4º Año de Secundaria – Introducción a la Física

Profesora Paola Ortmann

Unidad IV:
Energías macroscópicas y su
aprovechamiento
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LA ENERGÍA ELÉCTRICA
El mundo actual requiere enormes cantidades de energía, que
Recordemos que las fuentes de energía
se utilizan para hacer funcionar el alumbrado, la calefacción y
pueden ser renovables y no
una extensa variedad de máquinas industriales, vehículos y
renovables. Las fuentes de energía
aparatos domésticos. Esa energía nos llega en forma de gas y - renovables, como el Sol, ofrecen
sobre todo- de electricidad, que se obtiene a partir de ciertas cantidad de energía tan grandes que
fuentes naturales. Las formas de energía más conocidas son la tardarían millones de años en
solar, la eólica y la hidroeléctrica. Esta última utiliza el agotarse. Las fuentes no renovables,
desplazamiento de las corrientes de agua. Para producir en cambio, se agotan al cabo de un
electricidad también se aprovecha la energía química de algunos tiempo, ya que se encuentran en una
combustibles y la energía nuclear. cantidad limitada y su velocidad de
consumo es infinitamente mayor, a la
LAS CENTRALES ELÉCTRICAS velocidad con que se forman. Por
Las centrales eléctricas son maquinarias que transforman la ejemplo, el petróleo, gas y carbón.
energía presente en la naturaleza en energía eléctrica. Su
eficiencia, como la de toda transformación práctica de la energía, es menor al ciento por ciento, es
decir, hay que invertir más energía en hacer funcionar la central que la energía eléctrica que se
obtiene en ella.
Hay dos tipos de centrales eléctricas cuyas características responden a las necesidades de la
demanda de electricidad: las centrales de base y las centrales de punta.

Las centrales de base

La mayoría de las sociedades actuales usan energía eléctrica de manera constante. Este consumo
tiene aspectos similares al consumo energético de los seres vivos. Por ejemplo, los alimentos les
proporcionan a los seres vivos la energía necesaria que les permite realizar las funciones vitales;
una sociedad también requiere de energía para llevar a cabo muchas de sus actividades. Esa
energía es aproximadamente constante y, por lo tanto, las centrales eléctricas destinadas a
abastecer ese consumo deben generar energía a un ritmo sostenido. Las grandes centrales
hidroeléctricas, térmicas o nucleares son particularmente aptas para ese fin. El consumo de base
puede tener variaciones temporales: día a día y, fundamentalmente, los fines de semana frente a
los días laborales.

Las centrales de punta

Hay momentos en los que la demanda energética se incrementa de manera notable, por ejemplo,
existen “horas picos” en las que las industrias consumen mucha energía. También los domicilios
particulares experimentan esos picos de consumo de electricidad. Durante los horarios laborales,
el consumo domiciliario suele ser menor y, desde la tarde hasta la noche, es mayor. Esos picos de
consumo están sobre el nivel de consumo base, por lo tanto, hay que abastecerlo con centrales
generadoras que puedan entrar y salir de funcionamiento rápidamente. Algunas centrales
hidroeléctricas y térmicas son reservadas para este fin. En ellas, rápidamente, pueden ponerse en
marcha los generadores y seguir el ritmo cambiante de la demanda energética. En la Argentina, los
horarios de mayor consumo son de 13 a 15 hs y de 19 a 23 hs.

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TIPOS DE CENTRALES
Los diferentes tipos de centrales eléctricas dependen de las distintas materias primas empleadas
para obtener la energía eléctrica. Se diferencian en la energía potencial primaria que origina la
transformación.

LAS CENTRALES TÉRMICAS

Las primeras centrales térmicas o termoeléctricas se construyeron a fines del siglo XIX.
Aproximadamente el 30 % del total de la energía eléctrica mundial provienen de las centrales
térmicas, que utilizan carbón como combustible.
Funcionan con la energía provista por la combustión de carbón, de gas y de otros combustibles. El
calor liberado se emplea para producir vapor, con el que se ponen en movimiento las paletas de
una turbina que, a su vez, pone en funcionamiento un generador, máquina que convierte la
energía cinética en electricidad. La electricidad se envía a un transformador y, posteriormente, a
las líneas de alta tensión. Después de viajar cierta distancia, pasa a las líneas eléctricas locales a
través de un transformador reductor de voltaje y de ahí se envía por la red domiciliaria a las casas,
las escuelas, las fábricas, etc.
Más de la mitad de la electricidad que se produce en nuestro país (unos 23.000 MW) se obtiene
de centrales térmicas que funcionan alimentadas por la combustión del gas natural. Estas
centrales se pueden ubicar en cualquier lugar.
Los mayores inconvenientes de éstas centrales son que necesitan gran cantidad de materia prima
combustible no renovable para su funcionamiento y por otro lado desprenden permanentemente
gases como producto de la combustión causando serios problemas de contaminación
atmosférica. Por esa razón, la tendencia mundial es ir reemplazándolas por otros tipos de
centrales.
En Argentina más del 40% de la energía eléctrica generada proviene de más de una docena de
centrales termoeléctricas.

Esquema de una central térmica

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Esquema de una central térmica

LAS CENTRALES HIDROELÉCTRICAS

En las centrales hidroeléctricas se aprovecha la energía cinética de los ríos. Con ese propósito se
construyen represas que retienen el agua a varios metros de altura sobre el nivel inferior, para lo
cual es necesario inundar extensas zonas. De esa manera el agua adquiere energía potencial, que
se va transformando en energía cinética cuando se la libera y se la deja caer. Esa energía es
utilizada para accionar las paletas de una turbina, que a su vez mueve un generador que convierte
la energía cinética en electricidad, de una forma similar a lo que sucede en las centrales térmicas.
Como beneficios, las centrales hidroeléctricas son generadoras de energía eléctrica en forma
renovable, de producción prácticamente permanente, con mínimo mantenimiento humano y la
relación costo-producción hace que sean verdaderamente rentables. Este tipo de centrales tiene
una extraordinaria capacidad de generación, pero su construcción es criticada debido a que
ocasionan importantes alteraciones en el clima del lugar donde se encuentran. La presencia de
una amplia zona inundada, por ejemplo, aumenta mucho la evaporación del agua de esa región.
Ese aumento hace que las lluvias sean más frecuentes. Lo cual suele afectar a los animales y
vegetales. También se producen alteraciones en los ciclos de reproducción de los peces que habita
las aguas del río usado para la represa.
El costo de construcción de estas centrales es elevado pero se compensan con los bajos gastos de
explotación y mantenimiento luego de la puesta en marcha de las mismas. Como consecuencia de
esto, las centrales hidráulicas son las más rentables en comparación con los restantes tipos.

Ventajas y desventajas de la energía hidroeléctrica.

Ventajas
 La energía hidroeléctrica tiene una producción energética neta moderada a elevada y
costos de operación y mantenimiento bajos.
 Las plantas hidroeléctricas rara vez necesitan ser cerradas y no producen emisiones de
dióxido de carbono ni contaminantes del aire atmosférico.

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 Sus embalses tienen una vida útil, de dos a diez veces la vida de plantas térmicas nucleares
y de carbón.
Desventajas
 Los costos de construcción para nuevos sistemas a gran escala son elevados.
 Los embalses de los sistemas a gran escala inundan extensas regiones, destruyen hábitats
de la vida silvestre, desplazan pobladores, disminuyendo la fertilización natural de los
terrenos agrícolas situados debajo de la represa.
 Al reducir el flujo de una corriente, las hidroeléctricas pequeñas alteran las actividades
recreativas y la vida acuática, perturban el entorno de los ríos no navegables y destruyen
los aguazales y terrenos pantanosos.

Central El Chocón Central Yacireta

Esquema de una central hidroeléctrica

En Argentina existen más de 60 centrales hidroeléctricas. Las más importantes en relación con la
energía que producen son Chocón Cerros Colorados, Alicurá y Planicie Banderita en Neuquén, Río
Grande en Córdoba y Salto Grande en Entre Ríos.

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Otras centrales se comparten con países vecinos y la energía generada se reparte en partes
iguales. A partir de 1993 muchas dejaron de pertenecer al Estado y comenzaron a ser explotadas
por empresas privadas. Una de las centrales compartidas con países limítrofes es la de Salto
grande (con Uruguay).
La gran central Yacireta Apipé (compartida con Paraguay) se encuentra sobre el río Paraná, en la
provincia de Corrientes, para permitir la navegación, cuenta con un complejo sistema de
ascensores de embarcaciones.
Las cinco principales centrales hidroeléctrica en nuestro país aportan aproximadamente 35 % de la
capacidad de generación que tenemos instalada, o sea 8700 MW de los 25.000 MW instaladas en
el país.
Cabe aclarar que no es lo mismo la potencia instalada que la potencia real promedio a la que
trabaja la planta. La potencia instalada es la potencia máxima con que puede operar la planta,
pero por ejemplo en el caso de una central hidroeléctrica, la potencia real que entregue
dependerá de los caudales del agua de la represa que no siempre estará al máximo.

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LAS CENTRALES NUCLEARES

Las centrales nucleares son un tipo de central térmica. En ellas, la energía térmica no se logra a
través de la combustión, sino que se obtiene a partir de reacciones nucleares, que se llevan a cabo
en el núcleo de los átomos de dos elementos metálicos: uranio y plutonio.
Sus núcleos, formados por numerosos neutrones y protones, se rompen, desintegrándose en
núcleos más livianos. Después de esa transformación, la masa final es algo menor que la masa
original y la masa desaparecida se convierte en energía.
Como la energía liberada produce vapor, y este se utiliza para hacer girar las paletas de las
turbinas que accionan los generadores de electricidad.
Las centrales nucleares son muy cuestionadas por las organizaciones ambientalistas porque
producen desechos sumamente peligrosos para la vida. Para evitar accidentes, el funcionamiento
de estas centrales es permanentemente controlado por organizaciones especializadas.

Central térmica nuclear

En el país existen dos centrales nucleoeléctricas en funcionamiento Atuha I, en la provincia de

Buenos Aires, y Embalse, a orillas del embalse del río Tercero, en Córdoba. La energía generada
entre las dos tiene apenas una participación de alrededor del 11% en la generación total del país.

Atucha I entró en operación comercial en 1974, con una capacidad instalada de 319.000 kilovatios
(kw). La central de Embalse fue inaugurada en 1983, y tiene una potencia instalada de 600.000
kilovatios. Está detenida la construcción de una tercera central, Atucha II, en Buenos Aires,
demorada por problemas económicos y por la toma de conciencia del peligro que representa su
funcionamiento en un área de alta densidad de población.

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LAS FUENTES DE ENERGÍAS ALTERNATIVAS

Los principales recursos energéticos que utilizamos (el carbón, el petróleo, el gas natural y el
uranio) son limitados y, por lo tanto, pueden agotarse. Además, su utilización provoca un gran
impacto ambiental en la biosfera al contaminar el aire, el agua y el suelo. Estos hechos han
generado un interés creciente por el desarrollo de nuevas tecnologías para la utilización de
fuentes de energía renovables alternativas que, aunque actualmente son poco rentables, tienen la
ventaja de ser poco contaminantes. En la actualidad, en nuestro país, las energías alternativas
representan únicamente alrededor del 15 % de la producción energética.

 Las centrales eólicas

Las centrales eólicas se instalan en las regiones que tienen vientos fuertes y constantes a lo largo
de todo el año. Consiste en varias turbinas de viento eólicas, que transforman la energía cinética
del viento en energía eléctrica.
Esta forma de obtención de energía es muy económica y no es contaminante.

Central eólica

Ventajas y desventajas de la energía eólica.

Ventajas
 Es un sistema de energía ilimitado en los sitios favorables y se pueden construir grandes
granjas eólicas en solo tres a seis meses.
 Tienen una producción de energía útil neta entre moderada y elevada, y estos sistemas no
emiten dióxido de carbono ni otro contaminante al aire durante su operación.
 El terreno ocupado por granjas eólicas puede utilizarse para pastoreo y otros propósitos.
 La relación costo-producción es beneficiosa, produce energía eléctrica prácticamente en
forma permanente con muy poca intervención de mano humana.
Desventajas
 Solo puede utilizarse en zonas de mucho viento.
 Cuando no hay corriente de aire es necesario contar con electricidad de respaldo de la red
de la compañía electricidad o de un sistema almacenador de energía.
 La construcción de estas plantas en pasos de montañas y en zonas de costas pueden casar
contaminación visual.

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 Tienen un efecto ambiental: producen un ruido equivalente al de las turbinas de los

aviones, las aves de las zonas se ven afectadas ya que corren el riesgo de chocarse con las
aspas.

 La energía mareomotriz se basa en los fenómenos de las mareas, que son movimientos
ascendentes (pleamar) y descendentes (bajamar) del mar provocados por la acción conjunta
de la atracción gravitatoria lunar y solar. Pero una central de este tipo solo es realmente útil si
la diferencia entre la marea alta y la baja es de varios metros, y eso se da en pocos lugares del
mundo.
El principio de estas centrales consiste en almacenar agua durante la pleamar en enormes
piletas que se cierran con compuertas, para luego dejarlas caer a otras piletas o al mar,
pasando por turbinas conectadas a generadores eléctricos. El cierre y la apertura de las
compuertas permiten almacenar y liberar el agua, de modo que se puede controlar la
generación de energía eléctrica independientemente del movimiento de las mareas

 Central Solar: el aprovechamiento de la energía solar para ser transformada en energía

eléctrica se basa en dos tipos de transformaciones:

 Los paneles solares o fotovoltaicos poseen un conjunto de celdas (celdas fotovoltaicas)

que producen electricidad al ser excitados por la luz que inciden sobre ella, un inversor
hace que esta corriente eléctrica sea apropiada para uso doméstico.

La mayoría de las celdas solares se componen de capas de silicio purificado el cual puede
elaborarse a partir de arena, que es abundante y poco costosa. Se agregan trazas de otras
sustancias como (arseniuro de galio o sulfuro de cadmio) de modo que el semiconductor

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resultante emita electrones y produzca una pequeña cantidad de corriente eléctrica cuando los
rayos solares inciden en él.
La cantidad de energía solar que proporciona una celda es muy pequeña por lo que se requiere
conectar entre sí a muchas de ellas para proporcionar de 30 a 100 watts de energía eléctrica.
Para el año 2010, las celdas solares podrían suministrar tanta electricidad en el mundo como
las plantas nucleares en la actualidad, aun costo menor y con menores riesgos de daños
ambientales.

 Las centrales termo solares se basan en reflejar con múltiples espejos la luz y el calor
del sol hacia una torre central donde es calentado un fluido como el agua por ejemplo
que al aumentar su temperatura se evapora. Este vapor mueve unas turbinas que están
conectadas a un generador.

Central termosolar

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Ventajas y desventajas de las celdas fotovoltaicas.

Ventajas
 Las celdas solares son confiables y silenciosas, no tienen partes móviles y duran 30
años o más si se las recubre con vidrio o plástico.
 Pueden ser instaladas rápida y fácilmente, necesitan poco mantenimiento.
 No producen dióxido de carbono durante su uso y la contaminación de agua y aire
durante su operación es baja y la contaminación de aire durante su manufactura
también.
 La producción de energía neta útil es elevada.
Desventajas
 Los costos actuales de las celdas fotovoltaicas son elevados, aunque se esperan que
sean competitivos en unos 7 a 15 años.
 Podrían haber límites potenciales en su uso debido a una cantidad insuficiente de galio
y cadmio.
 La ausencia de un control eficaz de la contaminación podrían permitir la producción de
niveles moderados de la contaminación del agua por desechos químicos introducidos
en el proceso de manufactura.

 La energía geotérmica proviene del interior de nuestro planeta que se encuentra a altas
temperaturas debido a complejos fenómenos de liberación de energía. Actualmente, se buscan
formas de aprovechar la energía térmica que se origina en las capas más profundas de la Tierra.
El calor contenido en las rocas y fluidos del subsuelo es una fuente importante de energía. En
varios sitios de la corteza terrestre, esta energía geotérmica del interior de la Tierra se
transfiere, a lo largo de millones de años, a concentraciones de vapor seco, en el subsuelo,
vapor húmedo y agua caliente atrapada en poros y grietas de las rocas. Si estos yacimientos
geotérmicos están próximos a la superficie es posible realizar perforaciones para extraer el
vapor seco, el vapor húmedo o el agua caliente. La energía geotérmica se utiliza para
calefacción, producción de electricidad y calor de alta temperatura útil en procesos
industriales.
La energía geotérmica es considerada un recurso renovable debido a su vasto suministro
potencial; sin embargo, los depósitos geotérmicos pueden agotarse si el calor se extrae con una
rapidez mayor a la de su renovación por procesos naturales.

En nuestro país existe una sola instalación, que se encuentran en el yacimiento de Copahue
(Neuquén). Es una planta de 670 kw que contribuye a alimentar las localidades termales y
turísticas de Copahue y Caviahue.

Ventajas y desventajas de la energía geotérmica.

Ventajas
 Producciones de energía útil neta en caso de yacimientos grandes y de fácil acceso, y
muchos menos dióxido de carbono por unidad de energía que los combustibles fósiles.
 El costo de producir electricidad en plantas geotérmicas es menor que el de las plantas
de carbón y mucho menor que el de las plantas nucleares nuevas.

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Desventajas
 La principal desventaja es la escasez de yacimientos de fácil acceso y si no son bien
administrados pueden agotarse en pocas décadas.
 En algunas áreas el desarrollo geotérmico puede destruir o degradar bosques u otros
ecosistemas
 La producción de esta energía causa infección entre elevada y moderada, por sulfuro
de hidrógeno, amoníaco, mercurio y arsénico. Puede traer problemas de ruido, olores
y cambios climáticos locales.
 Producen contaminación del agua, entre alta y moderada, por sólidos disueltos y
escurrimiento de compuestos tóxicos de metales pesados como mercurio y arsénico.

En el siguiente cuadro se compara el impacto ambiental de las distintas formas de producir

electricidad nombradas anteriormente:

HIDRO- RESIDUOS
FUENTE DE ENERGÍA CO2 NO2 SO2 PARTÍCULAS CO TOTAL
CARBUROS NUCLEARES
Carbón 1.058,2 2.986 2,971 1,626 0,267 0,102 - 1.066,1
Gas Natural
824 0,251 0,336 1,176 TR TR - 825,8
(ciclo combinado)
Nuclear 8,6 0,034 0,029 0,003 0,018 0,001 3,641 12,3
Fotovoltaica 5,9 0,008 0,023 0,017 0,003 0,002 - 5,9
Biomasa 0 0,614 0,154 0,512 11,361 0,768 - 13,4
Geotérmica 56,8 TR TR TR TR TR - 56,8
Eólica 7,4 TR TR TR TR TR - 7,4
Solar Térmica 3,6 TR TR TR TR TR - 3,6
Hidráulica 6,6 TR TR TR TR TR - 6,6,
Fuente: US Departament of Energy, Council for Renewable Energy Education y AEDENAT.
TR= trazas.
NOTA: Los valores de emisiones consideran también las emitidas durante el periodo de
construcción de los equipos.

BIOMASA
El término “bioenergía” se utiliza para cualquier forma de energía renovable proveniente de la
biomasa (materiales orgánicos). Como fuente de energía, la biomasa permite obtener
combustibles sólidos, líquidos o gaseosos mediante diferentes procedimientos.

La biomasa tiene un bajo contenido de carbono y un alto contenido de oxígeno y compuestos

volátiles, que concentran una gran parte de su poder calorífico. Este es diferente según el tipo de
biomasa. Por ejemplo, para los residuos de lignina y celulosa es de 3000 a 3500 kcal/kg; para los
residuos urbanos, de 2000 a 2500 kcal/kg y; para los combustibles líquidos provenientes de
cultivos energéticos, de 10000 kcal/kg aproximadamente, valor comparable al de la nafta y otros
destilados de petróleo. Estas características hacen de la biomasa un producto atractivo para ser
aprovechado energéticamente.

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Desde el punto de vista energético. La biomasa se clasifica en húmeda o seca. De la primera, se

pueden extraer diferentes biocombustibles en procesos que usan tecnologías relativamente
simple y de bajo costo. A partir de la segunda, mediante el proceso físico de compresión es posible
extraer aceites vegetales que pueden usarse como combustibles (biodiesel). También se pueden
obtener biocombustibles por la acción de microorganismos que requieren condiciones fáciles de
generar y reproducir.

Los procesos anaeróbicos se producen en ausencia de oxígeno, en un recipiente cerrado llamado

digestor. En general, los residuos vegetales o animales que se utilizan tienen un bajo contenido de
nitrógeno. El biocombustible que se produce, llamado biogás, está constituido principalmente por
dióxido de carbono y metano, que puede utilizarse de la misma forma que el gas natural o
comprimirse para su uso en vehículos de transporte. El residuo sirve como fertilizante para
cultivos agrícolas.

Los procesos aeróbicos, en cambio, se producen en presencia de oxígeno. En este caso, la biomasa
utilizada es rica en azúcares o almidones. El biocombustible que se produce es un alcohol (etanol)
que, además de los usos en medicina y licorería, es un combustible de características similares a
los que se obtienen por medio de refinación del petróleo. Las materias primas más utilizadas para
la producción de etanol son la caña de azúcar, la mandioca, el sorgo dulce y el maíz.

Desde el punto de vista ambiental, el aprovechamiento energético de la biomasa no contribuye al

aumento de los gases del efecto invernadero, porque el dióxido de carbono generado es
reabsorbido durante l proceso de fotosíntesis de las plantas necesarias para su producción.

RECURSOS ENERGÉTICOS DE BIOMASA

La biomasa que se utiliza para la extracción de energía se obtiene de actividades económicas de
explotación de biomasa (forestales, agropecuarias, agroindustrias o urbanas) de cultivos
energéticos explotados con fines exclusivamente energéticos y de residuos urbanos.

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Las heces de los animales son una materia prima óptima para la producción de biogás mediante la
fermentación anaeróbica. Aunque estos residuos también son un fertilizante natural del suelo, su
utilización energética no afecta el equilibrio ecológico, pues los residuos que se obtienen luego de
la digestión conservan los nutrientes inalterados y permite reintegrarlos al suelo eliminando, en
cambio, los elementos contaminantes.

Los residuos de los procesos de industrialización de productos agropecuarios, en muchos casos,

tienen energía suficiente para abastecer el proceso de elaboración de los productos. Por ejemplo,
en la fabricación del azúcar, los restos de la caña pueden alimentar las calderas del ingenio.
También los efluentes líquidos de industrias, como los ingenios y los frigoríficos tienen alto
contenido orgánico y pueden ser utilizados para producir biogás.

Los residuos sólidos urbanos tienen una gran proporción de materia orgánica. Si esta se separa y
se trata convenientemente, pueden ser utilizadas como combustibles para generar energía
eléctrica. Los residuos cloacales, a su vez, se pueden emplear para producir biogás por
fermentación anaeróbica. Asimismo, en ambos problemas de contaminación y degradación
ecológica.

EL HIDRÓGENO COMO COMBUSTIBLE DEL FUTURO

El hidrógeno gaseoso (H2) es un combustible que podría utilizarse en vez del petróleo y otros
combustibles fósiles.
Una vez que se produce el hidrógeno gaseoso por el paso de una corriente eléctrica a través
del agua, puede recolectarse y almacenarse en tanques a presión elevada y distribuirse por
medio de tuberías, o bien almacenarse en tanques para su empleo en viviendas, fábricas o
automóviles.
El hidrógeno gaseoso también puede combinarse con ciertos metales para formar compuestos
hidrogenometal (hidruros), los cuales pueden calentarse para liberar hidrógeno gaseoso
combustible, a medida que se va necesitando en el motor de un auto, en un horno o en un
compartimento del tanque de combustible para generar electricidad.

Ventajas y desventajas del hidrógeno como combustible.

Ventajas
 No libera dióxido de carbono.
 El quemar hidrógeno podría eliminar la mayor parte de la contaminación del agua y del
aire causada por la extracción, el transporte y quema de combustibles fósiles y podría
reducir en gran medida la amenaza del calentamiento planetario.
 La energía nuclear podría discontinuarse.
Desventajas
 El principal problema del hidrógeno es que solo existen cantidades mínimas o trazas
del gas en la naturaleza.
 Su producción requiere de calor de temperatura elevada o de electricidad producidos
por otra fuente de energía, como fisión nuclear, la energía solar directa o del viento,
para descomponer el agua.
 La producción de hidrógeno mediante cualquier método requiere más energía de la
que se libera cuando arde o se quema. De este modo, su producción de energía útil
neta siempre será negativa, lo que significa que la generalización de su uso depende

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de contar con un suministro abundante y permisible de algún tipo de energía

ambientalmente aceptable.

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LOS RECURSOS ENERGÉTICOS EN ARGENTINA

En la Argentina existen variados recursos energéticos:

 Cuencas petrolíferas y gasíferas (las de carbón son de poca relevancia);

 Ríos caudalosos como el Paraná y el Uruguay y otros que no son de tanto caudal pero sí
con gran pendiente, como los ríos del Sistema del Desaguadero que descienden de la
cordillera de los Andes y los ríos de las Sierras Pampeanas, son aprovechados para
energía hidroeléctrica;
 Grandes superficies áridas y semiáridas con alta heliofanía (mayor intensidad de la luz
solar) como la región de Cuyo, las Sierras Pampeanas, la Puna y la cordillera Oriental,
ideales para la utilización de la energía solar;
 Áreas con vientos constantes y de gran velocidad como la Patagonia, donde ya se
produce energía eólica (por la acción del viento);
 Extenso litoral patagónico con amplitud de mareas que se podría utilizar para energía
mareomotriz;
 Áreas con actividad volcánica como en Neuquén, en los volcanes Copahue y Domuyo, y
otras localidades cercanas a la cordillera donde se aprovecha en reducidas proporciones
la energía geotérmica (calor interno de la Tierra);

Estos recursos energéticos poseen una distribución geográfica desigual. La región pampeana es
la más pobre desde el punto de vista energético, aunque es una zona de mayor consumo. No
sucede lo mismo con la región patagónica, cuyos recursos energéticos representan casi el 50 %
del total del país. Además se destaca por la diversidad de sus recursos.

En la actualidad, el desafío es reemplazar las fuentes tradicionales provenientes casi todas de

combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), que no son renovables o son de difícil
recuperación, por las energías alternativas que tienen las ventajas de ser inagotables y no
contaminantes del ambiente. Sin embargo, presentan el inconveniente de la alta inversión
inicial necesaria para la construcción de la infraestructura de la producción de energía (paneles
solares como se usan en San Juan y Mendoza o molinos de viento como los del Parque Eólico
Antonio Morán, en Comodoro Rivadavia) Por este motivo aún son poco utilizadas, aunque
después su costo de funcionamiento es bajo ya que utilizan recursos naturales como el Sol, el
viento, etcétera.
El sector de energía eléctrica en la República Argentina sufrió un profundo cambio en el marco
de la Reforma del Estado a partir de 1990, cuando se impulsó la transformación del mismo
mediante el paso al sector privado de las empresas públicas y la privatización de las etapas de
exploración, extracción y exportación de los recursos energéticos, que en su mayor parte
fueron tomadas por empresas extranjeras.

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SISTEMA INTERCONECTADO NACIONAL

Así como las arterias llevan sangre a los distintos órganos del cuerpo, el Sistema Argentino de
Interconexión o Sistema Interconectado Nacional lleva la electricidad a donde la demanda lo
requiera.
Este sistema permite interconectar eléctricamente distintos sectores del país. Si una región tiene
elevada producción de energía, y otra un alto consumo, se las puede conectar derivando la energía
de una a la otra.
Este sistema funciona como un seguro contra problemas en las líneas de transmisión: si alguna de
las líneas deja de transmitir por algún problema técnico, se puede derivar la electricidad por otro
camino y se evita interrumpir el servicio eléctrico en una determinada región.
Existen diferentes sistemas energéticos que conforman el Sistema Interconectado Nacional; el cual
distribuye cerca del 90 % del total de energía eléctrica y la distribuye a través de una amplia red.
Las únicas zonas del territorio que están excluidas de este sistema son el sur de la Patagonia y la
provincia de Misiones, que se abastecen a partir de generadores de energía eléctrica locales.

Cuando se enciende una lamparita

eléctrica y observamos la luz que
emite (energía lumínica), es difícil de
imaginar el recorrido y los procesos de
transformación que ha sufrido esa
energía hasta poder iluminarnos.

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CENTRALES ENERGÉTICAS DE ARGENTINA

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VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LAS CENTRALES

Central Ventajas Desventajas

No contamina. Altos costos de instalación.
Solar Es segura. Falta perfeccionar la tecnología para mejorar la
(renovable) La energía utilizada es gratuita e inagotable. eficiencia.
Aporta energía a zonas aisladas del tendido Ineficiencia en áreas de baja radiación solar.
eléctrico. Las centrales requieren grandes superficies o
terrenos.

No contamina. La represa impacta en la flora, la fauna y la

Hidroeléctrica La energía utilizada es gratuita e inagotable. geografía.
(renovable) Alto rendimiento energético. Anegamiento de zonas aledañas.
El embalse permite regular el cauce del río. La rotura del embalse genera un desastre
Se aprovecha la represa turisticamente. ecológico.

No contamina. Impacto visual en el paisaje.

Mareomotriz La energía utilizada es gratuita e inagotable. Baja potencia.
(renovable) No necesitan terreno. Flora y fauna afectada.
Cableado hasta la tierra muy costoso.
Alta inversión inicial.

No contamina. La eficacia depende de factores climáticos.

Eólica La energía utilizada es gratuita e inagotable. Menos eficiente que otro tipo de centrales.
(renovable) Es segura. Las grandes centrales requieren mucho terreno.
Aporta energía a zonas aisladas del tendido
eléctrico.

Es muy eficiente. Utiuliza combustible no renovable.

Térmica Es segura. Emana gases contaminantes.
(no renovable) Su ubicación no depende de situaciones Alto impacto ambiental.
geográficas.
Relativamente económica en relación de costos
de instalación, mantenimiento y producción.
No depende de factores climáticos.

Geotérmica No contamina Factibles solo en áreas calientes.

(renovable) La energía utilizada es gratuita e inagotable. Las perforaciones demandan una fuerte
inversión.
Contaminación de aguas próximas con arsénico y
amoníaco.

Nuclear No emite gases contaminantes. Alto riesgo de accidentes si no se toman muchas

(no renovable) Produce mucha electricidad a bajo costo. precauciones.
No depende de factores climáticos. Riesgo en la disposición final de la materia prima
agotada (residuos radiactivos).
Inversión inicial alta.

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