Cuarzo

Introducción
La sílice libre o combinada constituye la especie
más abundante de la corteza terrestre, formando
parte de una gran diversidad de minerales, rocas y
de restos de origen orgánico. El término arena
industrial, arena cuarcítica, arena de sílice, son
usados para designar a las arenas que tienen alta
ley de sílice, en la forma de cuarzo.

No es susceptible de exfoliación, porque cristalizan

en el sistema trigonal (romboédrico).

La sílice se encuentra en dos formas, amorfa y

cristalina. La amorfa es representada por la
diatomita, que consiste de materia prima mineral de
origen sedimentario.
El cuarzo, en estado puro y sin impurezas se denomina cristal de
roca o "cuarzo hialino". Cuando su tono varía al pardo o grisáceo
se le llama cuarzo ahumado; amatista si es violeta, citrino si es
amarillo. Las cristalizaciones en una cavidad se llaman "geodas",
y sobre una superficie plana o convexa se llaman "drusas".
La sílice cristalina puede ser encontrada relativamente
pura, en forma de cristal de roca, arena no consolidada y
consolidada y cuarcita. Puede ser también encontrada en
otras formas como ágata, calcedonia, etc.

La sílice se usa en la mayoría de los vidrios comerciales;

en fundiciones, cerámicas, en refractarios y cemento; en
la industria química, fabricación de ácidos y fertilizantes,
en el fracturamiento hidráulico para la recuperación
secundaria de petróleo y gas, como cargas en pinturas y
plásticos, etc.

Las principales especificaciones técnicas y químicas

para los diferentes usos industriales se refieren a leyes
de SiO2, Fe2O3, Al2O3, MnO2, MgO, CaO, TiO2 y ZrO2.
Cuando se trata de usos específicos, las leyes de Cr2O3,
Na2O y K2O son importantes.
El uso del cuarzo es función del contenido de impurezas,
defectos en el cristal y otras normas específicas. Los cristales
de mejor calidad son destinados a óptica, electrónica y de
instrumentación, en tanto los de menor calidad se usan en
abrasivos, cerámica y metalúrgica. La piezoelectricidad del
cuarzo es la más importante de sus propiedades. Esta se
caracteriza por aplicar una tensión mecánica sobre el cristal o
aplicando de un campo eléctrico.

La producción de arenas silíceas a nivel mundial fue en el año

2014 de 115 millones de toneladas, en donde Estados
Unidos, Eslovenia, Alemania, Austria, Francia y España.

Las exportaciones de Chile de cuarzo y sílice en el año 2014

fueron 6.850 t. con un valor FOB de US$ 147.600; mientras
que las importaciones de sílice, arenas silíceas y cuarzo
fueron de 14.373 t por un valor US$ CIF 5.443.000.
Mineralogía

El óxido de silicio es encontrado en la naturaleza bajo las

formas polimorfas: cuarzo, tridimita y cristobalita. Con la
variación de temperatura ocurren las transformaciones de
fase, recibiendo una denominación específica. El cuarzo
alfa es estable a temperatura ambiente, transformándose
a beta a 573 ºC y en tridimita a 870ºC. A 1470ºC ocurre la
transformación a cristobalita, hasta alcanzar el punto de
fusión a 1713 ºC.

El cuarzo es el más común de los polimorfos y gracias a

los cristales grandes, transparentes y bien formados, es
conocido desde los tiempos antiguos. Las principales
variedades cristalinas del cuarzo son el cristal de roca,
cuarzo lechoso, ahumado, rojo (amatista), negro (sardo),
verde (plasma), etc. Estas variedades son usadas como
gemas y ornamentación.
Las arenas industriales están constituidas esencialmente
de cuarzo y como impurezas óxidos de hierro y metales
pesados y arcillas; mientras que la composición química
de las arenas industriales varía bastante, dependiendo
del lugar de donde son extraídas.

Estos son minerales de origen secundario y aquella de

mejor calidad fue producida por sedimentos arenosos,
arenitas y cuarcitos que sufrieron concentración a través
de depositación y erosión.
 Propiedades fisicas
• Dureza: 7 según la escala de Mohs.
• Raya: Incolora.
• Exfoliación: Ausente, fractura, concoidea.
• Brillo: Graso y oleoso en los planos fracturados
concoideamente, vítreo en los planos del prisma.
• Densidad: Cuarzo = 2,65 kg/L
• Color: Depende de la variedad a la que pertenezca.
• Punto de fusión: 1713 ºC
 Propiedades piezoeléctricas
• Esto se refiere a que cuando se comprime se produce
una separación de cargas eléctricas que genera a su
vez una diferencia de tensión y, de manera recíproca,
reacciona mecánicamente cuando se somete a un
cierto voltaje.

• Este efecto lo convierte en un elemento de gran

utilidad para gran variedad de transductores,
desde encendedores o mecheros hasta
altavoces.
 Comportamiento resonante
• Cuando un cristal de cuarzo es sometido a un
estímulo eléctrico puede continuar vibrando a una
cierta frecuencia (dependiente de la propia
naturaleza del cristal) hasta perder ese impulso.

• Si se mantiene el estímulo de manera periódica y

sincronizada, tendremos una señal a una
frecuencia extraordinariamente precisa
•
 Termoluminiscencia

La termoluminiscencia es la capacidad de emitir luz

cuando es calentado. Los rayos cósmicos
procedentes del espacio producen cambios en la
estructura cristalina del cuarzo que se acumulan con
el tiempo. Cuando se calienta el cuarzo, la estructura
vuelve a la normalidad, emitiendo luz.

Cuanto más tiempo ha sido radiado, más luz emite el

cuarzo. Al medir las longitudes de onda, y
compararlas con elementos ya datados, se puede
obtener el tiempo que ha estado expuesto a la
intemperie. La técnica arqueológica de fechar cuarzo
se le denomina datación por termoluminiscencia.
 Ocurrencia del cuarzo
• Es componente fundamental de muchos tipos de
roca:

- Rocas ígneas ácidas

- Rocas sedimentarias
- Rocas metamórficas
 Yacimientos en Chile
• Los yacimientos de arenas silíceas, se distribuyen en casi
todo Chile.

• Los principales yacimientos de arenas silíceas están en la

comuna de San Sebastián en la zona costera central y en
la zona costera de Talca y Concepción.

• La Región de Valparaíso produce el 43% de la

producción total de cuarzo del país, región de Atacama
un 19,0%, la Región de Bío-Bío un 14,0%, O`Higgins un
8,0%, y las otras regiones aportan con el resto.
 Producción de recursos silíceos de Chile (t)

Región/año 2012 2013 2014 2015 2016 2017

65.297 43.907 47.628 35.912 2.251 43.089

Antofagasta

Atacama 7.513 - - - - 28.175

Coquimbo 24.412 58.581 57.785 56.634 57.026 57.092

Valparaíso 673.592 770.107 612.409 600.011 685.064 714.666

Maule 496.662 485.553 365.322 518.425 528.137 613.908

Biobío - - 110.113 46.231 38.827 25.775

1.267.476 1.358.148 1.193.267 1.365.628 1.311.305 1.482.705

Total
 Yacimientos en la Región de Atacama

• El cuarzo en la Región de Atacama se presenta

generalmente como vetas pegmatíticas lenticulares
de cuarzo macizo, con contenidos de feldespato,
ortoclasa, algo de pirita y limonita en
concentraciones variables

• Los que actualmente se encuentran en operación se

encuentran en Potrerillos, Copiapó, Los Loros y
Vallenar.
 Yacimientos en el mundo
• Los mayores recursos mundiales de grandes
cristales naturales de cuarzo se encuentran en
Brasil y Madagascar .

• Países Exportadores: Brasil, Madagascar,

Bélgica, España, Italia, Alemania, Chile, Estados
Unidos, Suecia, Perú y Dinamarca.
Producción mundial de sílice industrial (millones de toneladas)
País 2012 2013 2014 2015 2016 2017
Estados Unidos 50,7 52,5 110 94,9 91,7 105,0
Italia 16,4 16,4 13,9 13,9 13,9 13,9
Alemania 7,5 7,4 7,5 7,5 7,5 10,4
Francia 6,3 6,3 8,8 8,8 8,8 7,5
Turquía 7 7 8,0 8,0 8,0 8,8
Australia 5,3 5,6 5,5 5,5 6,0 8,0
Reino Unido 3.8 3.8 4 4 4,0 3,0
México 3,6 3.6 3,6 3,6 3,6 4,0
España 5 5 3,4 3,4 3,4 1,7
India 1,9 1,9 3,4 3,4 3,4 6,3
Japón 3,2 3,2 3 3 2,8 8,0
Polonia 2,6 2,6 2,3 2,3 2,7 2,9
Finlandia 2,4 2,4 2,4 2,4 2,4 2,7
Producción mundial de sílice industrial (millones de toneladas)
Producción mundial de sílice industrial (millones de toneladas)
País 2012 2013 2014 2015 2016 2017
Estados Unidos 50,7 52,5 110 94,9 91,7 105,0
Italia 16,4 16,4 13,9 13,9 13,9 13,9
Alemania 7,5 7,4 7,5 7,5 7,5 10,4
Francia 6,3 6,3 8,8 8,8 8,8 7,5
Turquía 7 7 8,0 8,0 8,0 8,8
Australia 5,3 5,6 5,5 5,5 6,0 8,0
Reino Unido 3.8 3.8 4 4 4,0 3,0
México 3,6 3.6 3,6 3,6 3,6 4,0
España 5 5 3,4 3,4 3,4 1,7
India 1,9 1,9 3,4 3,4 3,4 6,3
Japón 3,2 3,2 3 3 2,8 8,0
Polonia 2,6 2,6 2,3 2,3 2,7 2,9
Finlandia 2,4 2,4 2,4 2,4 2,4 2,7
Sudáfrica 2,6 2,2 2,1 2,1 2,1 -
Canadá 1,6 1,6 1,7 1,7 1,7 1,9
Chile 1,3 1,2 1,4 1,4 1,3 2,1
Otros 15,4 17 13,2 13,6 14,3 22,7
Total 139,0 141,0 196,0 181,0 179,0 210,0
 Importaciones de sílice, arenas silíceas y cuarzo

Ítem 2012 2013 2014 2015

Arenas silíceas US$/t 75 119 104 99
Ferro silicio 50% Si US$/kg 2,2 2,3 2,4 2,2
Ferro silicio 75% Si US$/kg 2,0 2,1 2,2 1,9
Si metalúrgico US$/kg 2,9 2,7 3,1 2,8
 Importaciones de sílice de alta pureza

País 2012 2013 2014 2015 2016

Toneladas 2.746 4.096 8.132 7.032 5.272

US$ CIF 3.300.000 4.400.000 5.100.000 4.900.000 4.500.000

US$/t 1201,8 1074,2 627,2 696,8 853,6

USOS
Las arenas reciben su nombre en función de su aplicación
industrial, determinadas por sus propiedades tales como
ley de sílice, composición química, ley de óxido de hierro,
álcalis, materia orgánica, pérdida al fuego, distribución
granulométrica, forma de los granos y ley de arcilla.

Las principales especificaciones técnicas y químicas para

los diferentes usos industriales de la arena se refieren a
las leyes de SiO2, Fe2O3, Al2O3, MnO2, MgO, CaO, TiO2 y
ZrO2. Para usos específicos, las leyes de Cr2O3, Na2O y K2O
deben también ser consideradas.
El uso del cuarzo en la industria es función del
contenido de impurezas, defectos en el cristal y otras
normas específicas que la industrial requiere. Los
cristales de mejor calidad son destinados a la
industria óptica, electrónica y de instrumentación, en
tanto los de calidad inferior se destinan a abrasivos,
cerámica y metalúrgica.

En los Estados Unidos, la industria del vidrio consume

el 38% de las arenas industriales, las fundiciones
consumen un 20%, fluidos hidráulicos con 5%,
fractura hidráulica y abrasivo 5%, el 32% restante
tiene otros usos.
La tabla muestra los diferentes usos que tiene el cuarzo
en las diferentes industrias

Usos Porcentaje (%)

Abrasivos 27%
Fractura hidráulica 23%
Industria química 11%
Filtración 8%
Cargas 3%
Cerámicas 2%
Refractarios 1%
Otros 25%
Tabla 6. Especificaciones para arenas de cuarzo para vidrios planos.

Especificaciones químicas
SiO2 99,5% min.
Fe2o3 0,04% máx.
Al2O3 0,30% máx.
TiO2, 0,10% máx.
Cr2O3 2,0 ppm máx.
Co3O4 2,0 ppm máx.
MnO2 0,002 ppm máx.
H2O 0,05% máx.
Especificaciones físicas
Granulometría (malla) Acumulado retenido (%)
14 0,0
20 0,01 máx.
35 0,10 máx.
150 92,0 min.
200 99,5 min.
PROCESAMIENTO

Las arenas silíceas, a pesar de ser una materia prima abundante en

la naturaleza, son pocas las que cumplen con las especificaciones
exigidas por la industria del vidrio.

Los objetivos que se plantean a una planta de tratamiento de arenas

silíceas son muy exigentes en lo que se refiere a cumplimientos de
las especificaciones físico - químicas del producto a obtener, lo cual
se refiere a granulometría y pureza. Por esto, dichas plantas se
tienen grandes capacidades de producción, como lo son las de
áridos para la construcción, más bien son plantas destinadas a
obtener productos especiales en calidad.
Teniendo como base lo anterior, el proceso que se aplique a una
determinada arena dependerá de los requerimientos especificados por
el vidrio a producir y las características del material en bruto a
procesar.

Algunas veces, los cambios o modificaciones a realizar a la arena

bruta son menores, limitándose a eliminación de arcillas y materia
orgánica, lo que se consigue con un simple lavado.

Otras veces, los cambios a introducir requieren tratamientos más

complejos, como la modificación de la distribución granulométrica
interna, para lo que se precisa una clasificación, generalmente vía
hidráulica, o bien la eliminación de determinados contaminantes,
como pueden ser minerales pesados (hierro, titanio, etc.), o minerales
ligeros (carbón, mica, etc.).
Diagrama de flujo del cuarzo
 Si grado elect 99,999999 %

Procesamiento del cuarzo para obtener diferentes productos

Precio del cuarzo y sus productos

Cuarzo 55 US$/t
Silicio metalúrgico 1.900 – 2.200 US$/t
Silicio grado solar 30 US$/kg
Silicio grado electrónico 400 US$ /kg