Unidad 2 Tema 1. Pospositivismo

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Paradigmas epistemológicos de los debates

de la especie humana, los procesos metabólicos Los datos empíricos existían, pero las interpretaciones
sociales comienzan con la apropiación, por parte eran con frecuencia opuestas y usadas con fines políticos
de cada individuo, de los materiales y la energía diferentes. Los avances de los físicos y los químicos en
que suministra la naturaleza; y una vez consumidos los países combatientes se usaron para diseñar armas
y procesados son excretados de nuevo a la propia de destrucción. La propuesta positivista de una verdad
naturaleza. El proceso de transformación de única y absoluta y de un conocimiento neutral se hizo
los elementos y la energía que obtenemos de muy difícil de defender, aún en las ciencias naturales, y
la naturaleza es particularmente complejo y no mucho más cuando se estudiaban los procesos sociales.
solamente asegura nuestra subsistencia, sino que A principios del s. XX, la desconfianza en un patrón
nos lleva por la vía de la evolución, el desarrollo y único capaz de reflejar la dinámica social y asegurar la
el cambio. Mediante el contacto con las condiciones emancipación de la humanidad generó un movimiento
materiales en que vivimos, la naturaleza nos de inconformidad y desencanto entre los artistas,
modifica y nos naturaliza; pero mediante el académicos y pensadores, que algunos refieren como
trabajo nosotros transformamos y humanizamos la “Postmodernidad” [42]; este es un término también
naturaleza. Esta interacción estrecha de doble vía polisémico, pero refleja en esencia la convicción de
entre nuestra biología individual, los patrones de que los proyectos sociales y culturales impulsados por
organización social y las condiciones de materiales la Modernidad fracasaron en su intento de asegurar una
de existencia, que se presenta desde el origen de mejor sociedad, y que eran prácticamente inalcanzables
la humanidad, no ocurre en abstracto ni de forma en las condiciones históricas del momento. Los
mecánica, sino en contextos particulares que postmodernos desconfían de los textos, los documentos,
cambian a lo largo de la historia. los relatos y las teorías, los cuales consideran el reflejo de
Desde fines del s. XIX el Materialismo Dialéctico los prejuicios culturales e individuales de sus promotores;
y el Materialismo histórico propuesto por Marx y sospechan también del lenguaje, cuyos giros y reglas
Engels fueron calificados de falsos y sediciosos, y se moldean nuestra forma de entender la realidad; asimismo
han enfrentado hasta hoy a la represión y desprestigio rechazan los “metarrelatos”, entendidos como aquellos
por parte de los sistemas políticos hegemónicos; a pesar discursos y planteamientos totalizantes de tipo histórico,
de ello, se diseminaron rápidamente entre los obreros y científico, social o filosófico, que pretenden dar cuenta
los movimientos sociales europeos. Durante el s. XX, absoluta y completa de la realidad, enmascarando las
la revolución rusa y la revolución china se apoyaron en situaciones particulares de los sujetos y los grupos. En el
estos criterios y los incorporaron a su visión del mundo; mismo sentido, combaten las dicotomías que reducen la
sin embargo, desde su origen siguen siendo considerados realidad a sus polaridades (blanco negro), proponiendo
peligrosos y erróneos por los economistas liberales y los el reconocimiento de la pluralidad de categorías y
ideólogos del capitalismo, quienes se han esmerado en decisiones. Los pensadores e intelectuales postmodernos
reprimirlos y eliminarlos de los debates académicos. europeos influyeron notablemente en el desarrollo de los
Aun hoy, instituciones que se precian de promover la paradigmas Post-positivista y la Investigación orientada
libertad académica y la libertad de opinión se esmeran críticamente que veremos a continuación. Sin embargo,
en excluir estos debates de sus programas académicos, la Postmodernidad, como movimiento ideológico, ha sido
de sus investigaciones y de sus espacios administrativos. también objeto de fuertes críticas, porque su desconfianza
sistemática y generalizada, ha abierto las puertas al
El Paradigma post-positivista eclecticismo y al relativismo ético y político; estas
condiciones que facilitan la manipulación de la población,
Durante todo el s. XIX el capitalismo encontró han sido aprovechadas por el capitalismo para fortalecer
en el positivismo la respuesta a sus preguntas; la el consumo indiscriminado y debilitar el compromiso
ciencia generaba los conocimientos que necesitaban social con los movimientos emancipadores [43,44].
los mercados; y su neutralidad era una posición En este contexto de confrontaciones bélicas, de
especialmente cómoda, tanto para los investigadores antagonismo político y de crisis del capitalismo, y
como para los grupos en el poder. A comienzos del s. desconfianza en la modernidad, surgió el paradigma post-
XX, sin embargo, el panorama económico y político positivista, una variante más flexible del positivismo,
cambió notablemente. Las grandes potencias europeas que continuó preocupada por establecer la causalidad
se enfrentaron militarmente por la ampliación de sus de los eventos, y por hacer predicciones que permitieran
mercados y cada una de ellas se atrincheraba en sus controlarlos, pero interesada también por comprender
propios argumentos, que consideraba verdaderos. Detrás las condiciones del sujeto que le permiten elaborar
de ellas había científicos que, desde los diferentes bandos, el conocimiento [45]. Aunque este enfoque tiene su
generaban e interpretaban los datos sobre los hechos. máximo desarrollo alrededor de 1960, sus orígenes

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se remontan a pensadores de las ciencias sociales y ciencias sociales del s. XX: la perspectiva emic y la
del comportamiento que publicaron sus ideas desde la perspectiva etic. La perspectiva emic se refiere a la
segunda mitad del siglo XIX y principios del s. XX; entre interpretación cultural de los hechos que realizan los
ellos Wilhelm Dilthey (1833-1911), Franz Brentano propios agentes sociales en una sociedad determinada
(1838-1917), Max Weber (1864-1920), y Edmund y en un “espacio – tiempo” específicos. La perspectiva
Husserl (1859-1938). El nuevo paradigma retomó étic se refiere a la interpretación –también cultural- que
también elementos de corrientes como el Materialismo un observador científico realiza sobre hechos “ajenos”,
Dialéctico, la psicología de la Gestalt, el Estructuralismo dentro de un espacio - tiempo relativo.
Francés y el Enfoque sistémico. Otros autores como Karl En relación con el conocimiento, la perspectiva
Popper (1902-1994), Tomas Kuhn (1922-1996) y Paul epistemológica del post-positivismo sigue siendo
Feyerabend (1924-1994), simpatizaron también con este “objetiva”, como en el positivismo, porque sigue
movimiento y contribuyeron a su expansión. privilegiando la importancia de las condiciones
La perspectiva post-positivista de la realidad, observadas y la verificación empírica de los hallazgos,
denominada “ontología crítica” o “realismo crítico”, por encima de los supuestos imaginados por los
supone que existe un mundo real dominado por causas investigadores. Pero al reconocer la importancia de
naturales; pero, a diferencia del positivismo, considera las condiciones subjetivas del investigador, concluyen
que esta realidad sólo puede ser conocida de manera que la objetividad del conocimiento no es absoluta
parcial e imperfecta, debido a las limitaciones de sino progresiva, y que se obtiene mediante sucesivos
nuestros mecanismos sensoriales y cognitivos y a las contactos de los sujetos con los fenómenos observados,
influencias del contexto social. los cuales pueden llevarse a cabo en condiciones naturales
En principio, el post-positivismo acepta los y no solamente en los experimentos controlados. El
fundamentos de las ciencias naturales pues admite que conocimiento no es un reflejo pasivo de la realidad
los hechos materiales pueden obedecer a dinámicas externa, sino un proceso activo de re-construcción,
explicables desde su estructura interna y su interacción mediante el cual los individuos (sujetos) elaboran las
con otros fenómenos, mediante leyes generalizables, experiencias sensoriales a partir de elementos que cada
tal como lo aceptaban el materialismo y el positivismo. uno de ellos ha desarrollado previamente en su mente y
Igualmente mantienen la diferencia entre los aspectos bajo la influencia de su propia cultura.
objetivos de la realidad y los aspectos subjetivos de Reconocer que el conocimiento involucra tanto
quien la observa (dualismo sujeto-objeto). Sin embargo, los hechos objetivos como las condiciones subjetivas
su propuesta filosófica va más allá, reconociendo de quien se enfrenta a ellos, obligó al post-positivismo
que los procesos sociales y subjetivos (como las a retomar e integrar planteamientos del materialismo
intencionalidades, los intereses y las asignaciones y del positivismo, tales como la observación y la
de significados), son también reales, aunque no sean medición; pero lo llevó también a incorporar los aportes
siempre empíricamente observables. El conocimiento de científicos sociales sobre lingüística, antropología,
no es entonces un reflejo de la realidad que surge psicología y fenomenología. En tal sentido, los post-
mecánicamente de la observación, como lo planteaban positivistas admiten la importancia de incorporar a las
los positivistas, sino una representación que los ciencias técnicas cualitativas y participativas dirigidas
individuos y los grupos elaboran como producto de sus a comprender la subjetividad de las personas y los
experiencias y de su contacto particular con la realidad. distintos significados que estas últimas atribuyen a sus
En tal sentido, todo conocimiento está mediado por experiencias. Para facilitar el estudio de la subjetividad
condiciones particulares, que no son iguales para todas y de los significados, el sociólogo e historiador alemán
las personas ni en todos los contextos. Estas condiciones Wilhelm Dilthey (1833 -1911) propuso el término
particulares, de orden subjetivo, determinan los alcances hermenéutica (proveniente del nombre del dios griego
del conocimiento y no son detectables mediante la Hermes, mensajero de los dioses) como la actividad
medición empírica; por el contrario, emergen a través dirigida a interpretar textos y mensajes. Según sus
del lenguaje y solo pueden conocerse mediante el promotores, la práctica hermenéutica podría revelar el
análisis de los discursos y las prácticas de la gente. mundo subjetivo que no podía alcanzarse por medio
En otras palabras, las ideas, concepciones, valores, de las ciencias naturales. Incorporar la hermenéutica a
representaciones mentales y, en términos generales, la práctica científica implicaba romper varios dogmas
las formas de consciencia son el resultado de procesos del positivismo, especialmente aquel principio que
sociales específicos, y se configuran en el grupo bajo exige la neutralidad del investigador y que desconoce
condiciones históricas concretas que determinan los la importancia de sus creencias previas. En contra de
rumbos y alcances de la significación. En este contexto esta postura, el paradigma post-positivista reconoce la
se desarrollan dos conceptos muy importantes en las interpretación de las ideas y de los argumentos como

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un proceso complejo de comunicación, donde juega un de la falsación en condiciones concretas; el científico


papel fundamental el sujeto que experimenta e interpreta optará entonces de manera provisional por aquellas
los hechos. Si el investigador pretende dar cuenta de la hipótesis que se han mantenido a pesar de los esfuerzos
realidad de manera apropiada, no solo debe aproximarse por refutarlas. No puede decirse que una teoría es cierta;
a los hechos, sino también comprender previamente lo más que puede decirse es que no ha podido falsearse
el significado que las experiencias y los argumentos [55]. Tampoco podemos aseverar que los enunciados
tienen para los sujetos en particular y para su contexto falseados lo serán para siempre; la refutación es también
histórico. En tal sentido, el investigador no solamente provisional y resultado de una decisión convencional
debe apoyarse en buenos conocimientos teóricos sobre [15]. El debilitamiento del verificacionismo contribuyó
el fenómeno en estudio y sobre el comportamiento al fortalecimiento del Post-positivismo. Teniendo en
humano, sino también mostrar una actitud comunicativa cuenta estos aspectos, la crítica amplia y profunda
abierta a significados ajenos. El enfoque hermenéutico de los argumentos por parte de los miembros de la
exige al investigador aproximarse a los conocimientos sociedad, es una exigencia de toda ciencia que, a
de la gente mediante una comunicación abierta, pero a pesar de no asegurar un conocimiento perfecto, puede
la vez crítica frente a las experiencias previas, propias mejorar nuestra visión del mundo.
y ajenas. Los estudios sobre la subjetividad mediante A pesar de reconocer la importancia de la
análisis hermenéuticos experimentan un importante subjetividad, el Post-positivismo considera que la
desarrollo apoyados en este paradigma, pero la objetividad del conocimiento puede mejorarse mediante
hermenéutica se hace especialmente compleja cuando dos “guardianes externos”: el rigor académico y
se reconocen dos condiciones: a) el papel estructurante la comunidad crítica; en tal sentido, toda teoría o
que ejercen sobre las representaciones sociales el enunciado debe ser validados mediante dos estrategias:
lenguaje, las organizaciones políticas y las ideologías la comparación con las reglas académicas tradicionales
[46-48]; y b) que los individuos no son completamente existentes en el área de estudio, y el juicio de los pares.
libres ni autónomos para representarse a sí mismos las El Post-positivismo asume que la pluralidad crítica,
experiencias vitales [46-49]. centrada en mostrar la falsedad de los argumentos
Los post-positivistas no creen en la verdad absoluta. (falsación), remedia las discrepancias y mejora la
Autores como Feyerabend [50-53] proponían que objetividad. Adicionalmente, los post-positivistas
los criterios para validar los conocimientos cambian reconocen que no es suficiente “explicar” los hechos
según los contextos históricos y son afectados por los porque se requiere también “comprender” los contextos
intereses, los valores y las ideologías predominantes. y los significados que las personas atribuyen a los
En estas condiciones no es posible lograr una verdad hechos mediante el uso de enfoques “cualitativos” [56].
única; por eso, cualquier afirmación sobre la realidad En este sentido, las teorías científicas deben cumplir los
tiene siempre algún grado de incertidumbre y debe siguientes requisitos: proveer explicaciones generales
someterse a una valoración crítica lo más amplia sobre los fenómenos y su significado, que vayan más
y profunda posible. Desde la segunda mitad del s. allá de la observación aislada de eventos individuales;
XX, los planteamientos de Karl Popper llevaron al incluir referentes empíricos para cada término teórico;
positivismo a replantear su posición verificacionista; resolver la pregunta de por qué ocurren las cosas; y
en opinión de Popper lo único que podemos hacer proveer explicaciones sobre el comportamiento de
frente a los enunciados en demostrar que son falsos los fenómenos y de los procesos sociales, que sean
(falsearlos) a la luz del conocimiento vigente; si no comprensibles por el grupo.
podemos demostrar que son falsos tendremos que En la actualidad el post-positivismo se ha expandido
aceptarlos como provisionalmente ciertos hasta que en el mundo y en los espacios académicos como una forma
otro logre rebatirlo [54]. En este sentido Popper se de superar el monismo metodológico del positivismo.
aleja del enfoque inductivo de la ciencia que va de las Sin embargo, a pesar de reconocer teóricamente la
observaciones singulares a las teorías generalizadoras importancia de los contextos, de la subjetividad y de
verificables; en su concepto el único procedimiento la práctica, muchos de sus planteamientos se limitan
aceptable para el científico es el contrario, es decir, a la incorporación facilista de técnicas (“cuanti” y
el enfoque hipotético´-deductivo que comienza por “cualitativas”) sin profundizar en las consecuencias del
formular conjeturas hipotéticas y generales sobre el conocimiento sobre el cambio social. Varios autores
fenómeno, y observa sus consecuencias en condiciones han cuestionado este paradigma por su eclecticismo
particulares (deductivas) donde pueden refutarse o metodológico, la irrelevancia de sus resultados y la falta
falsearse; desde su perspectiva nunca será posible de compromiso político de sus defensores [43,57,58].
verificar o aceptar una teoría desde su interior, sino
desde aquellas teorías alternativas que van surgiendo

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