Enchantée par le comte: Amour légendaire

Enchantée par le comte

Amour légendaire Livre Un

Amanda Mariel

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, évènements et incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteure et sont fictifs.

Copyright © 2017 Amanda Mariel

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Publié par Amanda Mariel

Couverture par Melody Mulvey

Dédicace

Pour tous ceux d'entre nous qui croient encore aux contes de fées. Puissions-nous tous trouver notre bonheur.

Chapitre 1

Londres, 1813

Le grincement des roues de la calèche détourne l’attention de Rose du jardin, où, agenouillée dans les parterres, elle inspecte les fleurs éclatantes qu’elle a soignées tout le printemps. L’élégante calèche de Lady Julia Thorne s’arrête devant le cottage que Rose partage avec sa grand-mère âgée. Son rythme cardiaque s’accélérant, Rose se lève et s’époussette les mains sur son tablier, laissant des traces de terre derrière elles.

Un grand gentleman aux cheveux de jais et aux yeux de la couleur du ciel d’été se tient près de la porte du carrosse. Rose se surprend à fixer les lignes fortes de sa mâchoire, alors qu’il fait descendre sa cliente, Lady Julia, de la voiture.

Son pouls s'accélère à mesure que ses visiteurs se rapprochent. Elle garde son regard sur le gentleman, qui est le plus bel homme qu'elle ait jamais vu. Quand il regarde dans sa direction, les joues de Rose brûlent d'avoir été surprise à le regarder si ouvertement. Lady Julia sourit lorsque Rose s'approche.

— Mademoiselle Woodcourt, je suis venue choisir le tissu pour mes nouvelles robes. Avez-vous réussi à obtenir les échantillons que je vous ai demandés ?

— J’ai fait appel aux drapiers de Cheapside hier, répond Rose joyeusement. Elle est toujours heureuse de voir Lady Julia, qui est devenue pour elle bien plus qu'une cliente. Entrez, je vous en prie.

En remontant l'allée de sa maison, elle tire la porte usée par le temps.

Lady Julia passe devant elle, dans un mouvement d'organdi vert. Sa compagnie s'arrête sur le vieux porche en planches.

— Je vais attendre ici, si cela vous convient, mademoiselle.

Son sourire à couper le souffle révèle des dents blanches et droites.

Rose le fixe, impressionnée par sa beauté. La poignée de porte glisse de sa paume, faisant claquer celle-ci. Elle sursaute au bruit, ses terminaisons nerveuses crépitant. Il tire sur le panneau de bois pour l'ouvrir, ses yeux bleus pétillants.

— Permettez-moi, mademoiselle.

La chaleur inonde les joues de Rose alors qu'elle fait un pas vers l'ouverture, et se répand dans son cou. Prenant une inspiration, elle respire l'arôme capiteux de trèfle et de sauge.

— Quel est votre nom, mademoiselle ?

— Rose Woodcourt.

Elle jette un coup d’œil à sa main et remarque une chevalière qui brille à son doigt. Elle ajoute rapidement :

— Milord

Bien sûr, c'est un lord et elle est une idiote à l'esprit d'oiseau pour avoir réagi si fortement à son égard. Il serait préférable pour elle de se rappeler sa place dans la société. Les seigneurs ne courtisent pas les demoiselles ordinaires. Ils flirtent avec elles jusqu'à ce qu'ils s'ennuient, les jetant de côté lorsque l'affaire ne les intéresse plus. L'indignation de Rose se réveille au souvenir de la pauvre Annie. Un comte débauché a rejeté sa vieille amie après lui avoir fait un enfant. Abandonnée et effrayée, Annie est venue demander de l'aide à Rose. Mais hélas, il n'y avait rien à faire : Annie est morte en mettant au monde le fils de cet odieux personnage.

— Je suis heureux de faire votre connaissance, Mademoiselle Woodcourt. Il lui offre un sourire. Je suis Hunter Thorne, comte d'Aubry.

Rose fait une petite révérence et soutient son regard. Elle a beau essayer, elle ne peut s'empêcher de le regarder. Une boule de nerfs se déploie dans son estomac alors qu'elle accepte sa main offerte. Un instant plus tard, elle retire sa main.

— Excusez-moi, Lord Aubry, mais Lady Julia attend.

En entrant dans sa salle de travail, elle trouve Lady Julia perchée sur une chaise à haut dossier défraîchie. Le doux arôme du pain frais qui flotte dans la maison, ainsi que la tasse de thé dans la main de Lady Julia, indiquent à Rose que sa grand-mère a veillé au confort de Lady Julia avant de retourner à la cuisine.

— Veuillez pardonner mon aspect négligé. J'ai bien peur d'avoir perdu la notion du temps.

— Vous n'avez pas à vous excuser. Nous y allons ? Lady Julia sourit.

Rose se précipite vers ses étagères et prend plusieurs paquets de tissu.

— Oui, bien sûr. Voici des échantillons.

Elle pose la pile sur la table de couture.

— Le drapier m'assure que ce sont les plus récents sur le marché. Certains viennent directement d'Orient.

Rose regarde Lady Julia soulever un échantillon d'organdi bleu. La couleur même des yeux de Lord Aubry. Ils ont tous les deux la même couleur d'yeux, la même nuance de cheveux, le même sourire. Sont-ils parents ? Alors que l'espoir s'installe dans le cœur de Rose, elle rejette ses fantaisies. Elle doit le bannir de son esprit, de peur de finir comme la pauvre Annie.

— Quelle belle couleur, Milady !

La voix de grand-mère résonne dans l'entrée.

— J’ai dit que vous ne deviez pas déranger Rose. Monsieur Wolfe, vous ne devez pas entrer ici.

Grands dieux ! Ce réprouvé, Dewitt Wolfe, a encore assombri son perron ! Ne la laisserait-il jamais en paix ?

— Veuillez m'excuser un instant, Lady Julia.

Le cœur battant, Rose se dirige vers la porte. Pourquoi ne la laisse-t-il pas tranquille ? Elle a rompu leurs fiançailles et exprimé clairement sa position. Pourtant, il refuse d'accepter sa décision. M. Wolfe s’arrête à mi-chemin et sa grand-mère est prête à lui rentrer dans le derrière.

— Ah, vous êtes là, ma chère ! Sa bouche se tord en un rictus. Je suis venu pour...

Frustrée au-delà de toute raison, Rose oublie qu'elle a de la compagnie. Elle coupe court, parlant plus fortement qu'elle ne le voulait.

— Je sais pourquoi vous êtes venu. Vous n'avez pas besoin de continuer. Je vous ai donné ma réponse. Alors qu'elle le regarde fixement dans ses yeux bruns, son estomac se noue. Je ne vous épouserai pas, M. Wolfe.

Affichant un sourire crispé, Wolfe s'avance vers elle, ses cheveux bruns, ternes, ébouriffés, dépassants de son grand chapeau. 

— Vous allez m'épouser.

Il fouille dans sa poche et en sort un document plié.

— J’avais espéré que vous ne me forceriez pas la main ainsi. Il lui tend le parchemin plié, son regard noir se plantant dans le sien. L'hypothèque impayée de cette humble demeure, ma chère. Si vous refusez de m'épouser, je vendrai votre maison sous votre nez.

Rose attrape le document, l’ouvre et le lit. Son estomac se retourne et un nœud se forme dans sa gorge. Elle froisse le parchemin dans son poing avant de le regarder fixement.

— Vous ne pouvez pas. Ce n'est rien d'autre qu'un piège. Mon père a remboursé l'hypothèque il y a des années.

— Je peux et je vais le faire.

Quelque chose de sinistre scintille dans ses yeux. Son regard de pierre lui donne froid dans le dos.

— Ne permettez pas à cette brute de vous forcer la main, Rose, dit sa grand-mère en tamponnant ses yeux. Tout ira bien. Même si nous perdons le cottage, nous trouverons un moyen. Grand-mère secoue la tête, libérant quelques mèches de cheveux auburn grisonnants de son chignon.

Oh, comme Rose souhaiterait qu'il en soit ainsi. Mais le cottage est tout ce qui lui reste de son enfance et de ses parents, après l'accident de carrosse qui leur a coûté la vie. Comment Monsieur Wolfe peut-il obtenir la preuve d'une dette impayée, qui a été réglée il y a des années ? Elle prend une profonde inspiration et redresse ses épaules.

— Je vais prouver que c'est une farce. Ma réponse est toujours non. Je ne vous épouserai pas. S'il vous plaît, laissez-nous en paix.

Quand elle se retourne pour s'éloigner, il attrape son bras et la ramène face à lui.

— Le document est légal, ricane-t-il. Votre cher père n'a jamais fini de payer sa dette. Je possède ce cottage grâce à la rupture de ce contrat. Il se rapproche. Vous devriez me remercier de vous avoir sauvé de la prison des débiteurs.

Elle dégage son bras et s'éloigne de lui d'un pas. Levant le regard vers ses yeux sombres et froids, elle rassemble tout son courage.

— Monsieur Wolfe, laissez-moi être claire. Je ne vous épouserai jamais. Ne reculant pas devant son regard, elle se redresse et lève le menton. Quittez ma maison immédiatement, Monsieur Wolfe. Rose tient bon et lutte contre ses larmes. Elle refuse de lui laisser voir à quel point il la bouleverse.

— Je serais heureux de le faire... dès que vous aurez accepté de devenir ma femme.

Lord Aubry s'avance derrière lui.

— Je suis certain que Mademoiselle Woodcourt vous a demandé de quitter les lieux, monsieur.

Sa voix forte enveloppe Rose comme un châle chaud par une nuit glaciale. Ses membres picotent en réponse, tandis qu'elle avale la boule qui se forme dans sa gorge. Elle ne peut pas pleurer devant eux. Elle périrait d'embarras si elle le faisait.

Sans changer son rictus facial, il réplique.

— Qui êtes-vous pour me donner des ordres ? Monsieur Wolfe se retourne pour faire face à Lord Aubry. Ses épaules s’affaissent et il s’incline. Pardonnez-moi, Milord. Je crains que vous ne soyez tombé sur une affaire privée et que les esprits se soient échauffés.

Il se redresse avant de jeter un regard par-dessus son épaule à Rose, les lèvres serrées.

Rose regarde Lord Aubry qui se tient là, avec un sourire crispé, puis revient à Wolfe. Une peur froide parcourt ses veines. Wolfe n'apprécie pas l'interférence de Lord Aubry. Le comte s'avance, directement en face de Wolfe, les épaules droites, le regard dangereux.

— Vous allez vous retirer, dès à présent.

Rose fixe les deux hommes, les joues brûlantes. Même si elle apprécie son aide, elle préfère garder pour elle ses démêlés avec ce personnage peu recommandable.

— Oui, Milord. Tout de suite. Wolfe contourne Lord Aubry, mais pas avant de lui lancer un regard noir. Un instant plus tard, la porte claque, faisant trembler le sol sous les pieds de Rose. Elle laisse échapper le souffle qu'elle retenait.

— Merci, Lord Aubry.

Elle fait une profonde révérence. La gratitude la remplit, mais son estomac se noue aussi. Elle sait que Monsieur Wolfe n'abandonnera pas facilement et que Lord Aubry ne sera probablement pas là la prochaine fois qu'elle aura besoin d'être sauvée.

* * * *

Rose serre sa preuve alors qu'elle marche vers le bureau de l'agent de police. Elle s’est lancé dans une recherche frénétique dans les vieux dossiers de son père la nuit dernière et a passé des heures à trier des registres poussiéreux, jusqu'à ce qu'elle trouve enfin le morceau de parchemin dont elle a besoin. Rose sort le