¿QUÉ ES LA

ECONOMÍA? 1
CAPÍTULO
Objetivos

Después de estudiar este capítulo, usted será capaz

de:
 Definir qué es la economía y distinguir entre la
microeconomía y la macroeconomía.
 Explicar las grandes interrogantes de la economía.
 Explicar las ideas clave que definen el pensamiento
económico.
 Explicar la manera en que los economistas conciben su
trabajo como científicos sociales.
Comprensión de nuestro entorno dinámico

Usted está estudiando economía en un tiempo de grandes

cambios.
Algunos de estos cambios son positivos: es la era de la
información y conlleva algunos beneficios.
Algunos otros son negativos: el terrorismo y la recesión
que afectan nuestras vidas.
Este curso de economía le ayudará a entender las
poderosas fuerzas que modelan y transforman nuestro
mundo.
Una definición de economía

Todas las preguntas relacionadas con la economía surgen

porque queremos más de lo que podemos obtener.
Nuestra incapacidad de satisfacer todos nuestros deseos se
llama escasez.
Porque que nos enfrentamos con la escasez, es que debemos
hacer elecciones.
Las elecciones que realizamos dependen de los incentivos que
enfrentamos.
Un incentivo es una recompensa que nos alienta o un castigo
que nos desanima.
Una definición de economía

La economía es la ciencia social que estudia la elección

que los individuos, las empresas, los gobiernos y las

sociedades realizan para afrontar la escasez y los

incentivos que intervienen y reconcilian las elecciones que

se toman.
Una definición de economía

Microeconomía
La microeconomía es el estudio de las elecciones
consideradas por los individuos y las empresas, así como
del impacto de la acción del gobierno en dichas
elecciones.
Macroeconomía
La macroeconomía es el estudio de los efectos, a nivel
nacional e internacional, de las elecciones que los
individuos, las empresas y los gobiernos realizan.
Dos grandes preguntas de la economía

Existen dos grandes preguntas que resumen el alcance

de la economía:
 ¿Cómo es que las diversas elecciones de los agentes
determinan qué, cómo y para quién se producen los
bienes y servicios?
 ¿Cuándo las elecciones, que se realizan persiguiendo
un interés personal, promueven también el interés
social?
Dos grandes preguntas de la economía

¿Qué, cómo y para quién?

Los bienes y servicios son objetos que las personas
valoran y producen para satisfacer sus necesidades.
¿Qué?
Lo que producimos cambia con el tiempo.
En 1965 el 17 por ciento de lo que producía América
Latina provenía del sector agrícola. Hoy la contribución de
este sector se ha reducido a menos del 7 por ciento.
Hoy en día, el sector de servicios representa alrededor del
70 por ciento de la producción total.
Dos grandes preguntas de la economía

La figura 1.1 muestra

la tendencia que la
economía
latinoamericana ha
seguido en los últimos
40 años.
Muestra el declive en
los sectores industrial
y agrícola y la
expansión del sector
de servicios.
Dos grandes preguntas de la economía

Los bienes y servicios que

producimos nos lleva a una
pregunta más profunda:
¿Qué determina las
cantidades de maíz, aparatos
de DVD, cortes de cabello y de
todos los demás artículos que
producimos?
La economía proporciona
algunas respuestas a estas
preguntas.
Dos grandes preguntas de la economía

¿Cómo?
Los bienes y servicios son elaborados utilizando recursos
que los economistas llaman factores de producción.
Los factores de producción se clasifican en cuatro grupos:
 Tierra.
 Trabajo.
 Capital.
 Habilidades empresariales.
Dos grandes preguntas de la economía

Se considera tierra a los “dones de la naturaleza” que

utilizamos para producir bienes y servicios. Lo que
usualmente conocemos como recursos naturales.

El tiempo y esfuerzo que las personas dedican a la

producción de bienes y servicios se conoce como trabajo.

La calidad de la mano de obra depende del capital

humano, y es el conocimiento y las habilidades que las
personas aprenden a partir de la educación, la experiencia
en el trabajo y la capacitación laboral.
Dos grandes preguntas de la economía

Las herramientas, instrumentos, máquinas, edificios y

otras construcciones que son empleadas en la producción
de bienes y servicios es lo que se denomina el capital.
El conjunto de recursos humanos que coordina y organiza
la tierra, el trabajo y el capital recibe el nombre de
habilidad empresarial.
Dos grandes preguntas de la economía

La figura 1.2
muestra el
porcentaje de la
población que
inició al menos un
año de educación
secundaria.
Dos grandes preguntas de la economía

La forma en que producimos

nos lleva a una pregunta más
profunda:
¿Qué es lo que determina la
cantidad de capital, trabajo y
otros recursos que se utilizan
en la producción de bienes y
servicios?
La economía proporciona
algunas respuestas a esta
pregunta.
Dos grandes preguntas de la economía

¿Para quién?

Quién obtiene los bienes y servicios producidos depende

del ingreso de las personas.
 La tierra remunera una renta.
 El trabajo se remunera con un salario.
 El capital produce un interés.
 Las habilidades empresariales producen utilidades o
beneficios.
Dos grandes preguntas de la economía

¿En qué momento la búsqueda del interés personal se

traduce en un mayor interés para la sociedad?
 Diariamente, 500 millones de latinoamericanos realizan
elecciones económicas que resultan en “qué”, “cómo” y “para
quién” se producen los bienes y servicios.
 ¿Son los bienes y servicios producidos los correctos? ¿son
adecuadas las cantidades en que se producen?
 ¿Los factores de producción son empleados de la mejor
manera posible?
 ¿ Son encaminados los bienes y servicios a quienes más se
benefician de ellos?
Dos grandes preguntas de la economía

Usted realiza elecciones en favor de su interés

personal, las cuales considera que son lo mejor para
usted. Pero normalmente no se suele considerar de
qué manera estas elecciones afectan a otras
personas.
Las elecciones que son mejores para la sociedad
como un todo se denominan de bienestar social.
¿Es posible que cuando cada uno de nosotros elige
pensando en su interés personal, pueda resultar que
esas elecciones también buscan el bienestar social?
Dos grandes preguntas de la economía

La importancia de esta pregunta se ilustra mediante diez temas de

actualidad, los cuales son:
1. ¿La propiedad pública y la planeación central realizan un mejor
trabajo que la propiedad privada y el libre mercado?
2. La globalización ¿es un beneficio o un problema?
3. Los nuevos avances de la tecnología de la “nueva economía”,
¿nos benefician a todos?
4. ¿Cómo es que el 11 de septiembre de 2001 cambió la vida
desde el punto de vista de la economía?
5. ¿Los escándalos corporativos nos demuestran que las grandes
empresas trabajan en contra del bienestar social?
Dos grandes preguntas de la economía

¿Se debería obligar a que las farmacéuticas que producen

medicinas que combaten el SIDA las pongan a un costo bajo al
alcance de la gente más necesitada?
 ¿Estamos destruyendo los bosques tropicales?
 Los recursos acuíferos del planeta, ¿son utilizados
apropiadamente?
 ¿Hay suficientes empleos?
 Todos nosotros (individuos, empresas y gobiernos), ¿nos
endeudamos mucho y creamos una déficit grande?
El razonamiento económico

Elecciones e intercambios

La forma económica de pensamiento coloca a la escasez y sus

implicaciones, las elecciones, en el centro de la discusión.
Se puede pensar cada elección como un intercambio (una
disyuntiva), es decir, renunciar a una cosa para obtener otra.
El intercambio más frecuente es “el dinero o la vida”.
“Dinero” y “vida” se refieren a cualquier combinación de objetos de
valor.
El razonamiento económico

Intercambios del qué, el cómo y el para quién

Las preguntas qué, cómo y para quién se producen los
bienes y servicios involucran intercambios como el que
ejemplificamos anteriormente.
“¿Qué?” Los intercambios aparecen cuando las personas
eligen cómo gastar sus ingresos, cuando el gobierno
escoge cómo gastar los impuestos que recolecta y cuando
las empresas deciden lo que deben producir.
El razonamiento económico

“¿Cómo?” Los intercambios surgen cuando las empresas

escogen entre las diferentes tecnologías de producción.
“¿Para quién?” Los intercambios suceden cuando las
elecciones cambian la proporción del poder de compra de
las personas. La redistribución gubernamental del ingreso,
de los ricos a los pobres, crea el gran dilema: el
intercambio entre eficiencia e igualdad.
El razonamiento económico

Las elecciones cambian

Qué, cómo y para quién son producidos los bienes y
servicios cambian con el tiempo. Las elecciones son las
que traen ese cambio.
Nuestro estándar de vida y la tasa a la que mejora
depende de las elecciones que en lo individual realizamos
sobre los intercambios.
El razonamiento económico

Una primera elección consiste en determinar cuánto

tiempo se destina al consumo y cuánto al ahorro.
Una segunda elección consiste en determinar la cantidad
de esfuerzo que debe dedicarse a la educación y la
capacitación.
Una tercera elección involucra determinar el esfuerzo y
recursos dedicados a la investigación y el desarrollo de
nuevos productos y métodos de producción.
Los economistas llaman costo de oportunidad al costo de
lo que obtenemos por medio de aquello a lo cual
renunciamos.
El razonamiento económico

Costo de oportunidad

Pensar en una elección como en un intercambio enfatiza

la idea de que para obtener algo debemos renunciar a
otra cosa.
La alternativa más preciada que sacrificamos para obtener
algo es el costo de oportunidad de la actividad elegida.
El razonamiento económico

La elección en el margen
Las personas realizan sus elecciones en el margen, lo
que significa que evalúan los beneficios de aumentar el
uso de sus recursos en actividades benéficas para su
productividad.
El beneficio que surge de dedicarle más tiempo a una
actividad se llama beneficio marginal.
El costo de oportunidad de un incremento en una
actividad recibe el nombre de costo marginal.
La forma de pensar de la economía

Respuesta a incentivos
Nuestras elecciones reaccionan a los incentivos.
Para cualquier actividad, si el beneficio marginal excede al
costo marginal, las personas tendrán un incentivo para
realizar más de dicha actividad.
Si el costo marginal excede al beneficio marginal, las
personas tendrán un incentivo para realizar menos de
dicha actividad.
Los incentivos también son la clave para conciliar el
interés personal con el bienestar social.
La forma de pensar de la economía

Naturaleza humana, incentivos e instituciones

Los economistas dan por sentado que existe naturaleza humana y

creen que las personas actúan buscando su interés personal.
Consideran que las acciones de interés personal no son
necesariamente acciones egoístas.
Pero si existe la naturaleza humana y las personas buscan su interés
personal, ¿cómo es que se puede alcanzar el bienestar social?
Los economistas responden a esta pregunta enfatizando el papel que
desempeñan las instituciones cuando crean incentivos que pueden
conducir al bienestar social.
Las instituciones en el sistema económico capitalista protege la
propiedad privada mediante un sistema de leyes y la existencia de
mercados que fomentan el intercambio.
Economía: una ciencia social

Ciencia social
La economía es una ciencia social.
Los economistas tratan de descubrir el funcionamiento del mundo
económico y distinguen entre dos tipos de afirmaciones:
Lo que es: afirmación positiva.
Lo que debería ser. afirmación normativa.

Una afirmación positiva puede ser probada comparándola con los

hechos.
Una afirmación normativa no puede ser probada.
Economía: una ciencia social

Ciencia social

La labor de la ciencia económica es averiguar y catalogar

las proposiciones positivas que son congruentes con lo
que observamos en el mundo y que nos permiten
comprender cómo funciona el mundo económico.
Esta labor se divide en tres pasos:
 Observación y medición.
Elaboración de modelos.
Prueba de modelos.
Economía: una ciencia social

Observación y medición
Los economistas observan y miden la actividad
económica siguiendo la tendencia de temas como:
 Cantidad de recursos naturales.
 Salarios y jornadas laborales.
 Precios y cantidad de los bienes y servicios
producidos.
 Impuestos y gasto gubernamental.
 Cantidades de bienes y servicios que se compran y
venden a otros países.
Economía: una ciencia social

Elaboración de modelos

Un modelo económico es la descripción de un aspecto

del mundo económico que incluye sólo aquellas
características que se necesitan para el propósito en
cuestión.
Economía: una ciencia social

Prueba de modelos

Una teoría económica es una generalización que resume

lo que los economistas comprenden sobre las elecciones
que toman las personas, el proceder de las industrias y de
las economías completas.
Una teoría es un vínculo entre un modelo y la realidad. Es
una proposición sobre cómo trabajan los modelos.
Economía: una ciencia social

Obstáculos y errores analíticos en la economía

Los economistas no pueden realizar experimentos con

facilidad y la mayor parte del comportamiento económico
tiene causas simultáneas.
Para aislar el efecto de interés, utilizan un dispositivo
lógico llamado ceteris paribus, que en latín significa “todo
lo demás constante”.
Ellos tratan de aislar la relación causa-efecto modificando
sólo una variable, mientras que todos los demás factores
relevantes son constantes.
Economía: una ciencia social

Obstáculos y errores analíticos en la economía

Existen dos falacias que los economistas procuran evitar:

La falacia de composición, que es una proposición falsa
que dice que lo que es verdadero para las partes, es
verdadero para el todo o viceversa.
La falacia post hoc del latín “Post hoc, ergo propter hoc”;
significa “después de esto, por tanto debido a esto”. Es el
error de pensar que el primer evento causó al segundo
evento, sólo porque el primero ocurrió antes que el
segundo.
Economía: una ciencia social

Acuerdo y desacuerdo

A los economistas usualmente se les acusa de

contradecirse entre sí.
Pese a esta concepción popular, comparten sus ideas en
un amplio rango de temas.
La página 14 de su libro de texto enlista doce
proposiciones económicas con las que al menos 7 de
cada 10 economistas están de acuerdo en términos
generales.
FIN