LA LENGUA NAHUATL

GENEALOGIA LINGSTICA E HISTORIA DE LA LENGUA PRE-HISPNICA NAHUATL Lengua nativa de la regin de Amrica del Norte de los pueblos asentados en la regin central del actual territorio de Mxico y extendida a parte de los pases de Amrica Central, siendo la lengua ms comnmente hablada con mucha anterioridad a la llegada de los espaoles, de donde se le asigna el carcter de lengua pre-hispnica. La lengua nhuatl se clasifica usualmente en la rama uto-azteca de la familia azteca-tanoana, que se extiende desde los actuales territorios del sur-oeste y costa del Pacfico de los Estados Unidos, en general todo el territorio que fue parte del territorio de Mxico hasta mediados del siglo ante-pasado, constituido por los estados de California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo Mxico, Texas y parte de Colorado, pero incluso alcanza parcialmente zonas mas al norte como algunas regiones de los actuales territorios de Oregon y Idaho, adems de las regiones ya indicadas del Mxico y C. A. Las lenguas aztecas-tanoanas son una de las familias de lenguas indias de Norteamrica. Otras dos lenguas en Mxico, tarahumara y papago (pima), tienen respectivamente alrededor de los 50.000 y 20.000 hablantes. Las lenguas shoshonean se hablan en el sur de Estados Unidos.

Pgina 1 de 7

El grupo se divide en dos categoras: Uto-azteca, en el que se incluye nhuatl, hopi, piman y shoshonean (con comanche y paiute). Tanoano-kiowa.

Es posible que la lengua keresana pertenezca tambin al sub-grupo uto-azteca, aunque en otras clasificaciones se contempla como lengua aislada La lengua azteca-tanoana ms importante en trminos numricos es la llamada nhuatl clsico con aprox. 1 milln de hablantes en Mxico y fue la lengua oficial del Imperio Azteca conquistado por Hernn Corts. Los hablantes llegaron al valle de Mxico a mediados del primer milenio d. C., estando atestiguado el grupo azteca desde mediados del siglo XIII en adelante. La cumbre del Imperio Azteca de Tenochtitln fue desde el siglo XIV hasta su destruccin por Hernn Corts durante la primera parte del XV entre 1519-1521. Aunque ese imperio slo dur cerca de un siglo, tuvo una gran influencia social, poltica y cultural en Mesoamrica (regin que se extiende desde el centro de Mxico hasta Centroamrica), y por lo tanto esta variante del nhuatl tuvo una enorme influencia, especialmente sobre las otras variantes del nhuatl con las que entr en contacto. El imperio azteca, de hecho, fue sucesor y heredero de otras civilizaciones Nahuat-hablantes (as: sin L), entre ellas las de Teotihuacn, de Tollan Xicotitln (Toltecas), y de Texcoco. A la llegada de los espaoles, el nhuatl clsico ya funcionaba como lingua franca para otros grupos tnicos cuya lengua materna no era el nhuatl. Adems es de especial importancia histrica por ser la variante de nhuatl ms antigua de la que existen documentos y descripciones contemporneas de ellos. Su estudio ha sido tarea de muchos fillogos e historiadores durante varios siglos, y un extenso trabajo contina realizndose en la actualidad. La mayora en gran parte de ese territorio hablaba otras lenguas, incluso otras variantes del nhuatl, pero estaban sujetos polticamente a los aztecas. El nhuatl clsico fue escrito antes de la llegada de los europeos con un sistema parcialmente ideogrfico, y han sido preservados algunos documentos que contienen ejemplos de ese sistema de escritura. Con la llegada de los espaoles y el fin del imperio azteca, los frailes espaoles elaboraron un alfabeto basado en las letras latino-espaolas, y esa ortografa, o alguna forma especializada de ella, se sigue utilizando actualmente por quienes estudian y escriben acerca del nhuatl clsico. Hay una gran cantidad de libros y trabajos especializados relacionados con el nhuatl clsico, adems una gran cantidad de informacin est disponible a travs de Internet. El antecedente del nahuatl estuvo en los primeros nahuas en llegar al Valle Mxico por el siglo V d. C. hablaban el dialecto nhuat (SIN L), uno de cuyos rasgos es la presencia de la t en vez de la tl que caracteriz el dialecto de Tenochtitln en poca ms tarda. Procedan del noroeste, de Michoacn y Jalisco. Por el ao de 900, una nueva oleada de inmigrantes, de habla nhuatl, penetr en el rea de las grandes civilizaciones de Mesoamrica. El nhuat puede haber sido la lengua, o una de las lenguas, de la inmensa ciudad estado de Teotihuacan y en siglos posteriores de la civilizacin tolteca. Una serie de migraciones hacia el sureste dej restos de este dialecto en el sur de Veracruz y en partes de Centroamrica. Los aztecas o mexicas, quienes por el ao de 1325 fundaron su capital Mxico-Tenochtitln, como ya se dijo, hablaban el dialecto nhuatl y al extenderse su imperio a travs de una gran parte del centro y sur de lo que ahora es la Repblica Mexicana, la lengua se difundi considerablemente. Sin embargo, desde su calidad de pueblo de vencedores, no intentaron imponer su idioma entre los pueblos conquistados. Una parte de stos, en primer lugar, ya lo hablaba en alguno de sus dialectos, ante todo en la zona que hoy abarcan el Distrito Federal y los estados de Mxico, Morelos, Hidalgo, Puebla, Veracruz y Guerrero, por lo que grupos como los otomes, mazahuas, matlatzincas, totonacos, huaxtecos, mixtecos, zapotecos y muchos otros, conservaron tambin sus lenguas nativas hasta la poca moderna. Es cierto que en todas partes del imperio vivan gobernadores, caciques, recolectores de tributos y mercaderes cuya lengua era el nhuatl, pero el habla de las masas no parece haber sufrido grandes cambios, a menos que hayan sido introducidas algunas palabras prestadas. Sin embargo, las fuentes histricas nos aseguran que los pueblos tributarios se vieron obligados a entrenar un cuerpo de nhuatlatos o traductores. Recin llegado a la costa veracruzana en 1519, Hernn Corts tuvo contacto con cinco oficiales totonacos, de los cuales, segn se descubri, dos hablaban la lengua de Moctezuma. En Mxico-Tenochtitlan el grupo dirigente se preocupaba sobremanera del cultivo de la lengua. Existan escuelas y academias en las cuales, entre otras actividades culturales, se enseaba a la juventud a hablar bien, a memorizar, a recitar, cantar, a "ensartar palabras bellas". En los templos haba toda una escuela asalariada de compositores de poesa y canto en servicio del sacerdocio y la nobleza. En toda comunidad, Pgina 2 de 7

por pequea que fuera, haba oradores quienes eran llamados a hablar en las ocasiones solemnes del ciclo de vida. Recitaban los famosos huehuetlatolli o discursos morales, llenos de retrica y metforas elegantes. Como en el caso de las lenguas mayas, las obras literarias en nhuatl previas a la conquista toman la forma de escritura pictogrfica que seguramente se us para memorizar las tradiciones orales. La posterior introduccin, ya en el siglo XVI, del alfabeto latino por los frailes espaoles jug un importante papel en la preservacin de parte de la cultura azteca, siendo la otra parte destruida por los mismos espaoles. As fue como surgi la forma occidentalizada del Nahuatl que conocemos con escritura latina, pero sin el uso de simbolos ortogrficos. La obra de Bernardino de Sahagn (1530-1590) tuvo una importancia crucial pues contiene una investigacin enciclopdica sobre la civilizacin azteca y muchos ejemplos de escritos histricos, religiosos y poticos. Otros importantes documentos que han sido preservados son la Historia Nahuatl que cubre un periodo de casi mil aos (635-1519) y los Anales de Tlatelolco, parte de los cuales cubren el periodo de 1250 a 1525. Como resultado de la revolucin sociopoltica de 1910 en Mxico, un nuevo enfoque hacia el indgena moderno ha provocado un renacer de inters por implantar el nhuatl como lengua viva con distintos grados de intensidad. Han surgido, entre otros, grupos como la Sociedad Pro-Lengua Nhuatl Mariano Jacobo Rojas y el Movimiento Confederado Restaurador del Anahuac. Un grupo de extremistas ha llegado a proponer el abandono del espaol a favor del nhuatl como lengua nacional. Sin embargo, estas asociaciones, siempre pequeas, no han logrado sus fines y ni siquiera se ha implantado un curso del idioma en las escuelas primarias o secundarias. En nahuatl se ha traducido y cantado el himno nacional, se han llegado a decir misas, se ha filmado una pelcula, Yanco, se han pronunciado discursos en la conmemoracin de la muerte del ltimo soberano azteca, se han publicado pequeos peridicos, por lo general de corta vida, como Mexihkayoti (1946), Mexihkatl Itonalama (1950) e In Amatl Mexicatlatoani (1975). Pero la lengua ha quedado casi exclusivamente en labios de la poblacin rural indgena o en las aulas de las universidades como curso para antroplogos e historiadores. El nombre de la lengua proviene del verbo nuhuati, hablar alto. Nhuatl significa sonoro, audible. Tambin ha sido llamada nahua, nahoa, nahualli, mexihca (mexicano) y macehualli (campesino). DIALECTOS DEL NAHUATL. Esta lengua es hablada an en el Mxico actual en sus distintas variantes por ms de un milln de habitantes y posee varios dialectos, como el nhuatl huasteca (en los estados de San Lus Potos, Hidalgo, Veracruz y en parte de Puebla), el nhuatl septentrional de Puebla (norte del estado de Puebla), el nhuatl tetelcingo (en la ciudad de Tetelcingo y sus dos colonias, Cuauhtmoc y Lzaro Crdenas, en la municipalidad de Cuautla, Morelos, Mxico). En Guatemala y El Salvador se habla nhuatl pipil. El dialecto que cuenta con ms hablantes es el nhuatl huasteca (350.000). ESCRITURA. Una de las mayores empresas culturales de los antiguos nahuas fue el registro de textos en libros escritos. Estos libros, que hoy llamamos "cdices", eran fabricados de fina piel de venado o de papel, y doblados en forma de biombo. En ellos se encuentra la primera grafa de la lengua nhuatl que conocemos con seguridad, aunque es posible que existan caracteres en monumentos arqueolgicos por pueblos nahuas anteriores a los aztecas. Desgraciadamente, la desaparicin a travs de los siglos de los libros antiguos no ha permitido una reconstruccin satisfactoria del sistema de escritura prehispnico. No obstante, la existencia de centenares de cdices coloniales que contienen elementos glficos proporcionara datos para un estudio minucioso del sistema, estudio que todava no se ha realizado. A grandes rasgos, podemos describir la escritura nahua prehispnica como un conjunto de elementos pictogrficos, ideogrficos y fonticos. La fase ms elemental, la pictogrfica, es la simple expresin objetiva. Si se deseaba indicar un rbol, se dibujaba el objeto. En la ideogrfica se registraba un glifo para sealar un concepto no fcil de objetivizar. Por ejemplo, en el caso del habla, se pintaba una vrgula que sala de la boca de un individuo. En la escritura fontica se dibujaba la figura de un objeto para indicar un sonido, que muchas veces no tena conexin con el objeto. El smbolo para el agua (a) indicaba el sonido de la a; un frjol (e) indicaba la e; un diente (ani) indicaba el sonido an (lugar). Este ingenioso conjunto lleg a Pgina 3 de 7

formar todo un sistema de escritura ya que tanto los cronistas indgenas como los espaoles nos hablan de libros histricos, legales, fiscales, geogrficos, de calendario y, tal vez, de otros tipos desconocidos para nosotros.

GRAMATICA NAHUATL La fonologa del nhuatl clsico, la lengua de los aztecas, era notable por el uso del sonido tl producido como una sola consonante y por el uso de la oclusiva glotal, si bien esta ltima se ha perdido en algunos dialectos modernos siendo reemplazada por la h aunque otros la han retenido. El sonido tl sirve para distinguir los tres grandes dialectos actuales: el central y el septentrional lo retienen, de ah que se denominen nhuatl, pero el oriental ha cambiado ese sonido por t, de ah que se llame a la lengua de esas regiones nhuat. Los dialectos occidentales, hablados en Michoacn y Mxico, sustituyen la tl por la l y por eso son denominados nahual. El nhuatl clsico (el del siglo XVI) usaba un juego de 15 consonantes y cuatro vocales largas y cortas. Su gramtica era aglutinante, haciendo mucho uso de sufijos y prefijos, reduplicacin de slabas y palabras compuestas. Las consonantes son las mismas que en espaol con algunas adiciones, como x [], tz [ ] y la africada lateral tl. Hay tambin una slaba larngea final (saltillo) que fue probablemente una oclusiva glotal si bien muchos dialectos actuales tienen en su lugar una glotal fricativa. Los nombres acaban en el sufijo tl o en alguna de sus variantes a menos que formen parte de un compuesto o estn en una forma posesiva, como conetl 'hijo' conechichilli 'hijo muy joven' Cuando va en una forma posesiva el nombre conetl reemplaza el sufijo -tl con el sufijo -uh [w], como no-coneuh 'mi hijo' Se puede incorporar una raz verbal al objeto, como

Pgina 4 de 7

icxitl nitla-paca nino-icxi-paca

'pie' 'lo lavo' 'lavo mis pies'

El pronombre demostrativo es ini, 'esto', inon 'eso' con formas plurales. El interrogativo es aquin(tin) 'quin?', tlein 'qu?'. El verbo nhuatl consiste de raz ms afijos. La raz marca el aspecto (imperfecto-perfecto) y los afijos indican la persona, el nmero, el tiempo, el modo y la voz. De la lengua nhuatl proceden varias palabras que han pasado al espaol como aguacate (de yeca-tl), cacaquate (de tlal-cacaua-tl: tierra cacao), cacao (de cacaua-tl), camote (de camo-tl), coyote (de coyo-tl), chile, aj (de chi-li, rojo), chocolate (de chocola-tl), mole, salsa (de mol-li), tamal, empanada de maz (de tamal-li), tiza (de tiza-tl), tomate (de toma-tl), zopilote (de tzopilo-tl). El orden de la frase es libre. EL SISTEMA NUMRICO NAHUATL AZTECA La numeracin es vigesimal con cuatro series de cinco cifras, los dedos de las manos y de los pies. La palabra que denota la quinta cifra en cada serie acta como base para la siguiente; del 1 al 5 ce, ome, ei, nahui, macuilli; una forma secundaria de macuilli acta como base para la serie del 6 al 10, chicua.ce, chic.ome, chicu.ei, chiuc.nahui, mahtlactli; del 11 al 15 mahtlactli once, mahtlactli omome,... caxtolli; del 16 al 20 caxtoli.once, caxtolli omome... cempohuaslli. Tambin el sistema de los signos numricos aztecas exhibe una caprichosa combinacin de tcnica figurativa y simblica. Los aztecas contaban y calculaban siguiendo el sistema vigesimal. Esto quiere decir que se tomaba el 20 como unidad base y que las decenas superiores a 20 eran compuestos con 20 (30 = 20 + 10, 40 = 2 x 20, etc.). De acuerdo con este principio, valores numricos mayores como 400 (20 x 20) y 8000 (20 x 400) eran igualmente unidades bsicas, con lo que el cmputo y el clculo se volvan bastante complicados; por lo menos, as se le antoja a alguien que est habituado al sistema decimal.

Pgina 5 de 7

Las unidades bsicas de este sistema numrico tienen smbolos propios en la escritura; el signo correspondiente a 20 es una bandera, el de 400 un signo que representa un mechn de pelo y el signo para 8000 es una bolsa decorada. Estos signos son smbolos figurativos en el genuino sentido de la palabra: la representacin figurativa simboliza algo que no es reconocible en el dibujo de un objeto concreto determinado. La asociacin de la bandera, del mechn de pelo o de la bolsa con el concepto numrico correspondiente es arbitraria, y si uno no conoce esta relacin no podr entender el sentido de los signos numricos aztecas ni utilizarlos de forma coherente. ESCRITURA PICTOGRFICA DEL NAHUATL. En Mesoamrica el uso de la escritura se remonta a tiempos primitivos. Las huellas ms antiguas se observan en los olmecas a partir del 2000 a. C., despus los zapotecas a partir del 600 a. C., los mayas a partir del 300 a. C. y los mixtecos a partir del 400 d. C. Los tres ltimos tipos de escrituras existieron hasta la llegada de los espaoles.

En diferentes pocas de su historia los aztecas estuvieron en contacto directo con civilizaciones vecinas que posean una escritura y tuvo que ser de ellos de donde tomaron su sistema de comunicacin grfica. tambin se pudieron beneficiar de los conocimientos de los toltecas. segn el Cdice de Florencia, una de las fuentes esenciales para el estudio del Mxico antiguo, los toltecas tenan la tradicin de contar los aos y adivinar el futuro, registrando sus hallazgos en el "libro de los sueos". Pero si hemos de creer al relato del Cdice de Florencia, los aztecas ya tenan que estar en posesin de la escritura. En efecto, los que guiaban a los aztecas y portaban a sus dioses en sus espaladas eran denominados amoxoaque, es decir, "los poseedores de libros" y "los que tienen la tinta negra, los colores, los libros, los escritos y el saber."

GLOSARIO Lingstica: es la ciencia que se ocupa de descubrir y entender la naturaleza y las leyes que gobiernan los lenguajes o lenguas. Lenguaje (o lengua): se refiere a cualquier estructura abstracta usable para comunicar simblicamente y que tiene interpretacin semntica. Esta definicin engloba tanto las lenguas naturales, como la comunicacin animal, como los lenguajes formales; aunque usualmente el trmino se refiere a lo que los humanos utilizan para comunicarse, es decir, a las lenguas naturales. Lingua franca: una lengua que sirve como medio de comunicacin entre hablantes de diferentes lenguas, especialmente en el comercio. Por ejemplo: el espaol es una lingua franca para muchos indgenas de Mxico. Si un mixteco-hablante quiere comunicarse con una persona de habla zapoteca, lo ms probable es Pgina 6 de 7

que le hablar en espaol, de manera anloga a como en el mbito internacional funciona el idioma Ingls en la actualidad. Azteco-tanoana: familia lingstica de lenguas indias de Norteamrica genricamente tambin denominadas amerindias. Uto-azteca: tronco lingstico, tambin llamado yutonahua, de la familia de lenguas amerindias lingsticamente denominado azteco-tanoana. Desde el punto de vista lingstico resalta su importancia como ejemplo de idioma o lengua aglutinante no indoeuropeo. Lengua aglutinante: es una lengua en la que las palabras se forman uniendo morfemas, esto es, las palabras estn constituidas por masas de afijos. Este trmino fue creado por Wilhelm von Humboldt en 1836 para clasificar las lenguas teniendo en cuenta su morfologa. La palabra procede del verbo latino agglutinare, que significa pegar una cosa con otra. Escritura pictogrfica: es una forma de comunicacin escrita que se remonta al neoltico, donde el hombre usaba las pictografas para representar objetos mediante dibujos. La escritura pictogrfica es la primera manifestacin de la expresin grfica y se caracteriza porque cada signo del cdigo grfico es la traduccin de una frase o de un enunciado completo. Este tipo de escritura se compone de pictogramas, es decir, signos que representan objetos. La ventaja de este tipo de comunicacin es que las personas se pueden entender sin la necesidad de compartir una misma lengua, ya que los pictogramas no se refieren a la forma lingstica ni fontica de una lengua. Sin embargo el mayor inconveniente de la escritura pictogrfica es que no sirve para representar nociones abstractas. Tarahumara: lengua (tarahumara ariseachi) hablada por un grupo tnico septentrional de carcter seminmada, actualmente debe contar con ms de 500 hablantes ubicados en el actual estado mexicano de Chihuahua. Papago: Lengua papago-pima (nevome, nebome, alto piman) tiene 15.000 hablantes sobre un total de 20.000 personas que viven en el sur de Arizona central y norte de Mxico entre los estados de Sonora y Chihuahua. Shoshone: lengua (shoshoni, panamint, goshute) tiene 3.000 hablantes sobre una poblacin de 7.000 personas. Los panamint (koso) estn en el este de California, los shoshone en el nordeste de Nevada, Fort Hall, Idaho y Wind River, los goshute (gosiute) en Utah occidental. BIBLIOGRAFA: Lenguas del Mundo Op.cit. El Nahuatl Clsico .- http://www.proel.org/mundo/nahuatl.htm .- http://www.proel.org/alfabetos/nahuatl.htm .- http://www.sil.org/MEXICO/nahuatl/clasico/00ae-NahuatlClasico-nci.htm

Pgina 7 de 7