Granulometría de Los Suelos

Universidad Nacional de Cajamarca Facultad de Ingeniería
GRANULOMETRÍA DE LOS SUELOS
Granulometría
La granulometría estudia la distribución de las partículas minerales que conforman un suelo
según su tamaño (grava, arena, limo y arcilla) expresada con base al peso seco del suelo en
porcentaje, lo cual ofrece un criterio obvio para una clasificación descriptiva. La variedad del
tamaño de las partículas casi es ilimitada.
Tamaño de las partículas de suelo

Independientemente del origen del suelo, los tamaños de las partículas, en general, que
conforman un suelo, varían en un amplio rango. Los suelos en general son llamados grava,
arena, limo o arcilla, dependiendo del tamaño predominante de las partículas, ocasionalmente
puede tener materia orgánica.
La textura y propiedades físicas del suelo dependerán del tamaño de ellas. Mayores tamaños de
partículas significará mayor espacio entre ellas, resultando un suelo más poroso; menor tamaño
de partículas tendrán menor espacio entre ellas dificultando el paso del aire y el agua, por lo
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tanto este suelo será menos poroso. Los tamaños de grano se han clasificado con base en las
dimensiones dada en determinados estándares
Cuando se realiza un análisis físico de una muestra de suelo se definen dentro de ella diferentes
tamaños de grano que se enmarcan dentro de rangos específicos definidos por diversas
entidades o agrupaciones.
Para clasificar a los constituyentes del suelo según su tamaño de partícula se han establecido
muchas clasificaciones granulométricas, básicamente todas aceptan los términos de grava,
arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los límites establecidos para definir cada
clase. Las fracciones tendrán denominaciones, según el sistema:
BRITÁNICO AASHTO ASTM SUCS

Φ (mm) Φ (mm) Φ (mm) Φ (mm)
Grava 60 – 2 75 – 2 >2 75 – 4,75
Arena 2 – 0,06 2 – 0,05 2 – 0,075 4,75 – 0,075
Limo 0,06 – 0,002 0,05 – 0,002 0,075 – 0,005 < 0,075 finos
Arcilla < 0,002 < 0,002 < 0,005

AASHTO: American Association of State Highway and Transportation Official

ASTM : American Society for Testing and Materials
SUCS: Unified Soil Clasification System
Grava
Son fragmentos grandes de roca, fácilmente identificables a simple vista.
Arena
Son aquellos fragmentos los cuales en muchas ocasiones son apreciables sin necesidad de
ayuda de equipos adicionales (lupa, microscopio). El espacio entre las partículas permite que
el agua drene muy rápidamente a través de la masa de este suelo.
Limo
Compuesto por partículas intermedias entre la arcilla y la arena, en estado húmedo es difícil de
trabajar. Los limos son fracciones microscópicas del suelo que constituyen granos muy finos
de cuarzo y algunas partículas en forma de escamas que son fragmentos de minerales micáceos.

Arcilla
Las arcillas son principalmente partículas submicroscópicas en forma de escamas. Es un suelo
compuesto por partículas muy pequeñas y con muy poco espacio entre ellas. La arcilla tiene la
capacidad de retener el agua, pero el aire no puede penetrar en estos espacios, especialmente
cuando ellos están saturados con agua.
Las partículas se clasifican como arcilla con base en su tamaño de grano y no contiene
necesariamente minerales arcillosos, las arcillas se definen como aquellas partículas que
desarrollan propiedades de plasticidad cuando se mezclan con una cantidad limitada de agua
Relación entre partículas finas y agregados

 Suelos granulares sin finos
• Contacto grano a grano
• Peso volumétrico variable.
• Permeable.

• No susceptible a las heladas.

• Alta estabilidad en estado confinado.
• Baja estabilidad en estado inconfinado.
• No afectable por condiciones hidráulicas adversas
 Suelos granulares con finos

• Contacto grano a grano con incremento en la resistencia.
• Resistencia a la deformación.
• Mayor peso volumétrico.
• Permeabilidad más baja.
• Relativa alta estabilidad (confinado o no confinado).
• No muy afectable por condiciones hidráulicas adversas.
 Suelos granulares con gran cantidad de finos.

• No existe contacto grano a grano
• Los granos están dentro de una matriz de finos
• Este estado disminuye
• Baja estabilidad (confinado o no).
• Afectable por condiciones hidráulicas adversas

Principales propiedades demandadas por el ingeniero.

1. Estabilidad volumétrica
Los cambios de humedad son la principal fuente para la inestabilidad, se levantan los
pavimentos, se inclinan los postes y se rompen tubos y muros.
2. Resistencia mecánica
La humedad la reduce, la compactación o el secado la eleva.
3. Permeabilidad
La presión de poros elevada provoca deslizamientos y el flujo de agua, a través del suelo,
puede originar tubificación y arrastre de partículas sólidas.
4. Durabilidad
El intemperismo, la erosión y la abrasión amenazan la vida útil de un suelo como elemento
estructural o funcional.
5. Compresibilidad
Afecta la permeabilidad, modifica la resistencia del suelo al esfuerzo cortante y provoca
desplazamientos.
Las propiedades anteriores se pueden modificar o alterar de muchas formas: por medios
mecánicos, drenaje o adición de estabilizantes (cal, cemento, asfalto, sales, etc.).
Determinación del tamaño de las partículas

Las partículas no están sueltas sino que forman agregados, siendo por lo tanto necesario destruir
la agregación para separar las partículas individuales. Por ello antes de proceder a la separación
de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparación de la muestra.

Después de preparar la muestra, se realiza el análisis mecánico o el análisis por

sedimentación según el tipo de suelo, ambos consisten en determinar el tamaño de
partículas.
Método del tamizado

Después que el suelo está seco y se pulveriza, se hace pasar por una serie organizada de
tamices, de orificios con tamaños decrecientes y conocidos, desde arriba hacia abajo. El
primer tamiz, es el de mayor tamaño y es donde inicia el tamizado. Se tapa con el fin de
evitar pérdidas de finos; el último tamiz está abajo y descansa sobre un recipiente
(cazoleta) de forma igual a uno de los tamices, y recibe el material más fino no retenido
en el último tamiz. El suelo retenido en cada tamiz es pesado posteriormente

Cada tamiz está identificado con un número, por ejemplo, malla #40, malla #100, malla
#200, este número indica el número de aberturas en una pulgada, sin embargo, debido a
que el espesor del alambre de la malla puede variar, se ha optado por dar el tamaño de
los orificios en milímetros.
El cribado por mallas se usa para obtener las fracciones correspondientes a los tamaños
mayores del suelo, generalmente se llega hasta el tamaño de 0,074 mm. (malla N° 200).
Dentro de este método existen dos procedimientos: el tamizado en seco y el tamizado por
lavado. En general sólo algunas mallas son suficientes para definir convenientemente una curva
granulométrica.
Métodos de sedimentación
El análisis de una suspensión del suelo se basa en el hecho de que la velocidad de sedimentación
de las partículas en un líquido es función de su tamaño. Dentro de este método existen dos
procedimientos: análisis granulométrico por sifonaje y análisis granulométrico por
sedimentación con el densímetro.

• Método de sifonaje
En una probeta con agua, se agrega el suelo que pasa la malla N°10, se agita hasta que sea
uniforme la suspensión; luego se deja en reposo y posteriormente se extrae el agua con el
material en suspensión mediante sifonaje
• Método del hidrómetro.

En una probeta con agua, se agrega el suelo que pasa la malla N°200, se agita hasta que sea
uniforme la suspensión; luego se deja en reposo y con el hidrómetro se mide la densidad de
la suspensión en distintos tiempos transcurridos, la que disminuye a medida que las
partículas se asientan.
En conclusión para los suelos granulares, el diámetro equivalente está referido al orificio
cuadrado de la malla y para los suelos finos, al diámetro de una esfera.

La clasificación del suelo mediante la granulometría es necesaria en geotecnia, pero no

suficiente. Se complementa siempre la granulometría con el ensayo de Límites de Atterberg,
que caracterizan la plasticidad y consistencia de los finos en función del contenido de humedad.
Distribución de tamaño de partículas

Se denomina distribución granulométrica de un suelo a la división del mismo en diferentes
fracciones, seleccionadas por el tamaño de sus partículas componentes.
La gráfica de la distribución granulométrica se dibuja en escala semilogarítmica, en el eje de

ordenadas se ubica los porcentajes en peso de las partículas que pasan un determinado tamiz y
en el eje de abscisas se ubica los tamaños de las partículas.
La distribución granulométrica proporciona un criterio de clasificación. La forma de la curva

indica la distribución granulométrica del suelo; un suelo constituido por partículas de un solo
tamaño está representado por una línea vertical, en cambio un suelo con gran variedad de
tamaños está representado por una curva muy tendida.

Como una medida simple de la uniformidad en suelos granulares Allen Hazen propuso el
coeficiente de uniformidad (Cu) y como dato complementario, se define el coeficiente de
curvatura (Cc) del suelo
D60
Cu=
D10
(D30)2
Cc=
D60*D10
Para gravas
Si Cu > 4 y 1< Cc < 3, el suelo es bien gradado
Para arenas
Si Cu > 6, y 1< Cc < 3, el suelo es bien graduado
D60: tamaño de las partículas correspondientes al 60 % de material menor o igual a dicho

tamaño.
tamaño.
tamaño, llamado por Hazen diámetro efectivo.

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Tamaño de las partículas de suelo

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BRITÁNICO AASHTO ASTM SUCS

Grava 60 – 2 75 – 2 >2 75 – 4,75

Arena 2 – 0,06 2 – 0,05 2 – 0,075 4,75 – 0,075

Arcilla < 0,002 < 0,002 < 0,005

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• No susceptible a las heladas.

 Suelos granulares con finos

 Suelos granulares con gran cantidad de finos.

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Principales propiedades demandadas por el ingeniero.

Determinación del tamaño de las partículas

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Después de preparar la muestra, se realiza el análisis mecánico o el análisis por

Método del tamizado

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• Método del hidrómetro.

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