geografia (Panamá)

Los Minerales presentes en el suelo de la República de Panamá
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economía de un país,
muchos productos comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos
elementos de los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos.
Panamá lleva fama de tener toda clase de minerales, pero al igual que en otros países
centroamericanos, la minería está poco desarrollada, a pesar de que en 1911 se hizo un
recuento de las minas y resultó que había 169, de las cuales 149 eran de oro. Los principales
minerales que se explotan son: oro, plata, cobre, hierro, cinabrio, sal gema, yeso y azufre. Por
tener formaciones geológicas jóvenes, Panamá no se beneficia de grandes yacimientos de
minerales metálicos. Tampoco tiene Panamá las cuencas sedimentarias de la era primaria
cargadas de hulla y el vulcanismo y las dislocaciones tectónicas de las cuencas cretácicas y
cenozoicas han dificultado la formación de petróleo. No obstante, los reducidos afloramientos
cristalinos, ciertos procesos volcánicos y terrenos resi duales poseen yacimientos metálicos.
Los minerales metálicos importantes de Panamá son el cobre, el oro, el hierro, el manganeso,
el aluminio y la plata. Hay afloramientos de zinc, plomo, titanio y otros metales pero no han
sido aún evaluados. El depósito de cobre más importante, conocido desde 1932, es el de Cerro
Colorado, ubicado en las montañas del oriente de Chiriquí, en las cabeceras del río San Félix.
Sus reservas son de 1,400 millones de toneladas métricas, una ley de 0.78 por ciento. En el
extremo occidental del distrito de Donoso, provincia de Colón, se descubrió la mineralización
de cobre de Petaquilla que incluye el sector de Botija. Tienen cerc a de 200 millones de
toneladas métricas con un contenido metálico de 0.6 a 0.7 por ciento.
Clasificación de los Minerales según sus grupos
Elementos Nativos: Minerales formados por átomos de la misma clase, que se corresponden
con los elementos de la química moderna. En su mayoría son metales poco oxidantes como
cobre, oro, hiero, pero los hay también n o metálicos, como el azufre.
Sulfuros: Minerales que tienen propiedades semiconductoras y que muchos por su aspecto se
asemejan a los semimetales. Existen algunas especies de gran interés industrial, pues de éstos
se extraen casi todos los metales no férreos. Ejemplo: galena, calcopirita, pirita, arsenopirita.
Halogenuros: Pequeño grupo de minerales formados por sustancias similares a la sal común
de cocinar, procedentes de la evaporación de aguas estancadas o bien derivadas de
transformaciones de otros minerales e incluso de depósitos de fumarolas volcánicas. Los
fluoruros se originan generalmente a partir de soluciones hidrotermales. Ejemplo: fluorita,
halita.
Óxidos: Grupo de minerales formados por metales (o semimetales), más oxígeno. Alguno de
éstos tienen gran interés industrial y pueden presentarse en grupos cristalizados muy vistosos.
Algunos óxidos son oscuros mientras que otros son muy claros. Ejemplo: cuprita, limonita,
magnetita, hematitas.
Panamá el país con mayor yacimiento de cobre del mundo
Por kilómetro cuadrado Panamá es el país con mayores yacimientos de cobre en el

mundo, algo que para el viceministro de Comercio e Industrias, Ricardo Quijano, es
una oportunidad que no podemos dejar pasar, y que explica de por sí la disputa
existente entre algunas de las mayores empresas mineras del mundo.
En los años 70, cuando abrió Cerro Colorado en tierras de la Comarca Ngäbe Buglé en
Chiriquí, considerado como el yacimiento de cobre más grande América Latina, los
costos por libra del metal no superaban los 60 ó 70 centavos, razón por la que la mina
tuvo que cerrar operaciones, similar a lo que ocurrió con la Mina de Santa Rosa en el
distrito de Cañazas, al norte de la provincia de Veraguas, que cerró operaciones en
2001, coincidiendo con la caída del oro a nivel mundial.
Hoy, el precio del cobre se ha disparado a 3.50 dólares la libra, y todas las proyecciones
apuntan hacia un sostenimiento en los costos debido a que los motores híbridos que
se construyen en la actualidad están hechos con este metal. Aunque la caída en los
precios no es algo que se pueda descartar al 100%, Quijano aseguró que todos los
estudios hablan de un mínimo de 2.70 ó 2.80 por libra para los próximos años.
“Lo que ocurre con Cerro Colorado es que el precio del cobre y del oro han aumentado
vertiginosamente”, dijo el secretario Ejecutivo del gobernante Partido Cambio
Democrático (CD), entonces ante situaciones tan diferentes a las que teníamos en los
años 70, que fue la razón fundamental por la cual el proyecto no funcionó, se abre
ante nosotros una operación que debe resultar enormemente rentable para el Estado
panameño.
“Es una inversión muy grande”, y aunque en aquel entonces la inversión no fue tan
elevada, porque los costos de equipo y de funcionamiento no eran tan altos, la
rentabilidad debería superar con creces los costos que acarrea la explotación en pleno
siglo XXI. Estamos hablando de una inversión aproximada de 3,500 millones de dólares
para Cerro Colorado, y entre 4,000 y 5,000 millones para que Petaquilla o Minera
Panamá puedan comenzar operaciones, esto en un plazo no superior a 5 años.

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