BSQM221603 Hestaño

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Química para los estudiantes

El estaño, un metal antiguo imprescindible en


la tecnología moderna
José de Jesús Figueroa Lara, Miguel Torres Rodríguez,
Brenda Valle Hernández, Violeta Mugica Álvarez1*
Hoy platicaremos del estaño, un elemento que no se encuentra entre los los Códices Mendocino y Florentino se muestran diagramas de
metales más populares; tiene un tono gris-plateado que relacionamos hornos de reducción donde los indígenas fundían los minerales
con las monedas y la soldadura, pero pocas veces reparamos en él, para obtener metales utilizando carbón.
a menos que se trate de una artesanía. Sin embargo, este metal
El bronce tiene como base al cobre con un contenido de estaño
poco apreciado por la mayoría, alguna vez fue considerado un metal
entre el 3 y 20%; al adicionar el estaño, se volvía más resistente
lujoso con un precio tan alto como el de la plata. En la actualidad, los
a la corrosión, incrementando también su dureza; al disminuir la
grandes edificios de vidrio no serían posibles sin el estaño; además, este
temperatura de fusión, mejoraba todo el proceso de fundición,
aparentemente aburrido metal es capaz de proteger de la corrosión
el material producido era menos esponjoso y presentaba una
a la mayoría de los metales y tanto el metal, como sus compuestos,
duración mayor que otros instrumentos y objetos utilizados
tienen múltiples aplicaciones en industrias de alimentos, la electrónica,
anteriormente, basados en rocas, hueso y cobre. La producción
la galvanoplastia y la química, entre otras.
de bronce generó una industria metalúrgica que en principio
se basaba en la fundición de un mineral de cobre con uno de
La historia del estaño
estaño en un horno con carbón que produjera la reducción de
El nombre de estaño y su símbolo químico Sn derivan del latín
los metales, pero que fue perfeccionándose con el tiempo en
stannum que proviene del sánscrito stan que significa “sólido”. Se
cada civilización que lo producía. La manufactura de las campanas
cree que fue descubierto en el mismo período que el cobre hace
constituye a la fecha una aplicación del bronce, en donde el estaño
6,000 o 6,500 años en los países del Mediterráneo, en Persia y la
alcanza un porcentaje de hasta el 22% (y 78% de cobre) para darle
India. Hasta el siglo XIII el estaño más puro en Europa se producía
una mayor sonoridad.
en Gran Bretaña en la mina de Land’s End que se encuentra en
Cornualles. El estaño fue uno de los siete metales reconocidos En América, los incas consideraban al bronce como una aleación
por los alquimistas y estaba representado por el planeta Júpiter. imperial que era utilizada en joyería y en ceremonias.
Hacia el siglo XVI el estaño llegó a costar tanto como lo plata y se
usó mucho en joyería y artículos de lujo.
El metal que grita y que puede deshacerse en el invierno
La aleación de estaño y cobre que dio origen a una era de la El estaño es un elemento que se encuentra en el bloque p de
humanidad la tabla periódica, en el grupo 14 (entre el germanio (Ge) y el
La aleación1 de estaño y cobre dio origen a la llamada Edad de plomo (Pb)), y en el período 5 (entre el indio y el antimonio). Es el
bronce entre los años 3,800 y 1,200 a. C., fue la tecnología más elemento con más de isótopos estables, ya que tiene 10 y, aunque
innovadora de todas las civilizaciones que la utilizaron, y durante tres son radiactivos, no se ha observado su desintegración, pues
varios siglos fue la aleación indispensable para la fabricación de tienen un tiempo de vida media muy largo.
armas, utensilios, orfebrería y esculturas. Los objetos de bronce
El estaño puro presenta dos formas alotrópicas: el estaño blanco o
más antiguos se han encontrado en Irán, Mesopotamia y en tumbas
estaño beta, que es el más conocido y más estable a temperatura
egipcias de los años 1,580 a 1,350 a.C. Egipto no tenía minerales
ambiente, y el estaño gris o estaño alfa; las propiedades de ambos
de estaño, pero los importaba de Persia. La necesidad de las
se muestran en la Tabla 1. El estaño blanco es el que usualmente
antiguas civilizaciones de producir objetos de bronce ocasionó un
conocemos, su estructura es tan cristalina que cuando se dobla se
comercio que requería recorrer distancias cada vez mayores para
rompen algunos cristales que emiten un sonido característico que
la obtención de estaño; se dice que los fenicios navegaban hasta
se le conoce como “el grito del estaño”. El estaño gris es un polvo
Inglaterra para conseguirlo.
no metálico muy frágil que no tiene utilidad en la generación de
En la época de Julio César (100-44 a. C.), los romanos obtenían artículos y tiene propiedades semiconductoras, es decir, aunque su
el estaño para producir el bronce principalmente de la península conductividad eléctrica no tiene carácter metálico, puede conducir
Ibérica y, después de que conquistaron Galia, intensificaron la la electricidad y esta propiedad aumenta al incrementarse la
explotación en yacimientos de Bretaña. temperatura. Sin embargo, el estaño blanco puede convertirse
de forma espontánea a estaño gris, cuando la temperatura es
No se sabe cuándo se descubrió el estaño en América, pero
inferior a 13.2 °C, en períodos prolongados de tiempo, pues la
cuando Hernán Cortés llegó, sus habitantes se encontraban en
la Edad de bronce y no habían pasado a la Edad de hierro. En

1 Una aleación es una mezcla homogénea de elementos, de los Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco
*

cuales al menos uno es un metal. [email protected]


1

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reacción es muy lenta. A este fenómeno se le denomina “peste aleación con cobre que forma el bronce, el estaño forma aleaciones
o plaga del estaño”, ya que la estructura de estaño blanco, al irse con el plomo que tienen diferentes aplicaciones y diferentes
transformando, se hace polvo y se desmorona. temperaturas de fusión, dependiendo de la composición. Un caso
particular, es la aleación eutéctica Sn-Pb (61.9% Sn - 38.1% Pb) que
Existe una anécdota curiosa sobre las catedrales del norte de
funde a menor temperatura (183 °C) y se utiliza en la soldadura
Europa, donde los órganos principales se construían con tubos de
blanda para unir piezas pequeñas como componentes electrónicos,
estaño y, en inviernos muy fríos y largos, los tubos comenzaban
juguetes, joyas, etc. Esta constituye la segunda aplicación más
a deshacerse, pues el estaño blanco se convertía a estaño gris,
importante, sobretodo en esta Era de la electrónica. También hay
destruyéndose los bellos instrumentos; en la época medieval se
aleaciones estaño-plomo a las que además se les añade antimonio,
pensaba que Satanás era el responsable de la enfermedad o plaga
que es el caso del peltre. Para eliminar el plomo, que presenta
del estaño.
toxicidad, se han preparado aleaciones con plata, titanio y zirconio.
En la actualidad, las láminas para fabricar los tubos de los
Recientemente se ha realizado una investigación de una
órganos musicales son de una aleación de Sn-Pb en diferentes
aleación cristalina de estaño y niobio (Sn-Nb) que se aplica para
composiciones; entre menos estaño tienen, los instrumentos
superconductores a temperaturas de hasta (–255 °C) en campos
sufren una mayor corrosión con el paso de los años.
magnéticos muy fuertes, por lo que la innovación en cuanto a las
aplicaciones de las aleaciones de estaño no parece tener fin.
Tabla 1. Comparación de las propiedades del estaño blanco
y el estaño gris
Propiedades químicas del estaño
Propiedad Estaño blanco o Estaño gris o alfa
beta El estaño, a temperatura ambiente, reacciona con el oxígeno
y forma una ligera película resistente a la corrosión. A este
Estado de Metal blanco-grisáceo Polvo gris no
fenómeno se le conoce como pasivación, y al aplicar una película
agregación metálico
de estaño sobre la superficie de otros metales, los hace resistentes
Propiedades Conductor Semiconductor a la corrosión.
eléctricas
Estructura Tetragonal cristalina Cúbica El metal resiste al ataque químico del agua, pero su reactividad
aumenta frente a ácidos y bases.
Estabilidad En temperaturas En temperaturas
superiores a 13.2 °C inferiores a 13.2 °C Los ácidos de los halógenos disuelven a los óxidos de estaño (II y
IV) para formar hexahaloestanatos, en tanto que el ácido sulfúrico
disuelve al óxido de estaño (IV) para dar sulfatos.
Propiedades del estaño Los óxidos de estaño al reaccionar con hidróxido de sodio,
Por lo anteriormente mencionado, el estaño normal al que hacen producen estanato de sodio o Na2SnO3.
referencia la mayoría de las aplicaciones, textos y artículos, es el El estaño puede reaccionar violentamente con azufre en polvo,
estaño blanco que es un metal muy dúctil y maleable, además de oxidantes, bicarbonato y anhídrido carbónico, generando vapores
resistente a la corrosión; algunas de sus propiedades físicas se asfixiantes. En la Primera Guerra Mundial se utilizó como agente
observan en la Tabla 2. químico por su facultad de producir capas de humo irritantes que
no eran venenosas.
Tabla 2. Propiedades físicas del estaño blanco
Propiedad Estaño blanco (beta) El óxido de estaño (IV), un sólido anfótero incoloro muy estable,
con alta reflectividad en el infrarrojo y transparencia óptica, es
Configuración electrónica [Kr] 4d105s25p2 muy útil en la industria de esmaltes cerámicos.
Número atómico 50
Masa molar 118.71 g/mol Aplicaciones en catálisis y fotocatálisis
Energía de ionización 708.58 kJ/mol Las aplicaciones de los compuestos del estaño como catalizadores
Radio atómico (empírico) 145 pm son muy variadas y en este documento sólo se presentan algunas.
Densidad 7.31 g/cm3 El cloruro de estaño (IV) cataliza las reacciones orgánicas de
Energía de ionización 708.58 kJ/mol Friedel-Crafts, principalmente en la ciclación y la alquilación
homogénea.
Temperatura de fusión 231.93 °C
Temperatura de ebullición 2,602 °C El óxido de estaño (IV) se emplea como catalizador en el
cracking del petróleo y en procesos químicos relacionados con la
Estados de oxidación +2 y +4
deshidrogenación catalítica y la isomerización de hidrocarburos.
Electronegatividad en la escala de 1.96 Recientemente, se ha probado la actividad fotocatalizadora
Pauling
del óxido de estaño (IV), cuando se encuentra en forma de
nanopartículas2, ya que el SnO2 presenta una banda prohibida de
3.6 eV que con la radiación solar genera especies súperoxidantes
Otras aleaciones del estaño
capaces de degradar contaminantes orgánicos de aguas residuales.
La principal aplicación del estaño es proteger a otros metales de la
corrosión; por ello existen diversos tipos de aleación: además de la
2
Partículas con diámetros entre 1 y 100 nanómetros (nm)
22 Boletín de la Sociedad Química de México
El estaño, protagonista de la revolución industrial del vidrio Tabla 3. Aplicaciones del estaño en diversas industrias
En la primera mitad del siglo XX, el proceso de fabricación del Industria o Aplicación
vidrio plano por estiramiento era peligroso, producía una gran Actividad
cantidad de residuos y era difícil obtener piezas de alta calidad. En Protege al hierro y al acero utilizados en las latas de
1952, el científico británico Alaistair Pilkington inventó la técnica Alimenticia conserva.
de flotación de vidrio, también denominada de vidrio flotado, que Al prohibirse el uso del Pb en el sobre taponado, se
permitió modificar la fisonomía de las ciudades al hacer posible utilizan cápsulas de Sn en las botellas de vino.
los grandes rascacielos recubiertos con grandes placas de vidrio Arte Protege las esculturas metálicas de la corrosión.
plano, obteniendo un proceso más rápido, además de menos El repujado de láminas de estaño para grabados
peligroso y contaminante (Figura 1). La técnica consiste en que Artesanías y objetos ornamentales es una artesanía que se
una vez que se funden en grandes hornos a 1,500 °C todos los produce principalmente en América (Figura 2).
componentes, principalmente arena de sílice (SiO2), roca caliza Cerámicas El SnO2 tiene un alto índice de refracción, por lo
(CaCO3) y carbonato de sodio (Na2CO3), en un proceso continuo que se agrega a los esmaltes cerámicos para que
sean opacos o para blanquearlos.
de hasta 50 h, donde se afina y se acondiciona el vidrio fundido
para eliminar burbujas y se vierte sobre un canal, formando una Conservador El óxido de tributil estaño (Figura 3) tiene
propiedades biocidas, principalmente en hongos y
lámina continua en la que baja su temperatura a 1,100 °C para de madera,
algas. Se utilizó también en pinturas anti-incrustantes
recibirse en una cámara con estaño fundido de una profundidad papel y textiles en barcos, pero se prohibieron desde 2008 por el
de alrededor de 30 cm. El vidrio fundido flota y avanza daño que ocasionaban a las especies marinas.
horizontalmente hasta enfriarse y solidificarse a 600 °C, para El papel de estaño es más grueso y resistente que el
continuar con otros procesos, dependiendo de la composición, Decoración de aluminio y se produce en múltiples colores para
tinte o grosor requeridos. Para evitar la oxidación del metal, el envolturas y adornos.
proceso se lleva a cabo en una cámara con atmósfera reductora, El Sn es ampliamente usado en etiquetado de
haciendo pasar una corriente de nitrógeno con 0.5% de hidrógeno. Etiquetado maquinaria y equipo, ya que no se corroe.

No es necesario el desbaste y/o pulido mecánico posterior, ya Se usa para fabricar soldadura blanda de Sn-Pb.
Electrónica
que se obtiene una lámina de vidrio perfectamente pulida por
ambas caras. En la cara inferior, la superficie libre de estaño sobre Se utiliza el SnCl2 para el estañado de accesorios
Galvanizado de las industrias de la televisión y electromecánica,
la que se desliza el vidrio le proporciona un pulido de espejo, en entre otras, por su facilidad en el soldado y su gran
tanto que, en la parte superior se lleva a cabo un pulido a fuego. penetración.
Desde la invención de este proceso, se ha logrado incrementar Los compuestos orgánico-estañosos se aplican para
Jabones
la longitud de las placas de vidrio hasta 6 metros, con casi una estabilizar olores y sabores en los jabones.
perfección óptica y un espesor que ha pasado de 6 mm a 25 mm El estaño ha sido usado en joyería desde tiempos
Joyería
a velocidades cada vez mayores y que implican menos consumo inmemoriales. La aleación con plomo era muy
de energía. utilizada, pero este tóxico metal ya se ha eliminado,
sustituyéndolo por bismuto.
En tintes, pastas de dientes como SnF2, síntesis de
Química otros productos y múltiples catalizadores.

Figura 2. Artesanía con Figura 3. Estructura del óxido


repujado de estaño. de tributil estaño
Fuente: Wilkipedia

Figura 1. Edificios con grandes ventanales o con macroestructuras Abundancia y obtención


de vidrio plano. Foto: Luis Tegho
El estaño es un metal poco abundante, en relación a otros metales,
Otras aplicaciones del estaño en la industria como el hierro o el cobre, ya que su concentración es alrededor
de 2 ppb en la corteza terrestre. Se obtiene principalmente del
Además de las aplicaciones mencionadas, para prevenir la mineral casiterita (SnO2), cuyos principales productores son:
corrosión de metales expuestos al aire y su uso en la fabricación China, Indonesia y Birmania, mientras que en México existen
del vidrio plano, el estaño se utiliza en varias industrias, incluyendo algunas vetas de estaño en Zacatecas, Durango y Aguascalientes.
la artesanía y la escultura (Tabla 3).
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Implicaciones en la salud y el medio ambiente Referencias
El estaño y sus compuestos inorgánicos son aparentemente 1. Arjmand F., Parveen S., Tabassum S., Pettinari C. Organo-
no tóxicos. Cantidades de hasta 300 ppm disueltas en algunos tin antitumor compounds: their present status in drug
alimentos envasados o en recipientes de cocina, no se consideran development and future perspectives. Inorg. Chim. Acta., 423
(2014), pp. 26-37
perjudiciales; no obstante, los compuestos orgánicos del estaño,
que cada vez tienen más aplicaciones en la industria, pueden ser 2. Art popular mexicano al estilo FONART/FONART’s style in
absorbidos por la piel de los seres vivos, acumularse y generar Mexican popular art. México, D. F.: Fondo Nacional para el
una toxicidad muy alta. Un ejemplo es el óxido de tributil estaño Fomento de las Artesanías. 1992. pp.V1-V17.
utilizado en pinturas de muelles, puertos y barcos por su alta 3. Chang, R., Química. Editorial Mc Grawn-Hill. China, 2007.
capacidad de eliminar hongos y algas que forman verdaderas capas 4. De Grinberg D. M. K. ¿Qué sabían de fundición los antiguos
en la parte inferior de los barcos, incrementando el peso y el habitantes de Mesoamérica? Parte I Ingenierías, Enero-Marzo
gasto de energía de las naves. Sin embargo, estos compuestos se 2004,Vol.VII, No. 22.
acumulaban en los sedimentos y dicha letalidad también actúa 5. Dickson, T.R. Química Enfoque Ecológico. 2 ed. México D.F.
sobre los peces, el plancton y otras especies acuáticas, por lo México: Limusa, Noriega Editores, 2013, 102 p
que se prohibió su uso desde el año 2008 en superficies que
6. Eurotherm web site. Accessed May 31, 2021.
tienen contacto con cuerpos de agua. Asimismo, la inhalación y/o 7. h t t p s : / / w w w. e u ro t h e r m . c o m / g l a s s - m a nu f a c t u r i n g -
consumo de compuestos orgánicos de estaño pueden deteriorar applications/flat-glass-manufacturing/
el sistema respiratorio y el nervioso, por lo que es necesario
realizar más investigaciones sobre dichos compuestos, para que se 8. Karlya Y., Gagg C y Plumbridge W.J., “Tin pest in lead-free
solders”, en Soldering and Surface Mount Technology, 13/1.
sustituyan por otros menos tóxicos.
2000. 39-40.
Contribución al cumplimiento de los objetivos del desarrollo 9. Lenntech. https://www.lenntech.es/periodica/elementos/
sostenible (ODS) de la agenda 2030 de la Organización de sn.htm. Accessed Jun 2. 2021.
las Naciones Unidas (ONU) 10. Luque Morales P.A. y León Alcantar E. 2019. Revista Ciencia
y Cultura. Estaño C2. Accessed May 20, 2021. https://www.
Como se ha visto a lo largo de este manuscrito, el estaño es un revistac2.com/estan
metal asombroso cuyo uso ha prevalecido desde hace más de
11. McLellan J.W., Shand E. B. Glass Engineering Handbook, Mc-
6,000 años y que sigue sorprendiéndonos con aplicaciones en la
Graw-Hill, U.S.A., 1984
vida moderna. El estaño y sus compuestos se utilizan en muchas
industrias, algunas emergentes, que contribuyen al cumplimiento 12. Penhallurick, R. D. Tin in Antiquity: its Mining and Trade
del Objetivo 9 de Industria, Innovación e Infraestructura. Su Throughout the Ancient World with Particular Reference to
participación clave en la producción de más del 80% del vidrio Cornwall, London: The Institute of Metals. 1986.
plano producido en el mundo, lo hace un elemento que aporta 13. Phillips, S. L., and Perry, D.L., Handbook of Inorganic
también al Objetivo 11 de Ciudades y Comunidades Sostenibles. Compounds, CRC Press, Boca Raton, FL, 1995.
Su uso como foto-calizador para el tratamiento de aguas residuales 14. The Periodic table of Elements. https://www.webelements.
que contienen compuestos orgánicos como fármacos y otros com/index.html. Accessed May 18, 2021
contaminantes emergentes, contribuye al Objetivo 6 de Agua y 15. Trífonov,D.N. and Trífonov,V.D. Chemical Elements: How they
Saneamiento. were discovered. 2nd ed. Mir Publishers, 1982.
Aunque, como se mencionó anteriormente, los compuestos de 16. Wang, Da & et al, Applied catalysis a: General, 2016, vol. 527,
estaño pueden ser muy tóxicos para los seres vivos, se han estado p. 60-71
utilizando compuestos órgano-estánicos como medicamentos 17. Wilkipedia.
contra el cáncer, y se ha reportado que podrían sustituir al 18. https://es.wikipedia.org › wiki › Estaño.Accessed May 24, 2021.
cisplatino, ya que presentan una mayor cito-toxicidad y selectividad
hacia las células cancerosas, por lo que se puede decir que este
elemento químico también contribuye al Objetivo 3 de Salud y
Bienestar.

Figura 4. Objetivos del Desarrollo Sostenible a los que contribuye


el elemento estaño.

24 Boletín de la Sociedad Química de México

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