Le présent texte est tiré du beau livre “Oran face à sa mémoire”,

co-auteurs : Kouider Metair, Fouad Soufi, Fatema Bakhaï et Saddek Benkada,

édité par l’association Bel
Horizon de Santa-Cruz.
 Oran,
des lieux et des mémoires
Kouider Metair

P ar où commencer Oran ? Les repères sont si nombreux et si

divers, les lieux profusément chargés d'Histoire et
d'anecdotes et la symbolique de l'Autre tellement présente
que la difficulté immanquablement surgit ! Remettons-nous en
alors au bon sens populaire qui faisait de la halte de M'dina
Jdida, le point de départ de toute rencontre, de toute
découverte. Créé en 1845 pour "fixer les indigènes", le "Village
Nègre", communément appelé M'dina Jdida (Ville Nouvelle), fut longtemps le
point de ralliement de tous les visiteurs de passage à Oran. Le chanteur Lilli el
Abbassi, dans son tube "Wahran el Bahia" qui devint le nom générique de la
ville, entame la ballade pour son ami Slimane par la “Tahtaha”, la grande et
légendaire esplanade, à partir de laquelle on investit facilement les ruelles et les
nombreuses "khouchettes" (impasses) du quartier. D'emblée, les senteurs, les
sonorités et la gestuelle d'Afrique et de Méditerranée s'entrecroisent à travers
un mélange d'épices, de fruits exotiques, d'olives, de poissons,
Tahtaha en 1868

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de gestes amples, de bavardages interminables, de cris... Un bouillonnement
humain que contient péniblement la rue du Figuier, l'artère commerçante la
plus prisée des Oranais et des hôtes, où tout s'achète, tout se vend à des prix
réputés les plus bas.
Les visiteurs, ignorant tout de la ville, trouvaient dans M'dina Jdida toutes les
commodités pour un petit séjour : hôtels et hammams, gargotes, cafés en tout
genre et magasins de toutes natures et surtout, encore une fois, de petits prix.
On choisissait, dans le temps, de prendre son café, selon ses préférences
musicales, parmi la quarantaine de cafés maures de la Tahtaha : Oum Keltoum
et Abdelwahab d'Egypte, Cheikh Hamada, El Khaldi du Bédoui, Reinette
l'oranaise, Cheikha Tetma la tlemcénienne… Les lieux furent, durant toute
l'occupation française, un important foyer culturel et politique de la ville
musulmane.
Troupe folklorique ‘Banda Zahouania’
Depuis, M'dina Jdida,
repue, a pris les airs
d'un immense bazar
superbement bariolé
et organisé autour des
rues des bijoutiers,
des maroquiniers et
dinandiers, des
artisans, des
marchands de tissus,
de fruits et légumes
et de vendeurs à la
sauvette de toutes
sortes de gadgets
"made in…".
Entre-temps, la "Tahtaha" a perdu toute fonction sociale et culturelle au profit
du centre ville moderne. Quittons alors le brouhaha indescriptible du marché
Sidi Okba et déambulons à travers la légère pente du boulevard Zabana (ex
Paul Doumer).
Enfin de l'espace et de l'ombre ! Sur notre droite, apparaît le lycée Ibn Badis
(ex Ardaillon), creuset de générations entières de militants et de cadres pour
tout le pays.
Le Musée National Ahmed Zabana (ex Demaëght), de
style néo-classique, recèle une riche collection de peintures
et d'objets de valeur datant de la préhistoire, une salle

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d'archéologie avec des antiquités romaines et puniques et des espaces relatifs à
l'histoire naturelle et au vieil Oran. A l'instar de ceux de Constantine et
d'Alger, le musée d'Oran a été édifié en 1930, à l'occasion de la
commémoration du centenaire de l'occupation française. Adossée au musée,
l'école des Beaux-Arts a donné d'illustres peintres, sculpteurs et Yves Saint
Laurent ! Au débouché du boulevard, le café Nadjah, lieu de prédilection des
sportifs et des Oranais de souche, prêts à dégainer leurs sarcasmes au moindre
mouvement suspect d'un passant venu d'ailleurs !
La légère pente vous entraîne facilement, via le boulevard Benzerdjeb, (ex
Sébastopol) sur la place Karguentah (Zeddour Brahim), où une "pâtisserie
figurant une énorme coupe renversée” de l'architecte Wolf, abritait la Maison
du colon aujourd'hui transformée en Palais de la culture.
Toutes les descentes mènent vers la place du 1er Novembre (ex Place
d'Armes).

L’Hôtel de Ville

En ces lieux, se dresse le monumental Hôtel de ville (construit en 1886), avec

ses larges escaliers, fièrement gardé par deux lions, symboles de la ville. Ne dit-
on pas que le nom de Wahran signifie lions en berbère ancien ? On est
toujours frappé par le regard de ces lions, visiblement fatigués de dignité.
Dans la direction de leurs regards affligés, il se passe des choses pas drôles
pour la ville : des constructions poussent, étouffent et bouchent l'horizon
et l'ouverture vers la mer. La nuit, les lions ne descendent plus

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 les escaliers, comme le disait la légende, pour Théâtre Abdelkader Alloula
irriguer le vieux ficus, car l'arbre qui leur tenait
compagnie a disparu depuis.
L'Opéra (1908), actuellement théâtre Alloula,
de style renaissance italienne avec balcon à
colonnades en marbre, surmontées de
clochetons et des statues allégoriques de
Fulconis, tente de donner de l'allure à cette
place où, jadis, étaient organisés les défilés
militaires.
Au centre, où on vient prendre des photos
souvenirs devant un jet d'eau, se dresse un
monument relatif à la commémoration d'une
bataille perdue par la France devant les troupes
de l'Emir Abdelkader en 1845 à Sidi Brahim,
aux environs de Ghazaouet. L'obélisque, au
nom de cette fameuse bataille, porte à sa
pointe une jolie sculpture dite de la Victoire
Ailée et, en dessous, on a inséré le buste en bas-relief de l'Emir Abdelkader,
vainqueur de cette bataille.
Il y a plusieurs façons de quitter la place du 1er Novembre.
Synagogue Par le boulevard Maâta (ex Joffre), on
aboutit au Derb, l'ex quartier israélite où, à
gauche, avait été érigée, en 1918, l'une des
plus belles synagogues d'Afrique du Nord
(du Monde, après celle de Turin, rétorquent
les juifs oranais!), avec des pierres de taille
importées, dit-on, de Jérusalem. L'espace sert
actuellement de lieu de culte musulman.
Par le boulevard Emir Abdelkader (ex
Seguin) vous pouvez monter jusqu'aux
hauteurs de la ville, au plateau Saint Michel,
actuellement Sidi El Bachir, du nom d'un des
plus vieux marabouts de la cité.
Sinon, le premier boulevard sur la gauche est
celui de la Soumam (ex Gallieni), centre
d'affaires avec la présence des banques et de

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 la chambre de commerce. Une artère à l'allure hausmannienne
mais dont la perspective est bloquée par l'énorme lycée
Pasteur (ex Lamoricière, 1887). Plus haut, à droite, par le
boulevard Hamou Boutlélis (ex. 2ème Zouaves) on débouche
sur la place de la Kahéna, baptisée ainsi en réplique à Jeanne
d'Arc dont la statue dorée ornait la place de la cathédrale du
Sacré Cœur de Jésus. La cathédrale est une monumentale
bâtisse au style romano-byzantin, érigée en 1913. Elle sert
actuellement de bibliothèque et l'évêché mitoyen d'institut de
musique.
Retournons sur nos pas et rejoignons l'artère la plus longue
du centre ville. La rue Larbi Ben M'hidi (ex Leclerc) qu'on
continue d'appeler rue d'Arzew, reste l'artère préférée des
Oranais. Une rue commerçante avec ses inévitables arcades,
la plus grande salle de cinéma "le Maghreb" et ses ouvrages
en fer forgé aux dessins voulus différents pour
qu'aucun balcon ne ressemble à l'autre. La rue
grouille à toute heure de piétons, tellement nombreux
qu'ils débordent inévitablement sur la chaussée
et provoquent les désagréables klaxons des automobilistes,
sous le regard amusé des "Nymphes de la Fontaine
des Innocents". Sur la rue, une entrée dérobée mène
à l'église du Saint Esprit qui abrite une bibliothèque riche en
ouvrages sur Oran et sa région, animée par des catholiques.
La Cathédrale

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 du Saint Esprit qui abrite une
bibliothèque riche en ouvrages sur
Oran et sa région, animée par des
catholiques.
Plus loin, sur la gauche, à hauteur du
boulevard des Chasseurs (Abbane
Fleuriste (Michelet)
Ramdane), une bâtisse anonyme sert
de temple aux Protestants, en
remplacement de celui qui se dressait, avec sa belle façade, rue de la
Révolution.
Prenant naissance sur la place des Victoires, l'une des plus belles, des plus
larges mais aussi des plus courtes artères d'Oran, l'avenue Tébessi, ex Loubet,
du nom d'un ancien président français, offre une magnifique perspective qui
donne sur l'ex place du Souvenir. Là émerge le monument aux morts dont la
stèle, en forme de croix de Lorraine fut recouverte de céramique, étouffant le
tuffeau vieux de près d’un siècle.
Dans les environs, le marché Michelet (1937), avec ses trois entrées, ses deux
niveaux et ses vendeurs de fleurs, annonce l'opulence Mosquée Mohamed el Kébir
des lieux.
Au sous-sol, la Société de géographie et d'archéologie,
société savante fondée au 19ème siècle, anime avec
opiniâtreté un espace de réflexion sur l'Histoire de
notre ville.
A l'angle, presque cachée des regards et étouffée par les
immeubles du Front de mer, pointe à peine la mosquée
du Bey Mohamed el Kébir (1793), qui a servi de
Médersa (dite de Kheng en Nitah) et de cimetière
familial au bey.
Le visiteur est appelé à continuer sa balade par la rue
Khémisti (ex. Alsace Lorraine) qui nous mène vers le
jardin de la Roseraie, où, enfin, les femmes avec leur
progéniture, cloîtrées toute l'année au milieu du béton,
trouvent un havre de verdure et de paix. En face, le
square Cayla, du nom des architectes, père et fils, qui
ont façonné la ville, immobilise des grappes de jeunes bien sapés et exubérants
dont l'occupation consiste à reluquer les filles qui passent.
Tout au long du quartier de Michelet qui se veut chic et choc, les filles
sont destinataires de propos aigre-doux selon les humeurs et les attentes.

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 Le Front de mer

Certaines, à l'allure bien dégagée, osent répliquer par des boutades tellement
bien dites qu'elles confondent le mâle dont le teint passe illico du jaune au
rouge, selon qu'il soit seul ou en groupe. L'effet est toutefois atténué par un
regard ou un clin d'œil complice. Simples jeux des regards et du geste, pour
braver les interdits et les tabous !
C'est au boulevard Front de mer que déambulent innocemment les couples.
Les étreintes et les accolades, c'est un peu
plus haut, sur les falaises, loin des regards. Le Front de mer en construction
Le Front de mer est un superbe balcon.
D'un coup d'œil, on balaie la somptueuse
baie d'Oran, du cap Falcon, à l'ouest, au
cap de l'Aiguille, à l'est. Dernière réalisation
du maire Fouques Duparc, cet ouvrage
d'art a été conçu comme une large
promenade, bordée d'immeubles modernes
d'un côté et de palmiers alternés de
peupliers et de candélabres, de l'autre. Tous
les numéros d'immeubles sont pairs, pour
faire face, dit-on, à la "Muralla del mar" de
Carthagène (Espagne), dont les immeubles
portent une numérotation impaire, comme
pour suggérer que la Méditerranée n'est
finalement qu'un simple grand fleuve !

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Une façon d'atténuer l'idée que se font les Oranais de "Cartagena", synonyme,
dans l'imaginaire local, d'une contrée plutôt lointaine.
Avant de quitter, par l'ouest, le Front de mer, actuellement boulevard de
l'ALN, arrêtez-vous au bout, sur la balustrade qui surplombe le magnifique
Théâtre de Verdure, un espace en plein air, réalisé au fond d'un ravin d'oued
comblé, oued Rouina, pour recevoir les chaudes
mélodies d'été. En face, une imposante muraille, de
couleur ocre, flanquée d'échauguettes fixées en
encorbellement, attire l'attention. L'écusson incrusté sur
la muraille nous informe qu'il s'agit là d'une fortification
espagnole achevée du temps du roi Philippe V
d'Espagne, vers 1701. Le Rozalcazar ou Bordj Lahmar
ou encore Château Neuf, est considéré comme la plus
grande des fortifications de la ville d'Oran.
Ecusson espagnol
En continuant notre balade par la rue du Cercle ou la
rue de Philippe (Benamar Boutkhil), nous retrouvons encore cette muraille avec
au loin, la porte d'entrée des fortifications qui portent deux inscriptions, l'une
en arabe et l'autre en espagnol, témoins de son passé et d'une paternité
âprement disputée. Le bey Mohamed el Kébir, libérateur de la ville en 1792, a
érigé le palais du Bey à l'intérieur de la fortification dont on aperçoit, sur
l'éperon sud, une partie dite pavillon de la Favorite. A l'autre bout, à gauche de
l'entrée, apparaissent les Donjons, trois grosses tours reliées entre elles,
dominant le vieil Oran et dont la construction est attribué à Abu el Hassan el
Mérini (1347).
Palais du Bey

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 L'hôtel dit du Château
Neuf, un monstre en
béton, surgi, comme par
effraction, au sein du
site historique, provoque
manifestement frayeur et
dégoût aux inconsolables
vestiges.
En face, sur la rue de
Philippe, apparaît la
gracieuse mosquée du
Pacha, Djemaâ el Kébir,
œuvre du bâtisseur
Mohamed el Kébir. A l'intérieur, la salle de prière est précédée par une cour
où émerge la fontaine des ablutions et un promenoir avec des arcades pour se
protéger du soleil. De l'extérieur, s'élance un minaret à base octogonale,
habilement décoré et dont on dit que la
profondeur des fondations est égale à sa
hauteur, comme le faisait si bien
l'architecte ottoman Sinan, bâtisseur des
mosquées d'Istanbul. Continuons à nous
laisser guider par la pente. Sur la droite,
une plaque en céramique nous indique
l'entrée de la fameuse promenade de
Létang (1836), aujourd'hui Ibn Badis,
qui s'étale sur toute la longueur de la
falaise. Un jardin en mouvement,
comme disent les paysagistes, tout en
étages, avec ses dragonniers et ficus
géants que côtoient de bien sauvages
agaves et autres aloès. La rue de Turin,
parallèle à celle de Gênes (des noms
italiens comme pour rappeler la forte
présence de cette communauté dans les
bas-quartiers), nous conduit directement
à la place Boudali Hasni (ex. Kléber),
l'ancien centre ville colonial, jusqu'à la
Mosquée du Pacha
fin du 19ème siècle.

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A gauche, trône l'ancienne préfecture (1889), au style néo-classique, avec sa
salle de réunion finement décorée et son toit ouvrant.
En face, l'hôtel de la Paix, premier hôtel d'Oran de ce style, se targue bien
d'avoir été fréquenté par d'illustres personnages comme l'empereur Napoléon
III, lors de sa visite en 1865. Au dos de cet immeuble, se trouve l'ancienne
mairie d'Oran. Elle fait face à la jolie fontaine Aucour (1898), du nom de
l'ingénieur des Ponts et Chaussées qui a comblé Oued er'Rhi pour créer le
boulevard Stalingrad. La place de la République, avec ses arbres aux branches
amoureusement enlacées et ses kiosques à musique, était le lieu où se pavanait
la bourgeoisie du 19ème siècle. Plus bas, le quartier de la marine déclinait des
noms et des lieux évocateurs tels que les rues de Christophe Colomb (avec la
seule maison Bastos), Charles Quint (avec au fond l'arsenal) et Ximenes

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 de Cisneros (avec la manutention militaire du roi Charles III, au milieu). Nous
sommes en plein quartier espagnol !
Revenons légèrement sur nos pas, par la rue Haute d'Orléans et pénétrons à
l'intérieur du vieil Oran, par la porte de Canastel. La dernière porte d'Oran,
encore debout, mais sur laquelle on a fixé banalement une plaque de sens
interdit. Une symbolique qui explique que le vieil Oran est effectivement un
quartier enclavé. Franchissons l'interdiction et longeons la rampe de Madrid
(1589), incurvée et en légère pente, conçue ainsi comme premier élément
défensif de la ville.
Sur la droite, apparaît la jolie rue de Montebello, qui abritait le Trésor et
l'ancien tribunal algéro-turc. La rue parallèle, celle de Bassano, doit sa notoriété
à la maison n° 14, maison de la Treille (Dar El Ariche), où le futur Emir
Abdelkader et son père Mohieddine
Vue du quartier de Sidi el Houari avaient été les hôtes forcés du Bey
Hassan, dernier bey d'Oran.
Poursuivons notre chemin à travers,
cette fois-ci, la rue de Madrid aux
maisonnettes encore debout, avec des
petites fenêtres, de belles portes, sans
grillage, sans excès. Cette rue devait
donner enfin accès à la "Plaza de
Armas", accès obstrué par des
constructions érigées durant la période
française, comme le vieil et premier
hôpital d'Oran (1832), accolé aux
bains turcs ottomans (1708).
Un peu plus haut, l'énorme hôpital
Baudens (1856), de style néo-classique
austère, occupe toute la place de l'ex
Colisée. L'église de Saint Louis,
mitoyenne, est de pur style "romano"
espagnol. Ce site résume, par exemple,
à lui seul, toute l'histoire tourmentée
d'Oran. Dès l'entrée des Espagnols à
Oran, en 1509, le Cardinal Ximenes
entreprit de construire, sur les ruines
de la mosquée Ibn el Beïtar, cette
église qui domine la vieille ville des
deux côtés.

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 Rues de Rognon et de Rocchisiani. A la première
Au fond, le clocher de l’église Saint Louis libération, en
1708, le bey
Bouchelaghem
offrit le site à
la communauté
juive qui
s'empressa d'y
ériger une
synagogue. 24
ans après, les
Espagnols
reprirent la ville
et reconstrui-
sirent l'église qui resta en l'état jusqu'à sa destruction par le tremblement de
terre de 1790. L'église resta longtemps en ruines et sera finalement relevée en
1849 par les Français, pour en faire une cathédrale. Actuellement, elle sert de
centre culturel pour les jeunes du quartier mais le clocher à l'allure "latino"
menace ruine. Un seul site, plusieurs histoires et autant de mémoires. Il en est
de même pour la plupart des grands sites historiques d'Oran dont la
stratigraphie dévoile une mémoire plurielle et les traces de tous les génies
bâtisseurs.
L'église dominait donc, du côté sud, le centre-ville espagnol, point de départ
pour accéder à la Citadelle, siège des gouverneurs. "La Plaza de Armas",
devenue place de la Perle et, ensuite, place Abdelbaki Benziane, abrite le
minaret de la Perle ou du campement, dont l'architecture est de pur style
andalou-maghrébin. Les motifs et le thème sont identiques à ceux de la Giralda
de Séville, de la grande mosquée de Tlemcen et de la Koutoubia de
Marrakech. C'est le plus gracieux des minarets d'Oran. On restera admiratif
devant la sobriété de sa base carrée, la pondération de ses lignes et devant tant
de soins investis pour embellir et ciseler délicatement les quatre façades de
motifs différents.
Reprenons les escaliers et laissons à gauche le tunnel Boutin qui reliait,
naguère, la place aux quartiers de la Scaléra et de la Marine. En haut, nous
pouvons admirer, à partir de la rue de Rognon, le port de pêche et de
plaisance, la pêcherie, et ce qui reste du quartier de la Scaléra, quartier
typiquement espagnol. Plus loin, on se trouve à la croisée des chemins. A
droite, la rue Rocchisiani longe le fortin du petit Santon et nous mène vers la
place de Welsford, du nom du vice-consul d'Angleterre qui possédait

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 d'immenses jardins sur les lieux. On y
trouve le mausolée de Abdelbaki
Benziane, présence bien singulière en ces
lieux de la zaouia (confrérie) des
Derkaouas, construite au début du siècle
dernier.
A gauche, tout le long de la rue
Taguiemento, partent un ensemble de
petites ruelles en escaliers qui débouchent
sur la place de la Perle. A droite de la
même rue, nous pouvons admirer les
murailles de la Kasbah, flanquées au coin
de la Tour Isabelle. En continuant par les
rues de la Vieille Kasbah et de
l'Intendance, on débouche sur celle du
Vieux Château (rue de Sidi el Houari) qui,
comme son nom l'indique, va nous mener
au fameux "Castillo Viejo". On débouche
en fait sur une impasse qui découvre une
porte monumentale : la porte du Castillo
Viejo qui laisse voir, en haut à droite, un
écusson incrusté au mur. Signalons en
contrebas, à gauche, la fameuse Porte
d'Espagne. Edifiée par le gouverneur Don Padilla, en 1589, la porte est une
voûte surmontée d'un riche écusson représentant les armoiries de toutes les
nations occidentales de l'époque, encadré par des colonnes cannelées et de
pilastres. On distingue notamment l'aigle à deux têtes de l'empereur Charles
Quint, les armes de Castille, d'Aragon, du Portugal, de la Bourgogne,
d'Autriche, de Germanie, d'Italie, des Deux Siciles, etc.
Le Castillo Viejo ou encore la Kasbah, car bâti sur le site originel de la cité
musulmane, est une vaste citadelle qui comprenait le palais du gouverneur, la
prison et diverses dépendances et annexes. A travers un long chemin parsemé
d'arceaux, on accède successivement aux différentes parties de la citadelle,
jusqu'à la tour de la Campana, à gauche et le fort de San Pedro en haut. Tout
au long du chemin, le promeneur pourra contempler les différents écussons et
inscriptions, portés sur les murailles, relatifs à la présence des différents
gouverneurs espagnols et à celle du bey Bouchelaghem qui a élu domicile, de
1708 à 1732, dans la citadelle.

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En reprenant la rue du Vieux Baie d’Oran
Château, nous terminons notre
balade dans la vieille ville par une
"ziara" méritée au mausolée du
saint patron de la ville : l'Imam Sidi
el Houari (1350-1439).
Nous ne pouvons quitter la vieille
ville sans entreprendre l'ascension
du versant Est de la montagne du
Murdjajo, site étonnant à plus d'un
titre, qui a été pour beaucoup dans
la fondation de la ville en abritant les premiers Oranais préhistoriques. Nous
prenons la route des Planteurs, du côté de Bab el Hamra. Etroit et en zigzag,
le chemin vous élève en altitude en offrant successivement des panoramas
différents, au milieu d'une forêt de pins d'Alep. A la prochaine bifurcation,
prenons à gauche, pour aller directement sur le plateau du Murdjajo. On
trouvera sur notre chemin, le pittoresque Belvédère, restaurant de style
mauresque, tout seul au milieu des bois. Quelques kilomètres de routes et vous
voilà perché à plus de 400 m d'altitude sur la "Meseta", le plateau de Moulay
Abdelkader el Djillani Moul el Meïda, où s'offre aux yeux l'un des plus beaux
panoramas de la Méditerranée.
Au loin, vers le sud, le Tessala, les premières hauteurs du Tell, surplombent la
"Sebkha", cette mer intérieure saline qui suscite, jusqu'à nos jours, de multiples
projets pour son dessalement, mais en vain. La ville s'étend à perte de vue vers
l'est, donnant l'illusion d'effleurer les pentes de la montagne des Lions.
La crise du logement a fait éclater la ville dans tous les sens. Au sud, la
continuité atteint désormais
El Kerma (ex Valmy) par
le village d'Es-Sénia. Le
ravin de Raz el Aïn est
comblé de toutes parts par
des constructions de
fortune que tentent d'éradi-
quer les autorités de la ville
par un ambitieux projet,
redonnant aux Planteurs sa
fonction de parc naturel et
de poumon de la ville.
Mausolée Moulay Abdelkader el Djillani

14
 A cette hauteur, on ne se privera pas de humer un air vivifié, embaumant les
fragrances de résine de pins d'Alep et d'iode, ramenée de loin par une brise
marine permanente. La vue est splendide et, paradoxalement, avoir Oran à ses
pieds dégage un sentiment de modestie, de sérénité et un besoin de méditation
devant tant de beautés de la nature et tant d'efforts humains. Il est de tradition
qu'arrivé là, tout visiteur de passage se doit d'honorer la mémoire du saint

Entrée du fort de Santa Cruz

Moulay Abdelkader el Djillani, né et mort à Baghdad et qu'un de ses fervents

disciples, un certain Sidi Boumédiène, de Tlemcen, a glorifié en lui dédiant ce
sanctuaire (1425). Une façon de rappeler notre profondeur orientale sur un site
chargé d'histoires et de symboles venus d'ailleurs. "Sidi Abdelkader" était
considéré comme le saint protecteur des canonniers musulmans lors des
guerres de harcèlement contre le fort de Santa Cruz.
Sans plus tarder, dirigeons-nous vers la fortification de Santa Cruz et la
chapelle de la Vierge, en entamant une descente à travers les bois. Sur place
nous attaquons une piste de quelques centaines de mètres, une pente raide que
beaucoup de visiteurs gravissent au pas de charge, avec la sensation de prendre
d'assaut et facilement l'inaccessible Santa Cruz. Une plaque,
apposée à la porte d'entrée, indique que le fort espagnol est du XVIème
siècle et qu'il a été restauré par le génie militaire français en 1860.

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Nous accédons au 2ème niveau, Visite guidée au fort de Santa Cruz
le fort en comptant trois, où
habituellement, on se repose
après l'effort de l'escalade. A
droite, sur le principal éperon de
la forteresse, façonné comme la
proue d'un puissant cuirassé, on
est saisi de sensations fortes de
domination à la manière de ces
intrépides marins qui se jouent
des vertiges et des vagues, en
fixant bien l'horizon. Ici
l'horizon est grandiose. Par
temps clair, on peut même, dit-on, apercevoir les côtes espagnoles! Une vraie
tour de vigie d'où rien n'échappe à l'œil de la sentinelle. Le fort est d'une
architecture sobre et sa pierre de taille semble soudée à la roche vive de la
montagne, donnant l'impression d'avoir été ciselé dans le roc. Majestueux, Santa
Cruz (ou Bordj el Djebel, Hosn Murdjajo) trône imperturbablement sur le pic
de l'Aïdour. Sa pierre, faite de tuffeau et de basalte, témoigne de l'effort
surhumain accompli pour bâtir cette œuvre monumentale.
Il nous plaît de signaler que c'est ici qu'a pris naissance la "calentica", plat à
base de pois-chiches, inventé par le chef cuisinier espagnol après que la salle
des provisions de la garnison ait pris de l'eau, suite aux incessants
bombardements des troupes algéro-ottomanes, à partir du plateau de Moulay
Abdelkader. Ce plat, pris en sandwich, à tous moments de la journée, est le
"Macdo" local. Passer à Oran sans avoir goûté à la plantureuse "calentica",
relevée à la harissa ou au cumin, serait se priver d'une curiosité culinaire, ici
Le bois des Planteurs fort prisée dans tous les
milieux populaires. En
contre-bas, la chapelle de
la Vierge témoigne de
faits historiques
douloureux qui se sont
déroulés dans notre ville.
En effet en octobre
1849, la cité fut
soudainement dévastée
par une terrible épidémie

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 Cimetière des Cholériques
de choléra qui, sans distinction de race ou
de religion, foudroya une bonne partie de la
population, faisant près d'un millier de
morts, entre civils et militaires, pour une
population civile d'un peu plus de 5.000
habitants. On aménagea d'autres cimetières
dans le ravin de Raz el Aïn et on
transforma le nouveau caravansérail en
hôpital. Devant l'irrésistible épidémie, on
décida d'ériger, en haut de la montagne, une
vierge pour jeter "le choléra à la mer". Un
modeste oratoire (1850) fut rapidement élevé
mais qui vit sa voûte s'effondrer et
reconstruite une année plus tard. On rajouta
le clocher en pierre de taille, sous forme
d'un "index pointé vers le ciel" (1873) et, un
siècle plus tard, on décida de compléter
l'ensemble par la construction d'une basilique
en béton (1959) telle qu'elle est actuellement.
"Notre Dame du Salut" devint un
Pèlerinage
lieu de pèlerinage. Des milliers de
à la Chapelle de la Vierge
(1959) chrétiens accomplissaient, qui en
voiture, qui à pied, qui à genoux,
l'ascension traditionnelle des fêtes de
Pâques. Beaucoup n'hésitaient pas à
faire un crochet au préalable au
cimetière des Cholériques
(auparavant cimetière espagnol), situé
à Raz el Aïn et où sont conservés,
encore de nos jours, quelques
tombes des victimes du choléra de
1849.
Le fameux pèlerinage continue
actuellement dans la ville française
de Nîmes où une réplique de la
chapelle d'Oran a été réalisée, avec
la vierge d'origine et la cloche,
récupérées après l'indépendance.

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 La "mona" (brioche décorée aux débris de sucre), que font encore aujourd'hui
nos boulangers, était le gâteau qu'emportaient avec eux les pèlerins et les
visiteurs au Murdjajo.
Après ces moments chargés d'émotion sur le Murdjajo, où on subit, à coup
sûr, la séduction d'un panorama imprenable, nous entamons notre descente par
le versant ouest de la
Mers el Kébir, vu du fort de Santa Cruz
montagne. Arrêtons-nous
au premier virage, en
laissant de côté la route
de Sainte Clotilde qui
descend tout droit vers
Mers el Kébir et
admirons l'étendue de
cette rade. Une baie
impressionnante
d'immobilité, "au tracé
parfait", protectrice des
marins fuyant la furie des flots, que les Français transformèrent en base anti-
atomique stratégique après la Deuxième guerre mondiale. Le mouillage était
connu des Grecs, Phéniciens et Romains, qui le baptisèrent "Portus Divinus"
(Port divin) pour ses qualités exceptionnelles. En juillet 1940, la Royal Navy
coule entièrement la flotte française, soupçonnée de ralliement au
Gouvernement de Vichy. Au cimetière de Mers el Kébir, un immense carré est
réservé aux 1.200 marins victimes du bombardement.
Au mois de novembre 1942, les Américains débarquent dans la baie, point de
départ de la victorieuse
campagne d'Italie. L'extension Les Bains de la Reine
de la base, après la guerre, a
détruit les grottes de
stalactites et stalagmites et les
inestimables "Bains de la
Reine", appréciés pour leurs
vertus curatives par tous ceux
et celles qui les ont visités,
dont la Reine "Juana la
Locca" d'Espagne, d'où le
nom du site. Les Oranais qui
adoraient particulièrement l'endroit, l'ont toujours appelé "Dadayoub", en
référence à un saint qui officiait dans la région.

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Nous dévalons la pente en direction du quartier de la Marine. Là, on peut
déjeuner chez des restaurateurs qui ont fait de la pêcherie un endroit privilégié
pour déguster les diverses variétés de poissons blancs. La soupe en entrée est
suivie immanquablement de calamars frits, de merlans, de rougets et d’une
poignée de "gambas", car la crevette se fait rare. Sur commande, on peut
consommer une paëlla, un caldero à base de rascasses, ou autres scabetch.
Le poisson est tellement ancré dans les habitudes culinaires des vieux Oranais
qu'ils utilisent souvent les noms de poissons dans leurs dictons, comme ce :
"Je suis pris entre bouga et latcha", expression usitée pour dire qu'on traverse
une mauvaise passe, car ces deux genres de poissons bleus sont consommés
quand on est,
socialement, au creux de
la vague.
A quelques mètres des
flots, on ne voit pas la
mer, ni les pêcheurs
rafistolant leurs filets, ni
les sardiniers en partance
le soir ou débarquant à
l'aube car, à Oran, le
visiteur n'a point de
contact avec la grande bleue. Le port de pêche et de plaisance, inaccessible au
grand public, est protégée du regard par une enceinte

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Une rue de la Scalera
métallique, peinte en bleu et
blanc, aux mêmes couleurs que
les vagues.
Peut-on alors tenir rigueur à
Albert Camus, auteur de la
fameuse sentence : "Oran est
une ville qui présente le dos
à la mer !" ? Suprême
insulte pour une cité
méditerranéenne. Qu'à cela ne
tienne ! Partons à la recherche
de la mer, comme le fit le
prix Nobel. Nous laisserons, à
notre gauche, la pathétique
Scaléra ou, du moins, ce qui
en reste, aux maisons agrippées
désespérément au pied du
Murdjajo, sur une faille
sismique de surcroît. La
traversée du tunnel, aménagé
au pied de la falaise, donne
lieu à d'abusifs coups de klaxons. Cette frénésie amuse les gosses
et les adultes et annonce la route de la corniche.
A la sortie du tunnel, surgit, à notre droite, le fort Lamoune,
aménagé par les Espagnols pour surveiller l'entrée ouest de la ville.
Le village de Monte-
Cristo, chapelet La Corniche
égrenant ses maisons,
plonge les pieds dans
la mer, sur une
crique où, dit-on, un
galion espagnol a
échoué, vidant dans
le large sa cargaison
d'or que ramèneraient
parcimonieusement les
courants marins

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et que recherchent désespérément des mains fureteuses. Le mythe du trésor est
partout coriace.
Juste après, défilent et sur plusieurs kilomètres, les murs d'enceinte de la base
navale. A gauche, de grandes portes en voûte grillagées indiquent que le flanc
Ouest de la montagne du Murdjajo a été profondément creusé pour en faire
un abri anti-atomique. Nous longeons Sainte Clotilde, bien accrochée au
piémont et traversons la ville de Mers el Kébir. Après avoir bien négocié le
virage en lacet de l'escargot, arrêtons-nous à droite sur le talus et admirons,
encore une fois, la baie d'Oran. La vue est sensationnelle. En avant-plan, le
fort de Mers el Kébir, bâti par les Mérinides sur un promontoire, au pied du
Djebel Santon. Il fut réaménagé par les Espagnols qui en ont fait une place
imprenable. A l'arrière plan, la masse altière du Murdjajo, portant le fort de
Santa Cruz et la chapelle de la Vierge, se jette lourdement dans la mer.
En background, Oran, avec le Front de mer et ses hauts immeubles, prend
carrément l'allure de ville américaine. Au fond, à gauche, le paisible village de

Le Rocher de la Vieille

Canastel et ses falaises crayeuses, rouges au soleil. Au loin, une tâche verte et
blanche suggère la présence du village de Kristel, juste avant le cap de
l'Aiguille. Le tableau prend des allures féeriques au couchant.
Reprenons le chemin. Direction la mer, "qu'il faut toujours aller
chercher". Arrivé au niveau du Rocher de la Vieille, les plages
de la Corniche s'étalent enfin à nos yeux, sans

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 Madagh

discontinuité à travers Aïn Turck, Cap Falcon, Coralès, jusqu'à la

plaine des Andalouses où de nombreux complexes touristiques ont
été érigés sur des pans entiers de la mémoire de la région : le
site punique. En effet, c'est à ce niveau que les Phéniciens avaient
fondé plus qu'un comptoir commercial. On y a trouvé notamment
une immense nécropole et les traces d'une précieuse activité
matérialisée par divers produits antiques : jarres, plats et diverses
poteries.
Les traces puniques, on les retrouve aussi du côté de Madagh, la
seule plage encore sauvage du littoral oranais. On y accède plus
facilement et directement par les Andalouses, à travers une nouvelle
route, en évitant le paisible village d'El Ançor qui, avec le coquet
village de Bousfer, fut aussi une station préhistorique, mise en
évidence au 19ème siècle. Le chemin est bordé de vignobles,
d'arbres fruitiers et de forêt. En laissant à droite le chemin du
Cap Blanc, nous entamons une descente, avec, au bout, une
adorable découverte. Une baie tracée
au compas, sablonneuse, dominée par
un pain de sucre, à la Copacabana.
Les vestiges puniques sont, dit-on,
encore bien enfouis. Au loin,
apparaissent les îles Habibas, suggérant
rêves et évasion.

Mosaïque romaine (Musée National Zabana)

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 Ruines romaines (Béthioua)

Si les Phéniciens ont préféré l'Ouest d'Oran, les Romains par

contre se sont établis à l'Est, du côté du vieil Arzew, au lieudit
Saint Leu, actuellement Béthioua, à 40 km d'Oran. De belles
mosaïques y ont été trouvées intactes et on peut admirer au
Musée National Zabana, Apollon vainqueur de Marsyas, Hercule
capturant Chiron et le triomphe indien de Bacchus et autre mythe
Cabirien. Les pierres de Portus Magnus sont encore bien visibles.
Des milliers d'années après, ces vestiges contemplent, impassibles, les
torchères du grand port
pétrolier, qui brûlent les
entrailles de la terre.
Revenons à Oran où il
faut bien s'arrêter et se
séparer quelque part. A
la gare peut être ?
C'était le temps où le
train était affectionné
des voyageurs, des
aventuriers et des
La gare d’Oran

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 Cimetière chrétien de Tamashouet

romantiques ! On partait vers Alger, Oujda

(Maroc) ou le grand Sud, jusqu'à Béchar. La
transsaharienne devait être un chemin de fer,
pour traverser tout le désert africain, on lui a
préféré l'asphalte. L'architecture monumentale de la
gare, au style néo-mauresque, inspirait ce désir
d'aller loin.
Des quartiers et
d'autres lieux n'ont
pas été évoqués,
dans ce chassé-
croisé de lieux et de mémoires,
pour des raisons évidentes ; on
s'est laissé entraîner, peut être par
la pente, à la recherche de la
mer, des panoramas et des strates
où sont ensevelis les souvenirs.
D'autres lieux, chargés d'émotion,
sont aussi chers aux Oranais. Les
populaires quartiers d'El Hamri, avec
sa légendaire place du Sahara, son
immense cimetière chrétien du
Les Arènes d’Oran Tamashouet et ses prouesses en
football, partagées ou disputées avec
le mitoyen Médioni. "Tirigou", diminutif du quartier de Victor
Hugo, vit au rythme de ses nombreuses troupes de Karkabou et
son voisin, Petit Lac, est
remarquable par son
cimetière américain et sa
lagune salée dont il est
définitivement séparé par
une voie express. Le
paisible Sananès avec ses
réservoirs d'eau pour tout
Oran, la maison
mauresque du colonel
Bendaoud et le garage
des tramways. Sidi Blel

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Eckmühl et ses grottes préhistoriques, son cinéma Plaza et ses
arènes uniques en Algérie. Les Planteurs et ses innombrables
cimetières de Moul Eddouma, Sidi el Ghrib et Sidi el Fillali et
le bien discret cimetière mozabite. Les "ziarates" et les fêtes
religieuses en l'honneur des Saints : Sidi el Hasni, Sidi Senouci,
Sidi Blel, Sidi el Mekhfi, Sidi Kada el Mokhtar, Sidi el Kh'routi,
Sidi el Bachir, Sidi M'hamed…
Le port et sa longue jetée, rendue accessible aux voyageurs par la
grâce du matelot Zemzem qui, avec sa petite embarcation, emmenait
tout Oran au phare ou du côté de Mamia, à Cueva del Agua,
au pied des falaises. Là où probablement l’Oran du 11ème
centenaire veut se réapproprier la mer par la conquête de la rive
Est, et rendre possible l'ouverture sur la grande bleue des
nouvelles réalisations du 3ème millénaire : hôtel haut standing,
Maison des hôtes, Palais des congrès et de
Fête annuelle Sidi ellaHasni
culture, promenade
des falaises…la ville se réconciliera-t-elle enfin avec la mer ?

Cimetière Moul Eddouma

Copyright Kouider Metair pour le texte et les photos. Oran 2002-2005

Association Bel Horizon – Septembre 2005

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