Saigon en Couleur

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I&M - Bulletin n25

Saigon, couleur spia


par Marie-Odile Boyer*
Evanglisation, relations commerciales ou diplomatiques avaient ds le XVIe sicle attir les Franais sur le
sol indochinois. Sous le Second Empire, l'empereur Napolon III, pour contrecarrer la forte prsence britannique
en Extrme-Orient prend prtexte des massacres rpts des chrtiens et missionnaires europens en Indochine
pour y lancer une entreprise de conqute coloniale.
Le 31 mai 1858, une escadre franaise commande par l'amiral Rigault de Genouilly1 bombarde le port de
Tourane (actuel Da Nang), renonce marcher sur Hu, capitale de l'empire d'Annam, et commence en fvrier
1859 la conqute de Saigon2, entreprise longue et difficile puisque ce n'est que le 5 juin 1862 qu'est sign le
Trait de paix, Saigon bord du vaisseau Duperr. L'empereur d'Annam Tu Duc cde la France par ce
trait l'le de Poulo Condor et lui reconnat la souverainet sur les trois provinces du sud formant la
Cochinchine. Il garantit la libert du commerce et celle de l'exercice du culte catholique. Un second trait, sign
le 15 mars 1874, ritre les stipulations de l'accord antrieur.
Ds 1862, la ville de Saigon va commencer tre ramnage la franaise. Les anciennes cartes postales,
par bonheur parvenues jusqu' nous, nous rvlent le patrimoine architectural de la nouvelle Saigon : son plan,
ses btiments religieux, civils et militaires.

Plan de la ville
La "Sai Gon" (Bois des kapokiers) prcoloniale qui date de l'empereur Gia Long (1802-1820), n'est qu'une
bourgade insalubre. Elle est entoure de forts clairsemes, et plusieurs kilomtres la sparent du "grand
march", le bourg commerant chinois de Cholon.
Ds 1860, les premiers gouverneurs de Cochinchine, gouverneurs militaires, donnent l'ordre de prvoir
pour Saigon un nouveau plan d'envergure.
L'amiral Bonard3 se projette ainsi dans une
ville de 500.000 habitants runissant Saigon et
Cholon. De nouvelles rues sont ouvertes
paralllement aux prcdentes selon un plan en
damier
aux
longues
artres
rectilignes
caractristiques des villes coloniales du 19me
sicle. Les voies prexistantes sont empierres.
Les marais et canaux insalubres sont combls. Un
plan de lotissement est mis en uvre et des terrains
sont mis aux enchres. Il n'est pas question
d'vincer les populations locales comme cela sera
fait Hanoi (sige du pouvoir colonial).
La diversit des populations au cur de
Saigon est donc maintenue mme si deux types
d'urbanisation vont apparatre peu peu,
diffrenciant la ville basse, aux rues commerantes
et pittoresques, ville artisanale et populaire, du
quartier europen, administratif et rsidentiel,
tabli sur le Plateau, plus salubre, une vingtaine
de mtres en surplomb.
Plan de la ville de Saigon, vers 1860 daprs les Souvenirs de Paul Doumer.
* M.-O. Boyer, professeur dhistoire-gographie, ancienne prsidente de lAmicale des francophones au Vietnam.
1
Charles Rigault de Genouilly, gouverneur de Saigon du 18 fvrier dcembre 1859. Participe lexpdition en
Crime, la colonisation en Chine et au Vietnam. Amiral de France en 1864, ministre de la Guerre en 1867.
2
lpoque coloniale lorthographe tait "Sagon" ; nous avons retenu la normalisation actuelle "Saigon".
3
Amiral Louis Adolphe Bonard, gouverneur militaire du 30 novembre 1861 au 16 octobre 1863.
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Le premier gouverneur civil, Charles Le Myre de Villiers, en poste pendant quatre ans (du 7 juillet 1879 au
7 novembre 1882), a pour ordre de multiplier la construction d'difices publics et de monuments prestigieux. La
spculation foncire s'empare de la ville... rendant souvent difficile les tentatives de planification.

Plan de la ville de Saigon en 1928. Plan F Pinet . Ed.Paillard del.

La rue Catinat

(actuelle rue Dong Khoi)

Cette rue troite part de la rivire de Saigon et sans changer dappellation, monte rectiligne jusquau
plateau (du poste de douane, la cathdrale, du N1 au N3 du plan Pinet ).
Cest laxe principal de la nouvelle ville coloniale.
Ce nom dun marchal de Louis XIV lui est
donn le 1er fvrier 1865 en l'honneur de la corvette
Catinat, btiment de la marine franaise qui avait
particip aux conqutes de Tourane et de Saigon.
Rue trs anime o les calches se croisent,
cest une sorte de mail abrit du soleil par une nef
claire de tamariniers.
Les maisons d'import-export s'y installent ds
1862, comme celles des ngociants Descours,
Cabaud, ou Denis frres. Ses magasins chics
proposent des robes venues de Marseille, ou des
chapeaux de Londres ! Ses terrasses accueillent
l'heure de l'apritif les consommateurs de Vermouth,
Byrrh, Quinquina, Dubonnet ...
Saigon Rue Catinat. Carte postale dos divis (avant mai
son intersection avec la place du Thtre, le
1904), dite par Mottet et Cie, Sagon.
trs clbre Htel Continental est construit en 1880.
Cette rue troite, part de la rivire Saigon et monte rectiligne
Dune architecture originale, il voque un paquebot
jusqu'au Plateau. C'est l'axe principal de la nouvelle ville
par sa faade en proue sur la place et ses multiples
coloniale.
ouvertures. Il va attirer tous les hommes politiques,
crivains ou grands reporters de l'poque.
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Htel Continental.

Angle de la Rue Catinat et de la Rue Garibaldy [sic].

En haut de la rue Catinat, on atteint le Plateau et la cathdrale, situe sur la place Pigneau de Bhaine.

La Cathdrale

(n3 du plan Pinet)

Une premire cathdrale est construite ds


1863 dans la rue 5, (actuelle Ngo Duc Ke)
l'emplacement d'une pagode abandonne.
Devenue rapidement trop petite, l'Amiral Bonard
dcide la construction d'une glise en bois le long
du canal Charner4, mais l'difice est aussitt
endommag par les termites. Son successeur J.
Dupr organise donc un concours pour lancer un
nouveau projet de cathdrale.
Celle-ci va tre situe sur le Plateau,
lemplacement de la Citadelle qui est rase.
La Cathdrale. Carte postale dos non divis (avant mai
1904), dite par Mme G. Wirth, Saigon.

Le plan de style no-roman de J. Bourard est slectionn


parmi dix-huit propositions. Le 7 octobre 1877, l'vque Isidore
Colombert en pose la premire pierre.
Tous les matriaux sont imports de France. Les briques
rouges de Toulouse conservent encore leur clat.
La construction dure trois ans et le 11 avril 1880,
l'occasion de la fte de Pques une crmonie inaugurale est
organise en prsence du Gouverneur Charles Le Myre de
Villiers.
En 1895, on ajoute aux tours de faade deux clochers pour
abriter six cloches de bronze, puis on les surmonte de flches et
de croix qui portent la hauteur totale de la faade 60,5 mtres.
Avec ironie, on parlait de "Cathdrale d'Etat" en raison des
2.500.000 francs (cot lev) engags par la France dans cet
difice. Il est vrai que pour la France, au-del de la ralisation
dun lieu de culte, il importait de manifester la prsence du
christianisme par une ralisation architecturale denvergure.

Lonard Victor Joseph Charner , gouverneur militaire du 6 fvrier 1861 au 30 novembre 1861.
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LHtel des Postes

(n2 du plan Pinet)

Il est tabli, sur le Plateau, aux cts de la cathdrale formant un ple urbain complmentaire au noyau
commercial en formation dans la ville basse. Comme dans tous les territoires coloniss par la France, l'Htel des
Postes est parmi les premiers btiments construits en dur car il constitue un lien quasi organique avec la
mtropole. Le tlgraphe aura un rle dterminant dans la transmission des ordres militaires et la coordination
des oprations.
L'difice est construit en 1891 par Alfred Foulhoux, chef du Service des Btiments Civils du Tonkin, et par
Henri Villedieu. Sur la faade, le programme dcoratif sculpt est trs clectique. ct du Mercure
mythologique, symbole des changes, on peut voir dans l'encadrement de cartouches l'inscription des noms de
grands philosophes, savants et inventeurs, selon l'esprit pdagogique de la Troisime Rpublique. l'intrieur,
l'immense charpente mtallique, uvre de Gustave Eiffel, montre que cette ville moderne participe au modle
d'architecture industrielle qui triomphe alors en mtropole.
Les deux fresques l'entre du hall intrieur qui reprsentent le grand plan de "Saigon et ses environs" et
celui des lignes tlphoniques compltent cet hommage l'esprit scientifique de l'poque.
LHtel des Postes et Tlgraphes et Statue de lEvque
dAdran.5

Palais du Gouverneur.

Le Jardin botanique

Le Palais du Gouverneur

(n10 du plan Pinet)

La premire pierre du Palais Norodom, sige du Gouverneur de Cochinchine, pice matresse de la


politique d'urbanisation, fut pose par l'amiral de Lagrandire6 le 23 fvrier 1863, sur un terrain de 15 hectares,
dans la partie haute de la ville fermant le boulevard Norodom (actuel Boulevard L Duan).
5

Monseigneur Pierre J.C.Pigneau de Bhaine (1741-1799). Vicaire apostolique de Cochinchine en 1774, vque
d'Adran en 1771. Diplomate franais auprs de Louis XVI en 1787, il est l'ami de Nguyen Anh, futur empereur Gia Long
et prcepteur du fils de celui-ci, le prince Canh, aux cts de qui il figure sur la statue.
6
Amiral Pierre Paul de La Grandire, gouverneur militaire du 16 octobre 1863 au 4 avril 1868.
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Le concours lanc pour sa construction n'a attir que peu de participants. C'est finalement Lhermitte,
architecte du Town's Hall de Hong Kong qu'en revient la conception. Palais somptueux et symbolique, de style
nobaroque trs Napolon III, il engloutit lui seul un quart du budget du service des travaux publics de la
colonie. Et pourtant, faute d'tudes pralables du terrain, ce palais est mal conu ds l'origine et va faire l'objet
d'incessantes rparations. Ds 1893, sa fameuse coupole est entirement refaite ! Endommag par un
bombardement en 1962, il a t dcid de le raser et de le reconstruire dans un style moderne ; il est aujourd'hui
dsign sous le nom de Palais de la Runification.

Le Jardin botanique

(n10 du plan Pinet)

Ds le 10 juin 1863, l'amiral de la Grandire dcide par arrt, la cration d'un jardin botanique sur un
terrain de 20 hectares. Il a d'abord pour objectif d'tre une ppinire devant produire les arbres et les fleurs
contribuant l'embellissement de la ville de Saigon. Il rpond aussi l'objectif scientifique d'tude et de
conservation des espces vgtales de Cochinchine. Jean-Baptiste-Louis Pierre en prend le 21 mars 1865 la
direction et l'amnage en une agrable promenade publique au milieu d'espces tropicales varies. Il lui adjoint
un zoo pour distraire les habitants de Saigon. Ce jardin ferme dignement, lest, laxe majestueux du boulevard
Norodom.

Le boulevard Bonard

(du n5 au n17 du plan Pinet - actuel boulevard L Loi)

Ce boulevard s'tend d'est en ouest du thtre


municipal au march central et la gare ferroviaire. Il
coupe la perpendiculaire le boulevard Charner.
Cest une grande artre commerante o les
socits de techniques modernes de matriel
automobile, agricole, lectrique, radio, cinma, ou
compagnies de transport stablissent.

Boulevard Bonard, Cration Mallet/Toudy.

Le Thtre municipal

(n5 du plan Pinet)

Sa construction fut maintes fois inscrite l'ordre


du jour du Conseil municipal, la salle de spectacles en
bois en service jusque-l tant insuffisante.
Son emplacement est finalement choisi dans le
prolongement du boulevard Bonard au cours de la
sance du conseil municipal du 4 dcembre 1893. Il
est destin crer une perspective.
Il nest bti quen 1900 sur le modle du Petit
Palais de Paris (construit la mme date pour
lExposition universelle) puis est inaugur la mme
anne en prsence du prince Waldemar du Danemark.
Les architectes F. Olivier, E. Feret, reproduisent le
programme dcoratif avec le porche monumental, les
Grand thtre de Saigon (Place du Thtre).
colonnes ioniques volutes. Des caryatides ornent la
faade
l'intrieur, un parterre, deux balcons, 1 800 siges, des dcors et meubles envoys de France ont grev le
budget municipal pendant plusieurs annes. Mais comme il accueille les troupes de thtre et les cantatrices
venues de Paris, il est un lien prcieux avec la Mtropole, diffusant les toilettes en vue et les airs la mode
auprs des lites coloniales.
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Le boulevard Charner

(du n1 au n 12 du plan Pinet - actuel boulevard Nguyen Hu)

En 1860 Saigon est une ville structure en grande partie par son rseau hydrographique. Le Grand Canal est
la voie d'eau centrale qui pntre au cur de Saigon et la relie directement au port de commerce.
Il est bord par les quais Charner et Rigault de Genouilly, et forme l'un des lieux les plus anims et les plus
pittoresques de la ville avec le va-et-vient incessant des bateaux de toutes sortes qui approvisionnent les halles
du "March Charner" o des marachers affluent de tout le delta du Mkong.
Le long du Canal, les "maisons compartiments" rythmes par l'alignement des faades arcades - activits
commerciales au rez-de-chausse, habitations l'tage, rendent compte du dynamisme conomique de Saigon
dans les premires dcennies de la colonisation et dchanent dj une intense spculation immobilire.

Le canal.

Ce canal, devenu un foyer d'infection en plein cur de ville, est remblay en 1877 aprs des annes de
dbats entre les tenants de l'hygine urbaine et les dfenseurs des intrts commerants.
Son comblement donne naissance au boulevard Charner, long de 700 mtres et large de 40 mtres, axe
majestueux reliant les berges de la rivire Saigon l'Htel de Ville.
Le march Charner, s'avrant insuffisant pour l'agglomration de Saigon qui atteint 56 000 habitants en
1907 (chiffre modeste compar aux 170 000 habitants entasss Cholon), est peu peu dtruit. Il laisse place
aprs de longues ngociations d'expropriations au March central .
Le nouveau "March central" est tabli l'extrmit du boulevard Bonard ( proximit de la ligne de
tramway inaugure en 1881 pour relier Saigon Cholon). Ses travaux qui dbutent en 1908 sont achevs en
1914 par la socit franaise Brossard et Mopin qui ralise de nombreuses constructions l'poque en
Indochine. Le btiment est vaste, clair et bien structur par quatre portes d'entre cardinales. Sa tour d'horloge,
qui surplombe l'entre principale, est devenue le symbole de la ville d'Ho-Chi-Minh (c'est aujourd'hui
l'incontournable Cho Ben Thanh).

LHtel de Ville

(n12 du plan Pinet)

Les polmiques entre conseillers municipaux


portant sur son cot, son site, son style clectique,
sont multiples son sujet ds 1871. Sa construction
chelonne sur plusieurs annes s'achve en 1906.
L'architecture la base classique et symtrique
disparat sous une dcoration envahissante. Il faut
dire que tous les lments dcoratifs sculpts du
rpertoire de l'poque : campanile, colonnes
grecques, mascarons, guirlandes... ont t dclins
sur le corps principal de la faade longue de 30
mtres.
C'est aujourd'hui le "Comit Populaire", la
mairie d'Ho-Chi-Minh-Ville.
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Mme si le style de l'Htel de ville contraste avec le style plus sobre du Thtre municipal tout proche, ces
deux difices ferment avec brio la perspective des deux boulevards Charner et Bonard.

Les Messageries Maritimes

(B, en A3 du plan Pinet)

Construit ds 1862, c'est le plus ancien monument de Saigon. Il est en briques rouges et prsente une
architecture singulire tant par la juxtaposition de ses deux niveaux que par son allure de pagode voque par
une toiture quatre pans dcals (c'est aujourd'hui le "muse Ho Chi Minh").
Ces anciens locaux de la fameuse Compagnie des Messageries Maritimes, lien essentiel entre la mtropole
et sa colonie, reprsentaient la tte de ligne asiatique du transport de passagers et de fret entre Marseille et
l'Extrme Orient pendant toute la priode coloniale.
Le btiment est situ la confluence de la rivire de Saigon et de "l'arroyo chinois", en aval de la ville
coloniale. Il fait figure de poste avanc symbolisant l'entre dans la colonie.
C'est la porte de l'espace portuaire, qui s'tire sur une douzaine de kilomtres vol d'oiseau et dont le trafic
s'accrot dans des proportions considrables entre 1884 et 1923, passant de 1 160 212 3 207 738 tonneaux,
croissance la mesure de l'expansion de la colonie.

Agence des Messageries


Maritimes.
Carte postale dite Saigon
par Mottet et Cie.

La Banque dIndochine
Fonde en 1875 par le Crdit Commercial de
France et le Comptoir descompte de Paris, la Banque
dIndochine est lorganisme dmission de la piastre
indochinoise ainsi que du franc Pacifique de Polynsie
franaise et de Nouvelle Caldonie.

Limmeuble de la Banque dIndochine, sur larroyo


chinois.
La Banque dIndochine sur un billet de 100 piastres.

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*
* *

La prsentation de ce choix de monuments pose la trame de la ville coloniale. Saigon pouvait bien sr
s'enorgueillir de bien d'autres encore, casernes, hpitaux, coles, bibliothques, muse, vch, palais de
justice prouvant que les gouverneurs de la ville de Saigon avaient eu cur de raliser leur mission de faire
de cette ville la perle de lextrme orient !

Aux Messageries Maritimes Le "Cachar" partant pour le Tonkin

Bibliographie succincte
Philippe Hduy, Histoire de lIndochine. La perle de lEmpire. 1624-1954. (Paris, Albin Michel, 2002).
Nguyen Khac Vien, Vietnam, une longue histoire. (d. The Gioi, Hanoi, 2004).
Pierre-Richard Feray, Le Vit-Nam (Paris, P.U.F., collection Que sais-je ?, 2001).
Auguste Thomazi, La conqute de lIndochine. (Paris, Payot, 1934).
Andr Baudrit, Guide historique des rues de Saigon.. (Saigon, SILI, 1943).
Arnauld Le Brusq, Lonard de Selva, Vietnam A travers l'architecture coloniale.(Editions de lAmateur, Paris, 1999).
Grard-Gilles Epain, Indo-Chine, une histoire coloniale oublie (Paris, LHarmattan, 2007).
Ba The Ky , Saigon, Trois sicles de dveloppement urbain (Saigon, 2004).
Favre (capitaine d'infanterie de Marine), Saigon d'aprs nature (Paris, Mouillot, 1881).
Franois-Xavier Landrin, Extrait du recueil des photos de Le Myre de Villiers en 1882.
Revue Le Tour du Monde, 1893 (Paris, Hachette).
Paul Doumer, LIndochine franaise, Souvenirs. (Paris, Ed. Vuibert et Nony, 1905).
Alfred Raquez, Entre gratuite (Saigon, Claude, 1903) et L'Indochine (1906).
Revue Annales de Gographie, anne 1926 , n 196 (Paris).
Guide Madrolle, Cochinchine du Sud. (Paris, Hachette, 1928).
Saigon 1925-1945 (Revue Autrement-Mmoires, 1994).
Jean Noury, L'Indochine en cartes postales avant l'ouragan 1900-1920 (Publi-fusion, 1992).
Quelques sites internet : www.lexilogos.com (Histoire et Documents en ligne) ; www.herodote.net ; http://belleindochine.free.fr .

Brve note sur les cartes postales


Ces cartes postales des annes 1900-1930 font revivre la Saigon historique. Elles nous sont parvenues diversement timbres,
tamponnes, crites et signes. Rouges ou noires, isobromures ou colories, elles sont produites par des diteurs dont elles portent
souvent le sigle d'dition.
Il faudrait de nombreuses pages pour rpertorier et caractriser ces diteurs et leurs productions. notre connaissance la seule
tude-inventaire existante est celle consacre Dieulefils, diteur Hanoi, par Thierry Vincent (Pierre Dieulefils photographe-diteur de
cartes postales dIndochine, autodition, 1997). Signalons cependant que le plus ancien diteur de cartes postales Saigon apparat sous
la marque "Imprimerie nouvelle- Claude et Cie Editeurs-Saigon". Il est install au 125-127 rue Catinat et produit des sries aux rubriques
"Saigon", "Cochinchine" ou autres, numrotes et lgendes.
Signalons encore, parmi dautres, les clbres cartes postales portant en sigle une tour de pagode rouge figure sur la partie
infrieure gauche de la carte des "Editions La Pagode" de Francis Alexandre Decoly tablies au numro 10 du Boulevard Charner.

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