Minera Sustentable en Zonas ridas

Compendio de: Aportes temticos del Proyecto CAMINAR

Publicado en el 2009 por el Programa Hidrolgico Internacional (PHI) de la Oficina Regional de Ciencia para Amrica Latina y el Caribe de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Documento Tcnico del PHI-LAC, N 15 ISBN 978-92-9089-133-8 UNESCO 2009 Las denominaciones que se emplean en esta publicacin y la presentacin de los datos que en ella figura no suponen por parte de la UNESCO la adopcin de postura alguna en lo que se refiere al estatuto jurdico de los pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, no en cuanto a sus fronteras o lmites. Las ideas y opiniones expresadas en esta publicacin son las de los autores y no representan, necesariamente, el punto de vista de la UNESCO. Se autoriza la reproduccin, a condicin de que la fuente se mencione en forma apropiada, y se enve copia a la direccin abajo citada. Este documento debe citarse como: UNESCO, 2009. Minera sustentable en zonas ridas. Aportes temticos del Proyecto CAMINAR. CAZALAC. Documentos Tcnicos del PHI-LAC, N15. Dentro del lmite de la disponibilidad, copias gratuitas de esta publicacin pueden ser solicitadas a:

Programa Hidrolgico Internacional para Amrica Latina y el Caribe (PHI-LAC) Oficina Regional de Ciencia para Amrica Latina y el Caribe UNESCO Dr. Luis P. Piera 1992, 2 piso 11200 Montevideo, Uruguay Tel.: + 598 2 413 2075 Fax: + 598 2 413 2094 E-mail: [email protected] http://www.unesco.org.uy/phi

Centro del Agua para Zonas ridas y Semiridas para Amrica Latina y el Caribe (CAZALAC) Benavente 980 La Serena, Chile Tel.: 56 51 204 493 Fax: 56 51 204 493 E-mail: [email protected] http://www.cazalac.org

Disclaimer: "El Proyecto CAMINAR es financiado por la Comisin Europea, Contrato N INCO_CT2006-032539. La informacin en este documento es entregada desde su fuente original y ninguna garanta es dada para algn propsito especfico. El usuario, por lo tanto, usa la informacin a su propio riesgo y responsabilidad. Este documento no representa la poltica o los puntos de vista oficiales de la Comisin, Parlamento o Consejo Europeo.

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PRESENTACION
El proyecto CAMINAR de la Comisin Europea ha integrado el trabajo de cientficos e ingenieros de tres pases europeos, Espaa, Portugal y el Reino Unido, y de tres sudamericanos, Bolivia, Chile y Per, en materias relativas a la sustentabilidad ambiental de la minera en cuencas hidrogrficas de zonas ridas. Ello ha implicado la realizacin de estudios cientficos, tecnolgicos, econmicos y sociales y su incorporacin a modelos fsicomatemticos y de gestin, que faciliten su aplicacin efectiva en la toma de decisiones. El equipo de trabajo en Chile est integrado en torno a CAZALAC, Centro del Agua para Zonas ridas de Latinoamrica y el Caribe, en materias como hidroqumica, contaminacin de aguas y sedimentos, usos del agua por la agricultura y la minera, y participacin ambiental ciudadana. En l participan tambin investigadores del CEAZA, Centro de Estudios Avanzados en Zonas ridas y del Departamento Ingeniera de Minas de la Universidad de La Serena, as como un grupo de memoristas de la carrera Ingeniera Civil Ambiental de la misma universidad. Un segundo equipo de trabajo est constituido por p r o f e s i o n a l e s d e l a e m p r e s a Wa t e r Management, cuya tarea se centra en el desarrollo de modelos de gestin de los recursos hdricos. La presente publicacin rene un grupo de documentos que sintetizan los problemas y soluciones relativas a las materias tratadas por el primer grupo, as como algunos puntos de vista considerados en su enfoque. Incluye un primer artculo sobre agua y minera en Chile, y sigue con un documento relativo a la evaluacin de impactos ambientales, en particular de aquellos vinculados a la actividad minera. Contina con el importante tema de los cierres de minas y su planificacin, as como con un artculo relativo a la evaluacin del riesgo de drenaje cido y contaminacin por metales pesados. Finalmente, se incluye un lxico sobre temas de geologa econmica y minera, que comprende sus connotaciones ambientales. Los artculos relativos a evaluacin de impacto ambiental y a cierres mineros, as como el lxico de geologa econmica contaron con la edicin de Paloma Cubas y Roberto Oyarzn y estn disponibles en el sitio web http://www.aulados.net. Una versin abreviada editada por Silvia Riquelme del artculo sobre agua y minera en Chile ser incluida en la Gua Minera de Chile 2009-2010. Finalmente, el artculo relativo a drenaje cido fue expuesto en el Seminario GEOMIN 2009 y aparece en sus actas en su versin en ingls. Un objetivo principal de la presente publicacin es facilitar la comprensin de las materias cientfico-tcnicas vinculadas a los impactos ambientales, especialmente en los temas relativos al agua, la geologa y mineraloga, y el efecto de las operaciones minerometalrgicas en la dispersin de los metales. Ello, con el fin de facilitar las decisiones en materia ambiental minera de los especialistas de otras reas, as como la participacin comunitaria responsable, la cual no es posible sin un entendimiento de los temas bsicos.

Guido Soto Coordinador de Proyecto CAMINAR Director Ejecutivo CAZALAC

Ricardo Oyarzn Investigador Proyecto CAMINAR ULS-Depto. Minas y CEAZA

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INDICE
Minera y Recursos Hdricos en Chile, Jorge Oyarzn M., Ricardo Oyarzn L.

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Mining and Water Resources in Chile, Jorge Oyarzn M., Ricardo Oyarzn L.

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Anexo

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Evaluacin de Impactos Ambientales, Jorge Oyarzn M.

Planes de Cierre Mineros-Curso Resumido, Jorge Oyarzn M.

El Potencial de Neutralizacin de Acidez de los Silicatos: Un Factor Subvalorado en la Evaluacin de Drenaje cido de Yacimientos Metlico Sulfurados, Jorge Oyarzn M., Hugo Maturana C., Ricardo Oyarzn L.

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Acidity Neutralization Potential of Silicate Minerals: A Neglected Factor in Acid Drainage Assessment of Sulphide Metallic Deposits, Jorge Oyarzn M., Hugo Maturana C., Ricardo Oyarzn L.

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Lxico de Geologa Econmica, Jorge Oyarzn M.

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Minera y Recursos Hdricos en Chile Jorge Oyarzn 1 , Ricardo Oyarzn 1,2 Depto. Ingeniera de Minas, Universidad de La Serena, Benavente 980, La Serena, Chile. 2 Centro de Estudios Avanzados en Zonas ridas (CEAZA).
1

Emails. Jorge Oyarzn: [email protected] Ricardo Oyarzn: [email protected]

Resumen
Una convergencia de factores geolgicos condujo a la formacin a gran escala de depsitos de cobre-molibdeno en las regiones ridas a semiridas de la mitad norte de Chile, que entregan cerca de un tercio del cobre de mina del mundo. Durante la ltima dcada, la produccin de cobre de Chile se dobl, llegando a alcanzar 5,5 Mt (millones de toneladas) en 2008. El hecho de que su precio subiera de 1,3US$/lb en 2004 a ms de 3,5 en 2006, antes de la presente crisis econmica. Esto impuls varios proyectos de expansin y nuevas explotaciones mineras, y gener presiones en la competencia entre minera y agricultura por contar con los escasos y frgiles recursos hdricos disponibles. Los derechos de agua son libremente negociables en Chile, y su transferencia masiva a la industria minera puede tener consecuencias importantes a corto y largo plazo. Adems, la minera genera otros impactos en la calidad de los escasos recursos hdricos, tanto por efecto de las operaciones mineras y metalrgicas como por la acumulacin de relaves y otros depsitos de desechos mineros en la superficie de las cuencas de drenaje, en particular en las proximidades de los ros principales. Por otra parte, los recursos hdricos del norte de Chile son muy dependientes de fenmenos climticos complejos y de difcil prediccin, como las precipitaciones de Invierno Altiplnico (al norte de 26 S) y el Ciclo ENSO (entre 26 y 32 S). Ambos pueden ser afectados por procesos independientes del control nacional, como la deforestacin de la cuenca amaznica y los efectos climticos del Calentamiento Global. En el intertanto, la industria minera ha ensayado soluciones tecnolgicas (reciclaje del agua usada en sus operaciones, uso directo del agua de mar o del agua de mar desalinizada), as como mejores prcticas de manejo ambiental y del agua, y un

mayor entendimiento con otros usuarios locales. Esto, junto con la continua exploracin de cuerpos de aguas subterrneas profundas, formados durante pocas pasadas, cuyas mayores precipitaciones alcanzaron al Desierto de Atacama.

Esta contribucin considera los siguientes aspectos: (1) la disponibilidad de agua en el norte de Chile, donde se sita la mayor parte de los recursos y operaciones mineras del pas, (2) las interrelaciones entre las demandas de agua de la industria minera y las necesidades de agua para riego de la agricultura, (3) los requerimientos hdricos bsicos de las comunidades indgenas del norte de Chile, (4) los potenciales conflictos ambientales o econmicos resultantes de la concesin en exceso de derechos de agua y su efecto en la carencia del recurso, (5) las alteraciones climticas de carcter global y continental que pueden afectar el frgil equilibrio hidrolgico de esta parte del territorio chileno, y (6) las diferentes opciones que pueden adoptar las empresas mineras para enfrentar sus necesidades presentes y sus demandas de expansin.

Palabras Clave
Zonas ridas, gestin del agua, minera del cobre, impactos ambientales y cambio climtico.

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Introduccin Geologa y Recursos Minerales en Chile

La minera del cobre es la principal actividad econmica de Chile, con ventas que alcanzaron US$ 32.332 millones el ao 2006, representando un 55% de las exportaciones totales del Pas y un 37% del cobre total de mina del mundo. Las actuales reservas del Pas alcanzan unos 250 Mt de cobre metlico, un 38% de las reservas totales mundiales (Minera Chilena, 2006a). Por otra parte, se invirtieron US$ 1.160 millones en nuevos proyectos o expansiones en 2006, y otras inversiones por US$ 14.300 esperaban su aprobacin final en 2007. En consecuencia, la minera chilena (tambin la mayor fuente mundial de molibdeno, su principal subproducto) es una gran industria, pese a sus fluctuantes beneficios econmicos.

Chile continental presenta una especial geografa, al constituir una estrecha faja N-S de 4.500 km de largo, extendida entre las latitudes 17 45` S y 56 S y flanqueada por la Cordillera de Los Andes y el Ocano Pacfico. Los principales rasgos geomorfolgicos del territorio comprenden, de O a E, una cordillera costera, una cuenca tectnica subsidente central, y la cordillera andina. Este esquema simple se altera entre 23 S y 2530` S, donde se agrega la Cordillera de Domeyko, entre la cadena andina y la depresin central, as como entre 26 S y 33 S, donde la depresin central est ausente, como consecuencia de condiciones tectnicas compresivas E-O, expresadas tambin en las subduccin plana de la placa ocenica en el mismo segmento (Ver Fig. 1, Anexo Figuras y Tabla)

La evolucin geolgico-metalognica del territorio chileno determin que una enorme proporcin de sus depsitos metalferos, incluidos sus prfidos de Cu(Mo), se distribuyeran en la rida a extremadamente rida parte norte del pas. As, la falta de recursos hdricos ha limitado la factibilidad de nuevos proyectos y expansiones, y amenaza la sustentabilidad de las presentes operaciones, que entregan un 67% de la actual produccin de cobre de Chile (Minera Chilena, 2005a).

La plena comprensin de la interacciones y competencias entre los distintos actores y sus necesidades (incluidas aquellas de carcter sociocultural y ambiental) es esencial, porque la escasez de agua y las tensiones derivadas de ello pueden incrementarse en los prximos aos. En forma adicional, la comprensin de las presiones econmicas de desarrollo y los conflictos resultantes en el norte de Chile puede entregar lecciones importantes para otras regiones del mundo, que enfrentan similares problemas respecto a la distribucin de recursos hdricos progresivamente escasos y a una sociedad que plantea crecientes demandas.

La geologa chilena exhibe una fuerte marca de los procesos relacionados a la subduccin de placas ocenicas, tanto en trminos de magmatismo como de tectnica. La subduccin se inici durante el Paleozoico y se aceler por la apertura del Ocano Atlntico, hace unos 160 Ma (millones de aos). Como consecuencia de ello, ocurrieron repetidos episodios de emplazamiento de magmas calcoalcalinos, desde los niveles plutnicos a los volcnicos, en forma casi continua, hasta la actualidad (Oyarzn, 2000). Durante este lapso geolgico, la faja magmtica, que mantuvo una direccin N-S, paralela al borde tectnico ocenicocontinental, migr de O a E, desde una posicin situada al oeste de la presente Cordillera de la Costa (Trisico superior, unos 220 Ma atrs) a otra ubicada en el actual territorio argentino (25-10 Ma atrs). Despus, retrocedi a su actual posicin, coincidente con el eje de la Cordillera de los Andes. Esta importante actividad magmtica y tectnica ha sido acompaada por abundante generacin de yacimientos metalferos, especialmente de cobre-molibdeno, oro, hierro y plata, en su mayor parte asociada a intrusivos porfricos, emplazados en niveles hipabisales a subvolcnicos.

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Aunque los yacimientos metalferos estn distribuidos a travs de todo el territorio de Chile, la mayora de ellos, incluidos los yacimientos cuprferos con ms de mil Mt (millones de toneladas) de mena y leyes enriquecidas por los procesos suprgenos, se sitan al norte de 3410` S, donde los recursos de agua son escasos o muy escasos. Este hecho responde tanto a razones geolgicas como fisiogrficas, puesto que la aridez o semiaridez de ese territorio favoreci el proceso de enriquecimiento secundario en el Terciario superior. Entre el relativamente limitado nmero de metales que forman yacimientos importantes en Chile, el cobre, y en particular sus grandes yacimientos porfricos de Cu(Mo) son claramente dominantes, alcanzando una produccin de 5 Mt de cobre metlico ms 43.000 t como subproducto. Los principales prfidos cuprferos se distribuyen en fajas N-S de edad cretcica a pliocena (Ver Fig.1, Anexo Figuras y Tabla). Algunas de esas fajas, en particular las de 45-30 Ma y la de 12-5 Ma son especialmente ricas, y dentro de ellas, algunos segmentos lo son de modo excepcional. La faja de 45-30 Ma, situada entre las latitudes 21 S y 2630' S, incluye los prfidos gigantes del distrito Collahuasi (Tarapac), y los de Chuquicamata y de La Escondida (Antofagasta), de ubicacin precordillerana. La segunda, situada en la Cordillera de los Andes entre 3140` S y 3406` S, comprende tambin tres prfidos gigantes, los de Los Pelambres, AndinaLos Bronces y El Teniente, todos con reservas de miles de Mt de mena de Cu(Mo). Otros tipos de yacimientos cuprferos de Chile, como el IOCG de Candelaria (Atacama) o el de tipo manto de El Soldado son importantes, pero no sobrepasan los cientos de Mt de mena. producciones anuales de oro y plata alcanzan unas 40 t y 1.300 t respectivamente. Sin embargo, la prxima explotacin del gran yacimiento de Au-Ag de Pascua-Lama, situado en la frontera con Argentina, en 2928` S, debera agregar unas 25 t de Au y 930 t anuales de Ag (Minera Chilena, 2004).

En trminos de minerales industriales, Chile es bien conocido por sus yacimientos de nitratos, yodo y litio, todos ellos situados al norte de la latitud 26 S. La produccin anual actual se sita en torno a 1 Mt de nitratos, 16.000 t de yodo y 42.000 t de carbonato de litio (este ltimo, un metal esencial en la elaboracin de acumuladores elctricos de alto rendimiento).

Clima y Recursos Hdricos

El territorio chileno exhibe una fuerte polaridad climtica N-S como consecuencia de su extensin geogrfica entre las latitudes 1730` S y 5630` S. Aunque la influencia del Ocano Pacfico y en particular de la Corriente de Humboldt contribuye a moderar el rango de temperaturas, las precipitaciones costeras presentan variaciones extremas, desde casi 0 mm/ao en las regiones del extremo norte (Tarapac y Antofagasta) hasta unos 5.000 mm/ao en las ms australes (Aysn y Magallanes) (Errzuriz y otros, 1987). La extrema sequedad del segmento norte se debe a la accin combinada de la corriente fra de Humboldt y de la zona subtropical de alta presin, que reducen los fenmenos convectivos en las masas de aire, y por lo tanto inhiben las precipitaciones (Houston, 2006).

Tambin hay yacimientos importantes de hierro, de oro y de plata en el norte de Chile. Los de Fe corresponden al tipo magnetita en rocas volcnicas, formados alrededor de 110 Ma atrs y se distribuyen en una faja estrecha en la Cordillera de la Costa entre 25 y 31 S. Alcanzan unos 100 a 300 Mt de mena con ley 4050% Fe. Durante la ltima dcada, su produccin ha alcanzado unos 8 Mt anuales. Aunque los depsitos de oro estn distribuidos a lo largo de todo el territorio, todos los importantes se sitan en el norte del pas, al igual que todos los depsitos de plata. Las

Como consecuencia de la presencia de la Cordillera de los Andes, que alcanza sobre 6.000 m de altura al norte de 3630` S, y acta como una barrera inductora y colectora de precipitaciones atmosfricas, se desarrolla una polaridad climtica complementaria E-O. Al norte de 26 S, la mayor parte de las precipitaciones se relacionan con los frentes clidos y hmedos procedentes del Ocano Atlntico. Ellos cruzan la regin amaznica, cuya humedad y evaporacin los realimenta, y pasan sobre el territorio de Bolivia donde entregan la

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mayor parte de sus precipitaciones, cayendo el resto sobre el altiplano chileno. Estos frentes, que se comportan como un monzn de verano y reciben el nombre de Invierno Altiplnico, y constituyen la nica fuente efectiva de precipitaciones en esta extensa zona del pas (Houston y Hartley, 2003). Aunque ellas no llegan a acumularse en forma de depsitos glaciares cordilleranos, son responsables de la acumulacin de aguas superficiales y subterrneas, as como de flujos espordicos de agua, que pueden alcanzar el Desierto de Atacama (Houston, 2006). Se estima que cuando llegan a unos 300-350 mm, estas precipitaciones pueden contribuir a la alimentacin de los acuferos (que principalmente albergan aguas fsiles, acumuladas en etapas climticas menos desfavorables). presentes desde el Trisico superior (unos 200 Ma atrs), presentan evidencia de evaporitas y en consecuencia de clima rido.

En esta zona, al norte de 26 S, hay una fuerte correlacin entre la altura y las precipitaciones, las cuales son insignificantes bajo 2.500 m de altura (Ver Fig. 2A, Anexo Figuras y Tabla). Por otra parte, si las precipitaciones se sitan bajo 50 mm/ao (Ver Fig. 2B, Anexo Figuras y Tabla), no llegan a generar escurrimientos superficiales. Slo un ro de esta zona llega al ocano (el ro Loa), mientras un gran nmero de cuencas grandes o pequeas actan como reservorios de agua subterrnea y como sitios de evaporacin (salares y depsitos salinos tipo playa). Generalmente, estos cuerpos de agua estn interconectados (Herrera y otros, 2006), fluyendo el agua entre ellos conforme al gradiente topogrfico E-O. Un arreglo tpico (Ver Fig. 3, Anexo Figuras y Tabla) incluye una zona superior de recarga controlada tectnicamente, que a su vez alimenta un humedal (bofedal o vega) situado a menor altura, y finalmente un salar (McKittrick, 2006). Conforme a Grossjean y Veit (2005), una parte mayor de los recursos hdricos actualmente disponibles corresponden a aguas fsiles, acumuladas entre 13.000 y 8.500 aos atrs, durante los perodos ms hmedos en el ltimo episodio de glaciacin. Sin embargo, la aridez ha sido la regla, ms que la excepcin, en esta zona. Como seala Clarke (2006), aunque la mayora de los estudios realizados en el Desierto de Atacama se han enfocado en la hiperaridez prevaleciente desde el Mioceno (unos 20 Ma atrs) , todos las rocas sedimentarias terrgenas

Al sur de 26 S, la mayor parte de las precipitaciones estn relacionadas con los frentes atmosfricos invernales provenientes del SO, los Southern Westerlies. Las precipitaciones en la faja costera (en mm/ao) van de 27 en latitud 2827`S, a 84 en 2954` S, 114 en 3034` S y 247 en 3155` S (DGA, 1987). Sin embargo, a 200-300 km de la costa, en la montaas andinas, las masas ascendentes de aire en enfriamiento entregan precipitaciones estimadas en el doble de aquellas de la faja costera y, lo que es muy importante, que se acumulan en forma de nieve y hielo. Por otra parte, tanto las precipitaciones costeras como las andinas aumentan unas dos o tres veces durante los episodios lluviosos del ciclo ENSO (El Nio-Oscilacin del Sur) que ocurren en promedio cada 5 7 aos. En efecto, durante los episodios de El Nio se produce un fuerte incremento de los frentes invernales del SO. Al menos ocho eventos de este tipo se han registrado en los ltimos 50 aos (Jenny y otros, 2002). En cambio, las precipitaciones disminuyen a la mitad o menos en los episodios secos del Ciclo (La Nia), producto de un enfriamiento de las aguas ocenicas (Montecinos y Aceituno, 2003).

Excepto episodios invernales espordicos, generalmente relacionados con El Nio, las crecidas de los ros ocurren durante la temporada de verano, como resultado de la fusin de las nieves acumuladas en las montaas andinas. Este fenmeno permite la existencia de seis ros permanentes y sus afluentes, los que alcanzan el Ocano Pacfico entre 26 y 32 S. Excepto el situado ms al norte, el ro Salado, todos ellos son la base para una importante actividad agrcola. Sus caudales medios (Salazar, 2003) son de 2,9 m3/s en el Ro Copiap (2720` S), 3,5 m3/s en el Ro Huasco (2830` S), 8,1 m3/s en el Ro Elqui (3000` S), 15,1 m3/s en el Ro Limar (3037` S) y 13,2 m3/s en el Ro Choapa (3137` S). En esta zona existe una importante red de embalses destinados a mejorar la seguridad de riego, cuya capacidad combinada llega a 1.500 Mm3 (Ver Tabla 1, Anexo Figuras y Tabla) dotados de

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una extensa red de canales. Dichos embalses permiten mitigar la disminucin de precipitaciones asociadas a los aos secos. Puesto que los terrenos geolgicos de este territorio son montaosos y estn conformados por rocas gneas poco permeables, los recursos de aguas subterrneas estn confinados al fondo de los estrechos valles E-O (Valles Transversales) y a redes de fractura en los macizos cristalinos (Arum y Oyarzn, 2006). En consecuencia, las aguas subterrneas desempean aqu un rol relativamente menor en comparacin con la que tiene al norte de 26 S. de riego, incluidas las redes de canales (Asociaciones de Canalistas). Por otra parte, el Gobierno est promoviendo el establecimiento de comunidades de usuarios de distintos sectores productivos e instancias de solucin de conflictos (Mesas del Agua), con el objetivo de lograr un uso armnico y sustentable del recurso, en particular por parte de los sectores agrcola y minero.

Requerimientos de Agua de la Industria Minera

La Industria Minera y la Competencia por el Agua

El Sistema Chileno de Gestin de Recursos Hdricos

El Cdigo de Aguas de Chile de 1982 (modificado el 2005) dispone que corresponde al Estado, a travs de la Direccin General de Aguas (DGA), el conceder derechos de agua a quienes los soliciten. Ellos se entregan sin cargo, ya sea a los individuos o personas jurdicas solicitantes. Segn la naturaleza de su uso, se distinguen dos tipos de derechos de aguas: consuntivos (como aguas destinadas a riego) y no consuntivos (por ejemplo aguas destinadas a generacin hidroelctrica). Una vez que el derecho ha sido otorgado (despus de comprobar su disponibilidad), ste se convierte en propiedad privada y puede ser libremente utilizado o no utilizado, vendido o arrendado. Sin embargo, el uso del recurso puede ser no autorizado (aunque se cuente con su propiedad), si la autoridad ambiental estima que ello puede generar serios daos (Minera Chilena, 2007a). Considerando el carcter privado del agua concedida, as como el hecho de que las aguas superficiales y subterrneas son tratadas como materias separadas en trminos legales, es muy difcil desarrollar sistemas integrados de gestin del agua a la escala de cuencas hidrogrficas. Sin embargo, el sector agrcola est generalmente bien organizado, a la escala de cuencas o sub cuencas, en asociaciones que: (1) distribuyen las aguas efectivamente disponibles conforme a los derechos de agua de sus asociados (Juntas de Vigilancia) y (2) manejan las infraestructuras

El agua se utiliza en una serie de actividades y procesos en la industria minera, los que van desde la etapa de los sondajes de exploracin hasta las operaciones de los planes de cierre de operaciones mineras. En el norte de Chile, donde la magnitud de los recursos minerales a procesar excede la cantidad de agua con la que se cuenta para su beneficio, la disponibilidad y costos del agua son factores crticos para evaluar la factibilidad de nuevos proyectos, as como para la expansin de las presentes operaciones. Entre los muchos usos del agua en minera estn sus aplicaciones en la supresin de polvo en las faenas mineras y en los caminos, as como su uso en la concentracin de minerales sulfurados, en el transporte y depsito de relaves, en el transporte de sulfuros a puertos en forma de pulpa mediante concentraductos, y en la lixiviacin en pilas cidas y alcalinas. Todos los usos citados son importantes y no existen alternativas efectivas excepto en trminos de eficiencia en el uso seleccionado, incluido el reciclaje del agua utilizada. En consecuencia, la industria minera moderna, impulsada por la creciente escasez de agua y por restricciones de carcter ambiental, ha desarrollado una serie de metodologas y procedimientos enfocados a: (1) el uso eficiente y el reciclaje del agua y (2) el control de la contaminacin generada por la infiltracin de aguas ricas en metales, aguas cidas y aguas alcalinas cianuradas. Sin embargo, hay lmites fsicos y econmicos para estas medidas de uso conservativo. Entre ellos est la fuerte demanda de agua que implica la concentracin de minerales sulfurados, situada entre 1 y 3 m3 por tonelada de mena procesada (Lagos,1997; Minera Chilena, 2005a).

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En 1995, la industria minera chilena ubicada entre las Regiones I y VI requera unos 25 m3/s, para una produccin de cobre de 2.5 Mt (Salazar, 2003), la cual se ha doblado desde entonces alcanzando sobre 5 Mt en 2006 (COCHILCO, 2007). En consecuencia, una estimacin prudente para sus requerimientos actuales se sita en torno a 50 m3/s. Salazar (2003) estimaba la cifra mencionada en un 6.8% del consumo consuntivo de agua nacional. Sin embargo, ese consumo se sita casi totalmente en el norte del pas, donde se realiza la mayor parte la actividad minera, donde los recursos hdricos son muy escasos, y donde se encuentran casi todos los nuevos proyectos de explotacin y de expansin de faenas que esperan aprobacin final. Fig. 4, Anexo Figuras y Tabla). Ello se debe principalmente a la magnitud de las operaciones mineras de Antofagasta, sustentadas en enormes reservas de cobre. Por otra parte, aunque Tarapac cuenta tambin con explotaciones de gran magnitud, sus autoridades regionales han sido conservadoras respecto al otorgamiento de nuevos derechos de agua para expandirlas. Este ha sido el caso de la minera Doa Ins de Collahuasi, la cual no slo ha tenido dificultades para obtener nuevos derechos, sino que ha sido sujeta a restricciones en el ejercicio de los ya concedidos, al observarse disminuciones en las descargas de fuentes naturales (que alimentan humedales), atribuidas a la extraccin de aguas subterrneas por parte de la Empresa (Minera Chilena, 2007b). Por otra parte, el sector agrcola es todava un consumidor importante de agua en Tarapac, y pese a su posicin geogrfica extrema y a sus rasgos climticos, Tarapac exhibe un patrn de distribucin del consumo de agua que es ms parecido al de la regin agrcola de Coquimbo que al de la vecina Antofagasta (Ver Fig. 4, Anexo Figuras y Tabla).

Minera y Recursos Hdricos entre 18 y 26 S

Las regiones de Tarapac y Antofagasta integra el llamado Norte Grande. El ao 2007 la parte norte de la Regin de Tarapac se separ en una nueva regin administrativa: Arica-Parinacota (Ver Fig. 1, Anexo Figuras y Tabla) Considerando que toda la actividad minera importante se realiza en Tarapac, y con fines de simplicidad, se utilizar para ambas el nombre histrico de Tarapac.

Demandas de Agua de la Minera y de la Agricultura

Tarapac y Antofagasta comparten una serie de importantes caractersticas, incluida la hiperaridez de sus fajas costera y central, su organizacin fisiogrfica en cadenas de montaas y cuencas elongadas N-S, la importancia del monzn veraniego denominado Invierno Altiplnico como fuente casi exclusiva de las precipitaciones, la presencia de importantes yacimientos cuprferos en sus fajas costera y precordillerana y la existencia de grandes depsitos de nitratos y yodo en su depresin central.

Sin embargo, pese a su similar contexto geolgico y fisiogrfico, as como sus rasgos socioculturales (incluida la presencia de la cultura Aymara en sus poblados precordilleranos), el uso del agua en ambas regiones presenta marcadas diferencias (Ver

El precio del cobre subi de un promedio de US$ 1,30/lb en el ao 2004 a US$ 2,70/lb en 2006 y ha US$ 3,20/lb en 2007. Este hecho, junto con un nmero de descubrimientos de nuevos depsitos y la expansin de reservas en varios depsitos en explotacin, impuls importantes nuevos proyectos en Tarapac y en Antofagasta. Considerando slo Antofagasta, existan ya en 2005 proyectos mineros por un valor de US$ 4.500 millones, los que se encontraban en su inicio o prximos a iniciarse (Minera Chilena, 2005b). Por otra parte, CODELCO Norte, la mayor de las Divisiones de la cuprfera estatal, anunci el mismo ao sus proyectos para invertir US$ 6.000 millones en sus operaciones en Antofagasta entre 2006 y 2015 (Minera Chilena, 2005c). Aunque la presente crisis puede afectar algunos de esos proyectos, las actuales proyecciones (Abril 2009) sealan que el precio actual US$ 2/lb se mantendr, con las naturales fluctuaciones, durante los prximos aos. Considerando que ese era tambin el nivel de precios en 2005, es probable que dichos

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proyectos efectivamente se materialicen. mercado libre en extremo competitivo, el precio por 1 l/s de agua se increment en las regiones de Tarapac y Antofagasta de US$ 2.500 (agricultor a agricultor), o US$ 2.000-3.800 (agricultor a uso urbano), a US$ 75.000225.000, cifras pagadas por empresas mineras. Una importante transferencia de derechos de agua que involucr a dos empresas mineras, fue la venta de 631 l/s por parte de la minera Zaldvar a Escondida, por la suma de US$ 135 millones, pagaderos a lo largo de un lapso de 15 aos (Mc Kittrick, 2006). Aunque es evidente que una agricultura econmicamente marginal no puede competir por el agua a estos niveles de precios, las presentes regulaciones ambientales limitan el acceso de las empresas mineras al uso de otros recursos hdricos. Por ejemplo, en noviembre 2007, la autoridad ambiental de Antofagasta rechaz una solicitud de minera Escondida para bombear 1.027 l/s de dos localidades andinas (Minera Chilena, 2007b). La razn de dicho rechazo fue el hecho de que ambas localidades se encontraban prximas a vertientes y a lagos salinos. Las primeras son importantes para la preservacin de humedales (bofedales) y en consecuencia de las actividades pastorales de las comunidades aymaras andinas que los utilizan. Los segundos, son hbitats de las poblaciones de flamencos andinos y de otras especies.

Con el fin de enfrentar los crecientes requerimientos de agua, las empresas mineras han considerado diferentes opciones. Ellas incluyen la compra de derechos de agua a los agricultores, a las empresas de agua potable, o a otras empresas mineras. Puesto que en Chile existe un libre mercado del agua, se trata de una opcin legtima, y que puede ser provechosa para ambas partes. Sin embargo, la adquisicin de derechos de agua a pequeos agricultores de ambas regiones, puede poner en peligro la preservacin del patrimonio cultural de las comunidades de etnia Aymara que habitan en los valles precordilleranos de ambas regiones y en los oasis de la Pampa del Tamarugal. Ello, considerando que sus actividades agrcolas y de crianza de auqunidos son elementos clave de su supervivencia cultural, que enmarcan las celebraciones religiosas y pastorales anuales de sus distintos poblados. En consecuencia, aunque la calidad y el valor econmico de sus productos agrcolas sean ms bien bajos (Alonso, 2001), la prdida de esa actividad conducira a la extincin de la cultura Aymara en Chile.

Por otro lado, el hecho de que la empresa de agua potable de Antofagasta perteneciera a un importante holding minero nacional, probablemente facilit la transaccin de recursos de agua consumidos por la poblacin de ese puerto a la empresa minera que explota el yacimiento de Spence. A cambio, la poblacin recibe ahora agua de mar desalinizada. Aparte del beneficio econmico para ambas empresas, los consumidores de agua ganaron, en cuanto las aguas que ahora reciben carecen de los niveles de arsnico que tenan las cordilleranas (pese a las medidas implementadas para abatirlos). Aunque hay otros casos de uso de agua de mar, desalinizada o no desalinizada, el caso descrito es notable por cuanto adems evita el costo energtico de bombear agua de desde el nivel mar hasta las operaciones mineras, situadas lejos y a mayor altura. En consecuencia, rene positivas caractersticas en trminos de uso de tecnologas modernas y acertado enfoque empresarial, con ganancias para todos.

Impactos Ambientales

Como resultado de las operaciones de un

La minera en las regiones de Tarapac y de Antofagasta est favorecida en trminos ambientales por el hecho de que muchos de sus depsitos ms importantes, como Escondida, Zaldvar y Lomas Bayas, se encuentran alejados de ciudades o poblados y que pocas formas de vida se desarrollan en su entorno inmediato. Por otra parte, existen pocas oportunidades de que se generen contaminaciones en un territorio donde slo un ro alcanza el ocano y donde los niveles de agua subterrneas, si existen, son normalmente profundos. Adems, con la excepcin de Chuquicamata, cuya fundicin emite volmenes importantes de SO2 (gas) y As2O3 (particulado), la industria minera de ambas regiones ha optado por operaciones hidrometalrgicas (lixiviacin en pilas, seguida de extraccin por solventes y recuperacin electroltica del cobre) o bien por la simple concentracin de los minerales sulfurados, los

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que son exportados semiprocesada. en esa forma y el importante depsito epitermal de Au-Ag-Cu de Pascua-Lama (cuenca del ro Huasco). Estos conflictos se relacionan con la actual escasez de agua en la Regin de Atacama, la cual ha llegado a poner en peligro su disponibilidad para consumo humano en ciudades como Copiap y Caldera. Adems, se ha producido en los ltimos aos un importante descenso en los niveles de aguas subterrneas en la cuenca del ro Copiap, as como una disminucin en los volmenes almacenados en el embalse Lautaro, en la misma cuenca (Minera Chilena, 2007c). Por otro lado, el proyecto de Pascua-Lama, con una inversion de US$ 1.500 millones y ubicado en la cabecera de la cuenca del rio Huasco, en el lmite entre Chile y Argentina, ha levantado una importante controversia y oposicin pblica en la regin, alcanzando incluso a llamar la atencin a nivel internacional. Los agricultores y habitantes de la cuenca han manifestado su preocupacin por la posibilidad de que ocurra contaminacin del ro por metales pesados y compuestos qumicos propios de la explotacin minera, as como por el riesgo de una disminucin en los ya escasos recursos hdricos disponibles (Minera Chilena, 2006b).

Minera y Recursos Hdricos entre 26 y 32 S

En este segmento, que incluye las regiones de Atacama y Coquimbo, es posible encontrar un importante aumento en los niveles de precipitacin y escorrenta en comparacin al extremo norte del pas. Las actividades agrcolas, beneficiadas por las favorables condiciones de radiacin solar, han incorporado prcticas de cultivo modernas y riego tecnificado, permitiendo la obtencin de productos exportables de gran valor. Adems, varios embalses (Ver Tabla 1, Anexo Figuras y Tabla) contribuyen a mitigar el riesgo agrcola asociado a perodos de escasez hdrica caractersticos del ciclo ENSO. As, el sector agrcola compite con el sector minero en trminos ms equitativos por los recursos hdricos.

Demandas Hdricas del Sector Agrcola y Minero

Aunque es posible encontrar importantes actividades mineras en ambas regiones (por ejemplo Manto Verde, El Salvador, y Candelaria en Atacama; Andacollo y Los Pelambres en Coquimbo), la actual competencia por recursos hdricos se encuentra principalmente en la Regin de Atacama, donde la disponibilidad de ellos es baja. Sin embargo, otras consecuencias importantes de la actividad minera han existido u ocurren actualmente en ambas regiones.

En Atacama, la actividad agrcola utiliza en forma importante aguas de los dos ros de rgimen permanente que escurren de cordillera a mar: el ro Copiap y el ro Huasco. Una situacin conflictiva ha surgido entre asociaciones de agricultores y regantes y compaas mineras como consecuencia de nuevos proyectos de cobre y oro, con inversiones que alcanzan US$ 4.532 millones, que se encuentran prximos a comenzar. Estos proyectos corresponden al depsito de prfido de cobre de Caserones (cuenca del ro Copiap)

Considerando la ubicacin del depsito, la naturaleza del distrito con rocas altamente fracturadas y alteradas, y los elevados contenidos de arsnico asociados a la mineralizacin de cobre-oro, el riesgo de contaminacin es efectivamente alto. De hecho, el patrn geolgico, estructural y mineralgico existente es muy similar a lo que hay en la vecina zona del distrito de El Indio (sub-cuenca del ro Turbio, Cuenca del Ro Elqui, Regin de Coquimbo), donde se observa una contaminacin masiva e importante de aguas y sedimentos con elevados contenidos de Cu-AsZn (Oyarzn y otros, 2007; Galleguillos y otros, 2008). Por otro lado, los riesgos de disminucin en la disponibilidad de agua se asocian a la presencia en el rea cercana al proyecto de depsitos de hielo y nieve de alrededor de 200250 Mm3 (Minera Chilena, 2005d), que f u n c i o n a n c o m o g l a c i a r e s o n e ve r o s semipermanentes. Tres de estos depsitos estn, efectivamente, sobre o muy cerca de las futures operaciones mineras. Estas acumulaciones de hielo y nieve son importantes ya que su derretimiento parcial contribuye a mitigar la ocurrencia de bajas escorrentas en los ros en aos secos o de bajas precipitaciones.

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Como consecuencia tanto de condiciones naturales como de las continuas actividades humanas en el rea del proyecto, una parte importante de estas masas de hielo-nieve, cerca de un 70% de acuerdo a reportes no oficiales, ya se ha derretido o deteriorado en forma permanente. de agua subterrnea por lluvias es mnima (stas ltimas no sobrepasan los 90 mm/ao en promedio), es muy probable que problemas serios surgirn y se intensificarn en un futuro cercano entre los agricultores de La Cantera y la compaa minera.

Otros Impactos Ambientales Con la excepcin de algunos problemas menores y ms bien locales, no existen en realidad aun en la Regin de Coquimbo grandes conflictos asociados a la competencia por recursos hdricos escasos entre los sectores minero y agrcola. A pesar que McKittrick (2006) estima los precios de los derechos de agua para las regiones de Atacama y Coquimbo en el rango de US$ 7.50015.000 l/s, la competencia en la Regin de Coquimbo es ms bien menor dada la escasez de nuevos proyectos mineros de importancia. Sin e m b a r g o, e x i s t e n a l g u n o s p r o b l e m a s potenciales relacionados con los diferentes usuarios del agua, en particular cuando derechos de agua son transferidos (comercializados) desde el sector agrcola hacia el sector minero. En efecto, es comn encontrar que los derechos de agua han sido otorgados en algunas cuencas en exceso con respecto a la real disponibilidad de agua. Sin embargo, hasta ahora el sistema ha funcionado ms o menos bien gracias a que el sector agrcola, histricamente el que ms derechos de agua tiene y utiliza, usa el agua que dispone en forma discontinua. Adems, tanto los procesos de recarga asociados a las ineficiencias de los mtodos de riego usados como a las prdidas por conduccin en los canales de riego, los que muchas veces carecen de revestimiento o impermeabilizacin, permiten esta recirculacin del agua. As, el agua es utilizada varias veces ro abajo en la cuenca, lo que explica el funcionamiento del sistema con derechos de agua otorgados en exceso (Oyarzn y otros, 2008). Sin embargo, cuando los derechos de agua son adquiridos por una empresa minera, el agua es normalmente extrada de la cuenca y este proceso de uso-re uso-recarga no ocurre. Recientemente, derechos de agua por cerca de 400 l/s en la cuenca de La Cantera (al Sur de La Serena) fueron adquiridos por Carmen de Andacollo, una compaa minera que explotar y concentrar alrededor de 429 Mt de sulfuros durante los prximos 20 aos (Minera Chilena, 2007d). Considerando las caractersticas de esta pequea y poco profunda cuenca, cuya recarga

Una de las consecuencias de la larga historia de actividades mineras no reguladas es la existencia de cientos de relaves no confinados y otros tipos de residuos y desechos mineros como botaderos y pilas de lixiviacin. Estos depsitos se encuentran dispersos en montaas y valles, y pueden encontrarse en las proximidades de poblados o incluso en ellos (por ejemplo, el caso de la ciudad minera de Andacollo). Al considerar la creciente importancia agrcola de las regiones comprendidas entre 26-33 S, as como la tambin creciente demanda de mercados extranjeros por productos agrcolas sanos e inocuos (cultivados en suelos no contaminados), el establecimiento del real nivel de riesgo y el manejo de tales pasivos debe ser realizado lo antes posible y en forma integral.

Factores Adicionales que Influyen en la Disponibilidad y Demanda de Recursos Hdricos

ENSO, el Invierno Altiplnico, y la Cuenca Amaznica

Las demandas en aumento de agua se agregan por supuesto al efecto de factores naturales como las sequas debido al calentamiento global o perturbaciones relacionadas con el ciclo ENSO (Montecinos y Aceituno, 2003). La accin combinada de factores naturales y antrpicos representa un escenario aun ms complejo y amenazante. Adems, un aumento en los niveles atmosfricos de CO2 podra tambin afectar el ciclo ENSO (Collins, 2005), y por lo tanto, la disponibilidad de recursos hdricos del Centro y Norte de Chile, en particular la franja comprendida entre 26-32 S. Otra fuente de preocupacin se relaciona con la alta variabilidad exhibida ya por el ciclo ENSO durante el Holoceno (los ltimos 10.000 aos),

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tal como se ha deducido de evidencias geolgicas y arqueolgicas, registrando catastrficos episodios a los que se atribuyen la destruccin de civilizaciones costeras pre-Incas (Grodzicki, 1994). Adems, los eventos y magnitudes del fenmeno conocido como Invierno Altiplnico (la nica fuente significativa de renovacin de recursos hdricos al norte de 26 S), podra verse seriamente afectada por la progresiva destruccin de los bosques y humedales de la zona del Amazonas. Estos frentes de precipitacin dependen de vientos troposfricos que transportan importantes cantidades de agua desde el Ocano Atlntico a travs de la zona del Amazonas, que mantiene condiciones de alta humedad atmosfrica, hacia el interior del continente (Vuille, 1999). As, la Amazona acta como un mecanismo sustentador que permite el viaje de las masas de agua atmosfrica por ms de 3.000 km tierra adentro. En consecuencia, eventos de sequa en la Amazona, o su destruccin, afectarn probablemente la ocurrencia y magnitud de los eventos de Invierno Altiplnico. Si consideramos que alrededor de un 40% de la selva Amaznica podra verse destruida y un 20% adicional afectada en los prximos 20 aos (Wallace 2007), esta situacin se vuelve particularmente alarmante y requiere ser monitoreada. profundas (Khilyuk y Chilingar, 2006). Con respecto a los posibles impactos del calentamiento global sobre el ciclo ENSO, McPhaden y otros (2006) concluyeron que no es posible decir confiadamente aun como el calentamiento global afectar la variabilidad ENSO o el estado base sobre el cual este ciclo se desarrolla. Sin embargo, estos autores tambin indican que condiciones de un evento de El Nio permanente existieron en la zona del Pacfico tropical durante el clido Plioceno, alrededor de 3 a 5 Ma atrs, cuando los niveles de CO2 atmosfrico fueron comparables a los existentes hoy en da.

Cambio Climtico Mundial y Amenazas Relacionadas

Procesos globales como el cambio climtico podran afectar la futura disponibilidad de recursos hdricos en el Norte de Chile de dos formas. Primero, por sus efectos sobre la cuenca del Amazonas y, por consiguiente, sus efectos sobre el fenmeno del Invierno Altiplnico, como se discuti previamente. En segundo lugar, como consecuencia de una modificacin del ciclo ENSO y de los frentes del SO. Ambos casos incluyen, sin embargo, una importante cuota de incertidumbre relacionado a: (1) los diferentes posibles escenarios de emisiones de gases invernadero; (2) las aun importantes limitaciones de los actuales modelos de cambio climtico global; y (3) los efectos posibles de procesos no considerados por dichos modelos, tales como la degasificacin y reacciones qumicas en zonas de dispersin ocenica

Un estudio de la variabilidad climtica en el territorio chileno para el siglo actual (CONAMA, 2006; modelo PRECIS, resolucin espacial de 25 km) consider dos escenarios potenciales para las emisiones de gases invernaderos para el perodo 2011-2100, uno moderado y uno severo. Tres subperodos fueron considerados en las evaluaciones: 2011-2030, 2046-2065, y 2071-2100. En el peor escenario, el perodo 2046-2065 registra una elevacin de 300-500 m en la isoterma 0o C, afectando as severamente la capacidad de la Cordillera de Los Andes para almacenar nieve durante la poca invernal. El modelo pronostic tambin, para el mismo escenario base, una disminucin en las precipitaciones para la zona del pas comprendida entre 30o-40o S, pero al mismo tiempo un aumento en los niveles de precipitaciones en los eventos de invierno altiplnico. Sin embargo, es importante sealar que el modelo no considera los efectos posibles de la deforestacin o el cambio climtico global en la zona del Amazonas. As, en trminos generales, los pronsticos de cambio climtico no son favorables para el rea del centro y norte de Chile, ya afectada por escasez hdrica.

Conclusiones

Hay abundantes recursos minerales localizados en la parte Norte de Chile, donde los recursos hdricos disponibles son escasos. Esta riqueza mineral incluye los mayores depsitos de cobre y molibdeno de la Tierra, as como importantes operaciones mineras, que son de una importancia fundamental para la economa del pas. Adems, es posible esperar que el cobre

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ocupe un rol central en las estrategias de desarrollo futuro del mundo, al fomentar el uso de la energa elctrica por sobre aquellas relacionadas con emisiones de gases invernadero (por ejemplo, autos hbridos o completamente elctricos). Por lo tanto, es necesario definir los pasos necesarios para asegurar la sustentabilidad de la industria minera. Sin embargo, el futuro y las necesidades de explotacin de los recursos minerales debe ser compatible con aspectos culturales, como la existencia y preservacin de las comunidades Aymara en el extremo norte del pas (18-26 S) as como con el desarrollo de otras actividades econmico-sociales de importancia como la agricultura moderna (en la franja rida a semirida de 26-32 S). Por ltimo, el cuidado y proteccin del ambiente es un requisito clave y bsico en el grupo de pases desarrollados, OCDE, al cual Chile ha decidido unirse. En consecuencia, la industria minera tiene que desarrollar diferentes enfoques, incluyendo elementos de tecnologa, gestin de recursos hdricos y medio ambiente, cooperacin con comunidades locales, acuerdos con el sector agrcola, etc. Un enfoque que combine e integre estos elementos no slo debe considerar aspectos de cantidad si no tambin elementos de calidad y riesgo de contaminacin de los recursos hdricos. Adems, cuando acuferos fsiles comienzan a ser explotados, las consecuencias de esta minera del agua (en oposicin a su uso sustentable) deben ser plenamente entendidas. Finalmente, es necesario mantener un atento monitoreo de aquellos factores, tales como la destruccin de la selva amaznica y las consecuencias del cambio climtico, que pueden alterar drsticamente los ya disminuidos recursos hdricos del Norte de Chile. informacin sea apta para cualquier propsito particular. El usuario utiliza esta informacin a su exclusivo riesgo y responsabilidad. Este documento no representa la poltica o la opinin oficial de la Comisin, del Parlamento o del Consejo Europeo).

Agradecimientos
Agradecemos al Prof. de la Universidad de Idaho, Dr. Jerry P. Fairley, por sus comentarios y sugerencias en una versin inicial de este documento. Esta contribucin se enmarca en el trabajo desarrollado en el Proyecto CAMINAR, cofinanciado por la Comisin Europea a travs su 6 t o P r o g ra m a M a r c o d e C o o p e ra c i n Internacional, Contrato N INCO-CT2006032539 (la informacin en este documento se proporciona como tal y no se da garanta que la

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Minera y Recursos Hdricos en Chile Jorge Oyarzn 1, Ricardo Oyarzn 1,2 1Depto. Ingeniera de Minas, Universidad de La Serena, Benavente 980, La Serena, Chile. 2Centro de Estudios Avanzados en Zonas ridas (CEAZA)
Emails. Jorge Oyarzn: [email protected] ; Ricardo Oyarzn: [email protected]

Abstract
A convergence of geologic factors resulted in massive formation of copper deposits in the arid regions of north Chile, which are responsible for about a third of the current world mining copper output. Chilean production doubled in the last decade to 5.5 Mt metallic copper in 2008. The fact that its price has soared from 1.3US$/lb in 2004 to over 3.2US$/lb in 2007, before the present economic crisis, boosted several mining expansions and new projects and stressed the mining-agriculture demand for the scarce and fragile resources of water in north Chile. Water rights are freely negotiable in Chile and its massive transference to the mining industry may have social and environmental consequences in both the short and long term. Besides, mining has other impacts on the quality of the scarce water resources, as a consequence of both, mining and metallurgical operations, and the accumulation of tailing piles and other mine waste deposits on the watersheds. Also, water resources in North Chile are much dependent of two complex and unpredictable climatic phenomena: the Altiplano summer monsoon (north of 26 S) and the ENSO cycle (from 26 to 32 S). Both of them could be affected by processes beyond the Chilean control, such as the deforestation of the Amazonian region, and the effect of climatic forcers linked to Global Warming. In the meantime, the mining industry has been trying technological solutions (i.e. water recycling, desalinized marine water), as well as better management practices and understanding with other local water users. That, together with

continuing exploring for deep groundwater resources, accumulated during past climatic conditions on the Atacama Desert.

The following contribution focuses on: (1) the availability of water resources in north Chile, where most of the Chilean mining resources and activities are located, (2) the interplay between the water demands of the mining industry and the needs of the agricultural sector, (3) the basic water requirements of the indigenous communities of the northern regions, (4) the potential environmental and economic conflicts due to the over-allocation of water rights and its consequences on the impairment of water resources, (5) the global and continental climatic alterations that may add further stress to the fragile equilibrium of this part of the Chilean territory, and (6) the different options open the mining companies to cope with the shortage of water resources facing its present and future activities.

Key Words
Arid zones, water management, copper mining, environmental impacts and climate change.

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Introduction Geology and Mineral Resources in Chile

Copper mining is the main economic activity in Chile, with sales that attained a peak of US$ 32,332 million in 2006, representing 55% of the country exports and about 37% of the total copper mined in the world. Current copper reserves are about 250 Mt of metallic Cu, some 38% of the world reserves (Minera Chilena, 2006a). Besides, US$ 1,160 million were invested in new projects or expansions in 2006, and several ventures for US$ 14,300 millions were pending final approval in 2007. Therefore, Chilean copper mining (also the principal world source of molybdenum, its principal byproduct) is a huge industry, in spite of their fluctuant economic profits.

Chile has a peculiar geography involving a narrow 4,500 km long N-S strip of mountainous territory between 1730' S and 56 S, which is flanked by the Pacific Ocean and the Andean Mountains. The main physiographic features of the Chilean territory include (from west to east) a coastal cordillera, a central subsiding tectonic basin, and the high Andes. This simplicity is only disrupted between 23 S to 2530' S with the addition of a central N-S block (the so-called Domeyko Range), and between 26 S and 33 S, where the central basin is absent, as a consequence of a compressive E-W tectonics stress, also expressed in flat plate subduction along this segment "See Fig. 1, Annexe Figures and Table".

The geological evolution of the Chilean territory determined that an overwhelming proportion of its metallic ore deposits, including the Cu(Mo) porphyries, were located in the arid to extremely arid northern part of the country. Thus, the lack of water resources has hampered the feasibility of new projects and expansions, and menaced the sustainability of ongoing operations responsible for 67% of the current Chilean copper production (Minera Chilena, 2005a). The Chilean geology exhibits the strong imprint of subduction related processes, both in terms of magmatism and tectonics. Subduction began during the Paleozoic and was accelerated by the opening of the Atlantic Ocean, some 160 Ma (million years) ago. As a consequence of this, calc-alkaline magmas were emplaced from the plutonic to the volcanic levels, in a series of almost continuous episodes (Oyarzn, 2000). Meanwhile, the magmatic belts, that followed A thorough understanding of the interactions and competition between these drivers is of vital importance, Furthermore, because careful water shortages of and the conflicts are likely to increase in the next years. examination economic development pressures in northern Chile may hold important lessons for other arid regions of the world, many of which are facing similar decisions regarding the allocation of water resources in times of increasing scarcity and growing demands. parallel trends to the oceanic-continental plate boundary, migrated from west to east from a position west to the present Coastal Range (Upper Triassic, some 220 Ma ago) to a position on the current Argentinean territory (Upper Tertiary, some 25-10 Ma ago). Afterward, during the Pliocene, magmatism moved backward to its current position along the high Andes. This magmatic activity was accompanied by an important metallogenic one of coppermolybdenum, gold, silver and iron deposits, mainly located at the sub-volcanic emplacement levels and linked to porphyric intrusive rocks.

Although metallic ore deposits are distributed throughout the Chilean territory, most of them,

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including the Cu-Mo deposits containing more than 1,000 Mt (million tons) ore are located north of 3410' S, where water resources range from short to extremely scarce. This fact responds both to geologic and climaticphysiographic reasons, as the semi- arid to arid conditions in northern Chile since Upper Tertiary times, favored large-scale supergene In terms of industrial minerals, Chile is well known by its nitrate, iodine, and lithium deposits, all of them located north of 26 S. Current annual production is about 1 Mt of nitrate, 16,000 t of iodine, and 42,000 t of lithium carbonate (the latter, an essential metal in the manufacturing of high performance electric batteries). enrichment processes of the primary ore grade. Among the rather limited number of metal forming important ore deposits in Chile, copper, and in particular the Cu(Mo) porphyry deposits are largely dominant, with annual production of ca. 5 Mt Cu and 43,000 t Mo as a sub product. The major Cu(Mo) porphyries are distributed between 2010' to 3406' S, in N-S belts of Cretaceous to Pliocene age "See Fig. 1, Annexe Figures and Table". Some of these belts, in particular those of 45-30 Ma and 12-5 Ma are especially rich, including some segment presenting an exceptional mineral endowment. The 45-30 Ma belt, extending between 21 S and 2630' S includes the giant Cu porphyries of Collahuasi (Tarapac), and Chuquicamata and Escondida (Antofagasta). The second remarkably rich belt is located in the high Andes from 3140' S to 3406' S, where three younger, Pliocene (12- 4 Ma) world-class porphyry copper deposits are located: Los Pelambres, Rio BlancoLos Bronces, and El Teniente, each one containing several thousands Mt of Cu(Mo) ore. Other Cu deposits such as those of the IOCG (e.g., Candelaria) or the Manto (e.g., El Soldado) types are also significant, but only a few of them exceed the hundreds of Mt ore. The Chilean territory exhibits a strong N-S climatic polarity, a consequence of its geographical deployment between 1730' S and 5630' S. Although the influence of the Pacific Ocean and the Humboldt Stream contribute to moderate the range of temperatures, there is extreme variation in rain precipitation along the coast. The range goes from almost 0 mm/year in the northern ones regions (Aysen ( Ta ra p a c and and Antofagasta) to over 5,000 mm/year in the southern Magallanes) (Errzuriz and others, 1987). The extreme dryness of the northern realm is due to the combined action of the cold Humboldt Stream, and the subtropical high-pressure belt, that reduce Important deposits of iron, gold, and silver are also located in northern Chile. High tonnage iron mining is restricted to a narrow coastal belt between 25 and 31 S, where Volcanic-hosted type iron deposits, emplaced about 110 Ma ago, attain some 100 to 300 Mt ore, grading 40-50% Fe . During the last decade, Chile has produced some 8 Mt of iron ore per year. Although gold deposits are distributed along most of the Chilean territory, all the major ones are A complementary W-E climatic polarity is a consequence of the huge Andean Cordillera, which reaches over 6,000 m of altitude north of 3630' S, and acts as an effective water collector barrier. North of 26 S, most of the precipitation is related to the warm summer atmospheric fronts that originate in the Atlantic Ocean. These convection and thus precipitation (Houston, 2006). distributed north of 3410' S. Gold and silver productions are about 40 t and 1,300 t per year respectively. However, the huge Au-Ag-Cu Pascua-Lama deposit, located over the ChileanArgentinean border at 2928'S, should add to these figures some 25 t/year of Au and 930 t/year of Ag (Minera Chilena, 2004).

Climate and Water Resources

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fronts that cross over the Amazonia region and the Bolivian territory are responsible for the socalled Bolivian Winter (Invierno Altiplnico), that behaves as a summer monsoon and represents the only significant natural water source in this broad zone of the country (Houston and Hartley, 2003). Precipitations fall over the Andean heights but do not accumulate in glacier deposits. However, they are responsible for the presence of surface and groundwater bodies, and even sporadic flash floods episodes that may reach the Atacama Desert (Houston, 2006). Precipitations of up to 300-350 mm over the upper altitude belt may account for some replenishment of the aquifers, which mostly enclose fossil water. South of 26 S most of the precipitations are related to SW winter atmospheric fronts, the Southern Westerlies. Precipitations for the costal belt are (mm/year): 27 at 2827' S, 84 at 2954' S, 114 at 3034' S, and 247 at 3155' S (DGA, 1987). However, the cooling of rising air masses at the Andean mountains (200-300 km from the coast) yields precipitations that are roughly estimated as twice those of the coastal belt and accumulate in snow and glacier deposits. Besides, both coastal and Andean precipitations increase 2 to 3 folds during ENSO North of 26 S, there is a strong correlation between precipitation and altitude, the former being negligible below 2,500 m of altitude "See Fig. 2A, Annexe Figures and Table". Besides, runoff is also insignificant for precipitations lower than 50 mm/year "See Fig. 2B, Annexe Figures and Table". Only one Andean river (the Loa), reaches the Pacific Ocean, whereas a large number of small to large basins act as groundwater reservoirs and evaporation sites (the so-called salares, i.e., playa deposits). These reservoirs are mostly interconnected (Herrera and others, 2006), allowing water to flow along an E-W altitude gradient. A typical arrange "See Fig. 3, Annexe Figures and Table" includes an upper tectonically controlled recharge zone, which connects downward to a wetland (the so-called bofedal or vega), and finally to a salar (McKittrick, 2006). According to Grossjean and Veit (2005), a major portion of these groundwater resources accumulated during past stages of more humid conditions, such as the late glacial episode between ca. 13,000 and 8,500 years BP. However, aridity in the northern Chile territory was a dominant condition along its geologic history. Indeed, as stated by Clarke (2006), whereas most studies of the Atacama Desert have focused on the hyperaridity prevalent since the Miocene (about Except for scattered strong winter rainy (El Nio-Southern Oscillation) episodes, occurring with a periodicity of 5 to 7 years. Indeed, an increased activity of the Southern Westerlies, with more frontal activity during winter, is well correlated to El Nio years. At least eight very important El Nio flood events have been observed during the last 50 years (Jenny and others, 2002). In exchange, they may diminish to a half or less during the dry La Nina years, related to a dominance of cold oceanic waters (Montecinos and Aceituno, 2003). 20 Ma ago), all terrestrial sediments in the region from the late Triassic (some 200 Ma ago) onwards record evaporitic traits and therefore arid climate.

episodes, generally related to El Nio, river flow increases during the summer season as a consequence of snow melting at the high Andes. This process allows the existence of six river systems that flow from high Andes to the Pacific between 26-32 S. E xc e p t for the northernmost one (Salado river), all of them support important agricultural activity. Average flows (m3/s) for the main rivers of the belt are (Salazar, 2003): 2.9 for Copiap (2720' S), 3.5 for Huasco (28 30' S), 8.1 for Elqui (3000' S), 15.1 for Limar (3037' S), and 13.2 for Choapa (3137' S). There are also nine built water reservoirs, with a total capacity of ca.1,500 Mm3 See Table 1, Annexe Figures and Table",

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and related extensive water channel system networks, a fact that mitigates the shortage of precipitations during dry periods of the ENSO cycle. Given that most of this realm consist of highlands formed by granitoids or volcanic formations, groundwater resources are confined to the sediments found in the narrow east-west oriented valley (the Valles Transversales system) or within fractured rock massifs (Arum and Oyarzn, 2006). Therefore, groundwater plays here a less important role in comparison to that of the northernmost regions (north of 26 S). Water Requirements of the Mining infrastructures Chilean and channel is networks the

(Asociaciones de Canalistas). Besides, the Government promoting establishment of water users organization and conflict-solving committees (e.g. Mesas del Agua) to achieve a sustainable and harmonic use and protection of water by the different stakeholders, in particular the agricultural and mining sectors.

Industry

The Mining Industry and Competition for Water Resources

the

Water is used in a wide variety of activities and processes in the mining industry, from the drilling exploration stage to the closure plan operations. In northern Chile, where the amount of mineral resources exceeds that of water available for its processing, its availability and cost are critical factors for the feasibility of new mining projects, and limit the expansion of the present ones. Among the many water uses in mining are its applications as a dust suppressor in mines and roads, its use for the concentration of sulfide minerals, the transport and deposition of the tailings, the transport of sulfide concentrates to shipping ports, and the leaching of oxide and sulfide minerals in piles (heap leaching). All these uses are of paramount importance and lack real alternative solutions beyond the levels of improved recycling. Thus, the modern mining industry, driven both by environmental progressively requirements scant water and by the has resources,

The Chilean Water Management System

The Chilean water code of 1982 (modified in 2005) indicates that it is the State (through the water authority: Direccin General de Aguas, DGA) who can grant water rights upon request. No charges are issued to the individuals or companies that request the rights. Depending on nature of water use, two types of water rights can be requested: consumptive (e.g. for irrigation agriculture) and non consumptive (e.g. for hydroelectric power generation). Once the water right is granted on the basis of its availability, it becomes a private property, and the owner can freely use it, not use it, sell it or rent it. However, the use of the resource may be not authorized if the environmental authority estimates that it can result in serious harm (Minera Chilena, 2007a). Given the private character granted to a major part of the Chilean water resources, and the fact that surface and groundwater are legally two separate assets, it is difficult to set up integrated water management systems at the watershed scale. However, the agricultural sector in normally well organized in associations that: (1) distribute river waters according to existing rights (Juntas de Vigilancia), and (2) manage the irrigation

developed a number of devices and procedures aiming to: (1) the recycling of water, and (2) the control of pollution by infiltration of metallic rich, acidic, or cyanide bearing solutions. However, there are physical and economical limits for these conservative measures. The concentration of sulfide copper minerals is the most water demanding activity, with about 1 to 3 m3 water per ton ore for the average exploitations (Lagos, 1997; Minera Chilena, 2005a).

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In 1995 the Chilean mining industry located between Regions I and VI required about 25 m3/s for its copper production (Salazar, 2003), that was then about 2.5 Mt/year and has doubled to attain over 5 Mt in 2006 (COCHILCO, 2007). Therefore, a prudent estimation for current water mining requirements is close to 50 m3/s. According to the Salazar (2003) report, the figure mentioned represented only 6.8% of the total national water consumption (excluded the non consumptive use for hydroelectric power genetration). However, this percentage drastically increases in northern Chile, where most of the mining is done, water resources are meager, and a number of new mining projects are awaiting approval. of water resources "See Fig. 4, Annexe Figures and Table". This is due to the magnitude and the number of high tonnage mining operations, which are very large in Antofagasta. Besides, the Tarapac Region has been conservative regarding the granting of water rights for mining production expansions, as in the case of the Doa Ins de Collahuasi copper mine, subjected to restrictions for its possible responsibility in the reduction of natural springs discharges (Minera Chilena, 2007b). In addition, the agricultural sector is still a major consumer of water resources in Tarapac and, despite its extreme geographic position and climatic conditions, the Tarapac Region exhibits a distribution profile of water consumption that is more alike to that of the more agricultural Coquimbo Region "See Fig. 4, Annexe Figures and Table".

Mining and Water Resources Between 18o and 26o S

The Tarapac and Antofagasta regions integrate the so-called Norte Grande (Deep North). In 2007 the northern part of the Tarapac Region was separated into a new administrative region: Arica-Parinacota "See Fig. 1, Annexe Figures and Table". Considering that most of the current mining activity is located in Tarapac, and for the sake of simplicity, we will address both regions with its historical Tarapac name. Tarapac and Antofagasta share a number of important characteristics, including the hyperaridity of its coastal and central domains, the physiographic organization in N-S elongated basins and ranges, the dominance of the Altiplano (high plateau) summer monsoon, the presence of abundant copper resources in the Coastal and pre-Andean ranges, and the existence of rich nitrate and iodine deposits in the Tamarugal central basin.

Mining and Agriculture Water Demands

Copper price increased from an annual average of US$ 1.30/lb in 2004 to US$ 2.70/lb in 2006, and US$ 3.20/lb in 2007. This fact, combined to a number of new discoveries and reserve expansions at active districts, number of important mining propelled a projects in

Tarapac and Antofagasta. Considering only the latter region, mining projects for US$ 4,500 million were by 2005 starting or close to start (Minera Chilena, 2005b). Besides, CODELCO Norte (the main branch of the state-owned copper mining company), announced (the same year) investments of US$ 6,000 millions for its Antofagasta Region operations during the 20062015 period (Minera Chilena, 2005c). Although the current economic world crisis may hamper some of these projects, the present (April 2009) prospect for a copper price around US$ 2.0/lb, for the coming years, is a positive factor for the

Despite the apparently similar geographic and cultural settings , included the presence of Aymara communities in the pre-Andean ranges, the Tarapac and Antofagasta regions have contrasting conditions regarding the current use

development of the projects, when considered that the given figure was the price level of 2005.

In order to cope with the growing water

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requirements, different options have been 75,000-225,000 in the Tarapac and

analyzed by the mining companies. They include acquisition of water rights from farmers, public water utilities or other mining companies. Giving the free market for water resources established by the Chilean water code, these are legitimate and economically attractive options. However, water right acquisition from small farmers may pose a serious danger to preservation of cultural heritage of the remaining Aymara native communities of the Precordilleran valleys and the Pampa de Tamarugal oasis. Key elements of this cultural survival are its agricultural activities and the annual religious celebrations and pastoral festivals in the different native villages. Therefore, although the quality and economic output of the Precordilleran agriculture are rather low (Alonso, 2001), its extinction could lead to the loss of the Aymara culture in Chile.

Antofagasta regions. A

major water transfer

involved two mining companies, Zaldivar and Escondida, the former selling water rights for 631 l/s by the sum of US$ 135 million to be paid over 15 years (McKittrick 2006). Although it is evident that a poor, marginal agricultural activity cannot compete for water resources with the mining industry, the present environmental regulations limit the access of the mining companies to other water resources. For example, in November 2007, the environmental authority of Antofagasta refused an application of the Escondida mining company to pump 1,027 l/s from two Andean locations (Minera Chilena, 2007b). The reasons behind this refusal relate to the fact that the water sources are close to springs and saline lakes, which are the natural habitat of local populations of Andean flamingos and other wild species. Besides, these water reservoirs provide the flow for water springs and the survival of an important Andean wetland ecosystem (bofedal), which in turn is directly related to the pastoral activities of the Andean aymara communities.

On the other side, the fact that the public water utility in Antofagasta city is owned by an important mining holding, has probably facilitated the trade of the water resources formerly consumed by the city to a mining operation (Spence) belonging to other mining company. In exchange, the population of Antofagasta is now served with desalinated seawater. In addition to the economic benefits , this exchange has improved the quality of the water supplied to the city, by lowering its natural arsenic content. Although there are other cases of using desalinated and seawater by mining is operations, this one, that involves technological, economical managerial aspects particularly clever, as avoids the energy costs required to pump desalinated water from the coast to the far away and higher altitude mining operations and appears as a win-win solution.

Environmental Impacts

Mining in the Tarapac and Antofagasta Regions has been favored in environmental terms by the fact that many important deposits (e.g., Escondida, Zaldvar, Lomas Bayas, El Tesoro) are far away from towns or villages and placed where few life-forms are present. Besides, there are few opportunities for drainage pollution in a territory where only one river reaches the ocean and groundwater levels (when present) are normally deep. In addition, except for Chuquicamata, where sulphide smelting

process is responsible for important SO2(gas) As a result of the free market operating on such extreme competitive conditions, the price for 1 l/s water rights increased from US$ 2,500 (farmer to farmer transfer) or US$ 2,000-3,800 (farmer to urban transfer) to approximately US$ and As2O3(particulate) emissions, the mining industry has opted for hydrometallurgy (heapleaching followed by SX-EW) or by the simple concentration of sulphide minerals by flotation.

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Mining and Water Resources between 26 S and 32 S
availability for human consumption in the cities of Copiap and Caldera. Besides, there is a notorious decrease in groundwater heads in the There is an important increase in water Copiap river basin, and a decrease in the Lautaro (Copiap river) reservoir levels (Minera Chilena, 2007c). In addition, the US$1,500 million Pascua-Lama project on the Andean headwaters of the Huasco River, at the ChileanArgentinean border, has raised controversy and public opposition in the region, as well as international awareness. The farmers of this river basin are worried, about probable pollution by heavy metals and chemicals, and by the water shortage risks (Minera Chilena, 2006b).

precipitation and in surface runoff in this segment, which includes the Atacama and Coquimbo benefited Regions. from Agricultural solar activities, radiation favourable

conditions, have incorporated modern crop practices and irrigation technology, allowing the production of valuable exportable crops. Also, a number of water reservoirs "See Table 1, Annexe Figures and Table" contribute to mitigate the agricultural risk of arid periods due to the ENSO cycle. Thus, the agricultural sector competes with the mining industry in rather equal terms for water resources.

Considering the location of the deposit, the highly fractured and altered rocks of the discrict, and the high arsenic contents associated to the gold-copper mineralization, pollution risks are effectively high. In fact, the geological, structural, and mineralogical setting is very

Mining and Agriculture Water Demands

Although important copper mining operations are carried out in the two regions (e.g., Manto Verde, El Salvador, and Candelaria in Atacama; Andacollo and Los Pelambres in Coquimbo), current competition for water resources is mainly located in the Atacama region, where those resources are very scant. Nevertheless, other controversial consequences of the mining activities are or have been present in both regions.

similar to that of the neighbour El Indio district (Turbio sub-basin, Elqui watershed, Coquimbo Region), where massive contamination of waters and sediments by Cu-As-Zn is observed (Oyarzun and others, 2007; Galleguillos and others, 2008 ). On the other hand, the water shortage risk relates to the presence in the surrounding area of about 200-250 Mm3 of ice deposits (Minera Chilena, 2005d), that perform as semi-permanent snow packs. Three of these snow packs are right on top of or close to the future mining operations. These deposits are

In Atacama, agriculture is supported by two permanent rivers running from the Andes to the ocean: Copiap and Huasco. A conflictive situation has arisen between the farmer's association and the mining companies, when new copper and gold projects for US$ 4,532 million are close to start. The new projects include the porphyry copper deposits of Caserones (Copiap river watershed) and the huge epithermal Au-Ag-Cu deposit of Pascua Lama (Huasco river watershed). The conflict relates to the current water shortages in the Atacama Region, which has even affected its

valued because their partial melting contribute to mitigate low runoff periods during dry years. As a consequence of both natural conditions and to the continuous human activities in the project area, a significant part of these ice mass, about 70% according to unconfirmed reports, has been affected or has already melted.

Except for local scale problems, no major conflict related to mining-agriculture competition for scant water resources exists yet in the Coquimbo Region. Although McKittrick (2006)

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estimate water rights prices both for the Atacama and Coquimbo regions in the range of US$ 7,500-15,000 l/s, competition in the Coquimbo Region is rather mild due to the scarcity of new major mining projects. However a potential problem lies on the different use of hydrological resources, when water rights are transferred from farmers to miners. In fact, water rights have been granted in excess regarding the real availability of this resource. This was possible because of the discontinuous use of the resource by farmers, as well as by the effect of water infiltration during both transport along non-lined channels and soil irrigation practices. This infiltrated water is then used downstream by other water right owners (Oyarzn and others, 2008). However, when water rights are bought by a mining company, water is normally retired from the basin and this use-recharge-reuse process does not take place. Recently, ca. 400 l/s from La Cantera basin (south from La Serena) were bought by Carmen de Andacollo, a mining company that will mine and concentrate about 429 Mt sulphide ore during the next 20 years (Minera Chilena, 2007d). Considering the characteristics of the small and shallow basin, that obtains a minimum recharge from the meagre coastal precipitation (below 90 mm/year), it is likely that serious problems will arise in a near future between the La Cantera farmers and the mining company. Besides, the Altiplano summer monsoon yields Other Environmenta Impacts (the only significant water source north of 26 S) could be seriously affected by the progressive destruction of the Amazonia wetlands and One of the results of the long history of nonregulated mining activities is the existence of hundreds of unconfined tailings and other types of mine wastes such as abandoned mineral dumps and heap leaching piles. These deposits are scattered in the mountains and valleys of this territory, they may be found in the proximity of villages and even within them (e.g., the mining town of Andacollo). growing Taken into consideration the agricultural forests. These precipitation fronts depend on tropospheric winds, carrying increased water contents supplied by the Atlantic Ocean, and partly by the Amazonia region (Vuille, 1999) that maintain inland humid atmospheric conditions. Thus, the Amazonia performs as a sustaining mechanism, allowing the atmospheric water transference over 3,000 km of continental territory. In consequence, dry conditions on the Amazonia pose a serious threat for the Altiplano summer monsoon, the only source of Rising water demands may greatly overweight the effect of natural factors such as water shortages due to global warming or disturbances related to the ENSO cycle (Montecinos and Aceituno, 2003). The combined action of manrelated and natural factors poses an even more threatening scenario. In addition, an increase in atmospheric CO2 could also affect the ENSO cycle (Collins, 2005), and therefore the hydrological resources of North-central Chile, in particular the 26-32 S belt. Another source of concern is the high variability exhibited by ENSO during the Holocene (the last 10,000 years), as recorded by geologic and archaeological evidence, which included extreme episodes considered responsible for the destructions of pre-Inca coastal civilizations (Grodzicki, 1994). ENSO, the Summer Monsoon and the Amazon increasing demand from foreign markets of safe crops (grown on non-polluted lands), the risk assessment and reclamation of these liabilities should be undertaken as soon as possible.

Additional Factors Availability and Demand

on

Water

importance of the 26-33 S Regions, and the

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precipitations for the Chilean northernmost regions. Unfortunately, this is a likely scenario that should be carefully monitored, considering that about 40% of the Amazonia forest could be completely destroyed and an additional 20% deteriorated in the next 20 years (Wallace, 2007). 500 m rise of the 0o C isotherm, thus severely reducing the capacity of the Andes mountains to store snow during the winter season. The model also forecasts for the same scenario a decrease in precipitations for the 30o-40o S belt, but an increase in precipitation is predicted for the summer monsoon. However, the model does not consider the possible effects of deforestation or Global Climate Change Threats those of global climate change on the Amazon region. Thus, in general terms, global climatic change predictions are not favorable for the The global climate change might affect the future availability of water resources in north Chile in two ways. First, by its effects on the Amazon basin, and therefore on the Altiplanic summer monsoon, as discussed above. Second, by a modification of the ENSO cycle and the Southern Westerlies. Both cases involve considerable uncertainties related to: (1) the different possible scenarios for greenhouse gas emission; (2) the current limitations of the global climate change models; and (3) the possible effects of processes not considered by these models, such as outgassing and chemical reactions in deep ocean spreading zones (Khilyuk and Chilingar, 2006). Regarding the probable impacts of global warming on the ENSO Cycle, McPhaden and others (2006) conclude that we cannot say with confidence at present how global warming will affect either the ENSO variability or the background state on which it is superimposed. However, they also indicate that permanent El Nio-like conditions developed in the tropical Pacific during the warm Pliocene, about 3 to 5 Ma, when atmospheric CO2 levels were comparable to those of today. Abundant mineral resources in Chile are located in the north half of the country, were water resources are meager or very scarce. This mineral endowment include the major copper and molybdenum resources of the Earth, as well as their principal mining operations, that are of fundamental economy. importance for the Chilean Besides, copper should occupy a already stressed region under consideration.

Conclusions

central role in the future world development strategies, depending on electric power to avoid greenhouse gas emissions (f.i., hybrids o fully electric cars). Therefore, it is mandatory to define the required steps to assure the sustainability of this mining industry. However, its future has to be compatible with the cultural surviving of the Aymara communities in the northern regions (18-26 S) and with that of modern agriculture in the 26- 32 S arid to semi-arid belt. Also, environmental care is now a must in the group of advanced societies, such as the OECD, to which Chile has decided to join. In consequence, the mining industry has to

A study on climatic variability of the Chilean territory for the present century (CONAMA, 2006; PRECIS model, spatial resolution 25 km) considered two potential scenarios for greenhouse gas emissions for the 2011-2100 period, a moderate and a severe one. Three periods were considered: 2011-2030, 20462065, and 2071-2100. In the worst case scenario, the 2046-2065 period registers a 300-

develop a number of combined approaches, including technology, water and environmental management, c o o p e ra t i o n with local communities, agreements with the agricultural sectors etc. Those approaches should aim not only the availability and distribution of water resources, but also consider its pollution risks. Besides, when fossil aquifers are tapped, the

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consequences of mining water (in opposition to its sustainable use) should be fully understood. Finally, is necessary to maintain an attentive monitoring to those factors, such as the destruction of the Amazon forest and the consequences of climate change, that may drastically alter the already meager hydrological resources in Northern Chile.

Acknowledgements

We thank Prof. Jerry P. Fairley (U. of Idaho) for his constructive comments on an earlier version of this document. This contribution is done within the framework of the CAMINAR Project, partially funded by the European Commission, contract number INCO-CT2006-032539 (The information in this document is provided as it is and no guarantee or warranty is given that the information is fit for any particular purpose. The user thereof uses the information at its sole risk and liability. This document does not represent the official policy or views of the European Commission, Parliament or Council).

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Anexo Figuras y Tabla Tabla 1. Embalses en la franja 26-32 S

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Figura 1. Principales rasgos tectnicos, metalognicos y geogrficos del Norte de Chile (modificado de Skewes y Stern, 1996; Camus y Dilles, 2001). 1: Per-Chile trench; 2: Graben central; 3: Ro; 4: Depsito de cobre porfrico; 5: Depsito epitermal de Au(Ag); 6: Cinturn metlico; 7: Regiones (A: Arica-Parinacota; B: Tarapac; C: Antofagasta; D:Atacama; E: Coquimbo; F: Valparaso; G: Metropolitana; H: OHiggins); 8: Lmites administrativos; 9:Ciudad; 10: Lmite internacional

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Figura 2.
Relaciones Altitud-precipitacin-escorrenta en el Norte de Chile (modificado de Grilli, 2001)

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Figura 3. Esquema conceptual de las zonas de recarga y descarga de aguas subterrneas en los Andes del Norte de Chile (modificado de McKittrick, 2006) 1: Roca basal; 2: Sedimentos cenozoicos; 3: Fallas normales; 4: Sedimento de salar; 5: Humedales (bofedales); 6: Proceso evaporativo; 7: Nivel fretico regional; TDS: Slidos totales disueltos.

Figura 4.
Patrones de uso de agua en diferentes regiones del Norte de Chile (IA: Agricultura de Riego; DW: Agua Potable; IN: Industria; MI: Uso en Minera

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Evaluacin de Impactos Ambientales

Jorge Oyarzn Muoz (Geol. Dr. Sci.) Director Progr. Diplomado en Gestin Ambiental Minera (GAM-ULS.) Coord. Acad. Progr. Diplomado en Sustentabilidad Ambiental Minera (ULS.) Prof. Titular Depto. Ingeniera de Minas Universidad de La Serena (Chile). Carreras de Ingeniera Civil Ambiental e Ingeniera Civil de Minas.

Pintura de la serie sobre incendios de pozos de petrleo en Kuwait durante la Guerra del Golfo Susan Crile 1991 - Austin Museum of Art - http://www.tfaoi.com/newsm1/n1m283.htm

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CONTENIDOS

Captulo 1. Evaluacin de Impacto Ambiental y Ordenacin del Territorio 1.1 El Paradigma Ambiental 1.2 Las Leyes Ambientales 1.3 Surgimiento de la EIA 1.4 EIA y Ordenacin del Territorio Captulo 2. Proyectos, Aspectos e Impactos Ambientales 2.1 Los Proyectos y su Definicin y Flexibilidad 2.2 El Medio Ambiente y su Dinmica y Complejidad 2.3 Impactos Ambientales: Factores Culturales e Ideolgicos 2.4 Naturaleza y Gravedad de los Impactos Ambientales 2.5 Impactos de Operaciones Normales y de Emergencias Ambientales 2.6 La EIA, entre la Ciencia y el Arte Adivinatorio Captulo 3. La EIA en la Legislacin de Chile y el Extranjero 3.1 La EIA en Chile 3.2 La EIA en Argentina 3.3 La EIA en E.E.U.U. 3.4 La EIA en Espaa y en el Reino Unido Captulo 4. La EIA y las Normas Ambientales 4.1 Naturaleza y Utilidad de las Normas Ambientales 4.2 Criterios y Procedimientos en la dictacin de Normas Ambientales 4.3 Algunas Normas. Las Zonas Saturadas o Latentes 4.4 Las Normas Ambientales y la EIA Captulo 5. La Evaluacin de Impacto Ambiental y la Participacin Ciudadana. 5.1 Democracia, Comunidad y Participacin 5.2 La Participacin Ciudadana en Chile 5.3 Participacin Ciudadana: Ambiente, NIMBY e Intereses Econmicos Captulo 6. Las Metodologas de Evaluacin de Impactos Ambientales 6.1 Aplicacin y Evaluacin de las Metodologas 6.2 Las Listas de Chequeo y la Matriz de Grandes Presas 6.3 La Matriz de Leopold y el Mtodo Delphi 6.4 El Mtodo Batelle Columbus 6.5 Los Diagramas de Redes 6.6 El Mtodo de Superposiciones de Mc Harg y los SIG 6.7 La Matriz de Metas-Logros: Una Visin Comunitaria y de la Equidad Social 6.8 El Anlisis de Decisiones: Una Visin Experta Captulo 7. Los Modelos Fsico-Matemticos en la Evaluacin de Impacto Ambiental 7.1 Naturaleza, Valor y Limitaciones de los Modelos. 7.2 Algunos Modelos Conceptuales Principales 7.3 La Elaboracin de Modelos Fsico-Matemticos 7.4 Criterios para la Seleccin y Aplicacin de Modelos 7.5 La EIA y el Peso de los Modelos Captulo 8. Los Informes de Estudios de Impacto Ambiental 8.1 Objetivos y Contenidos del Informe de IA 8.2 Caractersticas de Fondo de un Buen Informe de IA 8.3 Caractersticas de Forma de un Buen Informe de IA 8.1 Cmo Leer un Informe de IA: Desafos para los Evaluadores Captulo 9. Estudios y Evaluaciones de Impacto Ambiental: Anlisis Crtico 9.1 Los Estudios de Impacto Ambiental son tambin Evaluaciones 9.2 Factores Econmico-Sociales en Estudios y Evaluaciones de Impacto Ambiental 9.3 Los Servicios del Estado en la EIA 9.4 La Percepcin Pblica del SEIA 9.5 Conflictos Ambientales o Conflictos Econmicos Intersectoriales? 9.6 Existe en Chile una Efectiva Cultura Ambiental? Captulo 10. La Evaluacin de Impacto Ambiental de Proyectos Mineros 10.1 Complejidad Fsica de la EIA de Proyectos Mineros 10.2 Complejidad Tecnolgica y Evolucin de una Explotacin Minera 10.3 Entorno Fsico y Biolgico del Proyecto e Impactos Ambientales 10.4 Entorno Social y Cultural e Impactos Ambientales 10.5 Planes de Cierre y la EIA de Proyectos Mineros

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Capitulo 1 Evaluacin de Impacto Ambiental y Ordenacin del Territorio
Comunidad Europea decide adoptar una poltica medioambiental. Dos aos antes (1970), E.E.U.U. haba creado la Agencia de Proteccin Ambiental (USEPA). 1.1 El Paradigma Ambiental En los aos siguientes, se agregaron casos como el de Love Canal (E.E.U.U., 1980), donde desechos txicos enterrados bajo una poblacin El ser humano no cuenta con un aprecio innato de los valores ambientales y el tema ambiental emergi recin en la segunda mitad del siglo XX como una materia de inters cientfico, poltico y pblico. Sin embargo, algunos aspectos relacionados con el tema tienen un origen anterior. Entre ellos est el aprecio por el paisaje, que se debe principalmente a los pintores que, desde el Renacimiento en adelante, ensearon a valorar la riqueza visual de la naturaleza, ms all de su utilidad econmica. Desde el lado de la ciencia, la ecologa (trmino introducido en 1878) mostr las complejas relaciones entre los seres vivos, y entre stos y su ambiente. Sin embargo, recin a partir de 1950, una serie de catstrofes llev el tema ambiental a la preocupacin pblica. Entre ellas estuvo el envenenamiento por mercurio de Minamata (Japn, 1950-60), la muerte de unas cuatro mil personas en Londres por un episodio de contaminacin atmosfrica (1952) y la muerte masiva de aves por efecto del DDT y otros insecticidas en E.E.U.U., relatada por Rachel Carson en su libro La Primavera Silenciosa (1962). A stas se unieron varios accidentes de buques petroleros, con los respectivos derrames y sus efectos en la fauna marina y en la contaminacin costera. En tanto, el tema ambiental ha evolucionado Norte Amrica y Europa en lneas diversas, y alcanzado en algunos casos posiciones extremas. Algunas de estas lneas conciernen a temas como los siguientes:
? Contaminacin atmosfrica. ? Contaminacin

fueron causa de enfermedades y muertes, el escape de isocianato de metilo de la planta de Bhopal, India, de Unin Carbide, responsable de 2000 muertes (1984), el desastre del reactor nuclear de Chernobyl, Ucrania (1986), el derrame del Exxon Valdez en 1989, etc.

Por otra parte, Gro Harlem publica en 1987 Nuestro Futuro Comn y se va estableciendo el concepto del Desarrollo Sostenible, que implica el uso responsable de los recursos naturales, la equidad social del desarrollo y la prevencin de la contaminacin. Actualmente, este concepto se ha incorporado al paradigma ambiental y forma parte del discurso de los gobiernos y de las empresas. Estas ltimas han incorporado tambin las normas de gestin ambiental, basadas en la norma britnica BS7750 (1992).

de

aguas

superficiales

subterrneas. En 1972, cientficos del MIT y otras

? peligrosos y urbanos. Residuos ? Seguridad

universidades, unidos en el llamado Club de Roma, publicaron el informe Los Lmites del Crecimiento, que plante las dificultades del crecimiento trminos de poblacional la limitada y econmico, disponibilidad en de

alimentaria

(contaminacin

transgnicos).
? Biodiversidad y especies en riesgo de extincin. ? Preservacin de ambientes naturales valiosos

materias primas y energa, as como de la contaminacin generada. Ese mismo ao, la

(parques, etc.).

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? Derechos de la flora y fauna silvestres. ? Ecologa

1.2 medio Las Leyes Ambientales.

industrial

(empresa

ambiente).
? Adelgazamiento de la capa de ozono. ? Gases invernadero y calentamiento global.

Aunque

existen

antiguos

curiosos

precedentes, como un decreto real del ao 1285 que prohiba quemar carbn en Londres (ya afectado por el smog), la legislacin ambiental es de fecha relativamente reciente. As, en E.E.U.U., las leyes de proteccin de la atmsfera y el agua datan de 1972 y la de proteccin de especies biolgicas en peligro, de 1973. El mismo pas, promulg en 1977 una ley relativa a control y restauracin de labores mineras a cielo abierto, y en 1986, la denominada ley del para la limpieza a de sitios superfondo, destinada a proveer fondos y procedimientos contaminados. Un ao antes (1985), se haba promulgado una ley relativa seguridad alimentaria, con el fin de proteger a la poblacin de efectos de la contaminacin a travs de los alimentos.

En el anlisis y toma de posicin respecto a los distintos temas, se identifican dos posiciones diferentes. Una, que enfoca los temas ambientales desde el punto de vista de los intereses humanos, vale decir, que entiende que cuidar el medio ambiente es necesario para el bienestar e incluso para la supervivencia de la humanidad. La otra, que postula que los valores ambientales deben ser resguardados incluso ms all de los intereses propios de los seres humanos. Esta posicin, la de la llamada ecologa profunda considera a la humanidad como un miembro ms de la comunidad de los seres vivos, que en consecuencia tiene derechos y obligaciones hacia las dems especies con las que comparte la Tierra.

En Chile se dictaron algunas disposiciones Finalmente, es importante considerar el hecho de que el tema ambiental aparece frecuentemente asociado a otros, como los derechos de los pueblos nativos a preservar su identidad cultural, al tema de la equidad social, etc. y que incluso toma connotaciones filosficas y religiosas. Desde luego, tambin pasa a ser un tema poltico y se mezcla con materias como la globalizacin. Ignorar lo anterior, puede llevar a serios errores, en algunos casos asociados a graves prdidas econmicas debidas a proyectos industriales fallidos (ello ha sido oficializado en Per donde la Licencia Social, otorgada por las comunidades locales, es prcticamente obligatoria para los proyectos mineros). legales ya en la primera mitad del siglo XX, destinadas a la proteccin de las aguas de riego. A ellas fueron agregndose otras disposiciones (leyes o decretos) de distintos ministerios, las cuales no fueron refundidas ni eliminadas al dictarse la ley sobre bases generales del medio ambiente (Ley 19.300, del 09/03/1994). En consecuencia, ellas coexisten con esta ley marco. En su Artculo 1, la ley 19.300 alude al derecho constitucional a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin y seala que ella, regular la proteccin del medio ambiente, la preservacin de la naturaleza y la conservacin del patrimonio ambiental, sin perjuicio de lo que otras normas establezcan sobre la materia.

La Ley 19.300 comprende cuatro materias. La primera est constituida por un conjunto de definiciones. Entre ellas, es interesante la diferencia de enfoque entre las definiciones de

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contaminacin y contaminante. Ello, en cuanto la existencia de contaminacin, queda sujeto a disposiciones legales (y no a sus consecuencias en los posibles afectados). En cambio, al definir contaminante se alude a su carcter de riesgo para la salud de las personas, la calidad de vida de la poblacin, la preservacin de la naturaleza o la ambiental. conservacin del patrimonio En el estudio de impacto ambiental prescrito por la ley NEPA, las agencias federales deben considerar cinco reas principales relativas a sus acciones y sus posibles efectos:
? ambiental de la actuacin. El impacto

Conseguir el ms amplio y beneficioso uso del medio ambiente, sin degradacin, ni riesgo para la salud o la seguridad, ni cualquiera otras consecuencias no deseables ni pretendidas.

La segunda materia tratada es el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA), que nace con esta ley. Una tercera parte (Prrafos 4 a 7 del Ttulo II y Prrafo 1 del Ttulo III) rene una serie de temas miscelneos, como los relativos a normas de calidad ambiental y de emisin, a planes de manejo y descontaminacin y a la responsabilidad por dao ambiental. Finalmente, en su cuarta parte (Prrafo 2 del Ttulo III en adelante) concierne al estatuto de la Comisin (CONAMA), Nacional as del a Medio las Ambiente Comisiones como

? efecto ambiental adverso resultante Cualquier

de ella que no pueda ser evitado si la propuesta se ejecuta.

? Alternativas a la actuacin propuesta. ? Relaciones entre los usos y beneficios a corto

plazo y aquellos relativos a la productividad a largo plazo.

? efecto irreversible e irrecuperable Cualquier

resultante de la actuacin propuesta.

Regionales del Medio Ambiente (COREMAS).

Las

agencias

federales distintos

de

E.E.U.U.

han para

desarrollado 1.3 El Surgimiento de la Evaluacin de Impacto Ambiental. reconocen

procedimientos

evaluar los impactos directos. Sin embargo, que los impactos de mayor importancia (adversos o benficos) suelen ser secundarios o incluso terciarios, los que son mucho ms difciles de evaluar. La Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA; gramaticalmente podra ser ms adecuado decir del impacto ambiental o de impactos ambientales) surge en E.E.U.U. en 1970, con la promulgacin de la Ley Nacional de Poltica Ambiental (NEPA). En su seccin 102, esta ley exige a todas las agencias federales utilizar un enfoque de EIA a todas sus intervenciones que puedan afectar el medio ambiente, establecer mtodos y procedimientos con tal fin y elaborar los respectivos Estudios de Impacto Ambiental. Es interesante el hecho de que la Ley Nacional (NEPA) define como primer objetivo cumplir las responsabilidades que cada generacin tiene como un albacea del medio ambiente para las futuras generaciones y como tercer objetivo A partir de 1970 varios estados de E.E.U.U. adoptaron equivalentes legislaciones a la NEPA, ambientales el manteniendo

procedimiento para evaluacin de proyectos de las agencias pblicas. En la dcada de los 80, ms de 75 pases haban incorporado este proceso de EIA a su legislacin, incluyendo tambin practican los y proyectos constituye presentados un por privados. Actualmente, ms de 100 pases lo procedimiento obligatorio para optar a crditos internacionales.

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1.4 EIA y Ordenacin del Territorio. incorporacin progresiva de la ordenacin del territorio de manera de facilitar la aplicacin del SEIA. De esa manera, las empresas proponentes (y el mismo Gobierno) sabran donde es En principio, existen dos aproximaciones razonable y donde no proponer determinados proyectos (por ej., nuevos aeropuertos) dejando al SEIA el anlisis detallado de los impactos ambientales propuesto. Al especficos propios del de las caractersticas particulares proyecto extremas al uso sustentable (sostenible) del territorio. La primera supone que no hay usos preferentes o prohibidos a priori y que cada proposicin ambientales de uso debera y ser analizada Esta especficamente, considerando sus impactos positivos negativos. corresponde, con matices, a nuestro SEIA. As, en Chile, aunque sujeto a ciertas restricciones (parques nacionales, zonas saturadas, planes reguladores comunales), es posible plantear el desarrollo de cualquier tipo de proyecto en cualquier lugar del pas. Corresponde al SEIA decidir su aprobacin o rechazo, as como las posibles condiciones en caso de aprobacin. Esto, desde el punto de vista ambiental, dado que existen otros tipos de restricciones (por ej., en materia de explotacin de hidrocarburo). Una evaluacin de impacto ambiental exitosa (cualquiera sea la resolucin final) depende de El otro extremo corresponde al caso ideal de la ordenacin del territorio. Esta supone que el territorio ha sido estudiado en detalle en sus aspectos geolgicos, geomorfolgicos, etc. Las hidrolgicos, meteorolgicos, dos o tres factores claves. El primero es una clara definicin del proyecto, lo que incluye entender ambientales flexibilidad, muy de bien sus las consecuencias y de su tecnologas a Los Proyectos y su Definicin y Flexibilidad. 2.1

respecto, el SERNAGEOMIN ha

iniciado algunos trabajos en esta materia.

Captulo 2 Proyectos, Aspectos Ambientales. e Impactos

magnitud. Si el proyecto posee un buen grado de ello ayudado incorporar recomendaciones que surjan de su evaluacin ambiental. Por ejemplo, el Proyecto Alumysa fracas por falta de flexibilidad respecto a su ubicacin.

consecuencias ambientales del conocimiento obtenido se han llevado a mapas de adecuacin de uso, que permiten establecer cules son las ubicaciones posibles para determinado tipo de proyecto (una central termoelctrica a carbn o petrleo, una refinerafundicin de cobre, una explotacin de ridos, un aeropuerto, etc.). Por ejemplo, Polonia dispone de informacin geoqumica muy completa a distintas escalas, que permiten tambin excluir suelos del uso agrcola, cuando su contaminacin supera determinados niveles.

El segundo factor de xito radica en la buena comprensin del medio fsico y biolgico en el que se implantar el proyecto. Desde luego, las interrelaciones entre las actividades del proyecto, el medio fsico y el medio biolgico pueden llegar a ser complejsimas e involucrar aspectos desconocidos (caso del metil-mercurio en Minamata, Japn; caso de los cisnes negros y

Desde luego, sera poco realista esperar que Chile cuente con tales niveles de informacin como para implementar un sistema de ese tipo. Sin embargo, se puede pensar en una

CELCO, en Valdivia, etc.). Sin embargo, es importante esforzarse por lograrlo en la medida necesaria, porque es el nico modo de evitar futuras sorpresas desagradables.

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Un tercer factor que puede tomar creciente importancia, es la genuina aceptacin de la comunidad en la cual se implantarn las principales actividades del proyecto. Al respecto, los logros a corto plazo que no implican una aceptacin efectiva pueden llevar a la larga a y g ra v e s existen problemas. razones E s t o, La seleccin de los impactos ambientales, realizada en la etapa del Estudio de Impacto Ambiental, implica que dicho estudio incluye ya una primera evaluacin, la que ser seguida en el mismo Estudio por una jerarquizacin, segn los criterios que el mismo Estudio defina Se entiende por aspectos ambientales cada una de las intersecciones entre las acciones del proyecto y el ambiente fsico, biolgico y humano en el que se implantar. En el caso de un gran proyecto minero, por ejemplo, esas interacciones (ms sus efectos indirectos y de retroalimentacin) pueden llegar a ser casi infinitas. De ah que sea imprescindible La ciencia ha demostrado la extraordinaria complejidad de las interacciones en el medio fsico, y algunas de ellas han sido ampliamente divulgadas por los medios, como el famoso efecto mariposa que limita las predicciones Pongamos un ejemplo. Se instalar una planta petroqumica. Un componente menor es una instalacin electroltica que utiliza electrodos de mercurio. Los efluentes de la planta irn a un ro (estamos en los aos '50), que desemboca en una baha. En el fondo de la baha hay bacterias anaerbicas que producen compuestos metlicos. Qu podra tener que ver la planta petroqumica con esas bacterias? Deberamos incluirlas como un factor ambiental e intersectarlas con alguna accin de la planta?. Desde luego, no se nos ocurrira pensarlo, y efectivamente pasaron varios aos antes que se las relacionara con los casos de parlisis, afecciones neurolgicas y muertes de los aldeanos de la Baha de Minamata, Japn, intoxicados con metil-mercurio, ingerido con los alimentos marinos que consuman. De lo sealado se desprende la necesidad de extremar el uso del conocimiento, la investigacin y la experiencia en aquellos proyectos que implican intervenciones a gran escala en el medio fsico y biolgico. An as, se deber estar siempre dispuesto a esperar lo Como sealamos antes, los aspectos se filtran al analizar la matriz de acciones del proyecto inesperado. Al respecto sobran ejemplos. As, en una zona reconocida como assmica en meteorolgicas a largo plazo, planteado en 1961 por Edgard Lorenz (en la versin popular, el aleteo de una mariposa en Brasil podra causar un tornado en Texas). Si el medio fsico es complejo y frecuentemente imprevisible (el volcn Chaitn y como sorpresas multiplica ejemplo), de al la red las de las complejidades luego, ello filtrarlas, basndose en los conocimientos disponibles, la experiencia y el buen criterio (e intuicin) de los evaluadores. Desde luego, ello no es sencillo. 2.2 El Medio Ambiente y su Dinmica y (aunque existen criterios generales que trataremos en la seccin 2.3). especialmente si el proyecto se sita en el extranjero histricas, culturales o polticas que demandan cautela. contra los factores ambientales. A ello sigue un segundo filtrado, al determinar qu aspectos sern considerados como impactos ambientales (ya sean negativos o positivos).

Complejidad.

interacciones biolgicas lo superan. Desde se agregar interacciones entre el mundo fsico y el biolgico as como las intervenciones humanas, a travs de las acciones del proyecto.

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E.E.U.U., se inici una serie de sismos, justo cuando se pensaba instalar en ella un reactor nuclear. Alguien not que haba un sismo por mes y lo ms curioso, ocurran el mismo da de cada mes. Dicho da coincida con una inyeccin profunda de riles, que al parecer activaban una falla cortical. Tambin son ejemplos los casos de ya interacciones inesperadas creencias religiosas, ticas, estticas, etc. que informan nuestra visin del mundo. Ello implica que cuando valoramos un bien ambiental, nuestros propios valores juegan un rol principal. De ah la gran importancia de separar hechos de valores (no siempre fcil) al realizar la evaluacin de impactos ambientales. Al respecto, uno de los paradigmas que afloran a menudo en los planteamientos de los grupos ambientalistas se refiere a la oposicin entre lo natural (supuestamente bueno) y lo artificial, 2.3 Impactos Ambientales: Factores Culturales e Ideolgicos. considerado como un al malo o peligroso. es malo En o y consecuencia se contempla un lago como algo bueno, mientras transgnicos, La EIA se sustenta sobre el concepto de que el ambiente por intervenir posee determinadas cualidades: fsicas, biolgicas, econmicas o culturales, positivas o negativas, que le otorgan o le restan valor. Al evaluar un proyecto, procura predecir y juzgar las ganancias o prdidas de valor, as como proponer medidas que mejoren el balance final, o rechazar el proyecto si sus costos ambientales son demasiado altos. En lo antes sealado hemos utilizado la palabra valor como medida del bien asignado a algo. Por ejemplo, es valioso disponer de agua pura, aire limpio, suelos no contaminados y productivos, etc. En esa visin, el pasado aparece como una edad dorada, cercana a la versin del paraso. El ser humano es visto como naturalmente bueno y su vida en pleno acuerdo con la naturaleza. Entonces, una cada (el progreso, la propiedad, la desobediencia) lo expulsa de ese mundo y lo lleva a un camino de creciente extravo (la Torre Cuando valoramos, lo hacemos considerando tanto las cualidades intrnsecas o propias de las cosas como sus cualidades extrnsecas o utilitarias. Por ejemplo, defendemos las ballenas por lo que son, otros prefieren cazarlas por su valor econmico. Aqu llegamos a una complicacin: es normal, que ambas cualidades se superpongan y no sea fcil separarlas. Por ejemplo, el valor intrnseco del agua pura y cristalina se une a su valor para la salud, la actividad turstica, etc. La realidad est muy lejos de ese sueo. La vida primitiva era y es miserable. Enfermedades, muerte temprana, hambre, supersticiones, etc. Pero el sueo es permanente y no cambia. Si la humanidad regresara al estado primitivo, no solamente su calidad de vida se perdera, sino que Una segunda complicacin surge de lo que denominamos valores, en el sentido de tambin perecera en un elevado son esos t ra t a d a , porcentaje, factores porque justamente (agua de Babel, etc.). La naturaleza a su vez castiga su proceder (diluvios, sequas, terremotos, etc.), de manera que comprenda su error y retorne al buen camino. embalse de peligroso. Igual ocurre respecto a los vegetales uso fertilizantes plaguicidas, etc. Desde luego, este rechazo tiene razones objetivas, como los casos de graves enfermedades y muertes por contaminantes txicos o cancergenos en el agua, el aire o los alimentos, pero tambin tiene una raz que se conecta con creencias religiosas o antiguos mitos.

mencionados de Minamata, Japn y el de CELCO en Valdivia (caso de los cisnes de cuello negro).

artificiales

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antibiticos, vacunas, fertilizantes inorgnicos, agricultura mecanizada, etc.) los que han permitido elevar la supervivencia y por lo tanto aumentar la poblacin y alimentarla. Ello implica el uso intensivo de energas convencionales as como de la qumica y de la minera y se demuestra fcilmente con nmeros, pero la mayora de las personas no estn dispuestas a cambiar sus creencias por cifras o por razones cientficas (que tampoco comprende). En primer lugar tenemos su clasificacin en impactos ambientales positivos y negativos. Desde luego existen impactos positivos, pero es frecuente que se citen como tales otros de naturaleza econmica o social, que deberan ser considerados aparte, por importantes que sean. Algunos ejemplos de impactos ambientales En resumen: es normal que los cambios asociados a un proyecto tiendan a aparecer como impactos negativos (el lago es bueno, el embalse malo), as como el hecho de que los factores culturales e ideolgicos jueguen un rol abierto u oculto al definir el carcter y gravedad de los impactos ambientales. Cincuenta aos atrs una mina a cielo abierto abandonada en el desierto era un atractivo turstico. Hoy constituye un impacto ambiental salvo que sea antiguo, como las ruinas de explotaciones mineras romanas en Espaa o de las salitreras del norte de Chile, cuando se convierte en un patrimonio histrico minero. Por otra parte, si la misma cavidad fuera producto de una caldera volcnica o de la cada de un asteroide constituira patrimonio un valioso componente este respecto, del la La naturaleza de los impactos ambientales es muy variada e incluye, entre otras:
? Contaminacin del aire, aguas superficiales y

la naturaleza de los impactos ambientales, y un igualmente amplio rango en su magnitud y variedad.

positivos seran: a) El retiro de desechos slidos mineros, producto de un proyecto de recuperacin de sus contenidos metlicos. b) El retiro de chatarra de hierro para su conversin en acero, as como el ahorro de emisiones de CO2 que implica este proceso siderrgico respecto al tradicional, ambos impactos positivos, producto de la instalacin de una planta de reciclaje. c) La substitucin explotaciones recolectado de celulosa por as obtenida papel la tala de de forestales usado

(disminuyendo

rboles, que fijan CO2 atmosfrico y protegen el suelo de la erosin). Adicionalmente, ello implica un tratamiento tecnolgico menos agresivo en trminos ambientales, alarga la vida de los vertederos y entrega un medio de subsistencia a sectores sociales desfavorecidos.

geolgico. A

minera est en una posicin desventajosa, frente a la verde o ms familiar agricultura (cuyos pesticidas son invisibles, a diferencia de los depsitos de relaves). Es un hecho que a la minera le conviene aceptar, concentrando sus esfuerzos en no agregar ms razones objetivas al rechazo que recibe por causas subjetivas o ideolgicas.

subterrneas y de los suelos.

? Destruccin

del

hbitat,

prdida

de

biodiversidad y de especies en riesgo de extincin.

? Degradacin

del

medio

fsico

(erosin,

2.4 Naturaleza y Gravedad de los Impactos Ambientales.

remocin en masa y excavaciones). Alteraciones del paisaje.

? Degradacin de recursos hdricos, prdida de

vas navegables, etc. Ms all de los aspectos relativos o ideolgicos recin discutidos, existe una amplia variedad en
?sitios de inters arqueolgico, histrico Daos a

o cultural.

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? formas culturales. Prdida de ? Etc.

importancia funcional para el medio ambiente.

? El componente afectado es reconocido pblica o

polticamente como importante. Naturalmente, la escala de los impactos en trminos de magnitud presenta tambin un amplio rango. En tal sentido las grandes operaciones mineras, agrcolas, forestales y de explotacin de recursos pesqueros se sitan en el extremo superior de la escala, junto con los proyectos hidroelctricos mayores. No es extrao, por lo tanto, que reciban la atencin principal de la opinin pblica y los media (aunque por lo general la agricultura escapa a ella por razones histricas y por su menor visibilidad). En el caso de nuestro pas, donde an no existe La evaluacin de la gravedad de los impactos ambientales combina aspectos objetivos y subjetivos. primero Dicha evaluacin el Estudio es de realizada Impacto durante una verdadera cultura ambiental (o est restringida a sectores muy escasos de la poblacin), c o n fl i c t o s los impactos ambientales que reciben mayor atencin son los que generan entre sectores p r o d u c t i vo s importantes. Al respecto, tanto la agricultura como la pesca-acuicultura se han opuesto con xito a proyectos mineros y metalrgicos, obteniendo su modificacin o bien importantes indemnizaciones econmicas. Parodiando a Neruda (Alturas de Machu Picchu) se podra preguntar: Piedra en la piedra, el ambiente donde estuvo?. En todo caso, existen ciertos criterios generales, como los sealados a continuacin, para 2.5 Impactos de Operaciones Normales y de Emergencias Ambientales. considerar que un impacto ambiental es grave:
? El impacto afecta la salud o la seguridad ? El impacto tiene potencialidad para generar

conflictos sociales. Por otra parte, durante el Estudio de Impacto Ambiental, se suele evaluar la gravedad de los impactos mediante la asignacin de puntos (por ej., de 1 a 3) segn factores como su naturaleza, intensidad, magnitud y grado de reversibilidad. Puede ser prctico utilizarlos, siempre que no confundamos las cosas y lleguemos a creer que esos nmeros representan efectivamente un mtodo cuantitativo.

Ambiental y luego revisada durante el proceso formal de Evaluacin de Impacto Ambiental, etapa en la cual existe la oportunidad de participacin de la comunidad afectada. Desde luego, es esperable que surjan controversias entre los grados de gravedad que cada una de las tres instancias asigna a un impacto especfico.

pblica.
? El impacto

implica superar una norma o

Las operaciones normales de un proyecto pueden ser causa de impactos desde una etapa temprana. En efecto, basta el anuncio de la posible instalacin de un proyecto importante para producir cambios en las relaciones y decisiones econmicas al interior del mbito afectado, y por lo tanto en la calidad de vida de su poblacin.

disposicin legal.
? afecta mbitos naturales o humanos El impacto

intrnsecamente valiosos (parques sitios histricos, etc.).

? Es irreversible, extenso o intenso.

naturales,

?especies en peligro de extincin. Afecta a ? El componente afectado es reconocido por su

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Lo mismo ocurre con los cambios de uso del suelo. As, la desafectacin del aeropuerto Los Cerrillos decidida bajo el Gobierno del Presidente Lagos, no solamente complic las cosas para la aviacin civil y permiti el desarrollo de importantes proyectos Durante la operacin de un proyecto minero es esperable que se registren grandes cambios en su magnitud y caractersticas (por ej., de cielo abierto a subterrneo o viceversa; de lixiviacin de oxidados a concentracin de minerales sulfurados, etc.). Tambin puede cambiar la escala de la operacin y otros factores. Sin embargo, en principio, la empresa debera tener un buen control de sus impactos ambientales, puesto que cuenta con sistemas de gestin y personal En el caso de un proyecto minero, ciertos efectos menores anteceden al descubrimiento mismo del depsito en la etapa de exploracin, la que implica intervenir el hbitat natural, instalar campamentos, construir caminos de montaa, etc. Si la operacin es exitosa, dar lugar a una implantacin mayor previa a la decisin final de explotacin, la cual puede durar varios aos (caso Pascua Lama), en el curso de los cuales es imposible no perturbar el ambiente original. Al mismo tiempo, la perspectiva del proyecto puede cambiar las relaciones econmicas y productivas en el rea de influencia. Por ejemplo, las ventas de derechos de agua de riego a la empresa minera y por lo tanto disminucin de la actividad agrcola. Con posterioridad al cierre de la operacin minera la situacin puede, en algunos casos, causar impactos graves y permanentes. Es el caso de la generacin de drenaje cido bajo condiciones de clima templado lluvioso y con relieve montaoso, situacin que existe, por ejemplo, en las antiguas operaciones de minera polimetlica en el Estado de Montana (NW E.E.U.U.). En esas condiciones, la oxidacin de minerales sulfurados generar drenaje cido rico en metales pesados por siempre (a la escala humana) lo que obligar a un permanente trabajo de limpieza de las aguas contaminadas. Algo parecido, pero de menor gravedad debido La etapa de construccin del proyecto puede implica de riesgos de impactos Cientos rea del ambientales o a miles de e mayores, dependiendo de su magnitud y lugar emplazamiento. llegan al trabajadores empresas pertenecientes distintas al clima semirido de la regin, puede ocurrir con las operaciones cerradas de la mina El Indio. Al respecto, es ilustrativo el hecho de que ese distrito ya generaba drenaje cido hace 10 mil aos (un fenmeno natural), al que se sum el efecto de su explotacin, con cerca de 100 km de labores interiores en un macizo rocoso altamente fracturado, lo que favorece las reacciones roca-agua-aire y la contaminacin del drenaje subterrneo que lo atraviesa. entrenado, que le permiten normalmente mantenerlos dentro de los lmites autorizados. inmobiliarios en su superficie. Tambin posibilit el desarrollo de edificaciones en altura en el corredor de aproximacin y despegue de los aviones, antes restringido por razones de seguridad. Naturalmente, ello repercutir, a su vez, en la densidad poblacional, la congestin del trnsito, la contaminacin del aire y la evacuacin de aguas lluvia (por el mayor flujo de los conductos de desage) en la ya complicada ciudad de Santiago. riesgo de accidentes dada la diversidad de pertenencias y las descoordinaciones entre grupos de trabajadores de distintas empresas. Esto puede ser causa de serios impactos ambientales.

proyecto,

interactan con la comunidad local. Se producen grandes movimientos de tierras, utilizando explosivos y maquinaria pesada. La alteracin de la superficie puede afectar al drenaje superficial y subterrneo y existe un mayor

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Por otra parte, es normal que los mayores impactos ambientales de de las operaciones previstas o Es importante que los estudios, y en especial las evaluaciones de impacto ambiental, presten particular atencin a los riesgos mayores de emergencias ambientales, dado que stas pueden constituir las mayores fuentes de impacto de cualquier proyecto. mineras o industriales en general se asocien a situaciones emergencia, imprevistas. En su ocurrencia influyen distintos factores, que incluyen el desorden, producto de desorganizacin social general del Estado (caso Chernobil, Ucrania, ex URSS) o al interior de la empresa, por efecto de conflictos laborales, as como los de carcter econmico. 2.6 Cuando por alguna razn la situacin La EIA, entre la Ciencia y el Arte Adivinatorio. fcilmente las posibles multas ambientales.

econmica de una empresa se deteriora, se registra una serie de efectos creadores de sinergias negativas: alejamiento del personal ms calificado, rotacin (y en parte no reemplazo) del personal, fallas de mantencin y reposicin de equipos, prdida de la cultura organizacional, etc. Ejemplos sobran, pero uno de los ms impresionantes es el caso Bhopal (India) que afect a una subsidiaria de la importante empresa norteamericana Union Carbide, la cual elaboraba un pesticida cuya fabricacin utilizaba el compuesto altamente txico isocianato de metilo. Su fuga en 1984 produjo unas dos mil muertes y otros miles de graves intoxicaciones. Desde haca varios aos, la demanda del pesticida haba bajado mucho, y la empresa estaba en serios problemas econmicos.

Cuando se present en 1996 el estudio de impacto ambiental de '102 kg' sobre el Proyecto Alumysa, de la empresa canadiense Noranda, dicho proyecto llevaba ya unos 10 aos de preparacin y anlisis. Concebido para aprovechar la riqueza en recursos hidrulicos de Aysn, el proyecto inclua la construccin de tres centrales hidroelctricas, para una generacin de 758 MW en total, que proveeran la energa necesaria para producir 440 Mt de aluminio por ao, con una inversin de US$ 2750 millones. La planta de Alumysa se ubicara 5 km al sur de Puerto Chacabuco, en el Fiordo Aysn, mientras que las centrales en torno a ella, se localizaran a 30 km y 20 km. La oposicin del sector salmonero y del sector turstico impidi que el proyecto fuera aprobado, proponindose a la empresa cambiar su ubicacin a la cuenca del Ro Baker, lo que sta no acept.

Sin embargo, tambin una bonanza de precios puede g e n e ra r indirectamente daos ambientales. Es el caso ejemplificado por la fundicin de Bunker Hill, Idaho (Distrito Coeur d`Alene). En 1973 el sistema de filtros de su chimenea dej de funcionar durante un perodo de gran bonanza de precios. Los ejecutivos de la empresa prefirieron continuar las operaciones contaminando gravemente la atmsfera con plomo y causando un fuerte dao neurolgico a la poblacin, en particular a los nios, ms susceptibles a este txico. Segn se seal posteriormente, un clculo econmico haba mostrado que las ganancias permitiran pagar

Once aos despus (Abril 2007) una serie de sismos, con epicentro justamente en el Fiordo Aysn, en el rea del proyecto, que causaron deslizamientos con fenmenos tipo tsunami y prdida de vidas, produjeron alarma nacional y obligaron a El trasladar origen las de operaciones esos sismos salmoneras.

permanece desconocido, si bien la zona afectada se sita en la interseccin de una gran falla norte-sur: La Falla Liquie Olqui, con una estructura transversal importante. Desde luego

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no se sabe si la sismicidad se reiniciar ni cundo ni cul ser su posible magnitud. Los redactores de los Estudios de Impacto Ambiental proponente, tienden, en lugar consciente de hacerlo o inconscientemente, a actuar como abogados del No conocemos los '102 kg' de informacin de ese Estudio de Impacto Ambiental. Sin embargo, no lemos ni escuchamos que las discusiones en torno al proyecto incluyeran ni menos se centraran en el riesgo ssmico. Al igual que la reactivacin del Volcn Chaitn, los sismos del Fiordo Aysn fueron una sorpresa. En cuanto a Noranda, fue afortunada por la no aprobacin de su proyecto, que desde luego se situaba, sin saberlo, en el rea ms equivocada. como investigadores imparciales. Seguramente

entregan al proponente informacin relevante que no siempre se incluye en el Estudio. Ello puede ser negativo en cuanto el EIA debera ser una gua permanente para el buen manejo de la operacin del proyecto, y lo que no est en l no podr ser tenido en cuenta. A la manera de los cursos de la Universidad, cuyo objetivo es entregar herramientas de trabajo (y no estn para ser pasados, como simples vallas en una carrera de obstculos), el EIA debera ser la base conceptual sobre la cual operara el sistema de gestin ambiental (y no pasar al olvido una vez recibida la calificacin de impacto ambiental favorable).

Aunque el caso Alumysa puede ser un ejemplo extremo, todo proyecto complejo y de gran magnitud est expuesto a esta clase de sorpresas. En consecuencia es mejor reconocer que el Estudio y Evaluacin de Impacto Ambiental constituye, en el mejor de los casos, lo que en ingls se denomina una educated guess, vale decir una conjetura o suposicin que hace el mejor uso posible de la informacin cientfica y tecnolgica disponible. Como sealaron un competente evaluador econmico de proyectos (N. Sapag) y un gran gelogo de exploraciones (D. Lowell) refirindose a sus tambin complejos campos de competencia Hay que acostumbrarse al hecho de que la mayora de las veces estaremos equivocados. Lo peligroso es no reconocerlo.

En suma: pese a todo el conocimiento y la experiencia utilizado, as como las herramientas de modelacin fsico-matemtica, los SIG y otros instrumentos, siempre persistir una zona de incertidumbre dentro de la cual debemos confiar en conjeturas o adivinar de la mejor manera posible. El aceptar su existencia nos permitir actuar con ms realismo y precaucin, y estar atentos a seales dbiles pero importantes de los riesgos subyacentes al proyecto.

Ello implica, si se asume con honestidad profesional, la necesidad de utilizar al mximo el conocimiento cientfico y tecnolgico, junto con mucha imaginacin, humildad y apertura de mente, tratando permanentemente de aprender de la experiencia de otros. Ello implica tambin la necesidad de constante estudio, lo que en este tiempo de permanentes apuros no es siempre fcil. Tambin requiere utilizar el principio de precaucin as como estar abiertos a esperar lo inesperado.

Captulo 3 La EIA en la Legislacin de Chile y el Extranjero.

3.1 La EIA en Chile.

La EIA se aplica tanto a los proyectos de carcter privado como pblico, aunque ha habido cierta renuencia del sector pblico a evaluar efectivamente sus propios proyectos (por ej.,

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asumiendo que algunas autopistas del sistema Santiago no son tales para este efecto). La ley determina los proyectos que El proponente de un proyecto o actividad puede ingresar obligada (si se encuentra incluido en el Artculo 10) o voluntariamente al SEIA. En el primer caso se verifica si los riesgos que implica son de carcter mayor, como los antes mencionados. Si as es, debe presentar un EIA; si no, una DIA es suficiente. Dicho documento debe exponer el tipo de proyecto o actividad, describirlo, sealar sus aspectos legales y los compromisos respaldo. ambientales vo l u n t a r i o s asumidos, as como adjuntar documentos de

obligatoriamente deben someterse al Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA) cuyo listado se encuentra en el Artculo 10 de la Ley de Bases del Medio Ambiente (LBMA) 19.300. Esta Ley se complementa con el DS N 95/02: Reglamento del SEIA, con las Normas de Calidad, Normas de Emisin y las modificaciones posteriores de los textos legales y reglamentarios.

Se entiende que el SEIA es un instrumento de gestin pblica al servicio de la toma de decisiones respecto a la aceptabilidad ambiental de los proyectos, pero no un instrumento de decisin propiamente tal, puesto que la decisin final ser de orden poltico. Para el caso de los proyectos que sean aprobados, se espera que el proceso evite o reduzca sus efectos negativos y potencie aquellos de carcter positivo.

Si el ingreso es voluntario, se verifica si el proyecto o actividad implica algn riesgo mayor. Si es as, es analizado para requerirle una DIA o un EIA segn sea el resultado del anlisis. En caso contrario, pasa directamente al Procedimiento Sectorial, para el otorgamiento de los respectivos permisos.

Los EIA, a diferencia de las DIA pasan por un proceso complejo de evaluacin, dentro del cual la Direccin Regional de CONAMA (o CONAMA central, si el proyecto afecta a dos o ms regiones) desempea el rol de organismo tcnico de coordinacin. La evaluacin del proyecto est a cargo de la Comisin Regional del Medio Ambiente (COREMA), presidida por el Intendente Regional por e los integrada SEREMIS por de los los Gobernadores,

Los proyectos pueden ingresar al SEIA ya sea bajo la forma de una Declaracin de Impacto Ambiental (DIA) o de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). La DIA es suficiente para proyectos cuya naturaleza y envergadura no implican en principio riesgos mayores. Dichos riesgos mayores corresponden a categoras como:
? la poblacin. Salud de ? adversos Efectos

Ministerios con injerencia ambiental y por los consejeros regionales. Dicha evaluacin se realiza sobre la base del Estudio de Impacto Ambiental presentado por el proponente, normalmente realizado por una firma consultora especializada.

sobre recursos naturales

renovables (en calidad o cantidad).

? Reasentamiento de comunidades humanas o

alteracin de su vida.
? Localizacin prxima a poblaciones, recursos o

reas protegidas.
? significativa de valores paisajsticos Alteracin

Entre los aspectos principales que debe incluir el EIA est la descripcin pormenorizada del proyecto o actividad, la legislacin aplicable al mismo, el estudio de lnea de base (vale decir la descripcin del ambiente fsico, biolgico y humano previo a la implantacin del proyecto),

o tursticos.
? Alteraciones a monumentos, sitios con valor

antropolgico, cultural, etc.

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la prediccin y evaluacin de los impactos ambientales asociados al proyecto, el plan de medidas de mitigacin, reparacin o compensacin y el plan de seguimiento de las variables ambientales. En materias de fondo, es importante sealar que existe un sistema separado para la evaluacin del impacto ambiental de la minera, que incluye todas las actividades comprendidas entre la e x p l o ra c i n , explotacin, beneficio y elaboracin de minerales y rocas. Tambin en esta etapa de evaluacin se verifica la Participacin de la Comunidad, para lo cual sta cuenta con un extracto del Proyecto, incluidos sus efectos ambientales y las medidas de mitigacin propuestas. Las organizaciones ciudadanas personas con personera jurdica y las El Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental de USA est definido en la Seccin 102 de la Nacional Environmental Policy Act (NEPA) que incluye tres apartados sobre este tema. El primer apartado seala la obligatoriedad del procedimiento a todas las agencias federales. El segundo obliga a dichas agencias a desarrollar Completado el proceso de evaluacin, en el cual los servicios pblicos como DGA, SERNAGEOMIN, SAG, etc. desempean un rol principal, y despus de verificar CONAMA que se dispone de informacin suficiente para la calificacin ambiental del proyecto, COREMA adopta una decisin definitiva. Esta puede ser de Aprobacin, Aprobacin Condicional o Rechazo. En caso favorable, deben sectoriales del los distintos los servicios El sistema define como Evaluacin Ambiental al proceso realizado para evaluar la necesidad de hacer un Estudio de Impacto Ambiental para un determinado proyecto o actuacin. Cada ao se efectan algunas decenas de miles de evaluaciones ambientales 3.2 La EIA en Argentina. La EIA describe las consecuencias ambientales del proyecto o actuacin que puedan afectar Hay dos diferencias principales entre el SEIA de Chile y el sistema implementado en Argentina. La primera es de forma: se denomina Informe de Impacto Ambiental al Estudio de Impacto Ambiental de nuestro SEIA. Por otra parte, el proceso chileno de Evaluacin de Impacto Ambiental emitida se denomina de evaluar en el Argentina respectivo Declaracin de Impacto Ambiental, que es despus Informe (Ley 24.585). seriamente humano. el medio ambiente por la natural o Son seguidos respectiva biticos, para la de pblicos permisos entregar respectivos (sistema metodologas para incorporar la EIA a la toma de sus decisiones. Finalmente, el tercer apartado expone la obligacin de preparar Estudios de Impacto Ambiental en determinados casos, e identifica sus elementos bsicos. Al respecto, existe un Consejo de Calidad Ambiental que genera directrices sobre los EIA. naturales directamente afectadas 3.3 La EIA en E.E.U.U.

disponen de sesenta das, contados desde la publicacin del extracto, para formular sus observaciones al EIA

requeridos proyecto

implementacin

Ventanilla Unica).

Evaluacin, que considera los impactos sobre los componentes fsico-qumicos, culturales y socioeconmicos del entorno. Ellas pueden ser realizadas por Agencias Federales o Estados, para evaluar tanto proyectos pblicos como privados.

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Las actuaciones federales consideran en primer lugar si existe una exclusin categrica que las exima del proceso evaluativo. Si no es as, el proyecto puede pasar directamente a la etapa de Estudio de Impacto Ambiental o bien a una Evaluacin Ambiental. Esta ltima determina si el proyecto o actuacin implica o no riesgos de impactos significativos. En el primer caso, debe pasar a la ejecucin de un Estudio de Impacto Ambiental. Las normas ambientales tienen una relacin directa de propsito con el Artculo 19, N 8 de la Constitucin Poltica de Chile, que declara el 3.4 La EIA en Espaa y en el Reino Unido. derecho de todas las personas a vivir en un ambiente libre de contaminacin, as como el deber del Estado de velar porque este derecho no sea afectado y tutelar la preservacin de la En Espaa, una ley de 1986 define los proyectos o actuaciones sometidos o exceptuados del proceso de EIA Como en Chile, la ley define como Estudio de Impacto Ambiental aquel estudio tcnico con base cientfica que sirve de base a la EIA Los aspectos a considerar en el estudio son definidos por la Administracin (en Chile, ello tena su equivalente en los Trminos de Referencia, que posteriormente dejaron de aplicarse). Despus de evaluado el Estudio, la Administracin emite una Declaracin de Impacto Ambiental. Dicha Declaracin da a conocer los principales efectos ambientales del Proyecto, la conveniencia o no de realizarlo y, en caso favorable, las condiciones bajo las cuales ste debe efectuarse. Conforme a su objetivo de velar por la vida y la salud humana, o bien por la proteccin o conservacin del medio ambiente o la preservacin de la naturaleza, las normas se clasifican en Primarias y Secundarias. Las primeras son de aplicacin nacional mientras las segundas pueden serlo igualmente o bien tener validez para zonas especficas del pas. En Gran Bretaa (Reino Unido), los Estudios de Impacto Ambiental y su evaluacin son Una segunda clasificacin se refiere al carcter de lo normado, que puede ser la Calidad Ambiental o las Emisiones. Naturalmente, el objetivo ltimo de de la la normativa ser el En resguardo calidad ambiental. realizados bajo la tutela de los gobiernos locales. Sin embargo, si un proyecto no es aprobado, el proponente ministerio puede (segn recurrir la al respectivo econmica actividad naturaleza, protegiendo el medio ambiente. Las normas ambientales permiten concretar dichos propsitos, fijando niveles mnimos o mximos para los distintos parmetros de importancia ambiental, e idealmente obligando a su cumplimiento por medio de la fiscalizacin apoyada por la ley. 4.1 Naturaleza y Utilidad de las Normas Ambientales.

Captulo 4 La EIA y las Normas Ambientales.

correspondiente). El ministerio puede otorgarle la autorizacin, sujeta al cumplimiento de determinados requisitos o compromisos.

consecuencia, las normas de Calidad Ambiental tienen mayor importancia. Sin embargo, desde el punto de vista de la gestin ambiental pblica, las Normas de Emisin tienen la ventaja de permitir una efectiva intervencin de la Autoridad, tanto en la planificacin como en la fiscalizacin del cumplimiento de lo normado.

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Existe, por lo tanto, una complementariedad entre ambos tipos de normas. El cumplimiento de las normas de calidad define las metas a alcanzar (o aquellos niveles que no deben ser sobrepasados). La fijacin y vigilancia de las normas de emisin permite (o debe permitir) que se logre el cumplimiento de las normas de calidad. gran campo de incertidumbre. Un ejemplo de ella es el del analgsico Talidomida, que a mediados del siglo XX fue causa de numerosos casos de malformacin fetal debido a su consumo por madres embarazadas. La Talidomida, haba sido probada en mamferos menores, sin mostrar efectos negativos, que en cambio se manifiestan en el ser humano.

La fijacin de normas considera la posibilidad de sobrepasar los niveles fijados. Sin embargo, se establecen lmites absolutos a esas desviaciones, as como perodos de tiempo tolerables para ellas y valores medios que deben cumplirse. Todo lo anterior supone que existen sistemas de monitoreo que cuentan con la cobertura, sensibilidad, precisin y exactitud necesarias, con el personal requerido para analizar los registros de monitoreo y con los fiscalizadores dotados de efectiva autoridad e instrumentos coercitivos (multas, cierres temporales, etc.). Ello est lejos de la realidad chilena actual, pero puede llegar a ocurrir en el futuro, al menos en reas especialmente delicadas.

No obstante, pese a todas las dificultades, se llega a proponer nmeros despus de largos estudios en pases desarrollados. Normalmente, se acepta como norma aquella cifra que, si es sobrepasada (en un sentido o el otro), tiene una probabilidad de 1 en un milln de afectar gravemente la salud de una persona, pudiendo ser causa de muerte si ello ocurre a lo largo de un extenso perodo.

Sin embargo, ese no es el nico criterio a considerar al fijar una norma de calidad ambiental. Tambin es necesario analizar las dificultades que implica lograr su efectivo cumplimiento. factores Al respecto, o existen que dos son del problemas principales. El primero est dado por naturales de antrpicos responsables valores anormales

4.2 Criterios y Procedimientos en la Dictacin de Normas Primarias.

parmetro a normar. Es el caso del arsnico en aguas del norte de Chile, producto de factores n a t u ra l e s (volcanismo, presencia de yacimientos minerales y reas de alteracin

En esta materia es esencial evaluar cules son los niveles ya sea de exceso o de defecto a partir de los cuales un parmetro ambiental puede causar dao a la salud humana. Naturalmente, tales determinaciones y estn son de naturaleza tanto en probabilstica basadas

hidrotermal), pero tambin incrementado por actividad minero-metalrgica. El segundo, el costo que representa para el pas y su industria el cumplimiento de la norma a adoptar.

evidencias directas como indirectas (por ej., pruebas de laboratorio con animales sometidos a condiciones de exceso o defecto del parmetro y corregidas segn su peso corporal). En trminos probabilsticas se procura analizar el efecto que han tenido dichas condiciones sobre salud humana, pero es difcil separarlas de otros efectos diferenciadores. Existe, por lo tanto, un

En el fondo, en ambos casos se trata de factores de incidencia econmica y social. Si un parmetro es naturalmente alto en un territorio, la necesidad de cumplir la norma implicar inversiones en plantas de purificacin, capaces de rebajarlo a niveles aceptables (por ej., caso del As en aguas de la Regin de Antofagasta). En algunos casos, la misma situacin puede obligar

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a prescindir del uso de recursos como suelos aguas de regado que sobrepasan la norma, con los naturales costos sociales (prdida de oportunidades laborales) y econmicos. La dictacin de una nueva norma ambiental parte de una decisin de CONAMA, la que es seguida de un proceso de discusin, que incluye consultas a los organismos pblicos (60 das), as como la participacin ciudadana (donde las Igualmente, la necesidad de cumplir una norma de calidad puede obligar a cerrar aquellas industrias incapaces de cumplir con las normas de emisin necesarias para no sobrepasar la primera. Ello implica un serio problema para los pases con subdesarrollados, ingresos cuyas para industrias adquirirlas carecen de tecnologas de punta y no cuentan suficientes competitivamente. empresas tienen desde luego un rol principal). De ah surge la generacin de un anteproyecto de norma, en el que la referencia a las normas existentes en pases de Europa y Norteamrica tiene le debida consideracin. Igualmente se consideran aspectos tcnicos y cientficos especficos de nuestro pas. En una siguiente etapa se evalan los impactos econmicos de la proposicin de norma (30 das), que da lugar a un Primer Proyecto, elaborado en otros 30 das, que es propuesto a discusin pblica. Por supuesto existe una alternativa de uso comn: fijar normas exigentes y luego no cumplirlas. Ello da una apariencia de rigurosidad ambiental, pero se traduce en un desprestigio de los textos legales que daa gravemente al pas. El proyecto en de discusin la incluye los las fundamentos proposicin,

metodologas de control y los procedimientos de fiscalizacin. La discusin tambin incluye una nueva instancia de participacin ciudadana. Para ello se dispone de otros 60 das. Finalmente, luego de otros 30 das se elabora un Segundo Proyecto, que incluye valores de concentracin, perodos permitidos, p a ra organismos su pblicos y competentes fiscalizacin

En consecuencia, es mejor ser realista al fijar las normas de calidad y luego esforzarse en lograr un efectivo cumplimiento, esperando que el progreso del pas pueda hacerlas paulatinamente ms exigentes.

metodologas ad-hoc a utilizar. Este nuevo proyecto pasa de la Direccin Ejecutiva de CONAMA, a su Consejo Directivo, y de l al Presidente de la Repblica, que dicta el respectivo Decreto Supremo de la Norma. Es un largo proceso, que desde luego se beneficia de los estudios y experiencias de los pases extranjeros, cuyas normas de calidad son utilizadas como referencia.

Con relacin a las normas de emisin, es importante considerar dos factores. El primero es su carcter instrumental respecto al cumplimiento de las normas de calidad, que son las que realmente importan. El segundo, la necesidad de considerar las caractersticas del medio receptor. La intensidad, temporalidad y direccin de los vientos, el caudal, estacionalidad de flujo y capacidad de dilucin de los ros, no deberan ser ignorados. En consecuencia, idealmente las normas de emisin deberan ser, ms que normas, lmites especficos establecidos para una cuenca (por ej., la Cuenca de Santiago), un ro, un proyecto, etc.

4.3 Algunas Normas. Las Zonas Saturadas o Latentes.

Algunos ejemplos de normas ambientales de calidad y de emisin son los siguientes:

? Calidad Primaria (NCP) para material Norma de

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particulado respirable PM 10.
? de Norma

4.4 Las Normas y la Evaluacin de Impacto Ambiental.

calidad secundaria (NCS) para

material particulado sedimentable en la cuenca del Ro Huasco.

? PM 2,5 (proceso iniciado en 1999). NCP para ? plomo en el aire. NCP para ? Emisin (NE) para As emitido al aire. Norma de ? NE de material particulado para la cuenca del

Algunos aos antes de la dictacin de la ley 19.300, un consultor ambiental de empresas mineras sealaba que la situacin ambiental en Chile se pareca a jugar un partido de ftbol en una cancha sin demarcar y sin reglas claras. Desde luego esa ley y muchos decretos han contribuido a cambiar esa situacin y la dictacin de normas ayuda tambin a facilitar las decisiones.

Ro Huasco.
? a aguas superficiales. NE de riles ? NE a aguas subterrneas. ? NE de riles a aguas marinas y continentales

superficiales. Sin embargo, dos factores hacen que la EIA sea En su Prrafo 6, la Ley 19.300 considera (Artculo 43) la declaracin de zonas del territorio como saturadas o latentes, a travs de un decreto supremo que define con precisin el rea geogrfica que afectan. Tambin se indica (Artculo 44) que otro decreto supremo del Ministerio Secretara General de la Presidencia establecer planes de prevencin cumplimiento o de ser descontaminacin, cuyo mucho ms que la simple constatacin de cumplimientos o incumplimientos de normas por un nuevo proyecto o actividad. Desde luego est el hecho de que el nmero de normas dictadas es an muy pequeo respecto al que se requerira con ese fin. Adicionalmente, debemos recordar que la complejidad de relaciones ambientales implica mucho ms que la suma de los numerosos parmetros que nos permiten analizarlas. Ello, debido a sus mltiples efectos interacciones, retroalimentaciones,

obligatorio en las zonas latentes o saturadas respectivas. Tanto la elaboracin como la proposicin de estos planes corresponde a CONAMA, previo informe del correspondiente COREMA.

indirectos y sinergias. As, un proyecto podra satisfacer todas las normas y, an suponiendo que todas ellas fueran las adecuadas, presentar serios problemas debido a los efectos citados. Por otra parte, no todo se puede normar y el

La Declaracin de Zona Saturada o Latente sigue un proceso ms tcnico que el de las normas primarias de calidad o de emisin, en cuanto incluye programas de monitoreo de la calidad ambiental de la zona respectiva y un menor grado de participacin pblica. En cambio, participan los organismos pblicos con tuicin ambiental sobre el rea analizada. Entre los factores a considerar estn los costos econmicos y sociales de la medida as como los mecanismos de compensacin de emisiones, cuando ello sea posible, y el plazo en el que se espera alcanzar la reduccin de emisiones propuesta por el plan.

buen

criterio

basado

en

conocimiento

experiencia seguir siendo necesario, aunque se produzca un importante crecimiento de las normativas disponibles.

Finalmente,

con

relacin

las

normas

secundarias, es lgico que ellas deban adaptarse a las situaciones existentes. En consecuencia su mayor valor consiste en la preservacin de un determinado nivel de calidad ambiental, producto de factores naturales as como de anteriores intervenciones antrpicas. Tambin pueden ser tiles para establecer posibilidades

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de uso, como la realizacin de actividades de acuicultura en aguas naturales. 4.5 La EIA y los Tratados Internacionales. 5.1. Democracia, Comunidad y Participacin. El tema ambiental es abordado a nivel global por muchas instituciones, incluidas 21 diferentes agencias de las Naciones Unidas. En materia de tratados, ms de 150 tratados ambientales globales se ha negociado desde principios del siglo XX. Adems existen unos 500 acuerdos bilaterales transfronterizos, como la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico (1973), (1992), la la Convencin de sobre el Comercio de Especies Silvestres en Peligro Convencin 1979 sobre Contaminacin Transfronteriza del Aire y la de 1999, segn la cual los pases en vas de desarrollo pusieron fin a la produccin y consumo de CFCs, con meta en su eliminacin en 2010. La situacin fue diferente en Latinoamrica, Este tema fue discutido con ocasin del caso CELCO al mar. (Valdivia), Segn cuando se decidi a la construccin de un ducto para el vertido de riles los oponentes dicho procedimiento, el mismo violara acuerdos sobre la materia suscritos por Chile. donde los conquistadores actuaron con un poder delegado de los reyes de Espaa y Portugal. Sus Virreinatos y Capitanas Generales reproducan localmente el gobierno central y sus ciudadanos libres eran orgullosos sbditos del Rey, quien premiaba su fidelidad con ttulos nobiliarios (nuestra Primera Junta de Gobierno fue presidida por don Mateo Toro y Zambrano, Es importante tomar en cuenta que los tratados y convenciones suscritos y refrendados por Chile tienen la fuerza de leyes y, por lo tanto, deben ser considerados como tales durante el proceso de Evaluacin de Impacto Ambiental. Cuando se produjo la independencia, no se registr un cambio mayor en la actitud de los ciudadanos incorporados a la cultura europea implantada. Ms bien se produjo una asimilacin de roles, y sus Directores Supremos o Presidentes asumieron el papel del antiguo Virrey, Capitn General o Gobernador. Conde de la Conquista). El concepto de participacin en tiene los races pases Captulo 5

La EIA y la Participacin Ciudadana.

histricas

diferentes

latinoamericanos respecto a la que tiene en E.E.U.U. La fundacin de los E.E.U.U. fue emprendida por colonos que buscaban libertades civiles y religiosas que los reinos de Europa no les garantizaban. Cuando los colonos se asentaron y expandieron los nuevos territorios a expensas de los pueblos nativos, lo hicieron en buena parte por su propia cuenta y su declaracin y guerra de independencia surgi de comunidades que ya actuaban como pueblos libres.

En cierto grado, an en las democracias relativamente funcionales de Latinoamrica la actitud del ciudadano es normalmente la de esperar de la autoridad el que resuelva sus

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problemas y luego responsabilizarla por no hacerlo. En cambio, al menos al nivel de las pequeas comunidades, es normal que en E.E.U.U. las personas entiendan que es su derecho el decidir en las materias que los afectan. Por otra parte, ven a la autoridad electa ms bien como a un funcionario pagado por ellos (el derecho del taxpayer ), que en consecuencia debe responder con su trabajo por el sueldo que recibe y las atribuciones que se le han delegado. En esas comunidades se procura que la mayor parte de las decisiones sean discutidas y decididas por los ciudadanos y stos dedican tiempo y energa a esa labor participativa. En cambio, la COREMA mantendr en reserva los antecedentes tcnicos, financieros y otros que el interesado solicite sustraer al conocimiento pblico. Esto puede representar un serio problema si se trata de un procedimiento que juega un rol principal en los posibles efectos ambientales. De hecho, una de las razones que la comunidad de Esquel, Argentina, esgrimi al rechazar un proyecto aurfero de la empresa Meridian Gold, fue el secreto del mecanismo propuesto Es importante entender esta diferencia, porque la idea de participacin ciudadana en el proceso de EIA viene del procedimiento utilizado en los E.E.U.U., y por lo tanto se contrapone con nuestras tradiciones o no logra los frutos que en principio se esperan de ella. Al respecto es interesante considerar el hecho de que varias metodologas ambiental precisamente proceso. de evaluacin en para de impacto estn el desarrolladas diseadas E.E.U.U. Tanto las organizaciones jurdica ciudadanas las con personalidad das para como sus personas al para descomponer el cianuro, justificado por la empresa sobre la base de una posible futura patente.
? la inversin estimada. Monto de ? Principales

efectos ambientales y medidas

mitigatorias que se proponen.

naturales directamente afectadas, tienen 60 exponer observaciones Proyecto. El problema serio que se presenta al respecto es la capacidad cientfico-tcnica de esas personas llegar de naturales a para comprender como la efectivamente los efectos ambientales que pueden afectarlas, las medidas as adecuacin propuestas. mitigatorias

posibilitar

mximo de participacin ciudadana en ese

5.2 La Participacin Ciudadana en Chile. Considerando las diferencias en materia de educacin cientfico-tcnica y recursos entre la Como se indic en la Seccin 3.1, la participacin ciudadana en el SEIA se verifica durante la etapa de evaluacin, sobre la base de un extracto del proyecto. Dicho extracto debe contener, al menos, los siguientes antecedentes (Prrafo 3, Artculo 27 de la Ley 19.300).
? de Nombre

empresa proponente y los posibles afectados, es razonable suponer que solamente aquellos que cuentan con suficientes recursos (por ej., propietarios de tierras y de derechos de aguas, empresarios exitosos) o bien aquellos grupos que disponen de fuerza gremial (como los pescadores), pueden efectivamente ejercer ese derecho. En tales condiciones, la participacin comunitaria puede fcilmente tomar el rumbo de las compensaciones econmicas o la lucha intersectorial. No es probable que el ambiente sea el mejor resguardado en dicha pugna.

la persona natural o jurdica

responsable del proyecto o actividad.

? del lugar o zona donde el proyecto o Ubicacin

actividad se ejecutar.
? Indicacin del tipo de proyecto o actividad de

que se trata.

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Tampoco es probable que lo sean aquellos no involucrados en la pugna entre los intereses sectoriales. pobreza. Al respecto, una de las metodologas participativas de EIA desarrolladas en E.E.U.U. justamente busca b a l a n c e a r, con compensaciones, la distribucin de instalaciones 5.3 Participacin Ciudadana: Ambiente, NIMBY e Intereses Econmicos. necesarias pero indeseables como vecina. Tal vez sea una buena idea imitar mientras ese no procedimiento, especialmente

contemos con un sistema de ordenamiento del territorio que permita tomar decisiones sobre bases objetivas de adecuacin fsica del terreno (por ej., para la construccin de un nuevo aeropuerto para la aviacin civil de Santiago).

Cuando se habla de proteger el ambiente (o medio ambiente) entendemos que se alude en parte a ciertas caractersticas que poseen valor intrnseco, ms all de su valor utilitario (por ej., su biodiversidad), las que tambin pueden contribuir a nuestra calidad de vida: belleza, silencio, placidez, y que igualmente pueden ser aprovechadas con fines utilitarios (turismo, acuicultura, etc.). Por ello es penoso observar con que frecuencia la llamada participacin ciudadana termina centrada en algn tipo de compensacin econmica o laboral (legtima, pero que no debera ser central, porque no todo es reducible a dinero).

Captulo 6:

Las Metodologas de Evaluacin de Impacto Ambiental.

6.1 Aplicacin y Evaluacin de las

Metodologas de EIA

Las metodologas de EIA estn destinadas a sistematizar Otro aspecto de la participacin que es legtimo, pero no necesariamente constructivo, es el que se refiere a rechazar por principio todo emplazamiento de instalaciones necesarias, pero que la gente querra tener tan lejos de su vista como fuera posible. Ello se refiere al sndrome NIMBY (sigla en ingls de no en mi patio trasero). Al respecto, da la impresin de que ciertos sectores fueran seleccionados para recibir las instalaciones que otros quieren ver lejos (Pealoln se queja amargamente al respecto). Es natural suponer que los sectores ms acomodados de la poblacin (que tambin cuentan con ms poder de decisin) conseguirn siempre imponer sus intereses. En el caso de Santiago y otras ciudades, los barrios populares tienden a recibir ms ms contaminacin durante los Las diferentes metodologas de EIA propuestas, pueden ser evaluadas ya sea en trminos de su enfoque de las relaciones Causa - Efecto o desde atmosfrica, inundacin y potenciar el el proceso uso de de una evaluacin. Cmo en el caso del uso de modelos fsico-matemticos, simple metodologa, por buena que sea, no garantiza nada. Por el contrario, si es inadecuada, puede contribuir a cometer serios errores al facilitar el que se excluyan actividades y criterios necesarios para detectar posibles fuentes de impactos ambientales. En consecuencia, al igual que respecto a los modelos, es necesario elegir una metodologa adecuada a los fines, conocer sus posibilidades y limitaciones y utilizarla para hacer mejor el trabajo, entendiendo que en el mejor de los casos ser una gua til, pero no har el trabajo por nosotros (materia en la que ciertos programas computacionales han introducido malos hbitos).

temporales de lluvia, etc. que el barrio alto. Sin embargo, son los que menos proteccin mdica tienen para enfrentar esos y otros efectos de la

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el punto de vista de su contribucin a los procesos de planificacin y toma de decisiones conforme a las siguientes interrogantes:
? de las Relaciones Causa Efecto: Enfoque ? Estn analizados los posibles efectos de las

6.2 Las Listas de Chequeo y la Matriz de Grandes Presas.

Se trata de dos metodologas muy simples. La primera est constituida por un listado de todas las acciones del proyecto susceptibles de dar lugar a impactos. (Es equivalente a la lista de compras que se acostumbra a llevar al supermercado). En todo caso, puede usarse en combinacin con cualquier metodologa ms compleja. Por s sola, la Lista de Chequeo slo ayuda a no olvidar nada (si est biconfeccionada). De todas maneras habr que enfrentar cada uno de los temes con los distintos factores ambientales. Si hacemos una segunda lista con estos ltimos en dos y las ejes confrontamos, situndolas

acciones

del

proyecto

sobre

una

base

probabilstica o solamente determinstica?

? Se consideran solamente los efectos directos o

se incluyen aquellos de carcter indirecto y los de retroalimentacin?

? Se analizan los efectos slo en trminos

estticos o se considera tambin la dinmica (cambios) Decisin:

? La metodologa se adapta al logro de objetivos

de

las

relaciones?Enfoque

en

Trminos de su Contribucin a Planificacin-

slo

individuales

(por

ej.

ambientales)

mltiples (ambientales + sociales, etc.)?

? la metodologa separar claramente Permite

coordenados, tendremos una matriz y ya estaremos en otra metodologa: La Matriz de Leopold.

hechos de valores o la separacin es solamente difusa?

? la Utiliza

metodologa

el

juicio

experto La matriz de Grandes Presas constituye, ms que una metodologa de los de evaluacin, una declaracin impactos ambientales

(especialistas) o incluye un proceso de juicio participativo (ej.: comunidad)?

? de una metodologa simple, rpida, de Se trata

bajo costo o bien de un proceso largo, complejo, exigente?

asociados al proyecto, los cuales son evaluados los en trminos de su certidumbre (Ciertos, Probables, Improbables o Desconocidos), de su duracin (Temporal, Permanente), del plazo en

Es importante considerar al respecto que las situaciones ms difciles en EIA implican conflictos entre valores (tema ya discutido en 2.3). Tambin se debe tomar en cuenta que los juicios de Valor pueden ser introducidos en el proceso de EIA de dos maneras: a) Estrechando o ampliando la gama de efectos a considerar; b)Asignando ponderaciones a los distintos efectos (y a los diferentes objetivos, si la metodologa los incluye).

que se manifestarn (Corto, Mediano, Largo). La importancia del Proyecto se califica Menor, Moderada o Mayor y los Impactos en Benficos o Positivos, Dainos o Negativos, Neutros y Predecibles, pero difciles de calificar. En cuanto a los efectos detectados, se establece si stos generan o no acciones de respuesta en el Proyecto. Una aplicacin de esta Matriz al EIA del Proyecto Andacollo Cobre, agreg, adems, los criterios de Extensin e Intensidad. La aplicacin de la Matriz en ese caso estableci solamente

Finalmente, es necesario considerar que el diseo de la metodologa por s solo puede facilitar o dificultar la participacin de los distintos sectores interesados en el proceso de EIA.

impactos positivos

bajos,

excepto

los

de

carcter

socioeconmico, que fueron calificados como moderados. Los componentes ambientales considerados en Andacollo fueron: 1) calidad del aire, 2) geomorfologa y suelos, 3)

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paisaje, 4) hidrologa, 5) calidad del agua, 6) flora y fauna, 7) arqueologa, 8) ruido y vibraciones, observacin 9) red vial, 10) aspectos el socioeconmicos, y 11) aquellos relativos a la astronmica. Conociendo proyecto y su sitio de emplazamiento, es difcil no detectar un buen grado de subjetividad en las calificaciones mencionadas. Si se examinan los resultados de la Matriz por columnas, se observar el impacto de una accin o actividad en particular. A su vez, la 6.3 La Matriz de Leopold y el Mtodo Delphi. observacin de una lnea horizontal mostrar los efectos sobre un determinado factor o componente ambiental. La Matriz de Leopold est descrita en la Circular N 645 de 1971 del US Geolocial Survey. A Procedure for Evaluating Environmental Impacts por L. Leopold y otros. Se trata de un mtodo simple, til para realizar un primer anlisis o para presentar un cuadro - resumen de impactos. Respecto a los criterios analizados en 6.1, la principal ventaja que se le reconoce es que su uso requiere poco tiempo y dinero. Se recomienda en general asignar, tanto a importancia como a magnitud, un nmero entre 1 y 10 (siendo 10 la mxima importancia o magnitud). En caso que se desee atribuir un valor numrico a los efectos totales de una accin o al efecto sobre un componente ambiental especfico, es mejor multiplicar los valores de importancia y magnitud de cada celda y luego proceder a su suma algebraica por columnas o lneas horizontales. En todo caso, los La Matriz sita los factores o variables nmeros obtenidos representarn slo una apreciacin y no deben ser tomados como una efectiva cuantificacin del impacto. ambientales en el eje vertical, agrupados segn su naturaleza: a) Fsica o Qumica; b) Biolgica; c) Ecolgica; d) Cultural. En el eje horizontal se sitan las actividades del proyecto. Cada Respecto a la asignacin de valores, se recomienda utilizar el Mtodo Delphi: Unas cinco personas discuten la situacin para cada celda. Luego asignan independientemente puntajes y ellos son contrastados. Si no hay grandes diferencias, se asigna el promedio de las cifras obtenidas. En caso contrario, se repite la discusin y se procede a promediar las nuevas cifras. interseccin corresponde a una celda, para la cual se verifica si existe efectivamente una interseccin factor ambiental / accin del proyecto, y si ella implica un impacto ambiental (con consecuencias negativas o positivas). Si ese es el caso, se valora la magnitud e importancia del impacto, lo que se expresa por dos nmeros superados por una lnea oblicua en la misma celda. Por magnitud se entiende la extensin del impacto, que puede medirse en trminos de una superficie, volumen, Una importante limitacin de la Matriz de Leopold original es la imposibilidad de incluir los efectos indirectos o de retroalimentacin. Para enfrentarla en parte, se ha propuesto utilizar los resultados de las interacciones factor ambiental / accin como si fueran nuevas acciones del proyecto o actividad, situndolos en el eje porcentaje, etc. (por ej., la superficie de suelos afectados). En cambio, la importancia es ms valorativa y se refiere al aprecio que merece el factor afectado (por ej., las aguas de un ro de reconocida calidad qumica y pureza). Adems, se coloca un signo negativo a las celdas que impliquen impactos negativos. La Matriz original propuesta tena 8.800 celdas. Sin embargo, se puede confeccionar una de cualquier tamao, adecuada a las caractersticas del proyecto a analizar y su entorno ambiental y cultural.

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horizontal y repetir la confrontacin. tcnicas de medidas para cada uno de los atributos del nivel C. Para ejemplificar lo recin sealado, Un aspecto bsico del Mtodo es el uso de funciones de transformacin que permiten convertir medidas especficas en unidades conmensurables de calidad ambiental. Para ello se grafica la calidad ambiental en el eje vertical en la escala de 0 a 1 (1 mxima calidad). En el eje horizontal se grafica la respectiva medida, por ejemplo, oxgeno disuelto en el agua. Tanto 6.4 El Mtodo Batelle Columbus. la decisin respecto a qu valores de esa medida corresponden a las cifras 0 y 1, as como la forma de la curva deben ser decididos por el usuario sobre la base de su conocimiento, experiencia y Desarrollado por el Instituto de Investigaciones Batelle en su sede de Columbus, Ohio, aparece descrito en la publicacin de N. Dee y otros (1972), An Environmental Evaluation System for Water Resource Planning. Su objetivo principal fue incrementar la consistencia entre las EIA que deba realizar el U.S. Bureau of Reclamations, al introducir aspectos ms amplios y cuantitativos en el anlisis de los efectos de sus acciones remediales. Por otra parte, se distribuyen 1.000 puntos (denominados Unidades de Importancia Paramtrica: UIP) entre los distintos Atributos del rea considerada para la implantacin del proyecto o intervencin. Al respecto es importante sealar que el uso de este Mtodo se justifica cuando existen diversas alternativas de uso para un rea, ya que ste mostrar las El Mtodo est basado en setenta y ocho indicadores de calidad ambiental, dispuestos en una estructura jerrquica de cuatro niveles de informacin:
? A:Categoras,

supongamos que una accin del proyecto implica un fuerte descenso de los niveles de agua subterrnea. Al hacer interactuar ese efecto con el factor cubierta forestal, podemos deducir que implicar un deterioro en dicha cubierta, el cual puede ser valorizado en trminos de magnitud e importancia.

criterio

bien

tomados

de

referencias

publicadas.

ganancias o prdidas ambientales que se derivaran de cada una de ellas. Ejemplo de Atributos seran la Biodiversidad, deportiva, Calidad Aguas hidrolgica, Pesca

que

expresan reas:

impactos Ecologa,

subterrneas, Productividad agrcola, Atractivo turstico, etc. Naturalmente, al evaluar cada proyecto alternativo es necesario mantener los Atributos seleccionados para la evaluacin y los puntajes atribuidos para el rea en consideracin. Para la atribucin de dichos puntajes es aconsejable utilizar un mtodo tipo Delphi.

agregados Humanos.

en

cuatro

Contaminacin Ambiental, Esttica e Intereses

? B:Componentes,

que

expresan por

subla

categoras Tierra.

operacionales,

ej.,

Contaminacin incluye Agua, Aire, Ruido y

? C:Atributos,

que

constituyen

el

nivel

jerrquico clave, ponderado conforme a su importancia relativa, y cuyo nivel de calidad ambiental es medido.
? D:Medidas, los autores sugieren una o ms

Otorgados los puntajes, se procede a multiplicar los Valores a de Calidad de Ambiental las (VCA), de obtenidos travs funciones

transformacin por las correspondientes UIP. Finalmente, se compara la calidad ambiental

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actual (sin proyecto) con las computadas para distintas alternativas de proyecto. Al respecto hay que considerar que slo se dispone de medidas t ra v s para de la situacin o actual. de En consecuencia, las otras deben ser obtenidas a modelacin efectos determinsticos incluidos en el proyecto (por ej., la anegacin de n hectreas de terreno por un embalse). Tambin se debe considerar el hecho de que puede haber ms de una medida para establecer la calidad ambiental de un atributo (por ej., oxgeno disuelto, slidos totales disueltos y pH para el agua) y, por lo tanto, sera necesario establecer un valor, promediando con o sin ponderacin las cifras obtenidas. En general, los Diagramas de Redes deberan ser Este mtodo satisface parcialmente las utilizados en todo EIA en el que sea razonable esperar la existencia de efectos indirectos y de retroalimentacin, en combinacin con cualquier otra metodologa de EIA. cualidades de ser razonablemente econmico y rpido, as como de servir para el logro de distintos objetivos. izquierda del sistema y los factores ambientales a la derecha. Flechas que parten de la accin, correspondientes a cada uno de los efectos ambientales de la actividad, la unen con los respectivos factores ambientales. A su vez, los efectos indirectos y de retroalimentacin son representados por otras flechas que parten de factores afectantes a los afectados. Por ejemplo: el dragado de un canal mediante bombeo de los sedimentos del fondo afecta la vegetacin acutica, lo que a su vez afecta a la fauna. Tambin el bombeo afectar la turbidez del agua, lo que igualmente tiene consecuencias en la flora y la fauna, etc.

6.5 Los Diagramas de Redes.

6.6 El Mtodo de Superposiciones de Mc Harg y los SIG.

Se trata de un mtodo conceptualmente sencillo y muy til para analizar y mostrar las complejas relaciones entre los factores ambientales, que actan como una red, a travs de la cual se propagan los efectos perturbadores de las acciones del proyecto. Naturalmente, su implementacin depender del conocimiento, experiencia, acuciosidad e imaginacin de las personas que lo aplican. Puesto que los Diagramas de Redes solamente indican la probable existencia de efectos directos, indirectos y de retroalimentacin de las acciones del proyecto, la magnitud de dichos efectos deber ser modelada matemticamente o bien estimada sobre la base de experiencia previa o informacin referencial. Estos valores se ordenan segn una jerarqua que toma en cuenta lugar y tiempo, la que debe ser considerada al evaluar los impactos. El mtodo de Mc Harg (1969) descrito en el libro Design with Nature Natural History Press, N.Y., propone un proceso ecolgico sistemtico de planificacin. ste considera cuatro valores de un medio o proceso natural: A:Cualidades intrnsecas, por ej., su belleza. B:Productividad. C:Contribucin al equilibrio ecolgico. D:Riesgos de su uso impropio (Qu pasara si?)

En el Diagrama, la actividad del proyecto analizada se representa en la parte centro

El Mtodo parte elaborando una serie de mapas de carcter ambiental sobre material

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transparente para su posterior superposicin. Naturalmente, hoy se dispone de los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG), consistentes en capas de informacin digital georreferenciada, lo que facilita mucho el uso de esta metodologa. Evaluating Alternative Plans en el Journal of the American Institute of Planners, 34: 19 28. Est diseado para apoyar la toma de decisiones de inversin pblica, donde agrega al anlisis varios factores aparte del de la simple eficiencia econmica. La Matriz se aplica a proyectos alternativos, midiendo sus consecuencias sobre El segundo paso consiste en la elaboracin de Listas de Control, que comprenden unos 30 atributos, divididos en: - Clima - Fisiografa - Suelos - Vida Silvestre Geologa - Hidrologa - Vegetacin - Uso de la Tierra. El primer paso de su aplicacin consiste en Los factores ms relevantes son seleccionados conforme al problema considerado y se procede a calificar los atributos de manera ordinal (por ej., Contaminacin del Aire: alta, media, baja, muy baja) lo que se expresaba en los mapas originales mediante distintos tonos de gris (los SIG ofrecen mayor flexibilidad). Tambin se confeccionan mapas que suman dos o ms factores. Tambin aqu la digitalizacin de la informacin ampla el abanico de posibilidades y hace ms sencilla la tarea (como en el tratamiento satelitales). A travs de una modalidad participativa se El resultado final son series de mapas que indican la adecuacin del terreno a distintos usos (por ej., conservacin, recreacin, residencial, comercial, industrial, etc.). De ah que el mtodo se adece muy bien a estudios de ordenacin del territorio. Se considera que este mtodo es relativamente econmico y rpido, y que facilita parcialmente la deteccin de efectos indirectos. asigna un peso a cada meta, el que debe reflejar el valor relativo que la comunidad le otorga. Posteriormente, se prepara un anlisis de costo beneficio para cada una de las metas, entendiendo por beneficio la aproximacin que ella implica al objetivo perseguido, y por costo el alejamiento del mismo que ella conlleva. Por ejemplo, el logro al de una meta puede aproximarnos 6.7 La Matriz de Metas Logros: Una Visin Comunitaria y de la Equidad Social. objetivo econmico matemtico de las imgenes identificar, mediante consultas estructuradas y anlisis de antecedentes histricos recientes, cuales son los ideales y metas principales de la comunidad, y en definirlos como objetivos operacionales. Estos pueden ser expresados ya sea en trminos monetarios (por ej., aumentar el ingreso per cpita en un 10 %), no monetarios pero cuantitativos (por ej., mejorar la capacidad de atencin hospitalaria en un determinado porcentaje) o no monetarios cualitativos (mejorar la calidad de vida a travs de parques u otros espacios pblicos, etc.). metas que interesan a la Comunidad. Tambin ayuda a mostrar de qu manera los beneficios y costos de cada alternativa se distribuyen entre los distintos sectores de habitantes interesados o afectados por cada proyecto. Esta ltima es una notable virtud del mtodo.

perseguido, pero alejarnos de otro relativo a la calidad de vida (como ocurre cada vez que una comuna en Chile sacrifica reas verdes para destinar las zonas desafectadas a la construccin de edificios).

Este mtodo fue descrito por M. A. Hill (1968) en la publicacin A Goals Achievement Matrix for

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A lo anterior sigue la identificacin de los sectores de la comunidad afectados positiva o negativamente por el proyecto. Aunque ello no garantiza la equidad social de las decisiones finales, al menos otorga ms transparencia al proceso. La aplicacin del mtodo supone que tanto el sistema intervenido como sus perturbaciones En resumen, el mtodo facilita una mayor consistencia entre los ideales y metas de una comunidad y las decisiones que adoptan sus autoridades. Al mismo tiempo ayuda a visualizar el grado de equidad social que ellas implican. Ello bastara para conferirle un notable valor tico y social, a lo que se agrega su carcter intrnsecamente democrtico (entendiendo que democracia significa mucho ms que votaciones peridicas). El mtodo incluye cuatro etapas:
? A:Estructuracin formal del problema. En ella

offs (John Wiley and Sons, N.Y.). Se inscribe en una sub-rea de la Investigacin de Operaciones y debe ser utilizada por analistas altamente capacitados.

eventuales son o pueden ser conocidos (uso de modelos) y que hay alternativas de decisin claras.

se definen objetivos y atributos o parmetros medibles para cada uno de ellos, as como los grupos o sectores que pueden ser afectados de distintas maneras y grados por el proyecto.

En trminos de su evaluacin metodolgica (6.1), se estima que ella satisface parcialmente lo relativo a la naturaleza probabilstica de los efectos ambientales y plenamente lo concerniente a ser un mtodo con objetivos mltiples, que hace una clara distincin entre hechos y valores y que favorece la participacin comunitaria.

? B:Evaluacin

probabilstica

de

los

futuros

valores de cada atributo, debidos a los cambios causados por el proyecto.

? C:Anlisis

utilitario, donde se expresa la de 0 a 1 (donde 0

importancia adjudicada a cada atributo, en una escala decreciente corresponde a la utilidad mxima).
? D:Determinacin de una funcin utilitaria de

multi-atributos, 6.8 El Anlisis de Decisiones: Una Visin

donde

la

incorporacin

simultnea de todos los parmetros permite establecer la alternativa o estrategia que maximiza la utilidad.

Experta. En un ejemplo del uso de este mtodo, los Esta metodologa presenta una interesante simetra respecto a la recin expuesta. Como ella, busca maximizar el valor social de las decisiones. Sin embargo, representa el extremo opuesto en cuanto las evaluaciones y decisiones son tomadas por una autoridad central, que asume conocer los mejores intereses de la comunidad y toma las decisiones ptimas. autores establecen la ubicacin ptima para un aeropuerto considerando objetivos como: a) Mnimo costo de construccin y mantenimiento (Atributo: costo total para el perodo establecido); b) Adecuada capacidad (Atributo: N de operaciones de aterrizaje / despegue por hoja), c) Seguridad (Atributo: N de personas probablemente accidentadas en un perodo dado); d) Ruido (Atributo: N de personas La metodologa est descrita en el libro de R. Keeney y H. Rafia (1976) Decisions with Multiple Objectives, Preferences and Trade La evaluacin de esta metodologa reconoce que sometidas a alto nivel de ruido: 90 CNR o ms).

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satisface plenamente lo relativo a la naturaleza probabilstica de los efectos ambientales, lo concerniente a la aproximacin a objetivos mltiples y a la clara distincin entre hechos y valores. Sin embargo, existen modelos de carcter diferente, que actan como un ente con capacidad de aprendizaje, cual es el caso de las redes neuronales. Un ejemplo simple de un modelo que aprende est dado por una ecuacin constituida por una serie de trminos, cada uno correspondiente a las variables que se asumen como ms significativas, multiplicados

Captulo 7 Los Modelos Fsico - Matemticos en EIA.

por coeficientes y elevadas a exponentes que se van corrigiendo conforme a un mtodo iterativo. Por ejemplo, el contenido de cobre de las aguas de un ro puede depender del pH del agua, del caudal, del contenido de material fino en suspensin, etc. Si tal ecuacin es formulada y corregida da a da conforme a la comparacin entre el resultado que entrega y el valor efectivamente ledo en las distintas estaciones de muestreo, se puede llegar a un buen predictor partiendo de una situacin inicial ambigua (dicha tarea es realizada por el propio modelo).

7.1 Naturaleza, Valor y Limitaciones de los Modelos.

Los

modelos

desempean

dos

roles acerca

muy del

importantes en ciencia y tecnologa. En primer lugar constituyen hiptesis funcionamiento de los sistema naturales, por ej., el Sistema Solar, el ciclo de una estrella, las relaciones materia-energa en las interacciones ecolgicas, el efecto invernadero, sus consecuencias en el cambio climtico global, etc. Si el sistema es complejo, el uso de modelos es imprescindible.

De lo sealado se desprende que es imposible concebir la ciencia y tecnologas modernas sin el uso de modelos en todas sus ramas o especialidades. Por otra parte, el desarrollo de computadores y la incorporacin de modelos basados en el clculo numrico (a diferencia de los modelos iniciales analticos que requeran la resolucin manual de ecuaciones diferenciales que pueden ser muy complejas) han potenciado mucho su desarrollo.

El segundo rol de los modelos concierne a su uso en simulacin de escenarios. As, cambiando las magnitudes de los parmetros involucrados, es posible responder a preguntas del tipo Qu pasara si? cuya importancia es mxima para la ciencia y la tecnologa modernas.

Persisten, sin embargo limitaciones. Ellas se desprenden de la gran complejidad de los sistemas naturales an de aquellos de

La mayora de los modelos en uso son de naturaleza conceptual, vale decir, se basan en un entendimiento general de las relaciones causaefecto entre los principales factores que intervienen en el sistema modelado. Ellas pueden ser naturaleza fsica, fsico-qumica, biolgica, econmica, etc. y normalmente pueden ser representadas por ecuaciones, susceptibles de resolucin analtica o numrica.

apariencia simple (ver 2.2). Ella implica, en primer lugar, contar con los valores de las numerosas variables requeridas para dar cuenta de esa complejidad (lo que puede ser una tarea muy difcil o imposible). Suponiendo que se pudiera contar con todas, viene una segunda, igualmente grave, dificultad: el tiempo de clculo que an los computadores ms poderosos y avanzados requieren para procesar

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la informacin (das, meses o aos, en el caso de los modelos de cambio climtico). termodinmico, los lmites de los sistemas a modelar pueden ser reales o virtuales y abiertos o cerrados en trminos de flujo de materia o En consecuencia, es imprescindible simplificar y por lo tanto, alejarse de la realidad. Por ejemplo, las predicciones del cambio climtico global utilizan celdas de informacin tan grandes que no ven (y, por lo tanto, no consideran) la Cordillera de los Andes, que juega un rol tan importante en el clima del oeste de Sudamrica. energa). Supongamos en este caso que sus lmites son dados por las paredes rocosas del embalse y en consecuencia que los sedimentos del lago se incluyen en el sistema. Los contaminantes que ingresan por la tubera, segn su carcter qumico y fsico-qumico pueden: a) Ser removidos con el agua del rodesage, si son solubles en alguna forma (inica, molecular, coloidal); b) Ser precipitados De ah que las predicciones de los modelos (aunque tengan impresionantes nombres en ingls y se vinculen a prestigiosas instituciones del extranjero) deben ser tomadas solamente como estimaciones referenciales y con mucha cautela en EIA. Naturalmente es bueno utilizarlos, pero con conocimiento de causa y el necesario sentido crtico. y sedimentados con material particulado en el fondo del lago; c) Ser parcialmente incorporados a plantas y organismos acuticos. A travs de clculos qumicos, fsico-qumicos, sedimentolgicos, hidrulicos, etc., es posible calcular tambin la masa de cada contaminante que sigue cada uno de esos caminos. Un ejemplo al respecto es el efecto del Embalse Puclaro, que fija 7.2 Algunos Modelos Conceptuales Principales. B. Dinmica de un estuario: En un estuario, En esta parte describiremos los factores las aguas de un ro se incorporan al mar Cmo ocurre ese proceso? Las aguas del ro, por su menor salinidad poseen una densidad tambin menor. En consecuencia forman una especie de A. Contaminacin de un lago: Supongamos un lago que recibe alimentacin de un ro, as como del drenaje difuso de sus laderas. El lago desagua a travs de un segundo ro y una tubera aporta un cierto flujo de agua que contiene determinadas concentraciones de uno o ms contaminantes. El oleaje producto del viento permite intercambio de gases entre la atmsfera y el lago y, por lo tanto, oxigenacin hasta determinado Bajo l, n i ve l denominado condiciones termoclina. anaerbica. dominan lengua de agua dulce sobre la cua de agua salada situada bajo ella, cuya posicin y forma depende de las variables hidrulicas del ro (caudal y velocidad) y de las del mar (mareas, oleaje). En la interfase agua dulce agua salada se produce la conversin de la primera en agua de mar. Ello implica un cambio en la concentracin de electrolitos y del pH, que conlleva la precipitacin y sedimentacin de algunos pesados. elementos Sin y sustancias stos disueltas, ser purificando por lo tanto el aporte de metales embargo, pueden incorporados de manera importante por los organismos filtradores (como almejas, machas, etc.) lo que requiere cautela en su consumo, si la Para modelar el sistema se deben definir en primer lugar sus lmites (como en un sistema contaminacin es importante. principales considerados en modelos de uso comn de EIA. con los sedimentos un importante porcentaje del As, Cu y Fe que ingresa a l, actuando como un dispositivo de decantacin.

reductoras, derivadas de la actividad bacteriana

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C. Explotacin de aguas subterrneas enfriamiento de la atmsfera con la altura y la tasa de enfriamiento de la masa expulsada por efecto de su expansin adiabtica. Si la atmsfera se enfra ms rpido, el humo continuar ascendiendo y se dispersar. Si el enfriamiento ocurre a igual tasa, slo ascender por efecto inercial (dado el impulso con que sale). Finalmente, si se enfra ms rpido que la atmsfera, se ver impedido de subir, porque ser ms denso que ella.

cercanas al mar: Si un cuerpo que contiene y permite la conduccin de agua subterrnea (Acufero) se extiende ms all de la lnea de costa, ocurre que el agua dulce del acufero flota sobre una cua de agua salada. Mientras la explotacin del acufero no supera su realimentacin, la situacin se mantiene estable. Sin embargo, si llega a superarla se adelgazar, alcanzando la superficie superior del cuerpo de agua salada un nivel ms alto, disminuyendo as la capacidad de

Una situacin muy negativa es la formacin de la capa de inversin trmica, comn en cuencas cerradas como la de Santiago en los meses de otoo e invierno. En ese caso, durante el da se genera un volumen de aire caliente a baja altura (efecto de vehculos, calefaccin, etc.). Durante la noche ste sube y se estaciona a algunos cientos de metros de altura. Al siguiente da, el ascenso de las masas de humo se ve frenado por esa masa de aire de menor densidad, lo que va incrementando los niveles de contaminacin atmosfrica de la cuenca.

almacenamiento de agua dulce del acufero.

El movimiento del agua subterrnea se rige, en primer lugar, por la Ley de D'Arcy, segn la cual el flujo de aguas subterrneas entre dos puntos A y B es proporcional a su diferencia de nivel piezomtrico (o simplemente de altura, si se trata de acuferos no confinados) y a la conductividad hidrulica del acufero, e inversamente proporcional al camino que debe recorrer. El agua fluye perpendicularmente a las curvas de nivel piezomtrico. Si transportan contaminantes, stos pueden moverse a la misma velocidad que el agua o bien ser afectados por otros factores, como la difusin (que es proporcional a los gradientes de concentracin). lento. Es La difusin es importante que la cuando el flujo del agua subterrnea es muy importante considerar contaminacin del agua subterrnea es muy grave por dos razones principales: a) Puede persistir por aos, siglos o incluso milenios; b) No es posible predecir con seguridad el camino que seguir, ni por lo tanto quienes sern los afectados por ella.

Cuando la turbulencia permite la dispersin normal del humo, ella puede ser analizada mediante un modelo de tipo gaussiano. Este modelo que incluye como factores los gradientes de temperatura y la velocidad y direccin del viento, considera tambin la dispersin horizontal y vertical de los contaminantes debido al efecto de difusin, asociado a los gradientes de concentracin.

En

general,

un

modelo

predictor

de

la

contaminacin atmosfrica pretende establecer la concentracin de contaminantes en un punto de coordenadas x, y, z, y en un tiempo t (p. ej.,

D. Dispersin del humo de una chimenea: El humo expulsado por una chimenea sale con determinado impulso inicial dependiente de la masa y temperatura del aire caliente expulsado, as como del dimetro y longitud de la chimenea. Ese impulso le permite ascender una cierta distancia sobre la boca de la chimenea. A partir de ah su suerte depende de la relacin entre el

que contaminacin existir en la Plaza de Armas de Copiap a las 12 del da de maana). Desde luego no se trata de una respuesta fcil y por ello es frecuente escuchar, p. ej., que el modelo de Santiago para prediccin de emergencias se equivoc.

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E. Minas Tara, Irlanda, un Modelo Base para la Gestin Ambiental: Cuando se descubrieron ricos depsitos polimetlicos en Irlanda, alrededor de la dcada del 1970, hubo reticencia tanto del Gobierno como de la comunidad para aprobar la actividad minera, la cual fue estrictamente condicionada en sus aspectos ambientales. Uno de los exitosos sistemas de gestin desarrollados, el de Minas Tara, esta estructurado en torno a un modelo numrico integral del rea intervenida, la mina y su operacin, diseado para simular los efectos de distintas decisiones a adoptar. Seleccionadas (considerando las su variables probable a incluir en el integren y por consiguiente de las interacciones a considerar y la complejidad de la matemtica necesaria para describir y simular el sistema considerado.

peso

comportamiento del sistema) se debe proceder a establecer las ecuaciones sobre la base del conocimiento fsico, qumico, fsico-qumico, biolgico, etc., sin olvidar los efectos indirectos y de retroalimentacin. Naturalmente, es mucho ms fcil decir esto que llevarlo a la prctica, especialmente si estn involucradas relaciones entre sistemas fsicos y biolgicos. Un ejemplo sencillo. El contenido de CO2 del agua disminuye al aumentar la temperatura. Tambin disminuye al aumentar la acidez del agua. Si hay plantas acuticas en el medio, aumentar durante la noche, por la respiracin de ellas, pero disminuir durante el da por efecto de la fotosntesis. Todas esas relaciones se pueden expresar mediante ecuaciones, que a su vez, estn ligadas entre s, (p. ej., el pH tambin est determinado en parte por el CO2 presente en el agua). Desde luego, las mismas ecuaciones qumicas deben transformarse en expresiones matemticas y finalmente llevarse a un modelo numrico.

El modelo incluye una amplia base de datos, incorporada y a un de SIG. Esta comprende de cubierta informacin topogrfica, hidrolgica superficial subterrnea, suelos, vegetacional, instalaciones y atmosfrica. Por otra parte, mediante geoestadstica se procede a regularizar las reas de influencia de dicha la cual es renovada informacin,

constantemente a travs de su ingreso digital, proporcionando una serie de capas actualizadas de datos. El centro del sistema es un modelo numrico del conjunto de los componentes, el cual permite simular la evolucin de situaciones (p. ej., una emergencia) as como el efecto de las posibles medidas de remediacin que se adopten. En consecuencia se constituye en el ncleo del Sistema de Gestin Ambiental, proveyendo informacin actualizada procesada (que recibe a su vez de sus sistemas de monitoreo) as como una prediccin de la evolucin de las situaciones y del efecto de los posibles cursos de accin que se adopten.

Volviendo al simple caso del CO2, en CELCO Valdivia se utilizaba un proceso de purificacin del efluente basado en la coprecipitacin de contaminantes con Al(OH)3, producto de la hidrlisis de la sal de Al. Dicha reaccin implica un descenso del pH (aumento de acidez) y se ha sealado que afectaba la acidez de las aguas del Ro Cruces. Ms acidez, menos CO2 disponible,

7.3 La Elaboracin de Modelos Fsico-

menos fotosntesis de luchecillo, el alimento principal de los cisnes de cuello negro. Correcta o no, esta interpretacin muestra como incluso un caso muy sencillo puede dar lugar a

Matemticos.

La primera decisin al elaborar un modelo se refiere a su grado de complejidad, puesto que de l depender el nmero de variables que lo

interacciones complejas.

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Elaborado el modelo fsico-matemtico, es necesario conocida calibrarlo, y utilizando los informacin del ajustando parmetros Tambin se deben considerar los requerimientos del estudio que se realiza. Interesa contar con rdenes de magnitud o se pretende alcanzar cifras ms precisas? En todo caso dichos requerimientos deben ser realistas en trminos de considerar la informacin disponible y la Finalmente, el modelo debe ser validado, aplicndolo a situaciones similares pero Otro aspecto a analizar es el referente a la experiencia y pericia de quienes operarn el modelo, as como los tiempos (incluidos tiempo de computador) disponibles para esta tarea. Ello tambin implica recursos econmicos para la adquisicin y operacin del modelo. correspondientes a otras reas y conjuntos de datos de los utilizados en su calibracin. La evaluacin del modelo validado debe mostrar los niveles de aproximacin a los datos reales que alcanza bajo distintos escenarios, as como sus lmites de validez (es decir, de las condiciones bajo las cuales su aplicacin entrega resultados aceptables). Finalmente, es recomendable seleccionar un modelo que se adapte realistamente 7.4 Criterios para la Seleccin y aplicacin de Modelos. condiciones antes sealadas. Ojal a las dicho variabilidad del sistema en estudio.

modelo, de manera que entregue resultados coincidentes con los de la informacin usada.

modelo sea conocido y se utilice ampliamente, porque ello permitir comparar resultados y tener una nocin ms aterrizada sobre la exactitud de las predicciones entregadas por el

Entre los factores a considerar en la seleccin de un modelo para fines de EIA, la informacin disponible implica un primer requisito. Tendra poco sentido utilizar un sistema complejo y sofisticado si se carece de informacin confiable para alimentarlo. Ello se refiere tanto a la informacin histrica (por ej., vientos dominantes, direccin y velocidad, distribucin a lo largo del ao, frecuencia y cuanta de las precipitaciones, etc.) como aquella de la que se dispondr predictivos. posteriormente p a ra fines

modelo. Al respecto se debe considerar que, en el mejor de los casos, como en las aplicaciones hidrogeolgicas, errores de orden de 50% o ms son considerados satisfactorios. Igualmente, que cabe esperar errores de prediccin de varios cientos por ciento, (como en los casos menos favorables turbulentos). sistemas atmosfricos

7.5 La EIA y el Peso de los Modelos.

Otro factor a considerar es la variabilidad del medio a modelar. Por ejemplo, las caractersticas cambiantes de direccin y magnitud de los vientos en el rea de Calama-Chuquicamata hacen de escasa o nula utilidad cualquier modelo predictivo. En cambio, un acufero bien conocido ofrece una excelente oportunidad de modelacin, dada la lentitud del flujo de agua subterrnea y su control por la permeabilidad primaria y secundaria de rocas y sedimentos.

De lo antes sealado en este captulo se desprenden conclusiones simples respecto a esta materia. Desde luego, los modelos deben ser utilizados en los EIA, pero sus resultados considerados con mucha prudencia, tanto durante el Estudio como en el proceso de Evaluacin.

Ello implica aceptar sus resultados slo despus

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de un buen anlisis de las condiciones de uso del modelo y de sus caractersticas (informacin utilizada, adecuacin del modelo a la situacin analizada, errores normales de prediccin del modelo, etc.). fsico, biolgico, social, econmico y cultural en que ste se del implantar. proyecto Puesto que las es relaciones entre los factores ambientales y las acciones son complejas, necesario que intervengan especialistas de numerosas disciplinas. Es natural que cada uno Igualmente importante: al decir aceptar los resultados entender por ello el contar con una opinin educada ms. Esto es importante, porque los no-especialistas pueden llegar a considerar las predicciones de los modelos con un exceso de confianza, como si fueran revelaciones de un orculo sagrado. Por el contrario, conviene ponerlos en cuestin y comparar sus predicciones con otras fuentes, por ejemplo, datos obtenidos de condiciones anlogas, la experiencia de los consultores y evaluadores, etc. de ellos observe la realidad y desde de el su conocimiento, mtodos criterios

especialidad. Eso dara, el conjunto de visiones propio de un estudio multidisciplinario. Sin embargo, se necesita ms que eso, porque el ambiente no es solamente una suma de efectos sino que agrega a ello las numerosas interacciones posibles. Por consiguiente, se requiere alcanzar el nivel interdisciplinar, en el cual cada especialista va ms all de su terreno para explorar en conjunto con los dems esas complejas zonas fronterizas de interaccin.

Finalmente, en casos de duda, si la situacin modelada es importante, es mejor comparar el resultado con la aplicacin de ms de un modelo, y en caso de discrepancia no resuelta, aceptar el resultado ms negativo, siguiendo el Principio de Precaucin. Algo ms: no forzar el uso de modelos cuando las condiciones son inadecuadas para ello. Mejor es nada que un autoengao ...

Por otra parte, es esencial que cada miembro del equipo tenga siempre presente que no est estudiando la biologa, hidrologa, geologa, etc. del rea de influencia del proyecto como tal, sino en funcin de la deteccin de aspectos y posibles impactos ambientales. Lo anterior puede parecer obvio, pero la extensin y falta de pertinencia de muchos captulos de informes de EIA muestran que es un problema recurrente.

Captulo 8 Los Informes de Estudios de Impacto Ambiental.

En un sentido en apariencia opuesto, la falta de entendimiento de la importancia de algunas disciplinas, unida al deseo de ahorrar costos, puede llevar a no realizar el respectivo estudio, optando simplemente por la operacin de cortar y pegar aprovechando la base de referencias disponibles. Esto ha ocurrido con alguna frecuencia respecto a la geologa, procedindose a reproducir la informacin disponible, sin extraer mayores consecuencias de ella para los fines del EIA En un caso extremo, el encargado de cortar y pegar lleg a equivocar el rea respectiva, pegando informacin geolgica correspondiente a una zona bastante alejada.

8.1 Objetivos y Contenidos del Informe de EIA

El EIA de un proyecto implica el trabajo de un conjunto de cientficos, ingenieros y otros profesionales. Cada uno de ellos debe utilizar su conocimiento, experiencia, capacidad de observacin e imaginacin para lograr la mejor comprensin posible de las caractersticas del proyecto y de sus acciones, as como del medio

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Desde luego, el Informe del EIA podr ser, en el mejor de los casos, tan bueno como el estudio realizado. Tpicamente, incluye los siguientes elementos y su contenido: del proyecto en trminos de generacin de empleo para la poblacin local. Igualmente importante es lo referente a la sustentabilidad econmica del proyecto (al respecto ver 2.5).

Portada: Que incluye nombre del proyecto y de la empresa proponente, as como nombre y seas (direccin, e-mails, fonos de contacto) de la empresa consultora responsable del EIA y fecha de su entrega.

? Metodologas de Evaluacin de Impactos:

Los mtodos seguidos para detectar y evaluar aspectos e impactos ambientales deben ser descritos y su uso justificado, explicando su campo de utilidad y sus limitaciones. Esto es especialmente importante respecto a los modelos utilizados (ver 7.4).

? Ejecutivo o de Sntesis: Se trata Informe

de un informe destinado al conocimiento de personas que necesitan tomar decisiones, pero carecen del tiempo y conocimientos tcnicos para una lectura pormenorizada (por ej. miembros del cuerpo de directores de la empresa, autoridades pblicas, legisladores, etc.). Debe destacar los aspectos principales (impactos mayores, Su temas conflictivos, debiera estar
? Evaluacin de Alternativas: Si el proyecto ? Impactos

del

Proyecto:

Los y

impactos culturales

ambientales,

socioeconmicos

evaluados deben ser expuestos, incluida su importancia y magnitud, cuya apreciacin debe ser justificada. Tambin pueden exponerse aqu las medidas de correccin, mitigacin o compensacin propuestas.

conclusiones).

extensin

comprendida entre 10 y 30 pginas.

cuenta
? Descripcin del Area de Influencia: Una

con

flexibilidades

en

trminos

de

ubicacin, magnitud, tecnologa, etc., ellas deben ser expuestas, as como el grado en que contribuyen a corregir o mitigar algunos impactos y los posibles impactos alternativos que implicara su adopcin.
?

Lnea de Base del rea, informando sobre sus aspectos fsicos, biolgicos, socioeconmicos y culturales debe ser presentada, de manera que permita comprender los factores ambientales que ser necesario del contrastar La con las actividades proyecto. pertinencia,

claridad y precisin de esta seccin del informe es esencial, resguardando una longitud que haga posible su lectura en el atareado mundo de hoy.

Programa de Vigilancia Ambiental: En esta parte se describen los programas de monitoreo destinados a asegurar que las variables de mayor peso ambiental se mantienen dentro de lmites aceptables, as como los procedimientos a utilizar para corregir sus desviaciones.

? Descripcin

del Proyecto: Debe ser la comprender sus objetivos,

? de Autores: Los autores del Informe Listado

adecuada materias forma

para

recursos y envergadura. Sus componentes, primas, de operaciones, manera tecnologas, el lector desechos y efluentes deben ser descritos en precisa, que informado pueda comprender e incluso deducir las acciones que implican aspectos y posibles impactos ambientales. Tambin debe existir precisin respecto a posibles impactos positivos

deben ser identificados y sus responsabilidades explicitadas. Es importante indicar alguna sea para contacto (preferentemente e-mail) de manera que puedan recibir consultas especficas.

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? Referencias Utilizadas: Listado completo, de

puede generar. Ello no implica dejar de lado los aspectos econmicos, siempre que se entienda que el crecimiento econmico por s solo no es siempre positivo y puede incluso perjudicar a ms personas de las que beneficia. Al respecto, sobran ejemplos asociados a explotaciones petrolferas, monocultivos y en la actualidad a biocombustibles.

preferencia indicando especficamente la parte utilizada si se trata de libros o informes mayores. Tambin se recomienda incluir aqu una lista de abreviaturas y siglas.

? Apndices o Anexos:

Incluyen informacin

de respaldo al informe. Ojal toda aquella informacin no esencial para la adecuada comprensin de los temas de importancia ambiental efectiva, encuentre su lugar en esta parte del Informe.

En resumen: Un buen Informe de IA es honesto, pertinente, claro y tan sencillo como sea posible. Efectivamente informa al lector sobre los hallazgos y proposiciones de un EIA que es igualmente honesto, metodolgicamente

8.2 Caractersticas Informe de IA. de Fondo de un Buen

correcto e inspirado en la bsqueda de la mejor alternativa para todos (empresa, comunidad, pas).

No es difcil sealar estas caractersticas. Desde luego ellas parten de la definicin de una buena EIA Ese buen estudio se realiza para detectar y evaluar efectiva y oportunamente los impactos ambientales, socioeconmicos y culturales de un proyecto. Ello, con el objeto de aprovechar sus flexibilidades (ver 2.1) o proponer medidas correctivas o de mitigacin que lo hagan aceptable y ojal deseable. Una buena EIA no se realiza para obtener la aprobacin de un proyecto como nica meta ni a como d lugar. Si el proyecto presenta serios problemas ambientales, que se logra pasen inadvertidos en su gravedad, a la larga todos pueden perder. Sobre este punto hay muchos ejemplos. Desde luego el tema involucra importantes aspectos ticos, pero tambin las consecuencias prcticas aconsejan proceder con honestidad intelectual.

8.3 Caractersticas de Forma de un Buen Informe de IA.

Como sealamos en la seccin anterior, el mrito de un buen informe radica precisamente en su capacidad para informar al lector. Ese debe ser su objetivo de fondo, cuyo logro demanda tanto honestidad como claridad intelectual de parte de sus redactores.

Sin embargo, suponiendo que la intencin y la comprensin existen, errores en la forma: estructura, ilustracin y redaccin del informe pueden perjudicar el logro de ese propsito esencial. Al respecto, el excelente texto de L.W. Canter (1998, ver Referencias) clasifica los errores de forma de los informes de EIA en tres tipos, a saber:

De lo anterior se desprende que un buen Informe de IA debe ser igualmente honesto. Su nombre lo indica: ha sido elaborado para informar (no para perder al lector en interminables descripciones de la naturaleza, su flora y su fauna). En primer lugar, se espera que informe sobre impactos ambientales y respecto a las perturbaciones sociales y culturales que

Errores estratgicos: Estos se refieren a la unidad intelectual del informe, la que debe ser lograda por el director del EIA El informe no debe ser un simple compendio de una serie de estudios especializados, sino que necesita

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mostrar una visin unificada, centrada en las materias pertinentes, con claridad en sus conclusiones. Ello no implica que no deban sealarse contradicciones o dudas si estas existen y son importantes, pero ello debe ser realizado con igual claridad y sin ambigedades. Si existen proposiciones alternativas (ubicacin del proyecto, etc.), sus pros y contras deben ser igualmente indicados. El informe no debe incluir plagios de informacin (ojo con las Referencias). En suma: cuidar la unidad, claridad, pertinencia y honestidad del Informe. El informe de '102 kg' del proyecto Alumysa (ver 2.5) ilustra las dificultades que implica para los e va l u a d o r e s el gigantismo de estos documentos. Al respecto, durante la Segunda Guerra Mundial, los servicios de contraespionaje procuraban saturar de informacin correcta e incorrecta al enemigo, sabiendo que era la mejor manera de restarle capacidad de decisin. Errores encontrar estructurales: la informacin Conciernen buscada a o la Podemos imaginar al evaluador serio, tratando de comprender las complejas e intrincadas relaciones entre factores ambientales y acciones del proyecto, sometido a plazos severos y exceso de carga de trabajo. Tal vez una informacin esencial est disimulada o poco destacada entre las lneas 22 y 25 de la pgina 621. Pero es tarde, est cansado y el tiempo se agota. Sin querer la pasa de largo. Actualmente se utiliza menos papel y la informacin se recibe en formato digital. Su lectura obliga a una postura ms rgida, la radiacin de la pantalla cansa la vista. Es posible que la situacin sea peor que cuando el informe pesaba en kg de papel. las 8.4 Cmo Leer un Informe de IA: Desafos para los Evaluadores.

presentacin del documento. A la dificultad para respuestas a las dudas que susciten los temas tratados. La mejor forma de evitarlos consiste en establecer un orden lgico y simple en el tratamiento de los temas y conservarlo en los distintos captulos del informe. Tambin ayuda un buen manejo de las tablas y de la informacin grfica, para que se integre bien con el texto. Tambin deben evitarse las generalidades en la redaccin del informe, explicando con precisin los qu, los cmo, los quin y los cundo (si se trata, por ej., de medidas de mitigacin). Desde luego debe procurarse la mayor continuidad entre los captulos y secciones del informe, evitando lagunas que desconcierten al lector.

Desde luego es importante que los evaluadores Errores tcticos: La educacin moderna se adiestren en el arte de la lectura rpida. Parte de la formacin de los ingenieros superiores y los cuadros administrativos de elite en Francia incluye la lectura y asimilacin de extensos documentos. As se aprende a captar lo esencial, an cuando est disimulado en una masa de material banal. Pero nuestras universidades no practican ese tipo de entrenamiento y el arte de la lectura rpida no es muy comn en nuestro medio.

descuida la enseanza de la redaccin y la ortografa, lo que se une a la escasa popularidad de la lectura entre los jvenes. Ello explica que personas con formacin cientfica o tcnica superior cometan errores serios en ambos aspectos. Aunque los programas de manejo computacional de textos ayudan a corregir errores ortogrficos, no detectan todos, y es aconsejable que una persona capacitada en ambos aspectos revise la edicin del documento (aunque ella corresponde, en sus aspectos de fondo, al Director del EIA).

Entendemos, en todo caso, que CONAMA est exigiendo informes de IA ms breves y centrados en los temas pertinentes. Es una

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situacin que requiere espritu de cooperacin y buena fe de ambas partes, sinceramente comprometidas en el entendimiento de los impactos ambientales que implica un proyecto, as como en la seleccin de las mejores alternativas para superarlos. sobrepasa una norma. Sin embargo, tambin en esto ltimo, puede haber un grado de subjetividad, por ej., cuando est involucrado el uso de un modelo de dispersin de efluentes, ya que su seleccin puede modificar el resultado obtenido.

Captulo 9 Estudios y Evaluaciones Anlisis Crtico. de IA.

En consecuencia, es conveniente reconocer la naturaleza compleja de los EIA Por una parte constituyen estudios cientficos puros, que pueden haber sido elaborados conforme a los ms altos estndares de la especialidad. En el

9.1 Los Estudios de Impacto Ambiental son Tambin Evaluaciones

otro

extremo

implican

apreciaciones

forzosamente subjetivas. En el mejor de los casos, estas ltimas pueden representar el mejor criterio de especialistas honestos y experimentados. Pero es difcil que no exista

Como sealamos en 6.1, los estudios de impacto ambiental implican forzosamente una primera evaluacin de los mismos, y ella puede producirse en una etapa muy temprana, cuando se decide qu aspectos ambientales sern evaluados y cuales no. Ello es imprescindible puesto que en principio podran llegar a ser casi infinitos. Desde luego esta inclusin o exclusin reviste una enorme importancia, considerando que los aspectos excluidos quedarn fuera del anlisis, evaluaciones y discusiones del EIA a menos que sean reintroducidos posteriormente en la etapa formal de Evaluacin.

cierto grado de compromiso entre la firma consultora y la empresa proponente del proyecto. Si esta ltima se muestra demasiado abierta en sus apreciaciones, se arriesga a perder futuros clientes, de manera que debe buscar un compromiso razonable.

En relacin al punto anterior, la participacin de las Universidades o de Institutos de investigacin cientfica en los EIA implica algunos aspectos controvertidos. Desde luego esa participacin puede restringirse a un estudio especfico, realizado de manera impecable por especialistas competentes alguno con y los objetivos, intereses sin del

Una segunda evaluacin durante el EIA se verifica en el al seleccionar 6, sus la metodologa de son evaluacin de impactos. Como hemos sealado Captulo caractersticas determinantes en cuanto a la decisin de qu aspectos representan impactos efectivos. Por ejemplo, permite la Matriz de Metas-Logros relativos (6.7) a la analizar aspectos

compromiso

proyecto. Sin embargo, en el curso del EIA ser utilizado en conjunto con otros que implican criterios y apreciaciones de naturaleza ms subjetiva e incluso parcial. Si, posteriormente surgieran controversias en cuanto a impactos ambientales no detectados o subestimados en materias relacionadas directa o indirectamente con dicho estudio cientfico, la institucin responsable se vera envuelta en la polmica. As podra aparecer ante la opinin pblica como avalando las conclusiones del Estudio cuestionado. (Sobre esto hay ejemplos, como el del caso CELCO, Valdivia).

distribucin social de beneficios y costos, que estn fuera del alcance de la Matriz de Leopold (6.3). Aparte de lo anterior, existe una amplia libertad, dentro de cada metodologa, para la asignacin de calificaciones de gravedad de los impactos mediante adjetivos o nmeros, excepto si el impacto previsto viola la ley o

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9.2 Factores Econmico-Sociales en Estudios y Evaluaciones de Impacto Ambiental. sustentabilidad econmica del proyecto, puesto que si sta fracasa los costos ambientales pueden ser muy graves (Bhopal, India; Chernobyl, Ucracia; Summittville, Colorado, USA, etc.). El segundo se refiere a los efectos Algunas crticas (por ej., S. Valds, U. de Chile) a las supuestamente altas exigencias del SEIA, aluden a la escasa valoracin concedida a los beneficios socioeconmicos de los proyectos en los EIA, que se concretaran a resear los empleos directos e indirectos que ofrecera el proyecto. En cambio, se consideraran En el caso especfico de los proyectos mineros, es necesario considerar que su enfoque moderno procura lograr un rpido ritmo de produccin y en lo posible localizar a sus trabajadores fuera del rea de influencia del proyecto, lo que facilita su futuro cierre. En consecuencia, tanto en trminos positivos como negativos su influencia sobre la comunidad local tiende a disminuir en trminos socioeconmicos directos. No ocurre lo mismo en trminos indirectos, donde las necesidades de agua, los eventuales contaminaciones, etc. pueden afectar seriamente otras actividades de la comunidad en el rea de influencia del proyecto. Respecto al punto de vista resumido, cabe recordar cul fue el origen de de los EIA. Respecto a la adopcin de la norma ISO- 14001, sin duda es un hecho positivo, pero corresponde a un mbito diferente (la gestin ambiental privada), respecto al de la gestin ambiental pblica en que se inscribe el SEIA. Bsicamente se trataba de analizar los costos ambientales de iniciativas organismos pblicos destinadas a mejorar las condiciones de vida de las personas. En consecuencia no estaba en tela de juicio el valor de tal iniciativa, sino simplemente analizar sus posibles efectos Finalmente, conviene recordar que, en su decisin final de calificacin ambiental, la autoridad Igualmente se debera entender que todo proyecto bien formulado, elaborado por una empresa, est destinado a crear riqueza. Obligadamente generar trabajo y la riqueza creada, tributos para el Estado y los gobiernos locales. El EIA no est destinado a evaluar esos beneficios, aunque si debe considerarlos en dos aspectos bsicos. El primero es la poltica ponderar los aspectos positivos y negativos de un proyecto, incluyendo en los primeros la creacin de riqueza y empleo que el proyecto involucra. negativos para el ambiente. escasamente materias tales como su aporte a la reduccin de la pobreza, a la creacin de empleos dignos, ingresos tributarios, mejoramiento de infraestructura, etc., los que recin apareceran en un primer Addendum al EIA El mismo autor hace ver que el sector ISO 14001 lo que implicara un minero ha implementado en sus operaciones las normas compromiso de cumplimiento ambiental. La idea de base es que una mayor consideracin temprana de los beneficios econmico-sociales contribuira a generar una actitud ms favorable de la comunidad durante la etapa en la que sta tiene oportunidad de participar. socioeconmicos y culturales, pero no simplemente en trminos de creacin de riqueza y empleo, sino a los efectos a corto, mediano y largo plazo en la calidad de vida y la identidad cultural de la comunidad positiva o negativamente afectada.

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9.3 Los Servicios del Estado en la EIA. 9.4 La Percepcin Pblica del SEIA.

Los servicios del Estado desempean un rol relevante en la EIA y en Chile se caracterizan por su profesionalismo y dedicacin, cimentados en una larga tradicin y slidos valores institucionales.

Como es normal que ocurra, la mayora de las personas tienen escaso conocimiento respecto a qu es y cmo funciona el SEIA. En cambio, reciben noticias de prensa, radio o TV respecto a distintos tipos de conflictos ambientales, as como a los temores o protestas de la comunidad respecto a los impactos de proyectos en proceso de evaluacin.

Por otra parte, como es normal tanto en Chile como en el extranjero, cada servicio es celoso defensor de sus atribuciones y cuando existen fronteras difusas respecto a un tema en particular, ello se expresa con energa.

En

esto

influyen

dos

mecanismos

muy

importantes. El primero se refiere al concepto de noticia. Las buenas noticias no son noticias (Good news, no news) que tanto desespera a los comunicadores y autoridades del Estado. Por ms esfuerzos que se hagan, esto no cambiar, y es mejor aceptarlo como un hecho (salvo, naturalmente, que se trate de una victoria deportiva, pero ah estamos en otro dominio). El segundo concierne a una desconfianza innata en las autoridades pblicas y en las grandes empresas, robustecida por muchos ejemplos a lo largo de la historia, y que la prensa, el cine, la TV, los libros, etc. no dejan de promover. Sin embargo, existen esfuerzos de los gobiernos modernos por actuar con mayor transparencia y las empresas ms visionarias procuran demostrar creciente responsabilidad en las consecuencias de sus actos (iniciativas como la Responsabilidad Social Corporativa, etc.). En materias ambientales, la imagen de la autoridad puede ser robustecida a travs de la actividad de la futura Superintendencia de Fiscalizacin Ambiental, suficientes siempre que y ella las cuente ejerza con con atribuciones

Tanto la naturaleza de su trabajo, como la formacin profesional de sus cuadros tcnicos, pueden llevarlos a una fuerte identificacin con el sector al cual se dirige su servicio, en especial si buena parte de su vida profesional se ha desarrollado en la actividad privada (por ejemplo, Ingenieros de Minas de SERNAGEOMIN con el sector minero, Ingenieros Agrnomos del SAG con el sector agrcola, etc.).

Lo anterior, aparte de ser razonable, puede ser tambin muy positivo, siempre que se inscriba en los principios del desarrollo sustentable, entendiendo que el mismo implica la garanta de que el desarrollo de un sector o actividad no debe afectar el de otros sectores o actividades. Por lo tanto, cada servicio debe ser especialmente cuidadoso en cuanto a sealar aquellos aspectos de los proyectos evaluados que puedan ser causa de impactos ambientales negativos. Es una responsabilidad muy importante, porque son los mejor preparados para detectarlos y esa es la misin que se les ha encomendado. Por otra parte, un comportamiento ambiental responsable ofrece la mejor garanta de desarrollo a largo plazo del sector econmico al que sirven.

efectividad (lo que s le puede ganar una atencin positiva de la prensa).

En cambio, en algunas situaciones la autoridad enfrenta un juego sin posibilidades de ganar, como en el caso de las fuentes energticas duras (por desgracia, las nicas que

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resuelven los enfrentan el problemas mayores). problema, se las Si no la necesaria flexibilidad).

acusa, El primero de los dos ltimos casos est ilustrado por la ubicacin original seleccionada por la empresa subsidiaria de Phelps Dodge para el puerto de embarque de minerales de la mina Candelaria en (Copiap). una Previamente en la a la se realizacin de la EIA, la empresa decidi ubicarlo Calderilla, baha cual practicaban actividades de acuicultura. La fuerte oposicin de los acuicultores al proyecto llev finalmente a que la COREMA de Atacama propusiera su traslado a Caldera, como condicin para aprobar el proyecto. Aunque la empresa rechaz esta proposicin, amenazando con retirar el proyecto, el buen juicio y la riqueza del yacimiento la llev finalmente a aceptarla. En este caso, el hecho de que la empresa ya haba adquirido los terrenos para instalar el puerto de embarque le rest una importante flexibilidad.

justamente, de faltas de poltica y de acciones concretas. Si lo hacen respaldando determinada solucin (por ej., las futuras centrales hidroelctricas de Aysn), son acusadas de influir en las decisiones del SEIA. Por supuesto, la autoridad podra decir apoyamos este proyecto siempre que reciba la aprobacin del SEIA. Pero el hecho de que esa aprobacin final corresponda al nivel poltico destruye el mismo argumento.

Finalmente, dada la connotacin negativa que tiene la poltica para la mayora de las personas, el hecho de que la decisin final del proceso de Evaluacin sea poltica despierta una natural suspicacia. En suma, es normal que exista una percepcin pblica negativa. Lo importante es que, pese a esa percepcin, el Sistema sea efectivamente exitoso en prevenir los impactos ambientales graves de los proyectos, as como en conciliar el resguardo de la calidad ambiental con las necesidades de desarrollo del pas.

El segundo caso est ilustrado por el proyecto Alumysa, ya antes analizado (2.6), donde los intereses de salmoneros y del sector turstico mancomunados prevalecieron sobre los de la transnacional proponente, que no tuvo la

9.5 Conflictos Ambientales o Conflictos

flexibilidad de trasladar el proyecto a la cuenca del Ro Baker. Sin embargo, en este caso la empresa se vio favorecida en cuando sin saberlo, se evit los problemas e incertidumbres

Econmicos Intersectoriales?

Como hemos sealado antes (ver 5.3), las asimetras de conocimiento, recursos e influencias entre las comunidades locales y las grandes empresas proponentes de proyectos, llevan a que los conflictos importantes existan solamente cuando chocan intereses entre

derivados del carcter ssmico que adquirira pocos aos despus el rea por ellos seleccionada para instalar el proyecto.

Conflictos

entre

empresas

mineras

sectores econmicos poderosos.

agrupaciones poderosas de agricultores se han resuelto generalmente a travs de fuertes indemnizaciones directas (caso de El Mauro,

En trminos prcticos, lo anterior implica que los pequeos conflictos se resuelven a travs de indemnizaciones o compensaciones menores. En cambio, los grandes conflictos pueden implicar grandes desembolsos (que podran hacer el proyecto inviable) o bien obligar a cambiar su ubicacin o a cancelarlo (si no existe

Choapa) o indirectos (Asociacin de Regantes del Ro Huasco). En un caso (cultivadores de olivos Vs. CMP, tambin en el Valle del Huasco) se lleg a dictar ad hoc una y la norma ambiental realiz secundaria empresa

importantes estudios e

inversiones para

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mostrar que no tena responsabilidad en la menor productividad de esas plantaciones. conspiraciones geopolticas hasta sospechas de herejas teolgicas vinculadas a la ecologa profunda). Simplemente era y es inconcebible En todos los casos referidos, el conflicto de fondo no ha concernido al ambiente como tal, sino al posible efecto ambiental de una actividad econmica sobre otra. En consecuencia, se trata de conflictos intersectoriales bien que de con base Lo antes expuesto no tiene nada de nuevo y por el contrario ha sido sealado con dureza por autores como J. Edwards Bello, B. Subercaseaux 9.6 Existe en Chile una Efectiva Cultura Ambiental? y otros. Ms grave an, es el clima de violencia difusa que se ha instaurado en las ltimas dcadas y que tiene complejos orgenes (polticos, culturales, etc.). Esa violencia, que se traduce en destruccin del patrimonio urbano, Entre las cualidades que los chilenos reconocen en s mismos (y que tambin son reconocidas por algunos extranjeros) estn su sentido de la organizacin, sentido prctico y realismo. Tambin el chileno tiene cierta inventiva poltica y cierta capacidad de anticipacin y ha logrado atraer la atencin de la opinin pblica europea para sus variados proyectos polticos del ltimo medio siglo. Es razonable pensar que la importancia que el Estado otorgue al tema ambiental va a estar Sin embargo, carece o ha ido perdiendo la capacidad de agregar belleza como un ingrediente importante de su calidad de vida. Al menos desde mediados del siglo pasado, parece haber existido una competencia entre los alcaldes por transformar las frondosas arboledas de las plazas (la Plaza de Armas de Santiago incluida) en desiertos de cemento. Por otra parte, nuestras ciudades son cada vez ms pobres en reas verdes, las que se han destinado a fines ms rentables. ligada a la importancia efectiva que le concedan sus ciudadanos. De ah que cabe preguntarse si existe una cultura ambiental en Chile o existen al menos las condiciones para crearla. En estos aspectos es costumbre basar las esperanzas sobre los jvenes, pero en este caso podra ser ilusorio, por las razones ya expuestas. En tal caso, el tema ambiental seguir siendo una disputa de carcter intersectorial y el ambiente visto solamente en sus trminos utilitarios ms inmediatos. saqueos, etc., no est restringida a sectores sociales determinados, y afecta incluso a actividades antes recreativas, como los encuentros deportivos. Es muy difcil que surja, en ese contexto, un genuino aprecio por los valores ambientales, que requieren de un estado mental diferente. ambiental, ms conflictos que un ciudadano extranjero invirtiera su dinero para preservar un patrimonio ambiental por valioso que ste fuera restndolo a su explotacin utilitaria.

ambientales por s mismos.

Tampoco parece haber un genuino aprecio por la naturaleza que vaya ms all de su uso prctico agrcola o forestal. De ah que el proyecto Parque Pumaln, en Chile austral, destinado a la preservacin de sus bosques y paisajes haya despertado tantas sospechas (desde

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Captulo 10 La Evaluacin de Impacto Ambiental de Proyectos Mineros.
en regiones ridas o semiridas.

Los factores reseados muestran la complejidad fsica de una explotacin minera, la que debe ser muy bien comprendida para realizarla con xito y prevenir graves impactos ambientales como resultado de la misma. A ello colaboran disciplinas como la geologa, la geomecnica, la hidrogeologa, la geomorfologa, etc. Factores como la presencia de fallas activas, la liberacin de estrs por efecto de la explotacin, la litologa y la fracturacin de las rocas, son muy importantes para ste y otros anlisis.

10.1 Complejidad Fsica de la EIA de Proyectos Mineros.

Aunque los proyectos mineros, incluso los de mayor envergadura, no ocupan una gran extensin del territorio, ciertamente lo afectan intensamente. A diferencia de la agricultura, que opera en dos dimensiones, la minera lo hace en las tres. En el caso de las grandes explotaciones a cielo abierto, crea cavidades de tal magnitud que pasan a ser rasgos geogrficos, claramente visibles desde el espacio exterior. En el de las mayores e incluso medianas explotaciones subterrneas, desarrolla redes de galeras y labores verticales que alcanzan miles de km, lo que multiplica las superficies de reaccin roca/agua/aire. Las cavidades superficiales o subterrneas afectan a su vez los niveles de aguas subterrneas y la calidad qumica del agua, al interceptar el nivel fretico y permitir la oxidacin y disolucin de minerales sulfurados y de metales pesados. Ello se traduce en disminucin y deterioro del recurso hdrico, que puede actuar igualmente como vehculo de contaminacin entre la faena minera y las aguas superficiales.

A lo anterior hay que agregar la complejidad mineralgica del yacimiento y su entorno, que se traduce en las asociaciones de minerales de menas, que contienen los metales valiosos y sus impurezas, las asociaciones de minerales de ganga acompaantes y las de minerales de alteracin hidrotermal y supergnica. Cada yacimiento topografa, tiene sus asociaciones patrones caractersticas, que dependiendo del clima y establecen tambin propios de anomalas geoqumicas, incluida la probabilidad de generacin de drenaje cido. Desde luego, tambin esta informacin es indispensable para establecer el modelo geometalrgico del yacimiento, as como los riesgos ambientales de carcter qumico que plantea su explotacin y el beneficio de sus menas. Esta preocupacin debe tener un lugar central al evaluar el plan de cierre de la respectiva operacin minero-metalrgica.

Tanto la minera superficial como la minera subterrnea masiva (tipo block caving) modifican y desestabilizan el relieve superficial, favoreciendo procesos de erosin y de remocin en masa. Por otra parte, los desechos slidos de la explotacin y beneficio metalrgico: tranques de relaves, pilas de estriles,

Algo ms: A diferencia de otro tipo de proyectos comparables, por ejemplo una gran industria de la qumica pesada, en minera la materia prima es siempre (en diferente el y en parte desconocida general, conocimiento

lixiviacin, constituyen relieves positivos que pueden ser desestabilizados por movimientos ssmicos (en particular los depsitos de relaves). Aparte de ello, pueden convertirse en centros generadores de polvo contaminante, si se sitan

detallado del depsito va precediendo a su explotacin y parte del yacimiento queda siempre sin llegar a conocerse). Por otra parte, debido a la zonacin de la mineralizacin

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primaria y de aquella de carcter secundario (debida a la oxidacin, removilizacin y enriquecimiento metlico), la composicin de la mena cambia a lo largo de la explotacin. Es importante entender estas complicaciones e incertidumbres propias de la naturaleza de los minerales y sus yacimientos al emprender la evaluacin de impactos ambientales de un proyecto minero metalrgico. Un tercer factor se refiere al precio de los 10.2 Complejidad Tecnolgica y Evolucin de Una Explotacin Minera. metales o a una ampliacin importante de las reservas, que puede llevar a replantear las caractersticas de una explotacin (argumentos de la compaa minera Los Pelambres para la ampliacin del proyecto, poco tiempo despus La minera moderna es una actividad de notable complejidad, que utiliza conceptos cientficos avanzados as como tecnologa de ltima generacin (como robots, carguo y transporte teledirigidos y controlados por posicionadores satelitales, minas, elctricos, etc.). Gelogos, ingenieros y de de metalrgicos, qumicos, mecnicos, Un cuarto factor puede responder a un nuevo desarrollo tecnolgico o a un cambio sustancial de precios que haga explotables recursos antes considerados como subeconmicos. Es el caso del Proyecto Hipgeno de Minera Carmen de Andacollo, que explotar cerca de 400 millones de t de mineral primario, cuya ley ponderada de cobre (Cu + Au) es algo inferior a 0,4% (hasta hace poco, subeconmica). de la aprobacin de su EIA). El segundo factor combina los efectos del primero con aquellos de carcter geomtrico y con los propios del sistema de explotacin. Este puede obligar o hacer recomendable pasar de un mtodo de explotacin a cielo abierto a uno subterrneo o viceversa, lo que implica la necesidad de evaluar nuevamente sus impactos ambientales.

ambientales,

industriales

sistemas; geomensores, ingenieros comerciales y economistas, mdicos, abogados y otros profesionales aportan sus conocimientos y destrezas para enfrentar las dificultades de naturaleza y escala que ella implica, ya reseadas en la seccin anterior.

Consecuencia de lo expuesto, la EIA de una explotacin minera debe ser vista como la primera de una serie, al igual que los impactos ambientales previstos. Igualmente, el cierre de una operacin minera puede representar simplemente una pausa entre dos proyectos de explotacin. Lo anterior es conocido, pero no siempre reconocido en el momento de realizar

En la prctica, una explotacin minera compleja a gran escala evoluciona de manera difcil de prever, por efecto de cambios en distintos factores condicionantes.

El primero es la heterogeneidad mineralgica, litolgica, estructural y geomecnica del yacimiento, descrita en la seccin anterior. En el lmite, puede implicar el descubrimiento de un nuevo depsito como prolongacin del primero, no sospechado inicialmente y a veces de mucha mayor magnitud y/o ley (Candelaria en Punta del Cobre y Los Colorados, tambin en Atacama, son casos ilustrativos).

la respectiva evaluacin.

10.3 Entorno Fsico y Biolgico del Proyecto e Impactos Ambientales.

La dcada de los 70 fue prdiga en el descubrimiento y desarrollo de prfidos de cobre

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oro en los arcos de islas del Pacfico Occidental. Situados en las alturas de paisajes exuberantes, con tupida vegetacin y ros torrentosos, su exploracin y desarrollo implicaron verdaderas proezas, que enorgullecieron a la geologa y la ingeniera de minas. Naturalmente, ellas fueron posibilitadas e impulsadas por sus elevadas reservas y el valor que el oro agregaba a la mineralizacin de cobre. Sin embargo, importantes yacimientos como El Teniente, Ro Blanco y Los Pelambres, se sitan en la cabecera andina de cuencas hidrogrficas En cambio, la cuenta ambiental fue tambin muy subida, llegando a ser causa de una rebelin local y miles de muertes en la isla de Bougainville, donde se explot uno de los primeros yacimientos, el de Panguna. Las consecuencias polticas no llegaron a ese extremo en otras explotaciones insulares, pero s sus consecuencias ambientales. Al apreciar el riesgo ambiental que implican depsitos situados en esa ubicacin, tanto la mineraloga de la mena como la alteracin de Estas ltimas eran predecibles considerando los factores topogrficos y climticos bajo los cuales se desarrollaban las explotaciones, los que dieron lugar a una descontrolada erosin de suelos profundamente meteorizados, cargando de sedimentos finos las aguas de los ros y afectando la pesca y los cultivos de la poblacin local. las rocas encajadoras deben ser consideradas con especial atencin. Por ejemplo, el distrito de El Indio, desde antes de su etapa de explotacin, fue una importante fuente de contaminacin de metales pesados y arsnico. Ello, debido a su mineraloga rica en enargita (sulfoarseniuro de cobre) y a la extrema alteracin de sus rocas encajadoras, que facilit la emisin de drenaje cido. Desde luego, una yacimientos situacin diametralmente En cambio, el yacimiento de Los Pelambres, pese a su magnitud que es muy superior, ha tenido un efecto contaminante reducido. Ello se explica principalmente por el menor grado de alteracin hidrotermal avanzada de sus rocas, as como por su mineraloga ms favorable. opuesta se ha registrado en explotaciones de porfricos de cobre del norte de Chile, como Escondida, donde los factores de topografa y drenaje (este ltimo prcticamente inexistente) no implican riesgo ambiental En trminos de su efecto sobre la flora y fauna locales, la minera indudablemente afecta reas extensas, donde dicho efecto negativo es inevitable. En cambio, ejerce proteccin sobre un entorno ms amplio, sobre el cual ha adquirido la propiedad de la tierra. En ese territorio puede favorecer el desarrollo de fauna silvestre, como En general, el drenaje de las regiones ridas o semiridas se caracteriza por su carcter de su caza ilegal. en el caso de los rebaos de guanacos del distrito de El Indio, preservndolos alguno. Por otra parte, algunas explotaciones se encuentran a decenas o cientos de km de cualquier poblacin, lo que restringe mucho sus posibles impactos (generalmente ligados a contaminacin area, como en Chuquicamata o a posibles efectos ecolgicos de la extraccin de aguas de salares, caso de Escondida). en las que se realiza una actividad agrcola importante. Ello obliga a ser especialmente cuidadosos en materia de control de las operaciones, en particular respecto al riesgo de la contaminacin por derrame de relaves o riles. alcalino, lo que tiende a neutralizar la acidez generada por la oxidacin de los minerales sulfurados. Ello favorece a la minera chilena, cuyas principales explotaciones se sitan en ese tipo de regiones y por lo tanto presentan menor riesgo como generadores de drenaje cido.

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10.4 Entorno Social y Cultural e Impactos Ambientales. riesgos de erosin y remocin en masa de las rocas y los desechos slidos depositados, la cesanta de trabajadores y su efecto econmicosocial (el interminable caso del carbn), la emisin del polvo a la atmsfera desde los La poblacin chilena presenta un alto grado de homogeneidad cultural, y en el norte y centro del pas est implantada una tradicin minera. Ello implica que los proyectos de mediana o gran minera representan ms bien una competencia al interior del sector (mineros artesanales o pirquineros versus empresas mineras) que un problema de choque cultural. Incluso es comn que pequeos o medianos agricultores sean a la vez pequeos o medianos mineros. Ello no significa que no existan ocasionales choques de intereses, generalmente vinculados al agua. Pero no son choques entre extraos y, por lo tanto, no implican problemas culturales. Tambin se ha planteado que, de alguna manera, dicho plan de cierre debera estar descrito o bosquejado ya desde la etapa de En cambio, s existen riesgos en el extremo norte de Chile (Tarapac, Antofagasta) donde poblaciones de origen aymara cultivan tierras en la precordillera. Se trata de cultivos poco productivos, pero que sustentan una rica cultura de agricultores y pastores. Puesto que el agua es un recurso escaso y que alcanza elevado precio, la transferencia de sus derechos puede ser muy atractiva para ellos. Desde luego, eso implicara la prdida de una cultura y modo de vida que no subsistira en las ciudades. Es un impacto difcil de evaluar, pero que no puede ser ignorado. En primer trmino, es muy difcil imposible en el caso de proyectos complejos de gran envergadura saber cul ser el estado final del proyecto (incluso lo es el saber si el estado final es efectivamente final). evaluacin de impacto ambiental del proyecto. La idea en s es atractiva y realizable, a condicin de que se entienda efectivamente que se trata de un simple bosquejo. Ello, por dos razones principales, que se desprenden de lo sealado en la seccin 2.2. A la manera de un producto, cuyo ciclo de vida puede ser evaluado, se ha planteado su equivalente en trminos del ciclo de vida de un proyecto minero, del cual la etapa final correspondera al post cierre. depsitos de relaves, el uso de instalaciones no desmanteladas por delincuentes, el riesgo de cavidades no tapadas para excursionistas, pastores, motociclistas, etc.

10.5 Planes de Cierre y la EIA de Proyectos Mineros.

En segundo lugar, a lo largo de la vida de un proyecto pueden ocurrir muchos cambios, aparte de los cambios en la propiedad de la empresa, posiblemente asociados a distintos estilos de ingeniera. Tambin los conocimientos y la tecnologa pueden evolucionar mucho, llevando a adaptar medidas o soluciones muy distintas de aquellas que se hubieran podido concebir originalmente.

Es razonable esperar que el cierre de una operacin minera vaya acompaado de una serie de medidas, que ayuden a evitar o mitigar los y impactos variados ambientales posibles y sociales como que la seguirn a dicho cierre. Ello incluye a numerosos impactos, permanente generacin de drenaje cido, los

Uno de los factores que ha complicado la

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adopcin en Chile de una legislacin relativa a planes de cierre (cualquiera sea la importancia efectiva que stos pueden tener) es la relativa a las provisiones financieras para su ejecucin. Ese tema surge de experiencias negativas, como el caso de la empresa canadiense Galactic Resources, que se declar en quiebra al desencadenarse los impactos ambientales del yacimiento reabierto de Summitville, Colorado ( E.E.U.U. ). Se han buscado distintas alternativas, como la colocacin financiera de ese fondo-seguro, de modo que se conserve o aumente su valor a lo largo del tiempo. Sin embargo, la imposibilidad de definir y dimensionar la situacin al momento del cierre, hace muy difcil establecer cul sera el monto requerido para el mismo, materia de primera importancia. En resumen, el tema del plan de cierre debera estar presente en las etapas de estudio y De lo anterior se desprende que elaborar y respaldar planes de cierre en una etapa temprana involucra muchas incertidumbres y problemas. Ello no significa, sin embargo, que el tema debe estar ausente de las EIA. Su presencia es importante, al menos, en los aspectos siguientes: evaluacin de impacto ambiental, pero centrado en materias esenciales y entendiendo la imposibilidad de prever el estado final de una explotacin minera. -La EIA debera exigir procedimientos de diseo y operacin que aseguren, a lo largo del proceso de explotacin, el cierra de aquellas labores, depsitos de desechos mineros, etc. que no sean indispensables para sus operaciones minerometalrgicas. importantes: Ello implica varias mucho ventajas el cierre a)Simplifica

final; b)Resta importancia al tema de la garanta monetaria; c)Permite comprobar la efectividad de las operaciones de cierre parcial m i e n t ra s la empresa est en pleno funcionamiento. Ello permite que la empresa cuente con los recursos humanos y econmicos en el lugar, para realizar un seguimiento efectivo e implementar las medidas de reparacin que se muestren necesarias.

- La EIA debera asegurar que el proyecto no involucrar representen impactos ambientales que amenazas permanentes ms all El mejor

del entorno inmediato del mismo.

ejemplo de esos impactos es la generacin de drenaje cido, que en condiciones desfavorables (como las de las antiguas explotaciones cuprferas de Montana, E.E.U.U.) son para siempre y requerirn un permanente proceso qumico de las aguas contaminadas. Al respecto, se debe tener presente que no es posible cerrar un yacimiento densamente fracturado, en particular si se trata de una explotacin subterrnea situada en un alto topogrfico, que recibe abundante lluvia o nieve. En Chile, este problema puede afectar al distrito ya cerrado de El Indio y en el futuro, a Pascua-Lama.

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Planes de Cierres Mineros - Curso Resumido

Jorge Oyarzn Muoz (Geol. Dr. Sci.) Director Progr. Diplomado en Gestin Ambiental Minera (GAM-ULS.) Coord. Acad. Progr. Diplomado en Sustentabilidad Ambiental Minera (ULS.) Prof. Titular Depto. Ingeniera de Minas Universidad de La Serena (Chile). Carreras de Ingeniera Civil Ambiental e Ingeniera Civil de Minas.

Explotacin artesanal de oro en la selva amaznica de Brasil (El dorado do Juma) AP Photo by Victor R. Caivano (http://www.daylife.com/photo/0fQV9Io8AKbMJ)

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CONTENIDOS INTRODUCCION Captulo 1. Cierres y Planes de Cierre Mineros. 1.1 Diferencias entre un Cierre y un Cierre Planificado. 1.2 Objetivos Especficos de un Plan de Cierre Minero. 1.3 Plan de Cierre y Ciclo de Vida de una Explotacin Minera. Captulo 2. Evaluacin de Impacto Ambiental, Sistemas de Gestin Ambiental y Planes de Cierre de Minas. 2.1 Consideraciones sobre el Cierre en la Etapa de Evaluacin de Impacto Ambiental de un Proyecto Minero. 2.2 El Plan de Cierre Minero y el Sistema de Gestin Ambiental. Captulo 3. El Diagnstico Global del Sitio y los Planes de Cierre. 3.1 Diagnstico de los Factores Fsicos y Biolgicos. 3.2 Diagnstico de los Factores Socioeconmicos y Culturales. Captulo 4. Drenaje Acido: Prediccin y Prevencin. 4.1 Prediccin de la Generacin de Drenaje Acido. 4.2 Prevencin de la Generacin de Drenaje Acido. Captulo 5. Tcnicas de Tratamiento del Drenaje Acido. 5.1 Tratamiento del Drenaje cido en Operaciones de Explotacin y Cierre. 5.2 Recuperacin Econmica de Metales del Drenaje Acido. Captulo 6. Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras. 6.1 Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras a Cielo Abierto. 6.2 Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras Subterrneas. Captulo 7. Aspectos Hidrolgicos Superficiales y Subterrneos. 7.1 Aspectos Hidrolgicos de la Minera a Cielo Abierto: Factores Determinantes. 7.2 Aspectos Hidrolgicos de la Minera Subterrnea: Factores Determinantes. 7.3 La Restitucin de un Drenaje Superficial Estable. 7.4 El Drenaje Post-Cierre de Labores Subterrneas. Captulo 8. Manejo de Suelos Contaminados en Planes de Cierre Mineros. 8.1 Contaminacin Geoqumica Mineralgica de Suelos. 8.2 Otros Tipos de Contaminacin de Suelos. Captulo 9. Estabilizacin y Proteccin de Desechos Minero-Metalrgicos. 9.1 Principales Tipos de Desechos Minero-Metalrgicos. 9.2 Factores a Considerar en el Diseo de Cubiertas Protectoras. 9.3 Estabilizacin y Proteccin de Depsitos de Relaves. 9.4 Estabilizacin y Proteccin de Pilas de Lixiviacin y Botaderos. 9.5 La Estabilidad a Largo Plazo de las Cubiertas Protectoras. Captulo 10. Aspectos Socioeconmicos de un Plan de Cierre. 10.1 Experiencias y Desafos en el Manejo de Aspectos Socioeconmicos. 10.2 Cmo Dejar un Legado Sustentable de la Explotacin Minera y Minimizar los Impactos Socioeconmicos de su Cierre? Captulo 11. Aspectos Legales y Normativos de los Cierres Mineros. 11.1 Aspectos Legales y Normativos de Planes de Cierre Mineros en Diversos Pases. 11.2 El Cierre de Minas en Chile. Una Legislacin Postergada.

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Captulo 12. Costes, Financiacin y Garantas de los Planes de Cierre. 12.1 Costes y Financiacin de los Cierres Mineros. 12.2 Distribucin de los Costes del Cierre durante la Operacin. 12.3 Planes de Cierre de Minas y Garantas Financieras. Captulo 13. Seguimiento y Control de los Cierres Planificados. 13.1 Metodologas de Seguimiento y Control. 13.2 El Problema de los Horizontes de Tiempo. Captulo 14. Reutilizacin de los Sitios e Instalaciones. 14.1 Aspectos a Considerar en la Reutilizacin de Sitios. 14.2 Principales Tipos de Reutilizacin de Sitios Rehabilitados. Captulo 15. Los Pasivos Mineros Abandonados. 15.1 Consideraciones Generales sobre el Problema. 15.2 Los Pasivos Ambientales Mineros en Chile: Cmo Resolver, al menos, los Casos ms Graves?

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INTRODUCCIN
CAMINAR de la Comisin Europea, desarrollado en Chile por CAZALAC, la Universidad de La Serena y CEAZA. Igualmente hemos contado con la valiosa colaboracin de servicios pblicos, cmo la Direccin General de Aguas y de varias empresas mineras. Con ellos hemos compartido la conviccin de que el conocimiento y la cooperacin son esenciales como base de una buena gestin en materias de tanta complejidad como las que nos interesan.

El cierre de faenas minero-metalrgicas plantea con especial fuerza el tema de la equidad intergeneracional. Ello, porque en muchos casos los efectos negativos pueden manifestarse slo dcadas o incluso siglos despus del cierre de las operaciones.

Como en otros mbitos, el cierre de minas puede ser enfocado solamente en trminos del simple (pero esencial) cumplimiento legal o bien incluir igualmente un serio inters por hacer muy bien aquello que efectivamente importa. La redaccin de este curso resumido apunta bsicamente a lo segundo. Ello requiere una compresin temprana, amplia y profunda de las c a ra c t e r s t i c a s d e l s i t i o ( g e o l g i c a s , geomorfolgicos, hidrolgicas, biolgicas, socioculturales etc.), as como su consideracin al seleccionar el diseo y las tecnologas para la explotacin.

De lo anterior se desprende la necesidad de que un buen plan de cierre se fundamente en un buen estudio de impacto ambiental, que a su vez sea el sustento conceptual de la gestin ambiental de las operaciones y del futuro plan de cierre (lo contrario a ello es un estudio de impacto ambiental realizado para pasar la evaluacin, una gestin ambiental para poder certificar y un plan de cierre para salir lo antes posible de los problemas legales y olvidarse del asunto).

A diferencia de otras industrias, en minera no es posible decidir la ubicacin del yacimiento a explotar, como tampoco las caractersticas de sus minerales, de su macizo rocoso, de su hidrologa etc., algunas de las cuales nunca llegan a ser conocidas ni comprendidas satisfactoriamente. Por otra parte, esas caractersticas varan a travs del yacimiento y en cierta medida tambin cambian en el tiempo (por ejemplo, al intensificarse la fracturacin y meteorizacin por efecto de la misma explotacin). Sin embargo, si bien no es posible determinarlas y es difcil llegar a comprenderlas satisfactoriamente, es necesario llegar a tener la mejor comprensin posible y utilizarla efectivamente.

Finalmente, esperamos que este curso resumido pueda ser de alguna utilidad para los estudiantes y graduados de nuestras carreras de pregrado y de nuestros programas de posttulo y postgrado, as como para quienes se interesan por hacer de la minera una actividad plenamente responsable frente a la actual y a las prximas generaciones.

La elaboracin de este curso se benefici de la existencia de varios excelentes textos y actas de conferencias especializadas, que se indican en las Referencias. Tambin expone las experiencias del grupo de estudios de geoqumica y gestin ambiental del Departamento Ingeniera de Minas de la Universidad de La Serena. Quienes integramos el grupo hemos tenido el beneficio del conocimiento y la amistad de especialistas de universidades de Polonia, Espaa, Alemania y Argentina, con quienes hemos colaborado desde mediados de la dcada de los 90. Actualmente, esa colaboracin se ha extendido a Inglaterra, Portugal, Per y Bolivia, a travs del Proyecto

Captulo 1 Cierres y Planes de Cierre Mineros (PCM)

1.1 Diferencias entre un Cierre y un Cierre Planificado.

A diferencia de una explotacin agrcola, una de carcter minero est limitada en el tiempo, aunque ese lmite puede ser difcil de establecer.

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Una explotacin minera puede cerrar temporal o definitivamente por razones como las siguientes:
? Agotamiento de las reservas econmicas

conocidas.
? la demanda/precios de los metales o Baja en minerales explotados. ? Mal manejo financiero de la empresa. ? Problemas geotcnicos/hidrolgicos graves. ? Conflictos laborales prolongados. ? Conflictos de origen poltico (guerra civil, incautaciones, etc.). ? Cambios en la legislacin (en particular la relativa a impuestos). ? Restricciones vinculadas al ambiente y otras

Cuando se produce el simple cierre de una explotacin se puede desencadenar un enorme deterioro en el ambiente fsico, biolgico y humano de su rea de influencia. Ello ha ocurrido muchsimas veces en el pasado, e incluso en el pasado reciente y en pases desarrollados. Es el caso de Summittville, Colorado, distrito aurfero del Siglo XIX, reabierto en 1984 por la empresa canadiense Galactic Resources. Despus de repetidos errores de ingeniera que desencadenaron una extensa contaminacin por drenaje cido, la que lleg a amenazar las pilas de cianuracin (lo que implicaba el riesgo de generacin de HCN), la empresa se declar en bancarrota en 1992, obligando a la intervencin federal.

materias.

En trminos fsicos, el cierre no programado ni ejecutado responsablemente, puede llevar a efectos como los siguientes:
? Desplome de subterrneas.

labores

superficiales

Estas causales pueden coincidir en el tiempo o encadenarse en redes causa-efecto. El primer caso se ejemplifica en el Distrito Punitaqui (Regin de Coquimbo, Chile), que sufri en 1997 los efectos casi simultneos de un sismo y una inundacin, que daaron antiguas y ya deterioradas labores. Ello coincidi en una penuria de reservas econmicas y con el desplome del precio del oro, su principal producto, lo que oblig a la empresa (Ca. Minera Tamaya) a cesar su explotacin. Respecto al segundo, es obvio que una baja en los precios de sus productos puede llevar a dificultades financieras, que a su vez conduzcan a conflictos laborales, etc.

? de los depsitos de desechos slidos Erosin mineros. ? Perturbacin subterrneo.

del

drenaje

superficial

? Generacin de drenaje cido con metales pesados. ? Contaminacin del agua y la atmsfera (material particulado). ? Incremento de procesos erosivos y de remocin en masa.

Por otra parte, todas las causas sealadas pueden ser revertidas. En el ejemplo del yacimiento de hierro Los Colorados (Regin de Atacama, Chile), de Ca. Minera del Pacfico, el deslizamiento de una pared llev al cierre de una explotacin de mediano tonelaje y limitadas reservas. Sin embargo, posteriores estudios geofsicos y sondajes (= sondeos) mostraron su conexin con un cuerpo mucho mayor de alta ley, lo que llev a la apertura de una nueva explotacin. De ah que es difcil asegurar que el cierre de la explotacin de un yacimiento o distrito sea definitivo.

Las perturbaciones sealadas pueden afectar gravemente el ambiente biolgico, por ejemplo, a travs de la contaminacin del drenaje, que se acidifica y se carga de metales pesados y de material particulado, produciendo mortandad de peces; del efecto de los suelos contaminados sobre la cubierta vegetal; del desencadenamiento de procesos erosivos, etc. Ello, aparte del riesgo que implican las cavidades mineras para la fauna mayor.

En cuanto al ser humano, experimenta el efecto de todos los factores anteriores, ms aquellos de carcter socioeconmico y cultural. La prdida de la actividad minera (que por otra parte, pudo

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haber afectado el desarrollo de otras actividades econmicas previas a su implantacin) puede destruir no solamente el sustento econmico sino tambin la base de valores sociales y familiares de la comunidad afectada. Ello es especialmente grave cuando la identidad del padre de familia est construida en torno a su oficio de minero, y en consecuencia se siente degradado al aceptar un trabajo alternativo (reaccin caracterstica, pero no exclusiva, del minero del carbn). Cmo en el caso del cierre de las minas de carbn de Lota Coronel Arauco en Chile, esta situacin puede persistir an dcadas despus del cierre de la actividad. 1.2 Objetivos Especficos de un PCM.

? Un PCM debe cumplir al menos con los

siguientes objetivos especficos:

? Asegurar el cumplimiento de leyes y normas

que regulan el cierre minero, as como de los compromisos corporativos asumidos por la empresa.
? Asegurar el cierre y estabilidad de las labores

mineras superficiales y subterrneas.

? Prevenir la erosin, remocin en masa y

Naturalmente, el objetivo esencial de un cierre programado, bien planificado, ejecutado y controlado despus de su realizacin, es prevenir, mitigar y revertir esos efectos dainos. Ello implica que la idea del cierre debe estar presente desde la etapa de evaluacin de la posible explotacin de un yacimiento. Debe acompaar el diseo de las labores y la seleccin de las tecnologas a utilizar, y desde luego, lo referente a la localizacin de los trabajadores y sus familias (actualmente se prefiere disponer slo de alojamientos para los trabajadores en lugar del proyecto). La Evaluacin de Impacto Ambiental debe considerar el cierre de la explotacin, pero slo en sus aspectos centrales y esenciales (porque es muy difcil saber como evolucionar). Por otra parte, el cierre debe realizarse paralelamente a la explotacin, de manera de dejar para el momento final lo menos que sea posible. Si hay comunidades cuya vida econmica y laboral est fuertemente ligada a la explotacin, es necesario que se estudien y desarrollen en conjunto actividades econmicas alternativas. Este es un aspecto central a desarrollar como parte de la Responsabilidad Social Corporativa de la empresa minera.

subsidencia asociadas a los efectos de la explotacin minera realizada.

? Estabilizar y proteger los desechos slidos

producto de la explotacin minera.

? Resolver

satisfactoriamente lo relativo a en el rea de la

suelos

contaminados

explotacin, as como a depsitos de residuos peligrosos y no peligrosos enterrados en ella.

? Restaurar en lo posible la hidrologa original

del sitio o al menos una red hidrolgica estable.

? Prevenir la generacin de drenaje cido y, si

es necesario, tratarlo para reducir su acidez y contenido metlico a niveles legal y ambientalmente aceptables.
? Establecer la financiacin requerida por el

PCM, as como su distribucin en el tiempo, y las fuentes y mecanismos que lo proveern.

? Asegurar el cumplimiento de las condiciones

requeridas para que el sitio intervenido recupere sus cualidades para el desarrollo de la vida silvestre, o permita el de nuevas actividades humanas.

En suma: Un PCM est destinado a evitar los posibles traumas que implicaban los antiguos cierres de explotaciones mineras. Ello, tanto en trminos de un acrecentado dao ambiental como en sus efectos econmicos y sociales sobre las comunidades situadas en el rea de influencia de la explotacin. Esto incluye lo referente a eventuales daos a otras actividades econmicas desarrolladas o posibles de desarrollar en dicha rea de influencia.

? Procurar que el cierre de la explotacin

implique el menor grado posible de efectos socioeconmicos negativos para los trabajadores y la comunidad situada en su rea de influencia econmica y laboral.
? Establecer

las

medidas

necesarias

de

seguimiento y control de los resultados del PCM.

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1.3 Plan de Cierre y Ciclo de Vida de una Explotacin Minera. Un aspecto importante a considerar (Warhurst y Noronha, 2: 13-31) es el referente al flujo de caja de una explotacin minera a lo largo de su vida. Como es lgico, dicho flujo es negativo durante la etapa de exploracin y desarrollo, as como en la etapa de cierre. Por lo tanto, conviene aprovechar la etapa de produccin tanto para invertir en labores de cierre factibles en esa etapa, como para establecer provisiones de fondos para la etapa final.

El concepto de Ciclo de Vida es utilizado en la evaluacin de los aspectos e impactos ambientales de un producto, desde su manufactura a su disposicin o reciclaje al final de su vida til. Anlogamente, se puede aplicar al anlisis de los costes y beneficios ambientales de un proyecto minero, desde su etapa de exploracin hasta la de su post-cierre (van Zyl et al, 3: 217-273). La utilidad de este enfoque radica en la visin global del proyecto, que permite la toma de decisiones que consideran los costes, beneficios y riesgos econmicos y ambientales que ellas implican. Dichas decisiones son a su vez evaluadas en trminos de su adecuacin a los problemas, alternativas consideradas, consecuencias, pros y contras, incertidumbres involucradas, riesgos aceptados y relacin consistente con otras decisiones.

Captulo 2 Evaluacin de Impacto Ambiental, Sistemas de Gestin Ambiental y Planes de Cierre de Minas.

2.1 Consideracin del Cierre en la Etapa de Evaluacin del Impacto Ambiental de un Proyecto Minero.

Lo antes sealado es importante ejemplo determinada decisin coste-eficiente puede implicar en cierre gastos mayores que los anteriormente.

porque por tecnolgica la etapa de que ahorr

Entre las materias principales a considerar en esta aproximacin, van Zyl et al sealan las siguientes:
? Base de conocimientos disponibles del ciclo de vida de la mina. ? implicados en las etapas del ciclo de Costes vida. ? Tecnologas disponibles.

de

proteccin

ambiental

? Participacin de la comunidad. ? y decisiones. Polticas

Ellas deben ser manejadas en el marco de un enfoque de evaluacin de riesgos, que d una perspectiva ms amplia de los costes y beneficios de cada decisin analizada.

Desde luego, el tema del cierre del proyecto minero y la calidad ambiental y sustentabilidad (= sostenibilidad) del futuro ecosistema son materias de importancia al realizar su EIA (Estudio de Impacto Ambiental). Sin embargo, como seala Sassoon (2: 101-116) esa evaluacin es generalmente un estudio reactivo, en el cual el ambiente es considerado a posteriori, despus que el proyecto ha sido definido, diseado y dimensionado. En esas condiciones, su principal utilidad es la de cumplir los requisitos legales para la aprobacin del proyecto presentado. Ello lleva a que el estudio realizado sea olvidado, en lugar de llegar a ser una gua durante las etapas de construccin, operacin, cierre y post-cierre del proyecto. Otro importante factor que colabora a esa negativa situacin es la continua evolucin de los proyectos mineros, cuyas caractersticas y dimensiones siguen de cerca los cambios de precios y de tecnologas, de manera que es muy difcil prever su situacin en el tambin desconocido momento del cierre. Ello lleva a Sassoon a recomendar una mayor integracin de la EIA (Evaluacin de Impacto Ambiental = Estudio de Impacto Ambiental) al Ciclo del Proyecto, procurando una visin ms completa de todas sus fases de desarrollo y de la consecuencia de las decisiones (de diseo, tecnologa, etc.).

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El mismo autor propone una visin ms comprensiva del proceso de evaluacin de impactos ambientales, la cual incluye: es muy difcil (o imposible) prever la situacin final de un proyecto minero de cierta complejidad y magnitud (Sassoon, op. cit).

Asegurar que las decisiones que se adopten sean ambientalmente sanas y sustentables (=sostenibles).

Asegurar que sus consecuencias ambientales s e a n i d e n t i f i c a d a s t e m p ra n a m e n t e y consideradas en el diseo e implementacin del proyecto.

Realizar la EIA de manera que sirva efectivamente como una herramienta de gestin en la toma de decisiones.

Sin embargo, la EIA s debera incluir el anlisis de los aspectos principales que involucrar el cierre. Entre ellos estn los relativos a drenaje cido, estabilidad futura del paisaje (respecto a erosin, remocin en masa y subsidencia) y restablecimiento del sistema hidrolgico. Ellos han representado los mayores costes ambientales de proyectos mineros y pueden ser evaluados tempranamente. En cambio, es difcil que las mejores medidas de cierre logren controlarlos cuando el clima, la topografa, la geologa y la mineraloga son desfavorables.

2.2 Realizar la EIA de modo que constituya una fuente de informacin para la construccin, operacin, monitoreo y auditora del proyecto minero. El Plan de Cierre Minero y el Sistema de Gestin Ambiental.

Lo propuesto por Sassoon es consistente con la evaluacin del Plan de Vida de la Mina que realiza la Ca. Ro Tinto de Australia (Grimshaw, 3: 289-300). Dicha evaluacin, realizada con fines internos de toma de decisiones, considera enfoques conceptuales bsicos del proyecto, as como los rdenes de magnitud involucrados. En la etapa de factibilidad, se incluyen las estrategias y planes de manejo del cierre de la operacin, en sus aspectos ambientales, sociales y econmicos. El Plan de Vida de la Mina debe identificar los riesgos ambientales potenciales, los planes de mitigacin y las soluciones tcnicas ms adecuadas.

Un buen Sistema de Gestin Ambiental (SGA) debe considerar en su diseo, implementacin y operacin, las informaciones y recomendaciones entregadas por la EIA (ojal cientfica y tcnicamente slido, pertinente y honesto) y por su proceso de evaluacin. Puesto que dicho estudio tendra que considerar los aspectos esenciales concernientes al futuro cierre (2.1), ellos deberan ser naturalmente incorporados a la operacin del SGA, en particular en la fijacin de sus objetivos y metas. Por otra parte, ello debera ocurrir naturalmente en el contexto de un cierre progresivo, donde se va asegurando el cierre estable de labores mineras, depsitos de desechos slidos, etc., que no se utilizarn en el futuro.

En suma, al relacionar la EIA con el PCM, aparecen tres conclusiones principales, a saber: La EIA tradicional es tarda y solamente reactiva si el diseo del proyecto no integr un anlisis y evaluacin slidos de los aspectos ambientales, incluidos los de la situacin post-cierre (pese a todas las incertidumbres que ello involucra).

Pese a lo anterior, no tiene sentido incluir detalles del plan de cierre en la EIA, puesto que

Por otra parte, el SGA debera prestar especial atencin a los signos precoces de problemas que dificultarn el futuro cierre, como la aparicin o incremento de drenaje cido, la intensificacin de la erosin, etc. Tambin es necesario que analice con perspectiva las soluciones del tipo djelo debajo de la alfombra, porque ellas complicarn y encarecern el cierre final (esas soluciones pueden ser una tentacin, cuando la propiedad de las empresas cambia de mano con demasiada frecuencia, como ocurre en la actualidad).

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Captulo 3 El Diagnstico Global del Sitio y los PCMs.
Seguramente, un diagnstico global de los factores fsicos y biolgicos del rea intervenida habra mostrado tempranamente la imposibilidad de realizar dichas explotaciones sin incurrir en tan elevados costes ambientales. Ese reconocimiento lleg recin en 2001, cuando BHP declar que la explotacin de Ok Tedi no es compatible con nuestros valores ambientales y la compaa nunca debi haberse involucrado en ella.

3.1 Diagnstico de los Factores Fsicos y Biolgicos.

Los factores fsicos del rea de influencia del proyecto constituyen un control decisivo respecto a sus consecuencias ambientales. De ah que deben ser el primer elemento a considerar en el Diagnstico Global del sitio, ya sea en una etapa temprana de factibilidad del proyecto minero como al enfrentar un plan de cierre en una etapa tarda de la explotacin, al acercarse el fin de su vida til. El problema de la segunda alternativa es que ya puede ser demasiado tarde para resolver los problemas ambientales ms graves generados por la explotacin realizada.

En la conocida obra Collapse de J. Diamond (2005) pp 454-468 se relatan los efectos de la minera de prfidos de cobre-oro realizada en Nueva Guinea y en los arcos de islas volcnicas vecinos del Pacfico Occidental (Ok Tedi, Grasberg Ertsberg, Panguna), as como de la minera polimetlica del Estado de Montana (E.E.U.U.). En el primer caso se trat de notables hazaas de la ingeniera de minas, que logr la explotacin de yacimientos ubicados en las cumbres de montaas rodeadas de laderas abruptas y cubiertas por bosques de lluvia, con precipitaciones anuales de miles de mm de agua. Si la explotacin minera fue un xito admirable por las dificultades vencidas, la degradacin ambiental (erosin descontrolada, relaves vertidos directamente a los ros) y sus consecuencias sobre la poblacin nativa fueron desastrosos (y llevaron a una guerra civil en el caso de Panguna, en Bougainville, con el coste de miles de vidas). En esas condiciones sera ilusorio hablar siquiera de un Plan de Cierre. En Ok Tedi, la presa de relaves colaps, de manera que su contenido destruy las pesqueras asociadas al ro del mismo nombre, mientras enormes cantidades de sedimentos contaminados destruan la vegetacin de la planicie aluvial y se iniciaba la liberacin de cianuro.

Una situacin menos dramtica, pero que involucra elevados costes ambientales y econmicos (para mantener los primeros dentro de ciertos lmites), est dada por la herencia de la minera metlica en Montana, por su efecto en la generacin de drenaje cido. As, en el caso de la mina de oro Zortman Landusky, desarrollada por la Ca. Pegasus Gold, se han invertido ya US$ 52 millones en el tratamiento de su drenaje cido (la empresa fue a bancarrota despus de pagar US$ 32 millones). Se estima que 10 de las principales minas del Estado requerirn tratamiento de su drenaje cido por siempre, incrementando el coste de su cierre por un factor de 100 sobre las estimaciones originales. Montana es un Estado reconocido por sus bellezas paisajsticas, sus ros de aguas originalmente lmpidas y prdigas para la pesca deportiva, sus bosques, etc. Sin duda un hermoso marco para la filmacin de pelculas pero tambin para la generacin y propagacin del drenaje cido, que afecta recursos tan valiosos.

Los proyectos mineros surgen en toda clase de ambientes: en las cumbres de arcos de islas cubiertos de bosques de lluvia, como Bouganinville, en la sequedad de desiertos casi absolutos, como Escondida (al SE de Antofagasta, Chile), en los paisajes montaosos de Montana, en los fros del rtico o del NW de Canad, etc. En cada caso, un diagnstico oportuno permitir evitar un fracaso econmico o ambiental o bien disear operaciones de caractersticas y magnitud que hagan la operacin rentable y garanticen que ella y su posterior cierre sern aceptables en trminos ambientales. Igualmente, si la operacin minera ya se realiz, es necesario efectuar ese diagnstico para elaborar un plan que ofrezca garantas de sustentabilidad en el tiempo.

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Al realizar tal evaluacin, Welsh (3: 69-77) recomienda a los organismos reguladores centrarse en lo que realmente importa y desarrollar polticas y normativas apropiadas (que deberan ofrecer flexibilidad en el enfoque caso a caso). El autor citado estima especialmente importante verificar que se est realizando una minera para el cierre, as como prestar atencin a los signos tempranos de deterioro que puedan afectar la estabilidad del futuro cierre. recuperacin demanda largo tiempo). El mismo trabajo seala los efectos del cambio climtico en regiones rticas, que se expresa en factores como la fusin del permafrost, que pueden complicar an ms el cierre de la mina (Al respecto, ver el caso Giant Mine, Yellowknife, en p 111). El mismo factor puede dificultar tambin el cierre de faenas en los Andes de Chile, donde el ascenso de la isoterma de la lnea de nieve pronosticado por algunos modelos, provocara crecidas y aluviones invernales.

Por otra parte, Welsh et al (3: 167-178) recomiendan a las empresas enfocar el cierre con una aproximacin basada en la evaluacin de riesgos. Ella considera factores como los posibles usos posteriores del sitio, la caracterizacin de los materiales presentes, los costes de rediseo del paisaje, las expectativas de la comunidad y los riesgos de falla de la rehabilitacin. La metodologa propuesta evala las posibles fallas en trminos de sus consecuencias (entre insignificantes y mayores) as como su probabilidad de ocurrencia (de muy baja a casi segura). La combinacin de ambas estimaciones lleva a clasificar los riesgos en Insignificantes (baja probabilidad y consecuencias), Menores, Moderados, y Mayores (alta probabilidad y consecuencias). Un anlisis similar fue propuesto por Logan et al (3: 225-233), el que utiliza anlisis multicriterios, anlisis de riesgos y anlisis coste-beneficios, basando los criterios de decisin en: a) requerimientos legales, b) polticas corporativas, c) riegos potenciales, y d) objetivos deseables, llegando finalmente a un anlisis coste-beneficio de las opciones posibles.

3.2 Diagnstico de los Factores Socioeconmicos y Culturales.

A diferencia de los factores fsicos, que pese a los cambios climticos tienen mayor permanencia, los de carcter socioeconmico y cultural estn sujetos a rpidos cambios, no siempre favorables. Igualmente, ellos deben ser considerados como variables bsicas para evaluar la decisin de llevar a cabo el proyecto, as como para obtener su aprobacin. En Chile, ello est asociado a la EIA mientras que en Per y otros pases latinoamericanos est llegando a ser una especie de permiso independiente (Licencia Social). Desde luego, sera errneo desarrollar un proyecto contra la voluntad de las comunidades vecinas o generando una grave divisin al interior de ellas, aunque se cuente con el apoyo decidido del respectivo Gobierno, porque la poltica es muy voltil y el futuro incierto.

Naturalmente, el diagnstico de cada sitio intervenido implicar una serie de factores a considerar, algunos de los cuales tendrn una importancia decisiva por ser caractersticas extremas como las montaas boscosas de Nueva Guinea. En un caso aparentemente opuesto, Reshetnyak y Fedotova (3: 735-741) resean los problemas de cierre de explotaciones mineras en el rtico. Factores como temperaturas extremas, congelacin descongelacin, agua en rocas, avalanchas de nieve, etc. se unen a la necesidad de proteger las aguas de la contaminacin y a la extrema vulnerabilidad de la flora y faunas locales (cuya

Iniciado el proyecto, se abre a la empresa una importante interrogante. En qu grado le conviene asociar a la comunidad al desarrollo del proyecto? La empresa no puede actuar como una extraa: tanto la comunidad como el gobierno central esperan que se convierta en un oferente de empleos y un factor de desarrollo. Sin embargo, si la unin es muy estrecha, los conflictos gremiales pueden ser ms graves y el cierre de la explotacin ms traumtico y difcil. Por consiguiente, parece razonable adoptar una poltica que favorezca el desarrollo de actividades econmicas complementarias durante la vida de la explotacin minera. Esa accin de promocin y el apoyo a la educacin que facilite tal diversificacin econmica,

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pueden ser un buen objetivo de la Responsabilidad Social Corporativa de la empresa. Un objetivo que, si es exitoso, facilitar el futuro cierre de la explotacin en materias socioeconmicas y culturales. Para comprender la razn de ser de este fenmeno conviene partir de lo ms bsico: el hecho de que el agua pura presenta un muy bajo grado de disociacin en H+ + OH-, llegando el producto de sus concentraciones a 10-14 moles/L. Puesto que cada molcula de agua disociada produce un H+ y un OH-, su reaccin es neutra. Cuando predominan los iones H+, se dice que el agua es cida, cuando los OH-, alcalina. El pH se define como el logaritmo con signo negativo de la concentracin de H+. Si el agua es neutra ser 7.0; si es cida, menor que 7.0. La acidez del agua, si es moderada, no es daina. Por ejemplo, el agua gasificada (y las gaseosas en general) tienen un pH del orden de 3.5. Sin embargo, el mismo pH en el agua de una mina podra ser muy peligroso, por la concentracin de cobre, zinc y otros metales que se presentan disueltos en esas condiciones.

En suma: Las relaciones con las comunidades vecinas, as como con los centros locales de servicios a la minera, deberan manejarse de modo opuesto al estilo del pasado, donde la empresa era a la vez eje econmico y centro de gobierno. La situacin ideal es la de una comunidad activa y autosuficiente, con economa diversificada, capaz de adaptarse al cierre del proyecto minero, pese a las dificultades que ste genere inicialmente. Si esa situacin no existe al inicio del proyecto, su vida til es el lapso con que cuenta la empresa para lograrlo.

Captulo 4 Drenaje cido. Prevencin Prediccin y

4.1 Prediccin de la Generacin de Drenaje cido.

Dos reacciones principales controlan el pH de las aguas naturales: la primera corresponde a la hidrlisis de los silicatos, principales minerales de las rocas. Cuando stos se meteorizan en ausencia de acidez, la reaccin da lugar a una base (hidrxido) fuerte, vale decir, disociada, y a una cido dbil, no disociado: MgSiO3 + 2H2O = Mg2++ H2SiO3 + 2OH-

La produccin y migracin de drenaje cido es el problema ms grave que enfrenta el cierre de faenas mineras. Ello, porque no solamente afecta al sitio de la explotacin, sino que tiene la capacidad de llevar el dao hasta decenas o cientos de km de distancia, afectando al recurso ms valioso: el agua. Aunque la acidez por s misma afecta los ecosistemas y cultivos, as como los usos del agua, su efecto ms grave radica en que facilita el transporte de metales pesados, contribuyendo a su dispersin desde los yacimientos. Aunque este problema puede estar presente en la etapa de explotacin, el control del drenaje mediante bombeo y la estabilidad de las instalaciones permite mantenerlo bajo lmites aceptables. En cambio, al cesar la explotacin el agua puede invadir las labores subterrneas, que se deterioran progresivamente, generando una situacin difcil o imposible de manejar.

En consecuencia, este proceso genera alcalinidad del agua, esto es, valores de pH superiores a 7.0, debido a los grupos OH- que libera.

La segunda reaccin es la de CO2 con H2O, que produce H2CO3 parcialmente ionizado en H+ y HCO3- (CO2 + H2O = H2CO3 = H+ + HCO3-)

Puesto que esta reaccin libera H+, tiende a comunicar al agua una moderada acidez. El CO2 est naturalmente presente en la atmsfera. Adems es liberado por la respiracin de animales y plantas, y por la descomposicin de la materia orgnica en presencia de oxgeno. De lo expuesto se deduce una competencia entre dos reacciones que conducen a resultados opuestos. En clima hmedo, en presencia de abundante vegetacin como en el sur de Chile, predomina el efecto de la segunda y tanto los

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suelos como las aguas de ros y lagos son moderadamente cidos. En cambio, desde el centro al norte del pas, su aridez o semiaridez conlleva el dominio de la primera, confiriendo a las aguas y suelos una reaccin de moderada a mediana alcalinidad. Cmo veremos ms adelante, ello contribuye a limitar en gran medida los efectos del drenaje cido, los que podran ser muy graves si nuestros grandes yacimientos se situaran en el sur del pas. Mitchell (2: 117-143) presenta un claro y completo resumen de los distintos aspectos relativos al drenaje cido. El autor citado resea su persistencia (siglos tal vez milenios) y los enormes volmenes generados, cuando el clima, la topografa y la extensin y densidad de labores subterrneas lo favorecen (unos 70 millones de litros/da, en un solo distrito de Cornwall, UK). Al respecto, en el distrito de El Indio, en los Andes de Coquimbo, Chile, el drenaje cido precedi a la explotacin minera de oro-cobre-arsnico y se han encontrado elevadas concentraciones de los tres elementos y sulfato aguas abajo del distrito, en niveles sedimentarios datados en 9640 40 aos (Oyarzn et al, 4).

El principal mineral responsable de la generacin de drenaje cido de minas (o yacimientos no explotados) es pirita: FeS2. Ello, debido a que su frmula incluye un tomo de azufre extra, que al oxidarse en presencia de agua da lugar a la formacin de cido sulfrico. La pirita es un mineral frecuente y abundante, no solamente en yacimientos metlicos sulfurados, sino tambin en los de carbn, donde se ha formado por reduccin de sulfatos en el mismo ambiente pantanoso.

Las principales fuentes de generacin de drenaje cido son: Labores subterrneas Acopios de estriles o <minerales econmicos Rajos abiertos (= cortas)

La produccin de drenaje cido por oxidacin de pirita tiene su complemento en la hidrlisis del sulfato frrico, tambin generadora de H+. Aunque principalmente ocurre en presencia de oxgeno y es acelerada por accin bacteriana, igualmente puede tener lugar en ausencia de ambos factores, como lo indican las ecuaciones siguientes: 1)2FeS2 + 7O2 + 2H2O= 2Fe2+ + 4SO42- + 4H+ 2)2Fe2+ + O2 + H+= 2Fe3+ + H2O 3)Fe3+ + 3H2O= Fe (OH)3 + 3H+ 4)FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O= 15Fe2++ 2SO42- + 16H+

Pilas de lixiviacin Depsitos de relaves Vertientes naturales

Las primeras dos ecuaciones ocurren en ambiente oxigenado. La primera implica la oxidacin de pirita con liberacin de H+ y la segunda, la oxidacin de Fe2+ a Fe3+. La tercera reaccin es hidroltica, puede ocurrir o no en presencia de oxgeno y libera ms H+. Por ltimo, la cuarta reaccin implica la oxidacin de pirita por accin de Fe3+, con liberacin de H+. Es muy importante, porque puede ocurrir en ausencia de oxgeno, vale decir, en niveles de la mina protegidos respecto al acceso de ese elemento.

En el caso de las labores subterrneas, el agua superficial oxigenada accede al macizo rocoso a travs de infiltraciones favorecidas por su permeabilidad primaria, pero especialmente por estructuras como diaclasas, fallas o fracturas de subsidencia. Al respecto, un macizo rocoso presenta una ilusoria apariencia de solidez, cuando normalmente est cruzado por estructuras a todas l as escal as. E n consecuencia, poco se logra cerrando los accesos principales a las labores mineras subterrneas cuando existe fuerte fracturacin, agua abundante y gradientes hidrulicos favorables al flujo subterrneo. Por otra parte, es normal que los yacimientos metalferos se formen justamente en macizos altamente fracturados, y que su explotacin incremente mucho la fracturacin inicial.

Puesto que la generacin de drenaje cido ocurre en la interfase roca mineralizada/agua, la multiplicacin de la superficie por efecto de la

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minera subterrnea genera un efecto comparable al del crecimiento exponencial de la superficie interna del carbn activado. En yacimientos medianos, las labores pueden alcanzar cien o ms km, y varios miles en los depsitos mayores, lo que implica enormes superficies de contacto. El tema de las pilas de lixiviacin cida de minerales de cobre y su posible efecto contaminante fue tratado por Dixon et al (3: 571-576) y por Rivera et al (3: 565-570). Los primeros consideran las prdidas de soluciones cidas desde las pilas de lixiviacin, en las cuales la actividad bacteriana contina generando soluciones cidas ricas en cobre mucho despus de concluida su irrigacin, lo que debe ser considerado en los planes de cierre. Los segundos, se refieren a la responsabilidad ambiental que implican las acumulaciones cristalinas de sulfatos de aluminio y magnesio en la base de las pilas de lixiviacin, cuya magnitud estiman en cifras muy elevadas.

La superficie expuesta es comparativamente menor en un rajo abierto, pero la exposicin directa de las paredes a la atmsfera incrementa la velocidad del proceso.

Al cierre de su explotacin, los rajos (= cortas) pueden albergar pequeos lagos y se convierten en especies de reactores qumicos donde ocurren reacciones de oxidacin, hidrlisis, precipitacin, etc. El agua que accede a ellos, superficial o subterrneamente, participa en esas reacciones y a su vez el sistema alimenta y contamina el drenaje subterrneo. Sin embargo, los rajos inundados pueden ser utilizados para tratar el drenaje cido. Esper et al (3: 603-611) describen esta situacin, as como el uso del modelo PHREEQC como predictor de la evolucin qumica del sistema.

En trminos de prediccin, la generacin de drenaje cido debe considerar tres aspectos principales, a saber:

Prediccin ?

del potencial generacin de drenaje cido.

qumico

de

Evaluacin del potencial hidrogeolgico para ? el acceso y conduccin de las soluciones. Prediccin del contenido metlico del drenaje ? cido y del efecto de su posterior neutralizacin.

Los depsitos de estriles ricos en pirita y los acopios de minerales sulfurados, presentan especial facilidad para la generacin de drenaje cido por su elevada permeabilidad, as como por el incremento de superficie que implica el hecho de que la roca se encuentre ahora formando bloques de escala decimtrica. Williams y Rhode (3: 521-532) enfatizan la facilidad de generacin y liberacin de drenaje cido desde estos depsitos, tanto durante la operacin de la explotacin como despus de su cierre, y recomiendan aplanar el techo de la pila y cubrirlo con un material que impida o limite la percolacin de agua. En el caso de los depsitos de relaves, el crecimiento de la superficie especfica es aun mucho mayor. Sin embargo, ello es contrapesado por la menor permeabilidad del material, lo que retarda la velocidad del proceso. Williams (3: 533-542) estima que este problema puede ser remediado en gran medida depositando los relaves tan secos como sea posible.

Respecto al primer punto, existen tanto criterios generales a considerar en la evaluacin, como tests especficos de laboratorio. Esencialmente se trata de confrontar el potencial de generacin de acidez con la capacidad de neutralizacin de las rocas y los minerales de ganga. En materia de tests, stos se clasifican en estticos y dinmicos. Los primeros son ms sencillos, rpidos y fciles de interpretar, pero sus resultados son menos confiables que los de tipo dinmico. En cuanto a los criterios geolgicogeoqumicos, es evidente que la presencia de rocas carbonatadas implica una alta capacidad de neutralizacin. En cambio, se tiende a pasar por alto la capacidad neutralizadora de las rocas silicatadas (Oyarzn: 6; Oyarzn et al 7), probablemente por la dificultad de incluirla en los tests, dada la mayor lentitud de las reacciones. Esa capacidad es mxima en las rocas mficas poco alteradas o con alteracin potsica o propiltica, decrece en las rocas con alteracin serictica y es nula en las rocas afectadas por alteracin arglica.

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Desde luego, la riqueza en pirita de la roca y de la mena ser un criterio de mayor potencial de drenaje cido, mientras la presencia de calcita favorecer su neutralizacin.
? agua como aislante, por ejemplo en Uso del un rajo abierto (= corta) ya explotado. ? Conduccin de aguas piscinas de tratamiento. ? bactericidas. Uso de

contaminadas

Respecto a la evaluacin hidrolgica e hidrogeolgica, factores como el clima (precipitaciones, temperaturas), la topografa (que influye en el gradiente hidrulico) y el grado de fracturacin del macizo rocoso, son los principales factores a considerar. El volumen de precipitaciones juega al respecto un rol complejo. Si es muy escaso, el fenmeno tendr poca extensin y si es demasiado abundante, se favorecer la dilucin del drenaje cido generado. En consecuencia, la situacin intermedia presenta los mayores riesgos.

? compuestos inorgnicos que generen Uso de una cubierta aislante sobre pirita y otros sulfuros. ? Depsito segregado del estril con alto potencial de drenaje cido. Depsito conjunto de estriles con potencial de drenaje cido y estriles con potencial neutralizador. ? Cubiertas sintticas, revegetacin y materiales con capacidad reductora sobre desechos slidos mineros.

Finalmente, respecto al contenido metlico del drenaje cido, ste depender de la mineraloga de la mena as como de la qumica de los metales pesados que sta contiene. Metales como cobre, zinc, cadmio, etc., son solubles en soluciones cidas sulfatadas. En cambio, es afortunado que el sulfato de plomo presente un bajo producto de solubilidad. Cuando el drenaje superficial cido es atenuado por mezcla con aguas de pH mayor, su contenido metlico es transferido a los sedimentos finos, un caso muy bien ilustrado por el efecto del distrito de El Indio en aguas y sedimentos de la cuenca del Ro Elqui (Guevara et al: 8; Oyarzn et al: 18).

4.2 Prevencin de la Generacin del Drenaje cido.

El tema del drenaje cido en sus diferentes aspectos (prediccin, prevencin y tratamiento) ha sido y es motivo de numerosos estudios cientficos y tcnicos, as como de proyectos y asociaciones internacionales. Entre ellas est la International Mine Water Association, que publica la revista Mine Water and the Environment, muchos de cuyos artculos estn dedicados a esta materia. Otra importante iniciativa es el Programa MEND, que ha realizado una serie de proyectos y publicaciones sobre el tema. Ellas incluyen el 5.4.2. Mend Manual, que describe ms de 200 tecnologas que cubren el c a m p o c o m p l e t o : m u e s t r e o, a n l i s i s , prediccin, prevencin, tratamiento y monitoreo de drenaje cido. Otro manual, Mend 2.21.4 cubre el diseo, construccin y monitoreo de cubiertas para proteger depsitos de residuos slidos mineros. Adems, ofrece 3 CD Roms, con 160 documentos tcnicos (su sitio web es: http://mend.nrcan.gc.ca).

Respecto a la prevencin del drenaje cido, existe una variedad de metodologas, que pueden agruparse como sigue:
? Explotacin selectiva del yacimiento (dejando sin intervenir los sectores con mayor potencial de drenaje cido). ? Construccin de pantallas y sellado con hormign para aislar sectores de mayor riesgo. ? Sellado de faenas sondajes (= sondeos). ? Modificacin subterrneo.

En suma: la generacin de drenaje cido constituye uno de los problemas ms serios que enfrentan las explotaciones mineras y una dificultad que puede llegar a ser imposible de resolver en un cierre minero (salvo mediante tratamiento a perpetuidad). Sin embargo, hoy se dispone de excelente informacin para enfrentar el difcil problema que implica.

abandonadas

de o

del

drenaje

superficial

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Captulo 5 Tcnicas de Tratamiento del Drenaje cido
El artculo antes citado de Mitchell (2: 117-143) presenta una excelente sntesis de las tcnicas de tratamiento de drenaje cido. Tambin este tema ha sido tratado extensamente por el proyecto consorcio MEND, as como en numerosos artculos de la revista Mine Water and the Environment y en otros trabajos citados en el presente captulo.

5.1 Tratamiento del drenaje cido en Operaciones de Explotacin y de Cierre.

Reiteremos la idea bsica de este curso: Un plan de cierre exitoso (efectivo, sustentable a largo plazo, de costes moderados) se basa en una explotacin bien realizada, que introduce los riesgos ambientales en la evaluacin costebeneficio de sus decisiones. A su vez, esa explotacin consider en su diseo, magnitud, seleccin de tecnologas, etc. los resultados de una efectiva evaluacin de impactos ambientales (no una realizada a posteriori respecto a las decisiones bsicas, con el nico objeto de obtener la aprobacin de la autoridad poltica).

En la descripcin de las metodologas de tratamiento seguiremos la clasificacin propuesta por Mitchell (op. cit), complementada con la del ITGME (= IGME) (2; 1989) y la informacin entregada por otros trabajos (3; 2007).

Lo anterior es de especial pertinencia respecto al problema del drenaje cido, que como hemos sealado antes, puede ser para siempre a la escala humana (con costes totales fuera de todo orden lgico, aunque al fin terminen siendo asumidos por el Estado vale decir por todos).

Sistema de Tratamiento Activo. Bsicamente corresponden al uso de cal u otro neutralizante, precedido o acompaado de aireacin (u otro oxidante ms enrgico) para facilitar la precipitacin de Fe y Mn a un pH menor. A este respecto, Tsukamoto y Vsquez (3: 593-602) proponen el uso de un reactor cilndrico rotatorio, econmico tanto en requerimiento de espacio como de energa.

Las reacciones bsicas de estos sistemas son: Ca(OH)2+H2SO4=Ca2++SO42-+2H2O Ca(OH)2+FeSO4=Fe(OH)2+Ca2++So42-

Tambin la necesidad de tratar el drenaje cido puede surgir durante la explotacin minera, incluso en etapas tempranas de algunos tipos de yacimientos. Al respecto, requieren especial cuidado los de tipo epitermal cido-sulftico, situados en zonas montaosas y cuya red de drenaje los conecta con ros importantes, pero cuyo caudal es moderado (lo que favorece la concentracin de metales pesados y dificulta la dilucin de la acidez). En esos yacimientos, ejemplificados por Summittville, Colorado (E.E.U.U.) y por El Indio y Pascua-Lama (este ltimo en la frontera chileno-argentina), las rocas encajadoras del depsito no solamente carecen de capacidad neutralizante sino que se convierten ellas mismas en generadoras de acidez. Naturalmente, al decidir su explotacin, el tema del drenaje cido deber considerarse en el diseo de sus instalaciones en todos sus aspectos, desde la prevencin al tratamiento de las soluciones.

3Ca(OH)2+Fe2(SO4)3=2Fe(OH)3+3Ca2++3SO42-

Los metales presentes pueden precipitar con las distintas fases slidas (sulfatos, hidrxidos, carbonatos, arseniatos, etc.). Al respecto, Loomer et al (3: 829-838) destacan el riesgo que presentan los barros resultantes del proceso, cuyo pH es superior a 9, si un posterior descenso de pH permite la redisolucin de los metales pesados que contiene (Cu, Zn, Cd, etc.). Entre los beneficios de la tecnologa, Mitchell destaca:
? Economa de espacio. ? Facilidad para enfrentar cambios composicin y flujo del drenaje cido.

de

? Los cambios de temperatura afectan poco al proceso.

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? El Mtodo es efectivo, incluso con aguas altamente cidas. ? Se trata de una tecnologa bien conocida y probada.

Comparados con los mtodos activos, los humedales artificiales requieren una mayor superficie, pero usan materiales de menor coste (como desechos orgnicos) y demandan menos mantencin y atencin.

En cambio, implica limitaciones y algunos problemas cmo:

? Necesidades altas de mantencin del equipo (efecto sales). ? se eleva con el objeto de precipitar Si el pH manganeso, otros metales pueden formar compuestos solubles (por ej., Al(OH)3 puede formar un aluminato soluble). ? Los barros son inestables, y los metales que contienen pueden redisolverse al disminuir o al aumentar su pH (ver Loomer, op. cit.). ? La disposicin de los barros es complicada. Poseen un elevado contenido de agua, cuya eliminacin es muy costosa, ya sea econmica o ambientalmente (segn el procedimiento seleccionado). ? La eventual recuperacin de metales pesados valiosos de los barros no es econmica con las actuales tecnologas.

Normalmente operan conforme a una serie de unidades, que realizan distintos procesos:
? Lagunas

anxicas: reducen 22 disminuyen acidez (SO4 - S -)

oxgeno

? Intercepciones de drenaje anxicas con caliza (reducen acidez y oxgeno). ? aerbicas vegetales, que remueven Fe Celdas y Al como hidrxidos. ? Celdas anaerbicas, ricas en materia orgnica. Pueden o no estar vegetadas. 22Convierten SO4 en S , que precipita metales pesados. ? de roca: sustrato para crecimiento de Filtros algas y bacterias Mn-oxidantes.

Entre los beneficios de este mtodo estn:

? costes Bajos mantencin.

de

capital,

operacin

Se han desarrollado variables ms efectivas del mtodo de neutralizacin, que permiten la obtencin de barros con mayor contenido de slidos (10 30 %, contra 2% del mtodo tradicional). Ellos requieren el uso de reactores y una mayor inversin de capital, pero incluso as resultan ms econmicos que otras alternativas, como las de extraccin bioqumica.

? Las celdas anaerbicas pueden utilizar desechos orgnicos problemticos (por ej., vinazas, barros de aguas residuales, etc.). ? albergar especies silvestres. Pueden

Sus limitaciones comprenden:

aspectos

negativos

? Requieren grandes extensiones de tierra.

Sistemas de Tratamiento Pasivo. La construccin de humedales artificiales procura reproducir los mecanismos naturales de precipitacin y fijacin de metales pesados, as como de neutralizacin de la acidez que actan en esos ecosistemas. La actividad bacteriana anaerbica juega un rol importante en ellos, a travs de mecanismos como la disminucin de la acidez a travs de la reduccin del sulfato a sulfuro y la capacidad de este ltimo ion para precipitar sulfuros de los metales pesados. Por otra parte, la materia orgnica junto con la fraccin arcillosa, favorece la adsorcin de metales, colaborando a purificar las soluciones.

? Estn afectados estacionales.

por

los

cambios

? Requieren aos o dcadas para alcanzar su rgimen estable. ? No operan indefinidamente. ? Su impacto final en el contenido metlico local y en la cadena alimenticia regional es an desconocido. ? Se pueden producir remociones de metal del humedal (wetland) al drenaje si las caractersticas y flujo de drenaje cido exceden su capacidad. ? El material del humedal se puede convertir en

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s mismo en un residuo peligroso al fin de su vida til (unos 25 aos). se encuentra an en una etapa inicial de diseo.

Considerando los aspectos recin reseados, Mitchell sugiere que el uso de esta tecnologa es ms apropiado cuando se requieren tratamientos a largo plazo de soluciones que poseen bajas concentraciones de contaminantes.

Los rajos abiertos al trmino de su explotacin, as como lagos o depresiones naturales, han sido frecuentemente utilizados para el tratamiento de soluciones cidas o de efluentes bsicos cianurados. De esta manera se pueden constituir, a su vez, en pasivos ambientales.

Tratamiento Pasivo in situ. Consiste en distintos tipos de operaciones, como excavar en parte del acufero contaminado, reemplazando el material por una mezcla reactiva permeable, que acta como barrera qumica. Si sta incluye carbono orgnico, puede contribuir a la accin anaerbica sulfato-reductora. Mc Cartney et al (3: 577-582) proponen una variante denominada atenuacin natural, consistente en infiltrar efluentes lquidos a travs de tuberas, para aprovechar reacciones qumicas en la zona vadosa (vale decir, sobre el nivel fretico del agua subterrnea). El procedimiento se ha utilizado en Nevada (E.E.U.U.) para tratar efluentes lquidos neutros o ligeramente bsicos de las pilas de lixiviacin aurfera con cianuro. En condiciones de clima, hidrogeologa y materiales de relleno favorables (limo-arcillosos, ricos en xidos de Fe y materia orgnica) se han logrado disminuciones de 94 a 100 % en los contenidos de Al, Sb, As, Cd, Cr, Cu, Ni y CN de las soluciones.

Vidaln y Della Porta (3: 543-551) describen el caso del lago Yanamate, en Cerro de Pasco, un distrito de gran complejidad geolgica y mineralgica de Per, que incluye cuerpos silicificados ricos en pirita, generadores de drenaje cido. El lago Yanamate, que se encuentra en un rea de calizas karsticas, recibi unos 95 millones de m3 de soluciones (D.A + efluentes de planta SX EW) con pH 1.3. El cese de la explotacin en 2003 ha permitido un leve aumento del pH (actualmente cercano a 2.0). Las soluciones acumuladas en el lago exceden por mucho los lmites mximos aceptados para aguas de ros en cuanto a As, Cd, Cu, Fe, Ni, Pb, Zn y otros metales.

Mtodos Hbridos (Activos Pasivos). Estos utilizan procesos biolgicos para reducir acidez y remover metales del drenaje cido. Sin embargo, lo hacen en reactores artificiales. Se clasifican en:
? Rejillas Bacterianas: Diferentes tipos de bacterias auttrofas (cianobacterias dominantes) implantadas en un substrato inorgnico remueven metales de la solucin. El procedimiento parece ser viable y de bajo coste, as como adaptable a distintas composiciones de la solucin (variando la asociacin bacteriana). ? Birreactores: Se disean para simular condiciones propias de las distintas celdas de un humedal. Las bacterias desempean distintas funciones, como la reduccin de sulfatos, la precipitacin de sulfuros, etc. Esta aproximacin

Otro caso, ahora concerniente a soluciones bsicas, es el de Mina Colomac (Chapman et al, 3: 553-564), 220 km al NE de Yellowknife, en los Northern Territories de Canad, donde se han depositado 2 millones de m3 en un lago local. Las soluciones, procedentes de la Mina Colomac, contienen elevadas concentraciones de complejos cianurados, as como de sus productos de descomposicin (thiosulfatos y amoniaco).

En Montana (Kleinmann y Booth: 9), el Distrito de Butte, antes famoso por su riqueza de Cu, Zn, Mn, Pb, Mo, Ag y Au, es ahora notorio por sus problemas ambientales, resultantes de 140 aos de minera, concentracin y fundicin de minerales, as como de la naturaleza mineralgica del distrito, su clima y topografa. El lago Berkeley, que llena el antiguo rajo abierto central, la mayor acumulacin de drenaje cido del mundo, empez a llenarse en 1983, al cesar el bombeo de las labores. En opinin de los expertos, el tratamiento de ese drenaje cido representa una carga que debera ser asumida por siempre.

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5.2 Recuperacin Econmica de Metales del Drenaje cido.

Captulo 6 Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras.

La recuperacin de metales del drenaje cido, en particular la de cobre ha sido practicada con resultados prcticos. En el distrito minero de Andacollo (Regin de Coquimbo, Chile), la actividad bacteriana favoreci la disolucin de minerales de cobre en una red de antiguas labores inundadas. Ello fue aprovechado por los mineros en los 1980's para bombear las soluciones ricas en cobre, y precipitar el metal mediante cementacin con chatarra de hierro. En algunos yacimientos de uranio se ha constatado un fuerte aumento en la concentracin del agua que inunda las labores abandonadas. Junto con la necesidad de abatir esas concentraciones, ello ofrece la oportunidad de recuperar econmicamente ese elemento (Michlek 3: 509-519).

6.1 Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras a Cielo Abierto.

Las explotaciones mineras a cielo abierto incluyen dos tipos principales: A) Las realizadas en la pared de un cerro, a la manera de una cantera y B) Los rajos abiertos (open pits) efectuadas mediante excavaciones en profundidad en el terreno.

Sin

embargo,

en

general

ha

sido

difcil de

desarrollar

tecnologas

econmicas

recuperacin de metales pesados de soluciones cidas. Tanto el programa MEND en Canad y el Resource Recovery Project en E.E.U.U., estn trabajando en esta lnea. Las tecnologas ms promisorias son las de intercambio inico selectivo y separacin por membranas de emulsiones lquidas. El Berkeley Pit en Butte, Montana, ha sido utilizado como base para desarrollo de tecnologas y demostraciones enE.E.U.U., bajo el patrocinio del US Department of Energy. Se ha estimado que concentraciones de Cu sobre 100 mg/L (100 ppm) pueden ser econmicamente recuperadas.

Unas y otras requieren dos tipos de cuidado bsico al cerrar la explotacin (as como durante ella). El primero se refiere a la necesidad de proteger su acceso respecto a excursionistas que pudieran correr riesgos inadvertidos. Otra situacin del mismo orden se refiere al acceso de pirquineros, respecto al cual no hay barreras fsicas posibles y cuya actividad podra ser riesgosa para su propia seguridad, as como afectar la estabilidad ambiental del cierre. Por otra parte, el cierro perimetral debe impedir tambin el acceso de animales mayores, en particular de aquellos objeto de actividades pastoriles.

El segundo tipo de cuidado concierne a la estabilidad de las labores. En efecto, despus de la explotacin, los procesos de meteorizacin, facilitados por la fracturacin incrementada de las rocas debido a la tronadura (= voladura de rocas), pueden hacer inestables los anteriores taludes. En consecuencia, ellos facilitan la ocurrencia de procesos de remocin en masa (deslizamientos, hundimientos rotacionales) as como una intensificacin de la erosin. Aparte de su efecto ambiental, como el incremento de material particulado y la contaminacin metlica del drenaje, ello tambin puede ser causa de fenmenos de mayor riesgo, como el brusco rebase de un rajo inundado (un pequeo lago), debido al deslizamiento en una de sus paredes.

En el caso de las explotaciones tipo cantera,

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junto con corregir su talud y disear un buen sistema de drenaje, puede ser aconsejable vegetar sus paredes, con especies que efectivamente contribuyan a su estabilidad y sean autosustentables bajo las condiciones climticas del sitio. La mejor manera de tener xito en este aspecto es seleccionar las mejores opciones a travs de pruebas durante la etapa de explotacin de la mina, sometiendo a las plantas a las mismas condiciones en que se encontraran despus del cierre, lo cual debera excluir el r i e g o u n a ve z a s e n t a d a s . E s t o e s especialmente importante en regiones ridas o semiridas. Un artculo de Johnson y Carroll (3: 701-708) analiza de manera muy completa lo referente a las distintas situaciones posibles y los correspondientes problemas y soluciones, a la luz de los respectivos modelos hidrolgicos y geoqumicos.

En trminos hidrolgicos, la ecuacin general nos dice:

Almacenamiento = Entradas-Salidas (lquido+ vapor)

En cuanto a los rajos abiertos (= cortas), el rgimen hidrolgico y la hidrogeologa local, junto con la litologa y mineraloga, son factores claves a evaluar al considerar el cierre de la explotacin minera. En regiones hmedas, ellos albergarn pequeos (o grandes) lagos, a menos que sean rellenados con desechos slidos de la misma explotacin. En condiciones de extrema aridez, pueden albergar cantidades menores de agua, si el rajo alcanza a interceptar un acufero profundo o bien una falla que acta como conducto de agua subterrnea. Sin embargo, la evaporacin impedir una acumulacin importante de agua. En algunos casos, como el Berkeley pit en Montana, antes mencionado (5.2), estos lagos son utilizados en el tratamiento remedial del drenaje cido rico en metales.

Las entradas estn constituidas por drenaje superficial, agua de lluvia y aguas subterrneas. Las salidas por agua subterrnea, agua evaporada y, eventualmente, agua de rebase. Tanto el acceso como la salida de agua subterrnea dependen del gradiente hidrulico local, y por lo tanto de la topografa, as como de la permeabilidad primaria y secundaria (red de fracturas) y de los niveles piezomtricos, adems, naturalmente, de las precipitaciones, rgimen de derretimiento de nieve o hielo etc.

En trminos hidrolgicos es importante considerar la posicin del sitio minero en la respectiva cuenca hidrogrfica. Si se encuentra en altura, en la cabecera de la cuenca, y sta incluye ros y lagos donde se realizan actividades humanas importantes (ciudades, agricultura, industrias, etc.) o si esos ros y lagos poseen importancia ecolgica (caso normal) o proveen recursos alimentarios (pesca, etc.) a la poblacin nativa, la situacin puede ser en extremo delicada. Desde luego, los mayores riesgos se referirn a los efectos del lago artificial en la calidad del agua subterrnea y superficial, aunque tambin habra que considerar riesgos geotcnicos, si se constituye en una especie de embalse y sus paredes pueden sufrir desprendimientos.

En condiciones ridas es posible que el nivel fretico se encuentre tan profundo que la escasa infiltracin producida desde el rajo (posibilitada por lluvias espordicas) tenga pocas probabilidades de interactuar con l. Sin embargo, este tema requiere prudencia. Al respecto conviene recordar que las potentes zonas de oxidacin y cementacin de los yacimientos cuprferos del norte de Chile (un proceso natural de transporte vertical de cobre por drenaje cido), se formaron en condiciones de clima semirido a rido e implicaron interacciones con niveles freticos profundos.

En cuanto al modelo geoqumico, ste implica considerar las reacciones entre las rocas (incluidos minerales primarios, de alteracin hidrotermal y supergnica, minerales de mena y minerales de ganga), el agua (que contiene distintos iones en equilibrio) y el aire. Las numerosas y complejas reacciones posibles dan lugar a la solucin (inica, molecular o coloidal) de nuevas especies, as como a la precipitacin y sedimentacin de otras. Ello incluye procesos de

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oxidacin, reduccin, hidrlisis, adsorcin, etc., facilitados por la mayor fracturacin de las paredes y el fondo del rajo, producto de los procesos de tronadura (= voladura de rocas). En consecuencia, el lago artificial se convierte en un complejo reactor, que puede contaminar seriamente el drenaje regional a travs de sus aportes al agua subterrnea. materiales alcalinos y orgnicos (por ej., residuos de tratamiento de aguas negras) para reducir la acidez y generar un ambiente reductor.

6.2 Cierre y Estabilizacin de Labores Mineras Subterrneas.

Johnson y Carroll distinguen tres posibles escenarios, a los cuales se puede agregar un cuarto, consistente en el uso permanente del lago artificial para tratamiento del drenaje cido generado (caso del Berkeley pit).

En un escenario se permite la formacin del lago artificial as como el ingreso y salida de agua subterrnea. En condiciones de aridez se genera un fuerte aumento de la concentracin de solutos (por evaporacin) as como de materiales precipitados, que pueden contribuir a sellar fracturas en el fondo. Desde luego, tal situacin slo es aceptable si no existen riesgos de contaminar aguas subterrneas que extiendan el problema ms all del sitio.

Un segundo escenario, denominado de relleno optimizado comprende el cubrimiento o inmersin de las rocas de la pared del rajo susceptibles de generar drenaje cido. Aparte de ello, se procura sellar el fondo de la explotacin para evitar descargar al drenaje subterrneo y se realizan procedimientos de tratamiento pasivo (adicin de cal, caliza molida y materia orgnica) para mejorar la calidad del agua. Tambin se recomienda considerar otras opciones de manejo, consistentes con las limitaciones del mtodo y las condiciones prevalecientes a largo plazo.

Un tercer escenario implica el relleno completo del rajo (= corta), permitiendo que el agua subterrnea fluya a travs de l como un componente ms del sistema hidrolgico, lo que implica la disolucin progresiva de parte de los materiales de relleno. En este caso no quedan paredes expuestas. Sin embargo, el agua infiltrada desde la superficie, que lleva oxgeno disuelto, puede permitir su oxidacin. En consecuencia, se recomienda el agregado de

Las explotaciones mineras subterrneas necesitan estabilizacin y cierre especialmente cuidadosos (lo que en muchos casos es prcticamente imposible) por una serie de razones. Algunas de ellas fueron sealadas en el Captulo 5, y se refieren al carcter de reactores de gran superficie que presentan las labores subterrneas con relacin a la generacin del drenaje cido (y su transferencia al drenaje subterrneo). Desde luego, tambin las labores subterrneas cerradas, y especialmente ellas, deben ser protegidas del acceso de pirquineros, que se exponen a serios riesgos en su interior. Cuando la explotacin minera ha sido realizada cerca de poblaciones humanas (y cuando se procura dar nuevos usos al sitio minero), es muy importante evitar los fenmenos de subsidencia. Por ltimo, es importante sealar que en Chile, como en otros pases que no han restaurado an sus pasivos mineros, es frecuente encontrar cavidades verticales (piques) abiertas, sin sealizacin alguna de su presencia (por ej., en la periferia de ciudades o pueblos como Andacollo, La Higuera, etc.). Durante el cierre es necesario clausurar el acceso a las labores subterrneas, sean stas verticales, horizontales o inclinadas y en lo posible rellenarlas. Si son inaccesibles, ello puede efectuarse mediante la inyeccin de material cementante a travs de perforaciones. Aparte de sus efectos en el drenaje subterrneo (tanto en la modificacin de su flujo y niveles piezomtricos como en la calidad del agua), las labores subterrneas pueden ser causa de subsidencia. Ello es especialmente grave si las labores se sitan cerca de poblados o ciudades, as como si se espera destinar el sitio cerrado a nuevos usos.

Un tipo especial de subsidencia, que ocurre durante la explotacin del yacimiento, es la formacin de grandes crteres por efecto del

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hundimiento en bloques (block caving), mtodo utilizado en la minera subterrnea de yacimientos porfricos de cobre (como El Teniente, Ro Blanco y El Salvador). Se trata de un efecto de gran magnitud y muy difcil de enfrentar y que facilita el ingreso de agua a las labores subterrneas, y por lo tanto, la generacin de drenaje cido. dejando una altura de relleno similar a la longitud del dimetro del pique. Tambin se suele utilizar, en lugar de esa tapa, una losa de hormign, situando igualmente el relleno sobre ella. En casos especiales, se utiliza un relleno cementado profundo del pique.

Aparte del caso recin mencionado, son las explotaciones poco profundas las que implican mayores problemas de subsidencia. Conforme al Manual del ITGME (= IGME) (1), por lo general tienen menos de 50 m de profundidad y raramente ms de 150 m. Desde luego, sus consecuencias dependen mucho de la litologa y estructuras de las rocas, y el agua subterrnea puede jugar tambin un rol importante en la desestabilizacin del sistema. No se debe olvidar el hecho de que los yacimientos metalferos se sitan en rocas hidrotermalmente alteradas y muy fracturadas, y que durante y despus del cese de la explotacin la alteracin supergnica contina debilitndolas. Entre los principales mecanismos fsicos de deterioro y colapso de faenas, estn el hinchamiento del piso, la trituracin de los pilares y el hundimiento del techo.

En el antiguo distrito de Portovelo, Ecuador, se encuentra la ciudad de Zaruma, cuyo casco urbano est amenazado por vacos subterrneos, que implican peligros de subsidencia, as como por excavaciones abandonadas en su superficie. Un artculo de Blanco et al (10) describe los problemas de estabilidad de taludes y su frecuente asociacin a peligros de subsidencia, lo cual agrava la situacin. El mismo trabajo propone una zonificacin preliminar del sitio, basada en criterios geomecnicos.

Un trabajo muy completo de restauracin por cierre de una mina de carbn en la Repblica Checa est descrito por Adamec et al (3: 237246). El caso corresponde a una mina abierta ya en siglo XVI y que cerr en los 90. El objeto de las labores realizadas fue triple: a) Eliminar riesgos de acumulacin de gas metano y de incendios. b) Eliminar riesgos de subsidencia. c) Proteger los recursos hidrogeolgicos.

En el caso de los piques o chimeneas abandonadas, el colapso de su cubierta rocosa puede dar lugar a la formacin de grandes crteres. No es el caso de las explotaciones tipo caserones y pilares, cuyos efectos suelen ser menores.

En la planificacin del cierre es necesario conjugar tres aspectos, a saber:

? de la informacin disponible, ms Anlisis inspeccin visual si es posible, complementada con sondajes de reconocimiento. ? Elaboracin y ejecucin del programa de relleno y cementacin. ? Control de la efectividad del programa ejecutado.

El trabajo realizado consisti en la inyeccin de un material fluido cementante, elaborado con relaves de la misma flotacin del carbn, escorias de hornos, materiales de desechos de procesos metalrgicos y agua de la mina. Dicha composicin consider las propiedades de la mezcla para mantener su fluidez alrededor de 90 minutos (tiempo requerido para alcanzar las labores ms alejadas). Su tiempo de fraguado es unos 10 das. La resistencia de este relleno hidrulico alcanza a unos 2-12 MPa (rango que considera las facilidades o dificultades relativas para su depsito). El agua en exceso es filtrada y bombeada al exterior.

En el caso de los piques se acostumbra a utilizar una tapa en forma de pirmide o cono invertido, sobre la cual se rellena y cementa el espacio,

Entre las ventajas del mtodo empleado, los autores citados destacan el uso de materiales cuya disposicin externa representara un problema ambiental. En general, este tipo de procedimientos tiene amplias aplicaciones,

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sujeto naturalmente a una evaluacin geomecnica y geoqumica de su comportamiento a largo plazo. Cuando se instala una operacin minera de cierta envergadura, se produce una ruptura del equilibrio, al adaptarse las superficies a las necesidades de infraestructura requeridas por la minera, a lo que se agrega el desarrollo de cavidades o el arranque de minerales tipo cantera, producto de la minera a cielo abierto. Por otra parte, el drenaje mismo puede ser modificado para facilitar la operacin, como en el caso de El Indio (Robledo y Meyer 3: 53-65) as como para depositar relaves y otros desechos slidos aprovechando la topografa de quebradas o depresiones. Durante la operacin de la explotacin, la ingeniera se encarga de mantener las condiciones de equilibrio inestable instaladas (aunque no siempre con xito, ver Captulo 3). Sin embargo, despus de su abandono, el drenaje buscar una nueva situacin de equilibrio, mientras la ausencia de la cubierta vegetacional original facilitar el proceso erosivo (y por consiguiente un incremento en la turbidez de las aguas, que probablemente estar acompaado de mayores concentraciones de hierro y otros metales pesados). De ah la necesidad de que el cierre de las operaciones procure establecer un estado del drenaje prximo a un nuevo equilibrio, as como reducir al mnimo posible los efectos en la remocin en masa y la erosin. Naturalmente, dicha necesidad ser tanto mayor cuanto ms dinmico sea el rgimen, y ms delicada la posicin de la explotacin minera, por ejemplo en la cabecera de una cuenca fluvial.

Captulo 7 Aspectos Hidrolgicos Superficiales y Subterrneos

7.1 Aspectos Hidrolgicos de la Minera a Cielo Abierto. Factores Determinantes.

Como hemos sealado en el Captulo 3, las caractersticas del sitio, junto con la magnitud, el diseo y el cuidado en la ejecucin, son factores determinantes en el impacto de las labores mineras sobre el rgimen hidrolgico, y sus efectos en la erosin, sedimentacin y contaminacin del agua.

Entre las caractersticas del sitio, juegan un rol principal la geologa, particularmente en sus aspectos litolgicos y estructurales, la geomorfologa y el clima. Al respecto, la geomorfologa refleja la interaccin de la geologa y el clima, y se expresa en una topografa determinada. Por otra parte, la cubierta vegetacional est en alto grado determinada por el clima y la altura. Otra relacin importante es la existente entre la tectnica (que determina el ascenso o descenso de bloques geolgicos), los procesos de remocin en masa y los agentes erosivos (en particular el agua, lquida o slida). Mientras la tectnica tiende a crear grandes diferencias topogrficas, la remocin en masa y la erosin actan en la direccin opuesta, rebajando las cumbres y rellenando las depresiones.

7.2 Aspectos Hidrolgicos de la Minera Subterrnea: Factores Determinantes.

De lo antes expuesto se deduce que existe un equilibrio entre las formas del relieve, su cubierta vegetacional y el clima. Dicho equilibrio puede ser de un extremo dinamismo, como en las cadenas montaosas con fuerte rgimen pluvial (Nueva Guinea, Andes de Colombia y Ecuador, etc.) o de una muy baja dinmica, como en algunos relieves del desierto del norte de Chile, donde prevalecen superficies de edad geolgica terciaria.

En esta materia son igualmente vlidos los conceptos formulados en la seccin anterior, con el agregado de la mayor importancia que cobra la geologa y la mineraloga (primaria y secundaria) del sitio intervenido y de su entorno.

Un breve repaso de los principales conceptos hidrogeolgicos puede ayudar a comprender mejor los contenidos de la presente seccin. En primer trmino es importante considerar que, normalmente, el drenaje superficial y el subterrneo estn estrechamente relacionados, y q u e e l s e g u n d o t i e n d e a s e g u i r,

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aproximadamente, las variaciones de la superficie topogrfica. Parte del agua que cae o circula sobre la superficie se infiltra. Al principio atraviesa una zona donde no alcanza a saturar todos los poros o fracturas por las que pasa. Esa zona se denomina zona vadosa y en ella el agua es relativamente rica en aire disuelto, y por lo tanto, en oxgeno. Su lmite inferior est dado por aquel nivel (variable en el tiempo) a partir del cual todos los poros y fracturas interconectados estn saturados de agua, el cual se denomina nivel fretico. Si ese nivel est conectado libremente con la superficie, se dice que el cuerpo que almacena y conduce el agua es un acufero libre. El agua de un acufero libre se desplaza siguiendo la Ley de D'Arcy, que seala que el flujo entre dos puntos del acufero es directamente proporcional a la diferencia de altura del nivel fretico y a su conductividad hidrulica e inversamente proporcional a la longitud del camino que debe recorrer. En general ese recorrido involucra trayectorias curvas, perpendiculares a las lneas de igual altura del nivel fretico. caso de los sedimentos, las rocas sedimentarias de granulometra homognea, formadas por clastos de tamao arena o superior (gravas, etc.) tienen mayor permeabilidad primaria. Tambin existe alta permeabilidad primaria en algunas rocas volcnicas, que presentan estructuras tipo tubos o tneles, con gran capacidad de flujo. La permeabilidad secundaria se debe a fracturas (diaclasas o fallas) y existe en todo tipo de rocas, aunque en grado distinto. Tambin puede producirse por disolucin de minerales. El caso ms notable es el de las estructuras krsticas de disolucin en rocas calizas, que dan lugar a la existencia de verdaderos ros subterrneos.

Tambin puede ocurrir que un acufero est confinado entre dos formaciones geolgicas impermeables. En tal caso la Ley de D'Arcy rige igualmente, pero la altura del acufero (expresada, por ej., respecto al nivel del mar) debe ser reemplazada por su altura piezomtrica que incluye la presin a la cual el agua se encuentra.

Al abrirse labores subterrneas en reas que presentan niveles freticos de profundidad normal (algunos metros o decenas de metros bajo la superficie), la mina se convierte en un verdadero sistema de drenaje, que tiende a bajar el nivel fretico local. Ello obliga a un permanente desage de las labores mediante bombas. Antes del desarrollo de las bombas a vapor en el siglo XIX, ello obligaba a detener las labores a cierta profundidad, por la imposibilidad de contrarrestar el acceso de agua a las labores. En el caso de la minera profunda del oro en Sudfrica, el problema del agua en las labores ha obligado a mantener abiertas minas ya agotadas, para evitar que su inundacin lleve al colapso de operaciones vecinas.

Segn su aptitud para almacenar y transportar agua, los cuerpos de roca se clasifican en acuferos (mxima conductividad hidrulica acuitardos (baja) y acuicludios (mnima o nula conductividad). Esa capacidad est dada por el volumen de huecos (poros, vesculas, fracturas) y por sus interconexiones. As, una roca o sedimento puede tener un gran volumen de poros, y una buena capacidad para almacenar agua, pero una baja capacidad para conducirla. Ello ocurre, por ejemplo con los sedimentos de grano fino, como arcillas o limos (que se comportan como acuitardos).

Finalmente, hay que visualizar todo macizo rocoso como una red de fracturas, con mayor o menor capacidad para conducir el agua, algunas de las cuales pueden aportar una alta conductividad, incluso a rocas carentes de permeabilidad primaria (como fallas principales en macizos de rocas granticas).

La permeabilidad de las rocas se clasifica en primaria y secundaria. La primaria es propia de la granulometra de las rocas. Al igual que en el

El hecho de que las labores abandonadas pasen a constituir una especie de acufero krstico, implica importantes riesgos geoqumicos, ya discutidos en el Captulo 5. Por otra parte su relleno no impide que el agua circule travs de ellas, aunque su rgimen hidrogeolgico pasar a ser el de un acufero normal o el de un acuitardo, segn las caractersticas y grado de cementacin del relleno utilizado. Este tema ser discutido en particular en la seccin 7.4.

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7.3 La Restitucin de un Drenaje Superficial Estable. y conducirlo a canales de desage. Si se desea tambin facilitar la infiltracin de parte del agua, su fondo se deja sin revestimiento. El diseo del curso y pendiente de los canales considera criterios hidrulicos, de manera de tener el mejor control de volmenes y velocidades de flujo. Esta materia est tratada en detalle por el Manual del ITGME (= IGME) (1), que puede ser utilizado como gua de diseo. Los canales pueden ser revestidos con materiales vegetales, con grava o con hormign.

Se entiende por erosin el transporte de sedimentos por efecto de un agente erosivo (el agua o el aire). En el caso de la erosin fluvial, se produce una interaccin recproca entre el efecto erosivo del agua, que excava su propio curso, y la forma excavada, que a su vez determina el curso del agua. Cuando ese curso no es definido y afecta de manera pareja a una superficie, se habla de erosin laminar.

La erosin hdrica puede afectar a rocas, sedimentos y suelos. Las rocas desde luego son ms resistentes, salvo que sean solubles (como las calizas) o estn muy fracturadas o alteradas. Los sedimentos y los suelos se erosionan, en cambio, con facilidad, a menos que estn protegidos por una cubierta vegetal adecuada o presenten un grado de permeabilidad que facilite la infiltracin, disminuyendo el escurrimiento superficial.

El efecto de los canales se complementa con la construccin de barreras filtrantes, destinadas a interceptar los sedimentos gruesos, as como con piscinas de decantacin, diseadas para sedimentar materiales finos, disminuyendo as la turbidez del agua. Naturalmente, estas obras exigen una peridica y permanente limpieza y mantencin.

Dos factores desempean un control clave sobre la erosin hdrica, aparte de las caractersticas fsicas del material expuesto. Ellos son el ngulo y longitud de los taludes por una parte, y la magnitud de las precipitaciones por otra. Respecto al segundo factor, es ms importante su intensidad que su valor total, puesto que si es alta, no solamente aumenta la erosin sino que tambin se favorecen los procesos de remocin en masa (coladas en barro, deslizamientos y hundimientos rotacionales), los que pueden tener consecuencias muy graves.

El cierre de las faenas de Ca. Minera El Indio dio lugar a un interesante trabajo de restauracin hidrulica, descrito por Robledo y Meyer (3: 5365). El distrito de El Indio (Au, Cu, As) se sita en los Andes de la Regin de Coquimbo, Chile, muy cerca de la divisoria de aguas que marca el lmite con Argentina, en latitud aproximada 30 S y a unos 4.000 m de altitud. Su drenaje afecta al Ro del Toro, afluente del Ro Turbio, que a su vez es afluente del Ro Elqui. En la cuenca del Ro Elqui se sitan tres ciudades principales y se desarrolla una importante actividad agrcola, en parte destinada a la exportacin de frutas. Aparte de su posicin geogrfica y topogrfica delicada, el Distrito es un importante generador de drenaje cido (con Cu y Zn) y de contaminacin arsenical.

Existe una serie de procedimientos para controlar los procesos erosivos durante la explotacin as como con posterioridad al cierre de ella. Estos consisten principalmente en la construccin de canales y de barreras o diques.

Los canales tienen por objeto interceptar y conducir el drenaje de la manera ms segura posible. Por una parte se construyen canales o trincheras paralelas a las curvas de nivel, de manera de interceptar el escurrimiento laminar

Originalmente, el Ro Malo, afluente del Ro Toro, pasaba por el centro del Distrito, lo que fue modificado por los operadores originales (a fines de los 70) mediante canales y tneles de desviacin del agua. El plan de cierre del Distrito incluy el abandono de dicho sistema de conduccin del agua, as como la restauracin del drenaje original, mediante la construccin de un sistema de canales revestidos. En complemento, se construy una piscina de decantacin, y posteriormente se utiliz la capacidad excedente de un tranque de relaves,

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con el objeto de decantar parte del arsnico transportado con el material en suspensin. subterrneas de la mina en cierre hacia otras minas en operacin, decisin apoyada en un estudio del sistema de flujos de agua entre las diferentes minas del Distrito.

La restauracin del Ro Malo estableci los siguientes criterios:

? El sistema debera funcionar perfectamente

7.4 El Drenaje Post-Cierre Subterrneas. de Labores

en rgimen normal.
? Los eventos extremos no deberan implicar daos serios al sistema.

El diseo realizado consider aspectos como flujos mximos en funcin de la superficie del rea drenada, relaciones amplitud / profundidad del canal basadas en criterios hidrulicos, diseo de sinuosidades tipo meandro para el manejo del flujo, diseo de perfiles y revestimiento del canal. Esto ltimo utiliz criterios naturales as como de la artesana tradicional andina (encaje justo de los bloques de piedra).

Esta materia ha sido tratada extensamente en secciones anteriores de este captulo (7.2) y de captulos anteriores (4, 5 y 6). En consecuencia, slo resumiremos aqu algunas consideraciones centrales, junto con una referencia al caso del distrito El Indio expuesto por Robledo y Meyer (op. cit.).

Dichas consideraciones centrales se refieren a:

? La integracin de las labores subterrneas cerradas al sistema de drenaje del sitio, incluyendo las interacciones aguas subterrneas aguas superficiales. Ello vale tanto para labores no rellenas (que se comportan como un acufero krstico) como para aquellas rellenas y cementadas, cuyo comportamiento como acufero o acuitardo depender de las caractersticas del relleno. ? Es imposible aislar completamente las labores subterrneas, porque todos los macizos rocosos estn recorridos por redes de fracturas a diversas escalas. Ello implica que, si en el distrito existen condiciones favorables a la generacin de drenaje cido, no se podr aislar a las labores subterrneas respecto a ese problema, que puede generar un deterioro progresivo de su estabilidad. ? En distritos en los que existen varias minas en operacin que laboran bajo el nivel fretico, el cierre de cualquiera de ellas puede afectar seriamente a las dems, por lo cual se debe considerar el sistema en su conjunto.

El resultado obtenido es estticamente armnico y ha funcionado bien, aunque hasta ahora no ha sido sometido a eventos extremos. Consulta 4.8 km de canales construidos.

Otro caso de inters, referente a un ambiente geogrfico y a un tipo de minera distinto, est descrito por van Renssen (3: 431-439). El caso concierne a una extensa explotacin carbonfera, que incluy tanto minera a cielo abierto (strip mining) sobre un rea de 17 km2, como labores subterrneas: la mina Rietspruit, Sudfrica. La planificacin del cierre se inici unos 10 aos antes del cese de la explotacin, lo que permiti planificarlo detenidamente, tanto en sus aspectos fsico-ambientales como financieros. La restauracin de la superficie implic alrededor del 80 % del presupuesto total. Ella fue realizada en trminos de obtener un ptimo manejo hidrolgico, tanto superficial como subterrneo, utilizando un procedimiento de modelacin computacional de la superficie final para optimizar dicho manejo. El hecho de que otras minas operaban en sectores vecinos, as como la necesidad de evaluar conjuntamente lo referente al drenaje superficial y subterrneo, llev a buscar una solucin que conjugara todos los factores respecto a este ltimo. Dicha solucin opt por un drenaje de las labores

La contaminacin del drenaje subterrneo afectar normalmente al drenaje superficial. Sin embargo, existe un riesgo an mayor de que afecte a usuarios de aguas subterrneas, las que no estn protegidas por los monitoreos de calidad que se realizan para las aguas superficiales.

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En el caso del distrito de El Indio, se establecieron tres fuentes principales de drenaje cido infiltrado hacia el drenaje subterrneo:
? Infiltracin de aguas superficiales que atravesaban depsitos de desechos mineros slidos. ? Infiltracin desde la base de los rajos abiertos hacia zonas reactivas en las labores mineras subterrneas. ? Infiltracin de aguas superficiales a travs de los suelos reactivos del fondo del valle del Ro Malo.

est tratado en detalle en la obra del ITGME (= IGME) (12) Contaminacin y Depuracin de Suelos.

Aunque las fuentes de infiltracin sealadas fueron consideradas entre las acciones del cierre, no se ha logrado aislar el sistema de labores subterrneas respecto al drenaje del Distrito. En consecuencia, las labores (que no fueron rellenadas) siguen recibiendo y entregando aguas cidas, ricas en Cu y Zn (Galleguillos, 11), las que se integran a las a g u a s s u p e r f i c i a l e s . E l l o e s n a t u ra l , considerando el alto grado de fracturacin y alteracin de las rocas del Distrito, as como los elevados gradientes hidrulicos que implica su posicin topogrfica en un valle de alta pendiente, rodeado por elevadas montaas.

En el presente captulo hemos dividido esta materia en dos secciones. Esta primera incluye tanto lo referente a los contenidos metlicos iniciales del yacimiento o distrito, como aquellos debidos a su posterior explotacin minera y beneficio metalrgico (no siempre fciles de separar). La segunda seccin considerar otros tipos de contaminacin ligadas a la operacin y a la presencia humana en el distrito. Ella incluye temas como la contaminacin con hidrocarburos, desechos domsticos, aguas residuales, residuos peligrosos y no peligrosos, etc.

Captulo 8 Manejo de Suelos Contaminados en Planes de Cierre Minero.

En primer trmino es conveniente considerar que los yacimientos metalferos estn rodeados por aureolas de contenidos anormales en metales y aniones (por ej., sulfatos, arseniatos) de origen primario (contemporneas a la formacin del depsito) y secundario (dispersiones debidas a meteorizacin y erosin de rocas mineralizadas). Las segundas pueden ser muy extensas, dependiendo de la movilidad de los elementos involucrados y del grado de meteorizacin y erosin del yacimiento. En casos extremos pueden ser tan grandes y ricas como para formar yacimientos perifricos (por ej., caso del yacimiento Extica o Mina Sur de Chuquicamata).

8.1 Contaminacin Geoqumica Mineralgica de Suelos.

La contaminacin de suelos de antiguos distritos mineros es una temtica ampliamente estudiada, en particular a travs de los estudios ligados a trabajos de limpieza del programa Superfondo (Superfund) (Ley de 1981 sobre Responsabilidad Legal, Compensacin y Reaccin Ambiental Integral CERCLA) de E.E.U.U. El mismo programa ha estimulado el desarrollo de metodologas de tratamiento in situ (por ej., vitrificacin) y de tratamiento externo de los suelos contaminados. El tema de la contaminacin de suelos y su remediacin

Es natural que la explotacin y el beneficio de los minerales incrementen de modo importante esos contenidos, ya sea a travs de los procesos de molienda, lixiviacin, pirometalurgia, etc. Diversos criterios permiten estimar la contribucin de la explotacin minerametalrgica a los contenidos iniciales, entre ellos la comparacin de los valores finales con los del Estudio de Lnea de Base del proyecto o con los mapas geoqumicos elaborados durante la etapa de exploracin del distrito. Sin embargo, normalmente el cierre asume responsabilidad sobre la eliminacin de aquellos contenidos que impliquen riesgo para la salud humana o el ambiente, cualquiera sea su origen. En el caso del cierre de El Indio (ya tratado en captulos anteriores), los suelos con alto

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contenido de As y Sb fueron extrados y enviados a un depsito de seguridad externo. Ello, despus de no tener xito un proceso de encapsulamiento con cemento que habra permitido su disposicin en el sitio de la explotacin (Araya, 13). pequea fraccin de ella es, efectivamente, biodisponible (Molina et al, 14). Respecto a este tema, Almendras et al (3: 859-866) presentan la comparacin de dos metodologas para evaluar la biodisponibilidad de cobre, zinc, plomo y hierro, adems de arsnico. La metodologa BIOMET utiliza biosensores bacterianos, mientras la de carcter qumico PBASE trabaja sobre la base de la distribucin de los metales entre las fracciones solubles y no solubles en agua de los metales pesados. Los autores citados concluyen que ambas metodologas son tiles y complementarias para realizar esta evaluacin.

El tema del arsnico ha recibido una bien merecida atencin por dos razones principales. La primera es su bien conocida toxicidad (es un veneno favorito de las novelas de misterio), aunque los principales casos de envenenamiento progresivo masivo con arsnico de origen ambiental (Blangladesh, China, Mxico) no se asocian a actividades mineras. La segunda es su abundancia en minerales de mena principales (como enargita: sulfoarseniuro de cobre) o que los acompaan (arsenopirita). En consecuencia, se han diseado varios procedimientos para enfrentar el problema, a travs de su encapsulamiento, (por ej., en escorias silicatadas), o su incorporacin a fases qumicas de baja solubilidad (por ej., arseniato de Ca y Fe, anlogo a la apatita o a escoradita (FeAsO4 2H2O). Esta materia est bien reseada en un artculo de Mitchell (2: 258-281).

El mismo tema es analizado tambin por Diacomanlis et al (3: 191-198), que reportan cifras de biodisponibilidad de arsnico comprendidas entre 1.6 y 8.9% en suelos contaminados por faenas mineras en Australia. La forma ms comn en los desechos mineros es la pentavalente (arsenato), la cual presenta valores de biodisponibilidad inferiores a 5% (comparada con ms de 5% para la trivalente). Sin embargo, los autores aconsejan utilizar por prudencia la cifra de 10%. Respecto al plomo, se midieron valores de 0.6 a 1.4%, recomendndose utilizar 2% para fines de evaluacin de riesgos.

En el estudio de suelos contaminados por metales pesados, han tenido una importante aplicacin las metodologas geoestadsticas, desarrolladas inicialmente para la evaluacin de reservas metlicas de los yacimientos. Tambin los estudios se han facilitado y hecho ms completos gracias al desarrollo de metodologas analticas instrumentales para multielementos, como ICP. Al respecto, van der Waals et al (3: 815-828) describen el uso de ambas metodologas en la preparacin y control de planes de cierre.

Sin embargo, reconociendo la importancia que reviste la biodisponibilidad, hay dos aspectos importantes a considerar. El primero se refiere a los cambios que se generan en la forma qumicomineralgica por efecto de reacciones qumicas y actividad bioqumica, los que pueden hacer biodisponibles contenidos metlicos que hoy no lo son.

Un aspecto complementario a considerar es el referente a la biodisponibilidad de los metales. En principio, puede ser razonable pensar que ms que sus contenidos totales, interesa aquella fraccin que por su forma qumico-mineralgica puede ser efectivamente incorporada al metabolismo de los seres vivos. Por ejemplo, en el distrito de El Almadn, Espaa, explotado desde la antigedad como la mayor mina de mercurio del mundo, existe una extensa y elevada contaminacin. Sin embargo, slo una

El ejemplo clsico al respecto es la catstrofe ambiental de Minamata, Japn, en los aos 50, donde la actividad bacteriana del fondo de una baha llev el mercurio a una forma biodisponible (metil mercurio) produciendo un grave y progresivo envenenamiento de los pobladores del lugar. Otra reserva concierne al riesgo de recibir los metales pesados a travs de la respiracin, por efecto de la erosin elica de los suelos, lo que es muy factible en condiciones de clima rido y semirido. En consecuencia, tanto en ste como

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en otros aspectos sometidos a incertidumbre, es mejor adoptar el principio de precaucin y procurar eliminar las fuentes de riesgo. mismo) nadie evoca tal catstrofe

8.2 Otros Tipos de Contaminacin de Suelos.

Durante la explotacin de un yacimiento y del beneficio metalrgico de sus minerales, existen variadas e importantes posibilidades de contaminacin, que implican distintos niveles de riesgo. Desde luego, estn las referentes al uso de combustibles, lubricantes y otros hidrocarburos, cuyo almacenamiento (filtraciones desde estaques), uso, recambio, etc., va generando variados grados de contaminacin. A ello hay que agregar el depsito de residuos peligrosos y no peligrosos, el de desechos domsticos generados por los campamentos, el efecto de aguas residuales (que infiltradas en el punto A puede reaparecer formando una vertiente de B) etc. Algunos de los desechos ocupan considerable volumen y son notablemente persistentes, como los neumticos usados. Otros, mucho ms peligrosos, pueden ocupar poco volumen, y pasar inadvertidos entre los grandes volmenes de materiales banales.

El tema de los hidrocarburos en suelos del desierto del norte de Chile, producto de la operacin y mantencin de maquinaria, fue considerado por Godoy-Fandez et al (3: 407411), quienes proponen un mtodo de bio remediacin para tratar los materiales contaminados (suelos y aserrn usado en su recoleccin). El mtodo propuesto consigue un 35 a 60% de remocin al cabo de 42 das de continuo tratamiento.

Al respecto, la actual minera responsable (que requiere algo ms que una certificacin ISO 14001) procura mantener un stock limitado y ordenado de tales contaminantes. Sin embargo, la poltica de pngalo debajo de la alfombra ha sido y contina siendo utilizada (y los acopios de estril pueden ser una atractiva alfombra). En consecuencia, sta es una de las tareas ms complejas y que demandan ms laboriosidad y paciencia de un programa de cierre.

Una solucin tentadora para deshacerse de materiales molestos durante la operacin minera o al enfrentar su cierre es licitarlos a bajo o cero coste. Sin embargo, si ello se realiza sin una efectiva consideracin y aseguramiento del destino de esos materiales, puede causar mucho ms dao que si simplemente se los dispusiera en el sitio de la explotacin. Hace algunos aos, un memorista (= tesinando) genuinamente preocupado por el tema ambiental y cuya memoria se relacionaba con el manejo de este tema en una gran empresa minera, decidi seguir la pista de las bateras usadas licitadas. Su descubrimiento de que ellas terminaban desparramadas sobre un sitio eriazo de Santiago, generando una efectiva y peligrosa contaminacin por plomo, fue recompensado con el reproche de su supervisor en la empresa, quien no deseaba recibir noticias molestas.

Por otra parte, ciertos contaminantes tienden a ser sobreestimados en sus efectos nocivos, probablemente complicando y encareciendo innecesariamente las tareas. Al respecto si uno menciona una contaminacin de varios m de ancho y ms de 100 km de largo formada por una capa de hidrocarburos pesados las personas tienden a imaginar una catstrofe ambiental. En cambio, si se les habla de un camino asfaltado de igual longitud (vale decir lo

En suma, ste es un tema complicado, que requiere un manejo especialmente responsable por parte de la empresa, as como un inteligente y honesto anlisis de riesgos, tanto por parte de la empresa como de las autoridades reguladoras. Es necesario centrarse en lo que de veras importa y hacerlo bien, aunque otras cosas sean ms decorativas y se presten ms al lucimiento (incluyendo publicaciones cientficas). Desde luego ello implica aceptar algunas imperfecciones, porque siempre los medios humanos y materiales sern limitados.

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Captulo 9 Estabilizacin y Proteccin Desechos Minero-Metalrgicos. de
del drenaje cido. Por otra parte, el molibdeno contenido en el agua del relave es soluble en condiciones bsicas oxidantes, por lo cual puede ser un contaminante importante en percolados de relaves frescos.

9.1 Principales Tipos de Desechos Slidos Minero-Metalrgicos. Los depsitos de relaves se presentan generalmente en embalses o tranques construidos en depresiones o en quebradas, y contenidos por un muro de material slido o bien por la fraccin ms gruesa, que sedimenta en esa zona (con o sin la ayuda de ciclonado), mientras la fraccin fina acompaa al sobrenadante, formando un pequeo lago donde sedimenta. Se forma as un depsito cuya granulometra vara en la horizontal (entre arena y limo fino), que en un corte vertical presenta el aspecto tpico de un sedimento lacustre finamente estratificado. Sin embargo, esta situacin puede alterarse en el caso de los relaves en pasta, que poseen la consistencia de un mortero, debido a la extraccin del agua por un proceso avanzado de centrifugacin y que, por lo tanto, pueden disponerse libremente sobre la superficie del terreno.

Como sealan Fourie y Tibbett (3: 3-12) la restauracin, y en particular la cubierta de proteccin de los desechos slidos mineros, representan uno de los mayores desafos en materia de diseo y costes de un cierre minero, por lo que demandan especial atencin. Estos desechos slidos pueden ser agrupados en tres grupos principales: depsitos de relaves, pilas de lixiviacin (heap leaching) y botaderos de estriles (= escombreras). Como veremos a continuacin existen variaciones importantes al interior de los dos primeros grupos, tanto en materia de composicin como del proceso fsico de depsito.

Los depsitos de relaves constituyen el desecho de un proceso de flotacin, precedido por una molienda fina del material a tratar. Aunque la mayora de los depsitos corresponden al tratamiento de minerales sulfurados, los hay tambin de la minera no metlica (concentracin de bauxita), de la flotacin del carbn, etc.

En el caso de los minerales sulfurados, el relave est constituido por agua, restos de la roca encajadora de la mineralizacin, minerales de ganga (carbonatos, sulfatos, etc.) y pirita (ms otros sulfuros de nulo valor econmico), que han sido deprimidos para evitar que rebajen la ley del concentrado. Adems, contienen restos de las sustancias orgnicas e inorgnicas utilizadas para el manejo del pH y de las propiedades de superficie (surfactantes) de los minerales, que permiten controlar el proceso de flotacin. Inicialmente, los relaves de flotacin de sulfuros presentan un pH bsico, debido a los requerimientos del proceso. Sin embargo, su evolucin posterior, dependiente del porcentaje de pirita y otros sulfuros incluidos, puede determinar que evolucionen a condiciones de menor pH, lo que implica el riesgo de generacin

Aparte de los riesgos de percolacin de soluciones contaminantes, los depsitos de relaves pueden ser muy inestables frente al efecto de ondas ssmicas, como se manifest en el flujo de los relaves de la mina El Soldado (Regin de Valparaso), que arrasaron el pueblo de El Cobre, causando ms de 400 muertes en 1965 (Aliste, et al 15). Otro riesgo importante en el caso de zonas ridas o semiridas, se refiere a su erosin elica. Aparte del efecto que ello tiene en trminos del incremento de partculas respirables en el aire, algunos de los minerales presentes en el relave pueden tener efectos particularmente negativos. Es el caso, por ejemplo, de las fibras de asbesto derivadas de la alteracin de actinolita, mineral presente en muchos relaves de la faja de Fe-Cu-Au de la cordillera de la Costa del norte de Chile.

Finalmente, la posicin de muchos depsitos de relaves al interior de quebradas o en la planicie aluvial de los ros, implica riesgos importantes de erosin hdrica, y, por lo tanto, de contaminacin de los cursos fluviales y canales de regado.

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Las pilas de lixiviacin de minerales corresponden a dos tipos: a) pilas de lixiviacin alcalina cianurada para extraccin de oro y b) pilas de lixiviacin cida para lixiviacin de minerales de cobre. Tambin en este caso hay distintas modalidades de operacin, y se distingue entre pilas estticas, que se mantienen y desarrollan en el mismo sitio, y pilas dinmicas, cuyos materiales agotados son retirados y dispuestos en otro sitio. lixiviacin deben ser protegidas tanto de prdidas por percolacin como de la erosin elica, materias que sern consideradas en las siguientes secciones.

Tanto en el caso de las pilas alcalinas como de las cidas, el material es sometido a tratamiento p r e v i o, q u e p u e d e i n c l u i r m o l i e n d a , aglomeracin y curado con cido (en el caso de la lixiviacin cida). Sin embargo, en casos especiales (minerales de baja ley que no resisten los costes de la preparacin), el mineral puede ser puesto a lixiviar despus de una molienda previa gruesa. En el caso de la lixiviacin de minerales de cobre, stos pueden estar constituidos por sulfuros ricos (principalmente calcosina Cu2S), oxidados (sulfatos, carbonatos, silicatos, etc.) o mezclas de sulfuros y oxidados. Aunque la accin bacteriana genera cido sulfrico por oxidacin de sulfuros, en los tres casos se utiliza una solucin lixiviante que contiene ese cido.

Finalmente, los botaderos de estriles (o minerales de ley subeconmica acumulados considerando posibles cambios de precios o tecnologas), ofrecen la ventaja de su mayor estabilidad fsica, producto de su granulometra de bloques. Ello los protege de la erosin y de las vibraciones ssmicas, aunque al mismo tiempo los hace ms vulnerables a la infiltracin de agua, constituyendo posibles fuentes de drenaje cido, si su litologa y mineraloga as lo determinan.

9.2 Factores a Considerar en el Diseo de Cubiertas Protectoras.

Aunque el fondo de la pila de lixiviacin se prepara cuidadosamente y est protegido por geomembranas, necesarias para colectar los metales lixiviados (sean Cu o Au), es normal que existan ciertas prdidas, que tienden a aumentar cuando los materiales envejecen o son sometidos a estrs (por ej., ssmico). Por lo tanto es necesario adoptar medidas de proteccin durante y despus de su uso.

Se entiende que la base de los depsitos de desechos slidos de la actividad minerometalrgica debe ser preparada (ojal para resistir el paso del tiempo y de los sismos) al inicio de su construccin. En consecuencia, si no hay muestras de fallas en ese aspecto, corresponde al plan de cierre el preocuparse de rectificar sus taludes e instalar una cubierta que los proteja de la infiltracin de agua y de la erosin elica. En cuanto a la erosin hdrica, corresponde tambin al plan de cierre prevenirla (ver Captulo 7), entendiendo eso s que el diseo original tuvo el buen criterio de no situar los depsitos de desechos slidos cerca del paso de posibles torrentes o cursos fluviales.

Respecto a posibles fugas, las pilas de cianuracin despiertan especial recelo en la poblacin local y fueron seguramente la principal causa del rechazo al proyecto de Meridian Gold en Esquel, Argentina. Ello es normal, considerando que el cianuro es un veneno tan conocido como el arsnico, aunque tiene la ventaja de ser un compuesto de relativamente fcil degradacin a formas qumicas inofensivas. Como los depsitos de relaves, las pilas de

En la presente seccin hay dos materias importantes a considerar, las que por otra parte estn bastante ligadas entre s. Ellas corresponden respectivamente a las condiciones climticas del sitio y a los factores generales a considerar en el diseo y la composicin de la cubierta.

En condiciones ridas o semiridas, la infiltracin de agua representar un problema menor. En cambio, la cubierta debe ser lo

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suficientemente estable para proteger el depsito de la erosin elica, favorecida por la falta de humedad y vegetacin. resistentes a la salinidad (halfitas), ese factor, as como el efecto de aos secos, se mostraron como los problemas principales, siendo necesario proveer externamente la humedad para asegurar su supervivencia. Otra experiencia de cierre, que incluye tanto proteccin de relaves como botaderos en ambiente rido, ha sido descrita por O'Kane et al (3: 709-722) para la mina Bajo de la Alumbrera, Catamarca, Argentina. En el caso descrito, el mayor desafo consiste en evitar la contaminacin del Ro Vis Vis a travs del drenaje superficial o subterrneo del sitio, que ser cubierto por 500 ha de botaderos y 900 ha de relaves. Las precipitaciones en la zona alcanzan unos 160 mm anuales, de los cuales la mitad puede ser depositada en un solo mes (Enero asociada al Invierno Altiplnico). El potencial de evaporacin alcanza unos 1.400 mm.

Lacy y Barnes (3: 767-775) analizaron el cierre de depsitos de relaves en las regiones ridas de Australia Occidental. Los autores recomiendan aprovechar la etapa de explotacin del yacimiento para probar distintas soluciones y variables, junto con una clara comprensin inicial (pre-explotacin) de las propiedades mineralgicas y geoqumicas del material que integrar los relaves. Por otra parte, es importante responder a una serie de interrogantes que incluyen los objetivos del cierre, el uso final del sitio en restauracin y las expectativas de las partes interesadas. En materias cientfico-tcnicas, interesan en particular las variables climticas cuanta y distribucin de las precipitaciones, y potencial de evaporacin, drenaje superficial y subterrneo, potencial de drenaje cido del material de los relaves, presencia de metales pesados txicos y materiales disponibles para la construccin de la cubierta.

La seleccin de la vegetacin a utilizar se realiza principalmente a travs de mtodos empricos. En el rea considerada por Larcy y Barnes las precipitaciones son inferiores a 300 mm (similares a las de Chile central) y se distribuyen espordicamente en el ao; la elevacin es de unos 500 m. Las temperaturas fluctan en verano entre 23 y 38 C y en invierno entre 7 y 20 C y la topografa es suavemente ondulada. Las pruebas de seleccin de vegetacin utilizaron cubiertas de material de 100 a 250 mm, y se dejaron reas sin cubrir como control. Tambin se utilizaron barreras para proteger el sitio de animales. Las pruebas incluyeron, adems, un tratamiento fsico y qumico, para evaluar la influencia de la textura y composicin (nitrgeno, fsforo, potasio, etc.) en el comportamiento de las plantas a lo largo de un perodo de 5 aos, con controles bianuales. Estas pruebas fueron seguidas por una segunda serie en sitios ms complejos. Las conclusiones finales mostraron la importante influencia del material de la cubierta, especialmente en trminos del control de la capilaridad. Aunque se utilizaron especies de plantas nativas propias de la regin semirida, algunas muy

La estrategia de la empresa (Minera Alumbrera) consulta el cierre progresivo de los depsitos a lo largo de la explotacin del yacimiento. Se han evaluado varios tipos de recubrimientos, considerando tambin modelaciones de su comportamiento: relaves con cubierta de 0.5 m de material molido no-reactivo de la mina, botaderos con 1.5 m de material de desecho benigno. Despus de tres aos de monitoreo, los diferentes materiales utilizados han mostrado su capacidad para mantener una mnima percolacin, en acuerdo con las predicciones del modelo calibrado. Al respecto, es obvio que la favorable relacin entre las bajas precipitaciones anuales y el alto potencial de evaporacin han colaborado con el efecto de las cubiertas. En el caso de los relaves no cubiertos, se estima que la percolacin no pasar de un 1.5% de la precipitacin total en el perodo modelado de 10 aos.

Considerando la informacin entregada por el trabajo reseado, se puede estimar que en casos como el descrito los riesgos mayores se asocian a la erosin elica de los relaves no cubiertos, as como al eventual efecto erosivo hdrico de precipitaciones intensas (lo que puede ser manejado a travs del diseo del drenaje superficial).

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Una situacin opuesta se registra en regiones lluviosas como en el sitio de Pierina, explotacin aurfera a cielo abierto de Barrick en el Departamento de Ancash, Per (Zhan et al; 3: 633-644), ubicada entre 3.800 y 4.200 m de altitud. La precipitacin anual del sitio llega a unos 1.200 mm, contra 1.060 mm de evaporacin potencial, y en su mayor parte cae entre los meses de Octubre y Abril, asociada a tormentas. Copper Cliff en Notario, Canad (Miskolczi y Wilson 3: 689-700) durante un ao (2001). Los resultados obtenidos fueron positivos respecto a la capacidad de una cubierta de 600 o ms mm de espesor para actuar como una barrera efectiva contra la infiltracin de agua, la cual puede ser an mejorada, agregando 1.5% de bentonita. Al contrario de los resultados reportados por Zhan et al (op. cit.) para Pierina, en este caso la compactacin jug un rol positivo en la reduccin de la infiltracin. (Nota: en principio, se debera esperar que la compactacin siempre implicar mayor impermeabilidad. Sin embargo, es posible que en algunos casos genere estructuras secundarias verticales que produzcan un resultado opuesto).

La explotacin, que incluye el beneficio de la mena mediante pilas de lixiviacin cianurada, se inici en 1998, y de inmediato se consider su futuro cierre, el que comprende cubiertas protectoras para los depsitos de estril y las pilas de lixiviacin agotadas. La cobertura diseada incluye una capa de baja permeabilidad (arcilla/limo), sobre la cual se dispone una cubierta de suelo vegetada con propiedades evapo-transpirativas. El material de cubierta arcillo-limoso se dispuso en los ensayos con grados de compactacin distintos (compactado a 35 cm, no compactado 55 cm) y sobre l se situ un suelo de 30 cm. Esto, sobre una pendiente de la pila 2.5:1. Tambin se colocaron dispositivos de drenaje, a intervalos regulares en la capa de suelo, los que se mostraron muy efectivos para reducir la infiltracin. Las pruebas realizadas demostraron que la infiltracin se redujo a un 6-15 % del agua precipitada y que la capa no compactada de arcilla/limo presenta una mayor capacidad de reducir la infiltracin que aquella compactada. Aunque la vegetacin implantada no afect significativamente la infiltracin, s contribuy a disminuir la velocidad de escorrenta y la erosin.

Las experiencias tambin mostraron que reas planas facilitan el encharcamiento del agua, y por lo tanto la infiltracin, por lo cual el diseo debe evitarlas en condiciones de clima hmedo. Respecto al contenido de oxgeno del agua infiltrada, slo se observ una ligera disminucin por efecto de la capa arcillo-limosa.

El uso de materiales geotcnicos (geomembranas) en conjunto con aserrn, para proteger relaves derivados del tratamiento de purificacin de bauxita, fue descrito por Worthington et al (3: 655-664). En este caso la proteccin se refiere al efecto de la erosin hdrica durante lluvias intensas en Collie, Australia. Aunque la vegetacin podra cumplir tambin ese rol, ella puede ser inestable bajo pendientes fuertes como la de los relaves considerados (2.25:1). Por otra parte, esas superficies son muy vulnerables a la erosin en el perodo entre su construccin y el establecimiento de la vegetacin. El mtodo utilizado demostr una muy buena proteccin contra la erosin, pero implic un pobre crecimiento vegetacional sobre el depsito. Al respecto, los autores sealan que, aunque la vegetacin es el mejor control de la erosin (intercepta la lluvia, disipa la energa del escurrimiento, atrapa sedimentos, es permanente (si el clima es adecuado) y sus races afirman el suelo, al mismo tiempo facilita la infiltracin del agua (lo que puede tener efectos negativos en trminos de contaminacin).

El uso de material de cubierta constituido por pasta de roca (roca molida mezclada con material de relaves) en la proteccin de depsitos de relaves fue evaluada en el sitio de

Finalmente, dos trabajos presentan una perspectiva general sobre los problemas e incertidumbres que implica esta materia, en particular cuando se trata de evaluar efectos a largo plazo.

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Weeks y Wilson (3: 683-688) sostienen que aunque la importancia de cubrir los depsitos de desechos slidos mineros est bien establecida, las metodologas de prediccin de su comportamiento estn an en evolucin. En particular, aspectos como la orientacin de las pendientes y su efecto en la evaporacin no son considerados por los modelos y pueden tener efectos serios en su comportamiento. Por su parte, Fourie y Tibbett (3: 3-12) analizan lo referente al comportamiento a largo plazo de las cubiertas. Ellos afectan a sus propiedades hidrulicas, en particular las de cubiertas destinadas a actuar como barreras, siendo la actividad de los procesos pedognicos una causa principal del dao. C) Caractersticas de los efluentes: a) pH; b) Cationes metlicos; c) Potencial redox; d) Toxicidad; e) Volumen; f) Necesidad de evaporacin.

D) Limitaciones ambientales: a) Calidad del aire; b) Calidad de aguas superficiales y subterrneas; c) Requerimientos de restauracin; d) Drenaje superficial.

En relacin con el tema del comportamiento a largo plazo de las cubiertas es importante definir qu se entiende por tal dcadas? siglos?. Es evidente que ni los ejecutores del cierre ni las autoridades que lo aprobaron debern responder cuando tal plazo se cumpla. Pero esa es una razn ms para actuar con la mayor responsabilidad posible, porque al fin y al cabo se trata de un legado al futuro

9.3 Estabilizacin y Proteccin de Depsitos de Relaves.

En esta seccin consideraremos algunos aspectos especficos de la estructura, riesgos y proteccin de los depsitos de relaves. El Manual del ITGME (= IGME) (1) presenta en sus pginas 45 a 57 un completo resumen de los mtodos de construccin de las presas o tranques de relaves o residuos. Entre los principales factores a considerar en su ubicacin y diseo, seala: A) Factores locales: a) Geologa; b) Sismicidad; c) Topografa; d) Red de drenaje; e) Hidrogeologa; f) Clima. B) Caractersticas de los lodos: a) Granulometra; b) Contenido de arcilla; c) Mineraloga y qumica; d) Mtodo de vertido; e) Densidad; f) Lixiviabilidad.

El tema de la sismicidad debe ser considerado con especial seriedad en los pases andinos, especialmente si existen poblaciones en la posible ruta de los lodos, o si hay recursos importantes que el flujo de lodos pueda contaminar aguas abajo. Al respecto, la vibracin ssmica eleva las presiones de poro, y el agua que acta como adhesivo tipo van der Waals entre las partculas finas, se separa (efecto tixotrpico) con el resultado de que el slido fluye como un lquido denso. Troncoso y Garcs (3: 31-41) sealan que la resistencia a la cizalla, la resistencia cclica y la rigidez del material del relave aumentan con el paso del tiempo, favoreciendo su resistencia a eventos ssmicos. Sin embargo, en el caso del flujo de los relaves de la mina El Soldado (ver 9.1) tanto los relaves jvenes como el relave viejo fallaron, causando una catstrofe en prdida de vidas humanas. Por otra parte, no fue el nico sitio afectado por fallas de depsitos de relaves, pero era el nico que tena cerca, pendiente abajo, un poblado, El Cobre, que ya exista cuando se inici el depsito de los relaves. En consecuencia, es mejor suponer que los relaves efectivamente fallarn y disponerlos donde no impliquen peligros importantes si ello ocurre. Un ejemplo importante de falla de un embalse de relaves producto de un error geotcnico en su fundacin y sin intervencin de actividad ssmica, ocurri en Aznalcllar, Sevilla, Espaa (de Vallejo et al, 16), afectando a un afluente del ro Guadalquivir y al Parque Nacional de Doana. La ruptura del embalse de 28 m de altura, perteneciente a la empresa minera Boliden-Aprisa, se debi a un deslizamiento de muy bajo ngulo producido en margas azules de su fundacin, sometidas a alta presin intersticial de agua. Por efecto del derrame se produjo una fuerte y extendida contaminacin con metales pesados a lo largo

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del ro, que requiri una larga y prolija limpieza para mitigar sus efectos. Ello ilustra la importancia de realizar estudios geotcnicos serios al decidir la fundacin de estas estructuras. las tensiones en la base del dique. Esto se puede hacer descargando parcialmente el material de coronacin, que puede ser usado como refuerzo al pie del depsito, sobre una capa de material filtrante. Puesto que frente a la erosin elica el material ofrece escasa resistencia, es necesario cubrirlo, y en lo posible vegetarlo (tema de la seccin anterior).

El Manual del ITGME (= IGME) distingue cuatro tipos de mtodos de construccin de presas de residuos, a saber: A) Presa convencional de escollera. Implica la construccin de un dique inicial de material rocoso y finos para impermeabilizarlo. Su resistencia ssmica y capacidad para almacenar agua son buenas, pero su coste es alto. B) Construccin aguas arriba. Es el mtodo ms utilizado. Construido un dique inicial, se van levantando sucesivos diques ms altos hacia el interior de la presa, formados con los materiales ms gruesos, arenosos, del lodo, ya sea decantados naturalmente o mediante ciclonado. Es el sistema ms econmico, pero su capacidad para resistir sismos es mala, al igual que su capacidad para almacenar agua. C) Construccin aguas abajo. Como su nombre lo indica su modo de construccin es el inverso del anterior. Es ms seguro para almacenar residuos, y se asemeja a las presas de tierra convencionales. Parte de un dique inicial construido con materiales naturales y puede incluir ncleos impermeables y elementos de drenaje para control del nivel fretico y filtraciones. Su capacidad para almacenar agua y su resistencia ssmica son buenas, pero implica un alto coste de construccin. D) Construccin centrada. Combina los dos mtodos anteriores. Su estabilidad ssmica es intermedia, al igual que su capacidad de almacenamiento de agua y su coste relativo. Otro modo de construccin es el de descarga espesada, con una concentracin de slidos de 55 65%, los que se descargan en un solo punto, de manera que el depsito adopta forma cnica. Aunque no requiere la construccin de una presa, se debe instalar un sistema de recoleccin, represado y decantacin del efluente lquido. Es muy inestable frente a eventos ssmicos. Al cerrar un depsito de relaves es conveniente remodelar su topografa, con el objeto de reducir

Finalmente, Williams (3; 533-542) analiza las distintas estrategias propuestas para reducir la infiltracin de lquidos percolados desde depsitos de relaves durante las etapas de operacin y de post-cierre. El hecho de que sean cubiertos (para prevenir otros problemas, ya discutidos en 9.2) implica que se impide la prdida de lquido por evaporacin. Mientras parte del agua permanece retenida en el material del relave, otra es recogida en su base y evaporada en una laguna de decantacin. Para impedir que parte del agua escape bajo la base o por las paredes del depsito, conviene que el relave sea depositado tan seco como sea posible, y permitir la evaporacin durante el proceso de depositacin. Tambin es importante asegurarse de que la zona vadosa bajo el relave permanece insaturada. Respecto al tema de la erosin, Williams sostiene que en regiones ridas o semi ridas como las de Australia, la vegetacin natural es incapaz de proteger el relave y que se requiere de una estructura protectora de soporte para los arbustos implantados.

9.4 Estabilizacin y Proteccin de Pilas de Lixiviacin y Botaderos.

Como ya hemos sealado, el riesgo de contaminacin con cianuro desde pilas de lixiviacin alcalina de oro, constituye un tema de mucha importancia real, el que adems se magnifica en la percepcin de la opinin pblica. El cianuro es un conocido veneno y su forma cida (HCN) se utiliza en E.E.U.U. para ajusticiar a los condenados a muerte en la cmara de gases. Si baja el pH de la solucin cianurada, se forma el gas HCN: CN- + H+ = HCN

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En consecuencia, no es de extraar la desconfianza con que las comunidades cercanas a una explotacin activa o cerrada ven este tema (por ej., caso Meridian Gold, en Esquel, Argentina, ya antes mencionado). El proceso con perxido de hidrgeno (agua oxigenada) destruye directamente el CN , sin formacin de compuestos intermedios, de modo que da lugar a la formacin de amonaco y carbonato. El proceso SO2/aire de INCO, que usa cobre como catalizador, sirve para oxidar cianuros metlicos a cianatos, con la formacin de cianuro de Fe insoluble y de sales estables de ferrocianuro. Su empleo requiere que el material lixiviado sea tratado antes de su disposicin.

Sin embargo, a diferencia del As, que es un elemento qumico, el cianuro est formado por la combinacin de dos elementos inofensivos, tiende a descomponerse naturalmente en condiciones favorables y la velocidad de tal descomposicin puede ser acelerada mediante varios procesos. Por otra parte, mientras As se acumula en el organismo, el cianuro no es acumulativo, lo cual es otro punto a su favor.

Mitchell (2: 270-273) presenta una completa revisin de las alternativas de tratamiento del cianuro, no todas las cuales se prestan para su degradacin en las pilas, pero s para el de sus percolados. Dichas alternativas incluyen:
? Degradacin natural ? BioTratamiento ? con perxido Proceso ? Humedales artificiales ? SO2/aire de INCO Proceso ? Intercambio inico ? Cyanisorb Mtodo ? Precipitacin de CN-libre ? Cloracin alcalina.

La cloracin alcalina es el mtodo ms antiguo y el ms conocido. La aplicacin de cloro oxida el cianuro pero da lugar a la formacin de compuestos intermedios (como cloroaminas) que deben ser tratados, junto con el exceso de cloro, antes de disponer el material. La tendencia actual es la de preferir otros mtodos de oxidacin.

El biotratamiento, como se practic con xito en la mina Mc Laughlin de Homestake desde 1983, utiliza Pseudomonas, en asociacin con nitrificacin bacteriana de amonaco y adsorcin/precipitacin de metales libres en biofilms.

Humedales (wetlands) artificiales podran ser utilizados para degradar efluentes lquidos con cianuro, pero no se conoca con exactitud (al ao 2000) ni su efectividad ni el mecanismo de degradacin involucrado.

El hecho de que el cianuro sea utilizado para lixiviar el oro, responde a su capacidad para formar complejos solubles con muchos metales pesados (Zn, Cd, Hg, Fe, etc.). El oro, que requiere un elevado ambiente oxidante para + disolverse como Au , al formar complejos puede hacerlo en condiciones oxidantes moderadas, lo que permite su disolucin en forma de complejo cianurado. Los complejos cianurados se encuentran en equilibrio con otras formas qumicas, de modo que si el pH disminuye se forma naturalmente HCN, reaccin catalizada por la luz ultravioleta. Sin embargo, este proceso no es satisfactorio debido a su lentitud (especialmente si no hay tiempo suficiente para exposicin a la luz uv) y a su difcil control.

Intercambio inico. Puede ser utilizado para extraer cianuro de efluentes lquidos. Las resinas son luego limpiadas acidulndolas para llevar el CN a HCN, que a su vez es neutralizado con Na2CO3 o NaOH (mtodo Cyanisorb).

Precipitacin de cianuro libre, utilizando Fe, para inmovilizarlo como cianuro de Fe. Es un mtodo sencillo para remover CN de efluentes lquidos. Sin embargo, a largo trmino el cianuro de Fe puede liberar cianuro nuevamente, lo que debe ser considerado.

Ninguna de las tecnologas reseadas resuelve

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todas las posibles necesidades. Por el contrario, hay situaciones en que se requiere combinarlas como es justamente el caso del tratamiento de pilas de lixiviacin y de sus efluentes lquidos. En consecuencia se recomienda seleccionarlas considerando las condiciones especficas y requerimientos de cada sitio. circunstancias econmicas favorables (alza del precio del metal, disponibilidad de cido sulfrico barato, en el caso del cobre) permitan su recuperacin (por ej., de cobre en botaderos de Chuquicamata). El artculo de amplio enfoque de Bridge (2: 175-201) revisa el conjunto de los desafos que implica la proteccin de la calidad del agua de los riesgos asociados a la operacin y al cierre de operaciones de lixiviacin de botaderos. Bridge considera de especial seriedad los riesgos que implica la contaminacin del agua subterrnea, la dificultad que implica remediar esa contaminacin y los costes de su monitoreo a largo plazo. Ello, aparte de la grave responsabilidad que implican los daos a la salud y el ambiente.

La lixiviacin se puede practicar de tres maneras: heap (en pilas), dump (sobre botaderos = escombreras) e in situ, aparte de la denominada vat (en estanques). La lixiviacin en pilas se realiza sobre materiales relativamente homogneos, dispuestos en pilas construidas sobre superficies especialmente preparadas. La construccin persigue lograr una lixiviacin homognea e impedir prdidas del lixiviado, que implicaran dao tanto ambiental como econmico. Pueden ser removidas y reemplazadas por material fresco (pilas dinmicas) o simplemente crecer vertical y horizontalmente. En todo caso, sobre ellas existe permanente control, al menos durante la etapa de explotacin.

Un anlisis de las tendencias para el cierre de operaciones de lixiviacin en pilas en Nevada, USA, realizado por Frechette (3: 613-617) seala que los esfuerzos se han centrado en dos aspectos: a) Estabilizacin y rehabilitacin de la pila agotada; b) Control del drenaje a corto y largo trmino desde la pila. En el segundo aspecto, la prctica general ha sido utilizar las anteriores piscinas como dispositivos de evaporacin (o celdas de evapo-transpiracin si se utiliza vegetacin). Es comn que el drenaje de la pila contine uno o dos aos (a veces ms) despus de su cierre. Si la qumica del drenaje no permite su exposicin al aire libre, se conduce a una piscina rellena, donde la evaporacin ocurre desde el lquido, situado a poca profundidad bajo la superficie del relleno (efecto que puede ser incrementado mediante la transpiracin de plantas). Naturalmente, el clima juega un rol principal en el xito de estos procesos, que se facilitan en condiciones ridas.

Respecto a los riesgos para el agua subterrnea, ellos se refieren a la ausencia de una superficie aislante que brinde una efectiva proteccin a los cuerpos de agua subterrnea. En Arizona (E.E.U.U.) se reconoce tal situacin y slo se exige que esa contaminacin no tenga una extensin importante, lo que se maneja a travs del control de gradientes hidrulicos. En zonas ridas, la alta tasa de evaporacin puede permitir que el mismo rajo abierto de la mina acte como un receptculo para el agua subterrnea contaminada.

A diferencia de la lixiviacin en pilas, el dump leaching consiste en la lixiviacin en botaderos de minerales de baja ley, amorfos y heterogneos, acopiados en espera de que

En los Estados Unidos (E.E.U.U.) el cierre de operaciones de lixiviacin en botaderos se haba completado a fines de la dcada de los 90 para varias operaciones aurferas, pero no an para operaciones cuprferas. Tpicamente han incluido la neutralizacin de la mena y los residuos, la eliminacin de lquidos libres, la estabilizacin geotcnica, erosiva y qumica del sitio y la restauracin y cubierta de la superficie. Las caractersticas del sitio influyen mucho en el xito o falla de lo realizado y es importante considerarlas al seleccionar las tecnologas a aplicar. En general, se reconocen dos categoras de tcnicas de tratamiento, las que procuran reducir la contaminacin a travs del tratamiento previo de los contaminantes potenciales, y las que buscan lograrlo reduciendo su potencial de migracin y aislando la fuente de contaminantes.

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Aparte del riesgo de contaminacin acrecentado que implica la lixiviacin de botaderos, este tipo de depsitos, por su sola presencia, interfiere con la hidrologa del sitio y favorece la contaminacin del agua subterrnea. Al respecto, Williams y Rohde (34: 521-532) describen el efecto del botadero en la reduccin de la evaporacin del drenaje superficial original. A ello se agrega la alta permeabilidad de estos depsitos, que facilita la infiltracin de las precipitaciones atmosfricas y su almacenamiento en la base del depsito, as como la lixiviacin de sus materiales solubles, facilitada por la progresiva oxidacin de los fragmentos acumulados. En condiciones desfavorables, como fuertes lluvias o una continua acumulacin de agua, se puede generar un flujo casi continuo de agua contaminada hacia el drenaje subterrneo. Ello hace necesario cubrir los botaderos con un material que reduzca efectivamente la infiltracin, despus de aplanar su parte superior (y que ofrezca garantas de durabilidad en las condiciones climticas del sitio). Sin embargo, si esa cubierta se coloca tardamente (vale decir, slo en el momento del cierre), el botadero puede seguir percolando aguas contaminadas durante varios aos. De ah la necesidad de cerrar los botaderos progresivamente durante la etapa operacional activa de la explotacin. 9.5 La Estabilidad a Largo Cubiertas Protectoras. Plazo de las

El concepto bsico de los planes de cierre de explotaciones mineras se enmarca en los del desarrollo sustentable y la equidad intergeneracional. Ello implica considerar horizontes de tiempo que exceden en mucho la hoy cada vez ms corta vida de las empresas mineras. Lo segundo obedece a su vez a dos causas principales. Por una parte, los anlisis financieros recomiendan (y las tecnologas permiten) completar las explotaciones en el plazo ms breve posible. Por otra, las empresas mineras han entrado en una vorgine de adquisiciones y fusiones que hace difcil incluso su seguimiento y cuyos propietarios y ejecutivos estn en permanente cambio.

Algo parecido ocurre en los Estados, cuando se les confunde, como es frecuente, con los Gobiernos, tambin en cambio permanente. En los pases con mayor solidez institucional, como Inglaterra o Francia, ello se resuelve a travs de sistemas administrados por funcionarios muy estables y competentes, que van moldeando polticas de Estado, al margen de los vaivenes de los cambios de gobierno. No ocurre as, sin embargo, en nuestros pases, donde cada eleccin suele significar una diferente poltica minera, ambiental, etc. (y en Chile eso ocurre ahora cada cuatro aos).

El Manual del ITGME (= IGME) (1) analiza la estabilizacin fsica de los botaderos y la necesidad de asegurarla en la etapa de abandono (pp 40-43). Entre los factores que intervienen est el tamao, peso especfico y angularidad de los bloques. Si ellos son favorables (bloques grandes, angulares, de rocas gneas poco alteradas, su resistencia al corte puede ser bastante alta, incluso frente a las vibraciones generadas por eventos ssmicos. En todo caso conviene analizar esta materia cuidadosamente (Al respecto, la Universidad de La Serena dispone de un equipo de gran tamao para medir la resistencia al corte de agregados de bloques de tamao decimtrico).

En consecuencia, cada vez se aleja ms la toma de decisiones de la responsabilidad por sus consecuencias, tanto para los proponentes por parte de la empresa minera como para las que deben autorizar o rechazar tales proposiciones.

Por otra parte, si bien las fallas de un cierre pueden hacerse patentes pocos aos despus de realizado, su xito slo puede comprobarse dcadas o siglos despus. En consecuencia es necesario lograr una razonable seguridad de que lo propuesto tiene efectivas probabilidades de no fracasar en los aspectos ms importantes. Puesto que los cierres de minas planificados datan slo de las ltimas dos dcadas, (y las EIAs de proyectos mineros de las ltimas tres),

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es temprano an para recoger los frutos de las experiencias positivas y negativas, excepto en casos de desastres ambientales como los de Panguna, Ok Tedi, Summittville, etc. evaporacin ayuda a minimizar el drenaje, a su vez incide en la concentracin de metales pesados. Por otra parte, los ros de zonas ridas tienden a tener menor flujo, por lo cual la contaminacin ejerce mayor efecto. Sin embargo, el mayor riesgo puede estar ligado a la erosin elica, en particular si quedan grandes superficies de depsitos de relaves, si la zona est afectada por fuertes vientos y si hay poblaciones o cultivos que pueden ser alcanzados por esos materiales.

Sin embargo, si buscamos orientacin en disciplinas como la geomorfologa, que estudia procesos a escala de tiempo adecuadas a estas materias, podemos hacer algunas proyecciones bsicas. Consideremos, por ejemplo, tres situaciones caractersticas, dos extremas y una intermedia para el caso de un yacimiento sulfurado con potencial de generacin de drenaje cido situado en: a) Topografa montaosa, en condiciones de alta pluviosidad; b) Topografa intermedia, en clima templado moderadamente lluvioso; c) Topografa suave, en condiciones de clima rido.

En el primer caso, la erosin hdrica y los procesos de remocin en masa sern los principales problemas, y si no se manejan adecuadamente (lo cual es difcil) se puede llegar a desastres como los de Panguna u Ok Tedi. Tanto el manejo del drenaje como el de las pendientes ser esencial, pues la remocin en masa no respeta ni las laderas mejor vegetadas. Mientras el drenaje cido que llegue a liberarse ser diluido por el medio, el material en suspensin puede daar seriamente la calidad del agua de los ros. Por otra parte ste es un ambiente muy dinmico y cambios importantes pueden ocurrir en cortos intervalos de tiempo.

Este ltimo caso es importante en Chile, donde la mayora de sus explotaciones se encuentra en zonas ridas, al igual que los nuevos proyectos en construccin o evaluacin. La observacin del paisaje natural sometido al efecto del viento muestra la vulnerabilidad de los materiales de baja granulometra en el norte de Chile. En tales condiciones, un gran depsito de relaves pasa a ser una anomala geomorfolgica que, tarde o temprano ser corregida por el efecto del viento o de las espordicas (pero a veces muy intensas) precipitaciones.

En el segundo caso, cuyas condiciones se aproximan a las de Montana (E.E.U.U.), el drenaje cido puede constituir el principal problema. En cambio, se puede esperar un buen comportamiento de la estabilidad de los depsitos de desechos slidos si fueron morfolgicamente restaurados y bien cubiertos y vegetados. Ello, puesto que existen las condiciones para el sustento de una vegetacin permanente, que incluya el desarrollo de hierba junto a arbustos y rboles.

Como sealan Ginocchio et al (3: 465-474), los esfuerzo por detener la erosin de depsitos de relaves abandonados mediante forestacin no han logrado una implantacin sustentable, la cual requiere ms que trasplantar las especies adecuadas de plantas. Por otra parte, es fcil observar como las sequas prolongadas en esta zona transicional (Chile norte-central) terminan incluso con la vegetacin natural bien implantada. Con mayor facilidad entonces lo lograrn sobre un depsito de relaves, que es anlogo a una gran duna. Ello no implica que las operaciones mineras no puedan mostrar bonitos ejemplos de relaves vegetados, pero ellos requieren riego y otros cuidados que no estarn presentes dcadas despus del cierre (especialmente considerando, aparte de los problemas logsticos, la creciente escasez y coste del agua).

En el tercer caso, el drenaje cido puede o no ser un problema mayor, dependiendo de la ubicacin del yacimiento respecto a poblaciones, cultivos y la red de drenaje. Aunque la

En suma, se requiere disear soluciones tecnolgicas que aseguren a los depsitos de relaves situados en zonas ridas una proteccin de largo plazo respecto a la erosin elica e hdrica. Ello es especialmente importante si se encuentran en una posicin topogrfica elevada

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que favorezca su dispersin elica, como es el caso de los voluminosos y extensos depsitos de relaves que generar el proyecto Andacollo Hipgeno en la Regin de Coquimbo, Chile. regionales, de manera que las empresas vitalicen el desarrollo general de la regin respectiva.

Captulo 10 Aspectos Socioeconmicos de un Plan de Cierre

10.1 Experiencias y Desafos en el Manejo de Aspectos Socioeconmicos.

En suma, la materia es compleja y cambiante. Desde luego debe ser evaluada desde antes de la implantacin del proyecto, pero an as puede ser que la situacin cambie mucho durante los aos de la explotacin. Aparte de eso, hay que considerar el hecho de que en muchas culturas las palabras no significan lo que parecen decir, por lo cual encuestas o consultas a la poblacin local pueden entregar resultados engaosos.

Como es natural, la materia de este captulo es especialmente compleja y cambiante. A ello contribuyen varias e importantes razones. En primer lugar, se trata de seres humanos, cuyo comportamiento puede ser muy difcil de comprender y prever, porque responde a causas de distinta ndole, algunas de las cuales escapan bastante a las posibilidades del mtodo cientfico. Un solo ejemplo: la fijacin de los mineros del carbn por un oficio cuyo peligro, dureza, mala remuneracin etc., son los primeros en reconocer! De ello se desprende una segunda razn, relacionada con el distinto medio cultural, social y econmico en que se realiza la explotacin. El clima, la topografa, las rocas, el yacimiento, su mtodo de explotacin y la empresa pueden ser los mismos, pero si la explotacin se ha realizado en continentes distintos, el impacto socioeconmico del cierre puede diferir mucho. Una tercera razn: en las ltimas dcadas la minera ha cambiado drsticamente en sus relaciones con las comunidades vecinas. El ltimo gran campamento ciudad minera, el de El Salvador, fue construido en Chile en los 60. Despus, todas las nuevas explotaciones han preferido contar con instalaciones destinadas slo al alojamiento del personal de turno. Puesto que los turnos son de varios das y estn separados tambin por varios das de descanso, las remuneraciones son relativamente altas y hay buena disponibilidad para viajes areos o en buses modernos, muchos trabajadores residen en ciudades alejadas de su sitio de labor (elegidas por razones familiares o de calidad de vida). En cambio, se han fomentado los clusters o encadenamientos productivos

Warhurst et al (2: 81-98) resumen su visin al respecto en los siguientes puntos:

? Es necesario realizar Evaluaciones de Impacto Social (EIS) a travs de todas las etapas de la vida de la explotacin y considerarlas al formular el plan de cierre final. ? de cierre debe considerar efectos y El plan soluciones no slo para los trabajadores formales o informales de la empresa, sino que tambin para las comunidades cercanas o lejanas involucradas directa o indirectamente en sus actividades. ? La poltica de recursos humanos de la empresa debe considerar el futuro laboral de los trabajadores (tanto de aquellos cesados por razones de produccin como por el cierre final de la explotacin). ? La empresa debe prevenir, tanto durante la explotacin como despus del cierre, cualquier dao a otras actividades productivas de la zona, como la agricultura (efectos del drenaje cido, de la contaminacin particulada, etc.). ? El plan de cierre puede considerar usos alternativos para las instalaciones de la empresa, con el objeto de apoyar el trabajo de redes comunitarias de proteccin social. ? Es necesario procurar la mayor participacin posible y prudente de la comunidad en la preparacin del futuro cierre. ? Es necesario asegurar la disponibilidad de recursos para enfrentar los aspectos socioeconmicos del cierre. ? Es necesario continuar la investigacin de estas materias, en particular establecer las lecciones que entregan xitos y fracasos.

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? La investigacin debera establecer qu tipo de capacidad y experticias deben ser desarrolladas para alcanzar el xito, as como establecer indicadores de la calidad y probabilidad de xito en materias socioeconmicas del plan de cierre.

Desde luego, el cierre de una explotacin minera puede variar en sus efectos sociales, entre ser una experiencia traumtica y socialmente destructiva por un extremo, y no tener efectos sociales significativos por otro. Por ejemplo, el cierre de la actividad carbonfera en Lota y Coronel (Regin del Bo-Bo, Chile) ha tenido prolongados efectos. En cambio, actualmente (2008) el cierre de cualquier explotacin cuprfera o aurfera mediana del dinmico mundo minero del norte de Chile pasara socialmente inadvertida. No solamente sus trabajadores residen en diferentes ciudades, sino que seran rpidamente absorbidos por otras faenas. Naturalmente, en esto influye mucho el ciclo de oferta-demanda de los productos mineros, as como la actitud del trabajador, en especial su preparacin, confianza en s mismo y disposicin al cambio (en general, bastante altas en los trabajadores de empresas modernas, que destinan muchos recursos a capacitacin).

faltar a la disciplina, obtencin de un nuevo empleo satisfactorio, jubilacin pactada anticipada, etc. En consecuencia, el cierre parcial no tuvo repercusiones sociales graves. En cambio, la empresa perdi parte de su status frente a la poblacin y actualmente tiene dificultades para contratar nuevos trabajadores para sus labores subterrneas. Los costes de las medidas de mitigacin fueron asumidos por el Estado.

Considerando la menor magnitud de las operaciones carbonferas de Lota-Coronel en Chile, su cierre present mayores problemas. Tambin en este caso el Estado financi jubilaciones anticipadas, as como capacitacin para la reconversin laboral de los trabajadores. Sin embargo, se presentaron dos dificultades principales. La primera, el sentimiento de los mineros de una prdida de status, al dejar su oficio de minero del carbn. Ella se uni a su resistencia a desplazarse en busca de nuevas oportunidades laborales. Probablemente, contribuy tambin la falta de adecuacin de la capacitacin recibida, as como el hecho de que la economa de ambas ciudades colindantes (Lota y Coronel) estaba centrada en el carbn y presentaba escaso dinamismo.

En lo que resta de esta seccin, consideraremos la experiencia del manejo de aspectos socioeconmicos en cierre de explotaciones mineras en distintos continentes.

Los aspectos sociales del cierre de explotaciones carbonferas en la Repblica Checa estn reseados en un trabajo de Dvoracek (3: 123127). En el caso descrito, no se trat de un cierre en sentido estricto, sino del cese del 80 % de los trabajadores de la mayor empresa minera carbonfera del Pas en un perodo de 16 aos (1990-2006), la cual haba llegado a tener unos cien mil empleados en los 70 y debi reestructurarse en 1989. Por tratarse de una empresa estatal en curso de privatizacin y ocurrir el cierre de sus actividades menos productivas en una poca de transicin polticaeconmica, los trabajadores en exceso no fueron forzados a dejar la empresa. Eso s, se establecieron distintas causales de cese, como

Weber y Brandt (3: 129-138) presentan una metodologa de planificacin para enfrentar los aspectos socio-ambientales del cierre de minas en Brasil. Sin embargo, esa metodologa est centrada en los usos post-cierre del sitio de la explotacin y su entorno. Por lo tanto, ser tratado en el Captulo 15, destinado a considerar esa materia especfica.

El impacto socioeconmico del cierre de minas en Ghana (NW de Africa) fue analizado por Nyamekye (2: 397-413). En general, la situacin descrita por dicho autor es muy negativa. El sector minero opera como un enclave, con muy poca relacin con la economa local y un 60 80 % del valor de los minerales exportados queda ajeno a ello y es manejado por las empresas a travs de cuentas privadas. Tampoco el Pas cuenta con polticas para la restauracin de sitios mineros, lo que queda a la libre decisin de las empresas. En lo referente a cierre de minas, el Estado ha optado por

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mantener en operacin algunas minas cerradas por las empresas, a fin de proteger el sustento de los trabajadores y la actividad de los pueblos mineros.

El punto de vista de un consultor en materia de evaluacin de impacto social (EIS) aplicada al cierre de minas en Australia fue presentado por Fergusen (3: 139-144). El autor, preocupado por la falta de estndares definidos para la EIS y los consiguientes riesgos en calidad y credibilidad, presenta una serie de proposiciones. Ellas parten de la definicin de la EIS como: El proceso de evaluar o estimar anticipadamente las consecuencias sociales que probablemente se derivarn de polticas especficas de accin o del desarrollo de proyectos.

por completo ajeno al medio local en el primer caso, y plenamente identificado con l, en el segundo. Naturalmente, aun suponiendo la mejor buena fe de ambas partes (empresa y comunidad local), lo que se puede y conviene hacer ser distinto en cada situacin, y deber ser objeto de un cuidadoso anlisis.

10.2 Cmo Dejar un Legado Sustentable de la Explotacin Minera y Minimizar los Impactos Socioeconmicos de su Cierre?

Ellas incluyen:
? Mantener conversaciones entre los responsables del proyecto, especialistas de distintas disciplinas involucradas y cientficos sociales sobre el proyecto, antes de su presentacin, centrndose en las consecuencias sociales deseadas. ? Ser claros y transparentes sobre el mismo propsito ante las comunidades afectadas, sin temer la implicacin de todas las partes interesadas desde el principio. ? Seleccionar cuidadosamente el enfoque de la EIS y apreciar debidamente el aporte de los cientficos sociales y los planificadores. ? Seleccionar las propuestas de los especialistas con un enfoque de manejo de riesgos.

Las consideraciones de la presente seccin se centrarn en aquellas explotaciones mineras que se realizan en zonas en las cuales existen otros tipos de actividad econmica y en las cuales la empresa minera desempea un papel importante. En esas condiciones se espera que la empresa desarrolle iniciativas propias del campo de la Responsabilidad Social Corporativa, y se involucre en el desarrollo y progreso de su rea geogrfica de influencia.

El autor seala finalmente que un enfoque de este tipo minimizar sorpresas desagradables en materias como gastos por sobre el presupuesto, interferencias y agitacin poltica, vencimiento de plazos y procesos legales.

De la breve revisin realizada, se desprende la gran variedad de escenarios en los cuales se puede realizar el cierre de una mina. Desde luego los casos de Ghana y Australia representan situaciones polares, en cuanto las empresas mineras forman parte de un mundo

Es lgico que su primera responsabilidad se refiera al cuidado ambiental de sus operaciones, procurando que stas no daen las posibilidades de desarrollo de otras actividades econmicas, como la agricultura, agroindustria, pesca, turismo, etc. Sin embargo, la empresa puede ir ms lejos en las mismas materias, contribuyendo con mesura y criterio tcnico a su puesta en valor. Al respecto, varias iniciativas de Ca. Minera Los Pelambres en el valle del Ro Choapa, Regin de Coquimbo ilustran esta posibilidad, las cuales pusieron en valor subproductos de sus estudios de impacto ambiental (por ej., observatorio de aves en una laguna litoral cercana al puerto de embarque de minerales, museo de sitio arqueolgico, aprovechando los hallazgos de la EIA etc.). En materia de agricultura, una empresa minera puede contribuir a desarrollar mejores prcticas agrcolas en una estacin experimental (como CMP en el Valle del Huasco, Regin de Atacama) ojal adelantndose a eventuales protestas justas o injustas de los agricultores por descensos de productividad.

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Otro, y seguramente el principal campo de responsabilidad corporativa, es el de la educacin. Al respecto, la empresa minera moderna maneja inteligencia, conocimientos, tecnologas y recursos que pueden hacer mucho por el cambio cualitativo de la educacin en su rea de influencia. No se trata aqu de asumir responsabilidades que no le competen. La idea es distinta: se trata de apoyar o llevar a cabo iniciativas que permitan a la comunidad el acceso a ese presente que puede estar tan lejano en la prctica. Al respecto, la empresa puede actuar a travs del efecto demostracin promoviendo la incorporacin de conceptos y tecnologas educacionales avanzadas, en cooperacin con los sistemas educativos locales. rehabilitacin de los terrenos afectados, a la prevencin de la contaminacin y a la restauracin de la flora. Por otra parte, la Poltica Nacional sobre Minerales de 1993 incluye la necesidad de resguardar el uso alternativo del territorio para fines forestales, ecolgicos y de desarrollo ambiental en general, la revegetacin de las reas afectadas en acuerdo con normas especficas, as como la necesidad de evitar explotaciones mineras en zonas biolgicamente ricas, pero ecolgicamente frgiles. Por otra parte, la misma Poltica dispone que en caso de cierre, ste debe ser realizado de modo ordenado y sistemtico y que en la rehabilitacin respectiva deben participar los trabajadores de la empresa y los miembros de la comunidad afectada por el cierre. En general, las condiciones climticas de ese continente son favorables para reforestar los terrenos afectados por las explotaciones mineras, lo que ha facilitado ese aspecto del cierre de minas.

El objetivo de las actividades descritas a modo de ejemplo debera ser el de buscar la mxima independencia de la comunidad respecto a la empresa, preparando el momento del cierre de sus labores. Esto implica lo opuesto de la situacin histrica tradicional, donde todo dependa de la empresa, y su desaparicin equivala al desplome de la comunidad ligada a ella. Tal independencia, confianza en s misma, disposicin a enfrentar nuevos desafos, constituyen el mejor y ms sustentable legado que una empresa puede entregar al momento de su cierre.

Captulo 11 Aspectos Legales y Normativos de los Cierres Mineros.

11.1 Aspectos Legales y Normativos de PCM en Diversos Pases.

En otro artculo de la misma obra (2: 481-496), Noronha seala que 95% de la actividad minera en India corresponde a minera a cielo abierto, mayoritariamente de hierro, lo cual ha contribuido a degradar tanto la tierra como el drenaje y ha requerido mucho espacio para botaderos de estril. En cambio, ellas implican menos riesgos de contaminacin por metales pesados y drenaje cido que los depsitos de tipo sulfurado. Los principales daos producidos se refieren al efecto del drenaje de botaderos y rajos (= cortas) inundados. Puesto que la minera se ha efectuado en reas forestadas, cubiertas de suelos gruesos, ello ha implicado una erosin importante (aunque en parte mitigable a travs de reforestacin).

India: Dhar (2: 295-310) describe el estado de las polticas y sistemas de manejo ambiental minero en India a la fecha de su publicacin (2000). Aunque el autor citado no menciona una legislacin especfica para el cierre de minas, algunos de sus requerimientos estn implcitos en las Reglas para la Conservacin y Desarrollo de los Minerales de 1957, modificadas en 1958, 1988 y 1994. Bajo dicha regulacin el operador est obligado, entre otras cosas, a la

Sudfrica: La informacin resumida aqu proviene de un artculo de Sutton y Weiersbye (3: 89-102). Los autores citados sealan que la ley bsica destinada a prevenir los impactos de la actividad minera y petrolera es la Ley para el Desarrollo de los Recursos Minerales y Petroleros (MPRDA) del ao 2002, y revisan la legislacin aplicable a cierre de minas para verificar su consistencia con las exigencias de dicha ley. Tambin consideran las provisiones de otras leyes relacionadas, como la Ley de Gestin Ambiental Nacional (NEMA), de 1998 y la Ley Nacional del Agua (NWA). Un requerimiento

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bsico de la MPRDA es la obligacin de las empresas de presentar un estudio de costes del futuro cierre, as como hacer la correspondiente provisin de fondos, conforme a las guas establecidas por el Departamento de Minerales y Energa (DME). Tambin la MPRDA ha establecido una ruta de salida, a travs de la cual empresas que han demostrado un buen cumplimiento ambiental pueden transferir sus responsabilidades al Estado o a otra empresa, junto con los respectivos fondos. Si estos ltimos se demostraran como insuficientes, la empresa minera, sus directores y empleados deben asumir la responsabilidad (incluso a nivel personal). Los principales problemas pendientes se refieren a la reutilizacin de los sitios de anteriores explotaciones cerradas y a las restricciones que deben formularse al respecto (por ej., cuando ellas implican el uso agrcola de terrenos potencialmente contaminados). Los autores estiman que la rehabilitacin de minas abandonadas o muy deterioradas podra costar al Estado unos 100 mil millones de rands (cerca de 15 mil millones de dlares al cambio del 2007). a una multa de hasta 500 mil rands (unos 70 mil dlares) o a una pena de crcel de hasta 10 aos.

Finalmente, incluso despus del otorgamiento del certificado de cierre conforme, entregado por el DME, las disposiciones de otras leyes (por ejemplo, conectadas con la NWA) siguen prevaleciendo frente a futuros daos ambientales. Como antes se mencion, persiste sin embargo cierta debilidad de la legislacin en material de los futuros usos de los sitios de anteriores explotaciones mineras, en particular lo referente al efecto de la contaminacin minera o metalrgica en los suelos destinados a uso agrcola.

Un aspecto notable de la legislacin sudafricana es el alto grado de responsabilidad personal que se asume por las fallas en materia ambiental. Por ejemplo, bajo las disposiciones del Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo (DEAT): Corresponde a las siguientes personas remediar las fallas totales o parciales de cumplimiento de disposiciones ambientales o asumir los costes respectivos:
? uier persona responsable de Cualq contaminacin o degradacin ambiental o que haya directa o indirectamente contribuido a ella. ? El dueo de la tierra afectada en el momento en que el dao ocurri, o su sucesor. ? La persona en control de la tierra o que tena el derecho a utilizarla cuando se produjo el dao. ? Cualquier persona que, por negligencia, fall en prevenir la actividad o proceso causante del dao.

Australia: Como seala Clark (2: 441-454), el desarrollo de las prcticas de cierre en Australia se inici a principios de los 70 siguiendo el desarrollo de la sensibilidad despertada en esa dcada respecto al tema ambiental. Antes de esa dcada la sociedad no atribua valores a los recursos hasta que eran explotados, ni valorizaba el ambiente natural. Sin embargo, la toma de conciencia pblica sobre el ambiente desarrollada en los 80 y 90, ha dado lugar al crecimiento de un vigoroso movimiento conservacionista. Ello condujo a la realizacin de EIAs para los nuevos proyectos, junto con la conceptualizacin de que la minera constituye un uso temporal de la tierra, lo que implicaba que sta debera ser retornada a su uso original al trmino de la explotacin. La misma consideracin fue otorgada a las explotaciones en operacin, con nfasis en la necesidad de su posterior rehabilitacin. Por su parte, los gobiernos tomaron inters en labores abandonadas y destinaron grandes sumas de dinero a su limpieza ambiental (por ej., en el caso de una mina de uranio abandonada en los Territorios del Norte, que estaba contaminando con metales pesados el drenaje local).

Por otra parte, la responsabilidad por infracciones serias a los compromisos o normas ambientales, por ejemplo, del Programa de Manejo Ambiental (EMP), puede ser condenada

Aunque al menos hasta el ao 2000 no exista legislacin gubernamental especfica referente al cierre de minas, el Departamento del Ambiente, Deporte y Territorios estableci guas especficas para el cierre de explotaciones que involucran minerales radioactivos. Por otra parte, en cada uno de los estados y territorios de

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Australia hay un cierto nmero de agencias involucradas en el cierre de minas (por ej., 6 en Victoria, 3 en New South Wales, 1 en los Territorios del Norte). En cada estado y territorio hay tambin una norma minera que sita la seguridad como elemento principal del cierre minero. En la mayora de los casos, la agencia minera desempea el rol regulador principal, secundada por las agencias del agua, de la proteccin ambiental y de la conservacin. Puesto que Australia es un continente con variadas caractersticas de clima y tipos de suelos, no existen criterios o estndares ambientales generales, aunque s guas amplias, as como documentacin ms detallada para estados en particular, como Queensland y Western Australia. El criterio bsico es que el sitio quede en condiciones apropiadas para el futuro uso acordado. Naturalmente, aspectos como la preservacin de la calidad del agua por contaminacin cida y metlica son temas centrales. En Western Australia, no se consultan trabajos de rehabilitacin en tierras de propiedad privada, y los reguladores slo tienen autoridad respecto a impactos externos al sitio del proyecto. En cambio, en Queensland se incluyen criterios relativos al tipo y densidad de la vegetacin a implantar, as como a la prevencin de la erosin de los suelos (control de pendientes, drenaje, etc.). En general, los distintos estados y territorios concuerdan en que los objetivos del cierre deben centrarse en:
? Seguridad fsica del sitio. ? Estabilidad del sitio.

South Wales) mientras en Western Australia los perodos de evaluacin del xito del cierre van de slo 5 a 10 aos. Como se ve, una amplia diversidad de criterios!. Finalmente, Clark seala cinco reas en las que quedan problemas importantes por resolver, los que requieren ms investigacin y mejores soluciones:
? ios de Criter rehabilitacin.

completacin

de

la

? Problemas con las cavidades de los rajos abiertos y su posible uso (almacenamiento de agua, vertederos, humedales). ? Botaderos. ? Depsitos de relaves. ? cido de minas. Drenaje

Condicin de la tierra apta para el futuro uso ? acordado.

? Prevencin de la contaminacin, en particular del drenaje superficial y subterrneo. ? Sustentabilidad de la restauracin realizada.

En un artculo algunos aos posterior (2007), Lobby (3: 103-110) describe la aproximacin del estado de Western Australia a la aprobacin de nuevas explotaciones y al cierre de minas. Ellas incluyen recientes enmiendas (2006 y 2007) y polticas administrativas destinadas a mejorar la eficiencia, transparencia y responsabilidad de estas decisiones. Tambin se han elaborado guas, incluida la Western Australian Mine Clousure Planning Guidelines (WAMCPG) y una serie de guas del gobierno australiano referentes a cierre, rehabilitacin de minas, manejo de relaves, manejo de drenaje cido, y participacin y desarrollo comunitario. Tambin se observa un desplazamiento desde un enfoque regulador tradicional a otro basado en el manejo de riesgos.

El nuevo enfoque descrito parti de cambios y desarrollos en tres reas claves, a saber:
? Un criterio ms centrado en la planificacin del cierre. ? Revisin de los costes por daos que podran revertir al Gobierno. ?de mayor claridad y certeza respecto a Logro estndares de cierre.

En cuanto a las responsabilidades, ellas varan bastante entre los diferentes estados y territorios. En la mayora de los casos, completado satisfactoriamente el cierre, se extingue la responsabilidad de la empresa minera y sta pasa a ser asumida por el dueo de la tierra (estatal o privado). Respecto a los plazos no hay mnimos o mximos fijados. En cuanto a la sustentabilidad de la cubierta vegetacional implantada, ella debe automantenerse al menos unos 20 aos (New

En cuando al segundo punto, los costes por rehabilitacin de sitios mineros en Western Australia se incrementaron 40% entre 2005 y 2006, mientras las garantas financieras

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entregadas por las empresas mineras representan menos del 25% de los costes totales efectivos de las rehabilitaciones comprometidas. En consecuencia, se han fijado estndares ms exigentes para los clculos que realizan las propias empresas respecto a esos costes (Australian Accounting Standard Board 137). de libertad y posibilidades de diferenciacin local (aunque ello se ha ido reduciendo progresivamente, en particular en E.E.U.U.).

Finalmente, un artculo de Grounds et al (3: 619629) ilustra el desarrollo de un cierre de mina en North Queensland, as como la devolucin de la garanta financiera entregada, 11 aos despus del cese de la explotacin de la mina de oro Mount Hogan en 1995. Dicho cierre requiri la resolucin de varios y serios problemas (drenaje cido, calidad de agua en un rajo abierto y percolacin de soluciones desde los botaderos rehabilitados). Las acciones de remediacin y rehabilitacin fueron completadas en 2003, a lo que siguieron dos aos de monitoreo, obtenindose la aprobacin del plan de manejo del sitio (SMP) en marzo 2006, el que considera los posibles problemas futuros asociados a cualquier contaminacin residual. Ello permiti la liberacin de la garanta econmica (equivalente a unos 124 mil dlares). Aunque se trat de un proyecto de reducida magnitud, que slo lleg a procesar unas 200 mil t/ao de mena entre 1992 y 1995, la resea de Grounds et al ilustra la caracterstica principal de la legislacin australiana: flexibilidad dentro del cumplimiento de objetivos bsicos. Lo anterior, unido a cierto grado de confianza en los procedimientos y la responsabilidad de la empresa respecto al SMP y expresado en el corto plazo de monitoreo exigido.

Por otra parte, en los tres pases se ha contado con agencias tcnicas responsables del desarrollo y transferencia de tecnologa, que han promovido la bsqueda en comn con las empresas mineras de soluciones tecnolgicas. Esta aproximacin es importante porque tambin marca una diferencia con aquella de los estados de inspiracin europea continental (reproducidos en Latinoamrica) donde la autoridad se sita sobre y aparte del privado, provista de una rgida y nutrida legislacin de control. As, en E.E.U.U. el Bureau of Mines (USBM) hoy desaparecido, en Canad el CANMET (Canada Centre for Mineral and Energy Technology) y el CSIRO IMEC (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation Institute of Minerals, Energy and Construction) en Australia, han desempeado roles importantes en la bsqueda de soluciones prcticas a los principales problemas. Sin embargo, Isnor distingue rasgos caractersticos que diferencian a la poltica minero-ambiental de estos pases. As, Canad, respecto a E.E.U.U.:
? un menor grado de fragmentacin en Muestra agencias tcnicas federales. ? Sus agencias estatales, provinciales territoriales son ms importantes.

? Presenta un mayor grado de coordinacin intergubernamental. ? Los grupos influencia local.

aborgenes

tienen

mayor

Canad y E.E.U.U.: Como seala Isnor (2: 463480) Australia, Canad y E.E.U.U. comparten ciertos rasgos comunes en su aproximacin al manejo ambiental de los asuntos mineros. Ellos tienen su origen en distintos factores, como una cultura comn, que tiende a desconfiar de las legislaciones rgidas y de los gobiernos poderosos, el aprecio por la iniciativa privada y la fe en la capacidad de la tecnologa para resolver los problemas. Los tres pases fueron originalmente colonias britnicas (con la excepcin del estado francfono de Qubec en Canad) y se organizaron como estados federados, que dejan espacio a un amplio grado

En materia de investigacin, los departamentos de minera de Canad que cuentan con ctedras de investigacin industrial desarrollan una importante investigacin financiada por el gobierno en materias relativas al cierre de minas. Por otra parte, los cientficos e ingenieros de CANMET participan activamente en el programa MEND (ya descrito en la seccin 4.2 de este curso) y la misma institucin es responsable de los principales programas de investigacin relativos al cierre de minas. Parte de estos programas se realizan en colaboracin con las empresas mineras, unas 20 de las cuales

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participan en el programa MEND. Adems, el gobierno nacional se ha esforzado y ha sido exitoso en asociar a los investigadores del gobierno (incluidos los de CANMET y de las universidades), con las empresas mineras, para buscar soluciones prcticas a los problemas planteados por los cierres de minas.
? Necesidad de una garanta financiera de cumplimiento del plan. ? Necesidad de efectuar monitoreos, informes, inspecciones y acciones de las agencias reguladoras que aseguren el cumplimiento.

En suma, ms all de las reglamentaciones, principalmente elaboradas a nivel de cada estado, el rasgo esencial de la aproximacin canadiense a esta materia se basa en tres principios bsicos.
? Colaboracin entre las entidades de gobierno (central o estatal), las empresas y las universidades; en la bsqueda de soluciones prcticas. ? Confianza en la capacidad de la investigacin cientfica y tecnolgica para desarrollar las soluciones requeridas. ? Flexibilidad en el enfoque caso a caso, sin el peso de una legislacin rgida que la dificulte.

Una experiencia importante se refiere a los problemas que implica el hecho de que los cierres de minas tienden a ocurrir en oleadas, por ejemplo los de minas de uranio en los 60 y 80, lo que implica una seria presin sobre las agencias reguladoras.

La aproximacin en E.E.U.U. al tema minero ambiental ha variado despus del cierre del USBM (cuyas funciones fueron distribuidas entre el US Geological Survey y el Department of Energy). El USBM haba llegado a tener 77 proyectos relativos a materias de mineraambiente en 1991 y colaboraba estrechamente con EPA en estas materias. En cambio, se han desarrollado requerimientos ms precisos, complicados por los muchos diferentes sistemas de cierre de minas existentes en ese pas. Sin embargo, de acuerdo con Danielson y Nixon (2: 311-350), todos ellos comparten los siguientes elementos en comn:
? Exigencia de contar con un plan de cierre. ? Estndares en continua evolucin, basados en los resultados de anteriores experiencias y que consideran factores como clima, geografa y otras operaciones mineras en el rea. ? Necesidad de aprobacin del plan propuesto. ? Flexibilidad del plan. Considerando el carcter dinmico de las operaciones mineras, se acepta que ste pueda ser reformulado (sujeto a aprobacin de los cambios) en el curso de las mismas.

Danielson y Nixon destacan la diversidad de respuestas que los distintos estados de E.E.U.U. dan a la importante pregunta de los objetivos fundamentales del cierre de minas. As, en Colorado, ellos se definen como restaurar las tierras afectadas por las operaciones mineras de modo que puedan ser de beneficio al pueblo del Estado. Otros estados lo definen en trminos como prevenir la degradacin indebida e innecesaria del ambiente o proteger la salud y s e g u r i d a d , l o g r a r u n e c o s i s t e m a autosustentable despus del cierre, etc.

Los mismos autores sealan que los problemas que ms preocupan a las empresas mineras en E.E.U.U. no se refieren a la legislacin relativa al cierre de minas, la cual ha operado satisfactoriamente, sino a la legislacin nacional relativa a la calidad del agua (Clean Water Act) y a la limpieza de sitios (CERCLA y legislacin del superfondo). Ellas implican serios riesgos de responsabilidad a largo plazo, en materias como el drenaje cido que puede ocurrir a perpetuidad sin que existan tecnologas capaces de detenerlo en el tiempo. A ello se agrega el principio de la responsabilidad retroactiva, que puede obligar a una empresa minera que hoy inicia una explotacin a pagar por la limpieza de contaminacin generada en la dcada de 1980.

Los dos problemas recin sealados pueden comprometer seriamente la competitividad de la industria minera en E.E.U.U., que ya en la prctica est reducida a unos pocos Estados. En este aspecto, los Estados Unidos se ha ido aproximando ms a las naciones europeas

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occidentales, que conceden una alta prioridad a la proteccin y calidad del ambiente y en los cuales la minera ha sido severamente restringida. Lo anterior no implica que no hayan habido cierres de minas exitosos en Brasil, pero ello ha sido fruto ms bien de la responsabilidad corporativa empresarial que de la accin del gobierno o de la calidad de la legislacin y de la normativa respectiva. Por otra parte, el hecho de que muchas explotaciones cerradas se encuentren en reas remotas permite que su impacto ambiental pase inadvertido para la opinin pblica. En las conclusiones de los autores se necesita de una legislacin clara y transparente, que proteja los interesas de las partes involucradas. El sistema de regulacin debera ser de fcil acceso, imprescriptible, especfico en sus objetivos y contar con la fuerza de la ley.

Brasil: Como destacan Flores et al (3: 79-88), Brasil carece an (2007) de legislacin o normas especficas relativas al cierre de minas.

En consecuencia, la evaluacin de impacto ambiental (EIA), que incluye los requerimientos de un plan de rehabilitacin de tierras degradadas, se utiliza para manejar lo relativo al cierre minero. Hasta el ao 2001, la obligacin bsica del poseedor de la concesin minera consista en rehabilitar el rea explotada de acuerdo con un plan para la rehabilitacin de reas degradadas (PRAD) aprobado por la agencia ambiental competente. El ao 2001, el Departamento Nacional de Produccin Mineral (DNPM) estableci normas de regulacin minera (NRM-20) para manejar lo relativo a la suspensin o el cierre de una explotacin minera. Al respecto, corresponde a la empresa comunicar su intencin, justificarla y presentar un plan de cierre. Sin embargo, no establece plazos para hacerlo ni para su evaluacin por parte del DNPM.

El estudio de Flores et al analiza la calidad y especificidad de los PRAD presentados en el estado de Minas Gerais, donde se sita la mayora de los cierres mineros, y que corresponden a explotaciones de Fe, Mn y Au. En general, su calidad fue deficiente. Rara vez se observa en ellos un enfoque interdisciplinario y en cambio parece haber mucho copiar y pegar y poca especificidad a las condiciones propias de cada situacin por parte de las firmas consultoras que los realizaron. Tampoco parece haber existido mayor anlisis crtico por parte de las agencias gubernamentales, afectadas por falta de financiacin y de recursos humanos. La mayora de los PRAD analizados enfocaron la rehabilitacin slo en trminos de un proceso de revegetacin y no incluyeron monitoreos ni acciones de mantenimiento post-cierre. Por otra parte, puesto que se carece de criterios respecto al cierre, tampoco las empresas mineras pueden obtener una certificacin de su cumplimiento ni una liberacin de su responsabilidad ambiental por futuros daos.

En otro estudio, relativo especficamente al estado del arte de los cierres de minas en el estado de Minas Gerais, Lima et al (3: 413-424) sealan que: Muchas compaas mineras procuran an adoptar las mejores prcticas y enfrentan el desafo de cerrar la mina adecuadamente, ante la opcin de simplemente cumplir la actual legislacin o abandonar el sitio de la explotacin. Esto, frente a la ausencia de regulaciones para el cierre de minas en Brasil. Los autores describen, en cambio, el ejemplo exitoso del cierre de la mina de hierro de Aguas Claras, que ha pasado a ser una referencia tcnica por su calidad. En contraste, mencionan los riesgos que corren los cierres de varias explotaciones de uranio, oro, hierro y otras sustancias, debido a la forma en que han sido enfrentados, posibilitada por una legislacin escasa, imprecisa y permisiva.

11.2 El Cierre de Minas en Chile. Una Legislacin Postergada.

La legislacin ambiental de Chile debi buena parte de su impulso inicial a las empresas mineras transnacionales que llegaron al pas en los 70 y 80.

Esas empresas organizaron, a mediados de los ,80, el primer seminario sobre los aspectos ambientales de la minera (al cual CODELCO concurri slo en calidad de observador,

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manifestando los riesgos que esta temtica presentaba para el pas). El inters por contar con una legislacin formal se relacionaba con su necesidad de reglas claras, en materias como propiedad minera, tributacin, etc., a lo cual se agregaba el tema ambiental, las que se requeran para planificar con tranquilidad su futuro desarrollo. Por otra parte, lo ambiental haba pasado ya a formar parte de sus polticas corporativas en el exterior, por lo cual no buscaban situaciones permisivas que pudieran afectar sus propios estndares y su prestigio internacional. Cuando en 1994 se cont con la Ley 19.300 que estableci el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental, las primeras EIAs correspondieron a proyectos mineros, los que mantuvieron su predominio por varios aos y permitieron el desarrollo de las primeras firmas consultoras ambientales en Chile. Puesto que el D.S. N 132/04 est orientado esencialmente en trminos de seguridad de las faenas mineras, tarea que le compete al Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN), es natural que esa institucin desempee un rol central en materia de cierre de minas. Otros servicios o instituciones que tienen intereses y atribuciones importantes en la materia son CONAMA (Comisin Nacional del Medio Ambiente), los COREMA (Comisiones Regionales del Medio Ambiente), y la Direccin General de Aguas (DGA). En el caso de los COREMA, les corresponde analizar y autorizar el plan de cierre propuesto (considerado como un proyecto en s mismo), y a la DGA fiscalizar el efecto de sus acciones en la calidad de las aguas. Otra participacin de los COREMA puede ser ejercida a travs de la evaluacin de los EIA de los proyectos mineros (D.P. N 95/01), los que deben, al menos, esbozar un futuro plan de cierre (pese a que la dinmica de los proyectos mineros hace muy difcil predecir la situacin final).

Sin embargo, aunque se empez a hablar tempranamente (ya en los 80) de contar con una legislacin reguladora especfica del cierre de minas, ella ha sido postergada por los sucesivos gobiernos. De ah que el primer cierre minero importante (Compaa Minera El Indio, ver Robledo y Meyer 3: 53-65, mencionado en Captulos 4, 6, 7 y 8) fuera en buena parte estructurado conforme a la iniciativa y criterios de la propia empresa.

Las disposiciones reguladoras chilenas respecto a planes de cierre minero estn contenidas en el Decreto Supremo D.S. N 132/04, el cual comprende 23 artculos. Estos incluyen la obligacin de presentar un proyecto de cierre, el cual debe determinar las medidas a implementar para prevenir, minimizar y/o controlar los riesgos o efectos negativos que puedan surgir o continuar surgiendo despus del cierre de la mina, respecto a la vida e integridad de las personas que trabajen en ella, o puedan estar bajo circunstancias especficas y definidas asociadas a ellas, en sus instalaciones e infraestructura. Como seala Quiroz (3: 313324), esta definicin est centrada en el tema de la seguridad y no establece obligaciones legales de considerar los riesgos ambientales al desarrollar el plan de cierre conceptual. Sin embargo, la idea de operaciones mineras sustentables contenida en el mismo reglamento las incluira indirectamente, aunque en trminos poco precisos.

Especficamente para los fines de la pequea minera, SERNAGEOMIN ha elaborado guas para la planificacin y ejecucin de las acciones de cierre que siguen las prcticas normales en estos casos (retiro de instalaciones, cierre de accesos, estabilizacin de taludes, proteccin de depsitos de relaves, bloqueo de ingreso a labores subterrneas, uso de calizas para neutralizar aguas cidas, etc.). Igualmente le corresponde a ese Servicio aprobar y fiscalizar lo propuesto por la empresa.

Al respecto, SERNAGEOMIN distingue entre cierre temporal (que implica la obligacin a notificarlo a dicho servicio, as como de ejecutar un plan de cuidado y mantencin), cierre total, cuando involucra a toda la faena y cierre parcial, cuando implica a slo parte de ella.

Por otra parte, la Corporacin del Cobre de Chile, CODELCO, que controla y explota los grandes yacimientos de cobre porfrico de propiedad estatal, ha desarrollado su propia estrategia para enfrentar el cierre de sus operaciones. sta ya se est implementando en la mina de El Salvador, cuyas explotaciones de minerales oxidados y sulfurados cesaran (aunque en

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minera nunca se sabe) en los aos 2010 y 2011, respectivamente. Como sealan Marshall y Domnguez (3: 207-210), las explotaciones mineras de CODELCO tienen un amplio rango de antigedad, que llega hasta 105 y 110 aos respectivamente, en Chuquicamata y El Teniente. Todas ellas se sitan en ambiente c o r d i l l e ra n o ( E l Te n i e n t e , A n d i n a ) o precordillerano (El Salvador Potrerillos, Gabriela Mistral y el complejo CODELCO Norte, que incluye Chuquicamata y otras operaciones). Mientras las primeras se encuentran en Chile central, las segundas estn en los territorios ridos del norte del pas. La estrategia de CODELCO considera la relativamente escasa normativa existente: el reglamento de seguridad minera D.S. N 132/04 y el de A p r o b a c i n d e P r oye c t o s d e D i s e o, Construccin, Operacin y Cierre de Presas de Relaves (Decreto Presidencial N 248/06). Por otra parte, el Decreto Presidencial N 95/01 completa las provisiones de la Ley 19.300 en cuanto a la necesidad de presentar el efecto del cierre de las operaciones como parte de la EIA de una nueva explotacin minera. Aunque por su antigedad las principales explotaciones de CODELCO no fueron objeto de un EIA previo, es posible considerar el cierre como un proyecto minero en s mismo, y por lo tanto someterlo a evaluacin como tal. En un reciente seminario de capacitacin sobre Planes de Cierre de Faenas Mineras (La Serena, 4/07/08), SERNAGEOMIN expuso las obligaciones derivadas del D.S. N 72 de 1985, as como lo referente al Proyecto de Ley sobre Cierre de Faenas, aplicable a faenas con capacidad de extraccin superior a 5.000 t/mes. Dicho proyecto implica auditoras peridicas del plan de cierre (cada 5 aos) por empresas externas, as como una garanta financiera de cumplimiento.

En cuanto al Reglamento de Seguridad Minera (D.S. N 72) se entiende que su objetivo principal es la prevencin, minimizacin y/o control de los riesgos y efectos negativos que se generen o continen presentndose con posterioridad al cese de las operaciones de una faena o instalacin minera, sobre la salud y seguridad de las personas y/o sobre el medio ambiente. Para facilitar su implementacin SERNAGEOMIN elabor una detallada Gua (19), elaborada sobre la base de las normas del D.S. 72, cuyo texto refundido y sistematizado fue incorporado al D.S. n 132/04 del Ministerio de Minera. Tanto de lo expuesto en la Gua como de las explicaciones complementarias entregadas en el Seminario, se desprende que el nfasis de SERNAGEOMIN est en la seguridad y estabilidad fsica del sitio afectado por las explotaciones mineras.

La estrategia de CODELCO descrita por Marshall y Domnguez consulta medidas a corto y mediano largo plazo. Aparte del complemento de las normas existentes citadas y del reglamento sanitario sobre manejo de residuos peligrosos, CODELCO ha decidido incorporar las consideraciones relativas al cierre en todas las fases de sus operaciones, desde su etapa de diseo. Por otra parte, los planes de cierre de todas sus operaciones sern peridicamente revisados y actualizados. Esto y otras acciones complementarias, con el objeto de ir ms all del cumplimiento de las normas, de modo de asegurar tanto la seguridad como la salvaguardia del medio ambiente al enfrentar un cierre minero. En todo caso, los autores citados sealan que la mayora de los expertos coinciden en la necesidad de que el pas cuente con normas especficas ms completas relativas al cierre de minas.

Captulo 12 Costes, Financiacin y Garantas de los Planes de Cierre.

12.1 Costes y Mineros. Financiacin de los Cierres

El Manual del ITGME (= IGME) (1: 305-316) presenta una descripcin pormenorizada de la evaluacin econmica de los proyectos de restauracin. Sin embargo, dicha descripcin no incluye aspectos centrales (y de alto coste) de cierres mineros, como los referentes al drenaje cido, y se presta ms bien para situaciones simples, como el cierre de canteras.

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Wilde (3: 383-391) resume las lecciones del pasado relativas al coste de cierres de minas y proyectos de restauracin. En primer trmino, ellos dependen en alto grado de la ubicacin del cierre y la vulnerabilidad ambiental de su entorno, de la edad de la explotacin, los mtodos mineros y metalrgicos utilizados, los minerales explotados, las caractersticas de los desechos mineros y los costes laborales. En particular, problemas relativos a desechos generadores de acidez y aguas de minas pueden ser de larga y costosa solucin. Por otra parte, tambin los aspectos socioeconmicos pueden implicar altos costes (en particular para el Estado, que debe hacer frente a los disturbios y compensaciones cuando la explotacin minera representa la principal o nica fuente de ingresos para una gran poblacin, como en el cierre de grandes explotaciones carbonferas). cierre de las operaciones mineras de estao en Catavi, Bolivia.

El autor citado divide su anlisis en cuanto a los aspectos internos y al coste externo. Respecto a los primeros, seala los problemas que implican las explotaciones mineras iniciadas con anterioridad a la prctica de evaluaciones de impacto ambiental, cuyo diseo y operacin careci de acciones de prevencin y mitigacin de impactos. Por otra parte, las antiguas tecnologas implicaban impactos ambientales que las modernas procuran minimizar. Al respecto, menciona el hecho de que en el Reino Unido (Gran Bretaa) an se sufren los impactos ambientales de minas cerradas hace 150-200 aos. Otro factor central es la qumica de la mena explotada, en particular el contenido de pirita (FeS2), que favorece la produccin de drenaje cido, as como los efectos txicos de los metales pesados presentes en ella.

Wilde revisa finalmente varios cierres mineros, sus caractersticas y sus costes. Ellos incluyen una provisin equivalente a US$ 40.8 M (millones) para enfrentar problemas de drenaje cido posteriores al cierre de las operaciones de British Coal (que afectaba a unos 100 km lineales del drenaje superficial). A ello se agregan otros US$746 M del sector pblico para la restauracin y reconversin de terrenos (1.946 hectreas) de anteriores explotaciones carbonferas, y otros costes menores. En el caso de Minera Alumbrera (Catamarca, Argentina), cuyo rajo abierto tiene unas 280 ha de superficie y 530 m de profundidad, se han provisto unos US$30 M, que no incluyen el coste de la proteccin de los botaderos, una cifra que se estima con una incertidumbre de 50 %. Otro sitio (no especificado por razones de confidencialidad) corresponde a una explotacin de mineral de hierro a cielo abierto en Australia, que requiere el relleno de una serie de rajos, as como desmantelar una compleja infraestructura. El coste estimado (con 40% de seguridad) se estima en este caso en US$156 M, incluidos los de orden social.

Finalmente, el autor destaca que los costes del cierre tienen una alta dependencia de factores especficos, lo que hace muy difcil entregar cifras estimativas generales.

En materia del contexto externo, hay situaciones particularmente difciles (y por lo tanto costosas), como el cierre de minas en el rtico, al que podramos agregar aquellos en topografas montaosas con alta pluviosidad, como Papa Nueva Guinea. Tambin pueden representar costes muy altos los aspectos relativos a fragilidad social antes citados, en particular cuando la explotacin haba llegado a ser la nica fuente de ingreso para una numerosa y econmicamente aislada poblacin. Una situacin de este tipo es tratada por Loayza (2:351-356), quien describe el efecto social del

Por otra parte, la mejor manera de enfrentar la financiacin de dichos costes es incorporarlos gradualmente a las operaciones mineras, en lugar de dejarlos para el final, cuando los recursos pueden ser muy insuficientes por diversas razones.

La necesidad de mantener un plan de cierre actualizado es resaltada por Peralta Romero y Dagdelen (3: 393-404). Ello, porque la estimacin realista de sus costes permite estimar las responsabilidades financieras que la empresa enfrentar al cerrar sus operaciones y que pueden llevar a su quiebra por la incapacidad de haber identificado y mitigado aquellas situaciones ms costosas de remediar.

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A lo anterior se agregan grandes diferencias en la manera de calcular o estimar los costes, y por lo tanto en las cifras que resultan. Los autores citados proponen una metodologa de clculo que permite modelar distintos escenarios, de manera de efectuar a tiempo los ajustes necesarios, para evitar posteriormente acciones de remediacin de alto coste. La metodologa propuesta parte con un mapa de actividades, basado en las actividades ms relevantes que han sido identificadas para los fines de cierre de la explotacin. Cada actividad de cierre se compone a su vez de tareas individuales o procedimientos, relativos a cuatro categoras: 1) Movimiento de tierras; 2) Revegetacin; 3) Manejo del drenaje; 4) Tratamiento de aguas, cada uno de ellos con su propio sistema de monitoreo. El Mapa se completa con una declaracin de inventarios y con las actividades de movilizacin y desmovilizacin de equipos. El modelo computacional, que opera con los costes a travs de un flujo de informacin lgico y estructurado, dispone de una interfase grfica y de unas 50 hojas de trabajo. ambientales y econmicos) en los estudios de factibilidad. Sin embargo, enfrenta la paradoja de evaluar el cierre de algo que aun no existe (excepto en cuanto a su contexto). En consecuencia se ha preferido incluirlo como parte del plan de vida de la mina. Aparte de la ventaja de incluir esta materia en las evaluaciones de factibilidad econmica de nuevos proyectos, se obtiene la posibilidad de estudiar las mejores soluciones tcnicas para enfrentar los principales problemas que se visualicen.

Un procedimiento temprano de evaluacin de los costes de cierre incorporados al diseo de rajos (= cortas) mineros abiertos, est descrito por Ramrez Rodrguez y Rozgonyi (3: 357-363). La idea bsica es que el diseo del rajo debe considerar no slo la eficiencia econmica operacional, sino tambin los costes que involucrar su posterior cierre. Naturalmente, la diferencia entre las circunstancias ambientales del sitio implica que este ltimo factor presente un peso muy diferente en distintos contextos (de clima, drenaje, topografa, etc.).

12.2 Distribucin de Costes del Cierre Durante la Operacin.

Una aproximacin similar, pero concerniente a la minera metlica, es descrita por Lang et al (3: 283-288), quienes sealan que la mejor filosofa del cierre consiste en manejar todas las operaciones con dicho cierre en la mente. Ello implica, entre otras cosas, contar con un sistema de gestin ambiental comprensivo, realizar un cuidadoso manejo de las aguas y optimizar las posibilidades y precauciones que implican las condiciones naturales del sitio. Lo anterior, agregado a un programa proactivo de relaciones con las partes interesadas (y las afectadas) y un buen uso de la mejor ciencia y tecnologa disponibles. Esto ltimo, en materias como balance de aguas y materiales, geoqumica ambiental, hidrogeologa e hidrologa. Las proposiciones de Lang et al no slo son econmicamente lgicas, sino que constituyen la mejor manera de evitar daos que pueden llegar a ser irreparables, particularmente en lo referente a la generacin de drenaje cido. Se podra agregar que tal enfoque es necesario desde el diseo y evaluacin del proyecto, lo que podra evitar la realizacin de explotaciones que terminan siendo un desastre para todos (como la reapertura de Summittville, en Colorado, E.E.U.U.).

El ejemplo de la Ca. Minera Ro Tinto de Australia (RTCA) es reseado por Grimshaw (3: 289-300), como ilustracin de una empresa que incorpora las acciones de cierre y su coste desde la etapa de diseo de sus operaciones. Ro Tinto desarrolla y opera un conjunto de minas de carbn, tanto subterrneas como a cielo abierto. La estimacin temprana de dichos costes permite incluirlos (en sus aspectos sociales,

El mismo tema es analizado tambin en un artculo de Morrey (2: 243-256), que sita los costes de cierre y restauracin como los ms significativos a travs del ciclo de vida de la explotacin, y que por lo tanto deben ser incluidos en el anlisis de factibilidad del proyecto minero. El artculo seala tambin la oportunidad de reducir los costes del futuro cierre y restauracin a travs de su progresiva incorporacin a las operaciones mineras en curso. Tambin analiza las incertidumbres y

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riesgos como factores que deben ser considerados en el diseo y en el manejo de los costes. En lo fundamental, el autor destaca que los componentes ms costosos de un plan de cierre se refieren a la rehabilitacin fsica del sitio, as como a la eliminacin de los factores de mayor riesgo post-cierre (como el drenaje cido). Al respecto, una planificacin cuidadosa, el uso de tecnologa adecuada y un buen diseo pueden reducirlos mucho, especialmente si las acciones de restauracin requeridas se realizan preferentemente durante la etapa de operacin del proyecto minero. de la que depende la empresa en cuestin, que no son incluidas en el artculo de Anderson.

12.3 Planes de Cierre de Minas y Garantas Financieras.

Esta materia, junto a la referente a los plazos de responsabilidad post-cierre de las empresas son, seguramente, las ms controvertidas en relacin a la gestin del cierre de explotaciones mineras. Su tratamiento en esta seccin est basado en un artculo de Anderson (2: 283293).

Los depsitos en forma de seguros (surety bonding) implican que un consorcio asegurador se hace responsable por los costes que conllevan los fallos en el logro de los objetivos del plan de cierre. Su objetivo es que tales costes sean pagados por un privado en lugar de serlo por el Estado (y en ltimo trmino por los contribuyentes). Desde luego, la idea es que la suma comprometida por el seguro ser invertida en restaurar el dao causado o en completar las actividades no realizadas. Por su parte, la entidad aseguradora puede exigir al asegurado que asuma un coste colateral, correspondiente a un porcentaje de la suma asegurada. Puesto que tambin la aseguradora puede fallar financieramente, esta debera considerar el mecanismo de los reaseguros (donde otras firmas comparten el riesgo). Por otra parte, la firma aseguradora debera tener un positivo inters en verificar que la empresa minera hace bien las cosas, lo cual es bueno para todos.

En los conceptos de Anderson, las garantas o seguros financieros constituyen un instrumento econmico hbrido, en el sentido que su implementacin debe ser complementada por otras medidas, como evaluaciones de impacto ambiental, inspecciones y fiscalizacin (incluidas penalidades por incumplimiento). Su objetivo es asegurar que los costes del cierre y restauracin de explotaciones mineras ser pagado directa o indirectamente por la empresa minera. Esos costes estn destinados a asegurar la seguridad de las personas, la proteccin del ambiente y las futuras posibilidades de uso del sitio de la explotacin y su entorno.

Depsitos en comn (bond pools) tienen por objeto garantizar el pago de los gastos de cierre de pequeas empresas, en el caso de que alguna del grupo (una especie de mutual) sufra la quiebra u otro problema mayor. Esas asociaciones se forman voluntariamente y los nuevos miembros son aceptados (o rechazados) considerando sus antecedentes de cumplimiento y los riesgos que implican, tanto por dichos antecedentes como por la magnitud y complejidad de sus operaciones. En todo caso, estos riesgos implican pagos diferenciados (segn su nivel) a la asociacin que los respalda.

Existen diversos mecanismos para entregar esta seguridad financiera, incluidos los depsitos (bonds), fondos de seguridad (trust bonds), planes de seguridad (insurance plans) etc. Entre ellos, los planes de responsabilidad ambiental (environmental liability insurance plans) son provistos por pocos agentes financieros y entregan una cobertura muy limitada. Tambin existen las garantas emitidas por la corporacin

Auto depsito o pruebas financieras (selfbonding or financial tests) se basan en la evaluacin de la salud financiera de la misma empresa y consisten en apartar una suma que puede ser depositada a inters para responder por sus obligaciones de cierre. Su riesgo radica en la posible quiebra de la empresa, cuya solidez debe ser evaluada cuidadosamente para aceptar esta forma de garanta. En cualquier caso, es importante calcular la magnitud del seguro financiero sobre la base de los costes probables del plan de cierre, as como

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revisar peridicamente la situacin de la explotacin. Esto ltimo implica considerar muchos factores, como expansin de la vida de la mina debido al descubrimiento de nuevas reservas, cambios en los precios del producto y de los insumos de produccin (en particular energa), cambios tecnolgicos y reguladores, cambios en el estado financiero de la empresa, etc. desechos mineros slidos. Cmo sealan los autores, en reas donde no se ha perturbado el ambiente, se encuentran importantes extensiones desprovistas de vegetacin (en particular despus de algunos aos secos). Por lo tanto habra que pensar sobre por qu la vegetacin implantada tendr mejor suerte que la natural, que ha tenido mayor tiempo y mejores oportunidades (por ej., fracturas en las rocas con mayor humedad) para sobrevivir.

En la seccin 11.1 reseamos un artculo de Grounds et al (3: 619-629) que relata la liberacin de una garanta despus del cierre exitoso de una mina de oro en Australia. Tambin un trabajo de Mc Kenzie et al (3: 365374) describe un proceso de liberacin progresiva de reduccin de responsabilidades y recuperacin de garantas financieras en Western Australia, proceso basado en el reconocimiento de xitos en las operaciones de rehabilitacin. Los autores citados exponen el caso como demostracin de que el ente regulador responde positivamente a las empresas mineras que presentan evidencias claras y utilizan herramientas de monitoreo de calidad respecto al cumplimiento de los criterios de rehabilitacin.

Captulo 13 Seguimiento y Control de los Cierres Planificados

13.1 Metodologas de Seguimiento y Control.

Un artculo de Nichols y Latham (3: 789-801) considera la evaluacin del xito de las actividades de rehabilitacin en ambientes semiridos, difciles de prever en su comportamiento, as como la importancia de esta materia en los criterios de finalizacin satisfactoria del cierre. En efecto, en estos ambientes (en los cuales se desarrolla parte importante de la minera chilena) es difcil prever el curso de la rehabilitacin ecolgica procurada, dado el riesgo de prolongadas sequas, incendios forestales, etc. En tales condiciones, la suerte de la vegetacin implantada es dudosa, y con ella sus funciones de proteccin de la erosin de los

Edraki (3: 821-828) describe una metodologa desarrollada en Australia para evaluar el xito de la rehabilitacin de sitios mineros. La metodologa, basada en una gran base datos de monitoreo ambiental correspondientes a varios sitios mineros rehabilitados, fue elaborada por el Centre for Mined Land Rehabilitation (CMLR) de la Universidad de Queensland. Se basa en el anlisis de tendencias en el tiempo de la informacin monitoreada, relacionndola con el manejo ambiental post-cierre del sitio. En p a r t i c u l a r s e c o n s i d e ra l a c a r g a d e contaminantes, ya sea en forma soluble o insoluble que sale del sitio, como una medida cuantitativa central de la rehabilitacin realizada. En consecuencia, va ms all del enfoque comn, centrado en la concentracin (no en la cantidad) de los contaminantes monitoreados. La metodologa propuesta es interesante, porque el efecto de los contaminantes depende ms de la cantidad que llega al drenaje que de la concentracin con la que lo hace. Por otra parte, el material en suspensin transportado por las aguas da una buena idea de la tasa de erosin que se produce. Sin embargo, queda fuera lo relativo a la erosin elica de material particulado, que puede ser muy importante en zonas ridas o semiridas. Por otra parte, en zonas semiridas es comn una cierta ciclicidad del clima (por ej., Ciclo ENOS entre el norte de Chile y Per), lo cual debe ser considerado en el anlisis de tendencias. En todo caso, la metodologa propuesta es muy til para el seguimiento de fenmenos como el drenaje cido, una de las mayores fuentes de preocupacin en la minera del oro y de los metales de base. La evaluacin post-cierre de la calidad del agua percolada desde una pila de lixiviacin de oro agotada de la mina Landusky, Montana (E.E.U.U.) es descrita en un artculo de Shaw (3: 803-813). Puesto que el operador de la mina

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quebr en 1995, la responsabilidad por el manejo del sitio fue asumida por el Montana Department of Environmental Quality (DEQ), usando fondos de garanta depositados por el o p e ra d o r. M u c h a s d e l a s d e c i s i o n e s concernientes a la rehabilitacin se basaron en predicciones geoqumicas y en el anlisis del potencial contaminante del material agotado de la mayor pila de lixiviacin. Ello, debido a que ese material haba mostrado cierta tendencia a generar acidez lo que poda facilitar la lixiviacin de metales pesados. En consecuencia, dicho material no fue utilizado para fines de relleno. En cambio fue dejado in situ sobre el revestimiento aislante y su evolucin vigilada, lo que permiti estudiarla desde el cese de su operacin, a travs de los aos de rehabilitacin (2000-2002) y post-cierre (2003 en adelante, hasta 2010). Lo realizado ha sido importante para contrastar las predicciones con los resultados efectivos, lo cual puede ser til para futuras tomas de decisin en otros proyectos de cierre. En cuanto a los resultados obtenidos, se confirm la tendencia a generacin de acidez y a la lixiviacin de metales pesados. La prediccin de concentracin de estos ltimos fueron acertadas en algunos casos y errneas en otras (como en el caso del hierro, que alcanz concentraciones muy superiores a las estimadas).
? Definicin reguladora de zonas homogneas en trminos de las prohibiciones, obligaciones o recomendaciones para el uso de tierras por los actuales y nuevos proyectos situados en ellas.

En la evaluacin del riesgo, se considera tanto la magnitud del peligro (muy baja, baja, moderada, alta) como la probabilidad de que l se materialice (iguales calificaciones), las que cruzadas determinan riesgos bajos, moderados o altos.

Un riesgo de la etapa post-cierre que puede ser pasado por alto es la penetracin de mineros artesanales de las localidades vecinas a las faenas cerradas. En pases en desarrollo, esto es muy difcil de impedir y ciertamente implica un alto riesgo de accidentes, as como un deterioro de las obras de rehabilitacin. Este tema es analizado en un trabajo de Reichardt y Reichardt (3: 145-152) que describe graves situaciones en varias operaciones de cierre en Africa. En Chile hemos tenido experiencias de este tipo durante el cierre (posteriormente revertido) de las faenas aurferas de la compaa minera Dayton, en Andacollo. Por otra parte, puesto que estas situaciones involucran siempre un aspecto social y por lo tanto poltico, ello dificulta la accin de las autoridades. El resultado final puede implicar, aparte de graves accidentes para los mineros furtivos, el fracaso, al menos parcial, del cierre ejecutado.

? Un artculo de Didier y Daupley (3: 179-190)

describe el mtodo normalmente utilizado en Francia para evaluar los riesgos potenciales subsistentes en sus antiguas explotaciones mineras (la mayora de los sitios mineros de Francia estn definitivamente cerrados). El mtodo MRPP (plan de prevencin de riesgos mineros) est centrado en la prevencin de riesgos para fines de planificacin urbana y construccin. Comprende cuatro etapas: de informacin, basada en revisin de archivos y en visitas al terreno, as como en investigaciones suplementarias si se estima necesario.
? Evaluacin de peligros para localizar zonas que por distintas razones puedan presentar ese potencial y representarlas en mapas. ? Evaluacin de intereses presentes (por ej., establecimientos pblicos) o futuros (proyectos de construccin) en las reas de peligro. Igualmente se representan en un mapa. ? Recoleccin

13.2 El Problema de los Horizontes de Tiempo.

Cunto tiempo se necesita seguir y monitorear los resultados de un cierre, para asegurarse de su conformidad y corregir las desviaciones observadas? Cunto tiempo se requiere para afirmar que un cierre ha sido exitoso? Desde luego no puede haber respuestas definidas para ninguna de las dos preguntas. Por una parte, ambas dependen de muchos factores que han sido considerados a lo largo de este curso: Tipo y magnitud del yacimiento, mineraloga, contexto litolgico y estructural, mtodos y tecnologas de explotacin minera y beneficio metalrgico, clima, altitud, topografa, posicin en la red de

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drenaje, relacin con centros poblados y cultivos, fragilidad ecolgica o ambiental, etc. Ello, sin contar la complejidad del ambiente humano, que puede presentar serios e interminables problemas. En consecuencia puede ser razonable distinguir entre costes ambientales a corto (o mediano) y a largo plazo. Los primeros (desde aos a 2 a 3 dcadas) deberan ser asumidos por la empresa, a travs de acciones de rehabilitacin aseguradas mediante garantas financieras, mientras los ltimos necesariamente tendran que ser de cargo del Estado (y de las generaciones prximas). Correspondera a la etapa de evaluacin de impactos ambientales del proyecto considerar seriamente esos costes ambientales y el valor monetario que implica su rehabilitacin o manejo (por ej., el tratamiento permanente del drenaje cido). De esa evaluacin surgira para la empresa o el Estado la conveniencia o no de realizar el proyecto. En cierto modo, pases europeos como Francia y algunos estados de E.E.U.U. que en la prctica han renunciado a la minera metlica, han realizado una evaluacin de ese tipo, que arroj resultados negativos. Otros pases en cambio, como Chile, necesitan y desean continuar realizando minera. Lo importante es que lo hagan con los ojos bien abiertos y una efectiva responsabilidad intergeneracional.

Sin embargo, las empresas mineras requieren, en su situacin contractual con el Estado, contar con cifras definidas en aos, al cabo de las cuales, si el cierre ha sido razonablemente exitoso, puedan verse liberadas de ulteriores responsabilidades (y recuperar la correspondiente garanta financiera).

Existen, entonces, dos clases de plazos. Unos de naturaleza fsica o biolgica, que pueden ser efectivamente muy largos y que necesariamente deberan ser asumidos por el Estado, como guardin de la equidad intergeneracional. En Alemania, este tipo de plazos se ha situado en unos 500 aos, lo que puede parecer muy exagerado en nuestro Continente. Sin embargo, obedece a razones geolgico-geomorfolgicas fundadas. Al respecto un artculo reciente (2008) de Gandy y Younger (20) describe la aplicacin de un modelo predictivo a la capacidad de generacin de drenaje cido de una pila de estriles con pirita de la minera del carbn en el norte de Inglaterra, y concluye que ella puede durar varios siglos. En particular, la estabilidad fsica de los desechos mineros puede requerir un largo tiempo de evaluacin, en especial si se trata de materiales finos en zonas ridas o semiridas, sometidos a espordicas precipitaciones torrenciales y a la accin erosiva del viento, sin el resguardo de una cubierta vegetacional efectivamente sustentable.

Captulo 14 Reutilizacin de los Sitios e Instalaciones.

14.1 Aspectos a Considerar en la Reutilizacin de Sitios.

Este tema fue analizado por Erskine et al (3: 211-216) respecto al criterio de finalizacin de la rehabilitacin forestal de anteriores explotaciones mineras en Australia. Dichos autores sealan que hay pocas esperanzas de que los sitios rehabilitados presenten composiciones florsticas similares a las de sitios no explotados dentro de unas pocas dcadas y que ello no debe sorprender, dado que los sitios de referencia no han sido expuestos al grado de trastorno de un sitio antes explotado, donde un material altamente dispersivo, no consolidado y salino, cubierto por un suelo delgado, retarda y limita el reestablecimiento de vegetacin.

Como seala Skinner (17), la minera ocupa un espacio reducido de la superficie de la Tierra, y buena parte de ella se realiza en sitios que son inadecuados para otras actividades productivas. En ese sentido, se podra pensar que la reutilizacin de sitios de anteriores explotaciones mineras podra tener escaso inters, especialmente considerando sus posibles riesgos residuales. Sin embargo, hay razones importantes para considerar esa reutilizacin. En primer trmino, hay muchas labores mineras realizadas en terrenos que hoy se sitan en reas de alto valor econmico. Este es un caso frecuente en Europa, donde la minera se situ cerca (o debajo) de las antiguas ciudades, y donde la tierra para habitar o cultivar

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tiene una alta plusvala. Tambin lo es en antiguos distritos mineros de E.E.U.U., como Colorado, donde la belleza del paisaje ha favorecido la implantacin de resorts tursticos de montaa as como de cabaas de fin de semana. El trabajo de Didier y Daupley reseado en la seccin 13.1 considera justamente la necesidad de asegurar la adecuacin de los antiguos sitios mineros a los nuevos usos propuestos. Similar objetivo tiene la cartografa geoqumica polaca a distintas escalas, que se utiliza para asignar posibilidades de uso industrial, poblacional o agrcola a los suelos, considerando su grado de contaminacin por metales pesados. El Manual del ITGME (= IGME) (1:210) propone la consideracin de los siguientes factores culturales geoambientales para evaluar futuros usos de los terrenos rehabilitados:

Culturales: Localizacin Accesibilidad Tamao y forma Propiedad del terreno Limitaciones legales Caractersticas de la poblacin

En Brasil, se ha desarrollado una metodologa (Weber y Brandt, 3: 129-138) para asignar posibles usos a los sitios rehabilitados desde el punto de vista socioambiental. Los autores presentan una metodologa enfocada en el desarrollo a largo trmino de la respectiva regin, a travs del impulso al desarrollo humano y ambiental, creando condiciones favorables a la paz social y a la inclusin de grupos culturales y tnicos diversos. La metodologa consta de cinco etapas, a saber:
? (= cartografa) de factores mltiples Mapeo (ambientales, uso de la tierra, etc.) a escala 1:10.000, como base multidisciplinaria de diagnstico. ? Anlisis y discusin de la informacin obtenida, en trminos del posible uso econmico del territorio posterior al cierre de la explotacin. ? Comparacin de las distintas posibilidades de uso, desde el punto de vista de los costes que implica cada una de dichas posibilidades, as como de los beneficios que ellas implican. ? Presentacin de las proposiciones a las partes interesadas para su evaluacin. ? Refinamiento y modelacin de los efectos de la (o las) soluciones seleccionada(s), con vistas a su maduracin.

Intereses de la empresa minera

Geoambientales: Relieve (topografa) Altitud y pendiente Drenaje Exposicin al sol Temperatura y precipitaciones Caractersticas de los estriles Caractersticas de los suelos.

Desde luego habra que agregar a los primeros los factores de orden econmico, y a los segundos, lo referente a los riesgos producto de las anteriores labores mineras (metales pesados, riesgos de subsidencia, etc.). El mismo Manual propone (p 201) una matriz de compatibilidad entre los distintos usos que se podran asignar a diferentes sectores del sitio rehabilitado.

El trabajo completa su exposicin con la descripcin de varios casos. En uno de ellos (mina de hierro en Minas Gerais), se opt por destinar el sitio a proyectos comerciales y residenciales y en parte a hoteles y turismo ecolgico, en otro (tambin una mina de hierro), a un proyecto ecoturstico, etc.

El riesgo de que el uso asignado al terreno rehabilitado sea equivocado y llegue a daar la restauracin realizada, fue analizado por Hattingh et al (3: 261-271), basados en experiencias de Sudfrica. A modo de ejemplo, se cita la agricultura en condiciones de secano, que puede llevar a la erosin de los suelos rehabilitados. Los mismos autores proponen una aproximacin probabilstica para enfrentar este problema, el que, sin embargo, puede ser

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afectado por la presin de factores socioeconmicos que se impongan a los criterios tcnicos. Recreativo, Deportivo o Educacional: Un sitio minero rehabilitado puede ser apto para estos usos, a condicin de que no presente riesgos serios y sus caractersticas topogrficas, geolgicas, histricas, etc. le agreguen valor. Por ejemplo, puede ser interesante como parque de aventuras, para moto o bicicross (= mountainbike), escaladas, etc. (1: 202-203). Lo importante es que exista equilibrio, de manera de no agregar mucho riesgo a dichas actividades recreativas.

14.2 Principales Tipos de Reutilizacin de Sitios Rehabilitados.

Agrcola o Forestal: El uso agrcola de terrenos restaurados es uno de los ms comunes, en particular cuando la explotacin se situaba en terrenos originalmente destinados a tal uso. La opcin es buena, a condicin de que no implique riesgos de contaminacin de los productos agrcolas ni efectos erosivos serios. Por otra parte, los suelos no deben ser cidos (1: 205206) y deben ser adecuadamente acondicionados con nutrientes y materia orgnica. La pendiente mxima para uso agrcola es 10 % (5) y para pastizales 25 % (15). Si ella es superior, se puede considerar un uso forestal (hasta 70 % o 35). Si no se dispone de agua para riego (agricultura de secano), crecen los riesgos de erosin, puesto que es necesario roturar la tierra, sin que exista seguridad de suficiente lluvia. Una alternativa de cultivo en el caso de suelos ricos en metales pesados, es el de flores, practicado con xito en Chile en el contaminado distrito de La Higuera, al norte de La Serena.

Conservacin de la Naturaleza y Refugio Ecolgico: En los fondos ocenicos, los buques naufragados, los restos de plataformas petroleras, etc., se convierten en hbitat privilegiados para la flora y fauna marinas. Anlogamente, un sitio minero rehabilitado puede constituirse en un valioso refugio para las cada vez ms acorraladas flora y fauna silvestres. Desde luego, este uso requiere proteccin y es poco rentable (salvo a travs del turismo). Sin embargo, constituye una buena manera de devolver algo a la naturaleza despus de haber extrado su riqueza mineral.

Un especial tipo de agricultura es el cultivo de hongos en galeras de minas abandonadas, que ha sido realizado con cierto xito en las antiguas explotaciones carbonferas de la Regin del BoBo, Chile.

Urbanstico o Industrial: Para estos fines es necesario descartar riesgos relativos a la presencia de sustancias txicas, incluidos metales pesados como Pb, Cd y As (21), a fenmenos de remocin en masa, subsidencia y erosin, as como a problemas de drenaje (1: 202). Desde luego, la ubicacin geogrfica del sitio rehabilitado tiene especial importancia para este fin. Ella es muy atractiva, cuando el sitio se encuentra en el entorno de una ciudad o en un lugar apto para fines recreacionales (montaa, costa, etc.).

Tursticohistrico: La minera ha desempeado un rol importante en la historia, y cuando se han conservado restos significativos de su actividad, ellos pueden constituir un valioso atractivo turstico, aparte de su mrito cultural. En la puesta en valor de estos atractivos se destacan pases como Polonia y Espaa. Al respecto, un artculo de Popielak y Zieba (3: 869-877) describe la mina subterrnea de sal de Bochnia, en el sur de Polonia, que ha sido explotada continuamente entre 1248 y principios de la dcada de los 90. Esta mina, cuya pique central original es an accesible y puede ser visitada por los turistas, cumple actualmente el rol de un museo, as como el de un spa y sanatorio para pacientes con enfermedades respiratorias. En trminos econmicos, sus actuales funciones contribuyen de modo importante a la economa local, dado que la mina atrae anualmente decenas de miles de turistas.

En Espaa, donde la minera data desde antes de los tiempos del Imperio Romano, se ha conservado un rico patrimonio histrico, que incluye restos arqueolgicos de dispositivos

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hidrulicos, utilizados en la minera del oro aluvial. Estos y muchos otros museos de sitio no solamente enriquecen la historia del pas, sino que generan ingresos importantes por concepto de turismo. Igual cosa ocurre en Francia, Alemania, Inglaterra, y otros pases de Europa as como en E.E.U.U. y Canad. En Chile, se han rescatado algunos sitios histrico-mineros, como Sewell, y algo se ha procurado salvar de las antiguas salitreras, que durante aos fueron objeto de saqueo continuo. Igualmente se ha procurado resolver parte de la cesanta de la antigua zona carbonfera de Lota habilitando algunas labores para visitas tursticas. Sin embargo, distintos factores han limitado el xito de estas iniciativas. peligrosas. Este tema ha sido estudiado por centros de investigacin de Alemania, como la Universidad Tcnica de Berln. Por supuesto exige condiciones favorables en aspectos tales como la litologa, estructura y mineraloga del lugar, siendo los aspectos hidrogeolgicos y las estructuras presentes (fallas, diaclasas) de especial importancia.

Depsitos de agua: En Nevada (E.E.U.U.) muchas cavidades correspondientes a explotaciones a cielo abierto se utilizan como depsitos de almacenamiento de aguas. Como seala el Manual del ITGME (= IGME) (1: 210), este tipo de uso puede servir a fines diversos: regulacin hidrulica, riego, abastecimiento de agua, recarga de acuferos, deporte, fines ornamentales, etc. Desde luego, ello requiere que el depsito no implique riesgos de contaminacin del drenaje.

Cientfico: Una explotacin minera cerrada puede ofrecer notable inters cientfico. En E.E.U.U. existe un proyecto para convertir la gran mina subterrnea de Urad Henderson en un centro de investigaciones. Aparte de temas de frontera, como el estudio de penetracin de partculas de origen csmico como los neutrinos, una mina de esas caractersticas se presta para estudiar mecnica de slidos, flujo trmico, comportamientos biolgicos, etc. Al respecto, el complejo de El Indio (Coquimbo, Chile) podra ser un centro privilegiado para estudiar el proceso de generacin de drenaje cido y materias relacionadas.

Captulo 15 Los Pasivos Mineros Abandonados

Depsitos de hidrocarburos: Su uso es ms restringido pero puede ser importante en el caso de minas subterrneas de sal, que por la impermeabilidad y plasticidad de sus paredes ofrecen condiciones favorables para el almacenamiento de petrleo. (Este uso imita el rol de los domos de sal en los reservorios naturales de petrleo).

15.1 Consideraciones Problema. Generales Sobre el

Vertederos y Depsitos de Seguridad: Un uso frecuente para excavaciones a cielo abierto cercanas a reas urbanas e industriales es su uso en vertederos de estriles y basuras (1:203204). Naturalmente, ello requiere condiciones hidrogeolgicas, climticas, geogrficas y topogrficas propicias y puede exigir una previa impermeabilizacin de la cavidad.

Por otra parte, algunas minas subterrneas pueden ofrecer condiciones propicias para su uso como depsitos de seguridad de sustancias

Al igual que el tema ambiental y su influencia en la legislacin y en la prediccin y control de impactos sobre el medio, la preocupacin por los efectos ambientales del cierre de minas data slo de las ltimas dcadas del recin pasado siglo. Antes, exista una cierta idea de que la naturaleza absorbera paulatinamente los posibles efectos negativos de esa actividad, a los cuales tampoco se conceda mayor importancia. Un caso ilustrativo de esta mentalidad es la acumulacin en la Baha de Chaaral, de relaves procedentes de la explotacin del prfido cuprfero de El Salvador, los que eran transportados por el Ro Salado. A lo largo de ese ro se haban instalado una serie de faenas que recuperaban parte de los sulfuros transportados. Cuando la empresa minera decidi construir tranques de relaves, los

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propietarios de las faenas de recuperacin la demandaron ante la justicia, aduciendo un cierto derecho de propiedad sobre las aguas y sedimentos del ro, y obtuvieron un fallo favorable. Finalmente, la situacin se resolvi, pero ya entonces se haba formado una especie de yacimiento secundario de cobre de decenas de Mt y ley cercana al 0.3%, constituido por un material endurecido, que elimin toda forma de vida marina en y bajo su superficie. El autor de estas lneas, recorri ms de una vez la zona, y no observ mayor preocupacin al respecto. En cambio, comparti con cientficos extranjeros el inters por el proceso metalognico artificial que estaba ocurriendo, y que presentaba cierta analoga con el origen natural atribuido a los grandes yacimientos sedimentarios de cobre del cinturn africano. Ello se explica porque la irrupcin del tema ambiental constituy un verdadero cambio de paradigma, que modific rpida y radicalmente la visin de nuestra relacin con la naturaleza. En consecuencia no cabe protestar por la irresponsabilidad que caracteriz esa poca (que todos compartimos), sino encontrar soluciones prcticas a aquellos problemas efectivamente graves. Por lo tanto, es necesario evaluar para priorizar, as como buscar soluciones efectivas del menor coste posible, para resolver dichos problemas. y peligros, as como en establecer qu peligros deban ser considerados en el inventario (situacin complicada por la diversidad de agencias participantes, as como por la diversidad territorial y poltica de la nacin canadiense. Al respecto se opt por un sistema de alto nivel disponible en la red (web) que incluye todos los sitios inactivos, provisto de una interfase de mapas y que acta como un portal respecto a los inventarios locales y de las agencias. El Programa debi enfrentar algunas barreras legislativas respecto a la colaboracin, as como la tarea de identificar posibles fuentes de financiacin para los estudios y trabajos de restauracin, generando manuales sobre ambos temas (como Potencial Funding Approaches for Orphaned/Abandoned Mines in Canada). Tambin NOAMI se ocupa de la transferencia de tecnologa respecto a limpieza y restauracin de sitios. Considerando lo reciente de la iniciativa, el trabajo de Tremblay y Hogan se centra en las tareas de planificacin y estructuracin de esta vasta iniciativa y no incluye informacin respecto al avance concreto ya logrado en materia de rehabilitacin de sitios mineros.

En Canad (Tremblay y Hogan, 3: 43-52) existen ms de 10.000 sitios mineros abandonados que requieren distintos grados de restauracin. En el ao 2002 se estableci la Nacional Orphaned/Abandoned Mines Initiative (NOAMI), que tiene la calidad de un programa cooperativo. En su direccin participan la industria minera, instancias federales, provinciales y locales de gobierno, organizaciones ambientalistas (ONGs) y representantes de los aborgenes canadienses. Su direccin, tiene el carcter de un comit consultivo y debe evaluar la importancia de los distintos aspectos implicados y establecer recomendaciones que guen la colaboracin y sus objetivos de remediacin a travs de todo el pas. Un objetivo principal de NOAMI fue el desarrollo de capacidades para desarrollar un inventario compatible para cada provincia o territorio, vale decir una base de datos realizada conforme a criterios comunes de clasificacin y jerarquizacin. Al respecto, la mayor dificultad estaba en la diversa manera de describir hechos

En cambio, el estudio de Nahir y David (3: 777785) concierne a un programa ms concreto, circunscrito a tres territorios del norte de Canad, ejecutado por el Northern Affairs Contaminated Sites Program (CSP) del Gobierno de Canad. El CSP ha inventariado unas 25 minas abandonadas en los territorios de Yukon, Northwest Territories y Nunavaut. Las tierras pblicas de esos territorios tienen carcter federal y son manejadas por el Departamento Federal de Asuntos Indios y del Norte. Las 25 minas abandonadas implican responsabilidades financieras por rehabilitacin del orden de mil millones de dlares canadienses. Hasta la fecha, el CSP ha colocado 247 millones, sobre la base de una evaluacin cientfica de los riesgos y su jerarquizacin, establecida por el Federal Contaminated Sites Action Plan. Por su parte, el Gobierno Federal anunci en el 2003 la financiacin de un programa a 15 aos, que implica una inversin del orden de 3.500 millones de dlares canadienses (cotizados en paridad con US$). El sitio de mayor prioridad es el Giant Mine Project, situado en Yellowknife, Northwest Territories, a unos 5 km de la ciudad del mismo nombre. La mina explot oro asociado a minerales ricos en

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arsnico, y la metalurgia de la mena incluy un proceso de tostacin (anlogo al utilizado por Ca. Minera El Indio en Chile), que llev a la acumulacin de 237.000 t de trixido de As en labores subterrneas de la mina, entre 20 y 75 m bajo la superficie. Inicialmente se pens que no exista mayor riesgo de percolacin del compuesto, debido al sello que implicaba el permafrost en superficie. Sin embargo, ste se fundi progresivamente y el agua que percola de la explotacin contiene unos 4.000 mg/L (siendo la norma para agua potable 0.025 mg/L). El sitio presenta tambin otros riesgos como contaminacin difusa de arsnico, prdidas desde depsitos de relaves, edificios contaminados con arsnico, asbesto, etc., as como 8 rajos (= cortas) abiertos y 35 accesos a labores subterrneas, que igualmente presentan peligros. El ro Baker Creek fluye a travs del sitio por un canal acomodado para permitir las operaciones mineras y tanto sus aguas como sedimentos estn contaminados con arsnico. Lo notable y preocupante es que esto ocurri en un pas desarrollado, que cuenta con ciencia y tecnologa avanzada no en un pas en desarrollo y que la produccin minera del sitio ces hace slo ocho aos. Naturalmente se trata de un esfuerzo valioso y bien dirigido, pero que para ser exitoso en sus frutos deber contar con fondos suficientes en la etapa de realizaciones concretas (lo que puede representar un paso difcil de dar en nuestros pases en eterno desarrollo).

E n s u m a , l a s e x p l o t a c i o n e s m i n e ra s abandonadas representan un muy costoso pasivo, que para la mayora de los pases ser muy difcil de asumir. En trmino del tema de los planes de cierre, cabe esperar al menos que su xito permita que no se conviertan a mediano o largo plazo en otros pasivos que se aadan a la ya larga lista.

15.2 Los Pasivos Ambientales Mineros en Chile: Cmo Resolver al Menos los Casos ms Graves?

En cambio, el Gobierno de Canad est colaborando con el de Per (Canadian internacional Develpment Agency CIDA Ministerio de Energa y Minas de Per PMEM) a travs del Programa PERCAN. Dicho programa busca priorizar las numerosas minas abandonadas en Per conforme a criterios cientficos de evaluacin de riesgos respecto a su necesidad de medidas de rehabilitacin y limpieza. El Programa utiliza informacin de un esfuerzo anterior (1995-2003) y realiza sus anlisis a nivel de cuenca, considerando: - Grado de desarrollo humano de los alrededores del sitio. - Sensibilidad ambiental de la cuenca. - Probabilidad de impactos por descargas histricas o actuales.

A principios del ao 2008, la prensa de la ciudad de Coquimbo informaba sobre un posible caso de cncer en el vecino pueblo de La Higuera, situado unos 45 km al norte. La Higuera es un tpico pueblo minero y el mdico local relacionaba el caso diagnosticado con la posible presencia de asbesto en un depsito de relaves cercano a la residencia de la persona afectada. Cuando visitamos el sitio con el objeto de tomar algunas muestras para verificar lo sealado por el mdico, nos encontramos con la sorpresa de que el depsito en cuestin se encontraba al frente, y a menos de 50 m del centro de salud local (una moderna y bien decorada construccin). Aunque no contamos aun con las determinaciones precisas, el material del relave presenta efectivamente fibras microscpicas y corresponde al tipo de mineraloga rica en actinolita, cuya alteracin puede generar asbesto del tipo ms peligroso. El punto es qu haca ese relave en medio del pueblo y por qu se construy un centro de salud frente a l, sin removerlo o cubrirlo previamente.

Lo anterior se enfoca en cada cuenca, analizando las posibles consecuencias de las actuales, o de futuras condiciones adversas, en la salud humana y en los componentes ecolgicos ms valiosos del ambiente.

Cuando se llega a la ciudad de Andacollo, la vista desde el camino es impresionante: la gran baslica, las explotaciones mineras a cielo abierto, las pilas de lixiviacin de Carmen y Dayton, y las casas del pueblo con los

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numerosos restos de relaves y pilas de otros desechos mineros en medio de ellas. Sin duda, representa una atraccin turstica por la fusin entre pasado y presente y los cerros multicolores que rodean esta cuenca, situada a unos 1.000 m de altura. El problema es que Andacollo est a punto de ser declarada zona saturada por el polvo en suspensin y que es difcil convencer a los visitantes extranjeros de nuestra seriedad en materias de proteccin ambiental ante tal abundancia de desechos mineros en medio de una ciudad. Al respecto, nos han explicado que se ha procurado mitigar el problema a travs de iniciativas como vegetar esos desechos, pero que los propietarios de ellos se oponen, y cuentan con los derechos legales para hacerlo. Si ello es efectivo, habra que partir modificando la legislacin. Parece de sentido comn el que un desecho minero deba ser considerado como un residuo peligroso si se encuentra en el radio urbano, de modo que la responsabilidad por aislarlo o removerlo recaiga en el propietario. Por otra parte, son muchas las situaciones de descuido a este respecto presentes en distintas ciudades del norte de Chile, como para pensar en cambiar la actitud puramente legalista o modificar leyes equivocadas por otras de efectiva proteccin de la salud y la calidad de vida de las personas. En consecuencia, no hace falta un largo y sofisticado estudio para concluir que se debe partir por el problema de los desechos mineros en el radio urbano y que el aspecto legal debera ser resuelto en primer lugar. tambin en Per (ver 15.1). Lo esencial en todo caso es pasar lo antes posible a la accin, simplificando los estudios, para hacerlos lo ms prcticos que sea posible y privilegiando las acciones concretas que resuelvan, al menos, los problemas ms serios. Ello, de modo realista y sustentable, vale decir, considerando el contexto de cada sitio.

Al priorizar entre los pasivos mineros situados fuera del radio urbano es importante considerar tanto sus posibles efectos contaminantes sobre el agua cmo sobre el aire. En el caso del agua, interesa en particular lo relativo a su flujo subterrneo, por la mayor dificultad de su monitoreo, as como por el consumo directo que de ella se hace en el medio rural. En cuanto al aire, es igualmente importante lo relativo al tamao de las partculas como a su composicin qumica y su estructura mineralgica (por ej., posible presencia de asbesto en relaves ricos en actinolita, mineral abundante en yacimientos de la Cordillera de la Costa del norte de Chile). Otras consideraciones pueden perfectamente ser adaptadas de las metodologas de priorizacin desarrolladas en Canad y aplicadas

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Referencias
Nota: El presente Curso est basado sobre tres obras principales, correspondientes a las citas 1 a 3, cuya adquisicin se recomienda para un estudio ms detallado de las respectivas materias. Complementariamente, se citan otros trabajos, en parte correspondientes a los resultados obtenidos por el grupo de estudios geoqumicaambientales integrado por investigadores de las Universidades Complutense y Rey Juan Carlos de Madrid, de Castilla La Mancha (Escuela de Minas de Almadn), Espaa y de La Serena, Chile, as como por tesistas de la carrera Ingeniera Civil Ambiental de esta ltima Universidad.

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El Potencial de Neutralizacin de Acidez de los Silicatos: Un Factor Subvalorado en la Evaluacin del Drenaje Acido de Yacimientos Metlicos Sulfurados.

Jorge Oyarzn, Hugo Maturana y Ricardo Oyarzn Depto. Ing. Minas, Universidad de La Serena y Centro de Estudios Avanzados en Zonas ridas (CEAZA), Chile.

Resumen

La hidrlisis de los silicatos y el H2CO3 son los principales controles del equilibrio bsico-cido en las aguas naturales, induciendo condiciones bsicas y cidas respectivamente. Sin embargo, la capacidad de los silicatos para neutralizar la acidez disminuye por efecto de la alteracin hidrotermal y es anulada cuando ella alcanza los grados de arglica y arglica avanzada. La generacin de drenaje cido de rocas (DAR) es un factor clave a considerar en la evaluacin y gestin ambiental de proyectos mineros, as como en los planes de cierre de yacimientos metlicos sulfurados. En consecuencia existe una abundante literatura sobre la evaluacin, prevencin y manejo del DAR. Sin embargo, en esa literatura el rol de los silicatos en de las rocas gneas mficas e intermedias en la neutralizacin del DAR tiende a ser subvalorado. Probablemente ello se debe a que las reacciones entre los silicatos y los hidrogeniones son lentas y en consecuencia ms difciles de medir mediante las pruebas estticas o dinmicas usadas en la evaluacin del DAR.

de El Indio y Los Pelambres. Aunque El Indio es un yacimiento entre uno y dos rdenes de magnitud menor que el prfido cuprfero de Los Pelambres, los ros Turbio y Elqui, sometidos a la contaminacin procedente de El Indio, presentan ms de 0.1% de Cu en sus sedimentos finos, unas 5 veces ms que los presentes en los sedimentos finos del Ro Choapa, que est bajo la influencia de Los Pelambres. Tanto en el caso de Ro del Medio como de Los Pelambres, existen rocas andesticas mficas cuya moderada alteracin hidrotermal (propiltica, potsica) ha preservado su capacidad neutralizante, la cual est en gran parte agotada en el Distrito El Indio, debido a la alteracin arglica y arglica avanzada dominante.

Introduccin

Este trabajo presenta dos casos de la Regin de Coquimbo, Chile norcentral, que ilustran el probable rol principal que jugaron las rocas intermedias a mficas en el control de la generacin de DAR, que de otra manera pudo ser muy alta. El primero corresponde al yacimiento Ro del Medio, situado 7 km al norte del depsito de El Indio, en un distrito minero que ha sido una fuente de drenaje cido al menos desde hace 10 mil aos. Sin embargo, las aguas de esa explotacin presentaron dbil acidez. El segundo caso compara el efecto del DAR en la dispersin de cobre desde los distritos

La meteorizacin qumica desempea roles relevantes en el Ciclo Geolgico. En primer trmino permite una renovacin constante del flujo de nutrientes a los suelos y aguas, el cual es esencial para los organismos vivos. En segundo lugar, la meteorizacin de silicatos y carbonatos implica la captura de CO2 y, por lo tanto contribuye a regular el contenido atmosfrico de este gas invernadero a largo trmino. Un tercer efecto es la captura de H+, lo que permite que la mayora de las aguas naturales mantengan valores moderados de pH, a pesar del efecto de una atmsfera relativamente rica en CO2 y de la actividad volcnica y hidrotermal generadoras de acidez.

El drenaje cido ocurre normalmente cuando la capacidad natural de los silicatos y carbonatos

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para neutralizar los H+ en exceso es sobrepasada por el efecto de la meteorizacin de los minerales sulfurados, en particular de pirita (FeS2). El drenaje cido constituye un problema principal para la minera de metales pesados y metales preciosos ricos en pirita (14). Aunque su efecto puede afectar seriamente las operaciones mineras, como en el conocido caso de S u n m m i t v i l l e ( C o l o ra d o ) , s u s p e o r e s consecuencias generalmente aparecen despus del cierre de dichas operaciones (1). Un caso extremo es el del distrito de Butte, Montana, donde en trminos prcticos el drenaje cido deber ser controlado por siempre (5,8). En Chile, el bien planificado y ejecutado cierre de las faenas del distrito de Au-Cu-As de El Indio no ha conseguido, sin embargo, detener la generacin de drenaje cido (7). La evaluacin de los riesgos de generacin de DAR (13) se basa en general en determinaciones estequiomtricas de las relaciones sulfuro /carbonato y en pruebas estticas y dinmicas, pero se concede escasa atencin a las asociaciones de minerales silicatados. El presente trabajo expone dos casos que ilustran la importancia que pueden tener dichas asociaciones, especialmente en la evaluacin de los riesgos de DAR de nuevos proyectos mineros. En un medio neutro, la misma reaccin implica la liberacin de un grupo OH- y por lo tanto la solucin pasa a ser alcalina:

MgSiO3 + 2H2O = Mg2+ + SiO2 + H2O + 2OH-

Respecto a la meteorizacin de los sulfuros (6), dos casos principales deben ser considerados. El primero corresponde a los sulfuros normales, en los cuales el nmero de tomos de azufre de sus molculas corresponde a la relacin estequiomtrica considerando el nmero y valencia de los metales que la integran, como ocurre en FeS (pirrotina), CuFeS2 (calcopirita) y MoS2 (molibdenita). El segundo caso es el de pirita (FeS2), cuya frmula anormal (puesto que se trata de Fe2+ debera haber slo un S) se explica porque tomos de S ocupan lugares cristalinos correspondiente a Fe.

La meteorizacin por oxidacin de los sulfuros normales no implica generacin directa de acidez, aunque ella puede ocurrir como consecuencia de la hidrlisis producto del carcter metlico dbil de sus metales:

CuS + 2O2 2+ + SO42CuSO4 Cu Cu2+ + 2H2O + Cu(OH)2 + 2H

Meteorizacin sulfuros.

de

los

silicatos

los

La meteorizacin de los silicatos puede ocurrir en ambiente cido o neutro. En el primer caso, los silicatos neutralizan esa acidez a travs de reacciones como:

En el caso del Fe, este efecto se magnifica debido al contraste entre su forma Fe2+ y la ms oxidada Fe3+, dado que la segunda presenta una electronegatividad marcadamente superior y se hidroliza rpidamente (como se observa en las vertientes de aguas ferruginosas):

Fe2+ = Fe3+ + eFe3+ + 3H20 Fe(OH)3 + 3H+

MgSiO3 + 2H H2O Mg + SiO2 +

+ 2+

Esta reaccin ocurre igualmente en el caso de los feldespatos, aunque en ese caso se forma tambin un mineral del grupo de las arcillas. Por otra parte, el nmero de H+ neutralizados disminuye, de 4 por tomo de Si en la olivina, a 2 en los piroxenos y a slo 1 por cada 3 tomos de Si en el feldespato sdico o potsico. En consecuencia, los silicatos ferromagnesianos poseen una capacidad neutralizante muy superior.

En el caso de pirita, una primera y gran causa de generacin de H+ es la oxidacin del sulfuro en presencia de agua del S suplementario de ese sulfuro:

S2- + 4H2O = SO42- + 8H+ + 8eFe2+ = Fe3+ + eFe3+ +3H2O = Fe(OH)3 + 3H+

En consecuencia, la oxidacin e hidrlisis de una

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sola molcula de FeS2 puede entregar 11H+ al medio acuoso.

Arcilla + H+ + SO42- = Alunita + SiO2 (Alteracin arglica avanzada)

Las propiedades amortiguadoras de acidez de las rocas gneas y sedimentarias y los efectos de la alteracin hidrotermal.

Las rocas gneas estn constituidas por silicatos, slice y xidos metlicos menores. Como se seal antes, los silicatos desempean un rol principal en la neutralizacin de los hidrogeniones, y esa capacidad es mayor en el caso de los ferromagnesianos, en particular de los situados en la parte superior de la Serie de Bowen., como los piroxenos. Este hecho explica, por ejemplo, por qu los yacimientos tipo prfido cuprfero emplazados en rocas volcnicas mficas (basaltos, andesitas baslticas) generalmente carecen de zonas sericticas o ellas presentan un pobre desarrollo, dado que dichas zonas se forman en condiciones hidrotermales de mayor acidez, la cual es neutralizada por los minerales ferromagnesianos de esas rocas.

En consecuencia, una roca gnea mfica o su equivalente piroclstico, como un basalto o andesita basltica, afectada por alteracin potsica o propiltica, retendr una alta capacidad para neutralizar la acidez. En cambio la perder en parte si sufre alteracin serictica y casi completamente en el caso de la alteracin arglica, o peor an, arglica avanzada. Por otra parte, si la roca tiene carcter flsico, sus capacidades como buffer sern limitadas y ms fciles de perder por efecto de la alteracin hidrotermal del segundo tipo.

Los procesos de alteracin hidrotermal implican reacciones que ocurren principalmente en el rango de 100-500C. En trminos de adicin de H+, ellas pueden ser divididas en dos grupos. El primero incluye la alteracin potsica, que no involucra metasomatismo de H+, y la alteracin propiltica, donde la adicin de H+ es pequea y 2+ + 2fuerte en cambio la de Mg , Na y CO3 , de manera que se forman minerales como clorita , carbonatos de Mg, Fe y Ca y albita (feldespato sdico) ( 12). El segundo grupo est formado por la alteracin cuarzo-sericitica, la arglica y la arglica avanzada, en orden de creciente metasomatismo de H+. En consecuencia, las rocas afectadas por estos tipos de alteracin, en especial por los dos ltimos, pierden su capacidad original de neutralizar hidrogeniones. En el caso de la alteracin arglica avanzada, la roca puede llegar a ser fuente de ellos, debido a la presencia de alunitas (que contienen sulfato de alumnio hidrolizable):

Respecto a las rocas sedimentarias, se presentan dos casos principales. El primero correspondiente a las rocas clsticas producto de los procesos de meteorizacin, erosin, depsito y litificacin, cuya capacidad neutralizante es generalmente baja o muy baja, puesto que la perdieron durante los procesos de meteorizacin qumica. El segundo, totalmente opuesto, es el de las rocas carbonatadas como calizas y dolomitas y, en menor medida, de las margas o lutitas calcreas, que poseen la capacidad de reaccionar y neutralizar rpidamente la acidez cuando se produce el contacto agua-roca.

En la evaluacin del DAR (1) se reconoce ampliamente el importante rol neutralizador desempeado por los carbonatos, pero en general se subvalora o se omite la capacidad de n e u t ra l i z a c i n d e l a s r o c a s m f i c a s , probablemente debido a la cintica ms lenta de sus reacciones, que dificulta su medicin a travs de tests. Sin embargo, la generacin de DAR es igualmente un proceso lento y extendido en el tiempo, por lo que no debera ser excluida. Este argumento ser sostenido a travs del anlisis de dos casos.

Feldespato + H+ sericita + SiO2 (Alteracin Me+, Me2+ + cuarzo-serictica) Sericita + H+ = Me+, Me2+ + arcilla + SiO2 (Alteracin arglica intermedia)

Ro del Medio, en el Distrito de El Indio (11).

Ro del Medio se localiza en 2946`S / 69 59W,

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7 km al norte de la mina de El Indio y 300 m al sur del ro del mismo nombre, en la alturas andinas prximas al lmite con Argentina. Su explotacin minera se centr en cinco vetas masivas de cuarzo con Au y Ag, con pirita abundante y sulfuros de Pb, Zn y Cu, cuya potencia va de 1 a 12 m y su corrida de 80 a 400 m. La vetas cortan una secuencia de andesitas mficas N-S / 30-40W del miembro Escabros de la Formacin volcnica Doa Ana (Terciario medio). Las andesitas estn afectadas por alteracin hidrotermal propiltica, que incluye clorita, calcita, esfeno, epidota y magnetita y da a las rocas un color verde grisceo, que contrasta con otras rocas de los alrededores afectadas por alteracin arglica, cuyo color va de amarillento a rojizo. Los distritos de El Indio (Au, Cu, As) y Los Pelambres (Cu-Mo) y su efecto en la contaminacin por Cu de los ros Elqui y Choapa.

La mineralizacin est controlada por estructuras NE y E-W, probablemente relacionadas con fallas de rumbo NNW. El yacimiento est cortado por una falla central N25E de 2-12 m de potencia, que lo conecta con el ro, aumentando el riesgo de contaminacin. Por otra parte, conforme al test ABA realizado (balance cido-bsico), las 24 muestras tomadas en la Mina entregaron una relacin pirita-carbonato favorable a la generacin de DAR. Sin embargo, los test de pH en pasta realizados en las mismas muestras, que presentaban distintos grados de alteracin y oxidacin, no entregaron reaccin cida. Ms an, las muestras de agua de la Mina dieron valores de pH comprendidos entre 5.5 y 6.5, que excluyen generacin significativa de DAR. En contraste, aguas de vertientes de las cercanas, tomadas en rocas no mineralizadas afectadas por alteracin arglica, dieron valores de pH entre 2 y 3, tpicos de DAR. Los autores del informe citado (11) interpretaron la informacin reseada en trminos del rol amortiguador de la acidez desempeado por las andesitas mficas con alteracin propiltica, que albergan la mineralizacin sulfurada del yacimiento de Ro del Medio.

El segundo caso que ilustra el rol de buffer desempeado por las rocas gneas mficas en la limitacin del DAR corresponde a la comparacin de la contaminacin por Cu asociada a la presencia de ambos distritos en las cabeceras andinas de las cuencas de dos ros principales de la Regin de Coquimbo (18). El Indio se sita en el extremo NE de la cuenca del Ro Elqui, en latitud 30S mientras Los Pelambres lo hace en el extremo E, a pocos km del lmite con Argentina y en latitud 3146`S, central respecto a la cuenca del Ro Choapa. El distrito de El indio incluye varios depsitos epitermales, mayoritariamente vetiformes. Aunque su alteracin hidrotermal vara entre propiltica (Ro del Medio) y arglica avanzada (Tambo), en su conjunto se encuentran en una faja N-S de alteracin arglica a arglica avanzada, con notables anomalas de color. En conjunto, el Distrito cont con reservas iniciales del orden de nx10 Mt, una cifra dos rdenes de magnitud menor que las 3.000 Mt de Los Pelambres. Sin embargo, Los Pelambres presenta una zona potsica central rodeada por alteracin cuarzoserictica de las rocas intrusivas y por una gran zona de alteracin propiltica desarrollada en andesitas mficas.

El Departamento Ingeniera de Minas de la Universidad de La Serena, en colaboracin con investigadores de instituciones de Espaa y Polonia, as como con el apoyo de la Direccin Regional de Aguas (Coquimbo), inici un programa de estudios geoqumicos en 1999. Su objetivo central fue investigar el efecto de los yacimientos minerales, las zonas de alteracin hidrotermal y las operaciones mineras en la geoqumica de las tres cuencas hidrogrficas de la Regin de Coquimbo, vale decir las de los ros Elqui, Limar y Choapa. Los estudios partieron en la cuenca del Ro Elqui, afectada principalmente por la presencia del distrito de El Indio y su faja de que incluye unas 30 zonas de alteraciones hidrotermales. Otra rea minera importante de la cuenca es la del Distrito Talcuna, en Quebrada Marquesa, situada en el curso medio del Ro Elqui, la cual muestra escasa influencia en los

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contenidos metlicos de la aguas y sedimentos del ro. Aunque la actividad minera de El Indio (19752000) contribuy a incrementar la contaminacin por Cu y As (9, 18), el efecto de la generacin natural de DAR puede ser trazado al menos hasta unos 10 mil aos atrs. En efecto, el anlisis de un nivel sedimentario con materia orgnica y cristales de yeso presente en los restos de una terraza del curso superior del Ro Turbio, entreg contenidos promedio de 3.950 mg/kg de Zn, 750 mg/kg de As y 700 mg/kg de Cu. Su edad obtenida por C14 es de 9.640 aos y probablemente representa los sedimentos evaporticos de un lago temporal, formado durante el deshielo de la ltima glaciacin, y que ya reciba los aportes metlicos de la zona alterada y mineralizada (16). En consecuencia, un distrito metalfero de moderado tamao, pero asociado a intenso fracturamiento y a una intensa y extensa alteracin hidrotermal, puede ser causa de un caso mayor de contaminacin del drenaje por DAR y As.

El distrito de El Indio (10) (2946`S/ 6959`W) cuyos principales depsitos son El Indio y Tambo, drena a travs de los ros Malo y Vacas Heladas, respectivamente, hacia el Ro Toro, afluente del Ro Turbio, que entrega sus aguas al Ro Elqui. Como resultado de su paragnesis rica en enargita, as como de la amplia distribucin de As en su zona de alteracin, las aguas del Ro Toro son ricas en As, Cu, as como en Zn (alrededor de 1mg/L de As y 10mg/L de Cu y 2mg/L de Zn) (15,18). El Ro Toro tiene escaso caudal (0.5 a 1.0 m3/s) y su contribucin metlica va experimentando sucesivas diluciones por efecto de la confluencia con ros mayores y de bajo contenido metlico (Toro + La Laguna = Turbio; Turbio + Claro = Elqui). El Ro La Laguna aporta 0.7-4.5 m3/s y el Ro Claro 3.5 9.0 m3/s de aguas pobres en metales pesados. Sin embargo, el aporte del Ro Toro es suficiente para enriquecer notablemente los contenidos de As, Cu y Zn de los sedimentos finos de los ros Turbio. Debido a que Cu y en menor grado Zn requieren pH bajo para ser transportados en solucin (4), cuando las aguas del Ro Toro (pH 4-5) se unen a las del Ro La Laguna (pH 7.5-8.5) se produce la transferencia de ambos metales del agua a los sedimentos finos. De esta manera el Cu, que alcanza unos 10mg/L en las aguas del Ro Toro y 360 mg/kg en sus sedimentos (respectivamente 2 y 1 rdenes de magnitud sobre los promedios mundiales, 15, 23), pasa a una concentracin de 0.5 a 1.0 mg/L en las aguas del Ro Turbio y a 1.000-2.000 mg/L en sus sedimentos finos, producto del ascenso del pH a valores superiores a 7.0. Ello representa un elevadsimo contenido de cobre en los sedimentos respecto a cualquier estndar de comparacin, sin que exista ninguna otra fuente del metal que la transferencia descrita. Al mismo tiempo, Zn cae de 2.0-2.2 mg/L en las aguas del Toro a 0.2-0.9 mg/L en las del Turbio, mientras su contenido en los sedimentos finos sube de 105 mg/kg a 305 y 610 mg/kg (las dos primeras muestras del Ro Turbio). En cambio, As, que no est controlado por el pH de las aguas, disminuye gradualmente de unos 200 mg/kg en sedimentos finos del Ro Toro, a 80-150 mg/kg en los del Turbio y a 130-30 mg/kg en los del Elqui.

El Indio ejecut su plan de cierre entre 2002 y el 2005. Durante ese perodo, un embalse de relaves fue adaptado exitosamente para abatir los contenidos de As. Sin embargo, no se ha logrado reducir ni la acidez ni el contenido de Cu del Ro Toro. Por el contrario, en 2006 el pH de ese ro baj a 3.5 y el contenido de Cu subi a 10 mg/L, mostrando que la generacin de DAR rico en Cu segua activa, pese a los serios esfuerzos desplegados por el plan de cierre del distrito.

Un caso opuesto es el del yacimiento porfrico de Cu- Mo de Los Pelambres (31 43`S/ 7029`W, a 3.500 m de altura), cuyas reservas minerales sobrepasan los 3 mil Mt, vale decir son dos rdenes de magnitud superiores a las de El Indio. El yacimiento est asociado a una diorita cuarcfera parcialmente porfrica perteneciente a la unidad de edad miocena Infiernillo, vale decir la misma asociada al distrito de El indio. Estas roca se emplaza en la formacin volcnicosedimentaria cretcica Lo Pelambres (22). El fracturamiento es ms bien moderado, as como la alteracin hidrotermal (potsica, rodeada de un anillo de alteracin cuarzo-serictica en las rocas intrusivas y de una extensa alteracin hidrotermal en las andesitas). Un pequeo ro, Los Pelambres (comparable al ri Malo del distrito El Indio) pasa por el centro del depsito y entrega sus aguas al Ro Cuncumn, afluente del

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principal ro de la cuenca, el Choapa. pero que presentan diferentes condiciones de fracturamiento y alteracin hidrotermal. El hecho de que un prfido cuprfero rico en pirita,y extremadamente grande como Los Pelambres, haya producido escasa contaminacin de su cuenca de drenaje, ilustra el peso de los factores discutidos en el presente trabajo.

Tanto las aguas como los sedimentos del Ro Cuncumn, as como aquellas del curso superior y medio del Ro Choapa presentan slo moderados contenidos de cobre. As, Cu alcanza valores medios de 0.47 mg/L en las aguas del Ro Cuncumn, 0.72 mg/L en el curso superior del Choapa y slo 0.03 mg /L en su curso inferior (21) Respecto a los sedimentos (21), el contenido de Cu llega a 560-580 mg/ kg en sedimentos del Ro Cuncumn, pero todas las muestras de sedimentos finos del curso superior y medio del Ro Choapa se sitan entre 155 y 55 mg/L, los cuales son valores normales conforme a estndares nacionales e internacionales. Estos datos, procesados por Parra (op. Cit.), fueron obtenidos por la DGA (Direccin General de Aguas) durante el perodo 1980-2004, y los sedimentos fueron muestreados el 2005, vale decir durante la operacin de la mina Los Pelambres.

Reconocimientos

Esta contribucin se elabor en el marco del proyecto CAMINAR, Comisin Europea, 6th Framework Programme, contrato N INCOCT2006-032539 (La informacin entregada es provista como tal, sin garantas de que ella sea adecuada para algn propsito en particular. En consecuencia, su usuario puede usarla a su propio riesgo y consecuencias. Este documento no representa las polticas o visiones oficiales de la Comisin Europea, su Parlamento o su Consejo.

Conclusiones
La presente contribucin fue presentada al Primer Seminario Internacional de Geologa para la Industria Minera (Antofagasta, 10-12 de Junio 2009) y publicada en sus proceedings (Aracena, I., Holmgren, C. y Kuyvenhoven, R., eds.). Su organizador GECAMIN autoriz la reproduccin de la contribucin en esta publicacin.

La evaluacin del DAR es un factor clave al considerar los riesgos de impactos ambientales de proyectos mineros as como en la estimacin de la efectividad y de los costos de los futuros planes de cierre de las actuales y las futuras operaciones mineras. Si las propiedades neutralizadoras de acidez de las rocas gneas mficas no alteradas o alteradas por alteracin potsica o propiltica (abundantes en la geologa chilena y andina en general) no son tomadas en cuenta, los riesgos de drenaje cido pueden ser sobreestimados, as como los respectivos costos. Por el contrario, rocas muy fracturadas, afectadas por alteracin arglica avanzada pueden implicar un riesgo principal y un problema permanente de DAR y de contaminacin por metales pesados, cuya movilidad es favorecida por ste, lo que se agrava cuando las operaciones mineras se sitan en la cabecera de cuencas hidrogrficas. Los dos casos presentados en este trabajo ilustran el uso de los criterios expuestos para: a) Discriminar entre diferentes condiciones de riesgo al interior de un mismo distrito b) Comparar riesgos entre dos distritos situados en contextos geolgicos y geogrficos similares,

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Acidity Neutralization Potential of Silicate Minerals: a Neglected Factor in Acid Drainage Assessment of Sulfide Metallic Deposits.

Jorge Oyarzun, Hugo Maturana, and Ricardo Oyarzn Depto. Ing. Minas, Universidad de La Serena, Chile and Centro de Estudios Avanzados en Zonas ridas (CEAZA), Chile

Abstract

Silicate mineral hydrolysis and H2CO3 are the major controls of basic-acid equilibria in natural waters, inducing low and high H+ activity respectively. However, the natural capacity of silicate minerals to neutralize acidity is hampered by advanced degrees of hydrothermal alteration, such as the argillic or advanced argillic types. Generation of acid rock drainage (ARD) is a key factor to consider in mining projects environmental assessment and management, as well as in the closure plans for metallic sulfide deposits. Therefore, an abundant literature exists on the assessment, prevention and treatment of ARD. In this literature, the role of the silicate minerals of intermediate to mafic igneous rocks in neutralizing ARD is generally downplayed. Probably, this is due to the fact that silicate minerals hydrogen ions reaction rates are slow, and therefore more difficult to assess by the standard static or dynamic ARD tests. This paper presents two cases in the Coquimbo Region, north-central Chile, illustrating a likely major role played by intermediate to mafic igneous rocks in controlling otherwise high rates of ARD generation. The first one corresponds to a deposit (Rio del Medio, 4 km north from El Indio mine) that produced very low rates of ARD at the interior of a district (El Indio) that has been a major source of acid drainage and Cu dispersion for at least 10,000 years. The second one compares the effect of ARD-related Cu dispersion in the sediments of the Turbio-Elqui and the Choapa rivers. Although the Los Pelambres porphyry copper deposit on the headwaters of the Choapa river basin is between one and two orders of magnitudes bigger than El

Indio, water and sediments under the influence of the Los Pelambres deposit present significantly lower copper contents than those of the Turbio and Elqui rivers affected by El Indio district. In both cases, mafic andesitic volcanic rocks presenting low H/Me hydrothermal alteration assemblages (propilitic in Rio del Medio; propilitic-sericitic-potassic in Los Pelambres) are dominant. Therefore their host rocks have preserved its potential to react and neutralize ARD, preventing in the case of Los Pelambres a widespread copper pollution of the Choapa river water and sediments.

Introduction

Chemical weathering is a relevant process of the geological cycle, which has several important roles. First, it guarantees a permanent renewal of nutrients flow to soils and waters, which are essential for living organisms. Second, silicate and carbonate minerals weathering involve capture of CO2 and therefore, contribute to regulate the atmospheric contents of this greenhouse effect gas on the long term. Third, silicate and carbonate weathering also implicates a take up of H+, which helps to maintain moderate pH values in most natural waters, in spite of the acidifying effect of a CO2 rich atmosphere and the volcanic and hydrothermal activity.

Acid drainage normally occurs when the natural capacity of silicate and carbonate minerals to neutralize the H+ excess is locally surpassed by the weathering of sulphide minerals, in

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particular pyrite (FeS2). Acid drainage is a major liability for sulphide-rich base and precious metals mining. [14] Although their effect may hamper the mining operation (e.g. the Summitville case), its worst consequences normally arise after the closure of the districts. [1] A well-known case is that of the Butte district in Montana, where, in practical terms, acid drainage generation will need to be controlled for ever. [8] In Chile, the well planned and executed closure of El Indio Au-Cu-As district has not been able so far to stop acid drainage from the closed mine. [7] Assessing acid drainage risks [13] is general based on stechiometric determination of the sulphide/carbonate minerals ratio and static or dynamic tests, but limited attention, if any, is given to the silicate minerals associations. This paper present two cases, illustrating the importance of the late factor and its consideration in assessing acid drainage risks of new mining projects. The weathering of normal sulfides involves no generation of acidity, except for the effect of the cation hydrolysis:

CuS + 2O2 +2 + SO42CuSO4 Cu Cu2+ + 2H2O Cu(OH)2 + 2H+

In the case of iron, this effect is enhanced by oxidation of Fe2+ to Fe3+, due to the larger electronegative character of the Fe3+ iron:

Fe3+ + 3H2O . Fe(OH)3 + 3H+

In the case of pyrite, a first and larger cause for H+ generation is the oxidation and reaction with H2O of one of the sulphur atoms of the FeS2 molecule:

S2- + 4H2O SO42- + 8H+ + 8e

The H2SO4 is a strong acid and therefore, the principal responsible for water acidity. Weathering minerals of silicate and sulphide Additionally, the rest of the FeS2 molecule also experiment oxidation and more H+ is produced by the hydrolysis of FeSO4:

Weathering of silicate mineral may proceed in acid or in neutral chemical media. In the first case, a neutralization of the acid solution occurs, which is represented by the following reaction:

FeS + 2O2 2+ + So42FeSO4 Fe Fe2+ = Fe3+ + e- , and Fe + 3H2O Fe(OH)3 + 3H

3+ +

MgSiO3 + 2H+ H2O Mg2+ + SiO2 +

The reaction is similar for alumino-silicate minerals, but in this case, a clay mineral will be also formed.

The buffering properties of igneous and sedimentary rocks and the hydrothermal alteration effects.

In a neutral media, the reaction involves an OHrelease, and therefore, the solution becomes alkaline:

MgSiO3 + 2H2O H2O + 2OHMg2+ + SiO2 +

Regarding sulfide minerals weathering [6], two main cases should be addressed. The first one concerns normal sulfides, in which the number of sulphur atoms of their molecules corresponds to that of its metallic elements, such as CuS or CuFeS2. The second one is that of pyrite, where there are two sulphur atoms for only one Fe.

Igneous rocks are made up of silicate minerals, quartz, and minor oxides. As stated in the previous section, silicates play a major role in neutralizing hydrogen ions, and this property is greater for mafic silicates of the higher part of the Bowen series, like pyroxenes. This fact explains, for instance, why porphyry copper deposits emplaced in mafic volcanic rocks generally lacks- or have a poorly developedquartz-sericitic hydrothermal alteration zone, which demands a higher hydrogenion activity. The reason for the enhanced buffering properties of these silicates lies both on their high metal to silicate ratio (2:1 in olivine, 1:1 in

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pyroxene) and their thermodynamic instability regarding low-temperature alteration processes (being high temperature minerals). In assessing acid drainage risks [1], the importance of carbonate rocks is widely recognized, but the capacity of mafic silicate minerals is generally overlooked. This fact is probably due to the experimental difficulties to include this factor in the static or dynamic laboratory tests, due to its slower reaction rates. However, acid drainage generation rates are also slow, and such an important process as silicateH+ reaction should not be excluded of acid drainage assessment. This argument will be sustained by the following two case analyses.

Hydrothermal alteration processes involve water-rock reactions occurring mainly in the range of 100 C 500 C. In terms of H+ addition, they can be divided in two groups. A first one includes the potassic alteration, that involves no H+ metasomatism and the propylitic assemblage, where H+ addition is small, but that of Mg2+ and Na+ may be strong, resulting in replacement of even alkali feldspars by chlorite or magnesium and iron carbonate or by sodarich alkali feldspars. [12] A second group is formed by the sericitic, intermediate argillic and advanced argillic assemblages, named in growing order of H+ take up, and therefore of progressive decrease of the capacity of the silicate minerals to neutralize acidity (which is null or negative in the case of the later one):

Ro del Medio mine, in the El Indio District. [11]

Feldspar + H+ Me+, Me2+ + sericite + SiO2 (sericitic) Sericite + H+ mineral + SiO2 (argillic) Me+, Me2+ + clay Clay mineral + H+ + SO42- (advanced argillic) alunite + SiO2

Therefore, a mafic igneous rock (or its pyroclastic equivalent), like a basalt or basaltic andesite affected by potassic or propylitic alteration, will retain a high capacity to neutralize acidity, but will progressively loose it as a consequence of sericitc and argillic ones. In the opposite side, a felsic igneous rock presents lower buffering properties, which will be easily cancelled by the same alteration processes.

Rio del Medio, in the Andean heights, at 2946' S / 6959' W, is located some 7 km NNE of El Indio Au-Cu-As deposit and 300 m south of the Ro del Medio river. The mining operations of this deposit were focused on five Au-Ag massive quartz veins 1-12 m wide and 80-400 m in strike, with minor Pb, Zn, and Cu sulfides, arranged in a fan shape, opened to the NW and covering 4 hectares. The mineralization [3], which includes abundant pyrite, is hosted by a NS/30- 40 W unit of the Escabroso member of the Doa Ana middle Tertiary volcanic formation. In the Ro del Medio deposit area, these rocks are mafic andesites, affected by propylitic hydrothermal alteration, presenting chlorite, calcite, esphene, epidote, and magnetite, and exhibiting a gray-green color. They contrast with other rocks units surrounding this sector, which present yellow to reddish colors, typical of phyllic hydrothermal alteration zones.

Regarding sedimentary rocks, two cases should be considered. A first one corresponds to clastic rocks, resulting from weathering, sediment transport, deposition, and lithification. Normally, these rocks have a small or null buffering capacity, as they are commonly formed by minerals like clays and quartz, which are the weathering products of one or more geological cycles. A second, opposite case, is that of carbonate sediments, like limestones or dolostone, which easily react and neutralize H+ and involves no risk of acid drainage when they are the best host rock of sulphide rich ore deposits.

The mineralization is controlled by NE and E-W structures, probably related to strike-slip NNW faults. The deposit is affected by a central 2-12 m wide fault (Ro del Medio) that connects it to the river, enhancing the risk of acid drainage pollution. Besides, according to the performed ABA test (acid-basic balance), all the 24 mine samples had a pyrite/carbonate ratio favourable for acid drainage generation. However, the pH in paste tests performed on the same mine samples, which presented different degrees of alteration and oxidation, were not indicative of acid reaction. Moreover, the field determination

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of pH in the mine water produced values in the 5.5-6.5 range, which excluded acid drainage activity. In contrast, spring water from neighbour, non-mineralized but hydrothermally altered (argillic) zones, produced pH values of 23, that is, typical of acid drainage. The authors of the report [11] interpreted the results obtained in terms of the buffering role accomplished by the propylitic mafic andesites hosting the Au-Ag(Pb, Zn sulfides) in the Ro del Medio deposit. Elqui, Limar and Choapa valleys. Naturally, the effects of the ore deposits, hydrothermal alteration zones and mining operation were a major target of this research. The studies began at the Elqui basin, submitted to the major influence of the El Indio district, located on a large N-S belt of hydrothermal alteration zones. Another mining area, Quebrada Marquesa, in the middle course of the Elqui river, presented little if any influence on the metalic (Cu, As, Zn) contents of the water and sediments of this river.

El Indio (Au, Cu, As) and Los Pelambres (Cu-Mo) districts and their footprints in the Cu-pollution of the Elqui and Choapa drainage.

The second case sustaining the important role played by mafic igneous rocks in limiting generation of acid drainage involve the comparison of Cu-pollution related to El Indio and Los Pelambres districts. [18] Both districts are emplaced at the head of their respective watersheds: El Indio at the Elqui basin at 30 S and Los Pelambres at the Choapa basin, at 3146' S. El Indio district includes a number of epithermal vein deposits ranging between the sericitic (El Indio) and advanced argillic types (El Tambo) in terms of hydrothermal alteration. The whole district had reserves before mining in the order of n*10 Mt, a figure two orders of magnitude lower than the 3000 Mt of Cu reserves of Los Pelambres. However, the El Indio district is related to a large N-S hydrothermal alteration zone, presenting advanced argillic alteration assemblages, with kaolinite, alunite, and silica jaspers. In contrast, Los Pelambres has a central potassic alteration core, surrounded by quartz-sericitic alteration of the intrusive rocks and a large propylitic zone developed in mafic andesites.

The Mining Eng. Dept. of the University of La Serena, with the collaboration of several researchers from universities of Spain and Poland, began in 1999 an environmental geochemical research programme. The aim of this research, also supported by the regional branch of the Chilean water authority (DGA), was to establish and understand the geochemistry of the three drainage basins of the Coquimbo Region, from N to S, those of the

El Indio Au-Cu-(Ag)-As district [10] (2946' S / 6959' W; 3500-400 m) gathers a number of vein type deposits, being El Indio the major one, followed by Tambo and smaller deposits, like the already mentioned Ro del Medio. Their host rocks present different types of hydrothermal alteration, which is advanced argillic at Tambo, sericitic at El Indio, and propylitic at Rio del Medio. Besides, more than 30 hydrothermal alteration zones are displayed on the N-S belt that encloses the ore deposits, several of these zones of the advanced argillic type. El Indio district drains to the Malo and Vacas Heladas rivers, both affluents to the Toro River. As expected from the enargite-rich mineralogy of El Indio deposit and the widespread As distribution, the water of the Toro River is rich in As, about 1 ppm (mg/l). Also, Cu attains a high content, averaging 10 ppm and Zn is about 2 ppm. [15, 18]. The Toro river has a small discharge (0.5 to 1 m3/s) and the water that contributes experiment the effect of a number of confluences (Toro + La Laguna Turbio; Turbio + Claro La Laguna and the Claro Elqui). Both rivers present normal to low metallic contents but an important discharge (0.7 to 4.5 m3/s, La Laguna; 3.5-9 m3/s, Claro River) and therefore play an important effect of dilution. However, the metallic input of the Toro River is large enough to produce remarkably high Cu, As, and Zn contents in the Turbio and Elqui river pelitic sediments. For Cu and Zn, the transference from water to sediments is controlled by pH. [4] Thus, Cu attains about 10 ppm in water and 360 ppm (mg/kg) in sediments of the Toro River, figures that are, respectively, 2 and 1 order of magnitude above Worlds averages [15,23]. When the Toro waters (pH 4-5) mix with those of La Laguna River (pH 7.5-8.5), Cu is transferred to the sediments, attaining 1000 to 2000 ppm in the Turbio river and the upper part of the Elqui

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course. Meanwhile, Cu water contents drop to 0.5-1.0 ppm. No other known Cu source is responsible for this extreme case of Cu pollution. In the meantime As steadily decrease in the sediments from some 200 ppm (Toro river) to 80-150 ppm (Turbio river) and 130-30 ppm (Elqui river). The case for Zn is parallel although subtler than that of Cu. It attains an average 2.0-2.2 ppm in water of the Toro rivers and 105 ppm in its sediments. After mixing with La Laguna, its water contents drop to 0.2-0.9 ppm and increase in the sediments to 369 and 610 ppm (first two sampling stations of the Turbio river). Then, it decreases steadily, attaining only 170-160 ppm in the sediments of the lower course of the Elqui river. those of El Indio. Los Pelambres is also located at the Andean heights, at 3,500 m altitude. The deposit is hosted by a quartz diorite belonging to the Infiernillo Miocene unit (the same unit responsible for the El Indio district). The partly porphyric quartz diorite is emplaced in the Cretacic Los Pelambres volcanic-sedimentary formations. [22] Fracturing is rather moderate at Los Pelambres, as well as hydrothermal alteration (potassic, surrounded by a ring of quartz-sericitic alteration in the intrusive rocks, and propylitic alteration in the andesites). A small river, Los Pelambres, flows through the central part of the deposit and contribute to the Cuncumen river, a tributary to the main Choapa River.

Although mining operations at El Indio district (1975-2000) contributed to increase Cu and As drainage pollution [9, 18], the activity of acid drainage processes can be traced at least to 10,000 years ago. In fact, the analysis of relict terrace sediments at the upper part of the Turbio river, dated at 9,640 years B.P. and probably deposited during a temporary embankment of the river, present high average contents of Zn (3,950 ppm), As (750 ppm) and Cu (700 ppm), as well as abundant gypsum crystals. [16]

In consequence, a rather small (nx10 Mt) Au(Ag)-Cu-As district, but related to highly fractured [20] and hydrothermally altered host rocks, has been responsible for a major case of Cu and As pollution.

Both water and sediments samples of the Cuncumen River, as well as those of the upper and middle course of the Choapa River present only moderate average Cu contents. Cu in water averages 0.474 ppm in the Cuncumen River; 0.72 ppm in the upper course, and 0.030 ppm for the middle course of the Choapa River. [21] Concerning drainage sediments [21], Cu attains 560-580 ppm in the Cuncumen river, but all sediment samples of the upper and middle course of the Choapa river presented Cu contents between 155 and 55 ppm, which are rather normal values according to Chilean or World's averages for river sediments. The data processed by Parra (op. cit.) was obtained by the DGA (Chilean Water Authority) during the 19802004 period, and the sediments were sampled in year 2005, that is, during the operation of the Los Pelambres mine.

El Indio developed its closure plan between 2002 and 2005. During this period, a tailing dam was successfully adapted for As abatement. However, no decrease in Cu content nor in acidity of the Toro river water was registered. On the contrary, Cu surpassed 10 ppm and pH decreased to 3.5 in 2006, implying that Cu-rich, acid drainage was fully active, in spite of the serious efforts of the El Indio mine closure plan. [7]

Conclusions

An opposite case is that of Los Pelambres Cu(Mo) porphyry copper deposit (31o43' S/70o29' W) [2] which has Cu(Mo) ore reseves for 3,000 Mt, that is two order of magnitude

Acid drainage generation is a key factor in assessing the environmental impact of mining projects as well as in the estimation of future cost and effectiveness of closure plans of current and new mining operations. If the buffering properties of mafic igneous rocks affected by propylitic alteration (which are widespread in the Chilean and Andean geology) is neglected, acid drainage assessment risks may be overestimated, and therefore the costs and focus of its control. On the contrary, highly fractured rocks affected by advanced argillic

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alteration could implicate a major and permanent problem in terms of acid drainage, especially when located at the headwaters of river basins. The two cases presented in this paper illustrate how this simple principle may be used a) to discriminate different risks condition at the interior of a district; b) to compare risks between two districts located at similar geological and geographical contexts, but displaying opposite fracturing and hydrothermal alteration conditions. The fact that a pyrite-rich extremely large porphyry copper deposit like Los Pelambres had produced a so moderate Cu pollution of its drainage basin stresses the importance of the factors discussed in this paper.

Aknowledgements

This contribution is presented in the frame of the CAMINAR Project, European Commission, 6th Framework Programme, contract number INCOCT2006-032539 (The information in this document is provided as it is and no guarantee or warranty is given that the information is fit for any particular purpose. The user thereof uses the information at its sole risk and liability. This document does not represent the official policy or views of the European Commission, Parliament or Council).

This work was presented to the First Seminar of Geology Applied to the Mining Industry (Antofagasta, June 10-12, 2009) and published on its proceedings (Aracena, I., Holmgren, C., and Kuyvenhoven, R., eds.). Its organizer, GECAMIN authorized the reproduction of the contribution on the current publication.

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Lxico de geologa econmica*

Jorge Oyarzn M., Geol. Dr. Sc. Universidad de La Serena (Chile)

Antigua mina a cielo abierto de Parys Mountain (Pb-Zn-Cu) en Gales. http://www.cemaesbay.co.uk/attractions/parysmountain.htm

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* Nota del Autor

La Geologa Econmica implica una especial complejidad por la amalgama de conceptos cientficos, tecnolgicos y econmicos que ella implica. De ah los diversos enfoques con que ha sido abordada, que van desde los estrictamente cientficos: ore petrology o en espaol: petrologa de menas, que considera las menas como un caso especial de rocas, hasta los de geologa econmica propiamente tal, pasando por el enfoque intermedio de depsitos minerales. Este lxico est orientado hacia el enfoque intermedio, vale decir, el entendimiento de los depsitos minerales como tales. Esto es, en trminos de su naturaleza y origen, y de la aplicacin de esa comprensin a su explotacin, as como a la exploracin de nuevas reservas y nuevos yacimientos. Por otra parte, est centrado en los yacimientos metalferos. En este documento se presenta un lxico de trminos fundamentales elaborado como material docente auxiliar para asignaturas de geologa e ingeniera. Su redaccin pretende ir ms all de las simples definiciones, incluyendo explicaciones bsicas de cada trmino y su importancia y aplicaciones.

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A
ACTINOLITA: Mineral del grupo de los anfboles (= anfbolas). Se forma en torno a los 450C y es caracterstico de algunos yacimientos hidrotermales, como los de Fe y de Fe-Cu-(Au) de la Cordillera de la Costa del norte de Chile y del sur del Per. La actinolita puede dar lugar a fases asbestiformes que revisten especial peligrosidad para la salud humana.

ACTIVIDAD: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregida de una sustancia. Se utiliza para incluir en los clculos el efecto de otras sustancias presentes en la solucin, que pueden afectar las relaciones de equilibrio qumico. La actividad (a) se expresa en trminos de la concentracin (c) multiplicada por el respectivo coeficiente.

ACUFERO:

Cuerpo

de

aguas

subterrneas,

presentes

en

estructuras

primarias

(poros

interconectados), secundarias (fracturas) o cavidades (karst) de las rocas o sedimentos. En el caso de acuferos libres, el acufero est comprendido entre el nivel fretico y una zona impermeable en profundidad. Las explotaciones mineras a cielo abierto y subterrneas interactan con los acuferos, lo cual implica problemas que deben resolverse durante su operacin y que pueden complicar gravemente su futuro cierre (generacin y transporte de drenaje cido, etc.). Ver adems nivel fretico. ADULARIA: Es un feldespato potsico (KAlSi3O8) de igual composicin que la ortoclasa (= ortosa). Sin embargo, la adularia se forma por efecto de soluciones hidrotermales y es comn en las asociaciones mineralgicas del ambiente epitermal (yacimientos epitermales del tipo sericita-adularia). AGREGACIN DE VALOR: Toda actividad econmica (fabril, comercial, extractiva, etc.) tiene por objeto la creacin de valor, vale decir, el producto de la actividad debe tener un mayor valor que lo existente inicialmente ms los costos que la actividad implica. En minera moderna, este concepto se ha extendido a todas las fases de la operacin, siendo tarea de los gelogos e ingenieros maximizar la agregacin de valor que implica su actividad especfica. La ms obvia y directa es el descubrimiento de nuevos depsitos econmicos, donde las empresas obtienen las ms altas rentabilidades. Al descubrimiento de un cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades como la expansin de reservas y recursos, la informacin litolgica y estructural que permite optimizar las labores mineras, el apoyo a las operaciones de beneficio metalrgico a travs de informacin geometalrgica (mineralgica, litolgica y estructural), la evaluacin hidrogeolgica del distrito, en trminos de nuevas fuentes de agua, de riesgos geotcnicos asociados a cambios del nivel fretico y de la posible dispersin de drenaje cido por las aguas subterrneas. Igualmente, los gelogos pueden suministrar valiosa informacin para la preparacin del futuro plan de cierre de las faenas mineras (= labores mineras), tarea que hoy se inicia desde la etapa de diseo de las operaciones.

ALCALINOS: Elementos qumicos del Grupo 1A: Li, Na, K, Rb, Cs y Fr. Son elementos fuertemente reactivos, tanto con el oxgeno del aire como con el agua. Sus hidrxidos presentan una elevada disociacin en agua y por lo tanto fuerte reaccin bsica o alcalina. Na y K, y en menor concentracin Rb, desempean un papel principal en los procesos de alteracin hidrotermal.

ALBITIZACIN: Proceso de alteracin hidrotermal que implica un reemplazo del contenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese reemplazo ocurre en presencia de Fe, la albita formada puede presentar un color rosado (que puede llevar a confundirla con ortoclasa = ortosa). Tambin se ha encontrado (Distrito Punitaqui) una albita negra, resultado de microinclusiones de magnetita. La albitizacin es un proceso importante de la alteracin propiltica.

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ALBITFIRO: Roca volcnica o subvolcnica que presenta un fuerte metasomatismo alcalino, que implica reemplazo del Ca original de la plagioclasa (albitizacin). En Chile, existen cuerpos de este tipo en varios distritos cuprferos, como el de Punta del Cobre, al sur de Copiap.

ALCALINO TRREOS: Elementos qumicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg, Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero de todas maneras considerable. Al igual que los elementos del Grupo 1, forma cloruros solubles, y las inclusiones fluidas salinas de los minerales (por ej. cuarzo, calcita, y otros) pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.

ALINEAMIENTO (en ingls: Lineament): Se denomina as a una faja estrecha y alargada de yacimientos metalferos. Los alineamientos estn controlados por grandes zona de falla o lneas de contacto geolgico. En Chile y en general en la Cadena Andina, los alineamientos facilitan mucho la exploracin minera. As, yacimientos como los prfidos cuprferos, los depsitos ferrferos cretcicos y los yacimientos epitermales del norte de Chile, presentan notables alineamientos controlados por megazonas de falla como las de Atacama (Fe) y Domeyko (Cu-Mo).

ALTERACIN ARGLICA (en ingls: Argillic alteration): Alteracin hidrotermal, que destruye los feldespatos, dando lugar a la formacin de caolinita y/o montmorillonita (segn la mayor o menor intensidad del metasomatismo de H+). En los prfidos cuprferos se desarrolla en una etapa hidrotermal tarda y de menor temperatura, junto con el depsito de pirita. Tambin se la denomina alteracin arglica intermedia. Los minerales de arcilla se forman tambin por efecto de la acidez que genera la oxidacin de los minerales sulfurados, en especial de la pirita.

ALTERACIN ARGLICA AVANZADA (en ingls: Advanced argillic alteration): Es un tipo de alteracin hidrotermal propio de niveles cercanos a la superficie o muy tardos en la evolucin de un prfido cuprfero. Es propia de yacimientos epitermales de alta fugacidad de azufre y de oxgeno. Implica un elevado metasomatismo de H+, que destruye completamente los feldespatos y la sericita, dando lugar a la formacin de alunita (sulfato de Al y K), acompaada por caolinita y slice. En Chile est presente en yacimientos epitermales cordilleranos, como Tambo, La Coipa y Pascua (Proyecto PascuaLama). En Espaa aparece asociada a yacimientos epitermales como los de El Cinto (Rodalquilar). Esta alteracin implica especiales riesgos de generacin de drenaje cido, dado que la roca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a travs de la hidrlisis de sus silicatos. Genera un importante blanqueo (bleaching) de las rocas, lo que facilita la exploracin de los depsitos en los que est presente. La alteracin arglica avanzada debilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede dificultar su explotacin, y en algunos casos dificulta las labores de sondeo (= sondajes).

ALTERACIN CALCO-SDICA: Es la alteracin hidrotermal caracterstica de los yacimientos ferrferos del tipo Kiruna o Volcanic Hosted Magnetite. Incluye una fuerte albitizacin de las rocas presentes en los niveles basales del sistema (muy bien expuesta en el distrito de Great Bear Lake, Canad), as como clinopiroxeno, actinolita, clorita, escapolita y epidota. En los yacimientos del norte de Chile, el depsito de la magnetita fue acompaado por el de actinolita y apatito (= apatita), a unos 500-450C de temperatura.

ALTERACIN FLICA (en ingls: Phyllic alteration): Tambin se denomina alteracin cuarzoserictica. Es un tipo de alteracin hidrotermal moderada, caracterizada por razones Metal/H+

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intermedias. En ella los feldespatos se convierten en una variedad fina de muscovita (= moscovita), mientras se libera SiO2 que cristaliza como cuarzo. En los prfidos cuprferos se desarrolla en una etapa intermedia de su evolucin, cuando las aguas metericas penetran en el sistema hidrotermal y removilizan parte de su mineralizacin temprana. Es frecuente que sea acompaada por turmalina fina. En Chuquicamata, la zona flica se sita prxima a la Falla Oeste y est acompaada de mineralizacin de Cu y Mo importante, pero rica en sulfosales de As-Sb. Es una alteracin muy comn en yacimientos tipo chimenea de brecha. Su temperatura se sita en torno a los 500C.

ALTERACIN

HIDROTERMAL

(en

ingls:

Hydrothermal

alteration):

Las

soluciones

hidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen variados orgenes. Junto con su capacidad para transportar metales de inters econmico, interactan con las rocas, alterando su mineraloga y composicin qumica. Su inters en geologa econmica se deriva de su asociacin con determinados tipos de mineralizacin. Por ejemplo, la alteracin potsica se relaciona con la principal mineralizacin hipgena (= hipognica) de los prfidos cuprferos. En general, los tipos de alteracin hidrotermal se pueden agrupar en dos principales: 1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos o alcalino-trreos: alteracin potsica, alteracin calco-sdica y alteracin propiltica. 2) Alteraciones por metasomatismo de hidrogeniones (H+): alteracin flica, alteracin arglica y alteracin arglica avanzada. El estudio de la alteracin hidrotermal desempea un papel central en la exploracin de yacimientos metalferos.

ALTERACIN POTSICA (en ingls: Potassic alteration): Es una alteracin de origen hipgeno (= hipognico) y de alta temperatura (600- 400C), que da lugar a la formacin de minerales propios de las ltimas etapas de la cristalizacin magmtica, como feldespato potsico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y de piroxeno o anfbol respectivamente. La relacin K+/H+ es alta. A ella se asocia la principal mineralizacin hipgena de los prfidos cuprferos. Normalmente est acompaada por el depsito de anhidrita (CaSO4). ALTERACIN PROPILTICA (en ingls: Propylitic alteration): Se caracteriza por minerales como clorita, epidota, albita, calcita y hematita (= hematites). En los prfidos cuprferos constituye una alteracin contempornea a la potsica, pero externa al sistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la mineralizacin principal en yacimientos cuprferos tipo manto (en especial, en sus facies ricas en clorita-albita, con transicin a sericita). A mayor temperatura (450-500C) grada a alteracin calco-sdica, que acompaa la mineralizacin principal de los yacimientos ferrferos cretcicos del norte de Chile y sur del Per.

ALUNITAS: Grupo de minerales caractersticos de la alteracin arglica avanzada, pero que tambin pueden tener origen suprgeno (= supergnico). La alunita es un sulfato de Al y K (KAl3(SO4)2(OH)6) y el grupo de las alunitas tiene una composicin general de AB3(SO4)2(OH)6, donde A puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B puede ser Al, Cu o Fe. Las alunitas estn presentes en la roca ornamental combarbalita (norte de Chile). Las alunitas son importantes en la exploracin de yacimientos epitermales de alta fugacidad de azufre y de oxgeno.

ALUVIAL: Se refiere a los sedimentos clsticos que han sido arrastrados por corrientes de agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con alto peso especfico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los yacimientos tipo placer. Cuando el transporte ha

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sido limitado (como en el caso de un cono que recibe sedimentos provenientes del regolito del cerro), se utiliza el trmino coluvial. Debido a su transporte, los sedimentos aluviales presentan mejor seleccin granulomtrica y redondeamiento que aquellos de carcter coluvial.

AMALGAMACIN: Amalgama es una solucin slida formada por dos o ms metales. Puesto que el mercurio se presenta en estado lquido y tiene la capacidad de amalgamar el oro y otros metales se ha utilizado en la recuperacin del oro presente en finas partculas. As, el oro es amalgamado por el mercurio, del cual se separa posteriormente mediante destilacin por calentamiento del Hg. Este mtodo, que implica problemas ambientales debido a la toxicidad del Hg, fue reemplazado en la minera moderna por el de cianuracin del oro (algo ms segura aunque no exenta de riesgos ambientales). Sin embargo, ha sido y contina siendo utilizado por la minera artesanal, con los problemas ambientales y de salud que ello implica. Este ha sido el caso, por ejemplo, de Andacollo en la Regin de Coquimbo (Chile).

AMBIENTE DE SEDIMENTACIN: El trmino se refiere al conjunto de caractersticas fsicas (energa cintica, temperatura), qumicas (pH, Eh, composicin de soluciones) y biolgicas, de un sitio en el que se depositan sedimentos. Los ambientes de sedimentacin tienen cierta importancia en la exploracin de algunos tipos de yacimientos metalferos (como los de uranio tipo roll-front, placeres aluviales, etc.). Sin embargo, su mayor importancia radica en la exploracin de depsitos de combustibles fsiles (petrleo, esquistos bituminosos, carbn), genticamente asociados a sedimentos de grano fino depositados en ambientes reductores.

ANATEXIA: Proceso de formacin de magmas de composicin grantica-rioltica por fusin parcial de rocas corticales. Los granitos de anatexia se caracterizan por la presencia de muscovita (= moscovita) (granitos de dos micas).

ANDESITA: Roca gnea de composicin intermedia y textura afantica, microcristalina o porfrica, de emplazamiento extrusivo o intrusivo sub-volcnico. Su mineraloga incluye plagioclasa calco-sdica, piroxeno y anfbola. Corresponde a la diorita como roca fanertica. Las andesitas son rocas muy abundantes en los arcos magmticos de tipo andino as como en los arcos de islas. La asociacin andesita-dacita/diorita-granodiorita es muy rica en mineralizaciones de Cu, Mo, Au, Fe y otros metales.

ANFBOLAS (ANFBOLES): Son inosilicatos de cadena doble. En las rocas gneas se presentan normalmente como hornblenda. En la alteracin hidrotermal estn generalmente bajo la forma de actinolita (de aspecto fibroso). Ver adems actinolita.

ANOMALA: Rasgo o conducta de un sistema que se aparta del comportamiento normal o esperado. En exploracin minera las anomalas geoqumicas y las anomalas geofsicas son muy importantes, como indicadoras de la presencia de yacimientos no aflorantes. Ver, adems, geofsica y geoqumica.

ARCILLAS (en ingls: clay minerals): Grupo de minerales del grupo composicional de los aluminosilicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman por meteorizacin o alteracin hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas estn constituidas por capas de Si-O con coordinacin tetradrica (T) y capas Al-O con coordinacin octadrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de la montmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las

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cuales se atraen fuertemente. En el segundo, se presenta una configuracin TOT-TOT, siendo dbiles los contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficie interna, que les permite intercambiar cationes, as como incorporar molculas de agua y expandirse. Ambas caractersticas pueden tener graves consecuencias, tanto en la lixiviacin en pilas de minerales de cobre (que se dificulta mucho por la prdida de permeabilidad y por la incorporacin del cobre a la arcilla), como en la estabilidad de obras de ingeniera (suelos expansivos). Sin embargo, tienen tambin aplicaciones tiles, como en el caso de los barros (= lodos) utilizados en sondajes (= sondeos). Las arcillas son importantes minerales industriales y tienen uso diagnstico en exploracin minera. Ver adems alteracin hidrotermal.

ARCO MAGMTICO: Se denomina as a la faja de generacin de magma situada sobre una zona de subduccin. Ese magma se emplaza a distintos niveles de profundidad: Plutnico, hipabisal, subvolcnico y volcnico y est asociado a distintos tipos de yacimientos metalferos, como prfidos cuprferos (a nivel hipabisal) y epitermales (a nivel subvolcnico). La Cadena Andina incluye un importante arco magmtico, que en Chile migr de W a E entre el Jursico y el Terciario Superior y que hoy coincide aproximadamente con la posicin de la Cordillera de los Andes. En el sureste de Espaa se reconoce un arco magmtico del Mioceno con similitudes a la Cadena Andina aunque diferente en cuanto origen (ausencia de subduccin). Se trata de la Faja Volcnica de Almera-Cartagena (Mioceno Medio-Superior), que se form durante el colapso gravitacional del orgeno alpino. Tiene escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin embargo es extremadamente rica en variedades petrogrficas y series magmticas (calcoalcalina, calcoalcalina de alto K shoshontica, y lamprotica) y alberga interesantes yacimientos epitermales de Au (Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrn, Cabezo Rajao), y Sn (La Crisoleja).

ARENAS ALQUITRANADAS (ARENAS BITUMINOSAS) (En ingls: Tar sands): Cuando los yacimientos de petrleo son despojados por la erosin de su techo impermeable protector, los constituyentes de menor peso molecular, y por lo tanto ms voltiles, abandonan las rocas almacenadoras. En consecuencia, stas conservan solamente las fracciones pesadas semi-slidas tipo alquitrn o asfalto. Estos yacimientos pueden ser explotados por mtodos mineros, seguidos de molienda y destilacin del material. Posteriormente el destilado es sometido a cracking (fraccionamiento molecular), obtenindose un producto similar al petrleo. En la regin de Alberta en Canad existen enormes yacimientos en explotacin de este tipo. Sin embargo, explotarlos plantea serios problemas ambientales, entre ellos la generacin de grandes volmenes de arenas que es necesario disponer y estabilizar.

B
BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas que han sido depositadas en un medio abierto y en un proceso por etapas, por ejemplo, en un plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dio origen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna (Chile: Quebrada Marquesa, Regin de Coquimbo) presentan atractivas estructuras bandeadas.

BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japn, constituido por capas finas, con estructura masiva o

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bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, con contenidos variables de oro. Se sitan en rocas sedimentarias clsticas, intercaladas con lavas y rocas piroclsticas andestico-baslticas. Incluyen xidos de Fe y jaspe (= chert). Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, en ambientes tectnicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipo de yacimiento presenta ciertas analogas con algunos yacimientos tipo manto de edad cretcica en Chile central.

BIF: Del ingls: Banded iron formation (formacin ferrfera bandeada = formacin bandeada de hierro): Son depsitos constituidos por bandas intercaladas de slice y magnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata de depsitos antiguos, en general de edad precmbrica, que presentan metamorfismo y se encuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte Amrica, Australia y Brasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas a rocas volcnicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las BIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt) en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio tectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor parte del hierro de mina producido en el mundo.

BITUMINOSO: Carbn mineral de calidad intermedia caracterizado por su mayor contenido de hidrocarburos slidos (bitumen).

BOXWORKS: Ver celdillas residuales.

BONANZA: La parte ms ancha y ms rica en minerales de valor econmico de un filn (= veta). En filones polimetlicos, es tambin la ms enriquecida en plata. Una zona de bonanza puede originarse por la interseccin de dos fallas mineralizadas (clavo de bonanza).

BRECHA: Roca constituida por clastos angulares de tamao centimtrico, decimtrico o mtrico (megabrecha), que contiene un material ms fino (matriz) y un cemento que los une. Las brechas tienen distintos orgenes: sedimentarias, piroclsticas, magmticas, tectnicas (brechas de zona de falla), hidrotermales, etc. En depsitos como los del tipo chimenea de brecha pueden contener parte importante de la mineralizacin del yacimiento.

C
CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre ms importante. Su frmula es CuFeS2 y pertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menor brillo que la pirita. A diferencia de sta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.

CALCOSINA: Es el sulfuro ms rico de cobre. Su frmula es Cu2S y pertenece al sistema cristalino monoclnico o hexagonal dependiendo de la temperatura de formacin. Generalmente se forma por enriquecimiento suprgeno (= supergnico) o hipgeno (= hipognico) de otros sulfuros primarios. Su color es gris y su brillo moderado lo que lo hace poco notable. Cuando se iniciaron las exploraciones de

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cobre en las secuencias sedimentarias del cinturn cuprfero africano (Copper Belt de ZambiaKatanga), la calcosina presente en rocas sedimentarias finas de color gris oscuro pas inicialmente inadvertida.

CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular, que puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma sale bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcnica, la cual colapsa formando la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de La Serena (Chile) o en Rodalquilar (Espaa). La erupcin de material por una caldera no genera condiciones favorables para la formacin de yacimientos metalferos (prdida masiva de voltiles). Sin embargo, si una nueva masa magmtica se sita bajo ella generando una caldera resurgente, las fallas normales presentes en su borde as como en el interior de estas (calderas anidadas) son adecuadas para la localizacin de depsitos epitermales.

CMARAS Y PILARES (en ingls: Room and pillar): Es un mtodo de explotacin especialmente adecuado para yacimientos tabulares horizontales o moderadamente inclinados, como los depsitos cuprferos del tipo manto (estratiformes) encajados en rocas competentes. A medida que el cuerpo mineralizado va siendo extrado, se van dejando pilares entre su base y su techo para asegurar la estabilidad de la explotacin. Tanto el dimetro como el espaciamiento de los pilares dependen de las propiedades geomecnicas de las rocas encajantes, as como de la potencia del cuerpo explotado. Los mantos cuprferos en rocas volcnicas, as como los depsitos tipo skarn del centro y norte de Chile, se adaptan muy bien a este mtodo.

CAOLINITA: Mineral del grupo de las arcillas. Su estructura cristalina est configurada por capas tetradricas Si-O y octadricas Al-O alternadas, lo que asegura una unin estrecha entre las capas (y dificulta el intercambio de bases y la incorporacin de agua). Por lo tanto no es una arcilla expansiva. Se forma por meteorizacin qumica de las rocas en condiciones de clima lluvioso, as como por alteracin hidrotermal con fuerte metasomatismo de H+. Ver adems alteracin arglica y alteracin arglica avanzada.

CARBN: Combustible fsil slido, formado mayoritariamente por carbono. Los yacimientos de carbn se forman principalmente en ambientes transicionales (p.ej. deltas) subsidentes y clima hmedo, donde repetidos episodios de hundimiento cubren de agua y luego de sedimentos clsticos finos una abundante vegetacin. Tanto por efectos bioqumicos (bacterias anaerbicas) como geoqumicas (T y P), la materia orgnica vegetal pierde su contenido de hidrgeno y oxgeno, enriquecindose en carbono. A diferencia del caso del petrleo, la presin o la temperatura alta no daan sino que mejoran la calidad del carbn, el cual tampoco es afectado por procesos estructurales. En consecuencia, los mejores carbones son los ms antiguos (Carbonfero-Prmico), que se distribuyen principalmente en los continentes del hemisferio norte y que corresponden a los tipos de hulla y antracita (en Espaa: cuencas mineras de Asturias y Len). Son aptos para la produccin piroltica de coque, utilizado en la metalurgia del hierro y constituyen una fuente principal para la generacin de energa elctrica en plantas trmicas. Los carbones de menor calidad de tipo lignito (generalmente de edad terciaria, como los de Lota y Magallanes en Chile) se utilizan principalmente en produccin de energa elctrica. En trminos ambientales, el carbn presenta dos problemas mayores. Uno es la generacin de SO2 debida a la oxidacin de la pirita presente en el carbn, la cual ocurre durante su combustin, y que es causa de la produccin de lluvia cida. El otro es la emisin de CO2

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(gas de efecto invernadero) por combustin del carbn. Otro problema del carbn radica en los contenidos de elementos metlicos de sus cenizas (importantes en los carbones ms jvenes). Por otra parte, su explotacin es peligrosa para los mineros debido a las explosiones de metano (CH4: gas gris) que se encuentra adsorbido en el carbn. Un aspecto favorable del carbn radica en la cuanta de sus reservas conocidas, que podran abastecer las necesidades de varios siglos, aunque el problema del calentamiento global asociado al efecto invernadero plantea serias objeciones en este aspecto.

CARBONATITAS: Rocas alcalinas formadas por magmas constituidas principalmente por carbonatos de Ca, Mg y Fe, con dbil participacin de silicatos. A las carbonatitas se asocian importantes yacimientos de elementos de las tierras raras, de uranio y otros elementos asociados al magmatismo alcalino, as como de magnetita, apatita (= apatito) y ocasionalmente cobre (p.ej. yacimiento de Palabora en Sudfrica). Las carbonatitas son caractersticas de ambientes tectnicos corticales tipo escudo y aparecen bajo la forma de chimeneas de brecha. Tambin existen ejemplos en el vulcanismo de islas como Canarias y Cabo Verde (Atlntico Central).

CARLIN: Modelo de yacimiento aurfero representado por los depsitos del distrito del mismo nombre en el Estado de Nevada (E.E.U.U.). Los depsitos tipo Carlin son de carcter diseminado y se encuentran emplazados en rocas pelticas (clsticas de grano fino) ricas en materia orgnica reductora y con presencia de facies carbonatadas. Estn asociados a una alteracin hidrotermal que silicifica la roca, pero que cambia poco su apariencia externa, lo que dificulta su deteccin mediante imgenes satelitales. En Chile, se asemejan a esta tipologa los yacimientos de El Hueso y Agua de la Falda en Atacama. Un blanco adecuado en Chile para la exploracin de este tipo de depsitos puede ser la presencia de afloramientos de rocas pelticas jursicas en la faja de alteraciones hidrotermales de El Indio y otros depsitos epitermales terciarios.

CTODOS: La produccin de ctodos electrolticos de alta pureza (99.99% Cu) ha correspondido tradicionalmente a la etapa final de la pirometalurgia del cobre. Por otra parte, el tratamiento mediante extraccin por solventes (de las soluciones provenientes de la lixiviacin en pila de minerales de cobre) y posterior electrorrecuperacin (SX-EW) tambin produce ctodos de cobre electroltico de elevada calidad, que pueden ser comercializados en trminos ventajosos. Este ha sido el caso en el norte de Chile de Carmen de Andacollo, Radomiro Tomic (RT) y otras explotaciones modernas de lixiviacin o biolixiviacin en pila. Ver, adems, lixiviacin en pila.

CELDAS DE CONVECCIN: La conveccin (transporte de energa trmica con la materia) es una de las tres formas de transmisin de calor (junto con la conduccin y la radiacin electromagntica de baja frecuencia). La conveccin juega un rol esencial en el manto terrestre y en la corteza, tanto en la forma de ascenso de magmas como de las celdas de conveccin de manto astenosfrico (que explican el movimiento de las placas tectnicas). La conveccin tambin es muy importante en los niveles corticales superiores cuando se emplaza un cuerpo magmtico e interacta con los niveles profundos de aguas subterrneas. Esta juega un papel principal en la gnesis de yacimientos hidrotermales, as como en los sistemas geotrmicos (utilizados en la produccin de energa elctrica). El concepto de celdas de conveccin se refiere a la configuracin de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes de mayor temperatura y fluidos descendentes de temperatura menor (y por lo tanto, de mayor densidad).

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CELDILLAS RESIDUALES (FANTASMAS) (en ingls: Boxworks): Estructuras tipo celdillas que quedan en las rocas cuya mineralizacin sulfurada fue oxidada y lixiviada. A partir de la forma de las celdillas (vacas o rellenas por goethita u otras limonitas) los gelogos expertos en su estudio pueden deducir el contenido mineralgico original (por ej. pirita, calcopirita, esfalerita, etc.), lo que es muy til en exploracin minera. Las celdillas residuales (tambin llamadas fantasmas en Espaa) se encuentran en la zona superficial de los yacimientos sulfurados oxidados y meteorizados, tambin denominada gossan o sombrero de hierro. Esta zona destaca por la presencia de slice y de xidos de hierro, que le dan colores llamativos como el rojo, amarillo, marrn rojizo y violceo, segn la proporcin de jarosita (sulfato de Fe y K), goethita y hematita (= hematites). El color resultante de la proporcin de los distintos minerales oxidados de Fe del gossan tiene valor diagnstico en exploracin, en particular de prfidos cuprferos.

CHERT (en espaol: Jaspe): Precipitado silceo de origen sedimentario o hidrotermal. Si es rico en Fe se denomina jaspe ferruginoso. Puede presentar variada coloracin, siendo el rojo un color frecuente y es normal que presente bandeo (con bandas de distinto color).

CHIMENEA DE BRECHA (en ingls: Breccia pipe): Tambin se denominan diatremas. Se trata de estructuras de origen eruptivo, formadas por fluidos de alta presin que generan estructuras cilndricas profundas. Las chimeneas de brecha estn constituidas por clastos angulares de la roca encajadora, desplazados por la presin de los fluidos y corrodos por la accin de los soluciones hidrotermales. Las chimeneas de brecha presentan frecuentemente turmalina (etapa neumatoltica) y alteracin hidrotermal flica (cuarzo-serictica) as como mineralizacin de Cu, Cu-Mo. Au, polimetlica, etc. Esta ltima se encuentra en forma de matriz en la brecha, as como en fracturas circulares perifricas. La distribucin de la mineralizacin al interior del cuerpo de brecha puede ser muy irregular. Aparte de las chimeneas de brecha menores, que se pueden presentar en enjambres (p.ej., Inca de Oro, Atacama), hay un tipo de depsitos del modelo prfido cuprfero al cual pertenece el gran distrito Los Bronces-Ro Blanco (Chile central). Un fenmeno anlogo a las chimeneas de brecha es el de los diques de guijarros (pebble dikes), consistentes en cuerpos tabulares verticales compuestos por clastos de la roca encajadora que han ascendido y experimentado redondeamiento por el efecto de fluidos de alta presin. Se encuentran estructuras de este tipo en el prfido cuprfero de El Salvador (Regin de Atacama), as como en la caldera de El Cinto en Rodalquilar (Espaa).

CHIPRE (yacimientos cuprferos tipo Chipre): Es un tipo de yacimiento definido conforme a sus manifestaciones en la Isla de Chipre (donde se realizaron las primeras explotaciones de cobre del mundo). Estos depsitos, constituidos por mineralizaciones de pirita y calcopirita emplazadas en rocas baslticas ofiolticas (rocas verdes) se forman en dorsales ocenicas, e integran el amplio grupo de los yacimientos tipo sulfuros macizos (= sulfuros masivos). Comparten con los depsitos cuprferos tipo manto de Chile el carcter bsicamente cuprfero de su mineralizacin, as como su asociacin a rocas volcnicas mficas alteradas.

CIANURACIN: Por su carcter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y, por lo tanto, para disolverse en forma inica simple, la que slo es posible en presencia de mezclas cidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO3). Sin embargo, el oro puede disolverse en condiciones de oxidacin menos enrgicas si lo hace como in complejo. Este es el caso del in Au(CN)2-2 que se

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forma por reaccin del oro con cianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au + 4CN- + 02 + 2 H2O 2Au[(CN)2]2- + 2OH- + H2O2. La cianuracin en pila, es un mtodo barato y muy efectivo, a condicin de que el oro est libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no haya otros metales abundantes que compitan con el oro por el cianuro. Por otra parte, evita la amalgamacin con mercurio, que ofrece dificultades ambientales por la toxicidad del Hg. Sin embargo, tambin la cianuracin ofrece riesgos que deben ser manejados con prudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que se usa para ajusticiar condenados a muerte en la cmara de gases en E.E.U.U.). Tambin el CN- puede contaminar el agua subterrnea (y se trata de un veneno potente). Ello explica que las comunidades vecinas tiendan a resistir este mtodo de beneficio de minerales, a veces enrgicamente (caso del yacimiento de Esquel, Argentina, de la empresa Meridian Gold). Pero a diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmente en sustancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo (como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare (Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3 de solucin cianurada al ro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre ecolgico de gran magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del ro. stancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo (como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare (Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3 de solucin cianurada al ro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre ecolgico de gran magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del rio.

CIELO ABIERTO (CORTA) (en ingls: Open pit, open-cut mining): Se denominan as las explotaciones mineras no subterrneas, las cuales corresponden a dos tipos principales: el rajo abierto comn (open pit: Chuquicamata, El Romeral, etc.) y la explotacin en la pared del cerro, al estilo de una cantera (open-cut: La Coipa). Estas operaciones se denominan corta en Espaa. Las explotaciones a cielo abierto ofrecen ventajas econmicas claras si el cuerpo mineralizado se extiende en tres dimensiones (XYZ) o en la horizontal (XY) y no tiene una gran cubierta de estril. En condiciones de clima hmedo o semirido moderado, el rajo (= corta) puede albergar un lago al fin de la explotacin, que debe ser monitoreado en trminos ambientales, especialmente por el riesgo de contaminacin de aguas subterrneas por metales asociados al drenaje cido. Esta solucin final suele ser particularmente atractiva en el caso de explotaciones de carbn o arcillas, donde el riesgo de drenaje cido es mucho menor (o inexistente en el caso de arcillas) que en los yacimientos metlicos ricos en pirita.

CLORITA: Filosilicato afn con los minerales micceos, que se forma por alteracin hidrotermal de otros minerales ferromagnesianos de mayor temperatura (piroxenos, anfbol, biotita). Es caracterstico de la alteracin propiltica y de la alteracin transicional propiltica-flica. En la mayora de los yacimientos cuprferos tipo manto, la asociacin clorita-sericita, junto con la albita, presentan la relacin ms directa con la mineralizacin.

COLOFORME: Textura de depsito de los minerales de una mena cuyo aspecto es similar al que presenta una sustancia de origen coloidal. Es propia de condiciones de depsito lentas y de baja temperatura.

COMPETENTE (en ingls: Competent): Roca cuyo comportamiento es tanto resistente como elstico y frgil. Frente a un esfuerzo, tienden a deformarse conforme a la Ley de Hooke y a recuperarse

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si no se sobrepasa su resistencia. En cambio, su dominio de comportamiento plstico es reducido, por lo cual la roca tiende a fracturarse rpidamente despus de sobrepasada su resistencia elstica. Las rocas gneas de grano fino, no alteradas ni fracturadas son muy competentes. En cambio, las rocas clsticas pelticas, ricas en minerales de arcilla, son muy poco competentes (rocas plsticas). Sin embargo, el comportamiento de una roca depende tambin de la temperatura y presin que la afectan, de su contexto litolgico-estructural, as como de la brusquedad o gradualidad con la que se le aplica un esfuerzo.

COMPLEJOS METLICOS SOLUBLES: Ver iones metlicos complejos.

CONTACTO: Plano o volumen recto o curvo que separa dos unidades geolgicas. Puede corresponder a planos ntidos y objetivos, como las paredes de un dique que corta rocas estratificadas. Tambin puede corresponder a un volumen, en el caso de un contacto transicional, difuso. El trmino metamorfismo de contacto se refiere a los efectos mineralgicos producidos en rocas estratificadas por una intrusin gnea que las corta. Estos efectos se localizan en la aureola de contacto que rodea a dicha intrusin.

CONTROL: Se denomina as al efecto regulador de un agente o parmetro sobre la evolucin de un sistema o proceso. En el estudio de los yacimientos metalferos es esencial determinar el control ejercido por la litologa (control litolgico) y por las estructuras (control estructural) en la distribucin de la mineralizacin econmica. De igual manera, ambos controles influyen en la distribucin de los cuerpos mineralizados a escala local, distrital, regional y de fajas metalferas a escala continental. En consecuencia son factores claves en la exploracin geolgico-minera.

CORRIDA (en Chile): Se denomina as a la extensin del afloramiento de un cuerpo mineralizado a lo largo de su dimensin mayor, por ejemplo, la corrida de una veta.

CRATNICO: Ambiente continental cortical. Por ejemplo, un escudo es un cratn de gran dimensin. Los ambientes cratnicos son propicios para determinados tipo de mineralizaciones, como las chimeneas diamantferas (diatremas kimberlticas) o las asociadas al magmatismo alcalino, como las carbonatitas con uranio y tierras raras. Tambin se presentan en ambientes cratnicos los yacimientos de cromita y platinoides, relacionados con intrusiones estratificadas lopolticas mficas-ultramficas, como el Complejo de Bushveld en Sudfrica.

CUENCA DE SEDIMENTACIN: Dominio geolgico deprimido y generalmente subsidente, que recibe sedimentos provenientes de la erosin de otros dominios situados a mayor altura. Las cuencas de sedimentacin pueden ser continentales, transicionales, como el ambiente de los deltas o bien marinas. La plataforma marina es un ambiente de sedimentacin muy importante para la formacin de yacimientos de petrleo, as como lo son los ambientes transicionales subsidentes de zonas hmedas para la formacin de depsitos de carbn.

D
DECOLORACIN (BLANQUEO) (en ingls: Bleaching): Efecto de blanqueo (en Chile:

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blanqueamiento) de las rocas debido a la alteracin y disolucin de sus minerales ferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorizacin de rocas ricas en pirita (cuya oxidacin genera condiciones cidas). La decoloracin es una gua utilizada en las primeras etapas de la exploracin minera, debido a su fcil deteccin en el terreno o en imgenes areas o satelitales.

DEPSITO MINERAL: Ver yacimiento mineral DESARROLLO: Se denomina desarrollo a las labores de preparacin de la explotacin de un yacimiento, como la construccin de piques (= pozos) y galeras. Generalmente es una etapa que implica ms gastos que provecho econmico directo. Sin embargo, si la mena extrada en esa etapa es rica, el desarrollo puede ser directamente rentable, como ocurri en el caso del yacimiento aurfero de El Indio (Regin de Coquimbo, Chile).

DESMONTES (ESCOMBRERAS) (en ingls: Mineral dumps, mine wastes): Son acumulaciones de rocas estriles o con concentraciones subeconmicas de minerales, que podran ser susceptibles de tratamiento futuro a travs de mtodos complementarios. Es muy importante asegurarse de que el sitio de depsito de los desmontes (en Espaa: escombreras) no contenga mineralizaciones que obliguen a su posterior remocin (como en el distrito de Chuquicamata, Chile). Tambin es necesario separar los depsitos de desmontes conforme a su ley y mineraloga. Los desmontes deben ser considerados cuidadosamente con relacin al futuro cierre de las explotaciones, puesto que pueden ser focos de generacin de drenaje cido.

DESPOLIMERIZACIN: En un magma, los futuros minerales existen bajo la forma de estructuras moleculares polimerizadas, a partir de las cuales se forman los cristales al descender la temperatura. Sin embargo, una sustancia como el agua disuelta en el magma produce la rotura de los enlaces polimerizados (efecto despolimerizador), lo cual genera mayor fluidez y retarda su proceso de cristalizacin, permitiendo su ascenso hasta niveles corticales superiores.

DESPROPORCIN: Es un proceso simultneo de oxidacin y reduccin que desempea un rol esencial en el comportamiento del azufre en las etapas neumatoltica e hidrotermal de la cristalizacin magmtica. Su importancia deriva del hecho de que el azufre de los magmas necesita pasar de la forma S2- a la forma S4+ (SO2) para pasar a la fase neumatoltica y participar en los procesos de mineralizacin (de ah la importancia de los magmas oxidados, como los de la serie con magnetita de Ishihara. Sin embargo, el depsito de minerales sulfurados requiere la presencia del in S2-. Ello se logra a travs del mecanismo de desproporcin, que implica la oxidacin y reduccin simultnea del S4+, conforme a la ecuacin: 4S4+ 2- + 3S6+ lo que da lugar a la formacin conjunta de los iones sulfuro y sulfato. En los S niveles hipotermales el ion sulfato se presenta como anhidrita (sulfato de calcio), mineral abundante de la zona potsica de los prfidos cuprferos. Ver adems: Oxidacin.

DIAGENTICO: Se dice de un mineral formado o removilizado durante la etapa diagentica de un sedimento (vale decir, aquella durante la cual se produce su compactacin y litificacin). Durante esa etapa se pueden formar notables estructuras, como las de tipo cebra presentes en algunos yacimientos estratiformes de blenda (= esfalerita): Bandas claras y oscuras mineralizadas alternadas. La diagnesis desempea un papel principal en la formacin de yacimientos de Pb-Zn en rocas carbonatadas, como los de tipo Mississippi Valley.

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DIAPIRO: Cuerpo intruido de manera forzada, por el efecto de fuerzas que generan un impulso vertical hacia la superficie, de manera que el cuerpo corta las rocas que encuentra en su camino. Un diapiro puede haber intruido en estado fundido o bien en estado slido-fluido. Este ltimo es el caso de los domos de sal, donde la presin vertical sobre un estrato salino produce su intrusin vertical a travs de una zona de debilidad. Tambin se genera un efecto diaprico cuando rocas ultramficas (peridotitas) son comprimidas entre dos placas tectnicas por efecto de la acrecin de un terreno a una placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramficos con dbiles contenidos de cromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).

DIATREMA: Ver chimenea de brecha.

DIFUSIN: Fenmeno fsico-qumico en el cual la materia migra a travs de un slido, lquido o gas por efecto de un gradiente de concentracin, temperatura o presin. La difusin obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su equilibrio termodinmico.

DIGENITA: Forma isomtrica (= cbica) de la calcosina, tambin llamada calcosina azul. Su presencia en estructuras de desmezcla con covelita (= covellina) (CuS) o calcosina indica que cristaliz a ms de 80C y, por lo tanto, es de origen primario, endgeno (y no se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver adems: Calcosina.

DIQUE (en ingls: Dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen gneo, emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fractura controle primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filn) adyacente.

DIQUE DE GUIJARROS: Ver chimeneas de brecha.

DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en la periferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir con la de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienen las condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera de Condoriaco (Regin de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertemente silicificados.

DISEMINADA: Tipo de textura en la cual la mineralizacin se presenta bajo la forma de una fina impregnacin de la roca mineralizada. Su presencia indica que la roca encajadora permiti el paso de la solucin hidrotermal a travs de su permeabilidad primaria o de una red muy fina de fracturas.

DISPERSIN: Proceso por el cual una sustancia concentrada en un volumen limitado pasa a distribuirse en un volumen mayor, disminuyendo proporcionalmente su concentracin. El concepto de dispersin secundaria alude a aquella que se produce cuando un yacimiento mineral es afectado por meteorizacin y erosin, permitiendo la migracin de sus constituyentes. Esto genera anomalas geoqumicas y mineralgicas secundarias en torno al rea mineralizada, lo cual es utilizado en exploracin minera. Especialmente importante es aquella dispersin realizada por el drenaje. La dispersin debe ser considerada tambin en trminos ambientales, puesto que ella implica

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contaminacin. Al respecto, tanto las actividades mineras como las metalrgicas pueden acelerar los procesos naturales de dispersin, lo cual debe ser considerado durante la explotacin y el posterior cierre de las explotaciones mineras.

DISTAL: Posicin alejada de un cuerpo mineralizado respecto a la fuente primaria a la que se atribuye la mineralizacin. Se opone a la de una posicin cercana o proximal. Estos conceptos se han utilizado principalmente en el estudio de yacimientos sulfurados del tipo sulfuros macizos (= masivos) depositados en el fondo marino respecto a las fuentes (por ej. chimeneas hidrotermales = black smokers).

DISTRITO MINERO: Se denomina as a un conjunto de minas presentes en un rea geogrfica de extensin limitada (algunos km). Ejemplos de distritos de la Regin de Coquimbo en Chile son los de Condoriaco (Ag-Au), Talcuna (en Quebrada Marquesa, Cu), El Indio-Tambo (Au-Cu-As) y Andacollo (Au-Cu). En Espaa son famosos los distritos de La Carolina (Pb-Zn-Cu-Ag) o La Unin (Pb-Zn-Ag).

DOMINIOS METALOGNICOS: Concepto propuesto por el metalogenetista francs P. Routhier, segn el cual existen dominios geogrficos en forma de bandas (provincias) en los distintos continentes, definidos por la presencia de determinados metales que aparecen reiteradamente en dichos dominios en yacimientos de distinta edad y tipologa. Por otra parte, la presencia de yacimientos se relaciona con la existencia de cuerpos magmticos, fallas u otros elementos geolgicos que intersectan el dominio, los cuales son considerados como reveladores de su potencial metalognico (atribuido a la concentracin anormal de esos metales en los niveles corticales subyacentes).

DOMO: Cuerpo o estructura en forma de champin o bombilla (= ampolleta). Existen cuerpos gneos volcnicos o subvolcnicos, formados por magmas ricos en slice, que adoptan esta forma. Algunos domos subvolcnicos estn asociados a mineralizacin epitermal en relleno de fracturas que cortan radialmente al domo. En el ambiente volcnico, el colapso de un domo puede acompaar a una erupcin catastrfica (riesgo actual, Febrero de 2009, en el Volcn Chaitn, Chile). Tambin existen domos estructurales, correspondientes a pliegues tipo anticlinal, que en planta presentan forma circular.

DRENAJE CIDO (en ingls: Acid drainage): Se denomina as al drenaje superficial o subterrneo procedente de rocas ricas en pirita afectadas por procesos de oxidacin. Puesto que la pirita tiene un tomo de azufre extra en su composicin (FeS2), al oxidarse en presencia de agua da lugar a la formacin de sulfato ferroso y cido sulfrico. La posterior oxidacin del Fe2+ a Fe3+ y la correspondiente hidrlisis del sulfato ferroso a frrico, agrega acidez a aquella producida por la ionizacin del H2SO4. Otros sulfuros metlicos pueden contribuir a la generacin de acidez, pero solamente como consecuencia de su oxidacin a sulfatos y la posterior hidrlisis de estos ltimos. El efecto contaminante del drenaje cido no se debe solamente a su acidez, sino que principalmente a la posibilidad de transporte en solucin de metales como Cu, Zn, Cd, etc. La generacin de drenaje cido puede ser mitigada si existen rocas carbonatadas en el rea mineralizada (puesto que el carbonato neutraliza los iones H+). Tambin es mitigada por la presencia de rocas gneas poco alteradas, que igualmente reaccionan con los hidrogeniones (H+) a travs de la hidrlisis de sus silicatos. En cambio, la alteracin arglica o arglica avanzada elimina esta posibilidad. El distrito de El Indio, actualmente cerrado, contina siendo un centro generador de drenaje cido y las caractersticas del distrito Pascua-

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Lama (nacientes del Ro Huasco, Atacama, Chile), prximo a ser explotado, son igualmente favorables a la produccin de acidez. En el Estado de Montana (E.E.U.U.) algunas operaciones de Cu y polimetlicos ya cerradas sern centros de generacin indefinida (a la escala humana) de drenaje cido, lo que obligar a su control permanente. El drenaje cido, tambin puede ser generado por yacimientos de carbn, debido a los contenidos de pirita de este combustible fsil (lo cual complica el cierre de sus explotaciones).

E
EBULLICIN (en ingls: Boiling): La ebullicin, vale decir, el paso brusco de un componente de una fase lquida a una gaseosa se produce cuando la presin de vapor sobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene mucha importancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma puede determinar su cristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su papel despolimerizante (efecto fundente). Tambin la ebullicin de substancias voltiles controla el desarrollo de la etapa neumatoltica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por la disminucin posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal tambin pueden ocurrir etapas de ebullicin controladas por cambios de la presin que acta sobre la solucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solucin) y tienen como consecuencia la precipitacin de minerales econmicos y de ganga. Puesto que la presin sobre los sistemas neumatolticos e hidrotermales est controlada en parte por la permeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litolgicos y estructurales abruptos favorecen la ebullicin y por lo tanto el depsito de masas ricas de mineralizacin metlica (como las de la zona de bonanza de los filones o vetas).

ECONOMIC GEOLOGY (en castellano: Geologa Econmica): Es el nombre de la principal publicacin cientfico-profesional peridica internacional sobre yacimientos minerales (en particular de carcter metalfero). Es editada por la sociedad cientfico- profesional Society of Economic Geologists (SEG). Otra revista importante, editada por especialistas europeos, es Mineralium Deposita.

Eh: Es el potencial de reduccin-oxidacin (potencial redox) de un ambiente (por ejemplo, las aguas superficiales de un lago, un rio, un cuerpo de aguas subterrneas muestreado en un pozo, el agua de una fuente termal, etc.). Es el resultado de la influencia de todas las reacciones de reduccin-oxidacin en que estn implicadas las sustancias disueltas. El oxgeno disuelto (O2) juega un papel determinante en las condiciones de Eh de un medio. Tiene gran importancia en la formacin de los yacimientos metalferos, puesto que controla, por ejemplo, las formas qumicas del azufre (S2-, So, S4+, S6+). En el caso del uranio, interviene en la formacin de depsitos tipo roll front, donde el uranio precipita al pasar de una zona oxidante, donde migra como U6+, a otra reductora, donde precipita como U4+ en forma de UO2. Este potencial determina igualmente la posibilidad de formacin de depsitos de combustibles fsiles (carbn, petrleo, etc.), los que solamente se forman bajo condiciones reductoras. Las bacterias de tipo anaerbico, cuyo desarrollo se favorece en presencia de grandes concentraciones de materia orgnica poco oxigenada, contribuyen al desarrollo y preservacin de ambientes reductores.

ELECTRUM: Amalgama natural, constituida principalmente por oro y plata. Es comn en los granos de oro presentes en placeres aluviales.

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ELUVIAL: Se denominan as aquellos yacimientos, generalmente detrticos, que deben la concentracin de sus minerales econmicos a la erosin de constituyentes estriles del depsito original. Por ejemplo, as se forman los yacimientos de cromita (xido de Fe y Cr), cuando los silicatos de las rocas ultramficas son meteorizados y erosionados.

EMPRICO: En general se denomina as al conocimiento que es principalmente fruto de la experiencia directa. Se denomina modelos metalognicos empricos a aquellos de carcter descriptivo, en oposicin a los modelos metalognicos conceptuales. En la formulacin de estos ltimos tiene un papel importante la proposicin de los procesos de formacin de los yacimientos, as como la estimacin cuantitativa de las principales variables fisicoqumicas. Ver adems: Modelos metalognicos.

ENARGITA: Mineral de cobre de frmula Cu3AsS4, de color gris a negro y brillo metlico, perteneciente al sistema ortorrmbico. Es abundante en las etapas tardas o en los niveles superiores de los prfidos cuprferos, as como en algunos yacimientos epitermales de Au-Cu, como El Indio en Chile o Rodalquilar en Espaa. En Chile es especialmente abundante en los prfidos cuprferos de Chuquicamata, MM (actual A. Hales) y El Teniente. Por su contenido de As, la enargita implica serios problemas ambientales, especialmente en trminos de las emisiones de As2O3 por las chimeneas de las fundiciones, as como al posterior almacenamiento del As2O3 recuperado. Tampoco se ha encontrado un procedimiento econmico de biolixiviacin que permita substituir su tratamiento pirometalrgico. Las emisiones de As2O3 revisten gravedad debido a que el As es un txico acumulativo y cancergeno. En el norte de Chile, este problema se une a las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos ros y aguas subterrneas.

ENDGENO: El trmino significa generado internamente. En geologa econmica se denomina minerales endgenos y yacimientos endgenos a aquellos relacionados directa o indirectamente con procesos gneos y metamrficos. El trmino se opone al de exgeno. Ver adems: Exgeno.

ENDOSKARN: En un yacimiento tipo skarn alude a aquella mineralizacin presente en el cuerpo intrusivo, en su zona de contacto con la roca encajadora. Ver adems: Skarn.

ENERGA LIBRE: Es un concepto termodinmico que mide la energa efectivamente asociada a una reaccin qumica. Su valor corresponde al del calor generado (reacciones exotrmicas) o absorbido (reacciones endotrmicas), menos la energa perdida por efecto de la entropa: F = H TS). Si F es negativo, la reaccin debera ocurrir espontneamente y generar calor. Si es positivo, no es espontnea y requiere calor para producirse. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la termodinmica nos indica cuales deben ser los estados de equilibrio, pero no la velocidad con la que stos se alcanzan (tema de la cintica qumica). Por lo tanto, una reaccin espontnea de acuerdo a los parmetros termodinmicos puede ocurrir a una velocidad muy lenta y ser prcticamente imperceptible.

ENRIQUECIMIENTO SUPRGENO (SUPERGNICO) (en ingls: Supergene enrichment): El trmino alude a todo enriquecimiento de la concentracin de minerales econmicos (y por lo tanto de la ley) de un yacimiento, debido a los procesos de meteorizacin y erosin. Tambin se le denomina enriquecimiento secundario. Puede ocurrir por efecto de la remocin de constituyentes estriles, lo cual incrementa la concentracin de aquellos econmicamente valiosos. Sin embargo, el trmino se refiere

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principalmente al proceso de enriquecimiento que ocurre en yacimientos de cobre y de plata, y que implica la oxidacin de los minerales sulfurados presentes sobre el nivel fretico. El metal liberado, mantenido en solucin por efecto del ambiente cido generado por la oxidacin de pirita, desciende hasta ms abajo del nivel fretico y reacciona con los sulfuros primarios de los cuales desplaza los elementos menos valiosos. As se forma, en el caso del cobre, el mineral calcosina (Cu2S), a expensas de bornita, calcopirita o pirita. En el caso de la plata, se forma argentita a partir de minerales como blenda (= esfalerita) (ZnS). Sin embargo, no todos los enriquecimientos de minerales sulfurados son de carcter suprgeno (en Espaa: supergnico). Tambin puede desarrollarse en la etapa hidrotermal o por efecto de procesos anlogos posteriores. Recientemente, R. Sillitoe ha planteado la posibilidad de que el enriquecimiento de plata en Chaarcillo, considerado un ejemplo clsico, sea hipgeno (hipognico) y no suprgeno (supergnico). Lo que est fuera de discusin es la gran importancia econmica que ha tenido el enriquecimiento suprgeno en yacimientos como La Escondida y Chuquicamata. En este ltimo, aparte de la zona de sulfuros enriquecidos se form otra de xidos ricos en cobre al bajar el nivel fretico y oxidarse los sulfuros previamente enriquecidos. Factores favorables al enriquecimiento suprgeno (o secundario) de yacimientos cuprferos son un clima semirido (vale decir, con lluvias estacionales moderadas), adecuada fracturacin, tectnica de ascenso de bloques a una tasa tambin moderada, y suficiente presencia de pirita.

ENTROPA: Es un concepto termodinmico fundamental, que tiene diferentes connotaciones e implicaciones. En primer trmino se refiere a la energa que no es posible utilizar en un proceso y que por ello se considera degradada. Por ejemplo, una mquina trmica necesita entregar parte del calor generado al medio externo, lo que limita su rendimiento (Principio de Carnot). Tambin la entropa debe ser sustrada a la energa libre de una reaccin para evaluar su estado de equilibrio termodinmico. Otra connotacin de entropa se refiere al estado de orden-desorden y de probabilidad-improbabilidad de un sistema. Con el incremento de entropa, los sistemas evolucionan de estados de orden (menos probables) a otros desordenados (ms probables). Si bien esto no ocurre en los seres vivos, se debe a que el estado de orden se conserva mediante la extraccin de energa del medio, de manera que la entropa total aumenta de todas maneras. El concepto de muerte trmica del Universo alude a un estado final en que toda la energa disponible ser de carcter trmico y estar distribuida de manera homognea. Los procesos de contaminacin ambiental as como los de dispersin geoqumica pueden ser analizados como procesos de crecimiento de entropa.

EPIGENTICO (en ingls: Epigenetic): Se dice que un yacimiento es epigentico respecto a su roca encajadora (en ingls: host rock) si la roca encajadora se form bastante tiempo antes que ocurriera su mineralizacin. El trmino se contrapone a diagentico y a singentico (ver definicin de ambos).

EPITERMAL (en ingls: Epithermal): El trmino se refiere a aquellos yacimientos hidrotermales formados a baja temperatura (200-50C; segn Lindgren) y a relativamente poca profundidad. Sin embargo, no existe una relacin estricta entre profundidad y temperatura en el interior de la Tierra, lo que puede complicar la aplicacin de la segunda condicin sealada. Por otra parte, en el caso de yacimientos de gran extensin vertical, como los prfidos cuprferos, el depsito puede incluir una zona epitermal (la envolvente arglica del prfido) una mesotermal (300- 200C, la zona flica del prfido) y una hipotermal (500-300C, la zona potsica del depsito). Otros autores amplan el rango de temperatura epitermal a los 300C. La mayora de los depsitos de oro y de plata son epitermales (tipos Carlin, Bonanza, Hot Spring), aunque tambin existen depsitos aurferos de mayor temperatura, como los del tipo Bendigo, emplazados en estructuras de rocas plegadas antiguas.

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POCAS METALOGNICAS: En un orgeno (como la cadena Andina) o en un escudo (como el escudo Brasileo) se distinguen determinados intervalos de tiempo durante los cuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos, segn su duracin, se denominan pocas (mayor duracin) o pulsos (= episodios) metalognicos (menor duarcin). Por ejemplo, la mayora de los prfidos cuprferos de Argentina, Chile y Per se formaron entre fines del Cretcico y fines del Terciario, lo cual podra representar una poca metalognica, dentro de la cual hay tres pulsos principales, uno Cretcico tardo (norte de Chile, sur de Per); otro Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un tercero Terciario Superior (Chile central y Argentina). Otra poca metalognica importante es la del Carbonfero Inferior en el sur de Espaa-Portugal, que dio lugar a la formacin de yacimientos volcanognicos exhalativos de Cu: la Faja Pirtica Ibrica. Yacimientos de esta provincia metalognica son entre otros ro Tinto, Aznalcollar, y Neves-Corvo.

ESCOMBRERAS: Ver desmontes.

ESCUDOS: Se denomina as a dominios lito-estructurales corticales de dimensiones continentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orognicos en el pasado, los escudos se han comportado como bloques tectnicos estables desde fines del Precmbrico hasta la actualidad. Mineralizaciones tpicas de los escudos son las chimeneas diamantferas, los grandes cuerpos mficos lopolticos con Cr-Ni y platinoides, las carbonatitas con tierras raras, yacimientos ferrferos tipo BIF, etc. Ello no excluye, sin embargo, que los escudos no puedan presentar mineralizaciones propias de las fajas orognicas (como prfidos cuprferos), pero generalmente ellas han sido metamorfizadas o removilizadas.

ESMECTITAS: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetradricos Si-O rodean a un grupo octadrico Al-O, repitindose indefinidamente esta estructura. Ello implica que dos capas tetradricas quedan en contacto, generando un enlace dbil. En esa posicin se producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Me+ o Me2+. En la mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha encontrado una esmectita rica en Cu. Aparte de este fenmeno, que puede dificultar la lixiviacin en pilas de minerales de cobre, se agrega la incorporacin de H2O, que genera una expansin del volumen de la arcilla, lo cual tambin es causa de problemas (suelos expansivos). Ver adems: Arcillas.

ESPECULARITA: Hematita (= hematites) brillante, con estructura hojosa tipo mica. Acompaa a distintos tipos de mineralizaciones. Su color en agregados cristalinos mayores es negro, pero al disgregarse finamente se manifiesta el color rojo sangre del mineral.

ESQUISTOS BITUMINOSOS (en ingls: Oil shales): Se trata de rocas pelticas (clsticas de grano fino) notablemente enriquecidas en hidrocarburos (varias decenas de %). A diferencia del caso del petrleo, donde la fraccin orgnica migr hasta llegar a la roca almacenadora, en estos depsitos permaneci en la roca madre. Los yacimientos de hidrocarburos de este tipo encierran enormes reservas, pero su explotacin ha permanecido puntual debido a razones econmicas y ambientales (en Lonquimay, Regin del Bo Bo, Chile, llegaron a explotarse a escala reducida a fines de los aos 30). Su explotacin puede realizarse mediante dos procedimientos. El primero implica la extraccin de la roca mediante minera convencional, seguida por su molienda y posterior destilacin. Esto implica la

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necesidad de disponer y estabilizar el material clstico residual, lo cual es difcil y costoso. El segundo consiste en su destilacin in situ, que se realiza despus de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad de aire) parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del material fundido no afectado. Es un mtodo complejo, que implica riesgos y obliga a sacrificar una parte importante de las reservas. Pese a las dificultades sealadas, la explotacin de estos depsitos estuvo a punto de iniciarse en E.E.U.U. en los aos 70, aprovechando sus grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin no sucedi debido a que los precios del petrleo bajaron (despus del alza asociada a la crisis iran). En todo caso, considerando la explotacin en curso de las arenas alquitranadas de Alberta (Canad), es previsible que su aprovechamiento se realice en un mediano plazo. Ver adems: Arenas alquitranadas.

ESTRIL (en ingls: Barren): Material que no contiene concentraciones econmicas ni subeconmicas de los metales que son objeto de la explotacin (aunque podran tener un valor posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver desmontes (= escombreras).

ESTRATIFORME (en ingls: Stratiform): Cuerpo mineralizado concordante, cuya morfologa sigue la forma de las capas de una secuencia estratificada.

ESTRATOLIGADO (en ingls: Stratabound): Mineralizacin cuya distribucin est ligada a determinados estratos de una secuencia volcnica o sedimentaria. Esta mineralizacin puede ser o no estratiforme. Ver adems: Estratiforme.

ESTRATOVOLCN: Volcn compuesto de estratos alternados de lavas y de material piroclstico. Es una forma tpica del volcanismo calcoalcalino, caracterizada por variaciones del contenido de slice del magma en torno a una composicin intermedia. Al aumentar ligeramente el contenido en slice se producen episodios explosivos con emisin de piroclastos (aumento de viscosidad). Al disminuir los contenidos en slice los episodios son ms tranquilos dando lugar a la emisin de lavas fluidas, producindose as una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcn ms abundante en la Cadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros importantes por su explosividad, pero sus cenizas aportan nutrientes para los suelos hasta grandes distancias, y en sus niveles sub-volcnicos puede estar asociado a valiosos tipos de mineralizacin. Ver adems: Magmatismo calcoalcalino.

ESTRUCTURAS (en ingls: Structures): Se refiere a rasgos morfolgicos asociados al proceso de formacin de una roca o un macizo rocoso (por ej., de un volcn, una colada de lava, un estrato sedimentario, un batolito) o al posterior efecto de procesos tectnicos deformativos (plegamiento, diaclasamiento, fallamiento, metamorfismo dinmico). Las estructuras, junto a la litologa, ejercen un control principal en la distribucin de las mineralizaciones a sus distintas escalas.

EUTCTICO: Mezcla de dos o ms componentes cuyo punto de fusin es inferior al de cualquiera de ellos considerado separadamente. Las pegmatitas poseen la composicin aproximada del eutctico ternario: Ortoclasa-albita-cuarzo.

EVAPORITAS (en ingls: Evaporites): Yacimientos de minerales salinos, formados por la saturacin de las soluciones debida al proceso de evaporacin en cuencas de regiones ridas o hiperridas. En ellos se encuentran sales muy solubles, como cloruros y sulfatos de Na, Mg y Ca. Los

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yacimientos de nitratos del norte de Chile representan un caso especial de depsito evaportico. Otro ejemplo notable son los yesos del Mioceno de la Cuenca de Sorbas en el sureste de Espaa.

EXHALATIVO: Yacimiento formado por emanaciones de origen volcnico. Las acumulaciones de sulfuros polimetlicos descubiertos en las dorsales ocenicas, asociadas a las fuentes de emisiones de sulfuros en forma de chimeneas (black smokers) son propiamente yacimientos exhalativos.

EXGENO: Proceso o depsito que tiene su origen en la superficie de la Tierra, ligado a fenmenos climticos e hidrolgicos que controlan la meteorizacin y la erosin de las rocas. Corresponde al concepto de suprgeno (= supergnico). Por ejemplo, el enriquecimiento suprgeno, es un proceso exgeno particular, como lo son los procesos exgenos generales de meteorizacin, remocin en masa y erosin. Yacimientos como los de placeres aluviales, los depsitos exticos de cobre y las evaporitas de los salares son de origen exgeno.

EXOSKARN: Parte principal de un yacimiento de tipo skarn, correspondiente a la mineralizacin depositada en la roca estratificada afectada por el metamorfismo de contacto y el metasomatismo neumatoltico-hidrotermal producido por el cuerpo intrusivo.

EXTICO (en ingls: Exotic): El trmino designa un yacimiento exgeno originado por la erosin y transporte (mecnico y/o qumico) de parte de un depsito preexistente. Se aplica bsicamente a yacimientos de minerales oxidados de cobre depositados por efecto del drenaje cido subterrneo procedente de la oxidacin de un prfido cuprfero situado en una posicin topogrfica ms alta, a unos pocos km de distancia. En algunos casos como en el del yacimiento Mina Sur (ex Extica) situado al sur de Chuquicamata, se conoce perfectamente el paleocanal que utilizaron las soluciones cidas con cobre. A medida que la solucin avanza, su reaccin con las rocas y sedimentos genera un efecto de alteracin sobre estas mientras la solucin gradualmente se va neutralizando. As se libera SiO2, Mn2+ (que se oxida a MnO2) y otras sustancias y elementos de las rocas, que junto con iones presentes en la solucin transportadora, dan lugar a la precipitacin de minerales de cobre. Los principales minerales son crisocola (CuSiO3H2O), atacamita (oxicloruro de Cu), Cu-Wad (MnO2 rico en Cu), Cu-pitch (xidos de Cu con MnO2), etc. Aunque el carcter oxidado de los minerales de Cu ofrece algunas ventajas metalrgicas, la presencia de minerales de arcilla y MnO2 puede dificultar su lixiviacin obligando a pretratar la mena. La presencia de estos yacimientos es muy probable en el entorno de prfidos cuprferos meteorizados bajo condiciones de clima semirido y en situacin topogrfica positiva respecto a las rocas y sedimentos de sus alrededores.

EXPLORACIN MINERA (en ingls: Mining exploration, mineral exploration): El trmino designa diversas actividades y etapas de trabajo destinadas al descubrimiento, evaluacin y estimacin de recursos y reservas de minerales de inters econmico. Va desde una etapa inicial de deteccin de posibles prospectos, vale decir, reas de inters para la realizacin de estudios ulteriores, hasta campaas de sondajes (= sondeos) destinados a la estimacin de reservas. La exploracin minera puede ser centrfuga, vale decir, partir de un depsito conocido hacia su entorno geolgico en bsqueda de nuevas reservas o nuevos yacimientos (en Chile: caso del descubrimiento de El Salvador desde Potrerillos o el de Candelaria, desde un yacimiento menor del distrito Punta del Cobre). Tambin puede ser centrpeta, vale decir, partir de una gran superficie para localizar uno o ms yacimientos en su interior (en Chile: caso del descubrimiento de La Escondida). Puede ser realizada para encontrar

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prospectos o yacimientos para ser vendidos a otras empresas (caso de las compaas junior canadienses), o bien para reponer o expandir reservas de la misma empresa que explora y explota yacimientos. La exploracin minera utiliza conocimientos, criterios, mtodos y tecnologas de carcter geolgico, mineralgico, geoqumico y geofsico, adems de variados tipos de sensores remotos. Sin embargo, la experiencia de terreno, la imaginacin, tenacidad y disposicin al riesgo de los gelogos es esencial en el logro de xitos. En suma, la exploracin minera sigue siendo un arte (y en parte una aventura) pese a la ciencia y tecnologa que la apoyan. El trmino prospeccin minera se utiliza a veces como sinnimo de exploracin minera, y otras para designar solamente sus primeras etapas.

EXTRANJERO: Trmino utilizado para indicar que la mineralizacin que alberga un yacimiento tiene una fuente diferente del material del que proceden sus rocas encajadoras. Se opone al trmino familiar. El trmino fue propuesto originalmente por G. C. Amstutz y modificado por P. Routhier.

F
FACIES: Trmino que denota tanto el singular como el plural (la facies, las facies). Indica rasgos distintivos de una unidad sedimentaria, de rocas gneas, o metamrficas. Por ejemplo: Facies carbonatadas marinas fosilferas, la facies metamrfica de esquistos azules (con jadeta + glaucofano). Las caractersticas de la facies son indicativas de las condiciones especficas de formacin de la roca. El concepto es muy til en exploracin minera de yacimientos emplazados en rocas sedimentarias as como en determinadas facies metamrficas (por ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadas peltico-carbonatadas).

FAMILIAR: Designa una mineralizacin cuyo origen se atribuye a la misma fuente de la roca encajadora. Por ejemplo, en un prfido cuprfero, la mineralizacin presente en el prfido es familiar respecto a ste (puesto que proceden del mismo magma). Ver adems: Extranjero.

FASE: Concepto fsico-qumico que designa una porcin homognea de un sistema termodinmico. El nmero de grados de libertad (L) de dicho sistema (vale decir, de las variables que es posible modificar sin alterar el estado de equilibrio de las fases del sistema) es igual al nmero de sus componentes (C) menos el nmero de fases (F) ms dos, que se expresa de la siguiente manera: L = C F + 2 (regla de las fases de Gibbs). Este concepto se aplica en temas como la cristalizacin de los silicatos, el estudio de las soluciones hidrotermales, las inclusiones fluidas de los minerales, etc.

FLSICO: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica en feldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se opone al trmino mfico. El trmino felsita se utiliza para designar en general a rocas flsicas. El trmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un granito es una roca cida).

FILN (VETA) (en ingls: Lode, vein): El trmino se utiliza para designar a cuerpos emplazados en planos de falla. En cierto grado es anlogo al de veta. Sin embargo, el concepto de filn es ms amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas ms irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filn Madre) al que se asociaban numerosas mineralizaciones aurferas en California.

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En Espaa filn denota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidente estructural.

FISURA: Fractura.

FLOTACIN (en ingls: Flotation, menos comn: Floatation): En general el trmino designa cualquier proceso de concentracin o purificacin de un mineral (en sentido amplio) que se realiza aprovechando su menor densidad o bien su capacidad para adherirse a una burbuja de aire. El primer caso corresponde, por ejemplo, a la flotacin de carbn mineral para eliminar algunas impurezas. El segundo procedimiento es de gran uso en el tratamiento de minerales sulfurados. Consiste en la molienda fina de la mena, seguida de la separacin de los sulfuros de la ganga mediante la adherencia de los primeros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes (espumantes y colectores). En Espaa se ha utilizado histricamente el trmino lavado para el proceso y lavadero, para la planta de flotacin. Modificando otros parmetros como el pH, es posible obtener la depresin de algunos sulfuros como pirita, logrando as concentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La flotacin puede ser realizada en celdas rectangulares o cilndricas de variado tamao, as como en columnas (flotacin columnar).

FLUIDO: El trmino se aplica a sustancias lquidas o gaseosas, cuya baja coherencia intermolecular permite su flujo. Los fluidos desempean un papel esencial en la segregacin y transporte de los metales en las etapas pegmattica, neumatoltica e hidrotermal que siguen a la cristalizacin de los magmas. Tambin son esenciales en la formacin de yacimientos de origen sedimentario y metamrfico.

FORMAS (MORFOLOGA) (de los yacimientos minerales): Bajo el punto de vista de la forma (morfologa) los yacimientos minerales se pueden clasificar en uni, bi y triextendidos. En los uniextendidos (= morfologa tubular discordante) se encuentran los yacimientos tipo chimenea de brecha de pequeo dimetro y gran extensin vertical, as como las intersecciones de dos vetas (clavos de bonanza). Los biextendidos son propios de las vetas (= morfologa tabular discordante) y de los depsitos estratiformes (= morfologa concordante), mientras que los triextendidos (= morfologa irregular discordante) incluyen los prfidos cuprferos. En un yacimiento puede haber combinaciones de formas, por ejemplo, un stockwork triextendido (= morfologa irregular discordante) con una chimenea de brecha uniextendida (= morfologa tubular).

FRACTURA (en ingls: Fracture): El trmino incluye tanto a las diaclasas como a las fallas. En el primer caso los planos de ruptura implican una simple apertura de la roca, sin desplazamiento relativo paralelo a dichos planos, mientras que en las fallas existe desplazamiento relativo. Ambos fenmenos implican una conducta frgil de la roca (rotura). Tanto los planos de diaclasas como los de fallas pueden albergar mineralizaciones hidrotermales, aunque las mineralizaciones de mayor magnitud se desarrollan en planos de falla por la mayor extensin que stos alcanzan. Tambin es comn que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, lo que puede facilitar la erosin de aquellas situadas en el bloque ascendente.

FRETICO: Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o sedimento que separa el acufero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivel fretico, todos los poros y fracturas

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interconectadas estn saturados de agua. Sobre el nivel fretico puede haber agua subterrnea en descenso, pero parte de los espacios contienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidacin de los yacimientos sulfurados se desarrolla sobre el nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en cambio, la de cementacin o formacin de sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona pobre en oxgeno). Cuando una explotacin minera corta el nivel fretico, puede ser necesario bombear el agua que ingresa a las labores subterrneas o superficiales. Por otra parte, la posicin del nivel fretico al trmino de una explotacin minera es un factor muy importante a considerar en el plan de cierre.

FREATOMAGMTICA: Designa un tipo de erupcin (maar) as como a sus productos, por ejemplo, la brecha generada en condiciones explosivas debido subterrneas. a la interaccin del magma con las aguas

FUENTE TERMAL (en ingls: Hot spring): Es un afloramiento de aguas subterrneas calientes. Generalmente se encuentran en zonas de alto gradiente geotrmico, producto de la presencia de cuerpos magmticos en curso de enfriamiento o de una corteza continental adelgazada por un proceso extensional de rifting. Su inters prctico se relaciona con la posible presencia de sistemas geotrmicos explotables (para energa geotrmica), de mineralizaciones hidrotermales o, caso ms comn, de su aprovechamiento mdico-recreacional (termas). Con respecto a esto ltimo, resulta curioso que la gente acuda de manera masiva y pagando para beber aguas que en otras condiciones seran consideradas no aptas para el consumo por su elevado contenido en metales pesados y metaloides.

FUGACIDAD: Parmetro termodinmico correspondiente a la presin parcial corregida de un gas (de manera de acercar los clculos al comportamiento de un gas ideal). La fugacidad es un parmetro importante en el estudio de sistemas mineralizadores neumatolticos. Tres parmetros importantes en dichos estudios son: la fugacidad de azufre, la del oxgeno y la del cloro.

FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura, el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en reas volcnicas y a ellas se asocia la formacin de depsitos de azufre nativo, por reaccin de anhdrido sulfuroso con cido sulfhdrico: SO2 + 2H2S 0 + 2H2O. 3S FUNDENTE: Sustancia que tiene la propiedad de disminuir el punto de fusin de otras, facilitando dicho proceso o retardando su cristalizacin. Por ejemplo, el agua acta como un fundente respecto a rocas y magmas silicatados, debido a su efecto despolimerizante. De ah que el mayor contenido de agua favorezca el emplazamiento ms cercano a la superficie de los magmas ricos en slice (cuya viscosidad dificulta en principio su ascenso).

G
GABRO: Roca Ignea mfica plutnica constituida por plagioclasa clcica, piroxeno y olivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcnico) en trminos composicionales. Los gabros estn asociados a mineralizaciones de elementos siderfilos, como cromo, nquel y platinoides.

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GALERA (en ingls: Drift y si es de acceso: Adit): En minera subterrnea corresponde a un tnel, esto es, se trata de una labor horizontal. Se complementa con los piques (en ingls: shaft o raise) (= pozos) y con labores inclinadas (inclined shafts). Estas labores permiten el acceso a la mina, y a los cuerpos mineralizados, as como su ventilacin y la extraccin de los minerales explotados.

GANGA (en ingls: Gangue): Minerales constituyentes de la mineralizacin de un yacimiento que no tienen inters econmico para quienes explotan el yacimiento. Generalmente el trmino se utiliza para silicatos o minerales no metlicos, como la calcita. Los minerales de ganga de una explotacin pueden llegar a adquirir valor econmico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotacin de plata. Esto depende del precio que alcancen, de la existencia de un poder de compra local, de las inversiones requeridas para su concentracin, etc. En situacin intermedia se encuentran los minerales integrantes de la mena, que pueden o no ser recuperados. Por ejemplo, recientemente se inici la concentracin de magnetita en el yacimiento cuprfero de Candelaria (Copiap, Chile), mineral que antes no era aprovechado econmicamente. Esto se facilita porque el proceso de molienda (etapa intensiva en costos) debe realizarse de todas maneras para separar el mineral principal. En todo caso, siempre que se explote un yacimiento debera considerarse en su totalidad mineralgica y separar los desechos slidos del proceso con vistas a posibles recuperaciones futuras de subproductos. Ver adems: Mena.

GEOESTADSTICA (en ingls: Geostatistics): Los mtodos tradicionales de evaluacin de reservas de yacimiento asumen un carcter istropo de la distribucin de sus leyes. En consecuencia estiman la ley de los puntos no muestreados sobre la base de sus distancias a aquellos de ley conocida por haber sido muestreados y analizados. Para esto se utilizan los criterios de los inversos de las distancias (ID) o de los inversos de los cuadrados de las distancias (ID2). Esto implica que la validez de la estimacin disminuye con la distancia o el cuadrado de sta. Alternativamente, las leyes pueden ser estimadas por reas de confianza. As, en una seccin podemos extrapolar las leyes medias de un sondeo (= sondaje) hasta la distancia media que existe entre ste y el sondeo siguiente. En cambio la geoestadstica (ciencia fundada por el matemtico francs G. Matheron) considera no slo la posicin de los puntos conocidos en el espacio sino que, adems, la isotropa-anisotropa de los datos mediante el estudio de la funcin (h), esto es, el variograma: (h) = n [Z(Xi) Z(Xi + h)]2, donde h es la distancia entre las muestras, Xi es la posicin de cada muestra, Z es el valor de la muestra en el punto Xi y n el nmero de pares considerados. A partir de esta funcin, se puede estudiar el sistema en trminos de la variacin espacial, determinando el alcance (distancia mxima de confiabilidad) en funcin de la anisotropa de los datos. As, puede que los datos presenten una mayor continuidad N-S que E-W (el alcance sera mayor en el primer caso). Una vez establecido el modelo de variograma (modelizacin espacial de la anisotropa del sistema) se puede interpolar los datos espacialmente mediante la tcnica de kriging. En otras palabras, el kriging incorpora la anisotropa determinada por el variograma posibilitando una estimacin espacial mucho ms confiable. Por otra parte el kriging permite conocer a priori la varianza de los errores que se cometern en la estimacin. Segn el cuerpo mineralizado presente lmites difusos o bien lmites geolgicos netos, se utiliza el kriging convencional o bien kriging bajo restriccin geolgica.

GEOFSICA (en ingls: Geophysics): En exploracin minera se utiliza una amplia gama de mtodos geofsicos. En trminos bsicos, se trata de conocer la expresin o la respuesta de las rocas no expuestas y los posibles yacimientos asociados a ellas en trminos de sus propiedades fsicas. Estas propiedades incluyen: a) densidad (en trminos de masa gravitacional), b) magnetismo, c) reflexin y refraccin de ondas ssmicas, d) conductividad elctrica, e) respuesta a ondas electromagnticas, f)

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conductividad trmica, etc. Algunos mtodos geofsicos, como gravimetra, magnetometra, etc. implican simplemente realizar mediciones. En otros casos, como la ssmica, conductividad elctrica, etc. es necesario producir un efecto (por ej., una explosin, la generacin de corrientes elctricas, ondas electromagnticas, etc.) para registrar la correspondiente respuesta. Los mtodos basados en radioactividad son un tipo especial de mtodos de exploracin, situados a medio camino entre la geofsica y la geoqumica (puesto que permiten detectar indirectamente los istopos radioactivos presentes). Realizadas las mediciones y su correccin, as como el proceso matemtico de la informacin, se elabora un modelo geofsico que explica la anomala detectada (lo cual puede ser realizado por varios modelos alternativos). Dicho modelo se utiliza en conjunto con el resto de la informacin modelizada (geolgica, geoqumica, mineralgica, etc.) para seleccionar los blancos de sondajes (= sondeos), o bien detener por el momento la exploracin, o descartar el rea estudiada si los resultados son negativos. La geofsica es una herramienta de apoyo, y no una tcnica definitiva. Esto qued comprobado durante la exploracin del yacimiento de Neves Corvo (Portugal), donde sin la modelizacin tectnica habra sido imposible orientar adecuadamente los sondajes (= sondeos) por los datos gravimtricos, como se comprob despus de algunos errores preliminares.

GEOQUMICA (en ingls: Geochemistry): La geoqumica es la ciencia que estudia la distribucin de los elementos qumicos en la Tierra y en otros planetas, y elabora las leyes que describen dicha distribucin y las hiptesis que la explican. Puesto que los yacimientos minerales constituyen concentraciones anmalas de elementos minerales o sustancias (como el carbn o el petrleo), la deteccin de las anomalas superficiales de estos permite la deteccin de yacimientos profundos ocultos o bien de depsitos superficiales situados a cierta distancia de las muestras analizadas. El segundo caso corresponde, por ejemplo, al de un yacimiento que aflora en el rea de nacimiento de un ro, cuyos contenidos metlicos contaminan sus aguas y sedimentos y permiten, por lo tanto, su deteccin a distancia. Los mtodos geoqumicos de exploracin minera se clasifican segn el material muestreado y su origen. Tenemos as a) geoqumica de rocas, b) geoqumica de suelos, c) geoqumica de aguas y sedimentos (de la red de drenaje, de lagos, etc.), y d) biogeoqumica (normalmente de plantas). Un mtodo asociado, que no es propiamente geoqumico es la geobotnica, basado en la observacin de cambios de color o morfologa en las plantas, que pueden ser interpretados en trminos de altas concentraciones de metales o metaloides en los suelos. Los notables avances en las tcnicas analticas instrumentales para metales y metaloides permiten hoy trabajar con anlisis de decenas de elementos qumicos en cada muestra a costos (= costes) muy bajos. La exploracin (= prospeccin) geoqumica ha sido notablemente efectiva en el descubrimiento de nuevos yacimientos y es utilizada en todo tipo de exploraciones mineras. Tambin tiene aplicaciones importantes en la exploracin de hidrocarburos. Por otra parte, similares criterios y procedimientos son utilizados por la geoqumica ambiental, que investiga concentraciones anormales de elementos o sustancias que pueden tener efectos txicos, ya sea debidas a procesos naturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrcolas, etc.).

GEOTECNIA (en ingls: Geotechnics): La geotecnia es una disciplina profesional dedicada a las aplicaciones ingenieriles de la geologa, la geomecnica y la hidrogeologa. Por ejemplo, al planificar la construccin de un tnel que atraviesa una montaa, se parte con: a) un modelo geolgico que describe las rocas presentes y sus estructuras, b) un modelo hidrogeolgico que muestra el comportamiento del agua subterrnea y c) un modelo geomecnico. Este ltimo describe los parmetros fsicos de las rocas presentes y su conducta frente a la activacin de sus estructuras por los cambios de magnitud y direccin de los esfuerzos que implica la obra de ingeniera a realizar.

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Corresponde a la geotecnia utilizar esta informacin en la elaboracin de un modelo predictivo, tanto del comportamiento del macizo rocoso y sus aguas subterrneas durante la excavacin del tnel, como de la situacin del sistema una vez completada la obra.

GEOTERMOMETRA: El trmino se refiere a la determinacin de la temperatura de formacin de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del grado de algunos reemplazos diadcicos (por ejemplo, el contenido de Fe en esfalerita es directamente proporcional a su temperatura de formacin) o de la presencia de estructuras de desmezclas de minerales (cuya presencia permite fijar temperaturas mnimas de formacin). Las inclusiones fluidas representan una muestra de las soluciones hidrotermales a partir de las cuales se formaron los minerales. En consecuencia, en el caso de inclusiones fluidas que incluyen dos o ms fases, la temperatura a la cual se homogenizan es indicativa de su temperatura de formacin.

GOSSAN: Se denomina as a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre un yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados de hierro presentes (goethita, hematita, jarosita) as como el de las celdillas residuales dejadas por la oxidacin de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnsticos valiosos en la evaluacin preliminar del yacimiento subyacente. Ver adems: Celdillas residuales. GRANATES (en ingls: Garnet): Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+ Me23+ Si3 O12, donde Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe. Segn su catin Me2+, se clasifican en granates clcicos, de Mn, etc. Cristalizan en la clase hexaquisoctadrica del sistema cbico. Son minerales caractersticos del metamorfismo de contacto de secuencias pelticas, carbonatadas y volcnicas y junto a piroxeno y anfbolas (= anfboles), son los minerales de ganga principales de los yacimientos tipo skarn. En trminos generales, los skarn de Cu y Mo estn asociados a granates de Ca2+ Fe3+ (andradita). En dichos depsitos, la coloracin del mineral puede indicar la proximidad al cuerpo intrusivo, al adquirir ste una coloracin rojiza intensa. Aparte de su valor diagnstico, los granates tienen valor como minerales industriales debido a sus propiedades abrasivas, recuperndose como minerales aluviales de depsitos tipo placer, formados por meteorizacin y erosin de rocas afectadas por metamorfismo de contacto.

GRANITOIDE (en ingls: Granitoid): Trmino de uso general para designar rocas plutnicas de composicin cido-intermedia (como granodiorita, tonalita, monzonita, etc.).

GRANODIORITA: Roca gnea plutnica formada por plagioclasa sodico-clcica, feldespato potsico, hornblenda, biotita y cuarzo. Su equivalente volcnico es la dacita. La composicin de los prfidos cuprferos de la cadena andina es granodiortica, a diferencia de la composicin diortico cuarcfera andestica de los prfidos cuprferos de arcos de islas ocenicas.

GREISSEN: Tipo de alteracin neumatoltica-hidrotermal tpica de algunos yacimientos asociados a intrusiones granticas como los de Sn-W. La mineraloga del greissen incluye muscovita (= moscovita), feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina y fluorita.

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H
HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halgenos (F, Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.

HETEROCRNICOS: Trmino usado por P. Routhier para denominar a yacimientos de los mismos metales, pero de distinta edad presentes en un dominio metalognico.

HETEROTPICOS: Yacimientos de los mismos metales principales, pero de distinta tipologa presentes en un dominio metalognico (P. Routhier).

HERENCIA: En metalognesis se refiere a la hiptesis de que el contenido metlico de algunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalognica pudo provenir de otros depsitos ms antiguos de los mismos metales principales, que enriquecieron niveles inferiores subyacentes del mismo dominio o provincia.

HIDROCARBUROS (en ingls: Hydrocarbons): Son compuestos de carbono e hidrgeno que integran el gas natural, el petrleo, los esquistos bituminosos y las arenas alquitranadas. El tipo ms comn es el de la serie aliftica, y tiene por frmula general CnH2n+ 2. Los ms livianos de la serie son gaseosos a presin atmosfrica normal, como los constituyentes del gas natural (CH4 a C3H8: metano a propano) o del gas licuado (C3H8 y C4H10: propano a butano), luego siguen los lquidos (como el octano C8H18, que define el octanaje de la bencina, y los hidrocarburos de las parafinas). Finalmente, los de mayor peso molecular son slidos. La combustin de los hidrocarburos genera ms energa por unidad de emisiones de CO2 que el carbn, debido a la contribucin del H, cuya oxidacin 2H2 + O2 2H2O entrega energa adicional a la producida por la oxidacin del carbono.

HIDRLISIS: El agua pura a 25C se encuentra dbilmente ionizada a travs del siguiente equilibrio: H2O = H+ + OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] = 10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de oxidrilos = 10-7). Por esto el pH del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Etimolgicamente la hidrlisis no es ms que la descomposicin de una sustancia por la accin del agua. El trmino proviene de un perodo antiguo de la qumica, en el que se pensaba que el agua poda dividir una sal en un cido y una base, por ejemplo: CaCO3 + 2H2O Ca(OH)2 + H2CO3. La realidad es diferente, ms compleja, y lo que muestra son equilibrios y reequilibrios a medida que el carbonato de calcio (ejemplo de arriba) reacciona con los hidrogeniones (H+) del agua: CaCO3 + H+ 2+ + HCO3- (a). La reaccin implica un consumo de hidrogeniones, lo cual Ca lleva a que se ionice ms agua para mantener el equilibrio: H2O = H+ + OH- (b). Si combinamos las reacciones (a) y (b) tendremos: CaCO3 + H2O 2+ + OH- + HCO3-, la cual representa de manera ms Ca adecuada el proceso de hidrlisis, pudindose observar el carcter alcalino que adopta el sistema. La hidrlisis juega un papel principal en la destruccin de los feldespatos, tanto en procesos hidrotermales como supergnicos. Por ejemplo: 3KAlSi3O8 + 2H+ 3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+ (paso de feldespato KAl potsico a sericita) y 2KAl3Si3O10(OH)2 + 2H+ + 3 H2O 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ (paso de sericita a caolinita).

HIDROMETALURGIA (en ingls: Hydrometallurgy): La hidrometalurgia incluye una amplia gama de tecnologas de procesos metalrgicos, que tienen en comn el hecho de que las reacciones se realizan en un medio acuoso. Aunque la mayora de los procesos hidrometalrgicos se realizan a

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temperatura ambiente y en espacios abiertos (ya sea estanques o pilas) tambin existen procesos en caliente, que se realizan en autoclaves. Por otra parte, se ha considerado (y realizado en algunos casos) la hidrometalurgia in situ de depsitos oxidados y fracturados, recuperando las soluciones enriquecidas en metales mediante bombeo o tneles. Los procesos hidrometalrgicos de mayor uso son los de lixiviacin de minerales oxidados de cobre en medio cido (cido sulfrico diluido), lo que conlleva la formacin de sulfatos solubles de cobre (CuSO4 = Cu2+ + SO42-). Por ejemplo: Crisocola: CuSiO32H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O Brochantita: Cu4(OH)6SO4 + 3H2SO4 4CuSO4 + 6H2O Atacamita: Cu2Cl(OH)3 + 2H2SO4 2CuSO4 + HCl + 3H2O Adems se realiza la lixiviacin de oxidados y sulfuros ricos de cobre (calcosina, bornita, covelina = covellina) con apoyo bacterial (biolixiviacin). Tambin es muy importante la lixiviacin cianurada de oro en medio alcalino, que reemplaz al nivel industrial el mtodo tradicional de amalgamacin mercurial del oro, por ejemplo: 0 + 4CN- + O2 + 2H2O 2Au 2Au[(CN)2]2- + 2OH- + H2O2 La hidrometalurgia ofrece importantes ventajas econmicas y puede ser acompaada de la obtencin directa del metal puro (en el caso del Cu, por extraccin con solventes orgnicos seguida de electrolisis). Por otra parte, es menos exigente en materia de molienda que la flotacin de sulfuros y evita la contaminacin del aire que implica la posterior pirometalurgia de los minerales sulfurados concentrados. En cambio, implica algunos riesgos de contaminacin, en particular de las aguas subterrneas. Las exigencias ambientales respecto a limitar las emisiones de SO2 de las fundiciones de sulfuros de cobre han llevado a su recuperacin bajo la forma de cido sulfrico. En Chile, esto ha producido una beneficiosa sinergia, al generar grandes cantidades de cido sulfrico de bajo costo, las que han sido utilizadas en la hidrometalurgia del cobre.

HIDROSTTICA: Ver presin hidrosttica.

HIDROTERMAL (en ingls: Hydrothermal): El trmino se aplica a toda solucin acuosa caliente de origen natural. Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orgenes, entre los principales: a) agua contenida en solucin en un magma y liberada en el curso de su cristalizacin, b) agua contenida en sedimentos, que se separa en el curso de la diagnesis y litificacin de la secuencia, c) agua liberada en el curso del metamorfismo de rocas, d) aguas subterrneas calentadas por efecto de un alto gradiente geotrmico debido a un cuerpo magmtico en cristalizacin, al desarrollo de un rift, etc. Las soluciones hidrotermales salinas (brines) tienen un especial potencial para lixiviar metales de las rocas, as como para transportarlos, debido a su capacidad para formar iones metlicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). La etapa hidrotermal constituye la ltima fase de la cristalizacin de un magma, despus de la cristalizacin principal, la etapa pegmattica y la neumatoltica.

HIPABISAL: Nivel de cristalizacin de un cuerpo magmtico comprendido entre el nivel plutnico o profundo, propio de un batolito (4-5 km) y el nivel subvolcnico, prximo a la superficie (menos de 2 km). A este nivel corresponde el emplazamiento de los prfidos cuprferos (2-3 km).

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HIPGENO (HIPOGNICO): El trmino indica el origen de un mineral o de una solucin en el sentido de que proviene de la profundidad. Por ejemplo, un mineral depositado por una solucin hidrotermal procedente de la cristalizacin de un cuerpo gneo se considera hipgeno (al igual que la solucin respectiva). El trmino se opone a suprgeno (= supergnico), proveniente de la superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de la zona de cementacin (= enriquecimiento) de sulfuros.

HIPOTERMAL (en ingls: Hypothermal): En la clasificacin de los yacimientos hidrotermales propuesta por Lindgren, denomina a aquellos formados a mayor temperatura, entre 500 y 300C. En el proceso de cristalizacin de un magma, corresponde a aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayor temperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de larga y compleja evolucin como los prfidos cuprferos o los yacimientos ferrferos tipo Kiruna, el proceso de formacin puede incluir las etapas hipotermal, mesotermal y epitermal (tarda). Esto se expresa tanto en la mineralizacin como en la alteracin hidrotermal asociada (por ej., la mineralizacin principal asociada a la zona potsica de un prfido cuprfero es hipotermal, pero aquella relacionada con la zona flica es mesotermal).

HORNFELS: Ver rocas corneanas (= crneas).

HOT SPRING: En trminos literales corresponde a fuente o manantial caliente. En la terminologa de los tipos de yacimientos epitermales, designa a aquellos depsitos, generalmente de oro diseminado asociados a antiguos campos geotrmicos, esto es, muy prximos a la superficie. Otros tipos principales de depsitos epitermales son los denominados Bonanza (filones) y Carlin (oro diseminado en rocas pelticas carbonatadas, ricas en materia carbonosa).

HUNDIMIENTO DE BLOQUES (en ingls: Block caving): Mtodo de explotacin subterrnea aplicado a grandes yacimientos de formas triextendidas, como los prfidos cuprferos. A medida que los bloques diseados van siendo hundidos y sus rocas mineralizadas extradas, y el proceso progresa hacia niveles ms profundos, se va formando un crter de subsidencia en la superficie de la explotacin. Se trata de un mtodo de importante utilizacin, que puede ser empleado solo (por ej., El Teniente, Chile) o en combinacin con explotaciones a cielo abierto (por ej., Ro Blanco; Chile).

I
IGME: Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Es la institucin encargada de la cartografa del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del IGME se encuentran las siguientes: a) elaborar y publicar la cartografa geolgica nacional (Plan MAGNA) as como las cartografas temticas para los programas y planes nacionales, las obras de infraestructura y la ordenacin del territorio, y para otros fines dentro del mbito de actividad del IGME; y b) estudiar el terreno continental, insular y el fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geolgico e hidrogeolgico, en sus mltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones medioambientales, entre otras, as como realizar las correspondientes observaciones, controles e inventarios. Ver adems SERNAGEOMIN.

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INCLUSIONES FLUIDAS: Son aquellas presentes en cavidades presentes en un cristal (por ej. de cuarzo), producto de un defecto en su proceso de crecimiento que dej ese vaco. Las inclusiones pueden estar formadas por varias fases: lquida, gaseosa y slidos cristalinos (generalmente cloruros de Na o Ca). Se considera que el fluido que rellena las cavidades corresponde a la composicin de la solucin hidrotermal homognea de la que se form el cristal. La salinidad de la inclusin fluida se puede determinar mediante criometra, vale decir, el descenso de la temperatura de cristalizacin del agua producido por efecto de su mayor contenido de sales. Respecto a su utilizacin para determinar la temperatura de formacin del cristal, ver Geotermometra.

INDICADAS: Ver reservas.

INFERIDAS: Ver reservas.

INTRUSIVO: Se dice de un cuerpo geolgico, normalmente de origen magmtico (tambin hay diapiros salinos intrusivos y cuerpos peridotticos de emplazamiento tectnico intrusivo) que se emplaz en un macizo rocoso preexistente. Dicho emplazamiento ocurre ya sea: a) hundiendo y asimilando las rocas en la que se intruye (caso de los batolitos); b) aprovechando y expandiendo zonas de debilidad (por ej., un dique en una zona de falla); c) abrindose espacio entre dos estratos (filones mantos y lacolitos); o d) emplazndose de modo forzado generando deformacin. El primer mecanismo (a) (en ingls magmatic stoping), desempea un papel principal en el emplazamiento de los batolitos de tipo andino. Los cuerpos magmticos intrusivos desempean un papel principal en la formacin de la mayora de los yacimientos metalferos hidrotermales, tanto como fuente trmica para activar celdas de conveccin, como por su aporte de metales y de elementos mineralizadores (S, Cl, etc). En algunos casos el intrusivo es tambin importante por su contribucin de agua magmtica y su participacin en el desarrollo de estructuras de origen explosivo.

IOCG: Es un trmino muy amplio y por lo tanto poco preciso y ambiguo. Se trata de un acrnimo a partir de las iniciales de iron ore, copper, gold. Designa los yacimientos cuya mineralizacin de cobre y oro est asociada a xidos de Fe: magnetita y/o hematita. El inters por estos yacimientos surgi a raz del descubrimiento en 1975 del yacimiento de Olympic Dam en el sur de Australia, que alberga varios miles de millones de toneladas de minerales de cobre, oro, uranio y tierras raras asociados a xidos de Fe. En Chile, estn representados (de alguna manera) por el yacimiento de Candelaria, en Copiap. Segn se asocien con magmas ms o menos alcalinos estos depsitos presentan o no enriquecimiento en U, Y y elementos de las tierras raras. En Chile la faja con mejores expectativas para encontrar este tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos de secuencias cretcicas intruidas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depsitos ferrferos del tipo Kiruna, as como yacimientos de Cu-Au-(Fe) con ganga de actinolita o de tipo skarn.

IONES METLICOS COMPLEJOS: En las soluciones hidrotermales sulfuradas, los metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en forma inica simple (lo que no es factible, por el bajsimo producto de solubilidad de sus sulfuros), sino formando iones complejos con elementos no-metlicos o metaloides. Por ejemplo, el Au se disuelve bajo la forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de HgS22- etc., mientras Cu, Zn, Pb y otros metales se disuelven formando iones complejos clorurados. Estos iones complejos son tanto ms estables cuanto ms pesado es el elemento metlico. Su precipitacin ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, P o composicin qumica.

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Por ejemplo, en el caso del Au(HS)2-, su pH ideal es ligeramente cido (alrededor de pH 5.5). Si el pH disminuye, entonces: HS- + H+ = H2S; si aumenta, HS- + OH- = S2- + H2O. Por lo tanto, al disminuir la concentracin de HS- el complejo se desestabiliza y precipita Au. La lixiviacin cianurada de oro, en la cual el metal es disuelto en forma de Au(CN)2- constituye una aplicacin industrial del mismo mecanismo. En general, existe concordancia entre los patrones de zonacin de minerales en un yacimiento complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivos metales. Ver adems: hidrometalurgia, hidrotermal, zonacin. IONIZACIN: Se denomina as al proceso por el cual un elemento o grupo de elementos (por ej., SO42) pierde o gana electrones. Por ejemplo, al disolver H2SO4 en agua H2SO4 = 2H+ + SO42- (donde los electrones de los H+ han sido transferidos al grupo SO42-). La ionizacin ocurre generalmente en soluciones acuosas, facilitada por el carcter elctrico bipolar de la molcula de agua. Sin embargo, tambin puede ocurrir en un gas (plasma).

ISTOPOS (en ingls: Isotopes): El modelo simple de tomo propuesto por E. Rutherford en 1919, an vlido para muchos propsitos, considera que el tomo est constituido por tres clases de partculas: protones (masa 1, carga +1), neutrones (masa 1, carga 0) y electrones (masa 0,0005, carga -1). Los neutrones se comportan como si estuvieran formados por la unin de un protn y un electrn (ver radioactividad). Protones y neutrones se encuentran en el ncleo del tomo, mientras los electrones se sitan en rbitas en torno al ncleo, y las ms externas definen la valencia del respectivo elemento. La naturaleza del elemento qumico, (es decir, de qu elemento se trata) est determinada por el nmero de protones que ste posee, mientras que la masa del tomo depende de la suma de sus protones y neutrones. Cuando dos tomos del mismo elemento poseen diferente masa, se dice que son distintos istopos de ese elemento. Por ejemplo, existe un istopo de oxgeno de masa 16 (8 protones y 8 neutrones: 16O) que es el ms abundante y uno muy poco abundante de masa 18 (8 protones y 10 neutrones:
18

O). Los istopos pueden ser estables o radioactivos (ver radioactividad). Los istopos

estables poseen similares propiedades qumicas, pero propiedades fsico-qumicas y bioqumicas ligeramente diferentes. Esto se utiliza para diversos e importantes propsitos, como paleodeterminaciones de la temperatura atmosfrica y de las aguas ocenicas; determinacin del origen geoqumico o bioqumico del azufre de la pirita y otros sulfuros; estimacin del origen cortical o subcortical del Pb de yacimientos minerales y del grado de contaminacin cortical de magmas, considerando las razones isotpicas de Sr (87Sr/86Sr); determinacin del origen qumico o bioqumico de los nitratos, etc.

ISTROPO: Se dice de un cuerpo cuyas propiedades fsicas, fsico-qumicas o qumicas no presentan diferencias sistemticas segn la direccin en la cual se miden dichas propiedades o sus variaciones.

J
JASPE (en ingls: Jasper, chert): Es un sinter silceo, vale decir, un precipitado de slice formado por evaporacin del agua (y/o descenso de su temperatura) sobre o cerca de la superficie de la Tierra. Es comn en manantiales calientes y campos geotrmicos. El jaspe rojo ferruginoso es denominado carneola por los mineros en Chile.

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JAROSITA: Sulfato hidratado de Fe y K (KFe3(SO4)2(OH)6) perteneciente al grupo de la alunita. Es un mineral secundario de color amarillo que se presenta formando costras o recubrimientos en zonas de oxidacin de minerales sulfurados ricos en pirita. Ver adems: Alunita.

K
KARST: El trmino designa la topografa de hundimientos, formacin de cuevas, y drenaje subterrneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas carbonatadas, en regiones de clima lluvioso. Estos rasgos morfolgicos e hidrolgicos son consecuencia de la disolucin del carbonato de calcio: CaCO3 + CO2 + H2O Ca2+ + 2HCO3-. Aunque los yacimientos estratoligados de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley se formaron debido a la accin de extensos sistemas hidrotermales, parte de la mineralizacin se asocia a rasgos de probable origen krstico en las rocas carbonatadas que albergan la mineralizacin sulfurada.

KIMBERLITAS: Se denominan as las rocas presentes en estructuras tipo chimeneas de brecha (= diatremas) profundas constituidas por material peridottico originado en el manto, en las cuales se puede encontrar mineralizacin diseminada de diamantes. La parte superficial de la brecha, oxidada, presenta un color amarillento (yellow ground) y la inferior no oxidada, un color azulado (blue ground). La erosin de las chimeneas (= pipas) kimberlticas da lugar a la formacin de depsitos secundarios de diamantes del tipo placer, ya sea situados en sedimentos aluviales o en sedimentos marinos costeros (p.ej., en Namibia SW de frica).

KIRUNA: Kiruna Vaara es un gran yacimiento de hierro (magnetita) de origen magmtico, situado en el norte de Suecia. Define un tipo de yacimiento de hierro (= fierro) denominado Kiruna, equivalente al de volcanic hosted magnetite (magnetita en rocas volcnicas). Estos yacimientos se caracterizan por su asociacin con magmas sub-volcnicos calcoalcalinos o alcalinos y una mineraloga que incluye piroxenos fibrosos o actinolita, apatita (= apatito), escapolita y contenido menores de sulfuros, as como menores contenidos en V y Ti. Los yacimientos ferrferos cretcicos de la Cordillera de la Costa de Chile y del sur del Per pertenecen a este tipo, as como el yacimiento plioceno de El Laco (Antofagasta, Chile).

KUROKO: Son yacimientos del tipo sulfuros masivos (= macizos) formados en un ambiente submarino. Los depsitos tienen una raz consistente en una mineralizacin tipo stockwork de piritacalcopirita y una parte superior formada sobre la superficie del fondo marino contemporneo, constituida por agregados finos de sulfuros polimetlicos (Cu, Pb, Zn). Estos sulfuros presentan una fina textura y color negro (kuroko es una palabra japonesa que significa mena negra) si los sulfuros de Pb y Zn dominan la mineralizacin. Tambin pueden observarse rasgos tpicamente sedimentarios en las menas masivas depositadas sobre el fondo marino. Estos yacimientos son abundantes en Japn, donde fueron descritos y caracterizados tipolgicamente. En Chile, los yacimientos cuprferos estratiformes del distrito Punta del Cobre presentan ciertas analogas con este tipo de depsitos. Quizs si el ejemplo ms notable de este tipo se encuentre en Espaa: ro Tinto, que es el principal yacimiento de una provincia metalognica (Faja Pirtica Ibrica) que se extiende de Espaa a Portugal, y que incluye otros yacimientos como Tharsis, Aznalcollar, La Zarza, Aljustrel, y Neves Corvo (entre otros).

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L
LAMPRFIROS: Se denomina as a rocas de afinidad alcalina, constituidas exclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma de diques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en el distrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Regin de Coquimbo, Chile) pseudolamprfiros. Estos estn constituidos por andesitas porfricas cuyas plagioclasas albitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfbolas (= anfboles) debido a la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunos lamprfiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.

LATERITA: Los suelos laterticos se desarrollan bajo climas clidos lluviosos y pueden alcanzar en condiciones topogrficas favorables varias decenas de metros de espesor. Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos se pueden formar durante la laterizacin de las rocas gneas: Rocas flsicas aluminosas (ricas en feldespato) yacimientos de bauxita: gibbsita: Al(OH)3, boehmita: -AlO(OH), y dispora: -AlO(OH). Rocas mficas ricas en Fe xidos de Fe. Rocas mficas magnesianas ricas en Ni xidos de hierro y garnierita (mena verde de Ni). LEY (en ingls: Grade): El trmino denota el porcentaje de un elemento qumico o de un mineral industrial, ya sea en una muestra, en un bloque mineralizado o en un yacimiento (ley media). La ley media de un depsito depende de la parte de l que se considere, y naturalmente desciende en la medida que se incluyen zonas ms pobres en el clculo de sus reservas. En consecuencia es normal que se genere una relacin inversa entre la magnitud de las reservas calculadas y su ley media, a menos que el crecimiento de las reservas se deba al descubrimiento de un nuevo cuerpo mineralizado ms rico, ya sea en el mismo yacimiento o en sus inmediaciones.

LEY DE CORTE (en ingls: Cut off grade): El trmino designa aquella ley bajo la cual el mineral extrado no es enviado a la planta para su beneficio metalrgico. Puesto que esa ley puede variar conforme a factores econmicos o tecnolgicos, el mineral de ley inferior a la de corte, pero que presenta contenidos apreciables de mineral, debe ser apilado separadamente por su posible valor futuro.

LIMONITA (en ingls: Limonite): Agregado de xidos, xidos hidratados, hidrxidos de hierro y sulfatos de Fe y K que se forman durante la oxidacin de los sulfuros en la parte superior de un yacimiento (gossan). Las limonitas incluyen minerales tales como la goethita, jarosita, y hematita (= hematites), entre otros. El tipo ms comn es la goethita, que se forma de la siguiente manera (ecuacin simplificada): Fe3+ + 2H2O 4FeO(OH) + 3H+. Las limonitas de los gossans son utilizadas por su valor diagnstico para estimar el probable inters de la mineralizacin subyacente. La limonita forma un compuesto de baja solubilidad con molibdeno (ferromolibdenita), que dificulta la migracin de ese metal. De ah que el anlisis geoqumica por Mo sea mejor indicador de la mineralizacin principal que el anlisis por Cu, elemento que migra fcilmente. Esto es especialmente pertinente en exploracin de prfidos cuprferos. Las mezclas de limonitas con minerales enriquecidos en Cu reciben el nombre de almagre (Chile). En Espaa el trmino almagre denota un agregado de sulfatos en los que predomina la alunita con xidos de Fe (de ah su color rojo). Ver adems: Gossan, celdillas residuales.

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LITOLOGA (en ingls: Lithology): El trmino abarca todo lo referente a las rocas, incluido su metamorfismo y alteracin hidrotermal. Junto con la estructura (control estructural), la litologa ejerce un control principal sobre la distribucin de la mineralizacin en un yacimiento

LITOSTTICA: Ver presin litosttica.

LIXIVIACIN (en ingls: Leaching): Efecto de disolucin ejercido por una solucin sobre los materiales a travs de los cuales circula. La lixiviacin desempea un papel muy importante en la formacin de yacimientos metalferos. Por ejemplo, los metales contenidos en secuencias sedimentarias pueden ser lixiviados por soluciones salinas durante su diagnesis, y depositados en contextos favorables. Otro tanto hacen las soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcnicas o sedimentarias. Tambin la lixiviacin desempea un papel principal en la formacin de sulfuros secundarios y de depsitos exticos de cobre a expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidacin. La lixiviacin es un proceso fundamental en las operaciones hidrometalrgicas (por ej., lixiviacin en pila).

LOPOLITO: Cuerpo gneo intrusivo y concordante que presenta una forma de embudo y alcanza decenas de km de dimetro. Los lopolitos se encuentran en ambientes tectnicos de escudo, y a ellos se asocian importantes yacimientos de Cr, Ni y platinoides (Pt, Os, Ir, etc.), como Bushveld, en Sudfrica. El lopolito de Sudbury, en Canad, es rico en minerales de Ni y Cu.

M
MAAR: Depresin formada en el afloramiento de una diatrema, chimenea de brecha asociada a un sistema volcnico. Esta depresin puede albergar un pequeo lago, cuyos sedimentos pueden a su vez ser mineralizados por la actividad fumarlica-hidrotermal del sitio. Los maares se forman como consecuencia de una erupcin freatomagmtica. Excelentes ejemplos de este tipo de vulcanismo se pueden encontrar en la provincia volcnica de Ciudad Real (Espaa) y en el Macizo Central Francs (Auvernia)

MACIZA (MASIVA) (en ingls: Massive): Denota un tipo de textura maciza (= masiva) de la mineralizacin. El trmino designa igualmente una clase de yacimientos: depsitos sulfurados macizos (= sulfuros masivos).

MACIZO (en ingls: Stock): Designa un cuerpo intrusivo de menor tamao que un batolito. Normalmente los macizos constituyen apfisis de los batolitos, desde los cuales se elevan unos 2 km para situarse a una profundidad similar respecto a la superficie. Los prfidos cuprferos corresponden a macizos, aunque su relacin respecto a los batolitos puede ser ms compleja. En Espaa y Francia el trmino tiene connotacin morfolgica, para designar a una montaa o conjunto de montaas (cadena), por ejemplo, Macizo Ibrico, Macizo Central Francs.

MACIZO ROCOSO (en ingls: Rock mass): El trmino se refiere al enfoque geomecnico o geotcnico de la masa rocosa in situ para su intervencin ingenieril (labores subterrneas, correccin

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de taludes, etc.). Dicho enfoque considera tanto las propiedades fsicas de la roca como el efecto de las estructuras que presenta (fracturas, pliegues) y de los cuerpos de aguas subterrneas respecto a su probable comportamiento geomecnico y geotcnico.

MFICA (en ingls: Mafic): Se denomina rocas mficas a aquellas rocas gneas ricas en minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfbolas = anfboles), tales como los gabros, basaltos y andesitas baslticas. Las rocas mficas presentan colores oscuros, a diferencia de las flsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es tambin funcin de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un color ms oscuro. La presencia de rocas mficas poco alteradas, o con alteracin hidrotermal potsica o propiltica, constituye un factor favorable para neutralizar el drenaje cido.

MAGMATISMO CALCOALCALINO: Es el tipo de magmatismo caracterstico de los mrgenes tectnicos con subduccin de placa ocenica (ya sea bajo corteza continental: tipo Andino o bajo corteza ocenica: arcos de islas). Se trata de un magmatismo oxidado, rico en azufre, lo que favorece el desarrollo de yacimientos metlicos sulfurados. Es un magmatismo empobrecido en Fe respecto al magmatismo toletico. Sin embargo, importantes yacimientos de hierro se asocian a l (en especial de tipo Kiruna). Rocas caractersticas de este magmatismo son andesitas y dacitas entre las volcnicas, y dioritas y granodiorticas entre las plutnicas. Sin embargo, el carcter calcoalcalino de una serie magmtica no puede ser considerado como un rasgo diagnsticio de subduccin. Por ejemplo el vulcanismo mioceno del sureste de Espaa es calcoalcalino, pero no relacionado con subduccin.

MANTO (terrestre): El manto de la Tierra se extiende entre la corteza (5 a 70 km de espesor) y los 2.270 km de profundidad, donde limita con el ncleo externo. Se distingue entre un manto superior o litosfrico rgido, un manto astenosfrico de menor rigidez y un manto inferior, nuevamente rgido. Algunos yacimientos minerales tienen su origen directo en el manto, como los de las chimeneas diamantferas, los de cromita de carcter podiforme o de lopolitos (con Pt y platinoides). MANTO (yacimientos): Designacin tipolgica estructural de yacimientos utilizada en Chile y Per para depsitos estratiformes en secuencias volcnico-sedimentarias, cuya inclinacin es moderada (del orden de 40 o menor). Generalmente, estos yacimientos se explotan por el mtodo caserones (= cmaras) y pilares (room and pillar).

MASH (del ingls: Melting, Assimilation, Storage and Homogenisation): El trmino designa los procesos de fusin, asimilacin, almacenamiento y homogenizacin de materiales magmticos que se desarrollan en las zonas de subduccin bajo la corteza, en el manto sublitosfrico. Los magmas generados en esta zona ascienden hacia los niveles corticales superiores, experimentando distintos grados de diferenciacin y asimilacin en su trayecto. Se supone que la participacin de la placa litosfrica en este proceso aporta agua y sustancias mineralizadoras y metales, los que favorecen la capacidad metalognica de los magmas formados en la zona MASH.

MEDIDAS: Ver reservas.

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MENA (en ingls: Ore): Se entiende por mena un conjunto de minerales de los cuales uno o ms de ellos (generalmente de carcter metlico) presenta valor econmico. Los minerales sin valor econmico que acompaan a la mena (normalmente de carcter no metlico) constituyen la ganga. Mena y ganga son trminos ambiguos. Por ejemplo, un sulfuro integrante de la mena, sin inters econmico en una mina (p.ej., pirita) no ser denominado ganga, mientras que un no metlico (p.ej., baritina = barita) que puede llegar a tenerlo, generalmente se considera como tal. Digamos que el trmino mena se asocia a la mineralizacin metlica (con o sin valor econmico) y el trmino ganga a la mineralizacin no metlica (con o sin valor econmico), aunque esto escape a la definicin estricta de ambos trminos. Ver adems: Ganga.

MENA BRECHOSA: Se califica as a una estructura y/o textura de origen hidrotermal y/o mecnico que confiere a la roca mineralizada el aspecto de una brecha.

MENSURA (DEMARCACIN): Operacin de delimitacin topogrfica de una propiedad minera con fines legales.

MESOTERMAL (en ingls: Mesothermal): Conforme a la clasificacin de Lindgren de los yacimientos hidrotermales sobre la base de su temperatura de formacin, corresponde a aquellos cuya mineralizacin principal se deposit entre 300 y 200 C.

METAL DE BASE (METAL BSICO) (en ingls: Base metal): Se denomina as a un grupo de metales que incluye al Cu, Zn, Pb, Cd, Sn y Hg, considerados bsicos para la industria. Otras agrupaciones de metales son las de metales para ferroaleaciones (Cr, Co, Mo, Ni, W y V), metales preciosos (Au, Ag, Pt y Pd) y metales especiales (Sb, As, Be, Bi, Ga, Ge, In, Nb, Ta, Zr y tierras raras).

METALOGNESIS (en ingls: Metallogenesis): Disciplina del campo de la geologa econmica que estudia la formacin de los yacimientos metalferos en un contexto geolgico integral. La metalognesis como tal se desarroll originalmente en Europa y resalt la importancia de los procesos sedimentarios y diagenticos en la formacin de yacimientos, as como la posible herencia de contenidos metlicos en determinados dominios geolgicos. El trmino (mtallognie) fue propuesto por L. de Launais en 1913 y une los de metal (metallon) y gnesis (genesis), ambos del griego clsico.

METALOTECTO: Trmino propuesto por P. Routhier para aquellos factores o contextos geolgicos responsables de la formacin de determinados tipos de yacimientos que pueden ser utilizados en exploraciones mineras. Por ejemplo, la Falla de Domeyko es un metalotecto para prfidos cuprferos en el norte de Chile.

METAMORFISMO (en ingls: Metamorphism): Modificacin profunda de los rasgos mineralgicos y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y presiones. Se reconoce un metamorfismo regional progrado, generado por una elevacin sistemtica de la temperatura y presin, que afecta fuertemente la mineraloga y estructura de las rocas. Este metamorfismo se origina durante los grandes procesos orognicos. Tambin existe el metamorfismo de contacto, de carcter trmico, generado por contacto con cuerpos magmticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente mineralgicos. Finalmente, hay un metamorfismo de bajo grado, cuyos efectos son similares a los de la alteracin hidrotermal propiltica. Con respecto a este ltimo, aunque en teora el metamorfismo es

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isoqumico (vale decir, no implica intercambios importantes de materia con el medio externo), en la prctica est acompaado de metasomatismo y se entremezcla en parte con la alteracin hidrotermal. As, por ejemplo, en las rocas volcnicas mesozoicas de Chile es difcil distinguir el metamorfismo de bajo grado de la alteracin hidrotermal propiltica regional (= alteracin regional). Este metamorfismo de bajo grado (low-grade metamorphism) fue originalmente definido por D. Coombs en Nueva Zelanda el ao 1954, mientras estudiaba la gran secuencia de 8.500 m de grauvacas y tobas en las colinas de Taringatura.

METASOMATISMO (en ingls: Metasomatism): Se entiende por metasomatismo el proceso de reemplazo de los minerales de una roca por otros a travs de reacciones que tambin incluyen el reemplazo de componentes qumicos (a diferencia de la concepcin isoqumica que implica el metamorfismo, en trminos tericos). El metasomatismo se produce por efecto de fluidos neumatolticos o hidrotermales. En el caso de yacimientos tipo skarn, dichos depsitos no podran formarse sin un efecto metasomtico superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporte los metales y metaloides que constituyen la mineralizacin econmica.

METERICAS: Se denomina aguas metericas (o de origen meterico) a aquellas provenientes de la superficie terrestre. Las aguas metericas participan en distinto grado en la formacin de la mayora de los yacimientos hidrotermales en conjunto con aguas de origen magmtico. Por otra parte, las aguas metericas son responsables de la formacin de las zonas de oxidacin y de enriquecimiento secundario (cementacin de sulfuros), y de la generacin de yacimientos exticos.

METEORIZACIN: Proceso de alteracin y destruccin in situ de las rocas, producto de los agentes atmosfricos (agua, aire, temperatura) y biolgicos (efectos fsicos, qumicos y bioqumicos de plantas, hongos, microorganismos y animales). La meteorizacin produce una fragmentacin de la roca, as como cambios qumicos y mineralgicos. En trminos termodinmicos, constituye una aproximacin a un estado de equilibrio respecto a las condiciones ambientales de presin, temperatura y composicin qumica en que se encuentra la roca en la superficie de la Tierra. El producto final de la meteorizacin es el desarrollo de un suelo. En general, se distingue entre meteorizacin qumica, fsica y biolgica, cuya importancia relativa es funcin del clima, de la altura, de la topografa y de la cubierta vegetal. La meteorizacin desempea un papel esencial en la formacin de yacimientos del carcter residual, vale decir, enriquecidos por la disolucin y migracin de los componentes sin valor econmico de la roca. Tambin desempea un papel importante en la formacin de las zonas de oxidacin de los yacimientos sulfurados e indirectamente, en el depsito de sulfuros enriquecidos de cobre, as como en la de yacimientos exticos de cobre y de uranio tipo roll front.

MINERALES INDUSTRIALES (en ingls: Industrial minerals): Este trmino incluye una amplia gama de minerales que tienen aplicaciones industriales o son utilizados para la sntesis de compuestos inorgnicos o la obtencin de elementos como los de carcter alcalino. Algunos minerales industriales tienen mltiples y muy variados usos: por ejemplo la halita (NaCl) se utiliza como condimento, para fundir la nieve de los caminos, para la fabricacin de carbonato de sodio (soda), para la obtencin de Na y Cl, etc. En algunos casos, los productores de un mineral industrial ofrecen numerosos tipos de l, cada uno adecuado a un fin especfico (caso de las arcillas). El procesamiento fsico, qumico o fsicoqumico de un mineral industrial, as como el valor econmico respectivo, pueden ser muy diferentes segn el uso al que se destina. Por ejemplo, es muy distinto vender CaCO3 para la industria cementera

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que CaCO3 precipitado para la fabricacin de pasta dental. Se estima que el consumo y las exigencias de calidad respecto a los minerales industriales son un buen ndice del grado de desarrollo de un pas. Efectivamente estos minerales participan en todos los mbitos (vidrios, fabricacin de papel, cosmticos, medicamentos, procesos qumicos, incluso en el procesamiento metalrgico de los minerales metlicos). Chile no es un gran productor de minerales industriales, con la notable excepcin de las sales del Norte Grande: caliche salitrero (nitratos, iodatos y sulfatos), cloruro de sodio del Salar Grande, sales de litio y potasio del Salar de Atacama, etc. Por el contrario, Espaa lo es, y en casi todos los mbitos de la minera y procesamiento de minerales industriales, destacando en este apartado las arcillas especiales. La casi segura evolucin de la industria automotriz hacia la fabricacin de hbridos (motor convencional + motor elctrico) y automviles elctricos, puede dar un elevado valor al litio del Salar de Atacama (Chile), dado el uso de ese elemento en la elaboracin de acumuladores elctricos de alto rendimiento. Los minerales industriales son tambin denominados no metlicos.

MINERALIZACIN (en ingls: Mineralization): El trmino denota el proceso de formacin de minerales y generalmente se utiliza para minerales de inters econmico. Por extensin, el trmino se utiliza tambin para designar una concentracin de minerales ya formados, por ejemplo: Existen indicios de mineralizaciones de cobre en Quebrada Grande.

MINERALIZADORA: Sustancia que facilita un proceso de mineralizacin. Por ejemplo, las sustancias voltiles como los compuestos de azufre y de halgenos, desempean junto con el agua un importante papel como agentes mineralizadores.

MODELO (en ingls: Model): Es una representacin idealizada y simplificada de la realidad, que se utiliza para describir o explicar un fenmeno fsico o proceso, o para caracterizar los rasgos comunes que presenta un conjunto de objetos naturales. Por ejemplo, el modelo del interior de la Tierra, el modelo del ascenso de cuerpos magmticos en la corteza, el modelo de yacimientos cuprferos de tipo porfrico, etc. Los modelos acompaan y completan la elaboracin de hiptesis. Pueden ser de carcter conceptual y utilizar ecuaciones (generalmente diferenciales) en la descripcin de sus distintos componentes, o bien ser de carcter emprico (descriptivos, ms que interpretativos). Los modelos metalognicos, que describen y explican los principales tipos de yacimientos minerales (en particular los de carcter metalfero), desempean un papel principal en su estudio y exploracin. Los modelos empricos consisten en una descripcin de los atributos bsicos de un determinado tipo de yacimiento mineral, por ejemplo, morfologa, litologa, mineraloga, estructura. No importa entender cmo se relacionan estos atributos ms all del mero hecho de saber que estn presentes. Por su parte, los modelos conceptuales (= tericos) intentan relacionar dichos atributos a travs de procesos geolgicos y fsico-qumicos. Adicionalmente, se puede agregar informacin sobre las anomalas geofsicas y geoqumicas generadas por la presencia del yacimiento tipo.

MODELO DE BLOQUES (en ingls: Block model): Se denomina as a la representacin del yacimiento a travs de su divisin en mltiples bloques, cuyo tamao se relaciona con las caractersticas del mtodo de explotacin a utilizar. Cada uno de los bloques as definidos contiene la informacin geolgica, mineralgica, de leyes, etc., que es necesaria para la toma de decisiones durante las etapas de planificacin y explotacin.

MODELO GEOMECNICO (en ingls: Geomechanical model): Este modelo presenta las

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caractersticas geomecnicas de las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques, que se utiliza para predecir su comportamiento durante la explotacin minera del depsito.

MODELO GEOMETALRGICO (en ingls: Geometallurgical model): La geometalurgia tiene por objeto utilizar toda la informacin disponible (mineralgica, litolgica, estructural, de leyes, etc.) para predecir el comportamiento de las menas durante sus procesos de tratamiento metalrgico, informacin que se integra al modelo de bloques.

MOLIBDENITA (en ingls: Molybdenite): Junto con las mayores reservas mundiales de cobre, Chile posee igualmente las de molibdeno, tambin presentes en sus yacimientos porfricos de cobre. El molibdeno se presenta como molibdenita (MoS2), mineral gris claro brillante que cristaliza en el sistema hexagonal y deja una raya gris anloga a la del grafito. La baja dureza del mineral se explica por su estructura cristalina que facilita el desprendimiento de hojas del mineral y que permite su uso como lubricante en casos especiales. La molibdenita de los prfidos cuprferos presenta contenidos importantes de renio, debido a la similitud cristaloqumica de ambos elementos (que permite el reemplazo de Mo por Re).

MVT (del ingls: Mississippi Valley type): Tipo de yacimientos de Pb-Zn emplazado en rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en parte a dolomas). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de km2, aunque los depsitos individuales son pequeos (generalmente < 2 Mt). Normalmente el zinc supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos yacimientos se formaron con posterioridad al depsito de las rocas carbonatadas, ya sea durante la etapa diagentica o una posterior, por efecto de soluciones salinas originadas en la propia secuencia sedimentaria, y con aportes de aguas metericas.

N
NATIVO: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metlica pura, por ejemplo, Cu nativo (Cu0), Ag nativa (Ag0). Excepto en el caso del oro o de los platinoides, los metales nativos se depositan por un proceso de oxidacin del mineral sulfurado, seguido por una reduccin qumica que reduce el catin al estado metlico.

NEUMATOLTICA: Etapa tarda de la cristalizacin de un magma, que es posterior a la pegmattica, y se desarrolla entre unos 600 y 400C. Para esto tiene que existir una gran concentracin de voltiles que dan lugar a la formacin de minerales como la turmalina. En la etapa neumatoltica, se forman minerales por reaccin entre fases gaseosas, por ejemplo, SnF4 + 2H2O SnO2 + 4HF. NIVEL FRETICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados estn saturados de agua. Sobre el nivel fretico se encuentra la zona vadosa, donde el agua se encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel fretico. El nivel fretico separa la zona de oxidacin de la zona de cementacin (= enriquecimiento secundario) en los yacimientos de cobre sometidos a oxidacin. Esto es as porque debajo del nivel fretico dominan las condiciones reductoras (niveles muy bajos de O2). El nivel fretico tambin desempea un papel importante en la qumica de las soluciones durante la

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formacin de depsitos epitermales porque al sobrepasarlo las soluciones encuentran un ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen el paso del ion sulfuro a sulfato. Esto se traduce en la precipitacin del oro y un fuerte aumento de la acidez por la formacin de cido sulfrico (a expensas de sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las explotaciones mineras, ya sean subterrneas o a cielo abierto pueden perturbar el nivel fretico local. Al situarse bajo este pueden requerir importantes inversiones de energa para evacuar las aguas que ingresan a las labores en explotacin mediante bombeo. Por su parte el bombeo induce la formacin de un cono de depresin del nivel fretico (impacto ambiental). Por otra parte, las aguas subterrneas pueden ser un importante vehculo de contaminacin entre la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental).

NDULOS: Los ndulos de manganeso forman extensos yacimientos, enriquecidos en Cu, Ni y otros metales, dispuestos sobre la superficie del fondo ocenico profundo. Pueden alcanzar el tamao de una pelota de tenis y se distribuyen a razn de varios ndulos por m2. Se han considerado como una futura fuente de metales, aunque su extraccin es costosa y difcilmente competitiva con las explotaciones continentales de manganeso y otros metales en las actuales condiciones.

NO METLICOS: Ver Minerales Industriales.

NORITA: Roca de composicin gbrica, presente en yacimientos de cromita y platinoides del tipo Bushveld (lopolitos de regiones tectnicas tipo escudo). Ver lopolito.

O
OFIOLITAS: Secuencias de rocas volcnicas mficas submarinas fuertemente alteradas. Estas rocas alteradas se generan principalmente en las dorsales ocenicas, donde magmas baslticos toleticos sufren hidratacin durante su proceso de cristalizacin. Los complejos ofiolticos acompaan la presencia de yacimientos volcanognicos de sulfuros macizos (VMS), p.ej. del tipo Chipre.

ONZA TROY (en ingls: Troy ounce): Unidad de peso inglesa que ha sobrevivido a la adopcin del sistema mtrico y contina utilizndose para expresar las reservas de metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy equivale a 31.1 g.

OROGENO: Se denomina as a una cadena montaas producto de esfuerzos compresivos horizontales en una faja de inestabilidad tectnica (por ejemplo, los Andes, los Himalayas). El proceso tectnico que da lugar a la formacin de esa cadena es complejo y se denomina orognesis. Los procesos orognicos se interpretan en trminos de la teora de la tectnica de placas. Los orgenos de tipo Andino, que implican la subduccin de corteza ocenica bajo un borde continental presentan ricas mineralizaciones de elementos sulffilos (Cu, Mo, Pb, Zn, etc), as como de hierro y metales preciosos (Au y Ag).

ORTOMAGMTICA: Etapa de la cristalizacin de un magma durante la cual se forman las rocas gneas propiamente tales, a temperaturas superiores a 800C. Esta etapa es seguida por la etapa pegmattica (800-600C), la neumatoltica (600-400C) y la hidrotermal (400-50C). Durante esta etapa se forman yacimientos como los de cromita y platinoides en cuerpos lopolticos.

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OXIDACIN: Se entiende por oxidacin de un elemento qumico la cesin de uno o ms electrones a otro elemento (el cual se reduce). El oxgeno desempea un papel principal en los procesos de oxidacin en la atmsfera y la hidrsfera, y uno importante (aunque ms complejo) en los de diferenciacin magmtica. Al respecto, la oxidacin reviste especial importancia en la formacin de las series magmticas oxidadas con magnetita y series reducidas con ilmenita (propuestas por S. Ishihara). A las primeras, presentes en el arco magmtico mas cercano a la fosa ocenica, se asocian yacimientos sulfurados de Cu, Mo, etc., depsitos ferrferos y epitermales de Au-Ag, en tanto que los de Sn y W acompaan a un magmatismo menos oxidante, ms alejado de la fosa ocenica. Es el caso de Chile (Cu-Fe-Au) y Bolivia (Sn-W), que se repite con una notable simetra especular en el margen del Pacfico Occidental.

P
PALEOSUPERFICIE: El trmino alude a la superficie (hoy erosionada) que exista cuando un yacimiento se form o se enriqueci por efectos secundarios.

PALLACO: Trmino utilizado en Bolivia para designar concentraciones detrticas de minerales acumuladas en los faldeos de cerros mineralizados, como Cerro Rico de Potos (Sn-Ag). Su equivalente en Chile son los papeos de minerales de hierro presentes en los faldeos de Desvo Norte y otros yacimientos.

PARAGENESIS: Designa la secuencia de minerales depositados en un yacimiento, indicando su relacin de tiempo mediante un diagrama que muestra los nombres de los minerales en el eje Y (ordenada) y sus relaciones temporales en el eje X (abscisa). La paragnesis se determina en muestras que son estudiadas macroscpica y microscpicamente: si un mineral corta a otro, el que corta es ms joven; si uno reemplaza a otro, el reemplazante es ms joven, igual que el que rodea a otro; si estn interdigitados son contemporneos, etc. Puesto que la paragnesis refleja el efecto de un pulso mineralizador, nuevos pulsos pueden llevar a la repeticin, al menos parcial, de la secuencia paragentica inicial. Es importante considerar que la paragnesis ilustra lo que ha ocurrido en un yacimiento a lo largo del tiempo, mientras que la zonacin describe el efecto del proceso mineralizador en el espacio. Ver zonacin.

PEGMATITAS (en ingls: Pegmatites): Son rocas constituidas por grandes cristales de tamao centimtrico a mtrico, que deben su desarrollo a la movilidad inica producto de una alta concentracin de sustancias voltiles. Las pegmatitas estn constituidas por minerales de cristalizacin tarda (eutctico ternario); cuarzo, micas, feldespato K y de Na, y otros minerales secundarios (turmalina, topacio, etc.). Las pegmatitas se forman a partir de fluidos residuales de la cristalizacin y se sitan en una posicin intermedia entre los magmas normales, los fluidos neumatolticos y las soluciones hidrotermales. Las pegmatitas de Chile no presentan minerales secundarios de inters, s en cambio los presentan las de Argentina, asociadas a magmas ms alcalinos.

PERIDOTITAS (en ingls: Peridotites): Son rocas ultramficas constituidas por olivino y piroxeno,

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tpicas de la composicin del Manto. Cuando ocurren procesos de acrecin de terrenos exticos al continente, se puede producir ascenso diaprico de materiales del Manto. Este es el caso de las peridotitas presentes en la Cordillera de Nahuelbuta (Cordillera de la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos subeconmicos de cromitas de tipo podiforme. En Espaa existen importantes afloramientos de peridotitas en Galicia (por ej, Macizo de Herbeira) y Andaluca (por ej., afloramientos de Ronda).

PERTENENCIA (en ingls: Mining property): El trmino designa una unidad de propiedad minera que cuenta con respaldo legal. El conjunto de pertenencias que integran una propiedad minera queda delimitado en el terreno mediante hitos establecidos por un topgrafo autorizado a cargo de la mensura. En Chile, la propiedad minera es registrada por el Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN). pH (POTENCIAL DE HIDRGENO): Es una medida de la concentracin de hidrogeniones [H+] en una solucin acuosa y se expresa como pH = -log [H+]. El agua pura a 25C se encuentra dbilmente ionizada a travs del siguiente equilibrio: H2O = H+ + OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] = 10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de oxidrilos = 10-7). Por esto el pH del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Sin embargo, por efecto de la adicin de un cido o de un hidrxido (base) dicha relacin se altera y la solucin se vuelve ms cida o ms alcalina. Por ejemplo, una solucin de HCl de concentracin molar (moles/litro) 10-3 tendr pH = 3 (pH = - log [H+]). Esto es as porque el cido est casi completamente disociado (cido fuerte) y la concentracin inicial de H+ (10-7) es tan baja que puede ser despreciada frente a 10-3. En este caso, la concentracin de OH- baja a 10-11 para mantener el equilibrio (Kw = [H+] [OH-] = 10-3 x 10-11 = 10-14). Tambin la hidrlisis de una solucin formada por un cido fuerte-base dbil o de un cido dbil-base fuerte produce un cambio del pH, que se har ms cido en el primer caso y ms alcalino (bsico) en el segundo. Por ejemplo, la reaccin de hidrlisis CaCO3 + H+ 2+ + HCO3- consume hidrogeniones y por Ca lo tanto, sube el pH de la solucin (el pH se hace ms alcalino). El pH tiene un importante papel en el control de las soluciones hidrotermales (disolucin-precipitacin de metales), as como en el enriquecimiento secundario de yacimientos sulfurados y en la formacin de yacimientos exticos. La evaluacin de este parmetro es tambin esencial en la evaluacin del riesgo de generacin de drenaje cido desde explotaciones mineras, as como en operaciones de tratamiento metalrgico y en la estimacin del riesgo ambiental que implican los desechos slidos de las operaciones mineras y metalrgicas.

PIQUE (POZO) (en ingls: Vertical shaft o raise): Es una faena (= labor) minera vertical. En ingls se usa el trmino vertical shaft para un pique (= pozo) excavado desde la superficie, que permite la entrada a la mina subterrnea y su ventilacin, y raise, para la labor vertical interna excavada desde una galera, para unir dos niveles de la mina.

PIRITA (en ingls: Pyrite): Es un sulfuro de hierro (= fierro) de frmula FeS2 (a diferencia de la pirrotina: Fe(1-x)S). Cristaliza en sistema cbico, en formas caractersticas como el cubo mismo o el pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral sulfurado ms abundante. Se explot como mena de azufre para la fabricacin de cido sulfrico (por ej. en ro Tinto; Huelva, Espaa), pero hoy es raramente usado para ese fin. La pirita es un mineral con brillo metlico intenso, de color amarillo plido, y normalmente bien cristalizado. Su frmula qumica expresa una anomala de sus cristales,

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puesto que hay tomos de azufre extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al oxidarse en presencia del agua, forma FeSO4 (aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+): 2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2+ + 4SO42- + 4H+ 2Fe 2+ + O2 + 4H+ 3+ + 2H2O 4Fe 4Fe A su vez, la formacin de in frrico (Fe3+) contribuye tambin a la oxidacin de la pirita: 2 + 14Fe3+ + 8H2O FeS 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+ Esto de por s genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuacin por la oxidacin e hidrlisis del hierro y formacin de la goethita: 3+ + 2H2O Fe 4FeO(OH) + 3H+ Este efecto de acidez en el medio favorece la migracin de metales en la zona de oxidacin de yacimientos de cobre, y por lo tanto, la formacin de sulfuros ricos en profundidad (zona de cementacin). Tambin posibilita la formacin de yacimientos exticos de cobre, debido al ambiente cido que genera. Igualmente, es un factor dominante en la produccin de drenaje cido contaminante. Otra forma de FeS2, de baja temperatura, es la marcasita. Ver adems: pH. PIROMETALURGIA (en ingls: Pyrometallurgy): Conjunto de procedimientos metalrgicos de liberacin y refinacin de metales, que implican procesos de elevada temperatura, como la fusin de minerales y el refinado a fuego. El llamado cobre blister es un producto de ambos procesos. El principal problema de la pirometalurgia (utilizada en el tratamiento de concentrados sulfurados de cobre) son sus emisiones areas. Estas incluyen SO2 (que en la atmsfera forma cido sulfrico, principal responsable de la lluvia cida) y pueden incluir tambin As2O3, si el concentrado contiene enargita (Cu3AsS4). PIRROTINA (en ingls: Pyrrhotite): Sulfuro de hierro de frmula Fe(1-x)S (x = 0 a 0.2). Posee cierto grado de magnetismo (dbil comparado con el de la magnetita). Su aspecto es metlico, de color amarillo plido y cristaliza en el sistema monoclnico (variedad pobre en hierro) o hexagonal (variedad rica en hierro), aunque generalmente presenta aspecto masivo. Es un mineral frecuente en yacimientos de tipo skarn de cobre.

PLACERES (en ingls: Placers): Yacimientos secundarios de minerales formados por erosin diferencial o por depositacin diferencial (durante el transporte de sedimentos). Los minerales que forman estos yacimientos son resistentes al ataque qumico as como a la abrasin, y su alta densidad les permite sedimentar cuando otros minerales son transportados por la corriente. Se distingue los siguientes tipos de placeres: Eluviales: el mineral econmico permanece en el sitio mientras otros materiales de la roca o sedimento son disueltos o transportados.

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Aluviales: concentraciones en sitios favorables de una cuenca de drenaje donde hay obstculos, disminucin de velocidad de la corriente, efecto de la fuerza centrfuga. Litorales: formados por efecto del oleaje y las corrientes marinas. El oro y los platinoides forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido, a su propiedad de amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. Tambin forman placeres la casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metlicos, como circn, granate, rutilo, etc. Los placeres aurferos de Chile se explotaron ya en tiempos incaicos y fueron el principal recurso econmico que financi la conquista de Chile. En la Regin de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo, explotados ya en tiempos prehispnicos.

PLATINOIDES (en ingls: Platinoids): Elementos metlicos del Grupo del Platino, como Ir, Rh, Pd y Os. Ver lopolito.

PLIEGUE (en ingls: Fold): Estructura formada por estratos deformados en formas arqueadas, siguiendo la figura de una onda mecnica. Se producen por el efecto de presiones horizontales sobre estratos que se comportan de manera plstica. La parte estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa sinclinal. El plegamiento desarrolla espacios en las zonas axiales anticlinales o sinclinales de los pliegues por diaclasamiento, fracturas que luego pueden albergar mineralizaciones hidrotermales. La mayor parte de los yacimientos minerales en Chile se encuentra en rocas no plegadas o suavemente plegadas debido al carcter competente de las secuencias volcnicas. En cambio, algunos distritos metalferos del Per presentan importante plegamiento, lo que se explica por la mayor participacin de rocas sedimentarias de grano fino en sus secuencias estratificadas.

PLUMA (PENACHO) (en ingls: Plume): Este trmino denota una especie de penacho de una sustancia fluida que asciende en un medio slido o fluido. Por ejemplo, la pluma de contaminacin de SO2 emitida por la chimenea de una fundicin o la pluma formada por un fluido neumatolticohidrotermal que sale desde un magma en cristalizacin y se moviliza a travs de las rocas en las que dicho magma se emplaza. Nota: la traduccin de plume por pluma no es la ms correcta, dado que el trmino en ingls denota un penacho, constituido por un conjunto de plumas paralelas, cuya forma se asemeja efectivamente a la que adopta el fenmeno en cuestin.

PLUNGE: Es un trmino ingls de amplio uso, que puede ser traducido como buzamiento axial. Se refiere a la direccin, sentido y ngulo de inclinacin que presenta un elemento estructural axial. Por ejemplo, la inclinacin = buzamiento del eje de un pliegue que indica la vergencia del mismo. Tambin puede aplicarse en el caso de cuerpos mineralizados fusiformes (en forma de huso).

PLUTN: Cuerpo gneo emplazado a varios km bajo la superficie. Puede ser un stock, macizo o un batolito. La palabra deriva del nombre del dios de los infiernos conforme a la mitologa romana. Segn las condiciones de cristalizacin, la naturaleza de las rocas que corta y las estructuras presentes, un plutn puede dar lugar a distintos tipos de mineralizaciones.

PODIFORME (en ingls: Podiform): La palabra describe un tipo de estructura en que la mineralizacin se presenta en cuerpos pequeos lenticulares. Se aplica principalmente a yacimientos

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de cromita en peridotitas, como las de la Cordillera de Nahuelbuta, en el sur de Chile o las de Herbeira en el norte de Espaa. Los cuerpos podiformes aparecen distribuidos al azar, separados entre s por varios metros, lo cual dificulta la explotacin de este tipo de depsito (en comparacin con las capas continuas de cromita de los lopolitos).

POLMERO: Un polmero es una molcula gigante constituida por la repeticin indefinida de una molcula simple pequea. Los hidrocarburos parafnicos son estructuras polimerizadas construidas por la repeticin del grupo CH4, las que a su vez pueden ser transformados en molculas gigantes como las de los plsticos. Los silicatos (excepto los nesosilicatos) son estructuras polimerizadas del grupo SiO44-, ya sea en cadenas (inosilicatos), planos (filosilicatos) o redes tridimensionales (tectosilicatos). En un magma, los silicatos presentan cierto grado de polimerizacin, la que es un preludio de su cristalizacin. El agua contenida por un magma tiene un efecto despolimerizante. En consecuencia tiende a retardar su cristalizacin.

POLIMETLICO (en ingls: Polymetallic): El trmino designa yacimientos que incluyen diversos metales sulfurados, principalmente Pb (galena) y Zn (blenda = esfalerita). Entre stos estn los de Casapalca, Cerro de Pasco, Morococha, Yauricocha, Huaron y San Cristbal en Per. Chile es relativamente pobre en esta clase de yacimientos, localizndose la mayora de ellos en la Regin de Aysn (por ej., Toqui) donde se asocian a una faja Patagnica, que contina hacia el NNE en Argentina. Ejemplos espaoles de yacimientos polimetlicos son los de La Unin y Mazarrn en Murcia, y Reocn en Cantabria.

PORFRICA, PRFIDOS (en ingls: Porphyric, porphyries): Porfrica es una textura tpica de las rocas volcnicas, subvolcnicas o cuerpos hipabisales de ascenso rpido. Se, caracteriza por la presencia de cristales de tamao milimtrico a centimtrico, inmersos en una masa fundamental afantica o microcristalina. Dicha textura se forma porque el magma experimenta una cristalizacin inicial en un nivel profundo (durante la cual se forman los cristales mayores), seguida de un rpido ascenso a un nivel ms superficial, donde cristaliza la masa fundamental. Se denomina prfidos a cuerpos de nivel hipabisal tipo stock o macizo, que presentan una masa fundamental microcristalina y cristales mayores de feldespato.

PRFIDOS CUPRFEROS (en ingls: Porphyry copper): Estos yacimientos estn asociados a stocks porfricos que pueden albergar o no la parte principal de la mineralizacin. Los prfidos cuprferos tienen en comn una serie de rasgos que incluyen: a) la magnitud de su mineralizacin (unos cientos a miles de Mt de roca mineralizada); b) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de los sulfuros pirita y calcopirita), la cual se sita bajo 1% Cu; c) la presencia de Mo u Au (raramente los dos en contenidos significativos) acompaando los contenidos de Cu; d) la capacidad para formar importantes zonas enriquecidas secundariamente con calcosina (Cu2S), favorecida por la presencia de pirita y siempre que se den condiciones litolgicas, estructurales y climticas favorables; y e) la distribucin en fajas coincidentes con bordes de subduccin de placas ocenicas. La subduccin puede ocurrir bajo corteza continental (tipo Andino) o bajo corteza ocenica (arcos de islas). En ese ambiente se generan los magmas calcoalcalinos (series con magnetita de Ishihara). Segn el tipo de estructura que alberga la mineralizacin se distinguen dos subtipos: Stockwork (redes de finas fracturas mineralizadas) con o sin mineralizacin diseminada asociada importante.

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Chimenea de brecha (breccia pipe), con mineralizacin en la matriz junto (comnmente) con turmalina.

La alteracin hidrotermal puede disponerse concntricamente de acuerdo a los modelos de: Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potsica filica argilica propiltica. Modelo caracterstico de los ambientes de tipo Andino, con intrusiones granodiorticas asociadas. Hollister (de adentro hacia afuera): potsica propiltica. Este modelo es tpico de rocas encajadoras mficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas, con intrusiones diorticas asociadas.

Los prfidos cuprferos de cadenas de tipo Andino encierran las mayores reservas de Cu y Mo del mundo, y existen importantes reservas de oro en los prfidos cuprferos de los arcos de islas volcnicas (Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas, etc.). Los principales prfidos cuprferos de Chile (cada uno con reservas de miles de Mt de rocas mineralizadas con Cu-Mo) son los de: Collahuasi (Tarapac), yacimiento complejo que incluye varios tipos estructurales de mineralizacin; Chuquicamata (Antofagasta), gran depsito tipo stockwork, cuya zona superior oxidada fue notablemente rica; La Escondida (Antofagasta), caracterizado por la magnitud y ley de su zona de sulfuros secundarios; Los Pelambres (Coquimbo), yacimiento tipo stockwork; Ro Blanco-Los Bronces (Valparaso y Regin Metropolitana), donde predomina la mineralizacin en chimeneas de brecha; y El Teniente (Regin del Libertador), gran depsito tipo stockwork, cortado por una chimenea de brecha estril.

POTASIO-ARGN: Mtodo de datacin radiomtrica de rocas gneas que utiliza la conversin del istopo 40K en 40Ar quedando este gas noble atrapado en la red cristalina de los minerales. Es un mtodo de datacin de amplio espectro de edades, que puede ser usado desde unos 100.000 aos hasta cientos y miles de millones de aos. Sin embargo, si la roca experimenta metamorfismo (o sus minerales se alteran) el 40Ar puede escapar de la roca, en cuyo caso la datacin indica la edad del evento metamrfico. Este mtodo ha sido muy utilizado en la datacin de prfidos cuprferos.

POTENCIAL REDOX: Ver Eh.

POTENCIAL INICO: Este parmetro indica la relacin entre el radio inico de un elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+, etc.). Representando los distintos elementos con su respectiva valencia y radio inico en un diagrama de dos ejes, ellos se agrupan en distintos campos, que se corresponden con sus propiedades qumicas en solucin: 1. Alto radio inico, baja valencia (como Na, K, Ca, Mg, Fe2+). Estos iones no se hidrolizan en soluciones acuosas. 2. Radio inico y valencia intermedios (Al3+, Fe3+). Estos iones experimentan hidrlisis, precipitando los respectivos hidrxidos. 3. Pequeo radio inico; alta valencia (como C4+, P5+ y S6+). No son solubles como iones simples, pero s como iones complejos con oxgeno: CO32-, PO43- , SO42-. PRESIN HIDROSTTICA: Se denomina presin hidrosttica a aquella ejercida por el peso de la columna de agua, suponiendo que ella no est cortada por niveles de rocas impermeables entre la superficie del terreno y el punto considerado.

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PRESIN LITOSTTICA: La ejercida por la columna de rocas situada sobre el nivel considerado.

PRESIN SUPRAHIDROSTTICA: Cuando la columna de agua, que se desarrolla a travs de las fracturas y espacios interconectados de rocas y sedimentos, es interrumpida por un nivel de rocas impermeables, el agua situada bajo ese nivel se encuentra a una presin intermedia entre la hidrosttica y la litosttica. Dicha presin recibe el nombre de presin suprahidrosttica. Ver adems: vlvula activada.

PROCESO: El concepto de proceso involucra la consideracin de las distintas fases sucesivas de un fenmeno natural o de una operacin artificial. En el caso de los procesos geolgicos, esto implica la consideracin de las causas y contextos fsicos, qumicos y biolgicos que intervienen en cada una de esas fases y en la evolucin y resultado de los fenmenos geolgicos. Ejemplos de procesos geolgicos son la formacin de una cadena de montaas, el desarrollo de una caldera volcnica, la meteorizacin de un macizo rocoso, etc. En geologa econmica revisten especial importancia los procesos metalognicos, los de enriquecimiento secundario de yacimientos sulfurados, los de generacin de aureolas geoqumicas primarias y secundarias, etc.

PROSPECCIN: Ver exploracin minera.

PROSPECTO (en ingls: Prospect): Se denomina as a una zona que presenta un cierto potencia para albergar mineralizaciones de carcter econmico cara a su posible explotacin. Este potencial puede ser de carcter geolgico, mineralgico, geoqumico, geofsico, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal pueden o no haber realizado trincheras de exploracin (= calicatas) o sondajes (= sondeos), pero seguramente han invertido en el estudio de su geologa y mineraloga y realizado muestreos geoqumicos preliminares (p.ej., geoqumica de suelos). Es posible que pretendan venderlo en esa etapa (tal vez reteniendo un porcentaje de su propiedad) o bien busquen asociarse para avanzar en su estudio. Segn la informacin presentada y las caractersticas geolgicas del sitio, un prospecto puede venderse por unos miles hasta cientos de miles de dlareseuros. Si cuenta con labores de reconocimiento o sondajes (= sondeos) positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dlares. Al respecto, cuando se produjo la fiebre del oro generada por el descubrimiento de El Indio (Regin de Coquimbo, Chile) un prospecto en la faja de inters lleg a venderse sin sondajes en 20 millones de dlares, pero fue un caso muy raro y el comprador no tuvo xito en su apuesta.

PROVINCIAS METALOGNICAS (en ingls: Metallogenic provinces): Son reas geogrficas, generalmente en forma de fajas, que pueden alcanzar extensiones de hasta nivel subcontinental. Se caracterizan por la presencia de yacimientos recurrentes de uno o varios metales asociados. Por ejemplo, en la regin Andina de Sudamrica, se distinguen de W a E las siguientes provincias metalognicas: Ferrfera: norte de Chile y sur de Per. Cuprfera-aurfera: toda la Cadena Andina, con un mximo en el norte de Chile y en Per. Polimetlica: principalmente en Per. Estannfera: con W o Ag, en Bolivia.

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PROXIMAL: Denominacin relacionada con los yacimientos tipo sulfuros macizos (= masivos) de asociacin volcnica depositados en el fondo ocenico. El trmino alude a su proximidad relativa a la fuente de la mineralizacin. La denominacin opuesta es distal, que indica su mayor lejana respecto a ella. La presencia de rasgos magmticos y de minerales de mayor temperatura, son criterios que indican el carcter proximal de un yacimiento. Ver adems: Distal.

PULL-APART: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de la interseccin y desplazamiento de fallas de desgarre (= rumbo), cuya geometra da lugar a condiciones locales extensionales y por lo tanto, subsidencia. La presencia de estas condiciones estructurales facilita tambin el emplazamiento de cuerpos gneos intrusivos.

Q
QUERATOFIROS: Son rocas volcnicas alteradas de composicin intermedia y de aspecto crneo (= corneano), emplazadas en medios subacuticos, y que presentan enriquecimientos metasomticos en sodio. Pueden ser considerados anlogos de las espilitas, aunque de litologa intermedia y de ambiente marino de plataforma. En Chile son frecuentes en las secuencias volcano-sedimentarias del Cretcico inferior.

R
RECURSOS: Es toda concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible. En su aplicacin minera (ambigua muchas veces), el trmino alude a estimaciones del probable volumen que alcanzan las rocas mineralizadas por uno o ms metales en un distrito o yacimiento. Dicha estimacin incluye recursos subeconmicos y est basada en inferencias geolgicas. Las estimaciones de recursos son tiles cuando se va a comprar o vender una propiedad minera o una mina en explotacin, as como cuando se planifica una nueva operacin minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el caso de grandes yacimientos sera un error econmico serio el realizar al principio todos los sondajes (= sondeos) necesarios para determinar sus reservas. Ello sera innecesario y demandara una enorme inversin que representara un capital inmovilizado. En consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un determinado proyecto de explotacin y se contina con la operacin de agregar nuevas reservas a medida que avanza la explotacin o se plantea la posibilidad de expandir el proyecto. Sin embargo, es conveniente contar en todo momento con una estimacin de los recursos, para pensar en el largo plazo o hacer frente a situaciones coyunturales (por ejemplo: una oferta de otra empresa para una asociacin o compra).

RESERVAS (en ingls Reserves): Son los tonelajes medidos de rocas mineralizadas con indicacin de sus leyes, presentes en un yacimiento o distrito. En trminos de su factibilidad econmica de explotacin se clasifican en econmicas y marginales. Si son subeconmicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas econmicas se pueden clasificar en:

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Medidas (= probadas): Se denomina reservas medidas a aquellas calculadas sobre la base de un nmero suficiente de muestras, separadas entre s por una distancia igual o menor a la del alcance (ver Geoestadstica). En su concepto ms clsico, se habla de mineral medido cuando disponemos de una informacin directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores, sondeos (= sondajes). El tonelaje real no puede diferir en ms de un 15% con respecto al calculado. Indicadas (= probables): Se denomina reservas indicadas de minerales de un yacimiento a aquellas cuyo clculo est basado en un nmero suficiente de muestras, pero stas estn espaciadas a una distancia mayor que el alcance estimado (ver Geoestadstica). Las cifras de las reservas indicadas se calculan como proyecciones razonables considerando la incertidumbre implicada por el mayor espaciamiento de las muestras. Inferidas (= posibles): Las reservas inferidas corresponden a cifras estimadas sobre la base del conocimiento geolgico del yacimiento. Por ejemplo, si se constata la asociacin de la mineralizacin de cobre con una zona de alteracin de albita-clorita, se podra inferir que la mineralizacin contina en zonas con la misma alteracin, aunque carezcan de muestreo de leyes. Naturalmente, el acierto de estas estimaciones depender de la regularidad de la asociacin entre la mineralizacin y los rasgos litolgicos y estructurales del depsito, as como de la experiencia y criterio del profesional responsable.

RESURGENTE: Se denomina as a una caldera volcnica en cuyo interior se ha emplazado un nuevo magma a cierta profundidad, lo cual genera un ligero doming o arqueamiento interno. Las calderas resurgentes son sitios propicios para el emplazamiento de yacimientos epitermales de metales preciosos.

REVELADORES: En la terminologa propuesta por P. Routhier, son factores geolgicos como el emplazamiento de magmas intrusivos o el desarrollo de fallas que permiten la expresin del potencial de un dominio metalognico en trminos de la formacin de yacimientos.

RIFT: Valle alargado de origen tectnico, que puede representar la etapa inicial en la formacin de una nueva dorsal ocenica. Por ejemplo, el Rift de Africa. Es comn que la formacin de un rift vaya acompaada de la extrusin de magmas alcalinos.

ROCA ALMACENADORA: En geologa del petrleo, es la roca porosa y permeable que alberga los depsitos de hidrocarburos lquidos o gaseosos.

ROCAS CORNEANAS (CRNEAS) (en ingls: Hornfels): Trmino aplicado a las rocas de la aureola de metamorfismo de contacto producido por un cuerpo magmtico de considerable magnitud, que intruye a una secuencia de rocas estratificadas. Las rocas metamorfizadas reciben tambin el nombre de rocas corneanas (= crneas). Los depsitos tipo skarn se sitan en este contexto.

ROCAS ENCAJADORAS (en ingls: Host rocks): Son las rocas que albergan la mineralizacin de un yacimiento.

ROCA MADRE: En geologa del petrleo es la roca generalmente formada en una plataforma marina de

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carcter peltico y reductor cuya etapa sedimentaria-diagentica dio lugar a la evolucin de la materia orgnica a petrleo. Dicha evolucin fue seguida por la posterior migracin de los hidrocarburos hasta su emplazamiento en las rocas almacenadoras.

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SALBANDA (en ingls: Gouge): Es el material fracturado presente en una falla. Incluye desde fragmentos mayores hasta fino material molido que presenta un aspecto lodoso (= gredoso) si hay agua presente. En ingls el trmino fault gouge (= harina de falla) hace mencin al material fino que se encuentra en las zonas de falla. SALMUERA (en ingls: Brine): Solucin muy salina, que contiene principalmente Na+, Ca2+, Mg2+, Cl-, SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orgenes: a) producto de la evaporacin de cuerpos de agua dulce o de mar; b) a partir de la evolucin de aguas connatas presentes en sedimentos en proceso de diagnesis; y c) de la cristalizacin de magmas, seguida de fenmenos de ebullicin, etc. Las salmueras tienen especial inters en geologa econmica por dos razones principales. Una de ellas es su contenido en elementos valiosos. Por ejemplo, las salmueras del Salar de Atacama (norte de Chile) son fuente de potasio y de litio entre otros productos. Adems son precursoras de yacimientos salinos. La segunda razn es su capacidad para disolver y transportar metales en forma de iones complejos, principalmente de tipo clorurado que desempean un papel importante en la formacin de algunos tipos de yacimientos metalferos de origen diagentico (por ej., MVT de Pb-Zn), as como en la de aquellos directamente relacionados con la cristalizacin magmtica en la etapa hidrotermal (p.ej., prfidos cuprferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad encontradas en estos yacimientos.

SEDEX: El trmino constituye una combinacin de los trminos sedimentario y exhalativo. El trmino denomina los yacimientos emplazados en secuencias sedimentarias en cuya formacin participaron soluciones hidrotermales de origen diagentico o relacionadas con manifestaciones gneas. Los yacimientos de este tipo son caractersticos de ambiente de plataforma (marino-continental) y presentan carcter polimetlico, con Pb-Zn como metales principales.

SENSORES REMOTOS (en ingls: Remote sensing): Conjunto de metodologas de exploracin (imgenes satelitales, geofsica aeroportada, espectrografa infrarroja, etc.) utilizadas en exploracin minera, que tienen en comn la obtencin de informacin a distancia del sitio estudiado (cientos de m a cientos de km). Una de las aplicaciones ms importantes de la teledeteccin en el campo de la geologa es el anlisis de las regiones del espectro correspondientes al infrarrojo de onda corta (SWIR: Short Wave Infrared) y el infrarrojo trmico (TIR: Thermal Infrared). Estas tcnicas permiten cartografiar zonas de alteracin hidrotermal. Los sensores pueden estar montados en un satlite (por ej., sistema ASTER en el satlite Terra: cooperacin entre USA y Japn) o en aviones (sistema AVIRIS). Con la aparicin de ASTER: Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer la utilizacin de los sensores de la serie LANDSAT en estudios de caracterizacin litolgica qued relegada a un segundo plano. La razn es que tanto TM como ETM+ no cuentan con la necesaria resolucin espectral como para poder distinguir compuestos mineralgicos importantes. Por su parte el sistema AVIRIS (Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer) se monta en aviones y es un concepto desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (NASA). El equivalente europeo es HyMap, de origen alemn. Aparte

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de la exploracin minera, estos sensores permiten estudiar la mineraloga de zonas contaminadas por la actividad minera en estudios ambientales.

SERICITA: Muscovita (= moscovita), mica blanca en finos cristales que se produce principalmente por alteracin de feldespatos. Es un mineral principal de la alteracin cuarzo-serictica de la zona flica de los prfidos cuprferos y es especialmente abundante, junto con turmalina en aquellos de tipo chimenea de brecha. Se distingue por el carcter sedoso que presenta la roca alterada (si se la frota con la mano, se observa en ella el brillo de los finos cristales de sericita). Ver adems: Alteracin flica y prfidos cuprferos.

SERIES MAGMTICAS: Ver oxidacin (series de rocas gneas con magnetita y series con ilmenita).

SERNAGEOMIN: Servicio Nacional de Geologa y Minera del Estado de Chile. Es responsable de la elaboracin de la Carta Geolgica de Chile. Adems elabora otras cartas temticas y realiza estudios en diversos campos de la geologa y la geologa aplicada, incluida la volcanologa. En aspectos mineros, tiene a su cargo el registro de la propiedad minera del pas, as como la seguridad de las operaciones mineras, incluidos los aspectos comprendidos en el cierre de explotaciones mineras. Ver adems: IGME.

SIDERFILOS: El trmino designa aquellos elementos que presentan afinidad geoqumica con el Fe, como V, Ti, Ni, Co, etc.

SILICIFICACIN: Alteracin hidrotermal consistente en la adicin de slice (SiO2) a una roca. La slice es un componente comn de las soluciones hidrotermales. En su mayor parte se origina en la destruccin total de los silicatos por efecto de la acidez, por ejemplo: MgSiO3 + 2H+ 2 + H2O + SiO2. Mg La solubilidad de la slice se facilita si el pH es alcalino: SiO2 + OH- HSiO3-. Tambin se incrementa con la temperatura. El proceso de silicificacin de una roca aumenta su dureza y resistencia a los esfuerzos, a diferencia de otras formas de alteracin que tienden a debilitarlas.

SINGENTICA (en ingls: Syngenetic): Se dice de una mineralizacin cuya depsito es contemporneo con la formacin de la roca que la alberga. El trmino se opone a epigentica (la mineralizacin es claramente tarda respecto a la formacin de la roca). Una situacin intermedia es la de una mineralizacin diagentica en rocas sedimentarias, que es posterior a la sedimentacin misma, pero acompaa al proceso de litificacin de la roca encajadora.

SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S. Cuando la estructura se cierra, se denomina lazo sigmoide. Tambin se suele escribir cimoide (lo que es menos correcto). Las estructuras sigmoides son caractersticas de la cizalla simple, vale decir, del efecto de corte de una pareja de fuerzas. Las condiciones internas dentro del lazo sigmoide pueden ser extensionales o compresionales dependiendo del sentido de movimiento en la falla principal.

SNTER: Depsito hidrotermal superficial constituido por slice y/o carbonatos. La precipitacin de estos minerales forma costras superficiales en sistemas tipo campo geotrmico al evaporarse y enfriarse el agua que contiene la slice y el carbonato. La roca denominada andacollita (definida en

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Andacollo, Chile) es propiamente un snter carbonatado.

SISTEMA: En geologa designa un conjunto de procesos relacionados entre s que tienen por consecuencia un determinado tipo de resultado. Por ejemplo, un sistema epitermal incluye: a) una fuente trmica poco profunda; b) la interaccin de soluciones hipgenas (= hipognicas) con aguas subterrneas profundas; c) el flujo de soluciones hidrotermales a travs de redes de fracturas movidas por el desarrollo de celdas convectivas; y d) el transporte y depsito de metales preciosos (Au, Ag). Su resultado es la formacin del yacimiento epitermal.

SKARN: Yacimientos metalferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de contacto de secuencias peltico-carbonatadas y volcnicas, intruidas por granitoides. Ms propiamente, designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfbola. Ver adems: Granate, metamorfismo y metasomatismo.

SOLUCIN HIDROTERMAL (en ingls: Hydrothermal solution): Solucin acuosa caliente natural de cualquier origen. Una solucin hidrotermal tiene una capacidad especial para transportar metales en forma de iones complejos, los que deposita cuando sufre un desequilibrio fsico (cambios en T o P) o qumico. Ver adems: Hidrotermal.

SONDAJES (SONDEOS) (en ingls: Drill holes): Los sondajes (= sondeos) se realizan para descubrir y reconocer la magnitud y leyes de un cuerpo mineralizado. Los sondajes pueden ser realizados en conjunto con otras labores de exploracin o desarrollo (tneles, piques = pozos). Existen diversos tipos de sondajes: recuperacin de testigo (core): DDH = Diamond Drill Hole. Son caros, pero al disponer de Con un testigo de roca, se puede obtener gran informacin geolgica, mineralgica, geotcnica (RQD, FF), y por supuesto de leyes de mineral. recuperacin de testigo: 1) DTH = Down the Hole = percusin-rotacin, donde se recupera Sin una arenilla (cutting). 2: Aire reverso, similar al DTH pero con menor contaminacin de materiales. La informacin geolgica que se obtiene es muy limitada, aunque se pueden determinar las leyes de mineral y realizarse un estudio mineralgico preliminar.

Los testigos (cores) deben ser objeto de cuidadoso estudio, indicando con la mayor precisin posible su ubicacin, orientacin y metraje correspondiente al segmento estudiado. La descripcin del sondaje (mapeo = testificacin) incluye su litologa, mineraloga, alteracin hidrotermal o suprgena (= supergnica), y fracturas y vetillas presentes. Normalmente, los sondajes en roca mineralizada se cortan en dos a lo largo de su eje. Una mitad se guarda en cajas especiales y la otra es enviada al laboratorio para anlisis qumicos.

STOCK: Ver macizo.

STOCKWORK: Se denomina as a un enrejado de fracturas que se expresan a distintas escalas, desde el nivel mtrico al microscpico, y que pueden albergar la mineralizacin principal de un yacimiento metalfero. Uno de los dos tipos estructurales de prfidos cuprferos se denomina stockwork por su relacin con estas estructuras (el otro es el denominado chimenea a brecha = breccia pipe). El

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stockwork se puede desarrollar tanto en el intrusivo como en la roca cortada por ste. En su origen pueden participar factores tectnicos, como la interseccin de sistemas de fallas, as como el efecto explosivo generado por la descompresin de fluidos supercrticos. Los stockworks se pueden encontrar adems en yacimientos epitermales de Pb-Zn-(Ag) (p.ej., distrito de Mazarrn, Espaa) o en sulfuros macizos (= masivos) (por ej., Rio Tinto, Espaa). Ver adems: Prfidos cuprferos, sulfuros macizos.

SUBDUCCIN: Proceso de introduccin de una placa litosfrica ocenica bajo el manto litosfrico continental (por ej., Cadena Andina) o bajo el manto litosfrico ocenico (arcos de islas). El ngulo del plano de subduccin se puede conocer porque constituye una zona ssmica (ver zona de WadatiBenioff). Su inclinacin est relacionada en parte con la velocidad de convergencia de las placas (inversamente proporcional). Tambin influyen en la inclinacin otros factores, como perturbaciones debidas a la topografa de la placa subductada y la edad de la placa. Una placa joven y caliente presenta mayor flotabilidad (buoyancy) y subduce a menor ngulo. Los procesos de subduccin desempean un papel principal en la generacin de los magmas que dan origen a importantes tipos de yacimientos metalferos, como los prfidos cuprferos, los depsitos epitermales y los de hierro tipo Kiruna (p.ej., Faja Ferrfera del Norte de Chile). Esto ocurre tanto en los mrgenes continentales de tipo Andino como en los arcos de islas ocenicos.

SUBSIDENCIA: Proceso de hundimiento superficial o bien de un bloque geolgico. Tiene su origen en la prdida de apoyo vertical (por ejemplo, un proceso krstico) o en la prdida de presin lateral (que afecta el comportamiento de las fallas presentes). Labores mineras subterrneas poco profundas (como en Portovelo-Zaruma, Ecuador) pueden ser causa de subsidencia. Tambin es normal el desarrollo de crteres de subsidencia en las explotaciones subterrneas por hundimiento de bloques (block caving), como los formados en El Salvador, Ro Blanco y El Teniente (Chile).

SUBVOLCNICO: Emplazamiento de un cuerpo magmtico entre el nivel volcnico y el hipabisal. Por ejemplo, los intrusivos asociados a los yacimientos de Sn-Ag de la parte central-sur de la faja estannfera de Bolivia se emplazaron en un nivel subvolcnico. Este nivel se sita en torno a 1.0 1.5 km de profundidad. El trmino tambin puede aplicarse a domos de emplazamiento muy somero, como los que dieron origen a yacimientos epitermales de Pb-Zn-(Ag) en los distritos de La Unin y Mazarrn (Espaa).

SULFFILO: El trmino designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y, por lo tanto, estn presentes en las paragnesis hidrotermales sulfuradas o se asocian al azufre en otros ambientes naturales (por ej., piritas fromboidales de medios acuosos reductores). Tambin se usa el trmino calcfilo, pero ste significa, etimolgicamente: afinidad por el cobre, de ah que sea menos apropiado. Entre los elementos que presentan mayor afinidad por el azufre estn Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La metalognesis asociada al magmatismo calcoalcalino es esencialmente sulffila.

SULFUROS MACIZOS (MASIVOS)(en ingls: Massive sulfides): Es un trmino muy amplio, que incluye distintos tipos de depsitos asociados a diferentes ambientes tectnicos (dorsales ocenicas, plataforma marina continental, cuenca tras arco, actividad volcnica tipo caldera en el fondo ocenico, etc.). Incluye tipos de yacimientos como los Sedex, Besshi, Kuroko, Chipre, etc. Estos tipos de yacimientos tienen en comn su depsito cercano al nivel del fondo marino, el carcter masivo de la mineralizacin, la presencia en grados variables de sedimentos marinos, y la actividad hidrotermal

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exhalativa. Ver adems: Besshi, Chipre, Kuroko, Sedex.

SUPERCRTICO: El equilibrio agua lquida-vapor est determinado por la relacin temperaturapresin. Esto implica que puede existir agua en estado lquido a temperaturas muy por encima de la temperatura de ebullicin del agua a nivel del mar (100C) si la presin es mayor a 1 atmsfera. Sin embargo, lo sealado tiene un lmite. As, ese equilibrio se extiende hasta los 374C, donde a 218 atmsferas aun puede existir agua lquida. Sobre esa temperatura se extiende un campo denominado supercrtico, donde a presiones elevadas el agua se presenta en forma de un fluido cuya densidad puede alcanzar una cifra en torno a 0.8, pero que ya no es agua lquida propiamente tal. Si la presin que permite la existencia de este fluido supercrtico disminuye bruscamente, el fluido pasa a gas de manera explosiva. Esto se debe a que el vapor de agua ocupa un volumen que es unas 1.000 veces superior al ocupado por el agua lquida. Fenmenos explosivos de esta naturaleza pueden dar lugar a la formacin de stockworks y cuerpos de brecha, tanto en estructuras cilndricas como en cuerpos filonianos.

SUPRGENO (SUPERGNICO): Proveniente de la superficie. Por ejemplo, cuando la oxidacin en superficie y hasta el nivel fretico causa la lixiviacin del cobre de un yacimiento y forma un horizonte profundo en el que est ms concentrado (bajo el nivel fretico), el fenmeno se califica como de enriquecimiento suprgeno (= supergnico = enriquecimiento secundario). El trmino se contrapone a hipgeno (= hipognico). Ver adems: Hipgeno.

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TAQUILITA: Vidrio volcnico generalmente de composicin muy rica en slice. Se denomina seudotaquilita al material vtreo que puede formarse en una zona de falla debido al efecto de la friccin producida por el movimiento de los bloques, la cual puede generar temperaturas capaces de fundir el material fino presente.

TECTNICA: Es el estudio de los procesos de deformacin de la corteza terrestre que actan a gran escala, como el desarrollo de cinturones orognicos, fallas mayores, movimientos de placas litosfricas y sus consecuencias, emplazamiento de cuerpos batolticos, etc.

TECTNICA DE PLACAS: Teora geolgica que explica el funcionamiento tectnico global de la Tierra, as como su historia geolgica, sobre la base de la formacin, desplazamiento y destruccin de placas rgidas. Estas placas, constituidas por litosfera (manto rgido) y corteza continental (placas continentales) u ocenica (placas ocenicas), se desplazan sobre un manto de menor rigidez (manto astenosfrico). El movimiento de las placas se atribuye a las corrientes de conveccin que operan en el manto astenosfrico, que movilizan materia y energa trmica entre el ncleo externo y el manto litosfrico. Las placas ocenicas nacen en las dorsales ocenicas y se destruyen en las zonas de subduccin. Esta teora permite explicar la deriva continental y est sustentada en evidencias fsicas, como las bandas de inversiones paleomagnticas del fondo ocenico y la actividad ssmica en los bordes de placa. Tambin se ha comprobado experimentalmente el desplazamiento de islas ocenicas y continentes mediante geodesia satelital (GPS). Por otra parte, la misma teora permite explicar la generacin de magmatismo en diversos ambientes tectnicos, as como la distribucin mundial de los

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yacimientos minerales, y entrega una explicacin consistente de la historia geolgica de la Tierra. La tectnica de placas surgi en la dcada de 1960 y en su desarrollo fue esencial el estudio geofsico de los fondos ocenicos y su interpretacin sobre la base del registro estratigrfico de las inversiones de polaridad del campo magntico terrestre, elaborado en aos anteriores (el que permiti traducir la informacin paleomagntica binaria en trminos de tiempo transcurrido).

TERMODINMICA: Es la ciencia que estudia los sistemas en trminos de los intercambios de energa y materia. Desempea un papel muy importante en el estudio de los sistemas geolgicos y sus procesos ya que define sus condiciones de equilibrio. En lo referente a procesos que incluyen reacciones qumicas (como la formacin de minerales, las interacciones agua-roca-gas, etc.) la termodinmica permite evaluar el grado de desequilibrio de un sistema, pero no el tiempo que demorar en alcanzar el equilibrio respectivo. En ese aspecto debe complementarse con la cintica qumica. Un parmetro termodinmico de especial utilidad es la energa libre asociada a una reaccin qumica determinada, e indica en qu medida la reaccin ocurrir espontneamente y entregar energa (reacciones exotrmicas) o requerir energa para ocurrir (reacciones endotrmicas). Los diagramas Eh-pH son un instrumento termodinmico de gran aplicacin en geoqumica y en el estudio de procesos hidrotermales y suprgenos (= supergnicos), as como en hidrometalugia. Ver adems: Energa libre.

TEORA: Es una explicacin cientfica de rango mayor al de la hiptesis, aplicada a una parte muy importante del campo de una ciencia. Puede incluir una serie de leyes (que son explicadas por la teora) as como varias hiptesis sobre las que se apoya. Ejemplos: teora de la evolucin biolgica; teora de la tectnica de placas. En materia de depsitos minerales, las principales teoras conciernen a su origen, como la teora hidrotermal. Un campo de larga discusin ha sido la importancia relativa de los procesos magmticos y de la sedimentacin marina en la formacin de yacimientos, discusin que reprodujo en parte la del plutonismo-neptunismo relativa al origen de las rocas. Esta discusin ha sido superada en buena parte, debido a las perspectivas aportadas por la tectnica de placas, a la mejor comprensin del efecto de los procesos diagenticos y al conocimiento obtenido respecto al papel de las salmueras metalferas y de los sistemas hidrotermales en campos geotmicos.

TERRAZA: Es el remanente de un plano de erosin y depsito (por ej., el plano de inundacin de un ro, una plataforma de abrasin marina, etc.), una vez que se ha producido un ascenso del bloque respectivo y su parcial erosin. Las terrazas pueden contener concentraciones metlicas tipo placer, formadas en el antiguo plano de erosin-depositacin.

TERRENO (del ingls: Terrane): En trminos tectnicos, se llama as a un bloque de corteza, limitado por fallas, cuya historia geolgica es distinta de la de otros bloques adyacentes. Un uso coloquial del trmino terreno (en Chile) es el de campo. Por ejemplo, una salida al terreno, es una excursin geolgica.

TESTIGO (en ingls: Drill core): Se denomina as al cilindro ms o menos continuo de roca que se obtiene de una perforacin realizada con una corona de acero con diamantes industriales incrustados. La herramienta tiene una apertura central, en la que va quedando encajada la roca cortada por la corona. La corona a su vez se encuentra ligada a un sistema de tubos. La maquinaria de perforacin induce dos tipos de movimiento: hacia abajo y rotacional, para producir el corte de la roca e introducirlo

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en la tubera. Para recuperar el testigo, hay que extraer toda la tubera, operacin que se realiza sistemticamente cada tantos metros. Ver adems: Sondajes (= sondeos).

TEXTURA (en ingls: Texture): La textura de una roca o minerales est configurada por rasgos estructurales finos, incluidos los relativos al crecimiento cristalino. Por ejemplo: textura sacaroidal de una roca microcristalina, textura coloforme de los minerales de una mena. Tambin un enrejado fino de vetillas constituye un rasgo textural. De especial importancia en trminos del tratamiento metalrgico de minerales sulfurados son aquellas relaciones texturales como el entrecrecimiento de minerales, que pueden dificultar mucho su separacin en el proceso de molienda.

TIERRAS RARAS (en ingls: Rare earth elements = REE): Es un grupo de elementos qumicos cuyo nmero atmico est comprendido entre 58 (Lantano) y 71 (Lutecio): La, Ac, Ce, Pr, Na, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu. Su caracterstica distintiva es que al aumentar el nmero atmico en 1, el electrn adicional correspondiente es agregado a un nivel electrnico interno (y no al ltimo orbital). En consecuencia, entre dos elementos contiguos no existen mayores diferencias qumicas (las cuales dependen de los orbitales electrnicos externos que determinan la valencia). Como tampoco hay diferencias fsicas significativas (puesto que la diferencia de masa es slo 1), estos elementos son muy difciles de separar entre s. Actualmente estos elementos (REE) tienen importantes aplicaciones tecnolgicas. Su fuente principal son los fosfatos como la monacita (Ce,La,Nd,Th)PO4 (abundante en Brasil). Tambin alcanzan contenidos importantes en la mena de yacimientos IOCG como Olympic Dam (Australia). En Chile se ha considerado la posibilidad de obtenerlos de apatita (= apatito), mineral que acompaa la mineralizacin en yacimientos de la Faja Cretcica Ferrfera. Sin embargo, su contenido de REE es relativamente bajo. Esto se explica por la asociacin de los REE con el magmatismo alcalino mientras que en Chile predomina el de tipo calcoalcalino.

TOBA (en ingls: Tuff): Roca piroclstica formada por la litificacin de ceniza volcnica.

TRANSPRESIN Y TRANSTENSIN: Ambos trminos se refieren a situaciones generadas a lo largo de grandes fallas, donde su curvatura induce condiciones locales de presin o tensin. En el territorio chileno se generaron condiciones tectnicas de estos tipos durante el perodo Cretcico, las cuales controlaron el emplazamiento de cuerpos magmticos asociados a yacimientos de Fe tipo Kiruna (faja ferrfera cretcica), de vetas (= filones) de Cu-Fe-Au, y de yacimientos tipo skarn de los mismos metales.

TRAS ARCO (en ingls: Back arc): El trmino designa una cuenca situada entre el arco magmtico, producto de subduccin de placa ocenica, y una zona continental estable (antepas). La cuenca tras arco se forma por efecto de condiciones extensionales, que generan un rgimen subsidente y pueden dar lugar al ingreso del mar el que puede alcanzar profundidades someras o mayores. Este fue el caso de la Cuenca de Huarmey, en Per, que se desarroll y profundiz en el Cretcico Inferior, mientras ms al sur exista slo una cuenca somera. Distintos tipos de yacimiento pueden formarse en este tipo de cuencas.

TRAZAS (en ingls: Trace elements): Se denomina elementos en trazas a aquellos presentes en las rocas en concentraciones inferiores a 0.1%. Tienen aplicaciones importantes en estudios petrolgicos y metalognicos, as como en prospeccin geoqumica.

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TUBO DE CORRIENTE: Modelo metalognico general propuesto por H. Pelissonnier, que analiza la formacin de yacimientos minerales en trmino de un gran volumen de rocas o sedimentos desde el cual los metales son extrados y transportados por el efecto de fluidos, a travs de mecanismos qumicos fsicos-qumicos o fsicos. Posteriormente son depositados al estrecharse el tubo de corriente por el cual circulan. Dicho estrechamiento puede ser igualmente de carcter qumico, fsicoqumico o fsico. Ms all, el fluido transportador sigue su curso, ahora a travs de otro volumen amplio, desarrollando anomalas geoqumicas de fuga o pequeos depsitos con el resto de minerales no depositados.

TURMALINA: Ciclosilicato rico en boro que cristaliza en el sistema hexagonal. Este mineral es tpico de las mineralizaciones ricas en fluidos neumatolticos o hidrotermales de alta temperatura. Es adems comn en yacimientos cuprferos del tipo chimenea de brecha, donde acompaa a sericita y slice secundaria. Su formula general es: AD3G6(BO3)3[T6O18]Y3Z donde A = Ca, Na, K, D = Al, Fe2+, Fe3+, Li, Mg, Mn2+, G = Al, Cr3+, Fe3+, V3+, T = Si, Y = O y/o OH, y Z = F, O y/o OH.

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ULTRAMFICAS: Rocas como las peridotitas, constituidas por olivino y piroxeno, cuya composicin es similar a la del manto de la Tierra y tienen su origen en materiales procedentes de ese nivel. A estas rocas se asocian yacimientos podiformes de cromita. Ver adems: Podiforme.

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VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea separados por niveles impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presin suprahidrosttica, muy superior a la presin hidrosttica existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel impermeable se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla: Sismo), el agua asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente. Este proceso puede dar lugar al depsito de minerales hidrotermales si las soluciones afectadas contienen iones metlicos complejos, dado el desequilibrio que implica el ascenso violento descrito.

VETA (FILN): Ver filn.

VOLCN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusin de lava o de material piroclstico. Se clasifican en volcanes escudo (de gran dimetro respecto a su altura, constituidos por lavas fluidas de composicin basltica), estratovolcanes (integrados por estratos de lava y estratos piroclsticos alternados), hornitos (formados slo por piroclastos), y domos (formados por lavas viscosas, ricas en slice).En trminos de formacin de yacimientos metalferos, presenta especial inters la actividad volcnica correspondiente a los estratovolcanes y domos pliocenos o ms antiguos. Desde el punto de vista de los riesgos naturales, ambas formas son notablemente peligrosas en el caso

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de volcanes activos, por el riesgo de ocurrencia de flujos piroclsticos (riesgo presente en el caso del volcn Chaitn, Chile).

VOLCANOGNICO (en ingls: Volcanogenic): Se denomina as a yacimientos de origen fumarlico o hidrotermal, formados a poca profundidad y en asociacin a la actividad volcnica subarea o submarina. Ver adems: Sulfuros macizos (= masivos).

W
WAD: Material constituido principalmente por MnO2. El dixido de Mn se forma por oxidacin de Mn2+ a Mn4+, seguida de la hidrlisis y precipitacin de este ltimo en forma de dixido. El wad tiene un carcter coloidal y una notable capacidad para captar metales como Cu, Ni, etc. (de ah el inters que presentan los ndulos de MnO2 del fondo ocenico). En yacimientos exticos de cobre el wad capta altos contenidos del metal, formando el denominado copper wad, as como un material de aspecto algo diferente (copper pitch). El wad tiene amplia distribucin, dado que el Mn es un elemento menor de las rocas y el Mn se oxida rpidamente a la forma MnO2, una vez que es extrado de las rocas por efecto de la meteorizacin. En la provincia de Ciudad Real (Espaa) existen yacimientos epitermales de Mn con importantes contenidos en Co y Ni. Ver adems: Ndulos

X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composicin presente en la masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composicin (aunque no necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.

XENOTERMALES: Trmino utilizado para yacimientos hidrotermales para los cuales se supone una fuente gnea aunque no existan evidencias de magmatismo en la geologa local. Es un concepto antiguo, en la prctica sobrepasado por los conocimientos actuales que implican mltiples orgenes para las soluciones hidrotermales, incluidas las salmueras metalferas.

Y
YACIMIENTO MINERAL (DEPSITO MINERAL): Se denomina as a una concentracin natural de minerales que presenta razonables posibilidades de ser explotada con provecho econmico, ya sea en el presente o en un futuro relativamente cercano. Ver adems: Recursos, reservas.

Z
ZEOLITAS (en ingls: Zeolites): Son tectosilicatos caracterizados por redes estructurales muy abiertas, con grandes espacios de interconexin, en los que se alojan molculas de agua y cationes. Puesto que ello permite a los cationes una elevada movilidad, pueden ser fcilmente intercambiados con los del medio externo. Entre sus principales aplicaciones industriales est la de actuar como

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tamices moleculares en el tratamiento de lquidos y gases, as como en el campo de la catlisis. En Chile no se cuenta con yacimientos de estos minerales, pero las zeolitas se presentan en muchos distritos metalferos (como Talcuna, en la Regin de Coquimbo), as como en secuencias de rocas volcnicas alteradas.

ZONA DE CEMENTACIN (ENRIQUECIMIENTO SECUNDARIO): Es la zona de formacin de sulfuros secundarios enriquecidos en yacimientos de cobre, donde calcosina (Cu2S) se forma por reemplazo del Fe de otros sulfuros por Cu, procedente de la zona de oxidacin. El lmite entre ambas zonas est dado por el nivel fretico (de aguas subterrneas) local. Ver adems: Oxidacin.

ZONA OXIDADA: Es la zona superior de un yacimiento de cobre aflorante o sub-aflorante, situada sobre el nivel fretico, en la cual el agua meterica rica en oxgeno produce la oxidacin de los sulfuros primarios. Si hay suficiente pirita (FeS2), el ambiente cido generado favorece el transporte vertical descendente del Cu hacia la zona de cementacin o su transporte lateral para formar yacimientos oxidados exticos de Cu. Todo esto ocurre de manera importante si y solo si la cantidad de agua disponible es la adecuada (ni poca ni mucha: clima semirido) y la tectnica, la topografa, y las temperaturas son igualmente adecuadas. Ver adems: Zona de cementacin.

ZONACIN (en ingls: Zoning): El trmino es muy amplio, y en mineraloga y yacimientos minerales se refiere a fenmenos de segregacin zonal que van desde la escala cristalina (por ej., cristales de plagioclasa zonados) hasta la de un orgeno (por ej., zonacin metalfera de la cadena andina). Aqu consideraremos en particular la zonacin de los minerales de inters econmico, a la escala de un yacimiento metalfero o de un distrito. Al respecto, un ejemplo clsico de zonacin es la del Distrito de Cornwall (Cornualles; suroeste de Gran Bretaa) donde se defini un esquema clsico con Sn-W en los granitos del centro mineralizador, siguiendo con minerales de Cu hacia la roca encajadora, y finalmente sulfuros de Pb y Zn. La idea bsica es que al producirse los pulsos mineralizadores desde un centro (generalmente asociado a un magma intrusivo), los fluidos neumatoltico-hidrotermales van atravesando envolventes de temperatura y presin decrecientes. Esto implica desequilibrios en las condiciones de transporte de metales en fase gaseosa (fluidos neumatolticos) que son los primeros en depositarse y, posteriormente, en las condiciones que hacen posible su movilizacin en forma de iones metales complejos en soluciones hidrotermales. Naturalmente, los metales que forman iones complejos ms estables deberan continuar en solucin hasta distancias mayores del centro mineralizador. Esto ocurre en la prctica, puesto que los metales ms pesados como Au, Pb, etc., que forman complejos ms estables, efectivamente se depositan a mayor distancia. Sin embargo, existen tres factores que hacen que este tema no sea tan simple. El primero es la existencia de diversos iones complejos de un mismo metal. Por ejemplo, el oro forma un in clorurado a alta temperatura y uno sulfurado a temperaturas menores. En consecuencia, el primero se desestabiliza y deposita el Au en un nivel ms profundo. El factor sealado puede traducirse igualmente en el depsito del metal bajo distintas formas mineralgicas (y la zonacin concierne a los minerales, ms que a los metales mismos). Un segundo factor es que frecuentemente existen dos o ms pulsos de mineralizacin, los cuales pueden implicar cambios en la composicin de los fluidos y en su temperatura inicial. El tercer factor, tambin importante, concierne a las interacciones qumicas entre los fluidos mineralizadores y las rocas que atraviesan. Finalmente, es importante sealar que la zonacin representa a nivel espacial lo que la paragnesis muestra en trminos de tiempo, vale decir, son dos expresiones del desequilibrio de los fluidos mineralizadores debidos a los cambios termodinmicos que los afectan. La principal aplicacin prctica de la zonacin concierne a su uso en exploracin minera. Esto es as porque permite

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prever: a) Los cambios que puede experimentar la mineralizacin en la profundidad de un yacimiento y b) La posible existencia de yacimientos an desconocidos en el entorno distrital.

ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo plano de falla bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla, constituido por rocas muy fracturadas y numerosos planos de fallas a travs de los cuales se realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la zona de falla presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico, con formacin de cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior. En la mega zona de falla de Atacama algunos cuerpos con mineralizacin ferrfera tipo Kiruna han experimentado el efecto metamrfico antes descrito. Localmente, esto ha generado un bandeamiento de magnetita y mica, adquiriendo as aspecto muy similar al de una formacin ferrfera bandeada (BIF).

ZONA DE SATURACIN: Trmino que en hidrogeologa designa a la zona situada bajo el nivel fretico del acufero. Bajo ella se desarrolla la zona de cementacin (sulfuros enriquecidos) en yacimientos cuprferos.

ZONA DE SUBDUCCIN (en ingls: Subduction zone): Ver tectnica de placas y zona de WadatiBenioff.

ZONA DE WADATI-BENIOFF: Zona ssmica desarrollada en la parte superior de una placa litosfrica en proceso de subduccin y por la parte inferior del manto litosfrico en contacto con ella. Permite inferir la posicin e inclinacin de la zona de subduccin.

ZONA VADOSA: Trmino hidrogeolgico que designa la zona comprendida entre la superficie del terreno y el nivel fretico. Es una zona no saturada en agua y que contiene aire en los espacios libres, junto con agua que desciende hacia el nivel fretico (o asciende por capilaridad). La zona de oxidacin de los yacimientos metalferos sulfurados se desarrolla en la zona vadosa. La zona vadosa presenta especial riesgo de generacin de drenaje cido, ya sea que se site en yacimientos ricos en pirita o en desechos mineros ricos en el mismo mineral. De ah que se recurra a su saturacin con agua para evitar o retardar dicho proceso en las operaciones de cierre de explotaciones mineras.

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