Revista de Estudios Sociales

19 | Diciembre 2004
Educación I

Pequeños Científicos, una aproximación sistémica

al aprendizaje de las ciencias en la escuela
José Tiberio Hernandez, Mario Figueroa, Cristina Carulla, Maria Patiño y
Mariana Tafar Mauricio Duque

Edición electrónica
URL: https://journals.openedition.org/revestudsoc/24168
ISSN: 1900-5180

Editor
Universidad de los Andes

Edición impresa
Fecha de publicación: 1 diciembre 2004
Paginación: 51-56
ISSN: 0123-885X

Referencia electrónica
José Tiberio Hernandez, Mario Figueroa, Cristina Carulla, Maria Patiño y Mariana Tafar
Mauricio Duque, «Pequeños Científicos, una aproximación sistémica al aprendizaje de las ciencias en
la escuela», Revista de Estudios Sociales [En línea], 19 | Diciembre 2004, Publicado el 01 diciembre
2004, consultado el 04 mayo 2021. URL: http://journals.openedition.org/revestudsoc/24168

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Attribution 4.0 International.
Revista de Estudios Sociales no. 19, diciembre de 2004, 51-56. Fecha de recepción: 30/09/04 • Fecha de aceptación: 13/11/04

PEQUEÑOS CIENTÍFICOS, UNA APROXIMACIÓN SISTÉMICA AL Este es el mundo en el que vivirán y se desempeñarán
APRENDIZAJE DE LAS CIENCIAS EN LA ESCUELA como ciudadanos los niños y niñas que actualmente se
encuentran en nuestras escuelas: un mundo en el que la
complejidad y la incertidumbre serán parte del panorama
José Tiberio Hernández / María Figueroa / Cristina Carulla / María
(Morin, 1999). En esta medida, cada vez resulta más claro
Isabel Patiño / Mariana Tafur / Mauricio Duque
que el ciudadano común requiere de un nivel adecuado de
"alfabetismo" científico y tecnológico para insertarse
adecuadamente en la sociedad y participar así en las
Resumen grandes decisiones y dilemas que el progreso le plantea al
planeta tierra: "El siglo XX ha producido progresos
Este artículo presenta de forma breve las características más importantes gigantescos en todos los dominios del conocimiento
del programa Pequeños Científicos en sus diferentes dimensiones de científico al igual que en los dominios de la tecnología. Al
acción. Hace una corta descripción de los objetivos que éste persigue, las mismo tiempo, ha producido una nueva ceguera frente a
estrategias que utiliza y los resultados preliminares que ha obtenido. los problemas globales, fundamentales y complejos"
(Morin, 1999).
Palabras Clave: Pero la "ilustración" científica y tecnológica no se refiere a
Pequeños Científicos, ciencias naturales, Indagación Guiada, enseñanza, un cúmulo de conocimientos de los que se pueda dar
aprendizaje. cuenta en un examen clásico que los evalúe, sino a
aquellos conocimientos, habilidades y actitudes que
articulados adecuadamente se transformen en
Abstract competencias, en contextos de actuación definidos que le
permitan al ciudadano desarrollar desempeños apropiados
This paper shortly describes the main characteristics of the Pequeños en su vida cotidiana. Se trata de… "comunicar el sentido
Científicos program in its different action dimensions. It describes the tal que podamos comprenderlo y tal que guíe nuestras
program objectives, the strategies used in it and the preliminary results investigaciones, exigiendo una ambición más grande que la
that have been obtained. simple difusión de conocimientos" (Charpak & Omnès,
2004). Por estas razones, y tal como afirma Morin, "la
enseñanza deberá incluir una enseñanza de la
Key words: incertidumbre que ha aparecido en las ciencias físicas, las
Pequeños Científicos, natural sciences, guided inquiry, teaching, learning. ciencias de la evolución biológica y las ciencias históricas"
(Morin, 1999).

Introducción Antecedentes en la enseñanza-aprendizaje de las ciencias

Resulta un lugar común afirmar que la sociedad del siglo El aprendizaje y la importancia de las ciencias naturales
XXI es la sociedad del conocimiento científico y han sido temas de discusión desde hace varias décadas.
tecnológico. Es difícil encontrar actividad humana que no Diferentes países han invertido importantes recursos en el
incluya componentes tecnológicos, ni actividad humana desarrollo de materiales y didácticas apropiadas que
que no haya sido modificada por la tecnología. También permitan un aprendizaje de las ciencias eficaz y pertinente,
resulta claro el papel transformador que la tecnología convencidos del papel central que el conocimiento
ejerce sobre el mundo en que vivimos; observamos a diario científico tiene en el ejercicio de la ciudadanía. Desde los
sus beneficios y sus perjuicios. Un ejemplo es el marcado años 70, en respuesta a estas iniciativas parcialmente
proceso de integración y de globalización de la sociedad frustradas, comenzó a emerger una nueva propuesta
potenciado por las tecnologías de la comunicación y de la basada en la Indagación Guiada como didáctica para el
información. aprendizaje de las ciencias. Particularmente en Estados
Unidos esta propuesta tuvo un gran desarrollo con la
financiación de la NSF (National Science Foundation). Así
* Grupo LIDIE. Facultad de Ingeniería - Universidad de los Andes. mismo, desde finales de los años 80 del siglo XX, se
** Grupo Una Empresa Docente. Facultad de Ciencias - Universidad de
los Andes.

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comenzaron a desarrollar un número importante de La enseñanza de las ciencias

proyectos siguiendo estas orientaciones pedagógicas, y la aproximación de Pequeños Científicos
apoyadas en protocolos de indagación desarrollados para
este propósito. Algunos ejemplos de productos finales que Las novedosas aproximaciones al aprendizaje de las
tienen orientación son Insights (Worth, 1999), FOSS o STC, ciencias en este programa parten de un supuesto
resultados de investigaciones de diferentes centros, fundamental: los procesos de aprendizaje en que se
academias e instituciones educativas. encuentra inmerso el mundo científico; esto es, la forma en
Particularmente interesante ha sido también la experiencia que los científicos descubren e interpretan los fenómenos
francesa del proyecto nacional denominado La main à la del mundo, es muy posiblemente la estrategia más
pâte1 (Manos a la obra), que en un período de tiempo significativa y adecuada posible para aprender ciencias
muy corto, menos de 10 años, ha logrado posicionarse naturales. Una mirada a estos procesos revela además, que
como uno de los proyectos nacionales más exitosos del en su esencia, dichos procesos responden a una visión
mundo en relación con una renovación de la enseñanza de constructivista.
las ciencias en la escuela primaria. Algunos autores han denominado a la investigación
En Colombia, en el año 2000 cuatro instituciones unieron científica como una actividad de aprendizaje significativo
sus esfuerzos buscando impulsar en el país un gran y autónomo por excelencia (Novak, 1999). No es
movimiento de reforma en la educación en ciencias extraño, además, que estas propuestas novedosas en
naturales, apropiándose de propuestas que enseñanza de las ciencias hayan sido impulsadas por
internacionalmente comenzaban a mostrar resultados muy grandes científicos al observar lo inapropiadas y alejadas
interesantes. Estas instituciones son: Maloka, la de la naturaleza de las ciencias naturales, que resultaban
Universidad de los Andes, el Liceo Francés Louis Pasteur y las prácticas que se podían apreciar en el aula de clase.
la Alianza Educativa2. Las nuevas propuestas provienen del mundo científico
con el apoyo de educadores en ciencias naturales,
Objetivo del programa Pequeños Científicos matemáticas, tecnología e ingeniería. Esta alianza ha
sido tan fructífera que las nuevas investigaciones en el
El programa Pequeños Científicos tiene como objetivo campo, financiadas por la NSF (National Science
principal estimular y contribuir a la renovación de la Foundation), solicitan la conformación de equipos en los
enseñanza-aprendizaje de las ciencias naturales en que se encuentren presentes educadores de todas estas
instituciones educativas en Colombia. Pequeños Científicos áreas.
no sólo pretende desarrollar en los niños pensamiento La estrategia seleccionada para el aprendizaje-enseñanza
científico, sino que también busca desarrollar habilidades de las ciencias se ha basado en la Indagación Guiada. Por
de experimentación, de expresión y comunicación, así indagación se entienden los procesos de aproximación a
como valores ciudadanos mediados por la confrontación los fenómenos naturales que adelanta un científico para
de ideas. Todo esto teniendo como marco de discusión la comprenderlo y modelarlo. En el caso de los niños, resulta
ciencia, patrimonio de la humanidad. fundamental guiar este proceso con miras a lograr avances
El programa Pequeños Científicos es parte de una iniciativa rápidos en la comprensión de los aspectos fundamentales
mayor encaminada a propiciar la renovación de la del mundo permitiéndole al niño recorrer de alguna forma
enseñanza-aprendizaje de las matemáticas, las ciencias una parte del camino que ha recorrido el mundo científico
naturales y la tecnología. En el marco de este proyecto se en un tiempo razonable.
articulan en la Universidad de los Andes dos grupos de La Figura 1 ilustra la ubicación de los procesos de
investigación de reconocida trayectoria nacional e Indagación Guiada tomando como referencia el diagrama
internacional: LIDIE y Una Empresa Docente. de (Novak, 1999).3

1 Para mayor información puede consultarse la página web:

http://www.inrp.fr/lamap
2 La Alianza Educativa está conformada por la Universidad de los Andes
y los colegios los Nogales, Nueva Granada y San Carlos, quienes 3 Mayores detalles sobre los sustentos en educación del programa se
administran en concesión 5 colegios de Bogotá que cuentan con 1000 pueden encontrar en (Pequeños Científicos, 2003) y (Pequeños
estudiantes cada uno aproximadamente. Científicos, 2002).

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Pequeños científicos, una aproximación sistémica al aprendizaje de las ciencias en la escuela

Figura 1 2) ¿Cómo se puede desarrollar una iniciativa nacional,

Procesos de Indagación Guiada (Novak, 1999). viable y sostenible, la cual involucre a la sociedad
colombiana en acciones encaminadas a mejorar la calidad
Clases magistrales de la educación en ciencia y tecnología en primaria?
Aprendizaje Indagación guiada Investigación científica
sustentadas en mapas
significativo Pequeños científicos Creación musical
conceptuales La respuesta a estas dos preguntas pasa necesariamente
por la definición de todo un sistema con sus componentes,
Clases magistrales La mayoría de la sistema que se describe en la siguiente figura:
tipicas Lectura de la Prácticas de investigación o
mayoría de los libros laboratorio clásicas producción intelectual
texto rutinaria
Figura 2
Sistema de componentes del programa Pequeños Científicos.
Aprendizaje Solución
Aplicar fórmulas para Currículo y materiales
memorístico Tablas de multiplicar de rompecabezas
resolver problemas
por ensayo y error
Organización escolar Apoyo científico

Aprendizaje Aprendizaje
Aprendizaje
por descubrimiento por descubrimiento
receptivo Formación
dirigido autónomo Padres de familia Comunidad Talleres
de maestros

Articulación
Visitas
y promoción

La estrategia de Pequeños Científicos:

una aproximación sistémica Evaluación

Pequeños Científicos no ha tenido por objetivo demostrar

Desarrollo de
la pertinencia y la efectividad de la Indagación Guiada instrumentos
Investigación
como estrategia de enseñanza - aprendizaje. Los
resultados reportados por otros proyectos en el mundo
parecen ser suficientes para seleccionar este tipo de
estrategia4. En términos generales Pequeños Científicos se
plantea dos grandes preguntas, que son finalmente sus En este texto no se explicará en detalle cada aspecto del
objetivos centrales: sistema, algunos de los cuales están en diseño aún,
simplemente a continuación se presentarán de manera
1) ¿Qué adaptaciones y ajustes pueden requerir la breve algunos de ellos.
estrategia y los materiales existentes para articularlos
adecuadamente en el sistema de educación nacional
teniendo en cuenta no solamente aspectos educativos sino Formación de maestros
administrativos, financieros, culturales y logísticos?
Se realiza sobre dos escalas de tiempo, la personal y la
institucional. La personal se realiza sobre un año, con un
total de 100 horas de talleres orientados a desarrollar en
los maestros competencias mínimas en las nuevas
4 Múltiples sitios Internet presentan resultados interesantes: NSRC, EDC,
LAMAP, CAPSI, entre otros. En particular en el sitio WEB del proyecto prácticas, tanto en lo metodológico como en lo disciplinar.
francés pueden encontrarse múltiples enlaces a proyectos de otros De forma paralela, el aprendizaje institucional se produce
países. La NSF (National Science Foundation) también cuenta con sobre un periodo de 2 a 3 años, tiempo en el cual se
abundante material sobre el particular. En los Estados Unidos el involucran en la nueva práctica la mayoría de los docentes.
proyecto se encuentra fácilmente bajo el nombre de K-12.

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Adicionalmente se promueve que las nuevas uno en competencias científicas y el otro en competencias
aproximaciones motiven cambios en el currículo de ciencias ciudadanas. Con estos instrumentos se espera poder tener
de la institución, de manera que se logre generar un una línea de base en estas dos dimensiones y así medir los
contexto que facilite y promueva las nuevas prácticas entre progresos que se logran con el programa. Adicionalmente
la mayoría de los docentes. El no hacerlo implica en se han desarrollado instrumentos para registrar las
general que el maestro lentamente abandone la nueva observaciones que sobre los desempeños del docente se
estrategia a favor de estrategias que ha desarrollado por realizan durante las visitas. Finalmente, vale la pena
muchos años, que en consecuencia le son más cómodas en mencionar que en torno al programa se han realizado tres
el marco de una cultura institucional tradicional. proyectos de investigación financiados por el Instituto para
La formación en el marco del programa Pequeños el Desarrollo Educativo y Pedagógico de la Secretaría de
Científicos se divide en dos partes: la primera está Educación de Bogotá - IDEP, por el Banco de la República y
orientada a desarrollar las destrezas metodológicas en el por la Secretaría de Educación de Bogotá. Los resultados
manejo de los nuevos espacios de aprendizaje. Así, se de estos estudios han permitido modificar las estrategias
seleccionan inicialmente materiales con la menor dificultad diseñadas para responder mejor a los objetivos
disciplinar posible para el maestro, permitiéndole sentir lo perseguidos.
que implican estos nuevos espacios de aprendizaje,
fomentando en los niños actitudes y habilidades de base Comunidad
necesarias como lo son el trabajo en grupo, la discusión, la
argumentación, la observación, el registro escrito, así como Esta dimensión incluye varios componentes como se
también algunas nociones básicas de experimentación. observa en la figura anterior. Vale la pena destacar que la
Estas habilidades y actitudes también deben desarrollarse acción de promoción es fundamental, pues busca involucrar
en los maestros en un esquema de aprender haciendo. a la sociedad colombiana en la solución de un problema de
En la segunda parte de la formación se comienza a trabajar gran complejidad que sin su colaboración sería improbable
con los maestros la dimensión disciplinar, pues éstos resolverlo adecuadamente. Igualmente incluye el
deberán además transformar su visión de lo que es la acompañamiento institucional y al entorno de la escuela
ciencia y cómo se produce el conocimiento científico. La (padres de familia) con el fin de que un proyecto de este
experiencia del proyecto en sus pocos años parece insinuar tipo pueda implantarse adecuadamente.
que este segundo aspecto puede tomar un poco más de
tiempo debido a la mala calidad de la educación en El programa Pequeños Científicos en cifras
ciencias en Colombia. El acompañamiento científico y los
talleres propuestos por Facultades de Ingeniería y de A continuación se presentan algunos de los resultados del
Ciencias Naturales parecen ser la mejor alternativa para programa Pequeños Científicos en cifras (datos 2004):
trabajar esta dimensión.

Currículo y materiales Figura 3

Evolución de la población de niños.
El programa ha venido utilizando materiales didácticos
enmarcados en la Indagación Guiada producidos por
30000
diferentes grupos de investigación de primer nivel en el 25000
mundo. Igualmente está desarrollando algunos materiales 20000
propios adaptados a situaciones particulares. 15000 Niños
10000
5000
Evaluación 0
Año
1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005*

Son aún pocos los instrumentos adaptados al tipo de

objetivo y práctica perseguidos. Por ello, se han tomado
instrumentos desarrollados en otros países en el marco de
proyectos pilotos para adaptación al contexto colombiano.
En este sentido se están desarrollando dos instrumentos,

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Pequeños científicos, una aproximación sistémica al aprendizaje de las ciencias en la escuela

Tabla 1
Niños participantes en el programa en el 2004.
2004 Públicos Privados
Ciudad Niños Clases Escuelas Niños Clases Escuelas
Bogotá 7360 184 30 900 32 5
Manizales 1600 40 10 400 4 2
Ibagué 400 15 3 400 15 3
Medellín 150 5 3 900 30 12
Cali 700 20 7
Bucaramanga 50 4 1
Total 9510 254 46 3350 105 30

Reconocimiento al programa Pequeños Científicos Perspectivas y conclusiones

El programa Pequeños Científicos ha logrado El programa Pequeños Científicos ha demostrado sus
reconocimiento tanto nacional como internacional. Es así bondades en casi todos los ambientes educativos que
como en la actualidad un número creciente de instituciones hasta este momento ha involucrado, demostrando que no
de educación superior de diferentes ciudades se han unido solo se trata de un discurso coherente, una visión
a la iniciativa. Igualmente el programa es promovido por el suficientemente amplia, sino de una práctica eficaz. El rigor
Ministerio de Educación y por varias fundaciones privadas en su aplicación, su seguimiento y evaluación ha permitido
como la Fundación Empresarios por la Educación y la un proceso de mejoramiento continuo en las prácticas de
Fundación Gas Natural. formación y acompañamiento que tienen como primer
Recientemente la Academia Colombiana de Ciencias beneficiario el aprendizaje de los niños.
seleccionó el programa de Pequeños Científicos como el Sin embargo, la cobertura del programa es pequeña en
programa en Indagación Guiada que promoverá en relación con las necesidades del país. Éste podrá tener
Colombia. Vale la pena anotar que el conjunto de trascendencia nacional, solamente en la medida en que
academias de ciencias del mundo definieron dos programas nuevos actores se involucren en la promoción de este tipo
estratégicos mundiales en el nuevo milenio, uno de ellos el de aproximaciones al aprendizaje de las ciencias.
de la enseñanza de las ciencias naturales basada en la En Colombia, el tema de la educación en ciencias
Indagación Guiada. permanece relativamente huérfano, con algunos actores,
Finalmente, el programa Pequeños Científicos fue cada uno trabajando por su cuenta. Sin embargo, el
seleccionado para recibir el premio internacional a la contexto generado por la publicación de los nuevos
Alfabetización Científica de los niños del planeta (PurKwa) Estándares Básicos de Calidad en Ciencias, así como el
en compañía del programa de CALTECH de Estados interés creciente de la sociedad en una educación
Unidos. El premio fue instituido por la fundación de relacionada con ciencias, matemáticas y tecnología de
exalumnos de la École des Mines de Saint Etienne5 y el mejor calidad, parece ser un contexto propicio para las
jurado seleccionador contó con el concurso de directores transformaciones deseadas.
de algunas de las principales academias de ciencias del Para concluir es importante mencionar la entrada en la
mundo (Estados Unidos, Suecia, Francia) y de varios educación básica de nuevos actores que están tomando un
premios Nóbel en Ciencias. papel protagónico al lado de los maestros de las escuelas:
los matemáticos, los científicos y los ingenieros.

5 Para mayor información puede consultarse la página web:

www.emse.fr

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Referencias
Charpak, G. & Omnès, R. (2004). Soyez savants, devenez
prophètes.Paris: Odile Jacob.

Morin, E. (1999). Les sept savoirs nécessaires à l'éducation

du futur. Paris: Éditions du seuil, UNESCO.

Natcional ReserachResearch Council. (2000). "How people

learn: brain, mind, experience and school",l. Washington:
National Academic Press.

Novak, J. (1999). Aprendiendo a aprender. Madrid: Ediciones

Martínez Roca.

Pequeños Científicos. (2002). Pequeños Científicos en la

escuela primaria. Revista Ciencia & tecnología,
Colciencias, 20.

Pequeños Científicos (2003). Alianza Pequeños Científicos: el

aprendizaje de las ciencias vía Indagación Guiada. Revista
Magisterio, 2.

Worth, K. (1999). The power of children's thinking. En

National Science Foundation. Foundations, Vol 2.
Arlington: National Science Foundation.

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