Codes, valeurs et lieux d’aventures

de la chevalerie errante

L’univers chevaleresque mis en scène dans la légende arthurienne relève, Guiron Le Courtois
Milan, vers 1370-1380
comme le suggère Jean de Meung dans le Roman de la Rose (vers 1275), d’une BnF, Ms., NAF 5243, f. 30v
« chevalerie de littérature » : la Bretagne y est une terre de fiction, de merveilles
et d’enchantement, et l’occupation principale du roi Arthur est d’écouter les
récits que lui rapportent ses chevaliers. À travers ces récits, ces éclats, ces
prouesses, c’est aussi un nouveau genre littéraire qui est en train de naître :
le roman, associant avec une liberté nouvelle la chevalerie à l’artifice,
une chevalerie très codifiée avec ses valeurs et ses lieux emblématiques.

Rédaction :
Caroline Doridot
Structure générale du roman arthurien Les lieux et les défis de
l’aventure chevaleresque

Pour Chrétien de Troyes, fondateur du genre, le comme l’a demandé Merlin qui a instauré cette
« roman » doit être l’histoire fictive d’un chevalier règle afin que personne n’oublie, pendant les
errant, d’un héros d’armes et d’amours qui part siècles à venir, combien les chevaliers d’Arthur
à l’aventure en quête de sa propre identité. C’est étaient des hommes extraordinaires.
un héros qui se met perpétuellement en danger. Ce qui advient là comme une véritable
Chrétien, au début de ses œuvres, est toujours révolution, c’est que le roman « arthurien »
« nostalgique » d’un temps où « ceux qui aimaient se présente comme une fiction, comme
avaient une réputation de courtoisie, de une nouveauté invérifiable, indépendante de
vaillance, de largesse et d’honneur ». l’Histoire. Point donc de références aux réalités
Au moment de partir, le héros est toujours historiques du temps médiéval car tout se joue
« armé de pied en cap comme doit l’être un dans un autre temps… Par un étrange paradoxe,
chevalier ». Il reviendra à la cour du roi Arthur, Arthur et ses chevaliers deviendront des
un an et un jour après son départ, afin de personnages historiques et Charlemagne un
raconter ses aventures. Elles seront écrites, personnage de légende !

Un messager de Galehaut défie Arthur à table

Lancelot, 2e quart du xive siècle
BnF, Ms. français 16999, f. 67v

Point de départ : la cour du roi

Partir de Camelot, de Tintagel ou de Carduel,
les châteaux du roi, pour s’éprouver dans une
errance qui semble sans but, c’est le devoir
du chevalier. Ce départ est motivé soit par une
mission de justice, au nom du roi, soit par la
recherche d’un compagnon disparu, soit par
un désir de s’illustrer ou l’envie de se mesurer
à des adversaires réputés. L’aventure est donc
Arthur et Guenièvre fêtant le retour de Perceval ; Perceval et la demoiselle hideuse, Le Conte du Graal initiée par le roi mais se poursuit au gré des
Chrétien de Troyes, xiie siècle rencontres et des défis que chacun s’impose,
BnF, Ms. français 12577, f. 27 qu’ils soient grotesques ou pas.
Dans le Tristan en prose, Neronneus, ami de
Lancelot, reçoit en son château douze jeunes
Les romans « arthuriens » sont des récits qui dont toute la gloire et le courage sont encore chevaliers de ses amis qui parlent d’actions
s’organisent autour des aventures du chevalier. à prouver. Pourtant, péripétie après péripétie, chevaleresques, audacieuses, et d’exploits
Ils peuvent néanmoins s’interrompre pour laisser le héros se révèle comme l’un des « meilleurs à réaliser. Les uns et les autres commencent
place à un entrelacement d’histoires complexes chevaliers du monde ». à rivaliser de folles vantardises : l’un décide de
où une multitude de héros s’entrecroisent, où les partir sur-le-champ pour se rendre à la maison
Issue : s’il triomphe de ses épreuves, il peut du roi Arthur et de combattre tous les
quêtes divergent pour aboutir à une fin heureuse,
trouver l’amour et se marier. chevaliers errants en quête d’aventures qu’il
à la mort, ou encore à la fin du règne du roi
Arthur. Le point commun à toutes ces histoires Situation finale : il acquiert un fief et renonce rencontrera sur son chemin. Un autre prend
est le long règne du roi Arthur, Arthur qui n’est à sa vie de chevalier errant. l’engagement de ne « jamais enlever son
presque jamais le protagoniste de l’action. haubert » de son dos tant qu’il n’aura pas tué
Gauvain. Un autre déclare qu’il ne se reposera
Le schéma narratif est le suivant : jamais avant d’avoir désarçonné le roi Arthur
Situation initiale : un jeune homme se rend en personne. Le sixième décide de partir
à Camelot, le jour de Pâques ou de la Pentecôte. embrasser la reine Iseut, quoi qu’il puisse lui
Il demande au souverain de le « faire chevalier » advenir… Et Neronneus s’engage à défendre
et de lui accorder un « don ». Ce don est une le pont des géants, passage obligatoire vers
faveur, une grâce. le Sorelois, qu’emprunteront un grand nombre
Élément perturbateur : peu après, arrive à la cour de chevaliers qu’il défiera au combat.
une demoiselle, un chevalier ou un nain… porteur
d’un message pour le roi. Une dame est menacée
de mort dans son château, un géant terrifie
une contrée, un héritage n’est pas respecté...
L’aventure est initiée par le roi : Arthur doit
réagir et choisit un de ses meilleurs chevaliers
afin que justice soit rendue. Souvent, le
« chevalier nouveau » rappelle à Arthur qu’il lui
a octroyé un don. Le roi finit par accepter.
Quant à la demoiselle, elle n’est guère ravie,
car elle craint l’inexpérience de cet inconnu

Début du roman de Cligès,

Chrétien de Troyes, xiie siècle
BnF, Ms. français 1450, f. 188v
La Table ronde
Elle est une invention des textes vernaculaires.
Béroul la cite dans un vers de Tristan où il la
décrit tournoyante « come le monde ». Wace
en parle comme d’une invention nécessaire
à la création d’une structure égalitaire entre
les chevaliers. Ce n’est que petit à petit qu’elle
va être liée à la personne d’Arthur. Tous ceux
qui y prennent place défendent les valeurs de
prouesse, de largesse et de courtoisie. Arthur
est pour ainsi dire le « moteur » de la Table, mais
il n’en fait pas partie au même titre que ses Merlin et Blaise
chevaliers. C’est à eux que sont réservées les Lancelot en prose
aventures, même s’il fut lui-même en son temps Bnf, 1280-1290, Ms. français 749, f. 264v
un tueur de géants…
Tournoi de Camelot, Lancelot du Lac, vers 1480
BnF, Ms. français 111, f. 190

La forêt Le tournoi
Lieu des errances héroïques, la forêt est un Lieu de la reconnaissance collective, le tournoi
espace de l’étrangeté, où le chevalier côtoie des se déroule devant le roi Arthur et (ou) la reine
fontaines fabuleuses, des châteaux d’étapes, Guenièvre.
des passages redoutables à franchir (les ponts C’est là que le chevalier montre à l’ensemble de
sont très nombreux), des forteresses frappées la cour son courage et sa prouesse. Il rassemble
de coutumes barbares. Elle est très peu décrite les chevaliers de la Table ronde et d’autres
car elle est avant tout symbole du désordre combattants. Il advient à l’intérieur du roman
du monde, de l’irrationalité naturelle, du comme une pause ludique, comme une
surprenant. Le merveilleux y règne : fontaine suspension provisoire des aventures qui
dont l’eau bout tout en demeurant froide, reprendront ensuite. Le tournoi est le symbole
hommes décapités qui replacent leur tête sur de la réunion et non de l’éparpillement.
leurs épaules, tombes qui parlent… Tout un Il permet aussi de rétablir une hiérarchie
monde féerique qui rattache le roman arthurien entre les chevaliers. Dans le Tristan en prose,
à l’univers celtique. Palamède atteint la quatrième place, car
La forêt est aussi un lieu d’expériences vécues il a réussi à vaincre Lamorat ; il a fait aussi
car les branches fouettent le visage lorsque le quelques parties « nulles » face à Tristan,
sentier est trop étroit. Il peut y faire très chaud dont la réputation n’est plus à faire.
ou très froid ; le chevalier peut y dormir, il peut Les tournois peuvent être parfois violents,
trébucher sur les pierres des chemins (Galehaut comme ceux qui opposent les chevaliers
dans la forêt Glorinde). d’Uterpendragon (le père d’Arthur) à ceux
Tout ce qui est clair est beau et bon au contraire qui ont été « recrutés » par Arthur lui-même,
des espaces d’obscurité, où le chevalier peut une fois devenu roi.
Lancelot du Lac, La Quête du Saint Graal, se perdre au milieu des périls qui le guettent. Le tournoi peut être aussi l’occasion de régler
La Mort le Roi Artu C’est pourquoi, comme l’écrit Jacques Le Goff : un conflit entre deux ou trois vassaux d’Arthur,
Paris, 1494 « La forêt et la nuit emmêlées sont le lieu de où le jugement de Dieu est réclamé. Si un camp
BnF, Réserve des livres rares, Vélins 614, f. A2 l’angoisse médiévale […] Un grand manteau est défendu par Gauvain ou Lancelot, peut-on
de forêts et de landes trouées de clairières alors respecter cette ordalie ? Car ces deux
cultivées plus ou moins fertiles, tel est le visage chevaliers sont assurés de la victoire, ils sont
Robert de Boron (vers 1200) fera de la Table de la chrétienté, semblable à un négatif de les meilleurs compagnons du roi ! La justice ne
l’œuvre de Merlin. Après la Table de la Cène et l’Orient musulman, monde d’oasis au milieu peut être alors respectée.
celle du Graal, présidée par Joseph d’Arimathie de déserts. » (L’Imaginaire médiéval, Paris, 1985, Le tournoi peut enfin avoir une fonction sociale :
(puis par son beau-frère Bron, le premier Roi p. 59-75) Lorsque le christianisme advient il est l’occasion pour les belles demoiselles de
Pêcheur), elle achève son histoire à la cour du en Europe, il le fait au détriment des arbres, choisir comme époux le chevalier qui, à leurs
roi Arthur ; Arthur en « héritera » alors qu’il est refuges des fées, des magiciens et d’autres yeux, sera le plus fort et le plus vaillant. C’est
auprès du roi de Carmélide, Léodegan : ce sera créatures de l’imaginaire populaire. C’est aussi le cas du tournoi de Noauz, où Lancelot viendra
la précieuse dot de Guenièvre, qu’il prendra le domaine des bêtes et des gens de mauvais combattra tout de noir vêtu… : les armoiries
alors pour épouse. La Table deviendra le aloi, des loups et des brigands. Pourtant, plus d’une seule couleur sont réservées
symbole du Christ, et une amitié quasi qu’à ces périls réels mais limités, c’est à des généralement aux nouveaux chevaliers, qui
monastique liera les chevaliers entre eux. Un terreurs imaginaires que le paysan médiéval doivent les porter pendant une année après
siège restera néanmoins vide jusqu’à l’arrivée associe l’univers forestier. Seuls les ermites et leur adoubement.
de Galaad, le chevalier pur : le Siège périlleux. les chevaliers errants, c’est-à-dire des gens qui Quant au tournoi de Wincester, décrit dans
Son existence rompt l’égalité des chevaliers fuient le monde par vocation ou par obligation, la Mort d’Arthur, le roi est posté en haut
entre eux, car ils savent qu’il existe un homme sont assez « fous » pour s’y confronter. d’une tour et observe les combats. Deux camps
meilleur qu’eux… s’affrontent, ceux « du dehors » et ceux « du
dedans », ces derniers représentant la force
la plus importante car c’est là que se trouvent
les compagnons de la Table Ronde. Ceux « du
dehors » sont les chevaliers étrangers, les rois
d’Écosse, d’Irlande, de Galles… Lancelot choisit
ce camp pour leur venir en aide. Ce tournoi
ressemble à une vraie bataille, « où la foule
des combattants [est] … épaisse », avec joutes
à la lance et combats à l’épée, où des chevaliers
sont blessés, mais où personne n’est tué.
« Ne commettre aucune infraction à l’étiquette »
(Le Chevalier de la charrette, vers 2999)

L’aventure suppose un certain nombre de la jeune fille « impudique », « très belle et très
règles que le chevalier doit respecter tout autant charmante », est éclairant : elle lui propose de
que les hommes et les femmes qui l’entourent. l’héberger à condition qu’il couche avec elle.
Lancelot refuse d’abord, mais finit par accepter.
La prouesse : Lancelot et Tristan possèdent une Au moment « du coucher, il éprouvera une
prodigieuse force physique, certes, mais ils sont accablante détresse ». Elle lui fait servir des vins
également des hommes amoureux, des amants les plus délicats, des mets délicieux, le fait vêtir
exclusifs qui aiment sans partage. Ils vont d’un manteau écarlate. Lancelot a fait la
dépasser les limites de la prouesse jusqu’à promesse de dormir avec elle, et un chevalier
oublier leur honneur de chevalier. Lancelot monte a pour règle de ne jamais revenir sur sa parole.
dans la charrette d’infamie, et Tristan se réfugie Il la découvre dans une chambre, criant après
avec Iseut dans la forêt, où ils vivent comme des un homme qui veut la violenter. « Si lâcheté me
animaux traqués ; il se déguise aussi en lépreux, prête son cœur et si je me laisse dominer par
personnage honni par la société elle, je n’atteindrai jamais mon but. Je suis honni
médiévale...Thème largement développé, la si je m’arrête. » Il éprouve « honte et souffrance »,
prouesse est l’apanage de tous les chevaliers au point qu’il veut mourir. Il doit se battre contre
errants, mais elle atteint valeur d’excellence chez les six adversaires qui l’empêchent de délivrer
Lancelot et Tristan. la jeune fille. Alors qu’ils sont en fuite, il « se
Pour l’ensemble des autres chevaliers, des codes couche lentement, mais il ne retire pas sa
précis réglementent leur prouesse : lorsqu’un chemise, pas plus qu’elle n’avait fait. Il prend bien
Le Roman de Jaufré, fin du xiiie siècle ou début du xive
chevalier est accompagné de quelques soin de ne pas la toucher, mais il s’écarte d’elle BnF, Ms. français 2164
compagnons, le code de l’errance exige qu’ils et, couché sur le dos, il garde le silence à l’instar
se séparent au premier carrefour venu. Seuls, ils d’un frère convers à qui la parole est défendue ».
peuvent alors prouver leur prouesse, par de La jeune fille comprend alors que Lancelot …mais aussi un corpus de règles
simples joutes, des combats complets à la lance ne peut lui donner ce qu’elle désire et s’en va pratiques communes
et à l’épée. Rien n’est laissé au hasard : la durée dormir dans une autre chambre.
Le respect de la parole donnée : la promesse
de l’affrontement, les pauses, la multiplication
du chevalier vaut pour règle. Aucun chevalier
des adversaires… Parfois, des textes raillent Longue est la liste des valeurs sur
ne peut revenir sur ce qu’il a dit au risque d’être
l’absurdité de certains affrontements, comme lesquelles s’appuie l’idéal chevaleresque…
ensuite considéré comme lâche et inapte
le Tristan en prose. Le jeune Dinadan, frère du
La largesse : le chevalier méprise tout profit. à servir la chevalerie.
valeureux « jeune homme à la Cotte Tailladée »,
Par respect de son état, il ne produit rien et
dénonce les prétextes parfois ridicules des Le respect des règles du combat : respecter
se doit de renoncer aux richesses acquises.
combats, l’impulsivité de certains chevaliers. son adversaire et ne jamais lui donner la mort,
Lancelot, dans le Tristan en prose, devient
L’auteur est plus soucieux de tempérer l’élan sauf si le chevalier ne peut faire autrement.
seigneur d’un château qu’il a libéré de
héroïque que de le condamner. C’est-à-dire s’il en va de sa survie, de sa légitime
sa fâcheuse coutume mais le cède ensuite
La prouesse possède un lien étroit avec l’amour. défense. Le chevalier est un être loyal.
à un de ses amis de confiance.
Lancelot en est l’exemple le plus prestigieux.
Le devoir de merci : accorder sa grâce
Il aime Guenièvre d’un amour absolu et la reine La courtoisie : sans aucun doute, le chevalier
à un chevalier qu’on a vaincu.
met souvent son amour à l’épreuve. Au cours a des devoirs envers le roi Arthur. Mais il en a
de ses aventures, il rencontre à maintes reprises également envers la dame qu’il aime. Il entend la Demander le nom de celui contre qui on
des jeunes demoiselles qui veulent le séduire. séduire par sa vaillance, l’éblouir pas sa largesse combat : de manière générale, le chevalier errant
Il doit alors faire preuve d’une grande habilité et sa loyauté. Mais il doit aussi assistance porte son heaume et son armure. On ne peut
pour échapper à leurs avances. L’exemple de à toutes les femmes et les demoiselles. le reconnaître. Il ne porte pas son écu avec ses
armoiries, qu’il réserve pour les tournois. Il est
donc très rare de savoir qui il est. Le chevalier
Tristan chevalier inconnu par excellence est Lancelot.
de la Table ronde
Paris, 1496 Rompre une coutume néfaste qui nuit à la
BnF, Réserve des livres tranquillité d’une seigneurie instaurée par
rares, Vélins 623, f. 5 des chevaliers « félons, traîtres et déloyaux ».
Il s’agit là de rétablir la justice, ou d’éliminer
les enchantements qui nuisent à la tranquillité
ordonnée de la vie.
Combattre le jour : chaque aventure se termine
la nuit venue car les chevaliers ne combattent
jamais dans l’obscurité, c’est une règle que tous
doivent respecter.
Mourir avec honneur : c’est l’obsession de tous
les chevaliers, le code guerrier par excellence.
Ne pas être accusé de lâcheté, de faiblesse ou
de peur… Mourir les armes à la main, si possible,
après un combat âpre et exemplaire.
L’hospitalité, une coutume partagée par tous :
chaque chevalier est reçu avec dignité et honneur
à chaque fois qu’il arrive dans le château d’un
seigneur. C’est une règle d’accorder gîte et repas
au chevalier errant. Tous les récits racontent en
détail le soin avec lequel le chevalier est désarmé,
habillé d’un manteau court ou orné, fourré de petit-
gris, en laine. Ils évoquent la fille du seigneur, qui
lui tient compagnie dans un beau jardin ou dans
la salle principale, les conversations agréables,
le souper, le lit qui lui est offert… La cour d’Arthur
est le modèle de l’hospitalité parfaite.
De la recherche de gloire ou d’amour humain… …à la quête symbolique du Graal :
christianisation de la légende

L’identité abandonne son nom, c’est-à-dire son identité,

Dans Le Chevalier au lion, Calogrenant explique pour devenir « le chevalier au lion ». Dans
à un « vilain », gardien de taureaux sauvages dans Le Chevalier de la charrette, c’est Guenièvre qui
la forêt de Brocéliande, ce qu’est un chevalier. nomme Lancelot pour la première fois, manière
C’est quelqu’un qui « cherche ce qu’il ne peut pas de dire que c’est dans la relation amoureuse
trouver », c’est-à-dire qui part à l’aventure pour que le chevalier existe. Quant à Perceval, après
« mettre à l’épreuve sa vaillance et son courage » l’aventure au château du Roi Pêcheur, il a
(vers 356-360). L’aventure est investie d’un l’intuition de son nom, qu’il ignorait jusque-là.
pouvoir de révélation sur l’identité du héros, une Cette quête identitaire, qui s’accompagne souvent
quête qui s’achèvera par la mort du chevalier. de la révélation d’une origine familiale inconnue
Cette identité peut être à reconquérir, à acquérir ou troublée, constitue un des traits importants
ou à inventer. Après avoir tout perdu en de la dimension romanesque des chevaliers,
poursuivant la gloire des tournois, Yvain qui doivent inventer, créer leur propre destin.

Apparition du Graal aux chevaliers de la Table ronde

réunis à la cour du roi Arthur
Le fin’amor Compilation arthurienne de Micheau-Gonnot,
entre 1466 et 1470
Au milieu du xiie siècle, le public féminin
BnF, Ms. français 112, volume 3
aspire à de nouveaux thèmes de lecture.
L’amour devient alors à la mode, même si
les figures féminines restent minoritaires
dans les romans arthuriens. Il faut inventer Comme l’affirme Anne Berthelot dans son livre
un modèle qui soit autre que celui de Marie La Légende du roi Arthur (Éditions du Chêne,
ou d’Ève. 2004), « derrière le masque de la courtoisie,
Les termes de « courtoisie » et de « fin’amor » les rares figures féminines de la légende
y font alors leur apparition. Ils impliquent arthuriennes témoignent de l’angoisse
un ensemble de règles qui tempère les que provoque la féminité et de la méfiance
relations entre les hommes et les femmes. qu’elle suscite dans un monde profondément
Point n’est question de passion qui misogyne » (p.128). La plupart des romans
est souvent critiquée par les écrivains sont sans doute écrits par des clercs.
médiévaux, mais d’un amour codifié « Rien d’étonnant donc à ce que ces auteurs,
et mesuré, d’un respect mutuel et fidèle fortement influencés par les idées
de l’être aimé, dans l’union du mariage. cisterciennes, s’efforcent de substituer à la
L’ironie de l’histoire fera que les amours notion dangereuse d’amour courtois, par
adultères de Tristan et Iseut, de Guenièvre principe adultère et presque toujours sacrilège,
Lancelot et Guenièvre, La Quête du Saint-Graal, 1383-1385 et de Lancelot traverseront les siècles, un but plus noble, un objet de quête plus
BnF, Ms. français 343, f. 8 comme des modèles absolus d’amour… spirituel. Ce sera le Graal. »
où la force des cœurs surmonte toutes Il faut faire du chevalier un héros chrétien
les difficultés, mais où immanquablement défenseur de l’Église, un héros avec une
les amants meurent… mission guerrière, mais qui incarne les
principes de la religion. Il n’y aura qu’un pas
Ne pas accueillir Amour de bon cœur quand il nous appelle à franchir pour introduire le Graal. La quête
près de lui, c’est félonie et trahison. va changer de nature pour devenir toute
Yvain ou le chevalier au lion, GF Flammarion, p. 59 spirituelle, centrée sur le calice qui aurait
recueilli le sang du Christ, après sa mort.

Les règles courtoises

1. « La pax arthuriana » : une demoiselle qui voyage seule n’a rien
à craindre d’un « bon chevalier ». Il ne tentera jamais de la violenter ou
de l’épouser de force. Bien sûr, garantie n’est point apportée pour les
mauvais chevaliers, comme l’infâme Brehu Sans Pitié ou Méléagant,
dans le Chevalier de la charrette, qui peuvent toujours mal se comporter.
2. Si la demoiselle voyage « en conduit », c’est-à-dire accompagnée par
un chevalier, ce dernier peut être provoqué à la joute. Le vainqueur
remporte la jeune fille. C’est pourquoi les demoiselles n’aiment pas être
escortées par des jeunes hommes inexpérimentés, car elles ont toujours
peur de tomber aux mains de terribles chevaliers.
3. Aucun chevalier ne peut refuser à une demoiselle ce qu’elle désire.
Il doit lui obéir tout en essayant de ne pas faillir à ses valeurs, s’il s’avère
que la demande est inconsidérée. Il doit en particulier respecter le
« don contraignant » qu’il a pu lui accorder sans savoir ce qui l’attendait.
4. Le don contraignant : « Un personnage demande à un autre de lui
accorder un don, sans préciser la nature de ce don. Le personnage
sollicité accepte d’octroyer la faveur demandée avant de savoir en quoi
elle consiste. Le demandeur révèle alors ce qu’il souhaite, et le donateur
est tenu de le lui accorder, que ce soit un cheval, la tête d’un chevalier
ou d’une demoiselle ou même sa propre femme. Il est lié par la promesse Queste del Saint Graal
en blanc qu’il vient de faire. » Milan, vers 1380-1385
BnF, Ms. français 343, f. 18
(Corinne Cooper-Deniau, dans son article sur La culture cléricale
et le motif du don contraignant)
 Robert de Boron et le Graal chrétien
Le Graal apparaît chez Chrétien de Troyes, mais
le roman qui lui est consacré reste inachevé.
(Le Conte du Graal)
Quant à l’œuvre de Robert de Boron, elle est toute
centrée sur cet objet mystérieux, cette coupe
utilisée par Jésus au cours de la Cène et dont se
servira Joseph d’Arimathie pour recueillir le sang du
Christ sur la croix.
Merlin se présente ici comme une sorte de
prophète du Graal, sa magie étant mise au service
de son grand dessein. C’est lui qui crée Arthur, la
chevalerie de la Table ronde. Merlin est l’homme du
grand projet de l’accomplissement de la quête du
Graal, l’envoyé de Dieu sur terre.
Mais cette quête doit être accomplie par un
chevalier pur. Il est nécessaire qu’il soit parfait, pour
s’asseoir sur le « Siège périlleux ».
Merlin immobilisé par Viviane, Lancelot en prose Perceval n’est pas le meilleur chevalier, car il lui
BnF, Ms. français 749, f. 331
manque quelques vertus. Certes, il a aperçu le
Graal, mais n’a pas su parler… comme si la parole
était une condition nécessaire aux mystères
divins… la parole comme signe d’humanité.
Les devoirs religieux du chevalier L’épée à double tranchant est l’arme la plus
expliqués par… la fée Viviane noble. L’un des « tranchants doit frapper ceux
C’est la Dame du Lac, Viviane la fée, qui va qui sont les ennemis de Notre Seigneur et
expliquer au jeune Lancelot les devoirs les contempteurs de sa croyance ; et l’autre
« religieux » de la chevalerie. Il est nécessaire doit faire justice contre ceux qui sont les
qu’il soit « courtois, sage, débonnaire, loyal, destructeurs de la société humaine ».
preux, large et hardi » (p. 399), mais il faut aussi « La pointe signifie obéissance, car toutes gens
qu’il soit fort, agile, beau et gracieux. doivent obéir au chevalier. » (p. 405)
Au commencement, les chevaliers étaient les
Le cheval signifie le peuple, « car le peuple doit
« garants et les défenseurs » des faibles afin de
porter le chevalier en tous besoins, et c’est sur
leur garantir justice et droit.
le peuple que le chevalier doit être assis ».
Le chevalier était élu ou en recevait le don par
En deux mots, il « doit être le seigneur
le roi. Il était choisi pour ses qualités humaines,
du peuple et le sergent de Dieu ».
« large et prêt à secourir les indigents,
« Le chevalier doit avoir deux cœurs, l’un dur
disponible et prêt à confondre les voleurs et les
et serré comme le diamant, l’autre tendre
assassins, juge équitable sans amour et sans
et malléable comme la cire chaude. » Il doit
haine. Le chevalier ne doit rien faire, par peur
donc se montrer dur et intraitable avec ceux
de la mort, où l’on puisse reconnaître ou
qui l’exigent et bon et doux avec
déceler quoi que ce soit de honteux. Il doit
les miséricordieux. Joseph d’Arimathie recueillant le sang du Christ,
craindre le déshonneur plus que la mort ».
La Dame du Lac explique que de Lancelot-Graal avec interpolation du Perlesvaus,
Il est là pour protéger l’Église en toutes Paris, vers 1404 et vers 1460
tels chevaliers ont existé avant
choses. « Car elle ne doit pas se défendre BnF, Ms. français 120, f. 520
même que « Jésus-Christ eût
par les armes ni rendre le mal pour le
souffert la mort ». Elle cite Jean
mal. » Le chevalier doit la protéger.
l’Hircanien et Judas Macchabée,
La Dame du Lac ensuite énumère
qui deviendra l’un des Neuf Preux,
l’équipement dans toute sa symbolique.
comme Arthur. Puis elle continue
L’écu est le symbole du chevalier sa longue liste : Simon, le roi David, Galaad
qui se met devant la Sainte Église. Joseph d’Arithmatie « le gentil Les grands romans en prose du xiiie siècle
Le haubert qui recouvre le chevalier chevalier, qui descendit Jésus- vont remplacer Perceval par un chevalier
est le symbole de la défense qu’il doit Christ de la Sainte Croix », son fils créé pour les besoins de la cause : Galaad.
à la Sainte Église. Galaad, Alain le Gros… Il est le fils de Lancelot et de la porteuse
« Tous ceux-là furent au nombre du Graal, la fille du Roi Pêcheur. Lancelot
Le heaume, ce casque apparent, a passé une nuit avec elle sous l’effet
des vrais chevaliers courtois,
enseigne que le chevalier doit d’un enchantement, croyant qu’il s’agissait
des vrais prud’hommes, qui
combattre clairement contre ceux de Guenièvre.
surent maintenir la chevalerie à
qui veulent nuire à la Sainte Église. Il est « le meilleur chevalier du monde »,
l’honneur du siècle et de Dieu. »
« Il doit être comme le beffroi, qui détrônant ainsi son père et Tristan.
Elle finit par souhaiter à
est la maison du guetteur et que
Lancelot que Dieu lui accorde
l’on doit voir de tous côtés. » (p. 403)
« le don de surpasser de
La lance sert au chevalier pour valeur et de chevalerie tous les
éloigner la peur que provoquent chevaliers qui vivent à présent ». Adoubement de Galaad,
les « larrons » qui veulent attaquer Lancelot en prose,
la Sainte Église. Queste del Graal, Mort
le Roi Artu Angleterre,
1275-1280.
BnF, Ms. français 123,
f. 197