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UNDAC 2024 -SISTEMAS Y COMPUTACION
TEORIA GENERAL DE SISTEMAS
Historia concisa de las teorías de sistemas

Las teorías de sistemas y sus fundamentos no son ni nuevos ni recientes. Están arraigados en las
primeras tradiciones científicas. Peter Checkland, conocido como el fundador de la Metodología
de Sistemas Blandos, menciona que Aristóteles argumentaba que un todo era más que la suma
de sus partes (Checkland, 1981, p. 75), uno de los principios más fundamentales que sustentan
las teorías de sistemas. Era común que los académicos en la antigüedad estudiaran múltiples
disciplinas en la ciencia. Por ejemplo, se sabe por la literatura que Fausto [von Goethe, 1808,
1812] se convirtió en la última persona en abarcar todo el conocimiento existente en ese
momento; aunque abrazó este pensamiento de dominio a expensas de su alma en esta obra.
Eso ejemplifica que la visión holística de Aristóteles fue derrocada por la Revolución Científica
del siglo XVII. Desde esta revolución, predominó un enfoque reduccionista en el que la
descomposición de los problemas en problemas más pequeños constituía la metodología
principal, siguiendo los principios delineados por Descartes [Wilson, 1998]. Este enfoque
reduccionista permitió que las ciencias individuales progresaran y desarrollaran sus propios
conceptos, teorías y metodologías. Las ciencias se han desarrollado en muchas direcciones
diferentes y han mostrado desconocimiento del progreso e ideas de otras disciplinas sobre la
naturaleza de los fenómenos. En consecuencia, las ciencias se convirtieron en comunidades de
práctica aisladas, lo que produjo un tremendo progreso en campos individuales. A mediados del
siglo XX, surgió la necesidad de enfoques integradores debido a la creciente complejidad de los
sistemas de ingeniería, especialmente en ingeniería de control e ingeniería aeroespacial (por
ejemplo, aviones y naves espaciales), y debido a los avances en biología evolutiva que apuntaban
a interacciones complejas en los ecosistemas. Leland y King [1969] rastrean el germen de la idea
de enfoques integradores en un escrito de Henry P. Kendall.
Originalmente, estos enfoques integradores, conocidos como enfoques de sistemas, con su

enfoque en la interacción entre una entidad y su entorno, se originaron en gran parte en
perspectivas biológicas sobre las entidades. El objetivo era doble: entender la complejidad de la
realidad para resolver desafíos complejos y estimular el pensamiento multidisciplinario para
enriquecer las disciplinas. El impulso de Von Bertalanffy para establecer una disciplina que
mejore la comunicación entre expertos creó el terreno para la interacción y dio inicio a la
búsqueda de la llamada Teoría General de Sistemas [von Bertalanffy, 197; Kline, 1969], como
lenguaje universal entre las ciencias (ver Cuadro 1.1 para sus fundadores).
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Cuadro 1.1 Fundadores de la Teoría General de Sistemas
WILLIAM ROSS ASHBY (1903-1972) William Rosh Ashby fue un psiquiatra inglés y pionero
en el estudio de la organización y control de sistemas complejos. Creó el concepto de una
"máquina homeostática", que resultó ser un concepto fundamental para el desarrollo de
modelos matemáticos de cibernética.
GREGORY BATESON (1904-1980) Gregory Bateson fue un antropólogo, científico social,

lingüista y cibernético británico cuyo trabajo se intersectó con muchos otros campos. Se
opuso firmemente a aquellos científicos que intentaron "reducir" todo a mera materia y
estaba decidido a reintroducir la "Mente" en la ecuación científica. Junto con sus colegas,
Gregory Bateson desarrolló la teoría de la Doble Vínculo (sobre situaciones comunicativas
donde una persona recibe mensajes diferentes o contradictorios). Ayudó a elaborar la
ciencia de la cibernética con colegas como William Ross Ashby, Heinz von Foerster y
Norbert Wiener.
LUDWIG VON BERTALANFFY (1901-1972) fue un biólogo. Ya en la década de 1930,

Bertalanffy formuló la teoría de sistemas orgánicos que más tarde se convirtió en el
núcleo de la Teoría General de Sistemas. Su punto de partida fue deducir los fenómenos
de la vida a partir de un agrupamiento espontáneo de fuerzas del sistema, comparable a
la biología del desarrollo contemporánea. Von Bertalanffy introdujo la Teoría General de
Sistemas como un nuevo paradigma para la construcción de modelos en todas las
ciencias. A diferencia de la teoría matemática de sistemas, describe sus modelos en un
lenguaje cualitativo y no formalizado. Por lo tanto, su tarea era muy amplia, es decir,
deducir principios universales válidos para los sistemas en general.
KENNETH E. BOULDING (1910-1993) Kenneth E. Boulding, también conocido como uno de

los fundadores de la Teoría General de Sistemas, enfatizó que el comportamiento
humano económico y de otro tipo está incrustado en un sistema interconectado más
grande: para entender los resultados de nuestro comportamiento, económico u otro,
primero debemos investigar y desarrollar una comprensión científica de la eco-dinámica
del sistema general, la sociedad global en la que vivimos. Boulding creía que, en ausencia
de un fuerte compromiso con el tipo correcto de investigación y comprensión de las
ciencias sociales, la especie humana bien podría estar condenada a la extinción. Pero
murió optimista, creyendo que nuestro viaje evolutivo apenas había comenzado.
MARGARET MEAD (1901-1978) Margaret Mead fue una antropóloga cultural

estadounidense. Fue a través de su trabajo que muchas personas aprendieron sobre la
antropología y su visión holística de la especie humana.
En el espíritu de su pensamiento, la interacción entre los muchos campos diferentes sostuvo la

promesa de nuevas perspectivas. La comunicación e intercambio entre practicantes permite la
emergencia de nuevos conceptos a través de la fertilización cruzada [Goulding, 1956], al igual
que las antiguas ciudades de Córdoba, España, y Bagdad, Irak, representan dos sitios históricos
en la encrucijada de culturas que impulsaron los avances en la ciencia en sus tiempos de
prosperidad. Esa interacción entre diferentes disciplinas y la búsqueda de fertilización cruzada
inspiraron la serie de Conferencias Macy, donde especialistas de diferentes áreas de
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conocimiento se reunieron para discutir el trabajo interdisciplinario y sentar las bases para la
Teoría General de Sistemas (ver Cuadro 1.2).
Cuadro 1.2 Conferencias Macy
Las diez Conferencias Macy entre 1946 y 1953 fueron el primer enfoque organizado hacia la
interdisciplinariedad, generando avances en la teoría de sistemas y conduciendo a la
fundación de lo que más tarde se conocería como cibernética. Fueron organizadas por la
Fundación Josiah Macy, Jr.
Los participantes fueron científicos líderes de una amplia gama de campos. Recuerdos
casuales de varios participantes destacan las dificultades comunicativas al principio, dando
paso al establecimiento gradual de un lenguaje común lo suficientemente poderoso como
para comunicar las complejidades de los diversos campos de experiencia. Los científicos que
participaron en todas o la mayoría de las conferencias se conocen como el grupo principal.
Incluyen:
• Gregory Bateson - antropólogo

• Julian Bigelow - electro técnico
• Heinz von Foerster - biólogo
• Lawrence K. Frank - científico social
• Ralph W. Gerard - neuro fisiólogo
• Molly Harrower - psicóloga
• Lawrence Kubie - psiquiatra
• Paul Lazarsfeld - sociólogo
• Kurt Lewin - psicólogo
• Warren McCulloch - psiquiatra
• Margaret Mead - antropóloga
• John von Neumann - matemático
• Walter Pitts - matemático
• Arturo Rosenblueth - fisiólogo
• Leonard J. Savage - matemático
• Norbert Wiener - matemático
Además del grupo principal, varios invitados participaron en las conferencias; entre muchos
otros: Claude Shannon (teórico de la información) y Max Delbruck (genetista y biólogo).
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Hoy en día, prevalece la noción de que los avances en teoría y práctica deben provenir no solo
de un campo específico de investigación, sino también dar paso al espíritu del pensamiento
interdisciplinario, tal como lo imaginaron los fundadores de las teorías de sistemas.
Paralelamente al desarrollo de la ciencia y el surgimiento de las teorías de sistemas, la visión de
los sistemas ha cambiado a lo largo de los años. McCarthey [2004] señala las siguientes
perspectivas que han influido en el pensamiento en sistemas (nota que las primeras cuatro
existían antes de que surgiera el pensamiento de sistemas como una disciplina científica):
• la visión aristotélica (la percepción de los sistemas como orgánicos, vivos y espirituales;
• la visión cartesiana (la observación de los sistemas como mecanicistas y como resultado del
reduccionismo;
• la visión newtoniana (el examen de los sistemas como obedeciendo a los principios de la
mecánica;
• la visión romántica (el concepto de los sistemas como totalidades autoorganizadoras;
• la visión de la ciencia de los sistemas generales (la noción de que los sistemas consisten en
elementos y sus relaciones con el todo, y sistemas abiertos versus cerrados;
• la visión cibernética (el examen de los sistemas con retroalimentación y la capacidad de

autorregulación y autoorganización;
• la visión de los sistemas blandos (la consideración de los sistemas como construcciones
mentales;
• la visión de los sistemas complejos (la perspectiva de los sistemas como una expresión de no
linealidad, autoorganización y emergencia.
A pesar de sus diferencias en los puntos de partida, entre estas perspectivas hay un tema común
y vinculante: la comprensión de entidades complicadas en muchos campos mediante:
• determinar el límite del sistema, los elementos constituyentes, las relaciones entre elementos,
los atributos de los elementos y la entrada y salida del sistema;
• apoyar la integración de puntos de vista y conocimientos para estudiar el sistema total y cómo
interactúa con su entorno.
Consecuentemente, las teorías de sistemas constituyen esencialmente una perspectiva

multidisciplinaria para estudiar entidades, u objetos, como algunos los llaman (por ejemplo,
Kline [1969]), con el propósito final de proporcionar una mejor comprensión de los objetos y
constructos de la mente, allanando el camino para una descripción más adecuada, análisis con
propósito y diseño.
Aplicación de las teorías de sistemas

Como resultado del enfoque multidisciplinario, las teorías de sistemas para estudiar entidades
complicadas han encontrado su camino de regreso a muchos campos de la ciencia [Heylighen y
Joslyn, 1992], tales como el desarrollo teórico y los fundamentos conceptuales, y aplicaciones
que van desde la modelización matemática hasta la teoría de la información, hasta aplicaciones
prácticas para la toma de decisiones en organizaciones (por ejemplo, Checkland [1981]. Como
una de las dos vertientes de aplicaciones, las teorías matemáticas de sistemas surgieron del
desarrollo de analogías entre circuitos eléctricos y otros sistemas; esto se llama a menudo
4
pensamiento de sistemas duros. Las aplicaciones de este tipo de teorías de sistemas incluyen la
ingeniería, la informática, la ecología, la gestión y, hasta cierto punto, la psicoterapia familiar. La
segunda vertiente de aplicaciones, la del análisis de sistemas, que se desarrolló
independientemente de la teoría de sistemas, aplica principios de sistemas para ayudar a un
tomador de decisiones con problemas de identificación, reconstrucción, optimización y control
de un sistema (generalmente una organización socio-técnica), teniendo en cuenta múltiples
objetivos, restricciones y recursos. Esta vertiente combina teorías de sistemas como ayuda a la
toma de decisiones y pensamiento de sistemas blandos (este último ve a menudo los sistemas
como modelos mentales).
Su objetivo es especificar posibles cursos de acción, junto con sus riesgos, costos y beneficios.
La teoría de sistemas está estrechamente relacionada con la cibernética, y también con la
Dinámica de Sistemas, que modela cambios en una red de variables acopladas (por ejemplo, los
modelos de "dinámica mundial" de Forrester [1968]. Las ideas relacionadas se utilizan en las
emergentes "ciencias de la complejidad", que estudian la autoorganización y las redes
heterogéneas de actores que interactúan, y los dominios asociados, como la termodinámica
lejos del equilibrio, la dinámica caótica, la vida artificial, la inteligencia artificial, las redes
neuronales y la modelización y simulación por computadora.
El análisis de sistemas no solo cubre modelos matemáticos para la toma de decisiones, sino
también modelos cualitativos para el estudio de sistemas de información y diseño
organizacional; la Teoría de Sistemas Aplicada constituye uno de los métodos para este dominio.
Estas aplicaciones demuestran la amplia gama de ciencias que las teorías de sistemas han
potenciado.
Durante la década de 1980, los enfoques cibernéticos encontraron su camino en muchas

disciplinas como enfoques o metodologías básicas. Estos enfoques se volvieron tan comunes
que parecían únicos para muchas disciplinas en lugar de ser la expresión de un conocimiento
más general sobre cómo se comportan los sistemas complejos. Las relaciones entre las
disciplinas individuales se enfatizaron y, a menudo, las perspectivas integradoras se perdieron.
Esto llevó a la desaparición de las teorías de sistemas como disciplina científica principal, y
muchas de sus perspectivas se integraron en campos individuales en lugar de ser un enfoque
holístico para abordar problemas. En este proceso, la riqueza de la interacción entre campos
científicos individuales disminuyó significativamente, lo que resultó en un empobrecimiento de
los enfoques científicos que no se ajustaban a un paradigma particular. Los enfoques de sistemas
mismos, sin embargo, se mantuvieron relevantes en muchas áreas, particularmente en la
informática, la ingeniería y la gestión, aunque a menudo en formas más limitadas y menos
interdisciplinarias.
En resumen, las teorías de sistemas ofrecen un marco conceptual para abordar la complejidad
en diversos campos, desde la ingeniería hasta la psicología. Surgieron de la necesidad de una
visión más integrada y holística de los sistemas, en oposición al enfoque reduccionista
predominante en la ciencia hasta el siglo XX. Aunque la disciplina en sí misma ha evolucionado
y ha perdido algo de prominencia, sus principios y enfoques continúan siendo relevantes y
aplicables en una amplia gama de contextos científicos y prácticos.

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Historia concisa de las teorías de sistemas

Originalmente, estos enfoques integradores, conocidos como enfoques de sistemas, con su

Cuadro 1.1 Fundadores de la Teoría General de Sistemas

GREGORY BATESON (1904-1980) Gregory Bateson fue un antropólogo, científico social,

LUDWIG VON BERTALANFFY (1901-1972) fue un biólogo. Ya en la década de 1930,

KENNETH E. BOULDING (1910-1993) Kenneth E. Boulding, también conocido como uno de

MARGARET MEAD (1901-1978) Margaret Mead fue una antropóloga cultural

En el espíritu de su pensamiento, la interacción entre los muchos campos diferentes sostuvo la

Cuadro 1.2 Conferencias Macy

• Gregory Bateson - antropólogo

• la visión romántica (el concepto de los sistemas como totalidades autoorganizadoras;

• la visión cibernética (el examen de los sistemas con retroalimentación y la capacidad de

Consecuentemente, las teorías de sistemas constituyen esencialmente una perspectiva

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