Energía Eléctrica - Nada Se Crea, Todo Se Transforma

Energía eléctrica: nada se crea, todo se transforma
Actividad 1. Energía eléctrica

Existen motores propulsados a vapor o por combustión interna y, también, motores
eléctricos. Joule mismo inició sus investigaciones comparando motores a vapor con motores
eléctricos. Los motores eléctricos nos muestran que tiene que existir algún tipo de energía
asociada con la electricidad.
En las clases anteriores, vimos que la energía puede manifestarse en la temperatura de los
objetos (energía térmica), en la altura de las cosas (energía potencial) y en la velocidad de las
cosas (energía cinética). Podemos argumentar que los combustibles contienen energía de
algún tipo (la llamamos “energía química”) porque ese algo que contienen se puede
transformar en los otros tipos de energía, y eso conlleva que algo del combustible va
desapareciendo.
1. Las imágenes muestran diferentes dispositivos que funcionan eléctricamente. Usen cada
uno de ellos para argumentar que existe una forma de energía eléctrica. En cada caso,
describan qué tipo de energía “aparece” con el funcionamiento del dispositivo.
2. La corriente eléctrica se puede producir de dos maneras diferentes. Una es con pilas o
baterías y otra es mediante generadores. Los motores tradicionales transforman energía
química (contenida, por ejemplo, en la gasolina) en movimiento, altura o calor; sabemos
que es así porque finalmente el combustible se agota y cada kilogramo de combustible
contiene la misma cantidad de energía, con independencia de en qué forma la usemos.
Se podría argumentar que las pilas y baterías también contienen una cantidad de energía.
¿Qué evidencia hay de que esto sea así? Describan un experimento que permita
determinarlo.
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Actividad 2. Plantas generadoras
Lean acerca de las diferentes formas de producir energía eléctrica y contesten las preguntas
más abajo.
1. En una planta generadora tradicional, las aspas de la turbina son movidas por vapor de
agua a alta presión que se mueve de una cámara a otra a través de la turbina. ¿Cuáles son
las transformaciones de energía en este proceso?
2. ¿Qué tipo de producción eléctrica convierte energía cinética en energía eléctrica? ¿Cuál
convierte energía potencial en energía eléctrica?
3. Imaginemos un generador eléctrico cuyas partes sean movidas por un motor eléctrico
alimentado por el propio generador. ¿Por qué no podría usarse este esquema para el
abastecimiento eléctrico?
Actividad 3. Autos eléctricos

Lean la viñeta sobre autos eléctricos y contesten las preguntas más abajo.
1. ¿Por qué los autos eléctricos son menos contaminantes que los tradicionales?
2. En el sistema de frenos regenerativos de los autos eléctricos, ¿de dónde sale la energía
eléctrica para recargar la batería?
3. ¿Qué tipo de freno se recalentará más, uno tradicional o uno regenerativo? ¿Por qué?
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Viñeta fenomenal
Diferentes formas de generar energía eléctrica

La corriente eléctrica en un circuito puede ser visualizada como algo (la carga
eléctrica) que se mueve en el interior de los cables conductores, empujado por una
“fuerza electromotriz”. Las pilas pueden producir el movimiento cuando se conecta
un polo con el otro: ciertas reacciones químicas en el interior de la pila mueven las
cargas de un polo al otro a través de los circuitos.
Otro modo de producir una corriente eléctrica es a través del movimiento de fuertes
imanes en las inmediaciones de un circuito. Este fenómeno, llamado “inducción
electromagnética”, puede hacerse más eficiente y sus efectos, más intensos
enrollando cables en forma de bobinas. También se puede lograr el mismo efecto
dejando los imanes inmóviles y haciendo que se muevan las bobinas de alambre. En
todo caso, para generar electricidad, imanes y bobinas deben moverse unos respecto
de las otras. Por supuesto, esto quiere decir que el problema de generar corriente
eléctrica con un generador queda desplazado al desafío de poner estas partes en
movimiento.
La forma tradicional de movilizar las partes de este (generalmente enorme)

dispositivo es mediante vapor a presión que pasa a través de las aspas de una turbina.
Una turbina es como un gran ventilador o molino de viento que es impulsado a girar
por el paso de un gas o líquido. La turbina está conectada, a su vez, con las bobinas o
los imanes del generador eléctrico y le imparten un poderoso movimiento de
rotación.
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Viñeta fenomenal
En las estaciones de producción eléctrica más tradicionales, el vapor se produce al
calentar agua usando un combustible típico como el carbón. Pero hay otras formas.
El calor puede provenir de las reacciones nucleares en el uranio radiactivo, como
sucede en las centrales nucleares. La forma de generar electricidad es la misma: el
vapor mueve las aspas de una turbina que mueve las partes del generador. En vez de
vapor se puede usar agua. Las represas hidroeléctricas acumulan agua en un gran
lago a cierta altura y la dejan caer a un nivel más bajo a través de las turbinas. Es
exactamente lo mismo que sucede en un molino de agua, solo que la energía
potencial del agua es transformada, en cada caso, en un tipo diferente de energía.
Antes de la electricidad, accionar un motor dependía de una máquina de vapor o de

combustión interna y las lámparas y calentadores de la quema de combustibles.
Dependíamos de máquinas grandes, ruidosas y que generaban gases u hollín. La
electricidad nos ha permitido tener las máquinas más pesadas en el sitio de
generación y en nuestros hogares y fábricas, motores más pequeños, silenciosos y
limpios. La energía se volvió fácilmente transportable desde un punto de producción
hasta múltiples puntos de uso.
Las turbinas se pueden mover también por acción del viento, como en los
generadores eólicos.
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Viñeta fenomenal
Frenos eficientes y otros adelantos

Los autos tradicionales usan gasolina para crear una combustión dentro del motor. La
combustión produce gases a alta presión que mueven pistones. Buena parte de la
energía del combustible termina calentando el motor y las partes del auto. Los autos
tradicionales también pierden energía de otras maneras: por ejemplo, los frenos
funcionan ofreciendo rozamiento a las partes internas de las ruedas y deteniendo su
movimiento giratorio. Al hacerlo, las pastillas de freno y las ruedas se calientan.
Los autos eléctricos tienen varias

ventajas. En primer lugar, no
despiden productos de combustión
de gasolina y esto es menos
contaminante. Pero la energía
necesaria para cargar sus baterías
debe ser producida en centrales
eléctricas, y estas sí pueden ser
contaminantes; sin embargo, esto en
general es menos contaminante que
un auto a gasolina. Por otro lado, los
autos eléctricos (y los autos híbridos)
tienen frenos basados en un nuevo principio: en vez de ofrecer rozamiento a la rueda,

usan el giro de la rueda para movilizar un generador eléctrico. Mover las piezas del
generador es dificultoso, y esto hace frenar al auto, pero, al mismo tiempo, se
produce energía eléctrica que es almacenada en la batería. Cada vez que el auto
frena, la batería se recarga. Lo mismo pasa cuando el auto se mueve en bajada: el
movimiento de las ruedas acciona el generador y recarga la batería. Esto permite
ahorrar combustible en el caso del auto híbrido y energía eléctrica en el del eléctrico,
y es especialmente importante porque no resulta fácil acumular una gran cantidad
de energía eléctrica en una batería (esta es una de las desventajas de los autos
eléctricos).
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Actividad 4. ¿Qué es la energía?
Lean la viñeta sobre el peso del calor y contesten las preguntas más abajo.
1. ¿Es la energía una “cosa material”? Argumenten por qué los experimentos de Rumford
abonan la idea de que no es así.
2. ¿Cómo podríamos hacer para demostrar que ni la energía cinética ni la energía potencial
son sustancias materiales que están dentro de los objetos?
3. Den ejemplos de otras “cosas” que no sean materiales.
4. Lean abajo dos expresiones que buscan capturar la idea de la conservación de la energía.
¿Son equivalentes? ¿Cuál les gusta más o les parece más clara o precisa?
“En un sistema que no intercambia energía con sus alrededores, la suma total de
todas sus formas de energía nunca cambia, aunque los valores de cada tipo de
energía pueden cambiar”.
“Arribamos a la conclusión de que la Naturaleza, como un todo, posee un inventario
de energía que no puede de ninguna manera aumentar o disminuir y que, por lo
tanto, la cantidad de energía en la Naturaleza es tan eterna e inalterable como la
cantidad de materia”.
5. Cierren sus carpetas, apuntes, dispositivos o libros. Hagan un esquema que contenga
todos los tipos de energía estudiados en esta secuencia, en un proceso inventado que los
incluya todos y mencionen cómo un tipo se transforma en otro. Traten de escribir una
definición de “energía” sin mirarla en ningún lado, solamente discutiendo entre ustedes
con base en lo que estudiamos.
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Viñeta fenomenal
El peso del calor

Las primeras ideas acerca de la naturaleza del calor fueron elaboradas por el escocés
Joseph Black y el francés Antoine Lavoisier. Para ellos, el calor era una sustancia a la
que llamaban “calórico”. Cuando un objeto recibe calórico, decían, puede calentarse o
cambiar de estado (derretirse o evaporarse), pero la cantidad de calórico, como la de
cualquier sustancia, permanece constante. Aunque no lo dijeran con todas las letras,
pensaban en términos de conservación del calórico.
Esta idea no era compartida por todos porque resultaba
difícil de encajar con algunas observaciones. La más
obvia era que se podía calentar un objeto simplemente
frotándolo con vigor. ¿De dónde salía ese calor? Ninguna
otra cosa se estaba enfriando. Los defensores del calórico
tenían ideas que permitían explicar este tipo de cosas,
pero resultaban un poco atravesadas y, por lo tanto, no
convencían a todo el mundo. Otros pensaban que el calor
no era una sustancia, sino algún tipo de agitación interna
de los objetos.
Uno de los tests críticos para distinguir entre estos dos

modelos del calor era si este tenía masa. Las sustancias
son objetos materiales y se los puede pesar. ¿Tiene peso
el calor? Esta cuestión resultó una obsesión de un tal
Benjamin Thompson, mejor conocido como el conde
Rumford. Este investigador ideó varias formas de pesar el calor, cosa que, en la
práctica, no resulta nada fácil. Por ejemplo, pesar algo que está más caliente que el
medio circundante crea corrientes de aire y dilataciones de los instrumentos que
interfieren seriamente con la medición. Para subsanar esto, Rumford advirtió que si
se calienta una cantidad de agua e igual cantidad de mercurio a la misma
temperatura, el agua absorbe muchas veces más calor que el mercurio. Valiéndose
de esta propiedad y de una balanza muy delicada, Rumford pudo comprobar que el
calor no tiene peso apreciable.

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Diferentes formas de generar energía eléctrica

La forma tradicional de movilizar las partes de este (generalmente enorme)

Antes de la electricidad, accionar un motor dependía de una máquina de vapor o de

Frenos eﬁcientes y otros adelantos

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El peso del calor

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