GÉNESIS, FORMA, EVOLUCIÓN Y DECLIVE DE LA POLIS GRIEGA

23/10/2024

Genesis de la polis

Para comprender el nacimiento de la polis, es importante remontarnos unos siglos atrás, para
recordar sus antecedentes, y el suelo fértil donde luego se desarrollaría una civilización, cuyo
legado, no sólo ha llegado hasta nuestros días, sino que además sus cimientos son aún hoy, las
bases de nuestro pensamiento, nuestra ciencia y nuestra manera de comprender el mundo.

Allá por el año 1200 aproximadamente, se produce el declive de la civilización micénica, que
constituía una cultura muy avanzada, que se había extendido por todo el Mediterráneo. Los
reinos micénicos eran pequeños estados territoriales organizados en torno a un complejo
palacial que controlaba toda la vida política, social y económica. Al parecer, allá por el siglo
XII la mayor parte de los reinos micénicos, se vieron afectados por una serie de incendios y
destrucciones, de cuyas causas no tenemos muchas certezas, y que en un espacio de unos 50
años culminaron con la desaparición efectiva de las estructuras políticas que caracterizaban
esta época. Tras el colapso de esta civilización, llegamos a un periodo que denominamos Edad
Oscura, donde las comunidades griegas se reorganizaron en pequeños asentamientos
autónomos. Durante esta época, tendría lugar un proceso conocido como sinecismo
(sinoikismo), por el cual las comunidades que vivían en las aldeas de un mismo territorio
buscaron nuevas formas de crear entidades políticas mayores que les facilitaran algunos
aspectos de la vida comunitaria, como la producción de alimentos o la defensa. Este proceso
llegaría a su culminación y a ser una realidad tangible alrededor del siglo VIII. Este siglo fue un
siglo de enormes transformaciones para el pueblo griego, donde se perfilarían las señas de
identidad que caracterizan toda la historia posterior.

Existen algunos factores, circunstancias y novedades que fueron determinantes para la

formación de la polis y su estructura ideológica.

 la aparición del alfabeto, que significó una enorme revolución cultural y política, y que
tiene su origen en el alfabeto consonántico fenicio.
 Un enorme crecimiento demográfico, impulsado tal vez por los excelentes progresos en la
agricultura. Esto motivó a muchos griegos a lanzarse al mar, en busca de nuevos
asentamientos con mejores condiciones de vida. Estos asentamientos en ultramar, llevó a
que se tuvieran que plantear nuevas formas de organización sociopolítica, sin ningún
condicionante externo, como podían ser en sus tierras de origen el estatus de una familia o
los logros militares de un caudillo.
 Intensos intercambios con Oriente, de donde algunos historiadores proponen, pudieron
tomar de inspiración el funcionamiento de las ciudades-estado fenicias, como Tiro, Biblos o
Sidón. Durante este intercambio, también se adoptaron algunas ideas religiosas. La religión
griega tuvo una fuerte tendencia al sincretismo, es decir, adoptaban dioses de otras culturas,
los asimilaban y reinterpretaban, y solía tener un gran respeto por las creencias de otros
pueblos.

Cuando se fundaba un nuevo territorio en ultramar, una de las principales prioridades era la
construcción de un santuario, consagrado a la divinidad protectora o héroe fundador. En
torno a este centro, se realizaban rituales y se contaban mitos, que además del sentimiento de
protección y de pertenencia al territorio, otorgaban la unidad y cohesión necesarias para la
comunidad. El culto heroico sirvió también a algunas élites y familias de poder para legitimar
su estatus, identificándose con estas genealogías heroicas, motivo que sentó y afianzó las bases
de algunas aristocracias locales que aglutinaron el dominio de estas primeras comunidades.
Así, la poesía épica de Homero y Hesíodo serán también determinantes para la formación de la

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identidad griega, así como en su educación y sus valores. Estos poemas son el resultado de una
larga tradición oral, y trata temas relacionados con la guerra y las grandes hazañas de los héroes.
Así, todos estos elementos fueron formando poco a poco la identidad helénica, así como las
bases de sus estructuras ideológicas, políticas y mitológicas.

En definitiva, el nacimiento de las primeras polis griegas es el resultado de una serie de

profundas transformaciones sociales, económicas y culturales, sumadas al nacimiento de un
sentimiento de cohesión y unidad de varias comunidades, influenciadas por un pasado heroico,
un idioma y unas creencias comunes.

¿Cómo eran estas primeras polis?

La polis estaba formada por un núcleo urbano (asty) y los campos de cultivo (chora), que
constituían la prolongación natural y le proporcionaban sus medios de vida. Este carácter
compacto e indisoluble de la ciudad y el campo, y la supremacía de la comunidad frente al
individuo constituían dos rasgos definitorios de la polis.

Además, se trataba de una comunidad corporativa y cerrada, donde únicamente los

ciudadanos gozaban de plenos derechos y poseían tierras, siendo éstos una minoría de la
población, y quedando excluidos mujeres, extranjeros y esclavos. También existía una fuerte
tendencia a la endogamia dentro de los grupos aristócratas o privilegiados.

Sin embargo, esta aparente igualdad política de los ciudadanos no garantizaba la homogeneidad
social y económica de la comunidad. Gran parte de los recursos y del poder se hallaba en manos
de estas familias aristócratas, legitimadas por la supuesta ascendencia heroica y la posesión de
tierras. Su autoridad residía pues, en el vínculo privilegiado de su pasado legendario y el
territorio habitado por la comunidad.

El resto de la población estaba compuesto por pequeños propietarios que disponían de sus
propios recursos para subsistir, y otros, más pobres, dependientes y obligados a trabajar como
mano de obra dependiente para subsistir.

Estas polis, contaban, además, de una ciudadela o acrópolis, que constituía la parte más
elevada de la ciudad, ideal para la protección. A los pies de esta ciudadela, se encontraba el
centro urbano. Éste constaba además de un ágora o plaza abierta, donde se reunían los
ciudadanos, tanto para ir al mercado, formar asambleas, etc., siendo el centro de la vida social y
política de la polis. Además, en las proximidades del ágora, se solía encontrar las tumbas de los
héroes fundadores.

Un elemento a destacar de la mentalidad griega, de cara a comprender las bases ideológicas en

la configuración de sus polis, era el ideal supremo de independencia.

Las polis griegas gozaban de independencia y autonomía debido a su estructura política

descentralizada, donde cada ciudad-estado era soberana y se autogobernaba. Esta
independencia se fortaleció por la competencia entre ellas, que favoreció el desarrollo de
identidades y sistemas políticos propios. La geografía montañosa de Grecia también dificultaba
la unificación, promoviendo comunidades que fueran autónomas. Además, la mentalidad griega
valoraba profundamente la libertad individual y colectiva, con un fuerte rechazo a la tiranía y
una creencia firme en el autogobierno, lo que consolidaba su deseo de mantenerse libres de
cualquier dominio externo.

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¿Cómo fue la evolución de estas polis?

Durante la Edad Oscura, algunas familias fueron adquiriendo una posición privilegiada dentro
ARISTOCRACIA
de la comunidad, por diferentes motivos, como algunas acciones de guerra o una ascendencia
heroica, como anteriormente comentamos. Esto llevó a que contasen con las mejores tierras, y
paulatinamente fueron comprando también las tierras de los ciudadanos más pobres, generando
así una brecha social y un endeudamiento en las clases más pobres, lo que impulsó también que
estas gentes con bajos recursos, se lanzasen al mar en busca de nuevas tierras y lugares donde
vivir. Esta posición privilegiada, llevó también a que, aprovechando las nuevas rutas
comerciales, se realizaran intercambios con Oriente, importando productos de lujo, que
elevaban aún más su posición dentro de la comunidad. Ante las grandes tensiones producidas
CAIDA ARIS
por:

a) Gran desigualdad y enorme endeudamiento de las clases, la población campesina, que,

al fin y al cabo, constituía la espina dorsal de toda la polis
b) Falta de mediador
c) Enfrentamientos internos que fueron debilitando la débil estructura del Estado, todavía
poco consolidada desde un punto de vista político y social.
d) Conflictos con estados vecinos, como sucedió en Corinto donde, la familia gobernante,
los Baquíadas, no supieron afrontar las aspiraciones de sus rivales más próximos,
Argos y Megara

La consecuencia directa fue la aparición de los tiranos, que eran por lo general, miembros de
la aristocracia, que por alguna razón quedaban apartados del poder o se hallaban en conflicto
con quienes lo ejercían. La mayoría fueron políticos oportunistas que aprovechaban ciertas
tensiones entre los clanes aristocráticos para acaparar poder y riqueza. Sin embargo, no
TIRANÍAS
necesariamente eran malvados o despóticos, simplemente llegaban al poder por una vía no
convencional, normalmente con apoyo de parte de la población. Esta figura aparece en torno al
siglo VII, con la crisis de las aristocracias, aunque se popularizan en la época clásica.

En el siglo VI, Atenas estaba dominada por una aristocracia terrateniente que
marginaba a los campesinos y las clases medias, generando tensiones sociales. Estas tensiones,
en ocasiones, provocaron la aparición de algunos tiranos, siendo un siglo inestable política y
socialmente. Así, emergieron también figuras que llevaron a cabo reformas legales y políticas,
que tratarían de lidiar con estas tensiones internas.

 Cilón: (636) Noble ateniense que intentó establecer una tiranía mediante un golpe de
Estado, que fue fallido; este movimiento desencadenó una serie de venganzas sangrientas en
Cilón:
Aristócrata,
el seno de la aristocracia ateniense
intento golpe de  Dracón (c. 621) legislador y arconte que estableció el primer código legal escrito de Atenas,
estado (636) caracterizado por su severidad, con penas extremadamente duras. Hizo hincapié en los
Dracón: delitos de sangre y las iniciativas de venganza. Aunque trató de ordenar el caos social, no
legislador, leyes resolvió las tensiones entre las clases.
contra las
venganzas (621)
 Solón (c. 594) fue nombrado arconte supremo por los atenienses, por su prestigio como
hombre sabio, que proclamaba una ideología conciliadora cuyo fin era la armonía cívica.
Solón: arconte
supremo, código
Implementó reformas más inclusivas, como la abolición de la esclavitud por deudas
de leyes que (seisáchtheia = “liberación de cargas”), la prohibición de hacer prestamos tomando como
acercó el camino garantía la propia persona del deudor, la redistribución de tierras, la ampliación de la
hacia la
democracia (594) participación política del ciudadano a través del Boulé o Consejo de los 400 (lo que
equilibró los intereses de las élites y las clases bajas, y preparó el camino para la
Pisístrato:
aristócrata que
dio un golpe de
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estado con el
favor del demos,
y tuvo un
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democracia ateniense). Dividió a la población en 4 clases censitarias, jerarquizadas en

función de la riqueza, lo que determinaría la mayor o menor participación en los cargos
políticos y militares. Sin embargo, aunque estas reformas aliviaron las tensiones, no
terminaron de garantizar una estabilidad política en Atenas, puesto que en la práctica no
terminaron de efectuarse.
 Un ejemplo importante de tirano fue Pisístrato (ca.560-530) en Atenas (VI), y se le conoce
por haber impulsado de manera significativa el nacimiento del teatro, así como por mandar
a escribir los poemas homéricos. Este tirano era un aristócrata, con gran reputación que, en
un momento de grandes tensiones, dio un golpe de estado que fue apoyado por gran parte de
OLIGARQUÍAS
la población.

A pesar de las reformas, los distintos tiranos a menudo alienaban a las élites aristócratas,
que conspiraban para derrocarlos. Con el tiempo, el modelo de tiranía resultó insostenible y
muchas ciudades, como Atenas, acabaron expulsando a sus tiranos, optando por nuevas
formas de gobierno.

Tras la expulsión de Hipias del poder (510) (hijo de Pisístrato, hermano de Hiparco, que
fue asesinado en el 514), hubo conflictos entre las familias aristócratas. En este contexto,
surgiría la figura de Clístenes (524).

Este señor, del que poco sabemos, pareció consciente de los cambios que la sociedad
ateniense estaba experimentando, gracias al florecimiento de la ciudad y la llegada masiva
de extranjeros. Así, y apoyándose en este demos, que reclamaba mayor participación
política; Clístenes, mediante una serie de reformas, consiguió otorgarles la soberanía. No
sabemos tampoco que circunstancias posibilitaron la puesta en marcha de dichas reformas,
pero su enorme calado, que iría mucho más allá de una concesión circunstancial, revela no
solo la habilidad política y profundidad intelectual de su protagonista, sino que marcarían
los dos siglos posteriores en Atenas, llegando incluso hasta nuestros días. Enumeraré
algunas de las principales aportaciones de Clístenes:

1) Remodelación territorial del Ática, creando una nueva configuración del espacio político.
Dividió a la población en 30 grupos de demos, denominados tritias:
a) 10 de los cuales habitantes de Atenas y alrededores
b) 10 por habitantes de zonas costeras
c) 10 habitantes de zonas del interior
Esto provocó:
a) Debilitamiento de las aristocracias locales, gracias a dejar a tras un modelo territorial
basado en el parentesco, para uno nuevo, que incluía en el marco político a todos los
habitantes del Ática.
b) Cada ateniense se convertía en un ciudadano de pleno derecho tras su integración en
el demos.
2) Boulé o Consejo de los 500. Fue el instrumento fundamental de la soberanía del demos.
Sus miembros eran elegidos por sorteo cada año (50 por tribu, entre los varones mayores de
30 años, sin distinción por nacimiento o censo).
a) Poseía el derecho de vigilancia y control sobre los cargos públicos y podía convocar
sesiones de la asamblea

Los adversarios de Clístenes apelaron a la ayuda de Esparta, aludiendo a la maldición que caía
sobre los Alcmeónidas, de los que Clístenes formaba parte. Éste fue obligado a huir de la
ciudad, pero Iságoras y los espartanos encontraron una fuerte resistencia popular que les

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obligó a abandonar el Ática, poniendo de manifiesto el nuevo ímpetu ateniense basado en la

igualdad política.

¿Cómo se consolidó el sistema democrático y que características tenía?

Tras las reformas de Clístenes, el nuevo Consejo democrático de los 500 coexistía con el
Aerópago (el viejo baluarte de las clases dirigentes aristocráticas) y ambos organismos entraron
pronto en mutua competencia por el control de los cargos públicos.

El golpe decisivo en este proceso vendría de la mano de un oscuro personaje llamado

Efialtes (462) despojando al Aerópago de todas sus competencias relacionadas con la justicia
política, poniéndolas en manos de las nuevas instituciones democráticas. El Consejo ‘ekklesía’
recibió el control de estos cargos, y aunque seguían siendo los aristócratas quienes
desempeñaban estos cargos (ya que solo podían acceder al poder las 2 primeras clases
censitarias propuestas por Solón), su desempeño no escapaba ya del control popular ejercido a
través del Consejo.

Tras la desaparición de Efialtes (que sería mentor de Pericles) éste emergió, en la primavera del
472, presentando la obra Los Persas de Esquilo, financiada por él. De gran riqueza y origen
aristocrático, Pericles estaba relacionado con la familia de los Alcmeónidas, que pretendían
desarrollar al máximo las prerrogativas del demos dentro de las instituciones ciudadanas. Sus
impresionantes cualidades hicieron que fuese reelegido como estratego durante quince años
consecutivos.

En cuanto al funcionamiento del sistema democrático y su consolidación, que habían adquirido

su forma definitiva con las reformas de Efialtes, que disminuían el poder del Aerópago,
Pericles:

 abrió el acceso al arcontado a la 3ª clase de ciudadanos establecidas por Solón (457)

 Instituyó el sorteo como forma de selección de todos los cargos (salvo aquellos que
requerían de competencias técnicas específicas, como los mandos militares)
 Casi todos los ciudadanos tenían acceso a los principales cargos públicos. La 4ª clase,
aunque quedó excluida del arcontado, vieron incrementadas sus posibilidades de
participación, gracias al poder creciente de:
 Asamblea
 Consejo de los 500
 Tribunales populares
 Órganos que regían y actuaban en los distintos demos que constituían la
polis de Atenas

La democracia ateniense fue una democracia directa ejercida mediante la participación

directa de los ciudadanos en las instituciones. Sin embargo, también era una democracia
restringida a un número reducido del total de los habitantes del Ática. Solo los que poseían
la condición de ciudadanos, de la que se hallaba excluida la mayoría de la población
(mujeres, metecos y esclavos) podían disfrutar esta condición. Se ha calculado la cifra
aproximada de 40.000 ciudadanos frente a los +300.000 habitantes del Ática.

 La complejidad técnica de algunos asuntos dejaba su discusión a unos pocos expertos, que
fueron acumulando importantes parcelas de poder.
 Además, las importantes familias e individuos carismáticos continuaron contando con una
gran influencia en la ocupación de cargos.

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 El sorteo estaba sujeto a posibles manipulaciones, sobornos y coacciones

 La gran diferencia con los tiempos anteriores radicaba en que era preciso granjearse el
favor de la mayoría, pero los procedimientos para conseguirlo eran múltiples.
 El Consejo de los 500 constituyó un freno importante para el ejercicio de la plena soberanía
de la asamblea. Su misión principal era preparar el trabajo de aquella sometiendo a su
aprobación los decretos pertinentes. Por su composición social, llegó a desarrollar cierto
carácter elitista.

Pese a las claras limitaciones y defectos, este sistema consiguió dotar a una buena parte de los
ciudadanos de la experiencia de gobernar y ser gobernados mediante su participación efectiva
en los numerosos cargos existentes. Al menos a nivel teórico, era la asamblea la que figuraba al
frente del estado ateniense, y la representación efectiva del estado era desempeñada por los
prítanos, los 50 miembros de cada tribu que se iban turnando a lo largo del año en el desempeño
de esta función.

El declive de la polis

Tras este periodo de florecimiento durante el conocido como Siglo de Oro de Pericles, éste
moriría en el año hacia el año 429 y tan solo dos años antes, daría comienzo la Guerra del
Peloponeso (431-404) que enfrentaría a Atenas y Esparta, más sus ciudades aliadas. Para ambos
estados fue demoledor, pero Atenas salió especialmente mal parada, tanto, que nunca
recuperaría su esplendor. Éste sería también el fin de la democracia y la consecuente
imposición de un régimen oligárquico bajo supervisión espartana, conocido como Los
treinta tiranos. En este periodo surgiría una figura fundamental del panorama intelectual
ateniense, Sócrates (470-399), que además de sus aportaciones morales, intelectuales y
humanas, combatió como soldado hoplita en la Guerra del Peloponeso. Fue víctima de las
inquietudes generalizadas por las nuevas tendencias individualista, que ponían en entredicho
los valores de la comunidad, siendo percibidas como una grave amenaza para las supervivencias
de las instituciones.

A pesar de las duras consecuencias que tuvo la derrota en Atenas, continuó siendo una de las
grandes potencias del mundo. Tras el régimen oligárquico de los 30 tiranos, Atenas se
recompondría, llegando a participar en la alianza anti-espartana junto a Tebas, Corinto y
Argos y llegó a formar una Segunda Liga Ateniense, así como se restableció la democracia y
continuó siendo un importante centro cultural.

El fin definitivo de Atenas como polis independiente sería tras su conquista por parte de Filipo
II de Macedonia (338).

Conclusión

1) La evolución de la estructura política en Grecia no fue lineal ni uniforme. Las polis

experimentaron diferentes fases en sus sistemas de gobierno, a menudo influenciadas
por las tensiones entre aristocracia y clases populares
2) Esta constante lucha entre los distintos sistemas de poder fue una característica central
en la evolución de la polis griega, destacando cómo las presiones económicas, militares
y sociales moldearon las formas de gobierno
3) La democracia ateniense, aunque duradera, fue una excepción más que la norma en el
mundo griego, y su influencia perduró más allá de Grecia, inspirando sistemas políticos
de épocas posteriores, hasta nuestros días.

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Instituciones y órganos democráticos

1) Asamblea o ‘ekklesía’ principal órgano democrático, donde se discutían y votaban las

leyes, decisiones sobre la guerra, asuntos exteriores, etc.
i) Ciudadanos varones mayores de edad
2) Boulé o Consejo de los 500 preparaba los asuntos que se llevarían a la ASAMBLEA y
supervisaba su administración.
i) 500 ciudadanos (Sorteo) 50 de cada una de las 10 tribus de Atenas
3) Tribunales administraban justicia y resolvían disputas legales. También juzgaban a los
funcionarios por corrupción o abuso de poder.
i) Jurado ciudadano elegido por sorteo
4) Magistrados cargos públicos que se renovaban anualmente y tenía competencias
diversas. Éstas estaban sometidas a 2 mecanismos de control:
a) Dokimasía: examen de aptitud, para los cargos de magistrados y bouletas. Solía ser un
mero trámite, pero en ocasiones sirvió para depurar candidatos por razones ideológicas.
b) Euthyna: rendición de cuentas al que estaban sometidos todos los magistrados al
finalizar su cargo, lo que implicaba la revisión de quejas formuladas contra él por
cualquier ciudadano ateniense.
(Existían distintos tipos de magistrados)
4.1 Arcontes magistrados responsables de distintas funciones, como la toma de
decisiones importantes (supervisión de cultos y administración de la justicia). Fueron
los magistrados más importantes en la época arcaica, aunque desde la reforma de
Clístenes (524) su poder disminuyó considerablemente.
i) Solían ser elegidos entre las clases aristocráticas, aunque durante la democracia se
eligieron por sorteo

4.2 Estrategas fueron los magistrados más importantes de la época clásica. Había unos
10, uno por cada una de las tribus creadas por Clístenes. Se nombraban cada año por elección de
la asamblea. Éstos, podían ser re-elegidos. Al principio, su misión fue dirigir el ejército, pero
con el tiempo fueron asumiendo otras competencias, como la política exterior y las finanzas.

5) Aerópago consejo aristocrático encargado de cuestiones legales y de seguridad pública.

Su poder se redujo tras las reformas de Solón (462), aunque continuó manteniendo
influencia
6) Comités y magistraturas encargados de tareas específicas, como la supervisión de obras
públicas, la administración de fondos o la organización de festivales
i) Ciudadanos elegidos por sorteo o por la Asamblea.