Documents (Paris.

1929)
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Documents (Paris. 1929). 1929-1934.

1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le domaine public provenant des collections de la
BnF.Leur rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet 1978 :
*La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source.
*La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits
labors ou de fourniture de service.
Cliquer ici pour accder aux tarifs et la licence

2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes publiques.
3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation particulier. Il s'agit :
*des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss, sauf dans le cadre de la copie prive, sans
l'autorisation pralable du titulaire des droits.
*des reproductions de documents conservs dans les bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque
municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de rutilisation.

4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du code de la proprit intellectuelle.
5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans un autre pays, il appartient chaque utilisateur
de vrifier la conformit de son projet avec le droit de ce pays.
6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en matire de proprit intellectuelle. En cas de non
respect de ces dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par la loi du 17 juillet 1978.
7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition, contacter [email protected].

./. - --0 -

_0

- .

..-;-

.,

..

~ -_. _
.-.:..:L.~

-:c.-

-_.

' .

.,

.-............._

..,.~ :

.
- _.~.

-.

'- ~ "

;. _ _

-.

" --:

" - -~

. .' .

. "

.-

''':~ - ~ ----'-

.-----

-'

_J"-"~ . _ '''' ''' ~=7r-=,.~. : : . ''' . ~

-- ' ~....::.:.'

. "-

-.

--

. n_

--_ .

__ .

DOCTBINIS
ABCRBOLOGII
BIAUXABTS
ITBNOGBAPBII
ANNBI
DE

DENIS

HOLLIER

GEORGES BATAILLE JACQUES BARON ALEJO CARPENTIER ROBERT DESNOS

CARL EINSTEIN ROGER GILBERT-LECOMTE MARCEL GRIAULE EUGENE JOLAS
.
MARCEL JOUHANDEAU MAURICE LEENHARDT MICHEL LEIRIS
GEORGES L1MBOUR MARCEL MAUSS JACQUES PREVERT
RAYMOND QUENEAU , GEORGES
RIBEMONT-DESSAIGNES
PAUL RIVET
,
,
GEORGES HENRI RIVIERE ANDRE SCHAEFFNER ROGER VITRAC HANS ARP
JACQUES-ANDRE BOIFFARD
GEORGES BRAQUE
GIORGIO DE CHIRICO
SALVADOR DALI MARCEL DUCHAMP MAX ERNST ALBERTO GIACOMETTI
JUAN GRIS JEAN HUGO PAUL KLEE HENRI LAURENS FERNAND LEGER
ANDRE MASSON JOAN MIR6 PABLO PICASSO
Documents
Volume 1

1991

I
II~II
II
~
---- .'---

PREFACE

DE

DENIS

HOLLIER

..
_

.. - -

PREFACE

'"

-z:- -_.

c:.__
-.- ~-

,,- ----

DOCUMENTS
a
Volume 1
Volume 2

nos
nos

1
1

7
8

annee
annee

1929
1930

La valeur d'usage de /'impossible

preface de
DENIS HOLLIER
Index
des auteurs
des illustrateurs
,

I;

Revue tondee en 1929

par
GEORGES HENRI RIVIERE et GEORGES BATAILLE
ii

GEORGES BATAILLE redacteur en chef

MICHEL LEIRIS secretalre de redaction et gerant en 1930

j .

Les collaborateurs venaient des horizons les plus difterents

puisque avec des ecrivains situes l'extrerne pointe
la plupart, transfuges du surrealisrne rassernbles
autour de Bataille voisinaient des representants
de disciplines tres variees. Mixture proprement "impossible",
en raison moins encore de la diversite des disciplines
. et des indisciplines ... que du disparate des hommes eux-memes,
Ies uns d'esprit franchement conservateur,
alors que les autres s'inqenlaient utiliser la revue
comme une machine de guerre contre les idees recues.
MICHEL LEIRIS 1963

.'

,I

.'
.,

l,.~

Cette edition est realisee

a partir des colIections de
Denise Paulme-Schaeffner
Arlette Albert-Birot
Bernard Noel
et de la
Bibliotneque du rnusee de I'Homme

LES

CAHIERS

DE

GRAfJfIVA
-"lOiN!;!J4,,;i3: iWg1j ' .jW;i;l.lij.i!.IijIW

BIBLIOTHEQUEDU
MUS ~ E DEL' HOM M E

-. "--.-<---=~.-------------_._-"~--------------

-_.:._-

...

~.'

. . .:, . .

..

, ,-;

;:

:: ..

DOCUMENTS

DOCUMENTS

COLLECTION FONDEE PAR

JEAN JAMIN ET MICHEL LEIRIS

Maurice Leenhardt, personne et mythe en Nouvelle-Calf3donie

James Clifford, Cahiers de Gradhiva 1, 1987.
Le Jazz
Andre Schaeffner, Cahiers de Gradhiva 2, 1988.
Organisation socia/e des Dogan
Denise Paulme, Cahiers de Gradhiva 3, 1988.
L' Esprit des usages et des coutumes des differents peuples
Jean-Nicholas Demeunier, Cahiers de Gradhiva 4, 1988.
L' Homme et les societes, leurs origines et leur histoire
Gustave Le Bon, Cahiers de Gradhiva 5, 1988.
Le Peche et I'expiation dans les societes primitives
Robert Hertz, Cahiers de Gradhiva 6, 1988.
Les Origines du Musee d' Ethnographie du Trocedero
Ernest-Theodore Hamy, Cahiers de Gradhiva 7, 1988.
Hommes fossiles et hommes sauvages
Armand de Quatrefages, Cahiers de Gradhiva 8, 1988.
Bulletin du Musee d' Ethnographie du Trocedero
Georges Henri Riviere et Paul Rivet, Cahiers de Gradhiva 9, 1988.
Legislation primitive consioeree par la raison
Louis de Bonald, Cahiers de Gradhtva 10, 1988.
Memoires sur I' He de Noirmoutier
Frangois Piet, Cahiers de Gradhiva 11, 1989.
Memoires d'anthropologie
Paul Broca, Cahiers de Gradhiva 12, 1989.
Sites des cordilleres et monuments
des peuples indigenes de I' Amerique
Alexandre de Humboldt, Cahiers de Gradhiva 13, 1989.
Antiquiles celtiques et entedltuviennes
Jacques Boucher de Perthes, Cahiers de Gradhiva 14, 1989.
Le visiteur du pauvre
Joseph-Marie de Gerando, Cahiers de Gradhiva 15, 1990.
Recherches philosophiques sur tes Americeins
Cornelius de Pauw, Cahiers de Gradhiva 16, 1990.
Origine de I' homme et des societes
Clemence Royer, Cahiers de Gradhiva 17, 1990.
L' Homme dans la nature,
Paul Topinard, Cahiers de Gradhiva 18, 1990.
Documents, 1929 - 1930
Georges Bataille, Michel Leiris, Cahiers de Gradhiva 19, 1991.

lES CAHIERS DE

GRArJ-IIVA19
-m$j,ij lip. i31iilg,ij!\liiwuq.,.,,,.

Cet ouvrage a ete Mite avec I'aide de la Direction des bibliothegues, des musees
et de "information scientifique et technique du Ministere de l'Education nationale,
de la Jeunesse et des Sports, dans Ie cadre d'un " concours de reprints " organise par
ses soins en 1987 et dont la bibliotheque du rnusee de I'Homme a ete laureate.

ISSN 0990-3178
Editions Jean-Michel Place, 1991.
12 rue Pierre et Marie Curie, 75005 Paris.
ISBN 2-85893-146-1

DOCTBINIS
ABCaioLOIII
BIAUXABTS
ITaNOIBAPal1
ANNil
PREFACE

DE

DENIS HOLLIER

,
..
"

e"

"

Gette reimpression de la revue Documents

est dediee a la memoire
de Georges Bataille et Michel Leiris, lequel nous a encourage et eutorise,
en tant que gerant de la revue, a reeliser cette edition.

LA VALEUR D'USAGE DE L'IMPOSSIBLE

DEN[S HOLLIER
La beaute sera irrecupeteble ou ne sera pas.

Documents
L'aventure de Documents (deux ans, quinze nurneros) commence tres loin de l'avantgarde, au Cabinet des Medailles. Bataille et d'Espezel y sont collegues, d'Espezel etant par
ailleurs le directeur de quelques revues, tres officielles et plut6t specialisees : Arettiuse, ou
avaient paru les premiers articles de Bataille (alors numismate), les Cahiers de la republique
des lettres, dont le numero special sur L'Arnerique avant Christophe Colomb en 1928
publie L'Amerique disparue , son premier grand article. D'Espezel, qui est un peu
partout, est aussi a La Gazette des beaux-arts, que finance Georges Wildenstein. II servira
d'interrnediaire. Wildenstein financera Documents.
La numismatique, selon la definition qu'en donnera plus tard Jean Babelon, l'un des
collaborateurs de Documents, est la science des monnaies qui n'ont plus cours que dans
les speculations des erudits 1. Elle inclut aussi les medailles, monnaies qui n'ont jamais
eu cours. La passion du numismate a quelque chose de l'avarice. II aime l'argent mais
c'est, comme Harpagon, pour Ie garder et Ie regarder. II n'aime pas depenser. Etrange
amour desinteresse pour l'argent, amour de ce qui permet tout une fois qu'il a ete coupe
de ce qu'il permet, amour de l'argent gele, interdit, a la fois expose et en reserve. II a la
passion des echangeurs mais inechangeables. Des conducteurs de la valeur d'echange, il
exige qu'eux-mernes soient hors d'usage. La monnaie quitte la Bourse pour se faire
recycler, rue de Richelieu, a la Bibliotheque nationale 2.

Du document selon Ies Chartes

C'est Bataille qui a propose Ie titre de la revue.
II semble que ce titre, pour les fondateurs (Bataille, d'Espezel, Wildenstein), avait une
valeur de programme, presque de contrat. Mais, de l'avis de d'Espezel et de Wildenstein,
avant meme que la revue ait vraiment commence, Bataille - qui, sous Ie titre de
secretaire general , la dirigera de fait avait cesse de le respecter 3. Des avril 1929 (la
1. Jean Babelon, Numismatique . in L'Histoire et ses methodes, ed. Charles Samaran, Paris, Gallimard, 1961, p. 329.
Jean Babelon, lui aussi du Cabinet des Medailles, figurait au cornite de redaction de Documents et a collabore 11 [a
revue.
2. II semble que, parmi les Chartistes, l'opinion generale, autour de 1929, promettait encore une belle carriere de
numismate 11 Bataille. Rene Grousset, par exemple, dans un article de Documents, se refere avec consideration aux
etudes de numismatique de M. G. Bataille (Rene Grousset, Un cas de regression vers les arts barbares , Documents,
1930, n 2, p. 73).
Sur la numismatique de Bataille, Cf. Denis Hollier, La Prise de la Concorde. Essais sur Georges Bataille, Paris,
Gallimard, 1974, p. 227-228.
3. Souvenirs sur Documents publies dans Georges Bataille, (Euvres completes, Francis Marmande ed., vol. Xl, Paris,
Gallimard, 1988, p. 572.

VII

tr

....

revue n'a encore publie qu'un numeral, d'Espezel envoie a Bataille. une note persiffleuse
et menacante. Le titre que vous avez choisi pour cette revue; n'est guere justifie qu'en
ce sens qu'il nous donne des Documents sur votre etat d'esprit. C'est beaucoup, mais
ce n'est pas tout a fait assez. II faut vraiment revenir a l'esprit qui nous a inspire Ie
premier projet de cette revue, quand nous en avons parle a M. Wildenstein, vous et
moi '.
On rencontrait Ie mot document dans la presentation que Bataille fait de L'ordre de
chevalerie, sa these pour l'ecole des Chartes. La seule valeur de ce texte medieval, dit-il,
est documentaire. Le poeme, sans valeur litteraire, sans originalite, n'a aucun interet que
d'etre un document ancien et curieux sur les idees chevaleresques et sur les rites de
l'adoubement )}2. Le contrat etait-il, en conforrnite avec la conception chartiste du document,
de ne publier dans Documents que des textes sans valeur Iitteraire ni originallte ? Si c'est
le cas, on comprend que d'Espezel se soit inquiete : car Bataille, a publie dans Documents
ses propres textes, ceux de Leiris et de quelques autres qui, sans merne entrer dans la
consideration de leurs qualites litteraires, ne manquent pas, d'Espezel l'a senti, d'une
certaine originallte.

Ethnographie
Parmi les rubriques enumerees dans Ie sous-titre de la revue, la trinite Archeologie
Beaux-Arts Ethnographie occupe la position centrale 3. Chacune renvoie a un domaine
independant : l'ethnographie echappe geographiquement et l'archeologie historiquement a
la tutelle des beaux-arts. Mais cette relativisation. des valeurs esthetiques occidentales
s'aggrave d'une relativisation encore plus radicale, celIe des valeurs esthetiques en tant
que telles. C'est elle qui marque Ie choix du terme ethnographie de preference a
l'expression d'arts primitifs. II a valeur de manifeste: il affiche que Documents n'est pas
une autre Gazette des beaux-arts, et surtout pas une Gazette des beaux-arts primitifs.
Documents aura pour plate-forme une opposition au point de vue esthetique ", Cette
opposition est impliquee dans Ie titre lui-meme. Un document est, dans sa definition
meme, un objet denue de valeur artistique. Denue de ou depouille de, selon qu'il en a ou
n'en a jamais eu une. Mais c'est de deux choses l'une: on a a faire ou bien a des
documents ethnographiques ou bien a des oeuvres d'art. Cette opposition binaire (qui
donne au terme de document, merne employe isolernent, ses connotations anti-esthetiques)
n'est pas une audace lexicale. C'est en to ute innocence, sans donner Ie sentiment qu'il
1. Un des rares echos suscites par la revue, une note parue dans Les Nouvelles littersires, se permettra un jeu de mot
du rneme genre, facile et sans mechancete, sur Ie titre: Documents donne dans son quatrierne nurnero de fort curieux
documents photographiques ,
2. Georges Bataille, L'Ordre de Chevalerie (1922), (Euvres completes, vol. 1, Paris, Gallimard, 1970, p. 100. Voir
aussi le compte rendu (paru dans Aretbuse en 1926) d'un volume de numismatique: Ces documents, ecrit Bataille,
souvent aussi interessants du point de vue archeologique qu'au point de vue artistique mettent en relief l'effort accompli
autrefois pour organiser un magnifique reseau de circulation (ibid, p. 107).
3. Dans les trois premiers nurneros : Doctrines Archeologie Beaux-Arts Ethnographie , a partir du nurnero 4:
Archeologie Beaux-Arts Ethnographie Varietes ,
4. Le seul collaborateur de Documents a defendre l'art comme tel sera un obscur prehistorien, Henri Martin: a
propos de sculptures prehistoriques, il conclut qu'elles repondent a une intention qui n'est pas seulement cultuelle ou
symbolique . II faut aussi tenir compte du desir irnperieux de satisfaire une passion: celle de l'Art , (Dr Henri Martin,
L'Art solutreen dans la vallee du Roc (Charente), Documents, novembre 1929, n 6, p. 309).

VIII

cite ou qu'il joue sur Ie mot, que Leiris y recourt, dans les pages de Documents, en
parlant d'un ouvrage de photographies. II manquait encore en France, ecrit-il, un livre
qui presentat au grand public un choix de documents purement ethnographiques et non
pas simplement une serie d'oeuvres d'art 1.
Carl Einstein, sans utiliser Ie mot document lui-merne, reprend la merne opposition
dans Ie compte rendu qu'il donne d'une des plus importantes expositions d'art primitif de
I' epoque, I' exposition d'art Africain et Oceanien organisee par Tristan Tzara et Charles
Ratton a la Galerie du Theatre Pigalle : il faut traiter cet art historiquement, et non plus
seulement Ie considerer sous Ie seul point de vue du gout et de l'esthetique 2.

La valeur d'usage

La modemite fait un effort incessant pour deborder l'echange

(Roland Barthes 3)

L'interet pervers de la numismatique pour les suppots de la valeur d'echange ne

laissera pas de trace profonde a Documents. La valeur d'usage prendra tout de suite Ie
devant ; elle constitue l'axe de la reflexion des ethnographes, groupes autour de Georges
Henri Riviere, Ie sous-directeur du Musee d'Ethnographie du Trocadero 4. Mais ce n'est
pas seulement sur les valeurs elles-rnemes que s'opposent ethnographes et numismates.
lis s'opposent aussi sur l'attitude a adopter en face de leur support objectif (il faudrait dire
objectal) : les ethnographes resistent a l'exemplification esthetique des outils, alors que les
numismates souscrivent a celie des monnaies hors d'usage. Les vitrines qui redo rent Ie
blason des monnaies depreciees, deprecient les outils desaffectes.
Le nom de Marx n'est pas mentionne une seule fois dans Documents. Mais la reflexion
sur Ie musee que les ethnologues y developpent suit d'assez pres l'opposition de la valeur
d'usage et de la valeur d'echange que Marx met en place, a l'ouverture du Capital, a
l'occasion de l'analyse de la marchandise. C'est cette critique de la marchandise aussi qui
servira de cadre a l'ephernere front commun des ethnographes et des surrealistes dissidents
qui constituera, Ie temps de sa fragile existence, la specificite de Documents. Une partie
importante de l'avant-garde de cette epoque, qui est l'epoque de la resistance au formalisme
moderniste des annees vingt, est en effet animee par Ie desir d'un retour, voire d'une
1. Michel Leiris, Revue des publications. Jean Brunhes, Races, documents cornmentes par Mariel Jean-Brunhes
Delamarre [etc]", Documents, 1930, n" 6, p. 375.
2. Carl Einstein, A propos de l'exposition de la Galerie Pigalle . Documents, 1930, n" 2, p. 104.
On aura une idee de ce qu'avait de polemique, lorsqu'on parlait d'arts primitifs, la reference a l'ethnographe, en lisant
Ie compte rendu de la merne exposition publie par Formes. II se conclut sur cette declaration anti-ethnographique Ue
laisse au lecteur Ie soin de mettre les sic qu'il voudra) : Apres une exposition comme celie dont nous venons de parler,
personne ne pourra classer l'art negre et l'art oceanien, ces expressions spontanees de deux civilisations peu connues,
parmi les curiosites ethnographiques (A. S., dans Formes).
Au sujet de l'exposition de la Galerie Pigalle, voir les contributions de Philippe Peltier et de Jean-Louis Paudrat au
catalogue de l'exposition Primitivism in 20th Century Art, ed, William Rubin, New York, The Museum of Modern Art,
1984 [vol. 1, p. 112 et p. 159].
3. Roland Barthes, Le Plaisir du texte, Paris, Seuil, 1973, p. 40.
4. Plusieurs collaborateurs reguliers sont ethnographes ou en passe de Ie devenir : Marcel Griaule, Andre Schaeffner,
Michel Leiris. Parmi les irreguliers, on reieve Ie nom de Maurice Leenhardt.
II faudrait ajouter Levi-Strauss puisque c'est lui qui est l'auteur de l'article signe Paul Monnet dans le numero
d'hommage a Picasso (Lettre de Levi-Strauss a Jean Jamin, juillet 1986).

IX

regression, a ce qu'on pourrait appeler le primitivisme de la valeur d'usage. Et c'est au

nom de la valeur d'usage que chacun de ces deux courants critique a sa maniere la
decontextuallsatlon formaliste I.
On connait la description que les premieres pages du Capital donnent de cette valeur
d'usage. L'utilite d'une chose, ecrit Marx, fait de cette chose une valeur d'usage , Cette
utilite ou valeur d'usage de la chose n'est pas detachable de son support materiel. Elle n'a
aucune existence auto nome, independante. Mais elle est aussi une propriete de la chose
qui ne se realise que dans la consommation, c'est-a-dire la destruction, de la chose: la
valeur d'usage ne survit pas a l'usage ; elle disparait en se realisant. C'est done une valeur
que la chose ne peut que perdre. La valeur d'echange en revanche n'est pas une propriete
intrlnseque, exclusive, des objets qu'elle permet d'echanger : elle doit etre commune a au
moins deux d'entre eux. Mais surtout, c'est a la faveur d'un retard a la consommation,
que la valeur d'echange se detache de I'objet. Elle est une valeur d'usage differee. La
marchandise est un objet dont on a repousse la consommation, un objet mis de cote,
litteralement mis hors d'usage, pour etre mis sur Ie marche et echange. Le detournement
qui definit Ie marche vaut aussi pour Ie musee r.Ies objets n'y entrent qu'abstraits du
contexte de leur valeur d'usage. C'est ce detournement (la plus-value esthetique - sinon
mercantile - de ce qui est mis hors d'usage) que thematiseront les reflexions sur Ie
musee menees par les ethnographes de Documents.
Un bref article de Marcel Griaule, Poterie , constitue un bon exemple de ce
recentrement de la reflexion museographique autour de la valeur d'usage. Griaule y
denonce les archeologues et les esthetes pour leur formalisme : on admirera, dit-il, la
forme d'une anse, mais, ajoute-t-il, on se gardera bien d'etudier la position de l'homme
qui boit 2. A force de ne voir que la forme des objets (c'est-a-dire a force de ne faire que
voir les objets), on ne voit plus comment on s'en servait, on ne voit merne plus qu'ils
servaient. La prise en compte de la valeur d'usage implique, en d'autres termes, d'etre de
plain-pied avec l'objet. Le spectateur, au lieu d'etre l'homme qui regarde un vase, doit
entrer dans l'espace de l'objet et se mettre dans la position de l'homme qui boit.
Mais c'est dans l'article d'Andre Schaeffner sur les instruments de musique (<< Des
instruments de musique dans un musee d'ethnographie ) qu'on trouve la critique la plus
developpee d'une rnuseographie dans laquelle l'exposition requiert la mise au rancart, la
1. En ce sens, comme Jean Jamin l'a montre de maniere convaincante, il n'y a jamais eu, meme a Documents, de
projet a proprement parler commun aux ethnographes et aux surrealistes (ou, pour reprendre I'expression trop seduisante
de James Clifford, il n'y a pas eu d'" ethnographie surrealiste I). II y a simplement eu, pour citer Ie titre de Metraux, des
rencontres avec les ethnographes, et ces rencontres ont eu pour terrain une certaine resistance a la decontextualisation
mercantile. Le propos de la presente preface est de situer Ie lieu de ces rencontres et de marquer leurs limites. Cf. Jean
Jamin, L'ethnographie mode d'inemploi. De quelques rapports de l'ethnologie avec Ie malaise dans la civilisation , in
Le mal et la douleur, Jacques Hainard et Roland Kaehr ed., Neuchatel, Musee d'ethnographie, 1986.
2. Marcel Griaule, Poterie , Documents, 1930, n? 4, p. 236.
Ce qui est essentiel dans un objet, ce n'est pas sa forme mais son usage. Et il est rarement possible de deduire l'un de
l'autre. Le mode d'emploi n'est qu'exceptionnellement une consequence de sa forme. Cette critique de l'esthetisme
formaliste se retrouve chez Paul Rivet. " L'ethnographie ne doit pas se contenter de l'etude strictement morphologique
des objets Iabriques par I'homme. Elle doit aussi, et je dirai volontiers, elle doit surtout etudier les techniques, qui
durent plus que les formes et s'empruntent moins facilement , (Paul Rivet, L'etude des civilisations rnaterielles :
ethnographie, archeologie, prehistoire, Documents, juin 1929, n" 3, p. 132).
La critique du formalisme n'est d'ailleurs pas Ie fait des seuls ethnologues ; on la rencontre aussi chez Carl Einstein:
les moralistes de la forme pure, dit-il, prechent pour Ie carre, empli de soGlographie (Carl Einstein, Tableaux recents
de Georges Braque )', Documents, novembre 1929, n? 6, p. 290).

desaffection par decontextualisation des objets exposes. Griaule demandait au rnusee qu'il
evoque, a cote du vase, Ie fan tome de l'homme qui boit. Pour Schaeffner, un instrument
de musique isole est une abstraction. II a besoin d'etre accornpagne. Des documents
photographiques et phonographiques doivent lui permettre de revenir vers Ie concret : la
position de l'instrumentiste qui en joue, Ie ou les sons qu'il produit, etc. I. Mais il y a
toute une gamme de performances qui se deroulent sans autre instrument que Ie corps
(mortel) du musicien, qui consistent en gestes qui, dit Schaeffner, s'aneantiraient si la
photographie n'en conservait Ie precede 2. La valeur d'usage, selon Marx, renvoie toujours
en derniere analyse aux organes et aux besoins d'un corps vivant. II est done normal que,
selon cette logique, l'insistance sur la valeur d'usage des objets exposes (sur leur fonction
au lieu de leur seule forme) conduise a l'introduction du corps dans l'espace du musee
(elle ouvre l'espace du musee au monde du corps et des besoins). Le concept central de
cette museologie est celui de techniques du corps.
II y a un contrat symbolique autour de la beaute : de merne qu'on ne parle pas
d'argent a table, on doit taire au rnusee les origines laborieuses des objets qu'on expose.
Comme l'argent, la beaute n'a pas d'odeur. On passe l'eponge. Ainsi l'exige l'arrivisme
esthetique. Aucun amateur ne demandera ce que faisaient ces objets avant de valoir si
cher. Aucun amateur ne demandera pourquoi on ne les avait jamais vus avant qu'ils ne
s'exposent.
Les ethnographes de Documents s'en prennent a ce contrat et au refoulement de la
valeur d'usage qu'il implique. lis veulent un musee qui ne reduirait pas automatiquement
les objets a leurs proprietes formeIles, esthetiques, un espace d'exposition d'ou la valeur
d'usage ne serait pas exciue, mais dans lequel elle pourrait etre non pas simplement
representee, mais exposee, manifestee. lis voudraient dejouer l'alternative qui veut qu'on
se serve d'un outil et qu'on regarde un tableau. Que l'entree d'un outil au musee n'ait pas
pour condition qu'il renie ses origines. Au lieu de la remplacer par une valeur d'echange
ou d'exposition, cet espace preserverait la valeur usage, lui permettrait de survivre a la
decontextualisation, coupee de sa fin mais valeur d'usage quand merne, une valeur d'usage
en sabbatique. A la fois utile et desoeuvree. C'est l'utopie d'un espace ou on pourrait,
comme disent les Arnericains, have one's cake and eat it too. Ce ne sont pas les chaussures
du dimanche, ce sont les chaussures de tous les jours, mais au jour du repos. Les habits
de travail au jour du repos 3.
1. A cote de l'instrument expose doit figurer une photographie du joueur de celui-ci; l'objet muet, et sa position
entre les mains de qui l'eveille et soudain le multiplie (Andre Schaeffner, Des instruments de musique dans un
rnusee d'ethnographie , Documents, octobre 1929, n" 5, p. 252).
Position proche de celle de Georges Duthuit qui, a la merne epoque - par exemple dans son article de Cahiers d'art
sur les Tissus coptes (1927) -, s'opposait a la reification museographique des objets ceremoniels.
2. Andre Schaeffner, Des instruments de musique dans un musee d'ethnographie , Documents, octobre 1929, n 5,
p.254.
Le Tresor de la langue franr;aise pour illustrer Ie sens etendu du mot document (son extension au-dela des frontieres
du document ecrit) emprunte une citation a la Methode de J'ethnographie (1957) de Marcel Griaule : photographie et
cinernatographie employees par des chercheurs de bonne foi donnent Ie moyen d'etablir les documents les plus
independants et les plus impartiaux du systerne d'investigation ethnologique ,
3. Cette reflexion sur ce que serait un rnusee de la valeur d'usage n'est pas sans rapport avec celie que Heidegger va
developper quelques annees plus tard (1935) dans L'origine de l'ceuvre d'art a propos de tableaux de Van Gogh
representant des chaussures. C'est l'etre-produit du produit qui arrive, seulement par l'ceuvre et seulement dans
l'ceuvre, a son paraitre , (Martin Heidegger, L'origine de l'ceuvre d'art , in Chemins qui ne tnenent nulle part, trad.
Wolfang Brokmeier, Paris, Gallimard, 1962, p. 27).

XI

En 1937, sept ans apres la fin de Documents, le Trocadero est detruit, remplace par
le Palais de Chaillot. Dans les nouveaux locaux, Ie Musee d'Ethnographie, l'annee suivante,
devient le Musee de l'Homme. Leiris presente dans la N.R.F. les ambitions de cette
institution. Le terme document apparait plusieurs fois dans ce bref article. Comment
proceder pour que les documents (observations, objets de collections, photographies), dont
la valeur est liee au fait qu'ils sont chases cuelllieasur le vif, puissent garder quelque
fraicheur une fois consignee dans des livres au mis en cage dans des vitrines? Et il
continue: Toute une technique de la presentation devra intervenir comme suite a la
technique de la collecte, si l'on tient a ce que les documents ne deviennent pas de simples
materiaux pour une erudition pesante 1.

Sur place
La superiorite de la peinture sur la musique tient a ce que, des Ie moment ou elle
est appelee a vivre, il n'y a plus de raison pour qu'elle meure, comme c'est le cas, au
contraire, de la pauvre musique... La musique s'evapore des qu'elle est [ouee,
perennisee par I'usage du vernis, la peinture subsiste (Leonard de Vinci 2)

Ce n'est pas tout a fait un hasard si c'est a propos du jazz que Sartre, revenant de
New York, a forrnule pour la premiere fois son imperatif esthetique : les ouvrages de
l'esprit, comme les bananes, doivent se consommer sur place. Les arts primitifs (dont le
jazz fait partie) sont en effet soumis, au plutot ils soumettent, a ce que Proust appelait la
tyrannie du Particulier. lis n'obeissent pas aux lois du marche, ne reconnaissent que la
valeur d'usage, mais c'est aussi ce qui leur permet d'avoir leurs exigences. Elles sont
to utes liees au fait qu'ils ne se deplacent pas. II ne faut pas compter sur eux pour faire Ie
premier pas. Ces objets intransportables, inseres dans le tissu social d'une rnaniere si
etroite qu'ils ne survivraient pas a leur extraction, imposent la loi du sur place, on the
spot.
C'est a propos de l'eglise de Balbec que Proust evoque cette tyrannie du Particulier:
Balbec etant le seul lieu du monde qui possede l'eglise de Balbec , cette eglise, comme
les bananes de Sartre, ne livre son gout que sur place 3. Le narrateur de la Recherche fait
cette remarque en face de l'eglise. Mais au rneme moment il pense aux moulages de ses
statues qu'il a vus au Musee du Trocadero. A cote du Musee d'Ethnographie, le Trocadero
de la IIIe Republique abritait en effet cette autre invitation au voyage, meme s'il s'agit d'un
voyage moins lointain, le Musee des Monuments Francais. Sans faire de Proust un
ethnographe, la conjonction est significative. Plus d'un depart a dfi se decider au cours
d'une visite a l'un ou l'autre des deux Musees qu'abritait ce batlment aujourd'hui disparu
et dont chacun disait que la chose sans son lieu n'est jamais la chose merne. Ces deux
institutions, dont la contiguite est sans doute accidentelle, exposent le merne deracinernent,
la merne nostalgie d'obelisque (<< les cocotiers absents de la superbe Afrique ). Leur
1. Michel Leiris, Du Musee d'Ethnographie au Musee de l'Hornme . La nouvelle revue fran(;aise, aoGt 1938, n" 299,
p.344.
2. Cite par Walter Benjamin, L'ceuvre d'art au temps de ses techniques de reproduction , in CEuvres choisies, trad.
Maurice de Gandillac, Paris, Julliard, 1959, p. 223.
3. Marcel Proust, A l'ombre des jeunes filles en fleurs, Paris, Gallimard, 1988 [Folio n? 1946), p. 228.

XII

commune et double resistance aux lois de la valeur d'echange et d'exposition conduit

l'ethnographie et la reflexion esthetique a une meme exigence d'irrernplacable, a la meme
nostalgie d'un monde soumis a la tyrannie de la valeur d'usage. Le particulier en effet
renvoie ici a l'heterogeneite inechangeable d'un reel, a un irreductible noyau de resistance
a la transposition, a la substitution, un reel intraitable a la metaphore.
La meme articulation de la tyrannie du particulier et de la valeur d'usage est au cceur
d'une des plus importantes reflexions de l'epoque sur Ie statut de l'ceuvre d'art dans Ie
contexte de sa mercantilisation, l'essai de Walter Benjamin, L'ceuvre d'art au temps de
ses techniques de reproduction , publie en 1936. Benjamin y decrit en termes de valeur
d'usage la valeur qu'une ceuvre d'art recoit du fait de son unicite : etre unique c'est
precisement n'avoir qu'une valeur d'usage, n'avoir aucune valeur d'echange, avoir sa
valeur investie dans son inechangeabilite. La valeur d'unicite propre a l'ceuvre d'art
authentique , ecrit-il, se fonde sur Ie rituel dans lequel residait initialement sa valeur
d'usage , Ou encore: L'unicite de l'ceuvre d'art ne se distingue pas de son integration
dans cet ensemble de rapports qu'on nomme tradition 1. La reference a la tradition
indiquant la nature rituelle et cultuelle (au lieu d'economique et instrumentale) de la
valeur d'usage ici invoquee. Pour Ie dire autrement, l'ceuvre d'art n'est unique que parce
qu'elle n'est pas detachable de son contexte, parce qu'elle ne se laisse consommer que
sur place. Aussi son originalite etait-elle entamee par Ie musee bien avant que la
photographie l'ait menacee (comme Duthuit l'a montre, Ie rnusee n'avait pas attendu
Malraux pour etre imaginaire). Avant la question de sa reproduction, il y a celie de son
deplacernent. Les depreciations attribuables a la reproduction mecanique etaient sinon
presentes, du moins deja programrnees, dans la decontextualisation museographique. (D'ou
suit d'ailleurs que, en toute rigueur, ce n'est pas dans un musee qu'on rencontrerait un
original au sens benjaminien du terme : l'aura, en effet, s'attache moins a l'objet original
lui-merne qu'a son articulation cultuelle a un lieu et un moment). L'aura de l'ceuvre d'art
se rarnene a sa valeur d'usage : et Benjamin peut ecrire que la valeur de l'ceuvre d'art
comme objet cultuel s'oppose directement a sa valeur comme realite exposable 2.
La triple conjonction de la valeur d'usage, du rituel, et de l'unicite du lieu, qui est la
forme que prend chez Benjamin la tyrannie du particulier, purge Ie concept de valeur
d'usage de toute connotation utilitariste. Dans son essai, Benjamin n'analyse pas la genese
de l'ceuvre d'art a partir de la desaffection des usines, mais a partir de celie des eglises.
Aussi sa reference a la valeur d'usage n'implique-t-elle aucun jugement sur l'ustensilite
d'un objet ou l'utilite d'une technique. Cette reference implique simplement ceci : la chose
n'a lieu que sur place. Elle ne se laisse ni transposer ni transporter. Elle resiste a la
reproduction et au deplacernent, A la metamorphose des dieux. La valeur d'usage (rituelle,
cultuelle) se situe au-dela de l'utile (elle ne renvoie pas a un profit, mais a une depense),
C'est cela que nomme la tyrannie du particulier: une dependance absolue a l'egard
d'objets jaloux, irrernplacables. En derniere instance, la valeur d'usage decrit la dependance
anxieuse de celui qui ne peut pas changer d'objet, qui se consume sur place faute de
pouvoir s'en passer. Chez Proust, apres l'eglise de Balbec, c'est l'irremplacable Albertine
qui l'exercera.
1. Walter Benjamin, L'ceuvre d'art au temps de ses techniques de reproduction , (Euvres ctioisies, trad. Maurice de
Gandillac, Paris, Julliard, 1959, p. 203.
2. Walter Benjamin, L'ceuvre d'art au temps de ses techniques de reproduction", CEuvres cboisies, trad. Maurice de
Gandillac, Paris, Julliard, 1959, p. 205.

XIII

FlEttmrc''''

A Documents, la nostalgie de la valeur d'usage suit deux pentes differentes. Chez les
ethnologues, elle suit une pente profane et la valeur d'usage renvoie pour eux a l'utilisation
technique, sociale, econornique de l'objet (c'est de vases que parle Griaule, et l'homme
qui s'en sert n'est pas forcernent un pretre). Mais ce n'est pas a ce type de production
materielle que Leiris pense lorsqu'il reproche a l'esthetisme museographique de transformer
un masque ou une statue construite en vue de fins rituelles precises et cornpliquees Ie
vulgaire objet d'art I. Comme chez Proust et Benjamin, la valeur d'usage ici suit une
pente du sacre : l'usage renvoie a la categoric que Bataille explorera sous Ie nom d'usage
improductif. Et c'est autour de ces deux versions, l'une profane l'autre sacree, de la valeur
d'usage que les deux tendances du comite de Documents, l'ethnographie et l'avant-garde,
vont diverger.
D'ailleurs la plus forte critique de la valeur d'echange utilitaire publiee par Documents
ne vient pas d'un ethnographe, mais de Bataille. Sa cible, c'est la commercialisation de
l'avant-garde que Bataille fait commencer, curieusement, en 1928 (est-ce une reference a
la publication du Surreelisme et la peinture 7), date a laquelle les productions de l'avantgarde ont perdu toute valeur d'usage pour entrer a la bourse des valeurs d'echange. Avant
cette date, l'avant-garde se depensait, maintenant elle s'achete. Elle repondait a des
hantises inavouables, non transposees, maintenant elle s'accroche a des presentoirs (<< on
entre chez Ie marchand de tableaux comme chez un pharmacien, en quete de remedes
bien presentes pour des maladies avouables ], Elle qui dispensait des images qui forment
ou deforrnent des desirs reels . elle n'est plus qu'une periode, la plus brillante si l'on
veut, mais rien de plus qu'une periode de l'histoire de l'art. e Je defie, dit Bataille,
n'importe quel amateur de peinture d'aimer une toile autant qu'un fetichiste aime une
chaussure 2. Car l'opposition n'est pas entre science et amateurisme, mais entre
amateurisme et fetichisme, entre la distance de l'amateur et la hantise de l'obsede, Je
defie un amateur d'art moderne de se consumer pour une toile comme un fetichiste Ie fait
pour une chaussure 3.
L'exemple choisi par Bataille, bien que classique, est interessant. Cette chaussure
permet en effet de souligner l'ecart qui se dessine ici entre les deux versions de la valeur
d'usage, celle de Bataille et celie des ethnographes. Car la chaussure est effectivement un
objet utile, un objet qui sert (il sert a marcher, etc.). Mais ce n'est pas pour marcher que
le Ietlchiste utilise la chaussure. Elle a pour lui une valeur d'usage qui commence
paradoxalement (c'est precisernent ce que Bataille appelle ailleurs le paradoxe de l'utilite
absolue ) au moment exact ou elle cesse de marcher, au moment ou elle ne sert plus a
marcher. C'est la valeur d'usage d'une chaussure hors d'usage, On se rappellera que c'est
a l'occasion de chaussures peintes par Van Gogh que Heidegger avait confie a I'ceuvre
1. Michel Leiris, "Civilisation", Documents, septembre 1929, n 4, p. 221-222.
2. Georges Bataille, L'esprit moderne et Ie jeu des transpositions", Documents, 1930, n 7 [489].
Dans une variante manuscrite de cet article, Bataille oppose obsession et hantises " a 1'" esthetisme des amateurs"
(Georges Bataille, CEuvres completes, vol. 1, p. 656.)
3. C'est l'epoque ou Bataille travaille a la valeur d'usage de D.A.F. de Sade dans laquelle il denonce (pour reprendre
I'expression de Jamin) Ie mode d'inemploi " auquel I'admiration des gens de lettres a reduit I'ceuvre de Sade ; la valeur
d'usage de Sade ne doit pas se limiter a la jouissance bibliophilique des amateurs et des connaisseurs. Georges Bataille,
" La valeur d'usage de D.A.F. de Sade , in (Euvres completes, vol. 2, p. 56. Voir aussi, dans Le Bleu du del, in tEuvres
completes, vol. 3, p. 428.

XIV

d'art Ie soin de reveler l'etre-prodult 1. La valeur d'usage de chaussures detachees a

l'interieur du tableau. Mais Ie fetichlsme de Bataille ne sera jamais assez detache en face
de cette chaussure pour y trouver son compte en peinture; il veut, sans la remettre en
marche, soustraire la chaussure au desoeuvrement du tableau. Aussi Ie Van Gogh de
Bataille n'est-il pas celui de Heidegger. Ce n'est pas celui des chaussures sans sujet, des
chaussures detachees par la peinture, mais celui d'un autre detachernent, la catachrese
sacrificielle qui Ie prend au corps propre, Ie detachernent de I'oreille qui lui tient au
corps. Une oreille attribuable a celui qui la crache par-dessus Ie marche en criant ceci est
mon corps inechangeable. Une oreille detournee du rnarche de l'echange. Le Van Gogh
de Bataille refusait l'esprit des transpositions: ce n'est pas a l'histoire de l'art qu'appartient
Vincent Van Gogh 2.

Ni haut ni bas
La question du document anthropologique (de sa collecte, de sa conservation) occupe
une place centrale dans les sommaires de Documents. La revue d'ailleurs suit attentivement
Ie rearnenagement du Musee d'Ethnographie, entrepris par Georges Henri Riviere sous la
direction de Paul Rivet, son directeur depuis 1927. Dans Ie premier nurnero, Riviere fait
Ie point sur les travaux 3. Deux mois plus tard, c'est Rivet lui-merne qui formule l'ideologie
qui preside a cette reorganisation 4.
Cette ideologie, je l'ai deja dit, est foncierement anti-esthetique. Le Trocadero ne sera
pas plus un musee des beaux-arts que Documents une Gazette des beaux-arts. Pas un
instant Riviere n'envisage de faire concurrence au Louvre. II felicite au contraire Rivet
d'avoir place Ie Musee du Trocadero sous la tutelle du Museum National d'Histoire
Naturelle, l'associant a l'un des premiers corps savants de la Nation, tout en restant
fidele a son objet: l'ethnographie , On remarquera, une fois de plus, que Riviere ne parle
pas d'arts primitifs, mais d'ethnographie. II parle merne de proteger l'ethnographie contre
la mode dont les arts primitifs beneficient dans l'avant-garde. A la suite de nos derniers
poetes, artistes et musiciens, la faveur des elites se porte vers l'art des peuples reputes
primitifs et sauvages. [...] Ceci provoque dans l'ethnographie d'etranges incursions, accroit
une confusion que l'on croyait reduire. [...] Le Trocadero renove pouvait se fonder sur ce
contresens, devenir un Musee des Beaux-Arts ou les objets se repartiraient sous l'egide de
la seule esthetique. Pauvre principe a la verite, qui n'aboutit qu'a distraire du tableau et
au hasard, quelques-uns seulement de ses elements essentiels 5.
1. Pour la place laissee au fetichlsme par ces analyses de Heidegger, Cf. Jacques Derrida, Restitutions , in La verite
en peinture, Paris, Flammarion, 1978, pp. 379 et sq..
2. Georges Bataille, Van Gogh Prornethee (1937), in CEuvres completes, vol. 1, p. 500.
3. Georges Henri Riviere, Le musee d'ethnographie du Trocadero , Documents, avril 1929, n" 1, p. 58.
4. Paul Rivet, L'etude des civilisations materielles : ethnographie, archeologie, prehistoire , Documents, juin 1929,
n 3, p. 132.
5. Georges Henri Riviere, Le musee d'ethnographie du Trocadero . Documents, avril 1929, n? 1, p. 58.
Ethnographie et beaux-arts reievent d'institutions distinctes. Du panorama des cornpetences museographiques que
donne Riviere, on retiendra leurs attributions respectives: au Louvre reviennent les beaux-arts et l'archeologie , au
Trocadero I'Ethnographie , etc. ,
Un rnusee d'ethnographie, precise Riviere, devrait embrasser dans leur ensemble" les civilisations primitives et
archaiques , Car ce sont des societes qui constituent des ensembles; elles sont anterieures a la separation des fonctions

xv

Ce sont en effet les ethnographes qui montent en premiere ligne de la croisade antiesthetique 1. Rivet: II est capital que l'ethnographe, comme l'archeologue, comme le
prehistorien, etudie tout ce qui constitue une civilisation, qu'il n'en neglige aucun element,
pour si insignifiant ou banal qu'il paraisse. [...] Les collecteurs ont commis la faute d'un
homme qui voudrait juger de la civilisation francaise actuelle par les objets de luxe qu'on
ne rencontre que dans un groupe tres limite de la population 2. Griaule : l'ethnographie
doit se mefier du beau, qui est bien souvent une manifestation rare, c'est-a-dire
monstrueuse, d'une civilisation 3. Schaeffner: Nut objet a fins sonores ou musicales, si
primitif , si informe apparaisse-t-il, nul instrument de musique ne sera exclu d'un
classement methodique 4. De merne que le psychanalyste doit preter a tout une attention
egale, de merne que le surrealiste qui ecrit sous la dictee automatique doit laisser passer
tout, de merne le collecteur anthropologique doit tout retenir. Ne jamais privilegier un
objet par ce qu'il est beau , ne jamais en exclure un autre parce qu'il parait insignifiant,
ou repugnant, ou informe.
Rien ne sera exclu, dit Schaeffner. Aucun objet, si informe soit-il ,
Dans le numero de decernbre 1929, Leiris et Griaule consacrent chacun un bref article
au crachat , Est-ce un article ethnographique ou surrealiste ? C'est, selon James Clifford,
l'un et l'autre, un article d'ethnographie surrealiste, L'ethnographe (comme le surrealiste)
est en droit de choquer , Clifford ajoute : Cracher denote une condition fondamentalement
sacrilege. Selon cette definition revue et corrigee, parler ou penser, c'est aussi ejaculer 5.
Cette definition requiert evidemment qu'on puisse l'appliquer a elle-rnerne. L'article
Crachat , faisant ce qu'il dit, doit devenir lui-meme une ejaculation sacrilege. II faut que
l'ethnologue, quand il parle de crachat, choque autant qu'il le ferait en crachant. D'ou le
recours au droit de choquer. Aussi a-t-on affaire ici a un article (qu'on prenne le mot dans
Ie sens qu'on voudra) d'un type sensiblement different de ceux dont il a ete question
jusqu'a present.
Trente ans plus tard, apres la mort de Bataille, c'est par ce changement de registre
que Leiris caracterisera la courbe suivie par Documents. L'irritant et l'heteroclite, si ce
n'est I'lnquietant devinrent, plut6t que des objets d'etude, des traits inherents a la
propre aux societes plus evoluees > : pour les societes primitives, Ie meme etabllssement servira done 11 la fois de
Musee des Beaux-Arts, de Musee du Folklore et de Conservatoire des Arts et Metiers ,
Ce ne sont probablement par les surrealistes qui reclamaient l'entree au Louvre des arts primitifs. En 1930, apres
l'exposition de la Galerie Pigalle, Paul Guillaume, deplorant Ie culte de l'exotique et du sauvage auquel Ie surrealisme a
fait aboutir la mode des arts primitifs, declarera I'art negre mflr pour Ie Louvre.
1. Desnos exprime une resistance identique 11 I'endroit d'une autre esthetisation, celie dont beneficie (ou souffre)
l'imagerie populaire: ce sont les manifestations populaires qui patissent Ie plus de ces vogues soudaines (Robert
Desnos, Imagerie moderne , Documents, decernbre 1929, n" 7; p. 377). Merne note chez Bataille: de tres miserables
esthetes, en quete de placer leur chlorotique admiration, inventent platement la beeute des usines (Georges Bataille,
Cheminee d'usine , Documents, novembre 1929, n? 6, p. 329).
2. Paul Rivet, L'etude des civilisations materielles : ethnographie, archeologie, prehistoire , Documents, juin 1929,
n? 3, p. 133.
3. Marcel Griaule, Un coup de fusil , Documents, 1930, n? 1, p. 46.
4. Andre Schaeffner, Des instruments de musique dans un rnusee d'ethnographie I), Documents, octobre 1929, n? 5,
p. 252.
5. James Clifford, On Ethnographic Surrealism , Comparative Studies in Society and History, October 1981, p. 52
(<< The ethnographer, like the surrealist, is licensed to shock ],
Le mot sacrilege vient de I'article de Leiris qui ecrlvait : Le crachat est un comble en tant que sacrilege (Michel
Leiris, Crachat , Documents, decembre 1929, n? 7).

XVI

publication elle-meme 1. On quitte en effet la collecte de documents anthropologiques

pour une intervention d'un type different. Au moment meme ou, au nom du ni haut ni
bas, Ie savoir pretendait s'approprier le bas, quelque chose lui arrive. II se salit a son
objet. Se laisse contaminer par lui. L'objet ne garde pas sa distance, perd sa reserve,
s'oublie sur la page qui parle de lui. Je dis une fleur - et elle arrrive. Les choses se
passent au lieu merne ou on les raconte. On the spot. L'article Metaphore de Leiris met
en place la merne irruption du referent: l'objet d'etude y devient en quelque sorte un
trait de la publication, cet article lui-merne, conclut-il, est metaphorique 2. Ce n'est pas
encore une corne de taureau, mais quelque chose entame la page qui voulait se
l'approprier, quelque chose qui n'est pas a sa place, quelque chose d'heterogene. Comme
la mouche sur Ie nez de l'orateur. Ou comme Ie moi dans Ie tout metaphysique.
L'apparition du moi, dit Bataille, est parfaitement choquante. C'est bien ce qui choquait
d'Espezel. Le titre que vous avez choisi pour cette revue n'est guere justifie qu'en ce
sens qu'il nous donne des Documents sur votre etat d'esprit.

Licensed to schock
Mais, precisernent, dit Clifford, l'ethnographe, comme Ie surrealiste, a Ie droit de
choquer.
II ne connait qu'un principe. Tout montrer. Tout reIever. Tout dire. Tout est a sa
place quand les choses se passent au museum. Le Musee de l'homme sera Ie Musee du
tout de l'homme. Nihil humani alienum. Aucun objet, si informe apparaisse-t-il, ne sera
exclu. Tout ce qui est merite d'etre documente. II y a une forme de compassion, un
mouvement de charite episternologique, dans ce parti pris des petites choses. La science
console les humbles realites de mepris que leur oppose l'elitisme des esthetes. Clifford en
conclut que l'ethnographie a en commun avec Ie surrealisme l'abandon de la distinction
entre Ie haut et le bas de la culture 3. Et de l'abandon de cette distinction decoulerait
que Ie bas ne choque plus.
D'Espezel ne partage pas cet avis. II n'avait pas encore lu l'article Crachat ,
II y a quelque chose de nietzscheen dans ce projet de dire oui a tout. De vouloir ce
qui est dans sa totalite. De dire oui sans choisir a ce qu'on n'a pas choisi. De reaffirrner,
chose apres chose, la totalite de ce qui est dans l'etalage ontologique d'un rnusee sans
reserve. Mais I'eternel retour de tout a un prix. Nul n'affirme Ie tout innocemment.
Dans Ie merne numero que l'article Crachat de Griaule et Leiris, Bataille publie
Informe , qui lui fait echo en particulier avec son theorerne final: Affirmer que l'univers
ne ressemble a rien et n'est qu'informe revient a dire que l'univers est quelque chose
comme une araignee ou un crachat 4. Informe : c'est le merne mot que chez Schaeffner,
mais il a perdu l'hurnilite qu'il avait sous la plume de l'ethnographe. Agrandi, comme
l'ennui baudelairien, a des dimensions cosmiques, il nomme maintenant la monstruosite
irnpresentable du tout. II ne s'agit plus de montrer a quai tout, y compris l'informe,
ressemble, c'est le tout qui, parce qu'il est informe, se charge d'une monstruosite
1.
2.
3.
4.

Michel Leiris, De Bataille !'Impossible 11 !'impossible Documents , Brisees, Paris, Mercure de France, 1965, p. 261.
Michel Leiris, Metaphore , Documents, juin 1929, n'' 3, p. 170.
Clifford, On Ethnographic Surrealism , p. 49.
Georges Bataille, Informe .., Documents, decembre 1929, n" 7, p. 382.

XVII

inexposable. II ne ressemble a rien. C'est un tout sans exemple. L'informe (trop present
pour etre presentable) ne se laisse plus contenir. Place en abyme, il destabilise la difference
entre objet et monde, entre partie et tout. Une fois de plus, le front commun de l'avantgarde et de l'ethnographie se defait. Les memes mots n'accomplissent pas partout les
memes besognes. La valeur d'usage du mot informe n'est pas la merne lorsque c'est
Schaeffner ou lorsque c'est Bataille ou Leiris qui l'utilisent. Ce que Schaeffner veut, c'est
classer meme l'informe ; alors que l'informe, pour Bataille, declasse , D'un cote la loi du
sans exception, de l'autre celIe d'une exception absolue, d'un unique sans proprietes.

Licence d'ethnographe
Clifford insiste sur !'importance qu'a eu l'enseignement de Mauss pour Documents.
Mais le Mauss qu'il cite n'est pas celui des grands textes (Ie don, Ie sacrifice, les variations
saisonnieres, etc.), c'est l'auteur de la communication sur les techniques du corps
- posterieure a Documents: elle date de 1934 -, un texte qui par beaucoup d'aspects
recoupe (sans les aborder) les problernes de museographie si importants pour Documents.
II se trouve d'ailleurs que, parmi les techniques du corps mentionnees par Mauss, il y
a celle du crachat. Mais c'est un crachat qui n'est pas sacrilege, il est therapeutique (il
figure sous la rubrique des soins de la bouche). La chose peut done se faire et se dire de
la maniere la plus appropriee. Et d'ailleurs, si jamais il y avait une faute a racheter,
l'ethnographe est la, pret a payer. Ce crachat pasteurise dispense Mauss d'invoquer Ie
droit de choquer de l'ethnologue 1.
Mais pour Bataille et Leiris l'hygiene n'excuse rien. Au contraire, elle est leur bete
noire. Le mot hygiene , sous leur plume, a precisement l'impact d'un crachat. La salete
1. Soltis de bouche. - Technique du tousser et du cracher. Voiei une observation personnelle. Une petite fille ne
savait pas cracher et chacun de ses rhumes en etait aggrave. Je me suis informe. Dans Ie village de son pere et dans la
famille de son pere particulierement, au Berry, on ne sait pas cracher. Je lui ai appris it cracher. Je lui donnais quatre
sous par crachat. Comme elle etait desireuse d'avoir une bicyclette, elle a appris it cracher. Elle est la premiere de la
famille it savoir cracher , (Marcel Mauss, Les techniques du corps ", in Anthropologie et Sociologie, Paris, Presses
Universitaires de France, 1960, p. 383). Cet article est posterieur de plusieurs annees it celui de Griaule et Leiris.
Clifford ne mentionne pas cette reference au crachat. Mais il eite "la rubrique qui la suit : "Hygiene des besoins
naturels. - lei je pourrais vous enurnerer des faits sans nornbre (Clifford, p. 47). Mauss dit qu'i! Ie pourrait mais i! ne
Ie fait pas. Pudeur? L'ethnographe hesite-t-il it utiliser son droit de choquer? ne se sent-il pas, comme dit Clifford,
licensed to shock?
C'est avec les problernes poses par la documentation museographique des techniques du corps que Levi-Strauss
commence son introduction it l'oeuvre de Mauss (pp. XI-XIV) : Nous collectionnons les produits de l'industrie humaine ,
remarque-t-il, mais ne faisons rien pour le corps. Aussi suggere-t-il la constitution d' Archives internationales des
Techniques corporelles. Et donne it titre indicatif une breve liste desdites techniques. La premiere mentionnee concerne
la position de la main dans la miction chez l'homme , un geste qui releve de cette hygiene des besoins naturels sur
laquelle Mauss aurait pu enumerer des faits sans nombre. Cet exemple n'est pas indifferent. II temoigne de la proximite
du tabou et de la valeur d'usage. Et constitue it ce titre Ie negatif anthropologique de ce que la Fontaine de Marcel
Duchamp a ete du cote de l'avant-garde. Le jour ou les musees des beaux-arts et les musees d'anthropologie fusionneront,
I'inexposable position de la main de l'homme dans la miction pourraenfin rencontrer I'inutilisable Fontaine de Duchamp.
En attendant ce jour, ils poursuivent en chien de faience, aussi separes qu'Achille et sa tortue, leur sape contre les
valeurs d'exposition.
Voir aussi les reflexlons sur les musees d'anthropologie dans Ie chapitre final d'Anthropologie structurale, ou LeviStrauss examine Ie statut des musees d'anthropologie: "i! ne saurait s'agir exclusivement de recueillir des objets ,
p, 413 ; aujourd'hui, les hommes tendent it remplacer les objets, p. 414 (Claude Levi-Strauss, Anthropologie structurale,
Paris, Pion, 1958).

XVIII

est Ie propre de l'homme, d'ou il suit que moins une chose est propre, plus elle est
humaine. Et inversement. Leiris formule l'equation en toutes lettres. Pariant de nu tel que
Ie representait la peinture academique, il le declare propre et ratisse, et en quelque sorte
desliumenise 1. La merne equation est impliquee par la formule ou Bataille declare que
Ie gros orteil est la partie la plus humaine du corps humain : la plus humaine, preciset-il, parce que la plus sale, celie qui est soumise a la salete la plus ecoeurante 2.
Il ne s'agit pas ici, comme avec les ethnographes, de la rehabilitation des humbles.
Tout se dit. Mais dans Ie tout de Bataille il reste de l'inavouable. Pour le dire, il faut
exposer un tabou et, en l'exposant, s'y exposer. Ce qui induit une depense, fait passer la
communication du niveau de la valeur d'echange a celui de la valeur d'usage. Ou, pour
le dire autrement, reintroduit l'interdit dans la science. Il faut tout dire, oui, mais a la
condition que tout ne puisse pas se dire. L'imperatif categorique ici est pris dans un
tourniquet ou le tu dois a peine forrnule donne lieu a un done tu ne peux pas ,
L'avant-garde ne veut pas du droit de choquer que lui offrent les ethnographes. Si
quelqu'un se formalise, on montre son permis. Licence d'ethnographe? Mais que serait
un sacrilege dans les limites de la simple raison?
,

Ecarts
Griaule, Rivet, Schaeffner reprochaient aux esthetes de sortir de la moyenne. En
selectionnant le beau, ils privilegient Ie rare, done le monstrueux. La position de Bataille
est exactement inverse. Dans Les ecarts de la nature , la beaute se trouve non plus du
cote des exceptions, mais du cote de la norme statistique : La beaute, ecrit-il, serait a la
merci d'une definition aussi classique que celie de la commune mesure 3. Aussi la
teratologic (science des ecarts de la nature) est-elle la piece decisive de son esthetique.
Mais cette teratologie implique que soient inverses les rapports du monstrueux et de la
laideur : alors que les ethnologues ecartent la beaute parce qu'ils la jugent statistiquement
monstrueuse, Bataille privilegie le monstrueux parce qu'il le juge esthetiquement laid. Sa
definition du monstrueux n'est plus statistique, elle est strictement esthetique. S'il le
privilegie, ce n'est pas en raison de sa rarete. Au contraire, loin de l'opposer au normal, il
en fait le cceur de la definition de l'indlvldualite (l'impossible est quotidien) : etant donne
Ie caractere commun de l'incongruite personnelle et du monstre , l'individu est en tant
que tel le lieu de tous les ecarts ". Bataille s'oppose bien a la commune mesure, mais ce
n'est pas au nom d'une dernesure romantique, c'est au nom de quelque chose comme
une tres ordinaire dernesure, une tres commune absence de commune mesure. Dans
Figure humaine , l'espece elle-rneme est decrite comme une juxtaposition de monstres 5.
Aussi est-ce precisement autour du concept d'ecart que l'ecart le plus grand se dessine
entre les deux tendances motrices de Documents, les ethnographes et les anti-esthetes.
Les ethnographes veulent le continu, Bataille veut la rupture. Ils veulent reconstituer les
contextes pour que tout apparaisse a sa place, alors qu'il charge le document d'exposer
1.
2.
3.
4.
5.

Michel Leiris, L'homme et son interieur n, Documents, 1930, n 5, pp. 261.

Georges Bataille, Le gros orteil , Documents, novembre 1929, n? 6, p. 297.
Georges Bataille, Les ecarts de la nature , Documents, 1930, n? 2, p. 79.
Georges Bataille, Les ecarts de la nature , Documents, 1930, n? 2, p. 82.
Georges Bataille, Figure humaine n, Documents, septembre 1929, n 4, p. 196.

XIX

--'-. -,--,,~.

"

.~.~.

-_."-

l'incongrulte radicale du concret: tout d'un coup, les etres les plus ordinaires ne
ressemblent a rien, cessent d'etre a leur place. On se demande qui est responsable pour
la publication dans Documents de la Crise de la causalite ou Hans Reichenbach denonce
dans Ie determinisme une fausse idealisation: chaque evenernent est un coup de
des, ajoute-t-il '.
Cet ecart (1' hiatus irrationaiis) est l'une des pieces decisives de l'ideologie esthetique
de Documents. Avec la peinture moderne, dit Carl Einstein, on est place en dehors du
normal. [...] On a ecarte la monotonie biologique . La vitesse de l'imagination de Picasso
depasse Ie conservatisme biologique 2. L'art moderne commence au moment precis ou
les memes causes cessent de produire les memes effets. II dejoue la reproduction du
semblable, I'engendrement du merne par Ie merne, la loi de l'hornogeneite biologicoesthetique. En d'autres termes, Ie beau est toujours Ie resultat d'une ressemblance. Alors
que la laideur (comme l'informe) ne ressemblea rien. C'est sa definition. Son espace est
celui de l'avortement. Elle n'arrive jamais a s'elever jusqu'au stade du double, de l'image,
de la reproduction (du typique et du caracteristique). Elle reste un cas. Mais l'esthetique
de Documents inverse les jugements de valeur relatifs a ces definitions. C'est a defaut de
!'impossible copie du laid que la beaute surgit, une beaute qui n'est plus que Ie resultat
ou Ie residu de l'echec de la reproduction du laid. Pour cette esthetique de l'ecart, qui est
avant tout une anti-esthetique de l'intransposable (une resistance a la transposition
esthetique), il est secondaire que Ie laid soit un echec de la reproduction (ce ne sont pas
les ecarts de la nature qui seraient des echecs de la nature), l'essentiel est que Ie beau luimerne soit un echec de la non-reproduction. Une reproduction qui ne serait pas arrivee a
echouer jusqu'au bout. Une depense qui n'aurait pas eu lieu sans reserve. La valeur
d'usage n'aurait pas ete totalement consumee sur place. L'avortement d'un avortement.

Documents: je n'invente rien

II y a un autre trait du document. II restitue le reel en fac-simile, non-metaphorise,
non-assimile, non-idealise. Un document, autrement dit, ne s'invente pas. II se distingue
des produits de l'imagination precisernent parce qu'il n'est pas endogene. Comme les faits
sociaux chez Durkheim, Ie document est transcendant. Je n'invente pas. Je n'y suis pour
rien. II n'a pas encore ete assimile par la metaphorisation esthetique. Heterogene et
allogene, il a un impact, il choque (il a une force de choc) comme le ferait un trauma.
X marks the spot, pour citer Ie titre d'un album de photographies a sensation sur la
guerre des gangs de Chicago cornmente par Bataille".
1. Hans Reichenbach, Crise de la causalite , Documents, mai 1929, n? 2, p. 108.
2. Carl Einstein, Pablo Picasso: quelques tableaux de 1928", Documents, avril 1929, n" 1, p. 35. Ou, a propos des
tableaux de Masson: On est fatigue de I'identlte biologique (Carl Einstein, Andre Masson, etude ethnologique ",
Documents, mai 1929, n" 2, p. 102).
Milme articulation du biologique et de l'esthetlque, meme identification de la reproduction et de la representation
chez Henry-Charles Puech qui, lui aussi, interprets Picasso - et la peinture moderne en general - en termes
d'insoumission a 1' exigence biologique de representation" [ Picasso et la representation ", Documents, 1930, n 3,
p. 118).
Meme maniere enfin de privilegier les ecarts de la peinture chez Schaeffner (( L'homme la clarinette . Documents,
1930, n 3, p. 161).
3. Georges Bataille, X marks the spot . Documents, 1930, n? 7, p. 437,

xx

Cette promotion du document entre dans le cadre d'une condamnation plus generale
de l'imagination qui fait partie de l'inspiration moderniste. C'est a elle, par exemple, que
Leiris rattachera son projet autobiographique. Dans De la litterature consideree comme
une tauromachie , il insiste sur le fait que L'Age d'homme n'est pas une ceuvre de
fiction: c'est la negation d'un roman , Comparant son autobiographie a une sorte de
collage surrealiste ou plutot de photo-montage, il la presente comme une collection de
pieces a conviction: aucun element, dit-il, n'y est utilise qui ne soit d'une veracite
rigoureuse ou n'ait valeur de document 1. La meme inspiration docurnentaire avait
pousse Bataille a ajouter a Histoire de l'oeil un chapitre final de Coincidences: ces
souvenirs permettent de diminuer la part prise par la liberte de l'imagination dans
l'invention romanesque 2.
En ce sens, Documents n'est pas une revue surrealiste.
C'est une revue agressivement realiste ".
La seule imagination me rend compte de ce qui peut etre ecrivait Breton dans le
Manifeste de 1924 4 Mais Documents ne veut ni l'imagination ni le possible. La
photographie y prend la place du reve. Et si la metaphore est la figure la plus active de la
transposition surrealiste, le document en constitue la figure antagoniste, agressivement
anti-rnetaphorique. Avec lui, l'impossible, c'est-a-dire le reel, chasse le possible.

D'un materialisme fetichiste

Barthes terminait sa conference sur ({ Le gros orteil en decrivant les mots de Bataille
suffisamment decoupes, suffisamment brillants, triomphants, pour se faire aimer, a la
Iacon de fetiches 5. Une auditrice intervient. Elle regrette cette reference: parler de
fetiche, c'est diminuer l'impact de ces mots. Barthes: vous voyez, maintenant, on ne
peut plus parler de fetichisrne. C'est trop tard pour le Ietichlsme .
Effectivement, c'est trop tard. L'eloge sans restriction du fetlchisme qu'on trouve dans
Documents est sans doute ce qui nous en eloigne le plus. Car si, pour l'auditrice de
Barthes, le Ietichisme evoque les strategies d'eviternent de perversions plutot soft, coquettes,
frileuses, pour Bataille il definit l'exigence hard de la chose merne. Le fetichlsme est un
realisme absolu : il met en jeu des desirs reels, dans des quartiers reels, avec des objets
1. Michel Leiris, L'Age d'homme, Paris, Gallimard, 1946, p. 17.

2. Bataille manifestera la meme insistance, plus tard, dans La tragedie de Gilles de Rais : De telles scenes ne sont
pas l'oeuvre d'un auteur. Elles ont eu lieu ,
3. Les professions de foi realistes sont nombreuses. Par exemple, de Leiris: c'est done a mon avis cornmettre un
contresens complet qu'oublier Ie caractere foncierement reeliste de l'ceuvre de Picasso (Michel Leiris, Toiles recentes
de Picasso , Documents, 1930, n? 2, p. 62).
Cf. aussi Georges Ribemont-Dessaignes : Je suis realiste. [...] II y a des personnes qui parlent de Ce-qui-existe, et de
Ce-qui-n'existe-pas, et qui ne croient qu'a ce dernier en lui deniant toute existence. [...] Elles ne sont que surrealistes ,
Un peintre est toujours un realiste, Je n'en connais point qui ne Ie soit pas. Tant pis pour les surrealistes : qu'ils
abandonnent tout commerce avec la peinture (Georges Ribemont-Dessaignes, Giorgio de Chirico , Documents, 1930,
n 6, pp. 337, 338).
Et Desnos, dans un compte rendu de la Femme 100 teres: Pour Ie poete, il n'y a pas d'hallucinations. II yale
reel , Robert Desnos, La femme J 00 tetes, par Max Ernst , Documents, 1930, n" 6, p. 238).
4. Andre Breton, Manifeste du surreelisme, tEuvres completes, vol. 1, Marguerite Bonnet, ed., Paris, Gallimard, 1988,
p.312.
5. Roland Barthes, Les sorties du texte , Bstsille (Paris: UGE, 1973), p. 62.

XXI

..'.-'-..

-- - ---_._.
--

- --"..-

"

"

"."--

reels. Pas un instant Bataille n'oppose, comme les marxistes, fetichisme et valeur d'usage
(il n'y a pas pour lui de fetichlsme de la marchandise); quand il invoque Ie Ietichlsme,
c'est au contraire toujours contre la marchandise. Le fetiche est l'objet irremplacable,
intransposable. Je defie, ecrit Bataille, n'importe quel amateur de peinture d'aimer une
toile autant qu'un fetichiste aime une chaussure 1. Et Leiris commence son article sur
Giacometti en opposant Ie fetichisme vrai (fetichisme non deguise ) a ce qu'il appelle Ie
fetichisme transpose (ou mauvais fetlchisme) des ceuvres d'art: C'est a peine si, dans
Ie domaine des ceuvres d'art, on trouve quelques objets (tableaux ou sculptures) capables
de repondre a peu pres aux exigences de ce vrai Ietlchisme 2. Le fetiche transpose est
precisement celui qui a ete mis hors d'usage pour entrer sur le marche, celui qui a ete
degrade en marchandise. Celui dont on ne se sert plus mais que l'on collectionne. Les
objets surrealistes de Giacometti seraient, d'apres Leiris, les premiers vrais fetiches a etre
reapparus depuis longtemps dans l'atelier d'un artiste parisien. II est significatif que, dans
Documents, ce ne soient pas les ethnographes qui utilisent ce concept qui pourtant renvoie
aux religions primitives.
En avril 1929, Emmanuel Berl avait publie son pamphlet, Mort de fa pensee
bourgeoise. Mort de fa mort bourgeoise devait suivre quelques mois plus tard. Bergson,
Proust, les surrealistes, tout Ie monde y passe: La conclusion, intitulee Defense du
materialisme , propose un materialisme qui merite la qualification bataillienne de bas
materialisme, un materialisme d'une bassesse agressive que Berl presente comme l'arme
proletarienne par excellence, la seule arme de quelque poids contre Ia bourgeoisie. Ses
termes rappellent singulierernent l'article Materialisme publie par Bataille quelques mois
plus tot, dans Ie nurnero de juin 1929 de Documents. Berl ecrit que Ie materialisme ne
consiste pas a donner une valeur ontologique a Ia matiere pour Ia refuser a tout Ie reste,
mais a chercher d'abord, dans l'infinite des causes qui provoquent un phenornene, les
causes les plus simples et Ies causes Ies plus basses. [...] Le materialisme, continue-t-il, est
done une certaine maniere de deprecier, II signifie UI1 certain gout de Ia depreciation 3.
On reconnait la definition de Bataille qui commence son article par une attaque contre les
materialistes qui ont soumis Ia matiere elle-merne a l'exigence idealiste du devoir-etre, au
point de lui substituer une forme ideele de la matiere, une forme qui se rapprocherait
plus qu'aucune autre de ce que Ia matiere devrait etre 4.
1. Georges Bataille, L'esprit moderne et Ie jeu des transpositions ", Documents, 1930, n'' 8 [489].
Pourtant ces ersatz que sont, aux yeux de Bataille, les oeuvres d'art sont aussi indelogeables que des catachreses :
rien de vraiment nouveau ne peut encore les remplacer , ecrit Bataille a propos de ces irremplacables rernplacants.
(Bataille, L'esprit moderne et le jeu des transpositions , Documents, 1930, n" 8, p. 49).
2. Michel Leiris, Alberto Giacometti , Documents, septembre 1929, n 4, p. 209.
3. Emmanuel Berl, Mort de la morale bourgeoise, 1929; Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1965, p. 174.
Avec en toile de fond la crise du surrealisrne, un bref dialogue s'esquisse entre Ber! et Bataille. Dans Conformismes
freudiens , Ber! cite Bataille a l'occasion d'une discussion de ce qu'il appelle Ie fetichisme contemporain. Le phallus
remplace alors la feuille de vigne. Ni plus ni moins. Et pour parler Ie langage de Georges Bataille, l'ideallsrne grangrenant
Ie fetiche en fait un devoir etre". (Formes, n? 5, avril 1930).
La denonciation du devoir etre inspire beaucoup des sarcasmes anti-surrealistes de Bataille : Si l'on dit que les fleurs
sont belles, c'est qu'elles paraissent conformes ce qui doit etre (Georges Bataille, Le langage des fleurs , Documents,
1930, n" 3, p. 162) ; et l'espace ferait beaucoup mieux, bien entendu, de faire son devoir" (Georges Bataille, Espace ",
Documents, 1930, n 1, p. 41). Au contraire, chez Breton: A nous de lui opposer en commun cette force invincible qui
est celle du devoir-Sire, qui est celle du devenir humain (Andre Breton: Position poJitique du surreslisme, in Manifestes
du surreslisme, Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1962, p. 274).
4. Georges Bataille, Materialisme , Documents, juin 1929, n 3, p. i 70. Bataille reviendra sur cette critique du
materialisme ontologique dans Le bas materialisme et la gnose (Documents, 1930, n" 1, p. 1).

XXII

Mais, malgre divers appels a un populisme proletarien, l'inspiration de ce materialisrne

est plus heracliteenne que marxiste. Selon ce materialisme de la valeur d'usage, la matiere
est definie precisernent comme ce qui ne dure pas 1. Comme toute valeur d'usage, elle
s'epuise dans sa consommation. Et ne renait pas de ses cendres. Elle s'epuise sur place,
ne se survit pas. Ne laisse aucune trace. Pas meme de souvenir. Le materialisme de
Bataille est une exaltation du non-cumulatif (d'ou la perte), de la difference a fonds perdus,
sans representants, sans avenir et sans reserve, sans suite, sans descendants, sans
lendemain. La matiere se depense integralement,sans reste, sans rien laisser derriere
elle, pas de fantorne, d'heritier, de double. Un eclair - puis la nuit.
On doit a Henry Charles Puech, specialiste des religions manicheennes, un article
inattendu dans lequel il presente Piranese comme 1' Architecte nihiliste . un artiste hante
par une architecture du desastre, anime par l'impatience d'un accomplissement total, ce
desir d'amener tout a bout et que la ruine soit ruine absolument, que la plenitude fasse
eclater ce gout de neant qui en commande tous les progres et que l'hornme finisse sous
un entassement de pierres dont on ne saurait dire s'il est construction ou decornbres. Les
fins de cette volonte sont terriblement ambigues : la ruine a reproduire la retient-elle, ou
bien y accroche-t-elle le desir vif de l' achever encore, de tout balayer, de batir l'univers
ou I'hornme serait bafoue 2.

Reimpression
La signification de la reimpression n'est pas la meme selon qu'il s'agit d'un livre ou
d'un periodique. On reedite un roman, parce qu'il a du succes ou que le moment est
venu de le redecouvrir. Habent sua tete libelli. S'agissant d'un journal, la transposition de
l'aoriste a l'imparfait altere le satut textuel de l'objet. La revue est transforrnee en
document. Publier en 1990 un fac-simile des Fliegende Blatter de 1929-1930, la chose
ressemble par plus d'un cote a l'exposition d'une ceuvre d'art primitif dans un musee
parisien, qu'il soit de l'homrne ou du Louvre. Carpe diem. Cueillez des aujourd'hui les
journaux du matin.
Mais c'est aux kamikaze, aux passantes de l'avant-garde, celles qui n'ont pas passe
deux saisons, que revient le reprint d'honneur. Elles ont dure si peu qu'on les rappelle.
Le reprint recupere, contre son gre, ce qui n'avait pas voulu de la survie. Documents, par
exemple. Place, comme Leiris l'a dit sous le signe de l'impossible, c'etait une revue qui
ne se destinait pas a faire long feu. Le contrat ideologique semblait etre une esthetique de
l'irrecuperable. Aussi y a-t-il dans sa reedition, phenix malgre lui, quelque chose de merne
nature que par exemple la transformation d'abattoirs en pare naturel. Nous autres
civilisations nous aurions tant voulu pouvoir etre mortelles. Mais on a perdu la Ioi. Ceci
ne tuera pas cela. Qui aujourd'hui se battrait, comme le Hugo des Mains sales, pour le
droit a l'irrecuperable ? Ou comme la Judith de Giraudoux quand elle realise avec horreur
1. La matiere, ecrit Berl, c'est ce qui ne dure pas. [...] Le materialisrne refuse done toutes les valeurs de permanence,
tout ce qui s'accroche 11 la duree (Emmanuel Berl, Mort de la morale bourgeoise, Paris, Jean-Jacques Pauvert, 1965,
p. 174.

2. Henry-Charles Puech, Les Prisons de Jean-Baptiste Piranese , Documents, 1930, n 4, p. 199.

Merne nihilisme chez Leiris qui exalte l'hypothese d'une debacle integrale qui n'aurait pour ultime resultat, apres
avoir brise ce qui lui etait hostile et etranger puis s'etre detruite elle-merne [...], que d'avoir aneanti absolument tout ,
Michel Leiris, Debacle , Documents, decernbre 1929, n? 7, p. 382.

XXXIII

que les inavouables plaisirs que lui a fait connaitre Holopherne sont sous passe d'etre
transforrnes en histoire pieuse, en legende ediflante. D'etre donnes en exemple.

....

--

DOCTRINIS
ARCBBOLOGII
BIAUXARTS
ITBNOGRAPBII
Magazine Illuatr e
paraissant dix fois par an

Dr CONTENAU, L'art sumerien : lea conventions de la statuaire, - Paul PELLIOT, Quelques

a propos

reflexions sur l'art " siberien " et l'art chinois

de bronzes de la collection David..

Weill. - Josef STRZYGOWSKI, "Recherches sur les arts plastiques " et " Histoire de l'art ". Carl EINSTEIN, Aphorismes methodiques, -

Georges BATAILLE, Le cheval academique, -

Carl EINSTEIN, Pablo Picasso : quelques tableaux de 1928. figures microcosmiques, -

Georges UMBOUR, Paul Klee, -

Musee d'ethnographie du Trocadero, -

Michel LEIRIS, Notes sur deux

Georges Henri RIVIERE, Le

Jean BABELON, L'Evangeliaire de Saint..Lupicin, -

Hedwig FECHHEIMER, Exposition chinoise

a Berlin. -

Andre SCHAEFFNER, Igor Strawinsky.

PARIS. - 39. rue La Boetie.

~

Prix: 15 fro
u

u___

---

- - - - - - - -

- - - - - -

REVUE MENSUELLE ILLUSTREE

DE L'ESPRIT CONTEMPORAIN
DIRECTEUR: P.-G. V AN HEeKE
NouveLLe annie a partir ,lit 1 5 mtli 1929.
Dans chaque Numcro :

64 REPRODUCTIONS - NOMBREUX DESSINS - 56 PAGES DE TEXTE

de" centes, de" essais. des pocmes , des reportages, (Ies notes critiques et J'nctunlitt1 sur In liuernlurc, lea a r ta

pla.ttiques,

Ie

cinema, Ie theAtre. In m ode , la musique , In cnriu.~itcl etc., par (Ie", collllhornteurs Je premier ordre.

LES CHRONIQUES MENSUELLES:

Pierre MAC ORLAN.
Paul :FIERENS
.
.
Denis MARION
Pierre COURTHION.

Tragedies et divertis..elllenb populaire,s,

Des rues ct de. carrefours (lettre de Paris).
Le .entiment critique.
La hoite it surprise

<Tableau (Ies mu:ur.~ nrtis-

tj ques contcmpurnints ).

Andre DELONS
Franz HELLEN5

.
.

Le cinema a Pari s,
Cltroni<!uc de. di.<l!ues.

LES RUBRIQUES:
Maurice BOISSARD ..
Nico ROST
.
Andre de RIDDER .
P. G. van HECKE .
.
Gille ANTHELME
.
Bernard BRUNIUS
Alhert VALENTIN .

et

:Fragments du journal de Paul Le:lutaud.

Chroni<!ues dc Berliu.
L'anthologie esthetique.
La peinture.
Les sports.
La carte postale.
Le cccur a r ouvrage.

UN ROMAN DE

Sacher PURNAL. . . . . .

"Gol1igwog".

Douze N umeros Ju plus MoJerne, Ju plus Vivant et Ju plus Complet Jes Magazine., pour
100 .Fr. I"an pour In Belgi<!ue - 25 Belgll . POUt !'Etrangcr.
DiTection~AJnlini.!tration

Depot exdusif A Paris :

Librairie Jose CORTI, 6, rue de ClicI.y

II,

Avenue du Congo - Bruxelles

Depot pour la Hollande :
N. V. VAN DITMAR, ScI.iekade, 182, Rotterdam

ET CHEZ TOUS LES BONS LIBRAIRES

N
Avril 1929
DOCDMINTS~~,_~-~
1. -

CO.1! ITi:

DE Rf:DdCTION:

,"lH. Jean BABELON. du Cabinet des l'viedailles

[Bibliotlieque N ationale).
Ie Docteur G. CO:-lTENAU. du Mu see

MN. le Docteur REBr:R.

Ie Docreur RIVET.
professeur au Museum.

du Louvre ,

Carl EINSTEI]'.;.
Pierre dESPEZF:L.
Raymond LAN TIE R.

Georges Ilenri RIVIERE, du Nusee dEt hnographie du Trocadero ,

An tiq uites N e tionales de Sej nt-Germe in-

Josef STRZYGOV,'SK Y.
l'Universite de Vic nne .

en-Laye .

Georges \VILOENSTEIN, directeur de la

du

des

Musee

professeu r-

Ua.::dle dN Beall.\-.d,.t.,.

Paul PELLlOT. de j'Institut.

SECRT.dIRJ:: (;/":;.Vf.;RAL: Georges BATAILLE.

R.EDACTION

et

ADMINISTRATION:
PARIS n
39, Rue La Boetie (VIlle)
TIHeph. : Elysees 30-11 Cheques Po"taux : 1334.55

ABO:"NEME:"T (UX AN. OlX :"UMEROSl ;

FRA:"CE; "0 Fr. (Ie Numero e 15 Fr.j
BELGIQUE: ';;0 Fr. (Ie Numero: 16 Fr.:
ETRANGER. Deml-Tartf r 150 Fr. (Ie N 18 Fr.)
ETRA:"GER. Plein Tarif: 180 Fr. {Ie N 00 Fr.)

ORCHESTRE SYMPHONIQUE DE PARIS

SAISON

DE PRINTEMPS

HUlT CONCERTS D'ABONNEMENT

so us

la

Direction

de

M 0 N TE U X

PIERRE

21 heures, les vendredis

12 Avril 1929
3 Mai
17 Mai 1929

19 Avril 19 29
10
l\'lai
19 29
24 Mai 19 2 9

26 Avril
19 29
31 Mai

Wauda
LANDOW SKA,
Elisaheth SCHUMANN,
MM.
Robert CASADESUS,
Alfred CAR TOT,
Societe des Instruments Anciens (di,ecteul-fonJaleul, Henri CASADES US)

Soliste.

Engages

Mmes

fl' aulre.r Lmportant,r Concerts: bora-scri

Abonnements de 70

260

francs.

Pour eous rense ignementa, s'edresser

.1'0111

en prrparation

faisant benelicier de reductions impurtantes sur l~s prix minima. des places

I' Ad mi nist r-ation de l'Orchestre Symphonique de Paris. 252. Faubourg Saint-Honore. Paris (8\")

LA REVUE LA PLUS MODERNE D'EUROPE. - DIRECTRICE:

TITAYNA. - REDACTEUR EN CHEF: CARLO RIM. - SES
,
COLLABORATEURS: ALEXANDRE ARNOUX - ANDRE BEUCLER GUS BOFA - PIERRE BOST - MAURICE BOURDET - FRANCIS
CARCO - MARC CHADOURNE.
- BLAISE CENDRARS,
, -CHARENSOL
.
LOUIS CHERONNET - RENE CLAIR - JOSEPH DELTEIL - ANDRE
DEMAISON - JACQUES DYSSORD - MARC ELDER - JEAN
FAYARD - FLORENT FELS - JEAN: GIRAUDOUX - HENRYJACQUES - MAX JACOB - LOUIS LALOY - LEO LARGUIER PIERRE LAZAREFF - GEO LONDON - HENRI DE MONTHERLANT PAUL MORAND - LEON MOUSSINAC - MAC ORLAN - MARCEL
PAGNOL - JEAN PREVOST - THOMAS RAUCAT - CLAUDE
ROLAND - ANDRE SALMON - PIERRE SCIZE- PHILIPPE
SOUPAULT - JEAN TEDESCO - ETC...
EDITE PAR LOUIS QUERELLE - 26, RUE. CAMBON.