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el batido ciliar los transporta hacia la vía aérea superior y se denomina volumen de reserva espiratorio, que es de
la faringe, donde pueden ser deglutidos o expectorados. unos 1.200 ml.
El volumen de gas que queda en los pulmones después
de una espiración forzada máxima es el volumen residual
Flujo sanguíneo pulmonar (VR), que es de, aproximadamente, 1.200 ml y no se
El flujo sanguíneo pulmonar es el gasto cardíaco del cora- puede medir mediante espirometría.
zón derecho. Es expulsado desde el ventrículo derecho
y alcanza los pulmones a través de la arteria pulmonar Capacidades pulmonares
(v. cap. 4, fig. 4-1). Las arterias pulmonares se ramifican
en arterias cada vez más pequeñas y discurren junto con Además de estos volúmenes pulmonares, existen varias
los bronquios hacia las zonas respiratorias. Las arterias capacidades pulmonares; cada capacidad pulmonar
más pequeñas se dividen en arteriolas y después en los incluye dos o más volúmenes pulmonares. La capaci-
capilares pulmonares, que forman densas redes alrededor dad inspiratoria (CI) está compuesta por el volumen
de los alvéolos. corriente más el volumen de reserva inspiratorio y es de
Debido a los efectos gravitacionales, el flujo san- unos 3.500 ml (500 ml + 3.000 ml). La capacidad residual
guíneo pulmonar no se distribuye uniformemente en funcional (CRF) es resultado del volumen de reserva
los pulmones. Cuando una persona está de pie, el flujo espiratorio (VRE) más el volumen residual y suele ser de
sanguíneo es más bajo en el vértice (parte superior) de 2.400 ml (1.200 ml + 1.200 ml). La CRF es el volumen que
los pulmones y es más alto en la base (parte inferior). En queda en los pulmones después de la espiración de un
posición de decúbito supino, estos efectos gravitacionales volumen corriente normal y se puede considerar como
desaparecen. El significado fisiológico de las variaciones el volumen de equilibrio de los pulmones. La capacidad
regionales en el flujo sanguíneo se trata más adelante en vital (CV) está compuesta por la capacidad inspiratoria
este capítulo. más el volumen de reserva espiratorio y es de unos
Al igual que en otros órganos, la regulación del flujo 4.700 ml (3.500 ml + 1.200 ml). La capacidad vital es el
sanguíneo pulmonar se consigue alterando la resistencia volumen que se puede espirar después de una inspiración
de las arteriolas pulmonares. Los cambios en la resisten- máxima. Su valor aumenta con el tamaño del cuerpo, el
cia arteriolar pulmonar están controlados por factores sexo masculino y la preparación física, y disminuye con
locales, principalmente el O2. la edad. Finalmente, tal como sugiere la terminología, la
La circulación bronquial es el aporte sanguíneo a capacidad pulmonar total (CPT) incluye todos los volú-
las vías aéreas de conducción (que no participan en el menes pulmonares: es la capacidad vital más el volumen
intercambio de gases) y es una fracción muy pequeña del residual y suele ser de 5.900 ml (4.700 ml + 1.200 ml).
flujo sanguíneo pulmonar total. El volumen residual no se puede medir mediante
espirometría, por lo que las capacidades pulmonares que
incluyen el volumen residual tampoco pueden ser deter-
minadas mediante espirometría (es decir, CRF y CPT).
Volúmenes y capacidades Entre las capacidades pulmonares que no son medibles
pulmonares mediante espirometría, la CRF (el volumen restante en los
pulmones después de una espiración normal) es la que
tiene mayor interés, ya que es el volumen en reposo o de
Volúmenes pulmonares
equilibrio en los pulmones.
Los volúmenes estáticos del pulmón se determinan Se utilizan dos métodos para determinar la CRF: la
mediante un espirómetro (tabla 5-1). Por lo general, dilución con helio y la pletismografía corporal.
la persona que se somete a la prueba está sentada y
♦ En el método de dilución de helio, el individuo respira
respira en el interior de un espirómetro, desplazando una
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una cantidad conocida de helio que se ha añadido al

campana. El volumen desplazado se registra en un papel
espirómetro. Puesto que el helio es insoluble en la san-
calibrado (fig. 5-2).
gre, después de algunas respiraciones, la concentración
En primer lugar, se pide al paciente que respire tran-
de helio en los pulmones es igual a la que existe en el
quilamente. La respiración tranquila y normal supone la
espirómetro, que se puede determinar. La cantidad de
inspiración y espiración de un volumen corriente (Vc). El
helio que se ha acumulado en el espirómetro y su con-
volumen corriente normal es de unos 500 ml e incluye
centración en los pulmones se utilizan para «calcular
el volumen de aire que rellena los alvéolos más el volumen
de forma retrospectiva» el volumen pulmonar. Si esta
de aire que rellena las vías aéreas.
determinación se realiza después de la espiración de un
Después, se le pide que realice una inspiración máxima,
volumen corriente normal, el volumen pulmonar que
seguida de una espiración máxima. Con esta maniobra, se
se calcula es la CRF.
ponen de manifiesto volúmenes pulmonares adicionales.
El volumen adicional que se puede inspirar por encima del ♦ La pletismografía corporal emplea una variante de
volumen corriente se denomina volumen de reserva ins- la ley de Boyle, que afirma que para los gases a una
piratorio, que es de unos 3.000 ml. El volumen adicional temperatura constante, la presión del gas multiplicada
que se puede espirar por debajo del volumen corriente por su volumen es constante (P × V = constante). Por
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Tabla 5-1 Abreviaturas y valores normales asociados con la fisiología respiratoria

Abreviatura Significado Valor normal

P Presión del gas o presión parcial

Q̇ Flujo sanguíneo
V Volumen del gas
V̇ Tasa de flujo del gas
F Fracción de concentración del gas
A Gas alveolar
a Sangre arterial
v Sangre venosa
E Gas espirado
I Gas inspirado
L Transpulmonar
TM Transmural
Sangre arterial
PaO2 Presión parcial de O2 en sangre arterial 100 mmHg
PaCO2 Presión parcial de CO2 en sangre arterial 40 mmHg
Sangre venosa mezclada
Pv– Presión parcial de O2 en sangre venosa 40 mmHg
o2
Pv– Presión parcial de CO2 en sangre venosa 46 mmHg
co2
Aire inspirado
Pio2 Presión parcial de O2 en aire seco inspirado 160 mmHg
Pico2 Presión parcial de CO2 en aire seco inspirado 0 mmHg
Aire alveolar
Pao2 Presión parcial de O2 en aire alveolar 100 mmHg
Paco2 Presión parcial de CO2 en aire alveolar 40 mmHg
Volúmenes y tasas respiratorias
CPT Capacidad pulmonar total 6,0 l
CRF Capacidad residual funcional 2,4 l
CV Capacidad vital 4,7 l
Vc Volumen corriente 0,5 l
V̇a Ventilación alveolar —
— Frecuencia respiratoria 15 respiraciones/min
Vm Espacio muerto fisiológico 0,15 l
CVF Capacidad vital forzada 4,7 l
VEMS1 Volumen espiratorio máximo en 1 s —
Constantes
Patm, o Pb Presión atmosférica (o barométrica) 760 mmHg (a nivel del mar)
Ph2o Presión de vapor de agua 47 mmHg (37 °C)
TEPS Temperatura estándar y presión en seco 273 K, 760 mmHg
TCPS Temperatura corporal, presión, saturado 310 K, 760 mmHg, 47 mmHg
— Solubilidad de O2 en sangre 0,003 ml O2/100 ml sangre/mmHg
— Solubilidad de CO2 en sangre 0,07 ml CO2/100 ml sangre/mmHg
Otros valores
— Concentración de hemoglobina 15 g/100 ml sangre
— Capacidad de unión con O2 de la hemoglobina 1,34 ml O2/g hemoglobina
V̇o2 Consumo de O2 250 ml/min
V̇co2 Producción de CO2 200 ml/min
R Cociente de intercambio respiratorio (producción de CO2/consumo de O2) 0,8
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Figura 5-2 Volúmenes y capacidades pulmonares. Las determinaciones de los volúmenes y las capacidades pulmonares se
realizan mediante espirometría. El volumen residual no se puede determinar mediante espirometría.

tanto, si el volumen aumenta, la presión debe disminuir, las vías aéreas de conducción están llenas con aire alveo-
y si el volumen disminuye, la presión debe aumentar. lar; es decir, están llenas con aire que ya ha estado en los
Para determinar la CRF, el paciente se sienta en alvéolos y ha intercambiado los gases con la sangre capilar
una cabina grande aislada denominada pletismógrafo. pulmonar. Con la inspiración del siguiente volumen
Después de espirar un volumen corriente normal, la corriente, este aire alveolar es el primero en entrar en los
pieza bucal conectada a la vía aérea del paciente se alvéolos aunque no es sometido de nuevo a intercambio
cierra y entonces éste intenta respirar. Cuando intenta de gases. El aire que entra a continuación en los alvéolos
inspirar, el volumen de sus pulmones aumenta y la es aire fresco procedente del volumen corriente inspirado
presión disminuye. Simultáneamente, el volumen en (350 ml), que experimentará intercambio de gases. El resto
la cabina disminuye y la presión aumenta. El incremen- del volumen corriente (150 ml) no alcanza los alvéolos,
to de la presión en la cabina se puede medir y, a partir pero permanece en las vías aéreas de conducción; este aire
de él, se puede calcular el volumen preinspiratorio de no participará en el intercambio de gases y será el primer
los pulmones, que es la CRF. aire espirado. (Se plantea una cuestión a partir de esto:
el primer aire espirado es aire del espacio muerto que no
ha experimentado intercambio de gases; para obtener una
Espacio muerto muestra de aire alveolar, debe obtenerse una muestra de
El espacio muerto es el volumen de las vías aéreas y los aire al final de la espiración.)
pulmones que no participa en el intercambio de gases.
Es un término general que se refiere tanto al espacio Espacio muerto fisiológico
muerto anatómico real como al espacio muerto funcional
El concepto de espacio muerto fisiológico es más abs-
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o fisiológico.
tracto que el concepto de espacio muerto anatómico. Por
definición, el espacio muerto fisiológico es el volumen
Espacio muerto anatómico
total de los pulmones que no participa en el intercambio
El espacio muerto anatómico es el volumen de las vías de gases. El espacio muerto fisiológico incluye el espacio
aéreas de conducción, incluidos la nariz (y/o la boca), la muerto anatómico de las vías aéreas de conducción más
tráquea, los bronquios y los bronquiolos, y excluidos los un espacio muerto funcional de los alvéolos.
bronquiolos respiratorios y los alvéolos. El volumen de las El espacio muerto funcional se puede considerar
vías aéreas de conducción es de unos 150 ml. De esta forma, como los alvéolos ventilados que no participan en el
por ejemplo, cuando se inspira un volumen corriente de intercambio de gases. El motivo más importante por el
500 ml, todo el volumen no alcanza a los alvéolos para que los alvéolos no participan en el intercambio gaseoso
el intercambio de gases. Un volumen de 150 ml llena las es un desequilibrio entre la ventilación y la perfusión, o lo
vías aéreas de conducción (el espacio muerto anatómico, que se denomina defecto ventilación/perfusión, en el que
donde no hay intercambio de gases) y 350 ml llenan los los alvéolos ventilados no están perfundidos por sangre
alvéolos. La figura 5-3 muestra que al final de la espiración capilar pulmonar.