Aristote: 10 clés pour repenser le management

Aristote

10 clés pour repenser le management

Pierre d’Elbée

ARISTOTE

10 clés pour repenser le management

INTRODUCTION

Aristote, philosophe du management ?

La pensée d’Aristote peut-elle éclairer la vie managériale ? La vie professionnelle prend différentes formes selon que l’on parle des entreprises bien sûr, mais aussi des associations, des collectivités territoriales, des administrations, etc. Dès que les hommes se mettent ensemble pour travailler, ils développent des pratiques communes, des règles du jeu, une culture, des formes managériales qui varient selon les métiers exercés et les situations rencontrées. Il existe à ce sujet une littérature spécialisée, dont la Harvard Business Review est un modèle dans le monde des grandes entreprises.

Invoquer Aristote pour penser le management dans les diverses cultures professionnelles peut sembler inapproprié. D’abord parce que c’est la vie citoyenne qui intéresse Aristote, plutôt que la vie économique. Ses livres d’éthique et de politique s’adressent en effet en premier lieu aux hommes libres des cités grecques. D’ailleurs, travailler constitue pour Aristote une activité servile propre à l’esclave plus qu’à l’homme libre. Ensuite, on a du mal à croire qu’un philosophe du IVe siècle avant Jésus-Christ ait grand-chose à nous apprendre en matière de vie professionnelle, tant les conditions ont changé : la révolution industrielle, l’invention des machines ou des ordinateurs ont totalement modifié notre relation au travail. Enfin, Aristote est un philosophe, et cette discipline se trouve bien souvent censurée par le pragmatisme des entrepreneurs, et par la dimension technique des problématiques professionnelles : place aux solutions, foin des concepts !

Il semble bien impossible de commencer notre exploration d’Aristote sans essayer de répondre à ces terribles critiques et reconnaître les limites de notre travail. Aristote plus politique que consultant en entreprise ? Certes. Mais c’est justement ce qui peut nous intéresser. Les communautés, qu’elles soient politiques ou professionnelles, comportent des points communs. Les personnes qui les composent ont besoin de se sentir responsables, elles veulent des règles communes qui répondent à des critères de justice, elles s’interrogent sur leur finalité et leurs objectifs, etc. Ces points communs permettent de comprendre la nature de la vie ensemble, dans la cité ou dans le travail. Aristote nous oblige à poser de bonnes questions, et nous apporte des éléments de réponse éclairants. À l’inverse, sur la question de l’esclavage, il n’a pas grand-chose à dire. Sa doctrine nous paraît irrecevable, ses arguments semblent tributaires de la culture esclavagiste de son époque, ses observations sont très contestables. C’est sa limite.

Aristote, d’un autre temps ? Oui encore. Mais on peut tout aussi bien critiquer le fait que la pensée managériale est elle-même liée à une mode éphémère, et que les consultants changent de modèle comme de chemise. Il existe ainsi un marché de la connaissance managériale fait de « croyances collectives relativement passagères […] dans le pouvoir quasi magique d’une technique managériale donnée¹ ». Face à cette dimension superficielle et bien souvent marketing de la littérature managériale, force est de reconnaître le besoin de recourir à une pensée qui a fait ses preuves et qui gardera encore longtemps sa fécondité. Socrate, Platon, Aristote et les stoïciens en font partie. Il est d’ailleurs remarquable que même les découvertes scientifiques majeures, comme en neuropsychologie, aient besoin d’interpréter leurs résultats, c’est-à-dire d’éclairer leurs observations par des concepts philosophiques. Il ne suffit pas d’observer un lien entre le cerveau et l’émotion par exemple, mais il faut définir comment gérer et utiliser ses émotions, et cette question cruciale est abordée par Aristote, notamment dans sa Rhétorique.

Reste à parler de la critique de la philosophie, savoir incertain et contestable, dont on voit mal comment il pourrait éclairer notre vie laborieuse. On peut citer à ce sujet cette phrase décisive de Bergson : « Il faut penser en homme d’action et agir en homme de pensée. » Rien de plus vrai en matière pratique. Refuser de penser ses pratiques c’est nier qu’on ait besoin de sens, ou affirmer qu’il est purement et simplement impossible de le découvrir. Comme disent non sans humour les stoïciens, il faut déjà pratiquer la philosophie pour démontrer son utilité ou son inutilité ! Il y a des savoirs plus vrais et féconds que d’autres, à nous de les chercher et d’en éprouver la justesse.

Pourquoi Aristote plutôt que Socrate ou les stoïciens ? Avicenne raconte avoir lu quarante fois sa Métaphysique sans la comprendre, mais un jour, tout s’est illuminé en lisant un commentaire d’Al Farabi. Cette anecdote montre deux choses : d’abord que la lecture d’Aristote apparaît souvent difficile et que ses analyses peuvent se révéler lumineuses si l’on a la patience de les assimiler.

Ce n’est pas forcément ce que l’on pense d’Aristote aujourd’hui : il est plutôt d’usage de le dénigrer. On lui reproche une « odeur de sacristie² » – il a été adopté par le Moyen Âge scolastique –, un manque cruel de vérification scientifique dans ses études, un recours excessif à ses théories métaphysiques, bref une approche trop conceptuelle… Mais de nombreux grands penseurs et scientifiques modernes rendent pourtant témoignage à son génie. Charles Darwin d’abord : « Linné et Cuvier, affirme-t-il, ont été mes deux divinités ; mais ce ne sont que de simples écoliers en comparaison du vieil Aristote³. » Ou encore le biologiste écossais D’Arcy W. Thompson qui affirme à propos de sa discipline que « c’est Aristote qui en fit une science⁴ ». Ce que confirme Pierre Pellegrin : « Que les biologistes ultérieurs l’aient reconnu ou non, Aristote fut l’un d’entre eux⁵. » Le philosophe pragmatique C. S. Peirce présentait le Stagirite comme étant « de loin le plus grand intellect que l’histoire humaine puisse présenter » et Heidegger de son côté n’hésitait pas à qualifier la physique d’Aristote comme « le livre fondamental de la philosophie occidentale⁶. » Marx apprécie tellement Aristote qu’il a traduit une partie de sa Rhétorique. Il le considère comme le « plus grand des philosophes antiques⁷ », et le range avec Spinoza et Hegel parmi « les philosophes les plus intensifs. » On pourrait continuer… Ces témoignages nous mettent sur la voie : il y a chez Aristote quelque chose de remarquable et d’attirant qu’il nous faut découvrir.

En dépit de tout ce qui dans la philosophie morale d’Aristote peut nous paraître aujourd’hui insatisfaisant (l’idée d’un caractère intégralement vertueux, l’idée d’une adéquation possible entre la justesse de la pensée et la rectitude du désir), à nous qui, à la fin de ce siècle, sommes sceptiques sur la possibilité d’une réussite, humaine ou politique, semblable à celle qu’Aristote adoptait pour modèle, bien des choses semblent encore pouvoir être reprises de la pensée d’Aristote⁸.

C’est l’hypothèse de départ que nous aimerions bien vérifier, non à la manière d’un historien de la philosophie, mais en essayant de prendre la pensée d’Aristote comme celle d’un éclaireur, avec le moins de préjugés possibles, comme si nous le mettions en situation dans notre monde actuel, en lui demandant de développer sa propre pensée en prenant comme référence son œuvre immense qui reste évidemment notre principale ressource.

Encore faut-il préciser ce que l’on entend par management. Avec sa consonance anglo-saxonne, il procède volontiers d’une logique utilitariste, il implique une culture de la performance où dominent l’art et la technique : le manager dispose d’un savoir-faire, il gère une complexité et sait comment obtenir des résultats. Le management est souvent décrié par tous ceux qui lui reprochent son origine capitaliste, intéressée, axée sur la seule rentabilité, peu respectueuse des personnes⁹. Pourtant, non seulement il fait partie du vocabulaire des grandes entreprises, mais il a aussi été adopté dans de très nombreuses activités professionnelles, administratives, associatives, etc. Son succès semble lié à la performance dont font preuve les entreprises privées et tend à devenir un modèle. Nous nous en tiendrons à une définition simplifiée du management qui peut s’étendre à toute activité professionnelle, du moment que des personnes doivent œuvrer ensemble pour un objectif de qualité : le management devient alors une conduite coordonnée des personnes et des processus pour obtenir les meilleurs résultats professionnels.

Pour Aristote, la vie humaine ne se présente pas comme un défi insurmontable. Dans tous les secteurs qui le concernent, l’homme peut trouver de quoi progresser et s’accomplir. La vérité est accessible à certaines conditions, le bonheur également, certaines façons de vivre sont meilleures que d’autres : il s’agit de les repérer. La mission de la philosophie est de travailler à mieux vivre, et pas seulement à connaître la vérité. Cette vie meilleure concerne évidemment notre travail quotidien, et c’est là-dessus que nous nous sommes concentrés. Comment avons-nous choisi les dix conseils qu’Aristote donnerait au manager d’aujourd’hui ? En tâchant simplement de faire le pont entre notre expérience de conseil et une lecture attentive d’Aristote. Il est intéressant par exemple de faire un lien entre la faculté d’étonnement d’Aristote et la motivation qui est un sujet majeur des entreprises. De même, l’amitié est un sommet de relation humaine et il est important de savoir comment une amitié professionnelle peut se développer.

Entre ces deux thèmes, on en trouvera huit autres : la vision, l’anthropologie, le désir, le bonheur, les émotions, le courage, la justice et la prudence qui sont des incontournables de la pensée aristotélicienne. Nous avons évité les passages trop techniques. On ne trouvera pas par exemple de conseils concernant la logique, qui pourtant est une grande découverte d’Aristote, mais dont l’utilisation demande un travail de longue haleine. Nous n’avons pas non plus insisté sur l’aspect choquant pour un contemporain de certains textes d’Aristote sur l’esclavage ou sur les femmes. Nous avons privilégié ce qui nous paraît représenter son véritable génie, à savoir sa capacité à observer très attentivement le monde et à développer des analyses spéculatives ou pratiques. Il excelle dans les deux domaines à tel point qu’il est presque impossible de connaître sa préférence. Il n’en reste pas moins que nous avons privilégié la sagesse pratique d’Aristote, car c’est elle qui est concernée au premier chef dans notre réflexion sur le management.

1. Cité dans Pardi (T.), Quand une mode managériale s’institutionnalise, Le rôle de la marchandisation de la recherche universitaire aux États-Unis, Revue d’anthropologie des connaissances, 2015/1 (Vol. 9, no 1), p. 101-124.

2. Pellegrin (P.), Aristote, Œuvres complètes, Paris, Éditions Flammarion, Paris, 2014, p. 21.

3. Darwin (F.), Lettre à William Ogle, 22 février 1882, The Life and Letters of Charles Darwin, Londres, J. Murray, 1887, vol. 3, p. 251. Traduction française, La Vie et la Correspondance de Ch. D., Paris, C. Reinwald, 1888, vol. 2, p. 608. William Ogle était traducteur d’Aristote.

4. Simard (É), Aristote et les caractères généraux d’une théorie scientifique, Laval théologique et philosophique, 10(2), 1954, p. 146-166. En ligne : https://doi.org/10.7202/1019905ar

5. Pellegrin (P.), Les Génies de la science, n° 25, 30 novembre 1999.

6. « La Physique d’Aristote demeure le livre fondamental de ce qu’on appellera plus tard la métaphysique. Celle-ci a déterminé la structure de la pensée occidentale tout entière » dans Heidegger (M.), Le Principe de raison, traduction de André Préau, Paris, Gallimard, coll. Tel, 1962, 2003, p. 151.

7. Ponnier (J.), Travaux préparatoires à Différence de la philosophie de la nature chez Démocrite et Épicure, Bordeaux, Ducros, 1970, p. 123.

8. Canto-Sperber (M.), Mouvement des animaux et motivation humaine dans le livre III du De Anima d’Aristote, Les Études philosophiques, (vol. 1), PUF, janvier-mars 1997, p. 96. En ligne : https://www.jstor.org/stable/20849069?seq=1

9. Les concepts et les pratiques de management sont souvent dépréciés dans certains milieux professionnels dont de nombreux acteurs n’ont pas accepté sa culture, notamment les secteurs universitaires, médicaux, les enseignants, les journalistes, le monde politique, etc.

CHAPITRE 1

Étonnez-vous ! Restez curieux !

Cultiver un regard neuf sur son activité professionnelle

Quand on demandait à Steve Jobs comment il faisait pour concevoir des produits avec un beau design, il répondait :

Pour bien faire le design de quelque chose, vous devez le posséder. Vous devez piger de quoi il s’agit vraiment. Il faut un engagement passionné pour vraiment comprendre à fond quelque chose, le mâcher lentement, pas simplement l’avaler rapidement. La plupart des gens ne prennent pas le temps de le faire¹⁰.

Un temps long de maturation semble en effet indispensable pour concevoir une marchandise. Il ne suffit pas d’être agile en la matière. Pour un créatif, remarque-t-il, « plus sa compréhension de l’expérience humaine est large, plus son produit aura un beau design. » On le voit, son regard ne porte pas seulement sur le produit, mais sur son utilisation intime, sa valeur ajoutée pour nous, son contexte. Et cela demande un regard neuf, comme si l’on découvrait un objet pour la première fois.

Il est amusant de voir Steve Jobs commenter l’achat de sa dernière machine à laver familiale pour parler de design : il le fait avec autant de sérieux que s’il décrivait la stratégie de son entreprise pour les prochaines années. « Nous en avons parlé durant deux semaines pendant le dîner en famille ». Il faut voir l’admiration non feinte de Steve Jobs pour une machine à laver Miele ! C’est une « merveille », « l’un des seuls produits achetés en famille dont je suis heureux » (sic !). Nous retrouvons ici le regard admiratif d’Aristote qui s’étonne devant le spectacle des marionnettes, tant qu’on n’a pas pénétré la cause de leurs mouvements¹¹.

« Que ferais-je si je devais écrire un programme d’étude pour une école ? » Comme toutes les activités de culture générale, voilà une question qui passionne Steve Jobs. Toujours ce lien entre l’étonnement, la curiosité, l’intérêt pour les sujets de société. Ils constituent l’essentiel de ses conversations le soir en famille. Pour lui, la technologie ne peut pas changer le monde, on ne résout pas le problème de l’éducation en inscrivant le contenu des savoirs dans des disques compacts. Les problèmes sont socioéconomiques, politiques. L’activité entrepreneuriale de Jobs s’insère dans des centres d’intérêt plus élevés : l’éducation des nouvelles générations, l’augmentation de la population mondiale, les décisions politiques, sujets essentiels qui intègrent le professionnel dans une dimension plus vaste et le sortent de sa spécialité.

Steve Jobs aime l’état d’esprit de celui qui débute : considérer son projet avec un regard neuf. « Il y a une expression dans le bouddhisme : l’esprit du débutant. C’est merveilleux d’avoir un esprit de débutant. » Regarder les choses avec fraîcheur, veiller à ne pas s’y habituer, refuser l’indifférence, lutter contre l’esprit blasé qui ne s’étonne plus de rien. Il s’agit bien d’un rapport à la vie, à l’environnement. L’esprit éveillé du commençant lui donne une attention extrême au monde, comme celui qui découvre pour la première fois quelque chose qui l’attire. Le monde devient plus coloré, les bruits naturels deviennent plus distincts, l’environnement se met à parler, à nous parler, il constitue une invitation à vivre, une promesse.

L’étonnement d’Aristote

L’aspect encyclopédique de l’œuvre d’Aristote ne peut manquer de sauter aux yeux d’un lecteur novice. Pas un seul secteur de la connaissance n’échappe à son esprit prodigieusement curieux : c’est avec ces mots qu’il commence sa Métaphysique : « Tous les hommes désirent naturellement savoir ; ce qui le montre, c’est le plaisir causé par les sensations, car, en dehors même de leur utilité, elles nous plaisent par elles-mêmes¹². » Cette affirmation exprime très justement la première attitude d’Aristote vis-à-vis du monde extérieur : il ne commence pas par penser, ou par affirmer quelque chose de l’ordre de la pensée.

Aristote aime d’abord observer, il ne se sent pas indifférent au monde, il se montre curieux, il a soif de connaître, et il communique cette incroyable énergie. « À l’origine, c’est l’étonnement et l’admiration qui conduisirent les hommes à la philosophie », poursuit-il un peu plus loin. Et l’étonnement ou l’admiration sont d’abord des sensations agréables. Le spectacle merveilleux de la nature et du cosmos nous pousse à essayer de comprendre « pourquoi les choses sont ce qu’elles sont » : « Est-il rien de comparable à cet ordre du ciel¹³ ? » s’exclame-t-il dans une lettre à Alexandre. Pourquoi certains animaux ne font-ils qu’un seul petit (comme la chamelle, l’éléphant, le dauphin ou le marsouin remarque-t-il) alors que d’autres en font plusieurs¹⁴ ? Il est également étonnant « que la diagonale soit incommensurable au côté¹⁵ ». Est-ce que les grandeurs et les couleurs existent bien dans la réalité ? Un acte de justice paraît également si beau qu’Aristote convoque Euripide pour affirmer : « ni l’étoile du soir ni l’étoile du matin ne sont ainsi admirables¹⁶. » Aristote s’étonne de la trompe d’un éléphant, de la poésie merveilleuse d’Homère qu’il admire, de notre entendement qui « est ce qu’il y a en nous de plus merveilleux¹⁷ ». La sagesse, la science et l’intelligence représentent ce qu’il y a naturellement de plus précieux et de plus digne d’admiration. L’admiration est toujours liée au plaisir. Ce n’est pas l’angoisse, la mort, ou une expérience traumatisante qui produisent la soif de savoir et d’agir, mais cette expérience première, cette rencontre originelle avec le monde, cette première fois où se dévoile l’être dans sa spontanéité, qui est réjouissante. Déjà, Platon faisait de l’étonnement le déclencheur de l’attitude philosophique : dans le Théétète, Socrate affirme en effet « c’est la vraie marque d’un philosophe que le sentiment d’étonnement que tu éprouves. La philosophie, en effet, n’a pas d’autre origine¹⁸. » Aristote fait preuve de cette aptitude de l’homme qui sait contempler ce qu’il découvre, qui explore avec un grand plaisir le monde qui l’entoure, et qui ne cesse de s’émerveiller. En témoigne ce texte tiré des Parties des animaux :

Dans tous les êtres naturels il y a quelque chose de merveilleux, et, comme on rapporte qu’Héraclite l’a dit à des étrangers qui voulaient le rencontrer, mais qui s’arrêtèrent en entrant, le voyant se chauffer près de son four (il les invita, en effet, à entrer hardiment, car « là aussi il y a des dieux »), de la même manière aussi il faut aborder la recherche sur chacun des animaux sans répugnance, parce que chez absolument tous il y a quelque chose de naturel, c’est-à-dire de beau¹⁹.

C’est dire qu’Aristote garde toujours une attitude de contemplatif, capable de savourer la beauté du monde, même cachée. Mieux que quiconque, Aristote mérite le titre de sage, au sens latin du terme, sapiens, sapientis, dont l’étymologie est la même que « saveur ». Le sage est celui qui savoure la beauté du monde.

Pouvoir s’étonner, une force au quotidien

Peut-on voir là un lien avec la philosophie managériale ? Oui, probablement. Il est nécessaire pour un professionnel de développer une fraîcheur du regard sur le monde. Christina DesMarais est une journaliste américaine qui s’intéresse aux meilleurs comportements professionnels. Elle a écrit une série d’articles qui ne manquent pas d’intérêt pour notre sujet. Elle montre que les chefs d’entreprise sont certes habités par leurs produits, ils passent du temps chaque jour pour anticiper le long terme (au moins 30 min