TEMA 3.

LAS REVOLUCIONES POLÍTICAS (1776-1848)

El despotismo ilustrado y los cambios sociales acabaron conduciendo a las revoluciones liberales.
La primera de estas revoluciones se produjo en América, donde los colonos se levantaron contra
Gran Bretaña.

Fue a partir de la Revolución Francesa (1789) cuando las revoluciones liberales se convirtieron
en un fenómeno universal. Como resultado se impuso el liberalismo revolucionario, un movimiento
político que terminaría con el Antiguo Régimen.

Aunque el Congreso de Viena (1815) trató de restaurar el absolutismo, fue a partir de las
revoluciones de 1820, 1830 y 1848 cuando definitivamente triunfaría el liberalismo.

1. LA REVOLUCIÓN AMERICANA.

1.1 La Revolución Americana.

La revolución americana fue la primera en la que el liberalismo se puso en práctica, además fue
el origen del nacimiento de un nuevo país, los Estados Unidos de América.

En el siglo XVIII, Gran Bretaña tenía un conjunto de colonias en el este de norteamérica (Nueva
Inglaterra), las llamadas Trece Colonias.

La revolución americana es el conflicto entre los colonos de Nueva Inglaterra y Gran Bretaña, que
culminó con la independencia de las trece colonias.

El origen del problema tenía una base económica. Las 8 colonias del norte basaban su pujanza en
la industria y el comercio, y estaban lideradas por una rica burguesía. Las 5 colonias del sur eran
agrícolas (plantaciones de algodón, tabaco…, estaban trabajadas por esclavos negros) y su clase
adinerada la componían los terratenientes.

Todas estaban sujetas llamado "pacto colonial" que las obligaba a suministrar materias primas a
la metrópoli a cambio de recibir sus manufacturas.

Desde el punto de vista político, las Trece Colonias gozaban de escasa autonomía y los
gobernadores británicos constituían la máxima autoridad. No poseían representación en el
Parlamento Británico, y era precisamente allí donde se decidían los asuntos importantes. La
ausencia de participación política generaba malestar entre los colonos, deseosos de alcanzar cierto
grado de autonomía.

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) motivó una crisis financiera que la Corona intentó
paliar recurriendo a nuevos impuestos. Ante la protesta de los colonos, ésta se vio obligada a retirar
las tasas, salvo la del té, hecho que provocó el llamado "Motín del Té" acontecido en el puerto de
Boston (1773). El martes 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar en Boston el denominado motín del
té (Boston Tea Party), en el que se lanzó al mar todo un cargamento de té. Fue un acto de protesta
de los colonos americanos contra la metrópoli británica y es considerado un precedente de la Guerra
de Independencia de los Estados Unidos.
La rebelión de los colonos nace como consecuencia de la aprobación por Gran Bretaña en 1773 del
Acta del Té, que gravaba la importación a la metrópoli de distintos productos, incluido el té, para

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beneficiar a la Compañía Británica de las Indias Orientales a quien los colonos boicoteaban
comprando el té de Holanda.
En 1774, los representantes de las Trece Colonias se reunieron en Filadelfia y, tras proclamar la
Declaración de Derechos, se iniciaron los primeros movimientos de armas.

Thomas Jefferson, el artífice ideológico de la revolución, redactó una declaración donde se

enunciaban los principios de soberanía nacional, división de poderes y sufragio.

Fue la base de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, firmada el 4 de julio de

1776. Habían nacido los Estados Unidos de América.

De acuerdo con ello, los nuevos estados formaron una república, regida por un presidente y una
asamblea o congreso, elegido ambos por todos los habitantes mayores de edad.

El destino de la nueva nación se libró en una guerra contra Inglaterra que fue difícil para los
americanos durante los primeros años. Después, con la ayuda de franceses y españoles y
conducidos por George Washington, lograron derrotar a su antigua metrópoli. En 1783 se firmaba
la paz de Versalles por la que Gran Bretaña reconocía la independencia de los Estados Unidos.

1.2 El legado de la Revolución Americana.

La Constitución americana de 1787 organizó un nuevo orden político. El nuevo Estado tenía una
estructura federal.

El Presidente controlaba el poder ejecutivo y era elegido cada cuatro años mediante un sufragio
indirecto. George Washington fue el primer presidente de los Estados Unidos.

El poder legislativo recaía en el Congreso, compuesto por dos cámaras (Cámara de

Representantes y el Senado).

El poder judicial recaía en los tribunales. El Tribunal Supremo que controla las leyes.

La Revolución Americana tuvo mucha influencia posterior. Fue un modelo para la Revolución
Francesa y para el resto de los movimientos de independencia de América.

2. LA REVOLUCIÓN FRANCESA.

Desde 1789 hasta 1815, Europa vivió pendiente de Francia. La caída del antiguo régimen, la
Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano, la ejecución de los reyes, la proclamación
de la República y la expansión napoleónica, fueron algunos de los hechos más destacados.

2.1 El estallido de la Revolución Francesa.

a. Francia antes de la Revolución.

A comienzos de 1789, Francia vivía bajo las normas del Antiguo Régimen.
• Pervivía una sociedad estamental, se mantenían los privilegios de la nobleza y el clero.
• Las malas cosechas agudizaron la situación de quiebra económica, sobre todo los precios de
los productos básicos como el pan.

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 • El déficit de la Hacienda aumentó por los gastos de la guerra americana (Guerra de los
Siete Años), agravado porque los privilegiados no pagaban impuestos.
• Crisis política. El rey Luís XVI fue perdiendo apoyos entre el pueblo y entre los
privilegiados. Además, se le acusaba del déficit a sus despilfarros y a su vida lujosa.

b. La reunión de los Estados Generales.

A partir de 1780, los ministros de Hacienda de Luís XVI intentaron atajar la crisis económica. Para
ellos era necesario que los privilegiados pagaran impuestos. En 1787, el rey convocó una asamblea
para convencer a los privilegiados, pero estos se negaron a pagar impuestos (revuelta de los
privilegiados).

Ante el agravamiento de la situación y la declaración de bancarrota, al rey sólo le quedaba

convocar a los Estados Generales, las Cortes donde se reunían los tres estamentos (nobleza, clero y
tercer estado). Antes de la reunión de los Estados Generales cada estamento redactaba unos
cuadernos de quejas, en los que reflejaba sus problemas y propuestas. En este ambiente, en la
primavera de 1789 se reunieron los Estados Generales en Versalles.

c. El comienzo de la Revolución.

En los Estados Generales, la nobleza y el clero pretendían que se votara por estamento, lo que daba
la mayoría a los privilegiados (2 votos frente a 1 del tercer estado). Los miembros del tercer estado
defendieron el voto por persona, lo que les daba la mayoría.

El rey y los privilegiados intentaron expulsarles de la sala que ocupaban. Así los diputados del
tercer estado se constituyeron en la Asamblea Nacional, se reunieron en el Salón del Juego de la
Pelota, donde juraron que permanecerían reunidos hasta redactar una Constitución. Por eso la
Asamblea Nacional pasó a denominarse Asamblea Constituyente.

El 14 de julio de 1789, ante el aumento del precio del pan y los rumores de que el rey estaba
concentrando tropas en París, los ciudadanos parisienses se manifestaron y asaltaron la Bastilla,
antigua cárcel política de Luís XVI y símbolo del absolutismo.

2.2 La revolución desde 1789 hasta 1792.

Los decretos de la Asamblea Constituyente y la Constitución de 1791 acabaron con el antiguo

régimen en Francia. El rey y los privilegiados quisieron frenar las reformas.

En 1793 la guerra contra las potencias europeas acabó por conducir a la desaparición de la
monarquía y la proclamación de la República.

a. La obra de la Asamblea Constituyente (1789-1791)

La Asamblea Constituyente tenía como objetivo desmontar el antiguo régimen y redactar una
Constitución.

Para acabar con el antiguo régimen, en agosto de 1789 se aprobó el decreto de abolición de los
derechos feudales, por el que se suprimió el diezmo y los derechos jurisdiccionales de los señores
feudales.

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También se redactó la declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, en la que se
garantizaban la libertad, la igualdad y la propiedad.

En septiembre de 1791 se aprobó la Constitución, un texto legislativo que reconocía:

• El régimen político era la monarquía parlamentaria. Se reconocía la soberanía nacional y
los derechos fundamentales de los ciudadanos.
• División de poderes: el poder legislativo estaba en manos de la Asamblea Nacional, el
ejecutivo lo tenía el rey y el judicial lo controlaban los tribunales.
• La Asamblea sería elegida por sufragio censitario: los votantes debían tener 25 años y una
determinada renta o propiedades.

La Constitución de 1791 suponía el triunfo de los planteamientos de la burguesía, pero dejó

insatisfecha a las masas populares, los sans-cullottes, que buscaban cambios más profundos en la
sociedad y en la propiedad.

Tampoco el rey y los privilegiados aceptaron estos cambios, pues atacaban directamente a sus
privilegios. Muchos privilegiados emigraron fuera de Francia y comenzaron a conspirar en contra
de la Revolución.

b. La guerra exterior y el final de la monarquía.

Asustados porque la Revolución podría extenderse a sus países, Austria y Prusia declararon la
guerra a Francia en abril de 1792. El avance de las tropas europeas fue imparable para el ejército
francés. Los aliados llegaron cerca de París y amenazaron al pueblo por si tocaban a los reyes. La
respuesta popular a la amenaza fue el asalto al Palacio de las Tullerías, residencia de los reyes.
Esto supuso el final de la monarquía y el establecimiento de la República.

2.3 La primera república francesa y el directorio (1793-1799)

a. La Primera República francesa.

El advenimiento de la República significó la entrada en la revolución en su fase más radical y

popular. La Asamblea Legislativa fue reemplazada por un gobierno republicano (Convención
Nacional). Entre sus primeras medidas estaba la abolición de la monarquía.

La Convención contó en su seno con varias tendencias articuladas en los siguientes grupos:
• Los Girondinos: representantes de la alta burguesía. Eran los más moderados. Aceptaban la
monarquía como forma de gobierno. Constituían la derecha revolucionaria.
• Los Jacobinos: representantes de la burguesía media, dirigidos por Robespierre. Eran los
más radicales. Estaban apoyados por los sans-culottes y la comuna de París.

En junio de 1793 los jacobinos se hicieron con el poder (dictadura del “Terror”). Los girondinos
fueron perseguidos y muchos de ellos ejecutados.

Los jacobinos instauraron un Comité de Salvación Pública que se convirtió en el verdadero

órgano de gobierno. Este Comité podía juzgar y ejecutar a cualquiera sin necesidad de pruebas.
Más de 50.000 personas fueron guillotinadas, entre ellas el rey Luís XVI y la reina María
Antonieta, además de significados líderes moderados, nobles, clérigos…

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Poco a poco, Robespierre fue perdiendo sus apoyos. Cuando intentó una nueva serie de arrestos, se
produjo el golpe de Estado del 9 de Thermidor (julio de 1794), tras el que fue juzgado y
ejecutado.

b. El Directorio y el fin de la Revolución (1795-1799).

Tras la ejecución de Robespierre la Revolución se adentró en una fase moderada. En 1795 se

redactó la Constitución del año III, en la que se reconocía la soberanía nacional y la separación de
poderes.

Además, se ensayó la fórmula del Directorio, así denominado porque el poder ejecutivo quedaba en
manos de 5 miembros.

Un militar de prestigio, Napoleón Bonaparte, se convirtió durante algún tiempo en el árbitro de la

política, hasta que el 18 de noviembre de 1799 (brumario), apoyado por la alta burguesía, decidió
poner fin al sistema mediante un golpe de estado.

c. Significado de la Revolución francesa.

• Fue la primera revolución política burguesa del continente europeo. Sus precedentes
hay que buscarlos en la Revolución Inglesa del siglo XVII y en la Independencia de los
Estados Unidos.
• Supuso la implantación del liberalismo. Asestó un golpe decisivo al absolutismo
monárquico que fue reemplazado por la soberanía nacional, la separación de poderes y el
reconocimiento de las libertades individuales.
• Constituyó un referente político e ideológico. Las futuras revoluciones burguesas que se
desarrollan a lo largo del siglo XIX volverán sus ojos hacia ella. Sucedió así en las oleadas
de 1820, 1830 y 1848 y en los procesos de independencia colonial que dieron origen a
nuevos estados, como los de la América hispana.

2.4 El Imperio Napoleónico.

Napoleón Bonaparte adquirió cada vez más poder y en 1804 se proclamó emperador.

a. Política interior.

Para Francia el período napoleónico supuso la consolidación definitiva de la obra de la Revolución:

• Napoleón concentró mayor poder en su persona. En 1804 se nombró emperador y se

apoyó para ello en la alta burguesía y el Ejército.
• Promulgó un nuevo Código Civil (1804) que garantizaba la libertad individual, la igualdad
ante la ley y la propiedad privada.
• Mantuvo los principios de la Revolución: liberalismo, soberanía nacional, sufragio
universal, separación de poderes….
• La educación fue utilizada como un medio de control moral y político, y la libertad de
prensa se recortó.

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b. Política exterior.

Napoleón persiguió la idea de una Europa unida bajo un mismo orden, caracterizado por la
abolición de la sociedad estamental. Para poner en práctica dicho proyecto se embarcó en una
política imperialista y su resultado fue la formación de un extenso imperio bajo el liderazgo de
Francia, organizado y regido personalmente, a través de familiares o militares de confianza, con la
colaboración de las clases ilustradas de los países conquistados.

La formación de ese imperio fue posible gracias a una serie de victorias militares frente a rusos,
austríacos y prusianos (Ulm, Austerlitz, Jena…). Sin embargo Napoleón fracasó en el intento de
bloquear a Inglaterra por mar.

Portugal no aceptó el bloque, por lo que Napoleón decidió invadirlo. En su paso hacia Portugal,
Napoleón invadió España en 1808. Las dificultades que encontró en España (Guerra de la
Independencia), el fracaso de la campaña de Rusia, hicieron fracasar sus pretensiones imperiales.
Tras ser vencido Leipzig (1813) fue desterrado a la isla de Elba (1814).

Regresó al poder durante cien días (Imperio de los Cien Días). Tras ser derrotado en Waterloo
(1815), fue desterrado a la isla de Santa Elena (en el Atlántico) donde murió en 1821.

3. LA RESTAURACIÓN: EL CONGRESO DE VIENA.

Tras la derrota de Napoleón, se inició una época de reacción antiliberal, que denominamos como
Restauración. Las potencias absolutistas trataron de evitar, por todos los medios, el auge de
nuevas revoluciones liberales.

3.1 El Congreso de Viena.

Durante la época de la Restauración volvieron al poder los monarcas del Antiguo Régimen, quienes
actuaron como si la Revolución francesa nunca hubiera sucedido.

El Congreso de Viena fue convocado en 1814 con el objetivo de proceder al reajuste territorial
de Europa, después de la revolución, y para garantizar una paz duradera que evitara nuevas
oleadas revolucionarias.

En él participaron las principales potencias, representadas por sus respectivos embajadores: Austria
(Metternich), Gran Bretaña (Castlereagh), Rusia (Alejandro I), Prusia y Francia (Talleyrand).
España intervino superficialmente como potencia de segundo orden.

Las modificaciones que se introdujeron en el mapa de Europa tenían como objetivos reducir el
número de estados y frenar el expansionismo francés.

Los principales cambios fueron:

• Francia volvió a las fronteras que tenía antes de la revolución.

• Se fortaleció a los “Estados tapón” para dificultar una posible expansión francesa: Bélgica
asimiló a Holanda y Piamonte a Saboya y Génova.
• Austria, Prusia y Rusia ganaron territorios.

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Pero el Congreso de Viena creó nuevos problemas, como las falsas uniones de Bélgica y Holanda.
Tampoco resolvió el problema de los nacionalismos emergentes en Italia y Alemania.

Para consolidar estas medidas se crearon nuevas alianzas entre potencias europeas:

• La Santa Alianza, formada por Austria, Prusia y Rusia, y más tarde por Francia. Tenía un
carácter antiliberal. Sus miembros se comprometían a intervenir donde fuera necesario para
defender el absolutismo. Defendían la alianza entre el Trono y el Altar, es decir,
reconocían el derecho divino de los reyes y el apoyo de la Iglesia a los reyes.
• La Cuádruple Alianza, formada por Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia, buscaba
defender el orden nacido en el Congreso de Viena.

4. LAS REVOLUCIONES DE 1820, 1830 Y 1848

El orden de la Restauración duró poco. El liberalismo se había afianzado como ideología de la

burguesía, y resultaba inevitable que, este grupo social que tenía el poder económico, acabase
obteniendo el poder político. Esto sucedió con las revoluciones de 1820, 1830 y 1848.

4.1 El liberalismo y el nacionalismo.

Entre 1820, 1830 y 1848 se produjeron tres ciclos revolucionarios en Europa que se sustentaron
esencialmente en dos ideologías: el liberalismo y el nacionalismo.
• El liberalismo rechazaba el absolutismo y buscaba recuperar los derechos y libertades que
había reconocido la Revolución francesa.
• El nacionalismo tiene su origen en la expansión napoleónica, que había exacerbado los
sentimientos de pertenencia a una nación. El nuevo mapa de Europa surgido tras el
Congreso de Viena, en la que se había ignorado la identidad cultural, histórica y de
costumbres de pueblos como el polaco, el belga, el noruego, el italiano o el alemán, llevó a
que reivindicaran su derecho a la independencia.

En estas revoluciones participaron grandes masas populares que, en muchos casos, representaban a
todos los grupos sociales.

4.2 Las revoluciones de 1820, 1830 y 1848.

Las revoluciones de 1820.

La oleada revolucionaria que recorrió Europa en 1820 afectó fundamentalmente a España,

Nápoles y Grecia.

El movimiento se inició en España, donde en 1820 el comandante Riego se pronunció contra la

monarquía absolutista de Fernando VII, dando lugar al Trienio Liberal, en el que los liberales
consiguieron que el rey jurara la Constitución de 1812 (“La Pepa”). El movimiento terminó con la
intervención de la Santa Alianza, que invadió España en 1823 y restauró el absolutismo.

En Grecia la revolución, que perseguía la independencia respecto al Imperio Turco, fue apoyada
por Gran Bretaña y Francia. Tras una larga guerra que concluyó en 1829, Turquía reconoció la
independencia del nuevo Estado.

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Las revoluciones de 1830.

En ellas se entremezclaron reivindicaciones de carácter nacionalista (Bélgica, Polonia, Italia y

Alemania) con intereses de grupos minoritarios burgueses y obreros.

El epicentro de estas revoluciones fue Francia. Carlos X de Borbón (sucesor de Luis XVIII)
había restablecido el absolutismo monárquico. Tras las revueltas de 1830 se vio obligado a abdicar
en la figura de Luis Felipe de Orleans (1830-1848) quien instauró un régimen político liberal de
signo doctrinario (moderado) con sufragio censitario.

Bélgica logró independizarse de los Países Bajos (Holanda) a la que había sido unida en 1815 como
"estado tapón". Formó un nuevo estado basado en una monarquía constitucional representada por
Leopoldo I.

En otros países los movimientos fracasaron, como fue el caso de Alemania, Italia y Polonia.

Las revoluciones de 1848.

El movimiento revolucionario de 1848 se caracterizó por su extensión en muchos países, y porque

además del liberalismo y del nacionalismo, tuvo también un componente de revolución social y
obrera.

Todo comenzó en Francia. El régimen corrupto de Luís Felipe sufrió una revolución en febrero que
le expulsó de Francia y se proclamó la II República, con un claro matiz social (sufragio universal
masculino, libertad de prensa, libertad de asociación y derecho al trabajo).

El nuevo gobierno provisional implantó la jornada laboral de 10 horas. Además, con el fin de
mitigar el paro obrero fueron creados los Talleres Nacionales, impulsados desde el Estado, si bien
constituyeron un fracaso y fueron clausurados tras pocos meses de funcionamiento.

Tras la aprobación de la Constitución de 1848 fue nombrado presidente Luis Napoleón

Bonaparte, sobrino de Napoleón, quien en 1852 se proclamó emperador con el nombre de
Napoleón III, dando al traste con la mayor parte de las reivindicaciones revolucionarias e
inaugurando el Segundo Imperio francés.

Fuera de Francia se produjeron revoluciones en el imperio austríaco, Polonia, Prusia y Alemania,

pero en ningún caso tuvieron éxito.

A pesar del fracaso, las revoluciones de 1848 abrieron una nueva etapa política:

• Fueron el punto de partida de las unificaciones de Italia y Alemania.

• Supusieron un avance para las masas sociales: ampliación del derecho de voto.
• Fueron el punto de partida para una organización del movimiento obrero (sindicatos y
partidos).

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GLOSARIO:

CONSTITUCIÓN: Ley fundamental de un Estado. Recoge los derechos de los ciudadanos, la

forma de gobierno y la relación entre poderes.

ESTADO FEDERAL: estado formado por diversas entidades territoriales que tienen cierta
capacidad de autogobierno, pero que dependen del Estado central.

SANS-CULOTTES: Denominación que recibía el pueblo llano (obreros, artesanos) que no tenía
dinero para vestir como la nobleza y la burguesía, con calzón corto (culotte) y medias.

BLOQUEO CONTINENTAL: conjunto de medidas adoptadas por Napoleón entre 1806 y 1807
para suprimir el comercio británico con Europa.