrimoine.
Cette passion des autres peuples pour les
monuments des premières phases de leur vie
nationale leur est un bienfait.

Imitons-les; et, pieux envers nos pères, al-
lions au culte de la Révolution le culte de tra-
ditions chevaleresques qui ne sauraient nous

ôter ni le sens, ni l'amour des innovations
fécondes. Il y a une parenté spirituelle entre

Roland, Jeanne d'Arc et Hoche. La vieille France
et la France nouvelle fraternisent sur les som-
mets.
A quoi bon cette multiplicité d'exhumations
archéologiques, de travaux historiques, de
théories évolutionnistes, qui fut une des carac-
téristiques du dix-neuvième siècle, s'il ne de-
vait en résulter un élargissement des esprits
et des cœurs complétant et vivifiant, par des
14 PRÉFACK.
leçons de clioses, les enseignements abstraits

de la raison?
La naïveté, la simplicité, Tenthousiasme des
temps héroïques sont pour les âmes un air pur
011 il fait bon se baigner et dont le souffle ra-
fraîchissant pourrait créer, dans cette société
qui périt de ses divisions, un large courant de

fraternité patriotique.
Les preux de la Chanson de Roland person-

nifient dans Charlemagne la patrie terrestre et
dans le Christ la patrie céleste. En même temps

qu'ils sont avides d'exterminer le barbare et
l'infidèle qui à leurs yeux ne font qu'un, ils se
montrent prompts à tous les sacrifices pour le
service de leur seigneur et de leur Dieu. Leur

féroce intolérance est une tare du temps où ils
vivent. Leur magnanimité est un exemple pour

tous les temps. Appliquant la haute maxime
(( vivre non pour soi, mais pour autrui », ils
sont grands, ils sont forts, ils sont frères.

Dans notre démocratie, la juste suppression
des inégalités conventionnelles aboutirait à
l'abaissement de toutes les supériorités de
mérite et de vertu; au triomphe de l'irrévé-
rence et de l'envie; au relâchement des disci-
PRÉFACE. 15
plines dont vivent familles, cités, États et
armées; au déchaînement d'un égoïste indivi-

dualisme; à Fimpuissance pour toute action
commune, grande et féconde, si nous laissions
se perdre ces sentiments d'abnégation, de so-
lidarité, de dévouement, de sacrifice, qui, à
chaque page, apparaissent, avec un si sédui-
sant éclat, comme Tâme du pays aimé et
envié entre tous, « la douce France ».
IV. — Des beautés de la Cliansoii de Roland

et des services que sa vulgarisation pour-
rait rendre à notre littérature.
De même que nos consciences, notre litté-
rature pourrait tirer un sérieux profit de la
vulgarisation du vieux poème national. Rappe-

lons-nous que les Niebelungen, mis à la portée
de tous, ont rajeuni la littérature allemande en
lui infusant un sang nouveau.
Trop nombreux et trop goûtés sont les acro-
bates de la plume, dénués du sens de la mesure,
soucieux de frapper fort plutôt que de penser
juste, prodigues d'imaginations tapageuses,
noyés dans un flot perpétuel de descriptions
*^ PUÉFAGI*:.
supernues, et rcuiplaçant la vérité des senti-

ments par la parade des attitudes.
Ces professionnels de la copie, gonflés de
mots et vides d'idées, se font les débitants de
telle ou telle espèce d'articles selon les jeux de
la mode, et, quels que soient leurs changements
d'étiquette, abondent toujours en puérilités
séniles dont une bourgeoisie veule fait ses dé-

lices.
Qui nous délivrera de cette écriture artiste,
foncièrement artificielle, bigarrure des jargons

les plus divers, tour à tour encanaillée ou
raffinée, selon qu'elle vise les suffrages d'une
foule grossière ou d'une élite blasée?
A ces débordements d'obscénité, de déraison

et de bavardage, où se délecte la badauderie des
sots, n'y aurait-il pas lieu d'opposer l'image
d'un art chaste, sensé et sobre?
Chaste, sensé et sobre est l'art de cette
Chanson de Roland, faite de vérité et d'émo-
tion, qui eut, au moyen âge, une popularité
immense non seulement en France, mais aussi
en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Alle-

magne, dans les pays Scandinaves, parce que
l'inspiration en était sincère, le fond universel
PRÉFACE. n
et la forme accessible à tous, serfs et seigneurs,
paysannes et châtelaines.
Le peuple est fait pour goûter ce qu'il y a
d'éternelle jeunesse dans cette poésie simple
et passionnée, qui ne met en jeu que les sen-
timents les plus élémentaires de l'humanité et
où tout est action, action glorifiant l'esprit de
foi, de désintéressement, de sacrifice, l'amitié,
le courage, l'honneur, le patriotisme.

L'instinct classique de la France des Des-
cartes et des Pascal, des Corneille et des Ra-
cine, se reconnaît dans l'ordonnance du poème
qui déroule avec une sévère unité le récit
épique d'une glorieuse défaite glorieusement
vengée; dans la netteté des hgnes ; dans la
transparence de la forme; dans la plénitude

constante de l'idée et du sentiment; dans la
maîtrise avec laquelle sont développés cer-

tains épisodes où un heureux alliage de vie et
d'harmonie aboutit à une éminente beauté. Le

ton n'est ni banal ni criard. On sent toujours
l'homme, jamais l'artiste; on ne voit pas Fau-
teur; on voit les choses. Rien ne vise à l'effet;
et l'effet résulte de la parfaite adaptation du

mot à la pensée, ferme, vigoureuse, grande.
18 PRÉFACE.
Ah! je sais bien, cela manque de ces fines

nuances où triomphent les habiles ; de ces in-
géniosités élégantes qui font se récrier les dé-

licats, (yest une poésie fruste, primitive, d'al-
lure raide et d'haleine courte. Mais combien

robuste et touchante en sa mâle simplicité!
Les personnages n'ont rien de complexe ; ils
sont carrés, tout d'une pièce. Mais quelle in-

tensité de passion, quelle puissance de volonté,
quelle sève intérieure ! Nous sommes plus agi-
tés. Sommes-nous plus vivants? Quel peuple

que celui qui, sans avoir les férocités de leur
fanatisme guerrier et les intolérances de leur

fanatisme religieux, aurait les nobles fiertés,
les viriles énergies, la santé morale des Char-
lemagne, des Olivier et des Roland!
Rien là de cette galanterie qui affadit tant de
nos vieux poèmes et qui est restée le poison
de notre littérature. Roland expirant ne pense
qu'à son pays, à son roi et à son Dieu; et
c'est sans phrases que sa fiancée meurt de sa
mort.
PRÉFACE. 19
V. — Texte et traductions de la Chanson

de Roland.
On n'a pu encore retrouver le texte primitif

*
de la Chanson de Roland.
La plus ancienne et la plus sûre rédaction du
texte de Roland que nous possédions appar-
tient à la seconde moitié du onzième siècle et
est consignée dans le manuscrit de la biblio-
thèque bodléienne d'Oxford, écrit au miheu du

douzième siècle.
Un autre manuscrit qui, après le manuscrit

d'Oxford, est visiblement la meilleure trans-
cription du texte primitif (sauf dans sa dernière

partie oiî se trouve notamment introduit le ré-
cit de la prise de Narbonne) a été conservé à la
bibhothèque Saint-Marc de Venise. 11 date de

la première moitié du treizième siècle et a été
écrit dans une espèce de patois mi-français,

mi-italien. La rédaction de ce précieux ma-
nuscrit est une sœur cadette de la rédac-
tion d'Oxford; et, quoique péchant elle-même
par de nombreuses fautes et de nombreuses
lacunes, elle permet de corriger maintes fautes
20 PRÉFACE.
manifestes et de combler maintes lacunes in-
contestables du texte d'Oxford.

Les autres manuscrits, manuscrit de Paris,
manuscrit de Chateauroux, second manuscrit
de Venise, manuscrit de Lyon, manuscrit de
Cambridge, manuscrit lorrain (celui-ci très
incomplet), remontent au treizième, au quator-
zième, ou même seulement au quinzième siècle,
et contiennent de multiples remaniements de

la Chanson de Roland, rimée et paraphrasée.
En 1837, Francisque Michel, mis en éveil par

la thèse suggestive de Monin, Dissertation sw
le roman de Roncevaux parue en 1832, publie
pour la première fois le texte de la Chanson de
Roland d'après le manuscrit d'Oxford. En 1840,
parait une traduction de Rourdillon; en 1845,
une traduction de Delécluse.
En 1850, Génin publie un texte critique et
une traduction. Sa traduction, écrite dans le
français du quinzième siècle, pèche par un

excès d'archaïsme qui lui est commun avec
plusieurs autres parues depuis. N'empêche
que cette publication fut un événement. Bien-
tôt la Revue de Paris et la Revue des Deux-
Mondes s'ouvrent à la Chanson de Roland, là
PRÉFACE. 21
traduite par Génin, ici résumée parVitet; et
les savantes dissertations se multiplient.
En 1861, traduction en vers de Jonain, faite

sur le texte de Génin; en 1864, traduction en
prose d'Alexandre de Saint- Albin; en 1865,
traduction de M. le baron d'Avril en vers blancs ;
en 1870, traduction de M. Lehugeur en alexan-

drins; en 1877, traduction de M. Petit de Jul-
leville en vers assonances; en 1886, traduction

de M. Jubert en vers de dix et de douze syl-
labes; en 1899, traduction en huitains de
M. Maurice Boucher.
La traduction la plus accréditée est en prose
et date de 1872. Elle est Toeuvre de Léon Gau-
tier, érudit éminent, chrétien pieux, chaud
patriote, qui s'est honoré par ses doctes tra-
vaux pour étabUr le texte critique du poème,

et par sa généreuse ardeur aie propager.
11 y a lieu de remarquer que les Allemands
se sont toujours occupés, beaucoup plus que
nous, de la Chanson de Roland. Ils ont multi-
plié les éditions critiques; et c'est à leur initia-
tive qu'est due la publication des textes de

manuscrits importants, entre autres du vieux
manuscrit de Venise.
22 PRÉFACE.
N'empêche que très nombreux sont les ro-
manistes français qui ont semé dans leurs tra-

vaux de précieux enseignements sur notre épo-
pée. Je me contenterai de nommer M. Gaston
Paris qui allie à l'érudition la plus sagace et la
mieux informée, le goût littéraire le plus sûr et
le plus délicat.
VI. — La présente traduction.
Rendre tout le sens et toute la poésie du

vieux chef-d'œuvre dans une traduction qui
ait la clarté, la netteté, l'aisance sans lesquelles
on n'a pas de lecteurs, et le mouvement, le
coloris, le pathétique nécessaires pour ne pas

trahir le modèle : voilà l'idéal. Le concevoir est
aisé; le réaliser est difficile.
La présente traduction est complète. Je me

suis interdit les abréviations qui abondent chez
divers traducteurs; et j'aurais cru notamment
commettre un sacrilège si j'avais supprimé le
grandiose épisode de Baligant et Charlemagne.

Ma traduction suit d'un bout à l'autre le
rythme du texte original.
Pourquoi pas une traduction en prose libre?

PRÉFACE. 23
Parce que ne pas avoir le constant souci de la
cadence du vieux texte, c'est se résigner à ne

pas en rendre la couleur et la poésie.
Pourquoi pas une traduction rimée? Parce

que les nécessités de la rime entraîneraient
inexactitudes et remplissages; puis, parce
qu'une traduction en rimes, ou plates, ou croi-
sées, ou mêlées, constituerait une altération
sérieuse du texte original.
Le texte original n'est pas rimé ; il est asso-
nance \ et chaque couplet a son assonance.
1. La plupart de nos vieilles chansons populaires sont simple-

ment assonancées, c'est-à-dire qu'on s'y contente, à la fin des vers,
de la répétition d'une même voyelle accentuée, au lieu de s'imposer

l'uniformité de finales consonnantes.
On connaît ces couplets de la complainte du Juif-Errant :
Un habit très difforme

El très mal arrange
Leir fit croire que èet homme
Etait fort étranger.
' « Messieurs, je vous proteste

Que j'ai bien du mal/ieur;
Jamais je ne m'arrête
Ni ici ni ailleurs* »
— « Entrez dans cette a.\iberge^
Vénérable vieiUai'd,
D'un peu de bière fraîche
Vous prendrez votre pai^t. »
— « J'accepterais à boire
Plus d'un coup avec vous ;
Mais je ne puis m'asseoir
Je dois rester debout. »
2i PHÉFACE.
Voyez-vous une traduction avec des couplets

de dix ou vingt vers monorimes? Voyez-vous le
tour de force à faire? Et, le tour de force opéré,

que d'infidélités inévitables! quelle inévitable
monotonie* !
Le Départ du conscrit commence ainsi :
Je suis un pauvre consciY

De l'an mil huit cent dix :
Faut quitter le Languec/oc
Avec le sac sur le dos.
Doileaii a dit à propos des vieux poèmes du moyen âçê :
La rime au bout des mots assemblés sans mesure

Tenait lieu d'ornements, de nombre et de césure.
L'auteur de VArt poétique se trompe du tout au tout. Ce qui

manque précisément dans nos vieilles chansons de geste, c'est la
rime. Mais la mesure, le nombre et la césure n'y manquent pas; et
c'est le rythme qui en est Tàme ainsi que le principal ornement.
Si Boileau eût parcouru les textes qu'il condamne en bloc sans les
avoir lus, il aurait reconnu que les vieux poèmes de France avaient
leur prosodie; il aurait reconnu aussi qu'ils étaient écrits dans une
langue moins informe qu'il ne l'a imaginé.
Ce n'est pas sans de bonnes raisons que Liltré a dit : « Toule
polie et cultivée que soit la langue actuelle, pourtant elle n'égale pas
en correction, en régularité, en analogie, celle dont elle est descen-

due, de sorte qu'il est regrettable que toutes les ressources de per-
fectionnement et de culture se soient appliquées à un instrument
moins bon, la langue du seizième siècle, et non à un instrument
meilleur, la langue du douzième et du treizième siècle. »
1. Même si le texte original était rimé, la vraie manière de le tra-
duire serait encore, selon moi, de rendre le rythme, en renonçant

à rendre la rime.
Je relève avec plaisir, dans la plus récente Histoire de la litté-
rature française, la note suivante qui confirme cette opinion ;
« Je suivrai, dit l'auteur, M. Gustave Lanson, pour les vers de l'an-

cienne langue que je traduirai, l'excellent: règle donnée par
PRÉFACE. 25
Pour que le lecteur prononce sur la manière

dont il convient de traduire la Chanson de Ro-
land, j'en reproduis ici un passage, plus acces-
sible que d'autres aux personnes ignorantes de
notre vieille langue romane; et, à la suite du
texte original, je place :
1° un extrait corres-
pondant de ma traduction rythmée ;

2^ un
extrait de la traduction en prose libre de Léon
M. Clédat, dans son étude sur Rutebeuf : rendre le ryllmie avec

le sens, en sacrifiant la rime. »
M. Léon Clédat constate, en effet, que s'il se fut astreint à rendre
les rimes de son vieux poète, il aurait dû « introduire dans le texte
des changements parfois considérables, et se contenter d'approxi-
mation dans l'expression des pensées : mieux valait être infidèle à
la rime qu'à Tidée >. Mais, en même temps, il s'impose de demeurer
fidèle au rythme dans toutes ses citations : « Comme le rythme
fait partie intégrante de la pensée d'un poète, nous maintiendrons
fidèlement le nombre des syllabes et la répartition de l'accent dans
chaque vers. »
De fait, dans presque toutes les littératures, et notamment dans

celle de rAllemagne et de l'Angleterre, il arrive fréquemment que
les poèmes sans rime et s'en tiennent
meilleurs poètes font des
au rythme. La rime est l'ornement du vers, et un ornement du plus
grand prix. Mais c'est le rylhme qui en est l'essence.
Je m'en voudrais d'avoir mentionné le Rutebeuf de M. Léon
Clédat sans signaler en même temps son édition critique du texte
de la Chanson de Roland.
Bien convaincu, avec M. Gaston Paris et la plupart des romanistes,
qu'on ne saurait attribuer une origine normande à la Chanson de
Roland, M. Clédat a modifié la forme sous laquelle se présente le
manuscrit d'Oxford, en substituant au dialecle de la Normandie,

selon une idée chère à Victor Leclerc, le dialecte de l'Ile-de-
France.
2
26 PRÉFACE.
Gautier; 3^ un extrait de la traduction en vers

de M. Maurice Bouchor, le poète distingué que
Ton connaît; 4" un extrait de la traduction
assonancée de Petit de Julleville qui fut si
remarquée parles connaisseurs.
Texte roman.
Li quens Rollanz par peine e par alian

Par granl dnlur, sunet sun olifant;
Par mi la bûche en sait fors li clers sancs.
De sun cervel la temple en est rumpanl.
Del corn qu'il tient l'oïe en est multgrant.
Caries Tentcnl, ki est as porz passant,
Naimes l'oïd, si l'escultent li Franc.
Co dist li reis : <c Jo oi le corn Rollant ;
Une ne Y sunast, se ne fust cumbatant. »

Guenes respunt : « De bataille est nient.
Ja estes vus vieilz e fluriz e blancs;
Par tels paroles vus resemblez enfant.
Asez savez le grant orguill Rollant',
Ço est merveille que Deus le soefret tant.
Ja prist il Noples seinz le vostre cuniant.
Per un sul lèvre vait tut lejur cornant;

Devant ses pers vait il ore gabant.
Suz ciel n'ad gent l'osast requerre en champ.
Car clievalciez! Pur qu'alez arestant?
Terre iMajor mult est luinz ça devant.
PUÉFACR. 27
Li quens Rollanz ad la bûche

sanglcnte,
Do siin cervel rumpuz en est li temples.
L'olifant sunet à dulur e à peine.

Caries l'oït, c si Franceis l'entendent.
»
Ço dist li reis a Cil corns ad lungc aleine
: !
Rcspunt ducs Naimes « Car ber le fait en peine!

:
Bataille i ad par le mien escienire.

Cil l'at trait qui vus en roevet feindre.
Adubez vus, si criez vostre enseigne,
Si succurez vostre maisniée gente!

Asez oez que Rollanz se dementet. »
Li empereres ad faitsuner ses corns.

Franceis descendent, si adubent lur cors
D'osbercs e d'helmes e d'espées à or;
Escuz unt genz e espiez granz e forz,
E gunfanuns blancs, e vermeilz e blois.
Es destriers muntent tuit li barun de l'iiost,
Brochent ad ait tant cum durent li pori.
N'i ad celui al altre ne parolt:
« Se veïssum Rollant, ainz qu'il fust mort,
Ensembl'od lui i durriums granz colps. »
De ço cui calt? car demuret unt trop.
Esclargiz^ est li vespres cum li jurz,
Cuntre soleil reluisent cil adub,

Osberc e helme i getent grant flambur,
E cil escuz ki bien sunt peinz à flurs,
E cil espiet, cil oret gunfanun :
Li empereres cevalchet par irur,

E li Franceis dolenz e curius.
N'i ad celui qui durement ne plurt
Et de Rollant sunt eu mult grant pour.
28 PRÉFACK.
Hait siint li pui c tenobrus c grant,
Li val parfunt e les orves curanz.
Sunent cil graisle c dericre c (lovant,
E tuit racliatent cncunlrc rolifaut.
Li empereres clicvalchct irécmcnt,
E li François curucuse dolont;
N'i ad colui n'i plurt e soi domont,
E Deu que guarissot Rollant,
prient
Josque il viegnent el camp cumunemont;
Ensombrod lui i forrunt voirement.
De ço cui calt? car ne lur valt nient;
Demurent trop, n'i poedent estre à tens.
Traduction rythmée.
Avec effort, grande peine et douleur,

Le preux Roland sonne son cor d'ivoire...
Et de sa bouche a jailli le sang clair;
Et de son front la tempe s'est rompue.
Mais combien loin porto le son du cor!
Charles l'entend qui passe aux défilés;
Naime l'entend; tous les Français rentendenl.
(( Oui, dit le roi, c'est le cor de Roland...
» Il n'en sonna jamais qu'à la bataille. »
Ganelon dit: « La bataille! Allons donc!
» Vous, un vieillard, tout fleuri et tout blanc,
» Par tels propos vous semblez un enfant...

» Ignorez-vous tout l'orgueil de Roland?
» On est surpris que Dieu le souffre tant.
» M'a-t-il pas prisNoples sans votre aveu?
» Il va cornant tout le jour pour un lièvre...

» Sans doute il rit et joue avec ses pairs.
)) Qui, sous le ciel, l'oserait provoquer?
.
PUÉFACbl. 29
» Chevauchez donc. Pourquoi vous arrêter?

» La grande terre est bien loin devant nous. »
Le preux Roland a la bouche sanglante,

Et de son front les tempes sont rompues.
Il corne encore avec peine et douleur.
Charles Tenlend; tous les Français l'entendent.

« Ah! dit le roi, ce cor a longue lialeine! •
— « Roland, dit Naime, à coup sûr est en peine,
» On a bataille, en mon âme et conscience.
» Traîlre est celui qui veut donner le change.

» Sire, armez-vous; criez le cri de France,
» Et secourez votre noble maison!
» N'oyez-vous pas la plainte de Roland?... »
L'cmpereur-roi fait sonner tous ses cors.

Francs, pied à terre! On s'arme, avec hauberts,
Heaumes luisants, épées à garde d'or.
Riches écus, grandes et fortes lances,
Et gonfanons blancs et bleus et vermeils.
Puis les barons, montés sur leurs chevaux,
Vont au galop le long des déiilés. .
Ils vont, disantchacun à son voisin :
(( Puissions-nous voir Roland vivant encore!

» Quels rudes coups nous frapperons ensendjle! »
iMais à quoi bon? Ils seront là trop tard.
Le soir est clair, on dirait le plein jour;
Et au soleil les armures reluisent.

Heaumes, hauberts, écus bien peints à fleurs.
Lances pointues et gonfanons dorés
2.
30 PRÉFACE.
Dardent au loin de beaux rayons de (lamme.
L'empereur-roi chevauche avec colère ;
Tout angoissés et dolents sont les cœurs.

Pas un Français qui ne pleure avec rage;
Pas un qui n'ait grande peur pour Roland.
Hauts sont les monts, et ténébreux et grands;

Profonds les vaux, rapides les torrents.
A l'olifant tous les clairons répondent.
Qui vont sonnant et derrière et devant.
L'empereur-roi chevauche avec furie.
Les Français sont dolents et courroucés ;
"
Il n'en est pas qui ne pleure et sanglote;
Il n'en est pas qui ne prie pour Roland.
Qu'il vive au moins jusqu'à ce qu'ils arrivent!
Quand ils seront sur le champ de bataille,

Ah comme ils vont bien frapper tous ensemble
! 1
Mais à quoi bon? C'est en vain qu'ils s'empressent.

Ils sont trop loin; ils seront là trop tard.
Traduction en prose libre de Léon Gautier
Le comte Roland, à grand'peine, à grande angoisse,

Et très douloureusement sonne son olifant.
De sa bouche jaillit le sang vermeil,
De son front la tempe est rompue ;
Mais de son cor le son alla si loin!
Charles l'entend, qui passe aux défilés,

Naimes l'entend, les Français l'écoutent;
Et le Roi dit : « C'est le cor de Roland;
» Certes, il n'en sonnerait pas, s'il n'était en bataille.
— )^ Il n'y a pas de bataille, ditGanelon.

» Vous êtes vieux, tout blanc et tout fleuri ;
)) Ces paroles vous font ressembler à un enfant.

PRÉFACE. 31
» D'ailleurs, vous connaissez le grand orgueil de Roland,

» C'est merveille que Dieu le souffre si longtemps.
» Déjà il prit Nobles sans votre ordre...
» Pour un seul lièvre Roland corne toute la journée.

» Avec ses pairs sans doute il est en train de rire;
» Et puis, qui oserait attaquer Roland? Personne.
» Chevauchez, Sire; pourquoi faire halte?
» Le grand pays est très loin devant nous. »
Le comte Roland a la bouche sanglante;

De son front la tempe est brisée.
Il sonne l'olifant à grande douleur, à grande angoisse.
Charles et tous les Français l'entendent,
Et le Roi dit : « Ce cor a longue haleine! »
— (( Roland, » dit Naimes, (.< c'est Roland qui souffre là-bas.

» Sur ma conscience, il y a bataille,
» Et quelqu'un a trahi Roland : c'est celui qui feint avec vous,
» Armez-vous, Sire; jetez votre cri de guerre,
» Et secourez votre noble maison :
» Vous entendez assez la plainte de Roland. »
L'empereur fait sonner tous ses cors;

Français descendent, et les voilà qui s'arment
De heaumes,, de hauberts, d'épées à pommeaux d'or;
Ils ont de beaux écus, de grandes et fortes lances,
Des gonfanons blancs, rouges, bleus.
Tous les barons du camp remontent à cheval ;
Ils éperonnent, et, tant que durent les défilés,
Il n'en est pas un qui ne dise à l'autre :
(( Si nous vovions Roland avant sa mort,

» Quels beaux coups nous frapperions avec luil
Las! Que sert? En retard! trop en retard!
32 PnÉFACK.
Le soir s'est, éclairci, voici le jour.
Au soleil reluisent les armes;
Heaumes cl hauberts jettent des flammes,
Et les écus aussi, si bien peints à fleurs,
El les lances, et les gonfanons dorés,
L'Empereur clievauclie, plein de colère;
Tous les Français sont tristes, sont angoisseux;
Il n'en est pas un qui ne pleure à chaudes larmes,
Il n'en est pas un qui ne tremble pour Roland.
Comme les montagnes sont hautes, énormes et ténébreuses!

Comme les vallées sont profondes! Comme les torrents sont
[rapides!
Par derrière, par devant, sonnent les trompettes de Charles
Qui toutes répondent au cor de Roland.
L'Empereur chevauche, plein de colère.
Les Français sont en grande fureur et tout angoisseux.
Il n'en est pas un qui ne pleure et ne sanglote,
Pas un qui ne prie Dieu de préserver Roland [bataille.
Jusqu'à ce que, tous ensemble, ils arrivent sur le champ de
Ah ! C'est alors qu'avec Roland ils frapperont de rudes coups!
Mais, hélas! à quoi bon? Tout cela ne sert de rien ;
Ils ne peuvent arriver à temps. En retard ! en retard!
Traduction en vers de M. Maurice Bouchor.
Avec angoisse, effort et grande peine,

Roland, là-bas, sonne; chacun l'entend.
L'empereur dit : « Ce cor a longue haleine!
Roland m'appelle. » Et Ganclon reprend :
(( Vous appeler, lui, le brave, le grand,

» Le merveilleux? Il a toujours aux lèvres,
» Vous le savez, son terrible olifant,
» El, tout un jour, il corne pour un lièvre. »
PRÉFACE. 33
Roland se dil « Les Français m'entendront.

: »
Prenant son cor, il en sonne, farouclie,
Kn sonne encore, et sa tempe se rompt;
Un (lot de sang lui jaillit de la bouche...
Naimos s'écrie Ah! cet appel vous louche!
: «
» Sire, un de nous a commis trahison :
» Roland le dit par ce cor qu'il embouche.

» Sire, en avant! Sauvez votre maison! »
Bien que la nuit tombe de la montagne,

Le roi des Francs fait sonner ses clairons.
Vite on reprend le dur cluMTiin d'Espagne.
Les destriers sentent les éperons;
El, dans les noirs délilcs, nos barons
Disent entre eux Amis, que vous en semble?
: «
» S'il est vivant quand nous arriverons,

Quels vaillants coups nous frapperons ensemble! »
Oui; mais vont-ils le retrouver vivant?

Nul ne le sait. L'angoisse les oppresse;
De Lirges pleurs, que séchera le vent,
yeux sans que rien y paraisse.
iMouillent leurs
Ah! puisse Dieu l'aider en sa détresse,
Avant qu'on soit là-bas! Si les païens
Le blessaienf, lui, par force ou par adresse,

Sauverait-il un seul d'entre les siens?
Ilauls sont les monts, et ténébreux, et grands,

Et les forêts y font un bruit immense.
Hauts sont les monts; rapides, les torrents.
Avec les siens le roi Charles s'avance.
34 PRÉFAClil.
Tous, pour sauver le fier cliampion de France,

Font grande Iiâte : il n'est pas un traînard;
Tous ont vaillante épée et forte lance;
Mais à quoi bon. s'ils arrivent trop tard?
Traduction assonancée de Petit de Julleville,
Roland le comte, avec peine et tourment ,
Et grand'douleur, sonne son olifant.

Et de sa bouche clair en jaillit le sang,
De son cerveau la tempe aussi se fend.
Du cor qu'il tient le son fort loin s'étend.
Charles l'entend par les gorges passant.
Naimes l'ouït et l'écoutent les Francs.
Ce dit le Roi : « C'est le cor de Roland.
» N'en sonnerait s'il ne fût combattant. »
Gane répond « Nul ne : se bat pourtant.
» Vous êtes vieux, tout fleuri et tout blanc;
» Par tel discours vous semblez un enfant.

» Assez savez tout l'orgueil de Roland;
» Et c'est merveille que Dieu le souffre tant.
» Il a pris Noples, vous ne le commandant.

• •••••••••••••••
» Pour un seul lièvre, un jour entier, cornant,
» Devant ses pairs, il s'en va plaisantant!
» Sous ciel n'est provoque en champs!
gent qui le
» Chevauchez donc! Pourquoi perdre le temps?

» La grande terre est encor loin devant. »
Roland le comte a la bouche sanglante;

De son cerveau il a rompu les tempes,
Sonne du cor, plein de douleur poignante ;
Charles l'ouït, et ses Français l'entendent.

(( Ce cor, dit Charles, a l'haleine puissante!»
PRÉFACE. 3o
« Roland, dit Naiincs, que son angoisse est grande 1
» Bataille y a, oui, sur ma conscience.
» Quelqu'un qui feint encore, a dû le vendre.
» Armez-vous, Sire, criez le cri de France,
» Et secourez votre maison vaillante!

» Entendez-vous que Roland se lamente? »
Lors l'Empereur n fait sonner ses cors.

Français descendent; ils vont armer leurs corps;
Hauberts heaumes, cpée à garde
et d'or.
Riches écus. et grands épieux très forts.
RIancs, bleus, vermeils, flottent tous les drapeaux.

A cheval montent tous les barons de l'ost.
Piquent en hâte, lant que durent les ports.
Et chacun d'eux à l'autre dit ces mots :
« Puissions-nous voir Roland vivant encor!

» Auprès de lui nous frapperions grands coups! »
Qu'importe, hélas? car ils ont tardé trop!
Comme le jour, le soir est lumineux;

Et les armures, au soleil, sont en feu;
Hauberts et heaumes jettent grandes lueurs;
Et ces écus, qui sont bien peints à fleurs,

Ces gonfanons dorés, et ces épieux.
L'Empereur Charles chevauche avec fureur,
Et les Français doleniset anxieux;

Pas un n'y a qui ne verse des pleurs.
Et pour Roland ne soit en très grand'peur.
Hauts sont les monts et ténébreux et grands,
Les vaux profonds, rapides les torrents.
Les clairons sonnent, et derrière et devant;

Répondent tous ensemble à l'olifant.
36 PRÉFACE.
Charles clievaucUe avec em])ortemcnt;
Et les Français, anxieux et dolents,
Vont pleurant tous et se désespérant
Et priant Dieu qu'il préserve Roland,
Tant qu'ils aient pu venir ensemble au champ
Et, avec lui, frapper là bravement.
Qu'imporle-t-il? C'est inutilement!
Us tardent trop, ils n'y seront à temps!
J'ai eu sous les yeux les principales éditions
critiques du texte de la Chanson de Pioland.
Mais mon grand instrument de travail a été

le texte donné par un illustre Allemand, Théo-
dore Mûller.
Il a pubhé trois éditions de plus en plus amé-
liorées du texte d'Oxford : la première en 1857,
la deuxième en 1863, la troisième en 1878. Ces
deux dernières sont justement devenues clas-
siques dans toute l'Europe.
« Miiller est l'hom.me du monde qui s'est le
plus occupé de la Chanson de Roland », disait
son émule, Léon Gautier, (c C'est lui qui le pre-

mier a vu d'un œil net toutes les lacunes de la
version d'Oxford et qui a tenté de les combler

avec autant d'extraits empruntés aux textes de
Venise, de Paris, de Versailles; c'est lui qui, le
PRÉFACE. 37
premier, a corrigé, par centaines, les fautes

évidentes de ce scribe médiocre et distrait au-
quel on doit le texte du manuscrit d'Oxford;
c'est lui qui a remis sur leurs pieds cinq cents
vers titubants ou boiteux. On ne lui sera jamais
assez reconnaissant. »
Dans ma traduction, en même temps que j'ai
suivi scrupuleusement le texte consacré d'Ox-

ford, j'ai intercalé, — presque toujours d'après
le vieux texte de Venise, et quelquefois d'après
d'autres textes, — des passages qui comblaient
des lacunes évidentes ou ajoutaient à l'effet
esthétique.
Ces additions sont signalées aux lecteurs au
fur et à mesure qu'elles se rencontrent. J'ai
tâché d'éviter toutes celles qui n'auraient été
que vains remphssages ou ornements de mau-
vais goût.
Il est arrivé à des éditeurs de la Chanson de

Roland de ne pas assez laisser dans l'ombre de
multiples variantes qui leur semblaient inté-
ressantes et étaient insignifiantes. Certains
érudits admirent trop indistinctement les vieux
textes. Tout ce qui est archaïque leur semble
38 PBKFACE.
digne de devenir classique, et réclectisme de

leur superstition ingénue compromet le culte
du à de réelles beautés.
VII. — Divisions de l'œuvre.
La Chanson de Roland est divisée en tirades
de longueur très variable, et composées cha-

cune de vers ayant même assonance.
En général, chaque couplet a le mérite d'of-
frir un développement propre où existe une
réelle unité et qui comporterait une figuration
parla peinture ou la sculpture.
Sauf cette distinction des couplets, les textes

ne renferment aucune mention relative aux
diverses parties du poème.
Mais c'est trahir l'œuvre que de la présenter
avec la continuité qu'elle offre dans les manus-
crits, sans y distinguer les divers moments du
récit, les phases de l'action, les ensembles,
bref les divisions que le jongleur ne manquait
pas de signaler à ses multiples auditoires.
Quelles étaient ces divisions?
Je crois qu'un examen attentif du poème
permet de les conjecturer avec quelque vrai-
semblance. ,
PRÉFACE. 30
De rordonnance de l'œuvre il m'a paru res-

sortir que le partage en six livres était tout
indiqué.
Dans chaque livre, j'ai distingué par des
titres ]es aivers développements, formant cha-
cun un tout dont les parties se répondent.
L'étude isolée de plusieurs de ces dévelop-
pements permettra au lecteur attentif de dé-
mêler l'art qui se cache sous des répétitions

apparentes. Tel morceau constitue une véri-
table symphonie poétique, se déroulant avec
une progression harmonieuse où domine un
thème principal qui joue le rôle du refrain ou
du leit motive.
C'est ainsi que la poésie hébraïque repose
sur la correspondance de développements ana-
logues les uns aux autres. Chaque phrase
de ses chants a deux parties dont la second-^
est une reprise du thème de la première.
Composée en un temps où, sauf les gens
d'éghse, presque personne ne savait lire, la
Chanson de Roland fut faite non pour être lue,

mais pour être entendue. Aussi est-ce surtout
quand elle est dite devant un pubhc, que de-
viennent sensibles les harmonies que j'y signale.
40 PRÉFACE.
Môme des enfants, des illettrés, sans savoir le
pourquoi, s'en montreront toucliés. Dès lors,

je ne souhaiterais rien tant à la présente tra-
duction que la faveur de quelques lectures

publiques faites dans les écoles ou dans les
salles de conférences, en donnant un juste
relief au rythme des couplets et à ces expres-
sives reprises du récit, à ces retours gradués
des motifs dominants, d'où résulte un cres-
cendo d'intérêt et d'émotion.
VIII. — Le prologue naturel de la Chanson

de Roland.
Avant d'aborder la Chanson de Roland, je
veux faire précéder le poème de son prologue

naturel, en contant comment Olivier et Roland
devinrent amis, et comment la belle Aude
devint la fiancée de Roland.

Mon guide sera la chanson de geste Girard
de Viane, composée, d'après des chansons an-
térieures aujourd'hui perdues, par le trouvère
Bertrand, de Bar-sur-Aube, durant la première
moitié du treizième siècle, et éditée à Reims
par Tarbé, en 1850
PUÉFACE. 41
Dans le libre récit que j'intitule Roland et la

belle Aude, je resterai fidèle à l'esprit de sim-
plicité de la vieille légende; mais j'y supprime-
rai beaucoup de détails qui l'alourdissent, et
j'y ferai, d'après d'autres gestes, des addi-
tions qui la complètent.
Joseph Fabre.
mWM A LA CHANSON DE ROLAND
Elle apparaît plus belle que le soleil de mars ou

la rose de mai... Et devant elle le preux frissonne
d'amour comme fait la feuille au vent, tant est gcnle
sa personne, doux son regard, clair son visage, et
empourprée sa bouche souriante.
Arnaud de Mareuil et Bernard de VeiNta-
DOUR ^douzième siècle).
Les beaux jours se laissent entrevoir et s'en-

fuient. Reviendront-ils jamais? La vie se passe à
caresser de vaines espérances; et, au moment où on
;-voit tenir le bonheur, on s'aperçoit qu'il faut lui
dire un élernel adieu. Douce alors est la mort qui
clôt une existence devenue un martyre.
PÉTRARQUE,
»
Les deux champions.
Gérard de Vienne, puissant seigneur, e.vait
bravé Charlemagne.
C'était un preux de grand courage qui, avec sa
lance, faisait merveilles. Il disait : « Maudit le
premier qui fut archer! C'était un couard : il n'o-

sait approcher.
Chademagne vint l'assiéger dans son château.
Au pied de ce château vaste et beau, coulait le
Rhône, dont les flots rapides et sonores amenaient

force bateaux chargés de provisions.
La forteresse semblait imprenable. Épais étaient

ses murs et hautes ses tours.
Parmi les chevaliers en présence, il y en avait

deux qui brillaient par-dessus tous : Roland, ne-
3.
46 PROLOGUR A LA CHANSON DE ROLAND.
veu de Charlemagno, et Olivier, neveu de Gérard
de Vienne.
Également forts, jeunes et beaux, également
courageux, courtois et magnanimes, ils furent
proclamés, d'une commune voix, l'unie champion

du roi de France, l'autre le champion du seigneur
de Yieniic.
— (( Sire Roland, dit Olivier, vous plaît-il de
venir un jour, au lever du soleil, dans l'île qui est
sous Vienne, pour que nous nous battions seul à
seul? Dieu décidera qui mérite de vaincre. »

— « Je veux bien», répondit Roland.
ROLAND ET LA BELLE AUDE. 47
II
La première entrevue de la belle Aude

et de Roland.
Sur ces entrefaites il advint que, parmi les
dames venues sur les remparts du château pour

assister aux joutes fréquentes des chevaliers, se
trouva la belle Aude, sœur d'Olivier.

Aude resplendissait entre toutes les femmes
comme un magnifique lis au milieu d'un bouquet
de fleurs.
Élancée, svelte, elle avait des cheveux blonds
aux tresses bouclées, des yeux d'un bleu clair, le
visage frais et rosé, les bras longs, les pieds
petits et bien moulés. Sa peau était blanche
comme Taubépine printanière. Son manteau était
tissé d'or et de soie. Sur sa tête était posé un

chapelet orné de pierres précieuses qui jetaient
grande clarté.
Roland l'aperçut, et il se mit à dire d'une voix
haute : (( Par Dieu, jamais de ce côté-ci la ville ne
sera prise. Nous ne faisons pas l'assaut contre les

^8 PROLOGUE A LA CHANSON DR ROLAND.
dames... Mais qui etes-vous, noble demoiselle?
Croyez que je ne le demande pas par mauvaise
intention. »
A ces mots, le visage de la belle Aude fut tout
empourpré. Elle répondit : c( On me nomme Aude,

nièce de Gérard et sœur d'Olivier. »
— ce N'avez-vous pas de maître et seigneur?»

reprit Roland.
— « Je n'ai pas de maître et seigneur, dit-elle,
et jamais je n'en aurai que par la volonté de sire
Gérard mon oncle et d'Olivier mon frère. »
— « Ah! dit Roland, si bas qu'elle ne put l'en-

tendre, je voudrais bien, par Dieu fils de Marie,
que vous deveniez mienne ! »
Aude reprit : « Seigneur chevalier, j'ai répondu

sans rien celer à ce que vous m'avez demandé. A
votre tour, dites-moi qui vous êtes, vous qui avez
si belle épée et chevauchez sur un coursier pom-

melé aussi agile qu'une flèche... Vous avez fait
bien de mal à nos gens et semblez être fier par-

dessus tous les autres. Votre dame, j'imagine, est
de grande beauté. »
Là-dessus, Roland se mit à rire : a Oh! pour
cela, vous dites vrai », s'écria-t-il, en pensant à
elle et la regardant. « 11 n'y en a pas d'aussi belle
ROLAND KT LA BELLIi: AUDK. 40
dans la chrétienté. Non, je ne trouverais pas la
pareille, irais-je la chercher jusqu'à Rome... Dame,

mes pairs et mes amis m'appellent Roland. »
Cette réponse fit grand plaisir à Aude.

— a Vous êtes donc, dit-elle, ce Roland dont on
conte tant de prouesses? J'ai ouï dire que vous
devez vous battre contre mon frère. Vous ne savez

pas combien il est hardi et valeureux. Cela me
pèse que vous ayez bataille l'un contre l'autre. »
Elle partit, et Roland s'en alla rejoindre Char-
lemagne qui plaisanta son beau neveu sur cet en-
tretien avec la belle Aude, a J'ai idée, lui dit-il,
que vous n'étiez pas tout à fait d'accord avec cette

gente demoiselle. Si vous avez à vous plaindre
d'elle, ne lui gardez pas trop rancune, je vous
prie. »
;0 PROLOGUE A LA CHANSON DE ROLAND.
III
Olivier contre Roland.
Le jour fixé pour le combat des deux cham-

pions était Yrnu\
Olivier arriva le premier dans l'île, dès l'aube.
Par trois fois il sonna du cor : et ses appels se
prolongèrent bien loin des deux côtés du Rhône.

Le cor sonnait encore que Roland apparut.
Les deux adversaires se saluèrent.
— c( Gardez-yous bien », s'entredirent-ils; et le
combat commença.
Éperonnant leurs chevaux, les preux s'éloignent

l'un de l'autre la longueur dun demi-arpent;
puis ils se font face, brandissent leurs lances, et,
au milieu du pré fleuri, s'abordent impétueuse-
ment.
La lance heurte la lance ; l'armure heurte l'ar-
1. Ici commence le duel que Victor Hugo, s'inspirant de Girard

de Viane^ a conté avec grand éclat, mais aussi avec de regret-
tables outrances qui sentent la rhétorique et révoltent le sens
commun. [Vîr la fin du pi^ésent oui rage.)
ROLAND ET LA BELLE AUDE. ol
mure. Si violent est le choc que les chevaux s'af-
faisseut sur les genoux; mais aussitôt ils se re-
lèvent.
Les deux chevaliers se donnent de grands coups

sur leurs écu5;les boucliers craquent; des tron-
çons de lance sont brisés. Mais les plus fiers as-
sauts ne peuvent entamer leurs solides hauberts.

Roland finit par tirer son épée, Durandal. Il en
assène un tel coup sur le casque d'Olivier qu'il
fait sauter toutes les pierres précieuses dont le
heaume était orné. Le coup glisse le long de l'ar-
mure et va atteindre le cheval d'Olivier qu'il
coupe en deux moitiés.

Aussitôt, Olivier bondit à terre et tombe droit
sur ses pieds.

— c( Monjoie! criait Roland, victoire à Charle-
magne! Le château de Vienne sera rasé, et le
traître Gérard sera pendu comme félon. »
— « De tels propos ne sont que vantardise, dit
Olivier. Dieu, qui souffris passion pour nous,
donne-moi secours! Je lutterai à outrance, pour
bien défendre le sire de Vienne et son donjon. »
L'^^pée en main, il pousse en avant.

52 PROLOGUE A LA CHANSON DE HOiAND.
IV
Lies angoisses de Gérard et de

la belle Aude.
Pourtant, à travers les créneaux de sa plus
haute tour, Gérard de Vienne regardait au loin

avec une anxiété bien grande : ce Dieu, notre
glorieux père, s'écriait-il, sauve mon champion

delà mort! »
La belle Aude était aussi à l'embrasure d'une

petite fenêtre. La joue appuyée sur sa main, elle
soupirait et pleurait.
Voici que tout à coup elle s'aperçoit que son
frère est démonté. La selle est vide!
Telle est sa douleur que son cœur se fend. Elle

court s'agenouiller dans une chapelle et s'écrie :
« U Dieu qui t'es fait homme pour le salut des

hommes, ô Dieu que chacun invoque en sa dé-
tresse, accorde-moi que nous recevions une nou-

velle qui soit à la fois belle et bonne pour les deux
chevaliers alignés là-bas l'un contre l'autre! »
En môme temps elle tombe évanouie sur les

ROLAND ET LA Bi:LLE AUDE. 53
dalles de marbre. Quand elle se remet, ses pleurs

coulent si abondants que sa fraîche robe garnie
d'hermine en est toute mouillée.
Joignant encore les mains, elle supplie Dieu
bien doucement : ce Dieu bon, dit-elle, prenez en

pitié les deux chevaliers en qui est toute mon
amitié! Qu'aucun des deux ne soit humilié; et
qu'ils restent vivants!»
54 PROLOGUE A LA CHANSON DE ROLAND.
Roland démonté.
Pour être à pied, Olivier n'en est pas moins un

valeureux champion.
Tenant en main son épée à la poignée d'or, il
s'est précipité sur Roland et a frappé un grand

coup sur son heaume dont les pierreries volent en
éclats. La bonne épée retombe sur le cheval et lui
fend le corps entre les deux épaules : voilà à terre
le cheval de Roland.
On eût donné à Olivier la moitié de la France,
qu'il n'aurait pas eu au cœur une joie aussi vive
que celle qu'il éprouva quand il vit Roland dé-

monté comme lui, et réduit à combattre à pied.
Ah! avec quelle fierté et hardiesse ils luttent
tous deux! Quels violents coups ils se donnent!

Le fer choque le fer, et le feu en jaillit. Vraiment,
si vous aviez été dans l'île sous Vienne, vous au-
riez vu un beau spectacle.
Sur les remparts de Vienne et dans l'île.
Sur les remparts de Vienne le duc Gérard s'é-
tait mis à genoux : « Sainte Marie, disait-il, les
yeux mouillés de larmes, protégez le preux Oli-
vier! Qu'il ne meure pas! Qu'il ne se rende
pas ! »
De son côté, Charlemagne prie pour son neveu :
« Sainte Marie, protégez Roland! Il est si noble
chevalier! Je le ferai roi de France. »
Et dans l'Ile, les deux chevaliers continuent à
s'escrimer en champions qui ont résolu de lutter
sans trêve ni merci.
Ils sont plus iiers que lions ou léopards. Pour
tous les trésors de Salomon aucun des deux ne

consentirait à reculer de la longueur d'un éperon.
Ils vont se frappant à toute volée de leurs épées
nues d'où rayonnent des éclairs. C'est merveille
comme ils se cherchent avec ardeur!

Leurs boucliers sont fendus; leurs cottes de
mailles sont rompues; leurs tuniques sont mises
56 PROLOOIJE A LA CHANSON DE ROLAND.
à (Iccouvcrt : désormais ni l'un ni Taulre n\i de

protection contre la mort.
A Vienne, au haut du maître donjon, se tien-

nent dame Guibourg, la femme d'Olivier, et la
belle Aude au clair visage.
Elles s'arrachent les cheveux ; elles tordent leurs
bras avec désespoir.

— ((Ah! s'écrient-elles, maudit ce chaleau de
Vienne ! Que n'est-il brûlé plutôt que ne se com-
battent de si bons chevaliers !»

— (( Beau sire, dit Aude h son oncle, n'y a-t-il
donc pas moyen que la paix soit faite entre ces

deux preux? »
— (( Je n'en puis mais », répond Gérard. Et il
attend inquiet.
VII
Propos des deux combattants.

Olivier désarmé.
Comme ils conliniiaient tous deux à combattre

dans l'île, le vaillant Roland s'interrompit pour
parler à Olivier :
— « Par ma foi, lui dit-il, jamais je ne vis
homme de votre valeur. Nous persisterons à lutter

sans Taide d'aucun homme vivant jusqu'à ce que
Tun des deux soit vaincu. Mais en vérité il me

fait peine de voir là-haut ces deux dames qui, à
cause de nous, ont Tair de pleurer fort et poussent

de grands cris. »
— «Ah! répondit Olivier, j'en ai profonde pitié.
C'est Guibourg, ma prude femme, et Aude, ma

gracieuse et honorée sœur. Comme elles sont en
lamentable chagrin!... En vérité vous êtes le pre-
mier des preux. Si Dieume donne de sortir d'ici
vivant, je parlerai de vous à ma sœur. J'ai en tête
qu'elle vous épouse ou se fasse nonne. »

Et les deux chevaliers se remettent à combattre
de plus belle.
Olivier, qui tient son épée droite et raide, l'en-
gage dans le bouclier de Roland qu'elle traverse.
11 veut la retirer; mais elle y est retenue et se
brise tout près de la garde.
Il n'a plus en main que la poignée de son épée.

Tout consterné, il la jette dans le Rhône de-
vant Vienne.
VIII
Ija grande pitié pour Olivier.
On apprit vite à Vienne qu'Olivier avait perdu
eon épée mise en morceaux.
A cette nouvelle, le duc Gérard gémit, et Aude

tomba évanouie.
Lorsqu'elle eut repris connaissance, Aude fit ces
plaintes : « Hélas! Olivier, mon cher frère, com-

bien dure est notre destinée ! Ah! pour que je te
perde il faut que Dieu m'oublie! Sans doute, Ro-
land est le meilleur chevalier qui jamais ait tenu

l'épée. Mais jamais je ne serai sa femme. Je serai
une nonne voilée... Sainte Marie, dame du ciel,
pitié! Là-bas se combattent mon frère et l'ami
qui m'aime tant... Lequel qui meure, j'en mour-

rai. Séparez-les, reine du paradis! »
Gérard l'entend. Il pâlit, et, l'ayant relevée, il
l'amène au monastère où on la réconforte à grand'-
peine.
La nouvelle qu'Olivier a eu Tépée brisée est

allée aussi au camp de Charlemagne. Les cheva-
CO PUOLOOUE A LA CHANSON DE ROLAND.
liers de rempereur s'en affligent; et Charlemagne,
cachant son visage sous ses fourrures de martre,
en \erse des larmes.
Olivier est un si noble ennemi ! Le sort a été
pour lui bien cruel.

IX
La magnanimité de Roland et le
message d'Olivier.
Donc, répée d'Olivier est brisée ; et ses tronçons

épars gisent sur l'herbe verte.
Être ainsi désarmé en face d'un adversaire qui
vous presse! C'est à devenir fou de douleur.

— c( Eh bien! se dit le hardi chevalier, mieux
vaut mourir ici avec honneur que de m'exposer,
par un semblant de fuite, à un reproche de lâ-
cheté. »
En même temps, des deux mains, il empoigne

Roland à bras-le-corps.
— a Je reconnais là votre fier cœur, sire Oli-
vier, dit Roland. 3Iais si j'allais vous frapper,

maintenant que vous n'avez plus d'épée et que
moi j'en ai une si bonne que nul ne la pourrait
ni tordre ni briser, j'encourrais un juste blâme.
Ce n'est pas le neveu de Charlemagne qui tuera
un adversaire désarmé. Envoyez chercher une
4
62 PROLOGUE A LA CHANSON DK ROLAND.
épée. Puis, si c'est votre plaisir, faites-nous ap-
porter du vin; car j ai grand'soif. »
— « Merci, sire Roland, répondit Olivier. Or

donc, reposez-vous un peu sur Therbe pendant
que je vais parler au batelier qui m'a amené dans
Tîle. »
Tl va trouver le batelier : « Ami, lui dit-il, pars

rapidement pour Vienne. Dis à mon oncle de
m'envoyer une autre épée, et qu'il y joigne un
vase de vin ; car Roland a grand'soif » ,

ROLAND ET L\ BELLE AUDE. Gii
Hauteclaire.
Le batelier fit son message à Gérard qui lui
du : (( Bon marinier, Dieu te garde! Mon somme-

lier va apporter un setier de \in et une coupe
d'or. Moi, je vais prendre l'épée. »
L'épée à dure trempe que Gérard destinait à

Olivier était la fameuse Hauteclaire.
Elle avait appartenu à l'empereur Closamont
qui la laissa sur le champ de bataille où il fut tué.
Des faucheurs, l'avant trouvée dans l'herbe
drue, TofFrirent à l'apôtre de Rome.

Le pape la fit bien fourbir par un maître ou-
vrier et la conserva dans le trésor de Saint-Pierre
jusqu\au jour où il en fit don à Pépin le Bref.
Plus tard elle fut vendue, contre une mule

chargée d'or, à un vieux juif de Vienne nommé
Joachim.
C'est de ce juif que Gérard Tobtint pour l'en-
voyer à son neveu.

XI
Olivier fait boire Roland. L'écuyer félon.
Le batelier repartit, accompagné d'un écuyer

qui remit à Olivier le vase de vin, la coupe d'or
pur et la bonne épée.

Olivier remplit de vin la coupe d'or ; et, comme
Roland en sueur s'était étendu sur l'herbe afin de
prendre un peu de repos, il s'agenouilla devant
Roland pour lui présenter la coupe. Roland se
souleva et but longuement.

Tandis que Roland penchait la tête pour boire,
l'écuyer, trouvant l'occasion bonne, prit l'épée et
s'apprêta à couper la tête du preux.

Olivier s'en aperçut. Il arrêta le coup, et avec
son poing envoya l'écuyer rouler à terre en lui
criant : « Arrière, lâche! »
I
ROLAND ET LA BELLE ALDE. 63
XII
Comment Roland gagna Durandal.
Voilà en présence Hauteclaire et Durandal, les
deux épées sans pareilles...
C'est dès l'âge de quinze ans que Roland avait

été mis en possession de Durandal, la meilleure
épée qui ait jamais été forgée, et de Veillantif, le
meilleur cheval qui ait couru sur terre.

Un Sarrasin envoyé par le puissant roi Agolant
était venu défier Charlemagne, lui disant : « Mon
maître a TAsie et l'Afrique. Il veut avoir l'Europe.
Viens lui en faire hommage. Sinon, tu n'échap-
peras pas à ses coups, à moins que, comme un

aigle, tu ne t'envoles au plus haut des airs. »
L'empereur Jui avait répondu : « Va dire à ton
maître que sous peu je dresserai l'oriflamme de

France dans la ville d'Aspremont où il se tient. »
Le jeune Roland voulait suivre son oncle. Mais

celui-ci, le trouvant trop jeune, prescrivit qu'on le
gardât bien enfermé dans la forteresse de Laon.

— « Quoi! les gentilshommes chevaucheront;
4.
66 PROLOGUE A LA CHANSON DK ROLAND.
on donnera de grands coups d'cpée, et je ne se-
rais pas de la fête!... J'en serai! » s'écria Rolande
Il assomma le portier de la forteresse ; s'en onvrit
les portes, et courut à Aspremont en Calabre.
Là, Yaumont, le fils du grand Agolant, faisait
merveilles. Dans une épouvantable mêlée il ve-
nait de renverser à terre le vieux Charlemagne,

qui avait bien même cœur que jadis, mais non
riiêmé force.
Sur ces entrefaites Roland arrive. Il attaque
Yaumont si bravement qu'ilréussit à lui prendre
et son cheval Veillantif, et son épée Durandal, avec
laquelle il lui tranche la tête.
Lors, il courut relever son oncle qui lui dit :
« Cher neveu, sois le bienvenu. A la plus
grande peine tu viens de faire succéder la plus
grande joie.
» Je veux t'armer chevalier. Reçois de ma main

Durandal. Qu'avec elle Dieu te donne toute vertu
et te fasse à jamais vainqueur de la gent mé-
créante \ y>
XIII
Hauteclaire contre Durandal. La magnanimité

d'Olivier.
Donc, voilà en présence Durandal et Haute-

claire, les deux épées sans pareilles.
Au premier assaut Roland porte un tel coup

qu'Olivier s'écrie : « Sans Taide de Dieu j'étais
bien pourfendu jusqu'à Toreille. »

Olivier riposte avec vigueur.
— c( Vrai, dit Roland, vous ne me ménagez pas

non plus. »
Au bout de deux heures, Roland dit :
(( Il faut que je vous l'avoue; je me sens ma-

lade.
» Tel est mon épuisement que je voudrais bien
me coucher un peu. »
— « Sire Roland, répondit Olivier, il ne faut à

ma lame que des adversaires bien portants. Cou-
chez-vous, si c'est votre plaisir. Je vous éventerai
pendant votre sommeil. »

Ç8 PUOLOGUI-: A LA CHANSON D\L ROLAND.
— « Vous ne comprenez donc pas? reprit Ro-
land. C'est pour vous éprouver que j'ai parlé ainsi.
Je combattrais aisément quatre jours de suite. »
— <( Eh bien! recommençons », dit Olivier.
Et le combat reprit de plus belle.

XIY
La belle Aude en appelle à Dieu.
Pourtant, la belle Aude était remontée aux cré-

neaux ; et, voyant les deux adversaires si acharnés,
elle était toute frissonnante.
11 était bien clair que l'un ou l'autre allait périr.
Et la malheureuse prenait sa tête entre ses
mains avec désespoir; et, détachés, ses cheveux
blonds, luisant comme or fin, ondoyaient sur
ses épaules.
Que pouvait-elle faire? Prier. Elle se mit à
prier de toute son âme :
« Beau sire Dieu, s'écriait-elle, mets entre

eux la paix! Si l'un des deux meurt, je ne de-
meurerai pas vivante. »
Les bras au ciel, toute pâle et en larmes, la
belle Aude faisait peine à voir.
Se pouvait-il que Dieu ne la prît pas en pitié?

Pr.OLOGUK A LA CHANSON DE ROLAND.
\v
L*ange pacificateur.
Le combat n'eut pas fini avant que Tun des

deux combattants eût perdu la vie, si Dieu ne
s'en fut mêlé.
La nuit venait; et le corps à corps des deux

champions continuait; et ni l'un ni Tautre ne
voulait se rendre.
Le cliquetis de leurs épées ne faisait que redou-

bler. De plus en plus ils devenaient violents,
exaspérés, farouches.
Mais voici qu'entre les lutteurs descend une

nuée qui met un voile sur leurs yeux.
Ils restent immobiles et tout saisis. Aussi
hardis soient-ils, ils s'écrient, pleins d'épouvante :
« Qu'est ceci, Seigneur Dieu? »
Alors un ange leur apparaît, dans un cercle de
lumière : « Bons chevaliers, l'honneur est sauf.
Vous avez assez longtemps soutenu le combat.

Dieu vous défend d'aller outre. Désormais, c'est
ROLAND KT LA BELLE AUDE. 71
côte à côte, en Espagne, aux dépens de la gcnt

païenne, que vous devez signaler votre valeur. »
Les deux chevaliers, très émus, laissèrent

tomber leurs épées et allèrent s'asseoir Tun près
de l'autre sous un arbre à Tépais feuillage.
72 PROLOGUE A LA CHANSON DE ROLAND
XVI
Le pacte d'amitié entre Olivier

et Roland.
Les deux chevaliers étaient allés s'asseoir Tun

près de l'autre sous un arbre à l'épais feuillage.
— « Sire Olivier, dit Roland, je vous en donne la
loyale assurance, vous m'êtes cher plus qu'aucun
homme vivant, Charlemagne excepté. Puisque

Dieu veut bien que nous soyons unis, jamais je
n'aurai ni ville, ni bois, ni château, ni tour, que
vous ne les ayez en partage avec moi... Si cela
vous agrée, j'épouserai la belle Aude. »
Olivier leva les deux mains au ciel : a Seigneur
Dieu, s'écria-t-il, soyez loué pour m'avoir mis
d'accord avec un tel chevalier!... Sire Roland, il
n'est personne au monde que j'aime plus que
vous. C'est de bon cœur que je vous donne Aude

pour femme. Mais délacez votre heaume pour que
nous puissions nous baiser. »
— (( Volontiers », dit Roland.
Tous deux délacent leurs casques; et de bon

ROLAND ET LA UELLE AUDE. 73
cœur ils se donnent un fraternel baiser, se jurant
de rester compagnons pendant toute leur vie.
Ainsi la paix fut faite ^
1. L'abbaye de Saint-Faron, près de Meaux, fondée à la fia du

dixième siècle, possédait un moaiiment où étaient giMupés la belle
Aude, Roland, rarclievèque Turpin et Olivier. D'après l'iuscriplioD
laline, Olivier disait à son ami :
Cher Roland, je te donne Aude ma sœtir pour femme

Comme gage éternel de Tamoar qui nous lid.
14 PHOLOGUl!: A LA CHANSON DE ROLAND.
XVII
Les fiançailles de Roland et de

la belle Aude.
On était en mai, en ces jours où le ciel est
chaud et serein, où les arbres sont feuillus et les
prés reverdis, où les oiseaux volettent en chan-
tant haut et clair.
C'était la fête de saint Maurice, le preux des

anciens temps; et Cliarlemagne, entouré de vail-
lants chevaliers, tenait sa cour au palais seigneu-

rial de Vienne.
Dame Guibourg entra dans la grande salle,
menant Aude par la main droite.
Aude, richement vêtue, s'avance à pas lents, les
yeux à demi baissés.

Le palais est illuminé par sa présence ; nul ne
la voit qui ne soit ébloui.

— c( Qu'elle est belle! » dit Charlemagne.
Après l'avoir un moment admirée, il ajouta :
(( Sire Gérard, donnez-la-moi pour Roland, mon

neveu bien-aimé. Tant qu'il l'aura, nos familles
ROLAND ET LA BELLE AUDE. *^^
ne seront plus divisées; et, s'il plaît à Dieu, Aude
et Roland auront de bons héritiers pour notre plus

grand bien. »
Le seigneur de Vienne répondit : a Sire, l
votre gré. Ma nièce ne pouvait avoir mari de plus
haute valeur. ))
Charlemagne se dresse debout; appelle Ro-
land; lui amène Aude par la main et dit : « Tu

seras son mari; elle sera ta femme. »
En même temps, maints barons et l'arche-
vêque sont pris à témoin que, devant tous, Ro-

land et Aude sont fiancés.
70 PROLOGUl!) A LA CHANSON DK ROLAND.
XVIII
On a compté sans les Sarrasins.
Un jour est tixé pour la célébration du mariage.

Mais les Sarrasins, — Dieu confonde les Sarrasins !
— vont faire de ce jour un jour de deuil.

En effet, voici venir des messagers qui ap-
prennent à l'empereur que les païens s'apprêtent
à envahir la France. On doit tout quitter pour

courir sus aux païens.
Roland va dans la chambre où est Aude, sa

douce amie. Il lui donne un anneau; elle lui
donne une bannière blanche.

Que de Sarrasins vaincus la verront triom-
phante, cette blanche bannière! Sur combien de
villes prises elle flottera!
Mais, quand même, Roland ne la rapportera
pas à sa fiancée... Roland ne reviendra plus : il
mourra àRoncevaux.
LA CHANSON DE HOLAND
TllADUGTION NOUVELLE ET COMPLÈTE
rythmée conformément au texte roman

LIVRE PREMIER
LE RESSENTIMENT
Qui ne sait quels sont les emportements d'une

passion de vengeance? On se croit tout permis, et
l'on ne garde nulle mesure. Dans la fausse idée
qu^ôn se forme d'une offense que Timagination gros-
sit et que notre délicatesse fait croilre à Finfini,
quoi qu'on entreprenne, quoi qu'on exécute, ce n'est
jamais trop. Un ressentiment non surmonté, à qui
peu à peu nous laissons prendre Tascendant sur
nous, j)eut devenir le principe du plus abominable
des crimes. Bourdaloue.
Le ressentiment dont il était meurtri et aiguil-

lonné le faisaitsemblable au sanglier pourcliassé
qui hérisse le poil de son dos et aiguise ses dé-
fenses... Il s'en allait roulant dans son esprit l'af-
front qu'il venait de recevoir et grommelant sa
colère. D2 son oeil qui luisait comme un cierge jail-
lissaient des éclairs. Sa tète était bouleversée, et. de
temps à autre, les élancements de sa rage concentrée
lui jetaient au front le sang et la honte.
Mistral.
LE CONSEIL TENU A SARAGOSSE PAR LE ROI MARSILE
i.
Notre grand roi, l'empereur Charlemagne S sept
ans tout pleins est resté en Espagne, la conquérant

des monts jusqu'à la mer.
1. « Carie magne» [Carolus inagnus) ou « Cliarle magne » équi-
vaut à Charles le grand. — Magne n'est plus usité que dans la dési-
gnation de la iouv grande de Nîmes, dite toujours la tour magne.
79
80 lA CHANSON DE ROLAND.
Pas de château qui tienne devant lui; pas de
cité qui demeure debout, hors Sarngosse au haut
de sa montagne.
Marsile y règne. Il n'adore pas Dieu; sert Ma-
homet et invoque Apollon \

Mais le mal vient. Il ne s'en peut garder \
1. « Apollin reclamet. » Du moment où les Sarrasins n'élaient

pas des clirétiens, on se les représentait cunmie étant à égal titre
les adeptes des deux e:!andes religions qni avaient combattu le chris-
tianisme; et, par conséquent, on croyait que, non contents de servir
leur Mahomet, ils priaient Apollon à l'exemple des Grecs et des
Romains. Plus loin (couplet 224), quand Baligant entrera en scène,
le trouvère fera de lui la personnification du vieux monde païen,
non moins que du monde musulman, soulevés dans un suprême
effort contre le chef du monde chrétien.
De fait, les Mahométans, pour n'être pas des chrétiens, ne sont
ni des polythéistes, ni des idolâtres; car ils affirment l'unité de

Dieu, Créateur du ciel et de la terre, et rimmaléiialilé de l'Esprit
pur dont il est impie de se faire des images.
Au temps où nous reporte la Chanson de Roland, les Sarrasins,
disciples de Mahomet, étaient le grand ennemi qni faisait trembler

l'Europe et mettait en péril la chrétienté. Par cela même, l'imagi-
nation populaire, qui si volontiers généralise, voyait des Mahomé-
tans et des Sarrasins dans tous ceux qui n'étaient pas chrétiens et
sujets de Charlemagne.
C'est là notamment ce qui explique que la légende, se greffanl
sur l'histoire, ait converti en foules sarrasines les bandes de
Basques qui, le 15 août 778, au moment où Charles revenait de son
expédition en Espagne, surprirent son arrière-garde dans les gorges
des Pyrénées et lui infligèrent un désastre où, au témoignage de
riiistorien contemporain Eginhard, périrent jusqu'au dernier les
Francs, parmi lesquels Roland, comte de la marche de Bretagne.
2. Dans les manuscrits, à la suite de la plupart des couplets, on
trouve la mention Aoi, Les uns ont vu là une espèce de hourra si-
LE RESSENTIMENT. 81
2.
Le roi païen, qui est à Saragosse, s'en est allé
dans un verger, sous l'ombre, et s'est couché sur

un perron de marbre.
Autour de lui sont plus de vingt mille honmies.
11 en appelle à ses ducs, à ses comtes :
(( Oye^, seigneurs, quel malheur nous accable :
Charle le Grand, roi de France la douce, en ce

pays nous est venu confondre.
» Et plus d'armée qui l'affronte en bataille ; et
plus de gens qui dispersent ses gens.
» Conseillez-moi, vous êtes mes lumières; pré-

servez-moi de la mort, de la honte! ))
Il n'est païen qui réponde un seul mot, hors

Blancandriu du château de Val-Fonde.
3.
Blancandrin fut un païen des plus sages, bon
gniWdint Allons! ou En route! D'aulres ont voulu que ces trois

voyelles, rattachées au verbe àiuder, signifiassent Dieu nous
aide! Francisque Michel et M. Duméril ont supposé que c'était une
simple notation musicale. Léon Gautier incline à penser que c'est
« une interjection analogue à notre ohe'! » M. Gaston Paris, suivi
par Petit de Julleville, voit dans celte exclamation un h véritable
refrain ». L'interprétation de M. Gaston Paris me paraît la bonne.

J'imagine qu'à la fin des couplets qu'il accompagnait de la vielle,
espèce de violon rudimentaire, pour en accentuer la cadence, le
jongleur modulait le cri Aoi; et les auditeurs reprenaient Aoi.
5.
82 LA CHANSON DE ROLAND.
chevalier pour briller au combat, bon conseilh r
pour aider son seigneur.

Il dit au roi :
« Ne vous effrayez pas; mais promettez au su-
perbe empereur loyal service et fidèle amitié, avec

présents d'ours, de lions, de chiens, sept cents
chameaux, mille autours déjà grands, et quatre
cents mulets qui traîneront cinquante chars rem-

plis d'or et d'argent. Voilà de quoi payer tous ses
soldats...
<v Mais trop longtemps c'est ici guerroyer^ lui
direz-vous; rentrez en France^ ^ à Aix. Je vous
1. On remarquera que l'auteur de la Chanson de Roland dé-

signe le plus souvent par le mot France tout l'empire de Charlc-
magne comprennnt, outre les territoires français, belges et hollan-
dais, une partie de TEspagne, de l'Italie, de la Suisse et de
TAllemagne actuelle, si bien qu'Aix-la-Chapelle est une ville fran-
çaise^ au même titre que Paris, et même à meilleur litre, étant la
capitale.
D'autres fois, le poète use du mot France et du mot français,

dans un sens limitatif, l'appliquant, à l'exclusion delà Flandre, de
la Lorraine, delà Bourgogne, de l'Auvergne, du Poitou, de la Bre-
tagne et de la Normandie, à celte partie de la France non méri-
dionale qui formait le domaine royal, avant Philippe-Auguste.
[Voir notamment les couplets 301 et 309.)
Il arrive au poète d'appeler la France terre major ^ la plus
grande terre [voir le couplet 71 et le couplet 158), parce que
terres latines et terres germaines relevaient d'elle.
Dans le poème du Couronnement de Louis, qui, sous sa forme
actuelle, date du douzième siècle, il est dit ;
LE RKSSENTliMENT. biJ
joindrai^ vienne la Saint-Michel; et^ me courba)it
sons la loi des chrétiens, serai votre homme, en

tout bien^ tout honneur. »
» Même, s'il veut, donnez-lui des otages, ou
dix, ou vingt, pour le mieux endormir.

D Envoyons-lui les enfants de nos femmes...
Dût-il périr, j'enverrai mon enfant...
» Mieux vaut encor qu'on leur coupe la tète,
que s'il nous faut perdre biens et honneurs, et
nous voir tous réduits à mendier. »
4.
Il ajouta :
(( J'en jure par ma droite, et par ma barbe aux

poils longs et flottants : vous les verrez lever le
camp en hâte, et s'en aller en France, leur pays,
revoir leurs fiefs et leurs riches domaines.
Quand Dieu créa nouante et neuf royaumes,

Tout le meilleur il mit en douce France.
Le vieux trouvère ajoute :
Le premier roi que Dieu plaça en France, — Dut sa couronne à
l'onction d'un ange. — Aussi le roi, ayant celte couronne, —

A grands pays qui tous relèvent d'elle. —
Ce sont d'abord Bavière
et Alleoûagne; —puis, Normandie et Anjou et Bretagne, Poitou, —
Gascogne et les bords de FEspagne; — enfin Bourgogne et Lor-
raine, et Toscane. (Voir Li Coroneiaenz Looïs : texte publié en
1854 par Jonckbloët, et en 1888 par M. E. Langlois.)
84 LA CHANSON DE hULAND.
» Charle, rentré dans son Aix-la-Chapelle, de
Saint-Michel tiendra la grande fc:e\..

» Le jour fixé pourtant se passera sans que de
nous on ait mot ni nouvelles.
» Le roi est fier; son cœur est impLacable. De

chaque olage il tranchera la tête.
» Mais il vaut mieux qu'ils y perdent leurs têtes,
que perdre, nous, la chaire et belle Espagne, et
supporter tant de maux et souffrances.
— » C'est ma foi vrai », murmurent les païens.
1. La « grant fête » de Saint-Micbel du Péril avait lien le 16 oc-

tobre.
Oa la célébrait même en Angleterre, tant alors était universelle-
ment populaire TArcbange à l'épée flaniboyanle.
Le Mont-Saiut-Micbel-du-Péril-de-la-Mer {Mons Sancii Mi-
chaelis de periculo marh), situé aux confin^ de la Normandie et
de la Bretagne, était un grand centre de pèlerinage.
Les écrits des onzième, douzième, treizième, quatorzième, quin-
zième siècles nous monirent les cbiétiens de France allant en
foule à ce château -abbaye dont les gigantesques murs de
granit, debout au milieu des flots sur la crête d'un roc escarpé, ont
été justement appelés fa Merveille.

11 se dressait comme un défi en face de TAngleterre; et, lors de
la guerre de Cent Ans, il sut tenir, quand tout cédait.
On devrait en faire une sorte de temple du patriotisme, consacré

à Jeanne d'Arc, qui, dans saint Michel du Péril, l'antique saint de
la France, vit Pinspirateur de son œuvre de délivrance.
LE RESSENTIMENT. 8:;
II
L AMBASSADE SARRASL\E
5.
Le roi M;irsile a levé son conseil.

Il fait venir Clarin de Balaguer; Estramarin et
son pair Eudropin ; et Priamon et Garlan le Barbu ;
et Machiner et son oncle Maheu; et Joïmer et
Malbien d'outre-mer, et Blancandrin, pour leur

donner ses ordres.
Ces dix païens étaient des plus félons :
— « Barons, dit-il, allez vers Charlemagne,
qui est devant la ville de Cordoue.

» Portez en main des branches d'olivier, sym-
bolisant paix et soumission.
» Si par votre art vous nous mettez d'accord,

vous recevrez de moi or et argent, terres et fiefs,
autant que vous voudrez.

— » C'est nous combler », lui dirent les
païens \
6.
Le roi Marsile a fini son conseil.
— « Or ça, dit-il, seigneurs, il faut partir : vous
1. Dient païen : « De co avum asez. »

porterez des branches d'olivier ; et de ma part
direz à Charlemagne, que, par son Dieu, il ait
merci de moi; qu'accompagné de mille de mes

gens, j'irai le joindre, avant le mois fini ;
que des
chrétiens je recevrai la loi, et, par amour, par foi,
serai son homme; qu'enfin, s'il veut, il aura des

otages. »
Blancandrin dit : (( Vous aurez bon succès. »
7.
Marsile fit venir dix mules blanches, beau pré-
sent fait par le roi de Séville, avec freins d'or et
selles d'argent pur.
Les messagers sur les mules montèrent...

Portant aux mains de? branches d'olivier, ils
vont où est le roi qui tient la France.
,
Charle a beau faire ; il sera pris au piège.
LE RESSENTIMENT. 87
III
CUARLEMAGNE ET BLANCANDRIN
8.
En belle humeur et joie est l'empereur:

Cordoue est pris.
Les machines de guerre, brisant ses tours, ont

mis ses murs en pièces.
Les chevaliers ont eu très grand butin, or et ar-
gent, et armures de prix.
Pas un païen n'est resté dans la ville sans rece-

voir la mort ou le baptême ^..
L'empereur Charle est dans un grand verger.
Avec lui sont Olivier et Roland, le duc Samson et le
fier Auséïs, Geoffroy d'Anjou, gonfanonier du roi,
Gérin, Gérier, et maints autres seigneurs.
On peut compter quinze mille Français.
Ils sont assis sur de beaux tapis blancs, et,
s'amusant, jouent, les uns au trictrac; c^'autres,

les vieux, les sages, aux échecs. Des jouven-
ceaux fringants font de l'escrime.
1. Ici apparaît le côté barbare de la figure de Charlemagne et de

ses barons. Aux couplets 296, 299, 322 on trouvera d'autres témoi-
gnages de celle brulalité intolérante et féroce dont l'inconscience
dimiiiiie Thorreur.
83 LA CHANSON D li ROLAND.
Sous un grand pin, auprès d'un églantier, est
un fauteuil, tout forge d'or massif.
Là sied le roi qui lient la douce France.

Sa barbe e^t blanche et son chef tout fleuri ;
bien fait son corps, ficre sa contenance : qui veut

le voir le reconnaît sans peine.
Les messagers descendent de leurs mules, et
saluent Charle avec grâce et respect.
9.
Dlancandrin prend le premier la parole, et dit
au roi :
(( Salut au nom de Dieu, que vous devez adorer

dans sa gloire.
» Mon vaillant roi vous fait savoir ceci :
» S'étant enquis de la loi du salut, il vous fera

grands dons sur son avoir vous aurez ours, ; lions,
beaux lévriers; sept cents chameaux, mille au-

tours déjà grands, cinquante chars remplis d'or et
d'argent, traînés ici par quatre cents mulets ; bref,
tant et tant de besants d'or vermeil que vous

pourrez payer tous vos soldats.
» Mais finissez de séjourner ici. En France, à
Aix, il vous faut retourner.
» Notre grand roi promet de vous y suivre. »
LE RESSENTIMENT. 89
Lors Tempereur étend ses mains vers Dieu,

baisse la tête et commence à penser.
10.
L'empereur-roi reste tête baissée; car en pro-

pos il ne fut jamais prompt. A sa coutume il prend
temps pour parler; puis se redresse avec un fier
visage :
— (( C'est très bien dit, fait-il aux messagers.

» Mais votre roi est mon grand ennemi.
» Quand il m'envoie d'excellentes promesses,
comment puis-je être assuré qu'il les tienne? »
Le Sarrasin répond :
« Par bons otaaês...
» Vous en aurez ou dix, ou quinze, ou vingt;

même un mien fils au risque de sa vie. Vous n'en
sauriez avoir qui soient plus nobles.
» Lorsque, rentré dans le royal palais^, vous
1. Un château de toute beauté, entouré de douze autres châteaux

magniliqiies, tel était, d'après les vieilles chansons de gesle, le
roTjal palais de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. On y accédait pnr

un grand perron d'acier sur lequel les chevaliers aiguisaient leuis
épées et en éprouvaient la trempe. C'est sur ce perron que Roland
avait essayé sa Durandal, quand il l'eut reçue en don des mains de
Charlemagne. Il l'y heurta avec force. Elle n'eut pas la plus petite
brèche. — Ce perron sera mentionné au couplet 301.
La Chapelle de Charlemagne était la cathédrale qu'il avait fait
construire à Aix. On contait sur elle toutes sortes de légendes dont

une est celle-ci : L'église était déjà toute bâtie et ornée, à grand
90 LA CHANISON U l<] ROLAND.
fêterez saint Michel du Péril, mon roi promet

qu'il viendra vous rejoindre, à ces bains d'Aix
que Dieu a faits pour vous. C'est là qu'il veut
qu'on le fasse chrétien. »
Charle répond : « Ce sera son salut. »
11.
Le soir fut beau et le soleil fut clair.
Hospitalier pour les dix messagers, Charle fit
mettre à l'étable leurs mules, et fit dresser au ver-
ger une tente, où, jusqu'au jour, ils passèrent la
nuit.
Douze sergents durent prendre soin d'eux....
De grand matin l'empereur s'est levé.
x\près avoir ouï messe et matines, il va s'asseoir
à Fombre d'un grand pin, et dit qu'on mande au

conseil ses barons.
Par ceux de France en tout il veut marcher.
renfort de blocs de marbre et de lingots d'or ou d'argent, lorsque

l'empereur s'avisa qu'elle était trop petite pour contenir les grandes
foules qui y venaient. Il supplia Dieu de Tagrandir. Et tout à coup
elle se trouva trois fois plus vaste. (Consulter V Histoire poétique
de Charlemagne^ par Gaston Paris.)
Aix renfermait des sources d'eaux chaudes, déjà célèbres du temps

des Romains. On conta néanmoins qu'elles avaient miraculeusement
jailli pour Charlemagne. D'où ce vers :
« Enz en voz bainz que Deus pur vos i fist, »

LE BFSSENTIMENT. 91
lY
LE CONSEIL TENU A CORDOUE PAR CHARLEMAGNE
12.
L'empereur-roi est assis sous un pin, et ses
barons viennent tenir conseil : le duc Ogier, Tar-

chevêque Turpin, Richard le Vieux, et son neveu
Henri, Thibaud de Reims et son cousin Milon, et
Acelin, preux comte de Gascogne. Ils étaient bien
plus de mille Français.
On y voyait et Gérin et Gérier. Avec eux vint
Roland, le noble comte, accompagné du vaillant

Olivier.
Puis vint celui qui trahit : Ganelon...
Lors commença ce conseil de malheur.
13.
— « Seigneurs barons, dit Charle l'empereur,
le roi païen m'a transmis un message.

» De son avoir il me donne part grande : des
lévriers, des lions et des ours; sept cents cha-
meaux, mille autours déjà grands, cinquante

chars, remplis d'or d'Arabie et attelés de quatre
cents mulets.
02 LA CHANSON DE HOLAND.
» Mais il préleiid qu'en France je retourne.
» Il me suivra à Aix, en mon palais, pour rece-

voir notre loi de salut; et, fait chrétien, tiendra de
moi ses terres.
» Le veut-il bien, en son cœur? Je ne sais. »
Et tous de dire : ce II nous faut prendre garde. ^
14.
Quand l'empereur a fini son discours, le preux

Roland, qui n'admet pas d'entente, se met debout
et contredit son oncle.
Il dit au roi :
c( Fou qui croirait Marsile !
» Voilà sept ans, nous sommes en Espagne*.

J'ai pris pour vous et Noples et Commibles% con-
1. Les assauls des Sarrasins etleur vigoureuse résistance avaient

tellement frappé les imaginations qu'il arriva à tel trouvère (.rétendre
de sept ans à vingt-sept ans la durée du séjour de Tempereur en
Lspague. La chanson de Gui de Bourgogne (xii« siècle) nous
montre les barons, encore jeunes à leur départ de Fiance, devenus
des vieillaids, et leurs fils, qu'ils avaient laissés enfants, devenus
des hommes. Les fils franchissent à leur tour les Pyrénées pour
pièter main forle à leurs pères. C'est Gui qui les conduit. Après
de beaux faits d'armes, les nouveaux venus rejoignent leurs anciens.
Vive est la joie des pères et des fils qui s'embrassent et vont fra-
terniser dans de communes victoires, puis reprendre la route de
France. Sur cette route, hélas ! il y aura Roncevaux.
2. Noples et Commibles demeurent pour nous des villes incon-
nues. Nombreux sont, dans le cours du poème, les noms de villes
LE RESSENTIMENT. 93
quis Valterre et la terre de Fine, et Balaguer, et
Tudèle et Séville.
» Marsilc, lui, na fait qu'œuvres de traître.
» Il envoya jadis quinze païens, portant chacun

une branche d'olive, et vous disant des paroles
semblables.
» De vos Français vous prîtes le conseil...
» On vous loua de faire une folie; et ce païen
reçut deux de vos comtes, Basan, Basile, envoyés
de par vous.
» Que fit-il d'eux? Il les décapita.- Leurs têtes
sont sur les monts Haltoïe...
)) Poussez la guerre ainsi qu'elle s'est faite;
menez l'armée assiéger Saragosse,y dussiez-vous
el de peuples incertains, comportant toutes les conjectures. Qui

voudra avoir là-dessus les meilleurs éclaircissements, devra liie
deux études de M. Gaston Taris, Tune sur la Géographie de la

Chanson de Roland [Revue Critiaue. septembre 1869), Taulre
sur les .Vo?725 dépeuple dans la Chanson de Roland [Romania^
octobre 1873).
W est manifeste que Fauteur de la Chanson de Roland n'a aucun
souci de Texactitude géograpbique. Il lui surfit d'uliliser sans di:=-
cernement toute une nomenclature de pays divers et notamment de

villes espagnoles qu'il a en lèle et dont il ne connaît pas d'ailleurs
le plus souvent la position respective. De vagues notions le déter-
minent. Il sait, par exemple, que l'Espagne est montagneuse. C'est
une raison suffisanle pour qu'au commencement de son poème, il
place sur une moulagne la ville de Saragosse qui est en plaine.

« Sarraûce k'est en une muntaiene. »
94 LA CHANSON DR ROLAND.
peiner toute la vie; et vengez ceux que tua ce
félon* ! »
i5.
L'empereur, sonribre et la tête baissée, tord sa
moustache et tourmente sa barbe, sans dire oui

ni non à son neveu.
Tous sont muets; tous, hormis Ganelon, lequel
se lève et s'en vient devant Charle.
D'un air superbe, il se met à parler :
ce roi, dit-il, qu'un autre parle ou moi,

n'écoutez rien, sinon votre avantage.
» Le roi Marsile aujourd'hui vous avise qu'à
1. La chansoQ de geste, la Prise de Pampehine, composée vers

la fin du treizième siècle, nous raconte Tépisode de Basile et Basan,
qui devait avoir servi de thème à une chanson plus ancienne.
Ganelon, qui alors faisait figure de parfait baron, avait dit à
Charlemagne : « Sire, au lieu d'aller mettre le siège devant Cor-
doue, commencez par envoyer une ambassade à Marsile. Ni-us
avons mis cinq ans à prendre Pampelune. A ce compte, les plus
jeunes d'entre nous auront barbe blanche avant que nous ayons pu
faire nôtres toutes les villes d'Espagne. >;
— « Soit! dit Roland. Envoyez deux messagers, droit empereur.

Ils sommeront Marsile d'être chrétien et d'être votre homme. A ce
prix, qu'il garde sa terre! Il en reste d'autres à conquérir. »
Basin, comte de Langres, et son ami Basile, vont trouver le roi

païen au milieu de ses émirs et lui notifient la sommation de leur
empereur.
— « A la potence les deux messagers! dit Marsile. Voilà ma
réponse à Charlemagne, que lui apporteront leurs deux valets. »
Et les deux chevaliers furent pendus.
LE RESSENTIMENT. 95
jointes mains il se fera votre homme, tenant de
vous en don toute l'Espagne ;

puis recevra la loi
que nous suivons.

» Qui vous exhorte à rejeter ces offres, point ne
lui chaut quelle mort nous attend.
» Conseil d'orgueil ne doit point prévaloir.
Laissons les fous, et tenons-nous aux sages ! »
16.
Lors, vers le roi s'avance le duc Naime.

Charle n'a pas de vassal plus fidèle ^
Il dit au roi :
(( Vous avez entendu comment vous a conseillé
Ganelon.
y) L'avis est bon. Qu'il soit donc écouté !
» Ce Marsile est un vaincu de la guerre. Vous
lui avez détruit tous ses remparts; pris ses châ-
teaux rasés par nos machines; battu ses gens et

brûlé ses cités.
» Or, il vous dit d'avoir pitié de lui, pour sûreté

vous offrant des otages.
» Exiger plus vraiment serait péché.
1 . Dans la chanson de geste, Aspremont^ il est dit du duc Naime .
Jamais les Francs n'eurent tel conseiller. — Jamais ce duc ne fit
tort aux barons; — ni ne donna conseil petit ou grand, — qui put

léser la veuve on l'orphelin.
» Mettons un terme à celte grande guerre ! »
— c( C'est bien parlé ! » crièrent les Français \
1. L'empereur ne prend aucune grande décision sans l'avis de ses

barons. Comme il est dit au couplet 11 : « Par ceux de France, en
tout il veut marcher. » « Par cels de France voelt il del tut errer. »
11 préside leur conseil; et Favis du grand nombre fait loi.
''
Sans doute, Charles est impérieux avec ses barons, et à l'occasion
il les tance très vertement. Mais, d'un autre côté, il y a à remar-

quer leur franc parler avec lui. Ce franc parler, manifesté dans
divers propos de Roland [coui-ilelVv) et de Ganelon [couplet 15S),
éclate surtout dans l'apostrophe brutale qu'adresse à l'empereur le
comte Ogier, au fort de la bataille contre le grand émir de Baby-
lone [couplet 289).
La royauté de Charlemagne est une royauté toute paternelle,
tempérée par le droit d'initiative et par les libres allures d'une
forte arisiocratie.
LE HESSENTIMENT. 97
LE CHOIX DU MESSAGEU
il.
— (( Seigneurs barons, qui de vous enverrai-je,

à Saragosse, auprès du roi Marsile ? »
Naiaie répond : « J'irai, si ça vous plaît;

octroyez-moi le bâton et le gant. »
Le roi reprend :
a Vous êtes un sage homme.

» Par cette barbe et par cette moustache, vous
n'irez pas si loin de votre roi...
» Rasseyez-vous; vous n'avez rien à dire. »
18.
c( Seigneurs barons, qui de vous enverrai-je au

Sarrasin qui règne à Saragosse ? »
Roland répond : « J'y puis fort bien aller. »

— c( Gardez-vous-en, dit le comte Olivier; votre
cœur est trop ardent et farouche : vous vous feriez,
j'en ai peur, quelque affaire. J'irai plutôt, s'il plaît
à l'empereur. »
Le roi reprend :
c( Taisez-vous tous les deux.

» Ni vous ni lui n'y porterez les pieds.
» Non, par ces poils que vous voyez blanchis,
je n'enverrai aucun des douze pairs ^ »
Chacun se tait et attend en silence.
19.
Turpin de Reims se lève de son rang, et dit au

roi :
a Laissez en paix vos Francs.

» Depuis sept ans que vous êtes ici, ils ont
assez eu peines et labeurs.
» A moi d'avoir le bâton et le gant.
» J'irai trouver ce Sarrasin d'Espagne : je pré-
tends voir un peu comme il est fait, et lui marquer

ma façon de penser-. »
j. Les douze pairs, meiUionaés avec des noms divers dans les
chansons de gesle, étaient douze seigneurs, frères d'armes ou co7n-

pagnons, qui étaient en même temps les compagnons de Cliarle-
magne.
On les appelait aussi paladins, hommes du palais, parce qu'ils
étaient atlacliés à la personne de l'empereur comme les meilleurs
de ses preux.
Les douze pairs, dans la Chanson de Roland, sont : Roland et son
ami Olivier, Gérin et son ami Gérier, Yvon et son ami Yvorc,
Otto et Déranger, Samson et Anséis, Girard de Roussillon et An-
gelier le gascon.
L'auteur de Roland, à la fois enfantin et charmant dans son naïf
amour de la symétrie, nous montrera se constituant le compngnon-
nnge de douze Sarrasins qui seront les douze pairs de Marsile et
qui combattront tour à tour les douze pairs de Charlemagne. [Troi-

sième livre.)
2. n y a ici deux sens possibles. Je les marque tous deux en Ira-

LE Ri: SSENTIMENT. V.)
Mais l'empereur répond dïin ton fâche :
« Rasseyez-vous sur votre tapis blanc ; et plus
un mot, sauf si je vous Tordonne. ))
20.
(( Chevaliers francs, dit le grand empereur,

pour messager auprès du roi Marsile élisez-moi
un baron de ma terre. »
Alors Roland : « Prenez donc mon parâtre;
vous ne sauriez en choisir un plus sage. »
— (( Oui, dit chacun; il fera bien l'affaire, »
duisant les deux vers suivants, Tun appartenant au texte d'Oxfordt

l'autre tiré des nifinuscriis de Venise :
Si'n vois vedcir alques de sud semblant,

Si H diro un poiô de mon semblant.
BIBLIOTHECA
Ottaviensli
YI
LA DISPUTE DE GA^ÊLON ET DE ROLAND
L'empereur dit : c( Çà^ venez, Ganelon, et rece-

vez le bâton et le gant : vous l'entendez, les Fran-
çais vous désignent. »
Lors Ganelon :
« Roland a tout fait, sire.
» Non, jamais plus je n'aimerai Roland, ni

Olivier qui est son compagnon, ni tous ces pairs
qui tant aiment Roland.

» Devant vos yeux, sire, je les défie. »
— (( Chut ! dit le roi : c'est là trop de rancune.

Vous partirez parce que je l'ordonne. »
— « J'y puis aller; mais c'en est fait de moi.

comme jadis de Basile et Basan.
1. A cet endroit Théodore Mùller introduit dans l'ordre des cou-
plets une modification qui me parait trop motivée par le sens pour
que je ne Tadopte point, à Texemple de Léon Gautier et de
M. Léon Clédat, — quoiqu'elle n'ait pas élé ado{)lée par niainis
éditeurs du vieux texte, notamment par Bœlimer et lêlil de Julie-
ville qui pourtant a l'tiabitude de se conformer avec fidélité au
texte de Mùller.
Dans le texte du manuscrit d'Oxford, les couplets qui portent ici
!a notation 21, 22, 23, 24, 25 se succèdent dans Tordre suivant :
23, 2-i, 23, 22, 21.

LE RESSENTIMENT. 101
22.
» Soit, je le dois, j'irai à Saragosse... Qui va

là-bas pourtant n'en revient point.
» Or, songc'Z-y, votre sœur est ma femme; j'ai

d'elle un fils : il n'est plus bel enfant; et mon
Baudoin promet d'être un vrai preux.
» A lui je laisse et mes fiefs et mes terres.
Soyez-lui bon; je ne le verrai plus. »
Le roi répond : « C'est trop vous attendrir. Il
faut partir puisque je le commande, »
23.
Le comte Gane a grande angoisse au cœur.

Faisant tomber ses fourrures de martre, il n'a
gardé que sa blouse de soie.
Ses yeux sont gris; très fier est son visage;

svelte son corps, et large sa poitrine : tant il est
beau, tous les regards l'admirent.

Apostrophant son beau-fils avec force :
c( Fou, s'écrie-t-il, d'où te vient cette rage ? On

le sait bien que je suis ton parâtre...
» Donc, il t'a plu que j'aille vers Marsile !
» Roland, si Dieu permet que j'en revienne, je

te ferai subir si fort dommage, qu'il n'aura pas
dîutre fin que ta vie. »

6.
102 LA CHANSON Dli) ROLAND.
Roland répond :
(( C'est orgueil et folie. On sait assez si j'ai
peur des menaces.

» Pour ce message, il faut un prudent homme...
» S'il plaît au roi, j'irai à votre place, »
24.
Gane reprend :
(( Tu n'iras point pour moi.

ï) Suis-je un seigneur dont tu sois le vassal ?
» Charle commande; il faut que je le serve.
» J'irai trouver Marsile à Saragosse; mais j'y

ferai, qui sait? quelque folie, pour apaiser ma
très grande colère. »
Roland Tentend; et il se met à rire.
25.
Quand Gane voit que Roland rit de lui, son
cœur se fend, tordu par la colère ; et peu s'en faut

qu'il ne perde le sens.
— « Roland, dit-il, je ne vous aime pas; car

c'est de vous que vient ce choix injuste...
» Droit empereur, me voici devant vous, prêt
à remplir votre commandement*. »
1. Gane est travaillé par la haine; il va être mur pour la trahi-
son. La chanson de geste, Anseis de Carthage, nous repré:ienle

LE RESSliNTIMHNT. 103
VU
MAUVAIS PRÉSAGE
— « Beau sire Gane, écoutez, dit le roi ; vous

partirez accomplir ce message.
.) Parlant pour moi, dites au roi Marsile qu'à
jointes mains il soit mon homme lige.
» A lui sera la moitié de l'Espagne. L'autre
moitié, je la donne à Roland.

» S'il ne s'y prête, il faut bien l'aviser que par
mon ordre il sera pris, lié, dûment jugé pour fait
de trahison, et mis à mort en grand deuil et
opprobre.
» Voici l'écrit revêtu de mon sceau.
» Dans le poing droit livrez-le au païen. »
les barons de Chiiilemagne groupés autour de leur empereur expi-

rant. Il leur dit : « Au nom de Dieu, je vous en prie — à celle heur?
où finit ma vie, — évitez de vivre en discorde; — aimez-vous bien
en braves gens. — La haine est la mort d'un pays. »
1. Ce couplet, qui comble une lacune du texte d'Oxford, est tra-
duit sur le texte du manuscrit de Châleauroux, texte cité par Théo-

dore Millier dans son édition de 1863 et dans son édition de 1878
(Gôttingen). — Le manuscrit que je désigne ici sous le nom de
manuscrit de Chàteauroux, parce qu'il a été donné à la bibliothèque
de cette ville, est connu sous le nom de manuscrit de Versailles.

Il avait appartenu à Louis XVL
104 LA CHANSON DE ROLAND-
27.
Charle lui tend le gant de sa main droite.

Mais Ganelon voudrait être bien loin ; il le prend
mal, et le gant tombe à terre.
— (( Dieu ! s'écrie-t-on, que présage cela ? Un
grand malheur suivra donc ce message ? »
— (( Vous le saurez, seigneurs », dit Ganelon.
28.
Il ajouta : « Donnez-moi congé, sire. Devant

partir, je ne veux plus attendre. »
— « Allez : au nom de Jésus et au mien ! » dit
Tempereur.
De la droile il l'absout; et fait sur lui le signe
de la croix* ;
puis lui remet le bâton et la lettre.
1. L'empereur allie au caractère royal un caractère sacerdolal

dont on trouvera un autre témoignage au couplet 2oo.
Quand ses guerres lui laissaient des loisirs, Cliarlemagne s'occu-
pait de régler la discipline ecclésiastique et la liturgie.
De son tem|)S, on ne comprenait pas un chef de TKtat qui ne fût
pas très religieux et défenseur zélé du calliolicisme. Mais aussi très

grande était Tingérence de rautorilé civile dans les choses de la
religion. Ainsi les vieilles annales nous représentent le grand em-

pereur renvoyant à leurs familles des enfants que les évêques
allaient baptiser, et leur interdisant les fonts baptistnanx jiiS(iu"à ce
qu'ils fussent mieux instruits.
LF. RESSKNTlMExNT. 105
VIII
LE DÉPART DE GANELON
29.
A son logis Gaiie s'en est allé, pour y vaquer à

son ôquipement.
Il se revt'L de ses meilleures nrmes; fixe à ses
pieds de beaux éperons d'or ; ceint au côté

Muriilais, sa bonne opée ; fait amener son chevat
ïachebrun ; et saute en selle, aidé par Gninemer^
qui est son oncle et lui lient Tétrier.
Vous auriez vu maints chevaliers pleurer.

Tous lui disaient :
« Quel malheur est sur vous, vous si ancien dans

la cour du roi Charle ! Vous renommé comme
noble vassal !
yy Ah ! le seigneur qui vous force à partir^

même le roi ne saurait le défendre...
)) Pourquoi Roland eut-il telle pensée ? Vous
\jtes né de parenté si haute ! »
Ils ajoutaient : « Emmenez-nous, beau sire. »
Mais danelon :
« Non pas, à Dieu ne plaise !

lOG LA CIlANSOiN DE ROLAND.
» Vous, de tels preux, mourir! Je mourrai

S( ul.
» Vous reviendrez dans notre douce France.

Saluez-y ma femme de ma part, et Pinabel, mon
pair et mon ami, et puis Baudoin, mon fils que
vous savez; aidez-lui bien, tenez-le pour sei-
gneur. »
Il suit sa voie, et va par les chemins...

LIVRE DEUXIEME
LA TRAHISON
Si CaÏQ jeta semence en ce monde, de cette se-

mence celui-là est Perfidie et orgueil ont
issu...
bataille engaçrée avec sincérité et droiture.
PiKURE Cardinal [treizième siècle).
Le fruit de la Iraliison c'est l'éternelle malédiction

de l'histoire. Elle dira du traître « Il avait été un
:
brnve gentilhomme; miiis, par sa dernière action,

il se raya du nombre des gentilshommes et souilla
à jamais sa gloire. 11 s'est fait ignominieusement

l'ennemi de sa patrie et son nom ne passe aux gé-
;
nérations futures que pour en être abhorré. »

Shakespeare.
On proQte du crime et dans Tàme on le flt'rit;

on fait /ète au criminel et dans Trune on lu mej)!! e.
LOPE DE VeCiA.
L'EMRETIEN de GANELON et de BLANCAiXDRlN
30.
En chevauchant sous les hauts oUviers, Gane a

rejoint les messagers arabes, dont Blancandrin
ralentissait le pas.
Les deux madrés se mettent à parler.

L'Arabe dit :
cv Ce Charle est merveilleux.

1:^7
» Il a conquis la Calabre et la Poiiille. Sur les
Anglais, passant la mer salée, il a conquis le
tribut de saint Pierre.
y> Mais que vient-il chercher en nos pays? »
Gane répond :
(( Tel est son bon plaisir.

» Jamais mortel ne tiendra devant lui. »
31.
Lors Blancandrin :
« Certes les Francs sont braves*.
» Mais en donnant tels conseils à leur roi,
comtes et ducs lui font un très grand tort.
» Ils créent tourments et pour lui et pour d'au-
tres. »
Gaiie répond :
c( C'est faux de tous nos grands, sauf de Roland;

et ce sera sa honte.
» Hier même encor, le roi, assis à Tombre, se
reposait sous un arbre touffu.
)) Vint son neveu, vêtu de son haubert; il avait
fait butin près Carcassonne.
1. Dans la vieille Chronique de Tiirpin, il est dit que « Franc »
signifie « exempt de toute servitude » et que « ie Français est ap-

pelé libre ou franc, de par son droit de domination et de préémi-
nence sur tous les autres peuples », « quia super omnes alias
gentes dominatio et decus illi debetur ».
LA TRAHISON. i G9
); Tenant en main une pomme vermeille :
— « Sire, dit-il, je prétends, avec elle, mettre
» à vos pieds tous les sceptres des rois. »
» Son grand orgueil devrait être sa perte ; car
chaque jour il s'expose à la mort.
» Qu'il fût tué, nous aurions paix profonde! »
32.
Lors Blancandrin :
(( Roland est bien cruel, qui veut réduire à

\nerci tous les peuples et ravager tous les pays du
monde.
y> Pour tels exploits sur qui donc compte-t-il? »
— c( Sur les Français, répondit Ganelon.

» Ils l'aiment tant qu'il les aura toujours. Ils ont
pour lui flots d'or et flots d'argent, chevaux, mu-

lets, étoffes et armures.
» Notre empereur doit tout à sa valeur. Levant,
couchant, il conquerra le monde. »
Le Sarrasin regarde Ganelon.

Son corps est beau ; mais félon son regard :
Il a frémi de la tête au talon. Et Blancandrin
l'apostrophe en ces termes :
\. Je traduis ici dix vers empruntés au texte de Léon Gautier

dans son édition critique (Tours. — Alfred Marne et fils, éditeurs).
7
(( Or çà, seigneur, veuillez me bien entendre :
désirez-vous vous venger de Roland?
» Par Mahomet, il faut nous le livrer.
» Le roi Marsile est plein de courtoisie; de ses

trésors il vous fera largesse. »
Gane Fentend et baisse le menton.

LA TRAHISON. 111
II
LE MESSAGER DE CHARLEMAGNE DEVANT MARSILS
33.
Tant chemina Gane près Blancandrin, que l'un

à l'autre ils donnèrent leur foi de travailler à la
mort de Roland.
Par monts et vaux chevaucliant, ils arrivent à
Saraaosse, et sous un if descendent.

Au pied d'un pin un trône se dressait, enve-
loppé de soie d'Alexandrie.
Là est assis le roi qui tient l'Espagne. Autour

de lui sont vingt mille païens.
Par grande soif d'apprendre des nouvelles,
aucun ne bouge, aucun ne souffle mot, quand

Ganelon et Blancandrin paraissent.
34.
Devant le roi s'avance Blancandrin, qui par le
poing tenait le comte Gane :
— c( Salut 3), dit-il, a au nom de Mahomet, et

d'Apollon dont nous suivons la loi.
y) Nous avons fait votre message à Charle.
» Il a levé ses deux mains vers le ciel, et loué

Dieu sans faire autre réponse.
Ii2 LA CHANSON DE ROLAND.
» Mais il envoie un sien noble baron, prisé
parmi les plus puissants do France.
» Sachez par lui ce qu'il veut : paix on guerre. »
Marsile dit : (( Nous écoutons. Qu'il parle ! »
35.
Lors Ganelon prend son temps, se recueille;

puis avec art commence son discours, en homme
expert qui s'entend à parler.
11 dit au roi :
c( Soyez en garde à Dieu, le roi de gloire à qui

tout culte est dû.
» Charle le preux vous mando ce message :
» Si, baptisé, vous vous faites chrétien, vous
recevrez la moitié de TEspagne.
» Si cet accord par vous est refusé, vous serez

pris, puis garrotté de force, et mené droit à Aix,
la capitale.
)) Un jugement y finira vos jours : vous mour-

rez là, dans Topprobre et la honte. »
36.
Le roi Marsile était tout frémissant. Son bras

qui tient un javelot, se lève. Il va frapper. D'au-
tres bras le retiennent.
Le roi Marsile a changé de couleur: sa main

brandit la flèche aux pointes d'or.
LA TRAHISON. 113
Cane le voit; il saisit son épée, et de deux

doigts la tire du fourreau.
— « Épée, dit-il. vous êtes claire et belle.
)) Devant ce roi tant que je vous tiendrai, Charle

mon roi n'aura pas lieu de dire que je sois mort
tout seul chez Tétranger.
» Leur meilleur sang vous paiera de mon

sang. »
Lors les païens : « Empêchons qu'ils se battent. »
37.
Les principaux ont tant prié Marsile que sur son

trùne il s'est enfin rassis.
Son oncle dit : « C'était vous donner tort que

de vouloir le frapper sans l'entendre. Il vous con-
vient d'écouter ce Français. »
— Lors Ganelon : « Je veux bien passer outre;
mais je ne puis, pour tout l'or que Dieu fit, me
donnât-on tous les trésors d'Espagne, me dis-
penser, si j'en ai le loisir, de déclarer ce que mon

puissant roi vous mande, à vous, son mortel en-
nemi. »
Gane portait un grand manteau de martre, cou-

vert de soie venue d'Alexandrie : il le rejette; et
Clancandrin le prend.
Pour son épée, il entend la garder; et du poing
droit il tient sa poignée d'or.
On se disait : « C'est un noble baron. »
38.
A pas comptés Gane du roi s'approche; puis il
lui dit :
— c( Vous vous fâchez à tort.
» Le roi qui tient la France, Charlemagne, si
vous prenez pour loi la loi chrétienne, vous donne
en fief la moitié de l'Espagne. L'autre sera pour

son neveu Roland. Vous aurez là certe un fier
compagnon.
» Si cet accord par vous est refusé, dans Sa-
ragosse on vous assiégera; vous serez pris, puis
garrotté de force; jeté sur un mauvais cheval de
charge, au lieu d'avoir destrier, palefroi, mule
ou mulet pour chevaucher à Taise; et, conduit
droit à Aix la capitale, où par arrêt vous perdrez
votre tête.
» Voilà le bref que Charle vous envoie. «
Dans le poing droit il lui remet la lettre.
39,
Le roi Marsile est rouge de colère.

Brisant le sceau, il en jette la cire; voit d'un
LA TRAHISON. 115
regard ce que porte le bref; puis, Toeil en feu,
dit à ses chevaliers :
(( Charle me dit, comme empereur de France,

d'avoir souci de sa grande colère.
)) C'est pour Basan et son frère Basile, déca-

pités sur les monts d'Haltoïe.
» Si pour mon corps je veux avoir vie sauve, je

dois livrer le calife mon oncle.
» Que je l'envoie! Sinon, point d'amitié. »
Le fils du roi dit alors à son père :
« Le comte Gane a parlé comme un fou. Après

tels mots, il n'a plus droit de vivre. Livrez-le-
moi; et j'en ferai justice. »
Gane Tentend; il brandit son épée; et il s'a-
dosse à la tige d'un pin.

lie LA CHANSON DE ROLAND.
III
LE CONCILIABULE SECRET
40.
Dans son verger s'en est allé le roi.
Seuls Font suivi ses conseillers d'élite : c'est
Blancandrin à la tête blanchie; c'est Jurfaleu, son

fils et héritier; c'est le calife, oncle et ami fidèle.
Blancandrin dit :
c( Appelez le Français : Il m'a donné sa foi pour

notre cause. »
Le roi répond : ce Amenez-le vous-même. »
Blancandrin part et emmène au verger Gane

qu'il tient aux doigts par la main droite.
Lors fut tramée la trahison infâme.
41.
Marsile dit :
c( Beau sire Ganelon, je fus trop vif et léger

avec vous, quand, par courroux, je voulus vous
frapper.
» Je vous fais droit. Ces fourrures de martre,

dont le bel or vaut plus de cinq cents livres, avant
LA TRAHISON. 117
demain seront sur vos épaules. Belle sera ma ré-
paration. »
Gane répond :
a Je veux bien accepter. Qu'il plaise à Dieu de
vous récompenser! »
42.
Marsile dit :
« Comte, tenez pour vrai que j'ai désir de beau-

coup vous aimer.
» Me voudriez-vous parler de Charlemagne?
Il est bien vieux ; il a fini son temps : je crois qu'il
a deux cents ans, ou bien plus.
» En tant de lieux son corps s'est démené! Tant

de grands coups ont frappé son écu! Il a réduit
tant de rois à l'aumône! Quand sera-t-il lassé de

guerroyer? »
Gane répond :
(( Tel n'est pas Charlemagne. Pour qui le voit
et pour qui le connaît, il est bien sûr que c'est un

vrai baron.
» Je ne puis tant le louer ni vanter que plus il
n'ait d'honneur et de bonté.

» Qui peut conter l'éclat de sa valeur? De tels
rayons de vertu Dieu l'éclairé que le quitter est
plus dur que mourir. )>
7.
118 LA CHAiNSON DE ROLAND.
43
Le païen dit :
c( Je suis émerveillé de ce grand roi tout chenu

et tout blanc, qui, j'imagine, a plus de deux cents
ans.
» Que de pays où son corps a peiné! Que de

grands coups de lance il a reçus! Quels riches
rois il a faits mendiants! Quand sera-t-il lassé de
guerroyer? »
— « Il n'en sera jamais lassé, dit Gane, tant

que vivra son beau neveu Roland.
» Point n'est tel preux sous la chape du ciel.
» Très preux aussi est son cher Olivier; preux

sont les pairs, ces bien-aimés de Charle, qui ont
sous eux vingt mille chevaliers.

» Ainsi gardé, Charle ne craint personne. »
44.
^
Le roi reprend :
ce Oui, vraiment, je Tadmire, cet empereur qui

est vieux et chenu, et a, je crois, passé les deux
cents ans.
» Partant de lieux il est allé vainqueur; a tant

reçu de coups d'épée ou lance; a surmonté, tué
tant de grands rois! Quand sera-t-il las de faire
la guerre ? »
LA TRAHISON. liO
— (( Certes jamais, tant que Roland vivra»,
dit Ganelon.
» Il n'a point son égal, de TOccident jusque
dans rOrient.
» Preux est aussi son fidèle Olivier.
» Les douze pairs, qu'aime tant le roi Charle,
font Tavant-garde avec vingt mille Francs; et
Charle sûr ne craint homme qui vive. »
45.
Marsile dit :
« Beau sire Ganelon, j'ai belle armée ; il n'en est
de plus belle. Mes chevaliers sont bien quatre
cent mille, prêts à lutter avec Charle et ses
Francs. »
Mais Ganelon :
« Ne tentez pas le coup; vous y perdriez des
milliers de vos gens.
» Pas de folie ! Montrez du savoir-faire.

» Il suffira d'envoyer vingt otages, et de don-
ner au roi tant de trésors que les Français en
soient émerveillés.
» De douce France il reprendra la route, der-
rière lui laissant l'arrière-garde, où son neveu

Roland se trouvera, avec le brave et courtois
Olivier.
)) Tous deux sont morts si vous voulez m'en
croire.
y> Charle verra tomber son grand orgueil, et
n'aura plus envie de vous combattre. »
46.
Marsile alors :
(( Beau sire Ganelon, par quel moyen Roland

pourrai-je occire? »
Gane répond :
(( Je vais vous l'expliquer :
» Charle parti aux défilés de Cize\ derrière lui
sera l'arrière-garde, que guideront le superbe

Roland et Olivier en qui tant il se fie. Leur corps
sera de vingt mille Français,
1. Cize (Cizre dans roriginal), région confinant à Roncevaux.

Pour aller d'Espagne en France, on traversait d'abord les défilés
de Roncevauî, qui sont sur le territoire espagnol, puis les défilés

de Cize qui sont sur le territoire fiançais.
Roncevaux est placé enlrePampelune et Saint-Jean-Pied-de-Port.

Au treizième siècle, des chroniqueurs espagnols, ofTusqués de la
popularité qu'avaient acquise dans leur pays les légendes fran-

çaises à la gloire de Roland et de Charlemagne, imaginèrent de
faire de dom Rernard del Carpio le héros de Roncevaux où il aurait
vaincu et tué Roland. Il advint même qu'un monument fut érigé à
Roncevaux en Thonneur du prétendu triomphateur espagnol. Mais,

en 1794, les soldais de la Révolution, qui allaient en vainqueurs
sur toutes les roules de l'Europe, s'avisèrent de passer à Ronce-
vaux, et ils démolirent le monument de mensonge.
j
LA TRAHISON. I2l
» Lancez sur eux cent mille de vos gens, pour

engager la première bataille.
» Les Francs, sans doute, y périront en nombre.

j> Yous y serez vous-mêmes décimés. Mais
livrez-leur un deuxième combat.
» Dans Tun ou Tautre il faut que Roland tombe.
Vous aurez fait un très brillant fait d'armes, et
n'aurez plus de guerre en votre vie.
47.
» Oui, qui pourra faire que Roland meure, à
l'empereur ôtera son bras droit.

» Adieu alors ses armées merveilleuses.
» N'assemblant plus toutes ces grandes forces,
il laisserait France et monde en repos. »
Marsile saute au cou de Ganelon; Tembrasse
et puis lui ouvre ses trésors.

IV
LE PACTE INFAME
48.
Marsile dit au comte Ganelon :
« Des bons propos il faut passer aux acteb.
» Mort à Roland! Jurez qu'il sera là; et de sa

mort je me porte garant. »
— « Qu'il en soit donc selon votre plaisir! dit
Ganelon. Je vous jure ma foi, sur mon épée où

sont saintes reliques. »
Du noir forfait le pacte est consommé.
49.
Un grand fauteuil en ivoire était là.
Marsile fait apporter le saint livre, qui sert de
Bible aux Sarrasins d'Espagne : C'est de Mahom

et Tervagant^ la loi.
1. Tervagant était une idole des vieux peuples barbares. Selon

Paulin Paris, c'était soit une divinité Scandinave, soit une divinité
gauloise.
Dans sa Fiancée du roi de Garbe^ La Fontaine nomme cette
idole :
« Et reniant Mahom, Jupin et Tervagant,

Avec maint autre dieu non moins extravagant. »
Ajouté à Apollon, Tidole des païens, et à Mahomet, l'idole des

LA TRAHISON. i23
Le roi le touche et prête son serment : Si
Roland marche avec Tarrière-garde, il lancera sur
lui toutes ses troupes; et, s'il se peut, Roland
pour sûr mourra \

Gane répond : ^ Puissions-nous aboutir! »
oO.
Vient un païen, du nom de Valdabrun; c'est lui
qui fut le parrain de Marsile, lorsque ce roi fut
armé chevalier.
Gai et riant, il dit à Ganelon :
« J'ai belle épée. Il n'en est de meilleure. Dans
la poignée sont bien mille écus d'or. Par amitié

recevez-la, beau sire. Mais aidez-nous contre le
preux Roland : qu'on le rencontre avec l'arrière-
garde ! »
— « Ce sera fait », lui répond Ganelon.

Puis, à la joue, au menton, il se baisent.
51.
Vient un païen qu'on nomme Climborin.
Gai et riant, il dit à Ganelon :
ce Prenez mon heaume : on n'en vit de plus
Miisulmaos, Tervagant complétait la trinité des faux dieux des
Sarrasins, aux yeux de l'auteur de Roland.
{^ u F, se il poet, murrat i veirement. »

beau... Mais aidez-nous contre le preux Roland;
donnez moyen de le couvrir d'opprobre! »
— « Ce sera fait », lui répond Ganelon.
Puis à la joue, à la bouche, ils se baisent.
Ensuite vient la reine Bramimonde.

— « Sire », dit-elle au comte, (c je vous aime,
puisque mon sire et ses gens tant vous prisent.

» Ces bracelets seront pour votre femme : tous
deux sont d'or, de rubis, d'améthyste; ils valent
plus que les trésors de Rome. Votre empereur

n'en a pas de si riches. »
Gane les prend et les met dans sa botte.
53.
Marsile fait venir son trésorier :
(c Malduit, dit-il, les présents sont-ils prêts? »

Malduit répond :
c( Beau sire, tout est prêt : sept cents chameaux

chargés d'or et d'argent, et vingt beaux fils, les
plus nobles qui soient. »
54.
Marsile tient Ganelon par l'épaule :
w Baron », dit-il, vous êtes brave et sage. Par

LA TRAHISON. 125
cette loi qui pour vous est la bonne, gardez-vous

bien de changer envers nous.
» Vous aurez part fort grande en mes richesses :
à chaque année il vous sera fait don de dix mulets,

cliargés d or d'Arabie.
)) Je vous remets les clefs de Saragosse. Offrez
pour moi ces trésors au roi Charle ; et que Roland

soit à Tarrière-garde !
» Si je le trouve en quelque défilé, il trouvera

en moi à qui parler. J'engagerai une bataille à
mort, y)
— « 11 m'est avis que je m'attarde trop », dit

Ganelon... Et, chevauchant, il part.
126 Ik CHANSON DE ROLAND.
GANELON ET CHARLEMAGNE
o.
L'empereur Charle approche de la France.
Déjà il est arrivé à Valterre, que Roland prit et
puis démantela, et qui cent ans est demeurée

déserte.
Là il attend des nouvelles de Gane et les tributs
du grand pays d'Espagne.

Or, un matin, aux premiers feux du jour, le
comte Gane arrive au campement.

56.
De grand matin l'empereur s'est levé. Il a ouï
et la messe et matines ;
puis est allé s'asseoir sur
l'herbe verte, devant sa tente, où sont assis
Roland, Olivier, Naime et nombre d'autres preux.

Là Gane vient, lui félon, lui parjure.
Perfidement il se met à parler, et dit au roi :
c( Salut, au nom de Dieu.

» Sire, voici les clefs de Saragosse.
» De plus, voilà de très riches trésors, et vingt
beaux fils qui serviront d'otages.

)) Gardez-les bien.
LA TRAHISON. 127
)) Le Sarrasin vous mande de Texcuser si le
calife y manque.
» Mes yeux ont vu trois cent mille hommes
d'armes, hauberts au dos, heaumes fermés en
tète, et sur le flanc Tépée au pommeau dôr,
prendre la mer avec le grand calife.
)) Ils s'en allaient du pays de Marsile, pour éviter
qu'on ne les fît chrétiens.
)) Ils n'étaient pas à quatre lieues du bord, qu'on
vit sévir le vent et la tempête : tous sont noyés ;
on ne les verra plus...
» Avec ses gens e^t mort le grand caUfe... S'il
eut vécu, je vous l'eusse amené.
» Quant à Marsile, ayez pour assuré, qu'avant

que soit passé le présent mois, il vous suivra dans
le pays de France, pour recevoir la sainte loi du

Christ, et devenir votre vassal, mains jointes,
tenant de vous le royaume d'Espagne. »
Le roi s'écrie :
(( A Dieu rendons tous grâce !
» Votre œuvre est bonne et vous vaudra profit. »
Mille clairons résonnent dans Tarmée.

Le camp levé, les chevaux sont chargés ; et
tous, on part vers le doux sol de France.

128 LA CHANSON DC ROLAND.
YI
LE DÉPART DE L 'EMPEREUR ET SES DEUX SONGES
o7.
Charle le Grand, qui dévasta TEspagne, prit les
châteaux et força les cités, dit maintenant : « C'est
la fin; plus de guerre ! » Et Ton s'en va, chevau-
chant vers la France.
Le jour décline et le soir gris descend^, quand

Roland plante au haut d'une colline son étendard
qui flotte sous le ciel.
Le camp français tient toute la contrée...
S8.
Pendant ce temps, par les grandes vallées, vient

chevauchant la foule des païens; et ce ne sont
qu'épées, casques, cuirasses, écus aux cous et
lances bien fourbies.
Au haut des monts, ils sont quatre cent mille,
1. Je traduis ici un vers du manuscrit de Venise, vers cité par

Mijller dans son édition de 1863, et dans son édition de 1878.
11 doit être bien entendu que, dans toute la suite de ces notes,
cette simple mention, manuscrit de Venise^ désignera toujours
celui des deux manuscrits de Venise dont j'ai signalé la valeur dans
ma Préface [Bibliothèque Saint-Marc. Manuscrits français, IV).

LA TRAHISON. 129
qui, dans les bois, font halte, attendant Taube.

Dieu! quel malheur! les Francs n'en savent
rien.
59.
Le jour e^^pire ; il fait noir ; c'est la nuit.
Charle s'endort.
Le puissant empereur se voit en songe aux

défilés de Cize, tenant du poing sa lance au bois
de frêne.
Voici soudain que Gane s'en empare.
Il la brandit et la tord à tel point que les éclats
en volent vers le ciel...
Mais Charle dort, et point ne se réveille.
60.
Ce songe cesse et un autre commence.

Charle est en France, à sa chapelle, à Aix.
Un ours féroce au bras droit mord sa chair*.
Vient, d'autre part, du côté des Ardennes, un

léopard qui fièrement l'attaque.
Mais du palais un lévrier s'élance; accourt vers
Charle au galop et par bonds; tranche d'abord
1. Ce son^ê symbolise divers incidents qui suivront. Le bras

droit de Ctiarleningne, c'est Roland; Tours, c'est Ganeion; le léo-
pard, c'est Pinabel, futur champion de Ganeion: le lévrier, c'est
Tliierri qui proclamera la félonie de Ganeion et vaincra Pinabel.

Toreille droite à Tours; puis, furieux, s'en prend
au léopard.
— « Le beau combat ! » s'écriaient les
Français... Ils ne savaient quel serait le vain-
queur...
Mais Charle dort et point ne se réveille.

LA TRAHISON. 131
YII
nOLAND A l'arrière-garde
61.
La nuit s'en va ; Taube claire reluit*.
Tr^ès fièrement chevauche Charlemagne ;

et ses
clairons haut et clair retentissent.
Après avoir bien inspecté son monde ^ :
« Seigneurs barons, dit le grand empereur,

voyez ces trous, ces défilés étroits : qui placerai-je
à notre arrière-garde ? »
— c( Prenez Roland, mon beau-fils^ lui dit
1. Les rajeunisseurs de la Chanson de Roland ajoutent ici ce
détail que les oiseaux s'éveillent avec l'aurore, prennent leur vol
et gazouillent. C'est là une note qui sonne faux dans le poème. Son
auteur n'a d'yeux que pour l'homme; il n'a pas d'yeux pour la na-
ture; et en cela il reste fidèle, avec une rigidité étroite, au génie
dominant de la littérature française jusqu'à Rousseau. Iranginez
Chateaubriand ou Victor Hugo traitant le niême sujet. Que de déve-

loppements n'auraient-ils pas consacrés à ces pittoresques sites des
Pyrénées où se passe l'action du poème!
2. Par mi celé ost suvent menu reguardet.
Pour le commencement de ce couplet, en même temps que j'ai
traduit les trois vers du texte d'Oxford, j'ai intercalé ce vers du

manuscrit de Venise :
Suncnt ses graisles e bêlement (e) alte.

Gane ; vous n'avez pas de baron si vaillant. »
Le roi l'entend ; fièrement le regarde ; et puis
lui dit :
(c Vous êtes le démon, que telle rage au corps

vous soit venue.
» Qui mènerait devant moi Tavant-garde? »
Gane répond :
c( Ogier de Danemark.
» Pas de baron qui mieux que lui le fasse. »
62.
Lorsqu'il entend que Gane le désigne, le preux

Roland parle en bon chevalier :
c( Vraiment je dois bien vous aimer, beau-père,

de m'avoir fait donner Tarrière-garde.
» A mon escient, le roi n'y perdra rien, mule,
mulet, palefroi, destrier, cheval de somme ou
roussin sans valeur, avant qu'on n'en dispute à
coups d'épée. »
— « Vous dites vrai. Je le sais bien », dit Gane.
63.
Donc lui, Roland, aura Tarrière-garde.

Son cœur en gronde ; il dit à son beau-père :
« Ah! mauvais homme, homme de basse

LA TRAHISON. 133
espèce, me vois-tu donc laissant tomber le gant,

ainsi que toi naguère devant Charle^ ?
64.
» Droit empereur, ajoute le baron, donnez-moi

l'arc que vous tenez au poing...
» Je sais que nul ne me reprochera de le
lâcher, comme fit Ganelon, quand il reçut le gant

et le bâton. »
Mais l'empereur, le front sombre et baissé, tord
sa moustache et tourmente sa barbe ; et, malgré

lui, ses yeux versent des pleurs.
65.
A ce moment s'approche le duc Naime.

Meilleur vassal n'est à la cour de Charle.
Il dit au roi :
c( Vous l'avez entendu : votre neveu ressent
grande colère.
» Puisqu a Roland échoit Tarrière-garde, car

quel baron la prendrait à sa place ? donnez-lui
l'arc que vous avez tendu ; et trouvez-lui de bons
auxihaires. »
1. Pour traduire exactement je devrais dire : « ainsi que toi le
bâton devant Charle ». Mais ce serait en contradiction avec le récit
fait au couplet 27.

8
134 LA CHANSON DE ROLAND,
— (( Voilà », dit Chai'le.
Et Roland reçut l'arc.
66.
L'empereur dit à son neveu Roland :
(( Mon beau neveu, sachez bien qu'avec vous,
je veux laisser la moitié de l'armée.
» Pour rester sauf, gardez-la près de vous. »
— (( Non, dit Roland, non, je n'en ferai rien. Me

perde Dieu, si je démens ma race !
» Je garderai vingt mille bons Français.

» Vous, sûrs de tout, passez les défilés; car,
moi vivant, vous ne craindrez personne. »
Le preux Roland est monté sur un tertre.
Son haubert brille ; on n'a vu le meilleur.
1. Ce couplet est emprunté au manuscrit de Venise.

11 est cité par Mùller (édition de Tannée 1863 et édition de Tan-
née 1878). Je le reproduis ici pour donner une idée des formes
italiîinisées sous lesquelles se présente la Chanson de Roland dans
le précieux manuscrit, d'après lequel je traduirai maints autres
passages comblant des lacunes du texte d'Oxford.
Li cont RoUant e munte sor un mon.

Ad una bruna, çama meior non vid on,
Laça son elmo ch'e falo à baron,
Cince Durendar dun ad or e li pon,
Al col se mist un escu de sanson (?).
No vol monter s'en su Valiantis non,
Ten son espieu blanc eH confalon,
;
Li bande ad or li ballent fin al pon.

Or vedera chi Tamara o non.
Dis li Frar^çois : « E nu vos seguiron. »
L.\ TRAHISON. 135
11 a lacé son heaume de baron, ceint Durandal
dont le pommeau est d'or, pendu au cou son écu

blasonné, et pour chenal pris son cher Veiilanlif.
Il tient sa lance ^, et du gonfanon blanc les
bandes d'or vont battant son épée.

Qui l'aime ou non, voilà ce qu'on va voir.
— (( Nous vous suivrons ! » criaient tous les
Français.
68
Le preux Roland enfourche son cheval.

Près de lui vient Olivier son fidèle. Viennent
aussi, le preux comte Gérier, avec Gérin, Olto et
Bérenger ; le duc Samson et le fier Anséis, Yvore,

Yvon, tous deux très chers au roi^ enfin le vieux
Girard de RoussiUon, accompagné du Gascon
x^ngelier.
Turpin s'écrie :
(( Par ma tête, j'en suis »,
— « Et moi aussi, dit le comte Gautier. Je suis
son homme, et me dois de le suivre. »
1. Le texte d'Oxford ne cite que dix pairs. Mais les deux manus-
crits de Venise et le manuscrit de Versailles, nous rendant le vers
omis, comprennent Yvon et Yvore dans Ténumération des pairs qui
suivent Roland.
13G LA CHANSOiN DE ROLAND.
L'armée élit la suite de Roland. Avec lui vont
vingt mille chevaliers ^
69.
Le preux Roland dit à Gautier de Tllum :
<c Gautier, prenez mille Français de France pour
occuper défilés et hauteurs.

» Que l'empereur n'y perde aucun des siens ! »
Gautier répond : « Je vous dois bien cela. »
Le comte, avec mille Français de France, par-

court hauteurs, passages, défilés.
Recevrait-il les plus mauvais avis, sans coup
férir il n'en descendra point; sept cents épécs
sortiront du fourreau.
Dès ce jour même, il eut forte bataille contre
Almaris qui régnait surBelferne.
\, Com lui s'en va xxm clievalers. {Manuscrit de Venise.)

LA TRAHISON. 137
VIII
L ANGOISSEUSE CHEVAUCHÉE
70*.
Charle est entré au val de Roncevaux.
Le duc Ogier dirige Tavant-garde. De ce côté

on est bien garanti.
Mais en Espagne est demeuré Roland, avec les
pairs et vingt mille Français.
Dieu les assiste ! Ils vont avoir bataille.

Gane le sait. Que Gane soit maudit!
71.
Hauts sont les monts, obscures les vallées noire ;
la roche, affreux les défilés.
Les Français vont, mais en grande douleur.

De quinze lieues on entend la rumeur.
Ils vont... Voici là-bas la grande terre.
Couplet emprunté au manuscrit de Venise; cité par Théodore

1.
Muller dans son édition de 1863 et dans son édition de 1878 :
En Roncival si est Carlo entré.

(L'ansgarde) ûst el duc Oger li be,
Da quella port no li stove garde
Deverso Spagna li cont Rollant rêve,
Et Oliver cum tut li doçe pe.
Di Francischi de Frnnça xxm. adobé.
Bataila avra, or li secora Dé.
Gueaes lo set, qe Dex puist mal doncr!
8.
138 LA CHANSON DK ROLAND.
Ils voient au loin le pays de Gascogne, le doux
pays où règne leur seigneur.
Il leur souvient alors de leurs douzaines, des
riches fiefs, des belles jeunes filles, de leurs en-
fants et de leurs nobles femmes. Chaque Français

et s'attendrit et pleure.
Mais entre tous Charle a le plus d'angoisse. Aux

défilés est resté son neveu. Pitié l'en prend ; mal-
gré lui ses pleurs coulent.
72.
Les douze pairs sont restés en Espagne.

Vingt mille Francs sont en leur compagnie; ils
n'ont pas peur, ne craignant point la mort.
Pour l'Empereur, il s'en retourne en France,
sous son manteau cachant sa grande angoisse.

A ses côtés chevauche le duc Naime.
11 dit au roi : « Quelle pensée vous pèse? »
— c( Le demander, dit Charle, est une injure.
» kh ! j'ai grand deuil : il me faut bien pleurer.

Par Ganelon France sera détruite; car, cette nuit,
je l'ai vu en esprit brisant ma lance entre mes

propres mains ; et nous savons qu'il faut voir dans
les songes des visions que nous montrent les
ang^s.
LA TRAHISON. 139
» Si mon neveu est à rarrière-garde, c'est lui
la cause. 11 me Ta fait laisser, loin de l'armée, en

pays ennemi.
» Dieu ! Lui perdu, qui le remplacerait? »
73.
Charle ne peut s'empêcher de pleurer.
Ils sont cent mille ayant pour lui pitié, et pour
Roland bien étrange frayeur.

Gane a tout fait ; c'est lui qui a trahi, du roi
païen prenant les riches dons, or et argent, étoffes
et soieries, mulets, chevaux, chiens, chameaux et
Hons.
LIVRE TROISIEME
LES PRODIGES DES PREUX
Nojs ne songeons pas à nous dans la luUe; cous

songeons à riionneur et à la pairie. Phis la nriort
nous menace, plus la vie afflue en nos cœurs pour
tenir fernie, attaquer et vaincre. Le lâche amasse
l'opprobre sur lui et sur sa race. Nous, si notre sang
coule, il n'aura pas coulé en vain. Nous triomphe-
rons, ou nous mourrons avec gloire.
Tyrtée.
Telle sera ma chanson guerrière que par elle se-

ront percés des milliers d'écus et rompus des milliers
de haubeits...
Bien ine plaît le doux temps du renouveau qui
fait feuilles et fleurs venir; bien me plait le joyeux
gazouillis des oiseaux qui font retentir leur chant
par le bocage. Mais plus me plait. et jusqu'au fond
du cœur, de voir rangés dans la plaine, chevaliers et
chevaux armés.
J'aime quand les coureurs font fuir gens et trou-
peaux ei: que vient un grand tumulte d'hommes de
guerre. Grande est mon allég-esse quand je vois
châteaux forts assiégés, remparis forcés et crou-
lants. Par dessus tout me plaît le bon seigneur qui,
soli.ie sur son destrier, est le premier à l'attaque et
donne cœur aux siens par son intrépide élan.
Alerte chacun, dès que s'engage le combat Qu'on !
suive au premier signe! Nul homme n'est prisé

quelque chose tant qu'il n'a pas donné et reçu force
coups.
Sus à l'ennemi! Nous verrons briser les épées et
les lances; trouer les écus; dégarnir les heaumes;
et maints barons frapper grands coups ensemble et, ;
tout désemparés, errer à l'aventure les chevaux dont

les caval'ers gisent par terre.
La mêlée bat son plein. Que nul homme de haut
parage n'ait en pensée que de couper tètes et bras.
Mieux être mort qu'être vif vaincu 1
Je vous le dis, dormir, manger et boire ont pour

moi moindre saveur que douïr des deux pa: ts le cri :
« A eux » 1d'entendre hennir, par les hailiers, les

;
chevaux sans maîtres; d'entendre clamer: « A l'aide!

à l'aide! » de voir tomber, par les fossés, petits et
;
grands sur l'herbe: et de contempler les ennemiî

morts qui, percés dôutre en outre, ont aux flancs
des tronçons de fer.
Bertrand de Born {douzième siècle).
lil
LES DOUZE PAIRS DE MÂRSILE ET LEURS DÉFIS
74.
Le roi Marsile a mandé ses barons, vicomtes,
ducs, comtes et connétables, et les émirs et les
fils de ses nobles.

Quatre cent mille en trois jours se rassemblent.
Le tambour bat partout à Saragosse. De Maho-
met on expose l'image, à tous les yeux, sur la
plus haute tour. Chaque païen et le prie et Tadore.

Puis on chevauche avec rage et furie, par la
contrée \ à travers monts et plaines.
1. Ici je m'en tiens à la formule vagne du manuscrit de Venise et
des autres manuscrits, au lieu de suivre le manuscrit d'Oxford qui

désigne expressément la Teiiê Certeine. La Terre Certeine c'est
bien la Cerdagne : si bien qu'il faudrait traduire : « par la Cerdagne,
à travers monts et plaines. » Mais la Cerdagne, telle qu'on Tenlen-
dait aux derniers siècles, ne comprenait que la région pyrénéenne
tout opposée à celle qui sûrement est ici le théâtre de l'action
(ainsi que l'ont démontré avec évidence MM. Gaston Paris, P. Ray-
mond, François Saint-Maur, Léon Gautier, etc.), et dont les indigènes
ont reçu de leurs ancêtres les plus reculés les traditions de ces
désignations locales : Val-Carlos, le Pas de Roland^ la Croix de
Roland, la Brèche de Roland.
LKS PRODIGES DES PREUX. 143
Enfin des Francs \ oici les gonfanons Des douze !
pairs c'est là Tarrière-garde. Il ne se peut qu'on

n'ait belle bataille.
75.
Vient le premier le neveu de Marsile, sur un

mulet qu'il touche du bâton.
Le rire en bouche, il dit dim ton joyeux :
« Beau sire roi, je vous ai tant servi, j'ai eu

pour vous telles douleurs et peines, j'ai tant pour
vous et lutté et vaincu, qu'un fief m'est du : ce
fief sera Roland.
» Je le tuerai du tranchant de ma lance, si
Mahomet veut bien me protéger.
» Par moi sera toute l'Espagne libre, de Durens-

tant jusqu'aux défilés d'Aspe.
» Charle lassé, les Français repoussés, jusqu'à
la mort vous n'aurez plus de guerre. »
— (( Soit ! Tiens le gant », lui dit le roi Mar-

sile.
Il faut croire que la leçon exacte est celle du manuscrit de Ve-

nise. Ou bien il faut supposer, avec Petit de JullevilJe, soit qu'au
temps de Tauteur de la Chanson de Roland^ le nom de Cerdagne
avait une plus grande extension et s'appliquait à une partie de la
Navarre; soit que le poète atout bonnement fait une confusion

en mentionnant ici la Cerd^ngne.
76
Le gant au poing, le neveu de Marsile, d'un

ton très fier à son oncle s'adresse :
(( Beau sire roi, vous m'avez fait grand don!

Choisissez-moi onze de vos barons : aux douze
pairs on se mesurera. »
C'est Falsaron, frère du roi Marsile, qui le pre-
mier répond à cet appel :
« Sire Aëlroth, nous irons, vous et moi; nous

livrerons ensemble la bataille.
» C'est dit... Des Francs meure la grande

armée ! Par nous du moins mourra l'arrière-
garde. »
77.
D'autre part vient un roi de Barbarie : c'est
Corsablis, cœur mauvais et perfide ; et cependant

il parle en bon vassal :
c( Tout l'or de Dieu en serait-il le prix, je ne

voudrais jamais être couard. Que ce Français se
trouve en mon chemin, c'est fait de lui. Donc,
prenez-moi troisième ^ »
i. Je traduis ici deux vers du raanuscrit de Venise cités par

Muller (édition de 1863 et édition de 1878).
LKS PRODIGES DES PREUX. 145
Alors accourt Mauprime de Brigal*, aux pieds
plus prompts que les pieds d'un cheval.
Devant Marsile il crie à voix très haute :
« J'entends mener mon corps à Roncevaux.

Mort à Roland, si je fais sa rencontre ! »
78.
Là se trouvait l'émir de Balagiier, bien fait de
corps, fier et beau de visage.
C'est son orgueil de chevaucher armé : il est
fameux par son brillant courage. Qu'il fût chré-
tien, vrai baron il serait.
Il se présente et s'écrie avec force :
(( A Roncevaux ! j'v veux aller aussi.
» Roland est mort, si je l'y puis trouver; mort

Olivier, et morts les douze pairs.
y> Les Francs mourront dans le deuil et la
honte.
1. Eq général, j'évite de trop moderniser les noms sarrasins;

et, par exemple, quand il s'esl agi de désigner Malbien, Maldult,
Falsaron, Faldron, je n'ai pas donné à ces noms leur forme
française actuelle qui %QT?i\{ Mauhien, Mauduit, Fausseron, Fau-
dron. Mais ici je traduis Malprimis par Mauprime pour éviter
toute confusion de ce Sarrasin avec le fils de Baligant, MaJprime,
dont il sera question dans la cinquième partie du poème.
Quand il s'agit de personnages français, je n'ai pas le même
scrupule que pour les noms de personnages exotiques. Ainsi, au
lieu de dire : « la belle Aide », je dis : u la belle Aude ».
9
» Charle le Grand n'est qu'un vieux qui radote.
11 lui faudra renoncer à la guerre, et nous laisser

l'Espagne libre enfin. »
— « Bien grand merci », lui dit le roi Marsile.
79.
Là se trouvait un connétable maure. L'Espagne

n'eut jamais plus grand félon :
Devant Marsile il fait le fanfaron :
(( A Roncevaux ! J'y mènerai mes gens, qui

sont vingt mille, avec écus et lances.
)) Déjà Roland peut se tenir pour mort; et
chaque jour Charle le pleurera. »
80.
D'autre part vient Turgis de Tortosa.
De sa cité il est comte et seigneur, et n'a qu'un

rêve : être aux chrétiens funeste.
Devant Marsile il prend rang près des autres,
et dit au roi :
(( Ne vous tourmentez point !
» Mahom vaut plus que Saint-Pierre de Rome.
Servons-le bien, et nous aurons victoire.

» A Roncevaux j'irai joindre Roland : nul ne
pourra le sauver de la mort.

» Voyez ma lame ; elle est et bonne et longue. Je
LES PRODIGES DES PREUX. 147
la mettrai devant sa Durandal : on vous dira

laquelle a le dessus.
» Les Francs mourront s'ils engagent la lutte.
Charle le Vieux n'aura que deuil et honte, et plus

jamais ne portera couronne. »
81.
Ensuite on voit le païen Escremiz, qui de Val-

terre est le seigneur et maître.
Il crie au roi, du nîlieu de la foule :
« A Roncevaux j'abattrai leur orgueil.
» Que je les trouve; et Roland, Olivier, tous

deux battus, y laisseront leurs têtes.
» Les douze pairs sont condamnés à mort.

» Les Français morts et la France déserte,
Charle tout seul pleurera ses vassaux. »
82.
Là se trouvait le païen Estourgant ; Estramariz

est son bon compagnon ; et tous deux sont fourbes,
félons et traîtres.
— c( Venez ici, seigneurs, leur dit Marsile :
à Roncevaux vous irez tous les deux, et m'ai-

derez à conduire mes troupes. »
Eux de répondre :
ce A vos ordres, beau sire.

» Conlre Olivier et Roland acharnés, nous les
tuerons avec les douze pairs; car nos épées sont
bonnes et tranchantes : on les verra chaudes d un
sang vermeil.
» Les Francs mourront; Charle en sera do-
lent.
» Du grand pays nous vous ferons cadeau.
» Vcnez-y, roi : vous verrez beau spectacle; et
nous mettrons l'emipereur à vos pieds. »
83.
Tout courant vient Margariz de Séville, dont le
pays s'étend jusqu'à la mer.

Pour sa beauté toutes les dames l'aiment. Il
n'en est point qui ne s'épanouisse, dès qu'il se

montre, et qui ne lui sourie.
Nul païen n'est si parfait chevalier.
Il fend la presse, et, dominant les cris :
— c( Ne craignez rien, dit-il au roi Marsile.

A Roncevaux j'irai tuer Roland. Son Olivier
succombera aussi ; les douze pairs sont voués au

martyre.
» Voyez mon glaive avec sa garde en or, que
je reçus du noble émir de Primes : je lui réserve
un grand bain de sang rouge.

LI-S PRODIGES DES PREUX. 140
» Les Francs mourront; France en sera honnie ;
et le vieux Charle, à la barbe fleurie, en niê et
deuil teraiinera sa \ie.
» Oui, dans un an, nous aurons pris la France

et coucherons au bourg de Saint-Denis. »
Le roi païen profondément s'incline.
84.
Voici encor Chernuble de Val-Nègre, aux longs
cheveux qui balayent ses talons.

En se jouant il porte un poids plus lourd que
ne feraient quatre mulets chargés.
Dans son pays le blé ne peut pas croître ; car le
soleil ne s'y montre jamais; rosée et pluie y sont

chose inconnue. Comme la nuit les pierres y sont
noires. C'est là, dit-on, que les démons de-
meurent.
Chernuble dit :
c( J'ai ceint ma bonne épée; à Roncevaux je la
teindrai de rouge.
» Vienne Roland, et je fondrai sur lui. Sinon, je
veux qu'on ne me croie jamais !
» Oui, mon épée conquerra Durandal; les
Francs mourront; la France périra. »

8 0.
Les douze pairs de Marsile s'assemblent ; et,
emmenant cent mille Sarrasins, qui avec eux
formeront Tavant-garde, pour les combats s'ani-
mant à Tenvi, ils vont s'armer sous un bois de

sapms.
LES PRODIGES DES PREUX, 151
II
LA GRANDE ARMÉE ANNONCÉE A LA PETITE TROLTE
86.
Voici venir la foule des païens.
Ils ont lacé leurs bons heaumes d'Espagne ; ceint
leurs épées faites d'acier viennois ; et revêtu des

hauberts sarrasins, pour la plupart doublés d'un
triple cuir.
Il fait beau voir leurs lances de Valence et leurs
écus aux peintures dorées.

Leurs gonfanons sont blancs, bleus et vermeils.
Laissant mulets et chevaux de vovaê, ils vont

montés sur leurs coursiers de guerre.
A rangs serrés leur chevauchée s'avance.
Le jour est clair; le soleil resplendit ; et chaque
armure étincelle et flamboie ; et les clairons par
milliers retentissent, pour que ce soit un spectacle
plus beau.
87.
Grand est le bruit, et les Français l'entendent.
Olivier dit : « Nous pourrions bien, amis, avoir

bataille avec les Sarrasins. »
i52 LA CHANSON DE ROLAND.
Roland répond :
« Ah que Dieu nous

! la donne !
» Nous devons tous tenir pour notre roi.
» Pour son seigneur on doit souffrir détresse,
et endurer le grand chaud, le grand froid ; risquer

sa peau, risquer aussi sa tôte*.
» Soyons tous prêts à frapper de grands coups!

Que contre nous on ne chansonne pas '
!
» Païens ont tort, et chrétiens ont bon droit.

» One ne viendra de moi mauvais exemple. »
88.
Sur un haut pic Olivier est monté.

Il guette à droite, au fond du val herbu, et voit
venir toute l'armée païenne.
Lors, appelant son compagnon Roland :
« Que de coursiers, quel tumulte d'armures je
vois venir du côté de l'Espagne !
1. Littéralement ; « perdre du cuir et du poil. »
Sï'q deit hom perdre e del quir et del peil.
2. Vrai type du chevalier français, le brave Roland ajoute à la
témérité un grain de vanité.

Ne nous exposons pas à être chansonnés! Telle est l'idée qui se
retrouve dans les discours de la plupart des héros de nos chan-

sons de geste, y compris le grand Guillaume d'Orange. Et ils font
des merveilles avec l'espoir qu'on ne les chantera que pour les
glorifier.
Trouvères et jongleurs étaient une puissance, comme aujourd'hui

la presse.
LES PRODIGES DES PREUX. Vô:\
» D'ici, de là, ce n'est partout, au loin, que
blancs hauberts et heaumes flamboyants.
» Nos Français vont faire rude rencontre.

» Il le savait, le traître Ganelon, lui qui nous fit
choisir par Tempereur ! »
Roland répond : a Tais-toi donc, Olivier. C'est

mon beau-père. Il n'en faut sonner mot. »
89.
Sur un haut pic Olivier est monté.

De là il voit le royaume d'Espagne, et les païens
en foule rassemblés.
Heaumes luisants d'or et de pierreries; écus,
hauberts brillamment ciselés; épieux pointus et
gonfanons au vent : son œil voit tout. Combien

de bataillons ? ah ! ils sont tant qu'il ne peut les
compter.
Il est troublé au dedans de lui-même; tant
bien que mal, descend de la hauteur; revient aux
siens et leur raconte tout.
90.
Olivier dit :
c( J'ai vu tant de païens, que nul jamais n'en a

plus vu sur terre.
)) Leur avant-garde à vos yeux va paraître,

9.
» Ils sont bien là cent mille avec écus, heaumes

lacés, cuirasses toutes blanches, lances en Tair et
bruns épieux luisants.

» C'est la bataille, imminente, terrible, et sans
merci, comme il n'en fut jamais.

» Seigneurs français, Dieu vous donne courage !
Au poste, tous, pour n'être pas vaincus ! »
Et les Français : « Maudit qui s'enfuira ! Pas

un ne va vous manquer pour mourir. »
j
HilS PRODIGES DES PRELX. loo
III
LE PRL'DENT OLIVIER ET LE FIER ROLAND
91.
Olivier dit :
« Les païens sont en force; et nos Français sont

en bien petit nombre.
» Ami Roland, sonnez de votre cor!
» Charle, entendant, ramènera l'armée. »
Roland répond :
c( Ce serait être fou; et je perdrais ma gloire en
douce France.
» Ma Durandal va frapper de grands coups;
son fer sera sanglant jusqu'à la garde. Sanglante
aussi jusqu'à l'or du pommeau seral'épée en toute
main française.
» Ost leur malheur qui les mène en ces
gorges; tous, je le jure, ils sont jugés à mort. »
92.
— c( Ami Roland, sonnez votre olifant!

» Charle entendant ramènera Tarmée ; roi et
barons viendront nous secourir. »

Roland répond :
(( Non certe, à Dieu ne plaise que mes parenis
pour moi encourent blâme; que douce France ait
pour moi à rougir !
» Mieux vaut frapper grands coups de Durandal,

ma bonne épée, que j'ai ceinte au côté. Vous allez
voir son fer ensanglanté.
» Ces félons sont rassemblés pour leur perte;

tous, je le jure, à k mort sont voués. »
93,
— c( Ami Roland, sonnez votre olifant !
» Si Tempereur, qui par les monts chevauche,

l'entend sonner, les Français reviendront. »
Roland répond :
« Non certe... A Dieu ne plaise qu'homme

vivant puisse dire jamais : « Pour ces païens
Roland sonne du cor. »
» Jamais les miens n'entendront tel reproche.
» Quand je serai dans la grande bataille, je
frapperai sept cents et mille coups, et vous verrez
saigner ma Durandal.
» Bons sont nos Francs; ils frapperont en
braves. Rien n'ôterales païens à la mort. »
94.
— « Je ne vois pas que l'on put vous blâmer,

ditOhvier; j'ai vu les Sarrasins : vallées et monts
en sont tout inondés; leur foule emplit et la lande
et la plaine.
» Ces étrangers sont une inniiense armée. Que

faire avec si faible compagnie ? »
Roland répond :
a Mon ardeur s'en augmente.
» Ne plaise à Dieu, à ses saints, à ses anges,
que mon pays par moi perde sa gloire !
» Plutôt mourir que d'encourir la honte !
» Plus nous frappons, plus l'empereur nous
aime. »
95.
Roland est preux ; mais Olivier est sage.
Ils ont tous deux merveilleuse vaillance, et dès
qu'ils sont à cheval, sous les armes, mourraient
plutôt qu'esquiver le combat. Bons sont leurs

cœurs et fières leurs paroles.
Mais les païens chevauchent a\ec rage...

— (( Voyez un peu, Roland, dit Olivier. Us sont
tout près, et Charle est loin de nous.
» Si vous aviez daigné sonner du cor, il serait
là; nous n'aurions pas dommage.

» Levez les yeux vers ces noirs défilés. En quel
deuil est la pauvre arrière-garde ! Ceux qui y sont

n'iront pas dans une autre. »
— « Paix ! dit Roland ; c'est là nous faire ou-
trage.
)> Maudit qui porte au ventre un lâche cœur!

» Nous tiendrons pied fortement sur la place.
De nous viendront et leè coups et la mort. »

LES PRODIGES DES PREUX. lo9
ÎV
LES PRÉLUDES DE LA BATAILLE
96.
Quand Roland voit sâpprêter la bataille, il se
fait fier plus que tigre ou lion.
Il crie : a Allons ! » et dit à Olivier :
(( Fidèle ami, ne liens plus tel langage.
» Notre empereur, nous confiant ses hommes,
a mis à part ces vingt mille Français. Pas un

couard dans le nombre : il le sait.
» Pour son seigneur on doit souffrir grands

maux; bien supporter la faim, le chaud, le froid;
perdre son sang, ses membres et sa vie.
» Hardi, ta lance ! Hardi, ma Durandal, la
bonne épée que le roi me donna ! Et si je meurs,

qui l'aura pourra dire : « Ce lutFépée d'un noble
chevalier. »
97.
Au camp était Tarchevêque Turpin.

Piquant des deux, il monte sur un tertre;
groupe les Francs et leur fait ce sermon :

160 LA CHANSON ])K ROLAND.
« Voici le poste où nous a laissés Charle. C'est
notre roi : nous lui devons nos vies.
» Preux, maintenez l'honneur du noui chrétien !
» Certaiueinent la bataille est très proche; car
sous vos yeux voilà les Sarrasins.

)) Meâ culpâ! criez à Dieu merci. Pour vous
sauver ma main va vous absoudre.
» Si vous mourez, vous serez saints martyrs, et
trônerez au haut du Paradis. »
Tous, pied à terre, aussitôt s'agenouillent; et,
de par Dieu, le prélat les bénit :
« Sus ! frappez fort : c'est votre pénitence. »
98.
Turpin a fait un grand signe de croix; et,
allégés, quittes de tout péché, on se redresse, on
se remet sur pied.

Bien équipés, vêtus de leurs armures, et tout
dispos pour la grande bataille, les chevaliers
enfourchent leurs chevaux.

Roland appelle Olivier son ami :
(( Cher compagnon, vous disiez vrai, je vois.
Gane est félon ; Gane nous a trahis ; trahis, vendus,

pour beaux deniers comptants.
» Ah ! l'empereur devrait bien nous venger.
» Le roi Marsile a fait marché de nous; mais

nos épées lui régleront son compte. »
99.
Voici Roland aux défilés d'Espagne, sur Veil-
lantif, son bon cheval courant.

Sous son armure il a bien belle mine.
11 va jouant avec sa lance au poing, dont Facier

clair est tourné vers le ciel. Du sommet pend un
gonfanon tout blanc, aux franges d'or lui battant
jusqu'aux mains.
Son corps est beau; son front clair et riant.
Sur ses pas marche Olivier son ami.

Et les Français se disent l'un à l'autre : « Voilà
Roland ! c'est notre champion ! »
Sur les païens il jette un fier regard, sur les

Français un regard humble et doux. Puis, l'air,
courtois, il orononce ces mots :
(c Seigneurs barons, avancez doucement. Cette

armée vient chercher un grand martyre et nous
porter un butin bel et bon, tel que meilleur n'en
eut un roi de France. »
Les deux armées sont déjà face à face.
100.
Olivier dit :
« Pourquoi vous parlerais-je ?

1C2 LA CHANSON DE ROLAND.
» Vous n'avez pas daigné sonner du cor;
vous n'aurez donc aucun secours de Charle : il ne
sait pas quelle est notre détresse.
» Lui ni les siens ne sont point à blâmer...
» Vous, chevauchez le mieux que vous pourrez,
seigneurs barons, et ne reculez point.
» Au nom de Dieu, ne pensez qu'à deux choses :
à recevoir et à donner des coups.

» N'oublions pas le cri guerrier de Charle ! »
Tous aussitôt poussent le cri : « Monjoie! )>
Qui les aurait ouï lancer ce cri saurait l'élan
que donne un beau courage.

Puis, on chevauche.
Oh Dieu! Comme ils sont fiers! Et quelle hâte!
Éperons, piquez dur ! Sus aux païens ! quoi de

mieux qu'attaquer?
Mais les païens n'ont garde d'avoir peur.
Voilà Français et Sarrasins aux prises.
LliS PRODIGES DES PllEUX. 103
LES PROUESSES DES PAIRS DE CHARLEMAGNE, ET CE QV IL
ADVINT DES PAIRS DE MARSILE
101.
Sire Aëlroth, le neveu de Marsile, va chevaii-

chant en avant des païens.
Sur nos Français il déverse l'outrage :
(( Félons Français, nous joutons donc ensemble !
» Tel vous trahit qui devait vous défendre.

» Charle est un fou de vous avoir laissés dans
cette gorge où sera votre tombe !
» La France ici perdra sa renommée; et votre
roi le bras droit de son corps. »
Roland Tentend. Grand Dieu, quelle colère!

Piquant des deux de ses éperons d'or, sur le
païen il court, bride abattue, et il l'atteint du plus

vigoureux coup.
Il rompt l'écu, fracasse le haubert; fend sa
poitrine et lui brise les os.
Bientôt l'échiné est séparée du dos; et l'âme
sort délogée par le fer.
A pleine lance il le pousse^ l'enlève; Tenvoie

rouler, le cou coupé en deux; et, quoique mort,
l'apostrophe en ces termes :
(( Va donc, maraud! Charle n'est pas un fou;

et il n'aima jamais la trahison.
» En nous laissant, il a agi en preux. La douce
France aura sa gloire sauve.

'
)) Frappez, Français! Le premier coup est nôtre.
A nous le droit! A ces gloutons le tort. »
102.
Là est un duc du nom de Falsaron.

Du roi Marsile il est l'orgueilleux frère ; et
comme fief il possède la terre où ont vécu Dathan

et Abiron.
11 n'est félon plus brutal sous le ciel.
Entre ses yeux s'allonge un front énorme, où

on pourrait mesurer presque un pied.
11 est saisi, voyant son neveu mort; sort de la
foule, et furieux s'élance, avec le cri que jetaient

les païens.
— c( Maudits Français ! clame-t-il avec rage.
Mort à rhonneur de votre douce France! »
Lors Olivier est pris d'un grand courroux ;

pique
des deux de ses éperons d'or; en bon baron fonce
sur le païen; brise Técu, fracasse le haubert; lui
plonge au corps les pans du gonfanon ; de ses

LES PRODIGKS DES PREUX. 1G5
arçons l'abat à pleine lance; regarde à terre où il
le voit gisant, et le confond par ces fières paroles :
(( Je n'ai souci, maraud, de vos menaces...

Frappez, Français, frappez; nous les vaincrons! »
Il crie : ce Monjoie^ » ; c'est le cri du roi
Charle.
103.
Un roi est là qui a nom Corsablis. Il vient de
loin ; il est de Barbarie.
Interpellant les autres Sarrasins :
a On peut, dit-il, aisément s'en tirer.
» De ces Français, le nombre est misérable ;
tels combattants méritent nos dédains.
1. n est habituel d'écrire Monijoie qu'on explique par Mont

de la Joie, nom donné à la colline voisine de Paris où saint Denis
eut la joie de conquérir le Paradis par le martyre.
La Chanson de Pioland, qui est peut-être le premier document où
il est fait meiUion de noire vieux cri de guerre, ne l'orlhographie
jamais avec un t, et lui donne le sens de Ma joie; Mon joyau
(Meum gaudfum), par allusion à Pépée de Charlemagne appelée
Joyeuse à cause de la joie qu'avait l'empereur de posséder, en-
châssée dans le pommeau, la pointe de la lance dont fut percé le
Christ. {Lire ci-ap?'ès le couplet 218.)

Monjoie, en même temps qu'il est le cri de France, datant du
jour où Charlemagne enrichit son épée d'une relique de la Passion,
désigne l'oriflamme, la bannière du roi, le drapeau deParmée. C'est

précisément dans la grande bataille de Charlemagne avec le chef de
Pislamisme, racontée plus loin, que la bannière royale reçoit le
nom de Monjoie, emprunté au cri de ralliement du roi et des che-

valiers. {Voir le couplet 25 i.)
106 LA CHANSON l)K ROLAND.
» Leur empereur ne saurait les sauver. Tant

pis pour lui ! Pas un n'échappera. Voici le jour où
ils vont tous mourir. »
Turpin entend ces propos du païen.

Est-il vraiment homme plus haïssable?
Piquant des deux de ses éperons d'or, il fond
sur lui, puis frappe à toute force.
Il fend Técu, fracasse le haubert; lui plante au

corps la pointe de sa lance; pousse si fort qu'il
le fait chanceler ; enfin Tabat raide sur le chemin.
Puis le voyant qui gît dans la poussière, quoi-
qu'il soit mort, il lui parle et lui dit :
« Lâche païen, vous en avez menti! Monsei-

gneur Charle est toujours notre force ; et nos
Français ne pensent pas à fuir.
» Vos compagnons, nous les clouerons ici.
» Pour vous, c'est fait ; allez dans l'autre monde !
Nouvelle mort vous y devrez souffrir ^
1. Je traduis ici un vers du manuscrit de Venise :
« Novelle mort vos stovera sufrir. »
La nouvelle mort, c'est la mort éternelle. Les damnés, à la fois
privés de Dieu et privés du néant, meurent éternellement de ne

pouvoir mourir.
La conception du moyen âge sur la mort éternelle est mise en
lumière dans ces vers d'Agrippa d'Aubigné :
Maudits, n'espérez point fin à voire souffrance :
Point n'éciaire aux enfers l'aube de l'espérance.

Aboyez comme chiens; hurlez en vos tourments;
LES PRODIGES DES PREUX. 1G7
» Frappez, Français! Et que nul ne s'oublie!

» Le premier coup est nôtre, Dieu merci.
» Monjoie I Les Francs seront maîtres du
champ. »
104.
Par de bons coups Gérin montre à Mauprime

que son écu ne vaut pas un denier; car il en
rompt la boucle de cristal, dont la moitié va rouler
sur le sol.
Jusqu'à la peau il perce son haubert; puis lui
enfonce au corps sa bonne lance.

Le païen tombe à terre comme un bloc; et Sa-
tanas prend son âme aux enfers.
105.
Gérier, lami fidèle de Gérin, frappe l'émir, lui
brise son écu; de son haubert met en morceaux

les mailles ; lui pousse au cœur sa lance redou-
L'abîme ne répond que d'autres hurlernenls.

Que si vos yeux de feu jettent l'ardente vue
A l'espoir du poignard; le poignard plus ne tue.

i Que la mort, direz-vous, était un doux plaisir! »
La mort morte ne peut vous tuer, vous saisir.

Voulez-vous du poison? En vain cet arlilice.
Vous vous précipitez? En vain le précipice.
Courez au feu btùler? Le feu vous gèlera.
Noyez-vous? L'eau est feu; l'eau vous embrasera.
La peste n'aura plus de vous miséricorde.
Etranglez-vous? En vain vous tordez une corde.
Criez après l'enfer? De ne sort
l'enfer il
Que l'éternelle soif de l'impossible mort.

1G8 LA CHANSON DE ROLAND.
table; frappe si bien qu'il traverse son corps, et

l'abat mort.
Le païen roule à terre.
Olivier dit : « Gente est notre bataille! »
106.
Le duc Samson s'attaque au connétable ; brise
Técu couvert d'or et de fleurs; atteint sa chair,

inalgré son bon haubert; perce son cœur, son
foie et ses poumons; et l'abat mort, qu'on en
pleure ou en rie !
— c( Coup de baron! » dit Turpin l'arche-

vêque.
107.
Anseis laisse aller son destrier, et va frapper

Turgis de Tortosa; brise Técu sous la boucle
dorée ;
puis, du haubert perçant les doubles
mailles, lui loge au corps la pointe de sa lance.
Le fer va droit et ressort par le dos. Lors, sur
le pré, raide mort le corps tombe.

— « Très bien frappé! C'est d'un preux », dit
Roland.
108.
Pour Angeher, le Gascon de Bordeaux, lâchant

la bride à son cheval qu'il pique, il va frapper
Escrémiz de Valterre; met en morceaux Técu

qu'il porte au cou; rompt du haubert les mailles
supérieures ;
fend sa poitrine entre les deux ma-
melles; le jette mort tout en bas de sa selle; et
puis lui dit : ce Vous n'avez pas de chance» »
109.
Otto s'attaque à l'Arabe Estourgant; frappe le
cuir au-devant de l'écu ; en fait sauter tout le rouge

et le blanc ;
pousse au païen ; rompt les pans du
haubert; lui plante au corps son bon épieu tran-
chant, et l'abat mort de dessus son coursier. Puis
il lui dit : c( Nul ne vous sauvera. »
110.
Béranger, lui, fond sur Estramariz; brise Técu,

fracasse le haubert; plonge sa lance au milieu de
son ventre, et l'abat mort entre mille païens.

Donc, maintenant, en voici dix tués des douze
pairs qu'avait le roi Marsile.
Deux sont vivants : Chernuble et Margariz.
m.
Margariz est un vaillant chevalier, robuste,
beau, et fringant et agile.
Piquant des deux, il court sur Olivier; brise
10
récii SOUS sa boucle d'or pur; le long des flancs

lui porte un coup de lance.
Mais c'est en vain : Dieu protège Olivier. Bien

qu'effleuré, son corps n'est pas touché.
Le Sarrasin passe outre sans obstacle, sonnant

du cor pour rallier les siens.
112.
Brillants combats! Merveilleuse mêlée!

Le preux Roland va s'exposant sans peur.
Quatorze fois il use de sa lance, frappant des
coups tant que le bois lui dure. Mais au quinzième,
elle est rompue, en pièces.

Alors il met à nu sa Durandal; pique des deux,
et fonce sur Chernuble ; brise son heaume où luit
mainte escarboucle ; lui coupe en deux et coiffe et
chevelure; tranche à la fois les yeux et le visage,
et le haubert formé de fines mailles, et tout le
corps, jusqu'à son enfourchure; atteint la selle
ornée de lames d'or; pénètre aussi dans le corps
du cheval; non loin du joint, lui coupe en deux

Téchine; et abat morts, sur l'herbe drue des prés,
le Sarrasin ainsi que sa monture.
Après il dit : ce Drôle, mal t'en a pris! Ton Ma-
homet ne te sauvera pas. A tels gloutons point
n'appartient de vaincre. »
LES PRODIGES DES PREUX. :171
YI
LÀ TERRIBLE MÊLÉE
113.
Roland chevauche à travers la mêlée.

Sa Durandal, qui bien tranche et bien taille,
sème la mort parmi les Sarrasins.
Il va jetant cadavres sur cadavres, et de sang

clair inonde tout le sol : rouges de sang sont ses
bras, son haubert.
Son bon cheval ruisselle aussi de sang : rouge

est son cou, rouges sont ses épaules...
S'il est quelqu'un qui ne soit pas en reste, c'est
Olivier; les autres pairs aussi.
On court frappant et d'estoc et de taille ; et les
païens, sous les coups des Français^ tombent

mourants, ou morts :
Turpin de dire :
c( Elle va bien, la noblesse de France !
» Monjoie ! Monjoie ! Et vivent nos barons ! »
Monjoie ! Monjoie ! c'est le cri du roi Charle\
1. A la fin de ce couplet, j'ai traduit, en même temps que le
texte d'Oxford qui porte : « Ben ait nostre barnage », la variante :
» Ben est nostre barnage. »

114.
Dans la mêlée Olivier chevauchait, n'ayant au

poing qu un tronçon de sa lance ; car, en frappant,
le bois s'était brisé.
Il attaqua le païen Malsaron; brisa Técu luisant

d'or et de fleurs; lui fît sortir les deux veux de la
tête, et fit rouler la cervelle à ses pieds... Son
corps rejoint sept cents corps de païens.
Olivier tue Estorgos et Turgis. Mais jusqu'au

poing son tronçon s'est rompu...
— « Que faites-vous, compagnon? dit Roland.
Pour tels combats point ne faut un bâton. Il n'est
de bon que b fer et l'acier.
» Où avez-vous votre épée Ilauteclaire, à garde
d'or, à pommeau de cristal? »

Le preux répond : « Je ne puis la tirer, tant j'ai
besoin de frapper vite et ferme. »
115.
Pourtant il a tiré sa bonne épée, tant réclamée

par son ami Roland.
11 la lui montre, en vrai bon chevalier, par les
grands coups qu'il en donne aux païens.

L'un d'eux était Justin de Val-Ferrée.
En deux morceaux il partage sa tête ; tranche
son corps, sa cuirasse brodée, sa bonne selle où

joyaux et or luisent ;
pourfend Téchine au cheval
qui le porte, et abat morts cheval et cavalier.
— c( Décidément je vous agrée pour frère. C'est
pour tels coups que l'empereur nous aime », lui
dit Roland,
Et tous s'écrient : « Monjoie! »
116.
Voici Gérin sur son cheval Sorel, et son ami
Gérier sur Passe-Cerf.
Piquant des deux, ils leur lâchent les rênes et
vont frapper le païen Timozel, l'un dans l'écu,
l'autre sur le haubert.
Leurs deux épieux se brisent dans son corps :
il tombe mort au milieu d'un guéret.

Je ne sais pas et n'ai pas ouï dire lequel des
deux fut le plus intrépide.
Esperveriz, fils de Borel, est là; il meurt des

coups d'Angelier de Bordeaux.
Par l'archevêque est tué Siglorel, cet enchan-
teur qui alla aux enfers où Jupiter le mena par
magie.
Turpin s'écrie : ce Aux diables le félon ! »
Roland répond : « C'en est fait du maraud.

Frère Olivier, vive qui si bien frappe ! »
10.
117.
De plus en plus terrible est la bataille. Français,
païens, échangent de grands coups; c'est belle
attaque, et c'est belle défense.
Partout on voit lances rompues, sanglantes, et
gonfanons déchirés, mis en pièces.

Que de Français laissent là leur jeunesse !
Ils ont chacun une mère, une femme, et des
amis qui là-bas les attendent, aux défilés : ils ne

les verront plus.
Charle le Grand en pleure et se lamente. Mais
à quoi bon ? Ils n'auront point secours.
Ah ! Ganelon, quand il vendit les siens, à Sara-
gosse, a fait un mal bien grand !
Il doit en perdre et la vie et les membres, jugé

à Aix, ensuite écartelé; et l'on pendra trente de
ses parents, qui de leur mort n'avaient aucune

attente ^
118.
Oui, formidable, horrible est la bataille, oU

font miracle Olivier et Roland, et où Turpin rend
les coups par milliers.
1, « Qui de mûrir nen eurent espérance, »
Liltré cite ce vers dans son historique du mot espérance. — D&a

éditeurs de la Chanson de Roland ont substitué au mot du texte
d'Oxford, sans raison suffisante, espairnance ou espargnance.
Les douze pairs ne sont pas en retard; et tous
les Francs frappent comme un seul homme.

Par cent, par mille, y meurent les païens.
Qui ne s'enfuit est voué à la mort; bon gré,
mal gré, il finit là son temps.
Nous y perdons nos meilleurs chevaliers.

Ils ont Wssé, là-bas en douce France, un père,
un fils; ils ne les verront plus, ni l'empereur qui
aux ports les attend \
1. Le mol port, dans la région pyrénéenne, désigne un passage

entre deux montagnes, parce que, selon remarque de Liitré,
la
« c'est par là que se portent les maichandises ». Tel le port de

Vénasque, Le Roncevauï est appelé port de Valcarlos.
col de
Même sens dans rappellation de Saini-Jean-Pied-de-Port.

17G LA CHANSON DE ROLAND.
VII
LES PRESAGES DE LA MORT DE ROLAND
li9.
En France éclate une étrange tourmente.

Le vent mugit et le tonnerre gronde. Partout
ce n'est que pluie, grêle, tempête.
La foudre tombe, et tombe, et tombe encore.
La terre tremble, oui vraiment elle tremble, de
Saint-Michel du Péril de la Mer jusqu'à Cologne

où sont saintes reliques ^ de Besançon jusqu'au
port de Wissant.
Dans les maisons les murs craquent et crèvent.
En plein midi, viennent grandes ténèbres. Il
n est clarté que du feu des éclairs.
Chacun le voit et est pris d'épouvante.
Plusieurs disaient : a C'est le grand jugement :
tout est fini ; les temps sont consommés ! »
1. Des textes indiquent ici Reims; d'autres Sens. Je me rallie à
l'interprétalion de Léon Gautier et de M. Gaston Paris. Dans l'em-

pire de Cliarlemagne, de même que Besançon était à l'opposite de
Wissant, situé entre Boulogne et Calais, Cologne était à l'opposite
du Mont Saint-Michel en Normandie.

Mais on se trompe; on ne sait pas les choses.
C'est le grand deuil pour la mort de Roland.
120*.
L'orage est grand ; les signes sont terrible^'.
Depuis midi jusqu'à la fin du jour, se fait par-
tout une épaisse nuit noire que le soleil ni la lune
n'éclairent.
Le sol bondit; les murailles se fendent.
Tous ceux qui sont les témoins de ces choses

ont rdme en peine et croient qu'ils vont mourir.
Ah ! c'est bien droit que tous soient dans l'an-
goisse, quand Roland meurt, lui le grand capi-
taine, tel que jamais meilleur ne tint Tépée pour
batailler et terres conquérir.
1. Ce couplet et les deux suivants sont tirés du manuscrit de

Venise, sauf quelques vers pris à d'autres manuscrits.
Mùller, dans son édition de 1878, donne un double extrait du
manuscrit de Venise et du manuscrit de Paris. — Le manuscrit de
Paris (treizième siècle) ne souîTre pas la comparaison avec le ma-
nuscrit de Venise. Mais il lient le premier rang parmi les manus-
crits de second ordre où se trouve paraphrasée et remaniée la
Chanson de Roland.
YIII
LES FRANÇAIS MAÎTRES DU CHAMP DE BATAILLE
121.
Les Sarrasins sont en pleine déroute, tant les
Français frappent de leurs épées, dont l'acier
blanc est rougi par le sang.

Ce n'est partout que païens qui s'enfuient, et
chevaliers galopant à leurs trousses.
122.
Morts et mourants peuplent toute la plaine.
Que de païens tombés sur Therbe drue ! Que de

hauberts qui reluisent à terre, et que d'écus, que
de lances brisées!
De bons chevaux, errant sans cavaliers, de çà,
de là courent traînant leurs rênes, et le poitrail
tout empourpré de sang.

Si les Français ont gagné la bataille. Dieu !
qu'ils sont loin d'être au bout de leur peine !
Charle en perdra sa force et sa fierté. Grand est
le deuil où va tomber la France.

123.
De si bon cœur les Français ont frappé, que les
païens sont gisant par milliers; et sur cent mille
il s'en sauve un ou deux.

— c( Les braves gens ! s'écriait Farchevêque.
De plus vaillants ne sont pas sous le ciel.
)) Bien est-il dit, dans la geste de France, que
tout Français naît hardi pour la guerre, et que le
roi est servi par des braves. »
De place en place, on va cherchant les siens,
les yeux mouillés de tendresse et de deuil, par
grand amour pour ceux du même sang.
Pourtant Marrîle, avec sa grande armée, n'est
pas très loin et va bientôt surgir.

IX
MARGARÎZ ET SON SUPREME APPEL A MARSILE
124*.
Le preux Roland, Olivier son ami, les autres
pairs, enfin tous les Français, ont frappé dur en

vaillants chevaliers. Des Sarrasins immense est
le massacre.
Un a pu fuir; et ils étaient cent mille.
Mais ce fuyard ne mérite aucun blâme. Son

corps blessé porte écrit son courage : il est percé
de quatre coups de lance.

C'est Margariz. Il court devers l'Espagne ; trouve
Marsile, et lui dit la défaite.
125.
Donc Margariz tout seul s'en est allé, Técu

percé, la lance fracassée, l'épée en sang, et le
haubert rompu. Ah! les fiers coups qu'au combat

il donna! et quel baron, Dieu! s'il était chrétien!
1. Ce couplet et le couplet suivant sont traduits d'après le texte
du manuscrit de Venise. MùUer cite ce texte, ainsi que celui du

manuscrit de Paris, dans son édition de 1863 et dans son édition
de 1878.
Au roi Marsile il fait récit de tout; puis, à
voix haute, il le supplie ainsi :
(( A cheval, sire, à cheval sur-le-champ! Vous

trouverez les Français épuisés.
» Sans doute ils ont donné martyre aux nôtres.
Mais leurs épées, leurs lances sont en pièces; et
la moitié d'entre eux couvre le sol.
» Les survivants, affaiblis et brisés, sont la
plupart blessés, baignés de sang.
» Tout désarmés, on les vaincra sans peine.
» Courez sur eux, cher sire, ils sont à nous. »
li
UNE NOUVELLE ARMÉE SURGIT
126.
La grande armée des païen- a surgi.
Il vient là-bas, par-dessus la vallée, le roi Mar-

sile, avec sa forle armée, qui se divise en vingt
belles colonnes.
Le clair soleil fait reluire les heaumes, tout

émaillés d'or et de pierreries, et les écus et les
hauberts brodés.
Tout retentit du grand bruit des clairons, son-
nant la charge au nombre de sept mille.

Roland s'écrie :
(( Olivier, mon cher frère, Gane le traître a juré
notre mort. Sa trahison n'est que trop manifeste;
mais l'empereur en tirera vengeance.

» Nous, nous allons avoir rude bataille; car on
ne vit jamais tel nombre d'hommes.
» Ma Durandal va frapper de bons coups. Vous,
déchaînez votre épée Hauteclaire.

» Nous les avons portées en tant de lieux! elles
nous ont gagné tant de victoires !
» N'encourons pas de méchantes chansons. »

XI
LES EXHORTATIONS DE TURPIN ET LA MAGNANIMITÉ
DES FRANÇAIS
127.
Quand les Français voient tous ces Sarrasins

qui de partout inondent la campagne, ils crient :
(( A l'aide! Olivier et Roland! Les douze pairs! Au

secours! Au secours! »
Alors Turpin leur dit ce qu'il en pense :
« Seigneurs barons, pas de lâches pensées! Au

nom de Dieu, qu'on ne vous voie point fuir! ne
prêtez pas aux méchantes chansons! Il vaut bien
mieux mourir en combattant.
» Oui, tout est dit; c'est ici notre fin : avant la
nuit, nous quitterons ce monde.

» Mais je vous suis bon garant d'une chose :
le Paradis va s'ouvrir à vos âmes, et vous serez
assis parmi les saints. »
Au cœur de tous ces mots mettent l'élan.
On crie : « Monjoie! En avant et Monjoie ! »

184 LA CHANSON DE ROLANB.
128\
Le roi Marsile est un bien méchant roi.
— « J'ai foi en vous », dit-il à ses païens :
« Mais ce Roland est fort que c'est merveille.
71 nous faudra grand'peine pour le vaincre : et ce
n'est pas assez de deux batailles.
» Je garderai avec moi dix colonnes, pour lui
livrer la troisième bataille.
» Aux autres dix de lutter tout de suite.
» Vous, Grandonis, je vous mets à leur tête;

soyez le chef commandant en mon nom, et rece-
vez de ma main cette enseigne.
» De Charle enfin la puissance va choir, et l'on
verra la France dans la honte. »
129.
Le roi païen, du haut d'une montagne, voit
Grandonis courir dans la vallée.
Trois grands clous d'or fixent son gonfanon.
11 a crié : a Barons, tous à cheval! »
Mille clairons avec éclat résonnent.
1. Les trois couplets qui suivent sont traduits sur divers textes,
notamment sur les textes du manuscrit de Venise et du manuscrit

de Paris, cités par Mûller partiellement dans son édition de 1863 et
totalement dans son édition de 1878.
1
LKS PRODIGES DES PRECX. 18->
— « Que ferons-nous, mon Dieu? » crient les
Français.
« Q[\e de malheurs nous vaudra Ganelon!

comme il nous a traîtreusement vendus!
» Les douze pairs puissent-ils nous sauver! »
— « Bons chevaliers, répète l'archevêque, vous

recevrez en ce jour grand honneur. Dieu vous
réserve et couronnes et fleurs, au Paradis, entre
les glorieux.
» Quant aux couards, le ciel leur est fermé. »
Lors les Français :
c( On fera son devoir.
» Nous serons morts ce soir, mais non félons ! »
130.
Le roi Marsile a gardé dix colonnes ; les autres
dix chevauchent pour combattre ; et Ton entend,

de plus fort en plus fort, sonner l'appel de leurs
mille chûrons.
— « Dieu! s'écrie-t-on, qu'allons-nous devenir?
Les douze pairs, hélas! n'y feront rien. »

Dans tous les rangs c'est douleur et pitié. On
s'aime bien; et l'un pleure sur l'autre; et de bon
cœur l'un l'autre l'on s'embrasse.
— « Enfants de Dieu, restez gaillards et fiers,
dit l'archevêque.
186 LA CHANSON DE ROLANlJ.
» Il faut avoir courage... Vous possédez en

Dieu un sûr ami.
» Soyez en paix : voici venu le jour où vous
irez, fleuris et couronnés, vous reposer sur de

beaux lits de roses, dans les palais de son saint
Paradis.
» Pour les couards, ils n'y seront jamais. »
Les Francs s'écrient :
c( Nous ne faiblirons pas.
» Vienne la mort, si cela plaît à Dieu!
» Nous tiendrons pied contre nos ennemis nous ;
sommes peu, mais nous sommes hardis.
» Lance en avant, courons sur les païens! »
Bride abattue, on pousse aux Sarrasins; et corps
à corps la mêlée se déchaîne.
Là vont périr maints vaillants chevaliers, amis
pleures par gentes demoisehes, maris pleures par
femmes rendues veuves, pères pleures parenfant^
orphelins.
Grands deuils, grands cris attristeront la France.

LES PRODIGES DES PHEUX. 187
XII
LES NOUVEAUX EXPLOITS d'oLIVIER, DE ROLAND
ET DE TURPIN
i31.
Un Sarrasin, venu de Saragosse, ville dont il
possédait la moitié, homme au cœur bas, du nom

de Climborin, le même à qui Gane donna sa foi,
et qui voulut le baiser sur la bouche en lui don-
nant un casque avec rubis \ s'écrie qu'il veut faire
honnir la France :
c( Au grand pays je prendrai son honneur.

» A l'empereur je prendrai sa couronne. »
Puis, enfourchant son cheval Barbamouche,

vrai épervier, plus prompt que l'hirondelle, il
l'éperonne et lui lâche les rênes.
A ses coups s'offre Angelier de Gascogne.
Haubert, écu, rien ne tient; tout lui cède. Droit
dans le cœur il lui plante l'épieu : de part en

part, le corps est traversé.
A pleine lance il le retourne à terre :
1. Je corrige ici une inadvertance de Taiiteur ou du copiste qui

substitue une épée au casque dont il a été fait mention au cou-
plet 52.
188 LA Chanson di*: uoland.
« Voyez, dit-il, nous avons beau gibier. Frap-

pez, païens, rompons leurs rangs serrés! »
Et les Français : a Dieu! perdre un si brave

homme! »
132.
Alors Roland interpelle Olivier :
(( Cher compagnon, voici Angelier mort. Nous

n'avions pas plus vaillant chevalier. »
Olivier pousse un long gémissement. « Ah!

veuille Dieu, dit-il, que je le venge! »
Son destrier vole sous Téperon. Rouge de sang

il brandit Hauteclaire, et va frapper le païen avec
force.
Un seul grand coup de Tépée qu'il agite tue le
païen qui expire à ses pieds.

Le démon guette et emporte cette âme...
Puis, Olivier tue le duc Alphaïen; tranche la
tête au fier Escababi, et jette à bas sept Sarrasins

énormes : ils ne pourront jamais plus guerroyer.
— « Mon compagnon est en grande colère,
disait Roland; il fait mal s'y frotter.
» Quel grand honneur je le vois conquérir!
» Voilà les coups qui nous font chers à Charle.

» Frappe, Olivier! Frappe, bon chevalier! »
LES PRODIGIlS DF.S PREUX. 180
i33.
Voici venir le païen Valdabrun, seigneur sur
mer de quatre cents navires, et renommé parmi

les mariniers.
C'est lui qui fut parrain du roi Marsile et le
premier lui chaussa réperon\

Par trahison, il prit Jérusalem; de Salomon
viola le saint temple ; et de sa main tua le pa-
triarche, devant les fonts de notre saint Baptême.
Quand Ganelon fit le serment infâme, il en prit
acte, et donna à ce traître sa belle épée avec mille
écus d'or.
Sur son cheval appelé Gramimond, qui court,
piqué par l'éperon aigu, d'un pied pUis prompt
que Taile du faucon, il va frapper le puissant duc
Samson.
Fondant sur lui, il met Técu en pièces; rompt
le haubert, lui fait entrer au corps, rouges de
sang, les pans du gonfanon; lui fait vider l'arçoïi
à pleine lance, et l'étend mort.

« Eien! dit-il à voix haute. Frappez, païens :
nous les vaincrons de reste. »
1. Je traduis ici, outre le vers du texte d'Oxford, un vers des

manu.crits de Lyon et de Canabridge.
11.
— (( Ah! sire Dieu! s'écriaient les Français,
quel grand baron la France \icnt de perdre! »
134.
Le preux Roland, quand il voit Samson mort,

sent deuil au cœur, comme bien vous pensez.
Prompt, il s'élance, animant son cheval.
Sa Durandal, qui vaut plus que l'or fin, porte
bientôt le plus rude des coups.
Du Sarrasin elle brise le casque, où reluisaient

Tor et les pierreries; lui fend la tête et le corps et
l'armure; tranche la selle incrustée en or pur;

pénètre enfin dans le dos du cheval.
Dieu! quelle entaille! Et l'homme et sa mon-
ture, louez, blâmez, s'abattent raides morts.
Les païens crient : « Qu'un tel coup nous est
durli »
Roland répond : « Je ne puis vous aimer. Le

droit vous manque, et vous n'avez qu'orgueil. »
135.
Un Africain est là, venu d'Afrique. C'est Mal-
cuidant, le fils du roi Malcud.

Son armement, qui est en or battu, plus qu'au-
cun autre étincelle au soleil.
Sur son cheval, qu'il nomme Saut-Perdu, che-

val plus prompt que cerf, faucon ou lièvre, pi-

quant des deux, il va vers Aiiséïs, et frappe droit
au milieu de Técu, dont le vermeil et Tazur sont
brisés. Il met en deux le devant de l'armure, et
plonge au corps sa lance, fer et bois.
Anséïs meurt ; il a fini son temps.

— « Pauvre baron ! » gémissent les Français.
136.
De-ci, de-là, va et vient Tarchevêque.
Tel tonsuré jamais ne chanta messe, — si belles
sont les prouesses qu'il fait.
— (( Tu as tué quelqu'un que je regrette; Dieu
te le rende ! » a-t-il dit au païen.

Et il l'atteint d'un bond de son cheval.
Fer ni acier ne peuvent l'arrêter.
Il a tiré sa bonne épée Almace; frappe un

grand coup sur l'écu de Tolède; rompt le hau-
bert, et, transperçant son homme, l'envoie rouler
sur l'herbe qui verdoie.

— (( Il frappe bien, dit-on, notre archevêque*. »
1. La fin de ce couplet est en partie traduite d'après les deui

ïuanuscrits de Venise.
XIII
GRANDONIS ET ROLAND
137.
Voici venir le païen Grandonis, fils de Capuel,

le roi de Cappadoce. Marsile a fait de lui le
chef des siens en lui donnant renseigne brodée

d'or.
Son bon cheval, qu'il appelle Marmore, est plus
léger que Tagile hirondelle.
Il réperonne en lui lâchant les rênes, et sur
Gérin fond avec tant de force qu'il fend en deux

son écu de vermeil, du haut en bas découvre sa
cuirasse, lui plonge au corps sa banderole bleue
et l'abat mort sur une grande roche.

Il tue aussi son bon ami Gérier ;
puis Déranger,
puis Guyon de Saintonge; enfin il frappe un riche
duc, Austoire, maître et seigneur de Valence sur

Rhône ; et l'abat mort.
Les païens sont en joie.
Les Français crient : « Comme tombent les
nôtres! »
138.
Roland brandit sa Durandal sanglante.

LES PRODIGES DES PREUX. iOo
Il a ouï les plaintes des Français, et souffre tant
qu'il sent son cœur se fendre.

— (( Païen, crie-t-il, sois-tu maudit de Dieu!
Tu paieras cher la mort de ces barons. »
Il éperonne; et son cheval s'élance... Qui \a

périr? Les voilà en présence.
139.
Grandonis fut un sage et vaillant homme, preux

combattant, sans reproche et sans peur.
— (c C'est là Roland », s'est-il dit aussitôt, le
devinant sans l'avoir jamais vu; car son grand

air, sa haute contenance, son fier regard, son
beau corps le désignent.
Il ne peut pas s'empêcher d'être en crainte.

Il voudrait fuir. Impossible; trop tard, — si
prompt, si fort est le coup de Roland!

Jusqu'au nasal tout le casque est fendu; nez,
bouche et dents sont tranchés en morceaux; corps
et haubert sont partagés en deux ; et mise en deux
est la selle dorée; et mis en deux est le dos du
cheval.
Homme et cheval sont occis sans remède.

Chaque païen gémit et se désole. Les Français
crient : « Bien frappé, notre maître! >:
XiV
LA GRANDE MÊLÉE ET LA DÉROUTE DES SARRASINS
140.
Rude Yraiment et grande est la bataille.
Les Francs, frappant avec \igueur et rage,
brisent le fer, déchirent les chairs vives, tranchent
les poings, les côtes, les échines.
Les Sarrasins s'écrient désespérés :
« Terre des Francs, Mahomet te maudisse ! Sur

toute race est ta race hardie. »
Dans leur détresse, ils appellent Marsile : ((Che-
vauche, roi! Nous avons besoin d'aide, »
141.
Oui, merveilleuse et grande est la bataille.
Les Francs, pointant leurs lances d acier brun,

de tous côtés portent des coups terribles.
On peut voir là bien grande douleur d'hommes ;
car, par milliers, blessés, sanglants et morts, tel
sur le dos, tel sur la face, ils gisent, ou côte à

côte, ou tassés l'un sur l'autre.
Les Sarrasins n'y peuvent plus tenir. Bon gré,

mal gré, il faut qu'ils lâchent pied.
Les Francs les vont chasser de vive force.
142 ^
Roland surtout frappe en preux chevalier.

Tous les Français chevauchent à sa suite, et
au galop foncent sur les païens.
Ils ont du sang jusqu'au milieu du corps, et
leurs épées sont tordues ou brisées. Tel qui n'a
plus de fer pour attaquer, songe à s'armer d'un
cor ou d'un clairon.
Chacun est gai ; chacun est fier et fort.
— c( Les Français sont plus braves que nature.

Maudits soient-ils! se disent les païens. Tout est
perdu. On ne peut rien contre eux. »

Et décampant, ils nous tournent le dos.
Mais à grands coups nous les taillons en pièces.
Jusqu'à leur roi va la traînée des morts.
i. Traduit sur le texte du manuscrit de Venise. — Ce lexle est
cité par Mûller dans son édition de 1863 et dans son édition de 1878,
XV
MARSILE LANCE SA DERNIERE RÉSERVE^ ET ABISME
COMBAT AVEC TURPIN
143*.
Voyant qu'ainsi ses gens souffrent marlyre, Mar-

sile fait sonner cors et trompettes; monte à cheval
et part avec son monde.
Au premier rang chevauchait un païen. C'était
Abisme, insigne scélérat.
Point n'est félon aussi chargé de crimes.
Il ne croit pas en Dieu, fils de Marie ; aie corps

noir comme la poix fondue; et prise plus de tuer
ou trahir que de gagner tout l'or de la Galice.
Nul ne le vit jamais s'ébattre et rire.
Mais il est brave et follement hardi ; et c'est par
là qu'il plaît au roiMarsile.

x\ lui l'honneur de porter le dragon, autour du-
quel les païens se rallient.
Turpin ne peut, lui, aimer tel coquin.
1. C'est par suite d'une erreur évidente que le manuscrit d'Ox-

ford, contredit en ce point par tous les autres manuscrits, place ce
couplet et le couplet suivant après le couplet 126.
Dès qu'il le voit, il songe à Tattaquer; et, très
tranquille, il se dit à lui-même :
« Ce Sarrasin nVa l'air fort hérétique. Plutôt
mourir que de ne pas Toccire. Fi des couards et
de la couardise! »
144.
Notre archevêque engage la bataille, sur le
cheval qu'il prit en Danemark, au roi Grossaille,

après ravoir tué.
C'est un cheval léger, fait pour la course.
La jambe est plate et les pieds sont moulés; la
cuisse est courte et la croupe bien large; l'échiné
est haute et les flancs allongés la queue est blanche

;
et la crinière jaune ; la tête est fauve et Toreille

petite.
Il n'est cheval de si belle encolure.
Turpin le pique et le lance au galop.
D'un prompt élan il tombe sur Abisme, et porte
un coup à ?on brillant écu, où sont rubis, topazes,

améthystes, cristaux de roche, escarboucles de
feu, don d'un émir qu'on appelait Galafre, et qui,
lui-même, étant au Val-Métas, Tavait reçu des

propres mains du diable.
Tel est ]e coup asséné par Turpin qu'après l'écu
ne vaut pas un denier.
De part en part il a percé son homme.
Le voilà mort. Il gît raide sur place.
On se disait: ce L'archevêque est un brave. Avec

Turpin la crosse est bien gardée, h
i45.
Le preux Roland interpelle Olivier : « Mon com-

pagnon, il en faut convenir, notre archevêque est
très bon chevalier. Il n'en est pas de meilleur
sous le ciel. Lance et épieu dans sa main font
merveille. »
Lors Olivier : « Eh bien! courons l'aider. y>
Et les Français recommencent la lutte. Tous

frappent dur et la mêlée est rude.
Fort maltraités y furent les chrétiens.

LIVRE QUATRIEME
LE DÉSASTRE
Inutiles efforts I Lutte impossible! Que dirons

nous aux noires, quand, revenus dans nos pays,
nous serons en leur présence? Nous leur dirons
qu'on nous a menés en guerre contre des guerriers
surhumains. En vain nous sommes le nombre, et
multiplions nos coups. Ils restent impassibles. Un
seul homme a détruit toute une armé*. Sur le
champ de bataille, criblé de traits, il est resté de-
bout comme un chêne qui se tient sur ses racines
et ne veut pas tomber. Fuyons Mais quoil nous
I
tremblons toujours. 11 semble que son ombre nous

menace encore.
Eplgramme grecque.
Dieu sommeille-t-il, lui qui avait coutume de

veillerpour les chrétiens contre Mahomet?... Hélas !
quels je vous ai vus. et quels je vous voisi

Le Templier et Sic.\rt de Marvejols
{treizième siècle).
Avec quel respect je contemple ces collines fu-

nèbres Ici un beau trépas couronna la vie du héros.
!
A qui reviendra ce cor qui sonna tant de fois l'appel

de Ja victoire? A qui reviendra cette épée qui fut la
terreur des ennemis et le bouclier de la patrie?
Grands morts, où sont vos pareils? O guerriers en-
dormis dans les entrailles de celte terre, ne sortez-
vous pas quelquefois de vos tombes muettes, pour
apparaître sur ces montagnes?
OZEROFF.
LES DÉROS DÉCIMtS ; MÉLA>'C0L1E DE ROLAND
146^
Les Francs de France avaient perdu leurs armes.
Restaient pourtant quatre cents épées nues.
4. J'ai traduit les cinq couplets qui suivent sur le texte du ma-
199
On va frappant sur les casques luisants.

Dieu! que de fronts fendus par le milieu! Que
de hauberts rompus et mis en pièces! On tranche

tout, et pieds et poings et têtes.
Les mécréants s'écrient désespérés :
(( Ah! ces Français, comme ils nous défigurent!

» Défendons-nous ; ou force est de mourir, d
147.
Le roi Marsile a entendu leurs plaintes. Il en

frémit et s'écrie avec rage :
« Terre des Francs, Mahomet te détruise, puisque

ta race a confondu la mienne et m'a ravi tant et
tant de cités que tient ton roi à la barbe chenue.
» Il a conquis la Fouille et la Calabre, Constan-
tinople et la Saxe peuplée...
)) Plutôt mourir que fuir encor nous-mêmes!

Sus aux Français! Qu'ils soient exterminés !
y) Si Roland meurt, Charle en perdra la vie ; si
Roland vit, notre mort est certaine. »
148.
Les Sarrasins vont frappant de leurs lances sur

les écus et les casques flambants.
nuscrit de Venise. Ce texte est cité par Théodore Millier (éditions

de 1863 et de 1878), à côté du texte correspondant du manuscrit
de Paris.
.
LK DÉSASTRE. 201
Fer et acier de partout s'entre-choquent et vers

le ciel envoient mille étincelles.
Partout on voit tomber sang et cervelles.
Roland au cœur en a bien pesant deuil.
Voyant mourir tant de bons capitaines, il se sou-
vient de la terre de France, et du bon roi Charle-
magne son oncle; et le chagrin, bon gré mal gré,
Fétreint.
149.
Il est pourtant en plein dans la mêlée; et,
sans répit, brandit saDurandal; fend les hauberts,

met en morceaux les casques ; tranche les corps
et les poings et les tètes ; et fait tomber les païens

par dizaines, eux qui croyaient être si bons guer-
riers.
150.
De son côté Olivier, intrépide, sur les païens
fait assaut de forts coups.
lia tiré du fourreau Jlauteclaire (hors Durandal

il n'est meilleure épée) ; la tient au poing, et
bravement se bat.
Le sang vermeil jusqu'aux bras lui dégoutte...
— « Dieu! dit Roland, que voilà un vrai
brave ! . .
202 LA CHANSON DE ROIAND.
» Ah! noble ami, si loyal et si preux, Yoici le
jour où devra prendre fin cette amitié qui nous
liait tous deux. Voici le jour où l'un quittera
l'autre. Notre empereur ne nous reverra plus.

» En douce France, oh! quel sera le deuil! Il
n'est Français qui pour nous ne priera. Dans toute

égUse oraisons seront faites. En paradis sera
logée notre âme. »

Olivier court à travers la mêlée, pour chevau-
cher à côté de Roland.
L'un dit à l'autre : « Ami, viens par ici. S'il
faut mourir, du moins mourons ensemble. »
151.
11 fait beau voir Roland et Olivier de leurs épées
et frapper et tailler.
Près d'eux Turpin sème les coups de lance.

Combien de gens moururent de leurs mains!
Le nombre en est consigné dans les chartes. La
geste dit : plus de quatre milliers.
Dans quatre chocs tout prospère aux Français ;
mais le cinquième eut une issue terrible.
France y perdit tous ses bons chevaliers, hormis

soixante à qui le ciel fit grâce.
Gerte ils mourront; mais ils se vendront cher.

LE DÉSASTRE. '203
II
LA QUERELLE DES DEUX AMIS
152.
Le preux Roland voit cette immense perte.
Lors, appelant son ami Olivier :
(c Cher compagnon, pour Dieu, — qu'il vous

protège ! — voyez partout ces preux gisant à terre.
» Plaignons, hélas! la douce et belle France,
qui va rester veuve de tels barons.
» Roi bien-aimé, que n'êtes-vous ici!...
^) Cher Olivier, mon frère, comment faire? Par
quel moyen lui mander des nouvelles? »
— (( Je ne sais pas, murmura Olivier. Plutôt
mourir qu'encourir déshonneur. »
153.
— c( Ah! dit Roland, je vais sonner du cor.

Charle en chemin l'ouïra retentir; et les Français
reviendront, je vous jure. »

Mais Olivier :
'( Ce serait grande honte ; et le reproche irait
à vos parents. Toute leur vie ils auraient à
rougir.
» Quand j'en parlais, vous ne le fîtes pas; vous
le ferez sans mon gré maintenant.

» Puis^ pouvez-YOus corner avec vigueur, ayant
déjà les deux bras tout sanglants? »
— c( Oui, dit Roland, j'ai donné de fiers
coups... »
154.
c( Ail! reprit-il, trop forte est la bataille : je
vais corner; le roi Charle entendra. »
— c( Vous savez bien que ce n'est pas d'un

brave, dit Olivier.
» Quand je vous en priais, vous n'avez pas,
ami, daigné le faire. Et cependant, si Charle
était ici, nous n'aurions pas subi pareil dommage.

» Ceux de là-bas ne sont pas à blâmer. »
Il ajouta :
ce Par celte mienne barbe, si je revois Aude ma

gente sœur, vous ne l'aurez jamais pour votre
femme. »
155.
Roland répond : ce Pourquoi cette colère? »
Mais Olivier :
c( A vous la faute, ami.

» Vaillance veut bon sens et non folie. Plus
que fureur vaut la sage mesure.

^
LE DÉSASTRE. 205
)) Quel mal a fait votre témérité!
» Ces Français morts le sont par votre faute.
» Charle de nous n'aura plus de service.
» Il serait là, lui, si vous m'eussiez cru; et nous

aurions gagné cette bataille.
» Pris ou tué serait le roi Marsile.,.
» Yous fûtes preux : mais c'est pour notre

perte. Et plus n'aura votre aide Charlemagne, ce
roi si grand que, jusqu'au jugement, on ne verra
jamais homme pareil.
» C'est bien cruel. Vous y mourrez, Roland; et
sur la France en jaillira la honte.

» Puis, ici meurt notre amitié loyale : avant ce
soir nous serons séparés. »
Roland l'entend, et son cœur s'attendrit. Ils
s'aiment bien; et l'un pour Tautre ils pleurent
RouUant l'entend le cœur ly atendrie,

Ly un pour Tautre plore par compagnie.
(Manuscrit de Cambridge.)
Li uns por ï'autre plore par amistié.

(Manuscrit de Lyon.)
{2
III
LES APPELS DU COR
156.
Comme Olivier cherchait noise à Roland, Turpîn

avait entendu la dispute.
Piquant des deux de ses éperons d'or, il les
aborde et se met à gronder :
« Sire Roland, et vous, sire Olivier, veuillez,
pour Dieu, ne pas vous quereller!

» Yotre olifant ne peut plus nous sauver.
» C'est bon pourtant que yous sonniez du cor.
» Que le roi vienne : il pourra nous venger; et
les païens n'auront pas gai retour.

» Quand nos Français auront mis pied à terre,
et nous verront morts et coupés en pièces, ils nous

prendront sur des chevaux de somme, en douce
France, allongés dans des bières.
» Et là, pleures avec deuil et pitié, puis mis
sous terre aux parvis des moutiers, nous dormi-

rons. Ni loups, ni porcs, ni chiens, de notre chair
ne feront leur pâture. »
— ce Vous dites bien, sire, » répond Roland.

ZE DÉSASTRE. 207
157.
Roland met donc l'olifant à ses lèvres ; l'ajuste
ferme et sonne à pleins poumons.

Hauts sont les monts; et le son va très loin.
L'écho répond à plus de trente lieues.
Charle l'entend; ses compagnons l'entendent.
« Ah! dit le roi, nos gens livrent bataille! »
Mais Ganelon parle à l'encontre, et dit :
— (( D'une autre bouche on dirait : C'est men-

songe. »
158.
Avec effort, grande peine et douleur, le preux

Roland sonne son cor d'ivoire. Et de sa bouche a
jailli le sang clair; et de son front la tempe s'est
rompue.
Mais combien loin porte le son du cor!
Charle l'entend qui passe aux défilés ; Naime
l'entend; tous les Français l'entendent.
— c( Oui, dit le roi, c'est le cor de Roland.
Il n'en sonna jamais qu'à la bataille. »
Ganelon dit :
:( La bataille! x\llons donc! Vous, un vieillard,

tout fleuri et tout blanc, par tels propos vous
semblez un enfant.
» Ignorez-vous tout l'orgueil de Roland?

» On est surpris que Dieu le souffre tant. N'a-
t-il pas pris Noples sans votre aveu* ?

» Les Sarrasins sortirent de la ville pour ré-
sister au bon vassal Roland.
» De son épée le tranchant les tua*; et puis Ro-
land, pour qu'il n'y parût rien, fit à grande eau
laver le pré sanglant.
» Il va cornant tout le jour pour un lièvre.

» Sans doute il rit et joue avec ses pairs.
» Qui, sous le ciel, l'oserait provoquer?
» Chevauchez donc. Pourquoi vous arrêter? La

grande terre est bien loin devant nous. »
159.
Le preux Roland a la bouche sanglante ; et de

son front les tempes sont rompues.
Il corne encore avec peine et douleur.
1. D'après les vieux récits, à un moment où Charlemagne le
voulait près de lui pour livrer une grande bataille contre les Sarra-
sins, Roland s'échappa de l'armée en compagnie des autres pairs,
pour aller prendre Noples qui était une ville d'Espagne. 11 s'en
empara, et mit à mort le roi, quoiqu'il sût que sa vie était chère à
Charlemagne. L'empereur s'aperçut de la double désobéissance de

son neveu, malgré tous ses efforts pour cacher son escapade et
pour effacer la trace du sang qu'il avait eu le tort de répandre.

Courroucé, il souffleta Roland avec son gant.
2. « n les occit à s'espée tranchant » (manuscrit de Paris)
LE DÉSASTRE. 209
Charle l'entend ; tous les Français Tenlendent.

— (c Ah! dit le roi, ce cor a longue haleine! »
— « Roland, dit Naime, à coup sûr est en peine.
On a bataille, en mon âme et conscience. Traître
est celui qui veut donner le change.

» Sire, armez-vous; criez le cri de France; et
secourez votre noble maison.
» N'oyez- vous pas la plainte de Roland? »
4*>
2i0 LA CHANSON DE ROLAND.
IV
EN ROUTE POUR SECOURIR ROLAND !
160.
L'empereur-roi fait sonner tous ses cors. Francs,

pied à terre! On s'arme avec hauberts, heaumes
luisants, épées à garde d'or, riches écus, grandes
et fortes lances, et gonfanons blancs et bleus et
vermeils.
Puis, les barons, montés sur leurs chevaux, vont
au galop le long des défilés.
Ils vont, disant chacun à son voisin :
« Puissions-nous voir Roland vivant encore!
Quels rudes coups nous frapperons ensemble » !
Mais à quoi bon? Ils seront là trop tard.
161.
Le soir est clair, on dirait le plein jour.
Et au soleil les armures reluisent. Heaumes,

hauberts, écus bien peints à fleurs^ lances poin-
tues et gonfanons dorés dardent au loin de beaux
rayons de flamme.
L'empereur-roi chevauche avec colère.
LE DÉSASTRE. 211
Tout angoissés et dolents sont les cœurs. Pas

un Français qui durement ne pleure; pas un qui
n'ait grande peur pour Roland.
162.
Cependant Cliarle a fait arrêter Gane et Ta livré
aux gens de sa cuisine.

Ayant mandé le maître queux Bégon :
« Gardez-moi bien, a-t-il dit, ce félon, qui a

trahi et vendu ma maison. »
Bégon le prend et déchaîne à ses trousses cent

marmitons, des meilleurs et des pires, qui, poils
sur poils, lui arrachent la barbe.
Chacun le bat de quatre coups de poing; puis
fait jouer le bâton et la verge.
Autour du cou on lui passe une chaîne. Et, mis

aux fers comme serait un ours, il est jeté sur un
cheval de charge.
C'est leur jouet qu'ils devront rendre à
Charle^
1. La correction grotesque par laquelle Charlemagne humilie Tor-

gueilleux Ganelon, en attendant son jugement, introduit une note
presque comique qui tranche avec la tenue très sévère de l'en-
semble du poème qu'égaient tout au plus, ici et là, quelques pointes
de saine jovialité, en particulier quand Turpin est en scène.
Délicate inspiration du trouvère! Le morceau qui dit la dégrada-
tion infligée au chevalier félon est en queh]ue sorte encastré dans
163.
Ilaiils sont les monts, et ténébreux et grands;
profonds les vaux, rapides les torrents.
A l'olifant tous les clairons répondent, qui vont
sonnant et derrière et devant.

L'empereur-roi chevauche avec furie.
Les Français sont dolents et courroucés; il n'en
est pas qui ne pleure et lamente ; il n'en est pas
qui ne prie pour Roland.
Qu'il vive au moins jusqu'à ce qu'ils arrivent!
Quand ils seront sur le champ de bataille, ah!
comme ils vont bien frapper tous ensemble!

Mais à quoi bon? C'est en vain qu'ils s'empres-
sent. Ils sont trop loin; ils seront là trop tard.
une série de strophes symphoniqiies qui disent la grande chevau-

chée des chevaliers fidèles, courant au secours de Roland.
Le couplet 162 et le précédent sont la traduction d'une tirade

composée de vers qui ont tous même assonance et qui, par suite,
ne constituent qu'un couplet, dans le texte original.
Il est manifeste que la dualité du développement et du ton jus-
tifie la division en deux couplets pour laquelle je me suis décidé.
Cinq ou six fois, au cours de ma traduction, j'ai été amené, comme

ici, à diviser en deux couplets une tirade où je trouvais deux déve-
loppements distincts.
En cela j'ai été fidèle à Tesprit du vieux poème où, presque tou-
jours, chaque couplet a pour objet un développement unique et
d'un tel relief qu'il pourrait fournir un sujet de tableau.

LE DÉSASTRE. 213
164.
Charle chevauche avec emportement. Sur sa

cuirasse ondoie sa barbe blanche.
Les preux de France à franc étrier galopent.
Tous sont dolents; tous ont la rage au cœur.
Là-bas, Roland tient tête aux Sarrasins; Roland
se bat. Eux ne sont pas là-bas!
Restera-t-il une âme qui réchappe, si, par mal-
heur, Roland tombe blessé?
Dieu près de
! lui restent seuls soixante hommes.
Mais ils sont tels que roi ni capitaine n'eut
meilleurs preux jamais à son service.

I,E VRAI CHEVALIER
Jetant les yeux sur les monts, sur les landes,
Roland ne voit que Francs étendus morts; et il
les pleure en noble chevalier :
(( Seigneurs barons, Dieu ait pitié de vous!

Qu'en paradis il reçoive vos âmes! Qu'en saintes
Heurs il leur donne repos !
» Non, je ne vis jamais meilleurs guerriers.

» Combien longtemps vous m'avez tous servi!
Quels grands pays vous conquîtes à Charle ! Ah!

devait-il pour tels maux vous nourrir?
» Terre de France, bien doux pays vous êtes;

mais aujourd'hui quel terrible désastre vient vous
ravir tant d'hommes de haut prix !
» Leur triste mort fait de vous un désert.
» Malheur à moi! Car c'est de par ma faute,
barons français, que je vous vois mourir.

» Je ne vous puis ni sauver ni défendre.
» Que Dieu vous aide! 11 ne trompa jamais.
LE DÉSASTRE. 215
» Frère Olivier, je ne vous faudra! pas. Vous me

verrez succomber avec vous.
)) Je meurs de deuil si leur fer ne me
tue.
» Allons, ami, frappons de nouveaux coups ^

! »
166.
Le preux Roland rentre dans la mêlée.

L'épée au poing, il va, frappant en brave; par-
tage en deux le preux Faldron du Puy, et après
lui, vingt-quatre Sarrasins, les mieux prisés de
tous les mécréants.

Homme jamais ne prit telle revanche.
Comme les cerfs s'enfuient devant les chiens,
les mécréants s'enfuient devant Roland,

Turpin lui dit :
« Vous allez vraiment bien!

» Telle valeur sied à un chevalier, sur bon
cheval portant de bonnes armes.
ï) Qu'il soit ainsi fort et fier en bataille!
» Il ne vaut pas autrement trois deniers, et doit
1. Dans la dernière partie de ce couplet, j'ai joint au texte d'Ox-

ford deux vers formés de ce que conliennent ea plus les manuscrits
de Paris, Lyon, Cambridge, Versailles, et le second manuscrit de
Venise, qui, ici, concordent ensemble.
216 LX CHANSON DE ROLAND.
aller, moine, dans un moutier, le jour durant,

pour nos péchés prier. »
Roland répond :
« Frappez, pas de quartier! »
Les chevaliers renouvellent ieurs coups. Mais

des chrétiens bien grande perte est faite.
LK DÉSASTRE. 217
VI
LA LUTTE DÉSESPÉRÉE. MARSILE EN FUITE
167.
Quand il n'attend ni merci ni quartier, Thomme

a main rude et se défend à mort. Aussi les Francs
en fiers lions combattent.
Marsile vient avec Tair d'un baron, sur son
cheval qu'il appelle Gaignon.

Piquant des deux, il va frapper Bevon, noble
seigneur de Beaune et de Dijon; brise Técu; du
haubert rompt les mailles, et l'abat mort, sans
plus d'autre façon.
Terrible, il tue Yvore avec Yvon, et puis encor
Girard de Roussillon.
168.
Le preux Roland n'était pas loin de là.
— « Damné païen, dit-il, Dieu te maudisse, toi
qui à tort me tues mes compagnons!

» Tu le paieras avant de nous quitter, et vas
savoir le nom de mon épée. »
Alors il donne un vrai coup de baron, et, d'un

clin d'œil, tranche au roi la main droite.
13
Puis de son fils, de Jurfaleu le blond, il prend
la tête...
Et les païens s'écrient :
(( Mahom, à l'aide! A Taide, tous nos dieux!
» Ah! vengez-nous de Charle et des félons lâ-
chés par lui sur la terre d'Espagne.

» Ils mourront tous plutôt qu'ils ne fuiront! »
La peur les tient : « Sauve qui peut ! » crient-ils.
Sauve qui peut! Et ils fuient par milliers.
Qu'on les rappelle, ils ne reviendront pas.
l69^
Comme ses gens, s'enfuit le roi Marsile, à qui
Roland a tranché son poing droit, et qui à terre a
jeté son écu.
Il a le cœur tout dolent et colère d'avoir perdu

la victoire et son fils.
Piquant des deux, il court, à toute bride, cher-
cher abri dans son pays d'Espagne.

Ils sont vingt mille en fuite avec leur roi.
Nul jamais plus n'affrontera la France.

L'un dit à l'autre : « Il a vaincu Roland ! »
1. Je trciduis ce couplet sur le texte du maiinscril de Venise (cité

par Millier dans soq édition de 1878) en y ajoutant un vers du
manuscrit de Paris.
LE DÉSASTaK. 21'.»
VII
LE CALIFE ET SES CINQUANTE MILLE NOiPiS
ENTRENT EN SCÈNE
iTO.
Mais à quoi bon? Si Morsile est en fuite, il a
laissé son oncle le calife, qui tient Carlhage, Al-

ferne, Garmalie, et l'Ethiopie, une terre maudite.
Il a sous lui des gens de race noire, au nez très
gros, aux oreilles très larges.
Ils étaient bien plus de cinquante mille qui che-
vauchaient, fiers et pleins de colère, et qui je-
taient le cri d'armes païen.

— <( Ah! dit Roland, c'est l'heure du mar-
tyre.
» Nous n'avons plus que peu d'instants à vivre.
Mais honte à qui ne se vend chèrement!

y) Frappez, seigneurs, de vos épées fourbies;
disputez bien et vos morts et vos vies : ne faisons
pas honnir la douce France !
» Quand sur ce champ viendra messire Charle,
et qu'il verra des païens tel massacre que pour

un iiôLre ils sont quinze des leurs, il ne pourra

laisser de nous bénir. »
171.
Lorsque Roland voit cette gent maudite, qui

sur le corps n'a de blanc que les dents, et
dont la peau est plus noire que l'encre, il parle
ainsi :
« Je le vois à cette heure; c'est bien certain,
nous mourrons aujourd'hui...

» Frappez, Français. Je vais ouvrir la route. »
— (c Malheur à ceux qui seront en arrière ! »
dit Olivier.
Et tous se précipitent.
172.
Dès qu'ils ont vu que les Francs sont si peu, les
noirs en ont orgueil et réconfort.

— « Décidément, disent-ils, Charle a tort. »
Leur grand calife enfourche un cheval roux
qu'il aiguillonne avecleperon d'or.
Sur Olivier il tombe par derrière; du blanc

haubert il lui brise les mailles, et, le pressant, il
enfonce sa lance, de part en part, du dos à la poi-
trine.
— « Voilà, je crois, dit-il, un coup mortel.

LE DÉSASTRE. 221
» Cliarlc vous a joué un mauvais tour. Aurait-il

du vous laisser clans ces gorges?
» Il nous fît tort; il ne s'en louera pas. Rien
que sur vous j ai bien vengé les nôtres. »
173.
Olivier sent qu'il est blessé à mort.
Tenant au poing son épée d'acier brun, il la
brandit et frappe le calife.
Voilà tranchée la pointe d'or du heaume ; voilà
cristaux et pierreries à terre; voilà fendue la tête
jusqu'aux dents.
Olivier dit, au païen qui choît raide :
a Maudit sois-tu! Je ne puis dire, certes, que

l'empereur n'ait ici rien perdu.
» Mais toi, du moins, tu ne pourras jamais, ou

à ta femme, ou à quelque autre dame, dans ton
pays, te vanter d'avoir pris sur l'empereur la va-
leur d'un denier, ni d'avoir fait dommage à moi

ou d'autres. »
Puis il s'écrie : « A moi, Roland! A l'aide! »

VUI
LA MORT D OLIVIER
174.
Olivier sent qu'il est blessé à mort.
Ah ! s'il pouvait assouvir sa vengeance !
Il frappe en preux au fort de la mêlée, mettant
en deux des écus et des lances, des pieds, des

poings, des côtes, des épaules.
Qui l'aurait vu démembrer les païens, les dé-

cimer, jeter l'un mort sur l'autre, d'un bon guer-
rier aurait le souvenir.
Il n'oublie pas la devise de Charle, et crie
c( Monjoie » d'une voix haute et claire.
Puis, appelant son ami et son pair :
— (( Ami, dit-il, venez tout près de moi... Jour

de douleur! Il faut nous séparer. »
175.
Roland regarde Olivier au visage. Il est pâli,
décoloré, livide ; le beau sang clair rejaillit de son

corps, et par ruisseaux va arroser la terre.
— « Dieu! dit Roland. Que faire? Je ne sais.
» Tant de malheur après un tel courage!

LE DÉSASTRE. 223
» Jamais, ami, tu n'a liras ton pareil...

» douce France, ainsi te voilà veuve des bons
guerriers qui faisaient ta grandeur!
» Comme tu es confondue et déchue!
» Ah! l'empereur va subir grand dommage. »
Et, ce disant, il perd la connaissance.
176.
Voilà Roland pâmé sur son cheval et Olivier

mourant de sa blessure.
Tant il saignait, ses yeux se sont troublés ; ni
loin ni près il ne voit rien que vague, et ne saurait

reconnaître quelqu'un.
En tâtonnant il rencontre Roland ; frappe sur

lui et fend, jusqu'au nasal, le heaume d'or orné
de pierreries. Heureusement la tête reste sauve.
Le preux Roland à ce coup le regarde, et d'une
voix bien douce et caressante :
c< Ami, dit-il, l'avez-vous fait exprès?
» Je suis Roland, celui qui tant vous aime.

Vous ne m'avez nullement défié. »
Olivier dit :
c( Roland, je vous entends mais sans vous voir.

;
Que Dieu vous voie, ami!
y> Pardonnez-moi de vous avoir frappé. »

Roland répond :
(( Je ne suis point blessé.
» Je vous pardonne ici et devant Dieu. ^

Et, ce disant, l'un vers l'autre ils s'inclinent.
Tel est Tamour qui joint ces deux amis. Mais
la mort vient qui va les séparer.
/ /.
Olivier sent l'angoisse de la mort; son corps

froidit; plus d'ouïe, plus de vue ; et les deux yeux
lui tournent dans la tête.
Lâchant la selle, il se prosterne à terre; il joint
les mains; il tend les bras au ciel; à haute voix il
accuse ses fautes; il prie que Dieu le mette en pa-

radis, bénisse Charle, et puis la douce France, et
puis Roland par-dessus tous les hommes.

Le cœur lui manque et sa tête s'incline : tout de
son long sur le sol il s'affaisse ; le voilà mort, il
n'est plus de ce monde.

Roland le pleure et gémit de douleur. Il ne
s'ouït jamais douleur plus grande.
178.
Quand Roland voit que son ami est mort, le
eorps raidi, la face contre terre, bien doucement
il se prend à gémir :
LE DÉSASTRE. 223
« Cher compagnon, votre valeur vous perd.

y> Que d'ans, de jours, nous passâmes ensemble,
sans que jamais l'un fît du mal à Tautre!
» Toi mort, ami, ce m'est douleur de vivre. »
Parlant ainsi, le preux s'évanouit, sur son

cheval qu'on nomme Veillantif ; mais, retenu aux
ctriers d'or fin, il ne peut choir, où que son corps
incline*
13.
IX
ROLAND ET SON VASSAL GAUTIEU
179.
Roland, sitôt qu'il a repris ses sens, et s'est
remis de cette pâmoison, voit dans son plein la
grandeur du désastre.
Les Francs sont morts; il les a tous perdus,
excepté deux, larchevêque et Gautier.
Gautier revient du haut de la montagne, où il
tenait contre les Espagnols. Morts sont ses gens,
par les païens vaincus.
Bon gré, mal gré, le comte a du s'enfuir. 11
court le val, criant :
(( Roland, à l'aide !
» A l'aide! A l'aide! Où es-tu, vaillant comte?

Je n'ai jamais eu peur là où tu fus.
» C'est moi Gautier, qui conquis Maëlgut; moi

le neveu de Drouon le chenu; moi ton vassal,
aimé pourmon courage.
» Vois mon haubert démaillé est
: en pièces;
rompue ma lance, et percé mon écu.
» J'ai tout le corps criblé de coups de lance;
DE DÉSASTHE. 227
mais, si je meurs, ma mort leur coûte cher. »
Le preux Roland de loin Ta entendu; il épe-
ronne et galope vers lui.
l8o^
— c( Sire Gautier, dit le comte Roland, vous
avez donc livré rude bataille?
» Je vous connais comme un vaillant vassal, et
vous donnai mille bons chevaliers; c'étaient mes

gens: je vous les redemande.
» Rendez-les-moi, car j'en ai grand besoin. »
— « Vous n'en verrez jamais plus un vivant.
Au champ maudit je les ai laissés morts, » répond
Gautier.
« Ils étaient tant là-haut, Arméniens, Turcs et
Chananéens, sur leurs chevaux agiles d'Arabie!

» Ah! nous avons bataillé de tel cœur que pas
un d'eux n'en fera vanterie.
» Saignants et morts ils sont soixante mille.
» Si nous avons perdu là tous nos Francs, nos

coups d'épée du moins nous ont vengés.
» Je reparais, mon haubert mis en pièces, et si
blessé au flanc et aux côtés que mon sang clair
coule de toutes parts.
1. Extrait du manuscrit de Venise, cité par Millier dans son édi-

tion de 1863 et dans son édilion de 1878.
» Je sens mon corps peu à peu défaillir, et je
vois bien que ma mort est prochaine.

» Mais écoutez, Roland, je suis votre homme, et
je vous tiens pour mon seigneur et maître : je
vous en prie, ne blâmez pas ma fuite. »
l81^
— c( Loyal Gautier, je ne vous blâme pas, lui
dit Roland : soyez le bienvenu; et en ces lieux oii
la mort nous attend, à mes côtés faites bonne

besogne. »
— « S'il plaît à Dieu, je ne vous faudrai pas,
répond Gautier, et mourrai près de vous. »
Roland se penche, et, coupant en morceaux
son justaucorps tout baigné de sueur, bande les
plaies que Gautier porte aux flancs.
1. D'après divers manuscrils, notamment le second manuscrit de

Venise, cité par Miiller dans son édition de 1878.
LE DÉSASTllE. 229
TROIS FRANÇAIS CONTRE UNE ARMÉE
182.
Roland est plein de douleur et de rage. Il court

frappant dans Tépaisse mêlée.
Vingt mécréants tombent tués par lui.
Gautier s'applique à ne pas être en reste. Il en

tue six; et Turpin en tue cinq.
Les païens crient :
c( Ali! les maudits félons!

» Empêchons-les de repartir vivants.
yy Honte sur qui ne fondra pas sur eux! Honte
sur qui les laisserait s'enfuir! »
Et de partout des clameurs, des huées. Et de
partout on tombe sur les Francs.
183.
Le preux Roland est un noble guerrier; Gautier

de THum est un bon chevalier; etTarchevêque est
un brave éprouvé. Aucun ne veut faire manque

aux deux autres; et chacun frappe au fort de la
mêlée.
230 LK CHANSON DE ROLAND.
Que de païens! Ils sont bien mille à pied; et à
cheval ils sont quarante mille, qui, par ma foi,
n'osent plus approcher, lançant de loin lances,
épieux pointus, flèches et dards, piques et javelots,
184^
Â.UX premiers coups Gautier occis s'affaisse.
Tout est fini : le vassal de Roland ne pourra
plus l'aider de son épée.
Pendant qu'il râle et rend le dernier souffle, des
souvenirs lui remontent au cœur. Son œil mi-clos

revoit la douce France, sa femme aimée, ses chers
petits enfants.
11 est navré, pensant qu'il meurt, hélas! et meurt

sans voir les ennemis en fuite.
185.
Quant à Turpin, son écu est percé, brisé son
heaume, et sanglante sa tête.

Il a le corps blessé par quatre lances, qui ont
rompu son haubert démaillé; et son cheval s'abat

tué sous lui.
Quelle pitié! L'archevêque est à terre.
1. Pour ce couplet additionnel, je me suis inspiré de divers

textes.
LE DÉSASTRE. 231
186.
Lorsque Turpin se sent jeté à terre, le corps
atteint de quatre coups de lance, il se redresse en

un instant, le brave; cherche des yeux Roland et
court à lui.
— c( Roland, dit-il, je ne suis pas vaincu. Ja-

mais, vivant, bon vassal ne se rend ! »
Il met au clair son épée d'acier brun, nommée

Almace, et fond dans la mêlée, où sans répit il
frappe mille coups.

Ainsi Ta dit Charlemagne, bon juge.
Turpin de Reims ne fit grâce à personne; et
l'empereur trouva autour de lui quatre cents morts,
les uns coupés en deux, d'autres percés, d'autres

décapités.
C'est rapporté dans la Geste, et conté par un

témoin pour qui Dieu fil miracles... Ce narrateur
est le baron saint Gilles. Il l'écrivit dans le mou-

tier de Laon.
Qui ne le sait est ignorant des choses ^
1. Suivant la tradition, un seul combattant échappa à la grande

tuerie de Roncevaux et put aller raconter le désastre de Charle-
magne.
Voilà une parité, s'ajoutant à bien d'autres, entre Thistoire des
héros de Roncevaux et l'histoire des héros des Thermopyles.
Cet lieureux comhallant était saint Gilles.
Je traduis, dans une chanson des premières années du quatorzième
siècle, intitulée Hugues Capety quelques vers qui s'appliquent h
Gilles et rappellent le fait :
« Quand le baron Hugues le rencontra, ce solitaire avait cent ans

et plus.
» C'est du vivant du grand roi Charlemagne qu'il s'était fait ermite

dans les bois.
» Il se trouvait au val de Roncevaux lorsque Roland et les pairs
succombèrent... Et, quand il vit Teffroyable désastre, il fit le vœu que,

s'il plaisait à Dieu de le sauver, par un prodige insigne, du fer
mortel des païens malotrus, il irait vivre en reclus loin du monde. »
Saint Gilles fut très populaire et renommé pour ses miracles.
On racontait notamment ceci. Charlemagne s'était laissé aller à
commettre un gros péché qu'il avait à cœur de cacher à tout le
monde et dont il ne voulut pas se confesser. Mais saint Gilles pé-

nétra quel était ce péché. H le connut par un parchemin tombé du
ciel où il en trouva le détail tout écrit. Telles furent ses prières
qu'en sa faveur Dieu voulut bien absoudre Charlemagne.
A l'exemple de Tauleur de Boland alléguant ici l'autorité de

saint Gilles, témoin oculaire de l'événement, les trouvères ont tou-
jours le souci de donner à leurs chants un cachet d'authenticité :
(( Un moine, appartenant au moutier saint Denis, mit au point

ce récit et tira tout au clair, d'après un manuscrit qui avait bien
cent ans. » {Chanson de Guillaume.)
« Point de mensonge ici; nul clerc n'y peut redire. » {Chanson
de la prise d'Orange.)
a Tout dévot pèlerin qui se rend à Saint-Jacques peut y véri-
fier que cette histoire est vraie. )^ {Chanson d'Amy et Amile.)
« Seigneurs, noire chanson est exempte de fables. C'est pure vé-
rité. » {Le Chevalier au Cygne.)
« Un joli jour d'avril, j'allai à Saint-Denis. Un moine m'y montra
le livre des histoires. Je lus et consignai par écrit, avec soin, l'his-
toire dite au vrai de Berte et de Pépin qu'ont tant dénaturée de

maladroits jongleurs. » {Berte aux grands pieds.)
« L'histoire en est au moutier saint Denis », telle est la réfé-
rence qu'on retrouve le plus souvent dans les vieilles chansons de

geste.
LE DESASTRE. 233
XI
l'approche de charlemagne et la débandaije

DES isoms
187.
Le preux Roland se bat en gentilhomme. Mais

tout suant et tout chaud est son corps. Puis, dans
la tête il a mal et douleur : car, en cornant, il
s'est rompu les tempes.

Encor \eut-il Yoir si Charle \iendra : il prend
son cor et faiblement en sonne.
Charle l'entend. Il s'arrête et écoute :
c( Seigneurs, dit-il, tout va bien mal pour nous ;
nous allons perdre aujourd'hui mon neveu. Les
faibles sons qu'il tire de son cor marquent qu'il
n'a que peu d'instants à vivre.

» Pour être à temps, pressez vos destriers;
faites sonner tous vos clairons ensemble! »
Lors les clairons, qui sont soixante mille, son-

nent si haut que les monts en résonnent; et la
vallée répond à la montagne.

A ce grand bruit, les païens ne rient pas.
L'un dit à l'autre :
« Ah! voilà Charlemagne.

23i LA CUAMSON UE ilULAiND.
188.
» C'est Tempereur! 11 revient sur ses pas. De
ceux de France on entend les trompettes.
» Charle arrivant, c'est pour nous la déroute.

» Roland vivant, c'est la guerre sans fin; c'est
notre Espagne envahie et perdue. »
Lors, quatre cents des meilleurs de rarmée, la
lance au poing, bien couverts de leurs heaumes,
contre Roland s'unissent et s'élancent, pour lui
livrer le plus terrible assaut.
En vérité le comte a fort à faire.
189,
Le preux Roland voit venir l'avalanche ; il en

est fier, se sent fort et est prêt. Pas de recul, tant
qu'il sera vivant/
Très fièrement campé sur Veillantif, qu'il pique

bien de ses éperons d'or, il a fondu sur les masses
païennes.
Avec lui va l'archevêque Turpin.

— c( Ah sauvons-nous clament
! ! les Sarrasins.
De ceux de France on entend les trompettes. Oyez,

amis : l'empereur Charle arrive. Il va venir, le
grand roi des Français! »

LE DÉSASTRE. 235
190.
Jamais Roland n'aima les gens couards, ou or-

gueilleux, ou de méchant vouloir. Nul chevalier
ne lui plaît s'il n'est brave.
Apostrophant l'archevêque Turpin :
c( Quoi! Vou^ à pied, moi je suis à cheval! En

bon ami, je veux faire ici halte; soit bien, soit
mal. tout nous sera commun.

» 11 n'est vivant qui me fît vous laisser!
» A ces païens rendons l'assaut ensemble.
Entre vos mains Almace fait merveille. Illustrez-
la. Vive ma Durandal ! Aucune épée ne donne si
bons coups. »
Turpia répond :
c( Honte à qui bien ne frappe :
» Charle revient qui saura nous venger. »
191.
— (( Funeste jour! disent les Sarrasins. Jour de

malheur I Nous sommes nés maudits.
)) Yoilà tués nos seigneurs et nos pairs; et
voici Charle avec sa grande armée!

)) Oyez des Francs les trompettes qui sonnent,
et le grand bruit que fait leur cri Monjoie.
» Le preux Roland est de si fier courage

236 LA CHANSON DE ROI>AND.
qu'homme de chair n'en saurait triompher.
» Sans l'aborder, lançons des traits sur lui. »
Aussitôt dards et flèches empennées, épicux

pointus, lances et javelots, pleuvent de loin sur
le bon chevalier.
Ils ont troué son écu mis en pièces; ils ont
rompu son haubert démaillé.
Mais dans son corps ils ne Tout point atteint.
Pour Veillantif, en trente endroits blessé, il
tombe mort sous Roland qui le monte.
192^
Les Sarrasins pourtant tournent le dos, laissant
Roland seul, à pied et debout.
Les Sarrasins s'enfuient, la peur au ventre.

— c( Ah! disent-ils, Roland nous a vaincus; et
l'empereur va bientôt reparaître.

» De son armée écoutez les trompettes!
y> Attendre plus serait vouloir mourir. »
1. Extrait du manuscrit de Versailles. Cité par Millier dans son

édition de 1878.
LE DÉSASTRE. 237
XII
LA BÉNÉDICTION DES CADAVRES
193.
Les païens fuient, courroucés, pleins de rage,

s'acheminant en bute vers l'Espagne.
Le preux Roland ne saurait les poursuivre. Son
destrier Veillantif gît à terre. Bon gré, mal gré, il
est resté à pied.
Il va aider Tarchevêque Turpin; tranche les

lacs qui retiennent son heaume, et lui défait son
blanc haubert léger; puis en morceaux coupe son

justaucorps, pour lui bander ses larges plaies
béantes.
Contre son cœur il le presse avec force; et,
doucement, Tétend sur Therbe verte.

Lors, le priant d'un ton de voix bien tendre :
c< Ah! lui dit-il, donnez-m'en le congé, cher
gentilhomme ; et tous ces compagnons, tous tant

aimés et tous morts aujourd'hui, ne seront pas
laissés à l'abandon.
» Je veux aller quérir leurs pauvres corps, les

238 JA CHANSON DE ROLAND.
reconnaître et vous les apporter, les déposant tout
rangés devant vous. »

Turpin répond :
« Allez et revenez.
» Dieu soit béni ! Le champ est vôtre et mien. »
194.
Roland tout seul court le champ de bataille;
fouille la plaine et fouille la montagne...

Il trouve Yvon et son ami Yvore ; et puis Gérin
et son ami (sérier; et puis Otto et le preux Déran-

ger; et puis Samson et le fier Anséis, et puis le
vieux Gérard de Roussillon, et puis enfin le Gas-

con Angelier.
L'un après l'autre il prend les dix barons; il les
apporte auprès de l'archevêque, et les dépose en

rang à ses genoux.
Turpin ne peut se tenir de pleurer.
Levant sa main, il les bénit et dit :
« Nobles barons, vous eûtes du malheur,..

» Au Paradis que Dieu mette vos âmes! Re-
posez-y parmi les saintes fleurs, environnés des
rayons de sa gloire.
» Je meurs aussi, et j'en ai grande angoisse.
Plus ne verrai le puissant empereur. »
LE DÉSASTRE. 230
195.
Roland repart fouiller le champ funèbre; trouve

le corps d'Olivier son ami; contre son cœur le
serre étroitement, et, comme il peut, retourne à
l'archevêque.
Sur un écu, côte à côte des autres, bien douce-

ment il couche le cher mort.
Turpin sur lui fait le signe de croix.
— « Je te bénis, dit-il, et je t'absous. »
Alors les pleurs et la pitié redoublent.

— c( Beau compagnon, dit Roland, cher ami,
qui fûtes fils du bon comte Rénier, maître et sei-
gneur de la terre de Gènes, vous n'irez plus aux

champs pour Charlemagne...
y) Epouvantai! de la gent mécréante, et des
chrétiens valeureux champion, bénin au juste et
terrible au méchant, vous fûtes tel que, pour
frapper grands coups, percer écus, briser hau-
berts et lances, aux braves gens donner sages

conseils, garder les bons et terrasser les traîtres,
en nul pays ne fut meilleur baron! »
196.
Roland voit donc gisant morts les dix pairs, et
Olivier qu'il avait tant aimé...

A cette vue il s'attendrit et pleure ; et son visage
est tout décoloré.
Tel est son deuil qu'il ne peut se tenir; bon gré
mal gré, il tombe évanoui.

- (( Pauvre baron! » murmure Tarcheveque.
LE DÉSASTRE, 241
XIII
LA MORT DE l'aRCHEVêQUE TURPIN
197.
Quand Turpin voit Roland s'évanouir, il a dou-

leur plus grande que jamais.
Tendant la main, il saisit Tolifant, pour s'en
servir ainsi que d'une coupe.
A Roncevaux se trouve une eau courante : il
veut aller en prendre pour Roland.

A petits pas il s'en va chancelant; il est si
faible! il ne peut avancer... Avec son sang ses

forces sont parties.
A peine a-t-il parcouru un arpent, le cœur lui
manque ; et il tombe en avant.

Il agonise, étranglé par la mort,
198.
Pourtant Roland reprend la connaissance ; il se
redresse...
Hélas! quelle douleur!

14
OÙ qu'il regarde, en amont, en aval, il voit les
siens eouchés sur l'herbe verte; et puis là-bas, il
aperçoit, gisant, le saint prélat, représentant de
Dieu.
Turpin criait, les yeux levés en haut : « Mea

culpa! C'est ma faute! ma faute! » et étendait
vers le ciel ses mains jointes, priant que Dieu le
prît en paradis...
199.
Mort est Turpin, le serviteur *de Charle^ qui,
par grands coups d'épée et beaux sermons, fit aux

païens une éternelle guerre.
Dieu lui octroie sa bénédiction!
200*.
Quand Roland voit que l'archevêque est mort,
fl en éprouve une douleur si forte, qu'Olivier seul
lui causa plus grand deuil.

Il dit des mots à vous fendre le cœur, et crie,
oyant les clairons retentir :
« Chevauche, Charle! Ah, pourquoi tardes-tu?

Ici les tiens ont peiné et sont morts.
l. Couplet Iradiiit d'après les textes du manuscrit de Venise et

du manuscrit de Paris.
LE DÉSASTRE. 243
» Du moins Marsile est en pleine déroute.
» Il nous paie cher! Pour chaque mort fran-

çais, les Sarrasins en comptent plus de quinze.
» Jamais de nous ne rougiront les nôtres. »
201.
Le preux Roland voit l'archevêque à terre; il
voit sortir de son corps les entrailles, et sur son

front bouillonner sa cervelle.
Lors, lui croisant ses mains blanches et belles,
sur la poitrine, entre les deux mamelles, il fait sa
plainte, à la mode de France^ :
c( Preux chevalier de très noble lignée, je vous

confie au Père tout-puissant, le glorieux seigneur
du Paradis.
)) Non, jamais Dieu ni la France n'auront un
serviteur de volonté meilleure.
» Jamais, depuis le vieux temps des apôtres, on

n'avait vu de prophète pareil, gardant la loi et ra-
menant les hommes...
i. « A la lei de sa tere, « Faire des regrets, c'est-à-dire hono-

rer les morts par des plaintes et des éloges formant une sorte de
raccourci d'oraison funèbre, était l'usage de France, usage dont il
reste encore des traces dans certains pays du Midi, notamment

dans la région pyrénéenne.
Olivier a eu tout à l'heure son regret; Tiirpin a ici le sien.
» Puisse votre âme, exempte de douleur, du
paradis se voir ouvrir les portes! »
Mort est Turpin, le serviteur de Charle, qui, par
combats et belles oraisons, fut en tout temps notre

bon champion.
Dieu le bénisse et lui donne pardon I
LE DÉSASTRE. 24u
XIV
ROLAND PRÊT A MOURIR, ET LE SARRASIN

QUI FAIT LE MORT
202.
Roland sent bien qu'il va mourir lui-même, car

son cerveau lui sort par les oreilles.
A jointes mains il prie Dieu pour ses pairs, et le
supplie de les prendre en sa gloire.
Il songe ensuite à sa propre personne, et fait
prière à Fange Gabriel de Tassister près du père

céleste.
Après, voulant demeurer sans reproche, de la
niain gauche il prend son olifant; de la main

droite il prend sa Durandal; marche plus loin que
la portée d'un arc; entre en Espagne, et va dans
un guéret, greavir un tertre où sont, sous deux

beaux arbres, quatre perrons qui de marbre sont
faits.
Près d'un perron il tombe à la renverse...
Voilà Roland gisant sur l'herbe verte. Il s'est
pâmé : la mort est là qui vi^nt,

14
203.
Hauts sont les monts, et très hauts sont les ar-
bres. Le long du sol luisent quatre perrons ; et tout
auprès de ces perrons de marbre, le comte gît,
pâmé sur Therbe verte.

Un Sarrasin est là qui le regarde, faisant le
mort, couché sous des cadavres, souillé de sang

au corps et au visage.
Debout soudain, il se dresse, il accourt; et beau,
et fort, tout bouillant de courage, ivre d'orgueil

et de mortelle rage, il met la main sur Roland,
corps et armes :
— « Vaincu, crie-t-il, le neveu du roi Charle!
Et cette épée ira en Arabie. »
^Mais aussitôt qu'il touche à Durandal, voici

Roland qui reprend connaissance.
204.
Roland sent bien qu'on lui prend son épée... Il
ouvre l'œil et ne dit que ce mot :
c( A mon escient, tu n'es pas un des nôtres. »
1. Le manuscrit de Venise ajoute que le païen prend en son

poing l'épée et tire la barbe à Roland.
Prist ella in ses pungs; à Rollant lira sa barbe.
Mais j'ai cru devoir ici m'en tenir au texte d'Oxford.

LE DÉSASTRE. 247
Avec son cor qu'il entendait garder, il fond le
casque au cimier d'or gemmé, brise l'armure et
la tête et les os, et fait jaillir les deux yeux du

païen; puis, raide mort, à ses pieds, le retourne,
en lui disant :
« Drôle, tu osas trop.
» Toi, me toucher à tort ou à raison!

» Qui le saura te tiendra pour un fou...
» Ah! j'ai fendu le pavillon du cor; For, les
cristaux en sont tombés à terre.., »

2iS LA CHANSON DR ROLAND.
XV
ROLAND ET SA DURANDAL
205.
Roland sent bien que la mort le talonne.
Par grand effort il se remet sur pied. Sa vue se
perd; sa peau se décolore : il tient quand même.

Une roche était là.
Voulant briser sa bonne Durandal, Roland dix

fois, de douleur, de colère, à rudes coups frappa
la roche brune.
L'acier grinçait sans rompre ou s'ébrécher.

— c( Sainte Marie, aidez-moi! dit Roland.
S) Ah! Rurandal, bonne et si malheureuse! je
vais mourir; vous n'aurez pUis mes soins.
» J'ai en souci votre honneur, à cette heure où

il me faut me séparer de vous.
» J'ai avec vous tant gagné de batailles! J'ai
1. y a deux textes et deux sens possibles. Je les ai combi-

Ici il
nés ensemble, dans ce paragraphe et le suivant. En dâutres en-

droits, notamment dans les couplets 195 et 202, dans le récit de la
mort de Turpin et dans le récit du grand deuil de Charlemagne,

j'ai procédé de même. Quand s'offrent deux textes ne s'excluant
pas l'un l'autre et également plausibles, je traduis l'un et l'autre.
LE DÉSASTRE. 240
avec vous tant conquis de royaumes, que tient

mon roi à la barbe chenue!
» Ne tombez pas aux mains de qui peut fuir,
vous si longtemps au poing d\m bon vassal.
» Plus n'en aura de tel la libre France. »
206.
Il frappe encor le perron de sardoine.

Mais Tacier crie sans rompre ou s'ébrécher...
Quand Roland vit Tépée toujours intacte, il se
remit à la plaindre en lui-même :
ce Ah! Durandal, que tu es claire et blanche!
que tu reluis et flamboies au soleil!

» Le roi était dans les vaux de Maurienne quand
Dieu, du ciel, lui manda par. son ange de te donner
à un bon capitaine.
» Lors le grand roi te miit à ma ceinture.
» Je lui conquis, par toi, Poitou et Maine; je

lui conquis et Anjou et Bretagne; je lui conquis
Provence et Aquitaine; je lui conquis la libre
Normandie, la Lombardie et toute la Romagne;

je lui conquis la Pouille, la Calabre, et la Bour-
gogne et la terre d'Espagne; je lui conquis la
Bavière et les Flandres, et la Hongrie et toute la
Pologne,..
2o0 LA CHANSON DK ROLAND.
» Par toi je fis Charle seigneur et maître et dans
la Saxe et à Constanlinople ;
je lui conquis Irlande,
Ecosse, Galles, et TAngieterre, adjointe h son do-
maine...
» Oh! qu'avec toi j'en ai gagné de terres et de
pays que tient le roi chenu!

» Ah! j'ai pour toi bien pesante douleur.
» La mort, plutôt que de te laisser prendre!
» Dieu, épargnez telle honte à la France. »
207.
Il frappe encor sur une roche grise dont il abat
un énorme morceau.
Sans se briser ni rompre, l'épée grince, et re-
bondit vers le ciel avec force.

Roland voit bien qu'il ne peut la briser.
Tout doucement il la plaint en lui-même :
(( Ah! Durandal, que tu es belle et sainte!
» Ton pommeau d'or contient tant de reliques,
dent de saint Pierre et sang de saint Basile, che-

veux qu'avait monseigneur saint Denis, tissu porté
par la vierge Marie!
» Toi aux païens! Ce ne serait pas juste... Aux

chrétiens seuls il sied de vous servir...
» Que de pays par vous conquis à Charle, pays

LE DÉSASTRE. 251
qui sont la force et la richesse de l'empereur à la
barbe fleurie!
» Ah! qu'un couard jamais ne vous possède!...
» Bon seigneur Dieu, noire glorieux père, ne
laissez pas honnir la douce France ^

! »
1. Au couplet 205, Roland dit vous à Durandal; au couplet 20S

il lui dit Ui; au couplet 207 il continue d'abord à dire lu, et à la
fin, il dit vous. Exquis alliage de tendresse et de révérence l

252 LA. CHANSON DE ROLAND.
XVI
LA MORT DE ROLAND
208.
Roland sent bien que la mort l'envahit, et du

cerveau lui descend sur le cœur.
Il va courant se jeter sous un pin *
. Et là, couché
le flanc sur Therbe verte, posant sous lui son cor
et son épée, vers les païens il tient tournée la tête.
S'il fait ainsi, c'est qu'il veut être sûr que le roi
Charle et que tous les Français diront : « Le preux

est mort en conquérant. »
Roland répète en frappant sa poitrine : ce Mea

culpa! Ma faute! c'est ma faute! » et tend son
gant au ciel pour ses péchés.

Le gage offert témoigne que le preux est re-
pentant et se soumet à Dieu.
1. M. Camille Jullian dit, dans une lettre à M. Gaston Deschamps :
« J'ai toujours cru que i'aiiteur de la Chanson de Roland a vu les
lieux et fait le pieux pèlerinage du martyre de son héros. Or, vous

avez été à Roncevaux, vous avez cherché le pin où Roland s'est
appuyé, et vous n'avez rien vu. S'il n'y a pas de pins maintenant,
je crois qu'il y en a eu, au onzième siècle. Je trouve çà et là d'assez

nombreux documents mentionnant les bois sapinèdes et autres des
Pyrénées (Bèarn et pays Basque). Les Pyrénées portaient jadis, si
je ne me trompe, surnom de pinifertée, « fournies de pins »

le :
« g lia pinifertae stant Pijrenœ ver lices. »

(Voir le journal le Temps, 16 décembre 1900.)
LE DÉSASTRE. 2o3
209.
Roland sent bien que son temps est fini...
Face à l'Espagne, au haut d'un pic aigu, il est
gisant.
Sa main bat sa poitrine :
c( Mea culpa! Pardonne-moi, mon Dieu! Par-

donne-moi, au nom de tes Tertus, tous mes pé-
chés, les grands et les petits, que j'ai commis,
dès rheure où je fus né, jusqu'à ce jour où la mort
me terrasse. »
Il tend vers Dieu le gant de sa main droite...

Anges du ciel, descendez vers Roland!.,.
Près de Roland sont descendus les anges.
210.
Le preux Roland est gisant sous un pin, et vers
l'Espagne a tourné son visage.

11 lui revient nombreuses souvenances de tant
de lieux dont il fît la conquête, de douce France

et de ses chers parents, de son seigneur Charle
qui l'a nourri.
Bon gré mal gré, il en pleure et soupire.
Mais il le fait, sans se mettre en oubli, se con-
fessant, criant à Dieu merci :
« Yrai père, ô toi qui ne trompas jamais, qui fis
lever d'entre les morts Lazare, et qui sauvas Da-

15
iiiel des lions, sauve mon âme; ôtes-en tous périls
pour les péchés que j'ai faits dans ma vie ! »
II offre à Dieu le gant de sa main droite; et de

sa main saint Gabriel le prend.
Lors, sur son bras laissant tomber sa tête, il
s'en alla, mains jointes, à sa fin...
Dieu près de lui envoie son chérubin et saint
Michel-du-Péril-de-la-Mer. '
Le chérubin, Michel et Gabriel, au paradis
portent l'âme du comte.

Porté au ciel sur les ailes des anges, qui vont
chantant les éternelles. joies, devant Jésus est dé-
posé Rolande
1. Angle empené le portèrent cantant

En Paradis ou a de joies tant :
Devant Jhesu il posèrent Rollant

(Second manuscrit de Venise et manuscrit de Versailles.)
A propos du sublime récit de la mort de Roland, on s'est étonné

à tort de l'érudition biblique dont le héros fait preuve dans sa der-
nière prière.
Edmond Le Blant, de l'Institut, dans son Etude sur les sarco-
phages chréliens antiques de la ville d'Arles, tardivement recueil-
lis et réunis, aux Aliscamps, vers la fin du siècle dernier, constate
aue les bas-reliefs de ces monuments du cinquième et du sixième

siècle, représentaient en général des scènes empruntées à l'histoire
de l'Ancien et du Nouveau Testament, telles que Daniel resté
sain et sauf dans la fosse aux lions^ et Lazare ressuscité.
A ces représentations figurées correspondaient les liturgies
funéraires^ universellement connues^ qui inspirèrent le cri
suprême mis dans la bouche de Roland.
LIVRE CINQUIÈME
LA REVANCHE
Qu'est la France? Une grande, une forte famille.

Ne laissons pas ternir son étoile qui brille!
Bretons, Picards, Normands, Gascons ou Marscilhiis,
Frères, ne faisons qu'un... et frappons en Français!
Jasmin.
Charlemagne mourut entouré d'une gloire im-

mense. Ce qui en subsista ce ne furent point les
traits qui maintenant nous étonnent la puissance
:
de son génie organisateur et cet amour des lettres

si admirable chez un Germain, lui-même, peu lettré.
Comme il arrive à toutes les époques de civilisa-
tion imparfaite, les populations, un temps réunies
sous son empire, demeurèrent frappées de l'éclat de
ses conquêtes; et cette première impression alla
grandissant par TelTet de deux sentiments qui sont
l'aliment du patriotisme le souvenir de la grandeur
:
passée et la haine de Fétranger. Les récits des

guerres formidables du grand empereur, rapide-
ment ampliûés, prirent bientôt la forme de la poé-
sie; et ainsi, après un temps très court, apparurent
sur plusieurs points de Tempire des chants hé-
roïques. Paul Meyer,
Le principal charme de cette vieille littorature

est la simplicité, cette simplicité qu'ont les per-
sonnes de grand sens avant que l'habitude de ré-
fléchir soit devenue l'habitude prédominante de
l'esprit... Notre admiration de l'antique n'est pas
l'admiration du vieux, mais du naturel.
Emerson.
CHARLEMAGNE A RONCEVAUX
211.
Roland est mort : Dieu a son âme aux cieux...
Cependant Cliarle arrive à Roncevaux.

Là, pas de route ou de petit sentier, pas de coin
255
2o6 LA CHANSON DE ROLAND.
vide ou d'une aune ou d'un pied, où Ton ne voie
Français et Sarrasins, étendus morts.
Et l'empereur s'écrie :
(( Mon beau neveu, Roland, où êtes-vous?

» Où sont Turpin et le comte Olivier? Où sont
Gérin et son ami Gérier? Où sont Otto, le comte
Déranger, Ivore, Ivon, que tant je chérissais, le
duc Samson et le fier Anséis?

» Qu'est devenu le Gascon Angelier? Où est le
vieux Gérard de Roussillon?

» Les douze pairs laissés derrière moi, où donc
sont-ils? »
Hélas! 11 crie en vain...

Nul ne répond.
(( Dieu, puis-je assez gémir, d'être arrivé trop
tard pour la bataille! » dit Charlcmagne. Et, tout
désespéré, les yeux en pleurs, il s'arraclie la barbe.
Ses chevaliers versent aussi des larmes; ils
sont bien mille à terre évanouis.

c( C'est grand pitié! » s'écriait le duc Naime.
212.
Pas un baron, pas un seul chevalier qui de re-

gret ne pleure amèrement.
Ce sont leurs fils, leurs frères, leurs neveux, et
des amis, des alliés, qu'ils pleurent.

.
LA RliVANOHE. 257
Ils sont plusieurs qui tombent tout pâmés.

Mais le duc Naimc agit en preux très sage; et,
le premier, il dit à Tempereur :
(( Voyez là-bas, sire, à deux lieues de nous;
voyez combien poudroient les grands chemins :
ils sont couverts de hordes sarrasines...
» Donc, chevauchez! vengez notre douleur!

— « lié Dieu! dit Charle, ils ne sont que trop
loin...
» Faites-moi droit et rendez-moi l'honneur,

grand Dieu du ciel! Mort à tous ces païens! De
douce France ils m'ont ravi la fleur. »
213.
Le roi commande Olhon et Gebouïn, Thibaut de

Reims et le comte Milon :
(c Gardez ce champ, ces vallées et ces monts;

laissez les morts étendus comme ils sont...
» Qu'aucun lion ou animal quelconque, qu'aucun

valet ou écuyer n'y touche!
y) Je le défends.
» Qu'ils restent respectés, jusqu'à ce que Dieu

ici nous ramène! »
Eux, pleins d'amiOur, répondent doucement

« Nous le ferons, droit empereur, cher sire. »
Mille des leurs demeurent avec eux.

II
LA POURSUITE
214. ^^
Le vaillant roi fait sonner ses clairons :
Tous à cheval!
La grande armée s'ébranle; et va courant sur

le dos des païens. Chacun s'empresse à leur faire
la chasse.
Mais Charle voit que le soir va tomber.

Lors, de cheval il descend en un pré, sur l'herbe
verte, et prosterné à terre, à jointes mains il prie
le seigneur Dieu qu'à son soleil pour lui il dise
« Arrête! » ;
que la nuit tarde, et que le jour de-
meure.
Voici venir son ange coutumier, qui prompte-
ment le rassure en ces termes :
c( Charle, chevauche; et le jour te luira! La

fleur de France est morte. Dieu le sait... Du peuple
impie tu pourras te venger. »
Il dit; le roi remonte sur sa sellée
1. Dans Vlliade^ quand la nuit met fin au combat, l'impétueux
1
LA REVANCHE. '2o9
215.
Quel grand miracle est fait pour Charlemagne!

Le clair soleil immobile s'arrête.
Les païens fuient; les Français les poursuivent;
au Val-Ténèbre enfin ils les atteignent; et, les
poussant jusque sur Saragosse, Tépée aux reins,

ils les tuent par milliers.
Grands sont les coups; terrible est le massacre.
Voies et chemins sont coupés aux païens, quand,
devant eux, paraît le cours de TEbre...
Ajax ne peut s'y résigner. Que Jupiter prenne parti contre les
Grecs! Mais qu'il fasse luire encore son soleil!
— <( Dieu, rends-nous le jour, et combats contre nous! » s'écrie
le héros.
Dans la Bible, au livre de Josué, il est dit :
En ce jour, Josué parla à l'Eternel, et TEternel livra les Amor-

rhéens aux enfants d'Israël.
Josué dit devant tout Israël : « Arrête-toi, soleil, sur Gabaon;
» et toi, lune, demeure dans la vallée! »
Et le soleil s'arrêta, et la lune demeura dans la vallée d'Aïa-

lon, jusqu'à ce que fût terminée la victoire, la victoire vengeresse
d'Israël.
Aussi est-il écrit dans le livre des chants héroïques : « Le soleil
s'est arrêté au milieu du ciel; il n'est pas allé se reposer; et pour-

tant le jour avait atteint son terme. Il n'y a jamais eu un jour
comme celui-là. Pas un pareil ne Ta précédé, pas un pareil ne le
suivra, ce jour, pendant lequel Dieu lui-même obéit à la parole d'un

héros, pendant lequel Jéhovah lui-même combattit avec un homme
pour Israël. »
L'eau est profonde et le courant rapide; pas de
bateaux, de barques, de chalands.
. Les Sarrasins, invoquant Tervagant, sautent
dans Teau.
Mais nul salut pour eux...
Les mieux armés, étant les plus pesants, tout
aussitôt coulent au fond du fleuve.
D autres, légers, vont flottant à vau-l'eau.
Chance inutile! Ils boivent tant et tant, qu'ils
sont noyés dans d'horribles angoisses.
Chacun leur dit : ce Rappelez-vous Roland ! »

LA REVANCHE. 261
III
LE CAMPEMENT, ET LE SOMMEIL PROPHÉTIQUE
DE CHARLE^LS^GNE
216.
Sitôt qu il voit que les païens sont morts, plu-
sieurs occis et la plupart noyés, laissant butin très
grand aux chevaliers, le noble roi descend de son

cheval, se courbe à terre et dit à Dieu merci.
11 se redresse; et le soleil se couche...
— (( Or çà, dit-il, prenons gîte; c'est Theure.

Il est trop tard pour gagner Roncevaux.
» Puis, nos chevaux sont las et épuisés; en-
levez-leur les selles et les freins, et par ces prés
laissez-les rafraîchir. ))
Chacun répond : ce Sire, vous dites bien. »
217.
Les chevaliers, campés au bord de TEbre, à

leurs chevaux avant ôté leurs selles, et détaché les
freins d'or de leurs têtes, les envoient paître aux

prés, dans Therbe fraîche; ils ne sauraient leur
donner d'autres soins...
15.
Après, bien las, sur la terre ils s'endorment.
Pour cette nuit, on ne fit pas le guet.
218.
L'empereur-roi s'est couché dans un pré.

Voulant rester armé toute la nuit, il a posé sa
lance à son chevet; a revêtu son blanc haubert
brodé; lacé son heaume où reluit For gemmé, et
ceint l'épée sans pareille, Joyeuse, qui, dans sa

lame, étincelle de feux, dont trente fois par jour
la couleur change.
Nous savons tous l'histoire de la lance qui sur la
croix perça Notre-Seigneur... Grâces à Dieu, le roi
en a la pointe. Il la fît mettre au creux du pom-

meau d'or de son épée qu'il appehe Joyeuse, vu
sa bonté et vu ce grand honneur.

Les barons francs doivent s'en souvenir : car
c'est de là que vient leur cri Mon-Joye; et nulle
gent ne peut leur tenir tête\
Une curieuse chanson du douzième siècle, le Voyage de Cliar-

1.
lemagne^ nous monlre l'enapereur allant, avec ses barons, à Cons-

tantinople pour y voir Hugues le Fort, et pour s'assurer s'il est
vrai, comme le lui a dit la reine, que ce souverain a plus belle
mine que lui sous sa couronne.
11 passe à Jérusalem et visite le saint-sépulcre. Grand accueil lui
est fait par le patriarche qui lui donne les reliques de la Passion.
Dans la chanson de Fierabras, qui date du treizième siècle, ce n'est
pas par libre donation, c'est par droit de conquête que l'empereur
LA REVANCHE.' 263
219.
La nuit est claire et la lune au ciel brille.
Charle est couché ; mais a grand poids au cœur.

Il se rappelle Olivier et Roland, puis tous les
pairs et tant de gens de France qu'à Roncevaux il
a laissés sanglants!
Tel est son deuil qu'il en pleure et sanglote.
Et il prie Dieu d'être bon à ces âmes.
Mais il est las; car il a tant peiné! 11 n'en peut
plus; et lui aussi s'endort.
Par tous les prés ce n'esL que gens qui dor-

ment...
Pas un cheval ne peut tenir debout : qui veut
de riierbe, il la broute couché.

Beaucoup apprit qui bien connut la peine ^
acquiert ces reliques. Un Sarrasin, de stature et de force gigan-

tesque, est le maître du saint-sépulcre. Olivier et lui se défient et
combattent. A plusieurs reprises Fierabras est blessé à mort par
l'ami de Roland-; mais, chaque fois, il se guérit de ses blessures
en les frottant avec le baume qui servit à Tensevelissement du

Christ. Enfin Olivier finit par s'emparer du baume merveilleux et
terrasse son ennemi. Celui-ci demande merci et se fait chrétien.
Suivent divers incidents qui aboutissent à la remise des reliques
de la Passion entre les mains de Charlemagne.
1. Quand Musset écrivit :
L'homme est un apprenti, la douleur est son maître,
soupconna-t-il qu'il ne faisait que traduire un vers de la Chanson

de Roland ;
« Mult ad apris qui bien conuist ahan. »

264 LA CHANSON DK ROLAND.
220.
Comme un mortel que la douleur travaille,
Charle dormait, lorsque saint Gabriel, chargé

par Dieu de garder Tempereur, et chaque nuit
assis à son chevet, lui annonça, par un songe
sinistre, les grands combats apprêtés contre
lui.
Quel grave avis que cette vision!

Charle, levant ses regards vers le ciel, voit se
mêler vents, orages, .gelées^ coups de tonnerre,

effroyables tempêtes...
Flammes et feux éclairent la tourmente.

Ce grand chaos s'abat sur son armée.
Tout aussitôt, il voit le bois des lances, frêne
ou pommier, s'allumer et flamber; les boucles

d'or des écus s'embraser.
Ce n'est qu'épieuxqui sont réduits en cendre;

heaumes, hauberts dont Tacier grince et casse;
bons chevaliers qui clament leur détresse.

Il aperçoit des ours, des léopards; puis des
dragons, des givres, des serpents, et des griflons

assemblés par milliers, monstres d'enfer qui, la
gueule béante, sur les Français se jettent tous

ensemble.
i
LA REVANCHK. 265
Les Français crient : « Charlemagne, au se-
cours! »
Lui, tout dolent et saisi de pitié, y veut aller;
mais il est retenu.
D'une foret s'élance un grand lion, très orgueil-
leux, très méchant, très féroce, qui fond sur Charle
et s'acharne.
Ils combattent.
Chaque lutteur prend l'autre à bras-le-corps*
Lequel l'emporte ou succombe? On ne sait.
Et l'empereur ne se réveille pas.
221.
Un autre son,2e à celui-là succède.
Charle se voit sur un perron, à Aix, tenant un

ours par une double chaîne, lorsque trente ours,
du côté des Ardennes, viennent, parlant tout
comme font les hommes :
— (c Rendez-le-nous, sire, lui disaient-ils. Le

retenir plus longtemps n'est pas juste. C'est un
parent; nous lui devons secours. »
Mais du palais un lévrier accourt; va sur les
ours; assaille le plus fort.
Alors a lieu un terrible combat, sur l'herbe

verte, à part des autres ours. Charle, témoin de
cette belle lutte, ne sait qui est ou vainqueur ou
vaincu.
L'ange de Dieu montre au baron ces choses. Lui

toujours dort jusqu'à Taube du jour ^
1. Des deux visions successives que l'ange Gabriel suggère à
Charlemagne, l'une vise la revanche et annonce la grande bataille

avec le lion de rislana, l'émir Baligant; l'autre vise Vexpiation et
figure les incidents du procès de Ganelon.

LA REVANCHE. 267
IV
DÉSESPOIR ET FUREUR A SARAGOSSE
222.
Marsile en fuite arrive à Saragosse ; met pied à

terre auprès d'un olivier; rend son épée, sa cui-
rasse et son casque; et, tout piteux, sur le gazon
se couche.
Plus de main droite; et du bras mutilé le sang

vermeil jaillit à grosses gouttes.
Il voit ce sang, et se pâme d'angoisse.
Venue à lui, sa femme Bramimonde crie, se
lamente et pleure amèrement.
Ils sont bien là plus de trente mille hommes,

maudissant Charte et maudissant la France.
Dans une grotte est Apollon leur dieu.

Tous d'y courir. Ils l'insultent, l'outragent :
(( Quoi! méchant dieu! Tu nous fais telle
honte! Lui, notre roi, tu le laisses confondre!
Pourquoi traiter si mal qui te sert bien? »

Et, lui ôtant son sceptre et sa couronne, à un
pilier on le pend par les mains ;
puis on Tenlève,
2G8 LA CHANSON D I'] ROLAND.
on le renverse à terre; il est foulé, bâtonné, mis

en pièces.
A Tervagant on prend son escarboucle.
Pour Mahomet, on le jette à la fosse : chiens et
pourceaux l'y piétinent, l'y mordent.
Marsile, ayant recouvré connaissance, se fait
porter dans sa chambre voùlée, que décoraient

maintes inscriptions et maints tableaux peints de
mille couleurs.
Là, toute en pleurs, s'arrachant les cheveux,

jetait ses cris la reine Bramimonde :
« Ah! Saragosse, aujourd'hui démunie du

noble roi qui t'eut sous sa tutelle !
» Vraiment nos dieux ne sont que des félons,

eux qui lui ont failli dans la bataille.
» L'émir nous reste. Ah! il sera un lâche s'il
ne combat cette race hardie.

» Comme ils sont fiers! Comme ils bravent la
mort!
)) Combien vaillant et combien téméraire leur
empereur à la barbe fleurie !
» Si Ton se bat, il ne s'enfuira point...

» Pourquoi n'est-il personne qui le tue? »
LA REVANCHE. 2C0
l'aruivée du grand émir
224.
^
L'empereur Charle aura bientôt bataille.
Le grand émir, qui siège à Babylone et sous sa

loi tient quarante royaumes, sur ses vaisseaux
innombrables arrive.
1. Ici commence Tépisode de la guerre de Baligant qui va, ci-

après, du couplet 224 au couplet 238 et se continuera du cou-
plet 249 au couplet 297.
Cet épisode ne se trouve pas dans le manuscrit de Lyon; et cer-
tains commentateurs, tels que M. Scliolle, pensent qu'il ne faisait
pas partie de la version originale.

De là vient que des éditeurs et des traducteurs de la Chanson
de Roland l'ont supprimé.
J'ai cru devoir le maintenir, sans toutefois m'astreindre, comme
dans le reste du poème, à tout rendre scrupuleusement vers par
vers.
Selon moi, ia mise en présence du chef de Tlslam et du chef de
la Chrétienté vengeant sur lui les morts de Roncevaux, est un
élément essentiel de la Chanson de Roland, destinée à glorifier
Cbarlemagne en même temps que le premier de ses preux.

Je ne m'explique pas comment Vitet et d'autres ont pu voir là un
hors-d'œuvre.
Qu'on critique quelques longueurs de l'épisode ; mais qu'on n'en
conteste pas l'à-proposl
Qu'on n'en conteste pas non plus les éclatantes beautés! Je vou-
drais bien que ma traduction les eût un peu mises en lumière.
270 LA. CHANSON DE ROLAND.
C'est Biiligant, vieillard des temps antiques, le
survivant de Yirgile et d'Homère \

Un jour de mai, le premier jour d'été, il est
parti du port d'Alexandrie et a lancé sur mer sa
grande armée.
225.
Il vient en hâte. Oh! que grande est sa flotte!
Gomme elle cingle et vole sur les eaux !
Au haut des mâts et sur les longues vergues,

brillent partout lanternes, escarboucles, jetant au
loin une telle lumière que, par la nuit, la mer en
est plus belle ^
Déjà il touche à la terre d'Espagne.
226.
Le vieil émir, sans un moment de halte, quitte

la mer; entre dans les eaux douces ; laisse derrière
et Marbrise et Marbrouse ; remonte l'Èbre avec tous

ses navires, illuminés par le feu des fanaux dont
les clartés font de la nuit le jour, et tout au loin
1. « Ç'5 est l'amirailz li vielz d'anliquitet,

Tut survesquit e Virgilie e Homer. »
2. Dans son édition critique du texte d'Oxford, M. Boehmer,

dont l'ingéniosité est quelquefois bien aventureuse, a heureusement
substitué ici à la leçon de Génin, tiLle la noit, ces mots : p«r mi
la noit.
LA REVANCHE. 271
dans la contrée rayonnent; navigue à force, et
touche à Saragosse.
227.
Clair est le jour et brillant le soleil,

quand Ternir
sort de son riche vaisseau, suivi de rois,
de comtes
et de ducs.
Sous un laurier, au milieu d'une plaine, on
met sur l'herbe un tapis de soie blanche, et on
dépose un beau fauteuil d'ivoire.
L'émir s'assied, et tous restent debout.
— « Or ça, dit-il, finissons-en, mes braves, avec
le roi qui commande aux Français.
» J'entends qu'il n'ait licence de manger que
si tel est, à moi, mon bon plaisir.
» Je le verrai ou soumis à mes pieds, ou raide

mort. ))
Et, en disant ces mots, de son gant droit il
frappe son genou.

272 LA CHANSON BK ROLAND.
VI
BALiGANT, MARSILK ET BRAMÎM0ND2
228.
Toul ce qiril dit, Baligant l'exécute; et, pour

tout l'or qui reluit sous le ciel, il n'est pas homme
à lâcher son dessein.
Ayant mandé deux de ses chevaliers, l'un Cla-
rifan et l'autre Clnrien :
— « Vous êtes fils, leur dit-il, d'un bon roi, qui
volontiers faisait tous mes messages.

» Partez, tous deux; allez, àSaragosse, dire à
Marsile : U7i grand secours vous vient; Baligant
va guerroyer contre Charle. Si l'empereur ne se

jette à ses pieds et ne renie le culte des chrétiens ^ il
y perdra sa couronne et sa vie. Four vous^ venez

au camp de Baligant, y rendre hommage à votre
suzerain, »
— oc Sire, bien dit! » crièrent les païens.
229.
Les deux barons tout aussitôt chevauchent.

Ils ont passé dix portes, quatre ponts, toutes
LA REVANCHE. 273
les rues où les bourgeois se tiennent, quand, par-

venus vers le haut de la ville, près du palais, ils
entendent des cris.
Toute une foule en pleurs se désespère :
« Ah, malheureux! Qu'allons-nous devenir?

L'Espagne est donc aux mains de ces Français!
» Blessé le roi! Mort Jurfaleu le blond! »
230.
Les deux seigneurs près du perron descendent;

et, se tenant par leurs riches manteaux, l'air très
courtois, ils montent au donjon où de Marsile est
la chambre voûtée.
— (( Que Mahomet, Tervagant, Apollon, sau-
vent le roi et conservent la reine! »
A ce salut Bramimonde répond :
'( Qu'avez-Yous dit? Nos trois dieux sont des

lâches! A Roncevaux ils nous ont laissé battre ; et
mon mari a perdu sa main droite. C'est ce Ro-

land qui a fait tout le mal. L'Espagne à Charle,
hélas! sera soumise.
y> Que devenir, malheureuse, chétive? Que n'ai-
je là quelqu'un pour me tuer? »
231.
Clarien dit :
« Dame, ne parlez tant!

» Voici venir notre puissant émir, qui vaincra
Charle, et, jusque dans sa France, le poursuivra

pour le mettre à ses pieds demandant grâce ou
subissant la mort. »
— (( Pas tant d'espoir! répondit Bramimonde.
L'empereur Charle est un preux intrépide, et qui
mourrait plutôt que de s'enfuir.

» Devant ce roi, qui seul ne craint personne,
sont des enfants tous les rois de la terre. »
/^ (J -w •
Marsile alors, interrompant sa femme :
(( Laissez cela, et ne parlez qu'à moi, bons mes-
sagers envoyés par l'émir.

» C'est vrai, je suis en mortelle détresse.
» Hier soir encor je possédais un fils. Il est tué.
Je n'ai plus d'héritier. Ni fils, ni fille. Informez

donc l'émir que, s'il le veut, l'Espagne sera
sienne : que seulement il en chasse les Francs !
» Apportez-lui les clefs de Saragosse. »
— c( Yoilà le vrai », dirent les messagers.
233.
— a Qu'il tienne bon ! reprit le roi Marsile.
» Vous lui direz que l'empereur des Francs,

LA REVANCHE. 275
qui tant de fois mit à mort mes soldats, prit mes

cités et dévasta mes terres, est maintenant sur les
rives de TÈbre.
)) J'ai bien compté : ils ne sont qu'à sept lieues.

» Que Baligant mène là son armée et se prépare
à leur livrer bataille ! »
234.
Les messagers très humblement s'inclinent;
puis, chevauchant, ils rejoignent Témir :
(( Sire, voici les clefs de Saragosse. »
Baligant dit : « Que se passe-t-il donc? Où est
le roi qu'ici j'avais mandé? »
Clarien répond :
(( Il est navré à mort.

» On la vaincu. Avec sa Durandal, le pair Ro-
land a tranché son poing droit; tué son fils qu'il
aimait chèrement; battu les preux qui kii fai-
saient escorte.
» Il a dû fuir; et tous ses chevaUers, que pour-

suivaient Charlemagne et son monde, sont ou tués
ou bien noyés dans l'Èbre.
» Quant aux Français, ils campent sur la rive,
tout près d'ici, à sept lieues de la ville. »
Le fier émir devient pensif et sombre.

276 LA CHANSON DM ROLAND.
235.
Sombre eL pensif est devenu l'émir. Mais son

orgueil surmonle sa douleur.
Jl se redresse :
« Allons, pas de retard!

» Tous à cheval ! Je vengerai Marsile. Tête pour
main. L'empereur périra. »
236.
Baligant met en branle tout son monde dont il
confie le soin à Gémalfin; fait amener son cour-

sier au poil brun ; et, chevauchant, arrive à Sara-
gosse.
Quatre seigneurs lui tiennent Tétrier ; et il des-
cend sur un perron de marbre.

A peine est-il vers le haut du palais que Brami-
monde à ses devants s'élance.
— c( Sire, dit-elle, ayez pitié de nous. Honte et
malheur! Mon seigneur est perdu. »
Et elle tombe aux pieds de Baligant.

Il la relève ; ils sont tous deux émus, et vont
dolents trouver le roi Marsile.
237.
Le pauvre roi, dès qu'il voit Baligant, se fait
dresser à bras sur son séant.

LA REVANCHE. 277
Après, prenant un gant de sa main gauche :
« Émir, dit-il, à vous toute ma terre ! J'ai tout
perdu, et moi-même etmon peuple. »

L'émir répond : « Ma douleur en est grande.
Mais je ne puis plus longtemps vous parler; car,
je le sais, Charle n'attendrait pas. C'est entendu :
j'accepte votre gant. »
Et tout en pleurs, tant son cœur est en deuil,
l'émir descend les degrés du palais court au galop

;
rejoindre son armée puis ;

part, criant : « En avant !
Sus anx Francs ! »
16
YII
LE GRAND DEUIL DE CHARLEMAGNE ET LES HONNEURS

RENDUS AUX MORTS DE RONGEVAUX
238.
Pourtant, à riieure où luit la première aube,
l'empereur Charleest sorti du sommeil. Saint Ga-

briel, son gardien de par Dieu, a fait sur lui le
signe de la croix. Le roi se lève et laisse là ses
armes.
Ses chevaliers se désarment aussi : et, dévo-
rant la route longue et large, tous les Français à
grand'hâte chevauchent.
Ils vont là-bas où tombèrent les preux, à Ron-
*
cevaux, voir l'immense désastre.
239.
A Roncevaux le roi est revenu.

Partout des morts. Il commence à pleurer, et
dit aux Francs :
c( Ralentissez le pas; car c'est à moi d'aller seul

en avant, pour mon neveu que je voudrais trouver.
» Un jour, à Aix, jour de fête annuelle, —
LA REVANCHE. 279
c'était Noël, Pàqiie ou la Pentecôte, — mes vail-
lants preux se vantaient à Tenvi de grands com-

bats, de terribles assauts; \oici comment j'ouis
parler Roland :
« Moi, si je meurs en pays étranger, j'aurai
laissé mes pairs derrière moi, et finirai ainsi qu'un
conquérant, premier de tous et face à Tennemi. »
» Brave Pioland! »
Et prenant les devants si loin que porte un bâ-

tonnet qu'on jette, Tempereur-roi gravit une col-
line.
240.
L'empereur va, cherchant s'il voit Roland, et,
par les prés, trouve fleurs et gazons tout empour-

prés du sang de nos barons.
Pris de pitié, il pleure à chaudes larmes.
Mais le voilà tout en haut, sous deux arbres.

Il reconnaît les coups de Durandal qui sur le
roc a fait trois grandes brèches, et voit Roland qui
git sur rherbe verte.

Il est navré, — fut-il douleur plus juste? — met
pied à terre, et court, sans s'arrêter, entre ses
bras prendre ce pauvre corps. Puis, tout dolent,
il tombe évanoui.
280 LA CHANSON Dlil ROLAND.
241.
Charle pourtant recouvre connaissance.
Naime le duc, et le comte Acelin, Geoffroy

d'Anjou et son frère Thierri, prenant le roi, le
dressent contre un pin.

Mais lui, les yeux à terre où gît Roland, bien
doucement se prend à le pleurer :
« Ami Roland, Dieu t'ait en sa merci!

» Jamais ne fut sur terre un chevalier qui fit si
bien dans les grandes batailles.

» Ah ! mon honneur tourne vers son déclin ! »
Et derechef Charle s'évanouit.
242.
Quand l'empereur recouvre connaissance, ses
quatre preux de leurs mains le soutiennent.
Les yeux à terre, il y voit son neveu, dont le
corps gît, gaillard, mais sans couleur. Ses yeux

tournés sont tout enténébrés.
Charle le plaint par loi et par amour :
« Dieu mette, ami, ton âme dans les fleurs, au

Paradis, parmi les glorieux!
y) Combien à tort tu vins ici. Seigneur!

» Ah! chaque jour je pleurerai sur toi.
» Morte est ma force et morte ma grandeur.

LA REVANCHE. 281
» Qui désormais soutiendra mon honneur?

» Non, je n'ai plus des amis ;
plus un seul. J'ai
des parents ; mais pias un qui te vaille ! »
Et il s'arrache à deux mains les cheveux...
Cent mille Francs en ont douleur si grande

qu'il n'en est pas qui ne verse des pleurs.
243.
— « Ami Roland, je vais rentrer en France.

» Quand je serai dans ma ville de Laon, d'ici,
de là viendront des étrangers, demandant tous :
Où est le vaillant preux?

» Je leur dirai : Il est mort en Espagne. Et
grand sera le poids de ma douleur.
» Oui, désormais, chaque jour de mon règne
sera un jour de plaintes et de larmes.
244.
» Ami Roland, vrai preux, belle jeunesse, quand

je serai à ma chapelle d'Aix, des gens viendront
quérir de tes nouvelles.
» Je les dirai, étranges et cruelles : Mort, il est
mort, l'homme aux mille conquêtes.

» Ah! maintenant, révoltez-vous, Saxons, gens
de Hongrie et gens de Bulgarie, peuples de Rome,
16.
OU Palerme, ou la Fouille, païens d'Afrique et de
Califernie !
» Mon deuil, mes maux vont chaque jour s'ac-
croître.
» Qui conduira mes armées aux triomphes,

quand meurt celui qui en était la tête?
» Que te voilà déserte, ô douce France!

» Si grand mon deuil, je voudrais n'être plus. »
Et des deux mains il tord sa barbe blanche,
frappe sa tête, arrache ses cheveux.
Cent mille Francs s'en pâment contre terre.
245.
c( Ami Roland, tu as donc rendu l'âme! Que

Dieu la mette en son saint Paradis !
» Ami Roland, comme ta vie fut brève! En la
prenant on nous prit notre honneur.

» Qui t'a fait mort fait la France mourante.
J'ai si grand deuil que je voudrais mourir.
y) Ainsi les miens ont succombé pour moi...
» Ah! fasse Dieu, fils de sainte Marie, qu'avant

que j'entre aux défilés deCize, mon âme soit séparée
de mon corps, pour être mise à côté de leurs

âmes! Près de leurs chairs, qu'enfouie soit ma
chair! »
LA REVANCHE. 283
Les yeux en pleurs, il arrache sa barbe.

Naime s'écrie : « Quelle douleur terrible ! »
246.
— (( Sire empereur, dit le comte d'Anjou, votre

douleur se démène trop fort.
» Dites plutôt qu'on cherche tous les nôtres,

qui gisent morts sur le champ de bataille. Sur un
charnier faites porter leurs restes. »
Le roi répond : « Sonnez de votre cor. »
247.
Geoffroi d'Anjou a sonné de son cor. De par le
roi, chacun met pied à terre, pour retrouver les
cadavres des siens; et tous les corps sont mis

dans un charnier.
Au camp étaient maints évêques, chanoines,
moines, abbés et prêtres tonsurés.
On donne aux morts l'absoute au nom de Dieu;

on fait brûler la myrrhe et les parfums.
Avec amour les corps sont encensés, puis en-

terrés très honorablement, et puis laissés. Que
pouvait-on de plus?
248.
L'empereur veut qu'on mette à part Roland, et
Obvier, et Turpin Tarchevêque.

284 LA CHANSON D 1^] ROLAND.
Il fait ouvrir devant lui leurs cadavres.
Les cœurs sont pris dans des tissus de soie;

les corps sont mis dans leurs blancs lits de marbre,
enveloppés avec des peaux de cerfs, et bien lavés
avec vin et piment.
Le roi prescrit que Thibault, Gebouïn, Milon le
comte et Othon le marquis, sur trois grands chars

emmènent les trois corps, tout recouverts d'un
tapis de Glaza*.
1. Diverses chansons de geste, nolammcnl Garm/eLorram (dou-

zième siècle), nous fournissent des détails sur la manière dont il
était procédé envers les morts qu'on voulait beaucoup honorer.

Après avoir ouvert leur corps, on recueillait les entrailles dans
une riche étoffe de soie pour les déposer dans une ouverture
creusée au pied d'un autel.
L'intérieur du cadavre était lavé avec un mélange de vin et
d'épices; puis le corps était recousu, enveloppé d'une fine loile, et

enfermé dans un sac de cuir. On choisissait la peau de cerf de pré-
férence à toute autre.
Autour du corps, placé sur une espèce de catafalque, on dispo-
sait des candélabres de bronze et d'or oii de nombreux cierges
étaient allumés.
Des prêtres revêtus d'aubes et de chapes, des clercs avec croix et
encensoirs, venaient chanter les prières des trépassés et les vigiies,

pendant que les parents et amis du mort le veillaient, agenouillés
ou assis à son chevet.
Finalement le corps était porté avec solennité dans quelque mou-
lier dont le défunt avait été le bienfaiteur.
Il était fréquent que l'image du mort fiît taillée sur le marbre de

son tombeau. Des lettres tracées tout autour disaient qui il avait été.
Quelquefois une rente perpétuelle était affectée au paiement d'un
chapelain et avait pour objet d'assurer au mort des messes quoti-
diennes «jusqu'au jour du jugement ».
LA REVANCHE. 285
YIII
EMPEREUR CONTRE ÉMIR
249.
Le roi déjà pensait à repartir, quand apparut

l'avant-garde païenne.
Des premiers rangs sortent deux messagers, ve-

nant à Charle annoncer la bataille :
« Orgueilleux roi, te voilà en nos mains. Vois

Baligant qui après toi chevauche; vois sur ses pas
sa grande armée d'Arabes : on va savoir si tu es
un vaillant. »
Charle le roi se prend alors la barbe : il se sou-
vient de son deuil, de ses pertes.
Puis, sur les siens, il jette un fier regard ; et il
s'écrie d'une voix haute et forte : « Barons fran-

çais, à cheval et aux armes! »
250.
L'empereur, prompt à s'armer le premier, lace

son heaume; endosse son haubert; ceint au côté
sa claire épée Joyeuse^ dont les feux d'or comme
un soleil rayonnent; pend à son cou son écu de
Girone; brandit sa lance aiguisée àBlandonne;
280 LA CHANSON D b] ROLAND.
prend par la bride et monte Tencendur (le bon

cheval qu'il conquit sous Marsune, quand il tua
Malpalin de Narbonne), et, le lançant à grands
roups d'éperon, fait un galop \u de cent milliers
d'hommes.
Puis, il prie Dieu et l'apôtre de Rome.
251.
Comme leur roi s'arment les chevaliers.
Quels fiers soldats! Comme ils sont équipés,
avec chevaux et armes avenantes !
Les gonfanons leur pendent sur les heaumes.

Lâcier reluit. Les vifs coursiers trépignent.
Chaque homme en selle avec grâce se tient.
L'empereur voit leur belle contenance; et, avi-
sant Anselme de Mayence, Naime le duc, Jozeran
de Provence :
« En tels guerriers qui n'aurait confiance? dit-
il. Bien fou qui désespérerait!

» Si ces païens ne battent en retraite, ils paie-
ront cher pour la mort de Roland. »
Naime répond : « Sire, que Dieu le veuille ! »
252.
Ayant mandé Rabel et Guinemant, Charte leur

dit :
.
LA REVANCHE. 287
(( Seigneurs, tenez la place de mes deux pairs

Olivier et Roland. A Tun Tépée à l'autre
; l'olifant !
Et chevauchez en tête de l'armée
» Derrière vous quinze mille des Francs, tous
jouvenceaux et de nos plus vaillants, iront, suivis

par autres quinze mille, que guideront Gébouïn
et Laurent. »
253^
Les Français sont trois cent cinquante mille,
que Fempereur partage en dix colonnes.
Deux corps d'armée comptent quinze mille
hommes; et trois, vin^t mille. Un en a trente
mille. Les deux suivants en ont quarante mille.

Dans le neuvième, ils sont cinquante mille.
254.
Il est un corps qui prime tous les autres; c'est
le dixième : il comprend cent mille hommes, aux

chefs fleuris, aux barbes toutes blanches^ très fiers
1. Le texte original consacre à réniimération des forces de Char-

lemagne huit couplets surchargés par des longueurs insiguifiantes
et comprenant soixante-dix vers. Je les ai réduits à trois couplets
comprenant cinquante vers. Plus loin, j'ai procédé de même pour

rénumération des forces de Daligant. Elle tient trois couplets que
j'ai ramenés à un. — Ce sont les deux seules réductions de ce
genre que je me sois permises dans tout le cours de celte tra-
duction.
288 LA CHANSON J)K ROLAND.
d'allure et de très grand courage, nobles barons,
excellents capitaines bardés de fer jusqu'au bout
de leurs ongles.
Ces vétérans forment la vieille garde qui suit
partout Tempereur Charlemagne.
Ils ont vêtu leurs solides hauberts, ceint leurs
épées ou d'Espagne ou de France, pendu au cou
leurs écus où reluisent divers signaux qui les font
reconnaître, pris au poing droit le long bois de

leurs lances et enfourché leurs destriers rapides.
Au milieu d'eux, non loin de Charlemagne,

Geoffroy d'Anjou va portant l'oriflamme qui, pour
Saint Pierre, était nommée Romaine, et en ce jour

prit le nom de Monjoie^
1, Gefreid d'Anjou portet l'orie flambe;

Seint Pjere fut, si aveit num Romaine,
Mais de Munjoie iloec out pris escliange.
Le vers Seint Piere fut^ si aveit num Romaine, a paru très

énigmalique; et c'est en le supprimant que maints Rolandistes,
rajeimisseurs ou traducteurs, ont tranché la difficulté.
A Saint-Jean-de-Latran, à Rome, se trouvent deux très curieuses

mosaïques remontant au neuvième siècle, et dont la restauration,
parait-il, a été faite d'après des reproductions anciennes, no-

tamment d'après un dessin colorié conservé à la bibliothèque du
Vatican.
Une mosaïque représente saint Pierre remettant un étendard vert
à Charlemagne qui, en même temps que le pape Léon III, est pros-
terné devant l'apôtre; et au-dessous on lit ces mots en latin : «
bienheureux Pierre, donne vie au pape Léon; dunne victoire au roi

LA UEVANCHE. 28^
ZDD,
La grande armée comprend dans ses dix corps,

groupés selon le pays et la race :
Cbaile ». L'aiitrfi mosaïque représente le Christ remettant à Cliar-
lemaene un étendard rouge.

La bannière verte est l'étendard de la ville des Papes; la ban-
nière rouge est l'étendard de l'empire de Charlemagne.
Pour l'auteur de Roland, semble- t-il, les deux bannières n'en
funt qu'une, qui s'appelait d'abord Romaine^ et qui, à partir de la
grande bataille de Saragosse qu'il raconte, prit le nom d^ Monjoie,

conforme au cri 3/o?//ofe dont on a vu l'explication au couplet 218.
Un fait certain, c'est que, dès la fin du onzième siècle, il s'était
établi une tradition rattachant l'oriflamme capétienne à l'oriflamme
carlovingienne, quoiqu'il n'y ait rien de commun entre la rouge

bannière de TEmpire et l'étendard rouge que nos anciens rois
allaient recevoir des mains de l'abbé du monastère Saint-Denis,
quand ils partaient pour la guerre.
M. Marins Sepet a expliqué le cri de guerre Monijoie, entendu

selon l'orthographe ordinaire, par l'histoire de la bannière 7ômaine,
au moyeu de conjectures ingénieuses dont voici une esquisse
sommaire.
La bannière de Charlemagne lui aurait été solennellement re-
mise par le pape Léon \\l sur la colline du Valican. Or, cette col-
line était appelée Montjoie [Mont de la Joie parce que c'est ,
par cette colline que, sous les Césars, les empereurs faisaient à
Rome leurs entrées triomphales, et que, sous les papes, les pèlerins
joyeux apercevaient pour la première fois la basilique des apôtres.
Pour perpétuer à mémoire de la cérémonie et du lieu de

jamais la
sa célébration, le nom de Montjoie fut donné à la bannière ro-

ynaine que reçut Charlemagne: et le cri « Montjoie! » fut adopté
par les Français.
Plus lard, quand fut arborée Toriflamme de Saint-Denis, on adopta
comme de raison le cri « Saint-De7iis! » mais sans renoncer au
17
Des Bavarois, soldats de ficre mine, fermes au
poste et guerroyant en braves, que l'empereur
aime par-dessus tous, mais moins pourtant que

ses hommes de France, les conquérants de tant
de beaux royaumes ;
Des Allemands, bien montés, bien armés, prêts

à mourir plutôt que reculer;
De blonds Normands, aux beaux chevaux ra-

pides, se tenant bien sur le champ de bataille, où
ils mourront mais ne se rendront pas; car il n'est
point de race plus guerrière;
De forts Bretons, qui, gonfanons au vent, ont à

cheval tout Fair de vrais barons;
Des Poitevins, des enfants de TAuvergne, aux

bons chevaux et aux belles armures ;
De roux Flamands, de sohdes Frisons, qu'on

ne verra jamais tourner le dos ;
Des Bourguignons et des Lorrains qui portent
de forts épieux dont le bois est très court; et qui
vieux cri Montjoie! De là le cri « Montjoie Saint-Denis ! » qui

a si longtemps retenti sur nos champs de bataille.
(Lire, outre le Drapeau de la France de M. Marins Sepet, le
curieux et savant ouvrage de M. Gustave Desjardins : Recherches sur

les drapeaux français. iM. Gustave Desjardins a notamment émis
des doutes très motivés sur l'exactitude des inscriptions de la
mosaïque qui contient l'oriflamme de Cliarleraagne. Peut-être sera-

t-il amené à étendre plus loin ses doutes.)
L.^ REVANCHE. 20)
bientôt donneront de fiers coups, tels qu'on verra
les païens confondus, s'ils ont le cœur d'affronter
pareils preux ;
Des barons Francs de haute contenance, de

corps gaillard et d'âme valeureuse, qui au combat
feront riche besoane.
Charle debout, dans le val, sur un tertre, vers

riiorizon étendant sa main droite, leur donne à
tous sa bénédiction.
Ils crient : «Monjoie! Bataille! La bataille! »
2o6.
Sur le gazon l'empereur se prosterne; tourne
ses yeux vers le soleil levant, et dit à Dieu du plus

profond du cœur :
(( Sois ma défense, ô Dieu, notre vrai père; toi
qui sauvas Jonas de la baleine ; les trois enfants
du feu de la fournaise ; et Daniel de la dent des

lions, qui dans la fosse allaient le dévorer!
y) Que ton amour sur moi veille aujourd'hui ; et
fais de nous les vengeurs de Roland! »

Ainsi prie-t-il; ensuite il se relève; fait sur son
front un grand signe de croix; d'un bond rapide

enfourche son cheval dont Tétrier était tenu par
Naime ; et, lance au poing, le corps noble et gail-
202 LA CHANSON DE ROLAND,
lard, le front serein, rœil brillant d'assurance,
devant les siens fièrement il galope.
De-ci, de-là, les clairons retentissent.
Plus haut qu'eux tous, le cor de Roland sonne;
et les Français touchés pleurent Roland.
257.
Très noblement chevauche l'empereur, sur son

haubert faisant flotter sa barbe.
Ses chevaliers, qui tous l'aiment, Timitent.

Ils ont passé ces grands monts, ces hauts rocs,
ces vaux profonds, ces défilés horribles. Les voilà
hors du ténébreux désert, et engagés dans la
marche d'Espagne...
Ils y font halte au milieu d'une plaine.
â
LA UE VAN GUE. 203
IX
ÉMIR CONTRE EMPEREUR
258.
Ses éclaireurs ayant rejoint Témir, un d'eux lui

dit:
c( Notre message est fait. Nous avons vu cet
orgueilleux roi Charle. Fiers sont ses gens. Pas
danger qu'ils lui faillent. Donc, armez-vous; car

la bataille est proche. »
— « Pour les vaillants c'est là bonnes nou-

velles, dit Baligant. Que tout le monde s'arme!
Sonne/.^ clairons; annoncez la bataille. »
259.
Parmi le bruit de? tambours, des trompettes,
l'émir revêt son haubert et son heaume ; et à sa
gauche il ceint sa bonne épée, que de Joijeuse il
prétend la rivale et qu'il a fait appeler Précieuse,

Son large écu doré lui pend au cou; dans sa
main droite est son énorme lance, dont le fer seul
chargerait un mulet, et dont le bois semble être
une massue.
Le brave émir a le corps fait au moule, le buste
^04 LA CHANSON DE ROLAND.
fort, rciifuurchiirc très grande, les flancs étroits,
les épaules très larges, le regard clair, les cheveux

tout bouclés, la mine fière, et la barbe aussi
blanche que les grands lis aux beaux jours de
Tété.
Il a autant de sagesse et vertu qu'en peut avoir
qui suit la loi païenne.

Quant au courage, il en a fait la preuve, en
mille endroits, sur maints champs de bataille.
Dieu! quel baron, s'il eût été chrétien!
Si fortement il pique son cheval, que de ses

flancs le sang clair a jailli.
Dans son galop il franchit un fossé qui avait
bien cinquante pieds de large.

— « En voilà un qui nous défendra bien ! crient
les païens. Que les Français s'y frottent! Bon gré,
mal gré, ils

y perdront la vie. Charle est un fou de
n'être point parti. »
260.
L'émir avait pour fils un chevalier qui, grand

et fort, montrait par son cœur fier qu'un noble
sang lui coulait dans les veines.
Ce vaillant preux était nommé Malprime.

— c( Sire, dit-il, chevauchons! En avant! N'al-
lons-nous pas voir bientôt Charlemagne? »
n
LA REVANCHE. Vd'6
— c( Tu le verras; car c'est un grand guerriei*,
dit Baligant; et, dans maintes histoires, il est
parlé de lui avec honneur.
» Mais il n'a plus laide de son neveu ; et contre
nous il ne pourra tenir.

» Mort est Roland qui fut si bon vassal ; mort
Olivier, le preux et le courtois; morts tous ces
pairs, les bien-aimés de Charle; morts avec eux
vingt mille hommes de France.
» Aussi nombreux soient les gens qui lui res-
tent, j'en fais peu cas : ils plieront comme un

gant...
2G1.
» Oui, Charle vient avec dix corps d'armée. Mon

messager, le Syrien, l'a vu; et, tout courant, est
venu m'aviser.
» Brave est le preux qui fait sonner le cor qu'a-
vait Roland quand il était en vie; brave est aussi
le preux qui, près de lui, marche en faisant re-
tentir la trompette.
» Tu les verras en tête de l'armée, les deux

premiers, chevauchant côte à côte.
» Derrière eux sont quinze mille Français, tous

jouvenceaux, que Charle nomme enfants. Ils
20G LA CHANSON Dli: ROLAND.
sonl suivis par autres quinze mille, qui fièrement
frapperont sur les nôtres. »
Malprime alors : « Honorez votre fils, en le lais-
sant frapper le premier coup. »
262.
— « Beau fils, que peut te refuser un père?

dit Baligant. J'accède à ton désir.
» Donc, emmenant Torleu, le roi de Perse, et
Dapamort, le puissant roi des Wilzes, fais le pre-

mier assaut contre les Francs; et puisses-tu mater
leur grand orgueil!
» Reviens vainqueur; tu auras beau salaire. Je

te promets un pan de mon royaume : tout le pays
qu'avait le roi Fleuri. »
Son fils se voit par avance investi...

— (c Merci ! » dit-il... Pourtant, ce qui l'attend,
c'est le tombeau, non pas finvestiture.
263*.
Tous les païens se sont armés en hâte.

Ils se disaient :
(( Entendez-Yous ce son, qui vient de loin et au

loin se prolonge? C'est l'olifant; c'est le cor de
Roland...
i. Couplet formé d'après divers textes.

LA RKVANCHK. 297
» Dieux, accordez à l'émir la victoire! Que Da-

ligant rende muet ce cor, qui toujours soime, et
sonne et sonne encore! »
264.
L'émir chevauche à travers son armée où sont

Persans, Esclavons, Prussiens, Russes, Hongrois,
Thraces, Nègres, Avares, Chananéens, Maures et

Nubiens, gens d'Arménie et gens de Jéricho.
Au premier rang sont ceux de Butenlrot, pays
d'où fut Judas qui vendit Dieu^

Là sont aussi les géants de Malprouse; les Mil-
cenins qui ont si grosse tête, et dont Téchine est

couverte de poils, rudes et longs comme la soie
du porc; les Turcs; les Huns; les barbus de Yal-
1. Dans le leste d'Oxford, Biilentrot est iioDimé sans qu'il soit

fait mention de Jiulas. Mais celle mention se trouve dans les deux
manuscrits de Venise, ainsi que dans le manuscrit de Versailles et
dans le manuscrit de Paris.
Le second manuscrit de Venise, le manuscrit de Versailles et le
manuscrit de Paris remplacent Butentvot par Boteroz ou Bu-
tancor,
A propos de Butenlrot, M. Paul Meyer rappelle les récits qui
portent que, pendant la première croisade, Tancrède traversa la
ville de Buolenlrot en Cappadoce, et franchit une porte qu'on
appelait Judas; Petit de Julleville se demande s'il ne s'agit pas de
Bnlrinlo en Epire; Tliéodore Muiler constate que celle appellation
pourrait aussi désigner une antique cité de Tile de Corfou, que d'an-
ciennes chroniques anglaises mentionnent en ces termes : « Vieille
place déserte, ap[>elée Bulesloc, où naquit le traître Judas. »
17.
fonde, race toujours grande enneniic de Dieu; les
cavaliers de Baldise la Longue; les forts guerriers
d'Occiant la déserte, gens dont le cuir est dur
comme le fer et leur tient lieu de haubert et de
heaume, tous mécréants perfides et féroces.
L'émir chevauche avec très fière allure.
Derrière lui est son fils, vrai géant, suivi dis
rois Torleu et Dapamort.
205.
Devant ses pas Baligant fait porter le fier dragon,

enseigne des païens; puis Tétendard Tervagant et
Mahom; puis un portrait d'Apollon le félon \

Dix mécréants, hideux Chananéens, vont che-
vauchant autour de ces idoles.

Ces sermonneurs crient d'une voix très haute :
(( Quiconque veut être aidé par nos dieux les
prie et serve avec humiUté ! »
Et les païens de courber bas la tête et d'incliner
leurs heaumes éclatants...
266.
— (( Par Mahomet, dit l'émir, Charlemagne est
vraiment fou d'oser nous affronter, quand notre
1. E l'eslendart Tervagan e Mahum

E une ymagene Apollin le felun.
LA REVANCHE. 209
armée compte trente colonnes dont la plus faible
a cinquante mille hommes.

» Vous trois, Torleu, Dapamort et Malprime,
vous marcherez sur le front de Tarmée et conduirez
ces vingt-sept colonnes.
» Je n'en retiens que trois, mais les meilleures.
Je les mettrai aux prises avec Charle et les barons
qui lui feront cortège.
» Qu'il vienne donc! Qu'il se mesure à moi,

corps contre corps! Et ses Francs, je le jure, ver-
ront tomber sa tête de son buste. »

LA DOUBLE APPROCHE
267.
Fiers de maintien, les Francs ont aperçu Tim-

rnense armée de l'émir Baligant, dont les soldats
chevauchent en vrais preux, tambours battant et
Irompeltes sonnant.
A ce spectacle, ils crient : « Mort aux païens!

Gloutons, soyez aujourd'hui confondus!... Vive le
roi! Dieu sauve Charlcmagne; et que son nom

nous mène à la victoire! »
268.
Les deux armées sont brillantes, superbes.

Ni bois, ni monts entre les combattants. Rien
ne les peut cacher les uns aux autres : ils se voient
bien des deux bouts de la plaine.

Près de l'émir marche Orfroie d'Oluferne, qui
des païens porte la haute enseigne.
Baligant crie : « Allons, ma gent païenne! Che-
vauchez tous ; courez à la bataille ! »
Tout retentit d'un grand cri : a Précieuse! » Et

les Français répondent par : <c Monjoie!... »
LA REVÂNCHli). 30J
L'eniperenr-roi fait sonner ses clairons, el Toli-
fant, qui plus qu'eux tous résonne.

— « La belle armée! se disent les païens. kh\
nous aurons forte et rude bataille! »
269.
Grande est la plaine et large la contrée...
Et de partout les heaumes resplendissent, tout
recouverts d'or et de pierreries; et de partout les
écus étincellent; et de partout les gonfanons s'a-
gitent; et Ton entend le son clair des trompettes
et les très longs appels de l'olifant.
270.
Baligant voit chevaucher l'empereur, tout en-
touré de chevaliers barbus dont les longs poils sur
leurs hauberts s'étalent, tout blancs, ainsi que
neige sur gelée.

— (( Voyez l'orgueil de France la louée, dit le
païen à Canabeu son frère. Comme ce Charle avec
fierté chevauche! Et quel grand air ont ses barons

barbus! Ils frapperont de rudes coups d'épée...
La mêlée va être ardente et terrible. »
Alors il prend, fièrement les devants; et, de

plus loin que le jet d'un bâton, marche en avant
du premier rang des siens.
— <( Venez, cric-t-il, je vous montre la route! »
Et, brandissant le long bois de sa lance, vers

Charlemagne il en tourne le fer.
27i.
Cliarle le grand voit l'émir, le dragon, et tout
ce flot de païens dont la foule, de-ci, de-là, inonde
la contrée.
Ferme, intrépide, il crie à pleine voix :
c( Barons français, vous êtes bons soldats; rap-

pelez-vous vos anciennes victoires, et courez sus
à ces lâches païens : toute leur loi ne vaut pas un
denier.
» Ils sont nombreux... Eh bien, seigneurs,
qu'importe?...
» Qui veut marcher, suive son empereur! »
— ce Ah! brave roi, répondent les Français,
aucun de nous ne vous fera défaut. »
Et Tencendur tout fier fait quatre sauts; et Ton

chevauche en dévorant l'espace.
LA REVANCHE. 303
XI
LA SUPRÊME BATAILLE
272.
Clair fut le jour; brillant fut le soleil.
Les deux armées se déploient magnifiques. Voilà

déjà les premiers rangs aux prises...
Tous les Français font jouer Téperon; lâchent

la bride à leurs chevaux courants, et frappent dru
de leurs lances tranchantes.
273.
Quel preux hardi que le comte Rabel, qui, par

le choix du grand empereur Charle, porte en sa
main Tépée qu'avait Roland !
Des éperons il pique son cheval, et va frapper

Torleu, le roi de Perse.
Ecu, haubert, rien ne pare un tel coup... Le
fer doré traverse le païen. Le voilà qui, sur un
buisson en fleurs, s'abat meurtri, teint de sang,
raide mort.
Les Français crient : (( Le Seigneur Dieu nous

aide ! Servons bien Charle : il a le droit pour lui. »
274.
Fier et fougueux sous son habit de fer, s'en
vient le preux que Charlo a jugé cligne de recevoir

l'olifant de Roland.
C'est Guinemant. Il vise Dapamort...
La belle joute! On dirait des éclairs, tant sont
brillants et rapides les coups.
Le bouclier où luisaient des fleurs peintes est
mis en deux; le haubert est percé; le gonfanon

du chevalier français pénètre entier dans le corps
du païen.
Le puissant roi n'est plus rien qu'un cadavre...
Les Francs le voient; et, joyeux, ils s'écrient :
c( Frappez, barons! Qu'aucun bras ne mollisse!

Vous voyez bien que le droit est pour Charle, soldat
du Christ contre la gent païenne... Voilà, voilà le
jugement de Dieu! »
275.
Sur un cheval tout blanc voici Malprime, qui

s'est jeté au fort de la mêlée.
Parmi les Francs il frappe de grands coups et
fait des morts dont l'un n'attend pas l'autre.
Aussi l'émir, son père, s'écrie-t-il :
« Voyez, barons, mes amis, mes fidèles, voyez

LA REVANCHE. 305
mon fils comme il court après Charle! Que de ba-
rons il fait choir sur sa route! Je ne pouvais rêver
meilleur soldat. »
Et chevauchant, il va, de son côté, du fer
pointu de sa lance homicide amonceler cadavres

sur cadavres.
276.
Qu'il était beau de voir ces deux armées entre-

heurter leurs bataillons immenses!
Que de grands coups frappe la gent païenne!

Que de tronçons ou d'épées, ou de lances, ou de
hauberts ou d'écus en morci aux!
Tant est le sol de cadavres jonché que le pied
glisse, et l'herbe, tendre et verte, du sang des
corps devient tout empourprée.
277.
L'émir aux siens fait un nouvel appel: «Frappez,

barons; frappez sur ces chrétiens! »
Quelle bataille! Elle est si acharnée que nul n a

vu ni verra la pareille. Les combattants l'un à
l'autre se collent. Rien que la mort ne les peut
séparer.
L'émir aux siens fait encore un appel :
(( C'est pour frapper que vous êtes ici. Frappez,

306 LA CHANSON D F: ROLAND.
païens, frappez avec ardeur; et vous aurez femmes

gentes et belles, et vous aurez honneurs, bons
fiefs et terres. »
— (( Frappons, crient-ils, faisons notre devoir. »
Ils frappent tant qu'ils y perdent leurs lances.
Lors du fourreau ils tirent leurs épées, qui par
cent mille au clair soleil reluisent.
Et douloureuse, horrible est la mêlée... Ah!
qui fut là vit une vraie bataille.
278.
L'empereur Charle exhorte ainsi ses Francs :
(( Vous qui avez mon amour et ma foi, seigneurs

barons, vous qui, pour votre chef, avez livré tant
et tant de batailles, conquis de terre et détrôné de
rois, je vous en dois, je le sais, le salaire. Eh bien,
à vous mes biens et ma personne!

» Vengez vos fils, vos frères, vos amis, qui,
fautre soir, à Roncevaux tombèrent...
» Vous le savez, le bon droit est pour moi. »
— c( Oui, crient les Francs, sire, vous avez
droit! »
Ils sont vingt mille attroupés à sa suite, qui,
d'une voix, lui promettent leur foi, et font ser-
ment que jamais aucun d'eux ne lui faudra pour

mort ou pour détresse.
}
LA REVANCHE. 307
El coups de lance et coups d'épée font rage.
Ou lutte à force; et poignante est l'angoisse.
279.
Nainie le duc s'aperçoit que Malprime court en

tous sens et fait grandes tueries.
Il le regarde avec un œil terrible et fond sur
lui d'uu indomptable élan.
Il a bientôt démaillé son haubert; lui plonge au
corps, avec sa lance aiguë, le gonfanon aux ban-
deroles jaunes; et l'abat mort entre sept cents ca-
davres.
280.
Mais Canabeu, le frère de l'émir, tirant son

glaive au pommeau de cristal, est là qui vient
pour venger sou neveu.

Sur le cimier il frappe le duc Naime; tranche
le heaume et fend, jusqu'à la chair, coiffe de maille
et calotte de fer.
Rude est le coup. Xaime en est étourdi.

Il va tomber. Mais Dieu lui vient en aide...
11 se cramponne au cou de son cheval; et Tem-
pereur accoure le secourir.
281.
Naime ]e duc est en très grande angoisse...

Le païen va frapper un second coup, quand
Charle crie : « Halle-là, vil maraud. Ton mauvais
coup t'aura porte malheur. »
Vaillant et prompt, il brise son écu; contre le
cœur lui casse son haubert; pousse la lance à
travers sa poitrine; et l'abat mort... La selle reste
vide.
n ;>
Pourtant très grande est la douleur de Charle,

qui voit le duc blessé et teint de sang.
— (( Naim.e, dit-il, chevauchez près de moi. »
— « iVli! dit le duc, puissé-je vivre assez pour
vous payer d'un si fameux service! »
Et tous les deux, par amour et par foi, vont
chevauchant Tun à côté de l'autre.
Yingt mille Francs chevauchent à leur suite,

ils frappent ferme et jettent morts sur morts.
283.
L'émir, qui court à travers la bataille, a mis h
mort le comte Guinemant, le preux Laurent, le
mnrquis Gébouïn, le vieux Richard, seigneur de

Normandie, et maints barons.
Tous ses païens l'admirent.
— « La bonne épée, crient-ils, que Précieuse !

LA REVAXCIIE. 300
Ah! nous avons un rude champion! Sus aux

chrétiens! Frappez, barons, frappez! »
284.
Il fait beau voir les chevaliers arabes, ceux

d'Occiant et ceux du pays Casque, de leurs épieux
porter des coups terribles.
Mais ne craignez que les Français s'en aillent.

Ils ont pourtant subi bien grands dommages.
Quels deuils encore avant qu'on se sépare! Jus-
ques au soir quelle affreuse tuerie !
Des deux côtés les cadavres s'entassent.
285.
Païens, chrétiens, tous frappent à l'envî.
Qui aurait vu les lances fracassées perdre leur

bois ou leur acier fourbi; les écus choir, le fer
froisser le fer; les blancs hauberts résonner sous
les coups; les boucliers sur les heaumes grincer;

les chevaliers tomber ensanglantés, hurler, râler,
contre terre mourir, saurait ce qu'est une grande
douleur.
286.
— «0 Apollon, Tervagant, Mahomet, crie Ba-

ligant, soyez-nous secourables!
)) Je VOUS ferai des statues en or fin. Mais sur
les Francs donnez-nous l'avantage ! »
Arrive alors son anrii Gémalfin :
(( Ah! lui dit-il, nos affaires vont mal. Mort

votre fils; niort aussi votre frère : c'est Tempe-
reur, je crois, qui Ta tué.
» J'ai reconnu Charte à sa grande taille.
» D'un vrai marquis il a la fière mine; ses poils
sont blancs comme fleurs en avril. »
Alors l'émir penche sa tête sombre; il souffre
tant qu'il en pense mourir.
287.
Enfin il dit à Jangleu d'outre-mer :
« Yenez ici, Jangleu, que je vous parle... Vous

possédez prudence et grand savoir; et j'ai toujours
suivi votre conseil. Qu'en pensez-vous? Aurons-

nous la victoire? »
— « Vous êtes mort, Baligant, dit Jangleu.
» Nos dieux, hélas! ne vous sauveront pas. Si
fier est Charte et si preux sont ses hommes! Non,

je ne vis jamais tels batailleurs...
» Faites pourtant tout ce qui reste à faire, d
288.
Alors l'émir étale fièrement, sur son haubert, sa

LA REVANCHE. 311
longue barbe blanche, dont le poil luit comme

fleurs d'aubépine. Quoi qu'il arrive, il entend se
montrer.
Dressé très haut sur son grand destrier et em-
bouchant une claire trompette, il sonne tant que
ses païens Tentendent.
Leurs bataillons de tous points se rallient.
Quels cris! Les uns semblent braire et hennir;
d'autres, \rais chiens, et aboient et glapissent.
Ces enragés sur les Français s'élancent; au plus

épais les rompent et les coupent; et d'un seul coup
en jettent morts sept mille.

289.
Le comte Ogier jamais ne fut couard; il n'est
meilleur baron qui porte armure.
Sitôt qu'il voit nos colonnes rompues, d'un bond

rapide il court à Charlemagne, et fièrement lui
fait ses remontrances :
c( Voyez ces gens, comme ils tuent vos Fran-
çais! Ne plaise à Dieu que vous portiez couronne,

si votre épée ne venge telle honte ! »
Charle se tait, et, pour toute réponse, avec fu-

reur pique de Téperon.
290.
Ah! de quel cœur frappe le vaillant roi!

A ses côtés donnent de rudes coups Geoffroy
d'Anjou qui porte la bannière, Naime le duc et
Ogier le Danois.
Le comte Ogier est vraiment un fier preux; il
pousse droit son cheval tout fumant sur le païen

qui porte le dragon; terrasse l'homme et foule
Tétendard, l'étendard saint que les païens révè-

rent...
A cette vue, l'émir est hors de lui : il a donc
tort; Charlemagne a donc droit*!

— <c Pour Dieu, crie Charle, aidez-moi, mes
barons! »
— (( Le demander, disent-ils, c'est injure. Honte
sur qui ne frappe à toute force ! »
1. Mabométans et cliré liens {voir ci-dessus le couplet 274)

croyaient que, dans les batailles, comme dans les combats judi-
ciaires. Dieu donnait force au droit; et qu'ainsi la victoire révélait
de quel côté élnit la justice.
Par cela naême que nous ne voyons plus dans le duel et la guerre
un jugement de Dieu, le duel et la guerre n'ont plus d'excuse.
LA REVANCHE. 313
XII
JOYEUSE CONTRE PRÉCIEUSE
291.
Le jour avance, et la soirée arrive.
Voici Témir et le roi en présence : leur forte

voix les fait se reconnaître; l'un crie Monjoie, et
Tautre Précieuse.
S'entre-frappant sur leurs écus à fleurs, ils font

assaut de rudes coups de lance...
L'écu brisé, le haubert démaillé, désarçonnés,

leurs selles renversées, roi et émir tous deux tom-
bent par terre; mais, aussitôt debout, ils se relè-
vent; et, plus ardents, dégainent leurs épées.
Rien ne peut plus arrêter ce combat; il doit

finir par la mort d'un des deux.
292.
C'est un grand preux certes que Charlemagne ;
mais preux aussi et ne craignant personne esi Ca-

ligant, Témir de Babylone.
A grands éclairs leurs épées s'entre-croisent;
et chaque écu reçoit des coups terribles.
Les deux boucliers sont bientôt mis en pièces...

18
314 LA CHANSON DE ROI.AND.
Lors nu à nu, ils redoublent les coups. Sur

leurs hauberts, sur leurs casques ils frappent.
Des heaumes clairs sortent des étincelles.
Le combat dure... Il ne finira pas sans qu'un des

deux ait avoué son tort.
293.
Le païen dit :
« Charle, rentre en toi-même! Sois repentant :
tu m'as tué mon fils ; et sans raison tu veux prendre

mes terres. Deviens mon homme, et je te donne
en fief tout ce pays jusques en Orient. »
Charle répond :
(( Loin de moi telle honte! Paix ni amour ne

sont dus aux païens. Mais crois et sers le Roi
omnipotent; reçois la loi que Dieu nous a donnée;

fais-toi chrétien, et nous serons amis. »
— « Tu me fais là un bien mauvais sermon,

ditBaligant. Moi, me faire chrétien! Plutôt mourir
du tranchant de l'épée ^
! »
Et le combat a repris de plus belle.
294.
L'émir était redoutablement fort.
1. Miex voil morir de Vespée qui tranche. Ce vers est du ma-

nuscrit de Paris.
LA REVANCHE. 315
Il asséna un si terrible coup sur l'acier brun

du heaume impérial, qu'il le fendit, et, atteignit
la tôle. Le fer trancha des touffes de cheveux et
arracha un grand lambeau de chair, qui était bien

large comme la main.
L'os est à nu Charlemagne
; chancelle.
Il va tomber...
Lui vaincu, mis à mort!

Dieu le défend.
Descendan t près de Charle, Gabriel dit : a grand
roi, que fais- tu? »
295.
Quand Charle entend la sainte voix de lange, il
sort d'angoisse; il ne craint plus la mort; il sent

renaître et sa vie et ses forces ; frappe l'émir avec
l'épée de France ; brise son heaume, où les pier-
reries brillent; lui fend le front; faitjailHr sa cer-
velle; et met en deux, jusqu'à la barbe blanche,

son fier visage...
Il est mort sans retour.

— « Monjoie! » crie Charle; et, content, il re-
monte sur son cheval que maintient le duc Naime.
Les païens fuient; Dieu veut leur débandade;
et les Français ont tout ce qu'ils demandent.
296.
Les païens fuient. Le seigneur Dieu le vcuL

L'armée s'empresse à leur donner la chasse.
— c( Yengez vos deuils, barons, dit Charle-
magne; assouvissez le désir de vos cœurs : car ce
matin j'ai vu pleurer vos yeux. »
Les Français crient : (( Sire, cela nous va. »
Tous de frapper les plus grands coups qu'ils
peuvent.
Peu de païens échappent à la mort.
LA REVANCHE. 317
xni
À SARAGOSSE
297.
Il fait très chaud; la poussière s'élève; elle en-

veloppe et Français et païens, ceux-ci qui fuient,
ceux-là qui les poursuivent.
Eperonnant à forceleurs chevaux, ilssonlchassés

jusquesà Saragosse.
Sur son donjon, est montée Bramimonde, avec
les clercs et prêtres de sa loi, gens mal pensants
qui n'ont pas la tonsure, prêchent le faux et sont
haïs de Dieu.
La reine voit la déroute des siens, et crie en

pleurs : « Au secours, Mahomet! »
Puis, se rendant près du ht de Marsile :
(( Ah! noble roi, nos hommes sont vaincus;

Témir est mort, tué à grande honte. »
Marsiie entend; se tourne vers le mur; pleure

des yeux; se voile le visage; et meurt de deuil...
Aussitôt les démons prennent son âme esclave
du péché.
18.
298.
Ses ennemis ou tués ou en fuite, Charle vain-

queur occupe Saragosse, dont ses soldats ont
abattu les portes.
On ne peut plus défendre la cité : il le sait
bien; et fait entrer son monde, qui gîtera dans la
ville conquise.
Fier est le roi à la barbe chenue.
Vient à ses pieds la reine Bramimonde qui crie

merci et dit qu'elle se rend^
Elle remet les tours à Charlemagne, dix grandes
tours et cinquante petites.
Tout réussit à qui a Dieu pour soi.
299.
Le jour s'achève et la nuit est venue; la lune
est claire et les étoiles flambent.
L'empereur-roi est maître à Saragosse...

Mille Français, par son commandement, de ça
de là, courent toute la ville. Les mains armées

de marteaux et de haches, ils vont fouillant mos-
quées et synagogues, pour y briser les statues
des idoles.
1. J'ai traduit ici deux vers du manuscrit de Cambridge.
I
LA REVANCHE. 319
De leurs maaies, de leurs sorcelleries il ne doit

plus rester aucun vestige.
Qui croit en Dieu, le montre par ses actes.
Ainsi fait Charle. Il veut que ses évoques, après

avoir dûment béni les eaux, au baptistère amè-
nent les païens.
S'il en est un qui veuille y contredire, il le fait
pendre, ou brûler, ou occire.

Plus de cent mille ainsi sont baptisés, et faits
chrétiens.
La reine est exceptée.
Elle sera menée en douce France. C'est par
amour qu'il veut la convertir.

320 LA CHANSON Dli ROLAND.
XIV
LE RETOUR A A IX PAR BORDEAUX ET BLAYE
300.
La nuit passée, le jour clair apparaît.

Ayant garni les tours de Saragosse de cheva-
liers qui garderont la ville, l'empereur part, avec
toute Farmée ; et Bramimonde est emmenée cap-
tive : mais il ne veut lui faire que du bien...
Joie et fierté font battre tous les cœurs.
Vainqueurs et forts, on traverse Narbonne*, et
1. n n'était pas iialiirel de passer par Narbonne pour aller des

Pyrénées à Bordeaux et à Blaye. Mai?, comme la prise de Narbonne
resta célèbre, le poète a peut-être tenu à la rattacher au retour de
Charlemagne, sans d'ailleurs la raconter. Ce qui le ferait croire,
c'est que le manuscrit de Venise donne, en cet endroit, un récit de
la prise de Narbonne, heureusement renouvelé, au commencement
du treizième siècle, par Bertrand de Bar-sur-iVube, dans sa chan-
son de geste, Aimeri de Narbonne. Celte chanson de geste a été
publiée en 1887, d'après les manuscrits de Londres et de Paris,
par M. Demaison. En 1845, elle avait été utilisée par Jubinal, dans
sa nouvelle intitulée leChâteau de Dannemarie ; et c'est du récit
de Jubinal que s'inspira Victor Hugo quand il écrivit, dans la Lé-
gende des siècles, son Aymerillot, poème infiniment supérieur à
la vieille chanson de geste, semée de beaux traits, mais beaucoup
trop diffuse.
Charlemagne, empereur, à la barbe fleurie.

Revient d'Espagne; il a le cœur triste, il s'écrie :
« Roucevaux Roncevaux! O traître Ganelonî »
!
LA REVANCHE. 321
puis Bordeaux, la cité de valeur, où sur l'autel du

grand saint Séverin est déposé Tolifant, rempli
Cap son neveu Roland est mort dans ce vallon...

Charle arrive au sommet des hautes Pyrénées.
Là, dans l'espace immense, il regarde en rêvant;
Et, sur une montagne, au loin et bien avant
Dans les terres, il voit une ville très forte,
Ceinte de murs avec deux tours à chaque porte...
« Mes enfants! mes lions Saint Denis m'est témoin
I
» Que j'aurai cette ville avant d'aller i)lus luinl »

Le vieux Nayme frissonne à ce qu'il vient d'entendre :
« Alors achelez-la, car nul ne peut la prendre...
« Les preux sont harassés et du gîte envieux
» Et je suis le moins las, moi qui suis le plus vieux... »
L'empereur offre IVarbonne à chacun de ses capilaiiies; mais

aucun ne veut se charger de la prendre.
Dans les raisons qu'il leur prèle, Victor Hugo abuse des che-
villes. C'est le faible de ce génie de faire alterner avec les superbes
inspirations du poêle le verbeux galimatias du rimeur.
« Nous mangions des souris, et, pour toutes ribottcs,

» Nous avons dévoré beaucoup de vieilles bottes... »
— » Mais qu'importe? Es-tu pas Je grand aig'e? Un — pigeon,
» Un moineau, dit Eus'ache, un pinson dans la haie.
» Roi, je me sauve au nid. Mes gens veulent leur paie ;
» Or, je n'ai pas sou sur ce, pas un garçon

le ;
» Qui me fasse crédit d'un coup d'estramaçon.

» Leurs yeux me donneront à peine une étincelle
» Par seqnin qu'ils verront sortir de Tescarcelle...
» Le danger qu'on voyait tout rose, on le voii, noir,
» On s'use, on se disloque, on finit par avoir
» La goutte aux reins, l'entorse aux iîeds. aux mains l'ampoule,
» Si bien qa étant parti vautour, on rerient poule.
» Je désire un bonnet de nuit. Foin du cimier!
» J'ai tant de gloire, ô roi, que j'aspire au fumier... »
— « Tu rêves, dit le roi, comme un clerc de Soibonne^
» Faut-il doniî tant songer pour accepter Narbonne? »
Le joli anachronisme que cette Sorbonne, introduite ici pour

rimer avec Narbonne!
Suit une page magnifiquement grandiose et épique :
Ils refusèrent tous. Alors, levant la tête.

Se drossant tout debout sur ses grands étriers,
3'22 LA CHANSON DK ROLAND.
d'or. Les pèlerins qui vont là l'y verronî.
En grands bateaux la Gironde franchie, on va a
Tirant sa épée aux éclairs meurtriers,

larg'e
Avej un âpre accent plein de sourdes huées,
Pille, elTrayant, pareil à l'aigle des nuées,
Terrassant du reprnrd son camp épouvanté,
L'invincible cmpr reur s'écria : « Lâclieté!
» O comtes paladins tombés dans ces vallées,
» O géants qu'on voyait debout dans mêlées,
les
» Devant qui Salan même aurait crié merci,
>) Olivier et Roland, que n'ctes-vous ici !
» Si vous étiez vivants, vous prendriez Nnrbonne,

» Paladins! vous, du moins, votre épée était bonne;
» Votre cœur était haut, vous ne marchandiez pas!
» Vous alliez en avant sans compter tous vos pas!
» O compagnons couchés dans la tombe profonde,
» Si vous étiez vivants, nous prendrions le monde!
» Grand Dieu! que voulez-vous que je fasse à présent 9
» INIes yeux cherchent en vain un brave au cœur puissant,
») Et vont, tout effrayés de nos immenses lâches,
« De ceux-là qui sont morts à ceux-ci qui sont lâches!
M Je ne sais point comment on porte des alTronts!
» Je les jette à mes pieds; je n'en veux pas!... Barons,
» Vous qui m'avez suivi jusqu'à cette montagne,
» Normands, Lorrains, marquis des marches d'Allemagne l,
» Poitevins, Bourguignons, gens du pays Pisan,
» Bretons, Picnrds, Flamands, Français, allez-vous-en !
» Gueri'icrs, allez-vous-en d'auprès de ma personne,

» Des camps où l'on entend mon noir clairon qui sonne.
» llentrez dans vos logis, allez- vous-en ciicz vous,
» Allez-vous-en d'ici, car je vous chasse tous!
» Je ne veux plus de vous! retournez chez vos femmes !
» Allez vivre cachés, prudents, contents, infâmes!

» n'est ainsi qu'on arrive à l'àgc d'un aitul.
» Pour moi, j'assiégerai Narbonne à moi tout seul.
\. « Ralcz vous en, Bourgidgnon et Fi-nnçois,

» Et Angevins, Fiamcis et Avalois,
» Et Haniiyer, Poitevins et Mansois,
» Et Loherens, Brelons et Harepois,
• Cil (le Berril et tas les Champenois,
» Je remenrai ici en Nerhonois.
» Cant vos venrcs an pais d'Orlcnois^
• En dolce France tout droit en Loonois,
» S'on vos demande où est Karlcs li rois^
» Si respondés. por Den, seigneurs Fran'ôis,
» Que Ion laissastcs d siège en Nerhonois. »
{Chanson d'AiMiiUi de Narbonne.)
LA REVANCHE. 323
Dlave, où on laisse Roland, et Olivier son noble
compagnon, et Tarchevêque aussi vaillant que

sage.
)) Je reste ici, rempli de joie et d'espérance !
» Et quand vous serez tous dans notre douce Franr;e,

» O vainqueurs des Saxons et des Arngonais,
» Quand vous vous chau fierez les pieds à vos chenets,
n Tournant le dos aux jours de guerres et d'alarmes,
» Si l'on vous dit, songeant à tous vos grands faits d'armes
» Qui remplirent longtemps la terre de terreur :
« Mais où donc avez-vous quitté votre empereur? »
M Vous répondrez, baissant les yeux vers la muraille :

« Nous nous sommes enfuis le jour d'une bataille,
w Si vite et si tremblants et d'un pas si pressé
« Que nous ne savons plus où nous l'avons laissé » !
Ainsi Cliarles de France, appelé Charlemagne,

Exarque de Ilavenne, empereur d'Allemagne,
Parlait dans la montagne avec sa grande voix ;
Et les pâtres lointains, cpars au fond des bois,

Croyaient en l'entendant que c'était le tonnerre.
Les barons consternés fixaient leurs yeux à terre.
Soudain, comme chacun demeurait interdit.
Un jeune homme bien -fait sortit des rangs et dit :
« Que monsieur saint Denis garde le roi de France! »
L'empereur fut surpris de ce ton d'assurance.

Il regarda celui qui s'avançait, et vit,
Comme le roi Saùl lorsque apparut David,

Une espèce d'enfant au teint rose, aux mains blanches,
Que d'abord les soudards dont l'estoc bat les hanches
Prirent pour une fille habillée en garçon,
Doux, frêle, confiant, serein, sans écusson
Et sans panache, ayant, sous ses habits de serge,
L'air grave d'un gendarme et l'air froid d'une vierge.
u Toi, que veux-tu, dit Cliarles, et qu'est-ce qui t'émeut?»
— « Je viens vous demander ce dont pas un ne veut :
» L'honneur d'être, ô mon roi, si Dieu ne m'abandonne,

» L'homme dont on dira « C'est lui qui prit Xarbonne... »
:
— « Hé C'est Aymerillot, le petit compagnon »

I
!
— « Aymerillot, reprit le roi, dis-nous ton nom. »

— « Aymeri. Je suis pauvre autant qu'un pauvre moine,
» J'ai vingt ans. je n'ai point de paille et point d'avoine;
» Je sais lire eu latin, et je suis bachelier :
» Voilà tout. sire. Il plut au sort de m'oublier
» Lorsqu'il distribua les fiefs héréditaires.

» Deux liards couvriraient fort bien toutes mes terres,
» Mais tout le grand ciel bleu n'emplirait pas mon cœur :
32t LA CHANSON DE ROLAND.
Les trois barons, clos on de blancs cercueils,

sont déposés dans Tégiise de Blaye, à Saint-Ro-
main. Ils gisent là, les preux... Pour leur salut
les litanies sont dites... Que tous les saints et

Dieu leur fassent paix !
301.
Et derechef, à travers monts et vaux, Charle che-

vauche. Il chevauche si bien que jusqu'à Aix il ne
s'arrête plus.
Là il descend au perron du palais.

A peine est-il monté dans le palais, que, par
message, il convoque ses juges, nobles de Saxe,
et Bavière et Lorraine; nobles de Frise, x\llemagne
et Bourgogne; et Poitevins, et Normands et Bre-

tons ; et ceux de France, entre tous les plus sages.
La Haute Cour va juger Ganelon.
» Narbonne et je serai vainqueur.
J'entrerai dans
«4 » Après, je cliàlierai les railleurs, s'il en reste. »
Charles, pUis rayonnant que l'archange céleste,
S'écria « Ta seras, pour ce projios hautain,
:
» Aymeri de Narbonne etcomle palatin!

» Et Ton le parlera d'une façon civile.
» Va, iilsl « —
Le lendemain Aymeri prit la ville.
(Voir Légende des sièeles. —
Hetzel, éditeur.)
M. Gaston Paris pense que, dans le passage de la Chanson de

Roland qui nous occupe, il s'agit non pas de la ville de Narbonae,
mais d'un fleuve que passa l'armée, TAdour probablement.
Selon M. Camille Jullian, le trouvère a désigné ici, non la Nar-
bonne de la région languedocienne, mais la Narbonne du pays
basque, actuellement appelée Avbonne et située à cinq kilomètres
sud de Biarritz.
LIVRE SIXIÈME
L'EXPIATION
C esi la loi da Christ rédempteur qu'il soit tiré

sévère justice d'un traître. On Técartèle avec des
chevaux; on livre aux flammes son corps en lam-
beaux; et il arrive que là où se dispersent ses cen-
dres, il ne croit plus d'herbe les arbres dépérissent
; ;
toute semence jetée reste stérile.

Chanson de Girart de Roussillon
(douzième siècle).
Pire est le traître que le larron... Dieu tient son

arc tendu, et frappe là où il veut frapper, et fait le
coup qu'il doit faire. Au payement, ils viennent
tous le trompeur et le trompé; Gain ainsi qu'Abel.
:
Et les traîtres seront détruits et les trahis seront

;
bien venus.
Pierre Cardinal [treizième siècle).
Vainement son orgueil l'a plongé dans un abîme

d'ignominie et le livre à l'expialion suprême. Même
tombé, ce superbe garde quelques rayons de sa
splendeur première. Son visage est ravagé, et l'in-
quiétude siège sur ses joues flétries. Mais sous ses
fiers sourcils brille un regard qui dit son intrépidité
inflexible el son indomptable fierté. Tel un pin dont
la tête a été excoriée par le feu du tonnerre. Son
tronc, quoique nu, se dresse majestueux sur le sol
calciné. Milton.
LA BELLE AUDE
302.
L'empereur Charle est rentré de TEspagne ; il
vient à Aix, le meilleur lieu de France ; monte au

palais, et entre dans la salle.
19
Alors vers lui s'avance Aude la belle : « Où est
Roland, Roland le capitaine, qui m'a juré de me

prendre pour femme? »
Charle en est plein de douleur et d'angoisse ;
pleure des yeux, tire sa barbe blanche.

— c( Sœur, chère amie, tu demandes nouvelles
d'un homme mort, dit-il; mais va, belle Aude,
je saurai bien te remplacer Roland.
» A toi Louis, je ne te puis mieux dire ; Louis,
mon fils, qui tiendra mes États. »
Aude répond :
« Ce propos m'est étrange.

» Ne plaise à Dieu, à ses saints, à ses anges,
que, Roland mort, je reste encor vivante. »

Elle pâlit et tombe aux pieds de Charle. La voilà
morte. A Dieu aille son âme!

Les barons francs en pleurent et la plaignent.
303.
Aude la belle est allée à sa fin.
Mais Charle croit qu'elle n'est que pâmée. Pris

de pitié, il répand force larmes; lui prend les
mains et la remet debout...

Sa tête, hélas ! retombe sur l'épaule.
Aude est bien morte...
L'EXPIATION. 327
Et Charle qui le voit, autour du corps mande

quatre comtesses.
Elle est portée en un moutier de nonnes.

Toute la nuit, jusqu'au jour on la veille; puis,
sous Taulel, bellement onTenterre.

Moult grand honneur lui fut rendu par Charle *.
On remarquera comme un écho de la mort de la belle Aude

1.
dans les poèmes bretons et anglo-normands sur Tristan et Yseult

au douzième siècle :
Tristan n'est plus. Yseult s*écrie :
« Doux ami^ quand je vous vois mort, — je n'ai droit ni

pouvoir de vivre...
» Ni vous sans moi; ni moi sans vous! »
Auprès de lui elle se met; —elle l'embrasse et puis s'étend;
— et aussitôt elle rend L'âme...
Gsns^ priez pour la blonde Yseult.
19.
7
328 LA CHANSON Dlil ROLAND.
II
GANELON ET SES JUGES
304.
L'empereur Charle est revenu à Aix.

Le traître Gane a été mis aux fers, dans la cité,
en face du palais.
Là des valets le clouent à un poteau. Les mains

liées par des courroies de cerf, il est battu à grands
coups de bâtons et flagellé avec des nerfs de
bœufs. De ses forfaits c'est le digne salaire...
Dans les douleurs il attend son procès.
305.
Gomme il est dit dans l'ancienne chronique

Charle manda les hommes de ses terres, qui, ras-
semblés dans la chapelle d'Aix, en un grand jour,
jour de très belle fête, — c'était, dit-on, le jour
de saint Silvestre, — du vil félon commencèrent

le plaid...
Or donc, oyez ce qu'il advint de Gane, mis en

justice et traîné devant Charle.
L'EXPIATION. 329
306.
— (( Seigneurs barons, dit le roi Charlemagne,

jngez-moi Gane et donnez force au droit...
» M'ayant suivi dans ma guerre d'Espagne, il
m'a ravi vingt mille de mes Francs, et mon neveu

que vous ne verrez plus, et Olivier, le preux et le
courtois. Il a trahi enfin les douze pairs. Et tout
cela, pourquoi? Pour de l'argent. »
Gane répond, fier et la tête haute :
<( Sois-je maudit si je nie ce qui est. Ce que j'ai
fait, je n'eiï fais pas mystère.

» Roland m'avait fait tort en mon avoir et con-
damné à douleur et trépas.
» Lui voulant mal, j'ai pu vouloir sa mort.

» Mais que ce soit trahison, je le nie. »
Et tous de dire : (( On en tiendra conseil. »
307.
Devant le roi, Ganelon se tient droit, le corps
gaillard, la face colorée. Qu'il fût loyal, on dirait
un baron.
Il envisage et les Francs et ses juges, et ses pa-
rents qui sont trente avec lui; puis il s'écrie de sa
voix la plus forte :
c( Au nom de Dieu, barons, entendez-moi!
» Longtemps je fus dans l'armée près du roi,
le servant bien, avec foi et amour...

» Mais, quand Roland se mit à me haïr, qu'il
me choisit, pour souffrir et mourir, comme envoyé
auprès du roi Marsile, pour me sauver j'eus re-
cours à l'adresse.
» J'avais d'ailleurs déclaré défier le preux Ro-
land, Olivier, tous les pairs. Le roi l'ouït, et ses
barons l'ouïrent.
» Vengeance, soit! Mais trahison! Non pas. »
Et tous de dire : <( On ira en conseil. »
L'EXPIATION, 331
III
GRACE POUR GÂNELOn!
• 308.
Gane, aussitôt son procès commencé, a ras-

semblé trente de ses parents.
Il en est un que les autres écoutent; c'est Pi-
nabel, du château de Sorence : il parle bien et
par droites raisons; puis, bon guerrier, fait res-
pecter ses armes.
Gane lui dit :
« Je me confie à vous. Arrachez-moi à la mort,

à la honte. »
Lors Pinabel :
« Oui, vous resterez sauf.

» Je suis votre homme; et s'il est un Français,
qui contre vous demande la potence, que Tempe-
reur nous mette ensemble aux champs!
» L'épée au poing, je le démentirai. »
Le comte Gane à ses pieds lui rend grâce.
309.
Au conseil sont Saxons et Bavarois; nombreux

332 U CîUNSON DR ROLAND.
Teutons et nombreux Allemands; Français, Nor-
mands, Poitevins, Bourguignons.
Les Auvergnats sont les mieux disposés; et Pi-
nabel les trouve favorables.

L'un dit à l'autre :
« Il faut en rester là...
)) Trêve au procès! Faisons prière au roi que,

cette fois, il fasse grâce à Gane, prêt à servir avec
foi et amour.
» Roland est mort : on ne le verra puis... Ar-
gent ni or ne sauraient nous le rendre.

)> Fou qui voudrait l'épreuve du combat. »
Et tous de dire : <( Eh bien! nous l'accordons. »
Tous, hors Thierri, frère du duc Geoffroy.
310.
Vers l'empereur s'en viennent ses barons.

— (( Roi, disent-ils, nous venons vous prier de
décider que Ganelon soit quitte, et puisse ainsi,
avec foi et amour, comme jadis servir son empe-

reur.
» Laissez-le vivre : il est homme si noble!

» Roland est mort, on ne le verra plus; tous les
trésors ne sauraient nous le rendre. »
Le roi leur dit : « Vous êtes tous félons! »
L'EXPIATION. 333
IV
THIERRI, LE TENANT DE CHARLEMAGNE, ET PINVBEL,
LE TENANT DE GANELON
311.
Le roi, voyant que tons lui font défaut, baisse
la tête... et sombre est son visage.
— (( Ah! s'écrie-t-il, je suis bien malheureux! »
Mais devant lui s'en vient un chevalier, Thierri
d'Anjou, frère du duc Geoffroy.

Il a le corps maigre, frêle, allongé ; les cheveux
noirs et le visage brun. Sa taille n'est ni grande
ni petite.
Courtoisement il dit à l'empereur :
c( Beau sire roi, ne vous tourmentez pas...

» Vous le savez; je vous ai bien servi.
)) Je siège ici du droit de mes ancêtres.
» Eh bien, je dis : Quelle que soit la faute, dont
G'anelon à Roland fait reproche, votre intérêt de-
vait sauver Roland.
» N'était-il pas homme à votre service?
» Qui l'a perdu a fait œuvre de traître... Gane

est un traître, et de plus un parjure.
» Cela étant, je le condamne à mort.
» De félonie atteint et convaincu, qu'il soit
pendu et que les chiens le mangent!

» S'il est quelqu'un des siens qui me démente,
la bonne épée qui pend à ma ceinture va soutenir
l'arrêt que je prononce. »

— « C'est bien parlé, Thierri », disent les
Francs.
312.
Lors Pinabel devant le roi s'avance.
Grand, fort, agile, on voit que c'est un brave,

sachant tuer son homme au premier coup.
Il dit au roi :
c( Sire, le plaid est vôtre. Préservez-le des noises
et du bruit.
» Voici Thierri qui a dit son arrêt : je dis qu'il
ment, et prétends le combattre. »

En même temps, au poing droit de Thierri, Pi-
nabel met le gant en peau de cerf.
— « Bien! dit le roi. Mais je veux bons otages. »
Trente parents s'offrent pour caution.

L'empereur dit : « J'accepte. » Et il prescrit
qu'ils soient gardés tant que voudra justice.

L'EXPIATION. 335
313.
Quand Thierri voit que le combat est proche, il
offre au roi le gant de sa main droite.

Le roi répond de Thierri par otages, et fait
porter quatre bancs sur la place.
Là vont s'asseoir ceux qui doivent combattre.

Chacun approuve; et tout se passe en règle,
sous les regards d'Ogier, juge du camp...

Les champions, Pinabel et Thierri, ont demandé
leurs chevaux et leurs armes.
336 LA CHANSON DE ROLAND
LE DUEL DES DEUX CHAMPIONS
314.
Bien confessés, et absous, et bénis, la messe

ouïe, la communion faite, de riches dons offerts
aux monastères, les champions sont prêts à s'ali-
gner, et devant Charle ils se rendent tous deux.
Ils ont chaussé aux pieds leurs éperons; vêtu

leurs corps de hauberts d'acier blanc, forts et lé-
gers; attaché sur leurs têtes leurs heaumes clairs
cerclés de pierreries ; ceint leurs épées à la garde
d'or pur; pendu au cou leurs écus à quartiers;
pris au poing droit leurs lances aiguisées, et en-

fourché leurs destriers rapides...
On vit alors cent mille chevaliers s'apitoyer sur
Thierri pour Roland, et, l'œil en pleurs, souhaiter

son triomphe.
Dieu seul connaît comment tout finira.
3J5.
Sous Aix s'étend une vaste prairie. C'est là que

va s'engager le combat.
L'EXPIATION. 337
Les deux barons sont des preux intrépides, et
leurs chevaux sont fringants et agiles.
Piquant des deux, ils leur lâchent les rênes, et
avec force ils foncent l'un sur Tautre.

Leurs deux écus sont fracassés, brisés; leurs
deux hauberts sont démaillés, rompus; les deux
chevaux ont les sangles cassées : la selle tourne ;
et les cavaliers tombent.

Cent mille Francs voient ce spectacle et pleu-
rent.
316.
Les deux barons sont donc jetés parterre. Lestes

et prompts, sur leurs pieds ils se dressent...
Que Pinabel est fort, léger, agile!
L'un cherche l'autre : ils n'ont plus de chevaux;
mais leurs épées, à la gai'de d'or pur, avec grand?
coups, sur les heaumes d'acierfrappent sans trêve,
afin de les trancher...

Quels rudes chocs! Ah! les chevaliers francs
sont en grand trouble; et l'empereur s'écrie :
« Faites, mon Dieu, éclater le bon droit! »
317.
— (( Quitte le champ, Thierri, dit Pinabel ; et tu

338 L\ CHANSON DE ROLAND.
auras mon amour et ma foi ; et tu seras comblé de

mes trésors.
» Réconcilie Ganelon et le roi ! »
Thierri répond :
« Loin de moi telle idée!
» Ainsi faisant, je serais un félon.
» Que Dieu prononce aujourd'hui entre nous! »
318.
Thierri reprend :
c( Tu es un \rai baron, très fort, très grand, et
le corps fait au moule; et tous tes pairs te répu-

tent vaillant.
» Eh bien, renonce à ce fâcheux combat : avec
le roi je te mettrai d'accord.
ï) Pour Ganelon, on en fera justice; et jamais
plus il n'en sera parlé. »
Lors Pinabel :
a Moi céder! Dieu m'en garde!

» Je soutiendrai toute ma parenté, sans reculer
devant homme qui vive. *
» Plutôt mourir que mériter tel blâme ! »
Et leurs épées à nouveau s'entre-choquent, frap-
pant si fort les casques gemmés d'or, que le feu
clair en jaillit vers le ciel.

L'EXPIATION. 339
Les séparer n'est plus chose possible : leur corps
à corps doit finir par mort d'homme.
319.
Il frappe en preux, Pinabel de Sorence!
Sous ses grands coups l'armure de Thierri lance

des feux dont la vive étincelle fait s'enflammer
l'herbe sèche des prés.
Voici répée pointée sur son visage; elle a fendu
son heaume de Provence; elle descend jusqu'au-

dessous du front...
Pauvre Thierri ! Il a sa joue en sang et son hau-
bert déchiré jusqu'au ventre...
La mort est là... Mais Dieu va l'écarter.
320.
Thierri se sent blessé à la joue droite; et son
sang clair rougit le pré herbu.

Il frappe alors Pinabel sur son heaume.
L'acier se fend du cimier au nasal; le crâne

éclate et la cervelle en sort...
Thierri brandit son glaive ensanglanté, et abat
mort le champion de Gane.

Ce coup donné, Thierri est bien vainqueur.
Les Français crient : « Le doigt de Dieu est là.
Il est de droit qu'un pende Ganelon et les parents
qui répondent pour lui. »
321.
Dès que Thierri du combat sort vainqueur, au-

près de lui s'en vient l'empereur Charle, accom-
pagné de quarante barons, dont le duc Naime,

Ogier de Danemark, Geoffroy d'Anjou et Guillaume
de Blaye.
Le roi, prenant Thierri entre ses bras, l'essuie
avec ses grandes peaux de martre, puis il les
quitte et il en revêt d'autres.

Tout doucement on désarme Thierri ; et on le
met sur une mule arabe.

Le baron part escorté et joyeux ; on entre à Âix ;
on descend sur la place...
Il va falloir procéder aux supplices ^
1. Dans la chanson de geste GeaidOxN [douzième siècle), TAn-

gevin Thierri devient le chevalier au geai parce que, sur son
heaume, serait venu se poser un geai, au moment où il terrassait
Pinabel.
Un traître du lignage de Ganelon, Thibaut d'Aspremont, a résolu
de perdre Charlemagne et Thierri. 11 envoie à l'empereur des
pommes qui lui sont remises comme un présent du chevalier au
geai, et où a été subtilement mêlé un poison mortel.

Certain baron goûte les pommes avant l'empereur, et tombe fou-
droyé. Grande colère contre Thierri, soupçonné d'avoir voulu em-
poisonner Charlemagne.
L'empereur convoque sa cour, et s'adresse au chevalier :
L'EXPIATION. 34i
« Geaidon, lui dit-il, avez-vous rien à réclamer? Vous a-l-il élé
fait quelque injustice?

— » Aucune, sire. Mon fiefdÂngers me suffit; et je ne demande
rien, sinon Tlionneur de vous servir.
— » C'est trop d'audace! Tais-loi, félon. Tu as entrepris de me
donner la mort...
— » Moi, sire! Un tel crime!
— » Oui, toi, en m'envoyant une corbeille de pommes empoi-
s*onnées.
— » Mensonge! On vous a trompé.
— » Il n'y a ici de menteur qiie toi! Sois-je maudit de Dieu si
je prends un seul repas avant que la mort ail expié ton attentat.
— » Sire, qui fut l'ami de Roland et le vainqueur de Pinabel
est incapable de pareils forfaits. Un tel homme se sert de la lance,
non du poison; et il ne s'attaque qn'aux ennemis, non à son sei-
gneur. »
Lors intervint le vieux comte du Mans : « Oui, l'auteur de l'at-
tentat mérite d'être brûlé vif. Mais, sire, est-il quelqu'un, dans
voire cour, qui ose soutenir que c'est Geaidon? »
— « Moi! » cria un chevalier de haute taille, au visage coloré et
à la barbe blonde. Celait Thibaut.

Défi. Combat.
L'épée à la main, Thierri force le traître à avouer son infamie;
et puis <( il l'envoie aux enfers rejoindre Ganelon ».
Dans la suite du poème, Thierri, victime de l'ingratitude de l'em-

pereur, se retourne un moment contre lui. 11 est admirablement
secondé par un humble vassal nommé Gautier, véritable homme
des bois, qui, armé d'une lourde hache et accompagné de ses sept
fils, se voue à la défense de son seigneur.
Le chevalier au geai réussit à s'emparer de la personne de Char-
lemagne.
Mais la victoire ne fait que le ramener au devoir. Il se jette aux
pieds de l'empereur pour lui demander grâce; et, tout repentant
de ses fautes, finit par se faire ermite.

VI
LE SUPPLICE DE GANELON ET DE SES TRENTE PARENTS
322.
Charle a mandé ses comtes et ses ducs :
c( Qu'opinez-Yous sur ceux que j'ai gardés?

Pour Ganelon ils sont venus au plaid ;
pour Pinabel
ils se sont faits otages. »
— « Qu'ils meurent tous! » répondent les Fran-

CalS. • •
Le roi commande un sien viguier, Basbrun,
exécuteur de sa haute justice :
« Va, qu'ils soient tous au bois maudit pendus!

» Par cette barbe aux poils blancs et chenus, si
un s'échappe, on te pend; tu es mort. »
— « Ne craignez point : qu'ai-je autre chose à
faire? » dit le viguier.
Aidé de cent valets, Basbrun les prend et les
mène de force.
Bientôt après, les trente sont pendus...
Le traître ainsi se perd et perd autrui.
323.
L'accord est fait. Les juges Bavarois, les Poite-

.
L'EXPIATION. 343
vins, les Bretons, les Normands, les Allemands et
surtout les Français, tous sont d'avis qu'il faut que
Gane meure, dans des tourments sortant de l'or-
dinaire.
On fait venir quatre forts destriers, auxquels
on lie Ganelon pieds et mains.

Ces étalons, emportés et agiles, sont fouettés
par quatre valets d'armes et sont lancés devers

une cavaJe, qu'on a placée au beau milieu d'un
champ...
Ganelon souffre un terrible tourment : membres
et nerfs sont tirés sans mesure; de tout son corps
la charpente est rompue ; et son sang clair inonde
l'herbe verte...
Le voilà mort en félon avéré.

C'est le bon droit qu un traître ait court triomphe *
1. Une tradition veut que Ganelon ait été le seigneur de Mon-

tiguy, gros bourg fortifié du temps jadis, situé à deux lieues de
Châleaudun et tout voisin de Cloyes. On l'appelait Montigny-le-
Ganelon.
Dès le moyen âge, il y avait de fréquents combats à coups de
fronde entre les enfants deMontigny et les enfants de Cloyes. Ceux-
ci abordaient la lutte en criant :
Sus à Montigny-le-Ganelon
D'où est partie la grande trahison
Au cbàfeau de Montigny-le-Ganelon on vous montre une porîe

appelée de temps immémorial la porte de Roland,
Mais Ganelon n'élait-il pas un Allemand? C'est l'opinion de quel-
ques liisloriens, parmi lesquels iMichelet.
De fait, dans des poèmes postérieurs à la Chanson de Roland,

Ganelon fut représenté comme le petit-Iils de Doon de Mayence;
et les trouvères mirent en scène toute une collection de Irfiilres
qui furent désignés comme membres delà famille de Ganelon, sous

le nom de Mayencai^.
L'EXPIATION. 345
VII
LE BAPTÊME DE BRAMIMONDE PAS DE REPOS
POUR CQARLEMAGNE
324.
Quand Charlemagne eut ainsi fait vengeance,

il convoqua les évoques de France, ceux de Ba-
vière et ceux de rAUeniasne :
— (( J^ù au logis une noble captive, dit Tem-

pereur. Elle a vu tant d'exemples, elle a ouï tant
de très beaux sermons, qu'elle a la foi et veut être

chrétienne.
» Baptisez-la pour qu'à Dieu soit son ame! »
— (( Soit! dirent-ils. Il lui faut des marraines,

qui toutes soient hautes et nobles dames. »
Aux bains à Aix est grande compagnie...

On baptisa la reine Sarrasine, en lui donnant le
nom de Juliane.
Elle est chrétienne ; et c'est à bon escient.
325.
^
Quand l'empereur eut ainsi fait justice et apaise
1. Fin admirable d'une admirable épopée! Charleoiagne est le

3i6 LA CHANSON DE ROLAND.
son grand ressentiment, quand il eut fait Braniî-
monde chrétienne, le jour fini, la nuit sombre

venue, il se coucha dans sa chambre voûtée.
Mais Gabriel de par Dieu vint lui dire :
« Roi, réunis les armées de l'empire ; et en Syrie

cours à marches forcées porter secours au roi Vi-
vien dans Imphe; car les païens assiègent cette
ville, et les chrétiens à grands cris t'y réclament. »
Mieux aimerait Charle n'y pas aller; et l'œil en

pleurs, tirant sa barbe blanche : ce Dieu! s'écrie-
t-il, que ma vie est peineuse! »
Ici finit la geste de Touroulde^
bras armé de la divinité. Travaillé en son corps et en son âme, il
voudrait enfin prendre un peu de repos : « Marche! » lui dit l'ange.

11 souffre de repartir; mais il repartira, et il passera les mers pour
continuer sa tâche de soldat de la chrétienté.
1. Ci fait la geste que Turoldus declinet.
Les chansons et les chroniques consacrées au récit des faits et gestes
de Charlemagne et de ses preux étaient appelées des Gestes,

S'agit-il ici de l'auteur qui achève [declinet) de composer cette
geste; du scribe qui acliève de la copier; du jongleur qui achève
de la chanter? On ne sait.
.
TABLE DES MATIÈRES
Dédicace 5
PRÉFACE
I. — L'iliade française 8
H. — La Chanson de RoLind, bréviaire du soldat français... H
m. — Culte populaire dû notre épopée nationale
à 12
IV. — Des beautés de Chanson de Roland
la des services et
que sa vulgarisation pourrait rendre à notre littérature.... 15
V. — Textes traductions de
et la Chanson de Roland 19
VL — La présente traduction ^. 22
VII. — Divisions de l'œuvre. 38
VIII. — Le prologue naturel de la Chanson de Roland 40
PROLOGUE A LA CHAXSOX DE ROLAND

î.— Les deux champions • 45
II.— La prenaière entrevue de belle Aude la et de Ruland.. 47
m. — Olivier contre Roland , 50
IV. — Les angoisses de Gérard et de belle la Aude 52
V. — Roland démonté 54
YI. — Sur remparts de Vienne et dans
les l'île 55
VII. — Propos des deux combattants. Olivier désarmé 57
VIII. — La grande pitié pour Olivier 59
[X. — - La magnanimité de Roland et le message d'Olivier... 61
X. — Hauteclaire 63
XI. — Olivier fait boire Roland. L'écuyer félon 64
XII. — Comment Roland gagna Durandal 65
XIII. — Hauteclaire contre Durandal. La magnanimité d'Oli-
vier 67
XIV. — La belle Aude en appelle Dieu à 69
XV. — L'ange pacificateur 70
XVI. — Le pacte d'amitié entre Olivier Roland et 72
n'i8 TABLE DES MATIÈRES.
XVII. — Les fiançailles de Roland et de la belle Aude 74
XVII I. — On a compté sans les Sarrasins 76
LIVRE PREMIER
Le ressentiment.
ï.— Le conseil tenu Sar,agosse à par, le roi Marsile 79

H. — L'ambassade sarrasine 85
III.— Charlemagne Blancandrin et 87
IV. — Le conseil tenu à Cordoue par Charlemagne 91.
V. — Le choix du messager 97
VI. — La dispute de Ganelon et de Roland 100
Vil. — Mauvais présage 103
VIII. — Le départ de Ganelon 105
LIVRE DEUXIÈME
La trahison.
[.— L'enlrelion de Ganelon de Blancandrin et 107

II.— Le messager de Charlemagne devant Marsile 111
m. — Le conciliabule secret 116
IV. — Le pacte infâme • 122
V. — Ganelon Charlemagne.
et 126
VI. — Le départ de l'empereur et ses deux songes 128
Vil. — Roland à Tarrière-garde 131
Vin. — L'angoisseuse chevauchée 137
LIVRE TROISIÈME
Les prodiges des preux.
L — Les douze pairs de Marsile leurs et défis 142

II. __ La grande armée annoncée à petite la troupe loi
III. — Le prudent Olivier Roland et le fier 1 55
lY. — Les préludes de bataille la 159

V. —
Les prouesses des pairs de Charlemagne, et ce qu'il ad-
vint des pairs de Marsile 163
VI. — La terrible mêlée • 171
vn. — Les présages de mort de Roland

la 176
VU[. — Les Français maîtres du champ de bataille 178
IX. — Margariz et son suprême appel à Marsile 180
TABLb: DES MATIÈRES. 340
X. — Une nouvelle armée surgit, .c 18^
Xf. — Les exhortations de Turpin magnanimité des et la
Français 183
XIl. — Les nouveaux exploits d'Olivier, de Roland de Turpin. et 1 87
XI — Grandonis Roland
II. et 192
XIV. — La grande mêlée déroute des Sarrasins
et la 194
VV. — Marsile lance sa dernière réserve, et Abisme combat
avec Turpin 19G
LIVRE QUATRIÈME
Le désastre.
L — Les héros décimés ; mélancolie de Roland 199

II. — La querelle des deux amis 203
III. — Les appels du cor 206
IV. — En route pour secourir Roland ! 210
V. — Le vrai chevalier. 214
VI. — La désespérée. Marsile en
lutte fuite 217
VII. -^ Le ses cinquante mille noirs entrent en scène.
calife et 219
VIII. — La mort d'Olivier 222
IX. — Roland son vassal Gautier
et 226
X. — Trois Français contre une armée 229
XI. — L'approche de Charlemague débandade des noirs.
et la 233
XII. — La bénédiction des cadavres 237
XIII. — La mort de l'archevêque Turpin 241
XIV. — Roland prêt à mourir, et Sarrasin qui le mort. fait le 245
XV. — Roland sa Durandal
et 248
XVI. — La mort de Roland 2o2
LIVRE CINQUIÈME
La revanche.
I. — Charlemagne à Roncevaux 255

II. — La poursuite 258
III.— Le campement et le sommeil prophétique de Charle-
magne 261
IV. - Désespoir et fureur à Saragosse 267
V. — L'arrivée du grand émir 269
VL — Raligant, Marsile Rramimonde et 272
VII. — Le grand deuil de Charlemagne et les honneurs rendus
aux morts de Runce vaux 278
VIII. —
Empereur contre émir 285
:{:iO TABLE DES MATIÈRES.
IX. — Emir contre empereur 293
X. — La double approche 300
XI. — La su[)rôme l)alaille 303
Xlf. — Joveuse contre Précieuse 313
XIII. — A Saragosse 317
XIV. — Le retour à Aix par Bordeaux et Blaye 320
LIVRE SIXIÈME -
L'expiation.
I. — La belle Aude • 325

II. — Ganelon et ses juges 328
m. — Grâce pour Ganelon î 331
IV. — Ttiierri, le tenant de Charlemagne, et rinabel,le tenant
de Ganelon 333
V. — Le duel des deux champions 336
VI. — Le supplice de Ganelon de et ses trente parents 342
VII. — Le baptême de Bramimonde. Pas de repos pour Char-
lemagne • 345
SAliNT-CLOUD. — IMPRIMERIE BELIN FRERES.
BIBUOTHECA
Ottavienajî,
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^..m
SEP 1 2000
31 AOUT 2000
SEP 2 8 2008
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La Chanson de Roland, traduite et rythmée conformément

Les Libérateurs. — Troisième édition. (Hachette et C^o.)

Procès de condamnation de Jeanne d'Arc, traduit du

Nota. — L'auteur donne à tous les éditeurs le droit de rééditer sous

d'Arc; Procès de rékabilitalion de Jeanne d/Arc, à la seule condition

RYTHMÉE CONFORMÉMENT AU TEXTE ROMAN

ROLAND ET LA BELLE AUDE

La grandeur d'un peuple est en propor-

La poésie est plus vraie que l'histoire.

SAiNT-CLOUi). — i3irniMr:niE hkli.n nu-i'.ES.

Je vous remercie de voire beau livre.

chers et qui contribuera efficacement, je nen doute

« Je ne puis guêtre très honoré de voir ma lettre sur le beau livre de

Pendant qn'il pousse la oliarrue

Ce sont des restes de cuirasse,

Le moment me paraît bon pour livrer au

public une version populaire de cette Chanson

C'est aux simples qui ont gardé le goût des

vieux récits oii revivent des âmes candides,

Il y a les épopées savantes, produit (riin art

raffiné qui se complaît en inventions ingé-

perdu sont les plus remarquables.

siques de la critique française, n'ont même pas

Notre Iliade a son Achille et sou Patroele

sage Olivier; son Agamemnon dans Charle-

tiques (victorieusement réfutés par un grand

A l'auteur de la Chanson de Roland on peut

qui concerne les ennemis qu'il oppose à ses

rihade, dont elle n'a ni les inventions, ni les

analyses, ni les peintures, ni les comparaisons,

Tant qu'il y aura des revanches nécessaires,

menta la flamme guerrière des croisés.

IL — La Chanson de Roland, bréviaire

N'est-il pas le bréviaire naturel du soldat

français, ce poème où tous les personnages,

sauf Ganelon, le Judas du patriotisme, méritent

leurs paroles»; ce poème où est exaltée la

(( douce terre de France », et où est tracée

cette esquisse du soldat patriote :

c( Maudit qui porte au ventre un lâche

souffrir détresse; — bien supporter la faim, le

froid, le chaud; — perdre son sang, ses mem-

» Quand Roland voit s'apprêter le combat, —

fort et fier en bataille!— ne vaut pas au-Il

trement trois deniers, — doit et moine, aller,

dans un moutier, — jour durant, pour nos

Le poème d'Homère mis à part, il n'existe

aucune œuvre qui, autant que Roland, vous

De vieux textes nous montrent, à la bataille

transformant la complainte funèbre en hymne

III. — Culte populaire dû à notre épopée

On n'imagine pas les services que pourrait

de notre épopée parmi les paysans, les ou-

vriers, les femmes et les enfants.

Aussi fictive que soit leur légende de Guil-

gieuse exaltation et demeurent attachés à tout

ce qui rappelle les vieilles luttes pour Tiadé-

de leur race par de fréquentes commémora-