FUNDAMENTOS DE

NEUROPSICOLOGÍA
INFANTIL
M. Sc. Mariana Yasiara Elías Carrazana
Licenciada en Psicología - UMSA
Magister en Neurociencia Cognitiva y de la Conducta Humana – Instituto de Neurociencias, Psicoanálisis
y Salud Mental (México)
• La neuropsicología infantil estudia las
relaciones entre el cerebro y la conducta
y las repercusiones cognitivas,
emocionales y comportamentales que
origina el daño cerebral temprano,
dentro del contexto dinámico de un
sistema nervioso en desarrollo (Anderson
et al., 2001)
• Emergencia de las funciones cerebrales
maduración de circuitos
neuroanatómicos especializados que
inician su desarrollo en etapas
prenatales y pasan por diferentes
periodos críticos hasta completarse, lo
que con frecuencia sucederá tras el
nacimiento.
 • Áreas sensoriales y motoras se desarrollan antes que las implicadas en el lenguaje o
en la memoria;
Periodos críticos de cada • Los primeros 5 años se requiere estimulación lingüística para que se desarrolle con
proceso cerebral: normalidad el circuito del lenguaje
• Las funciones ejecutivas son unas de las últimas en completarse, porque dependen
de la región prefrontal, una zona cortical que inicia su evolución en la infancia, pero
no la concluye hasta pasada la adolescencia.
• Durante los periodos críticos, las
estructuras cerebrales son
especialmente sensibles a cualquier
agente endógeno o exógeno que
interfiera en su evolución
• Pueden llegar a modificar el patrón
normal de desarrollo y provocar un
retraso en la aparición de una
función, un deterioro en su
expresión o incluso en su total
desaparición.
La neuropsicología infantil se dedica especialmente al estudio de la población de niños
Trastorno porcon alteraciones del desarrollo.
déficit Dificultades de
Trastornos del Malformaciones
de atención con Anomalías genéticas aprendizaje verbal y
espectro autista congénitas
hiperactividad (TDAH) no verbal

Temas centrales de esta disciplina. El abordaje neuropsicológico en estas poblaciones

se realiza con un doble objetivo: la investigación y la clínica
 Los resultados de estos
estudios complementan a
Repercusiones los que se obtienen en
funcionales que tiene un niños sanos y resultan

Abordaje de la
cerebro con anomalías en esenciales para entender
su desarrollo. la relación cerebro-
cognición/emoción/comp
ortamiento.

neuropsicología
infantil desde la Estos datos tendrán una

investigación repercusión directa en el

ámbito clínico, al
conseguir mejorar la
Las observaciones clínicas
deben ser una fuente
continua de nuevas
evaluación y la preguntas y nuevos retos
intervención de estos para la investigación.
niños.
 • Disciplina en auge, que está despertando muchísimo interés en
profesiones afines, como los maestros, logopedas, terapeutas
ocupacionales, etc.
• Interés creciente:
Auge de la • incremento en la supervivencia de la población infantil que
neuropsicología nace con alteraciones en el desarrollo.
infantil • Los avances de la medicina han conseguido que incluso
niños con cardiopatías, parálisis cerebral infantil grave o
prematuros extremos lleguen a sobrevivir.
• Calidad asistencial a niños con lesión cerebral traumática, o
extirpar quirúrgicamente tumores de difícil acceso.
• El coste es el aumento en el número de secuelas motoras,
cognitivas y emocionales, que necesitan ser atendidas.
• Índices de fracaso escolar: Dx neuropsicológico posibilita cada
vez más encauzar el currículo personalizado del alumno
(estrategias de intervención para las dificultades de
aprendizaje)
LOS ORÍGENES DE LA
NEUROPSICOLOGÍA DEL DESARROLLO

• Relaciones entre la conducta y el cerebro

en desarrollo, con el objetivo de aplicar
los conocimientos científicos de dichas
relaciones para tratar de corregir en la
medida de lo posible las consecuencias
derivadas de las lesiones cerebrales que
se han producido a lo largo del período
infantil (Aylward, 1997; Teeter, 1997).
• También denominada Neuropsicología del Desarrollo (años 60’s):
aportaciones realizadas por diferentes especialidades como Neuropediatría,
Psicología del desarrollo, Terapia física y ocupacional, Psicología clínica
infantil, Psicología pediátrica y Psicología escolar.
• Ha dado lugar a diversas especialidades: Neuropsicología clínica infantil,
Neuropsicología pediátrica, Neuropsicología del Desarrollo temprano,
Neuropsicología cognitiva infantil o Neuropsicología de la edad escolar
(Reynolds, 1997; Goldstein & Reynolds, 1999).
• Publicaciones científicas
especializadas en el tema:
Child Neuropsychology y
Developmental
Neuropsychology

• El número de manuales
que versan sobre
Neuropsicología infantil
todavía sigue siendo muy
escaso.
• No es una versión miniaturizada de la Neuropsicología del adulto: no
se pueden estudiar las relaciones conducta-cerebro en la infancia con
los mismos criterios, simplemente “rebajando” los niveles de
exigencia, sino que se deben emplearse criterios específicos y
diferenciados (Obruttz & Hyndt, 1986).

• Persiste una excesiva tendencia a la sobregeneralización de los

resultados obtenidos en el ámbito de la investigación
neuropsicológica, equiparando el daño cerebral infantil al del adulto
(Berembaum, 1998).
• En la Neuropsicología
infantil también existen
diferentes tendencias
con una orientación más
preocupada por el
estudio del sistema
nervioso o bien por el
del comportamiento,
por lo que es necesaria
una aproximación más
integradora o
psiconeurológica,
siguiendo el modelo de
unidades funcionales
propuesto por Luria.
 • La Neuropsicología del Desarrollo ha ido incrementando
su importancia por varias razones médicas y
socioeducativas.

• Mejoría en las condiciones asistenciales 

Importancia de la incremento en la supervivencia de niños de riesgo
biológico que anteriormente fallecían al nacer o
Neuropsicología durante los primeros meses de vida: aparición de
nuevas poblaciones pediátricas anteriormente
del Desarrollo inexistentes.

• La creciente escolarización en edad preescolar

incrementa el número de casos de disfunción
cerebral que anteriormente pasaban desapercibidos
hasta el inicio de la escolaridad obligatoria.
 Línea de tiempo Neuropsicología Infantil
1896 Morgan – adolescente 1920 Vigotsky y Luria:
de14 años con problemas evaluación de niños con
en Lectoescritura sin DCA, discapacidad centrada en
Dislexia del Desarrollo sus habilidades: perfil
neuropsicológico

Dejerine 1890 – trastornos 1920 Vigotsky – influencia Siglo XX - 1949: atención a

de la lectoescritura → de la experiencia social distintos síndromes
afectación del GA en HI (escuela) asociados a DCA temprano
• No se puede finalizar la historia
de la neuropsicología infantil sin
mencionar un hito clave en su
devenir: la aparición de las
técnicas de neuroimagen
estructural y funcional a partir de
la década de 1970.

• Los resultados de estas

investigaciones han detectado, en
numerosos trastornos del
desarrollo, anomalías cerebrales
que no se podían apreciar en
estudios post mortem, incluso en
aquellos a los que se les atribuía
una causa funcional o ambiental.
ASPECTOS DIFERENCIALES
DE LA NEUROPSICOLOGÍA
DEL DESARROLLO
 Estudio del cerebro en desarrollo y sus repercusiones
sobre el comportamiento (lesión o disfunción
cerebral/niños sanos)

Elementos Cambios evolutivos que se producen dentro del

sistema nervioso infantil
diferenciales
específicos
Correlatos conductuales

Cómo dichos cambios interactúan de un modo más

complejo con las alteraciones bioquímicas o
ambientales
• No hay que olvidar que las modificaciones cerebrales que se producen en el contexto del
cambio evolutivo y la maduración durante la infancia son las más intensas que van a
producir a lo largo de todo el ciclo vital. Ej.: el cerebro triplica su peso durante los
primeros doce meses de vida.
La Neuropsicología del adulto se desarrolló a partir
Las raíces de la Neuropsicología infantil se encuentran más en el
del estudio de las lesiones cerebrales de mayor estudio de las consecuencias derivadas de lesiones de menor
gravedad (concepción localizacionista) gravedad, es decir, de la disfunción cerebral y los cuadros relacionados
Interés de la Neuropsicología del Desarrollo
• Cualquier patología que pueda afectar al
normal funcionamiento del cerebro en
evolución, estudiando los trastornos
primarios (meningoencefalitis,
malformaciones del sistema nervioso,
hidrocefalia congénita, tumores
cerebrales, traumatismos
craneoencefálicos o enfermedades
neurodegenerativas) y las disfunciones
del sistema nervioso central.
 • No sería acertado considerar la neuropsicología del
niño como una copia en miniatura de la
DIFERENCIAS neuropsicología del adulto
ENTRE • Diferentes fundamentos de ambas disciplinas:
NEUROPSICOL • Adultos: cerebros ya configurados
OGÍA INFANTIL • Infantes: cerebro en desarrollo, con cambios
dinámicos en su organización anatómica y
Y funcional.
NEUROPSICOL • El sujeto de estudio de una y otra especialidad
OGÍA DEL determina, las diferencias entre ambas disciplinas
(etiología del daño cerebral, las secuelas y su
ADULTO detección, el pronóstico y la evolución, y el abordaje
de la evaluación y la rehabilitación de los déficits)
a. Etiología del daño cerebral

• Lesiones en un cerebro adulto se • En el niño son más frecuentes las alteraciones

congénitas.
producen como consecuencia de una
• Los niños también pueden presentar DCA, pero
lesión cerebral adquirida (DCA) incluso en estos casos el impacto que origina sobre
un cerebro inmaduro y en pleno desarrollo es
• La lesión cerebral adquirida en el diferente.
adulto ocasiona daños más focales; • El cerebro en etapas madurativas todavía no tiene la
los déficits que se observan pueden configuración final que conocemos (en el niño no
correlacionarse con afectación de hay tanta especialización)
estructuras concretas y con patrones • Las regiones de la corteza cerebral están
profusamente interconectadas entre sí, (lesión
de lateralización hemisférica. temprana = síntomas más difusos  mayores
secuelas funcionales que en un adulto)
b. Detección del daño cerebral con pruebas de neuroimagen

• El daño cerebral adquirido, a causa de • Pruebas más específicas (como la tractografía, la RM

funcional) que se emplean en investigación han mostrado
tumores, traumatismos craneoencefálicos o anomalías cerebrales en estos trastornos de las que no se
accidentes cerebrovasculares, produce había informado previamente: pequeñas displasias y
lesiones focales o difusas sobre el tejido ectopias en la dislexia, esclerosis del hipocampo en
epilepsias resistentes a los fármacos, o alteraciones en la
cerebral que a menudo se detectan en la TC conectividad cerebral en el autismo.
o la RM.
• Los resultados compatibles con la normalidad (protocolos
rutinarios de exploración de niños con alteraciones del
• Los cambios cerebrales que originan los neurodesarrollo) NO SE CORRELACIONAN con las
trastornos del neurodesarrollo NO suelen observaciones clínicas. Es prioritario atender a los síntomas
aparecer en las pruebas de neuroimagen que el niño presenta, evaluarlos e intervenir en ellos.
estandarizadas en los protocolos
hospitalarios.
c. Orientación diagnóstica
• El diagnóstico suele ser difícil de precisar cuando el niño es muy pequeño, por lo que se aconseja cautela y seguir
durante un tiempo prolongado, que puede ser de años, la evolución antes de emitirlo.
• Niño de 2 años con alteraciones del lenguaje y dificultades en el contacto social: Trastorno del lenguaje vs.
espectro autista.
• Evaluación: los test consideran como alterado un dato que se aleja 2 desviaciones típicas en relación a la
media del resultado esperado. (Factores como la atención y la motivación del niño ¿fueron adecuados?),
puede resultar erróneo afirmar que este resultado es definitivo y va a seguir alterado con el tiempo.
(EVOLUCIÓN de un cerebro con alteraciones en su configuración).
• A veces, la difusión permanece estable, pero en otras ocasiones se modifica, y aparece como normal en sus
componentes básicos y como deficitaria en las tareas de mayor complejidad.
• Un niño pequeño puede manifestar dificultades con el cálculo de sumas y restas simples, y cuando crece y
llega a operar con cantidades, sus problemas pueden relacionarse con el cálculo mental o con operaciones
aritméticas más complejas. A la pregunta de cuando hay que abandonar el seguimiento evolutivo de un niño
con alteraciones en el neurodesarrollo, quizá la respuesta sea “nunca”.
d. Evolución y pronóstico: mayor plasticidad pero mayor
vulnerabilidad

• En adultos, el conocimiento de la FUNCIONALIDAD PREMÓRBIDA, es una variable

que contribuye a la predicción de la evolución de los déficits que se detectan.
• Esta función, que ha quedado afectada tras la lesión, podía estar perfectamente
instaurada antes de ella.
• En la clínica diaria es frecuente ver, por ejemplo, que personas con nivel
sociocultural alto tienen un mejor pronóstico tras un accidente cerebrovascular
que las de nivel más bajo.
• En un niño con alteraciones en el desarrollo ese pronóstico resulta más difícil de
realizar, ya que, además, no se cuenta con un nivel premórbido (Portellano,
2007).
• Pronóstico tras una lesión del sistema nervioso
central: analizar la doble cara de la moneda
plasticidad cerebral/vulnerabilidad.

• A partir de 1940 (Margaret Kennard):

plasticidad completa, de acuerdo con lo que se
denominó “principio de Kennard”  efectos
de las lesiones cerebrales tempranas en
macacos y expuso sus hallazgos, los cuales
indicaban que, cuando se lesionaba la corteza
motora, la recuperación era en todos los casos
mejor cuanto más joven fuera el mono.
• Si bien es cierto que el cerebro del
niño es mucho más plástico que el de
un adulto (suele tener mayor
capacidad de reorganización y, en
consecuencia, mayor recuperación
funcional)…

• …también se sabe que las

repercusiones de una lesión cerebral
temprana son más graves y globales  “Cuanto más precoz sea una lesión,
porque afectan a un organismo en mayor vulnerabilidad existe”
pleno proceso de aprendizaje y de
adquisición de habilidades
 • Tiempo de evolución desde que se produjo el daño. Por muy amplio
que sea este periodo en el adulto, siempre es más corto que en un
niño, que habrá de convivir con sus déficits probablemente durante
toda su vida.

Cuestiones • En el niño la edad de la lesión y la de la aparición de los síntomas no

tienen por qué coincidir.

acerca del • Niño con 2 días de vida que sufre una hemorragia cerebral en las
concepto de áreas del lenguaje puede no manifestar los primeros síntomas hasta
los 14 meses

plasticidad • Lesiones en regiones prefrontales, que siguen un prolongado

desarrollo a lo largo de todo el ciclo infantil y la adolescencia: Una
lesión en el primer año de edad puede originar apenas síntomas,
pero a medida que el niño crece, crecen con él sus dificultades en las
funciones y los procesos vinculados con estas zonas cerebrales
(demandas de un incremento en la atención, mayor control de
impulsos o habilidades de socialización), puede que dicha lesión
temprana puede interferir en el desarrollo evolutivo y originar
déficits que aparecerán años después de que se produzca dicha
lesión.