Los riñones

y cómo funcionan
RIÑONES

Los riñones son un par de órganos vitales

que realizan varias funciones para mantener la
sangre limpia y químicamente equilibrada.
Entender cómo funcionan los riñones puede
ayudar a una persona a mantenerlos sanos.

¿Qué hacen los riñones?

Los riñones son órganos en forma de frijol;
cada uno más o menos del tamaño de un
puño. Se localizan cerca de la parte media
de la espalda, justo debajo de la caja Riñone
s
torácica (las costillas), uno a cada lado de la
columna vertebral. Los riñones son
avanzadas máquinas de reprocesamiento.
Cada
día, los riñones de una persona procesan
aproximadamente 190 litros de sangre para
eliminar alrededor de 2 litros de productos Vejig Urétere
a s
de desecho y agua en exceso. Los desechos
y el agua en exceso se convierten en orina
que fluye hacia la vejiga a través de unos
conductos llamados uréteres. La vejiga Los riñones eliminan desechos y agua de la sangre
almacena orina hasta que la libera al orinar. para formar orina. La orina fluye desde los riñones
hasta la vejiga a través de los uréteres.
Los desechos en la sangre provienen de la
descomposición normal de tejidos activos,
como los músculos, y de los alimentos. la nefrona, un glomérulo—que es un
El cuerpo usa la comida para obtener vaso sanguíneo pequeñito o capilar—está
energía y repararse a si mismo. Después entrelazado con un tubo minúsculo
de que el cuerpo toma lo que necesita que recolecta orina llamado túbulo. El
de los alimentos, los desechos se envían glomérulo actúa como una unidad de
a la sangre. Si los riñones no los filtrado o colador, y mantiene las proteínas
eliminaran, y células normales en el torrente sanguíneo,
estos desechos se acumularían en la sangre y permitiendo que pasen los desechos y el
dañarían el cuerpo. agua en exceso. Un complicado intercambio
químico se lleva a cabo, mientras los
La remoción de los desechos ocurre en
materiales de desecho y el agua abandonan
minúsculas unidades dentro de los riñones,
la sangre e ingresan al aparato urinario.
llamadas nefronas. Cada riñón tiene
alrededor de un millón de nefronas. En
 • calcitriol, la forma activa de la vitamina
Sangre
D, que ayuda a mantener el calcio para
limpia Sangre con los huesos y para el equilibrio químico

➙
desechos
normal en el cuerpo
➙
¿Qué es la función renal?
La palabra “renal” se refiere a los
riñones. Los términos “función renal” y
“función de los riñones” significan lo
Glomérulo mismo. Los profesionales de la salud usan
el término “función renal” para hablar
sobre la eficiencia con la que los riñones
filtran
➙

Desechos
(orina) hacia la
la sangre. Las personas con dos riñones
vejiga sanos tienen el 100 por ciento de la función
de sus riñones. Una reducción pequeña
Túbulo
o leve de la función de los riñones,
hasta un 30 ó 40 por ciento, sería muy
difícil de
Nefrona percibir. La función de los riñones ahora se
En la nefrona, hay vasos sanguíneos pequeñitos que calcula usando una muestra de sangre y una
están entrelazados con conductos que recolectan fórmula para determinar la tasa de filtración
orina. Cada riñón contiene alrededor de un millón glomerular estimada (estimated glomerular
de nefronas.
filtration rate, eGFR por sus siglas). La
Al principio, los túbulos reciben una eGFR corresponde al porcentaje disponible
combinación de materiales de desecho y de función renal. La sección “¿Qué pruebas
compuestos químicos que el cuerpo todavía médicas detectan la enfermedad renal?”
puede usar. Los riñones miden la cantidad contiene más detalles sobre la eGFR.
que hay de compuestos químicos como sodio, Algunas personas nacen con solo un riñón,
fósforo y potasio y los libera regresándolos pero pueden vivir una vida normal y sana.
a la sangre para que permanezcan en el Cada año, miles de personas donan uno
cuerpo. De esta manera, los riñones de sus riñones para trasplante a un
regulan los niveles corporales de estas familiar o amigo.
sustancias.
El equilibrio adecuado es necesario para la Muchas de las personas que tienen una
vida. función de los riñones reducida también
padecen enfermedad renal, la cual
Además de eliminar desechos, los riñones empeorará. Cuando la función de los
liberan tres importantes hormonas: riñones de una persona es menor de
• eritropoyetina, o EPO, que estimula a 25 por ciento ocurren problemas de salud
la médula ósea para producir glóbulos graves. Cuando la función de los riñones
rojos disminuye a menos de 10 ó 15 por ciento,
para mantenerse con vida la persona necesita
• renina, que regula la presión arterial alguna forma de terapia de reemplazo renal,
ya sean tratamientos que limpian la sangre
llamados diálisis o un trasplante de riñón.

2 Los riñones y cómo funcionan

¿Por qué fallan los riñones? para la presión arterial. Se ha
descubierto
La mayoría de las enfermedades de los
riñones atacan a las nefronas, haciendo que
pierdan su capacidad de filtración. El
daño a las nefronas puede ocurrir
rápidamente, con frecuencia como
resultado de lesión o envenenamiento.
Pero la mayoría de las enfermedades de
los riñones destruyen
las nefronas lentamente y en silencio.
Sólo después de años, o incluso décadas,
el daño será evidente. La mayoría de
las enfermedades de los riñones atacan
simultáneamente a ambos riñones.
Las dos causas más comunes de insuficiencia
renal son la diabetes y la presión arterial alta.
Las personas con antecedentes familiares de
cualquier tipo de problema renal también
corren el riesgo de padecer insuficiencia
renal.

Enfermedad renal diabética

La diabetes es una enfermedad que evita
que el organismo use la glucosa, una
forma de azúcar, como debería. Si la
glucosa permanece en la sangre en vez de
descomponerse, puede actuar como un
veneno. El daño a las nefronas provocado
por la glucosa intacta en la sangre se llama
enfermedad renal diabética. Mantener
bajos los niveles de glucosa en la sangre
puede demorar o prevenir la enfermedad
renal diabética. El uso de medicamentos
para tratar la presión arterial alta llamados
inhibidores de enzima convertidora de
angiotensina (ECA) o bloqueadores del
receptor de angiotensina (BRA) también
retrasa o demora la progresión de la
enfermedad renal diabética.

Presión arterial alta

La presión arterial alta puede dañar los
pequeños vasos sanguíneos en los riñones.
Los vasos dañados no pueden filtrar los
desechos de la sangre como deberían hacerlo.
Un médico puede recetar medicamentos
3 Los riñones y cómo funcionan
que los inhibidores de ECA y los BRA protegen los
riñones incluso más que otras medicamentos que bajan la
presión arterial a niveles similares. El National Heart,
Lung, and Blood Institute (NHLBI por sus siglas), que en
español se llama Instituto Nacional del Corazón, los
Pulmones y la Sangre,
uno de los National Institutes of Health, recomienda que
las personas con diabetes o función reducida de los
riñones mantengan su presión arterial por debajo de
130/80.

Enfermedades glomerulares
Varios tipos de enfermedad renal se agrupan en esta
categoría, incluyendo enfermedades autoinmunes,
enfermedades relacionadas con infecciones y
enfermedades escleróticas. Como su nombre lo indica, las
enfermedades glomerulares atacan a los pequeños vasos
sanguíneos, o glomérulos, dentro del
riñón. Las principales enfermedades glomerulares
más comunes incluyen la nefropatía membranosa, la
nefropatía IgA y la glomeruloesclerosis segmentaria
focal. Con frecuencia, el primer signo de enfermedad
glomerular es la proteinuria,
que significa que hay demasiadas proteínas en la orina.
Otro signo común es la hematuria, que significa que hay
sangre en la orina. Algunas personas pueden tener
tanto proteinuria como hematuria. Las enfermedades
glomerulares pueden destruir lentamente la función de
los riñones. El control de la presión arterial es
importante al tener cualquier enfermedad renal. Por
lo general, las enfermedades glomerulares se
diagnostican con una biopsia, un procedimiento que
consiste en tomar un pedacito de tejido del riñón para
examinarlo con un microscopio. Los tratamientos para
las enfermedades glomerulares pueden incluir
medicamentos inmunosupresores o esteroides para
reducir la inflamación y la proteinuria, dependiendo de
la enfermedad específica.

4 Los riñones y cómo funcionan

Enfermedades renales tantos años de edad. Pero con los avances
hereditarias y congénitas en tecnología de imágenes de diagnóstico,
Algunas enfermedades renales son resultado los médicos han encontrado quistes en niños
de factores hereditarios. Por ejemplo, la y adolescentes antes de que aparezca algún
enfermedad renal poliquística (ERP) es un síntoma.
trastorno genético que causa el crecimiento
de varios quistes en los riñones. Los quistes
Otras causas de
de la ERP pueden reemplazar lentamente enfermedad renal
gran parte de la masa de los riñones, Venenos y traumatismo, como un golpe
reduciendo la función de los mismos y directo y con fuerza en los riñones, pueden
ocasionando insuficiencia renal. causar enfermedades renales.
Algunos problemas renales pueden Algunos medicamentos de venta libre
aparecer cuando un bebé todavía se está pueden ser tóxicos para los riñones si se
desarrollando en el útero. Ejemplos incluyen toman con regularidad durante un largo
la ERP autosómica recesiva, una forma rara período. Cualquier persona que tome
de ERP, y otros problemas del desarrollo que analgésicos en forma regular deberá
interfieren con la formación normal de las consultar a un médico para asegurarse de
nefronas. Los signos de la enfermedad renal que sus riñones no corren ningún riesgo.
en los niños varían. Un niño puede crecer
inusualmente lento, vomitar con frecuencia
o tener dolores en la espalda o el costado.
¿Cómo fallan los riñones?
Algunas enfermedades renales pueden ser Varios factores que influyen en la velocidad
silenciosas, sin presentar signos o síntomas, de la insuficiencia renal no se comprenden
durante meses o incluso años. totalmente. Los investigadores todavía están
estudiando la manera en la que las proteínas
Si un niño tiene una enfermedad renal, su de la dieta y los niveles de colesterol en la
médico deberá poder descubrirla durante un sangre afectan la función renal.
chequeo médico rutinario. El primer signo
de un problema renal podría ser la presión Lesión renal aguda
arterial alta; una baja cantidad de glóbulos Algunos problemas renales ocurren
rojos, llamada anemia; la proteinuria o rápidamente, como cuando un accidente
la hematuria. Si el médico encuentra lesiona los riñones. Perder mucha sangre
cualquiera de estos problemas, puede ser puede causar insuficiencia renal repentina.
necesario realizar más pruebas, incluyendo Algunos fármacos o venenos pueden hacer
pruebas adicionales de sangre y orina o que los riñones dejen de trabajar. Estas
estudios de radiología. En algunos casos, es caídas repentinas en la función renal se
posible que el médico necesite realizar una conocen como lesión renal aguda (acute
biopsia. kidney injury, AKI por sus siglas). Algunos
Algunas enfermedades renales hereditarias médicos pueden también llamar a esta
podrían no ser detectadas hasta la edad enfermedad insuficiencia renal aguda
adulta. La forma más común de ERP se la (IRA).
llamaba “ERP adulta” porque los síntomas La AKI puede conducir a una pérdida
de presión arterial alta e insuficiencia renal permanente de la función renal. Pero si los
con frecuencia no ocurren hasta que los riñones no están dañados de gravedad, la
pacientes tienen veintitantos o treinta y enfermedad renal aguda puede revertirse.

3 Los riñones y cómo funcionan

Enfermedad renal crónica ¿Qué pruebas médicas
La mayoría de los problemas renales, no
obstante, ocurren lentamente. Una persona
detectan la enfermedad
puede tener enfermedad renal “silenciosa” renal?
durante años. La pérdida gradual de la Debido a que las personas pueden tener
función renal se conoce como enfermedad enfermedad renal sin presentar síntomas, un
renal crónica (ERC) o insuficiencia renal médico podría detectar primero la afección
crónica. Las personas con ERC pueden a través de pruebas rutinarias de sangre y
llegar a padecer una insuficiencia renal orina. La National Kidney Foundation, que
permanente. También corren un alto riesgo en español se llama la Fundación Nacional
de fallecer debido a un derrame cerebral o del Riñón, recomienda tres pruebas
ataque al corazón. sencillas para detectar la enfermedad renal:
una medición de la presión arterial, una
Enfermedad renal en estado comprobación rápida de proteína o albúmina
terminal en la orina, y un cálculo de la tasa de
La insuficiencia renal total o casi total y filtración glomerular (glomerular filtration
permanente se conoce como enfermedad rate, GFR por sus siglas) con base en una
renal en estado terminal (ERET). Las medición de creatinina en suero. Medir el
personas con ERET deben someterse a nitrógeno ureico en la sangre proporciona
diálisis o a un trasplante para seguir con vida. información adicional.

Medición de la presión arterial

¿Cuáles son los signos de La presión arterial alta puede tener como
la enfermedad renal resultado una enfermedad renal. También
crónica (ERC)? puede ser un signo de que los riñones ya
están incapacitados. La única forma de
Las personas en las etapas iniciales de
saber si la presión arterial de una persona
la ERC, por lo general, no se sienten de
está alta es hacer que un profesional médico
ninguna manera enfermas.
se la mida con un esfigmomanómetro. El
Las personas cuya enfermedad renal ha resultado se expresa con dos números. El
empeorado podrían número superior representa la presión en
los vasos sanguíneos cuando el corazón
• necesitar orinar con mayor o menor
está latiendo, llamada presión sistólica.
frecuencia
El número inferior representa la presión
• sentirse cansadas cuando el corazón está en reposo entre
• perder el apetito o tener náuseas y latidos, llamada presión diastólica. La
vómitos presión arterial de una persona se considera
normal si permanece debajo de 120/80,
• tener las manos y pies hinchados expresada como “120 sobre 80”. El
• sentir comezón o adormecimiento NHLBI recomienda que las personas
• sentirse con sueño o con dificultad para con enfermedad renal se sometan a
concentrarse cualquier terapia necesaria, incluyendo
cambios en su estilo de vida y
• tener más oscura la piel medicamentos, para
• tener calambres musculares mantener su presión arterial abajo de 130/80.

5 Los riñones y cómo funcionan

Microalbuminuria y proteinuria Tasa de filtración glomerular
Los riñones sanos eliminan los desechos de (GFR) con base en la
la sangre pero dejan las proteínas. Puede
que los riñones dañados no logren separar
medición de creatinina
de los desechos una proteína de la sangre La GFR es un cálculo de qué tan eficientes
llamada albúmina. Al principio, puede que son los riñones al filtrar los desechos de
sólo pasen a la orina pequeñas cantidades la sangre. Un cálculo común de GFR
de albúmina; esta afección se conoce como requiere una inyección en el torrente
microalbuminuria, un signo de deterioro en sanguíneo de una sustancia que más tarde
la función renal. Al empeorar la función se mide en una recolección de orina en
renal, aumenta la cantidad de albúmina y 24 horas. Recientemente, los científicos
otras proteínas en la orina, una afección descubrieron que podían calcular la GFR
que se llama proteinuria. Un médico sin una inyección o recolección de orina. El
puede detectar la presencia de proteína nuevo cálculo—la eGFR—sólo requiere la
usando una tira reactiva en una muestra medición de la creatinina en una muestra de
pequeña de la orina de la persona, sangre.
obtenida en el consultorio. El color de la En un laboratorio, se realizan pruebas en
tira reactiva la sangre de una persona para ver cuántos
indica la presencia o ausencia de proteinuria. miligramos de creatinina se encuentran en
Una prueba más completa para detectar un decilitro de sangre (mg/dL). Los niveles
proteína o albúmina en la orina consiste de creatinina en la sangre pueden variar
en mediciones de laboratorio y el cálculo y cada laboratorio tiene su propio rango
de la relación entre proteína y creatinina o normal, por lo general 0.6 a 1.2 mg/dL.
albúmina y creatinina. La creatinina es un Una persona, cuyo nivel de creatinina
producto de desecho en la sangre creado sólo esté ligeramente por encima de este
por la descomposición normal de las células nível, probablemente no se sentirá
musculares durante la actividad. Los riñones enferma, pero
sanos sacan la creatinina de la sangre y la la elevación es un signo de que los riñones no
pasan a la orina para eliminarla del cuerpo. están funcionando a su máxima capacidad.
Cuando los riñones no están funcionando Una fórmula para estimar la función renal
bien, se acumula creatinina en la sangre. equipara un nivel de creatinina de 1.7 mg/dL
para la mayoría de los hombres y 1.4 mg/dL
La medición de la relación entre para la mayoría de las mujeres con 50 por
albúmina y creatinina deberá usarse para ciento de la función renal normal. Pero
detectar debido a que los valores de creatinina son
la enfermedad renal en personas con alto tan variables y pueden ser afectados por la
riesgo, especialmente en aquellas con dieta, un cálculo de GFR es más preciso para
diabetes o presión arterial alta. Si la primera determinar si una persona tiene una función
prueba de laboratorio de una persona reducida en sus riñones.
muestra niveles de proteína altos, deberá
realizarse otra prueba entre 1 y 2 semanas El cálculo de eGFR usa la medición de la
después de la primera. Si la segunda creatinina del paciente junto con su edad
prueba también muestra niveles de proteína y valores asignados para el sexo y la raza.
altos, Algunos laboratorios médicos pueden
la persona tiene proteinuria persistente y realizar el cálculo de eGFR cuando se mide
deberá realizarse pruebas adicionales para un valor de creatinina y lo incluyen en el
evaluar la función renal. reporte de laboratorio. La National
6 Los riñones y cómo funcionan
Kidney

7 Los riñones y cómo funcionan

Foundation ha determinado diferentes que se realiza en el hospital y en el que
etapas de la ERC, con base en el valor de el médico inserta una aguja a través de la
la eGFR. La diálisis o el trasplante son piel del paciente por la parte posterior del
necesarios cuando la eGFR es menor de riñón. La aguja obtiene una tira de tejido de
15 mililitros por minuto (mL/min). menos de una pulgada de longitud. Para el
Nitrógeno ureico (NU) procedimiento, el paciente se acuesta boca
abajo sobre una mesa y recibe un anestésico
La sangre lleva proteínas a las células de local para adormecer la piel. El tejido de
todo el cuerpo. Después de que las muestra ayudará a que el médico identifique
células usan las proteínas, el producto de problemas al nivel celular.
desecho restante regresa a la sangre como
urea, un compuesto que contiene Para obtener más información, consulte
nitrógeno. Los riñones sanos sacan la urea la hoja de información Kidney Biopsy del
de la sangre y la ponen en la orina. Si los National Kidney and Urologic Diseases
riñones de una persona no están Information Clearinghouse, que en español
trabajando bien, la urea permanecerá en se llama el Centro Coordinador Nacional
la sangre. de Información sobre Enfermedades
Renales y Urológicas. (Esta hoja de
Un decilitro de sangre normal contiene entre información está disponible sólo en
7 y 20 miligramos de urea. Si el NU de una inglés).
persona es mayor de 20 mg/dL, los riñones
podrían no estar funcionando a su máxima
capacidad. Otras posibles causas de un ¿Cuáles son las etapas de
NU elevado incluyen la deshidratación y la la ERC?
insuficiencia cardíaca. La eGFR de una persona es el mejor
Pruebas adicionales para indicador de qué tan bien están trabajando
los riñones. Una eGFR de 90 o superior se
enfermedad renal considera normal. Una persona cuya eGFR
Si las pruebas de sangre y orina indican una permanece debajo de 60 durante 3 meses
función reducida de los riñones, un médico o más tiene ERC. Conforme disminuye la
podría recomendar la realización de pruebas función renal, el riesgo de complicaciones
adicionales para ayudar a identificar la causa aumenta.
del problema.
Disminución moderada de la eGFR (30 a 59).
Imágenes del riñón. Los métodos para En esta etapa de la ERC, las hormonas y
obtener imágenes del riñón—tomar minerales pueden tener un desequilibrio,
fotografías de los riñones—incluyen el ocasionando anemia y huesos débiles. Un
ultrasonido, la tomografía computarizada profesional de la salud puede ayudar a
(TC) y las imágenes de resonancia magnética prevenir o tratar estas complicaciones con
(RM). Estos instrumentos son muy útiles medicamentos y consejos acerca de opciones
para detectar crecimientos inusuales o de alimentos.
bloqueos en el flujo de la orina.
Disminución grave de la eGFR (15 a 29).
Biopsia de riñón. Es posible que un médico El paciente deberá seguir el tratamiento
quiera examinar un pedacito de tejido del por complicaciones de la ERC y aprender
riñón con un microscopio. Para obtener esta lo más posible sobre los tratamientos para
muestra de tejido, el médico realizará una la insuficiencia renal. Cada tratamiento
biopsia de riñón, que es un procedimiento requiere preparación. Aquellas personas

8 Los riñones y cómo funcionan

que elijan la hemodiálisis deberán someterse • Las personas con diabetes deberán
a un procedimiento para fortalecer y hacer vigilar de cerca sus niveles de glucosa en
crecer las venas en sus brazos para realizar sangre para mantenerlos bajo control.
inserciones repetidas con una aguja. Para Deberán preguntar a su profesional
la diálisis peritoneal, se deberá colocar un de la salud acerca de lo último en
catéter en el abdomen de la persona. Un tratamientos.
catéter es un tubo delgado y flexible que
se usa para llenar de líquido la cavidad • Las personas con función reducida
abdominal. También existe la posibilidad de de los riñones deberán evitar los
que la persona pida a un familiar o amigo analgésicos que pudieran empeorar su
que considere la donación de un riñón para enfermedad renal. Deberán consultar
trasplante. a su profesional de la salud antes de
tomar cualquier medicamento.
Insuficiencia renal (eGFR menor de 15).
Cuando los riñones no funcionan lo Control de la presión arterial
suficientemente bien para mantener la Las personas con función reducida de los
vida, será necesario realizar la diálisis o un riñones y presión arterial alta deberán
trasplante de riñón. controlar su presión arterial con un
inhibidor de ECA o un BRA. Muchas
Además de dar seguimiento a la eGFR,
personas necesitarán dos o más tipos de
las pruebas de sangre pueden mostrar
medicamentos para mantener su presión
cuándo las sustancias en la sangre no están
arterial debajo de 130/80. Un diurético es
equilibradas. Si los niveles de fósforo o
una adición importante cuando el inhibidor
potasio comienzan a subir, una prueba de
de ECA o el BRA no logran obtener la
sangre llevará al profesional de la salud
presión arterial meta.
a manejar estos problemas antes de que
afecten permanentemente la salud de la Cambio de dieta
persona.
Las personas con función reducida de los
riñones necesitan tomar en cuenta que
¿Qué se puede hacer algunas partes de una dieta normal podrían
con respecto a una ERC? acelerar la enfermedad renal.
Lamentablemente, con frecuencia la ERC Proteína. Las proteínas son importantes
no puede curarse. Pero las personas que para el cuerpo. Ayudan al cuerpo a reparar
se encuentran en las etapas iniciales de una los músculos y a combatir las enfermedades.
ERC podrían hacer que sus riñones duren Las proteínas se obtienen en su mayoría de
más al seguir ciertos pasos. También querrán la carne, pero también puede encontrarse
reducir los riesgos de un ataque al corazón y en los huevos, la leche, nueces, frijoles
de un derrame cerebral porque los pacientes y otros alimentos. Los riñones sanos
con ERC son susceptibles a estos problemas. eliminan los desechos de la sangre pero
• Las personas con función reducida de dejan las proteínas. Los riñones afectados
los riñones deberán visitar a su médico pueden fallar en separar las proteínas de los
con regularidad. El médico de desechos.
atención primaria podría remitir al
paciente a un nefrólogo, un médico que
se especializa en enfermedades
renales.

9 Los riñones y cómo funcionan

Algunos médicos piden a sus pacientes con
problemas renales que limiten la cantidad de Tabaquismo
proteínas que ingieren para que los riñones Fumar no sólo aumenta el riesgo de
tengan menos trabajo por hacer. Pero no enfermedad renal, sino que también
podemos evitar las proteínas por completo. contribuye con los fallecimientos por
Las personas con ERC pueden trabajar con derrames cerebrales y ataques al corazón en
un dietista para crear el plan alimentario las personas con ERC.
adecuado.
Tratamiento de la anemia
Colesterol. Otro problema que puede La anemia es una afección en la que la
asociarse con la insuficiencia renal es sangre no contiene suficientes glóbulos
el colesterol alto. Los altos niveles de rojos. Estas células son importantes debido
colesterol en la sangre podrían ser el a que llevan el oxígeno por todo el cuerpo.
resultado de una dieta alta en grasas. Una persona anémica se sentirá cansada y
El colesterol puede acumularse en el interior lucirá pálida. Los riñones sanos producen
de las paredes de los vasos sanguíneos. la hormona EPO que estimula los huesos
La acumulación dificulta que el corazón para producir glóbulos rojos. Los riñones
bombee sangre a través de los vasos y puede enfermos pueden no producir suficiente
ocasionar ataques al corazón y derrames EPO. Una persona con ERC podría
cerebrales. necesitar inyecciones de una forma de
EPO.
Sodio. El sodio es una sustancia química
que se encuentra en la sal y otros alimentos. Preparación para la enfermedad
El sodio en la dieta puede elevar la presión renal en estado terminal (ERET)
arterial de una persona, así que las personas
Conforme progresa la enfermedad renal,
con ERC deberán limitar los alimentos
quien la padece necesita tomar varias
que contengan altos niveles de sodio. Los
decisiones. Quienes se encuentran en etapas
alimentos altos en sodio incluyen alimentos
tardías de la ERC necesitan conocer sus
enlatados o procesados como comida
opciones para tratar las etapas terminales
congelada y hot dogs.
de la insuficiencia renal a fin de que puedan
Potasio. El potasio es un mineral que se tomar una decisión informada entre la
encuentra en forma natural en varias frutas hemodiálisis, la diálisis peritoneal y un
y vegetales, como naranjas, papas, plátanos, trasplante.
frutos secos, frijoles y chícharos secos, y
nueces. Los riñones sanos miden el potasio
en la sangre y eliminan el exceso. Los
riñones enfermos podrían no eliminar el
potasio en exceso. Si se tiene una muy
mala función renal, los niveles altos de
potasio pueden afectar el ritmo cardíaco.

10 Los riñones y cómo funcionan

¿Qué sucede si los una persona. El dializador es un
riñones fallan recipiente cilíndrico que se conecta a la
completamente? máquina de hemodiálisis. Durante el
tratamiento, la sangre llega a través de
La insuficiencia renal total o casi total y unos tubos hasta
permanente se conoce como ERET. Si los el dializador, el cual filtra los desechos, el
riñones de una persona dejan de trabajar exceso de sal y el exceso de agua. Luego, la
completamente, el cuerpo se llena de agua sangre limpia fluye a través de otro conjunto
en exceso y de productos de desecho. de tubos y vuelve a entrar en su cuerpo.
Esta afección se llama uremia. Los pies o La máquina de hemodiálisis monitorea
las manos pueden hincharse. Una el flujo sanguíneo y elimina los desechos
persona del dializador. La hemodiálisis se realiza
se sentirá cansada y débil debido a que el comúnmente en un centro de diálisis tres
cuerpo necesita sangre limpia para funcionar veces a la semana durante 3 ó 4 horas. Un
adecuadamente. pequeño pero creciente número de clínicas
La uremia sin tratar puede causar convulsiones ofrecen diálisis en el hogar, además de los
o coma y finalmente llevar a la muerte. Una tratamientos regulares dentro de una clínica.
persona cuyos riñones dejan de trabajar El paciente aprende primero a realizarse los
completamente debe someterse a diálisis o tratamientos en la clínica, trabajando con
trasplante de riñón. una enfermera de diálisis. La hemodiálisis
diaria en el hogar se realiza de 5 a 7 días a
Diálisis la semana durante 2 ó 3 horas por sesión.
Las dos formas principales de diálisis son La diálisis nocturna puede realizarse
la hemodiálisis y la diálisis peritoneal. durante 8 horas por la noche mientras la
La hemodiálisis utiliza un filtro especial persona duerme. Se están llevando a cabo
llamado dializador que funciona como un investigaciones para determinar qué método
riñón artificial para depurar la sangre de es el mejor para la diálisis, pero los datos

Hemodializad Solución de diálisis

Máquina de
or (donde se
hemodiálisis
lleva a cabo
el filtrado)

La
sangre
sin filtrar
Catéte
fluye al
r
dializado
r

Peritoneo
La
sangre
Cavidad

11 Los riñones y cómo funcionan

Hemodiálisis. Diálisis peritoneal.

12 Los riñones y cómo funcionan

preliminares indican que los programas de demasiado “extraño”. El paciente tomará
diálisis diaria como la diálisis corta diaria o la medicamentos especiales para ayudar a
diálisis nocturna pueden ser la mejor forma engañar al sistema inmunitario para que
de terapia de diálisis. no rechace el riñón trasplantado. A
En la diálisis peritoneal, un líquido menos que estén causando infección o
llamado solución de diálisis se inyecta en el presión arterial alta, los riñones enfermos
abdomen. Este líquido atrapa los productos se dejan en su lugar. Los riñones de
de desecho de la sangre de una persona. donantes vivos emparentados parecen
Después de unas cuantas horas, cuando ofrecer la mejor compatibilidad para
el líquido está casi saturado con desechos, tener éxito, pero los riñones de personas
el líquido se drena a través de un catéter. no emparentadas también tienen una alta
Después, una bolsa de líquido nueva se tasa de
gotea al interior del abdomen para continuar supervivencia. Los pacientes que estén cerca
el proceso de limpieza. Los pacientes de sufrir una insuficiencia renal deberán
pueden realizar la diálisis peritoneal por preguntar a su médico con anticipación
sí mismos. Los pacientes que usan la acerca del proceso para recibir un trasplante
diálisis peritoneal ambulatoria continua de riñón.
(continuous ambulatory peritoneal dialysis,
CAPD por sus siglas) cambian el líquido
cuatro veces al día. Otra forma de diálisis Riñones enfermos
peritoneal, llamada diálisis peritoneal cíclica Riñón
continua (continuous cycling peritoneal trasplanta
dialysis, CCPD por sus siglas), puede do
realizarse en la noche con una máquina
que drena el abdomen y lo vuelve a llenar
automáticamente.

Trasplantación Arteri
Un riñón donado puede venir de un
donante anónimo que haya fallecido a
recientemente
o de una persona viva, por lo general Vena
un pariente. El riñón debe tener
buena Vejiga
compatibilidad con el cuerpo del paciente.
Entre más compatibilidad haya entre el
nuevo riñón y la persona que recibe el
Trasplante de riñón.
trasplante, habrá menos probabilidad de
que el sistema inmunitario lo rechace. El
sistema inmunitario protege a una persona
de las enfermedades al atacar cualquier
cosa que no sea reconocida como parte
normal del cuerpo. Por lo tanto, el sistema
inmunitario atacará a un riñón que parezca

13 Los riñones y cómo funcionan