FOTOSÍNTESIS

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¿Qué es la fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso bioquímico mediante el cual las plantas, las algas y las
bacterias fotosintéticas convierten materia inorgánica (dióxido de carbono y agua) en
materia orgánica (azúcares), aprovechando la energía proveniente de la luz solar. Este es el
principal mecanismo de nutrición de todos los organismos autótrofos que poseen clorofila,
que es el pigmento esencial para el proceso fotosintético.
La fotosíntesis constituye uno de los mecanismos bioquímicos más importantes del planeta
ya que implica la fabricación de nutrientes orgánicos que almacenan la energía lumínica
proveniente del Sol en distintas moléculas útiles (carbohidratos). De hecho, el nombre de
este proceso proviene de las voces griegas foto, “luz”, y synthesis, “composición”.
Después de la fotosíntesis, las moléculas orgánicas sintetizadas pueden ser empleadas

como fuente de energía química para sostener procesos vitales, como la respiración celular
y otras reacciones que forman parte del metabolismo de los seres vivos.
Para llevar a cabo la fotosíntesis, se requiere de la presencia de clorofila, un pigmento

sensible a la luz solar, que les confiere a las plantas y las algas su coloración verde
característica. Este pigmento se encuentra en los cloroplastos, organelas celulares de
diverso tamaño que son propias de las células vegetales, especialmente las células foliares
(de las hojas). Los cloroplastos contienen un conjunto de proteínas y enzimas que permiten
el desarrollo de las complejas reacciones que forman parte del proceso fotosintético.
El proceso de fotosíntesis es fundamental para el ecosistema y para la vida tal y como los
conocemos, dado que permite la creación y circulación de la materia orgánica y la fijación
de materia inorgánica. Además, durante la fotosíntesis oxigénica se produce el oxígeno que
necesita la mayor parte de los seres vivos para su respiración.
Tipos de fotosíntesis:
Se pueden distinguir dos tipos de fotosíntesis, en función de las sustancias utilizadas por el
organismo para llevar a cabo la reacción:
● Fotosíntesis oxigénica. Se caracteriza por la utilización de agua (H2O) para la

reducción del dióxido de carbono (CO2) consumido. En este tipo de fotosíntesis, no
solo se producen azúcares útiles para el organismo, sino que también se obtiene
oxígeno (O2) como producto de la reacción. Las plantas, las algas y las
cianobacterias llevan a cabo la fotosíntesis oxigénica.
● Fotosíntesis anoxigénica. El organismo no utiliza agua para la reducción del dióxido
de carbono (CO2), sino que aprovecha la luz solar para romper moléculas de sulfuro
de hidrógeno (H2S) o hidrógeno gaseoso (H2). Este tipo de fotosíntesis no produce
oxígeno (O2) y, en cambio, libera azufre como producto de la reacción. La
fotosíntesis anoxigénica es llevada a cabo por las llamadas bacterias verdes y
púrpuras del azufre, que contienen pigmentos fotosintéticos agrupados con el
nombre de bacterioclorofilas, que son diferentes a la clorofila de las plantas.
Fases de la fotosíntesis
La fotosíntesis como proceso químico ocurre en dos etapas diferenciadas: la etapa
luminosa (o lumínica) y la etapa oscura, llamadas así porque solo en la primera interviene
directamente la presencia de luz solar (lo cual no significa que la segunda ocurra
necesariamente en la oscuridad).
● Etapa luminosa o fotoquímica. Durante esta fase se dan las reacciones

dependientes de la luz en el interior de la planta, es decir, la planta capta la energía
solar por medio de la clorofila y la utiliza para producir ATP y NADPH. Todo empieza
cuando la molécula de clorofila entra en contacto con la radiación solar y los
electrones de sus capas exteriores son excitados, lo que genera una cadena de
transporte de electrones (semejante a la electricidad), que es aprovechada para la
síntesis de ATP (adenosín trifosfato) y NADPH (nicotín adenín dinucleótido fosfato).
La ruptura de una molécula de agua en un proceso llamado “fotólisis” permite que
una molécula de clorofila recupere el electrón que perdió al ser excitada (se requiere
la excitación de varias moléculas de clorofila para llevar a cabo la fase luminosa).
Como resultado de la fotólisis de dos moléculas de agua, se produce una molécula
de oxígeno que es liberada a la atmósfera como subproducto de esta fase de la
fotosíntesis.
● Etapa oscura o sintética. Durante esta fase, que tiene lugar en la matriz o estroma
de los cloroplastos, la planta utiliza dióxido de carbono y aprovecha las moléculas
generadas durante la etapa previa (energía química) para sintetizar sustancias
orgánicas a través de un circuito de reacciones químicas muy complejas conocido
como el Ciclo de Calvin-Benson. Durante este ciclo, y mediante la intervención de
diferentes enzimas, el ATP y el NADPH previamente formados, se sintetiza glucosa
a partir del dióxido de carbono que la planta toma de la atmósfera. La incorporación
del dióxido de carbono en compuestos orgánicos se conoce como fijación del
carbono.
Importancia de la fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso vital y central en la biosfera debido a múltiples razones. La
primera y más evidente es que produce oxígeno (O2), un gas indispensable para la
respiración tanto en el agua como en el aire. Sin plantas, la mayoría de los seres vivos
(incluyendo el ser humano) sencillamente no podrían sobrevivir.
Por otro lado, al absorberlo del medio circundante, las plantas fijan el dióxido de carbono
(CO2) convirtiéndolo en materia orgánica. Este gas, que exhalamos al respirar, es
potencialmente tóxico si no se mantiene dentro de ciertos límites.
Debido a que las plantas utilizan el dióxido de carbono para fabricar su propio alimento, la
disminución de la vida vegetal en el planeta incide en el aumento de este gas en la
atmósfera, donde funciona como un agente del calentamiento global. Por ejemplo, el CO2
actúa como un gas de efecto invernadero, impidiendo que el exceso de calor que llega a la
Tierra se irradie hacia afuera de la atmósfera. Se estima que cada año los organismos
fotosintéticos fijan como sustancias orgánicas alrededor de 100.000 millones de toneladas
de carbono.

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Después de la fotosíntesis, las moléculas orgánicas sintetizadas pueden ser empleadas

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