Saigon en Couleur
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Saigon en Couleur
Plan de la ville
La "Sai Gon" (Bois des kapokiers) prcoloniale qui date de l'empereur Gia Long (1802-1820), n'est qu'une
bourgade insalubre. Elle est entoure de forts clairsemes, et plusieurs kilomtres la sparent du "grand
march", le bourg commerant chinois de Cholon.
Ds 1860, les premiers gouverneurs de Cochinchine, gouverneurs militaires, donnent l'ordre de prvoir
pour Saigon un nouveau plan d'envergure.
L'amiral Bonard3 se projette ainsi dans une
ville de 500.000 habitants runissant Saigon et
Cholon. De nouvelles rues sont ouvertes
paralllement aux prcdentes selon un plan en
damier
aux
longues
artres
rectilignes
caractristiques des villes coloniales du 19me
sicle. Les voies prexistantes sont empierres.
Les marais et canaux insalubres sont combls. Un
plan de lotissement est mis en uvre et des terrains
sont mis aux enchres. Il n'est pas question
d'vincer les populations locales comme cela sera
fait Hanoi (sige du pouvoir colonial).
La diversit des populations au cur de
Saigon est donc maintenue mme si deux types
d'urbanisation vont apparatre peu peu,
diffrenciant la ville basse, aux rues commerantes
et pittoresques, ville artisanale et populaire, du
quartier europen, administratif et rsidentiel,
tabli sur le Plateau, plus salubre, une vingtaine
de mtres en surplomb.
Plan de la ville de Saigon, vers 1860 daprs les Souvenirs de Paul Doumer.
* M.-O. Boyer, professeur dhistoire-gographie, ancienne prsidente de lAmicale des francophones au Vietnam.
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Charles Rigault de Genouilly, gouverneur de Saigon du 18 fvrier dcembre 1859. Participe lexpdition en
Crime, la colonisation en Chine et au Vietnam. Amiral de France en 1864, ministre de la Guerre en 1867.
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lpoque coloniale lorthographe tait "Sagon" ; nous avons retenu la normalisation actuelle "Saigon".
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Amiral Louis Adolphe Bonard, gouverneur militaire du 30 novembre 1861 au 16 octobre 1863.
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Le premier gouverneur civil, Charles Le Myre de Villiers, en poste pendant quatre ans (du 7 juillet 1879 au
7 novembre 1882), a pour ordre de multiplier la construction d'difices publics et de monuments prestigieux. La
spculation foncire s'empare de la ville... rendant souvent difficile les tentatives de planification.
La rue Catinat
Cette rue troite part de la rivire de Saigon et sans changer dappellation, monte rectiligne jusquau
plateau (du poste de douane, la cathdrale, du N1 au N3 du plan Pinet ).
Cest laxe principal de la nouvelle ville coloniale.
Ce nom dun marchal de Louis XIV lui est
donn le 1er fvrier 1865 en l'honneur de la corvette
Catinat, btiment de la marine franaise qui avait
particip aux conqutes de Tourane et de Saigon.
Rue trs anime o les calches se croisent,
cest une sorte de mail abrit du soleil par une nef
claire de tamariniers.
Les maisons d'import-export s'y installent ds
1862, comme celles des ngociants Descours,
Cabaud, ou Denis frres. Ses magasins chics
proposent des robes venues de Marseille, ou des
chapeaux de Londres ! Ses terrasses accueillent
l'heure de l'apritif les consommateurs de Vermouth,
Byrrh, Quinquina, Dubonnet ...
Saigon Rue Catinat. Carte postale dos divis (avant mai
son intersection avec la place du Thtre, le
1904), dite par Mottet et Cie, Sagon.
trs clbre Htel Continental est construit en 1880.
Cette rue troite, part de la rivire Saigon et monte rectiligne
Dune architecture originale, il voque un paquebot
jusqu'au Plateau. C'est l'axe principal de la nouvelle ville
par sa faade en proue sur la place et ses multiples
coloniale.
ouvertures. Il va attirer tous les hommes politiques,
crivains ou grands reporters de l'poque.
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Htel Continental.
En haut de la rue Catinat, on atteint le Plateau et la cathdrale, situe sur la place Pigneau de Bhaine.
La Cathdrale
Lonard Victor Joseph Charner , gouverneur militaire du 6 fvrier 1861 au 30 novembre 1861.
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Il est tabli, sur le Plateau, aux cts de la cathdrale formant un ple urbain complmentaire au noyau
commercial en formation dans la ville basse. Comme dans tous les territoires coloniss par la France, l'Htel des
Postes est parmi les premiers btiments construits en dur car il constitue un lien quasi organique avec la
mtropole. Le tlgraphe aura un rle dterminant dans la transmission des ordres militaires et la coordination
des oprations.
L'difice est construit en 1891 par Alfred Foulhoux, chef du Service des Btiments Civils du Tonkin, et par
Henri Villedieu. Sur la faade, le programme dcoratif sculpt est trs clectique. ct du Mercure
mythologique, symbole des changes, on peut voir dans l'encadrement de cartouches l'inscription des noms de
grands philosophes, savants et inventeurs, selon l'esprit pdagogique de la Troisime Rpublique. l'intrieur,
l'immense charpente mtallique, uvre de Gustave Eiffel, montre que cette ville moderne participe au modle
d'architecture industrielle qui triomphe alors en mtropole.
Les deux fresques l'entre du hall intrieur qui reprsentent le grand plan de "Saigon et ses environs" et
celui des lignes tlphoniques compltent cet hommage l'esprit scientifique de l'poque.
LHtel des Postes et Tlgraphes et Statue de lEvque
dAdran.5
Palais du Gouverneur.
Le Jardin botanique
Le Palais du Gouverneur
Monseigneur Pierre J.C.Pigneau de Bhaine (1741-1799). Vicaire apostolique de Cochinchine en 1774, vque
d'Adran en 1771. Diplomate franais auprs de Louis XVI en 1787, il est l'ami de Nguyen Anh, futur empereur Gia Long
et prcepteur du fils de celui-ci, le prince Canh, aux cts de qui il figure sur la statue.
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Amiral Pierre Paul de La Grandire, gouverneur militaire du 16 octobre 1863 au 4 avril 1868.
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Le concours lanc pour sa construction n'a attir que peu de participants. C'est finalement Lhermitte,
architecte du Town's Hall de Hong Kong qu'en revient la conception. Palais somptueux et symbolique, de style
nobaroque trs Napolon III, il engloutit lui seul un quart du budget du service des travaux publics de la
colonie. Et pourtant, faute d'tudes pralables du terrain, ce palais est mal conu ds l'origine et va faire l'objet
d'incessantes rparations. Ds 1893, sa fameuse coupole est entirement refaite ! Endommag par un
bombardement en 1962, il a t dcid de le raser et de le reconstruire dans un style moderne ; il est aujourd'hui
dsign sous le nom de Palais de la Runification.
Le Jardin botanique
Ds le 10 juin 1863, l'amiral de la Grandire dcide par arrt, la cration d'un jardin botanique sur un
terrain de 20 hectares. Il a d'abord pour objectif d'tre une ppinire devant produire les arbres et les fleurs
contribuant l'embellissement de la ville de Saigon. Il rpond aussi l'objectif scientifique d'tude et de
conservation des espces vgtales de Cochinchine. Jean-Baptiste-Louis Pierre en prend le 21 mars 1865 la
direction et l'amnage en une agrable promenade publique au milieu d'espces tropicales varies. Il lui adjoint
un zoo pour distraire les habitants de Saigon. Ce jardin ferme dignement, lest, laxe majestueux du boulevard
Norodom.
Le boulevard Bonard
Le Thtre municipal
Le boulevard Charner
En 1860 Saigon est une ville structure en grande partie par son rseau hydrographique. Le Grand Canal est
la voie d'eau centrale qui pntre au cur de Saigon et la relie directement au port de commerce.
Il est bord par les quais Charner et Rigault de Genouilly, et forme l'un des lieux les plus anims et les plus
pittoresques de la ville avec le va-et-vient incessant des bateaux de toutes sortes qui approvisionnent les halles
du "March Charner" o des marachers affluent de tout le delta du Mkong.
Le long du Canal, les "maisons compartiments" rythmes par l'alignement des faades arcades - activits
commerciales au rez-de-chausse, habitations l'tage, rendent compte du dynamisme conomique de Saigon
dans les premires dcennies de la colonisation et dchanent dj une intense spculation immobilire.
Le canal.
Ce canal, devenu un foyer d'infection en plein cur de ville, est remblay en 1877 aprs des annes de
dbats entre les tenants de l'hygine urbaine et les dfenseurs des intrts commerants.
Son comblement donne naissance au boulevard Charner, long de 700 mtres et large de 40 mtres, axe
majestueux reliant les berges de la rivire Saigon l'Htel de Ville.
Le march Charner, s'avrant insuffisant pour l'agglomration de Saigon qui atteint 56 000 habitants en
1907 (chiffre modeste compar aux 170 000 habitants entasss Cholon), est peu peu dtruit. Il laisse place
aprs de longues ngociations d'expropriations au March central .
Le nouveau "March central" est tabli l'extrmit du boulevard Bonard ( proximit de la ligne de
tramway inaugure en 1881 pour relier Saigon Cholon). Ses travaux qui dbutent en 1908 sont achevs en
1914 par la socit franaise Brossard et Mopin qui ralise de nombreuses constructions l'poque en
Indochine. Le btiment est vaste, clair et bien structur par quatre portes d'entre cardinales. Sa tour d'horloge,
qui surplombe l'entre principale, est devenue le symbole de la ville d'Ho-Chi-Minh (c'est aujourd'hui
l'incontournable Cho Ben Thanh).
LHtel de Ville
Mme si le style de l'Htel de ville contraste avec le style plus sobre du Thtre municipal tout proche, ces
deux difices ferment avec brio la perspective des deux boulevards Charner et Bonard.
Construit ds 1862, c'est le plus ancien monument de Saigon. Il est en briques rouges et prsente une
architecture singulire tant par la juxtaposition de ses deux niveaux que par son allure de pagode voque par
une toiture quatre pans dcals (c'est aujourd'hui le "muse Ho Chi Minh").
Ces anciens locaux de la fameuse Compagnie des Messageries Maritimes, lien essentiel entre la mtropole
et sa colonie, reprsentaient la tte de ligne asiatique du transport de passagers et de fret entre Marseille et
l'Extrme Orient pendant toute la priode coloniale.
Le btiment est situ la confluence de la rivire de Saigon et de "l'arroyo chinois", en aval de la ville
coloniale. Il fait figure de poste avanc symbolisant l'entre dans la colonie.
C'est la porte de l'espace portuaire, qui s'tire sur une douzaine de kilomtres vol d'oiseau et dont le trafic
s'accrot dans des proportions considrables entre 1884 et 1923, passant de 1 160 212 3 207 738 tonneaux,
croissance la mesure de l'expansion de la colonie.
La Banque dIndochine
Fonde en 1875 par le Crdit Commercial de
France et le Comptoir descompte de Paris, la Banque
dIndochine est lorganisme dmission de la piastre
indochinoise ainsi que du franc Pacifique de Polynsie
franaise et de Nouvelle Caldonie.
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La prsentation de ce choix de monuments pose la trame de la ville coloniale. Saigon pouvait bien sr
s'enorgueillir de bien d'autres encore, casernes, hpitaux, coles, bibliothques, muse, vch, palais de
justice prouvant que les gouverneurs de la ville de Saigon avaient eu cur de raliser leur mission de faire
de cette ville la perle de lextrme orient !
Bibliographie succincte
Philippe Hduy, Histoire de lIndochine. La perle de lEmpire. 1624-1954. (Paris, Albin Michel, 2002).
Nguyen Khac Vien, Vietnam, une longue histoire. (d. The Gioi, Hanoi, 2004).
Pierre-Richard Feray, Le Vit-Nam (Paris, P.U.F., collection Que sais-je ?, 2001).
Auguste Thomazi, La conqute de lIndochine. (Paris, Payot, 1934).
Andr Baudrit, Guide historique des rues de Saigon.. (Saigon, SILI, 1943).
Arnauld Le Brusq, Lonard de Selva, Vietnam A travers l'architecture coloniale.(Editions de lAmateur, Paris, 1999).
Grard-Gilles Epain, Indo-Chine, une histoire coloniale oublie (Paris, LHarmattan, 2007).
Ba The Ky , Saigon, Trois sicles de dveloppement urbain (Saigon, 2004).
Favre (capitaine d'infanterie de Marine), Saigon d'aprs nature (Paris, Mouillot, 1881).
Franois-Xavier Landrin, Extrait du recueil des photos de Le Myre de Villiers en 1882.
Revue Le Tour du Monde, 1893 (Paris, Hachette).
Paul Doumer, LIndochine franaise, Souvenirs. (Paris, Ed. Vuibert et Nony, 1905).
Alfred Raquez, Entre gratuite (Saigon, Claude, 1903) et L'Indochine (1906).
Revue Annales de Gographie, anne 1926 , n 196 (Paris).
Guide Madrolle, Cochinchine du Sud. (Paris, Hachette, 1928).
Saigon 1925-1945 (Revue Autrement-Mmoires, 1994).
Jean Noury, L'Indochine en cartes postales avant l'ouragan 1900-1920 (Publi-fusion, 1992).
Quelques sites internet : www.lexilogos.com (Histoire et Documents en ligne) ; www.herodote.net ; http://belleindochine.free.fr .
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