Electricity

El campo eléctrico (región del espacio en la que interactúa la fuerza eléctrica) es un campo
físico que se representa por medio de un modelo que describe la interacción entre cuerpos y
sistemas con propiedades de naturaleza eléctrica.1 Se puede describir como un campo
vectorial en el cual una carga eléctrica puntual de valor sufre los efectos de
una fuerza eléctrica dada por la siguiente ecuación:
(1)
En los modelos relativistas actuales, el campo eléctrico se incorpora, junto con el campo
magnético, en campo tensorial cuatridimensional, denominado campo electromagnético Fμν.2
Los campos eléctricos pueden tener su origen tanto en cargas eléctricas como en campos
magnéticos variables. Las primeras descripciones de los fenómenos eléctricos, como la ley de
Coulomb, solo tenían en cuenta las cargas eléctricas, pero las investigaciones de Michael
Faraday y los estudios posteriores de James Clerk Maxwell permitieron establecer las leyes
completas en las que también se tiene en cuenta la variación del campo magnético.
Esta definición general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que es
observable es su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo eléctrico
fue propuesta por Faraday al demostrar el principio de inducción electromagnética en el
año 1832.
La unidad del campo eléctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m),
o, en unidades básicas, kg·m·s−3·A−1, y la ecuación dimensional es MLT-3I-1.
Definición[editar]
La presencia de carga eléctrica en una región del espacio modifica las características de dicho
espacio dando lugar a un campo eléctrico. Así pues, podemos considerar un campo eléctrico
como una región del espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la presencia de una
carga eléctrica, de tal modo que al introducir en dicho campo eléctrico una nueva carga
eléctrica, ésta experimentará una fuerza.
El campo eléctrico se representa matemáticamente mediante el vector campo eléctrico,
definido como el cociente entre la fuerza eléctrica que experimenta una carga testigo y el valor
de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definición más intuitiva del campo eléctrico se puede dar mediante la ley de Coulomb. Esta
ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga en reposo
relativo. Sin embargo, para cargas en movimiento se requiere una definición más formal y
completa; se requiere el uso de cuadrivectores y el principio de mínima acción. A continuación
se describen ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la definición
de campo eléctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en movimiento relativo
entre sí medirán campos eléctricos o "partes eléctricas" del campo
electromagnético diferentes, por lo que el campo eléctrico medido dependerá del sistema de
referencia escogido.
Definición mediante la ley de Coulomb[editar]

Campo eléctrico de una distribución lineal de
carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza en dirección radial por una
distribución de carga en forma de diferencial de línea (), lo que produce un campo
eléctrico .
Partiendo de la ley de Coulomb, que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo relativo
depende del cuadrado de la distancia, matemáticamente es igual a:1
Donde:
es la permitividad eléctrica del vacío, constante definida en el sistema internacional;
son las cargas que interactúan;
es la distancia entre ambas cargas;
es el vector de posición relativa de la carga 2 respecto a la carga 1; y
es el unitario en la dirección .
Nótese que en la fórmula se está usando ; esta es la permitividad en el
vacío. Para calcular la interacción en otro medio es necesario cambiar la
permitividad de dicho medio. ()
La ley anterior presuponía que la posición de una partícula en un instante
dado hace que su campo eléctrico afecte en el mismo instante a
cualquier otra carga. Ese tipo de interacciones en las que el efecto sobre
el resto de partículas parece depender solo de la posición de la partícula
causante sin importar la distancia entre las partículas se denomina en
física acción a distancia. Si bien la noción de acción a distancia fue
aceptada inicialmente por el propio Newton, experimentos más cuidados
a lo largo del siglo XIX llevaron a desechar dicha noción como no-realista.
En ese contexto se pensó que el campo eléctrico no solo era un artificio
matemático sino un ente físico que se propaga a una velocidad finita
(la velocidad de la luz) hasta afectar a otras partículas. Esa idea
conllevaba modificar la ley de Coulomb de acuerdo con los
requerimientos de la teoría de la relatividad y dotar de entidad física al
campo eléctrico.1 Así, el campo eléctrico es una distorsión
electromagnética que sufre el espacio-tiempo debido a la presencia de
una carga. Considerando esto se puede obtener una expresión del campo
eléctrico cuando este solo depende de la distancia entre las cargas (caso
electrostático):
(7)
Donde claramente se tiene que , la que es una de las definiciones más
conocidas acerca del campo eléctrico. Para una distribución continua de
cargas el campo eléctrico viene dado por:
Definición formal[editar]
La definición más formal de campo eléctrico, válida también para cargas
moviéndose a velocidades cercanas a la de la luz, surge a partir de
calcular la acción de una partícula cargada en movimiento a través de
un campo electromagnético.2 Este campo forma parte de un único campo
electromagnético tensorial definido por un potencial cuadrivectorial de la
forma:1
(1)
donde es el potencial escalar y es el potencial vectorial tridimensional.
Así, de acuerdo con el principio de mínima acción, se plantea para una
partícula en movimiento en un espacio cuadridimensional:
(2)
donde es la carga de la partícula, es su masa y la velocidad de la luz.
Reemplazando (1) en (2) y conociendo que , donde es el diferencial de la
posición definida y es la velocidad de la partícula, se obtiene:
(3)
El término dentro de la integral se conoce como el lagrangiano del
sistema; derivando esta expresión con respecto a la velocidad se obtiene
el momento de la partícula, y aplicando las ecuaciones de Euler-
Lagrange se encuentra que la variación temporal de la cantidad de
movimiento de la partícula es:
(4)
De donde se obtiene la fuerza total de la partícula. Los dos primeros
términos son independientes de la velocidad de la partícula, mientras que
el último depende de ella. Entonces a los dos primeros se les asocia el
campo eléctrico y al tercero el campo magnético. Así se encuentra la
definición más general para el campo eléctrico:2
(5)
La ecuación (5) brinda mucha información acerca del campo eléctrico.
Por un lado, el primer término indica que un campo eléctrico es producido
por la variación temporal de un potencial vectorial descrito como ,
donde es el campo magnético; y por otro, el segundo representa la muy
conocida descripción del campo como el gradiente de un potencial.2
Descripción del campo eléctrico[editar]

Matemáticamente un campo se describe mediante dos de sus
propiedades: su divergencia y su rotacional. La ecuación que describe la
divergencia del campo eléctrico se conoce como ley de Gauss y la de su
rotacional es la ley de Faraday.1
Ley de Gauss[editar]
Artículo principal: Ley de Gauss
Para conocer una de las propiedades del campo eléctrico se estudia qué
ocurre con el flujo de este al atravesar una superficie "gaussiana"
cerrada, es decir una superficie tal que en cada trozo infinitesimal de
superficie esté bien definida su orientación. El flujo de un campo se
obtiene de la siguiente manera:
(8)
donde es el diferencial de área en dirección normal a la superficie.
Aplicando la ecuación (7) en (8) y analizando el flujo a través de una
superficie cerrada se encuentra que:
(9)
donde es la carga encerrada en esa superficie. La ecuación (9) es
conocida como la ley integral de Gauss y su forma derivada es:
(10)
donde es la densidad volumétrica de carga. Esto indica que el campo
eléctrico diverge hacia una distribución de carga; en otras palabras, que
el campo eléctrico comienza en una carga y termina en otra.1
Esta idea puede ser visualizada mediante el concepto de líneas de
campo. Si se tiene una carga en un punto, el campo eléctrico estaría
dirigido hacia la otra carga.
Ley de Faraday[editar]
Artículo principal: Ley de Faraday
En 1821, Michael Faraday realizó una serie de experimentos que lo

llevaron a determinar que los cambios temporales en el campo magnético
inducen un campo eléctrico. Esto se conoce como la ley de Faraday.
La fuerza electromotriz, definida como el rotacional a través de un
diferencial de línea está determinado por:
(11)
donde el signo menos indica la Ley de Lenz y es el flujo magnético en
una superficie, determinada por:
(12)
reemplazando (12) en (11) se obtiene la ecuación integral de la ley de
Faraday:
(13)
Aplicando el teorema de Stokes se encuentra la forma diferencial:
(14)
La ecuación (14) completa la descripción del campo eléctrico, indicando
que la variación temporal del campo magnético induce un campo
eléctrico.1
Expresiones del campo eléctrico[editar]

Campo electrostático (cargas en reposo)[editar]
Artículo principal: Campo electrostático
Un caso especial del campo eléctrico es el denominado electrostático. Un
campo electrostático no depende del tiempo, es decir es estacionario.
Para este tipo de campos la Ley de Gauss todavía tiene validez debido a
que esta no tiene ninguna consideración temporal, sin embargo, la Ley de
Faraday debe ser modificada. Si el campo es estacionario, la parte
derecha de la ecuación (13) y (14) no tiene sentido, por lo que se anula:
(15)
Esta ecuación junto con (10) definen un campo electrostático. Además,
por el cálculo diferencial, se sabe que un campo cuyo rotacional es cero
puede ser descrito mediante el gradiente de una función escalar ,
conocida como potencial eléctrico:
(16)
La importancia de (15) radica en que debido a que el rotacional del
campo eléctrico es cero, se puede aplicar el principio de superposición a
este tipo de campos. Para varias cargas, se define el campo eléctrico
como la suma vectorial de sus campos individuales:
(17)
entonces
(18)
Líneas de campo[editar]
Líneas de campo
eléctrico correspondientes a cargas iguales y opuestas, respectivamente.
Un campo eléctrico estático puede ser representado geométricamente
con líneas tales que en cada punto el campo vectorial sea tangente a
dichas líneas, a estas líneas se las conoce como "líneas de campo".
Matemáticamente las líneas de campo son las curvas integrales del
campo vectorial. Las líneas de campo se utilizan para crear una
representación gráfica del campo, y pueden ser tantas como sea
necesario visualizar.
Las líneas de campo son líneas perpendiculares a la superficie del
cuerpo, de manera que su tangente geométrica en un punto coincide con
la dirección del campo en ese punto. Esto es una consecuencia directa de
la ley de Gauss, es decir encontramos que la mayor variación direccional
en el campo se dirige perpendicularmente a la carga. Al unir los puntos en
los que el campo eléctrico es de igual magnitud, se obtiene lo que se
conoce como superficies equipotenciales, son aquellas donde el potencial
tiene el mismo valor numérico. En el caso estático al ser el campo
eléctrico un campo irrotacional las líneas de campo nunca serán cerradas
(cosa que sí puede suceder en el caso dinámico, donde el rotacional del
campo eléctrico es igual a la variación temporal del campo magnético
cambiada de signo, por tanto una línea de campo eléctrico cerrado
requiere un campo magnético variable, cosa imposible en el caso
estático).
En el caso dinámico pueden definirse igualmente las líneas solo que el
patrón de líneas variará de un instante a otro del tiempo, es decir, las
líneas de campo al igual que las cargas serán móviles.
Campo electrodinámico (movimiento uniforme)

[editar]
El campo eléctrico creado por una carga puntual
presenta isotropía espacial, en cambio, el campo creado por una carga en
movimiento tiene un campo más intenso en el plano perpendicular a la
velocidad de acuerdo a las predicciones de la teoría de la relatividad. Esto
sucede porque para un observador en reposo respecto a una carga que
se mueve con velocidad uniforme la distancia en la dirección del
movimiento de la carga serán menores que las medidas por un
observador en reposo respecto a la carga, por efecto de la contracción de
Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a lo largo del eje X de
observador tendríamos la siguiente relación de coordenadas entre lo
medido por el observador en movimiento respecto a la carga y el
observador en reposo respecto a la carga :
Siendo V la velocidad de la carga respecto al observador, así la distancia
efectiva a la carga medida por el observador en movimiento respecto a la
carga cumplirá que:
Y por tanto el campo eléctrico medido por un observador en movimiento
respecto a la carga será:
(19)
Donde es el ángulo formado por el vector de posición del punto donde se
mide el campo (respecto a la carga) y la velocidad del movimiento. De
esta última expresión se observa que si se considera una esfera de
radio r alrededor de la carga el campo es más intenso en el "ecuador",
tomando como polos norte y sur la intersección de la esfera con la
trayectoria de la partícula, puede verse que el campo sobre la esfera
varía entre un máximo y un mínimo dados por:
(20)
Esta pérdida de simetría esférica es poco notoria para velocidades
pequeñas comparadas con la velocidad de la luz y se hace muy marcada
a velocidades cercanas a la luz.
Campo electrodinámico (movimiento acelerado)

[editar]
El campo de una carga en movimiento respecto a un observador se
complica notablemente respecto al caso de movimiento uniforme si
además de un movimiento relativo la carga presenta un movimiento
acelerado respecto a un observador inercial. A partir de los potenciales de
Lienard-Wiechert se obtiene que el campo creado por una carga en
movimiento viene dado por:
(21)
El primer miembro solo depende de la velocidad y coincide con el campo
eléctrico provocado por una carga en movimiento uniforme, a grandes
distancias varía según una ley de la inversa del cuadrado 1/R2 y, por
tanto, no supone emisión de energía, el segundo miembro depende de la
aceleración y tiene una variación 1/R que representa la intensidad
decreciente de una onda esférica de radiación electromagnética, ya que
las cargas en movimiento acelerado emiten radiación.
Energía del campo eléctrico[editar]

Artículo principal: Energía electromagnética
Un campo en general almacena energía y en el caso de cargas

aceleradas puede transmitir también energía (principio aprovechado en
antenas de telecomunicaciones). La densidad volumétrica de energía de
un campo eléctrico está dada por la expresión siguiente:1
(22)
Por lo que la energía total en un volumen V está dada por:
(23)
donde es el diferencial de volumen.

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