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Contenido
Epígrafe
Dante – SARAH BRIANNE
Prólogo
1. Todos los pendejos ricos son iguales
2. ALERTA DE SPOILER… Los rumores sobre Dante
Caruso son ciertos
3. Bueno, lo hará hoy, Sra. Brooks
4. Maldita Florida
5. Efecto Dramático Esto—
6. Padre del puto año
7. La línea donde el océano se encuentra con el cielo
8. Pensando en ti
9. Malditos niños. Eran tales bloqueadores de gallos
10. Puerta de comida
11. Las consecuencias de demasiados traficantes de
ron
12. Mujer respetable
13. El rey de Kansas City
14. Una mejor oportunidad con Poseidón
15. El hombre más peligroso de Kansas City
16. ¿Ha elegido el rey del casino a su reina?
17. María Follando Caruso
18. Te perseguiré
19. Las viejas costumbres
20. Último primer beso
Epílogo
ADIÓS
Libros de Sarah Brianne
Desmond-Jamie Begley
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
Orden de lectura
LAZOS OSCUROS
UN DÚO ENTRELAZADO
JAMIE BEGLEY
SARA BRIANNE
 Publicación de Young Ink Press
YoungInkPress.com

Copyright © 2021 por Jamie Begley y Sarah Brianne

Editado por Edición de CD, Erin Toland,

& Diamante en bruto Edición
 Arte de portada por Cover Couture

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por

ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de
almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del
autor. La única excepción es por un revisor, que puede citar extractos breves en
una revisión.

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e

incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de manera
ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o
lugares es pura coincidencia.

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 CONTENIDO
dante
SARAH BRIANNE
Prólogo
1. Todos los pendejos ricos son iguales
2. ALERTA DE SPOILER… Los rumores sobre Dante Caruso son ciertos
3. Bueno, lo hará hoy, Sra. Brooks
4. Maldita Florida
5. Efecto Dramático Esto—
6. Padre del puto año
7. La línea donde el océano se encuentra con el cielo
8. Pensando en ti
9. Malditos niños. Eran tales bloqueadores de gallos
10. Puerta de comida
11. Las consecuencias de demasiados traficantes de ron
12. Mujer respetable
13. El rey de Kansas City
14. Una mejor oportunidad con Poseidón
15. El hombre más peligroso de Kansas City
16. ¿Ha elegido el rey del casino a su reina?
17. María Follando Caruso
18. Te perseguiré
19. Las viejas costumbres
20. Último primer beso
Epílogo
ADIÓS
Libros de Sarah Brianne
Desmond
jamie begley
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
Orden de lectura
Los lazos oscuros son como las raíces de un árbol muerto.
Están tan retorcidos como podridos y yacen escondidos
bajo la tierra.

DANTE
HOMBRES HECHOS, #9

SARAH BRIANNE

PRÓLOGO
LAZOS FAMILIARES OSCUROS
aley, todo lo que te pido que hagas es tomar una
“H reunión para mí. ¿Es demasiado pedirte?” Fue.
Realmente lo fue. Su pobre amiga solitaria apenas
podía pedir una taza de café con confianza, y mucho menos
esperar que hiciera lo que ahora le pedía. Pero Nadia tuvo
que convencer a su compañero para que hiciera esto de
alguna manera. Su caridad dependía de ello, y ahora
descansaba únicamente sobre los hombros de Haley.
Nadia tiró dos carpetas manila sobre el escritorio, cada
una de las cuales contenía la peor pesadilla de su mejor
amiga.
Al verla ponerse las gafas, pudo ver que la confianza de
Haley se desplomaba cuando los nombres de las carpetas
se enfocaban.
Después de unos momentos de silencio, Nadia chasqueó
los dedos con manicura frente a su rostro ceniciento. “La
tierra llama a Haley”.
"Lo siento …"
“Olvida cualquier excusa que estuvieras a punto de
darme. No va a funcionar esta vez. Apoyando las palmas de
las manos sobre el escritorio, Nadia se acercó para mirar a
Haley. Se conocían desde que tenían trece años, y ella le
había dado todas las débiles excusas del puto libro. A
veces, Nadia se compadecía de ella y lo aceptaba, pero hoy
no era uno de esos días. “No puedo estar en dos reuniones
en diferentes zonas de la ciudad al mismo tiempo.
Necesitamos los fondos para encontrar un nuevo edificio.
Tenemos menos de dos meses para encontrar algo con el
espacio y las instalaciones que necesitamos…”. Era hora de
que ella golpeara por debajo del cinturón. “O los niños van
a volver a las calles. ¿Quieres eso?"
"¡Sabes que no lo hago!" Haley comenzó a perder los
estribos mientras lentamente la acorralaban sin salida.
“Apesto haciendo este tipo de cosas. ¡Solo reprograma!”
"¡He intentado!" Nadia dijo lo obvio. Preguntarle al gato
asustado era claramente su último recurso. “Me preocupa
que, si vuelvo a intentarlo, cambien de opinión acerca de
darnos la oportunidad de solicitar sus donaciones. No
puedo convertirme en una molestia antes de que me
conozcan.
Las dos reuniones trataban de dos millonarios diferentes
que, lamentablemente, solo podían reunirse a la misma
hora designada. Más de cien mil dólares estaban en juego,
junto con las innumerables vidas de adolescentes en riesgo.
Por mucho que amaba a Haley y trataba de mantenerla en
su pequeña burbuja tanto como fuera posible, Nadia la
reventaría en un abrir y cerrar de ojos para los niños. Haley
viviría… ¿verdad?
Al ver los ojos detrás de sus enormes anteojos volver a
los nombres, Nadia supo que la había roto y comenzó a
sentir una punzada de culpa. Esta caridad era su bebé, y su
bebé por una razón. Ambos sabían que Haley había venido
para un viaje tranquilo. Le había dado el puesto de
contadora para que pudiera manejar las cosas entre
bastidores donde se sintiera cómoda. Nadia, sin embargo,
era la cara de eso ahora, después de haberle tomado el
relevo a su amada Anna.
“Desmond Beck…” Haley leyó uno de los nombres antes
de leer el nombre en la segunda carpeta. “Dante Caruso”.
Tragando saliva, empujó sus anteojos caídos más arriba del
puente de su nariz mientras volvía a mirar a Nadia. "¿Por
qué suenan como si ambos estuvieran en la mafia?"
Bueno, esto es incómodo... "Creo que uno lo es",
murmuró en voz baja, esperando que su amiga no pudiera
escuchar.
“ ¡Nadia! —se exasperó temblorosamente.
Ella levantó un dedo. “Recuerda a los niños”.
Haley se frotó la sien. "Multa. Sólo dime cuál es”.
Nadia movió su dedo a la carpeta que contenía el
nombre de Dante por una fracción de segundo antes de que
la otra carpeta fuera arrebatada y reclamada por pequeñas
manos codiciosas.
“No voy a involucrarme en esos oscuros lazos familiares
”, dijo Haley con un escalofrío, mirando la carpeta que aún
estaba sobre la mesa.
“No te culpo”, le dijo Nadia con simpatía, sabiendo que
su amiga provenía de oscuros lazos familiares propios.
“Pero, um…” Ugh , iba a apestar decirle esto. "No te
enojes, pero tuve que usar la conexión de tu familia incluso
para conseguir una cita con Desmond Beck".
Si era posible, la cara de Haley cayó aún más. "¿Qué
conexión familiar?"
Nadia tuvo que desviar la mirada. “Ni siquiera pude
comunicarme con el asistente del Sr. Beck para pedir una
cita hasta que mencioné su apellido y que está relacionado
con George y Amelia Clark”.
Los ojos de Haley se agrandaron tanto como sus
anteojos. “No he hablado con mi tío y mi primo en años”.
"Él no lo sabe, ¿verdad?" dijo con picardía, pero la culpa
volvió a dolerle el pecho. Recogiendo la carpeta intacta, se
la tendió. "Todavía podemos cambiar, si quieres?"
Haley lo miró como si de repente pareciera la mejor
opción. “¿De qué mafia estamos hablando? ¿Robert De Niro
o Al Pacino?
"¿Realmente importaría?" le preguntó honestamente.
 “Robert De Niro es realmente capaz de tener una cara
amable”, dijo Haley la diferencia antes de que la cara
valiente que había puesto desapareciera lentamente. “Pero,
¿qué hace Desmond Beck de nuevo?”
“Es solo un filántropo”. Bueno, espero. Se guardó esa
parte para sí misma esta vez.
Los orbes de Haley bailaban entre la carpeta que tenía
en la mano y la que Nadia todavía sostenía, claramente
tratando de decidir cuál de los dos males era menor. “Iré
con mi instinto visceral”. Agarró su carpeta con más fuerza,
solidificando su destino con Desmond.
"Está bien." Nadia acercó la carpeta a ella, mirando
fijamente el nombre de Dante Caruso . A diferencia de
Haley, su destino acababa de decidirse por ella. Un
ominoso escalofrío le recorrió la espalda.
Poniendo una cara valiente ella misma, sostuvo su
carpeta contra su propio pecho. "Bueno, eso no fue tan
difícil, ¿verdad?"
“Claramente, te has puesto las anteojeras. Sabes que no
puedo pronunciar tres palabras seguidas en un buen día, y
mucho menos cuando estoy nervioso.
Escribiré todo lo que necesites decir. Solo memoriza el
guión que te doy”. Nadia ya resolvió ese problema. "Lo
tienes."
Un silencioso suspiro de derrota escapó de los labios de
Haley.
“Ya verás…” Nadia ya no sabía a quién estaba tratando
de convencer.
"¿Estás seguro de que no hay una manera de que al
menos puedas venir conmigo para comenzar la reunión y
luego irte?" Claramente, este fue el último esfuerzo de
Haley.
"No podré comenzar la reunión contigo, pero..." Nadia
se rindió a su culpa, "si la mía termina temprano, entonces
quizás pueda tomar el control de la reunión".
Haley pareció aliviada mientras asentía con la cabeza.
"Entonces sigamos con ese plan".
"¿Plan?" Nadia se había apiadado de ella y ya le estaba
saliendo el tiro por la culata. “No es un plan. ¡Es un tal vez!
”
Sonriendo, Haley volvió a subirse las gafas. Mantendré
el fuerte bajo control hasta que puedas llegar allí. Esto
funcionará mucho mejor…” Haley pronunció nerviosamente
las palabras que seguramente los hechizarían. "¿Qué puede
salir mal?"
 Las dos mujeres se miraron fijamente, sin darse cuenta
de que el mismo pensamiento pasaba ahora por sus
mentes.
Un millón de cosas.
 UNA

TODOS LOS PENDEJOS RICOS SON IGUALES

adia odiaba los casinos… No, odiaba los
NORTE casinos. No solo eran negocios codiciosos
que se aprovechaban de los débiles, sino
que eran ruidosos como el infierno y apestaban a humo. Si
Haley estaba en su infierno, actualmente al otro lado de
Kansas City, Nadia definitivamente estaba en el suyo.
Se acercó a un enorme guardia de seguridad vestido con
un traje negro básico que parecía haberla estado
esperando ya que inmediatamente la condujo al ascensor y
pulsó algunos botones para diferentes pisos que parecían
ser un código para llevarlos directamente al ascensor. parte
superior.
El guardia no era muy dado a conversar, ya que el
incómodo silencio llenó el aire por un breve momento. Al
salir del ascensor, siguió de cerca al hombre trajeado.
Ahora bien, Nadia no era del tipo nervioso, pero estaba
empezando a sentir que asistir a una reunión con un
posible jefe de la mafia podría haber sido una mala idea.
El guardia llamó a una puerta con un puño pesado.
Una voz oscura sonó desde el otro lado. "Adelante."
Ella lo vio abrir la puerta, y no fue hasta que el enorme
hombre se hizo a un lado para dejarla entrar a la oficina
que pudo ver el interior de la habitación.
Oh Dios. Nadia tragó saliva.
"Gracias, Amo", Dante lo despidió.
Nadia tendría solo unos momentos hasta que el guardia
se fuera y la encerrara en su oficina para que ella ordenara
sus pensamientos y volviera a enderezar su cabeza. El
hombre que tenía ante ella definitivamente no era Robert
De Niro... o Al Pacino. A pesar de que era un caballero
mayor, probablemente de cuarenta y tantos años, era
increíblemente guapo. Demonios, si era honesta, su edad
era lo que lo hacía aún más. Cualquier chica con problemas
con su padre, y Nadia era una, estaría arriesgándolo todo
por una noche en su cama.
Su piel oscura y bronceada brillaba junto a su costosa
chaqueta negra y su camisa de vestir blanca. Solo tenía un
poco de gris moteado a través de su cabello negro como la
brea, pero extrañamente lo hacía más atractivo. Sin
embargo, fueron sus penetrantes ojos azul hielo los que la
hicieron incapaz de respirar hasta que la puerta se cerró de
golpe detrás de ella y su tiempo de confusión había
terminado.
"Señor. Caruso”, fue directo al grano, “gracias por
verme…”
“Me temo que no tenemos mucho tiempo”, dijo, mirando
su reloj antes de señalar la silla frente a su escritorio. Por
favor, siéntese, señora Brooks.
" Sra. Brooks", lo corrigió.
Parecía haber una ligera sorpresa detrás de esos ojos
helados suyos antes de que se desvaneciera rápidamente.
“Me disculpo, Sra. Brooks”. Nuevamente, repitió con otra
ola, "Siéntate".
Nadia no pudo evitar notar como él le decía que se
sentara como si fuera una orden. Era evidente que al
hombre no le gustaba repetirse, y aunque ella acababa de
conocerlo, parecía que siempre obtenía lo que quería.
Tomando asiento, no necesitaba ver el futuro para saber
que esto no iba a salir como lo había planeado. Demonios,
ni siquiera se había molestado en levantarse de su silla de
cuero, o darle la mano, mucho menos darle más que una
mirada de unos pocos segundos. Esa última parte podría
haber herido su orgullo femenino, pero tenía que
recordarse a sí misma que no estaba aquí para eso. Nadia
estaba aquí por los niños y no iba a caer fácilmente. Al ver
que el tiempo era un problema, se puso manos a la obra.
“Estoy aquí en nombre de mi organización benéfica,
Moonbeam. Estamos-"
"¿Te importa?" preguntó con indiferencia, sosteniendo
un cigarro sin encender.
A ella, de hecho, le importaba, pero antes de que
pudiera responder, él ya estaba encendiendo el final; No es
que ella tuviera lugar para quejarse ya que era su
despacho.
"No", se quejó antes de continuar. “Estamos buscando
mejorar nuestras instalaciones”. Lo vio expulsar una
bocanada de humo mientras miraba fijamente su rico
cigarro más de lo que le prestaba atención. Aun así, se las
arregló para seguir trotando. “Con eso, podemos ayudar a
albergar a más adolescentes en riesgo en todo Kansas Ci…”
Se detuvo cuando notó que él miraba su reloj. La furia
creció dentro de ella. "Lo siento. ¿Tienes algún lugar para
estar?
"En realidad, sí", respondió con dura honestidad. “Tus
llamadas incesantes, desafortunadamente, me han llevado
a aceptar finalmente esta reunión. Acepté específicamente
hoy porque llevaré a mi hijo menor de vacaciones el fin de
semana”.
Desafortunadamente, todos los pendejos ricos son
iguales.
“Entonces, por todos los medios, Sr. Caruso… déjeme ir
directo al grano”. Pero tenía que darle crédito por la jugada
inteligente de no dejar que esta reunión se prolongara. "Me
gustaría una generosa donación de su parte".
“No lo hagáis”, murmuró entre dientes antes de volver a
llevarse el cigarro a los labios.
¿Perdóneme? Nadia abrió la boca para desgarrar la
madre-effer una nueva cuando la puerta detrás de ella se
abrió de golpe.
“Señor, Leo está en el auto, esperándolo afuera”.
“Lo siento, Sra. Brooks, pero parece que esta reunión
debe interrumpirse. El yate partirá pronto”, dijo Dante con
una sonrisa, apagando su cigarro en el cenicero de cristal.
Maldito idiota. Deseó haber dicho el insulto en voz alta
mientras se levantaba de su silla. No planeaba desperdiciar
otro aliento contenido con él, pero se encontró girándose
para mirarlo por última vez.
No puedo creer que me equivocara tanto contigo. Que
pase unas lindas vacaciones con su hijo, señor Caruso.” No
había forma de ocultar la decepción en su voz. “Me iré
sola”, le dijo al guardia que la había traído y estaba
sosteniendo la puerta abierta cuando pasó junto a él.
Tener la última palabra la hizo sentir mejor...
Ligeramente, al menos. Por supuesto, las vacaciones que se
va a tomar son en su jodido yate , pensó para sí misma
mientras caminaba de regreso por donde había venido.
Mientras ella intentaba desesperadamente luchar por sus
hijos, que no tenían ni un centavo en sus nombres, Dante
estaba llevando a su hijo, probablemente igual de engreído,
a unas vacaciones que probablemente no fueran ni una
gota en el balde de su riqueza. . Nadia no podía creer que
al principio hubiera encontrado atractivo al hombre
insoportable. Al pulsar el botón del ascensor, empezó a
mentirse a sí misma...
Está jodidamente horrible—
Hablando del Diablo …

No puedo creer que me haya dicho eso , era lo único que

había pasado por la mente de Dante en el último minuto.
También se había dicho a sí mismo que era su hijo
esperando afuera lo que lo hizo correr hacia el ascensor.
Al ver su rostro sorprendido pero frustrado, solo podía
imaginar las palabras que Nadia estaba diciendo sobre él
en su mente.
La curva del labio de Dante se elevó en una sonrisa
diabólica que pudo notar que solo la enfureció más.
Alimentar su imaginación le producía placer. Había
pasado mucho tiempo desde que una mujer le había
mostrado alguna actitud. El efecto que tenía en las mujeres
era muy parecido a cómo había actuado Nadia en el
momento en que lo conoció. Su buena apariencia la había
tomado por sorpresa, pero a él le había divertido lo rápido
que lo había dejado atrás. Su efecto generalmente no
desaparecía tan rápido, si es que lo hacía alguna vez.
Al poner los ojos en la puerta del ascensor, Dante supuso
que la mujer también era guapa, pero hacía mucho tiempo
que no encontraba a una mujer hermosa.

Sí, definitivamente no era horrible. Al menos por fuera,

pero su interior sí lo es.
Timbre. El ascensor se abrió.
Volvió a hacer su fingido saludo cortés. Después de
usted, señorita Brooks.
Como si ser rechazada masivamente no fuera lo
suficientemente vergonzoso, hizo clic con los talones
dentro de la caja de mudanzas que tendría que compartir
con el hombre que acababa de ignorarla y tomó su reunión
simplemente para no volver a contactarlo nunca más.
Dante, seguido por su guardia, entró al ascensor con
ella, y luego el guardia pulsó el código para llevarlos
directamente al fondo.
Con la puerta corrediza cerrada, Nadia deslizó los ojos
para verlo mirando de nuevo su caro reloj. Hizo todo lo que
pudo para mantener la boca cerrada, y solo se quedó
pegada de esa manera porque todavía tenía la última
palabra.
Volviendo a poner su brazo a su lado, Dante miró hacia
los números que caían.
Nadia chasqueó los ojos para hacer lo mismo, incapaz de
esperar su liberación. Sus ojos habían querido volver a la
deriva, jurando que sintió la mirada helada de él sobre
ella...

no preguntes
Él quería.
No me importa.
Él hizo.
No te atrevas a preguntar.
Definitivamente quería hacerlo.
No me importa una mierda por qué dijo eso.
Definitivamente lo hizo, y si iba a preguntar, tenía que
hacerlo ahora antes de...

Timbre.
Oh, gracias a Dios.
Aliviada, Nadia salió apresuradamente del ascensor,
dejándolo hecho polvo. Bueno, esperaba, porque no se
atrevería a girar la cabeza para ver. No, su cabeza se
mantuvo firmemente hacia adelante mientras atravesaba el
casino. Respirar el humo del cigarrillo fue un alivio en
comparación con el olor que había tenido que soportar en
el ascensor. El espacio confinado le hizo darse cuenta, con
el ligero toque de lo que olía a whisky y su colonia cara,
que no odiaba el olor a humo de cigarro. Nadia estaba
segura de que ese olor permanecería en su mente durante
días.
Finalmente, la verdadera libertad la alcanzó cuando
abrió las pesadas puertas de vidrio. O eso pensó ella.
 No había dado unos pocos pasos en la acera, hacia su
edificio que estaba a solo unas cuadras de distancia,
cuando escuchó que esa voz autoritaria la llamaba por su
nombre.
"Milisegundo. Arroyos."
Tuvo la tentación de no darse la vuelta, pero descubrió
que su cuerpo se detenía y se giraba para mirar al señor
Caruso, que estaba de pie junto al coche de lujo que estaba
aparcado frente al casino del hotel.
"¿Cómo te equivocaste conmigo?" Habló en voz alta para
que su voz viajara por encima del ruido de la ciudad hasta
sus oídos. "Porque no puedo imaginar lo que esperabas de
un hombre como yo".
Nadia pudo ver que sus rasgos oscuros se volvían más
oscuros mientras se acercaba a él. “Sí, he oído rumores
sobre usted, señor Caruso”. No hizo ningún esfuerzo por
ocultar que no estaba asustada, lo estuviera o no lo que
esos susurros decían sobre él. Francamente, a ella
simplemente no le importaba qué tipo de organización
dirigía, legal o ilegal. "Pero, dependiendo de a quién le
preguntes, eres considerado un buen hombre a los ojos de
muchas personas que viven en esta ciudad".
Pareció estar atónito por su respuesta por un momento.
“Entonces, la compañía que mantiene puede no ser de su
mejor interés, Sra. Brooks”.
“La única compañía que me importa son los niños que
caminan solos por las calles por la noche y crecieron sin
oportunidad de pelear”. Hizo una pausa por un momento,
sus cálidos ojos marrones clavados en los fríos de él. "Tenía
la impresión de que ayudaste a un joven en la misma
posición una vez..."

La mandíbula de Dante se torció en una posición dura al

escuchar cuánto sabía ella sobre él. Sacar a Salvatore
Lastra de las calles cuando solo tenía trece años no era
algo que mucha gente en Kansas City supiera de él.
Claramente, Nadia había investigado y él no sabía cómo
debería sentirse al respecto... hasta que lo hizo.
Observó cómo su mandíbula se fijaba en su posición
mientras cada vello de su cuerpo se erizaba por el miedo.
Los hombres nunca ganan dinero siendo amables, y Nadia
temía haber ido demasiado lejos, especialmente con Dante,
quien no se esforzaba por fingir que no había ganado
dinero fuera de la ley.
“Cuidado, Sra. Brooks”, advirtió en voz baja antes de
que la curva de sus labios se elevara en otra sonrisa lenta,
“algún día podría encontrar un secreto sobre mí que
desearía no haberlo hecho”.
No fue hasta que él metió la mano en el bolsillo oculto
de su chaqueta y sacó un talonario de cheques y un
bolígrafo que ella se relajó.
Ah, no lo dudo.
Al verlo garabatear en el cheque, no pudo evitar pensar
que, tan pronto como tuviera el cheque en sus pequeñas
manos codiciosas, esta sería la primera y última vez que
estaría en presencia de Dante Caruso. Tomaría todos los
cheques futuros por correo o no follaría en absoluto.
“Gracias, señor Caruso”, dijo con sinceridad, sin
importarle la cantidad que él escribiera en esa pequeña
caja. Pero cuando se lo entregó, ella no pudo evitar notar
que era la cantidad exacta que necesitaba de él. Cien mil
dólares. "N-no tienes idea de lo que esto significa para
nosotros", tartamudeó con incredulidad, presionando el
cheque contra su pecho.
Colocando su chequera y bolígrafo en su bolsillo, abrió
la puerta trasera del auto mientras su sonrisa desaparecía.
“Bueno, el IRS me lo iba a quitar de todos modos”.
Nadia quería poner los ojos en blanco, pero podía ver
más allá de lo que estaba tratando de lograr. Mantener su
fachada de gilipollas debe haber sido agotador.
"No me importa", le dijo honestamente, poniendo el
cheque en el bolsillo de su chaqueta antes de extender su
mano delgada. “Gracias, señor Caruso”.
Miró su mano por un momento antes de tomarla entre
las suyas. "De nada."
Toda la concentración se había perdido de nuevo cuando
su mano tocó la de ella y volvió a cómo se sentía cuando lo
vio por primera vez en su oficina. "H-Que tengas un viaje
encantador", le dijo Nadia genuinamente esta vez, no
queriendo que su contacto con ella se interrumpiera
pronto.
Si él se sentía remotamente como ella, era mucho mejor
para ocultar sus emociones. “Que tenga un hermoso día,
Sra. Brooks”.
Ella sintió que su agarre se aflojaba, y su corazón se
hundió hasta que su agarre de repente apretó el de ella
otra vez, esta vez con un agarre mortal. Todo parecía
moverse a cámara rápida cuando la arrojaron al asiento
trasero de su automóvil.
Sin embargo... no pareció suceder lo suficientemente
rápido.
¡ESTALLIDO!
 DOS

ALERTA DE SPOILER... LOS RUMORES SOBRE DANTE

CARUSO SON CIERTOS
golpe, mierda, mierda,
S fue todo lo que pensó Dante mientras golpeaba sus
cuerpos contra el asiento trasero del auto. No podía
explicarlo. Solo había sido un presentimiento de que
necesitaba salir del camino, y rápido. Sus instintos se
llevaron a la Sra. Brooks con él.
"¡Sácanos de aquí!" gruñó.
Amo ya había puesto el auto en marcha. "En eso."
El auto fue empujado hacia adelante, lo que hizo que la
puerta del asiento trasero se cerrara automáticamente.
Dante estaba agradecido de que, mientras hablaba con la
Sra. Brooks, Amo se sentaba en el asiento del conductor.
Uno de sus soldados, Vincent, había empujado a Leo, y
todos estarían jodidos si él fuera el que los alejara de este
espectáculo de mierda. Amo era uno de los pocos hombres
que quedaban que no estaba en el culo de una chica, por lo
que era uno de los únicos en los que confiaba dispuesto a
ser su guardia durante el fin de semana. Era un momento
oscuro para la familia si sus hombres no podían dejar a sus
mujeres por unos días para irse de fiesta en un puto yate.
Dios, realmente extrañaba los viejos tiempos.
"¿León?" Su instinto paternal lo hizo gritar por su hijo.
"Estoy bien." La voz de Leo vino del lado del pasajero.
Parecía estar bajando octavas más y más cada día.
Capaz de concentrarse en la mujer en sus brazos ahora,
la estudió. "¿Estás herido?" Cuando ella no respondió,
nerviosamente comenzó a revisar su cuerpo. Era extraño, el
miedo que sentía golpeando su pecho. No había sentido un
miedo así desde...
¡Qué carajo! El corazón de Nadia latía con fuerza en su
pecho. Había querido gritar, pero el susto no se lo permitió.
Luego su conmoción se convirtió en aún más conmoción, si
eso era posible, cuando sintió las manos de Dante buscando
en su cuerpo una herida de bala. Prácticamente podía
sentir el alivio irradiar de él cuando se dio cuenta del
motivo de su silencio.
"Milisegundo. Brooks, creo que estás en estado de
shock”.
¿Era eso una... mirk en su rostro? ¿Qué pasa con esto es
divertido? Le repugnaba que su monólogo interno fuera
más valiente de lo que era en el exterior en este momento.
Supuso que la llevaría hasta que el miedo a la muerte
inminente se desvaneciera.
"Ajá", fue todo lo que ella logró con un pequeño
asentimiento para confirmar que había dado en el clavo.
Esa leve sonrisa en su rostro se hizo un poco más
grande cuando comenzó a sentarse.
“Señor, me quedaría abajo”, dijo Amo, luciendo serio en
su espejo retrovisor.
"Por qué, oh, mierda", gimió cuando fue arrojado hacia
atrás en el asiento cuando un automóvil chocó contra su
parte trasera.
"¡Cristo!" Nadia gritó, pareciendo haber encontrado su
voz en el segundo golpe. La única razón por la que no había
salido volando era porque el agarre que Dante tenía sobre
ella se estaba volviendo un poco doloroso en este punto.
"Espera", fue la única advertencia que dio Amo antes de
saltar repentinamente a la autopista.
Bueno, si el auto detrás de ellos no iba a ser el que los
mataría a todos, ciertamente iba a ser la velocidad
vertiginosa que el guardaespaldas de Caruso seguramente
les impondría.
"¿Por qué tengo la sensación de que esto es normal para
ustedes tres?" preguntó, exasperada por ser la única que
mostraba alguna emoción.
Había esperado que Dante fuera el que respondiera. En
cambio, fue su hijo, Leo, quien dijo siniestramente: "Lo es".
Nadia aún no podía ver mucho al niño, con el cuerpo de
Dante bloqueando su vista, pero por lo que podía ver,
supuso que definitivamente era un adolescente, y el corte
del cabello rubio sucio le dijo que probablemente no se
caería. lejos del árbol en el departamento de buena
apariencia. Llamar pretencioso a su hijo sería un
eufemismo si se veía la mitad de bien de frente que de
atrás, especialmente con los niños en estos días.
El asiento trasero del auto era pequeño, de todos modos,
pero con su altura y trasero gordo, junto con el cuerpo
alto... firme... musculoso de Dante, que ella había
descubierto deliciosamente durante los últimos minutos de
estar presionada contra él, solo hizo que el asiento menor.
Necesitaba desesperadamente un respiro.
"Está bien, creo que es lo suficientemente seguro como
para sentarse".
La advertencia de Dante no fue lo suficientemente
rápida mientras luchaba por salir de debajo de él. "Yo no-"
Esta vez, la frase de tres palabras no tuvo problemas
para salir cuando una bala golpeó el parabrisas trasero.
"¡Qué carajo!"
“Es a prueba de balas”, le dijo, “pero es mejor no
probarlo”.
"¿Crees?" El sarcasmo fue una subestimación de cómo
salieron sus palabras cuando golpeó su cuerpo contra el de
Dante. El vidrio a prueba de balas era como los aviones:
era algo que no podías explicar cómo funcionaría y solo
tenía una explicación. Brujería.
"Creo que solo quiere eliminarlo, señor", dijo Amo,
viendo que él y Leo claramente no eran el objetivo.
"Esa bala estaba destinada a mí", confirmó Dante
sombríamente. Estaba claro que no tenía la menor sombra
de duda en su mente.
Amo agarró el volante con más fuerza. "Parece que
nuestro amigo ha terminado con los juegos y ha decidido ir
directamente a la cima".
“ ¿ Tu amigo ?” Tragando saliva, la boca de Nadia
comenzó a secarse lentamente mientras miraba a Dante.
"¿A cuántos de tus hombres ha eliminado tu amigo hasta
ahora?"
"Algunos", admitió después de unos momentos. "Y algo
más."
Nadia no sabía qué significaba “ y algo más”, pero
realmente no le gustaba cómo sonaba eso. De alguna
manera parecía peor que la muerte.
Al ver el miedo en su rostro, él la tranquilizó: "Prometo
llevarla a casa a salvo, Sra. Brooks".
Está bien, que a ella le gustaba el sonido de venir de sus
labios calientes.
 "No se preocupe, jefe", Amo llevó el auto a nuevas
alturas, tratando de perder a la persona que los seguía,
esta vez para siempre. "No planeo que ninguno de nosotros
muera por One-Shot hoy".
¿ One-Shot? Nadia repitió la caída del nombre como si
fuera casual. Quienquiera, o lo que sea, que los perseguía
claramente se había ganado una reputación lo
suficientemente rudo como para merecer un apodo como
ese.
Estoy jodido, ¿no?

Estoy jodido ¿no? Dante no sabía cómo decirle que One-

Shot había recibido su nombre porque solo necesitaba una
bala para dispararle a alguien justo entre los ojos.
Aclarándose la garganta, esperaba cambiar de tema.
“Leo, llama a Lucca por teléfono…”
Antes de que pudiera terminar, su hijo tenía el teléfono
pegado a la oreja. “Vincent ya se lo dijo. Escuchó el disparo
cuando entraba al casino. Intentó ir tras el auto pero lo
perdió. Lucca nos ha estado siguiendo, pero nadie ha
podido alcanzarnos.
“No importará mucho ahora; lo perdimos”, dijo Amo,
mirando severamente por el espejo retrovisor.
Leo escuchó al otro lado por unos momentos antes de
colgar.
Tener sentimientos encontrados acerca de perder One-
Shot era un eufemismo para Dante en este momento. Si
Leo, o la Sra. Brooks, no hubieran estado en el auto, él y
Amo habrían arriesgado su suerte sacándolo.
“Creo que ahora es seguro sentarse”, tuvo que
recordarle Nadia.
"Derecha." Dante negó con la cabeza ligeramente antes
de murmurar: "Lo siento".

Sintiendo que su agarre sobre ella se aflojaba y

desaparecía, rápidamente se sentó. Su cuerpo podría haber
disfrutado estar presionado contra él, pero su mente se
estaba volviendo más claustrofóbica en esta trampa mortal
de un auto por segundo. El sudor en su frente y el corazón
acelerado la hicieron preguntarse si se estaba mareando o
mareando.
"¿Podemos reducir la velocidad ahora?" le preguntó al
conductor enloquecido, cuyo pie no había dejado el
acelerador.
Amo actuó como si no la hubiera oído.
Se limpió la gota de sudor que se deslizaba por su sien,
su voz pareció debilitarse cuando dijo: "Por favor".
"Desacelerar." La orden de Dante llegó con fuerza al
frente del auto y, casi de inmediato, el auto comenzó a
reducir la velocidad a una velocidad más rápida y legal.
“Quítate la chaqueta…”
¿Eh? pensó en una neblina.
"Antes de que te desmayes".
Vaya.

Observándola luchar, se deslizó más cerca de ella para

ayudarla a bajar su chaqueta negra por sus brazos. Sus
fríos ojos siguieron el sudor que se deslizaba por un lado de
su rostro, hasta las gotas que comenzaban a formarse en su
pecho. Observó cómo una de las gotas saladas caía de su
clavícula, bajando lentamente hasta sus senos, antes de
desaparecer debajo de la camiseta blanca que estaba
siendo revelada.
Dante ya no “supuso” que la mujer era hermosa, ya que
Nadia era, de hecho, hermosa. Su cabello era negro como
la seda y no le llegaba a los hombros. Descubrió que le
gustaba el estilo. Era un estilo elegante y elegante que se
adaptaba a su estructura ósea. Estaba partido a un lado,
con un lado de su cabello más lleno que el otro, en un corte
tipo bob. Era el tipo de corte de cabello que solo las
mujeres con rasgos fuertes y hermosos podían lograr.
Al ser parte de la mafia italiana, era un mal hábito
querer saber de qué etnia era una persona, ya que en su
mayoría trataban con personas de la misma línea de sangre
que ellos, desde el principio de los tiempos. No estaba muy
seguro de qué linaje tenía Nadia. Si bien compartían
muchas de las mismas características en el papel, ella no
parecía italiana. Su piel bronceada tenía un aspecto más
bronceado que el de él; sus cejas negras y fuertes no eran
tan gruesas pero tenían una forma más delgada; y su nariz,
aunque larga, era perfecta. No sabía qué palabra estaba
buscando para describir sus rasgos hasta que apareció en
su cabeza... Esculpida.
Otra cosa que los hombres italianos no pudieron evitar
notar fue la ropa. Su traje, que consistía en una falda lápiz
y una chaqueta negra de un botón, podría haberle quedado
bien, pero no hizo falta que él sintiera el material en sus
manos para saber que probablemente había sido recogido
de un estante de una tienda por departamentos.
Comenzó a preguntarse cómo se vería ella con un traje
hecho a la medida con costosas telas italianas, como el que
él usaba...
Rápidamente dobló su chaqueta, la colocó entre ellos en
el asiento mientras se deslizaba abruptamente y ponía su
rostro hacia adelante.

Nadia no sabía lo que había pasado. Simplemente estaba

contando desde diez en su cabeza, tratando de no
desmayarse, cuando sintió el escalofrío de los ojos de Dante
sobre ella. En el momento en que se giró para mirarlo, su
comportamiento casi amable de cuando la ayudó a quitarse
la chaqueta se disipó rápidamente en un hombro frío que
hacía juego con sus ojos.
No estaba segura de si fue la frialdad de él o quitarse la
chaqueta lo que instantáneamente la había enfriado lo
suficiente como para concentrarse en la situación en
cuestión. Con el miedo de desmayarse finalmente
amainando, fue por su teléfono pero no pudo encontrar su
bolso. Debe haber caído fuera del auto cuando Dante la tiró
adentro.
Mierda. Ni siquiera pudo comprobar cómo Haley había
manejado la reunión con Desmond Beck. Apuesto a que
quiere matarme ahora mismo...
La ayuda con la que contaba Haley claramente no iba a
suceder.
Nadia no estaba segura de si Haley iba a creer siquiera
su excusa.
Echando un vistazo de reojo a Dante, pensó: Puede que
sea más sexy que Al Pacino, pero claramente es tan
peligroso como Tony Montana , ya que ella fue arrojada a
Scarface en toda regla . Ya no había ninguna duda en su
mente porque, ALERTA DE SPOILER... los rumores sobre
Dante Caruso son ciertos.
Gracias a Dios, Haley no había elegido la carpeta de
Dante. Se las arregló para encontrar algo de alivio en la
situación. Luego, mirando al cielo, pidió un deseo
silencioso.
Espero que Haley haya tenido una mejor reunión que
yo...
 TRES

BUENO, LO HACE HOY, SRA. BROOKS

diga que debe continuar con las vacaciones, señor”,
"YO le dijo Amo, todavía detrás del volante y
dirigiéndose a su destino. “Subir a ese yate es lo
más seguro que podrías hacer en este momento. One-Shot
no podrá tocarte en medio del océano, y pareces ser su
único objetivo en este momento”.
Su soldado podría tener razón, pero Dante odiaba huir.
Se sintió como un cobarde y estaba a punto de decirle que
regresara al hotel casino cuando vislumbró el perfil de su
hijo.
Leo no había mostrado mucho interés por nada
últimamente, pero cuando mencionó ir de vacaciones en el
yate, había visto un destello de interés en su rostro. Sabía
que su hijo necesitaba desesperadamente alejarse de la
ciudad por un tiempo y no podía quitárselo. No cuando
sintió que su último hijo se le escapaba de las manos, como
ya había pasado con el resto de sus hijos.
Dante movió los ojos de su hijo al espejo retrovisor y
asintió con firmeza.

“Pueden dejarme salir en cualquier momento”, les recordó

Nadia que todavía estaba aquí. "Aquí está bien", agregó,
tratando de no sonar preocupada cuando no obtuvo una
respuesta.
"Lamento que haya sido arrastrada a esto", Dante fue
quien le dio la noticia, "pero no puedo hacer eso con la
conciencia tranquila, Sra. Brooks".
Girando la cabeza hacia él, lo miró fijamente confundida
mientras la leve punzada de miedo volvía a su columna
vertebral. "¿Perdóneme?"
"Me temo que One-Shot podría no tomarte como una
simple conocida ahora", le dijo, recordándole que se había
preocupado lo suficiente como para sacarla de Dodge.
“Estarás más seguro acompañándonos este fin de semana”.
Se le escapó una breve carcajada, pensando que en
serio debía estar bromeando, pero luego se detuvo de
repente. "No."
Diablos no.
Absolutamente no.
¡No!
Su pequeño encontronazo con la mafia había durado
bastante, en lo que a ella respectaba.
Ojos fríos perforaron su alma. "No estaba preguntando,
Sra. Brooks".
Nadia no sabía con qué tipo de mujeres solía andar
Dante, pero supuso que eran tan sumisas como sus
hombres con él. Esa no era ella.
—Yo tampoco, señor Caruso.
Las cejas de Dante se fruncieron ante su respuesta.
Salirse con la suya, desafortunadamente, no iba a ser tan
fácil como solía ser.
"Si te dejo salir de este auto y One-Shot se da cuenta de
quién eres, te encontrará y te matará a quemarropa... o
algo peor".
Nadia tragó saliva, preguntándose qué podría ser peor
que eso.
Te usará para llegar a mí. Sus cejas relajaron su surco,
sus ojos se volvieron un poco más suaves. “Desde que te
metí en este lío, ahora eres responsabilidad de los Caruso…
hasta que pueda sacarte”. De repente, su fiereza volvió.
“Pero no dejaré que arriesgues la vida de mi familia porque
no quieres ir en un yate por unos días. ¿Entiendo?"
Por mucho que Nadia quisiera meterle el pie en el culo,
asintió... Por ahora.
No había estado más agradecida de que un auto se
detuviera por completo cuando el conductor loco estacionó
la palanca de cambios. El ansioso adolescente fue el
primero en saltar del auto. Nadia, por otro lado, no estaba
tan ansiosa por que comenzara la siguiente parte del viaje,
y no abandonó los confines del automóvil hasta varios
minutos después que los demás.
Mierda. Nunca debería haber salido del auto, viendo
exactamente dónde estaban. Nadia había estado tan
ocupada pensando en un plan para escapar que no prestó
atención hasta que se quedó mirando directamente a un jet
privado blanco.
Dante no tardó mucho en darse cuenta de que algo
andaba mal. ¿Todo bien, señorita Brooks?
Observó cómo la parte trasera de su hijo desaparecía en
el avión, incapaz de poner sus palabras en una oración que
no la hiciera sonar como una niña frente a él.
El lado izquierdo de su boca se tiró hacia arriba,
captando. "No te gusta volar, ¿verdad?"
"Corrección", comenzó a aclarar. “Yo no vuelo.” Omitió
la parte en la que creía que volar aviones era mágico.
No había ni una pizca de lástima en su rostro cuando
habló. "Bueno, lo hará hoy, Sra. Brooks". Dante luego
asintió brevemente a su guardaespaldas antes de darle la
espalda y dirigirse hacia el avión.
Su miedo a sonar como una niña se hizo realidad cuando
de repente se sintió como la niña molesta de un rico hijo de
puta que no tenía tiempo para ser padre. Y, con Amo de
repente dándole un empujón para que se moviera, bien
podría haber sido la niñera mala.
"¡Voy!" le espetó al pinchazo cuando él estaba a punto
de empujarla hacia adelante de nuevo.
Cuando comenzó a pasar junto a él, pudo verlo de
frente, lo que le dio una mejor vista de él que la que había
tenido en el asiento trasero del auto. “Jesús, ¿cuántos años
tienes?” preguntó ella con incredulidad, viendo que,
mientras que su cuerpo era enorme en estatura, su rostro
todavía tenía una juventud.
Él le dio un guiño sugerente, haciendo que ella se
arrepintiera de sus palabras. "Edad suficiente."
Nadia no pudo evitar volver a ponerlo en su lugar.
"¿Pero tienes edad suficiente para beber?"
Su sonrisa desapareció instantáneamente cuando sus
ojos se convirtieron en pequeñas rendijas viciosas.
"Ponerse en marcha."
“Tomaré eso como un no”, comentó con una sonrisa,
sabiendo que él era prácticamente un niño comparado con
ella. Bueno, al menos estaba segura de que definitivamente
podría ser más astuta que él en su plan de escape. Sin
embargo, desafortunadamente, mientras se dirigía hacia su
segunda trampa mortal del día, no iba a ser posible escapar
aquí. Necesitaba fuerza, y Amo definitivamente la ganó allí.
Sus tobillos traquetearon en sus talones mientras subía
los escalones hacia el avión, solo pudo entrar en la gran
máquina debido al gran idiota que estaba justo detrás de
ella.
"No ahí." La empujó más allá del primer asiento que
miraba hacia atrás y era el más cercano a la puerta, al que
estaba de frente en el lado opuesto, en el medio del avión.
Había una mesa de caoba entre las dos sillas enfrentadas,
pero la de ella estaba justo al lado de donde Dante ya
estaba sentado, por lo que cuando tomó asiento en el lujoso
asiento de cuero blanco tipo sillón reclinable, solo había un
pequeño pasillo que los separaba.
Cuando Amo fue a abrocharla, ella apartó sus manos de
ella. “No soy un niño…” Como tú. Ella lo miró con tristeza,
sabiendo que él conocía exactamente su pensamiento.
Flexionó la mandíbula antes de tomar asiento frente a
ella.
Dante simplemente había observado su interacción con
curiosidad, claramente tratando de descubrir el contexto
que se había perdido en los pocos minutos que los había
dejado solos.
Alcanzando el cinturón de seguridad, lo manoseó
nerviosamente mientras la puerta del jet estaba cerrada.
Tal vez, solo tal vez , pensó, esperando que hubiera una
forma de salir de este avión.
“¿Sabías que los aviones privados son casi tan letales
como los automóviles?” dijo lo suficientemente alto para
que todo el avión pudiera oírla.
“Eso no es cierto”, replicó Amo antes de mirar a Dante.
"¿Lo es?"
“Oh, lo es”, confirmó Nadia cuando finalmente se
abrochó el cinturón de seguridad antes de continuar,
“Muchas más personas mueren volando en privado que en
comercial”.
"Estás mintiendo. Ella está mintiendo, ¿verdad?
preguntó Amo, mirando a su jefe. Prácticamente podías ver
los nervios cuando aflojó la corbata alrededor de su cuello.
"Solo lo busqué en Google". Una voz más joven vino
detrás de ellos, una perteneciente a un rostro que debe
haber estado pegado a su teléfono. "Ella no es."
Amo ya no se aflojaba la corbata. Se lo arrancó del
cuello.
Tomando la holgura de su cinturón de seguridad, le dio
un buen y dramático tirón para que prácticamente se
clavara en sus órganos. “Pero, si lo piensas bien, si algo le
pasa a tu auto, bueno, al menos tienes la oportunidad de
arreglarlo. Algo sale mal allá arriba”—señaló el cielo
—“bueno, buena suerte arreglando eso .” Dejando caer la
punta de su dedo en decrescendo, silbó como si fuera un
avión a punto de estrellarse.
"Milisegundo. Brooks”, Dante la llamó por su nombre,
como si fuera una advertencia, mientras se acercaba para
cubrir su mano con la suya, “suficiente”.
Nadia desvió la mirada hacia la mano fuerte sobre la
suya.
HACER CLIC.
El sonido del cinturón de seguridad de Amo finalmente
haciendo clic hizo que sus sentidos regresaran mientras
arrancaba su mano de la de Dante.
Ella le dio al guardaespaldas frente a ella una mirada
infernal, ahora que él había matado cualquier esperanza de
que ella saliera de este avión.
Valió la pena el intento.
 CUATRO

MALDITA FLORIDA
adia no sabía quién estaba más agradecida,
NORTE ella o Amo, cuando el avión finalmente tocó
el suelo y se detuvo con un chirrido. De
hecho, podría haber sido Amo, ya que fue el primero en
ponerse de pie y salir en el momento en que se abrió la
puerta. Estaría orgullosa de sí misma por meterse en la
cabeza del guardaespaldas de Caruso si no estuviera
todavía en estado de shock por hacer lo único que juró que
nunca haría. Todavía tenía que desabrocharse el cinturón
de seguridad.
Una vez más, lo único que todavía veía del hijo de Dante
era su espalda mientras seguía a Amo.
"¿Vienes?"
Nadia parpadeó un par de veces antes de mirar a Dante,
que estaba de pie junto a ella.
"¿Bien?" Su voz era tan fría como su postura.
Prácticamente podía ver la agitación que le estaba
causando al tener que acompañarlo.
Sabes que yo tampoco quiero estar aquí. Entonces, si te
estoy molestando, recuerda que solo tú tienes la culpa de la
situación en la que me pusiste”, le dijo Nadia a
quemarropa.
“Ya me disculpé, Sra. Brooks, por las circunstancias de
por qué está aquí, y solo ofrezco mis disculpas una vez”.
Habló con la misma franqueza que ella. "Y tu presencia no
sería ni la mitad de molesta si no estuvieras tratando de
colocar tu miedo irracional en uno de los últimos hombres
buenos que me quedan".
Nadia se había imaginado que el hecho de que
preguntara constantemente si la turbulencia era normal
cuando habían estado en el aire estaba molestando a
Dante, especialmente cuando Amo finalmente se había
hecho cargo de la tarea de preguntar.
 No es mi culpa que los grandes sean generalmente los
gatos asustadizos más grandes. El miedo del gran bufón
resultó ser el mismo que el de ella.
“Sin embargo, si desea quedarse en el avión, sea mi
invitado”, ofreció amablemente por encima del hombro
mientras se dirigía hacia la salida.
Estúpido.

La mujer tuvo unos cinco segundos para sacar su culo del

avión antes de que él se diera la vuelta y la sacara a
rastras.
Por suerte para ella, escuchó el sonido del cinturón de
seguridad al soltarse.
La pequeña sonrisa que jugaba en sus labios pasó
desapercibida incluso para él.

Volvió a ser un déjà vu cuando se subió al asiento trasero

de otro coche con Dante. Amo y Leo ya habían tomado sus
lugares en los asientos del conductor y del pasajero
mientras que el maletero finalmente se cerró cuando el
pequeño personal del aeropuerto cargó la última de las
maletas, tal como se había descargado en Kansas City.
Mucho camino desde allí ahora.
El aire pegajoso y bochornoso que prácticamente la
sofocaba le recordó que ya no estaba en Kansas City. Las
brillantes luces de la ciudad de los edificios altos ahora
fueron reemplazadas por palmeras, mientras que el smog
de la ciudad fue reemplazado por aire salado.
Prácticamente podía sentir su cabello negro sedoso y
resbaladizo levantándose de la humedad.
Florida , resopló. El desdén por el estado que no era
suyo incluso podía escucharse en su mente. Nadia
prácticamente había olvidado que subir al avión terminó en
un destino completamente diferente, y no había sido hasta
que el piloto había dicho el nombre del lugar donde
aterrizaban, seguido del clima, que había recordado ese
hecho.
"¿Qué?" preguntó Dante.
 Nadia apartó la cabeza de la ventana. "¿Eh?"
"¿Qué dijiste?" el Repitió.
Se dio cuenta de que su "Florida" resoplando no había
sido exactamente un pensamiento interno.
“Oh…” Se detuvo, girándose para mirar hacia atrás por
la ventana, observando las casas que eran diferentes a las
casas tradicionales a las que estaba acostumbrada. No
había ni un ladrillo ni una piedra a la vista. En cambio, la
mayoría de las casas estaban cubiertas con un estuco en su
mayoría de tonos cálidos que cubría las casas de estilo
español. "Nada."
Mirándola con curiosidad, levantó levemente una de sus
cejas oscuras. “¿Tiene algún problema con Florida, Sra.
Brooks?”
"No, no es eso." Ella sacudió ligeramente la cabeza. No
era que odiara Florida, en sí, o cualquier otro estado, para
el caso. Simplemente no tenía ningún sentimiento
particular sobre ningún lugar que no fuera el que había
llamado hogar durante treinta años. "Nunca antes había
salido de Missouri, eso es todo".
No piensas mucho en viajar cuando creciste como lo
hizo Nadia. Ella había aprendido temprano en la vida que
los sueños nunca se hacían realidad mientras estabas
despierto.
Dante la miró inquisitivamente con sus ojos azul hielo.
"¿Nunca?"
Ella negó con la cabeza antes de encogerse de hombros.
Si hubiera querido irse de Missouri, ya podría haberlo
hecho, pero había decidido ser honesta consigo misma
sobre por qué no lo había hecho.
"Amo a mi ciudad."

Tuvo que desviar la mirada de la mujer que se estaba

volviendo fascinante para él.
Yo también.
Pero incluso su alma sabía que eso era una mentira
ahora.
Bueno, solía hacerlo.
Agarrando la manija de la puerta, pudo ver que las yemas
de sus dedos se volvían blancas, sabiendo que su plan de
escape sucedería pronto.
Sin embargo, no fue su mano la que abrió la puerta, sino
Dante, quien ahora le estaba haciendo señas para que
entrara con sus fríos ojos solo.
Se preguntó por qué estaba haciendo el trabajo de Amo
hasta que comenzó a caminar lentamente por el muelle. El
guardaespaldas de Caruso ya estaba en el yate, parecía
estar cacheando al pequeño personal, dejando a Leo a
cargo de las maletas.
Echando un rápido vistazo por encima del hombro
mientras sus tacones baratos golpeaban la cubierta de
madera, pudo ver a Dante caminando solo unos pasos
detrás.
"¿Podrías pasarme esa bolsa, por favor?" Escuchó la voz
del joven preguntarle.
Ella giró la cabeza hacia adelante para mirar hacia abajo
a la bolsa de lona negra a sus pies. Doblando ligeramente
las rodillas, rápidamente lo recogió para dárselo a…
Oh Dios mío. Necesitó todas las fuerzas de Nadia para
evitar saltar en estado de shock al ver la cara de Leo por
primera vez. La gasa blanca que cubría su ojo izquierdo
envió un escalofrío por su espalda. No quería saber lo que
se escondía debajo.
Su mente volvió instantáneamente a: "¿Cuántos de tus
hombres ha eliminado hasta ahora?"
"Algunos", admitió después de unos momentos. "Y algo
más."
Parecía que Nadia finalmente había descubierto lo que
significaba ese críptico "y algo más" después de todo.
Tragando saliva, se despertó, esperando que su cara no
hubiera revelado nada. Nadia no quería que Leo supiera
que su rostro le resultaba impactante. Trabajar con
adolescentes dañados era literalmente su trabajo. Era de lo
que se enorgullecía, e incluso después de ver todas las
cosas viles y horribles por las que pasaron... nada de eso la
preparó para mirarlo.
Nadia tenía lo que ella llamaba un don. Una mirada fue
todo lo que necesitó para ver más allá de un niño con dolor
para conocer su historia. Sentía empatía por aquellos que
no podían protegerse porque nadie había estado ahí para
ella, tampoco, cuando era niña. No hasta que encontró a
Anna...
 Anna había tenido un don como ella, un don que llegó
como una bendición y una maldición.
"Aquí tienes." Ella puso una sonrisa en su rostro
mientras sostenía la bolsa de lona sobre el agua para que él
la tomara mientras estaba de pie en el yate.
Su único ojo azul, que era de un color muy diferente al
de su padre, cayó hoscamente de su rostro a la bolsa que le
tendía. "Gracias."
La punzada que le recorrió las entrañas le dijo lo que
pensaba de sí misma antes de que lo hiciera su mente.
Falla.
Acababa de fallarle a este chico, y esa sería la última vez
que lo vería, ya que estaba a punto de escapar. Nadia no
sabía por qué, pero estaba segura de que ese momento
sería el que se repetiría en su mente hasta el día de su
muerte.
Leo Caruso iba a ser el que se escapara.
La decepción en sí misma se mostró cuando lo vio
alejarse. No podía creer que se hubiera equivocado tanto
con él. Tan acostumbrada a trabajar con adolescentes que
no tenían nada, no había tenido la oportunidad de trabajar
con uno que tuviera todas las necesidades materiales.
Podía sentir el conjunto de ojos fríos sobre ella ahora, y
cuando Nadia miró a Dante, supo que él había presenciado
lo que había sucedido, y todas sus esperanzas de tal vez
fingir que no se había sorprendido en absoluto se
desvanecieron. Esperando una mirada decepcionada en el
rostro de su padre, como ella misma, no esperaba la
presencia comprensiva que sostenía sus rasgos.
"Después de usted, Sra. Brooks", dijo con un gesto hacia
el yate.
"Esta bien. Ve tú primero…
“ Insisto .” Cualquier indicio de simpatía ahora se había
ido. Su voz tenía ese agarre exigente que normalmente
estaba presente cuando colocó una mano ligera sobre su
hombro antes de empujarla hacia adelante.
pinchazo _ Era, de hecho, el padre quien era el gilipollas
rico.
Ser la última en subir al barco no estaba en su plan de
escape. Mientras subía temblorosamente al bote, también
falló al tratar de no parecer que tenía problemas para
hacerlo.
Los nervios en su vientre comenzaron a agitarse cuando
empezaron a desacoplar y zarpar. Dante, manteniéndose a
un pie de distancia de ella en todo momento, le sería difícil
escapar si no le daba espacio.
Al ver que el muelle comenzaba a hacerse más y más
pequeño, supo que su ventana de oportunidad se estaba
cerrando. Era ahora o nunca, si tan solo este imbécil se
alejara un paso de él—

La brusquedad con la que Nadia levantó la mano para

taparle la boca hizo que los tres hombres de Caruso la
miraran mientras corría hacia el borde del bote.
“Va a estallar”, advirtió Amo, y esa era exactamente la
razón por la que Dante no la siguió de cerca. No necesitaba
ver lo que ella comió en el desayuno.
Además, estaban tan lejos ahora que no era como si ella
fuera a saltar—
¡Chapoteo!
"¡Santa mierda!" Amo gritó.
Leo miró a su alrededor. "¿Se acaba de caer?"
Rápidamente corrieron hacia donde ella había volcado
sobre la cornisa, con Dante inclinando la cabeza sobre el
agua. No la vio ahogarse. No, Nadia estaba tratando de
alejarse nadando.
“Bueno…”, dijo, mirando a su soldado, que solo la
miraba fijamente, “¿vas a atraparla?”
"¡Diablos, no!" Amo le dijo la verdad. “Estoy construido
como una roca; Me hundiré.
Volteándose, miró a su hijo, pero Leo claramente
tampoco estaba ansioso, solo necesitaba señalar su ojo
inexistente para decir: " No ".
"¡Maldita sea!" se quejó, tirando su chaqueta. ¿Cuál es
el puto punto de tener un ejército de hombres a mi
disposición en un momento como este?
“Tienes tiempo,” le informó Leo con indiferencia
mientras Dante rápidamente se quitaba los zapatos de
cuero italiano. “Apenas puede remar como un perrito y no
está llegando muy lejos”.
Oh, cómo deseaba desesperadamente que Lucca o Nero
hubieran venido. Demonios, estaba seguro de que su hija,
María, habría saltado dentro, con tacones y todo. En
cambio, estaba atrapado con estos dos.
Subiendo a la cornisa, respiró hondo una sola vez antes
de zambullirse como un experto. Cortó el agua como un
cuchillo recién afilado cortando papel antes de salir de las
profundidades. Sacudiéndose el agua de la cara, ajustó los
ojos para ver que ella, de hecho, no había llegado muy
lejos. Demonios, ni siquiera estaba seguro de que pudieras
llamar a lo que ella estaba haciendo una paleta para
perros; eso sería una falta de respeto hacia los caninos que
en realidad tenían el instinto de nadar.
Al escuchar un plop detrás de él, miró para ver si Amo
realmente había hecho algo al arrojar el salvavidas.
Dante tenía la idea de dejar que su culo se ahogara aquí
mismo y acabar con ella. Desafortunadamente, encontró su
brazo enganchado a través del anillo rojo y blanco para
salvar a la mujer que ahora comenzaba a hundirse.

Está bien, tal vez no pensé en esto.

Si el diablo estuviera sobre su hombro en este momento,
él estaría diciendo: " Caramba, ¿tú crees?"
Golpear el agua la había dejado sin aliento mientras se
hacía caer como si se hubiera desmayado en lugar de saltar
correctamente. Pero eso ciertamente no fue todo, porque
estaba segura de que podía nadar cuando era niña.
Sin embargo, todos los pensamientos comenzaban a
escaparse de ella, excepto uno, cuando el agua comenzó a
llenar su boca y la fatiga comenzó a asentarse.
¡Maldita Florida!
Había dado un largo chapuzón bajo el agua, temiendo
que esto pudiera ser el final, cuando sintió un fuerte agarre
en su brazo tirando de ella hacia arriba. Tosiendo agua de
sus pulmones, encontró sus brazos colocados sobre algo
que flotaba, y pudo poner todo su peso sobre él mientras
trataba de recuperar el aliento.
"¿Estás jodidamente loco?" La áspera voz de Dante cortó
el final de su ataque de tos. "¡Podrías haberte golpeado la
cabeza y haberte matado al caer del bote de esa manera!"
"¡Bueno, estaba tratando de alejarme de ti!" Su voz
ronca se quebró cuando le gritó a su salvador, que todavía
la sujetaba al dispositivo flotante.
"Sí, bueno, estabas haciendo un gran trabajo en eso". Su
tono sarcástico no podía pasar desapercibido por encima
del sonido del agua lamiendo contra ellos.
Intentó quitarse el pelo mojado de la cara. “Bueno, nadé
hasta aquí, ¿no? No esperaba que nadie saltara detrás de
mí, y mucho menos que esa persona fuera un nadador más
rápido que yo”.
"¿Natación?" Se rió sardónicamente. "¿Así es como
llamas a lo que estabas haciendo?"
"Fui a nadar cuando era niño una vez, y pensé que iba a
ser mucho mejor que el-"
“ ¿Una vez? Él captó lo que ella había dicho y parecía
que estaba llegando al final de su cuerda para lidiar con su
mierda. "¿Has nadado una vez en toda tu vida, y todavía
saltaste?"
Ella coincidió con su tono. "Bueno, ¡decidí arriesgarme
con el agua en lugar de One-Shot !"
Fue como cuando dijo el nombre misterioso, pudo sentir
que la presencia del jefe de la mafia cambiaba por
completo.
Respiró hondo, su ira se disipó cuando retiró la mano de
ella para apartarse el cabello de la cara. "Supongo que eso
fue lo más inteligente que has hecho en todo el día".
"Wow, gracias", bromeó ella, deseando un poco que él la
hubiera dejado ahogarse si One-Shot era tan horrible como
él los estaba haciendo parecer.
“Escuche, Srta. Brooks”—Dante contuvo el aliento
mientras le daba completa honestidad—“si tiene miedo de
One-Shot, como debería, entonces el lugar más seguro en
el que podría estar es en ese barco por el fin de semana. ”
"Bien vale." Ella finalmente se rindió a él, derrotada.
"Entonces, ¿tenemos un trato, entonces, Sra. Brooks?"
Esta vez, quitó la mano del flotador en lugar de la que
estaba unida a su brazo que la sujetaba.
Se quedó mirando la mano bronceada, preguntándose si
debería aceptar el trato con el diablo en medio del océano o
arriesgarse con el que está ahí fuera... Pero, diablos, este
hombre había saltado para salvarla, después de todo.
Supuso que podía darle un par de días.
Finalmente, ella tomó su mano. “Tenemos un trato,
señor Caruso. Pero, por favor, llámame Nadia. No tenía
sentido seguir con las bromas, ya que tenía la sensación de
que este iba a ser el fin de semana más largo de su vida.
“Nadia”, repitió su nombre antes de pedirle que hiciera
lo mismo. —Dante, entonces.
"Dante", ella estuvo de acuerdo, sus manos aún
entrelazadas, pero de repente se dio cuenta de que su
mano se soltó cuando él le hizo señas para que las jalaran.
"Solo prométeme una cosa".
 Nadia lo miró con curiosidad, preguntándose qué
diablos quería ahora.
“No intentes nadar nunca más.”
 CINCO

EFECTO DRAMÁTICO ESTO—

El sonido del agua goteando en la cubierta se podía
T escuchar tanto de ella como de Dante, debido a que
estaban empapados cuando finalmente los subieron al
yate.
"¿Tener un buen baño?" Amo le preguntó con una
sonrisa.
Nadia se estremeció, demasiado fría para sacar su
respuesta inteligente antes del comentario de Leo.
“No estoy seguro de que puedas llamar a eso natación”.
Justo cuando pensaba que el Caruso más joven no se
parecía en nada a su padre… “Eso hubiera sido divertido, si
tu padre no hubiera hecho la misma broma hace cinco
minutos”.
Tanto Leo como Amo fruncieron el ceño mientras
miraban a Dante de manera extraña.
Estaba a punto de preguntarles por qué lo miraban así
cuando Dante se dirigió al pequeño bastón que acababa de
ayudar a sacarlos del agua.
"Estoy seguro de que uno de ustedes puede llevar a
Nadia a su habitación y encontrarle algo seco".
"Por supuesto." Una mujer rubia con un polo blanco se
adelantó. "Por favor sígame."
"Gracias", murmuró, caminando detrás de ella, pero sus
pasos no fueron los únicos que pudo escuchar cuando giró
la cabeza para ver a Dante siguiéndola de cerca,
sosteniendo su chaqueta seca y los zapatos que debió
haberse quitado. antes de zambullirse.
“A mí también me gustaría secarme”.
“Correcto”, dijo Nadia con una risa nerviosa. Trató de no
sentirse culpable por su estado actual, pero ciertamente
era responsable de que él estuviera mojado.
Continuando con la mujer del personal, los condujo a lo
que parecía ser una sala de estar al aire libre con un bar
que parecía un oasis en medio del océano. Sin embargo, fue
cuando atravesaron la enorme puerta corrediza de vidrio
que su boca cayó al suelo.
Era la sala de estar más hermosa con la que podías
soñar, ¡y estaba en un maldito bote! Cada vez que Nadia
pensaba en un yate, se lo imaginaba decorado en blanco y
dorado, pero estaba claro que no se trataba de un yate
cualquiera. Las paredes eran de color negro mate y los
muebles eran de un rico terciopelo de color azul marino.
Pensarías que haría que el yate pareciera demasiado
pequeño, pero en realidad lo hizo hermosamente íntimo,
especialmente con las puertas corredizas de vidrio abiertas
para que pudieras escuchar el sonido pacífico del océano.
Nadia solo quería estar seca, acurrucarse en el sofá y leer
uno de sus libros favoritos mientras miraba una película en
la enorme pantalla de televisión. Y eso era sólo la sala de
estar.
También había un pequeño bar interior y una sección de
juegos que tenía una mesa de billar. Este yate era una
locura, y no podía comenzar a pensar no solo en el costo de
algo como esto, sino también en el hecho de que era solo
una "casa de vacaciones". Se sorprendería si se usara más
de cinco veces al año.
Esta debe haber sido la cubierta del medio, ya que la
mujer los condujo a una escalera en la parte de atrás. La
mitad subió las escaleras y la otra mitad bajó.
La mujer hizo un gesto con la mano hacia una escalera
que subía al piso de arriba. "Señor. Caruso”.
Dante simplemente asintió con la cabeza mientras
comenzaba a desaparecer escaleras arriba.
"Milisegundo. Brooks, puede continuar siguiéndome”,
dijo la mujer mientras comenzaba a descender.
"Cierto, lo siento". Nadia retrocedió rápidamente en el
paso... después de quitar la mirada del jefe de la mafia.
No sabía qué había arriba exactamente, pero abajo
había cabañas extravagantes, y cuando pasaban por cada
habitación, podía ver una maleta colocada al pie de cada
cama.
La habitación de Nadia fue la última. Parecía ser una de
las habitaciones más femeninas, decorada con un púrpura
real en lugar de un hermoso tono de azul.
Desafortunadamente, su habitación no tenía una maleta
que se iba a llenar mágicamente con sus cosas de casa.
“Creo que aquí tenemos mucha ropa para usted, señora.
Por lo general, recibimos muchas llegadas tardías de la
variedad femenina". Le guiñó un ojo antes de abrir el
pequeño armario para revelarlo repleto de ropa de colores
brillantes que parecían ser en su mayoría vestidos
diminutos y encubrimientos. “A Boss le gusta que nos
quedemos con todo lo que se ha dejado atrás”. Ella trató de
no reírse. Luego, controlándose, señaló hacia el cofre.
"Encontrará muchos trajes de baño allí, y cualquier otro
artículo que pueda necesitar estará en la cabeza". Ahora
señaló hacia una puerta. "Baño", explicó el término de
navegación cuando Nadia parecía confundida.
Nadia hizo todo lo posible para darle a la mujer una
sonrisa amistosa. "Gracias …"
"Lila".
“Gracias, Lila”, repitió el nombre de la mujer servicial.
Entonces Lila finalmente la dejó con una sonrisa.
Nadia se dirigió a la "cabeza" primero, necesitando una
buena ducha tibia después de los eventos de hoy. Primero,
se quitó la chaqueta que se le había pegado cuando de
repente recordó...
¡El cheque!
Sacando el pedazo de papel rectangular ahora
extremadamente mojado, lo colocó con cuidado sobre el
mostrador. La tinta había corrido un poco, pero aún era
legible, ¿verdad? Dejaría que se secara al aire y lo
descubriría más tarde. Si no lo era, pediría a Dante que le
escribiera otro. Demonios, incluso podría agregar otro cero
después de esta reunión desastrosa que se había
convertido en un fin de semana.
Rápidamente se desnudó y luego se duchó en el
pequeño pero lujoso baño antes de ponerse una bata de
baño. Se las arregló para encontrar un secador de pelo y un
cepillo redondo para darse su elegante peinado habitual.
No pasó mucho tiempo hasta que su cabello negro y
brillante se colocó perfectamente en su larga melena que
apenas rozaba sus hombros.
Sorprendentemente, incluso había maquillaje, pero
decidió no usar su delineador de ojos de gato habitual y su
lápiz labial desnudo, y solo se puso un SPF teñido que
encontró para proteger su piel del fuerte sol de Florida.
Supuso que el look de negocios perfecto que siempre
mostraba podría tomarse un descanso por unos días
mientras se veía obligada a estar aquí.
Finalmente dejando el baño, se dirigió hacia el temido
armario. Miró con cautela a través de la ropa de colores
brillantes para encontrar toda la variedad diminuta.
Demonios, estaba mejor usando su túnica que esas.
Decidiendo que no había manera en el infierno, fue al
cofre, rezando por algo que cubriera su gran trasero con el
hombre que acababa de darle cien mil dólares para su
caridad, pero cuando abrió el cajón superior, entonces el
siguiente , luego el siguiente, prácticamente gritó cuando
abrió el último.
Cerrando el cajón de golpe, se decidió...
Se quedaría en su jodida habitación todo el fin de
semana.

Dante se sentó con su hijo y Amo en la sala de estar al aire

libre, captando los últimos rayos de sol que quedaban en el
día. Todos ya se habían puesto su atuendo de vacaciones y
habían estado descansando, esperando a que Nadia se
uniera a ellos. No fue hasta que el sol comenzó a ponerse
que comenzó a preocuparse.
Voy a ir a ver a Nadia.
“Buena idea”, le dijo Amo, recogiendo un hors d'oeuvre
del plato que sostenía Lila. "Creí haberla oído gritar".
"¿Qué?" Dante rápidamente se puso de pie. "¿Cuando?"
Amo dejó caer el plato pequeño en su boca. “Cuando fui
a cambiarme”.
"¡Eso fue hace horas!" Hizo todo lo que pudo para no
darle una bofetada a Amo en su enorme cabeza. "¿Y no
pensaste en ver cómo estaba?"
“No fue como un chillido de terror”, explicó Amo en
silencio para que se calmara. “Era como uno de esos gritos
que hace una chica cuando le das chocolate blanco en lugar
de chocolate negro cuando está en su período”.
Leo, que parecía que podría haber estado dormido, se
levantó las gafas de sol, revelando su ojo vendado debajo
para darle a Amo una mirada especulativa.
"¿Es eso así?" preguntó Dante con los malditos dientes
apretados. No era de extrañar que Amo fuera uno de sus
últimos hombres que todavía estaba felizmente soltero.
"Sí." Se encogió de hombros, claramente sin leer la
habitación. "Sabes que lo hacen por... un efecto dramático".
Efecto dramático esto—
"¡Ay!" Amo gritó, frotándose la nuca donde Dante
acababa de sacarle la mierda de una bofetada al pasar.
"¿Por qué mierda me pegaste?"
"No seas tan dramático", le dijo por encima del hombro
mientras se dirigía hacia las escaleras.
Vio el tirón en los labios de su hijo cuando se bajó las
gafas y volvió a fingir que estaba dormido.
Mierda. Pensó que se suponía que ir de vacaciones era
relajante. En cambio, era cualquier cosa menos eso. Ahora
tenía a One-Shot finalmente apuntándolo, y lo que era peor
era que ahora Nadia estaba involucrada. Ella no estaba
destinada a haber sido arrojada a su mierda. Se arrepintió
de volver a llamarla para darle el cheque. Debería
habérselo enviado por correo, pero su ego quería que lo
hiciera en persona.
Había cometido un error al dejar que sus instintos
lanzaran a Nadia a su auto porque ahora One-Shot podía
interpretarlo como si él la cuidara. Demonios, ella no era
menor de edad; podía dejarla ir y dejar que One-Shot se
encargara del resto, pero su conciencia no se lo permitía, y
ahora estaba jugando al niñero.
Al menos, si la sacaba de aquí con vida, sería fácil
mantenerla callada. Entregar dinero a su pequeña
organización benéfica ahora iba a servir como algo más que
una deducción de impuestos.
Encontrar su habitación fue fácil una vez que dio el
último paso. Era la única puerta aquí abajo que estaba
cerrada. Levantando los nudillos, los rascó suavemente en
la puerta. “¿Nadia?” gritó cuando ella no respondió.
Estaba a punto de derribar la puerta cuando escuchó un
movimiento...

Nadia entreabrió la puerta para ver un fragmento de la

cara de Dante al otro lado. Ella no pudo evitar notar que su
mirada azul hielo se desvió hacia lo que podía ver de su
bata.
"Lo siento, no quise perturbar tu sueño".
"No estaba durmiendo".
"¿Has estado sentado aquí todo este tiempo?" Empezó a
entrecerrar ligeramente los ojos ahora, mientras su mano
empezaba a empujar ligeramente contra la puerta. "¿Hay
algo mal?"
"¡Perdóneme!" Nadia perdió rápidamente la batalla
cuando él irrumpió. "¡Esta es mi habitación!"
 “Amo pensó que escuchó un grito antes”, dijo, dando una
mirada rápida a la habitación.
"Puede que haya gritado o no", dijo, tirando de su bata
más cerca. "Pero eso fue hace un tiempo. Un poco
demasiado tarde ahora para estar preocupado.
"Sí, bueno, no me lo dijo hasta hace un minuto". Dante
dejó que su decepción se mostrara claramente en su tono
mientras iba a revisar el baño ahora. Volviendo al
dormitorio, le hizo la pregunta que ella esperaba que no
hiciera. "¿Por qué gritaste, entonces?"
“Solo estaba siendo…” Nadia no podía pensar en la
palabra correcta para describir por qué había gritado
después de ver las opciones de ropa.
"¿Dramático?" preguntó con una ceja levantada.
"No", maldito idiota, "tonto". Sí, esa era una palabra
mucho mejor.
"Está bien, entonces, ¿por qué estabas bromeando ?"
Nadia fue a abrir la boca pero no sabía qué decir.
“Esperaré aquí todo el día hasta que me digas”,
amenazó, cruzando los brazos.
Claramente, no había forma de salir de eso. Quería
saber qué le causaba angustia.
Mierda, el cruce de sus brazos llamó la atención sobre lo
que llevaba puesto ahora. Dante se había cambiado y se
había puesto una camisa blanca más holgada que revelaba
la parte superior de su pecho bronceado. Sus pantalones
negros ahora eran un par de... ¿caquis? Nadie en Kansas
City jamás creería que Dante Caruso estaría en un yate en
pantalones caqui , sin embargo, aquí estaba, y Nadia tuvo
que admitir que la apariencia informal lo hacía parecer de
alguna manera más joven, más fresco y, lamentablemente,
incluso más sexy.
Cuando estaba a punto de tomar asiento en la cama, ella
cedió a su implacabilidad.
"Multa." Ella puso los ojos en blanco con un suspiro,
dirigiéndose a abrir la puerta del armario. “No grité de
miedo. Grité de frustración porque la única ropa disponible
para mí este fin de semana pertenece a”—sacó un vestido
transparente amarillo—“Sherry”—luego reveló un vestido
rojo con los lados recortados—“Cherry”—ahora se dirigió
hacia el baúl para abrir el cajón prohibido, agarrando un
puñado de bikinis de hilo que dejó caer de nuevo en el baúl
—“¡y Missy!”
Acercándose, echó un buen vistazo al contenido del
cajón. "¿Es por eso que has estado encerrado en tu
habitación todo el día?"
De acuerdo, cuando lo dijo de esa manera, mientras la
miraba así , sonaba un poco dramático... tonto... o algo
entre ambos.
"Son solo trajes de baño, Nadia", le dijo Dante
simplemente, como si no fuera gran cosa. Estamos en
medio del océano, por el amor de Dios. Intenta relajarte
este fin de semana y diviértete. Estás a salvo aquí.
Inconscientemente, Nadia respiró hondo, sintiendo que
el alivio la invadió casi de inmediato ante sus palabras.
“Además, te lo prometo, no importa la ropa que uses,
será difícil romper tu”—Dante la miró fijamente por un
momento, claramente pensando en la palabra correcta,
hasta que lo hizo—“fachada tensa”.
La boca de Nadia prácticamente cayó al suelo. "No estoy
tan tenso".
"En realidad …?" Dante levantó sus dedos bronceados
hasta el primer botón abrochado de su camisa. "¿Estas
seguro de eso?"
"¿Qué estás haciendo?" tartamudeó rápidamente, dando
un paso atrás.
Sonriendo ahora, el jefe de la mafia terminó de
desabotonarse la camisa, revelando su camiseta sin mangas
de algodón blanco que se aferraba a sus ahora aparentes
músculos debajo. Sosteniéndoselo, su sonrisa solo se hizo
más amplia. "Usa esto como un encubrimiento".
Nadia se aclaró la garganta, ambos sabían que acababa
de comerse sus palabras, no estoy tenso , tan rápido como
habían salido. "Gracias", dijo amablemente, tomando la
camisa de su agarre.
"De nada", dijo, aclarándose la garganta.
Era como si, tan pronto como vio que sus ojos azul hielo
se volvían más cálidos, se volvieron helados una vez más
cuando su sonrisa desapareció repentinamente. Comenzó a
preguntarse qué había dicho o hecho para justificar el
rápido cambio en su comportamiento.
Desafortunadamente, su voz se volvió tan fría cuando se
dirigió a la puerta, "Te veré en la cena".
Mirando la puerta que acababa de cerrarse de golpe,
Nadia estaba simplemente estupefacta.
¿Y yo soy el dramático?
La mandíbula de Dante se tensó en una posición fija
mientras salía de la habitación y subía el primer tramo de
escalones. No podía recordar el último acto "amable" que
había dado, y el hecho de que siguiera haciéndolo con una
mujer a la que comenzaba a encontrar atractiva, más y más
por segundo, hizo que una extraña sensación se deslizara
por sus entrañas. . ¿Era... culpa?
Desafortunadamente, Amo y Leo habían entrado en la
sala de estar interior. Aún más desafortunado, no perdieron
el ritmo.
Amo fue el que preguntó lo obvio. "¿Qué diablos le pasó
a tu camisa?"
“Cállate”, fue todo lo que dijo Dante mientras
comenzaba a subir los otros escalones para ir a ponerse
otra camisa. Sabía cómo se veía, pero también sabía que se
veía mucho peor de lo que realmente había sucedido.
¿Derecha?
Fue esa maldita culpa lo que lo hizo preguntar. Maldita
sea, debería haberla dejado quedarse en su habitación todo
el maldito fin de semana. ¿Por qué tenía que ir a
asegurarme de que estaba bien? Todo fue culpa de Amo
porque había dicho que la había oído gritar.
Lo que era aún peor era el hecho de que el comentario
idiota de Amo había tenido razón...
Y pensó que María era jodidamente dramática.
 SEIS

PADRE DEL MALDITO AÑO

adia había logrado encontrar un vestido
NORTE negro que tenía algo de largo, gracias a
Dios, y en realidad le cubría el trasero y la
parte superior de sus altas piernas. La desventaja, sin
embargo, fue la parte superior. El escote corazón no dejaba
nada a la imaginación cuando se trataba de sus pechos.
Afortunadamente, la camisa de Dante arregló eso.
Tomando el botón blanco, se lo puso, pero en lugar de
abotonarlo, lo ató alrededor de su cintura, dándole al
vestido un aspecto más informal... mientras que también
cubría sus cosas con destreza.
Ella no tardó mucho en notar su olor. No estaba segura
de qué era exactamente, pero olía caro y cálido, con un
toque de whisky.
Sacudiendo los pensamientos del olor de Dante
comenzando a colarse en su mente, finalmente salió de su
habitación. Estaba tan cómoda y cubierta como iba a estar
con las opciones de ropa que tenía. Tenso, pfft.
Nadia no estaba tensa; ella era simplemente... sensata.
Además, su tensión era rica, viniendo de un hombre que
esperaba que preguntaras qué tan alto cuando te dijo que
saltaras.
Subiendo las escaleras por primera vez, Nadia trató de
no sentirse cohibida cuando entró en la habitación, pero no
pudo evitarlo cuando Amo y Leo notaron que la camisa era
claramente de Dante. Sin embargo, parecía que Amo
parecía estar más divertido que Leo por la sonrisa en su
rostro. Afortunadamente, Dante no estaba a la vista—
Bueno, mierda.
Escuchar a alguien en los escalones hizo que su cabeza
girara para ver a Dante descendiendo con gracia. Oh, cómo
deseaba no encontrarlo tan atractivo, pero rápidamente se
estaba convirtiendo en su debilidad.
 Cuando él simplemente pasó junto a ella sin siquiera
mirarla, trató de no sentirse herida. ¿Por qué le importaría
si él la miraba, de todos modos?
Amo se sentó en la barra interior, incapaz de contener
su sonrisa. “Bonita camisa—”
¡Golpear!
Dante golpeó la nuca de su soldado, impidiendo que
Nadia pudiera escuchar lo que iba a decir.
“Ah, y no tiene veintiún años”, le dijo Dante al cantinero,
que acababa de servir whisky en un vaso de cristal que
estaba frente a Amo.
Cuando vio a su jefe tomar el vaso para sí mismo, Amo
frunció el ceño y sus ojos se dirigieron inmediatamente a
Nadia.
Nadia sonrió tal vez un poco maliciosamente ante la
clara vergüenza del gran bufón ahora que se había probado
su sospecha de que él no era lo suficientemente mayor para
beber. Todo lo que los adultos jóvenes querían ser era tener
la edad suficiente para beber legalmente, y aún no sabían
que poder comprar su propio alcohol no era tan bueno
como parecía.
"Por supuesto señor. Lo siento”, dijo el cantinero,
llamado Max, mientras bajaba la cabeza a modo de
disculpa.
“Y mi hijo tampoco tiene la edad suficiente para beber”,
advirtió Dante en caso de que Leo también tuviera alguna
idea.
Leo parecía tranquilo y no parecía estar molesto en lo
más mínimo, como lo había estado Amo.
Caminó hasta la barra. La sonrisa no había abandonado
su rostro cuando se detuvo junto al hosco guardaespaldas.
Sin embargo, tomaré un trago.
"¿Qué le gustaría?" preguntó Max desde detrás de la
barra.
"Una copa de vino tinto estaría bien, gracias". Nadia no
era muy bebedora, pero de vez en cuando, ella y Haley
disfrutaban de una copa de vino con la cena.
Prácticamente se podía escuchar el giro de los ojos de
Amo mientras giraba en la silla y se levantaba.
“Sorpresa…” murmuró por lo bajo para que solo él mismo
lo escuchara. Era evidente que pensaba que su elección de
bebidas coincidía con su personalidad "tensa".
"¿Le gustaría un particular-"
"Sorpréndeme", respondió ella, interrumpiéndolo. Lo
único que sabía sobre el vino era que le gustaba, incluso si
venía de una caja, y no estaba dispuesta a avergonzarse
fingiendo que sabía algo sobre vinos frente a Dante Caruso.
"¡La cena está lista!" Anunció Lila.
Justo a tiempo.
Tomando su vaso recién servido, ella y el resto siguieron
a Lila al comedor al aire libre en la terraza. La mesa estaba
hermosamente puesta y la vista era más que
impresionante.
Nadia se sentó al final de la mesa, frente a Dante,
mientras que Leo y Amo se sentaron a cada lado de ella.
Su ensalada fue sacada casi de inmediato. Nadia lo miró
e instantáneamente supo que iba a ser interesante. El
aderezo era verde, y le tomó dos mordiscos darse cuenta de
lo que posiblemente era.
"¿Qué clase de aderezo es este?" Amo susurró en voz
baja para que nadie del personal pudiera escuchar. Todavía
estaba tratando de tragar su primer bocado.
Leo había sido más inteligente, tomando un bocado más
pequeño, pero claramente todavía era igual de difícil para
él tragar.
“¿Disfrutando de las ensaladas?” preguntó Lila, dejando
pan fresco. “El aderezo de aguacate, cilantro y lima es el
favorito de los chefs”.
Amo fue a abrir la boca, pero una patada debajo de la
mesa, en dirección a Dante, logró fingir un sonido
agradable, " Mmhmm ..."
Fue todo lo que Nadia pudo hacer para no reírse hasta
que Lila se fue. “Come un poco del fondo con un poco de
pan. No está demasiado cubierto con el aderezo”.
Ambos muchachos inmediatamente pensaron que era
una buena idea, ya que cada uno tomó un saludable trozo
de pan y lo cortó hasta el fondo de sus ensaladas.
Para ser honesta, Nadia podía ver que incluso Dante
estaba teniendo problemas para comer la parte superior de
su ensalada, aunque estaba segura de que no lo admitiría.
Afortunadamente, su próximo plato fue traído
rápidamente. Cuando se les preguntó si todavía estaban
trabajando en sus ensaladas, siguieron el ejemplo de Amo
de decirles que lo hicieran.
“Atún ahi chamuscado”, les dijo Lila alegremente
mientras colocaba un plato hermoso pero de aspecto raro
frente a ella.
Los ojos de Amo se abrieron como platos cuando su
plato estuvo frente a él. "Oh, ñam".
 Una vez más, le resultó difícil no reírse. Ella, sin
embargo, no perdió tiempo en cavar. Nunca iba a poder
comer comida elegante como esta, preparada por un chef,
con su presupuesto.
“Es terriblemente…” Amo tuvo problemas para tragar
una vez más.
"Raro", terminó Leo por él, el pescado claramente
tampoco era de su agrado.
“Eso es lo que es el atún aleta amarilla chamuscado”.
Dante estaba empezando a frustrarse con ellos. Sin
embargo, fuera cual fuera el tono, a Nadia no le gustó.
"Son solo niños", le dijo, y continuó antes de que Amo
pudiera ofenderse. “Solo quieren pizza y papas fritas, y no
puedo decir que los culpe después de ese aderezo”.
Demonios, probablemente no podría pagarle a uno de sus
hijos en casa para que comiera esta comida. “Esa lechuga
no se lo merecía”, finalizó con una pequeña broma para
suavizar el posible golpe del hombre de mirada feroz que la
miraba fijamente por hablar.
Esperó su respuesta inteligente, pero luego todos se
giraron ante la ligera risa de Leo.
Era bastante obvio para ella que su padre y amigo
estaban atónitos. No estaba segura de por qué hasta que
rápidamente se dio cuenta de que no había visto a Leo
esbozar una gran sonrisa, y mucho menos una carcajada.
Leo estaba bastante callado, y cuando hablaba, no usaba
muchas palabras para expresar su punto de vista. Le
gustaba pasar desapercibido en el fondo, no llamar la
atención. Y le rompió el corazón a Nadia porque sabía
exactamente por qué hizo eso: su ojo, o la falta del mismo.
Estaba bastante segura de que lo que le había pasado era
bastante reciente, teniendo en cuenta que su vendaje, una
vez blanco, se volvió más fangoso en el centro que la última
vez que había visto su rostro hacía horas.
Si había algo que Nadia entendía, era cuanto menos
hablabas, menos atención atraías hacia ti. Su amiga, Haley,
había perfeccionado eso.
Al menos estaba agradecida de que la risa de Leo
hubiera llamado la atención de Dante, y fue como si su ira
comenzara a disiparse lentamente.
"Aquí." Nadia sirvió la mitad de su arroz en el plato de
Leo y luego el resto en el de Amo. En realidad, era muy
bueno y estaba sazonado a la perfección, pero a ella no le
importaba dejar que lo comieran. Finalmente, tomó un
trozo de atún de Leo y lo colocó en su plato, pero mientras
lo hacía, habría jurado que su ojo, que era tan profundo y
azul como el océano, parecía desconcertado. Insegura de
qué lo causó, supo que no debía llamar la atención cuando,
entonces, arriesgadamente, fue a tomar un trozo de atún
del plato de Amo y logró estirarse sobre la mesa para
dejarlo caer sobre el de Dante.
Dante se quedó mirando su plato, tan estupefacto como
los chicos de que ella acabara de hacer eso.
“Adelante”, escupió después de unos momentos de
silencio e incomodidad. "Comer hasta."
Los tres hombres recogieron sus tenedores y comieron.
Se sentía como si estuviera probando las aguas, viendo
lo que podía y no podía salirse con la suya con Dante, pero
estaba casi segura de que era el hecho de que Leo todavía
tenía una inclinación casi oculta en sus labios lo que
mantenía la gran, mal mafioso silencioso.
"El arroz es bueno", Amo prácticamente gimió en
agradecimiento de que había algo que le gustaba.
"Es..." Leo estuvo de acuerdo en voz baja. "Gracias."
"De nada." Ella le sonrió al adolescente, repentinamente
agradecida de que su intento de escape no hubiera tenido
éxito. Aclarándose la garganta, consiguió controlar sus
emociones emergentes. "Esperemos que a ustedes dos les
guste al menos el postre".
"¿Alguien dijo postre?" Lila volvió a salir con una tarta
en la mano.
Amo se quejó por lo bajo, "Oh, Señor", pero rápidamente
se tragó sus palabras cuando ella lo colocó frente a ellos
con algunos platos.
“¡Pastel de lima!”
A Nadia ya se le hizo agua la boca: “Eso se ve
maravilloso. Gracias."
"De nada." Lila sonrió, mirando su copa de vino casi
vacía. "¿Puedo traerte más vino?"
"No gracias. No soy muy bebedor. Tan pronto como dijo
las palabras, se arrepintió cuando el soldado Caruso volvió
a poner los ojos en blanco.
“Por supuesto, no eres…”
Una patada en dirección a Dante hizo que detuviera sus
palabras.
Esta vez, sin embargo, Amo miró a su jefe con fiereza. "
Ay ".
Sonriendo juguetonamente, esperaba que él lo hubiera
golpeado en el mismo lugar. Estaba bastante segura de que
lo había hecho, ya que parecía doler.
 “¿Le gustaría una recarga, Sr. Caruso?” preguntó Lila.
"Sí." No perdió el tiempo entregándole el vaso ahora
vacío, claramente lo necesitaba.
Lila llevó su vaso al cantinero y regresó con él en un
simple momento.
"Gracias." Dante ni siquiera dejó que el vaso golpeara la
mesa, bebiendo la mitad del líquido marrón
inmediatamente.
Terminando sus platos principales, ni Leo ni Amo
pudieron soportar otro trozo de atún, mientras que Dante y
Nadia disfrutaron del suyo. Incapaz de soportarlos
luchando por más tiempo, tomó su último bocado y luego
empujó su plato a un lado.
Agarrando el pastel del centro de la mesa, tomó una
cuchara limpia para probarlo primero. “Está bueno”, les
anunció, quien claramente no confiaba en que el chef
reemplazara un ingrediente simple por uno elegante.
Prácticamente se podía ver el alivio en el rostro de Amo.
Tomando los platos pequeños, cortó una gran porción de
la tarta de lima y se la entregó a Amo.
"Gracias", dijo, cavando en.
Cortando otro gran trozo, le entregó el plato a Leo con
una dulce sonrisa. Una vez más, juró que su único ojo azul
profundo se volvió un poco brillante.
“Gracias…” El adolescente tomó el plato cortésmente.
"Nadia".
"De nada", dijo con una sonrisa.
Esta vez, cortó una pieza triangular perfecta que no era
tan grande y se la tendió a Dante a través de la mesa.
Miró el pastel con ojo crítico, sin tomarlo. “¿Por qué
obtengo una pieza más pequeña?”
Nadia fue la que puso los ojos en blanco esta vez.
Hombres.
Dejando ese trozo frente a ella, tomó el último plato de
postre y cortó otro trozo, esta vez más grande que el de
ella pero aún no tan grande como el de Leo y Amo. Y lo hizo
con aire de suficiencia, por despecho. Al entregarle este
pedazo, pudo ver que sus ojos se habían desviado hacia el
plato de Amo, notando que aún era más pequeño que el
suyo.
“Tómalo, o no obtendrás ninguno”, le advirtió con un
tono demasiado dulce.
Dante lo tomó rápidamente mientras los ojos de los
niños se habían agrandado un poco, pero no se atrevieron a
decir una sola palabra.
 Así es. A ver si te corto un trozo de maldito pastel otra
vez.
A punto de tomar su cuchara para comerse su propio
trozo, no pudo resistirse a cabrear al hombre una vez
más...

Dante vio como la feroz mujer cortaba lo que quedaba del

pastel en dos.
ella no lo haría
Su instinto le decía que ella no iba a hacer lo que estaba
a punto de hacer, pero cuando la vio colocar otra pieza en
el plato de postre ya vacío de Leo, su mandíbula comenzó a
apretarse, porque su sospecha, estaba seguro, estaba a
punto de hacerse realidad.
No le importaban las piezas que iban a parar a su hijo.
Lo encontró dulce , en realidad, y tiró de lo que pensó que
era su corazón muerto. Sin embargo, cuando la última
pieza golpeó el plato de Amo, sus ojos se convirtieron en
pequeñas rendijas brillantes hacia su soldado.
Ella lo haría.
Por qué le importaba una mierda, Dante no lo sabía.
Pero lo que sí sabía era que no le gustaba. Ni un poco. Y el
hecho de que Amo pareciera disfrutar que lo mimaran no
ayudaba.
Le picaba la mano por levantar el tenedor... y borrar esa
maldita sonrisa de su…
“Mmm…” gimió Nadia, finalmente capaz de tomar un
bocado de su pastel. “El chef podría ser mejor horneando
que cocinando”.
Tragar el bocado de pastel que tenía en la boca estaba
resultando difícil. Ese pequeño sonido de satisfacción, junto
con el poco de crema que acababa de lamerse de los labios,
lo hicieron tener que adaptarse en su asiento.
Dante respiró hondo por dentro y se controló. Había
pasado un tiempo desde que había estado con una mujer.
De vez en cuando, cuando sentía que necesitaba un alivio,
aceptaba a un forastero en sus intentos de seducción. Pero
con su familia, la familia y One-Shot siendo un problema
constante en su vida últimamente, la necesidad de follar ni
siquiera había entrado en su mente. Estaba seguro de que
si hubiera tomado a esa rubia que le había hecho un guiño
ayer en el bar de su hotel casino, no encontraría a Nadia
atractiva en lo más mínimo.
Ni su polla, ni su cerebro, se dejó creer esa mentira.
“Diré”, Amo estuvo de acuerdo con ella en que era
mucho mejor panadero. “¿Tú cocinas, Nadia?”
¿Qué carajo? Su soldado había estado haciendo todo lo
posible para ponerla nerviosa, y ahora lo estaba ganando
fácilmente cortándole un pedazo de pastel.
De repente, la mano de Dante ansiaba volver a tomar su
tenedor...

Nadia hizo todo lo posible por no reírse. “Si consideras

cocinar en el microondas y pedir comida para llevar como
cocinero, entonces soy un profesional”.
Desafortunadamente para ella, no había recetas heredadas,
y mucho menos una comida caliente preparada por uno de
sus padres. Por supuesto, no era excusa, ya que ahora era
una adulta y había muchas recetas deliciosas en Internet,
pero su vida giraba en gran medida en torno a su trabajo, y
siempre pensó que su tiempo estaría mucho mejor
invertido en otras cosas. cosas que aprender a cocinar. "¿Y
tú?"
Amo se encogió de hombros. "Nah, casi obtengo toda mi
comida de los restaurantes en el hotel casino".
Nadia miró a Leo ahora. Cualquier posibilidad que
tuviera de aprender acerca de Leo, la tomaría. “¿Y quién es
el cocinero en tu casa? ¿Tú o tu padre? Ella dudaba mucho
de esto último.
"Tampoco", dijo Leo sin pensar. “Mi hermano mayor,
Lucca, suele cocinar, si está en casa. Es un muy buen
cocinero.
"Suena encantador". Ya le gustaba Lucca.
Los tres la miraron fijamente, haciéndola sentir que se
estaba perdiendo algo.
Amo fue quien rompió el silencio, pero no estaba segura
si sus palabras eran serias o sarcásticas. "El seguro es."
Una vez más, el incómodo silencio hizo que Nadia
siguiera adelante. "Entonces, ¿vives en el hotel casino o
algo así, para comer todas tus comidas allí?"
Sorprendentemente, fue Dante quien respondió.
“Muchos de mis soldados tienen un apartamento en el
último piso”.
 ¿Eh? ¿Está empezando a confiar en mí?
Nadia estaba segura de que la información no se conocía
públicamente, pero él había confiado en ella lo suficiente
como para decírselo. ¿Por qué?
"Eso es generoso", comentó. "¿Y cuánto tiempo has
estado viviendo allí?"
“Desde que me gradué de la escuela secundaria y él me
dio trabajo ”.
Incluso la forma en que dijo la palabra trabajo le dijo
qué tipo de trabajo hacía para Dante Caruso.
"¿Y tú?" preguntó Nadia, sus ojos perforando al joven
hijo del jefe de la mafia. Puede que haya sido demasiado
tarde para Amo, pero Leo probablemente solo estaba en la
mitad de la escuela secundaria. Todavía tenía la
oportunidad de no seguir los pasos de su padre. "¿Planeas
trabajar para tu padre?"
Podía decir que Dante estaba esperando con gran
expectación para saber qué iba a salir de la boca de Leo.
Hubo un completo silencio mientras Leo pensaba en su
respuesta. Luego dijo: “Solía pensar que sí”.
Solo Nadia preguntó lo único que todos los demás
querían saber. "¿Y ahora?"
Leo desvió su único ojo hacia la mesa. “Y ahora no lo
sé”.
Instantáneamente, el corazón de Nadia se hundió,
llevándose consigo el estómago. Ella sabía que su mente
solo había cambiado debido a su ojo. Quería
desesperadamente llegar al fondo de sus sentimientos,
pero con su padre sentado al otro lado de él, no era el
momento ni el lugar.
Ese era un trabajo para su padre—
“He tenido un largo día.” Dante se limpió la boca con la
servilleta y luego la arrojó sobre el plato frente a él.
"Buenas noches."
Hizo todo lo que pudo para evitar que su mandíbula
golpeara el suelo mientras lo veía levantarse. Pero una vez
que desapareció detrás de las puertas corredizas de vidrio
y luego subió los escalones, su mandíbula quedó
prácticamente cosida mientras apretaba los dientes con ira.
Padre del maldito año.
 SIETE

LA LÍNEA DONDE EL OCÉANO SE ENCUENTRA CON EL

CIELO
adia se despertó en algún momento en
NORTE medio de la noche. Siempre había tenido el
sueño ligero, así que cuando escuchó que se
abría una puerta, seguida de pasos que avanzaban por el
pasillo, su curiosidad la hizo levantarse de la cama y
ponerse la bata.
Al pasar junto a la puerta del dormitorio ligeramente
entreabierta, instintivamente supo a qué chico
probablemente pertenecía y quién probablemente seguía
dormido, roncando al otro lado de la puerta del otro
dormitorio.
Dejando que sus pies la llevaran a la proa, siguió su
instinto y se dirigió a la proa del barco. No tomó mucho
tiempo encontrar al que se había escapado de su
habitación.
"¿No puedes dormir?" preguntó en voz baja sobre las
olas del océano.
La parte posterior del cabello rubio sucio se sacudió
ligeramente. No había tenido que volver la cabeza para
saber quién era.
Sin dar un paso, se quedó mirando la silueta del chico
en la noche. "¿Te importa si me siento contigo?" Siempre
fue importante pedir permiso para hablar con un
adolescente con problemas. Forzar su camino para
entenderlos nunca funcionaría.
"Claro", respondió en voz baja.
Dando un ligero paso adelante, se sentó a su lado en la
cubierta del bote, a un pie de distancia de él. Nadia no lo
miró todavía, y mucho menos habló. Ambos se sentaron en
silencio durante lo que pareció un momento eterno
mientras observaban cómo la proa del yate se abría paso
lentamente en el mar. Navegar durante el día era hermoso,
 g
pero era un tipo de belleza completamente diferente por la
noche. Arriba sostenía el cielo nocturno más hermoso que
estaba lleno de mil millones de luces parpadeantes,
mientras que abajo, el océano ahora oscuro brillaba con
cada ola que rompía el agua salada. Siguieron para siempre
como una imagen perfecta hasta que las vistas diferentes
pero reflejadas parecieron encontrarse a millas y millas de
distancia.
Pensando en cuando Dante se había levantado de la
mesa, Nadia no había querido nada más que hacer lo que
su padre debería haber hecho: consolar a Leo. Pero antes
de que pudiera decir una sola palabra, Leo se había
levantado de la mesa, como lo había hecho su padre,
dejándola con Amo.
Se habían ido a la cama poco después, retirándose de la
incomodidad de lo que había sucedido, haciendo que Dante
tuviera éxito en arruinar la noche para todos.
"Entonces, tu papá... es bastante... intenso, ¿eh?"
preguntó con delicadeza, comenzando a sondear.
"¿Te refieres a un imbécil?" dijo la palabra que ella
claramente no había usado. "Sí, bastante".
"¿Siempre ha sido así?"
"Si y no." Sintiendo que ella no entendía del todo, él
explicó: "Siempre supimos que nuestro padre era un
imbécil, pero cambió cuando murió nuestra madre".
Nadia probablemente tenía poco más de veinte años
cuando murió la esposa de Dante. La sangre de Melissa
Caruso que había sido salpicada en el estacionamiento de
la tienda de comestibles, junto con los casquillos de bala, ni
siquiera habían sido limpiados cuando prácticamente toda
la ciudad se enteró de su espantosa muerte. Nadie había
necesitado siquiera preguntar cómo o por qué había sido
asesinada. Todos sabían por qué... porque se había casado
con el hombre más peligroso de todo Kansas City.
Aunque en ese momento, Nadia no sabía nada sobre
Dante ni sobre su familia criminal, pero había sido lo
suficientemente inteligente como para saber que tenía
enemigos. Simplemente no podía creer que tendría
experiencia de primera mano de los enemigos que él había
atraído más tarde en su vida.
Siento lo de tu madre. Recuerdo cuando sucedió. Todo lo
que todos decían sobre ella era lo amable y hermosa que
era”.
Leo, que tenía los brazos apoyados en las rodillas
dobladas, los abrazó un poco más cerca de sí mismo. “No
me quedan muchos recuerdos de ella, pero por lo que
recuerdo, realmente lo era”.
Le dolía el corazón pensar en lo joven que debía ser Leo
cuando la asesinaron, pero antes de que pudiera expresarle
eso, él la detuvo. Era como si hubiera descorchado una
botella de champán agitada; sus pensamientos comenzaron
a salir a borbotones.
“Perderla fue más duro para mis hermanos mayores, ya
que habían pasado más tiempo con ella. Creo que mi
hermano, Lucca, se llevó lo peor de nosotros, los niños.
Todas las cosas que Nadia había escuchado sobre el
hermano mayor de Caruso la tenían intrigada por conocer a
Lucca algún día. Solo podía imaginar lo buena persona que
debía ser.
“Pero, por supuesto, ninguno de nosotros lo tomó tan a
pecho como nuestro padre”. El único ojo azul de Leo no se
había movido de la vista del océano, pero parecía estar
viendo una escena diferente en su mente. “Ninguno de
nosotros perdió tanto como él ese día”.
Con la garganta seca por sus palabras, tragó saliva.
Cambió , recordó las palabras que Leo acababa de decir
momentos antes.
Sintiendo sus pensamientos exactos, continuó: “Papá
siempre fue intenso, pero no con ella. Con ella...
simplemente era feliz. Y no creo que haya sido feliz desde
entonces”. La voz de Leo se convirtió en un susurro. “Ya ni
sus propios hijos lo hacen feliz”.
Nadia finalmente volvió la cabeza para mirar a Leo.
Desde este ángulo, se veía perfecto, intacto, pero ella sabía
lo que tenía al otro lado. Su corazón estaba absolutamente
destrozado por el chico que claramente estaba perdido en
el mar.
“Nunca es el trabajo de un niño hacer felices a sus
padres. Esa nunca fue tu responsabilidad, ni la de tus
hermanos. La felicidad es algo que Dante necesita no solo
encontrar , sino aceptar por sí mismo”.
Dudaba que el hombre que lo tenía casi todo no pudiera
encontrar la felicidad después de todos estos años. Era algo
que el jefe de la mafia ya no aceptaba en su vida.
"¿Lo entiendes?" preguntó seriamente mientras miraba
ferozmente al chico. Quería desesperadamente que él
entendiera que ni una onza de la felicidad de su padre
descansaba sobre sus hombros. Demonios, no quería que
Leo se culpara a sí mismo por ninguna desgracia de su
vida. “La vida que tu padre ha elegido es suya, y estoy
seguro de que tu madre también conocía los riesgos. Pero
tú, Leo... no has elegido esta vida.
Lentamente, Leo giró la cabeza mientras una sola
lágrima se derramaba por su perfecta mejilla. “No puedo
elegir nada ahora. Estoy atascado con esto.
Sus ojos se desviaron hacia el lado izquierdo de su cara.
No sabía qué se deslizaba debajo de esa gasa, pero sabía
que era tan espantoso como el color que tenía ahora. Sus
palabras podrían no haberle dicho todo, pero ella entendió
lo suficiente.
“No pienses, ni por un segundo, que tener un solo ojo te
impedirá la vida que deseas. Hay personas por ahí que han
hecho cosas extraordinarias que han perdido ambas cosas”.
¿Leo fue avistado? Sí. ¿Pero Leo alguna vez se vería
igual o sería el mismo? No.
"Eso", dijo ferozmente, asintiendo con la cabeza hacia su
ojo perdido, "es simplemente una cicatriz de donde vienes,
y nunca dejes que eso te impida la vida que mereces".
Limpiándose la mejilla con el dorso de su nudillo, fue a
limpiarse la otra mejilla, solo para recordar que no solo una
lágrima no estaría allí, sino que nunca más podría cruzar
esa mejilla.
"¿Cómo sabrías?" preguntó con dureza por lo bajo.
Parecía estar rompiéndose.
Nadia no se ofendió, sabiendo que estaba atacando de la
única manera que podía. Entonces, con calma respiró
hondo, mirando la línea donde el océano se encuentra con
el cielo. Era un recordatorio de que, incluso si venías de
dos mundos, siempre podías encontrar un lugar donde se
juntaran.
“Yo tampoco recuerdo mucho de mi madre. Solo
recuerdo que la amaba tanto. Al igual que tu madre, era
tan amable y hermosa... Dejó que sus ojos se desviaran
hacia el cielo oscuro, mirando una estrella en particular
que brillaba más que las demás. Saber hacia dónde iba la
historia no hacía que doliera menos, incluso después de
todos estos años. “Ella fue asesinada por mi padre cuando
yo tenía cinco años, justo antes de que él se quitara la
vida”.
Leo giró ligeramente la cabeza para mirarla. Su ojo
había perdido todas las lágrimas, y el orbe azul profundo se
había vuelto tormentoso...
“Fue un caso clásico de abuso doméstico”, le dijo,
continuando. “Pero como sus argumentos eran siempre
acerca de que mi madre me amaba más que a él, me culpé
por la muerte de mi madre”, tomándose un momento,
Nadia tuvo que carraspear para su confesión, “durante
mucho tiempo”.
Era evidente en la intensa mirada de Leo que estaba
empezando a comprender, ya que era obvio que él también
quería que ella supiera que no podía culparse por los
errores de sus padres.
“Me pusieron en el sistema de crianza temporal después
de eso”, anunció, su tono cambió de algo desgarrador a
sombrío, como si esta parte de su vida, aunque trágica, no
fuera tan horrible en comparación con perder a su madre y
estar en un hogar doméstico. casa de violencia. “Y con cada
mal hogar en el que me pusieron, huí. Si bien todos los
buenos hogares en los que me colocaron, logré arruinarlos
porque no creía que mereciera la felicidad después de lo
que había hecho”.
"Lo siento", Leo finalmente logró decir con una ligera
flexión de la mandíbula.
"Está bien", le dijo, dejándole ver que ahora estaba
contenta con su pasado. “Mi trabajadora social estaba
sobrecargada de trabajo y frustrada, así que me envió a ver
esta organización benéfica que recién comenzaba cuando
yo tenía trece años. Y cuando llegué allí —una sonrisa
finalmente tocó los labios de Nadia—, Anna me miró y juro
que entendió todo por lo que había pasado, allí mismo. El
tono más brillante continuó en su historia cuando encontró
su final feliz. “Ella me metió en un programa increíble en el
que pude ir a un internado gratis en St. Louis, y allí conocí
a mi mejor amiga, Haley. Cuando me gradué, regresé a
Kansas City y comencé a trabajar para Anna, porque lo
único que quería era ayudar a otros como yo”.
"¿Y ahora?" preguntó con curiosidad, queriendo
escuchar el resto. "¿Todavía trabajas para Anna?"
"Desafortunadamente, ella falleció el año pasado... de
cáncer", le dijo, haciéndole saber que, si bien había tenido
un final feliz de su pasado, eso no significaba que todavía
no había baches en el camino. futuro. “Pero ella me dejó su
organización benéfica, Moonbeam, y todavía puedo ayudar
a tantos adolescentes hoy”. Orgullosa de lo que había
logrado era un eufemismo. Moonbeam, que había
comenzado en el mismo edificio en el que se encuentra hoy,
estaba a punto de obtener una mejora en su misión de
ayudar a albergar a más adolescentes en riesgo, gracias a
ella y Haley. "Es por eso que estoy atrapado aquí". Ella rió.
"Conocí a tu padre en su hotel casino para una reunión".
 "¿Recibiste tu donación?" preguntó con una leve sonrisa,
sabiendo por qué ella debe haber venido.
"Oh, tengo un poco más que eso", bromeó Nadia,
mirando donde estaba sentada en medio del maldito
océano.
Los dos se sentaron por unos eternos momentos más
bajo la luz de la luna, sin necesidad de decir una palabra
más. La parte más difícil había llegado, y ahora tenía que
esperar, no solo para cuando Leo estuviera listo para
hablar, sino para si. Dolía saber que él tendría que acudir a
ella primero, ya que todo lo que había hecho era abrir la
puerta.
Sintiendo que había logrado suficiente con Leo por una
noche, se estiró los siguientes momentos hasta que bostezó
y luego se puso de pie. “¿Qué dices para dormir un poco?
De esa manera, ¿podemos pasar el día descansando bajo el
sol mañana? preguntó ella con una sonrisa mientras
extendía su mano para ayudarlo a levantarse.
"Suena bien", le dijo Leo después de unos segundos
antes de tomarlo. Mientras lo hacía, ambos entendieron en
silencio que él estaba tomando la mano amiga no solo
literalmente sino también en sentido figurado.
El camino de regreso a las cabañas de abajo transcurrió
en silencio entre los dos mientras tenían cuidado de no
despertar a nadie más en el bote. Susurrando buenas
noches al niño, luego abrió la puerta de su habitación
cuando lo escuchó hablar.
“¿Nadia?”
Nadia giró la cabeza para mirar a Leo, que estaba de pie
en el pasillo un poco fuera de su puerta.
"Gracias." Dijo las palabras con tanta gratitud que casi
la rompió.
Tragó saliva, esperando que su voz no saliera ronca por
demasiada emoción. "De nada."
Al verlo deslizarse en su habitación, se deslizó en la suya
y se secó las lágrimas que podían caer sobre sus mejillas.
Siempre estaba ese miedo que tenía cuando trataba con
adolescentes que tenían casos extremos...
Nadia solo esperaba que no fuera demasiado tarde.
 OCHO

PENSANDO EN TI
adia se sintió aturdida a la mañana
NORTE siguiente después de irse a dormir con
lágrimas en los ojos. No pudo evitar sentirse
afectada por el adolescente. Esperaba que, al menos
mientras estuvieran en el barco, pudiera soportar su dolor
durante unos días.
Al vestirse para el día, se concentró en deshinchar sus
ojos y siguió con el SPF teñido nuevamente. Cepillando
rápidamente su cabello corto, salió del baño con una
oración silenciosa para encontrar mágicamente algo
apropiado para ponerse.
Por supuesto, ella no tuvo esa suerte.
Rebuscando entre los trajes de baño, no prestó atención
a la apariencia o el color; en lo único que se centró fue en
cuál tenía la mayor cobertura. Finalmente, se encontró con
un traje de baño de color naranja neón que al menos no era
un bikini de tiras. Tenía que admitir que le hacía muchos
favores, especialmente el color brillante contra su piel
bronceada.
Luego encontró un par de pantalones cortos de mezclilla
azul cortados que no cubrían mucho más de lo que ya
cubría su bikini, pero cuando terminó con la camisa
abotonada que Dante le había prestado, no se sintió tan
egoísta. consciente. Se veía perfectamente apropiada para
estar vestida de esa manera en un yate y finalmente se
sintió lo suficientemente cómoda para salir de su
habitación.
Te vas a divertir. No es como si alguna vez pudieras
volver a estar en un maldito yate.
Prepararse mentalmente para el día era importante
mientras subía los escalones. No le tomó mucho tiempo
darse cuenta de que las puertas de vidrio ya estaban
abiertas una vez que llegó al rellano. Siguiendo el sonido
de la conmoción, vio a Dante ya en la mesa del desayuno,
tomando un café.
"Buenos dias."

"Mañana." Dante simplemente había levantado los ojos por

encima de su taza por solo un segundo antes de mirar
instintivamente hacia abajo y luego hacia arriba para
asegurarse de que había visto lo que había visto.
Afortunadamente para él, Nadia había estado caminando
hacia su asiento y no vio su acción. Simplemente estaba
notando su lento cambio en la apariencia de su habitual ser
tenso. Todavía podía ver esa parte de ella, pero ahora al
menos podía imaginarla divirtiéndose fuera de una oficina.
Demonios, después del vestido de la noche anterior y el
traje de baño naranja que podía ver asomándose debajo de
su camisa, estaba empezando a desear que ella también
tuviera su ropa de casa. Ciertamente no ayudaba que la
camisa fuera suya. Había pasado mucho tiempo desde que
su camisa había estado alrededor de una mujer, y estaba
poniendo en su mente pensamientos que definitivamente
no debería tener sobre Nadia.
Tenía que tener cuidado de dejar que su mirada se
detuviera en ella. No quería que ella se diera cuenta
porque, si lo hacía, podría hacer un movimiento, y no
estaba seguro de ser lo suficientemente fuerte como para
rechazarla en este momento.
Hombre, cómo deseaba haber tomado a esa rubia antes
de irse...

Fue todo lo que Nadia pudo hacer para mantener los ojos
en sí misma mientras tomaba asiento frente a él. Llevaba
un atuendo casual de nuevo con la parte superior de su
pecho asomándose, y ella solo deseaba que no la afectara,
como si claramente no lo estuviera afectando a él. El jefe
de la mafia ni siquiera la había mirado desde que entró en
su habitación el día anterior y, sinceramente, ahora que lo
pensaba, no sabía qué esperaba, ya que literalmente le
había quitado la camisa. volver a cubrirla.
 Si un hombre te estaba dando ropa para ocultar tu
cuerpo, probablemente significaba que no te encontraba
atractiva.
De repente, se sintió estúpida por preocuparse siquiera
por lo que llevaba puesto cuando salió de su habitación.
Podría estar jodidamente desnuda, y dudaba que el hombre
se diera cuenta.
“¿Le gustaría un poco de café, Sra. Brooks?” preguntó
Lila, sosteniendo una cafetera.
“Sí, por favor”, respondió rápidamente Nadia, que
necesitaba que la levantaran lo antes posible después de
los eventos de ayer y de anoche.
"¿No dormiste bien?" preguntó Dante, finalmente
mirándola apropiadamente.
“Podrías decir eso”, le dijo, sin querer revelar la razón
de su falta de sueño.
Agradeciendo a la amable rubia, vertió un poco de
crema y un paquete de azúcar en su café que estaba en el
medio de la mesa.
Los grandes pasos, seguidos de "Buenos días", no
requerían que ninguno de los dos mirara hacia arriba para
saber quién era.
Un Amo de aspecto renovado tomó asiento mientras Leo
se unía a ellos, mirando exactamente lo contrario. Ni
siquiera sus anteojos de sol podían ocultar su cansancio, y
su padre se dio cuenta cuando movió sus ojos entre su hijo
y Nadia, poniéndola nerviosa. Estaría bien si Dante
descubriera que tuvo una conversación profunda con su
hijo; ella sabía instintivamente que Leo no lo prefería, ya
que la mayor parte de su conversación giraba en torno a
Dante.
"¿Tarde en la noche?" le preguntó a su hijo con
desconfianza.
"No, se fue a la cama justo después de ti", respondió
Amo sorprendentemente, sacando a Leo y a ella del apuro.
"Oh", habló Dante, y fue como si pudieras ver su
sospecha pasar de Leo a Amo. "Entonces... ¿ustedes dos se
quedaron despiertos hasta tarde, entonces?"
¿Eh? Nadia no supo muy bien lo que se escondía en su
tono hasta que una lenta sonrisa apareció en los labios de
Amo antes de que hablara.
"¿Por qué importaría?"
¡UH no! "No, fue una noche temprana para todos". Ella
lo dejó muy claro para ellos.
 ¿Acababa de ver una oleada de alivio pasar por el rostro
de Dante? No parecía complacido con su soldado en este
momento. De hecho, parecía que quería matarlo. ¿Pero qué
significaba eso…? ¿Podría Dante haber estado celoso si se
hubiera sentado hablando con Amo toda la noche?
Nadia prácticamente se rió de esa idea en su cabeza. No
había manera de que a Dante Caruso le importara una
mierda lo que ella hiciera mientras se quedara en este yate.
"Entonces, ¿qué hay para el desayuno?" Amo le
preguntó a Lila cuando les sirvió a él y a Leo un poco de
café en sus tazas esperando.
“Parfaits de yogur!” anunció antes de irse a buscarlos.
Mientras les traía a cada uno una porción bellamente
exhibida, se dio cuenta de que Amo no apreciaba la belleza
de ellos, debido a su tamaño. “Querrás asegurarte de
guardar tu apetito para el almuerzo. El chef está
preparando algo delicioso”.
“Genial”, expresó Amo, prácticamente comiéndose su
parfait de un solo bocado.
Leo había hecho lo mismo. Salvo que, en cuanto
terminó, fue a tumbarse en una de las tumbonas. Amo en
realidad lo siguió, solo que se había quitado la camisa antes
de acostarse al sol, revelando que sus pantalones cortos
eran en realidad un traje de baño debajo.
"¿Me prestas tu teléfono?" le preguntó a Dante antes de
que pudiera levantarse para hacer lo mismo. “Realmente
necesito que mi amigo sepa que estoy bien”.
Sin decir una palabra, metió la mano en su bolsillo y
luego sacó su teléfono antes de dárselo.
"Gracias." Podías escuchar la sorpresa en su voz de que
realmente lo hubiera hecho. Nadia no sabía por qué, pero
tenía miedo de que él supusiera que intentaría llamar a la
policía o algo así, diciendo que la había "secuestrado".
Nuevamente, mostró la confianza que estaban ganando el
uno en el otro.
Pulsó el número de diez dígitos y el otro extremo sonó
durante unos momentos antes de pasar al buzón de voz.
"Mierda."
Dante alzó su fría mirada hacia ella. "¿Qué ocurre?"
"Nada", murmuró ella. “Estoy seguro de que solo piensa
que es una llamada no deseada. ¿Te importa si le envío un
mensaje de texto?
"Avanzar."
Fue difícil no entrometerse cuando ella fue a la
aplicación de mensajería en su teléfono. Realmente trató de
no mirar hacia abajo a la vista previa que le dieron para los
mensajes anteriores, pero sus ojos se dirigieron
instantáneamente a un mensaje en particular, debido a los
gráficos Emojis que se usaron...
EN TI
Fue todo lo que Nadia pudo hacer para evitar que la
regurgitación saliera de su boca.
Tenía medio pensado enviarle un mensaje de texto a la
pobre mujer diciéndole que Dante claramente no se
preocupaba lo suficiente por ella como para agregar su
número en los contactos, pero eso requeriría que Dante
descubriera que ella lo había hecho. Con suerte, la mujer
pronto se daría cuenta de que incluso el jefe de la mafia de
Caruso era sorprendentemente... como todos los hombres.
Segura de no mirar ningún otro mensaje después de
haberla llenado, rápidamente marcó el número de Haley y
le envió un mensaje.
PERDÍ MI TELÉFONO. USO DE ALGUIEN MÁS
PARA DECIRTE QUE ESTOY A SALVO. TE VEO EL
LUNES.
Al menos ahora, si no veía a Haley el lunes, llamaría a la
policía y vendría a buscarla, y eso le dio suficiente alivio a
Nadia para disfrutar el resto de su fin de semana.
"Gracias", le dijo, devolviéndole el teléfono mientras
intentaba quitarse ese mensaje de texto olvidado de Dios
de su cabeza, junto con el mal sabor de boca. “¿Hay algún
libro aquí?” Sabiendo que no iba a poder dormir bajo el sol
todo el fin de semana, se moría por leer uno.
“Hay algunos libros debajo de la televisión”, fue Lila
quien le dijo mientras volvía a llenar la taza de Dante.
Sonriendo en señal de agradecimiento, se dirigió a la
consola colocada debajo del enorme televisor en la sala de
estar interior. A un lado había una librería abierta, con
algunos artículos decorativos y aún menos libros.
Tuvo que ponerse de rodillas para leer los lomos y,
mientras pasaba el dedo por las opciones, rápidamente se
dio cuenta de que no iba a encontrar un libro de su agrado.
Todos eran de no ficción y Nadia prefería la ficción. Su vida
había sido suficiente espectáculo de mierda, así que cuando
leía, prefería escapar.
En el último estante, notó una tapa dura que
ciertamente se destacaba en comparación con los demás.
Por un lado, tenía una pareja picante en el frente, mientras
que las otras portadas se veían bastante aburridas.
Recogiéndolo, miró rápidamente la parte de atrás, leyendo
la sinopsis. Fue un romance que tuvo lugar en un club de
motociclistas, y definitivamente no fue jodidamente
aburrido.
Nadia disfrutó de un buen romance, pero por lo general
eran históricos y, solo por la portada, dudaba mucho que
fueran a ser algo parecido.
Decidiendo quitarse la sobrecubierta para evitar
cualquier comentario sobre su elección de libro, se dirigió
de nuevo a la cubierta.
Se sentó en una tumbona al otro lado de un Leo que ya
dormía y se sumergió en el mundo de las motocicletas.
Instantáneamente, la única diferencia que notó entre los
libros románticos históricos y contemporáneos fue que
ciertamente no perdían el tiempo. En sus libros históricos,
tomó prácticamente todo el libro hasta que la pareja hizo el
hecho, pero en este libro, ella ni siquiera pasó del primer
capítulo.
Pasar de un dulce romance a esto fue como ser arrojado
a un calabozo sexual proverbial. El personaje principal se
hacía llamar Sex Piston, y su grupo de motociclistas tenía
un apodo igual de digno. Los hombres del club, sin
embargo, eran muy parecidos a los hombres en el mundo
real, excepto que en realidad expresaron que estaban
cachondos las veinticuatro horas del día. Pero por alguna
razón, fue extrañamente entrañable cuando salió de un
motorista caliente de seis pies y uno que quería follarte en
nada más que su corte.
Nadia no podía creer lo fácil que era para los hombres
estos días. Todo lo que tenían que hacer era leer a uno de
estos chicos malos, y tendrían una mujer resuelta. Si
supieran que el secreto de todas las mujeres se encuentra
en las páginas de un libro de romance... las tasas de
divorcio se desplomarían.
Pero justo cuando tenía ese pensamiento, Dante se
acercó a la tumbona restante.
Nadia pensó que era difícil evitar que sus ojos leyeran
los mensajes de texto de Dante, pero era imposible
mantener sus ojos en las páginas color crema que tenía
frente a ella.
Ver sus dedos viajar lentamente por la parte delantera
de su camisa hizo que su vientre diera un salto mortal con
anticipación. Maldito infierno. El hombre le dio al héroe en
el libro que estaba leyendo una carrera por su dinero, y su
apodo era Stud.

Á
 Dante era un PAPÁ certificado, y estaba segura de que si
él estuviera en este libro, Sex Piston lo estaría gritando. Su
tez aceitunada adornaba cada centímetro de él, y no había
ni una sola línea de bronceado a la vista. Honestamente,
Nadia no sabía dónde buscar. ¡El hombre tenía jodidos
abdominales, por el amor de Dios, y en sus cuarenta! Entre
los abdominales, el cabello canoso y el traje de baño, no
sabía si se estaba derritiendo por el sol o por él en este
punto.
Incluso el vello de su pecho la tenía tambaleándose. Oh
Dios, pero los pantalones cortos ... la hicieron regresar
para echar otro vistazo detrás de su libro. Eran un par gris
que abrazaba su cuerpo tonificado a la perfección. No solo
resaltaban sus músculos abdominales, sino también los
músculos de sus muslos que estaban a la vista debido a que
sus pantalones cortos estaban ajustados en lugar de los
holgados que los hombres usaban cuando ella era pequeña.
¡Para! Tuvo que salir de eso. Culpó al maldito libro, a
pesar de que había estado atrapada leyendo la misma
oración una y otra vez durante los últimos cinco minutos.
Al menos su postura sobre una cosa había cambiado:
estaba segura de que Dante Caruso no necesitaba leer una
novela romántica para saber lo que quería una mujer...
"¿Bebidas?" Se escuchó a Max detrás de ellos antes de
que apareciera, sosteniendo una bandeja de bebidas
adornadas extremadamente grandes.
"¿Qué es?" Nadia preguntó mientras los miraba con
curiosidad.
Amo tomó su bebida que le ofrecían. "¿A quien le
importa?"
“Corredores de ron”. Max sonrió ahora, entregándole
uno a un aturdido Leo. “Pero no te preocupes; Yo hice de
ellos virgen.
No se perdió el resoplido del guardaespaldas al final.
“Los tuyos, sin embargo, no lo son”, dijo el cantinero,
ofreciéndole uno.
“Oh, no, gracias. Voy a pasar." Era un poco temprano en
la mañana para ella. Prefería con mucho su copa de vino
para la cena.
"Qué desperdicio", se quejó Amo, no tanto en voz baja.
"Sabes qué..." Nadia le lanzó una mirada maligna.
"Tendré uno".
Tomando el enorme vaso, tomó un gran y rencoroso
sorbo de la pajita y, por mucho que quisiera restregárselo
en su gran cara, en realidad estaba sorprendida por lo
buena que era la bebida congelada. "Eso es delicioso, Max".
"Gracias." Él sonrió, dándole el último a su jefe.
Tomando otro sorbo de su bebida, se recostó y volvió a
sumergirse en su libro. Fue difícil para sus ojos dejar las
páginas, solo lo hizo cuando Dante se volteó en la tumbona
para broncearse un lado diferente de su cuerpo. Tener toda
su atención en un hombre en el mundo real fue suficiente,
por lo que realmente hizo que se concentrara en la heroína
llamada Sex Piston. Era todo lo que Nadia no era, y cuanto
más leía sobre la motociclista, más se enamoraba de ella.
Envidiaba la confianza de Sex Piston más que nada. Sex
Piston no habría gritado después de encontrar esa ropa con
la que se había quedado Nadia. Demonios, esa ropa
probablemente era de una mujer llamada Sex Piston. Pero a
pesar de que mostró su cuerpo, todavía exigía el mismo
respeto que se le daría a una monja... a menos que
estuviera en el dormitorio, entonces definitivamente no
quería ser tratada como una monja. Sin embargo, Nadia
estaba allí con ella porque definitivamente no querría que
Dante la tratara como a una monja.
Antes de que se diera cuenta, estaba en otro capítulo
cuando la pajilla que no había salido de su boca luchó por
salir con más líquido mientras emitía un sonido de
gorgoteo.
Mientras dejaba su vaso vacío, sus ojos se encontraron
con el rostro dormido de Leo, y pudo ver que su mejilla se
tornaba de un tono rosado.
Nadia rápidamente dejó su libro y fue a buscar una
botella que había visto tirada en alguna parte. Al
encontrarlo debajo de la televisión, volvió a salir con los
chicos.
"Despierten", exigió a los dos, y cuando sus gafas de sol
se levantaron con ellos despertando, le arrojó la botella al
grande. "Tienes que ponerte un poco de protector solar".
“Somos italianos”. Amo se encogió de hombros y volvió a
ponerse las gafas. “Nos bronceamos. No quemamos”.
Esa lógica casi lastimó su cerebro. "¿Dónde diablos
escuchaste eso?" preguntó ella, estupefacta. “Al sol no le
importa lo que eres; igual te quemará y te dará cáncer de
piel si te quedas afuera el tiempo suficiente. Ahora,
póntelo. ”
"Maldita sea." Amo recogió la botella. "De acuerdo
entonces."
 Su entrega podría haber sido un poco dura después de
ese traficante de ron, pero al menos estaba haciendo que lo
hicieran.
Regresando a su asiento, no les prestó atención cuando
comenzaron a untarse.
"¿Puedes hacerme la espalda?"
Nadia desvió la mirada. "¿Yo?"
"Sí, tú", dijo Amo, como si no hubiera nadie alrededor
que fuera perfectamente capaz de hacerlo.
Se podía escuchar a Dante moviéndose por primera vez
en mucho tiempo.
Sus ojos simplemente volvieron a su página mientras
pasaba a la siguiente. "No, Leo puede".
“Diablos, no”, le dijo Amo. "Él no está frotando mierda
en mi espalda".
Poniendo los ojos en blanco hacia el cielo, volvió a dejar
el libro. La perdición de los tipos grandes era que tenían
que lucir bien en todo momento. "Ya sabes, los verdaderos
amigos se frotan la espalda con SPF".
“No, simplemente no confío en que se pierda todo mi
lado izquierdo”.
La boca de Nadia prácticamente se abrió ante la broma
de "un ojo" de Amo, sin saber cómo reaccionar en el
silencio hasta que Leo lo hizo.
"Me parece bien." León se rió. "Ni siquiera confío en ti, y
tienes dos".
Nadia se sintió lo suficientemente cómoda como para
reírse ahora mientras tomaba la botella y exprimía parte
del contenido. "Giro."
Otro sonido provino de la dirección de Dante.

Dante se volvió en su tumbona, la mirada de muerte en sus

ojos helados escondida detrás de sus gafas oscuras.
Sin embargo, estaba seguro de que su soldado aún no
solo podía verlo, sino que también sentía su mirada de
advertencia.
Tenía dos mejores amigos, y Amo era el hijo de uno de
sus mejores amigos. Pero ni siquiera su padre, Enzo, pudo
proteger a Amo de la ira que sentía rugiendo en sus
huesos. Dante quería hacer algo más que golpearse la nuca
en este momento mientras observaba a Nadia comenzar a
frotar el líquido en su espalda. Ni una sola vez había estado
celoso de uno de sus soldados... pero ciertamente había
una primera vez para todo.
Esperaba que Amo se estuviera divirtiendo, porque esa
sería la primera y última vez que pondría las manos de
Nadia sobre él.
“Ah… ese es el lugar—”
¡Golpear!
"Hazlo raro, y te quedarás con Dante frotándote loción
en la espalda todo el fin de semana", reprendió al soldado
de más de seis pies después de hacer exactamente lo que
Dante había querido hacer al golpear la parte posterior de
su enorme cabeza. . Solo tenía una crítica...
Golpea más fuerte la próxima vez.
Amo seguía frotándose la nuca. "Lo siento, no lo volveré
a hacer".
Claramente satisfecha de haber recibido el mensaje,
Nadia volvió a terminar su espalda.
Dante, sin embargo, no estaba satisfecho. Al menos no
hasta que su atención se dirigió a Leo. Observó
atentamente cómo ella miraba a Leo, y cuando frotó una
mancha todavía blanca en su mejilla que él no había visto,
vio su frustración consigo misma.
“Debería haber hecho que ustedes dos se pusieran SPF
antes. Soy tan estúpido." Nadia no estaba contenta de que
las mejillas de Leo se hubieran sonrojado un poco,
echándose la culpa de que se quemaran ella misma, a pesar
de que Leo no solo tenía la edad suficiente para saber cómo
ponérselo, sino que también Dante, el padre de Leo, estaba
sentado allí mismo.
Cuando Leo agarró la parte de atrás de su camisa y
finalmente se la quitó, dejó que la mujer le cubriera la
espalda, y fue entonces cuando Dante lo vio.
Nadia había tenido el mismo cuidado en cubrirlos a
ambos, como lo habría hecho una madre. Su toque en Amo
no fue diferente al de Leo, y de repente, sus celos se
convirtieron en un sentimiento que de nuevo tiró de su
corazón.
Había pasado mucho tiempo desde que había visto a
alguien cuidar a su hijo. Su hija, María, hacía un acto
maternal de vez en cuando, pero esto obviamente era
diferente para él. Y con cada acto de bondad hacia Leo, lo
hizo ver a Nadia de manera diferente cada vez.
Fue solo la culpa que se deslizó en su alma lo que le
recordó que se mantuviera alejado de ella.
 Los hombres como Dante no merecían la felicidad. No
cuando había enterrado a su esposa dos metros más abajo.

Satisfecha de que los niños no se quemaran, Nadia volvió a

ocupar su lugar en la tumbona con la botella en la mano.
“Voy a nadar para refrescarme”, anunció Amo, y Leo lo
siguió.
"Iré también".
Al ver a los niños dirigirse a la parte trasera del yate,
pudo ver a Amo saltar directamente al océano, mientras
que Leo se sentó para dejar que sus pies colgaran. Se dio
cuenta de que no quería mojarse el vendaje.
Volviendo a su tarea, exprimió un poco de loción y
comenzó a aplicarla abundantemente en su pierna
bronceada y levantada.

De acuerdo... tal vez se merecía la felicidad, al menos

durante el fin de semana.
Con cuidado de que sus lentes ocultaran su mirada
insistente, observó a la mujer, que se volvía más hermosa
por segundos, aplicar la loción en su cuerpo. Su bronceado
bronceado brillaba más con cada golpe hasta que sus
piernas brillaron al sol.
Dante estaba seguro de que la mitad inferior de su
cuerpo era su favorito, al menos por lo que había notado.
Sus pantorrillas estaban tonificadas, junto con sus muslos.
A primera vista, uno pensaría que ella estaba en el lado
más grueso, pero en realidad podía ver el músculo girar
debajo de su piel mientras movía la pierna para llegar a un
lugar diferente.
Tenía una verdadera constitución atlética, con un
trasero generoso para demostrarlo, pero cuando se quitó la
camisa blanca de los hombros para finalmente revelar la
parte superior de su bikini naranja, ya no estaba seguro de
que su parte inferior fuera su favorita.
Su piel bronceada continuaba brillando con cada
espuma. Simplemente se había girado lo suficiente como
para darle un vistazo de sus pechos y, aunque tenía el
trasero pesado, eran un puñado perfecto que lo hizo cerrar
los ojos para soñar con...

Nadia arrojó la botella sobre un Dante dormido. Ponte esto.

Se sorprendió al descubrir que él no discutió como lo
había hecho Amo, sino que hizo lo que ella dijo sin siquiera
decir una palabra.
Recoger su libro no fue suficiente para distraerla de
mirarlo, así que tuvo que girarse completamente hacia el
otro lado para concentrarse en las palabras y no mirar
boquiabierta a Dante.
"¿Te importaría?"
Miró por encima del hombro a sus palabras, viendo que
le tendía la loción.
“No puedo alcanzar mi espalda”.
Gritando internamente por su situación, tuvo que
pensar: ¿Qué haría Sex Piston? Pero ella sabía exactamente
lo que haría Sex Piston.
"S-Claro". Tragó saliva, recuperando la compostura
mientras dejaba el libro. Cuando ella se sentó detrás de él
en la tumbona, Dante esperó pacientemente.
Exprimiendo el contenido con manos temblorosas, Nadia
se mordió el labio con nerviosismo. Deja de ser estúpido.
Acababa de aplicar loción en las espaldas de Amo y Leo, y
esto no fue diferente.
Pero mirar fijamente la extensión de su espalda le dijo
que era muy diferente, y seguro que se sintió diferente
cuando su mano tocó su piel. Habían sido solo niños,
mientras que Dante Caruso era un hombre. Un hombre al
que le dolía el cuerpo desde el momento en que lo había
visto en su oficina, pero había sido demasiado orgullosa
para admitirlo hasta que ya no pudo negarlo.
Se le puso la piel de gallina en los brazos por el hecho
de que de repente tuvo rienda suelta para tocar su cuerpo,
especialmente cuando llegó a sus fuertes hombros. Sabía
que definitivamente iba a ser su parte favorita, por eso la
guardó para el final, y ciertamente no la decepcionó.
Cuando se le ocurrió un pensamiento descabellado que
habría sido aprobado por Sex Piston, Nadia se apresuró a
frotar el último trozo que aún estaba blanco y luego lo hizo
desaparecer bruscamente.
 "Está bien, hecho", espetó torpemente, queriendo
desesperadamente poner espacio entre ellos, pero cuando
se puso de pie rápidamente, su mano fue capturada.
—Tú también necesitas un poco —anunció con frialdad,
empujándola hacia abajo frente a él, haciéndola incapaz de
protestar.
Aun así, lo intentó. “Oh, estoy bien—”
"No seas tonta", dijo, usando sus palabras en su contra
mientras la mantenía en su lugar. “No puedes hacer un
gran problema de que lo usemos para no hacerlo tú
mismo”.
Nadia tragó saliva. "O-Está bien".
Cristo , pensó, aplicarlo fue difícil, pero solo esperar a
que Dante comience es una tortura . Parecía estar tomando
su trabajo en serio, haciendo palidecer su técnica en
comparación, incluso antes de que comenzara a tocarla.
Frotando el líquido entre sus palmas, lo calentó de modo
que cuando sus manos finalmente acariciaron su piel, fue
como si le acariciaran la piel con aceite tibio, a diferencia
de la fría y espesa masa que ella había frotado contra la de
él.
Decir que fue como el cielo ser acariciado por Dante
Caruso sería quedarse corto. Las cosas que él le hizo sentir
con sus manos por sí solas no iban a llevarla al Cielo. Él la
hizo sentir pecaminosa, en todas las buenas formas
imaginables, y ella nunca quería que este momento
terminara.
En realidad, estaba empezando a tener la impresión de
que él tampoco quería que terminara, con la cantidad de
tiempo que sus manos pasaban cubriendo su cuerpo.
Excedía con creces la cantidad de tiempo que necesitaba, y
era como si estuviera explorando. Había tenido especial
cuidado en cada centímetro de ella, y cuando sus dedos
bailaron bajo el tirante superior y se acercaron
peligrosamente al costado de sus senos, ella pensó que iba
a explotar de placer. Tanto es así que sus labios se
abrieron.
Cuando sus manos se deslizaron lentamente hacia el
otro lado, su espalda prácticamente se arqueó con
anticipación...
Desafortunadamente, los pasos ligeros no se escucharon
hasta que estuvieron justo al lado de ellos.
"Lo siento." Leo rápidamente notó que podría estar
interrumpiendo algo. "Solo necesitaba un poco de agua".
Dante prácticamente suspiró cuando Nadia se apresuró a
dejar su toque avergonzada para volver a sentarse en su
tumbona.
Él también se había estado divirtiendo mucho.
Lamentablemente, probablemente un poco demasiado
hasta que llegó su hijo, y no se perdió esa maldita sonrisa
que Leo tenía en su rostro, tampoco, cuando fue a buscar
un trago.
Malditos niños. Lo arruinan todo.
 NUEVE

NIÑOS DE MIERDA. ERAN TALES BLOQUEADORES DE

GALLOS
¿Crees que puedes hacerme otro?” Nadia preguntó
"D cuándo Max había regresado para tomar sus vasos
vacíos.
"Por supuesto." Max sonrió, orgulloso de sí mismo. Viene
otro corredor de ron.
“Ahora, eso es de lo que estoy hablando”, vitoreó Amo,
volviendo de nadar. “Que sigan viniendo”.
Nadia se rió, orgullosa de sí misma cuanto más se
relajaba, y cuando llegó su segundo trago, sabía mejor que
el primero.
“Oh, yo no…” Dante se quedó mirando el ron runner que
le estaba ofreciendo e iba a negarlo, probablemente por su
licor marrón habitual, pero terminó tomando el trago.
"Gracias."
La hora del almuerzo llegó poco después, cuando Lila
apareció en sus sillones con sándwiches y papas fritas.
"¿Quien esta hambriento?"
"¡Yo!" Amo instó como si ninguno de ellos ya lo supiera.
Lila empezó a repartir platos. "Bueno, pensé que les
gustaría comer aquí".
“Gran idea”, le dijo Nadia con una sonrisa mientras
tomaba su plato. No perdió el tiempo metiéndose una
patata frita en la boca solo para que apenas pudiera
contener la risa para poder ver las reacciones que sabía
que estaban a punto de ocurrir.
Observó cómo todos tomaban primero un gran bocado
de sus sándwiches de pollo estilo café y finalmente se
moría de risa cuando Amo comía una patata frita.
"¿Qué diablos es eso?" el grito.
Nadia se metió otra patata frita en la boca. "Trufa."
"¿Cómo diablos siempre sabes lo que hay en él?" Amo
preguntó con frustración.
p g
“Fui a un internado y comí un montón de comida
interesante allí”.
Amo no pareció sorprendido en lo más mínimo, "Por
supuesto que lo hiciste".
Leo de repente la miró a los ojos, ambos compartiendo
una mirada de complicidad. Ella pudo ver el hecho de que
quería decirle algo a Amo sobre su comentario, pero Nadia
lo miró en silencio para no hacerlo.
Nunca le había importado lo que la gente pensara de
ella. Mucha gente asumió que había nacido con una
cuchara de plata en la boca, y si se hubiera pasado la vida
diciéndoles a todos los que conoció que en realidad había
sido de plástico, Nadia estaría exhausta.
Sin embargo, su enfoque en Leo le hizo perder el hecho
de que Dante había notado el extraño intercambio entre
ella y su hijo.
Amo ahora parecía al borde de las lágrimas de hambre.
"Ahora, ¿por qué tienen que arruinar papas fritas
perfectamente buenas con esa mierda?"
“Así es como hacen las papas fritas”, le dijo ella,
contenta de que la conversación siguiera adelante.
“Se supone que las papas fritas son jodidamente
grasientas, no elegantes”. Amo se metió el sándwich en la
boca con derrota. Sus siguientes palabras fueron casi
ininteligibles mientras rodaba los ojos. "Gente rica."
“No pueden ser—” Leo tomó una patata frita para
intentarlo. "No importa."
Al ver a Leo estremecerse, Nadia estaba honestamente
comenzando a estar de acuerdo. La comida era buena, pero
sería aún mejor si el chef hubiera tenido en cuenta sus
preferencias. No tenían que agregar un ingrediente
especial a todo solo para "elegante". Algunos alimentos, y
sí, incluso los alimentos grasosos, ya eran perfectos.
“Las papas fritas están bien,” Dante prácticamente las
regañó con voz fría cuando las probó. "Es simple. Cómelos
o no”.
“Simplemente tienen hambre”, dijo Nadia. No podrían
evitarlo si no estuvieran acostumbrados a esta comida. “Si
tuvieran una comida decente que les gusta…”
“No se están muriendo de hambre”.
La ira crecía en ella, no le gustaba cómo la estaba
haciendo sentir, como si estuviera siendo dramática o algo
así. Él era a quien debería importarle, eran su familia.
Dándole una mirada de muerte, ella le mostró cuán
dramática podía ser mientras cortaba su sándwich de pollo
por la mitad y luego procedió a darle la mitad a Leo antes
de darle la otra a Amo.
"Cómanlo", dijo, sin permitirles ninguna posibilidad de
protestar.
Leo entendió el mensaje y estaba muy agradecido.
"Gracias, Nadia".
“Sí…” Amo podría haberle dicho las palabras, pero miró
a Dante mientras las decía, “Gracias, Nadia”.
Satisfecha, volvió a su deliciosa bebida y papas fritas,
apoyando su libro para seguir leyendo mientras lo hacía.
"¿Qué estás leyendo allí?" La boca de Amo estaba llena
cuando habló.
"Vaya." Nadia apuró su bebida, pensando rápidamente.
"Es solo un libro de chicas".
"Entonces, un libro de romance". Amo guiñó un ojo,
captando la deriva.
Si por romance te refieres a erótico, entonces… “Sí”.
Al sorber su bebida, volvieron a surgir los gorgoteos, ya
que había llegado al final de su segundo trago.
"¿Te gustaría otro?"
Ver a Max salir justo en el momento justo tenía que ser
una señal. "Sí, por favor."

Dante miró extrañado a Nadia detrás de sus gafas de sol

mientras ella bebía su ahora tercer trago de ron del día.
Claramente, había juzgado a la llamada mujer "tensa" con
demasiada dureza.
Nadia no tuvo ningún maldito problema en regañarlo. Su
trasero tenía suerte de que él supiera que tenía buenas
intenciones detrás, porque quería asegurarse de que Leo
fuera feliz. Si ese no fuera el caso, ese culo estaría nadando
en casa.
Además, no había manera de que estuviera tan tensa
con la forma en que estaba bebiendo esas bebidas. Dante
había tenido dos de esos retoños, e incluso él estaba
empezando a sentirlos bajo el sol abrasador. El ron era uno
de esos alcoholes con los que había que tener cuidado. Fue
así de engañoso, y por la forma en que Max los estaba
sirviendo, dudaba que hubiera mucho más en el vaso.
Demonios, estaba sorprendido de que ella no hubiera salido
del sol para tomar una siesta, como lo habían hecho Amo y
Leo.
 Ese libro debe ser bueno porque, ¿cómo diablos podría
seguir leyendo derecho en este punto?

"¿Qué estás leyendo?"

Esas palabras, con su tono curioso, le dijeron que
acababa de cometer un error brutal al estar demasiado
cautivada en su libro. No se había dado cuenta de que
Dante la estaba mirando cuando estalló en carcajadas por
lo que acababa de decir una de las perras moteras de su
libro.
"Como dije, solo una chica-"
Tratar de luchar para mantener el libro en sus manos la
hizo perder la concentración de lo que estaba diciendo,
pero por supuesto Dante había deslizado el libro fuera de
sus manos con demasiada facilidad, haciéndola pensar que
debería reducir la velocidad con las bebidas.
“¿Pistón sexual?” dijo, medio en estado de shock y entre
risas mientras deslizaba los ojos por la página para leer un
pasaje. "¿Es así como la autora la nombró?"
"Su apodo, sí", aclaró Nadia, tratando de retractarse por
pura vergüenza, aunque, de nuevo, no fue difícil para él
aferrarse a él. Ella era como una mosca molesta mientras él
comenzaba a pasar las páginas.
OH DIOS.
Ella supo que él había llegado a una buena parte cuando
sus ojos se agrandaron. “No es de extrañar que hayas
tenido la nariz metida en este libro todo el día”. Al ver lo
mucho que había leído en el libro, no pudo resistir otra
broma. "Usted ha estado ocupado."
Finalmente se lo arrancó de las manos. “Tiene una
buena historia”.
"UH Huh." Él la miró tan sarcásticamente como las
palabras que tenía que decir. "Estoy seguro de que todos
los que han leído Sex Piston lo leyeron por la historia".
Nadia no pudo evitar dejar que la risa escapara de sus
labios. Podría haber tenido un punto, a pesar de que la
historia en realidad era buena. “Bueno, no puedes tener un
libro llamado Sex Piston en tu biblioteca y esperar que no
lo elija, cuando las únicas otras opciones son autobiografías
y cómo invertir dinero”.
Dante abrió la boca para decirle algo, pero ella continuó
con su perorata, sin dejarlo hablar.
 “Y ya que estoy en el tema de las cosas que podrías
cambiar aquí… podrías hacerle saber a tu chef que a tus
hijos no les gusta su comida. De esa manera, podría
prepararles algo diferente”.
Lo que iba a decir claramente salió volando de su
cabeza, ya que era evidente en su rostro que había
cambiado de marcha para abordar algo más que ella había
dicho. “Amo no es un niño, ni es mi hijo. Es mi soldado.
"Pensé que se llamaban a sí mismos una ' familia '". Tan
pronto como bajó las manos del aire citando su última
palabra, se arrepintió.
Vale, ahora estaba segura de que había bebido
demasiado.
El nerviosismo creció rápidamente en su estómago por
el silencio ensordecedor, sin saber cómo tomaría él lo que
ella había dicho. Por supuesto, ahora era evidente que él
era el jefe de la familia de la mafia. Sin embargo, decirlo en
voz alta era algo completamente diferente. Ella había
dejado caer su guardia. Estar de vacaciones con él de
alguna manera había hecho que Dante Caruso pareciera
menos peligroso, pero el hombre que tenía delante era
extremadamente peligroso y necesitaba recordar eso. En
realidad, toda la familia Caruso era sumamente peligrosa,
menos los dos que había traído, Amo y Leo, a quienes
estaba segura que no le harían daño a una mosca.
Kansas City estaba llena de susurros sobre la familia,
especialmente con un miembro en particular a quien
llamaban The Boogieman. Y fuera quien fuera, esperaba no
cruzarse nunca en su jodido camino.

Sus palabras habían golpeado a Dante como un picahielo

yendo directo a sus entrañas.
Pensé que se llamaban a sí mismos una 'familia'.
Era cierto, lo hicieron. Cada miembro se apoyaba
mutuamente, como un hermano, padre o hijo, dependiendo
de dónde se ubicara en la jerarquía familiar, pero si era
honesto consigo mismo, había pasado mucho tiempo desde
que se sintió como una familia. Luego, para empeorar las
cosas, hacía aún más tiempo que él y sus hijos, que eran su
propia carne y sangre, se habían sentido como una familia.
Dante supo cuándo él y sus propios hijos dejaron de
sentirse como una familia, pero no supo cuándo la familia
dejó de sentirse como tal. Estaba seguro de que eran
sinónimos entre sí; sólo tomó un poco de ponerse al día
para hacer.
"Yo... tienes razón", dijo finalmente, sin saber qué decir.
Nadia sintió fácilmente el cambio en él, su tono se volvió
compasivo. "Está bien. Ningún daño hecho."
Su mente fue instantáneamente a cada uno de sus hijos
a los que había agraviado recientemente en orden.
Nerón.
Luca.
María.
Y ahora León.
Las palabras parecieron deslizarse sorprendentemente
justo más allá de sus labios. “¿Qué pasa si tengo…?”
De repente, Nadia se dio cuenta de que no estaban
hablando simplemente de la comida del chef con su voz
escalofriante.
"¿Y ahora es demasiado tarde?" terminó la grave
pregunta.
Nadia soltó su libro y se inclinó para agarrar su mano.
“Nunca me he encontrado con nada que no se pueda
arreglar con un perdón y algo de tiempo”.
Mirando la mano suave y esbelta que cubría la suya
trajo el consuelo más fuerte que había sentido en años a su
alma, junto con las palabras de ella.
Ahora hablaba como si estuviera revelando el puto
secreto más grande del mundo. “Solo tienes que decirlo en
serio”.

Esa era a menudo la parte que la gente parecía olvidar. Era

como si fuera extraño que la gente realmente quisiera
disculparse.
fue sencillo Realmente lo sientes cuando dices lo siento,
o no lo dices en absoluto. Pero incluso después de todos
estos años de evolución humana, el concepto aún no se
había captado.
Cuando sintió que la luz apretaba su mano mientras sus
dedos se entrelazaban, todos los pensamientos se fueron de
su cabeza mientras la empujaban en la dirección de
Dante...
Dante no podía creerlo mientras acercaba a la mujer para
besarla. Posiblemente fueron los corredores de ron, o el
lugar, pero se sentía bien, mientras que también era
indescriptible. La paz que comenzaba a inundarlo mientras
estaba con ella, estaba seguro que lo envolvería cuando sus
labios se encontraran... Pero, por supuesto, todo sería
demasiado bueno para ser verdad cuando unos pasos
ligeros se acercaran.
Leo se aclaró la garganta para anunciar su llegada
cuando volvió a su tumbona. Dante había querido ver a su
hijo feliz de nuevo, aunque fuera solo por el fin de semana,
pero no podía decir que estuviera exactamente complacido
con la sonrisa de comemierda en el rostro de su hijo.
Malditos niños. Eran tales bloqueadores de pollas.
 DIEZ

FOODGATE
Cada uno de ellos se sentó alrededor de la mesa,
MI mirándose mientras esperaban para ver qué les iba a
poner Lila para la cena.
Nadia estaba segura de que Amo había hecho la señal
de la cruz, besando sus dedos en una oración silenciosa
para que la comida fuera buena.
Cuando aparecieron las ensaladas con otra extraña
combinación de aderezos, fue a tomar un sorbo de su ron
para calmarse.
No sabía por qué la molestaba tanto, pero estaba segura
de que era porque a Dante no le molestaba. Todo lo que el
hombre insoportable tenía que hacer era entrar a la cocina
y decirle a su chef que preparara algo diferente. Claro, Leo
y Amo no se estaban muriendo de hambre, pero Nadia
entendía lo que era que te alimentaran con comida que no
te gustaba, y probablemente por eso la molestaba tanto.
Muchos de sus padres adoptivos, los malos, la dejaban
sin comer o nunca se preocupaban por preguntar qué tipo
de comida le gustaba ; a veces incluso la obligaban a comer
alimentos que sabían que odiaba.
Sin embargo, dado que ella y Dante habían hablado al
respecto, supuso que debería darle la oportunidad de
arreglarlo. Aún así, la comió la ira mientras miraba a los
dos niños comer el fondo de sus ensaladas, por lo que se
sentó allí, descargando sus frustraciones en su bebida
mientras la bebía seca.
Al ver a Lila dirigirse hacia ellos con platos, Nadia
comenzó su propia oración.
Así que ayúdame, Dios, si esta comida es mala...
Una mirada a los platos que estaban siendo colocados
frente a ellos hizo que todos se quedaran boquiabiertos,
incluido Dante.
 “¡Pez león frito entero!” Lila anunció con orgullo, en
nombre del chef.
Nadia estaba jodidamente segura de que su comida no
debería estar mirándola fijamente, ya que lo que tenía
delante parecía un cadáver servido en un plato. Ni siquiera
el limón cortado en corona que el chef había colocado
sobre el terrorífico pescado hacía que pareciera una delicia
comerlo. Solo aumentó su apariencia discordante.
Algo en Amo claramente se había roto, mientras
susurraba: "No puedo hacerlo".
Oh, cariño, yo tampoco puedo.
Le estaba dando a Dante una jodida última oportunidad,
pero él parecía estar todavía sin palabras mientras seguía
mirando al monstruo acuático.
A la mierda...

Dante miró fijamente al aterrador pez que parecía haber

saltado directamente del fondo del océano a su plato
después de ser asado en el camino. Honestamente a Dios,
nunca había visto algo así en su vida. Por supuesto, había
visto pescado frito entero antes, pero ciertamente no así. El
pez león tenía un efecto diferente al verlo… bueno, entero.
Este pez necesitaba permanecer en lo profundo, muy, muy
profundo en el océano donde pertenecía, o necesitaba ser
servido como jodidos palitos de pescado. Simplemente no
hubo término medio.
Fue solo cuando escuchó un golpe que perdió el
contacto visual con el pez de pesadilla.
Nadia se había puesto de pie abruptamente, haciendo
que su silla cayera hacia atrás por el movimiento.
"Lila, lo siento, pero no vamos a comer esto esta noche".
Todos la miraron, atónitos; la mujer rubia aún más.
“N-No vas a—”
"No", dijo con certeza, recogiendo el plato mortal.
“Ahora, por favor, ayúdame a llevar esto a la cocina. Me
gustaría hablar con el chef.
Oh, no.
“¿T-Tú lo harías?” tartamudeó la rubia, todavía atónita.
“Oh, sí”, dijo Nadia, recogiendo el plato de Leo.
Oh, mierda. No solo había sido ese el pensamiento de
Dante, sino que también fue claramente el pensamiento
que pasó por las mentes de Amo y Leo.
 Dante estuvo a punto de decirle que no e intentar
calmarla, pero había visto suficientes mujeres en su vida
con la misma determinación en los ojos de Nadia como
para saber mantenerse al margen, especialmente cuando
una mujer había tenido un poco demasiado. mucho para
beber
Leo miró a su padre con preocupación. "¿Deberías hacer
algo..."
"Diablos, no", Amo lo detuvo. “Fueron asquerosos al
hacerle eso a los peces. Además —se levantó emocionado,
como si estuviera a punto de ir a ver un programa—, tengo
que ver esto.
"Sí, será mejor que lo sigamos", estuvo de acuerdo
Dante, diciéndose a sí mismo que solo se aseguraría de que
todo saliera bien, no porque estuviera ansioso por ver cómo
se desarrollaba.
Leo se levantó con la misma rapidez. "Suena bien."
Los hombres alcanzaron rápidamente a Nadia, que
caminaba como si estuviera en una marcha de la muerte
con esos peces espeluznantes en ambas manos. Todo lo que
podían ver era su espalda mientras usaba su pie para abrir
las puertas de la cocina con un ruido sordo.
"¿Dónde está?" fue todo lo que pudieron oír mientras
esperaban que la puerta batiente no les diera una bofetada
en la cara.
"¿Dónde está qué...", la voz atronadora del chef resonó
en la cocina y luego desapareció repentinamente cuando se
dio la vuelta. Cuando vio quién era, su tono sonó más
amable. "Lo siento. ¿Hay algún problema con el pescado?
preguntó, viéndolos de nuevo en su mostrador de acero.
—Sí —confirmó Nadia lo jodidamente obvio—. Todavía
tiene ojos.
Amo soltó una frambuesa por su repentina risa mientras
Leo y él luchaban por mirar por el lado derecho de la
ventana de la puerta de la cocina. Dante tuvo que reírse
mientras miraba hacia la izquierda.
“Mi pez león es un manjar”, explicó el chef de manera
ofensiva, mirando los platos. "Ni siquiera lo intentaste".
“No, no lo hicimos”, dijo Nadia, moviéndose hacia la
nevera mientras Lila permanecía congelada. "¿Ahora, en
dónde está?"
"¿Dónde está qué?" preguntó el chef, pareciendo más
ofendido por el segundo en que ella estaba pasando por su
cocina.
 Ella no perdió el foco de su rebuscar en la nevera. “La
comida que come el personal.”
La chef levantó un dedo, como si acabara de decir la
cosa más ofensiva que jamás se haya dicho. “Comemos lo
que preparo”.
"¡No puedo ver!" Amo gritó, luchando para que Leo se
moviera.
Leo le dio un codazo en el estómago. "Bueno, solo tengo
un ojo, hijo de puta, y tu cabeza grande está en el camino".
Poniendo los ojos en blanco, Dante agarró la nuca de
Amo, acercándolo más para que su soldado pudiera mirar a
través de la ventana con él. Había resuelto su problema de
poder escuchar lo que sucedía dentro de la cocina, pero la
desventaja era que su cara ahora estaba pegada a la de
Amo para que pudieran ver por la pequeña ventana con un
ojo cada uno.
Al salir con la nevera vacía, Nadia respiró hondo. Se
enfrentó al chef y sus frustraciones desaparecieron cuando
intentó un enfoque diferente. “Escucha, haces una comida
maravillosa. De verdad, lo haces… pero tengo dos niños
aquí que realmente solo quieren algunos filetes de pollo o
algo así”.
“No soy un ki-¡Ay!” Amo resopló, sosteniendo sus
costillas donde Dante acababa de darle un codazo.
La dulce voz de Nadia podría derretir mantequilla ahora.
"Por favor, estoy seguro de que tienes algo que les
gustaría".
Tal vez debería entrar.
Dante solo podía ver la espalda del chef, y no estaba
seguro de cómo iba a reaccionar incluso ante el tono dulce
de Nadia. A punto de abrir la puerta, se detuvo cuando Lila
finalmente habló.
"Te mostrare." Lila dio un paso adelante derrotada. Max
y yo tenemos un alijo aquí.
La mandíbula del chef cayó al suelo. "¿Perdóneme?"
"Lo siento." Lila hizo una mueca y se dirigió a la cámara
frigorífica. Entró y salió con una caja grande que había sido
empujada en la esquina que estaba etiquetada como
chucrut .
Se podía ver que Nadia ya no quería estar allí cuando el
chef revisó la caja y sacó nuggets congelados y pizza.
"Entonces, ¿has estado comiendo esto?" preguntó el
chef y de repente jadeó: "¿Ustedes dos han estado
comiendo los platos que les he preparado?"
 Lila volvió a hacer una mueca. “No, los hemos estado
tirando a la basura cuando no estabas mirando. Luego nos
colamos aquí en medio de la noche para hacernos algo de
comer de la caja”.
Era como si pudieras ver el rompecabezas haciendo clic
en su lugar en la cara del chef. Había visto las señales, pero
no podía creer que a alguien no le gustara su comida.
“¡Oh, Dios mío!” gritó el chef, lanzando al aire la toalla
que estaba en su hombro. Farfulló algunas palabras más en
francés, pero Dante, Leo y Amo estaban demasiado
ocupados saltando fuera del camino cuando el chef abrió
las puertas de la cocina.
Afortunadamente, ya había pasado de ofenderse, por lo
que el chef no prestó atención a los tres cuando se fue a su
habitación. Rápidamente volvieron a mirar por la ventana.

Nadia se quedó allí incómoda, prácticamente esperando

que el suelo se la tragara por completo. Sin saber qué
decir, solo un largo "Entonces..." salió de su boca.
“¿Quieres nuggets o pizza para la cena?” preguntó Lila,
como si nada hubiera pasado.
"Pizza suena genial", dijo Nadia agradecida, con una
sonrisa, como si la incomodidad hubiera desaparecido
repentinamente de la habitación. "¿Le gustaría un poco de
ayuda?"
“Oh, no”, le dijo Lila. “Simplemente los calentaré muy
rápido y los sacaré cuando estén listos”.
Nadia no necesitó que se lo dijeran dos veces,
agradecida de poder salir de la cocina, como si fuera el
escenario de un crimen y ella hubiera sido la asesina.
"¡Bien gracias!"

"Mierda", se quejó Dante, dejando que sus pies volaran de

regreso a donde había venido.
“Corre”, dijo Amo con un susurro áspero, agarrando el
brazo de Leo para que se moviera.
Podría haber sido malo que hubiera dejado atrás a su
hijo, pero no era como si Nadia hubiera matado a Leo por
É
mirar. Él, en cambio, no estaba tan seguro… Y si ella
mataría a Amo, dudaba que pudiera tener tanta suerte.
A pesar de que podría haber sido el mayor, igual los
devolvió a la mesa, pero estaba un poco sin aliento.
Él y Amo y Leo ahora exasperados volvieron a tomar
asiento, como si hubieran estado sentados allí todo el
tiempo.

¿Qué fue eso?

Abriendo las puertas de la cocina, juró que no solo
escuchó sino que vio algo destellar hacia arriba. Pensando
que debía haber sido el chef, a quien acababa de
avergonzar hasta la muerte, no podía creer que acababa de
iniciar sin ayuda una puerta de comida en el yate.
Sospechaba que tenía que haber algún tipo de comida,
además de lo que estaba preparando el chef, pero no
esperaba que saliera así . Pensó que la habían plantado en
una puta telenovela cuando Lila se fue con esa caja.
Ahora, Nadia solo esperaba que parte de la comida que
comerían durante el resto del fin de semana no se hubiera
escupido, gracias a ella. No culparía a nadie por ello,
porque probablemente se lo merecía.
Volviendo a la mesa, hizo todo lo posible por mantener la
cara seria, como si nada hubiera pasado.
“¿Qué tal suena la pizza, muchachos…?” Nadia se
desvaneció en el momento en que vio sus rostros. "Viste
eso, ¿no?"
Los hombres sacudieron la cabeza vigorosamente.
Podrían haber sido lo suficientemente inteligentes como
para permanecer en silencio, pero su respiración
entrecortada claramente los había delatado.
“¡Max!” Nadia llamó, esperando que estuviera cerca.
“Sí, Sra. Brooks”, respondió el cantinero, como si fuera
Batman.
Bueno, había una similitud entre Batman y Max... ella
esperaba que él pudiera salvar el puto día.
Vamos a necesitar otra ronda.
 ONCE

LAS CONSECUENCIAS DE DEMASIADOS TRAFICANTES

DE RON
Te dije que no quiero”, le dijo Leo frustrado a Amo.
"YO Se habían mudado a la sala de estar interior y al
bar mientras esperaban sus pizzas, y Amo había
estado pasando su tiempo tratando de persuadir a Leo para
que jugara al billar con él.
"¿Por que no?" suplicó Amo.
Molesto, Leo finalmente dio la razón: “¿Cómo diablos
esperas que lance una pelota en un hoyo? No puedo hacer
una mierda ahora.
El corazón de Nadia se hundió, junto con el de todos los
demás en la habitación. Lo había visto esforzarse por hacer
algunas cosas, lo había visto tratar de clavar pedazos de
comida con el tenedor y fallar. Imaginó que perder un ojo
necesitaría tiempo y fisioterapia para que su cerebro se
reconecte, pero podía imaginar aún más lo difícil que debe
ser pasar por eso.
Al ver a Amo tristemente volver a colocar el palo de
billar, estaba absolutamente destrozada por el soldado, que
parecía culpable incluso por preguntar.
Nadia tomó un sorbo de su bebida antes de levantarse
de la barra. Moviéndose hacia la mesa de billar, recogió el
palo y se acercó a Leo, que estaba sentado en el sofá de
terciopelo.
“Me imagino que tratar de lanzar una pelota en un hoyo
es la mejor práctica que podrías hacer”. Con una tierna
sonrisa, Nadia le tendió el palo de billar. "¿Qué opinas?"
Leo se quedó mirando el palo extendido mientras todos
miraban de cerca al adolescente tuerto en silencio por lo
que iba a hacer. No fue hasta que finalmente lo tomó que la
tensión abandonó la habitación.
"¡Está bien!" Amo retumbó, frotándose las manos y
caminando de regreso a la mesa de billar.
 g
Ni Nadia ni Leo necesitaron decirse una palabra. Hubo
un entendimiento silencioso entre los dos cuando Leo fue y
comenzó a jugar con Amo.
“¡Las pizzas están aquí!” anunció Lila, entrando con un
pastel en cada mano.
La decepción era obvia en el rostro de Amo de que no
iba a poder jugar al billar después de todo.
De repente, a Nadia se le ocurrió una idea. Tomando una
de las pizzas de Lila, la llevó a una mesa junto a la mesa de
billar que estaba destinada a contener bebidas y la dejó.
¿Por qué no comen y juegan aquí y...? Nadia agarró la otra
pizza. ¿Podemos disfrutar de la nuestra en la terraza? Me
gusta ver el atardecer”, agregó, sin querer perdérselo.
A Amo y Leo les gustó la idea y aceptaron felices,
mientras que Dante estuvo de acuerdo llevando sus bebidas
a la mesa para ellos.
Nadia se sorprendió cuando Dante le acercó la silla.
“Gracias”, dijo ella, tomando asiento, solo para
sorprenderse más cuando él tomó asiento junto al de ella,
ya que generalmente se sentaban en extremos opuestos,
pero ahora estaba a solo unos centímetros de distancia.
El hermoso sol poniente solo se sumaba a la proximidad
y la sensación que estaba teniendo al sentarse tan cerca del
hombre irresistible.
Nadia debería haber estado molesta por haber sido ella
quien le dijo algo al chef, ya que Dante se había quedado
perplejo. Sin embargo, ella realmente creía que él se había
sorprendido tanto al ver que su cena le devolvía la mirada
que no había sabido cómo responder. Mientras que ella
hizo…
Su respuesta, o la falta de ella, del caos que había
seguido le dijo que Dante había estado de acuerdo con su
respuesta.
Al menos un poco.
Ahora, si él no hubiera estado de acuerdo con su pedido
de querer comida diferente, se imaginó que no estarían
sentados aquí, viendo la puesta de sol juntos.
"Bueno, tengo que decir que esto es mucho mejor que lo
que íbamos a comer", dijo Dante con una sonrisa, tomando
una porción de la pizza de peperoni barata.
"Yo también lo creo". Nadia se rió, agarrando un trozo
de su propia. "No pensarás que fui un poco demasiado
dramático , ¿verdad?"
“Nah,” dijo Dante, tomando un trago del licor marrón al
que había cambiado. “¿Viste esa maldita cosa? Ese chef
vistió un pez león frito con una corona. Eso sí que fue
dramático ”.
Se murió de la risa porque parecía que el gran y
malvado jefe de la mafia tendría pesadillas con ese pez
león. "Está bien, porque me preocupaba que pudieras
odiarme después de eso".
Un Dante confundido se tragó el mordisco que tenía en
la boca antes de hablar: "¿Por qué pensarías eso?"
La risa de repente se alivió de ella. "No sé. Solo pensé
que podrías haber pensado que estaba siendo grosero.
"No", dijo Dante, aliviando su preocupación. "Sé por qué
lo hiciste."
¿Lo hace?
"¿Tú haces?" preguntó, sorprendida, antes de darle un
mordisco a su pizza.
"Para hacer feliz a Leo", dijo simplemente antes de
continuar a regañadientes, " Y Amo ".
Sonriendo por la última parte, ella sabía que él se
preocupaba por su soldado, pero obviamente no era el
mismo cuidado que tenía por Leo.
“Aprecio que te preocupes por él”, reveló Dante en voz
baja, necesitando aclararse la garganta para continuar.
Últimamente lo ha pasado mal y ninguno de nosotros … yo
… Dante cambió sus palabras, pareciendo responsabilizarse
solo de sí mismo. “No sé qué hacer para ayudarlo”.
Nadia tragó, pensando cuidadosamente en sus próximas
palabras, mientras miraba esas profundidades heladas que
ahora podía ver que parecían un poco indefensas. Cuando
se hizo demasiado, desvió la mirada y miró el sol bajo que
había teñido el océano de naranja. "Creo que traerlo aquí
fue en realidad un buen comienzo".
"¿Tú crees?"
"Hago." Prácticamente podía ver el alivio que empezaba
a disiparse en sus ojos. “A veces, los niños solo necesitan
hablar con alguien que no sean sus padres, o incluso su
familia”.
“¿Es eso lo que hiciste…? ¿Hablale?" preguntó con
curiosidad, tomando otro sorbo de su bebida. Cuando los
ojos de Nadia se abrieron un poco, él dijo: “Me di cuenta de
que debes haberle hablado por la forma en que te miraba.
Ya no puedo hacer que apenas me mire, y ustedes dos
parecen entenderse .” Formuló las palabras con un ligero
toque de celos, pero quería dejarlo claro. Aunque no estoy
molesto. Me alegro de que tuviera a alguien con quien
hablar”.
 El alivio la inundó al ver que él era genuino. Se había
dado cuenta de que algunos padres de acogida no
apreciaban que hablara con sus hijos.
“Lo hicimos”, Nadia confirmó su sospecha, pero dejó
claro con su rostro que no iba a revelar lo que habían
discutido. Eso fue entre ella, Leo y el océano. “Hablamos de
muchas cosas, pero él no me dijo cómo sucedió…”
Era una posibilidad remota dejar caer la última parte, y
tal vez solo debería querer escucharlo de Leo, ya que era
su historia para contar, pero una parte de ella no podía
evitar querer saber cómo sucedió. Tal vez si ella lo supiera,
lo entendería mejor, siempre y cuando volviera a hablar con
ella.
Dante se recostó, el peso del mundo aparente sobre sus
hombros, mientras cualquier tranquilidad que había traído
a su mirada azul hielo volvió a inundarse.
"Lo siento. No debería haber preguntado…
"No, está bien", le aseguró antes de que pudiera
terminar. “Es natural sentir curiosidad por lo que sucedió”.
Nadia se sentó en silencio mientras el sol desaparecía
siniestramente en el océano, como si se lo hubieran
tragado entero. Lo único que les había quedado era el
sonido de las olas saladas.
“Uno de mis hombres fue a buscar a mis hijos para
llevarlos a la escuela”, comenzó Dante lentamente,
contándole la historia, “y justo antes de subirse al auto…
explotó”.
Nadia de alguna manera sabía en sus huesos las últimas
palabras que estaba a punto de decir, pero eso no las hizo
menos discordantes cuando cada pieza de ella se hizo
añicos en un millón de pedazos.
“Afortunadamente, la explosión no lo mató, pero tuvo la
mala suerte de que un fragmento se le clavara
directamente en el ojo”.
“Oh, Dios mío”, susurró Nadia, tapándose la boca. La
imagen espantosa que le vino a la mente, estaba segura de
que la cosa real ni siquiera podía compararse con su
imaginación.
El hecho de que Leo todavía estuviera en esta Tierra le
hizo llorar, sabiendo que el golpe inicial no tuvo en cuenta
lo que vino después. Fue un testimonio de la fuerza del
adolescente para estar donde estaba ahora.
Pero luego la golpeó. "Fue …"
“One-Shot,” dijo Dante el nombre de la persona
responsable, un nombre que ella no pudo. "Lo último que
quiero hacer es asustarte más de lo que estoy seguro,
pero..."
"No. Gracias por decirmelo." Estaba agradecida de
saber qué le había pasado al chico que la había fascinado
todo el fin de semana. La parte interior de ella que pedía
desesperadamente arreglar a los niños rotos lo necesitaba.
“No he dormido de preguntarme qué pasó”. Podría haber
sido peor que todos los escenarios que había imaginado,
pero al menos el misterio ya no existía. Ahora ella podría
ser capaz de dormir más tranquila esta noche.
"Bueno, ciertamente deberías dormir esta noche", dijo,
asintiendo con la cabeza hacia su corredor de ron casi
vacío. No tenían idea de en qué número estaba ahora.
Tomó un sorbo de su bebida para terminarlo, y el ligero
cambio de humor trajo felicidad a los rostros de ambos. “Si
tan solo tuviera una tina en mi baño para tomar un baño
caliente, eso me dejaría sin aliento”.
“Tengo uno en el mío”, reveló Dante. "Podrías usarlo, si
quieres".
“Oh no, está bien—”
"En serio." Decidiendo no persuadirla ya que ella era
claramente testaruda, rápidamente se puso de pie,
tomando su mano para que lo acompañara. “Es un
desperdicio estar ahí arriba conmigo. Todavía tengo que
usarlo.
"De verdad, está bien", insistió Nadia, que no quería
entrometerse en su espacio.
“Es un pie de garra…”, lo tentó.
"Bueno, ¿por qué no empezaste con eso?" dijo Nadia,
prácticamente echando a correr.
De repente, se detuvo para asomar la cabeza en silencio
en el área interior para ver qué estaban haciendo Leo y
Amo.
"Qué vas a-"
“Shh…” Nadia le cubrió los labios. Ya sabes lo que
pensarán si me ven subiendo allí.
Dante no entendía por qué importaba.
“Y luego nunca escucharé el final por el resto del fin de
semana”.
“Tienes razón,” estuvo de acuerdo de repente,
conociendo a Amo.
“Quiero decir, no es que vaya a pasar nada”, tartamudeó
Nadia nerviosamente, sintiéndose como si ella misma fuera
una adolescente, diciéndole a un chico que no iba a llegar a
la tercera base con ella. Pero ya sabes cómo son los niños.
 "Sí", estuvo de acuerdo Dante de nuevo. "Por supuesto."
Exactamente. Sólo voy a usar su bañera. Nadia no sabía
por qué se decía eso a sí misma. Eso era solo algo que
tenías que hacer cuando necesitabas convencerte a ti
mismo. Y Nadia no necesitó convencerse para no acostarse
con Dante Caruso. Sería muy, muy malo si lo hiciera...
¿Derecha?
Vio las espaldas de los dos niños que seguían jugando al
billar; Era ahora o nunca.
Sí, sería una completa irresponsabilidad , se dijo a sí
misma mientras ella y Dante corrían hacia las escaleras,
tomados de la mano.
¿Derecha?
Agarrándose a la baranda, Nadia siguió a Dante por las
escaleras, sintiendo que las consecuencias de demasiados
traficantes de ron finalmente comenzaban a alcanzarla. En
lo alto de las escaleras, se quitó los zapatos, temerosa de
caminar sobre la alfombra blanca. ¿Quién diablos pondría
una alfombra blanca en un barco? Mirando boquiabierta al
salón privado, cerró la boca cuando Dante se giró para ver
qué la detenía cuando no lo siguió a través de dos puertas
abiertas.
Haciendo que sus pies se movieran al mismo tiempo que
miraba alrededor del salón, Nadia casi caminó hacia una
enorme silla redonda llena de almohadas negras
acolchadas.
Dante frunció el ceño. “¿Cuántos de esos ron runner
bebiste?”
Enderezándose, ella le devolvió el ceño fruncido.
"¿Cuántos tragos has tomado hoy?"
“Algunos”, admitió.
Nadia le dedicó una sonrisa de superioridad, como las
que le dedicaba Haley cuando se había pasado de la raya.
Volvió con ella. "Dame un número."
Uno dos …
"No puedo. Perdí la cuenta.
"Igual aquí."
Con curiosidad, ella lo miró fijamente, conociendo esa
mirada. "Quieres golpearme, ¿no?"
Dante la miró, como si hubiera saltado en picado desde
el balcón. "¿Perdóneme?"
Ella, borracha, bajó la cara para señalar la parte
posterior de su cabeza. “Quieres abofetearme como lo
haces con Amo”.
 "Oh, no." La mirada helada de Dante encendió un
pequeño fuego. "No quiero abofetearte como lo hago con
Amo".
Sus corredores de ron le impidieron reconocer su
verdadero significado, ya que pasó por encima de su
cabeza borracha. "Bueno. Debo admitir que no sé qué
habría hecho si hubieras aceptado mi oferta. Moviéndose a
su alrededor, Nadia deseó tener su teléfono para poder
tomar una foto. La cama era un sensacional. La elegante
cama negra ocupaba la mayor parte de la habitación, que
era el doble de grande que la de ella. Cinco personas
podrían dormir en él y todavía tener espacio para darse la
vuelta. "Debes ser un durmiente inquieto".
"¿Por qué?" preguntó Dante, dándole otra expresión
extraña ante la pregunta personal.
“La cama es del maldito tamaño de Texas”.
Por primera vez, apartó la mirada de ella para mirar la
cama. "Estás exagerando."
No por mucho. ¿Dónde está la bañera? ¿En Oklahoma?
Ella se rió de su propia broma, como si fuera la jodida cosa
más divertida jamás contada. Solo dejó de reírse cuando
Dante ni siquiera había comenzado.
Pasando junto a la cama, abrió otra puerta.
Sus ojos se iluminaron de inmediato, observando la
bañera con patas que brillaba a la luz de la luna que
entraba por la ventana frente a la que estaba sentada.
Infierno al no. "No puedo bañarme en eso".
"¿Por que no? Te dije que era un pie de garra t—”
"Bueno, ¡no mencionaste la ventana gigante en frente!"
Dante fue a la tina y abrió el agua. “¿Quién puede ver?
No hay una cubierta debajo de esta habitación, y no hay
barcos cerca de nosotros".
Moviéndose hacia la ventana, presionó su nariz contra el
vidrio para ver por sí misma. “Oh… Entonces puedes irte.
Puedo tomarlo desde aquí. Empezó a desatar el nudo que
había hecho para cerrar la parte inferior de su camisa.
En lugar de irse, Dante abrió un gabinete. “Aquí es
donde están las toallas. Hay algunos jabones y sales de
baño que puedes usar, si quieres —ofreció, observándola
desabrocharse la camisa.
Prácticamente salivando, Nadia tuvo que revisar los
artículos tentadores que prácticamente podrían amueblar
una pequeña tienda de artículos para el baño. Su atención
no se desvió cuando él fue a cerrar el grifo.
 "Romero limón". Nadia guiñó la nariz, prefiriendo no
oler como un pavo de Acción de Gracias, y luego pasó a
Lavender Dream. "¿Tienes algo más que aromas florales?"
"¿No te gustan los aromas florales?"
"No. Me hace sentir como si estuviera en una funeraria”.
Andando de puntillas, encontró una botella amarilla que le
interesó lo suficiente como para tomarla. "Te tengo."
"¿Cuál elegiste?"
¿Se golpeó el dedo del pie cuando ella no estaba
mirando, porque por qué su voz sonaba tan ronca? Sostuvo
la botella ahora abierta en su nariz; olía como el día
perfecto bajo el sol, lo cual era apropiado, considerando
dónde estaba, pero de alguna manera esto olía mejor. Olía a
playas de vainilla y brisas marinas saladas, pero la parte
más embriagadora del aroma eran las naranjas secadas por
el sol. "Besos de sol".
"Buena elección."
"Ya me lo imaginaba." Ella le mostró la botella. “También
hace espuma, así que todos ganan. Ahora, si no te importa,
tengo una tina de agua tibia llamándome por mi nombre.
Dante pasó junto a ella para sacar dos toallas y luego
ponerlas en algo que parecía un cesto de ropa.
“Yo no los toqué. No están sucios.
“Este es un calentador de toallas”, explicó Dante.
Nadia comenzó a agacharse para examinar el artilugio,
pero mientras lo hacía, sintió que la asaltaba una oleada de
mareo.
“Whoa…” Agarrando el borde de la bañera para hacer
que la habitación dejara de girar, sintió que Dante la
agarraba del brazo para estabilizarla.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien. Nada que no se arregle con unos chorros de
agua. Si alguna vez te vas…” insinuó.
“Voy a ver un partido en el salón. Si necesitas algo, grita
y no más traficantes de ron por el resto de la noche”.
"Sí, papá", se burló y luego comenzó a reír cuando la
cara de Dante parecía haber sido cincelada en piedra.
"¿Tienes problemas con la gente que bromea a tu
alrededor?"
“No cuando son graciosos…”
Ella se rió con los ojos borrosos. “¿Alguno de tus hijos te
ha dicho que eres un deprimente?”
"No." Su rostro finalmente se había movido, pero solo
para fruncir el ceño aún más.
 Nadia, sin embargo, no se contuvo. “Tómalo de alguien
que tiene un mejor amigo que también lo es. Usted está."
"Entonces, ¿por qué eres amigo de ella?" preguntó
honestamente.
“Haley me pregunta eso todo el tiempo”.
Su honestidad se convirtió en curiosidad. "Entonces,
¿qué le dices?"
“Que no escojo y elijo lo que amo de ella. Amo todo de
ella”. Pronunció las palabras que se le ocurrieron con tanta
sencillez. “A pesar de su falta de sentido del humor”.
"¿Tú y Haley sois pareja?"
"No." Nadia culpó específicamente al último corredor de
ron que había tenido por el guiño descarado que le dio. Me
gustan los hombres como me gusta el agua de mi baño:
caliente. Se tapó la boca con la mano y casi se cae de
espaldas al agua del baño. Por suerte para ella, Dante
corrió hacia adelante y la sostuvo en posición vertical.
“No creo que sea seguro dejarte solo con una tina llena
de agua”.
Nadia le dio un pfft . "Estaría bien si dejaras de
distraerme".
"¿Cómo te estoy distrayendo?"
Inconscientemente, Nadia extendió las manos sobre su
pecho mientras notaba que él intentaba evaluar qué tan
borracha estaba. "Estoy sobria", le deletreó las palabras
con bastante lentitud.
“Desde donde estoy parado, no me parece así”.
El alcohol la hizo lo suficientemente valiente como para
seguir diciendo las cosas que había querido decirle. "Estás
siendo demasiado crítico conmigo, lo que has sido desde
que me conociste".
"No he sido crítico contigo", dijo, sin ofenderse.
"Ah... Entonces es tu persona".
Está bien… ahora estaba ofendido.
"¿Qué persona?"
“Condescendiente. Das la impresión de ser muy
condescendiente”. Nadia se encogió de hombros,
suponiendo que venía con el trabajo.
Y ahora estaba más que ofendido.
"Yo no."
No pudo evitar sentir como si las tornas hubieran
cambiado cuando estaban en su cabaña y él la estaba
llamando dramática. Con razón.
"Tú haces. Lo estás haciendo ahora.
 “Ahora mismo estoy molesto”, aclaró la diferencia en
tono de advertencia.
“Sí, también lo entiendo de ti. Solo estaba siendo amable
al no decirlo. Se cruzó de brazos, la acción hizo que sus
pechos se levantaran más. “Y si te estoy molestando tanto,
¿por qué no te vas para que pueda bañarme?”
Dante tomó una bocanada de aire refrescante. No estoy
molesto contigo. Estoy molesto conmigo mismo, así que no
importa si estoy aquí o en el salón”.
Lentamente dejó caer los brazos a los costados,
asimilando su repentino cambio. "¿Por qué estás enojado
contigo mismo?"
"Porque, en este momento", su siguiente aliento
refrescante salió algo tembloroso, "lo único en lo que puedo
pensar es en que termines de desabrocharme la camisa".
“Um…” Nadia lamió sus labios repentinamente secos.
"No me esperaba eso".
Mirándola a los ojos, hizo una larga pausa para que ella
dijera algo más. Cuando ella no lo hizo, se volvió para irse.
"No te vayas". Nadia no podía entender de dónde había
venido su súplica, o por qué extendió la mano para
agarrarlo del brazo. Debo haberme golpeado la cabeza
cuando me empujaste a tu auto.
Volviéndose, barrió su mirada hacia ella de nuevo. "¿Por
qué?"
—Porque no sé por qué dije eso —mintió, sabiendo que
lo era, pero no podía concentrarse en lo que su cuerpo le
decía.
"¿Quieres que te dé una pista?"
Un escalofrío recorrió su espalda cuando sus dedos
fueron al botón superior de la camisa que llevaba puesta.
Con el movimiento, sus nudillos rozaron su pezón detrás
del top de natación debajo. Respirando hondo, esperó sin
aliento a que él le diera otra pista.
El aire frío del respiradero de arriba le puso la piel de
gallina, ¿o fue el toque de Dante? Con el corazón acelerado,
Nadia curvó los dedos bajo la abertura de su camisa. La
firmeza de su carne provocó una excitación, que
normalmente la mortificaría por estar siendo tan hábil con
un hombre que acababa de conocer el día anterior.
Por supuesto, Nadia no era virgen. A los treinta años,
incluso había experimentado una o dos aventuras de una
noche cuando la necesidad la había golpeado, pero esto se
sentía como todo lo contrario. Esto se sintió como el
comienzo de un hermoso comienzo o un final desastroso.
Cuál era, no estaría segura hasta que estuviera del otro
lado.
Nunca había sentido algo así con alguien. No podía decir
que sintiera mucho por las personas con las que había
salido o con las que se había acostado. Era como si todas
sus emociones y sentimientos estuvieran reservados para
los niños de Moonbeam. Pero ahora, aquí en este yate, con
él, era como si todos estuvieran dirigidos y enfocados en
este hombre. ¿Fue porque estaba lejos de Kansas City y no
podía concentrarse en los niños en este momento? Lo más
importante, ¿fue lo suficientemente valiente como para
averiguarlo?
Su esencia masculina la incitó a decir que sí , ya que no
había nada suave o juvenil en Dante. El almizcle que estaba
posponiendo era un hombre viral puro, sin adulterar, que
era tan embriagador como tres tragos de ron.
A punto de ceder a la tentación… sus manos se
deslizaron y dio un paso atrás, desconectando la atracción
que se estaba saliendo de control. “Mi agua se está
enfriando”.
Dante también dio un paso atrás. Pondré una camisa
limpia sobre la cama para que te la pongas. Cuando estés
listo para volver a bajar, te estaré esperando en el salón.
Luego se fue.
Nadia se quitó la ropa y no se molestó en obligarlo a
cerrar la puerta. Si Dante decía que se quedaría en el
salón, allí estaría. Dante Caruso no necesitaba rebajarse a
ser un mirón.
Al hundirse en la bañera, se deleitó con la sensación
sedosa. Dejando que los dedos de sus pies sobresalieran del
agua mientras se estiraba completamente en la bañera con
patas, Nadia sintió que la tensión y la excitación se
filtraban en el agua calmante.
Casi tomas la peor decisión de tu vida… yay. No sabía si
su voz interior se felicitaba a sí misma o no. Un poco de
sabor no habría dolido.
"¿A quién le estás mintiendo?" ella gruñó suavemente,
solo para que el mundo la escuchara. “Dejarías que ese
hombre te masticara y te escupiera… y luego le
agradecerías”.
Maldita sea, eso suena bien , dejó que su mente se
maravillara ante la idea de no tener la cabeza tan apretada
por un segundo. Entonces recordó su rostro, lo tranquilo
que estaba cuando ella lo rechazó después de liquidarlo.
Había sido caballeroso y respetuoso, por supuesto, pero oh,
cómo deseaba que fuera al menos un poco difícil para él
alejarse de ella. Como si hubiera sido para ella alejarse de
él.
El agua se había enfriado. Estaba a punto de ponerse de
pie cuando algo hizo que sus ojos fueran a un lado para
mirar primero por la enorme ventana.
"¡Oh, mi maldito Dios!"

Dante se había sentado en el salón, mirando al techo,

tratando de calmarse. Había contado varias veces desde
diez, solo para empezar de nuevo porque la presión que
sentía acumularse en sus pantalones no se había aliviado.
Gracias a Dios nos detuvo...
Se acomodó, tomando otro respiro. Sí claro.
Dante tuvo que empezar de nuevo.
Diez …
Nueve …
Eig—
¡Qué carajo!
Sus gritos hicieron que Dante irrumpiera en el baño.

"¿Qué ocurre?"
"¡Eso es lo que está mal!" gritó, señalando un crucero
que comenzaba a pasar con varias cámaras parpadeando.
Se hundió más en el agua para cubrirse la cara. Su
jodido trasero ya habría regresado a Kansas si no hubiera
tenido que mostrarle al estado de Florida su traje de
cumpleaños para conseguir la toalla.
"Mierda." Dante corrió a sacar la toalla del calentador y
luego se paró frente a la ventana, dándole la espalda
mientras la extendía para impedir que nadie la viera.
"¿Quién te va a ver?" No pensó en que la fría mirada de
Dante había estado sobre ella cuando había escapado del
agua fría al calor de la toalla que ahora la envolvía. "¡Solo
mil personas!"
“¿Cómo se suponía que iba a saber que iba a pasar un
crucero?” dijo, levantándola fácilmente del agua.
Llevándola al dormitorio, cerró la puerta del baño.
 No podía creerlo cuando él la puso de pie, y ahora en
realidad se estaba riendo. "Oh, ¿entonces eso es lo que
encuentras divertido?"
Empezó a tratar de secarla, pero no pudo evitar reírse
de nuevo. "Bueno... sí, ¡OW!"
Nadia había cogido uno de los almohadones negros y
esponjosos de la silla y lo había golpeado con él...
suavemente, estaba segura. "¿Cómo se siente?"
Mientras iba por otro, Dante retrocedió unos pasos.
"Ahora, espera un maldito minut-"
Nadia ya había enviado la otra almohada
escandalosamente lujosa por el aire.
"Vamos; Apuesto a que se siente como una palmadita de
amor en comparación con las que le das a Amo. Pobre chico
…"
“Mujer, te has perdido”, dijo, levantando un dedo de
advertencia.
Agitó la tercera almohada como si fuera un misil en su
mano. Las luces intermitentes de todas las cámaras del
crucero que le tomaban fotos cargaron su necesidad de
lanzarlo. "Supongo que solo estoy siendo un poco
dramático , ¿eh?"
"Eso es todo." Dante no le dio tiempo para dejar que la
almohada se elevara cuando se abalanzó sobre ella como
un toro embistiendo, haciéndola desear no haber puesto
esa chispa extra en el último lanzamiento.
Oh, no. Trató de huir, pero sus esfuerzos fueron en vano
cuando él envolvió sus brazos alrededor de su cintura por
detrás.
De repente, consciente de la sensación de algo hurgando
en su espalda, comenzó a retorcerse y luego se detuvo,
tensándose debajo de él, dándose cuenta de que la toalla
había caído a sus pies. Oh, no …
Dante, sin embargo, había sido muy consciente de su
desnudez cuando la hizo girar sobre sus caderas para
finalmente enfrentarlo.
Se le cortó la respiración y miró hacia abajo. Vio sus
pechos aplastados contra su duro pecho, cada fuerte
respiración que tomaba hacía que se presionaran más
profundamente contra él. La tela de su camisa estaba
húmeda donde el cuerpo de ella tocaba el de él.
Dante también miró hacia abajo para ver qué estaba
mirando ella. Su poderoso cuerpo se tensó al unísono ante
la vista.
 Nadia todavía estaba tratando de procesar lo que
acababa de suceder en los últimos minutos para traerla del
baño hasta aquí, ahora siendo arrastrada en sus brazos...
"Debería dejarte ir", dijo bruscamente, sin hacer un
movimiento. El tono áspero de su voz no provenía de un
lugar de ira sino de un lugar especial justo entre el placer y
el dolor.
Su pecho cayó más profundo, los picos de sus pezones
las únicas cosas que descansaron contra él por un solo
momento. “¿Es eso lo que te dice tu voz interior?”
"No, es mi pene advirtiéndome".
“Oh…” Nadia esperó a escuchar su propia cabeza
fuertemente herida para hablar, pero no hubo nada más
que silencio esta vez. Tomándolo como un visto bueno,
levantó los brazos para rodear su cuello, acercando sus
pechos a su pecho más que nunca. "Tengo una idea. No
escucharé mi cabeza si tú no escuchas la tuya”.
Dante no necesitaba saber que su cabeza estaba
notablemente en silencio...
Levantándola, la colocó con destreza sobre la cama, sin
que su piel se separara ni por un segundo. "Mujer, eso es lo
más racional que ha salido de tu boca en los últimos diez
minutos".
 DOCE

MUJER RESPETABLE
Me llamo Nadia.”
"METRO Las cejas de Dante se elevaron. "Sé tu
nombre."
"Solo revisando. Sigues llamándome mujer . Solo quiero
asegurarme de que no olvidaste mi nombre.
Dante alivió un poco su peso para poder ver mejor los
montículos perfectos de sus pechos. “Es bastante seguro
decir que no te olvidaré pronto. Gritaste lo suficientemente
fuerte como para resucitar a los muertos.
Nadia estiró el cuello para mirar por encima de su
hombro. Los muchachos no irrumpirán, ¿verdad?
“Amo escuchó un grito desde tu habitación y luego me lo
contó tres horas después”, dijo, sacudiendo la cabeza.
"¿Qué opinas?"
A Dante no le gustó el brillo que entró en los ojos de
Nadia ante esa pieza de iluminación. Él le había contado
sobre eso antes, pero ahora que ella había llegado a
conocer mejor a Amo, parecía aterrizar un poco diferente
esta vez.
Sintiéndose mal por el niño debido a su recordatorio,
trató de distraerla de cualquier venganza que Nadia estaba
planeando. La mujer era letal con una almohada… y
generalmente problemática , pensó después de intentar
encontrar la palabra que más le convenía.
Desafortunadamente para Nadia, ajuste problemático .
Hasta ahora, en el tiempo que la había conocido, la mujer
estaba demasiado ocupada tratando de resolver problemas
o simplemente causaba más.
Buscando su propio tipo de venganza, Dante cubrió su
pezón con su boca. Esta es una mala idea . Nadia no era el
tipo de mujer con la que solía follar. Nunca se había sentido
atraído por las mujeres que vivían en Kansas City. No ayudó
que ella no tomara su brusquedad sin darle una respuesta
inteligente, derribándolo del pedestal que había alcanzado
al ser el líder de la organización familiar.
Pero, oh, cómo la deseaba, no , necesitaba follar, pero
incluso él estaba más allá de creer eso. Entonces, lo culpó
por querer follarla por romper su regla fundamental: se
suponía que no debías mezclar alcohol. Conducía a malas
decisiones y arrepentimiento, y ahora mismo, mezclar
whisky con ron runner lo había llevado aquí, entre los
voluptuosos muslos de Nadia. El deseo por ella
desaparecería al igual que el alcohol en su sistema
mañana.
Pero esta noche… pensó mientras agarraba sus caderas
para ajustarla de la manera que él quería con su pene
montando la muesca entre sus muslos, cederé a mis
demandas de borracho .
Quitándose la camisa con manos rápidas, se puso manos
a la obra para excitar a Nadia antes de que ella dijera algo
que apagaría su furiosa erección. Estirando sus muslos más
separados, se deslizó hacia abajo para descender sobre
ella.
Sus caderas se arquearon ante el primer toque de su
boca. Lamiendo la vulva de color rojo rosa, Dante no le dio
tiempo a pensarlo dos veces y comenzó a lamer el húmedo
coño con aroma a sol. Audazmente, empujó su lengua
dentro de ella y comenzó a follarla con la lengua. Él agarró
su generoso culo con más fuerza para sostenerla más alto
contra su boca. "Pon tus piernas sobre mis hombros".
Sus movimientos eran lentos, pero sus piernas fueron
subiendo poco a poco hasta que Dante la tuvo en la
posición que quería. Nadia se abrió a cada maldita
demanda que él le dio. Usando sus dedos, la abrió en
pequeños incrementos. La vaina apretada se estaba
abriendo lentamente a medida que crecía su excitación. Si
él la follaba de la manera que quería, ella estaría dolida
después. Se aseguró de nunca dejar insatisfecha a una
mujer con la que follaba, pero con un recuerdo placentero
cuando la noche terminara.
Al medir cuán excitada estaba Nadia por el ritmo que
sus caderas mantenían con los empujes de su lengua
cuando ella comenzó a moverse más rápido, Dante levantó
la boca y le quitó las piernas de los hombros. Volteándola
sobre su frente, levantó sus caderas de nuevo hasta que
estuvo de rodillas, rogándole mientras le suplicaba que la
follara. Solo hizo que su pene se endureciera de alguna
manera, lo que hizo que presionara una mano firme sobre
su espalda y bajara su cabeza hacia la cama, deseándola en
la posición perfecta mientras su cuerpo se movía entre sus
muslos.
Él obedeció sus súplicas. Con un movimiento de sus
caderas, Dante empujó su polla dentro de su acogedor
coño. Nadia podría haber perdido la cabeza cuando el
crucero pasó mientras ella estaba desnuda, pero Dante
perdió la cabeza en el momento en que su polla se clavó
dentro de ella. Su mente se disolvió en una dicha que
nunca antes había encontrado. Como un diente de león
arrastrado por el viento, su capacidad mental disminuyó
hasta que no le quedó ninguna capacidad cognitiva. Todo lo
que quedaba era la necesidad instintiva de satisfacer los
deseos llenos de lujuria que ella había despertado en él. Ni
siquiera con Melissa había sentido esa necesidad que lo
consumía todo y que necesitaba ser expulsada o su cuerpo
explotaría en un millón de fragmentos.
Ella se tambaleaba hacia adelante cada vez que él se
hundía dentro de ella, luego lo empujaba hacia atrás,
llevándolo más alto dentro de ella.
"Cuidadoso. No quiero que te hagas daño —gruñó.
“¿Por qué los hombres siempre sobrestiman su tamaño?
Puede que seas grande, pero no eres tan grande —bromeó
con la respiración entrecortada.
Dante no pudo evitar reírse ante su comentario
sarcástico. Colocando una mano áspera en su trasero, la
levantó más hasta que pudo sentirla rebotando contra sus
abdominales. Él gimió ante la vista, llegando a la
conclusión de que su trasero era su parte favorita de su
cuerpo.
Decidiendo devolverle el favor, cubrió su espalda con su
pecho para poder jugar con su clítoris. Dante comenzó a
moverse más rápido con cada grito de placer que ella
expulsaba en la almohada. Su respiración se volvió
entrecortada, el deseo se enroscó más y más fuerte,
mientras sus bolas golpeaban contra ella con cada
zambullida. Rozando su espalda con los dientes, sintió que
los músculos de su coño apretaban su polla con más fuerza.
Con un murmullo de placer contra su piel, Dante la
sintió temblar cuando su coño comenzó a latir a su
alrededor. Él acarició la yema de su palma de la mano que
no había dejado su trasero sobre el globo de su culo, y
sintió que su propio clímax tomaba el control, enviándolo
meciéndose contra ella en una acalorada carrera por
correrse con ella.
 Cuando ambos dejaron de temblar, se levantó hasta el
final de la cama para esposarle el tobillo con la mano y
deslizarla hacia él.
“ Hmph. ¿Qué estás haciendo?"
Algo de lo que me arrepentiré en la mañana, estoy
seguro.
Necesito un baño. Puedes hacerme compañía.
"No voy a volver allí". Ella se puso de rodillas, tratando
de alejarse.
"Mira a tu alrededor. Esta oscuro. Apagaré la luz para
que podamos ver, pero nadie podrá mirar adentro y ver lo
que estamos haciendo”. Cuando ella no dejó de retorcerse,
intentó un enfoque diferente. "Además, ¿cuáles son las
posibilidades de que dos barcos pasen por nosotros?"
Nadia no trató de salirse con la suya con esa lógica
cuando él la levantó en sus brazos y la llevó al baño.
Cuando la depositó, ella permaneció inmóvil hasta que una
pequeña llama se encendió junto a los pies de la bañera.
“¿Exactamente qué está planeando, Sr. Caruso?”
Abriendo el agua, Dante entró en la bañera para
sentarse. Extendió una mano para ayudarla a entrar y
esperó hasta que su trasero se ajustara cómodamente
frente a sus bolas para enroscar dos palmas sobre sus
pechos y tirar de ella hacia su pecho.
“Hacer vino a partir del sol”.
El sol que brillaba en su rostro había desorientado a
Nadia lo suficiente como para abrir los ojos. Apenas pudo
manejar el acto, teniendo que cerrarlos de nuevo tan
repentinamente como los había abierto. No había podido
ver mucho, pero le resultó extraño que el sol le hubiera
dado en los ojos. Cuando se había despertado en el yate
ayer, estaba oscuro, ya que las cabinas estaban debajo de la
cubierta...
Espera un minuto.
Las sábanas que la abrazaban se sentían diferentes. Ella
pensó que los suyos habían sido de algodón, mientras que
estos se sentían más bien sedosos...
¿Cambiaron mi shee?
Oh, no.
Los ojos de Nadia se abrieron con rapidez, luchando
contra el sueño. Fue como si hubiera desaparecido en un
instante cuando notó que definitivamente no estaba en su
cabaña.
Imágenes de un sueño feliz y sexy de ella y Dante
inundaron su mente. Solo que no habían sido sueños…
 Habían sido reales.
¡Oh Dios!
Su estómago se hundió en las profundidades de su
propio infierno antes de que sintiera que volvía a subir.
¡Mierda!
Saltando de la cama, corrió al baño, apenas llegando al
inodoro cuando el contenido de los muchos ron runners,
junto con la pizza de la noche anterior, estalló.
Fue como un alivio instantáneo cuando se limpió la boca
con el dorso de la mano.
Segura de que no iba a volver al géiser, tiró el contenido
y se levantó del suelo bastante frío—
¡Dios mío, todavía estoy jodidamente desnudo! ¡Mierda,
mierda, mierda, mierda! Realmente esperaba que Dante no
la hubiera visto correr desnuda para vomitar en su baño.
Cubriendo sus partes delanteras con las manos, rezó a
los dioses de una noche para que Dante todavía estuviera
dormido cuando ella asomó la cabeza por la esquina. A
Nadia no le importaba qué tipo de sentido tenía cubrir su
cuerpo, considerando que estaba jodidamente segura de
que el hombre había visto más de su cuerpo de lo que ella
había visto de sí misma en toda su vida, pero simplemente
expulsó cada parte de su líquido. coraje, y cualquier
valentía que había tenido se había tirado por el retrete.
Literalmente.
Uf. Ella exhaló un pesado suspiro de alivio al ver que él
no estaba por ningún lado. Eso la hizo afortunada pero
también desafortunada, considerando lo alto que estaba el
sol en el cielo. No tenía ni idea de qué hora era, y cuando
bajó esos escalones para su paseo de la vergüenza, con la
misma ropa con la que se estaba vistiendo rápidamente
ayer... eso significaba que todos en el barco podrían estar
despiertos para presenciarlo. .
Mierda. Nadia se maldijo a sí misma por millonésima vez
cuando salió de la lujosa cabaña de Dante. Sus piernas
temblorosas ni siquiera querían comenzar a descender las
escaleras mientras escuchaba atentamente cualquier señal
de vida que pudiera estar esperando en la parte inferior.
Sin escuchar nada, lentamente dio un paso a la vez hasta
que pudo ver que no había nadie en la sala de estar
interior.
"Gracias a Dios. Tal vez es temprano— ¡Mierda! Nadia
salió disparada como si su vida dependiera de ello, y volvió
a ver la parte de atrás de las cabezas de Leo y Amo al otro
lado de la puerta corredera de cristal. Estaba segura de
que podría haber visto la cara de Dante mientras les
hablaba, pero no le importaba si él la había visto o no.
Había sido un maldito cómplice. Por supuesto, él sabía que
ella tendría que dar el paseo de la vergüenza.
Cuando escuchó que se abría la puerta corrediza de
vidrio, saltó los últimos escalones hasta el piso inferior que
contenía las cabañas. No había palabras para el alivio que
sintió una vez que cerró la puerta detrás de ella y estuvo a
salvo en su cabaña, como si hubiera estado allí toda la
noche. Nadia se arrojó sobre su cama hecha con un ruido
sordo , y toda la adrenalina que corría por sus venas para
traerla allí sin ser vista parecía haberse evaporado. Los
signos de la resaca parecían apresurarla todos a la vez: el
dolor de cabeza palpitante, el aturdimiento...
Oh, no.
No estaba segura de cómo, pero esta vez Nadia tuvo que
correr a su propio baño para descargar aún más contenido.
"Sí", Nadia escupió en el inodoro lleno antes de tirar de
la cadena, "eso debería ser suficiente".
Tumbada en el suelo, dejó que las frías baldosas
trataran de calmarla.
No quiero volver a escuchar nada de ron follando nunca
más.

Pasó mucho tiempo antes de que Nadia no solo pudiera

recuperarse físicamente lo suficiente como para salir de su
cabaña, sino también tener el coraje de mirar a Dante
nuevamente con cada recuerdo revelado que volvía de la
noche anterior.
“Puedes ser grande, pero no eres tan grande ”.
Vaya, eso ciertamente iba a ser incómodo.
Al recordar la sensación de él dentro de ella, estaba
segura de que en realidad había sido grande, pero Nadia
borracha no estaba dispuesta a acariciar el enorme ego de
Dante. Con su cuerpo prácticamente derritiéndose ante el
recuerdo, volvió al punto.
Por lo general, cuando tenías una aventura de una noche
con alguien, no ibas a quedarte varado con esa persona en
medio del océano al día siguiente. Definitivamente no se
arrepintió de la sesión caliente y humeante que había
tenido con Dante la noche anterior; sólo deseaba haberlo
pensado lo suficiente como para esperar hasta que
regresaran de su viaje de fin de semana . De esa manera,
podría volver corriendo a su apartamento y esperar a que
él le enviara un mensaje de texto, como cualquier otra
mujer respetable. Por otra parte, los traficantes de ron no
esperaron a que regresaras a Kansas City para hacer su
magia.
Desordenando la cama por si acaso, para que pareciera
que había dormido en ella la noche anterior, se subió las
enormes gafas de sol de diseñador que había encontrado,
con la esperanza de que cubrieran sus pecados de la noche
anterior, y salió de su habitación.
Se preguntó cómo sería enfrentarse a Dante.
Desafortunadamente para ella, no tuvo que preguntarse
por mucho tiempo ya que ahora estaba frente a él.
“Estás vivo”, señaló Amo con una sonrisa.
“Estoy sorprendida de que yo también esté viva”, dijo,
tomando asiento en la mesa. Podía ver que debían haber
terminado de almorzar. "Confía en mí."
Oh Dios Centrándose en las sonrisas ahora en Amo y
especialmente en el rostro de Leo, supo que ellos sabían.
Amo se rió, observando claramente su apariencia. "Me
limitaré a tu copita de vino en la cena de ahora en
adelante".
Uf. Ella respiró. Solo saben de tu resaca masiva, ¡así que
relájate!
Calmada, pudo reírse un poco. “Aprendí una dura
lección… ron y yo no nos mezclamos”.
“¡Nadia! ¡Es bueno verte hoy!” Lila salió a saludarla.
Acaban de terminar de almorzar. ¿Quieres que saque el
tuyo?
"Oh, no." Nadia prácticamente vomitó ante la idea. “Solo
necesito agua, café y unas aspirinas, por favor, si las
tienes”.
Lila sonrió comprensiva antes de irse a buscarlo.
“Entonces, ¿qué te prepararon para comer hoy?” les
preguntó con curiosidad, queriendo desviar la atención de
su furiosa resaca.
“Te perdiste un buen desayuno”, comenzó Amo.
“Panqueques, salchichas, tostadas…”
Nadia, sin embargo, se perdió en sus pensamientos
sobre lo que decía el soldado cuando Dante se levantó
bruscamente de la mesa para ir a acostarse en una
tumbona sin decir una sola palabra.
"... Entonces, el almuerzo también estuvo bueno". La voz
de Amo se había arrastrado justo a tiempo para que
terminara.
"E-Eso es bueno", comentó Nadia, tratando de volver a
poner su atención en los niños, pero fue difícil porque no
pudo evitar sentirse un poco herida. ¿Me está ignorando?
Su mente no podía comprender que Dante haría eso,
considerando que los obligaron a estar juntos por otro día
más o menos. No había forma de que él se saliera con la
suya, por lo que ella claramente debía estar exagerando.
¿Derecha?
Al ver que Leo había notado algo en ella, se recompuso
para poner una sonrisa. "Me alegro de que ustedes dos se
estén divirtiendo ahora".
"Sí", dijo Leo, su voz mezclada con un tono que ella no
entendió del todo. Parecía un poco deprimido, pero antes
de que ella pudiera preguntar qué estaba mal, se levantó
como lo había hecho su padre.
Amo no entendió lo que Nadia dijo o lo atribuyó al
comportamiento normal de Leo cuando le dio las gracias.
"Sí, gracias a ti y a esos corredores de ron..."
"Oh Dios. No me lo recuerdes. Nadia se tapó la boca
ante la bebida alcohólica que no debe ser nombrada, y fue
como si el cantinero sintiera un hormigueo en los sentidos
cuando apareció Max.
"Milisegundo. Brooks, ¿puedo llevarte…?
"¡No!" Nadia negó violentamente con la cabeza. "No
deberias." Ella, sin embargo, no tuvo el corazón para
decirle lo que realmente quería...
Nunca más joder.
En lo que respecta al alcohol, ahora era célibe… y
rápidamente estaba a punto de descubrir que Dante
también la haría desear ser célibe para siempre de otra
manera.
El bastardo ni siquiera miró en su dirección después de
que ella terminó su café y se sentó en la tumbona junto a la
suya. Los niños le habían pedido que se aplicara protector
solar en la espalda nuevamente, y cuando le entregó la
botella a Dante para que la usara, él simplemente le dijo:
“No, gracias”.
Frustrantemente, Nadia tuvo que arreglárselas incluso
para aplicarse protector solar en su propia espalda.
Estuvo perfectamente bien conmigo tocándolo anoche...
¡y él tocándome a mí! ¿O realmente lo había hecho? Todos
esos recuerdos de la noche anterior, y no podía recordar
que él la besara una vez.
 La noche anterior había sido todo sobre sexo , y eso fue
todo. Y aunque no se quejó en el momento, ahora que
estaba completamente sobria, pudo notar lo borracha que
Nadia no lo había hecho. Las pequeñas banderas rojas que
le decían que nunca volvería a suceder. Si bien eso estaría
bien, si el sexo hubiera sido malo, a Nadia le dolió, porque
esa había sido la mejor noche de su vida, incluso borracha
con tragos de ron. Ninguna de sus aventuras sexuales
sobrias se había acercado a esa, y eso era simplemente
triste...
No podía creer la audacia de los hombres. Una vez que
les habían sacudido la polla, continuaron para atrapar al
siguiente imbécil. El cielo no permita que tuvieran que
enfrentar a la mujer al día siguiente y "reconocerlos", pero
eso requeriría enfrentar las consecuencias de sus propias
acciones, y todos sabemos que los hombres realmente
apestan en eso.
Con cada hora que pasaba él la ignoraba, Nadia ni
siquiera podía concentrarse en el libro que aún tenía que
terminar, leyendo la misma página maldita una y otra vez.
No podía creer que las mujeres incluso escribieran esta
basura falsa. Todas las mujeres sabían que los hombres no
podían estar más lejos de lo que estaba escrito en las
páginas de un libro de romance, pero aun así sucumbieron
a leerlos, solo para mantener viva la esperanza de que
algún día pudieran encontrar a un hombre como Stud o
cualquier personaje ficticio. estaban enamorados.
A la mierda la esperanza. Cerró el libro de golpe,
habiendo tenido suficiente. Tal vez la no ficción era mejor.
El mundo real puede ser cruel, pero al menos las historias
no se basan en mentiras.
Como un reloj, Dante había regresado de nadar,
empapado en todo su esplendor—
¡Para! Se maldijo a sí misma por no encontrar al hombre
repulsivo por su comportamiento, mientras él continuaba
recostándose en su tumbona sin mirarla ni dirigirle la
palabra una vez más.
¿Soy horrible o algo así? se preguntó a sí misma,
mirando lo que llevaba puesto. Tal vez pensó que lo era, y
por eso estaba actuando de esa manera. Mucha gente se
despierta al día siguiente junto a alguien que no estaba a la
altura de sus estándares si hubiera estado sobrio. Por el
amor de Dios, era tan común que tenían un nombre para
eso: coyote feo.
Mierda, ¿soy su coyote feo?
 Mirando hacia donde Dante yacía inmóvil, supo que el
imbécil no estaba dormido, aunque ya estaba fingiendo que
lo estaba. Leo y Amo, sin embargo, en realidad estaban
dormidos, de eso estaba segura.
Estudió al hombre, deseando poder encontrar algo,
cualquier cosa, en él que lo hiciera físicamente poco
atractivo, pero no pudo encontrar ni una maldita cosa.
Deseaba que Dante Caruso fuera su feo coyote, pero el
hombre era todo lo contrario. Él era y probablemente
seguiría siendo la persona más atractiva con la que se
había acostado, y eso hizo que lo odiara un poco más.
Yo soy la fea , pensó Nadia, llegando a la única
conclusión que le quedaba de por qué debía tratarla de esa
manera. Estaba avergonzado por el hecho de que se había
acostado con ella.
¡No! se detuvo. Nadia misma sabía que no era fea y no
podía creer que estaba dejando que un hombre la hiciera
sentir que lo era. Si la encontraba poco atractiva, que se
jodiera.
Te mostraré feo.
Lentamente, Nadia se puso de pie, quitándose la camisa
que Dante le había dado y revelando el bikini blanco de
triángulo debajo. Luego, solo cuando estuvo segura de que
él la estaba mirando, se quitó tranquilamente los
pantalones cortos de mezclilla azul. Se ajustó los
pantalones de hilo blanco para que quedaran más arriba de
su cintura, asegurándose de que Dante pudiera ver su
trasero antes de marcharse. Ella recordaba la noche
anterior lo suficientemente bien como para saber dónde
sus manos habían permanecido firmemente plantadas.
"¿A dónde vas?"
Entonces él puede hablar…
Mirando por encima del hombro hacia el pinchazo, vio
que se había bajado las gafas de sol hasta el fondo de la
nariz para tener una vista sin distorsiones... Supongo que
él también puede verme.
“Voy a darme un chapuzón. Estoy caliente. Decidió jugar
con calma, como si no quisiera asesinar al imbécil.
Sus cejas se juntaron. "No puedes nadar".
"¿Dice quién?" Nadia dijo, alejándose de nuevo. Ella no
necesitaba su energía negativa.
"¡Tú!" Nadia no solo podía escuchar la frustración en su
voz, sino que también podía verla en su rostro. “Cuando te
zambulliste desde el bote. ¿O ya olvidaste que tuve que
saltar para salvar tu trasero ?
 El énfasis en su última palabra demostró que su teoría
era correcta.
"Bueno, no te molestes esta vez", se quejó, dándole al
hombre la vista que quería.

Maldita sea.
Dante sopesó sus opciones mientras miraba el trasero
de Nadia alejándose. Podía escuchar su cabeza y
asegurarse de que ella siguiera con vida, o podía escuchar
su cabeza real y hacer que Amo la observara.
La vista de su glorioso trasero hizo que no quisiera
hacer esto último, pero se encontró recogiendo la botella
de SPF en el suelo y arrojándosela a su soldado para
despertarlo.
"Que-"
Amo se disparó, preparado para pelear, pero
rápidamente vio la botella encima de él. "¿Para qué mierda
fue eso?"
“Ve y asegúrate de que Nadia no se ahogue”, le espetó
gruñonamente, ya lamentando su decisión.
"¿Por qué no puedes-"
Amo ya estaba a punto de recostarse en su tumbona
cuando vio a Nadia en su bikini blanco en la distancia. "No
hay problema."
Dante hizo todo lo posible para no estrangular a su
soldado cuando prácticamente saltó para ir a ver a Nadia.
Lo único que lo mantuvo pegado a su tumbona y con la
mandíbula bien cerrada fue el hecho de que Leo se había
despertado... y estaba observando cada uno de sus
movimientos.

Orgullosa de sí misma, sonrió con aire de suficiencia

mientras caminaba hacia la plataforma de baño en la parte
trasera del yate. Ella se sentó, sumergiendo los pies en el
agua tibia y salada, sintiendo que le había ganado en su
propio juego. En cualquier momento, él vendría—
"No esperaba que quisieras ir a nadar pronto", bromeó
Amo, uniéndose a ella.
 Nadia volvió a mirar a Dante, que ya había vuelto a
actuar dormido en la tumbona. Sus ojos se convirtieron en
pequeñas rendijas brillantes. Ese hijo de puta . En su lugar,
había despertado a su soldado para que se ocupara de ella.
“Yo no”, resopló Nadia, sumergiéndose en el agua lo
suficiente como para mojar su cuerpo. Salió del agua con la
misma rapidez y luego se alejó por donde había venido,
dejando a Amo desconcertado.
Sus pasos excesivamente fuertes dejaban notar su
presencia, y necesitó toda su fuerza de voluntad para no
apartarlo cuando pasó junto a él con su bikini blanco
mojado. Sabiendo que el sol se iba a poner pronto, no se
permitió secarse, y en su lugar regresó a su habitación.
Prácticamente podía sentir su mirada acalorada en su
trasero esta vez, y ahora que sabía cómo llamar su
atención...
Iba a pagar.
 TRECE

EL REY DE LA CIUDAD DE KANSAS

La mirada en el rostro de Dante cuando Nadia se unió a
T ellos para cenar después de desaparecer hizo que
valiera la pena arreglarse durante la última hora. Por
primera vez desde que él se lo había dado, ella había
dejado atrás su camisa para revelar su vestido en todo su
esplendor. Había escogido un sexy vestido rojo fruncido
que abrazaba su cuerpo como si fuera su vida, ya que
probablemente era un tamaño demasiado pequeño, pero
realmente hacía un número para sus curvas. Fue bastante
corto, pero había controlado su timidez en la puerta,
porque esto era una venganza, y su vestido rojo fuego con
lápiz labial rojo a juego le dio toda la confianza que
necesitaba para la retribución.
Su delineador de ojos alado también volvió a la acción,
junto con su cara llena de maquillaje para demostrarle a
Dante que ella era todo menos fea.
“Santo m—”
Las palabras de Amo se detuvieron bruscamente cuando
lo patearon debajo de la mesa. "Wow, te ves bien", dijo de
una manera diferente a él, caballeroso.
“Te ves muy bien”, le corrigió Leo antes de volverse
hacia su padre y darle un pedazo de su propia medicina
pateándolo debajo de la mesa. "¿No es así?"
"¡Ay!" Dante se aclaró la garganta pero tuvo cuidado de
no dejar que sus ojos se demoraran. "Si tu puedes."
Nadia podría haberse sentido un poco desinflada por
dentro, pero no se atrevió a dejar que se supiera por fuera.
"Gracias", dijo, solo mirando a Leo y Amo cuando lo dijo.
"Pensé que, dado que era nuestra última noche aquí,
debería lucir bien para nuestra cena final".
"Buen pensamiento." Amo se levantó rápidamente para
sacar su silla. "Déjame conseguir eso por ti".
 Ella le dio al soldado la sonrisa más dulce mientras
tomaba asiento y él la empujó hacia la mesa. Esta vez, miró
a Dante, que lanzaba picahielos con sus ojos helados a su
soldado, cuando dijo: "Gracias".
Al menos los niños tienen modales de mierda...
“De nada”, arrulló Amo, tomando su asiento pero
haciendo que su silla ahora se sentara un poco más lejos de
Dante. Lo había hecho justo a tiempo para que se sirviera
la cena.
Lila trajo ensaladas, pero esta vez, estaban vestidas con
un rancho de suero de leche hecho en casa, y el pan estaba
delicioso, como siempre. Cuando Max salió, le trajo a Dante
su whisky habitual en una copa de cristal, y cuando le
preguntó a Nadia si le gustaría algo, ella simplemente
levantó la mano y le dijo: "Demasiado pronto".
Les trajeron filet mignons perfectamente cocinados poco
después, con una papa horneada de tamaño saludable y
completamente cargada y espárragos para acompañar. La
vista y el olor hicieron que a todos se les hiciera agua la
boca, y ninguno de ellos esperó para cavar.
“Entonces, ¿qué haces, Nadia?” Amo preguntó antes de
tomar un bocado de su comida.

El tenedor lleno de bistec de Dante se congeló en el camino

a su boca. ¿Perdóneme?
Amo era uno de sus soldados a quien no le importaba
una mierda nadie más que él mismo. Era joven y egoísta,
con énfasis en el egoísmo. Esa era la razón por la que él y
Amo se llevaban bien últimamente, porque a él solo le
importaba ascender en la jerarquía familiar y hacía bien su
trabajo sin preocuparse por una chica en casa, como lo
estaban todos sus otros hombres en ese momento.
Incluso Nadia quedó atónita por el repentino interés.
“Dirijo una organización benéfica para adolescentes en
riesgo”.
"Eso es muy generoso de tu parte".
Clavó su bistec con el tenedor. Te mostraré jodidamente
generoso.
“Deberías venir a Moonbeam” —Nadia cortó su bistec
con una sonrisa— “y ser voluntario alguna vez”.
"Oh eso está bien." Amo se encogió de hombros. “No soy
del tipo voluntario”.
 Eso era ciertamente cierto sobre su soldado, al menos.
Nadia se rió. “El voluntariado es bueno para el alma”.
“También lo es trabajar por dinero”, le dijo Amo sin
disculparse.
¿Ver? Egoísta.
“Solo pasa en algún momento para decir hola, ¿de
acuerdo? Creo que podrías encontrar una razón para
volver”.
Dante estudió entonces a Nadia. Podía ver por la mirada
astuta en sus ojos que se había decidido por un plan que
había estado buscando la noche anterior. Simplemente no
sabía qué.
Si Amo fuera inteligente, no pondría un solo pie dentro
de sus instalaciones, porque conocía esa mirada... pero
ciertamente no iba a avisar a su soldado. Iba a tomar eso
como una venganza por tener que ver a su soldado
coqueteando con Nadia todo el día.
Si Amo no se dio cuenta de que lo vio como un niño, y
solo como un niño, se avecinaba un duro despertar. Esa era
la única razón por la que Dante podía siquiera soportar ver
a su soldado hacer el ridículo, porque si algo se demostró
anoche, era que Nadia prefería a los hombres... hombres
mayores.
"Tú también deberías venir". Nadia dirigió su atención a
Leo ahora. “Pasa de vez en cuando para saludar”.
Leo simplemente asintió con la cabeza. "Por supuesto."
Nadia volvió de mala gana a cortar otro trozo de bistec,
y ni siquiera Dante podía creer a su hijo. Ahora que lo
pensaba, notó que a Leo no le había sorprendido ni un poco
el hecho de que Nadia dirigía una organización benéfica.
Claramente, ese fue uno de sus temas de conversación
cuando su hijo y Nadia tuvieron su pequeña charla.
"¿Tienes hijos?"

Nadia tosió. La pregunta abrupta había enviado un trozo de

comida por el camino equivocado. —No —se las arregló
para decir, aclarándose la garganta—.
"¿En realidad?" preguntó Amo, sorprendido. "Pensé que
alguien ya habría tratado de atarte".
Nadia tuvo que hablar sobre lo fuerte que Dante estaba
clavando su bistec con su tenedor. "No, no es eso.
Simplemente no quiero hijos”.
 Lo había dicho con tanta indiferencia, sin pensar en ello,
porque así era como siempre se había sentido desde el día
en que tuvo la edad suficiente para comprender cómo nacía
un niño. No era nada nuevo para ella, pero miró hacia
arriba, sintiéndose consciente de que los tres la miraban
extrañamente.
Amo fue el que fue lo suficientemente valiente o tonto
como para decir lo que todos estaban pensando. Pero serías
una gran madre.
"Gracias." Ella apreció sus palabras, sabiendo que
venían de un buen lugar. Era un momento relativamente
nuevo para que las mujeres admitieran abiertamente que
no querían tener hijos propios, y si bien era más fácil
decirles a las personas que se ocuparan de sus asuntos,
también era beneficioso contarles a los demás su razón
para decidir no tener otro hijo. vida en esta Tierra,
especialmente cuando se trataba de los niños a los que
ayudaba. Se había prometido a sí misma hace mucho
tiempo que, si tenían curiosidad por algo, siempre
respondería a sus preguntas de manera abierta y honesta.
“Pero ya hay muchos niños que me necesitan, y eso es
suficiente para mí”.
Y realmente lo fue para Nadia. Su vocación no era ser
madre. Su vocación era ayudar a los que no la tenían. La
única madre que planeaba ser era una perra cuando
finalmente se mudara del apartamento.
Podía ver el entendimiento pasar por la expresión de
Amo. Era como si realmente pudiera verla ahora, y ella
supo que él quería decir cada una de sus siguientes
palabras. “Eres una gran persona, Nad—”
"¿Podrías dejar de echarle humo por el culo solo para
poder acostarte con ella?" Dante siseó a su soldado con
frialdad.
Todos se quedaron en un silencio sepulcral ante su
arrebato.
Nadia, por otro lado, no podía creer que el hombre con
el que había pasado la noche anterior hubiera dicho eso.
Sabía que Amo no había dicho esa última parte para
joderla. Lo había dicho porque, a diferencia de él, Amo en
el fondo era una buena persona.
Limpiándose la boca con la servilleta, sintió que la pura
furia subía por sus venas. "Gracias, Amo". Su tono una vez
dulce se volvió mortalmente duro cuando dirigió sus
siguientes palabras a otra persona. “Ojalá fuera necesario
echarme humo por el culo para meterme en la cama”.
Arrojando su servilleta sobre su plato, se puso de pie y
luego se alejó, ya que su apetito y su fin de semana se
habían arruinado.
Resultó que vestirse tan bien no había valido la pena en
absoluto.

Oh Dios, Dante se había arrepentido de las palabras en el

momento en que habían salido de sus labios. ¿Cuándo iba a
aprender que no podía retractarse de las cosas que hizo, y
mucho menos de las que dijo?
Ya no era el rey de Kansas City. Era el rey de arruinar
todas las relaciones que había tenido o podría tener. Dante
Caruso era el pedazo de mierda más grande del planeta, y
¿qué decía de él que estaría de acuerdo?
Cada paso que daba hacia su habitación lo hacía sentir
más culpable, y aunque no bajó las escaleras hasta la casa
de Nadia, sabía que le esperaba una culpa mayor si se
disculpaba.
Al abrir la puerta, notó el artículo que había sido
colocado en su cama de inmediato. Ya sabía lo que era,
pero no le dolía menos cuanto más se acercaba a él hasta
que vio lo que yacía encima.
Su camisa blanca abotonada que le había regalado a
Nadia estaba perfectamente doblada, esperando su
regreso. Se lo había dado la primera noche, con la
esperanza de que la hiciera sentir lo suficientemente
segura y segura como para salir de su habitación, y lo mató
pensar que ya no le proporcionaba eso. Que él ya no le
proporcionaba eso.
No sabía si era la devolución de su camisa o el trozo de
papel rectangular que se había partido en dos que
descansaba encima lo que le dolía más. El cheque de cien
mil dólares que ahora se había vuelto inútil lo hizo sentir
como si él mismo hubiera sido partido por la mitad. Sabía
que eso significaba que ella hiciera eso. Había hablado
sobre su caridad y los niños a los que ayudó como si nada
en su vida importara más que ellos. Entonces, que ella
decidiera renunciar al dinero para ayudar a construir una
nueva instalación para sus hijos significaba que él había ido
demasiado lejos.
Nunca me he encontrado con nada que no se pueda
arreglar con un 'lo siento' y algo de tiempo. Sus palabras de
ayer vinieron a su mente, pero mientras recogía el cheque
roto, no pudo evitar pensar que no había cantidad de
perdón o tiempo que pudiera arreglar esto. Como se sentía
últimamente con todas las personas a las que había hecho
daño en su vida, algunas cosas no están destinadas a
arreglarse.
Dante recogió su camisa y la acercó a su rostro. Olía a
detergente, ya que cualquier rastro de ella había sido
lavado. Había esperado en secreto que oliera a sol,
deseando recordar...
… Dante debe haber dormido solo una o dos horas
cuando sus ojos se abrieron. La única razón por la que
sabía eso era porque el sol aún no había salido, junto con el
dolor de cabeza palpitante. Luego sintió la figura dormida a
su lado antes de verla.
Muchas veces se había follado a una mujer después de
la muerte de su esposa, pero esta vez fue diferente. Por un
lado, siempre había llevado a la mujer a su habitación en su
hotel y pudo escapar poco después para caminar la corta
distancia de regreso a su ático para no tener que volver a
verla nunca más si no quería. Por eso prefería a las mujeres
que recién visitaban la ciudad. Aquí, con Nadia, no tenía
adónde ir. No solo la dejó meterse en su cama, sino que no
iba a poder escapar de ella hasta que regresaran a Kansas
City.
En segundo lugar, nunca se había sentido lo
suficientemente cómodo como para quedarse dormido con
sus aventuras de una noche. Las tenía por una razón, y sólo
por una razón: buscaba mujeres por sexo, no por
comodidad. Sin embargo, se había quedado dormido junto
a ella tan fácilmente.
En tercer lugar, no había ninguna cantidad de alcohol
que hubiera consumido a la que culpar. Siempre había
necesitado un par de vasos de whisky para follar, y aunque
se había dicho a sí mismo que la única razón por la que
deseaba tanto follar a Nadia era porque había roto su regla
fundamental de mezclar alcohol, ahora que lo había hecho,
se quedó con nada más que la verdad.
Le gustaba, la deseaba y estaba empezando a desearla
después de solo conocerla durante dos días. Demonios, el
olor de ella se estaba volviendo embriagador, y eso le decía
todo lo que necesitaba saber, porque si podía quererla
tanto después de dos tontos días, ¿qué podría sentir por la
hermosa mujer a su lado después de una semana? ¿Un
mes? ¿Un año?
 De repente, se levantó, desesperadamente necesitado de
espacio. Se quedó en silencio mientras se ponía algo de
ropa, incapaz de siquiera mirarla de nuevo, temiendo que si
lo hacía, pudiera volver a meterse en la cama con ella. No
fue el arrepentimiento lo que lo hizo capaz de dejarla; era
el dolor y la tristeza que lo habían estado carcomiendo
durante años desde la muerte de su esposa.
Estaba bajando las escaleras para encontrar un lugar
para dormir, ya sea en uno de los sofás o en una tumbona
en la terraza. Demonios, no le importaba mientras
estuviera solo—
"¿Papá?"
Dante se detuvo en seco para ver a su hijo que venía de
la cubierta. "¿Por qué estás levantado?"
"No puedo dormir", le dijo Leo, cerrando la puerta
corrediza de vidrio. "¿Tú?"
—Tampoco puedo dormir —estuvo de acuerdo Dante—.
"Derecha." El rostro de Leo se volvió ligeramente
sospechoso. "¿A dónde vas?"
Quería decirle a su hijo que dejara de hacer preguntas y
regresara a la cama, pero sabía que eso solo lo haría
sospechar más. “Para ver la vista de noche. Estoy seguro
de que estabas haciendo lo mismo, ¿verdad?
“Sí, pero… ¿no tienes una mejor vista que todos
nosotros en el balcón?” Señaló los escalones de las
habitaciones de Dante.
Dante flexionó la mandíbula. Era mucho más fácil
mentirles a tus hijos cuando eran pequeños. Ahora, todos
sus hijos eran demasiado inteligentes para su propio bien.
Pensando rápidamente, hizo lo mejor que pudo. “Bueno,
quería dar un paseo por la cubierta y ver la vista”.
Parecía haber funcionado porque tenía a Leo
preguntando: "¿Quieres que me una a ti?"
"No", respondió Dante, probablemente un poco
demasiado rápido. Ve a dormir un poco.
"Está bien." Leo se encogió de hombros, pasando a su
lado.
Al instante, Dante se sintió peor de lo que ya se estaba
sintiendo, pero sabía que si Leo hubiera venido con él, al
final de su caminata, no habría tenido más remedio que
volver a subir a su habitación con Nadia. Y eso era algo que
no creía tener la fuerza para hacer.
Ya iba a ser difícil resistirse a ella por el resto del fin de
semana, con nada más que el olor a sol rodeándolo. No
podía prometer que no volvería a acostarse con ella,
sabiendo que usaría la excusa de que sería la última vez. El
hecho de que ya se los estuviera imaginando follando de
nuevo antes de que ella volviera a su habitación, junto con
la excusa que necesitaba para hacerlo, le dijo que no sería
la última vez. Nadia era el tipo de mujer a la que no podías
follar solo una vez. Necesitabas segundos y tercios... cada
vez atándote a ella hasta que no había escapatoria.
No, la primera con Nadia tenía que ser la última.
Lo sabía, porque había experimentado este sentimiento
solo una vez más en su vida. Y planeaba mantener su
promesa de amar a una sola mujer por el resto de su vida.
Entonces, tendría que ignorar a Nadia de ahora en
adelante, sin importar cuánto le doliera hacerlo.
"¿Oh, sí, papá?" Leo lo llamó antes de desaparecer por
las escaleras.
Dante se giró para mirar a su hijo, quien le recordaba
más a su difunta esposa.
“Amo escuchó un grito, así que fui a ver a Nadia a su
habitación”.
Tragando saliva, sabía exactamente a dónde iba esto.
“Pero ella no estaba en su habitación”. Los labios de Leo
se levantaron en una sonrisa. "No te preocupes; Te cubrí,
pero tal vez quieras decirle a Nadia que gritó porque vio
una araña”.
Miró a su hijo, confundido, pero luego asintió.
"No vas a volver allí, ¿verdad?" Leo preguntó a
sabiendas, su sonrisa desapareciendo.
Dante negó lentamente con la cabeza esta vez,
decidiendo decir la verdad.
Al ver a su hijo darle la espalda y alejarse, pudo sentir la
decepción en Leo sin una sola palabra.
Dante no sabía qué le molestaba más: el hecho de que
acababa de decepcionar a su propio hijo una vez más, o el
hecho de que su hijo estaba decepcionado porque no iba a
darle una oportunidad a Nadia.
Dante se quedó mirando la camiseta. El recuerdo que
había jugado en su mente no había sido el que quería
recordar.
Arrojando los artículos al suelo, ya no le dio tanto
cuidado como Nadia cuando los había manipulado.
Pero a veces, se te recuerda lo que nunca debes olvidar.
 CATORCE

UNA MEJOR OPORTUNIDAD CON POSEIDÓN

olor extraño entró en el sueño de Nadia. Se despertó
A aturdida, arrugando la nariz, para descubrir que el olor
no estaba en su sueño en absoluto. Se incorporó y un
sentimiento ominoso la invadió, sus instintos le decían que
algo no estaba bien.
Rápidamente, se levantó de la cama, agarró su bata y se
la envolvió con fuerza antes de abrir la puerta. El extraño
olor solo se volvió más fuerte mientras lo hacía. Olía
como…
¿Combustible?
Ahora estaba segura de que algo andaba definitivamente
mal.
Con la adrenalina corriendo por ella, llamó
apresuradamente a la puerta de Leo y luego a la de Amo,
gritando: "¡Despierta!". en voz alta después de haber
tratado de abrir sus puertas pero las encontró cerradas.
Golpeó las puertas como si sus vidas dependieran de
ello, su puño estuvo a punto de encontrarse con la puerta
de Amo una vez más, solo para fallar cuando se abrió de
repente.
"¡Jesucristo!" Un Amo soñoliento finalmente apareció.
"¿Hay una araña en tu habitación o algo..."
"¡No! ¿Qué?" Nadia estaba confundida por el comentario
de la araña, pero no tuvo tiempo de preguntarse de dónde
diablos había salido eso. "Algo esta mal. ¿Hueles eso? Su
voz grave le hizo saber la gravedad de sus miedos.
Amo simplemente olió el aire una vez, y fue como si la
bestia dentro de él se hubiera despertado. Sin una palabra,
fue a la puerta de Leo.
“Es locke—”
Usando su brazo para recibir el golpe, usó su fuerza
bruta para abrirlo antes de que Nadia pudiera terminar su
palabra.
 La vista de Amo la asustó. Ella siempre lo había visto
como un niño hasta este momento, pero ahora Nadia podía
ver al soldado. Era como si una bestia hubiera estado
encerrada dentro de él, esperando su momento para
liberarse.
Leo se puso de pie, sorprendido por el robo. Estaba
claro que se había estado poniendo una camisa, algo que
Amo no se había dado el lujo de hacer. Pero una vez que
observó sus apariencias, Leo también comprendió de
inmediato la gravedad de la situación.
"Déjame buscar mis zapatos".
“No hay tiempo,” dijo Amo, agarrando su brazo y tirando
de él hacia adelante. Ninguno de ellos iba a usar zapatos
para lo que sea que estuvieran a punto de enfrentar.
Al pasar junto a Nadia, Amo hizo lo mismo: agarró su
brazo con firmeza y dio una orden silenciosa de que se
mantuvieran juntos.
Rápidamente, subieron los escalones, y una vez que
estuvieron en el piso de la sala de estar interior,
escucharon un ruido proveniente del exterior en la terraza,
lo que provocó que se congelaran en su lugar. Era como el
sonido de un garaje abriéndose.
"¿Qué es eso?" Nadia susurró tragando saliva.
“No lo sé”, respondió Amo con un tono de preocupación
en su voz. Por un segundo, fue como si pudieras ver a la
valiente bestia deslizarse para revelar que él también
estaba temiendo por ellos.
La mente del soldado trabajaba a una milla por segundo,
descifrando su próximo movimiento, y luego, de repente,
decidió. Juntó las manos de Nadia y Leo. “Espera aquí
mientras busco a Dante. Volveré con él en un segundo. Si
algo sucede, ustedes dos corran, salgan de este bote y
entren al océano”.
Nadia asintió con firmeza, al igual que Leo, todos
sabiendo internamente que podrían tener más posibilidades
de pelear en el agua que en el yate. Lo que una vez fue un
oasis brillante para ellos durante todo el fin de semana
ahora comenzaba a sentirse cada vez más como una trampa
mortal. La noche espeluznante que hace que parezca que
este podría ser su lugar de entierro.
Seguro de que escucharían su orden, Amo subió
corriendo las escaleras y Nadia lo observó hasta que
desapareció.
Se sentía extraño para ella recibir órdenes de Amo. Ella
era mucho mayor; debería ser ella quien diera las órdenes
y pensara qué debían hacer a continuación, pero algo en
ella le decía que confiara en el soldado Caruso. Fue fácil y
se sintió seguro hacerlo.
Nadia le dio un apretón a la mano que parecía más para
ella que para él. Al mirar al adolescente, pensó que había
sido alarmante ver a Amo en situaciones desesperadas,
pero ver a Leo era algo completamente diferente... más
aterrador. No había preocupación ni preocupación en su
rostro hermoso y joven. Era como si hubiera visto la
aceptación de lo que fuera que estaba por venir. Sus
profundidades fueron a la gasa que cubría donde debería
estar su ojo, pudo ver cuán desesperadamente necesitaba
ser cambiado. Estaba manchado con secreciones y estaba
empezando a levantarse de donde debió dormir después de
usarlo todo el día.
Estaba claro que Leo ya no temía a la muerte. Su
accidente ya lo había dejado muerto por dentro; por lo
tanto, no había nada que temer. Parecía casi una bendición
en este momento cuando las rodillas de Nadia comenzaron
a temblar, pero sabía mejor que saber que en realidad era
una maldición. Hizo que su alma doliera aún más por él, a
pesar de que solo les quedaban unos momentos de vida,
pero deseaba que él supiera lo preciosos que podían ser
esos momentos.
Leo le apretó la mano a cambio y, a diferencia de Nadia,
mantuvo su agarre firme, sin dejar que flaqueara.
Era como si sus piernas temblorosas se hubieran
detenido repentinamente cuando encontraron la fuerza
para mantenerse firmes. El chico le dio fuerza,
compartiéndola entre ellos desinteresadamente, y fue
entonces cuando Nadia encontró la paz, su instinto le decía
que todo estaría bien en el momento exacto en que escuchó
que Amo regresaba corriendo y Dante se unía a ellos.
Los tres hombres se miraron una sola vez, y Nadia
encontró el consuelo de saber que iba a vivir entonces. La
abrumadora certeza de que iban a salir con vida era un
sentimiento extraño y profundo, pero su instinto le decía
que así sería. Y todo fue debido a los tres decididos antes
que ella. Lo que sea que estuvieran a punto de enfrentar no
sería rival para ellos.
Dante y Amo encabezaron la carga, mientras que Leo
aún sostenía su mano con fuerza mientras seguían sus
espaldas para ver qué había sido el ruido. Podían escuchar
voces apagadas que provenían de debajo de la cubierta, y
cuando llegaron a la barandilla en silencio, miraron hacia el
océano y vieron que se estaba desplegando un bote auxiliar
de su estiba.
"¡Date prisa con esto!" siseó una voz.
"¡Voy tan rápido como puedo!" otro siseó.
“¡Bueno, me gustaría estar jodidamente fuera de aquí
cuando esto explote!”
Si era posible, el corazón de Nadia latía con más fuerza.
Dante y Amo se miraron el uno al otro mientras Amo
señalaba su pecho y luego el tierno debajo. Dante asintió en
respuesta, señalando su pecho y luego a Leo y Nadia.
Cuando asintieron, no fue ni una fracción de segundo
después cuando su plan silencioso entró en acción,
comenzando con Amo.
En un movimiento rápido, Amo pasó por encima de la
barandilla, zambulléndose en el océano debajo y justo al
lado de la embarcación auxiliar casi completamente
desplegada.
“Ahora nosotros”, anunció Dante una vez que su
tapadera fue descubierta oficialmente. Claramente querían
que Amo tuviera el elemento sorpresa haciéndolo ir
primero.
"¿Qué? ¿Salto?" Nadia lo miró como si estuviera
jodidamente loco. "¿Como cuando lo hice antes de que casi
me ahogue?"
"Exactamente", instruyó Dante. Las voces de los que ya
escapaban les decían que no tenían tiempo para hacer ni
conseguir nada más. Era ahora o nunca.
Leo ya estaba trepando al otro lado de la barandilla.
Un Dante frustrado la empujó a darse prisa. "Ya lo
hiciste qu-"
"Bueno, eso fue antes de que me diera cuenta de que no
podía nadar, ¡AH!" De repente, Nadia fue levantada en sus
brazos y luego arrojada por la borda. Todo lo que escuchó
fue: "Tú viviste", antes de estar rodeada de agua.
Justo cuando estaba saliendo del agua, dos salpicaduras
brotaron justo a su lado. Le tomó un segundo recuperar el
aliento, tosiendo y parpadeando mientras luchaba por
flotar.
Había sido muy diferente la primera vez que saltó al
agua. Por un lado, había sido su elección hacerlo. En
segundo lugar, estaba tan oscuro ahora, y el océano era
algo aterrador para estar en la noche.
Tomando otra ola directamente a su cara, se hundió,
pensando que esto sería todo para ella, cuando los brazos
la rodearon, tirando de ella hacia la superficie una vez más.
 "Estás bien", le dijo una voz tranquilizadora,
comenzando a tirar de ella a través del agua. "Relájate."
Al ver que era Dante, inmediatamente hizo lo que le dijo,
sabiendo que él la había salvado de ahogarse antes, así que
confió en él lo suficiente como para saber que esto no iba a
ser diferente.
Dante los hizo nadar hacia el bote auxiliar mientras
Nadia se concentraba en tratar de mantener la cabeza
fuera del agua. No podía imaginar la gran fuerza que debe
haber tenido para poder hacer esto, porque Nadia ya
estaba exhausta solo por tratar de evitar tomar más agua.
Finalmente llegaron al bote auxiliar, y agradeció que
Leo, que ya había subido a bordo, le tendiera la mano para
que la tomara. Nadia lo tomó como si fuera el bote
salvavidas y se sorprendió de que lograra sacarla del agua
empapada. No era pequeña de ninguna manera, por lo que
sabía por qué Dante tenía que ser quien la llevara a nado a
un lugar seguro, ya que Leo aún era bastante joven y no se
había llenado todavía.
Al subir a bordo del pequeño bote, ayudó a Leo a criar a
su padre, ya que era mucho más pesado.
“Tenemos que largarnos de aquí”, advirtió Amo una vez
que estuvieron todos encendidos. "¡Ahora!"
Nadia se secó el agua de los ojos, tosiendo. Podía ver la
espalda de Amo mientras parecía estar frente a los
culpables con las manos ensangrentadas cubriendo sus
rostros. El soldado obviamente había estado ocupado.
Dante entró en acción, moviéndose hacia el timón para
alejarlos del yate. A pesar de que esta lancha le parecía
una lancha realmente agradable, era como ir del Palacio de
Buckingham a una choza con las seis personas a bordo.
Cuando Leo fue a ayudar a Amo a mantenerlos en su
lugar, Nadia finalmente pudo ver quién era el responsable.
Max... ¿Lila?
Se encontró más sorprendida por lo último, sin creer
que la dulce mujer pudiera haber hecho algo para
lastimarlos. Bueno, lo que sea que hayan hecho o no,
estaba a punto de descubrirlo cuando Dante apagó el
motor. Los había alejado bastante del yate una vez que
estuvo lo suficientemente seguro de que estaban fuera de
peligro.
"Hablar."
Nadia pasó de temer por su vida a la de Max y Lila no
solo por la ira en la voz de Dante, sino por su mirada
helada, y ellos eran los que llevaban chalecos salvavidas.
 Cuando los dos se quedaron allí congelados, Amo
levantó a Max sin previo aviso, lo hizo girar y empujó su
mitad superior por el costado, manteniendo su cabeza bajo
el agua. Tiró de él para tomar aire con el agarre que tenía
en su cabello.
"¿Ahora estás dispuesto a hablar?" Dante preguntó por
encima de su asfixia.
—No les digas, cariño —dijo Lila con voz apagada,
todavía tapándose la nariz—. “No matarán—”
Amo volvió a hundir la cabeza de Max una vez más, esta
vez manteniéndolo allí más tiempo que la última vez.
Max salió del agua ahogándose con más fuerza mientras
la sangre continuaba derramándose de su propia nariz rota.
"¡De acuerdo!" Max se atragantó, accediendo a hablar
por miedo a ahogarse.
Lila empezó a detestar, pero Max le gritó: “Es fácil para
ti decirlo; ¡Tú no eres el que se está ahogando!
"¿Puedo darte un turno?"
La boca de Lila se cerró de golpe ante la advertencia de
Amo.
“Ahora…” Dante le dijo que se pusiera a hablar.
“El día que abordaste, me enviaron un mensaje de texto,
junto con cincuenta mil dólares depositados en mi cuenta
bancaria para matar a todos en el barco. Me dijeron que
después de hacerlo me depositarían otros cincuenta”.
"¿Cien mil?"
Observó a Dante pronunciar el número con decepción.
Era bastante obvio que pensaba que su vida por sí sola
valía más que eso, y Nadia estaba bastante segura de que
habría duplicado el dinero si no lo hiciera.
Amo estaba igual de dolido, arrojando a Max a otro
chapuzón.
“Fueron cien”, Max salió del agua, aclarando con
respiraciones profundas, “pero les dije que solo lo haría si
mi novia, Lila, podía venir conmigo y conseguir sus propios
cien mil dólares”.
“Qué dulce…”, se quejó Nadia con sarcasmo.
Dante compartió su opinión, pero continuó: "¿Quién
envió el dinero?"
Un nervioso Max comenzó a tartamudear, mirando a Lila
mientras ella le suplicaba en silencio que no lo dijera. "S-Si
te lo digo, estoy muerto de todos modos".
"Bien entonces." Amo comenzó a quitarse el chaleco
salvavidas, y cuando no reveló el nombre en el tiempo que
le tomó hacerlo, lo tiró del bote. "Ponte a nadar".
É
 "¡Él no lastimó a nadie todavía!" Nadia le gritó al
soldado por los intentos de Max de alejarse nadando. No
podía creer que alguna vez pensó que Amo no era capaz de
lastimar a una mosca. "Ni siquiera se le ha hecho nada al
barco, tú-"
¡AUGE!
Mirando las llamas en la distancia, volvió a sentarse en
silencio, sabiendo que el chef y el patrón todavía estaban a
bordo. Nadia no estaba de acuerdo con eso, pero después
de eso, sabía que Max tenía una mejor oportunidad con
Poseidón que aquí con los malditos miembros de la mafia a
quienes casi acababa de matar.
Cuando Amo agarró a Lila llorando por su chaleco
salvavidas, su boca comenzó a moverse a una milla por
minuto.
"¡Un trago! ¡Todo lo que nos dijeron es que fueron por
One-Shot! Debíamos cortar la línea de combustible
mientras todos dormían, y eso fue todo. Intentamos hacerlo
la primera noche, pero Nadia y Leo se despertaron y
estaban hablando. Entonces, al día siguiente, Max planeó
emborracharte, incluso te dijo que sus traficantes de ron
eran vírgenes, pero no lo eran.
De repente, Nadia se sintió enferma, más enferma que
todo lo que había presenciado esta noche. El hecho de que
supieran que iban a matar niños, bueno, al menos ella
todavía veía a Leo como un niño, le dijo qué tipo de
personas crueles eran.
"Eso, por supuesto, fracasó cuando Nadia durmió arriba
esa noche, porque no estábamos seguros de cuándo
dejarían de follar y se irían a dormir".
La boca de Nadia golpeó la puta cubierta, y lo que fue
peor fue ver los ojos de Amo prácticamente saliéndose de
sus órbitas, mientras que Leo ni siquiera reaccionó, lo que
significaba que claramente ya lo sabía.
"No había ninguna araña, ¿verdad?" Amo preguntó,
volviéndose hacia Leo cuando algo hizo clic en su cabeza.
León negó con la cabeza. "No."
Oh Dios , gritó dentro de su cabeza, deseando estar
nadando con los peces junto a Max ahora mismo,
finalmente entendiendo el comentario de la araña. Debería
haberme quedado en el puto barco.
Cubriéndose la cara con las manos, miró a Dante a
través de sus dedos para ver que la revelación no le había
molestado en lo más mínimo.
 "De acuerdo." Amo se aclaró la garganta y continuó
lanzando un salvavidas a Nadia, siempre avergonzada.
"Continuar."
"Esta noche era nuestra última oportunidad, así que
cuando todos se quedaron en sus habitaciones y se
separaron, nosotros... bueno... fuimos a por ello", terminó
finalmente Lila.
"¿Algo más, jefe?" preguntó Amo, mirando a Dante.
"No."
Con eso, Amo arrojó a la mujer por la borda.
"¡No!" Nadia se levantó de un salto de donde estaba
sentada. "¡Ella te lo contó todo!"
Por eso le dejé puesto el chaleco salvavidas. Amo se
encogió de hombros con frialdad. “Ella vivirá… si alguien
que no sea nosotros viene a rescatarla”.
Yendo a protestar, de repente escuchó algo en la
distancia. "¡Shh!" instó Nadia.
Todos dejaron de moverse para escuchar atentamente.
"Eso es solo Lil—"
Ella sacudió su cabeza. El ruido estaba por encima de la
natación de Lila y mucho más lejos en la distancia.
Un silencioso “¡Ayuda! ¡Aide-moi!
Antes de que pudiera pronunciar las palabras, Amo ya
estaba detrás del volante.
Dante tiró de ella para que se sentara a su lado,
sosteniéndola cerca mientras el bote despegaba hacia el
yate. Con las llamas iluminando todo a su alrededor,
pudieron ver un cuerpo agarrado a la parte superior de los
escombros flotantes, y luego vieron a otra persona a su
lado a medida que se acercaban. El chef y el patrón
estaban vivos.
No se había dado cuenta del frío que tenía hasta ese
momento en que Dante le pasó un brazo por los hombros.
"¿Estás bien?" preguntó, mirándola.
Nadia se sorprendió de que él ya no la ignorara. "Si,
estoy bién."
"Siento haberte tirado", dijo en tono de disculpa.
Nadia logró reírse, a pesar de lo que acababa de
suceder. Pensó que aún debería estar enojada, pero parecía
que, como él, claramente había encontrado una nueva
perspectiva después de lo que acababan de pasar. Siento lo
de tu yate.
"Oh sí." La mirada de Dante se dirigió al fuego que se
acercaba, que estaba quemando millones de dólares. "No
es mío."
 Sus propios ojos se dispararon hacia los de él con
sorpresa. "¿No es?"
"Nop", dijo, sin molestarse. Pertenecía a Desmond Beck.
 QUINCE

EL HOMBRE MÁS PELIGROSO DE KANSAS CITY

Una vez que Nadia regresó a salvo a Kansas City, fue
O extraño estar en casa desde el momento en que se bajó
del avión. El viaje en avión había sido estresante, pero
esta vez se había encontrado mucho más tranquila. De
camino a Florida, no solo había sido la primera vez que
volaba, sino que también había estado entre extraños. Esta
vez, sin embargo, se sintió entre amigos y eso la consoló.
Pero cuando llegó el momento de aterrizar y se abrió la
puerta del avión, no pudo evitar sentir que el vínculo que
habían formado durante el fin de semana comenzaba a
desvanecerse. Fue como hacer un tipo de amigo durante
las vacaciones de verano que normalmente no habrías
tenido la oportunidad de hacer, y cuando volvieron a la
escuela, hubo un momento incómodo de despedidas antes
de que sintieras la pérdida repentina, ambos sabían es
posible que no se vean hasta el próximo año... si es que
alguna vez lo hacen.
Sin embargo, cuando el automóvil se dirigió hacia el
hotel casino en lugar de llevarla a su casa, parecía que
estaba equivocada al tener que despedirse todavía.
“Uh… Mi apartamento está por ahí.” Ella señaló en la
dirección opuesta.
El rostro de Dante permaneció impasible. "Soy
consciente."
“Así que… me gustaría irme a casa,” terminó, como si
fuera una tontería tener que decirlas en primer lugar. Por
supuesto, ella quería irse a casa. Quería una ducha y estar
en su propia maldita ropa por una vez. Dante les había
comprado a cada uno un atuendo para volver a casa, ya que
todas sus pertenencias estaban en el océano o quemadas.
Sí, los jeans y la camiseta básicos pero caros eran más
bonitos que cualquier cosa que tuviera en su armario, pero
aún así solo quería recuperar sus propias cosas.
 “Ha habido un problema. Primero tenemos que ir a mi
casino.
El silencio llenó el auto por el resto del viaje.
Nadia no sabía qué pensar, pero tuvo la sensación
instintiva de que, cualquiera que fuera el "problema", debía
haberla involucrado; de lo contrario, ¿por qué la traería
consigo?
Un pequeño hormigueo de miedo creció en ella al no
saber qué había sucedido para empeorar esta montaña
rusa interminable. Nadia realmente deseaba tener su
teléfono para ver cómo estaba Haley. Estaba segura de que
ya estaba preocupada.
Los muchos escenarios posibles llenaron su cabeza
cuando llegaron al hotel casino de Dante y emprendieron la
caminata que había hecho el viernes, que ahora parecía
haber ocurrido hace toda una vida.
Caminar por el casino, subir al elevador y dirigirse a su
oficina se sintió muy diferente esta vez. La primera vez,
había estado un poco nerviosa, temerosa de no salir con la
donación que necesitaba. Esta vez, sin embargo, fue lo
suficientemente inteligente como para temer por su vida.
Cuando Dante abrió la puerta de su oficina y la mantuvo
abierta para que ella entrara primero, ella caminó
lentamente, asustada del hombre que estaba sentado
detrás del enorme escritorio de madera. Recordaba haber
entrado y visto a Dante en ese mismo lugar, pero ni
siquiera el exterior helado de Dante comparado con el
presentimiento de este. El escalofrío que subió por su
columna viajó desde la punta de los dedos hasta los dedos
de los pies. Su don de la intuición le gritó que corriera,
mientras que su extraña mirada azul verdosa le hizo señas
para que se acercara, diciéndole que, si daba un solo paso
en la dirección opuesta, podría ser el último, y fue entonces
cuando ella sabía exactamente con quién estaba cara a
cara... The Boogieman.
El segundo que supo que necesitaba para salir de aquí
fue el mismo segundo en que Amo y Leo también entraron,
cerrando la puerta detrás de ellos. Ciertamente no había
escapatoria ahora, ya que tenía que evitar temblar en su
presencia. La maldad en él la afectaba más que a una
persona normal, y eso era decir mucho, porque estaba
segura de que no había nadie que quisiera mirarlo a los
ojos.
La sonrisa que tiró de un lado de sus labios lo hizo
parecer incluso más guapo de lo que ya era, pero para ella,
solo sirvió como un recordatorio de lo peligroso que era.
"Milisegundo. Brooks, es un placer conocerte. Él agitó
una mano para que ella se sentara.
Podía sentir su extraña mirada recorriéndola mientras
se sentaba. Ser mirado por hombres no era nada nuevo
para una mujer, pero él no la miraba como lo hacían
normalmente los hombres. Él la miró con curiosidad, como
si estuviera bajo un microscopio y simplemente estuviera
tratando de descubrir todo y cualquier cosa sobre ella en
una sola mirada.
Francamente, no sabía de qué manera sería peor que
The Boogieman la mirara.
"Vete", le dijo Dante, indicándole que se levantara de la
silla, haciendo que Nadia mirara a la pareja desconcertada.
En el momento en que vio a los dos uno al lado del otro, lo
supo antes de que él dijera sus siguientes palabras. “Nadia,
este es mi hijo mayor… Lucca”.
Se encontró congelada como una estatua, sin creer que
no había visto el parecido al principio. Ciertamente era
descaradamente obvio ahora. Sabiendo que él era uno de
sus hijos, solo estaba sorprendida por el hecho de que era
Lucca. Por lo que habían dicho sobre él, nunca habría
adivinado que él era el único del que todos en Kansas City
estaban asustados.
"Encantado de conocerte", logró decir.
“Vete”, le dijo Dante de nuevo cuando su hijo continuó
mirándola. "¿Y me vas a decir qué es lo que no podía
esperar hasta la maldita mañana?"
"Sí." Continuó mirándola un momento más y luego se
puso de pie para dejar que su padre tomara su lugar.
Estaba agradecida de finalmente ser liberada de su
mirada, pero duró poco cuando arrojó un periódico sobre el
escritorio.
Al estar más cerca, Dante no necesitaba levantar el
periódico para ver lo que estaba pegado en la portada de
The Kansas City Tribune .
Es eso …?
"¡Oh, mi maldito Dios!" Nadia gritó, recogiendo el papel
del escritorio para verse en blanco y negro. Pero no era
solo una imagen inocente de ella; era una foto de ella en
una bañera mientras Dante la miraba. Alguien en ese
crucero que pasaba les había tomado una foto en el
momento perfecto, haciéndolos parecer más de lo que
eran... Bueno, más que algo de una sola vez.
 "Mierda santa". Amo se acercó para echar un vistazo.
"Tengo que ver esto—"
Nadia dobló rápidamente el papel fuera de su vista y lo
golpeó con él.
Leo continuó de pie en silencio, pero ahora con una
sonrisa, mientras que Lucca comenzó a mirarla con
curiosidad de nuevo.
Cuando Amo saltó hacia atrás, volvió a abrir el periódico
para echar otro vistazo a su humillación, logrando ahora
mirar más allá de la foto para ver el titular.
 DIECISÉIS

¿HA ELEGIDO EL REY DEL CASINO A SU REINA?

Dios mío... —gritó de nuevo, el hoyo en su estómago a
“O punto de enfermarla.
"¿Cuándo fue esto?" Dante le quitó el papel de las
manos, evitando que lo mirara un momento más, para ver
la fecha.
—El periódico de hoy —le informó Lucca—. “Y estoy
seguro de que volverás a aparecer en primera plana
mañana debido a la explosión del barco”.
—Habla con el editor en jefe por teléfono y recuérdale
para quién jodidamente trabaja —ordenó Dante con fiereza.
Su hijo asintió.
Dante ahora miró a Amo. “Quiero que Drago y tú dejéis
de vigilar a Nadia hasta que encontremos a One-Shot”.
Amo fue a asentir firmemente con la cabeza cuando
Lucca habló.
“Drago no va a volver a ser guardaespaldas en el corto
plazo. Tiene que preocuparse por su esposa...
"Esa fue una orden", retumbó Dante mientras golpeaba
el escritorio con el puño.
Nadia pudo verlo entonces, mientras los ojos azul hielo
luchaban contra los azul verdosos. El cambio de poder que
estaba tratando de ser superado ganó de padre a hijo. No
hace falta ser un científico espacial para saber que Lucca
debe haber sido su subjefe, y buscó la silla en la que se
sentó su padre. Ella solo se preguntaba cuánto tiempo
pasaría antes del derramamiento de sangre. Y que se
produjera un derramamiento de sangre contra tu propia
familia, de aquellos a los que alguna vez amaste, fue un
crimen de la más alta concordancia. Era simplemente
imperdonable.
Nadia lo sabría porque había sobrevivido.
El tono del jefe cambió, su orden ahora salía como una
súplica. “Por favor, pregúntale a Drago. Estoy seguro de
que podrías pensar en algo para mantener protegida a
Katarina mientras él está con Nadia.
“No creo que One-Shot vuelva a ir por Kat. Creo que,
después de eso,” Leo finalmente habló, señalando el papel
que estaba sobre el escritorio de su padre, “Nadia podría
ser la siguiente, especialmente si es un blanco fácil sin
guardia. Necesita lo mejor —advirtió gravemente a su
hermano.
Quienquiera que fuera Drago, solo podía imaginar que
era el mejor de los hombres de Caruso, junto con Amo, que
había demostrado su valía en el yate.
Lucca pareció desconcertado por la respuesta de Leo,
moviendo sus ojos hacia los de su hermano menor. Era
como si hablaran entre ellos sin palabras antes de que él
asintiera, accediendo a hacerlo.
"Gracias", dijo Dante con alivio.
Si era posible, los ojos azul verdosos volvieron a mirarla
aún con más curiosidad, haciendo que su cabeza diera
vueltas más de lo que ya estaba con la forma en que
hablaban de ella como si no estuviera en la habitación.
"Dante, ¿puedo hablar contigo?" Nadia intervino en voz
baja. "Solo."
Ninguno de los hombres esperó escuchar la respuesta
de Dante, comenzando a irse.
“Hasta pronto”, le dijo Amo.
Leo, sin embargo, se detuvo en la puerta y se volvió para
mirarla bien por última vez. Adiós, Nadia.
Adiós, Leo. Ella lo saludó con tristeza en su corazón. No
pudo evitar sentirse herida al verlo irse cuando solo quería
más tiempo para ayudarlo.
Esperando hasta que desapareció por completo de la
vista, finalmente se dio la vuelta para mirar a Dante, solo
para ver a Lucca todavía de pie allí, observándola de cerca.
Lo hizo un momento más antes de hablar.
"Fue un placer conocerla, Sra. Brooks". Sus ojos
brillaron cuando una lenta sonrisa curvó sus labios.
"Espero verte por aquí".
Esas palabras deberían haberla asustado, viniendo de
The Boogieman. Sin embargo, no hubo un escalofrío que
recorrió su espalda cuando él las dijo, viendo que
realmente las decía en serio. Fuera lo que fuera lo que
acababa de suceder, no estaba muy segura de qué pensar,
aparte de que extrañamente obtuvo la aprobación del
hombre más peligroso de Kansas City.
"Encantado de conocerte, también, Lucca".
 Ella lo vio desaparecer en silencio y no pudo evitar
pensar cómo habría sido no haber obtenido su aprobación.
Dante se puso manos a la obra, sin escuchar de qué
había querido hablar con él. “Puedes quedarte aquí en el
hotel. Tengo un cuar…
“No”, dijo Nadia, deteniéndolo.
"¿No?" Él la miró, sin comprender a qué se refería. "¿No
que?"
“Como en, no, no me quedaré aquí. No he estado en
casa en días —aclaró—. “Solo quiero ir a casa y dormir en
mi cama y con mi ropa”.
Atónito, Dante claramente no había considerado lo que
ella podría querer. Le tomó unos segundos poner sus
pensamientos en orden. "Está bien, Amo te llevará a casa,
entonces, y se quedará contigo esta noche".
Nadia negó con la cabeza. “Tus hombres están
claramente dispersos. Puede llevarme a casa, pero estaré
bien por esta noche. Haley es mi compañera de cuarto, así
que no es como si estuviera solo. Además —miró el
periódico dejado de la mano de Dios—, sea quien sea el que
quiera matarte, no sabrá que hemos vuelto hasta mañana.
Abriendo la boca, la cerró rápidamente antes de que
pareciera decir algo completamente diferente mientras
rodeaba el escritorio para pararse frente a ella. “Si se trata
del periódico, que se joda el periódico”.
“Dante, dirijo Moonbeam; ¿Cómo se supone que
conseguiré donantes después de…?
“Los donantes no van a ser un problema”, le aseguró.
Enojada con su respuesta indiferente, Nadia fue hacia la
puerta.
"Lo siento." Dante la agarró del brazo, impidiéndole dar
otro paso. “Siento haberte arrastrado a esto,” se disculpó
sinceramente, acercándola a él y descansando su cabeza
sobre la de ella.
A Nadia se le cortó la respiración. Era lo más cerca que
habían estado desde...
Respiró hondo, tratando de no volver a esa noche en el
yate. Necesitaba mantener la cabeza lo suficientemente
erguida para marcharse.
“Escucha, esto es mucho. Solo necesito ir a casa y
despejar mi cabeza, ¿de acuerdo? Puedo volver mañana y
podemos hablar de esto después de una buena noche de
descanso”. Ella enfatizó la palabra esto para lo que fuera
que estaba pasando entre ellos. Todavía tenían que hablar
sobre lo que eran o si había alguna posibilidad de ellos.
Pero estaba segura de que Dante ni siquiera se conocía a sí
mismo todavía.
Lentamente, asintió con la cabeza contra la de ella y
luego se apartó para dejarla marcharse. Buenas noches,
Nadia.
Pensó que ver a Leo despedirse de ella fue difícil, pero
esto fue insoportable, y ni siquiera se estaban despidiendo;
fue solo por una noche. Buenas noches, Dante.

Al despedirse de Amo, abrió la puerta de su apartamento,

solo para ser abordada tan pronto como la puerta se cerró.
"He estado muy preocupada". Una mujer familiar y
dulce la estrujó hasta matarla durante una eternidad antes
de que ella se apartara y comenzara a golpearla. "¡Me
cagaste de miedo, Nadia!"
"Lo siento." Ella se rió, tratando de esquivar los golpes
de amor. “Te envié un mensaje de texto diciendo que perdí
mi teléfono, ¡pero estaba bien!”
“Se supone que tú eres el responsable. ¿Cómo pudiste
perder tu teléfono?
"Sí, bueno, sorprendentemente no es difícil cuando te
disparan". La respuesta inteligente se escapó de sus labios.
"¿Qué?" Haley de repente dejó de golpearla. "¿Te
dispararon?"
"Sí-"
Nadia se quedó sin aliento cuando Haley volvió a
agarrarla para abrazarla. “Pero estoy bien”, le aseguró a su
mejor amiga que ni siquiera le había hecho un rasguño.
"¡Gracias a Dios!" Haley lloró y luego se recompuso.
"¿Qué diablos pasó?"
Nadia pudo responder con sencillez: “Pasó Dante
Caruso”.
La boca de su amiga se abrió. Entonces, pareciendo
recordar algo, fue a la mesa de café y tomó el periódico de
hoy. "Oh, lo sé."
Se acercó, le quitó el papel de la mano a Haley y se
sentó en el sofá, mirándolo siniestramente. “Sí, bueno, le
da una oportunidad a Tony Montana por su dinero”.
“Escúpelo”, dijo Haley, sentándose a su lado.
Sabiendo que Haley se iría a la tumba con lo que le
diría, contó todo lo que había sucedido desde que entró al
casino del hotel el viernes hasta hoy, haciéndole saber que
los rumores sobre Dante Caruso eran ciertos.
Hubo varios momentos de silencio después de que
terminó con su historia mientras Haley asimilaba todo lo
que había dicho antes de hablar. "¿Sabes lo que le vas a
hacer o decirle mañana?"
Nadia negó con la cabeza, mirando de nuevo la foto en
blanco y negro. "Creo que realmente me gusta", admitió
finalmente, más para sí misma que para Haley. “Pero no
creo que él alguna vez se preocupe por mí de la forma en
que siento que yo mismo estoy comenzando a sentir cariño
por él”. Era cierto y descaradamente obvio que el hombre
del que se estaba enamorando en un simple fin de semana
ya había entregado su corazón a otra mujer hace muchos
años, su corazón que ahora estaba enterrado junto con ella.
"¿Estas seguro de eso?" Haley preguntó en voz baja,
señalando el rostro de Dante en la foto.
Mientras dejaba que sus ojos vagaran, su corazón dio un
vuelco. Había estado tan concentrada en sí misma en la
bañera, ya que era humillante estar desnuda en la portada
del periódico de su ciudad, que en realidad no lo había
visto bien.
La forma en que Dante la miraba era la forma en que
cualquier mujer soñaría que la miraran. Había tanto
cuidado, ternura y... amor en una sola mirada que Nadia
tenía ganas de volver corriendo al hotel casino en este
momento.
“Por cierto, olvidaste mencionar lo bueno que estaba en
esa carpeta tuya que hiciste de él. Lo habría elegido si
hubiera sabido...
—¡Desmond! Nadia jadeó al recordar que Haley había
tenido su propia reunión. "¿Como le fue?"
"Bueno...", comenzó Haley, sin saber por dónde empezar,
"Creo que podría haberte conseguido algo más que una
simple donación".
"¿Qué?" Nadia gritó de emoción. "¡Derramar!"
“Lo haré, pero no esta noche”, le dijo. Tu historia es
suficiente por una noche, así que dejaremos la mía y la de
Desmond para otro día. Ahora, me voy a la cama antes de
que me obligues a estropearlo. Haley se rió, comenzando a
irse rápidamente. Sabía que si se quedaba allí, Nadia lo
sacaría en cinco minutos, y necesitaban descansar un poco.
"¡No es justo!" Nadia le gritó a su amiga antes de
desaparecer detrás de la puerta de su dormitorio. El
silencio la golpeó con fuerza, recordándole que finalmente
estaba sola.
Nadia lentamente volvió a mirar la foto en blanco y
negro. Sólo que ya no se veía a sí misma en él.
¿La había estado mirando así todo el tiempo, y ella
simplemente había perdido sus miradas? ¿O el fotógrafo
tomó la foto en el momento perfecto, haciendo que
pareciera más de lo que era?
Tengo una noche para decidir.
 DE DIECISIETE

MARÍA FOLLANDO CARUSO

l conciliar el sueño había sido difícil para
GRAMO Nadia, pero se había despertado esa
mañana renovada y sabía exactamente lo
que tenía que hacer. Ahora caminó hacia el piso del casino
con la mente despejada, planeando llevar a cabo su
decisión. Después de presionar el botón del elevador con
certeza, tomó varios momentos antes de que sonara y las
puertas se abrieran. La persona del otro lado tenía su
estrella atada...
"Hola." La hermosa mujer con tacones de cinco pulgadas
sonrió brillantemente. "Es Nadia, ¿verdad?"
La niña de Nadia, que había sido acosada por chicas
guapas en el pasado, quería esperar el próximo ascensor,
pero Nadia, ya adulta, había aprendido a manejarse sola,
así que dio un paso hacia el ascensor. "Sí. ¿Y usted es?"
preguntó ella, realmente esperando que no fuera una de las
mujeres de Dante quien lo había estado enviando mensajes
sexuales.
"Lo siento." Se rió, dándose cuenta de lo extraño que
podría haber resultado que supiera su nombre antes de que
los presentaran. “Soy María. María Caruso”.
Oh, gracias a Dios. Nadia respiró, sintiendo de repente
el calor salir de la niña. "Tú debes ser... ¿la hija de Dante?"
"Sí." Ella sonrió, levantando una ceja perfecta. "¿Quién
creías que era yo?"
"Honestamente, tenía miedo de que pudieras haber sido
uno de Dante-" Hizo una pausa, sin saber la palabra
adecuada para "una de sus llamadas de botín".
"Oh, no." María prácticamente se atragantó al
comprender. “Él es mi papá, pero no ese tipo de papá ”.
"Bueno, bien." Nadia se rió, sabiendo que una chica de
la edad de María consideraría a un chico de la edad de
Dante un papá.
 “Sí, estás totalmente a salvo conmigo”, le aseguró
María. Luego, moviéndose hacia los botones del ascensor,
encendió uno que los bajaría en lugar de subir a la oficina
de Dante.
"Uh... en realidad iba de camino a ver a tu padre..."
De hecho, pensé que podríamos pasar el rato un rato.
Los dientes de la mujer brillaron aún más. “He oído mucho
sobre ti de Leo y Amo. Me encantaría llegar a conocerte yo
mismo.
Nadia tragó saliva, mirando los números que caían al
suelo del sótano. Nunca había estado tan asustada de una
mujer hasta este puto momento. Era extraño temer a una
diosa rubia alta, de piernas y con un vestido, pero algo en
ella le dijo que corriera, como había hecho con Lucca.
Honestamente, tal vez más, porque si había algo que las
mujeres sabían hacer, era cómo lastimar a otra mujer
mucho más que cualquier hombre.
Maria follando con Caruso parecía que pertenecía a los
plásticos de Mean Girls ... excepto que de alguna manera
era más rica y más bonita. No, peor que eso. Parecía que se
comió a Regina George para el maldito desayuno.
"Y-yo realmente debería ir a verlo". Su instinto de
supervivencia trató de entrar en acción para salvarla, pero
la hermosa chica no estaba dispuesta a aceptarlo.
Maria trabó su brazo con el de Nadia justo a tiempo
para que la puerta del ascensor se abriera . “Oh, él puede
esperar. Además, tengo algo divertido que mostrarte.
Ella realmente, realmente, realmente no quería caminar
por el oscuro pasillo al que se enfrentaba, pero María
comenzó a arrastrarla hacia una puerta que estaba
esperando al final. Al escuchar los tacones de aguja de la
chica golpear el suelo, caminó hacia abajo, del brazo con
ella, sin saber qué hacer.
Los hijos de Dante no solo resultaron ser más guapos
que él, sino que, sinceramente, eran aterradores. Estaba
segura de que preferiría volver a enfrentarse a The
Boogieman que a esta princesa psicótica.
Sintiendo sus nervios, María habló pero siguió
arrastrándola. “Estaba tan celoso que no pude unirme a ti
en el yate el fin de semana pasado…”
“Ajá”, dijo Nadia, mirando hacia atrás al ascensor… para
que ya se hubiera ido. ¿Cómo diablos termino siempre en
estas situaciones?
“Pero, ya sabes, estoy casada, y mi esposo y yo no nos
hemos separado ni un día desde entonces”.
 Fue todo lo que Nadia pudo hacer para mantenerse
educada y tranquila mientras María mostraba su enorme
anillo de diamantes.
"E-Es hermoso".
Cristo , si Regina George era jodidamente real, estaba
con la jodida cosa que la engendró.
"Gracias." Ella sonrió tan dulcemente antes de golpear
la puerta como si fuera un guardia de la prisión trayendo
un prisionero.
Pensar que One-Shot iba a ser el que la sacaría era una
broma. Era la maldita modelo de Victoria Secret quien iba a
ser la que la asesinaría brutalmente.
La puerta se abrió de golpe y un tipo grande y trajeado
se paró al otro lado, no luciendo feliz de ver a María, pero
se movió hacia un lado para que ella entrara.
Nadia no podía creer lo que estaba viendo. Era otro
casino lleno de mesas y mujeres atrevidas por todas partes.
Este casino, estaba segura, era el secreto mejor guardado
de todo Kansas City.
Aún sosteniendo su brazo, María saludó a las mujeres
vestidas con lencería que pasaban como si estuviera
hablando por su nombre de pila con todas ellas. Cuando los
sentó en una mesa de blackjack vacía, Nadia pudo ver que
no tenía motivos para temer por su vida con la mujer. Ella
era la chica más amigable que posiblemente había conocido
— “Tú deseas.” María mostró su mano izquierda y su roca
brillante, prácticamente sacando un ojo de un hombre
cuando se inclinó demasiado cerca de ella para poder
susurrarle al oído.
Cuando sus ojos se posaron en Nadia, entonces, sus
siguientes palabras salieron como un siseo, "¿Te parece
familiar? ¿O te perdiste el periódico de ayer?
La realización golpeó al hombre como un camión Mack.
Los labios carnosos de la rubia se levantaron en una
sonrisa maliciosa. "Desafortunadamente para ti, resulta
que no solo coqueteas con su novia, sino también con su
hija de un solo golpe".
Ahora el hombre parecía que se iba a cagar encima. “L-
lo siento. Dígaselo a su padre, quiero decir, al señor
Caruso, le pido disculpas.
“Hmm…” María se golpeó la barbilla con una uña
desnuda cuidada. "Lo pensare."
Corrección: María desayuna hombres.
Nadia tendría motivos para temer por su vida si fuera un
hombre, pero por suerte para ella, no lo era. Este pobre
tonto, sin embargo, no tuvo tanta suerte.
“Esa es tu señal para irte,” vino de una voz femenina.
Cuando el hombre salió corriendo, Nadia se giró para
ver a la mujer que ahora estaba de pie en el lado de la
mesa del crupier. Riéndose con María, ella era un tipo
diferente de sueño de mujer de un hombre de lo que era
María. Mientras que la rubia explosiva era una mujer alta,
sofisticada y de piernas, apta para una pasarela, la
traficante era el sueño húmedo de todos los cachondos:
bajita, con curvas durante días y con un par de tetas que
Hugh Hefner hubiera querido plasmar en la portada. del
próximo número de Playboy . Sin duda, también sería un
éxito de ventas y la propia Nadia lo compraría.
"Soy Sadie, la jefa de sala", se presentó con un
movimiento rápido de los pies. “Pero para María, vuelvo a
tratar solo por ella”.
Al ver a Sadie sacar varias fichas de cien dólares de la
bandeja para colocarlas frente a la rubia, no quiso
sostenerlas. "Lo siento. No tengo nada sobre mí. Perdí mi
bolso el otro día y no pensé que estaría jugando cuando
vine aquí”.
“Oh, no, no pagarás para apostar en el casino de mi
padre”, dijo María, partiendo sus fichas a la mitad y
colocándolas frente a Nadia. “Él te debe mucho más que
esto por colocarte en la portada de The Kansas City
Tribune ”.
"Así es." Sadie asintió firmemente en acuerdo antes de
darle un guiño. “Además, ¿de qué sirve ser la nueva novia
del jefe si no viene con beneficios?”
“Oh… no soy…” Nadia ni siquiera podía decir las
palabras, sabiendo que una aventura de una noche con el
hombre estaba lejos de ser llamada su novia.
“Cariño, todos vimos la foto”. El tono de Sadie coincidía
con el de una madre diciéndole a su hija que lo sabía todo
sobre el amor. Si no te ha pedido que seas su chica, lo hará
pronto.
María simplemente asintió con la cabeza, como la mejor
amiga que le decía que su madre, de hecho, tenía razón.
"Oh Dios." La cabeza de Nadia cayó sobre la mesa, su
mente que una vez estuvo clara vaciló de nuevo en un
revoltijo.
“No te preocupes, cariño. Usted vino al lugar correcto."
El jefe de sala le aseguró antes de gritarle a una mesera
que pasaba: “¡Cereza, dos tequilas y dos aguas!”.
 María le dio unas palmaditas en la espalda para
consolarla. “Sí, Sadie es la susurradora de mujeres. Ella te
solucionará enseguida.
"Así es. Resolví a María, y ahora mírala. Está casada con
el segundo mejor hombre de toda Kansas City. La confianza
se escapó de los labios del jefe de sala.
Una vez más, María levantó el gran diamante como
prueba en su mano izquierda.
“Es hermoso”, le dijo de nuevo Nadia a la niña para que
finalmente lo dejara.
"Espera, ¿quién es el primero?" María volvió con Sadie y
se dio cuenta de que había dicho que su marido era el
segundo mejor hombre de Kansas City.
“Oh, botón de oro”—Sadie tocó la punta de la nariz
perfecta de María—“Te amo y todo eso, pero si te lo dijera,
entonces tendría que matarte. Ahora, ¿cómo está Dom?”
"Bueno." María se rió, dejando que lo dejara caer.
"Todavía es perfecto, por supuesto".
Nadia rezó en silencio por el hombre llamado Dom.
Dentro de los diez minutos que había conocido a María, ella
era un puñado y probablemente tenía el idiota por la
pelota. "Oh, lo sé", dijo Sadie de acuerdo, claramente
aprobando su elección de marido. Mientras repartía las
cartas, empezó a sentirse como una reunión de AA para
niñas. “Desafortunadamente para todos nosotros, lo
tenemos mal para un hombre”.
Uf , ella tenía razón. Nadia golpeó su cabeza contra el
escritorio.
“Justo a tiempo”, anunció Sadie cuando dos disparos,
junto con las aguas, aparecieron sobre la mesa. "Beberse
todo. Te dará algo de claridad.
“Tú también puedes tomar el mío”, le dijo María,
deslizando su trago de tequila más cerca de Nadia.
La ceja de Sadie se arqueó con sospecha. "¿Qué? ¿Estás
embarazada?"
“No…” La rubia golpeó rápidamente la mesa para
alcanzar su trece. "Simplemente no voy a beber esta
noche".
“Bueno, yo tampoco.” Nadia deslizó los tragos de vuelta
a la rubia. “La última vez que bebí… Solo tengo que
mantener mi ingenio sobre mí esta vez”.
Ahora, la mirada sospechosa de Sadie se dirigió a Nadia,
que parecía saber exactamente a qué se refería.
Poniendo los ojos en blanco, recogió los dos tragos,
bebiendo uno y luego el otro como si fuera simplemente
agua. Cualquiera que sea el problema de la vida amorosa
que tenía Nadia, parecía palidecer en comparación con el
de Sadie. La de María, sin embargo, era claramente tan
perfecta como ella y el veintiuno que acababa de hacer al
recibir un ocho de corazones.
Alcanzar su doce no fue tan perfecto como lo había
hecho María, quebrándose con una tarjeta de cara. Luego,
cuando fue el turno de Sadie de revelar la carta de su casa,
tenía un seis escondido debajo, lo que la obligó a pedir y
obtener otra carta con figuras, haciendo que la casa se
rompa. La analogía era casi una representación perfecta de
sus vidas amorosas.
María sonrió cuando Sadie se deslizó sobre sus
ganancias.
“Perfecto veintiuno y Dominic Luciano. Chica,
simplemente no puedes perder”.
Nadia había estado tomando un sorbo de su agua y
prácticamente la había escupido por toda la mesa. Domingo
Luciano?
"¿Estás bien?" María le preguntó con preocupación.
"Mmhmm..." ella se atragantó. "¿Te refieres a Luciano
como en..."? ¿ La maldita familia rival de la mafia en
Kansas City?
Fue Sadie quien respondió con comprensión. "Ese es."
Oh, esta chica, María, lo tenía con todos los hombres,
incluido su padre. Estaba segura… “No me lo tomo muy
bien a tu padre”.
“No, no lo hizo”, le aseguró María, pero Nadia no pasó
por alto el dejo de tristeza en su voz. Por fuera, parecía que
la vida de María era perfecta, pero estaba claro que incluso
una chica que lo tenía todo todavía tenía algunas cicatrices
en el fondo.
"¿Quieres que lo lastime por ti?" preguntó Nadia,
sabiendo que su padre la había lastimado de alguna
manera.
La hermosa rubia se rió de la broma, y la tristeza que no
le correspondía a una chica como ella se fue. "Gracias por
la oferta, pero algo me dice que Karma podría estar
alcanzándolo". La forma en que María la miraba hizo que
Nadia se sintiera como si fuera Karma.
"¿Vas a hacer tu apuesta, cariño?" Sadie le recordó que
moviera una ficha nueva en el círculo.
"No, creo que he terminado". Suspiró y le devolvió las
fichas a María.
 La jefa de sala puso las manos en las caderas. "¿Qué
ocurre?"
“Honestamente, odio los juegos de azar”, confesó Nadia
a las chicas. Había arruinado la vida de muchos de los
niños que pasaron por su caridad debido a la adicción de
sus padres. La hacía sentir tan culpable de estar aquí.
"Oh, niña, te estoy apoyando tanto". Sadie se rió junto
con una María que estaba de acuerdo.
Después de todo, el hecho de que no le gustaran los
casinos o los juegos de azar parecía ser ese poco de karma
que María estaba buscando.
Sadie comenzó a comerciar solo para María. "¿Así que,
cuál es el plan?"
"¿El plan?" Nadia le preguntó, confundida.
“¿El plan de venir aquí hoy? ¿Sabes lo que le vas a
decir?
Maldita sea, Sadie realmente era la mujer susurradora.
Sabía exactamente por qué estaba jodiendo aquí y ni
siquiera necesitaba escucharlo. Debe haber estado escrito
en toda su cara desgarrada.
Tomando una respiración profunda, Nadia decidió follar
y confiar en ellos, pero antes de que pudiera, una voz fría y
familiar los saludó.
"Hola señoritas."
Ver a Lucca Caruso por segunda vez no fue tan
discordante como la primera. Nadia descubrió que ya no
temía a The Boogieman; ella podía ver más allá del hombre
al niño debajo. Como en Leo, podía ver el trauma, pero no
estaba estropeado por fuera. Era profunda y estaba
escondida bajo la malvada oscuridad, pero aun así seguía
allí, como había estado con María. ¿Había sido su padre la
causa de todo su dolor?
"Odio interrumpir, pero a Dante le gustaría verte ahora".
¡Ay ! Él siendo por su nombre de pila con su padre le
dijo todo lo que necesitaba saber.
"¿Estás listo?" Su voz oscura le preguntó siniestramente
cuando ella no había hecho ningún movimiento.
Agradecida de no haber tomado ese trago de tequila, se
preguntó si los tres pares de ojos que la miraban podían
ver el miedo y los nervios en su rostro.
Logrando finalmente reunir el coraje, finalmente asintió
y se levantó de la silla. ¿Era extraño que esto sintiera que
iba a determinar el resto de su vida?
"Buena suerte chica." Sadie le guiñó un ojo.
 María, sin embargo, le impidió irse y, por primera vez,
Nadia pudo ver bien su brillante mirada verde esmeralda
que hacía juego con el verde de la de su hermano mayor.
"Puede que te esté apoyando solo para que puedas
cambiar su vida", comenzó a confesar María mientras las
palabras duras se derramaban por sus hermosos labios,
"pero ya puedo decir que él no te merece".
Esa revelación de su hija envió la mente ya jodida de
Nadia en picada. Tanto es así que se perdió la extraña
mirada entre Lucca y Maria antes de que él comenzara a
caminar con ella, y la habitación llena de gente se separó
para darle un gran rodeo.
No fue hasta que se encontró frente a la puerta de
Dante que todo se detuvo, y fue solo...
Claro.
 DIECIOCHO

TE PERSEGUIRÉ
Al entrar en la oficina de Dante, no lo esperaba, pero
W su corazón dio un vuelco al verlo de nuevo. Sin
embargo, con el aspecto de su exterior helado, dudaba
que el suyo hubiera hecho lo mismo.
Al verlo comenzar a levantarse, ella lo detuvo. Puedes
quedarte allí. Esto no llevará mucho tiempo.
"¿Esto no tomará mucho tiempo?" cuestionó, aturdido y
congelado en el lugar al levantarse de su silla.
"Sí." Esperó a que él bajara lentamente a su silla antes
de comenzar. “No sé qué pensabas decirme, si ibas a pedir
volver a verme o no, pero cuando salga de esta oficina…
será la última vez que me veas”.
Era más fácil de esta manera, porque si lo escuchaba
decir que ya no quería verla, le rompería el corazón. Pero lo
que dolería aún más sería que pidiera volver a verla.
Entonces ella no tendría la fuerza para hacer esto.
Nadia no pudo ver nada en su rostro endurecido, solo la
ligera flexión de su mandíbula.
"¿Puedo preguntar por qué?"
"Odio los casinos".
"¿Odias los casinos?" preguntó, más confundido que
nunca.
"Exactamente." Ella asintió con firmeza.
“Entonces no juegues en mi casino. No me importa."
Dante parecía tener una solución fácil, pero cuando Nadia
negó con la cabeza y le dijo que no era tan fácil, él
continuó: "Lo siento, pero no entiendo por qué eso significa
que planeas no volver a verme nunca más". golpeaste esa
puerta?
Somos dos personas diferentes… Esta vez era él quien
iba a interrumpirla, pero ella no había terminado.
Suavemente, pronunció las palabras que contenían la dura
verdad: "Y estás enamorada de otra persona".
 Dante se recostó en su silla, sabiendo exactamente a
quién se refería. “Siempre amaré a mi esposa. No es como
si ella me abandonara, Nadia. Ella murió... por mi culpa.
“Sé que lo harás, y no me gustaría que eso cambiara
nunca”, dijo Nadia, tomando aliento. “Pero no estás
dispuesto a compartir ese amor con nadie más, y por
increíble que haya sido esa noche contigo, sé que eso es
todo lo que podrías darme, y nunca sería suficiente”.
Tenía que mirar más allá de él ahora, las palabras eran
demasiado para ella y Nadia no podía presenciar el dolor
que empezaba a aparecer en su rostro al hablar de su
esposa. “Puedes culparte por su muerte todo lo que
quieras, Dante, pero ella sabía las consecuencias de estar
contigo… igual que yo, por eso… no puedo. No elijo una
vida en la que me pregunte si mi próximo paso será el
último, o si no contestas el teléfono, podría significar que
estás muerto”. Pronunció el nombre del fantasma que
acechaba sus ojos azul hielo. Melissa lo hizo... yo no.
Dante la miró fijamente durante varios momentos,
teniendo que asimilar lo que decía, y cuando finalmente fue
a abrir la boca, llamaron a la puerta de la oficina antes de
que se abriera de golpe.
Uno de sus hombres, sosteniendo una carpeta, se detuvo
al verla. “Oh, lo siento, yo—”
"Esta bien. Ya me iba”, dijo Nadia, limpiándose la
lágrima que había caído antes de girarse hacia la puerta.
Levantándose de su silla, Dante le indicó a su hombre
que continuara. “Sal, ¿puedes darnos un minuto?”
“No, quédate por favor”, lo instó Nadia, y el hombre no
supo qué hacer, pero ella lo mantuvo en su lugar cuando
fue ella misma a la puerta. Dígales a sus hombres que
puedo llegar a casa yo mismo y que no necesitaré sus
servicios. Se volvió y miró por última vez al hombre que le
había robado el corazón y que nunca podría devolverle el
suyo. Adiós, señor Caruso.

Dante volvió a caer en su silla, observando por dónde

acababa de desaparecer sin darle una sola oportunidad.
"Señor …"
"¡Sal, dame un maldito minuto!" Dante le gritó a su
soldado, quien se fue en silencio, encerrándolo solo con
nada más que sus pensamientos y un recuerdo que había
escondido profundamente...
"¿Dónde está tu mamá?" Dante le preguntó a una joven
María cuando entró corriendo con su vestido rosa desde la
cocina.
Melissa había dicho que iba a tomar una siesta mientras
Leo tomaba la suya, por lo que él había ido a su estudio
para ocuparse de algunos asuntos de negocios que eran
importantes, o habría tomado uno con ella.
Dante soltó una maldición silenciosa por la oportunidad
perdida. Su esposa y él no habían podido tener uno desde
el nacimiento de Leo.
María se apartó los mechones dorados de la cara. "¿Has
revisado su jardín?"
Dile a Lucca que empiece la cena. No quiero que tu
madre se extienda más de lo necesario. Su hijo era solo un
joven adolescente, pero su madre ya le había enseñado lo
suficientemente bien que ya no necesitaba supervisión para
cocinar.
Caminando afuera, el aire fresco, junto con los hermosos
aromas de sus flores en flor, lo acariciaron. Siempre le
encantó el olor aquí. Era exactamente como ella olía.
Mirando a su alrededor, estaba casi listo para volver a
entrar cuando vio a su esposa en una escalera al costado de
la glorieta, jugando con una maceta colgante muy por
encima de su cabeza. Dante comenzó a correr cuando sus
dedos rozaron la pesada maceta de vidrio y se tambaleó.
Cuando arrebató a Melissa de la escalera, la maceta se
cayó y se estrelló contra el suelo.
"¿Qué demonios estás haciendo?"
"Shh... Uno de los niños te escuchará".
“No me calles. Han oído cosas mucho peores de mí”.
"En lo que has prometido trabajar", le recordó.
“¿Por qué estás en la escalera? Podrías haberme
preguntado a mí o a Lucca.
"No quería molestarte". Apartándose de él, fue a buscar
una escoba y un recogedor al cobertizo del jardín.
Furioso, tuvo que esperar hasta que ella volviera antes
de acostarse con ella de nuevo. Quitándole la escoba y la
sartén, empezó a barrer los cristales rotos.
"¿No crees que encontrar a mi esposa con la cabeza
golpeada me molestaría?"
"Estas exagerando. Fue un simple percance. No hagas
más de lo que era.
 Su abrumadoramente hermosa esposa le dirigió una
mirada de censura.
“No estoy exagerando. ¿Qué haría yo sin ti?" Le
molestaba hasta la médula siquiera pensar en esa
posibilidad.
“Tengo plena confianza en que criarías a nuestros cuatro
hijos con todo el amor del que eres capaz”.
Sus cejas se fruncieron ante su elección de palabras.
"¿Qué significa eso?"
“No eres un hombre muy demostrativo, Dante. Hemos
discutido esto muchas veces antes”.
Dejó caer los fragmentos de vidrio en un cubo de
basura, apoyó la escoba contra la glorieta antes de tomar a
su esposa en sus brazos.
"Te amo."
"Lo haces ahora, pero no cuando nos casamos". Ella
envolvió sus brazos alrededor de él. “No nos dieron la
opción de elegir”.
"¿Me habrías elegido?"
“Sí, una vez que llegué a conocerte mejor. ¿Me habrías
elegido?
“Si no te quisiera, le habría dicho a mi padre que me
escogiera otra novia”, se evadió. “Te amé durante el primer
mes de nuestro matrimonio. El hecho de que no fui yo
quien te eligió no significa que mi amor sea menor que el
de un hombre que pudo elegir.
“Dante, desde el momento en que me dijiste que me
amabas, nunca he dudado de tu amor por mí o por nuestros
hijos. El problema que tenemos es tu incapacidad para
expresar tu amor a los demás como lo haces conmigo”.
“Nuestros hijos saben que los amo”.
"¿Ellos? Me preocupo por Lucca.
“Deberías preocuparte más por ti mismo. Si alguna vez
te vuelvo a ver subiendo una escalera...
"¿Por qué? Nunca me pondrías una mano encima sin
importar lo enojado que estés conmigo”. Acariciando su
mejilla, Melissa se apartó de sus brazos. “Leo se
despertará. Tengo que ir a ver cómo está. ¿Ven conmigo?"
Dante tomó su mano para deslizarse dentro de la
guardería al lado de su dormitorio. Con una sonrisa
amorosa al pequeño bebé que gorgoteaba en su cuna,
Melissa levantó al bebé para llevar a Leo a una mecedora.
Yendo a su habitación, llenó un vaso con hielo y abrió
una botella de agua con gas, llenándola. Llevándolo a la
guardería, se lo dio a Melissa mientras ella amamantaba a
Leo.
“Me cuidas tan bien. Has sido un buen marido.
"¿Qué provocó eso?"
“Empecé a pensar. Usted tenía razón; No debí haber
subido la escalera. La cesta estaba demasiado alta. La
mayoría de las muertes accidentales ocurren en el hogar,
por personas que simplemente hacen cosas que habrían
sido más prudentes que no hicieran. Lo siento. No fue mi
intención asustarte.
"Gracias. Eso todavía no te saca del apuro”.
"No me lo esperaba". Melissa le dedicó una de sus
dulces sonrisas, que nunca dejaba de hacerlo sentir como si
fuera el hijo de puta más afortunado de la Tierra porque
ella había llegado a amarlo. "Tengo que admitir; Siempre
estoy tan preocupado por tu seguridad que no tomé en
cuenta tus sentimientos si algo me sucediera”.
"Estaría completamente perdido sin ti", dijo con un nudo
en la respiración. Incluso decirlo le quitó la capacidad de
respirar.
Estás exagerando de nuevo. Nunca podrías estar
perdido. Serías infeliz por un tiempo, luego creo que
encontrarías otra mujer a quien amar. Tienes mi permiso
para volver a casarte si lo haces.
"El mismo permiso no vendrá de mí si muero".
“Nunca me volvería a casar. Nadie podría compararse
contigo.”
No podía estar en desacuerdo con eso, así que no lo
intentó.
"Yo tampoco lo haré". Su mano fue a su corazón
mientras hacía la promesa. “Mis ojos nunca mostrarán
amor por otra mujer, mis labios nunca besarán los de otra,
y mi voz nunca le dirá a otra mujer mi amor por ella. Solo
te daré esas promesas a ti.”
Sus ojos amorosos se entristecieron. “Dante, si sucede y
te enamoras, por favor recuerda lo que dije. Nunca querría
que estuvieras solo. Un día, los niños dejarán el hogar que
hicimos para ellos, y las hojas de otoño seguirán cayendo a
medida que crezcamos. No podría ser feliz en el cielo si
estuvieras solo sin alguien a quien amar”.
"Cambiemos de tema. Vamos a tener que estar de
acuerdo en no estar de acuerdo”.
"Solo prométeme una cosa, y podemos hablar de otra
cosa".
 Dante sabía que Melissa no se detendría hasta que
dijera lo que quería decir.
"¿Qué quieres que te prometa?"
“Quiero que me prometas… cuando quieras volver a
casarte, que la amas antes de ponerle un anillo en el dedo”.
Dante miró a Melissa cuando dijo querer . Había
terminado con la conversación.
"Lo haré", dijo sin quererlo.
“Dante Caruso, di te lo prometo ”.
"No."
Te perseguiré si no lo haces.
Él rió. "Avanzar. No le tengo miedo a los fantasmas”.
“Por favor… Dante. Prometo nunca volver a subir una
escalera”.
“Te lo prometo, solo porque sé que vas a
sobrevivirme…”
Se vio obligado a tragarse sus palabras ocho años
después. Su hermosa Melissa en un ataúd por su culpa
había marcado su alma y su corazón para siempre. Las
hojas de otoño habían caído sin ella a su lado, y juró que
permanecería solo hasta el día de su muerte. No estaba
preocupado por la promesa que le había hecho a Melissa;
no era capaz de amar a otra mujer, por lo que la promesa
había sido nula y sin valor, al igual que su vida. Entonces,
se había permitido olvidar ese triste recuerdo y había
dejado que su vida pasara como un borrón, con sus hijos
envejeciendo y ganándose la vida.
En la quietud del aire, Dante creyó escuchar el sonido
de alguien llorando. Pensando que estaba imaginando
cosas, lo empujó fuera de su mente hasta que
gradualmente escuchó que el llanto se desvanecía.
Las gotas golpearon el cristal de la ventana detrás de él,
haciéndolo girar en su silla. El hermoso y soleado día se
había nublado y el cielo comenzaba a llover. Era como ver
lágrimas deslizarse silenciosamente por la ventana hasta
golpear y golpear el vidrio. Melissa le había dicho una vez
que Dios mostraba Su ira con el trueno, pero que era a los
ángeles a los que tenías que pisar suavemente, porque sus
lágrimas realmente podían tocarte.
“Cariño, puedes enojarte todo lo que quieras”, dijo en
voz alta a la habitación vacía. “No le tengo miedo a los
fantasmas”.
No, era una mujer de cabello negro quien lo
aterrorizaba.
“¡Nadia... Nadia!”
Nadia había estado caminando a un trote práctico,
tratando de salir corriendo de allí en caso de que Dante o
uno de sus hombres la persiguiera. Y aunque había llegado
a querer al chico que le gritaba, no estaba segura de ser lo
suficientemente fuerte para mantener una cara lo
suficientemente valiente. Sin embargo, tener que esperar
el ascensor no le dio otra opción.
"Encontramos tu bolso", dijo Leo, un poco sin aliento por
tener que correr para alcanzarla.
“Oh…” Nadia tomó el bolso extendido. "Gracias."
Las cejas de Leo se juntaron, sin perder de vista el dolor
que estaba tratando desesperadamente de ocultar. "No
estarás planeando verme más lejos otra vez... ¿verdad?"
Solo podía sacudir lentamente la cabeza, temerosa de
que su voz la traicionara y comenzara el llanto que apenas
podía contener.
Cuando la puerta del ascensor se abrió, ella entró,
levantando la mano para despedirse del chico... por última
vez.

Dante se quedó mirando la carpeta que Sal le había dado.

Sal era conocido en el mundo como El Gran Salvatore, y
para el gobierno como el mayor dolor de cabeza. Podría
haber sido un hacker de renombre mundial, pero para
Dante, él era Salvatore Lastra, el chico que había recogido
en la calle hacía muchas lunas. Fue la persona exacta de la
que Nadia había hablado que hizo que Dante abriera su
billetera para darle la donación a Moonbeam.
Había sido bueno con el niño, posiblemente mejor y más
padre para Sal de lo que había sido para sus propios hijos,
pero eso fue porque mirar a Sal nunca le recordó a ella . A
cambio de la buena fortuna que Dante le había dado, Sal se
había unido a la familia Caruso e hizo cosas por él que
ninguno de sus otros hombres podría soñar hacer detrás de
una pantalla de computadora. La carpeta que miró
fijamente y que probablemente contenía todo lo que
necesitaba saber sobre Nadia Brooks era uno de ellos.
 Al abrirlo, notó que lo primero que se escribió sobre
Nadia fue que ella era de ascendencia griega. Eso
explicaba muchas de las similitudes pero diferencias entre
ellos, como por qué su piel bronceada era más bronceada y
por qué su cuerpo atlético parecía haber sido cincelado. Sin
embargo, eso fue lo más lejos que había llegado cuando su
puerta se abrió de golpe por segunda vez.
"¿Qué diablos hiciste?"
Dante levantó la vista de su escritorio para ver a su hijo
menor. "¿Qué hice ?" preguntó con dureza, sabiendo que
debía haber pasado a Nadia al salir. "¡Ella no me dio la
oportunidad de decir o hacer nada!"
"¡Bueno, ciertamente no te vi persiguiéndola!"
A pesar de que la respuesta de su hijo podría haber sido
dura en sí misma, era cierto...
"Solo necesitaba un puto minuto para ordenar mis
pensamientos".
Frustrado por su situación, no había sabido qué sentir,
especialmente antes de que ella entrara por esa puerta.
Después de la noche que habían pasado juntos en el yate, él
había hecho todo lo posible por ignorarla, aunque era
imposible y lo demostró cuando explotó. Incluso la
interacción más pequeña lo hizo romper su voluntad,
aunque culpó a la inmensa presión y la situación en la que
se habían metido. Dante se había dicho a sí mismo que lo
resolvería cuando regresaran a Kansas City, pero ella ni
siquiera le había dado. él la oportunidad de hacerlo. Ella lo
había decidido todo por su cuenta, y claro, él debería haber
sido más rápido en la comprensión, pero había pasado
mucho tiempo desde que se había enfrentado a este tipo de
sentimientos, y estaba oxidado. Realmente no fue hasta que
la vio salir por esa maldita puerta, y sabiendo que su
difunta esposa, Melissa, la aprobaría, que finalmente
aceptó sus sentimientos.
"¿Qué es eso?" Leo preguntó, mirando hacia su
escritorio a la carpeta.
Desafortunadamente, no podía ocultarlo, ya que su hijo
ya había visto su nombre en la parte superior de la página.
"Le pedí a Sal-"
"Ni siquiera necesitabas hacer eso", siseó Leo, sabiendo
exactamente lo que era. Te habría dicho cualquier cosa que
quisieras saber sobre ella, si te hubieras preocupado de
preguntar.
Había sentido curiosidad, como lo sería un padre, sobre
lo que habían hablado, y esperaba que su conversación
fuera sobre Leo. No había esperado, sin embargo, la
posibilidad de que pudieran haber hablado de ella.
“Entonces, ¿eso es de lo que ustedes dos hablaron?
¿Nadia?
“En parte”, admitió su hijo, manteniendo oculto el resto
de la conversación. “Pero si terminas de leer eso, estarás
cometiendo un error”. Señaló con la cabeza la carpeta. "Lo
que sea que haya ahí, deberías querer escucharlo de ella".
Lentamente, Dante cerró la carpeta, sabiendo que su
hijo tenía razón.
Cuando un Leo satisfecho salió de su oficina,
rápidamente se levantó de su silla. "Hijo, espera".
Leo se detuvo.
Al encontrarse con él al otro lado, miró a su hijo. De
todos sus hijos, estar cerca de Leo era lo que más le dolía.
Antes del accidente, había dolido porque él era más
parecido a Melissa, su amabilidad y su corazón puro eran
un recordatorio constante de lo que había perdido. Después
del accidente, sin embargo, le dolió lo mucho que había
cambiado. Ya no se parecía a Melissa, y eso fue lo que lo
rompió, porque ahora sus elecciones le habían costado un
ojo a su hijo, como le habían costado la vida a su esposa.
Al mirar su ojo de océano, recordó las preguntas que
Nadia le había hecho a Leo...
"¿Planeas trabajar para tu padre?"
"Solía pensar así."
"¿Y ahora?"
“Y ahora no lo sé”.
Dante se había levantado de la mesa porque sabía
exactamente cuáles eran los pensamientos de su hijo y no
había sido un buen padre en ese momento, pero quería
intentarlo ahora.
“Quiero que sepas que podrías haber perdido tus dos
ojos, y aún así te habría encontrado un lugar en la familia ,
si eso es lo que querías”.
Leo, aunque tenía un alma demasiado amable, había
admirado a sus hermanos mayores. Habían sido sus pasos
los que quería seguir, no los de su padre. Y aunque todos
sabían que antes no estaba hecho para el trabajo, la
pérdida de su ojo fue lo que le hizo pensar que no podía
unirse. Poco sabía él todavía que ese era exactamente el
motivo por el cual Leo se haría algún día. Simplemente no
lo sabía todavía. Leo todavía necesitaba aprender que no
era menos de lo que era antes. En realidad, era mayor. Eso,
sin embargo, iba a ser un largo camino para que él lo
descubriera. Dante, sin embargo, iba a empezar a hacer
todo lo que estuviera a su alcance, como padre, por él
ahora.
"¿Entender?" Dante preguntó cuando Leo simplemente
se quedó allí en estado de shock por sus palabras.
Leo finalmente asintió.
Al acercarse, Dante hizo algo que debería haber hecho
todos los días desde la muerte de su esposa. Abrazó a su
hijo. "Te amo."
La lluvia que aún no había amainado finalmente pareció
amainar.
 DIECINUEVE

LAS VIEJAS COSTUMBRES

adia estaba de pie fuera de las puertas de
NORTE Moonbeam, mirando el Cadillac teñido de
negro que realmente apestaba para
ocultarse. Hizo el lento viaje hasta el coche y llamó a la
ventanilla oscurecida.
"¡Puedo verlos a ustedes dos allí!" ella rugió. Podría
haber estado teñido hasta el infierno y al revés, pero no era
imposible ver hacia adentro con el sol afuera.
La ventana cayó torpemente con solo presionar un
botón, y no pudo evitar reírse de la pareja.
"¿Supongo que Dante te envió?" le preguntó al grande.
Amo habló sin pedir disculpas, "Sí".
Miró al rubio, que todavía era demasiado joven para este
trabajo. "¿Por qué estás aquí entonces?"
León se encogió de hombros. "Pensé en hacerle
compañía".
"Bueno... al menos hazte útil". Nadia se dio la vuelta
para volver a entrar, pero cuando no empezaron a seguirla,
volvió a mirarlos. "Ven entonces."
Las puertas de ambos autos se abrieron rápidamente
luego de apagar el motor.
Los dejó atrás, haciendo que la alcanzaran en el
pequeño edificio.
"¿Así que esto es todo?" Amo preguntó, confundido.
"Estamos empacando". Ella sonrió, sabiendo de dónde
venía su confusión. “Y mudarse a una gran instalación”.
No gracias a Dante. Se guardó esa parte para sí misma.
Sin embargo, era el amigo de Dante, sin que ella lo supiera,
a quien podía agradecer. Desmond Beck. Y Haley, por
supuesto, porque él le había hecho una oferta en su
reunión que Haley no pudo rechazar. A cambio, entregó los
planos de un centro comercial abandonado aquí en Kansas
City para ser renovado en el próximo Moonbeam,
convirtiéndose en una comunidad autosostenible, con
vivienda y trabajo para todos sus jóvenes en riesgo. Fue un
sueño literal hecho realidad que solo se produjo a costa de
su amiga... Cuál fue ese costo, Nadia todavía no se lo había
dicho. Haley prometió decirle cuándo llegaría el momento.
Solo rezó para que le fuera mejor que a Nadia con Dante.
"Vaya." Amo miró a todos los adolescentes que ayudaban
a empacar. "¿No son algunos demasiado viejos para estar
aquí?"
“Ayudo a niños de hasta diecinueve años. El hecho de
que tengas dieciocho años y te consideren un adulto legal
no significa que debas dejar de recibir ayuda”. Esos dos
años de ser adulto fueron a veces los más duros.
Necesitabas ayuda para aprender a ser un adulto. Cuando
sus hijos cumplieron veinte años, estaban preparados para
el éxito en el mundo real.
Sacudió la cabeza al ver que Amo estaba bastante
incómodo aquí. La idea de un pequeño trabajo sin recibir
dinero claramente no era algo que le interesara.
"¿Qué tal si vas a ayudar?", Nadia miró a su alrededor
en busca de la persona que tenía en mente, "ella".
"¿Su?" Amo preguntó, asintiendo con la cabeza a una
niña que luchaba por sostener una caja enorme.
"Sí." Nadia sonrió con malicia y, afortunadamente, Amo
se lo había perdido.
Leo, sin embargo, no lo había hecho.
"Estás haciendo algo astuto, ¿no?" preguntó, mirando la
espalda de Amo.
Nadia fue tomada por sorpresa. Ninguno de sus
malvados planes fue atrapado. Pobre Haley aún tenía que
aprender hasta que fue demasiado tarde. "¿Cómo lo
supiste?"
"No necesito dos ojos para saber cuándo alguien está
siendo un bastardo astuto". Leo sonrió, haciéndole saber
que no iba a evitar que su amigo quedara atrapado en su
trampa. “Especialmente cuando creciste con tres de ellos”.
“Bueno, ya sabes lo que dicen…” Ella silbó, ni siquiera
necesitaba decir la última parte, ya que ambos estaban
muy familiarizados con el dicho.
La venganza es una perra.
Perdón era una palabra de once letras que le pedía a cada
uno de sus hijos, y Leo había sido solo el principio.
Miró a sus hijos frente a él. Su mayor, Lucca, estaba de
pie en la esquina, volteando el Zippo que le había regalado
cuando se convirtió en su subjefe. Las dos sillas frente a su
escritorio estaban ocupadas por sus otros hijos. Podría
decirse que a María, la segunda mayor, le debía la mayor
disculpa. Entonces Nero la había seguido, pero él era el
primer niño a quien había agraviado.
"Gracias por venir a verme", miró específicamente a
María, que parecía que se iba a ir en cualquier momento,
"aunque sé que no merezco exactamente la oportunidad de
verte".
Desafortunadamente, los otros dos no tenían opción de
no estar aquí, ya que trabajaban para él.
María había dejado de moverse ante sus palabras,
finalmente levantó la vista del reloj de su teléfono.
"Y no creo que deba tener la oportunidad de explicarme,
pero te pido que me dejes-"
“No volveré a escuchar esta mierda”, siseó María,
poniéndose de pie y moviéndose hacia la puerta.
“María, por favor”, la llamó, esperando que se detuviera.
Dante sabía de lo que ella hablaba, y esa era exactamente
la razón por la que estaba tan herida por él.
El día que ella y Dominic Luciano se habían casado
había sido el día en que él le había dicho a su única hija
que no podría acompañarla al altar, y mucho menos asistir
a su boda. Él había hecho todo lo posible para explicarle
por qué, como jefe de Caruso, no podía, pero él también
estuvo de acuerdo en que lo convertía en una mala excusa
de padre.
“Si no te gusta lo que tengo que decir esta vez, nunca
más tendrás que volver a verme”.
María hizo una pausa, pero solo volvió a su asiento
cuando Lucca asintió para que regresara.
"Gracias", dijo agradecido.
Le tomó un momento y una respiración larga y profunda
para juntar sus palabras. Los tres niños tenían algo en
común: todos se habían enamorado perdidamente de
alguien que no era de pura sangre italiana. La regla única y
más antigua de la mafia italiana era que, para ser creado,
debes ser de pura sangre italiana. A lo largo de los años, se
habían hecho ligeras excepciones en las que, siempre que
tuvieras ascendencia mayoritariamente italiana, se
aprobara... siempre que no tuvieras el apellido Caruso, eso
es. A los hombres que llevaban el apellido Caruso se les
ordenó mantener pura su sangre italiana. De esa manera,
nunca les quitaron los altos cargos que ocupaban en la
familia de jefe y subjefe.
El problema era que sus hijos no eran los únicos que
compartían ese rasgo común de enamorarse de alguien que
no era de pura sangre italiana.
“Tu madre y yo tuvimos un matrimonio arreglado”,
comenzó la historia que no habían escuchado desde que
eran niños. “Su padre era dueño de este hotel casino y
había recibido muchas ofertas para venderlo, pero la única
forma en que aceptaría vendérselo a mi padre era si su hija
se casaba con su hijo. De esa manera, cuando falleciera,
esta propiedad pasaría a mí, que se devolvería a su hija y
luego a sus futuros nietos. Dante se quedó mirando los
rostros de esos nietos de los que habló antes de llegar a la
parte que nunca antes les habían contado. "Sin embargo,
aunque su padre y su madre eran, de hecho, italianos... tu
madre no lo era".
Esta vez, cuando el Zippo de Lucca se cerró, no continuó
con su movimiento de abrirlo nuevamente. "¿Quién sabe
esto?"
“Muy pocas personas alguna vez lo hicieron. La mayoría
de los que lo hicieron están muertos ahora”. Sabía que su
hijo mayor era el único que conocía la gravedad de esta
información, por lo que les explicó a María y a Nero por
qué no había estado de acuerdo con sus elecciones de
pareja desde el principio. “Si esta información cae en las
manos equivocadas, cualquier futuro hijo que puedas tener
con Dominic , Elle o Chloe ”—miró de la mirada esmeralda
de María al par esmeralda de Nero y luego a los azul
verdosos que brillaban en la esquina oscura—“ tal vez
nunca me siente donde me siento algún día”. Ya eran solo
un cincuenta por ciento italianos, lo que significaba que los
hijos de Nero y Lucca solo serían un veinticinco por ciento.
“Dom puede tener ascendencia española, pero es un
cincuenta por ciento italiano”, le dijo María, claramente sin
olvidar la conversación que había tenido con ella el día de
su boda.
“Sí, pero algún día, podrías estar en la misma posición
en la que estoy ahora: preocupado por tus futuros nietos”.
Ella le habló como si hubiera olvidado una información
vital. “Mis hijos serán Lucianos”.
"¿Sin embargo, no tomaste su apellido?" preguntó
Dante, levantando una ceja para mirar el anillo de bodas
que ella lucía con tanto orgullo en su dedo. “Las dos
familias empiezan a fusionarse, y tus hijos no solo llevarán
la sangre de Luciano, también la de Caruso. Me imagino
que querrás que al menos tengan la oportunidad de elegir.
María parecía entender claramente ahora.
"Qué bueno que te habrás ido cuando eso suceda y las
reglas habrán cambiado", Nero finalmente habló por
primera vez. Sus frías palabras le recordaron que él podría
haber sido el primero al que agravió con más tiempo para
haber pasado, pero aún tenía que olvidar.
“Siempre habrá quienes nunca olvidarán las viejas
costumbres”. Su grave advertencia no fue solo para Nerón,
sino también para sus otros hijos.
El silencio era incuestionable, y solo cuando estuvo
seguro de que sus hijos finalmente entendieron, las
palabras de Nadia le vinieron a la mente. Nunca me he
encontrado con nada que no se pueda arreglar con un 'lo
siento' y algo de tiempo.
“Entiendo por qué ustedes tres pueden odiarme para
siempre, pero solo quería que supieran que nunca fue nada
contra quien ustedes tres eligieron; fue mi codicia por el
poder lo que me impidió aceptarlos como debería hacerlo
un padre. No solo quería que mis hijos ocuparan este
asiento algún día, sino que quería que sus hijos y los de
ellos después ocuparan este asiento”. Dante tragó saliva,
teniendo que aclararse la garganta para decir su paz final.
“De lo contrario, siento que hubiera perdido a tu madre…
Melissa , por nada”.
Era la primera vez que sus hijos lo escuchaban
pronunciar su nombre desde su muerte.
"Lo siento." Miró a cada uno de ellos genuinamente,
pero ahora se decidió por la mirada verde de María que
parecía brillar. "Y desearía que esas palabras por sí solas
fueran suficientes para pedir perdón, pero solo puedo
esperar que me des la oportunidad de demostrar cuánto lo
siento con el tiempo".
Ese brillo en los ojos de María había desaparecido
cuando las lágrimas inundaron sus mejillas. Ni una sola vez
había visto llorar a su hija, ni siquiera cuando su madre
había muerto. Dante había transmitido su falta de
compasión y emoción a todos sus hijos que estaban en la
habitación.
"Mierda." Se limpió la lágrima que estaba arruinando su
maquillaje perfecto, mientras todos la miraban en estado
de shock. "Estoy embarazada."
 El corazón de Dante dio un vuelco. "¿T-tú eres?"
"Sí." Ella lloró lágrimas brillantes. “Por eso estoy
llorando”.
Lanzándose de la silla, prácticamente corrió hacia su
hija y tuvo que obligarse a sí mismo a detenerse. "¿Puedo?"
preguntó, tendiéndole la mano.
María miró fijamente su mano bronceada antes de
tomarla y colocarla sobre su vientre que apenas comenzaba
a mostrarse. "Es una niña", susurró entre lágrimas.
Las lágrimas brotaron de sus ojos helados. Podía culpar
a las lágrimas de su embarazo todo lo que quisiera, pero él
sabía que estaba llorando por la misma razón que él, y
pronto lo descubriría...
Las niñas siempre serán tu niña.

Amo se acercó a la chica que sostenía la enorme caja que

Nadia le había señalado. Parecía una caja a tientas con un
par de piernas, ya que lo único que podía ver de ella eran
las piernas cortas que luchaban por sostener la caja que
acababa de empacar.
Ugh , se quejó internamente por tener que estar aquí.
Deseaba estar todavía en el auto, solo que le pagaran por
cuidar a Nadia, no que le pagaran por cuidar a Nadia
mientras en realidad tenía que trabajar. Ser voluntario era
algo que los niños tenían que hacer para ir a la universidad,
y aunque Amo no se había graduado de la escuela
secundaria hacía tanto tiempo, su culo todavía no había
sido voluntario ni un día en su vida porque los hombres de
De Santis no iban a la universidad. Entraron en la mafia
para hacerse y fueron siempre los guardaespaldas del más
alto decreto, siendo los que custodiaron al capo Caruso
durante generaciones. Su tío Drago había sido uno de los
mejores protectores de De Santis, y Amo estaba siguiendo
sus pasos.
Cuando se acercó a ella, estaba a punto de tropezar con
él antes de que Amo pusiera los ojos en blanco y se
agachara para quitarle la caja.
"¡Vaya!" la chica resopló cuando el peso de la caja fue
liberada de ella. "Gracias."
"No hay problema", se quejó en voz baja.
“Va para allá, contra la pared con los demás”.
 Capaz de ver solo la parte superior de su brillante
cabello naranja, la esquivó para moverse hacia la creciente
pila de cajas de cartón.
“Wow, eres grande…” Las palabras se deslizaron de su
boca con asombro. "Quiero decir, fuerte". Ella se rió
nerviosamente, corrigiéndose a sí misma.
"Ajá", dijo Amo con desdén, esperando que el niño
dejara de seguirlo.
Sin embargo, la chica no sintió claramente la necesidad
de explicarle su elección de palabras. Ella lo siguió justo
detrás de él mientras continuaba explicando
nerviosamente. “Lo siento, realmente no quise llamarte
grande. Eres bastante…”
Amo caminó más rápido, esperando que ella captara la
puta indirecta.
"Alto", finalmente encontró la palabra. "Comparado
conmigo, eso es todo".
No lo hizo, porque una risa debilitante todavía lo seguía.
“Porque soy, um…”
Volvió a rodar los ojos. Corto.
“Corto…” dijo lo obvio que claramente no necesitaba
decirlo, pero no supo lo estúpido que sonaba hasta que lo
dijo. "Lo siento. Deberíamos empezar de nuevo.
Verás, esto es exactamente por lo que odio estar cerca
de niños pequeños. Arrojó la caja a la pila y empezó a
girar... Son jodidamente molestos—
"Soy Winnie".
Amo parpadeó a la chica que le sonreía nerviosamente.
Su voz había sido tan suave y dulce que pensó que era solo
una niña pequeña, pero la niña no se veía tan lejos de él en
edad. Y ella tenía razón; ella era pequeña.
Capaz de ver algo más que su brillante cabello
anaranjado, él movió sus ojos hacia su nariz chata y sus
mejillas regordetas que estaban igual de rosadas y
cubiertas de pecas. Parecía una linda y gordita conejita, y
pensó que ella también era igual de inofensiva. Mientras
que Amo parecía una bestia que se la tragaría entera en
comparación.
Se dijo a sí mismo que debía alejarse, pero la bestia
interior lo mantuvo en su lugar.
Porque, ay...
¿Ella se veía...
Delicioso.
Sabiendo que fueron solo las hormonas las que hicieron
que su hija lo abrazara para despedirse, además de abrazar
a sus otros hermanos para felicitarlo, la vio salir de su
oficina justo antes de que Nero asintiera. Puede que no
haya sido un abrazo o un te amo , pero sabía que era la
forma en que su hijo lo perdonaba mientras lo veía
desaparecer también por la puerta.
Dante no esperaba una gran respuesta de Lucca, por lo
que no se sorprendió cuando se dirigió a la puerta sin ni
siquiera mirar.
“Lucca…” dijo antes de que pudiera pasar. "Me gustaría
hablar contigo a solas por un momento".
Deteniéndose, su hijo cerró ligeramente la puerta antes
de caminar para tomar una de las sillas de cuero.
Observó a Lucca meter la mano en su bolsillo y sacar un
paquete de cigarrillos. Poniendo el palo en sus labios,
encendió el extremo con el movimiento rápido de su Zippo.
Dante se quedó mirando el extremo ardiente. Había visto
estos movimientos exactos un millón de veces antes, pero
nunca, ni siquiera una vez, había deslizado el cenicero de
cristal que usaba para sus cigarros más cerca para que lo
usara.
Lucca entrecerró los ojos en el cenicero, incrédulo del
acto mismo.
"Hijo..." Dante comenzó las palabras que había estado
aferrando desesperadamente, "es hora".
 VEINTE

ÚLTIMO PRIMER BESO

adia se despidió de los niños mientras se
NORTE dirigía a la puerta de su apartamento,
buscando a tientas las llaves por un
momento antes de finalmente poder ponerlo en la ranura
cuando la puerta se abrió.
“Hola, Nadia”. Haley sonrió con picardía.
Esa mirada hizo que Nadia mirara más allá de ella para
ver a Dante sentado en el sofá detrás de ella. Que-
“¡Adiós, Nadia!”
"¿A dónde diablos vas?" preguntó cuando su amiga pasó
junto a ella.
"Dante me dio una habitación gratis en su hotel casino
para pasar la noche". Haley colgó una llave frente a ella y
luego gritó lo suficientemente fuerte como para que su voz
viajara: “Gracias de nuevo, Dante. ¡Te veré pronto!"
Su boca se abrió con incredulidad y solo dejó caer más
cuando vio a su amiga darle un pulgar hacia arriba en señal
de aprobación, junto con un guiño de buena suerte antes de
que desapareciera de su vista. A diferencia de Nadia, Haley
no estaba por encima de los juegos de azar, especialmente
cuando se trataba de jugar tragamonedas, ya que era la
actividad perfecta para los solitarios.
"¿Qué carajo?" Nadia dijo el resto de su pensamiento en
lugar de pensarlo.
"¿Qué?" preguntó Dante, confundido desde donde
estaba sentado en la pequeña sala de estar.
“Ella no…”. Tuvo que repetir lo que acababa de
presenciar en su mente antes de poder terminar. “Haley no
habla con la gente”.
“Claro que sí. Ella acaba de hacerlo.
“No si puede evitarlo”, explicó mientras entraba y
cerraba la puerta detrás de ella. “Y ciertamente no habla
con extraños, y mucho menos con hombres que vienen a
nuestro apartamento sin ser invitados”.
“Hm…” Dante lo restó importancia, viendo que no era
gran cosa.
Pero es. "Le gustas."
"¿Supongo que eso también es un gran problema?"
“Sí, ella no es exactamente una persona sociable”, dijo
Nadia, mirándolo ahora con curiosidad. Era como si
estuviera tratando de averiguar qué diablos vio Haley en él
para poder hablarle como si nada.
"Yo tampoco". Se encogió de hombros. "Tal vez por eso."
"¿Y qué hay de ella?" preguntó, cruzándose de brazos.
"¿Te gustó Haley?"
Estaba claro que no sabía cómo responder basado en su
postura. "¿Ella es buena?"
Sus ojos se abrieron como rendijas. "¿Simplemente
agradable?"
“¡Sí, ella era agradable, mujer! Solo pude hablar con ella
durante diez minutos antes de que entraras por la puerta.
¿Qué mierda más quieres que diga? Aparte de eso,
ciertamente puedo ver por qué ustedes dos se llevan bien”.

Dante estaba reconsiderando todo este puto asunto. El

dolor de cabeza que esto ya le estaba causando era
exactamente la razón por la que nunca había querido otra
relación en su vida. Y diablos, ni siquiera estaban en una
puta relación. Estaba jodiendo aquí para tratar de ver si
podían empezar uno, y ya estaba yendo mal por tener que
esquivar y responder correctamente las preguntas
estúpidas que las mujeres siempre hacían.
La única razón por la que no estaba saliendo por esa
puerta en este momento era porque la mujer había traído a
sus hijos de vuelta a su vida.
"¿Cómo es eso?"
"Por un lado, ella es la única que he visto que ha sido
capaz de detener tu rollo". Dante estaba jodidamente
envidioso de Haley por eso. Nadia había controlado los
finales de todas sus conversaciones últimamente, pero su
amiga, que supuestamente era mansa y apacible, había
controlado las de ellos.
“No, ella coloca topes de velocidad, así que nunca me
pierdo”. En silencio, Nadia se sentó a su lado en el sofá.
 Dante vio que su boca se abría para decir algo más, pero
luego la cerró, decidiendo no hacerlo. "¿Que ibas a decir?"
Nadia tuvo que aclararse el dolor de la garganta antes
de poder empezar. “Mi padre mató a mi madre cuando yo
era niña. Si no me hubiera escondido en el cesto de la ropa,
también me habría matado.
Su hijo había tenido razón; Ella comenzó a contar su
historia tan libremente que no hubo necesidad de buscarla
en ningún otro lado. El contenido de esa carpeta nunca
hubiera sido tan gratificante de saber como continuó.
“Estaba tan petrificado de que me encontraría que no
podía respirar. Luego olí humo y escuché otro disparo. El
humo hizo que me resultara más difícil quedarme quieto
cuando comencé a sentir que me ahogaba. Si no hubiera
tenido miedo de que me oyera toser, no habría saltado del
cesto y echado a correr.
“Pensé, si pudiera llegar a la puerta, podría conseguir
ayuda para mi mamá. Recuerdo que estaba tan lleno de
humo que no podía ver a dónde iba. El bombero que me
rescató me encontró a unos centímetros de la puerta. Mi
padre debe haber oído las sirenas y se pegó un tiro. Hizo
una breve pausa, luego su tono volvió más tranquilo.
"¿Sabes la parte más enferma?"
"No." El mafioso tampoco quería. No sería capaz de
hacer que el hijo de puta pagara por lo que fuera que Nadia
estaba a punto de decirle. Si el hombre estuviera vivo,
Dante ni siquiera ordenaría el golpe. Él mismo habría
hecho el trabajo.
“Incluso cuando descubrí que mi madre estaba muerta,
lo odié tanto por suicidarse. Me quedé sin nadie. A nadie a
quien le importaría cómo me trataron en el hogar de
acogida. Nadie a quien le importaría si me sintiera solo.
Nadie que responda una llamada en medio de la noche si
mi auto se descompone”.
Dante finalmente entendió lo que Nadia le estaba
explicando antes de que ella lo hiciera. “Haley contestaría
el teléfono”.
Ella asintió, contenta de que él entendiera. “Haley me
compró mi primer teléfono celular. La gente me ha
preguntado por qué soy amigo de ella. Digo lo mismo cada
vez. No puedo entender por qué es mi amiga”.
Extendió la mano para tomar su mano con la suya
bronceada. “¿Cómo responden?”
Ella curvó los dedos, sujetando su espalda. “No sé,
porque me voy después de decirlo y los borro de mi vida”.
 Por eso me preguntaste qué pensaba de ella. Dante
ahora sonrió, no esperando menos de ella. Estabas
preparado para sacarme de tu vida si decía algo incorrecto.
"Habría sido un factor decisivo, sí". Nadia le devolvió la
sonrisa, sin disculparse por sus sentimientos.
Su respiración se atascó en su garganta ante la vista.
"Bueno, en ese caso, me gusta ella... casi tanto como me
gustas tú".
"¿Ah, de verdad?" Nadia se acurrucó más cerca de él en
el sofá.
“Mmhmm…” Dante rió entre dientes, dejando que sus
labios se acercaran a los de ella. "Mucho."
"Bueno, tú también me gustas", respiró ella.
Acercó los labios. "¿Cuánto?"
"Mucho."
Él capturó sus labios; era el primer beso que había
tenido en años, y esta vez, esperaba que fuera el último
primer beso que tendría que dar...

El beso fue más de lo que podría haber soñado. Sabía que

no era algo que él le diera tan libremente. Él le había
entregado su cuerpo aquella noche en el yate, pero nunca
como un acto de amor, como la mano entre las suyas o un
simple beso. Eso era algo que ella sabía que él guardaba
con fuerza en su corazón, y que solo se lo daba a su esposa.
Profundizando el beso, Nadia tenía demasiado miedo de
que él cambiara de opinión y se alejara, así que se colocó
en su regazo, con la esperanza de que lo mantuviera allí
con ella para siempre.
Sin embargo, sería Nadia quien tendría el sentido
común golpeado en ella.
Apartando los labios, pudo pensar con claridad.
"Esperar. Quise decir cuando dije que ni siquiera podemos
empezar lo que sea que sea ... No puedo descubrir cómo es
tenerte en mi vida, solo para perderte.
Él coló otro beso en sus labios. "Bueno, es bueno que lo
haya dejado, entonces".
"¿Tu que?" preguntó ella, tirando de su rostro hacia
atrás para mirarlo.
"Le dejé a Lucca tener lo que siempre quiso", dijo Dante,
como si las palabras no fueran gran cosa.
 Sabía que era mejor saber que eran un gran problema.
Era obvio que la familia había sido lo único que realmente
le importaba a Dante durante años. "N-no puedo permitir
que hagas eso por mí".
“No lo hice por ti… lo hice por mí”.
Su corazón se derritió en un charco, como se estaba
convirtiendo en sus brazos con cada palabra que decía.
Los ojos azul hielo de Dante parecieron descongelarse
lentamente. “No puedo enterrar a otra mujer en mi vida
por mis decisiones. No lo permitiré."
"Vaya. Eso cambia las cosas”, dijo Nadia sin aliento
cuando él la levantó y los acompañó a su habitación. Sintió
su fuerza con la facilidad con que la llevaba. Dante Caruso
fue un hombre indomable. Estaba acostumbrado a ejercer
su poder en Kansas City, y Nadia había visto a la gente
acobardarse cuando se mencionaba su nombre.
¿Se había dejado llevar por la atracción que sentía por
aceptarlo tan fácilmente en su vida solo porque él dijo que
dejaría que su hijo se hiciera cargo de él?
"No me gusta esa mirada en tu cara".
Nadia no trató de ocultar su temor.
Tienes suerte de que le gustas a Haley, o no te habría
dejado entrar. Habría hecho que al menos me llevaras a
cenar un par de veces. No quiero que pienses que soy fácil
porque me acosté contigo muy rápido.
Dejándola en el suelo, Dante comenzó a enrollar sus
pantalones y tanga sobre sus caderas hasta que se
amontonaron a sus pies. Le quitó la blusa y la dejó caer
descuidadamente al suelo sobre la pila en crecimiento.
Colocando una mano en su cintura, comenzó a empujarla
hacia atrás. "No hay nada fácil en lo que me haces", dijo,
dándole otro empujón para que cayera sobre la cama.
Lánguidamente, Nadia observó cómo Dante se
despojaba de su ropa hasta que no hubo nada detrás de lo
que esconderse. Normalmente, las veces que tenía sexo, se
había sentido cohibida con su desnudez. Por alguna razón
inexplicable, no lo hizo con Dante. La apreciación
masculina en su mirada trajo un cálido calor a su ingle sin
que él tuviera que poner ni un dedo sobre ella.
"Señor. Caruso, seguro que no crees que soy tan
ingenuo como para creer que no tienes mujeres intentando
llamar tu atención con regularidad. Recordó el mensaje de
texto sin respuesta que había recibido y dudaba que
hubiera sido el primero.
 Dante sonrió, pasando un dedo desde su clavícula hasta
el valle entre sus senos, montando el oleaje hasta la rosada
mancha de color. Usó la yema de su pulgar para trazar la
areola, llevándola a una punta respingona.
“Esforzarse y conseguir son dos caballos diferentes.
Prefiero los pura sangre, y no entro en contacto con ellos
con frecuencia”.
Ah , por eso no le importaba si ella jugaba en su casino.
Era un tipo de apuestas de caballos.
Inclinándose sobre ella, Dante lamió la punta que había
despertado.
"¿Me estás comparando con un caballo?" Ella rió.
“Oh, cariño… hay cosas peores de las que quejarse que
ser comparado con un pura sangre. Yo deberia saber.
Puedo encontrar un ganador a una milla de distancia”.
Se le puso la piel de gallina cuando Dante sopló una
pequeña bocanada de aire en la punta mojada.
"Uh, no me estaba quejando... créeme". Ella emitió un
pequeño gemido cuando él movió su boca hacia su otro
pezón.
Sabes a luz del sol. Viajó de regreso al valle entre sus
senos para moverse hacia arriba hasta su barbilla, luego se
cernió sobre sus labios. Nadia captó emociones
encontradas en su rostro antes de que bajara su boca sobre
la de ella.
Sin vergüenza, ella tiró de él hacia abajo sobre ella.
Nunca había querido perderse en un hombre como lo hizo
con Dante. Había una oscuridad en él que le hizo creer que
la peligrosa reputación que se había ganado se había
basado en hechos y no en chismes exagerados.
Su boca se aferró a la de ella como una hoja flotando río
abajo para ver a dónde iría. Había algo a la vez vulnerable
y serio en la forma en que la estaba besando que sembró la
semilla de un posible futuro entre ellos.
No la estaba tratando como una aventura de una noche,
como lo había hecho la primera vez. No, la estaba tratando
con el cuidado y la atención de un hombre que quería
proteger algo precioso.
Su beso pasó de ser exploratorio a apasionado cuando
las caderas de Dante se hundieron con más fuerza sobre las
de ella. Cada movimiento que hacía aumentaba su
conciencia de lo que le estaba haciendo a su cuerpo.
Extendiendo una mano, tomó la de ella para levantarla
sobre su cabeza, estirando su cuerpo tenso debajo de él.
Nadia se lamió el labio inferior para saborearlo en la piel
sedosa. Moviéndose con una sensualidad natural que
mostraba su masculinidad cruda, Dante sumergió su polla
dentro de ella. No tuvo que comprobar si ella estaba
mojada para él. Él sabía.
Cuando él se sentó hasta la empuñadura en un
movimiento largo y suave, ella gritó de éxtasis por los
sentimientos que estaba creando. No había nada mágico o
onírico en lo que Dante le estaba haciendo. Su personalidad
más dominante reclamándola en un deslizamiento sensual
de carne encontrándose con carne en el esfuerzo por lograr
el fugaz momento de éxtasis, quería darla y tomar para sí
mismo.
Fervientemente, Nadia respondió de la única manera
que podía hacerlo: rindiéndose en lugar de luchar contra el
aumento de la marea que amenazaba con alcanzarla.
Su boca volvió a la de ella mientras sus embestidas
ganaban velocidad, como la hoja que ahora viajaba a través
de aguas turbulentas. Ella aguantó, yendo hacia donde
Dante la estaba guiando, aferrándose a sus hombros como
si fuera su vida, decidida a aguantar cada precioso
momento. Dante era implacable, como un rápido sin fin que
ella pensó que nunca terminaría. Luego, en un solo
estallido, se encontró saltando una cascada para volver a
caer a salvo a la Tierra con Dante susurrando en su oído y
acariciando su cuerpo con movimientos relajantes que
mostraban que era seguro respirar una vez más. Gracias a
Dios que ella había estado borracha cuando tuvieron sexo
por primera vez, o cuando fue a su oficina, se habría
pegado a él. Ni siquiera Amo habría sido capaz de
quitársela de encima.
"¿Estoy vivo?" ella jadeó.
Dante soltó una carcajada contra su garganta. "Sí."
Puedo ver por qué todo el mundo dice que eres letal.
Pensé que estaba a punto de atravesar la puerta del cielo
allí por un segundo”.
“¿Solo un segundo? Maldita sea."
"Un poco más, y habrías tenido que traerme de vuelta a
la vida".
Dante bajó un largo brazo al suelo para recoger la
manta que se había caído, cubriéndolos mientras se
sentaba junto a ella. "¿Tienes algún plan para mañana?"
Levantando los ojos somnolientos hacia los suyos, vio
que se había levantado sobre un codo. "Nada en concreto."
"¿Tienes ganas de pasar un rato conmigo unos días en la
playa?"
 "¿Hay una playa en Kansas City?" preguntó ella,
tratando de no bostezar.
“Estaba pensando más en Cancún”.
Satisfecha, colocó su cabeza en la curva de su brazo,
acurrucándose más cerca de él. "¿Cuánto tiempo?"
“Un par de semanas, tal vez tres”.
Nadia supo instintivamente por qué quería emprender
un viaje repentino después del que acababan de tener. La
quería lo suficientemente lejos de One-Shot hasta que su
hijo Lucca desenmascarara a la persona o la matara.
"Tendré que preguntarle a Haley".
"Ya lo hice. Ella dijo que no vio ningún problema que no
pudiera manejar”.
“No sé si me está gustando esta relación que estás
desarrollando con mi mejor amigo”. Sin embargo, ella
podía ver lo importante que era para él que ella estuviera
fuera de peligro. “Pero iré mientras no tenga que subirme a
ningún barco”.
"Volaremos allí", dijo, finalmente capaz de relajarse ya
que ella dijo que vendría. Desmond tiene un jet privado. Le
preguntaré si nos llevará en avión hasta allí.
Nadia le hizo una mueca cómica. "Buena suerte con eso.
Ni siquiera apostaría un dólar a esa posibilidad”.
Él no estuvo de acuerdo. Me debe un par de favores
más.
"Dante, odio ser el portador de malas noticias, pero creo
que cualquier favor que te debía se fue al diablo y de
vuelta".

EPÍLOGO
LA PROMESA
ante esquivó a los trabajadores que transportaban
D madera contrachapada y herramientas dentro del
centro comercial que Nadia estaba convirtiendo en
Moonbeam. Mirando alrededor del bullicio de actividad que
tenía lugar, buscó a Nadia.
Amo le había enviado un mensaje de texto para
explicarle en qué parte del centro comercial Nadia estaba
trabajando actualmente. Tomando su teléfono, estaba a
punto de enviarle un mensaje de texto a Amo para pedirle
mejores direcciones, cuando escuchó una risa proveniente
de algún lugar sobre su cabeza. Reconociendo el alegre
sonido proveniente del techo, avanzó y miró hacia arriba y
casi perdió su almuerzo.
Nadia estaba en equilibrio sobre una tabla entre dos
andamios, caminando sobre la delgada tabla como si fuera
una maldita gimnasta. Dante perdió diez años de su vida al
verla colgando casualmente una pancarta de "Bienvenida"
del techo.
Temeroso de quitarle los ojos de encima, comenzó a
caminar hacia uno de los andamios.
¿Cómo diablos llegó hasta allí?
Aterrorizado de que si decía algo, ella perdería el
equilibrio, gruñó a dos trabajadores que pasaban junto a él,
con demasiada prisa para llegar a donde iban a prestarle
atención. Perdió otros cinco años de su vida cuando la larga
hoja de madera contrachapada que transportaban estuvo a
punto de golpear uno de los andamios en los que estaba
Nadia.
Recitando el rosario en silencio, Dante finalmente llegó
a uno de los andamios, tratando de determinar cómo
subirse a la jodida cosa.
"¡Estoy aquí arriba, Dante!"
Saltando en sus zapatos hacia Nadia gritándole, logró
sofocar el fuego infernal que iba a hacer caer sobre su
cabeza una vez que estuviera en tierra firme de nuevo.
"¿Divirtiéndose?" preguntó suavemente.
“¡Nos lo estamos pasando genial!” Ella sonrió,
completamente inconsciente de sus sentimientos. "Amo y
Leo están a la vuelta de la esquina, si los estás buscando".
Era todo lo que podía hacer para mantenerse fresco.
"Vine a verte. ¿Puedes venir aquí para que podamos
hablar?
Nadia se inclinó sobre el costado para mirarlo con el
ceño fruncido. “Soy un poco bus—”
"Es importante", la instó mientras un miedo helado le
prometía buscar el confesionario más cercano justo
después de que volviera su trasero del mismo color que la
ira al rojo vivo que lo atravesaba. "¿Cómo llegaste allí?"
"Yo subi." Ella caminó ligeramente hacia el lado de la
tabla más lejos de él, y él la vio pasar una pierna por
encima de la barra de metal y comenzar a bajar.
Rápidamente, fue a sostener la parte inferior de la
escalera que había estado oculta a su vista por un gran
pilar.
Bajó de un salto los dos últimos escalones, luego el
júbilo de Nadia chocó con toda su fuerza con el miedo de
él.
Tomándola por los brazos, la atrajo hacia los suyos. “¿En
qué diablos estabas pensando para estar ahí arriba?
Podrías haberte roto el cuello”, la criticó. "¡Te dije que no
quería perder a otra mujer que amo, y tú estás ahí arriba,
cabriolando como si fueras a ganar la medalla de oro en la
barra de equilibrio!"
"L-lo siento". Nadia se acurrucó en su pecho en lugar de
empujarlo. "No fue mi intención asustarte".
"¿Asustame? Me quitaste diez años de vida y me vas a
pagar por cada uno de ellos.
"¿Cómo se supone que voy a hacer eso?" preguntó
cortésmente, entrelazando sus brazos alrededor de su
cintura.
Quiero que nos vayamos un par de semanas.
Nadia negó con la cabeza. "Mira alrededor. Esto es un
manicomio.
“Haley puede ocuparse de cualquier cosa que deba ser
atendida”.
"Eso es cierto", dijo después de unos momentos de
pensar. “A decir verdad, creo que preferiría que
desaparezca, así que dejaré de gastar dinero”.
"Entonces, ¿irás?" preguntó esperanzado.
“Depende. No tengo ningún deseo de subirme a un
barco nunca más. La última vez, casi volamos en pedazos”.
"¿Podríamos volar a una isla griega?" el sugirió.
Desmond tiene un avión.
Nadia se rió. "No lo veo permitiéndote tomarlo prestado
pronto".
Estoy seguro de que lo haría.
“Ojalá pudiera ser una mosca en una pared para esa
conversación”. Levantando la barbilla de su pecho, le
dirigió una mirada crítica. "Realmente estabas preocupado
por mí, ¿no?"
"¿Cómo pudiste saberlo?"
 “No me has dejado ir, y todo el mundo está parado
alrededor, observándonos. Creo que algunos de los
trabajadores tienen miedo por mí”.
Dante lanzó una mirada gélida a los espectadores. “No
te lastimaría ni un pelo de la cabeza”.
"No pensé que lo harías". Usando su hombro, ella lo
empujó para que se volviera hacia un lado. "¿Quieres un
recorrido?" Cuando él todavía no la soltó, ella lo empujó de
nuevo. "Vamos. Quiero tu opinión sobre una idea que tengo.
Dante trató de prestar atención mientras Nadia
señalaba varias áreas donde los trabajadores estaban
haciendo reparaciones o los cambios que Nadia y Haley
querían. Concentrarse era difícil porque todavía se
imaginaba a Nadia caminando despreocupada sobre los
pies de tablón sobre el suelo. Un pequeño resbalón, y Nadia
podría haber resultado gravemente herida, si no muerta.
No podía quitarle los ojos de encima mientras le
explicaba los planes futuros de Moonbeam, y todo lo que
podía pensar era que todos esos planes futuros se habrían
extinguido con un resbalón de su zapatilla de tenis.
La comprensión de que había cerrado el círculo con
Nadia superponiendo el amor que había compartido con
Melissa lo golpeó en la cara. Ningún círculo era más fuerte
o más débil que el otro. Estaría tan perdido si Nadia se
hubiera caído como cuando perdió a Melissa. El amor no
podía medirse por la longitud o la profundidad. No, lo que
estaba sintiendo era más intrínseco y más simple que eso.
La felicidad de la otra persona tenía que estar por encima
de la tuya. Había sido un bastardo egoísta y tacaño incluso
antes de la muerte de Melissa, y solo había empeorado
después.
Que Nadia se alejara de él porque se negaba a aceptar
cualquier cosa potencial que pudiera traerle infelicidad a
su vida fue un mecanismo de autodefensa que puso debido
a su infancia. Podías ver que ella solo quería comenzar
cada día con una sonrisa, y sin importar lo cansada que
estuviera al final del día, solo quería que terminara con una
sonrisa también.
"Esta es el área que quería mostrarte".
Dante vio que un grupo de trabajadores de la
construcción había sacado una parte de la pared para
instalar puertas. Con cuidado, caminaron sobre la madera
para salir.
El área se sentó cómodamente entre dos curvas del
centro comercial. Cada una de esas curvas tenía sus
propias salidas separadas. Había aún más trabajadores
aquí. Se estaba construyendo otro muro opuesto al que
habían atravesado.
“Este va a ser nuestro jardín de tranquilidad. Los niños
pueden venir aquí para relajarse o simplemente para pasar
un rato a solas”. Nadia le agarró la mano. “Quiero plantar
diferentes tipos de árboles aquí. El techo será como un
invernadero, por lo que podrán sentarse afuera a pesar del
clima. ¿Te imaginas sentarte aquí en el invierno cuando
está nevando?” preguntó ella sin aliento.
En realidad podría.
Será hermoso. Dante imaginó el área llena de árboles y
niños aprovechando la oportunidad para relajarse.
“Yo también lo creo. Vamos a usar césped artificial para
que puedan sentarse y hacer picnics, incluso cuando hace
mucho frío afuera. Siento un cosquilleo por dentro solo de
pensar en cómo se verá cuando esté listo. En el medio,
vamos a tener un gran pino para que todos los niños que
viven aquí puedan ayudar a decorarlo durante las
vacaciones”.
Dante vio vacilación en su mirada cuando se volvió hacia
él.
"Con su permiso, nos gustaría llamar a esta área el
Jardín de la Tranquilidad de Melissa Caruso".
La opresión en su garganta le impidió pronunciar las
palabras por un momento: "A ella le gustaría eso".
“Pensé en pedirle ayuda a Lucca para saber qué flores y
árboles plantar”.
Solo pudo asentir con la cabeza, sabiendo que Lucca
había devuelto la vida al jardín de Melissa, que él había
dejado morir.
“Apreciaría cualquier ayuda que él o cualquiera de sus
hijos estuvieran dispuestos a brindar”. Enlazando su brazo
con el de él, sonrió orgullosamente al trabajo que estaba
teniendo lugar frente a ella. “Quiero que el jardín refleje
cuánto la amaban usted y sus hijos”.
Dante colocó un suave beso en sus labios. "Eso no es
todo lo que reflejará".
"¿Qué quieres decir?"
Con nostalgia, la miró a los ojos. “Mostrará cuánto amor
y dedicación pones en Moonbeam. Lo das todo. Nunca
mides el costo para ti. Solo das todo de ti. Incluso a mí
cuando dijiste que no lo harías. Cediste después de un solo
beso. Compartes tu corazón con todas las personas con las
que entras en contacto”.
 Ella envolvió amorosamente sus brazos alrededor de su
cuello. "¿Qué puedo decir? Soy fácil."
Él no se rió de su humor. “Solo hazme un favor y no te
subas a nada que supere los cuatro pies”.
La sorpresa se mostró en su rostro. "¿Tenías tanto miedo
por mí?"
“Ponlo de esta manera, te hice dos promesas cuando te
vi allá arriba: ir al confesionario a confesarte mis pecados…
y decirte que te amo”.
“Estaba perfectamente a salvo, Dante—” La
comprensión la golpeó por lo que él acababa de decir. "¿Me
amas?"
Él asintió, ya que solo había estado tan seguro una vez
antes. Como lo que algún día albergaría esta habitación,
Dante tenía una mujer que olía a flores, y ahora una mujer
que olía a luz del sol. Por eso se había sentido tan atraído
por el olor de Nadia; era muy diferente al de Melissa, pero
era exactamente lo que necesitabas para que crecieran las
flores. Mientras que el tiempo de una flor llegaría a un
hermoso final, el sol siempre estaba allí para saludarte por
la mañana.
Y estaba claro que su sol había estado esperando este
día y quería apreciarlo.
"¿Cuánto?"
Dante sonrió. "Mucho."
"Yo también te amo", dijo las palabras que él también
había estado esperando escuchar. Sin embargo, era obvio
por el calor que continuaba irradiando de él que todavía no
estaba feliz de que ella hubiera estado allí. “Te juro que he
estado mucho más alto que eso antes. No había nada de
qué preocuparse”.
Dante sintió que empezaba a sudar frío. “Si se supone
que eso debe hacerme sentir mejor, no es así”.
“Si significa tanto para ti, mis pies permanecerán
firmemente plantados en el suelo a partir de ahora.
Prometo."
Dante dio un suspiro de alivio. Sin argumentos, nada
excepto el acuerdo de que ella no volvería a ponerlo en esa
posición de miedo.
“Sabes, nunca he rogado por nada en toda mi vida, no
de ningún hombre, mujer o incluso Dios por el que haya
considerado rebajar mi orgullo. Cariño, me estaba
preparando para rogarte por esa promesa.
“Ahora no tienes que hacerlo. Nunca tendrás que
hacerlo conmigo, Dante. Sus palabras se deslizaron de sus
labios como un juramento. “Todo lo que quieras de mí, todo
lo que tienes que hacer es pedirlo”.
"Entonces, ¿vamos a tomar esas vacaciones que quería?"
"Sí", ella accedió riendo. “Pero sigo diciendo que
Desmond no nos llevará allí. No nos dejaba acercarnos a su
avión y nos hizo volar comercialmente a Cancún”.
"Esto es diferente. Planeo darle una buena razón”.
Una ligera preocupación se mostró en su rostro. "¿Cómo
qué? ¿Hay alguien más que quiera matarnos?
"No. Vamos a estar celebrando”.
“¿Qué vamos a celebrar?” Frunció el ceño,
preguntándose si alguna ocasión se le había olvidado.
“Ninguno de nuestros cumpleaños está cerca”.
Sabiendo que Dante había cumplido la promesa que le
hizo a su difunta esposa, finalmente estaba listo para seguir
adelante con su vida y hacer una nueva promesa. "Nuestra
luna de miel."

ADIÓS
Dije que habíamos superado un Gazillion veces, pero
incluso yo no creía en mi propia mente.
si tan solo hubieras permanecido igual,
como el día que te conocí,
todavía serías mía.
pero ahora nunca te perdonaré,
por hacerme poner la E de despedida.
SARAH BRIANNE
Por favor, si usted o alguien que conoce alguna vez necesita
ayuda, siga este enlace para obtener más información y
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USTED NO ESTÁ SOLO.

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LIBROS DE SARAH BRIANNE

Nerón
Vicente
Cloe
Luca
Ángel
 Drago
María
Domingo
Lazos oscuros: Dante

DESMOND
JAMIE BEGLEY

PRÓLOGO
aley, todo lo que te pido que hagas es tomar una
“H reunión para mí. ¿Es demasiado pedirte?” Su amigo y
co-compañero golpeó siniestramente dos carpetas
sobre el escritorio entre ellos.
Haley se puso las gafas bifocales para mirar las gruesas
carpetas con el estómago hundido. Nadia ya estaba
sacando las armas grandes para hacerla sentir culpable y
aceptar. Odiaba discutir con alguien, mucho menos con la
única persona a la que podía considerar su amiga. Había
elegido ser contadora por una razón: la profesión se
adaptaba a su personalidad introvertida. No estaba
obligada a tener interacciones con otros, y las que tenía se
reducían al mínimo, en su oficina o por teléfono, en un
entorno que podía controlar.
Toda su familia había centrado toda su vida en el centro
de atención, mientras que Haley había cultivado
cuidadosamente su estilo de vida ermitaño. También estaba
más que feliz de que continuara, a pesar de que Nadia
intentaba repetidamente sacarla de su zona de seguridad.
Las carpetas sobre el escritorio con los nombres
visiblemente marcados bien podrían haber sido entintados
en neón con el corazón latiendo en su pecho.
Los dedos que se chasquearon frente a sus ojos hicieron
que Haley volviera a concentrarse en Nadia.
“La tierra llama a Haley”. El tono paciente de Nadia
desmentía la determinación que brillaba en sus ojos color
avellana.
Interiormente, Haley sabía que Nadia no tenía más
remedio que pedir su ayuda. Todavía no la hizo estar
dispuesta a brindar la ayuda que su amiga necesitaba.
 Hacía años que había llegado a la conclusión de que era
una pésima amiga. Este fue solo un ejemplo más de que le
fallaría a la mujer que había estado a su lado desde la
adolescencia.
“Lo siento…” comenzó Haley, usando una expresión
severa que Nadia sabía que sería inútil discutir.
Al otro lado del escritorio, Nadia apoyó las palmas de las
manos. La hermosa línea de su mandíbula se volvió
obstinada. “Olvida cualquier excusa que estuvieras a punto
de darme. No va a funcionar esta vez. No puedo estar en
dos reuniones en diferentes zonas de la ciudad al mismo
tiempo. Necesitamos los fondos para encontrar un nuevo
edificio. Tenemos menos de dos meses para encontrar otro
edificio con el espacio y las instalaciones que
necesitamos… o los niños volverán a estar en las calles.
¿Quieres eso?"
"¡Sabes que no lo hago!" espetó Haley. “Apesto haciendo
este tipo de cosas. ¡Solo reprograma!”
"¡He intentado!" Nadia se reincorporó. “Me preocupa
que, si vuelvo a intentarlo, cambien de opinión acerca de
darnos la oportunidad de solicitar sus donaciones. No
puedo convertirme en una molestia antes de que me
conozcan.
No, ella no podía. Haley tuvo que estar de acuerdo con
ella en ese punto. La financiación que necesitaban y que
iban a pedir ascendía a más de cien mil dólares.
Haley se frotó un lado de la sien. Los ricos esperaban
que dejaras todo para hacerlos felices. Su estómago se
curvó en una apretada bola de nudos. Sabía exactamente
cómo pensaban los ricos, razón por la cual no tenía
intención de reunirse con ninguno de los odiosos
millonarios que Nadia había señalado. No tenía ni idea de
quiénes eran los hombres; que eran millonarios era todo lo
que necesitaba saber. Cuestionar los horarios de las citas
anularía cualquier solicitud de donación o ayuda que Nadia
planeara pedir.
Los nombres en las carpetas no aliviaron su temor. La
timidez paralizante que escondía detrás de sus anteojos
demasiado grandes solo lo alimentaba.
“Desmond Beck…” Haley hizo una pausa antes del
segundo nombre. “Dante Caruso”. Se tragó el nudo que
tenía en la garganta antes de volver a mirar a Nadia.
Empujándose las gafas, hizo una broma ligera. "¿Por qué
suenan como si ambos estuvieran en la mafia?"
 "Creo que uno realmente lo es". La voz de Nadia era
apenas audible.
“ ¡Nadia! Ella lo había dicho claramente como una
broma, pero estaba bastante segura de que su amiga no
estaba bromeando. De repente, un dedo apareció en su
rostro.
“Recuerda a los niños”.
"Multa." Empezó a masajear su cabeza. “Solo dime cuál
es”. Al ver que señalaba la carpeta de Dante, rápidamente
agarró la de Desmond sin pensarlo dos veces. “No me voy a
involucrar en esos oscuros lazos familiares ”. Se estremeció
al pensar en los suyos.
“No te culpo. Pero, eh…”
No le gustaba hacia dónde se dirigía el tono
comprensivo de su amiga.
"No te enojes, pero tuve que usar la conexión de tu
familia incluso para conseguir una cita con Desmond Beck".
Halley frunció el ceño. "¿Qué conexión familiar?"
La mirada de Nadia se apartó de la de ella cuando
confesó: "Ni siquiera pude comunicarme con el asistente
del Sr. Beck para pedir una cita hasta que mencioné su
apellido y que está relacionado con George y Amelia Clark".
Los ojos de Haley se abrieron como platos. “No he
hablado con mi tío y mi primo en años”.
Nadia se encogió de hombros. "Él no lo sabe, ¿verdad?"
Haley quería recostar la cabeza sobre el escritorio y
llorar. Definitivamente no quería asistir a esa reunión.
Haría el ridículo si él le preguntaba por esos parientes
presuntuosos suyos.
Nadia claramente se compadeció de ella y le tendió la
carpeta de Dante nuevamente. "Todavía podemos cambiar,
si quieres?"
De repente, el Mafioso parecía la mejor opción. “¿De
qué mafia estamos hablando? ¿Robert De Niro o Al Pacino?
"¿Realmente importaría?"
“Robert De Niro es realmente capaz de tener una cara
amable”, le dijo, como si estuviera diciendo lo obvio. Sin
embargo, desafortunadamente, Nadia tenía razón. “Pero,
¿qué hace Desmond Beck de nuevo?”
“Es solo un filántropo”.
Haley seguramente lo esperaba, porque eso era lo que
estaba recibiendo mientras mantenía su elección más cerca
de su pecho. “Iré con mi instinto visceral”.
"Está bien." Nadia hizo lo mismo con su carpeta.
"Bueno, eso no fue tan difícil, ¿verdad?"
 Haley levantó las cejas hacia su amiga, sin perderse la
preocupación que Nadia estaba tratando de ocultar.
“Claramente, te has puesto las anteojeras. Sabes que no
puedo pronunciar tres palabras seguidas en un buen día, y
mucho menos cuando estoy nervioso.
Nadia hizo a un lado su ansiedad. Escribiré todo lo que
necesites decir. Sólo memoriza el guión que te doy. Lo
tienes."
Dando un pequeño suspiro ante el optimismo de Nadia,
Haley la miró con escepticismo a través del escritorio.
“Ya verás…”, continuó Nadia despreocupadamente.
Haley estaba bastante segura de que Nadia estaba
tratando de convencerse a sí misma tanto como a ella. Ya
podía sentir el hormigueo en sus nervios sobreexcitados.
Su pulso en reposo entraba en modo de pánico cada vez
que estaba fuera de su zona de confort. El mañana no era
solo sacarla de la zona de confort, era tirarla a la piscina
sin salvavidas. Necesitaba su salvavidas.
"¿Estás seguro de que no hay una manera de que al
menos puedas venir conmigo para comenzar la reunión y
luego irte?" Haley no estaba por encima de la mendicidad.
"No podré comenzar la reunión contigo, pero si la mía
termina antes de tiempo, es posible que pueda hacerte
cargo de la reunión".
El ataque de pánico que se estaba gestando se calmó.
Todo lo que tenía que hacer era mantener la cabeza fuera
del agua hasta que apareciera Nadia y salvara el día. Haley
no tenía fe en poder convencer al hombre de la carpeta
para que donara la cantidad de dinero necesaria para una
taza de café, y mucho menos los miles que necesitaban.
"Entonces sigamos con ese plan". Haley asintió como si
fuera un trato hecho.
"¿Plan?" Nadia frunció el ceño. “No es un plan. ¡Es un
quizás !”
Haley le dedicó una sonrisa imperturbable, volvió a los
números con los que se sentía mucho más cómoda y se
colocó las gafas en la nariz. Mantendré el fuerte bajo
control hasta que puedas llegar allí. Haley le dio otro
asentimiento. “Esto funcionará mucho mejor… ¿Qué podría
salir mal?”
Las dos mujeres se miraron fijamente, sin darse cuenta
de que el mismo pensamiento pasaba ahora por sus
mentes.
Un millón de cosas.
UNA
aley estudió nerviosamente su reflejo en el espejo de
H cristal de las puertas de doble cristal por las que estaba
a punto de entrar. Luego, apartándose un mechón de
cabello de los ojos, se obligó a abrir la pesada puerta.
Puedes hacer esto , trató de animarse a sí misma en
silencio.
No, no puedes , el lado pesimista de su mente la derribó
inmediatamente antes de que pudiera llegar al mostrador
de información.
"Buenos dias. ¿Como puedo ayudarte?" la atractiva
mujer detrás del escritorio la saludó.
Aclarándose la garganta, Haley agarró su maletín con
más fuerza. Tengo una cita con Desmond Beck a las ocho.
Mi nombre es Haley Clark.
“Ciertamente, Sra. Clark. El Sr. Beck te está esperando.
Verificaré dos veces para asegurarme de que el Sr. Beck
llegue a tiempo”. La mujer asintió y sonrió
profesionalmente en reconocimiento mientras comenzaba a
hacer clic en el teclado detrás de la computadora. La
recepcionista metió la mano en un cajón a su lado y sacó
una tarjeta de plástico sujeta a un clip de metal.
Colocándolo a su alcance, la mujer que la hacía sentir como
pan duro sobrante le dirigió otra mirada profesional, que
Haley juró que planeaba incorporar a su propio arsenal.
“Toma uno de los ascensores detrás de mí hasta el piso
treinta. El Sr. Beck lleva diez minutos de retraso. Espero
que eso no sea un problema para ti.” La recepcionista no se
molestó en levantar la vista de su teclado.
“En absoluto”, se apresuró a asegurarle Haley. "Señor.
Beck puede tomarse todo el tiempo que necesite. No tengo
prisa. Sin prisa. Estoy más que feliz de esperar hasta que
pueda acomodarme en su agenda”. Mordiéndose el labio
inferior para evitar hacer el ridículo, Haley se agarró con
fuerza al asa de su maletín mientras la recepcionista le
sonreía comprensivamente ante su charla nerviosa, como si
comprendiera la causa de su ansiedad.
“Diez minutos deberían ser suficientes. Si va a haber
una demora mayor, el asistente del Sr. Beck lo mantendrá
informado. Qué tengas un lindo día."
Haley no tenía grandes esperanzas de que fuera un gran
día. Tenía todas las expectativas de que su día terminaría
en el baño.
Cuando ella no se movió del mostrador, la recepcionista
miró hacia arriba desde su teclado con curiosidad. "¿Hay
algo más en lo que pueda ayudarte?"
No, a menos que pudiera adelantar el tiempo durante
las próximas dos horas y la reunión con el Sr. Beck hubiera
terminado. Suponiendo que la recepcionista no podía
cumplir con esa solicitud, pasó a lo que la mujer podía
lograr.
“Mi pareja se reunirá conmigo aquí cuando pueda”.
Haley no estaba dispuesta a subirse a ningún ascensor a
menos que le aseguraran que su salvavidas podría
alcanzarla.
"Señor. Beck también envió una identificación para su
compañero. Cuando llegue, la enviaré a tu manera.
“Gracias, eso sería fantástico. Es muy importante que
ella esté en la reunión, así que si tú…
“Ciertamente, Sra. Clark”, interrumpió la recepcionista,
su paciencia se estaba agotando a medida que la fila detrás
de ella crecía. "Qué tengas un lindo día."
Absteniéndose de decirle a la mujer lo que podía hacer
con su gran día , Haley se alejó del escritorio, sintiendo
como si hubiera entrado en un modo de falta de oxígeno.
Contrólate , se criticó a sí misma. Estas siendo ridiculo.
No es como si no te hubieras sentado en reuniones con
Nadia y no supieras qué decir .
Haley optó por no recordarse a sí misma que Nadia
había dejado de quererla en reuniones importantes cuando
asustaba a los posibles donantes por el uso constante de su
inhalador para evitar desmayarse.
Varias personas esperaban los seis ascensores que
estaban separados por tres pies a cada lado de la pared,
esperando ansiosamente hasta que los ascensores se
llenaron y el pasillo quedó temporalmente vacío. Haley
luego se acercó a la hilera de ascensores.
Afortunadamente, cuando se acercó a uno, el ascensor se
abrió y pudo entrar en uno vacío. Felicitándose a sí misma,
Haley apretó apresuradamente el botón del trigésimo piso.
Preferiría subir veinte pisos que estar amontonada en una
caja de metal con un grupo de personas. Si tuviera que
sacar su inhalador, Nadia la mataría.
Cuando las puertas comenzaron a abrirse, sus ojos se
abrieron cuando un hombre se adelantó corriendo con una
sonrisa.
“¡Detén el ascensor!”
Rápidamente, Haley llevó su dedo al panel de control,
apuntando al botón de abrir la puerta . Luego, sus ojos se
abrieron completamente cuando falló y su dedo aterrizó en
el botón de cerrar la puerta , la acción envió las puertas
cerradas, casi sobre el hombre que intentaba entrar.
"Lo siento", tartamudeó Haley con horror al hombre a
quien sin saberlo había impedido que entrara.
Cerrando los párpados con fuerza, incapaz de mirar el
acero, la maldita cosa se había cerrado a la velocidad de la
luz, Haley trató de decirse a sí misma lo que acababa de
suceder... no había sucedido.
"¡No acabas de cerrarle la puerta a Desmond Beck!"
Haley gimió alarmada. Nadia nunca volvería a hablar
con ella. Solo ella podía estropear la reunión antes de que
pudiera comenzar. Tenía que llegar al piso treinta antes de
que Beck pudiera y cancelar su reunión por ser una perra
grosera. ¿Cómo se suponía que iba a saber que ella no
tenía la capacidad mental de un niño de tres años?
El ascensor sonó a medida que ascendía constantemente
con paradas en todos y cada uno de los pisos.
Ella era carne muerta. Pensó en todas las formas en que
Nadia iba a matarla, y lo que el Sr. Beck probablemente le
estaba diciendo a su asistente la hizo buscar su inhalador
para dar una bocanada rápida.
Al llegar finalmente al trigésimo piso, salió disparada del
ascensor como un gato escaldado, temerosa de que las
puertas la partieran en dos. Desconcertada, miró
angustiada alrededor de la hilera de ascensores como si
Nadia fuera a aparecer y decirle lo que debía hacer a
continuación. Haley no sabía si debería quedarse quieta y
rezar para que Beck también se hubiera visto obligado a
soportar las repetidas paradas o si ir a su oficina. Irse con
la cola metida detrás de ella no era una opción, por mucho
que quisiera.
Como un tren de juguete mecánico fuera de la vía, no
podía descifrar su próxima dirección. Entonces, lentamente
se obligó a analizar la situación.
Desmond Beck no tendría idea de que la mujer que le
había cerrado los ascensores era la mujer con la que tenía
una reunión programada. Todavía había una oportunidad.
¿Cómo había arruinado algo tan simple como presionar
un botón? Cuando los ascensores a su alrededor seguían
abriéndose y cerrándose y el Sr. Beck no estaba en ninguno
de ellos, Haley tuvo que admitir la derrota y caminó
lentamente hacia el escritorio de la recepcionista,
castigándose a sí misma cada centímetro del camino.
No hay chocolate caliente para ti esta noche. Ni siquiera
obtendrás nada del pastel Bundt que hiciste anoche.
 El hombre detrás del escritorio levantó la ceja cuando
ella permaneció en silencio.
"¿Puedo ayudarlo?" incitó.
"Yo... tengo una cita con el Sr. Beck".
"¿Nombre?"
“Haley Clark”.
El hombre se levantó para dar la vuelta desde detrás del
escritorio. "Señor. Beck estará contigo en breve. Señalando
el pasillo al lado de su escritorio, dijo: "Puede esperar en su
oficina".
Haley tuvo que estirar el cuello ante la imponente altura
de la secretaria. El ancho de sus hombros la hizo
retroceder otro paso. El hombre parecía más un apoyador
que una secretaria.
Sus pies se sentían como si estuviera caminando sobre
alquitrán mientras lo seguía hasta la puerta anodina a unos
metros de distancia.
Aclarándose la garganta por la inquietud que estaba
experimentando, Haley miró hacia los ascensores,
deseando ser lo suficientemente valiente como para
enfrentarse a Nadia sin pasar por la próxima reunión. Sus
nervios estaban a toda marcha, enviando hormigueos de
advertencias de peligro revoloteando a través de su
torrente sanguíneo.
“Tenía la impresión de que el Sr. Beck no tiene una
oficina permanente aquí”.
“Su información es correcta. El Sr. Beck tiene varias
oficinas permanentes en todo el país. Aquí en Kansas es
temporal. Está en la junta directiva de la corporación
propietaria de este edificio, y generosamente han puesto a
disposición una oficina para el uso del Sr. Beck cuando está
en la ciudad”.
En la carpeta que le había dado Nadia, se enumeraban
detalladamente la impresionante riqueza y las posesiones
de Desmond Beck. Si bien era un filántropo, conocido en
todo el mundo por las organizaciones benéficas a las que
contribuía, sus tratos comerciales se mantuvieron bajo la
cobertura de los nombres destacados de los socios menos
conocidos que estaban dispuestos a recibir la publicidad de
Beck, dejándolo para permanecer en segundo plano.
Al abrir la puerta, la secretaria le indicó que avanzara
antes de entrar detrás de ella. Colocando una mano en el
respaldo de una silla en una pequeña mesa de conferencias
convenientemente ubicada a un lado de la habitación,
Haley tomó asiento que le indicó, colocando su maletín en
la moderna mesa blanca sólida.
"¿Puedo ofrecerle una taza de café o té mientras
espera?"
"No gracias."
“Si cambias de opinión, solo presiona el botón en el
intercomunicador. Soy el asistente del Sr. Beck, así que si
tiene alguna solicitud especial que pueda cumplir, no dude
en preguntar”.
"Voy a."
Mirándola de forma extraña después de su ferviente
respuesta, la asistente observó cómo ella
avergonzadamente abría su maletín para sacar el
portafolios que Nadia había reunido para mostrarle al Sr.
Beck la necesidad desesperada que estaba experimentando
su organización benéfica.
Sacando su teléfono celular, miró la hora, rezando sin
mucho optimismo porque Nadia le había enviado un
mensaje de texto diciendo que estaba en camino. Con
tristeza, Haley se desanimó aún más cuando no vio nuevos
mensajes de texto.
Iba a fallar en el esfuerzo que Haley no tenía duda de
que ya tenía un golpe en su contra. El rostro de Beck
cuando la puerta del ascensor se cerró en su cara tenía
zarcillos de inquietud recorriendo su espalda. Todo acerca
de esta reunión la estaba poniendo nerviosa, desde que
miró los nombres escritos en las carpetas que Nadia había
colocado frente a ella.
Las señales de peligro intermitentes que se disparaban
en su cerebro la hacían desear levantarse de la silla y salir
corriendo hacia la puerta. El asistente que estaba junto a
ella tampoco estaba ayudando. ¿Pensó que iba a robar algo
de la oficina si la dejaba sola?
Su inquietud se profundizó cuando vio el teléfono celular
en su mano.
"Señor. Beck no permite teléfonos celulares en sus
reuniones. Deberían haberte quitado el teléfono antes de
darte una placa”.
Haley frunció el ceño. "No se mencionó abajo".
“Deberían haberlo hecho”. El linebacker la miró
severamente. "Tendré que hacer un informe a sus
supervisores sobre quién no pudo registrarlo antes de
darte la placa".
“Estoy seguro de que fue un simple error. No quiero
meter a nadie en problemas”.
 "Me temo que tendré que tomar tu teléfono".
Extendiendo su mano, el asistente dejó en claro que no iba
a aceptar un no por respuesta.
Haley apretó con aprensión su agarre en el teléfono, sin
hacer un movimiento para entregarlo. “No me siento
cómodo dándote mi teléfono”.
“Cuando la Sra. Brooks llamó para programar la reunión
con el Sr. Beck para usted, aclaré las condiciones. Sin
teléfonos celulares y sin interrupciones durante la hora
programada, o la reunión terminaría”. Retirando su propio
teléfono celular, comenzó a hacer clic.
El corazón de Haley comenzó a latir con miedo de que la
reunión fuera cancelada, haciendo una lista mental de los
errores que había cometido desde que entró al edificio para
poder explicarle a Nadia por qué nunca se le debe pedir
que asista a otra reunión. Las imágenes de la expresión
decepcionada de su mejor amiga y los rostros de los treinta
adolescentes que dependían de Moonbeam para
mantenerlos alejados de las calles, y los muchos más a
quienes podrían atender si ella y Nadia pudieran encontrar
los fondos necesarios, habían ella aflojando su agarre en el
teléfono.
“No dije que no lo haría”. Se detuvo, aliviada cuando los
dedos de la asistente dejaron de moverse para mirarla. “No
me siento cómodo simplemente dándote mi teléfono”.
Haciendo un último esfuerzo por conservar su teléfono, ella
le dirigió una mirada suplicante, esperando su
comprensión. No llegó. Apuesto a que el capullo dejaría
que Nadia se quedara con el suyo . Nadie obligó a Nadia a
hacer nada que no quisiera hacer, a diferencia de ella, que
simplemente se acostó y dejó que todos la pisotearan.
“Tu teléfono estará en mi escritorio, esperándote cuando
termine la reunión”.
El secretario podría tener músculos durante días, pero
tenía la personalidad de un mosquito.
"Señor. Beck estará en breve. ¿Estás seguro de que no
puedo traerte café o té?
"No gracias." No le pediría un extintor a ese imbécil ni
aunque le prendieran fuego en el culo.
Decidiendo ser mejor persona, Haley no le dio el pájaro
cuando se dio la vuelta para irse.
Le temblaban las manos cuando sacó las gafas que había
hecho en un intento por obtener su compasión por la
necesidad inmediata que Moonbeam requería en los
próximos sesenta días. Retirando el clip de papel de la
esquina del fajo de papeles, Haley jugueteó con el clip
ansiosamente. ¿Cómo iba a saber si Nadia iba a poder venir
sin su teléfono? ¿Contaría el Sr. Beck la llegada de Nadia
como una interrupción? Maldita sea, esta reunión iba de
mal en peor, y ni siquiera había comenzado todavía.
Pasaron los minutos, cada uno construyendo sus
esperanzas de que Nadia llegaría para asistir a la reunión y
ella podría escabullirse sin ser vista por él, justo después
de que hizo que Nadia recuperara su teléfono del idiota. El
Sr. Beck podía tomarse todo el tiempo que quisiera; cuanto
más tiempo, mejor.
Palpó el bolsillo de su traje para asegurarse de que su
inhalador todavía estaba donde lo había escondido, el
arraigado hábito le dio una pequeña pizca de confianza sin
saber por qué.
Al oír que se abría la puerta, Haley se puso de pie y
colocó una mano sobre la mesa de conferencias para
prepararse cuando vio quién había entrado. El hombre
nunca podría ser confundido con Nadia.
Preparándose para empezar a disculparse por cerrarle
la puerta del ascensor en la cara sin querer, Haley observó
a Desmond Beck cruzar el suelo enmoquetado. Su boca se
secó por el nerviosismo. Haley rezó para que sus rodillas
soportaran su peso cuando él le dedicó una sonrisa
encantadora, que Haley sabía que no llegaba a sus ojos.
Un escalofrío frío se deslizó por su espalda.
"Señor. Beck”, dijo Haley antes de que pudiera hablar,
“Me disculpo por presionar accidentalmente el botón de
cerrar…”
"Milisegundo. Clark”—Sr. Beck le tendió la mano: “Sé
que fue un accidente. He tenido pesadillas con esas
puertas.
El encanto y el humor de su voz no la engañaron ni por
un segundo. El elegante filántropo podría ser rico como el
infierno, sin embargo, un hormigueo de advertencia justo
detrás de sus omóplatos la hizo retroceder
inconscientemente, obligándola a sentarse torpemente en
la silla detrás de ella mientras el Sr. Beck se acercaba con
su mano aún extendida, esperándola. para sacudirlo
"No pensé que tuvieras la intención de cerrarle la puerta
a alguien a quien estabas a punto de pedir una gran
cantidad de dinero".
Haley se obligó a tomar su mano al recordar por qué
estaba allí.
 "¿Sabías quién era yo?" Rápidamente quitó su mano del
calor de la de él.
"Por supuesto. También sabías quién era yo.
Usando sus piernas, empujó la silla hacia atrás una
pulgada para tener espacio para respirar. Haley esperaba
que no notara el movimiento debajo de su vestido largo. El
hombre carismático desató un vórtice de calor que la hizo
considerar pedirle a su asistente ese extintor de incendios,
a pesar de la promesa que se había hecho a sí misma.
Si bien Desmond Beck no tenía los músculos enormes de
su secretaria, tenía la altura impresionante. Con cinco pies
dos, envidiaba a cualquiera que tuviera más de seis pies.
Ambos hombres estaban vestidos con trajes de diseñador,
que gracias a los hombres de su familia, ella sabía que
costaba lo suficiente como para albergar a uno de los
adolescentes fugitivos durante un año.
Su traje de secretaria no se distinguía, su camisa estaba
diseñada para mezclarse con el fondo, mientras que la ropa
de Beck atraía las miradas hacia él. El color azul marino
oscuro enfatizaba la forma física en la que se encontraba.
La camisa de seda morada y la corbata azul exhibieron el
cuerpo atlético por el que tuvo que trabajar diligentemente.
Cada cosa sobre Desmond Beck era atractiva, diseñada
para hacer que cualquiera que entrara en contacto con él
se sintiera atraído por su esfera, como si ya fueran amigos.
En menos de un minuto, Haley había identificado y
clasificado al hombre que estaba a su lado. No se dejó
engañar por su comportamiento carismático, ni por el traje
que usaba para camuflarse. Toda su familia tenía el mismo
factor intangible , excepto ella . La había saltado con
fuerza.
La riqueza y las apariencias eran el foco principal de
cada momento de la vida de su familia, y su lado de la
familia era el menos rico con el apellido Clark. Ver a sus
padres, hermano y hermanas usar cada oportunidad para
aumentar su propia riqueza y ganar su propia parte de la
fama hizo que Haley decidiera permanecer en las sombras,
más allá de la atención de todos.
La guardia de Haley se había levantado cuando lo vio
caminando hacia el ascensor, y si tuviera que admitir toda
la verdad, cerrarle la puerta del ascensor no había sido un
accidente; había sido un acto de autoconservación. Ahora
que estaba más cerca de ella, no había nada en el Sr. Beck
que la disuadiera de la primera impresión que le había
dado: un aire de peligro que podía ver a una milla de
distancia.
Ocultar su tensión y cautela nunca había sido fácil para
ella. Así que, acariciando la chaqueta de su traje, volvió a
intentar decidir si debía dar una débil excusa para
marcharse y huir. Su respiración se intensificó, pateando su
respuesta de lucha o huida. Luego, perfectamente
dispuesta a admitir que era una cobarde, Haley comenzó a
levantarse de la silla y decidió irse al mismo tiempo que el
Sr. Beck tomaba asiento en la mesa. Nadia podría matarla,
pero primero tendría que atraparla.
Sus ojos la fijaron en su lugar ante el movimiento, su
rostro se volvió aún más encantador. Haley todavía no lo
creía, ni por un segundo. Era una tacaña en lo que se
refería al miedo. Cuando un lobo mostraba los dientes, no
le devolvías la sonrisa. Tu corres. Era una lección que había
aprendido por sí misma y era lo suficientemente inteligente
como para no repetirla, especialmente con un lobo que
parecía más grande y feroz que el que le había enseñado la
lección llena de dolor.
"Lucas me dice que desconocías mi política sobre
teléfonos celulares". Inclinándose hacia adelante, el Sr.
Beck colocó su teléfono celular sobre las estadísticas que
había presentado.
Obligándose a no hacer ningún movimiento repentino,
no lo alcanzó de inmediato.
"¿La recepcionista no se meterá en problemas abajo?"
"Por supuesto que no. Yo no soy Scrooge”.
"Señor. Beck, Nadia se encarga de este lado de la
caridad…” Haley mantuvo su voz baja y firme, no queriendo
alertarlo sobre el hecho de que estaba lista para abandonar
la reunión.
Miró con anhelo la puerta, deseando que Nadia pasara
mientras una sensación de fatalismo se apoderaba de ella.
Nadia no iba a llegar a tiempo para salvar el día.
“Desafortunadamente, su horario le impidió estar aquí”,
continuó Haley mientras deslizaba lentamente su mano
hacia su teléfono. "Si tiene alguna otra cita a la que deba
asistir, tal vez podríamos cambiar-"
“Por favor, llámame Desmond. Desafortunadamente”,
dijo divertido, “tú eres mi última cita antes de volar”.
“En ese caso”, empujando su teléfono en la chaqueta de
su traje con su inhalador, Haley empujó la información a
través de la mesa hacia el Sr. Beck mientras se levantaba a
medio camino de su silla mientras cerraba su maletín con
una sola mano, “toda la información que necesita sobre
Moonbeam está aquí para que lo leas. Nadia quería que
impartiera la urgencia necesaria para que la organización
benéfica continúe brindando los servicios de los que
dependen muchos de nuestros jóvenes clientes. Puede
ponerse en contacto con la Sra. Brooks cuando tome una
decisión”. Poniéndose de pie, Haley agarró el asa de su
maletín mientras se deslizaba alrededor de la mesa para
escapar.
"¿Te estas yendo?" Desmond Beck enarcó una ceja
inquisitivamente, usando las ruedas de su silla para
volverse hacia ella, sin mostrarse sorprendido ni
perturbado por su inminente partida.
Asintiendo, Haley mantuvo los ojos pegados a la puerta.
“No quiero tomar más de su valioso tiempo. Si tiene alguna
pregunta, no dude en ponerse en contacto con Nadia.
Estará más que feliz de ahondar en los detalles si necesitas
que te explique algo más —se apresuró a justificar sin
interrumpir su paso hacia la puerta—.
"No has explicado nada".
Haley no detuvo su impulso hacia la puerta.
"¡Haley!"
Ella se congeló ante su voz sedosa. Hacer. No. Muévete ,
se advirtió a sí misma. Lo peor que podía hacer era correr.
Lentamente, se volvió hacia Desmond Beck. La fachada
educada que había pegado en su rostro había
desaparecido, y en su lugar estaba la imponente imagen de
un hombre que estaba acostumbrado a conseguir lo que
quería. Este hombre formidable era lo que sus instintos de
autoprotección le habían gritado a lo que se escondía
debajo. El lobo estaba saliendo de su escondite.
Al ver que había captado su atención, le dedicó una
sonrisa tranquilizadora.
Diablos no. Ella estaba fuera de aquí.
“Realmente necesito irme… La Sra. Brooks debería
estar aquí en breve”.
En este punto, a Haley no le importaba si Nadia vendría
o no; ella sólo quería salir de la oficina.
Metiendo la mano en su bolsillo, agarró su inhalador, la
inyección de albuterol alivió su respiración con exceso de
trabajo.
"¿Estás bien?"
“Está un poco sofocante aquí”. ¿Poco? Más como un
maldito infierno. Apenas podía evitar abanicarse la cara.
 Sin inmutarse por ella usando el inhalador, Desmond
Beck simplemente la miró intensamente, como si estudiara
un insecto bajo un microscopio. Subiré el aire
acondicionado. Por favor, vuelve a sentarte. No tengo
interés en hablar con la Sra. Brooks. El único con el que
estoy interesado en hablar es contigo… Haley. Eres la única
razón por la que estoy aquí en Kansas City”.

DOS
¿mi?" Se quedó boquiabierta ante la
"METRO revelación.
“Esta semana fue pensada
principalmente como un descanso muy necesario, visitando
a un amigo mío”. Se levantó lentamente de la silla. Ante su
movimiento, Haley dio un paso hacia la puerta. La admisión
imperturbable e inesperada de Beck solo aumentó su
cautela.
“Soy un hombre ocupado. Iba a renunciar a mi semana
de póquer y a ponerme al día con mi amigo hasta que su
socia, la Sra. Brooks, se enteró de que iba a estar en Kanas
City y pidió una reunión. Ella es muy diligente. Que ella
haya podido averiguar mi horario es un verdadero
testimonio de su dedicación a Moonbeam. Como ya le había
informado a mi asistente, no iría a Kanas City, excepto que
Lucas rechazó su pedido. Fue entonces cuando la Sra.
Brooks decidió mencionar su conexión contigo ”.
La revelación hizo que Nadia planeara una larga
conversación cuando se fuera de aquí, justo después de
satisfacer su curiosidad sobre por qué Desmond Beck hizo
un viaje especial a Kansas City para hablar con ella. Ella
podría ser una gata asustadiza, pero también era tan
curiosa como una.
"¿Por qué importaría su conexión conmigo?"
“El apellido Clark es muy conocido. Conozco muy bien a
George y Amelia. También he conocido al resto de tu
familia. Pensé que era extraño no haberte conocido nunca,
pero mantuve mi curiosidad a raya.
Ser amiga de su familia no disminuyó su cautela. De
hecho, levantó banderas de advertencia.
"Entonces, ¿decidiste satisfacer tu curiosidad yendo a la
fuente?"
Más bien intrigado. ¿Te importaría satisfacer mi
curiosidad?
Haley miró su teléfono celular. Estaba segura de que
Nadia ya le habría enviado un mensaje de texto. Al levantar
la vista, vio que Desmond Beck estaba esperando una
respuesta.
"Probablemente porque tenía mejores cosas que hacer
que besar el trasero de mis parientes ricos". Puede que sea
una gata asustadiza, pero puede mostrar sus garras cuando
la acorralan.
Una comisura de la boca de Desmond Beck se curvó
hacia arriba. “El resto de tu familia no tiene ese problema”.
"No, no lo hacen", estuvo de acuerdo.
Beck se levantó para alejarse de la mesa de conferencias
y caminar hacia un escritorio junto a la enorme hilera de
ventanas. Sacando una carpeta y una computadora portátil,
regresó a la mesa para dejarlos. Abrió la computadora
portátil en el medio de la mesa, encendió la computadora y,
con una serie de golpes en el teclado, Haley vio un video de
YouTube que se había hecho años atrás.
Se hizo a un lado para tener una mejor vista de lo que
estaba haciendo.
"Puedo ver porque. Mientras tu familia se enfocaba en
ganar seguidores para sus plataformas, tú eras un experto
en mantenerte alejado de la lente de la cámara. Debe haber
sido muy frustrante para quienquiera que estuviera detrás
de la cámara”.
Aturdida, Haley miró la computadora. "Mi padre."
“Tengo la sensación de que tú y tu familia no se llevan
exactamente bien”.
Haley no podía mirar. Dejando su lugar en la alfombra,
se dirigió a la mesa para cerrar la computadora. “No estoy
aquí para hablar de mi familia. Estoy aquí para hablar de
Moonbeam.
Él arqueó una ceja hacia ella. "¿Has decidido quedarte?"
No eres el único curioso. Te has tomado muchas
molestias para volar hasta aquí, así como para buscar estos
videos antiguos. ¿Por qué?"
“Porque quiero que trabajes para mí”.
Una oferta de trabajo de Desmond Beck era lo último
que esperaba.
"¿Te tomaste todas estas molestias para que yo trabajara
para ti?" La confusión la llenó. “Eres uno de los hombres
más ricos del mundo; puedes contratar a quien quieras con
un título muchísimo mejor que el mío.
“Quienquiera que yo contrate no tendría tus conexiones
familiares”.
"¿Qué miembro de mi familia te invitó a hacer esto?"
 Sus ojos se iluminaron divertidos. “¿Crees que un
miembro de tu familia me pidió que te contratara?”
Haley se quedó mirando la carpeta, preguntándose qué
había dentro. Como si leyera su mente, Beck la abrió.
“Según este expediente que mi asistente armó sobre ti,
tu familia no me pediría que te diera la hora del día y
mucho menos un trabajo”.
Él estaba en lo correcto.
"Entonces, ¿por qué quieres contratarme?"
“Si bien es posible que no tenga un título en
contabilidad de una universidad de la liga Ivy, se ha
esforzado mucho para obtener una doble especialización en
negocios y contabilidad de una universidad a la edad de
diecinueve años. A los veintiún años, obtuviste un extenso
currículum trabajando para una impresionante variedad de
empresas, llevándolas de vuelta desde el borde de la
bancarrota a empresas rentables, todo sin salir de esa
habitación de cartón que llamas oficina en Moonbeam. A
los veintiocho años, acumuló suficiente dinero por su
cuenta, sin nada de la riqueza de su familia, para ayudar a
la Sra. Brooks en su esfuerzo con Moonbeam. ¿No estás
aburrido de usar todos tus talentos trabajando
exclusivamente con ella, haciendo lo mismo todos los días?
Haley apartó los ojos de los de él. "No."
"Usted está." Beck extendió su mano sobre las hojas de
estadísticas que ella había reunido para las estimaciones de
costos que necesitaban para financiar un nuevo edificio
para Moonbeam. “¿Cuánto tiempo te llevó crear esta
presentación? ¿Medio día? ¿O más probablemente dos
horas?
Haley permaneció muda.
“Estás desperdiciando tu talento”.
Su evaluación crítica dolió.
“No importa cuánto tiempo tomó; es donde está mi
corazón”.
“Puedes mantener tu corazón exactamente donde está.
No estoy interesado en tu corazón. Quiero tu cerebro y
estoy dispuesto a pagar por lo que quiero.
"¿Exactamente qué estás ofreciendo?"
Ella no se perdió el brillo de triunfo en sus ojos ante su
pregunta. Desmond Beck estaba acostumbrado a conseguir
lo que quería y esperaba que ella encajara exactamente
donde él la quería.
“Quiero ponerte en retención. Podrá mantener Kansas
City como su base de operaciones hasta que necesite su
experiencia. Luego enviaré mi jet privado para llevarte a la
ubicación del negocio cuando te necesite”.
“No haré nada ilegal”, advirtió.
"¿Estás considerando mi oferta?"
"No. Solo te lo digo para que sepas que esto ha sido una
pérdida de tiempo para ti y para el mío.
Con su curiosidad satisfecha, Haley se dio la vuelta para
irse, palmeando el costado de su bolsillo, orgullosa de sí
misma por no haber recurrido a usar su inhalador
nuevamente.
“¿Ni siquiera para hacer realidad los sueños de la Sra.
Brooks?”
Haley se detuvo en seco en la gruesa alfombra.
Has renunciado a una carrera muy lucrativa para apoyar
la causa de la Sra. Brooks…
“Moonbeam es mi causa, también—”
“Con mi respaldo”, continuó el Sr. Beck, como si ella no
hubiera hablado, “Moonbeam puede lograr lo que ni usted
ni Nadia supusieron que era posible”. Desmond Beck
extendió los papeles dentro de la carpeta para mostrar una
imagen brillante de un centro comercial vacío que Haley no
tuvo problemas para reconocer.
Miró la imagen interrogativamente.
“Acabo de comprar este centro comercial. Eso es lo que
estaba finalizando antes de conocerte.
“Los centros comerciales no son exactamente una buena
inversión”. Haley quería patearse a sí misma por ofrecer
consejos financieros no solicitados.
“No lo compré como una inversión”.
Se quedó sin aliento ante sus palabras. Acercándose a la
mesa, extendió los dibujos que habían sido parcialmente
oscurecidos por la imagen. Los has convertido en pequeños
apartamentos.
"Sí. También hay una variedad de restaurantes, una
lavandería, una tienda de segunda mano y una tienda de
comestibles. Los fugitivos a los que intentas ayudar pueden
trabajar en las tiendas para ganar su propio dinero por lo
que quieren. Ha sido diseñado para permitir que los
adolescentes sean una comunidad autónoma donde puedan
obtener la terapia, la educación y las habilidades que
necesitan hasta que estén listos para valerse por sí
mismos”.
Lo que Desmond Beck le estaba mostrando era el sueño
por el que Nadia y ella habían estado luchando. Era como si
hubiera llegado a sus deseos más profundos y la estuviera
atormentando con lo que podría ser. "No hay forma de que
esté dispuesto a financiar Moonbeam en esta medida".
Miró estupefacta los dibujos, incluso había un área del
centro comercial donde los adolescentes podían ir a la
escuela y recibir el asesoramiento que tanto necesitaban.
"Lo haría", afirmó implícitamente.
Haley se enderezó de la mesa, cerrando la boca. "¿A
cambio de tenerme a tu entera disposición ?"
Beck asintió bruscamente, aparentemente no enojado
por su juego de palabras.
"No haré nada ilegal", repitió, fingiendo estar en un
terreno moral elevado, esperando sinceramente poder
hacerlo. Con toda honestidad, ella podría estar dispuesta a
permitir todo tipo de ofensas para hacer realidad su sueño.
¿La dejarían llevar consigo un inhalador en la cárcel?
“Lo que necesito es alguien honesto que revise todos los
archivos que le doy y me diga si están al día o si están
escondiendo algo, y si es así, ¿qué es lo que están
escondiendo? ¿Puedes hacer eso?"
Haley no tenía ninguna duda de que pudiera hacerlo.
Había sido dotada con la habilidad particular de leer una
columna de números como la mayoría de la gente podía
resolver un crucigrama.
"Sí", le aseguró ella, conteniendo el aliento por la
emoción. Iba a poder pagarle a Nadia por creer en ella…
“Solo hay una cosa, o cláusula, que esperaré de ti. Si no
puedes hacer eso, entonces todo esto es un fracaso”.
Haley quiso llorar cuando Beck metió todos los dibujos
en la carpeta. Ella sabía que él había estado lleno de
mierda... Todos los imbéciles ricos eran...
“Espero tu total lealtad, Haley”.
Haley apartó la vista de la carpeta que él sostenía
deliberadamente fuera de su alcance. La atracción
magnética de su mirada la mantuvo cautivada.
“Quiero tu lealtad por completo. Se me dará la primera
prioridad cuando llame, a pesar de cualquier otro plan que
pueda haber programado. No me importará la razón que
sea; Espero que el trabajo que quiero que se haga sea lo
primero. Te daré un anticipo mensual; algunos meses no
requeriré de tus servicios y otros los pasarás en un hotel.
Le daré a Moonbeam suficiente dinero para desarrollar los
planes, incluida la construcción de las tiendas. La Sra.
Brooks y usted tendrán que encontrar financiamiento
adicional para amueblar los apartamentos, pagar
cualquiera de los servicios públicos y cualquier otro costo
que llegue. Mis bolsillos no tendrán fondo. Si la reunión de
la Sra. Brooks con Dante Caruso va bien, puede que él le dé
el resto de los fondos que necesita, pero mi relación con
Moonbeam terminará. Tengo otras organizaciones
benéficas que necesitan mi atención que no tienen los
mismos coordinadores extremadamente capaces a la
cabeza”.
Iba a donar esa gran suma y no esperaría resúmenes
detallados sobre cómo Moonbeam siguió adelante. Dios.
¿Estaba soñando?
Haley se estrujó el cerebro buscando los aspectos
negativos si aceptaba su oferta de trabajo. Se rompería el
tedioso aburrimiento de hacer lo mismo todos los días. Eso
también estaba en la columna de más.
“Prefiero trabajar solo. ¿Tendría que trabajar con
otros?” preguntó vacilante. Trabajaría junto a Atila el huno
si tuviera que conseguir financiación, pero por el momento
estaba en una posición de poder y era lo suficientemente
inteligente como para aprovechar la oportunidad mientras
durase.
"No. Solo tendría que informar sus hallazgos a través de
Internet, mi asistente o yo mismo”.
Haley colocó otra marca de verificación en la columna
de más, que se inclinaba fuertemente en dirección al Sr.
Beck. Sin embargo, tenía que haber una trampa en alguna
parte.
“Trabajaré para ti y te daré la lealtad que requieres con
dos condiciones”. Por mucho que amaba a Nadia y
Moonbeam, no iba a aceptar el trato a ciegas sin una
cláusula de escape.
La encantadora fachada de Desmond Beck se volvió
irritada. "¿La cantidad de dinero que estoy a punto de darte
a ti y a Moonbeam no es suficiente?"
Ella se tomó su tiempo para responder. Beck se estaba
tomando muchas molestias para que ella trabajara para él.
Como un auto nuevo, su valor disminuiría tan pronto como
la sacaran del estacionamiento. Los empleadores siempre
olvidaron los verdaderos valores de sus empleados con el
paso del tiempo.
“La cantidad de dinero que estás dispuesto a gastar es
extremadamente generosa”, asintió Haley francamente,
mirándolo a los ojos con confianza por primera vez. Puede
que fuera una cobarde en las situaciones cotidianas, pero
en lo que se refería a su trabajo, era una rompepelotas.
 “Las estipulaciones que quiero no son sobre dinero.
Obtengo un obsequio en el que no tendré que explicar por
qué no podré hacer el trabajo a mi discreción. Además, y no
puedo enfatizar esto lo suficiente, mi lealtad no implicará
que haga nada ilegal. Trabajo a mi propio ritmo y no me
apurarán para ajustarme a ningún límite de tiempo que
desee imponer. Si está de acuerdo con esas estipulaciones,
entonces sí, acepto su oferta de empleo”.
Desmond colocó la carpeta a su alcance.
Tomándolo en su mano, Haley tardíamente deseó haber
hablado con Nadia antes de hacer el trato. El monto del
cheque que el Sr. Beck sacó de su chaqueta no dejó dudas
de que había tomado la decisión correcta.
Nadia se emborracharía hasta el cansancio y era
prácticamente abstemia. Demonios, incluso podría unirse a
una bebida de celebración esta vez. El dinero cambiaría la
vida de muchos de los jóvenes que dependían de
Moonbeam. A Nadia no le importaría tener que ceder su
lealtad a Desmond Beck; ella misma habría aceptado la
oferta de trabajo de Beck si se hubiera invertido.
Moonbeam había sido el bebé de Nadia para empezar.
Ahora, con el dinero del Sr. Beck, podría hacer de hada
madrina.
Haley colocó todo el papeleo y el cheque dentro de su
maletín antes de cerrarlo.
Desmond se movió para sentarse detrás del escritorio
frente a las enormes ventanas. "Lucas se comunicará con
usted para completar todos los formularios necesarios
relacionados con el trabajo".
Dándole un asentimiento, Haley se dirigió a la puerta,
prácticamente caminando en el aire. Nadia no iba a creer
lo que traía de vuelta. Incluso iba a detenerse en una
licorería y comprar una botella de champán. Podía ver la
cara de Nadia—
"Haley".
Mirando distraídamente hacia Desmond Beck, no se
perdió la mirada de acero que él le dirigió. Ella no estaba
perturbada por el cambio en su comportamiento. En
realidad, era lo que ella esperaba de él. Había obtenido lo
que quería de ella, por lo que ya no había necesidad de la
fachada dócil.
“La lealtad significa cosas diferentes para muchas
personas. No deposite el cheque a menos que esté
dispuesto a cumplir con mis expectativas”.
 Haley asintió con la cabeza en comprensión antes de
continuar hacia la puerta, su mente ya en los números para
hacer realidad el nuevo refugio antes de que expirara su
contrato con el anterior.
Cerrando la puerta detrás de ella, tuvo que contenerse
para no saltar a los ascensores. Lo único que la detuvo fue
que no quería parecer poco profesional frente al asistente
del Sr. Beck.
¡Lo hice! ¡Lo hice! ¡Vaya!
Sus autofelicitaciones solo duraron hasta que se abrió el
ascensor y, en cambio, se dirigió a la salida de las
escaleras. No estaba dispuesta a que las puertas se la
comieran viva antes de que se depositara el cheque.
Haciendo una nota mental para cobrarle al Sr. Beck una
paga por riesgo si alguna vez tenía que trabajar en este
edificio, bajó los escalones.
Al pasar junto al escritorio de la recepcionista cuando se
iba, notó que la mujer que le había dado la placa ya no
estaba detrás del mostrador. Haley se mordió el labio. ¿Ella
realmente quería saber?
Reprendiéndose a sí misma, se puso en la fila. Cinco
minutos después, Haley salió del edificio, su felicidad
eufórica empañada por lo que había descubierto. La mujer
había sido despedida. Sin sorprenderse, salió del edificio.
Desmond Beck había probado su teoría de que los hombres
ricos eran gilipollas.

TRES
TRES AÑOS DESPUES…
aley contó otra columna de números mientras sorbía el
H café tibio. Terminando la sección en la computadora en
la que había estado trabajando, se puso de pie para
estirarse. Flexionando los tendones de su cuello, vio el reloj
en la pared y se prometió otros treinta minutos para
terminar antes de dar por terminada la noche.
Estaba a punto de regresar a su escritorio cuando
escuchó que se abría la puerta que comunicaba con la
oficina de Desmond Beck. Cumpliendo con su palabra,
había hecho arreglos para que su espacio de trabajo
estuviera cerrado a otros empleados a menos que ella se
aventurara a salir. Durante los tres años que había
trabajado para él, la habían enviado a varios lugares.
Actualmente, ella estaba en su lugar menos favorito, donde
su espacio de trabajo estaba ajustado cómodamente entre
la oficina de Lucas y la de él.
Su fría mirada viajó desde su escritorio vacío alrededor
de la habitación para encontrarla. “La seguridad está lista
para cerrar el edificio por la noche”.
“Solo necesito otros treinta—”
Tienes cinco.
Ella había trabajado para el Sr. Beck durante tres años,
por lo que sabía que, cuando usara ese tono de voz
entrecortado, no habría discusión con él.
Yendo a su escritorio, guardó su trabajo y luego salió del
archivo.
"¿Cuánto falta para que puedas darme una respuesta
sobre Torpedo?"
Colocando su taza de café casi vacía en el bote de
basura, Haley tomó su bolso del cajón del escritorio.
"Viernes."
Al ver que estaba reuniendo sus artículos personales,
Beck se detuvo antes de cruzar la puerta de su oficina
privada. “Eso es dentro de tres días”, comentó. “Por lo
general, solo te lleva un par de días”.
Caminando hacia la puerta, que estaba frente a su
escritorio que conducía a la oficina de Lucas, Haley se
detuvo con curiosidad. El Sr. Beck nunca había hecho
ningún intento de entablar una conversación con ella en
ninguna de las asignaciones anteriores. La habían tratado
como si fuera una abeja obrera más, con la intención de
llevar a buen término los esfuerzos filantrópicos de
Desmond Beck. Teniendo el beneficio de ser una de las
organizaciones benéficas a las que había ayudado, Haley a
menudo se maravillaba de la gran variedad de empresas y
organizaciones con las que trabajaba el Sr. Beck.
Haley ahora podía entender su deseo de mantener un
enfoque de no intervención con Moonbeam. Muchas de las
organizaciones benéficas que pedían ayuda eran estafas
que beneficiarían a los organizadores más de lo que se
suponía que debían financiar. Usarla para eliminar a esos
estafadores le dejó más tiempo para concentrarse en
aquellos que realmente lo necesitaban.
“Tuve que pedirle al Sr. Owens que enviara un par de
formularios para verificar el estado de los empleados de
cinco trabajadores y un número de identificación comercial
de la empresa en la que compró los acondicionadores de
aire que van a sus edificios de apartamentos”, explicó
Haley. “Le pedí la información ayer por la tarde y no me ha
respondido. Iba a llamarlo de nuevo antes de irme cuando
entraste para decirme que la seguridad estaba esperando
que me fuera.
El Sr. Beck parecía irritado. Podrías haberme dicho que
necesitabas hacer una llamada importante.
Halley se encogió de hombros. Sólo estoy siendo
demasiado cauteloso. Todas las cifras del Sr. Owens
parecen ser reales, sin embargo, quiero verificar la
cantidad de dinero que le pide para comprar Torpedo. Me
hace desconfiar de darte el visto bueno.
El Sr. Beck deslizó casualmente su mano dentro del traje
de sus pantalones. “Por la cantidad de dinero que Owens
me está pidiendo, no solo aceptaré tu opinión. No solo
estoy revisando sus finanzas, sino que lo estoy investigando
personalmente. No quiero que ninguna sorpresa me
muerda el trasero si no es tan legítimo como la imagen
social que le encanta exhibir para conseguir donaciones
para Torpedo”.
"Entonces estamos de acuerdo". Haley asintió mientras
alcanzaba el pomo de la puerta. "Buenas noches, Sr. Beck".
"Buenas noches, Haley".
Sus ojos parpadearon en su dirección, por la forma en
que había dicho su nombre. ¿Había escuchado un tono
seductor en su voz, o se lo estaba imaginando?
Poniendo los ojos en blanco para sí misma, estaba
segura de que lo había hecho. El Sr. Beck, en los tres años
que había estado empleada por él, nunca le había dado la
más mínima pista de que la veía como algo más que la
calculadora humana por la que le pagaban. El aura
profesional que exhibía cuando ella trabajaba con él
proporcionaba una cómoda zona de seguridad. Tanto es así
que no podía recordar cuándo fue la última vez que usó su
inhalador.
Dejando al Sr. Beck en su oficina, Haley vio a Lucas
detrás de su escritorio, hablando con alguien por teléfono.
Con un leve movimiento de su mano, reconoció que ella se
iba, presionando un botón al lado del teléfono para abrir la
puerta de vidrio que conducía al vestíbulo de la suite de
oficinas del Sr. Beck.
Sacando su teléfono celular, le envió un mensaje de
texto a Nadia. Cada vez que estaba fuera de la ciudad,
Nadia y ella se mantenían regularmente en contacto fuera
de la seguridad de la otra. Era un remanente de cuando
Nadia había desaparecido con Dante hacía tres años,
cuando había ido a verlo por primera vez. Si bien Nadia
ahora tenía todo un pelotón de personas preocupadas por
ella, Nadia era su única amiga. Aparte de ella, podría
desaparecer de la faz de la tierra y nadie se daría cuenta.
Guardó su teléfono celular en la chaqueta de su traje,
presionó el botón del ascensor y escuchó pasos detrás de
ella.
"¿Trabajando hasta tarde esta noche?"
"Perdí la noción del tiempo", admitió, con los hombros
rígidos.
Zach Fulton era su compañero de trabajo menos favorito
con quien entró en contacto. Afortunadamente, el alcance
de su contacto fue simplemente cruzarse brevemente en los
pasillos o en la sala de descanso que estaba al lado de los
baños de los empleados. Durante su estadía transitoria en
Queens City, Haley se aseguró de limitar el tiempo que
pasaba en la sala de descanso, encontrándolos más como
un caldo de cultivo para los chismes que como un respiro
del trabajo para el que estaba destinado.
Zach pulsó el botón del ascensor con impaciencia. Haley
no dijo lo obvio, que ya había presionado el botón. Se
preguntó si Zach tenía prisa por alguna razón en particular,
o si estaba ansioso por terminar su propio día de trabajo.
"¿Día difícil?" preguntó.
Haley estuvo tentada de alcanzar su inhalador por la
forma en que él la miraba, todos los tiernos sentimientos de
inferioridad de su infancia amenazando con inundarla por
dentro. Exteriormente, Haley apretó la mandíbula, decidida
a ocultar el dolor de la forma desdeñosa en que Zach la
miraba.
Molesta por su desprecio por los sentimientos de ella,
Haley se preguntó qué haría si su inhalador se usara de
manera diferente a la prevista. Visualizar en qué parte de
su cuerpo podía empujar el inhalador hacia arriba la hizo
sentir un poco mejor. Podía ser cruel en los castigos que
imaginaba en su cabeza. Desafortunadamente, ella nunca
había representado ninguno de ellos. Por otro lado, Zach le
desagradaba lo suficiente como para hacer una excepción.
Zach inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera
comprobando si había alguien detrás de ellos.
"Más o menos lo mismo que de costumbre", dijo sin
comprometerse. "¿Tú?" Haley respondió cortésmente, sin
estar realmente interesada.
“Siempre es un día difícil cuando Desmond está
esperando tu informe”.
 Asombrada por la admisión de Zach, abrió mucho los
ojos. A pesar de que tenían el mismo empleador, nunca
habían discutido los detalles del trabajo que cada uno
tenía. Nunca se había preocupado lo suficiente como para
preguntar.
Zach continuó: “Nos da la misma cantidad de tiempo
para averiguar nuestros resultados que usted toma para su
informe”.
¿Se estaba quejando de que ella estaba haciendo su
trabajo más difícil? Ella solo respondía al Sr. Beck o Lucas,
no a Zach.
Palpó el bolsillo de sus pantalones de vestir,
confirmando que su inhalador todavía estaba allí.
"Señor. Beck no me da un horario.
"Todos somos conscientes de eso, de que él no te
apurará". La expresión de Zach se volvió aún más
desdeñosa. “Nosotros somos los que tenemos nuestros
trabajos en peligro si fallamos”.
En todo caso, su reprimenda le estaba dando el
incentivo para ir más rápido.
Mordiéndose el labio, recordó que él dijo equipo . Le
alegraría mucho que despidieran a Zach, pero no quería
sentirse culpable de que nadie más perdiera su sustento.
La apertura de la puerta del ascensor puso fin a su
conversación. Haley dejó que Zach presionara el número
del piso principal mientras apretaba los dientes, dándole su
momento de dominio. Ella apostó que tenía un pene de tres
pulgadas.
Volviéndose hacia él, se aseguró de entender lo que
estaba diciendo. "Entonces, cuando le envío mi hallazgo al
Sr. Beck, ¿él espera que los demás miembros de su equipo
terminen con sus propios hallazgos para él?"
"Correcto", espetó groseramente. “Eres capaz de
entender algo más que números”.
Haley volvió a darle unas palmaditas a su inhalador.
Zach se estaba hundiendo más y más en su opinión.
Dejando a un lado su disgusto por él, se concentró en la
gente de su equipo. En los años que había estado
trabajando para el Sr. Beck, Lucas, y ninguno de los otros
empleados, había dado ninguna pista de que su carga de
trabajo dependiera de su horario.
“Entonces…” Entendió por qué el hombre que compartía
el ascensor con ella estaba siendo tan desagradable con
ella esta noche, y por qué los otros trabajadores con los
que entró en contacto permanecieron distantes. No era tan
desagradable como se percibía a sí misma. Su
impopularidad era culpa del Sr. Beck. "Estás trabajando
hasta tarde porque yo lo estoy".
"Dios, ¿lo crees?" dijo sarcásticamente. “Nada se te
escapa, ¿verdad? Te lo acabo de decir.
Su comportamiento insultante podría molestar a otros
compañeros de trabajo, o a su esposa (Haley no había
pasado por alto el anillo de bodas en su dedo cuando
presionó los botones del ascensor), pero simplemente dejó
que se le resbalara de la espalda. Afortunadamente, el
comportamiento de Zach obtuvo un uno en su medidor
interno de trolls. Se había curtido al ser objeto de
intimidación por parte de los miembros de su familia, y el
internado había terminado su adoctrinamiento sobre cuán
malos y crueles podían ser los demás con sus insultos.
Cuando el ascensor se detuvo, Zach alcanzó el panel de
control y presionó el botón para mantener la puerta del
ascensor cerrada. “¿Cuándo esperan completar el
proyecto? Necesito al menos hasta el lunes para hacer el
trabajo preliminar en la verificación de antecedentes de
Owens.
Haley frunció los labios, pensando. Cuando Desmond
Beck la contrató, exigió su lealtad. No le debía lealtad a
Zach. Ni siquiera le gustaba el tipo, especialmente después
de la forma irrespetuosa en que la estaba tratando. Nunca
se había tomado la molestia de ofrecerle una dona que ella
lo había visto llevar a la sala de descanso en algunas de las
ocasiones anteriores cuando había trabajado en Queens
City. Estaba bastante segura de que si fuera tan atractiva
como Nadia, le habrían ofrecido donas y café a pesar de
que Beck lo presionaba para que cumpliera con su horario.
Estaba más amargada por las donas que por los insultos
que él soltó con tanta libertad. Maldita sea, ella adoraba las
donas. Sus caderas talla catorce eran prueba suficiente de
que habría apreciado los dulces tesoros.
Haley dio un suspiro bajo. Dejando a un lado las donas,
los insultos e incluso cuántas personas había en su equipo,
solo había una opción. Lealtad.
"Lo siento. No puedo ayudarte. Ya le dije al Sr. Beck que
mi trabajo estaría terminado el viernes. Le sugiero que si
tiene algún problema con su tarea , lo discuta con el Sr.
Beck y no conmigo”.
Por la forma en que Zach la miró enojado, Haley no veía
ningún donut en su futuro si continuaba trabajando para el
Sr. Beck. No a menos que contengan veneno para ratas.
 Levantándole la barbilla desafiante, le quitó la mano del
botón de cierre, lo que permitió que la puerta del ascensor
se abriera.
Cuando salió, Haley escuchó a Zach murmurar, "Perra
gorda", a sus espaldas.
Sorprendida, se detuvo y giró la cabeza. Luego se dirigió
a la puerta del ascensor, evitando que se cerrara y
bloqueando la salida de Zach.
"¿Acabo de escuchar que me llamas perra gorda?"
preguntó con calma.
“¿Qué pasa si lo hice? ¿Me vas a denunciar?”
Burlándose de ella, el rostro de Zach pasó de guapo a feo.
“No, no informo las opiniones personales de mis
compañeros de trabajo”, afirmó, su voz adquiriendo un
claro escalofrío. “No les doy mucha importancia, ya que no
son los responsables de mis ingresos, pero aprecio que me
muestres tus verdaderos sentimientos. Me aseguraré de
nunca encontrarme solo en un ascensor, o en la oficina,
contigo otra vez. Alguna vez. Le dejo a usted que le
explique al Sr. Beck por qué ya no me siento seguro en su
presencia. Que tengas una buena noche, Zach.
No tuvo miedo de la expresión que apareció en el rostro
de Zach, pero dio un paso atrás para permitir que la puerta
del ascensor se cerrara. Zach dio un paso adelante al
mismo tiempo, bloqueando la puerta para que no se
cerrara.
Haley fue lo suficientemente inteligente como para no
darle la espalda al hombre furioso mientras se llevaba la
mano al bolsillo de la chaqueta del traje y al teléfono
celular que contenía. Al mismo tiempo, un movimiento a su
lado hizo que tanto ella como Zach se giraran para ver que
el Sr. Beck había salido del otro ascensor y había
escuchado la confrontación entre ella y Zach.
Zach palideció. "Señor. Beck, puedo explicarte…”
El Sr. Beck dirigió sus ojos hacia ella. “No se necesitan
explicaciones, Zachary. Cuando entres, por la mañana,
limpia tu escritorio. Lucas tendrá tu paquete de
indemnización listo para ti.
"Señor. Beck…”
Haley no quería que despidieran a Zach por llamarla
perra gorda. Prácticamente podía escuchar a los empleados
en la sala de descanso discutiendo el motivo del despido del
hombre popular.
Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar otra
palabra, el Sr. Beck la tomó del brazo y la empujó lejos de
los ascensores y de Zach.
¡No puedes hablar en serio, Desmond! ¡He trabajado
para ti durante los últimos diez años!” Zach gritó a sus
espaldas mientras caminaban hacia la entrada principal.
“Señor, Zach y yo estábamos discutiendo y usted solo
escuchó el final. Los desacuerdos ocurren de vez en cuando
cuando las personas tienen una fecha límite. Estoy seguro
de que Zach lamenta su pérdida de los estribos.
El Sr. Beck no aminoró el paso, acompañándola a través
de la puerta principal. Haley supo por su expresión que
nada de lo que pudiera decir o hacer salvaría el trabajo de
Zach.
"¿Dónde está tu coche?"
Mirando los autos frente al edificio, Haley señaló uno no
muy lejos de donde estaban parados. “Mi Uber está ahí”.
Sus ojos iban y venían entre el Sr. Beck y Zach mientras
intentaba un intento más de salvar el trabajo del hombre.
"Señor. Ser-"
“Buenas noches, Haley”, interrumpió bruscamente su
intento de defender a Zach. La advertencia autorizada era
clara en su voz. Si continuaba, Zach no sería el único en
perder su trabajo esta noche.
Le encantaba este trabajo. La paga era fantástica para la
cantidad de trabajo que tenía que hacer cada mes. No
estaba dispuesta a arruinarse a sí misma sin un trabajo que
amaba por un hombre que creía que no se merecía una
dona. Demonios, ni siquiera eran donas especiales; eran los
de cadena que sabían rancios... o habían sido las pocas
veces que había sacado uno a escondidas de la sala de
descanso.
"Buenas noches señor."
Al ver a Zach detrás del Sr. Beck, decidió que sería
mejor dejar a los dos hombres solos, para darle a Zach la
oportunidad de defenderse sin su presencia.
Haley sintió la daga imaginaria enterrada en su espalda
mientras caminaba hacia su Uber. Planeaba llamar por la
mañana y tomarse la mañana libre. De ninguna manera
quería estar en la oficina mientras Zach recogía sus cosas.
Tan pronto como se le ocurrió el pensamiento, lo
aplastó.
Haley no iba a darle a Zach la satisfacción que se había
quitado para evitar una confrontación con él. Su trasero
estaría sentado en su escritorio al mismo tiempo que
siempre.
 Detrás del vidrio polarizado, mientras el conductor se
alejaba de la acera, Haley vio brevemente a Zach tratando
de agarrar el hombro de Desmond Beck, para evitar que se
alejara de lo que estaba tratando de decirle. Haley agarró
la manija de la puerta cuando, con un rápido movimiento
de Beck, Zach salió volando por encima de su hombro.
Zach era el doble de grande que Beck, pero era Zack
quien yacía boca abajo en la acera sin el mínimo esfuerzo
del hombre que no detuvo su paso, dejando a Zach sin una
segunda mirada. Sabía que Zach no se levantaría pronto.
Escalofríos recorrió la columna de Haley, recordándole el
primer día que conoció a Desmond Beck.
Había más en Desmond Beck de lo que expuso al
público. Había olvidado esa primera impresión de él porque
no estaba cerca de él con frecuencia ni se asociaba con él
lo suficiente como para preocuparse por cómo era
personalmente, lejos del trabajo para el que la habían
contratado.
Ella no volvería a cometer ese error. Desmond Beck no
era el caballero aristocrático que se presentaba a sí mismo.
El hombre al que había visto reaccionar instintivamente a
la agresión de Zach había revelado a un hombre más que
capaz de defenderse físicamente. No había miedo en el
rostro de Beck. Lo que había sido era el placer de
conseguir lo que quería. Había usado la excusa de que
Zach lo tocaba para lastimarlo físicamente.
Haley se recostó en su asiento. Beck debe haber estado
buscando una excusa para disparar y golpear a Zach en el
suelo por un tiempo para que haya reaccionado tan rápido.
Se dijo a sí misma que dejara de temblar, que dejara de
anhelar tener la misma fuerza que había exhibido Beck.
La imagen de ella enviando a Zach sobre su hombro
después de que la llamaran perra gorda la hizo pensar en
tomar una de las lecciones de defensa personal que se
impartían en Moonbeam. Nadia sería un dolor en su trasero
cuando le pidiera que le enviara un correo electrónico con
el horario de clases de mañana. Su mejor amiga le
preguntaría sobre su cambio de opinión. Haley sabía que
no sería capaz de decírselo. De lo contrario, Nadia tomaría
un vuelo a Queens City solo para patear a Zach en su banco
de esperma.
"Si tienes frío, ¿puedo subir la calefacción?" ofreció su
conductor.
“Gracias, te lo agradecería.”
 Al darse cuenta de que todavía estaba temblando por
presenciar la interacción entre los dos hombres, cruzó los
brazos sobre el pecho para calentarse.
Trabajando para los adolescentes en Moonbeam, Haley
había presenciado una buena cantidad de peleas entre
ambos sexos. Incluso había observado peleas en la ciudad y,
aunque estaba molesta, no había reaccionado con la misma
sensación de inquietud. No, algo andaba totalmente mal
con Desmond Beck. Sus reflejos habían sido más los de un
hombre acostumbrado a participar en una pelea de bar que
los altercados verbales que maneja la mayoría de los
hombres de su posición.
Estaba sobreanalizando la situación. En dos días estaría
de vuelta en casa y no tendría que ver al señor Beck hasta
dentro de dos o tres semanas. Todo volvería a su vida
normal y ordenada. Demonios, incluso podría detenerse en
el camino al trabajo para comprar donas, y no las baratas,
sino las de diseñador de la tienda a una cuadra de la
oficina. Incluso llevaría a algunos de ellos a su oficina
frente a los otros trabajadores, prometiéndose a sí misma
que, si lo hacía, no le molestaría que la llamaran "la perra
gorda que hizo despedir a Zach" a sus espaldas.
Las donas elegantes No vas a hacer que les gustes , se
regañó a sí misma.
Tal vez no , argumentó mentalmente. Pero con una dona
bañada en caramelo, cubierta con migas de galleta graham,
podría bloquear su negatividad.
Con la venganza en mente, hizo un plan de acción.
Llegaría temprano para que Zach viera la enorme caja de
donas gourmet, a la vista de todos, cuando fuera a buscar
su taza de café a la sala de descanso. Incluso cargaba la
compra de las donas a la cuenta de gastos que le había
dado el señor Beck, escondiéndola en la categoría
miscelánea. Él nunca lo sabría. Demonios, incluso podría
saltar por un café con leche.

CUATRO
Enfurecido, Desmond vio al conductor de Uber alejar
YO el auto de la acera con su pequeño contador a salvo
dentro. Estaba tan enojado que no quería nada más
que usar el maletín que sostenía para golpear al empleado
que acababa de enviar volando sobre su hombro.
"¿Exactamente por qué te estoy pagando un salario
generoso para que cuides mi espalda cuando tengo que
hacerlo yo mismo?" le gritó al motociclista a quien escuchó
venir detrás de él.
Chacal le dirigió una de sus sonrisas torcidas.
“Técnicamente, no necesitabas defenderte. El imbécil no
era una amenaza. Con los ojos, el motociclista siguió a su
ex empleado mientras corría hacia el estacionamiento
antes de volverse hacia él.
Será mejor que llames a Creed para avisarle. El imbécil
demandará tu trasero.
"No, no lo hará". Desmond comenzó a caminar hacia el
garaje, sabiendo sin mirar que el Predator estaría
siguiendo sus pasos. "Haz que Max pase por donde vive
Zach y que le muestre a ese imbécil cómo espero que sean
tratadas las mujeres a mi servicio".
Jackal caminó casualmente junto a él, fácilmente
siguiendo su paso. "¿Qué hizo él?"
“Solo escuché una parte de su conversación. Lo que sí
escuché fue que Zach llamó a Haley una perra gorda”.
Chacal dio un silbido bajo. "El hijo de puta fue valiente
después de que les dijeras a todos tus empleados que se
comportaran lo mejor posible con ella".
"Exactamente. Cuando doy una orden, espero que se
lleve a cabo”.
Chacal lo miró de soslayo. “No me molestes. No fui yo
quien la llamó perra gorda”.
Desmond presionó el botón del llavero de su Mercedes.
“Asegúrate de que sea la última vez que lo haga Zach. No
soy feliz y quiero que Zach experimente mi infelicidad”.
"Me aseguraré de que Max exprese tu descontento".
Desmond no se perdió la mirada astuta que Jackal le dio
mientras doblaba sus largas piernas en su auto y arrojaba
su maletín en el asiento del pasajero.
"¿Estás seguro de que Zach es la verdadera razón por la
que estás enojado?" Chacal preguntó perspicazmente.
"¿Aparte de que pagué a los Predators por protección de
guardaespaldas durante todo el día y no obtuve el valor de
mi dinero esta noche?" preguntó sarcásticamente.
"Me parece que estás más molesto porque no eres tú
quien lleva a Miss Fancy Pants a casa".
“Haley es más un ratón de biblioteca que un fanfarrón,”
dijo Desmond sin responder a la observación de Jackal. No
estaba molesto por no llevar a Haley a casa. No se
enfadaba por las mujeres.
“De cualquier manera, ninguna es tu tipo de mujer. ¿Vas
a tener que cambiar tus planes para ella?
 No, no iba a cambiar sus planes para Haley. Su
venganza estaba grabada en piedra y no iba a ser reescrita
porque el ratón de biblioteca no estaba reaccionando de la
forma en que las mujeres normalmente respondían a él.
Lo que no podía entender era por qué. Nunca se había
encontrado con un hombre o una mujer a los que no
pudiera encantar para entrar en su vida y manipularlos de
la manera que él quería. Había pasado los primeros quince
años de su vida luchando por sobrevivir, aprendiendo por
ensayo y error lo que le daría un respiro de los dolores del
hambre y un techo sobre su cabeza cada día.
Toda la humanidad que había tenido, se la habían
arrancado cuando perdió a la única mujer que había
amado. Los años venideros se habían forjado con un
objetivo en mente: ganar suficiente dinero para nunca
volver a estar indefenso y vengarse de Aanya.
El odio profundo por Ivan Pavlov consumió todas sus
horas de vigilia. Haley Clark fue la clave para lograr el
objetivo que se había propuesto. Desafortunadamente, el
ratón de biblioteca lo estaba impidiendo avanzar en su
plan.
Desmond abordó el tema de Jackal que se estaba
volviendo más desconcertante a medida que pasaban los
meses. "No. Ella es tímida. Solo necesito cambiar mis
métodos”.
Desmond no apreció la sonrisa burlona que el ejecutor
de los Depredadores le dio por su confianza.
"Está bien...", dijo arrastrando las palabras lentamente.
"Sigue haciéndolo y no me pidas consejo, y verás adónde te
lleva: Nowhereville".
"¿Crees que lo harías mejor?"
"Me gustaría. Afortunadamente para ti, soy un hombre
casado.
“Lo que todavía me sorprende”. Especialmente después
de haber conocido a la mujer con la que Jackal estaba
casado.
Chacal le dio una sonrisa torcida. “Ella odiaba mis
entrañas cuando nos conocimos. Fue mi personalidad
ganadora lo que eventualmente la convenció”, bromeó.
Desmond sabía que Jackal no creía su propia broma.
Mientras miraba sus largos dedos en el volante para
evitar el contacto visual, la pregunta salió de sus labios:
"¿Cómo realmente cambiaste la opinión de Penny?"
Jackal tardó tanto en responder que Desmond no pensó
que iba a responder y comenzó a estirar la mano para
cerrar la puerta del auto. Chacal lo atrapó, previniéndolo.
“Seguí poniéndome lo suficientemente cerca de ella
para que la atracción superara su sentimiento de disgusto
por mí”, divulgó Jackal. “Lo cual no fue fácil. Como dije,
ella odiaba mis entrañas.
"¿Por qué te odiaba tanto?"
“Probablemente tuvo algo que ver conmigo
secuestrando su trasero. Le tomó un tiempo superar eso”.
"Eso sería suficiente", estuvo de acuerdo Desmond.
“Me parece que el único problema que te impide
conectarte con el ratón de biblioteca es la falta de
motivación de tu parte. Ella no tiene ninguna razón para
odiarte. Estoy perplejo en lo que es el atraco. He visto tus
llamadas regulares de botín; ninguno de ellos se parece,
pero lo que sí tienen en común es que están esperando
cuando estás de humor para una cita o para follar. Esas
perras mantienen sus teléfonos cerca, esperando tus
mensajes de texto, porque saben que planeas tus
conexiones con dos semanas de anticipación, y si pierden
tu mensaje o llamada, simplemente pasarás a la siguiente
perra en tu lista. Joder, incluso tus noches de una noche
están planeadas de antemano. Estás tratando de fingir ser
espontáneo cuando la invitas a salir, pero ni siquiera estás
lo suficientemente interesado en ella como para que
quieras follártela va a parecer tan falso como la mierda,
razón por la cual has sido un idiota. bloqueándote a ti
mismo.”
Desmond dio un suspiro de frustración. Chacal no se
equivocó. No tenía ningún deseo por la mujer. Se sentía
atraído por mujeres seguras de sí mismas, conscientes de
su propia sexualidad y capaces de manejar el desapego
emocional que requería de cada una de sus parejas
sexuales. Cada uno sabía que cualquier intento de
arraigarse en su vida y su corazón tendría exactamente el
efecto contrario, haciéndolos perderse en la confusión de
sus amantes pasados con quienes ya no se contactaba.
“Vas a tener que cambiar tu forma de pensar, o nunca
vas a llegar a ninguna parte con ella”.
Chacal tenía razón otra vez. Su falta de atracción por
Haley era lo que se interponía en su camino. Ciertamente
no podía ser su conciencia lo que lo estaba reteniendo. Él
no tenía uno. La había contratado por dos razones: como
salvaguarda para el futuro y para utilizarla para obtener
información sobre su familia, si alguna vez surgiera la
necesidad.
 Había llegado el momento, y necesitaba obtener un
retorno de su inversión en ella o encontrar otra forma de
lograr su objetivo, una que no requiriera usarla para lograr
su objetivo. Cruelmente, decidió preparar el ardid mañana.
Ya había esperado demasiado. Debería haberlo hecho hace
un mes.
Arrancando el auto, levantó fríamente los ojos
insensibles hacia Jackal. "Estoy de acuerdo."
Chacal arqueó una ceja hacia él. "¿Tú haces?"
"Voy a tener que fingir hasta que pueda atraerla".
Chacal le dedicó una sonrisa torcida. "Buena suerte. Ella
no grita exactamente que me jodan” .
"No, no lo hace", coincidió Desmond. “¿Pero sabes qué
tiene ella que me atrae? Karma. Ella me grita Karma”.
"¿Karma?"
"Karma." La mirada de Desmond se volvió glacial. "Ella
me va a dar la clave para destruir a su familia".
Chacal dio un silbido bajo. “Y cuando lo haga, ¿qué
pasará con ella?”
“Yo lo llamo daño colateral”.

CINCO
remando hacia un gran número que no debería estar en
F la columna, Haley arrastró un bloc de notas hacia ella
para verificar la entrada contra la factura que se había
proporcionado para detallar la lista de reparaciones que
Owens pagó a un contratista para instalar más centros de
Internet y equipo para otra sucursal.
Frotándose la frente mientras se concentraba, se estaba
volviendo profundamente sospechosa por la cantidad de la
deducción. Colocando su bolígrafo sobre el escritorio, clavó
las yemas de los dedos con más fuerza. Ella estaba
desarrollando un dolor de cabeza.
Abriendo un cajón, sacó una botella de analgésicos para
tomar dos.
Zach había perdido su trabajo sin razón, ya que ella no
iba a terminar para el viernes. Por la forma en que iba,
estaría en Queens City otra semana.
El sonido de su teléfono celular sonando la hizo
presionar el botón para aceptar la llamada y luego otro
para ponerlo en el altavoz.
"Oye, niña, ¿qué pasa?"
Haley puso los ojos en blanco ante el teléfono. Nadia
solo la llamaba a esta hora del día cuando quería algo.
"Laboral. ¿Necesitas algo?"
 "No. Solo me preguntaba cuándo volverá a casa mi
compañero de Marvel para que podamos ver una película.
Dante y yo estaremos en casa en un par de días a menos
que pueda convencerlo de que se quede otro día. La nueva
película de los Vengadores ya salió y Dante se niega a verla
conmigo”.
Haley sonrió, apartando la mano de la frente para
apoyar la mejilla en ella mientras se tomaba un descanso
muy necesario.
"Me pregunto por qué…" Haley se rió, sabiendo muy
bien la razón detrás de la negativa de Dante.
Está siendo ridículo. Cree que estoy secretamente
enamorada de Chris Evans”. Nadia resopló desde el otro
lado del teléfono. "Como si."
“Entonces debería hablar conmigo. Le contaría la
verdad. Le diría quién es su verdadera competencia, y no
es el dulce y guapo Chris Evans”.
“Shh…” siseó Nadia. "¿De verdad me delatarías?"
La risa brotó de la garganta de Haley. “Estoy bastante
seguro de que no haría falta ser un científico espacial para
averiguarlo. Lo juro, creo que más mujeres ven las
películas de The Avenger que hombres. Hay un Vengador
para el deseo secreto de cada mujer”.
"Está bien... estoy bastante seguro de que eso no es
cierto".
“Estoy bastante seguro de que lo es. Apuesto a que… sé
por qué Avenger Dante debería estar preocupado. Haley
ahogó su risa, temiendo que estaba hablando lo
suficientemente alto como para que los hombres en las
otras dos oficinas que rodeaban la suya la escucharan.
Tomaré esa apuesta. Puedes pagar la cena y la película.
Haley respondió con su voz de lo sé todo: "Serás tú
quien compre porque sé a quién elegirías".
—No lo haces —argumentó Nadia acaloradamente—.
“Pero tienes mi permiso para seguir adelante e intentarlo.
¿A quién, entonces, me imagino como mi niño juguete?
“Bucky. Ciertamente no es un niño; ni que decir.
Siempre te han gustado los chicos malos”, Haley reveló el
secreto de su amiga sin reparos en la privacidad de su
oficina.
Lo que sonó como una lucha llegó por teléfono.
“Nadia, ¿sigues ahí?” cuestionó mientras los crepitantes
sonidos electrónicos seguían saliendo del teléfono celular.
Riendo, Haley se tapó la boca con la mano para que el
hombre y la mujer que discutían por teléfono no la oyeran
reírse de ellos.
Sin aliento, Nadia volvió a la línea. Voy a tener que
hacer un chequeo de lluvia en la película cuando regreses.
Almorzaremos... La voz de Nadia se quebró.
“Dante… ¡devuélveme mi maldito teléfono!”
Haley se rió mientras presionaba el botón de finalizar la
llamada. Entonces su risa se interrumpió y sus ojos se
abrieron cuando vio a Desmond casualmente apoyado
contra el marco de la puerta. No lo había oído abrir la
puerta, y mucho menos se dio cuenta de que su jefe había
estado allí de pie, escuchando.
"¿Problemas en el paraiso?"
La forma divertida en que la miraba no dejaba dudas de
que había estado escuchando la conversación alegre entre
ella y Nadia.
Haley recogió nerviosamente uno de sus lápices que
estaban esparcidos por su escritorio. Él mencionando el
paraíso le dijo que sabía muy bien dónde se estaban
quedando Nadia y Dante.
Para permanecer en el lado seguro con respecto a la
seguridad de su amigo, eludió su comentario, encogiéndose
levemente de hombros. Más bien problemas para elegir
qué película ver. Creo que Dante está celoso de las
elecciones de películas de Nadia”.
“Él no lo haría. Dante no cree en la competencia sana
cuando puede aplastarla con el tacón de su zapato Testoni”.
El Sr. Beck se adentró más en su oficina, apoyando una
cadera en la esquina de su escritorio. Un dedo largo y
bronceado hizo rodar uno de los lápices por el respaldo de
su escritorio en línea recta.
“Cada vez que paso vacaciones con ellos, es refrescante
ver lo felices que están. Después de que perdió a Melissa,
no pensé que vería otra sonrisa en Dante. Te perdiste un
gran momento la semana pasada. Ver a Dante impidiendo
que Nadia vaya a nadar es tan divertido como escucharlos
pelear por sus elecciones de películas. Nadia mencionó que
te había invitado a venir.
Enderezándose en su asiento, a Haley le inquietaba ver
a su jefe dos días seguidos. Por lo general, ella solo lo vería
al comienzo de su tarea, luego cuando entregó su informe.
Muchas veces, Lucas era a quien informaba cuando el Sr.
Beck no estaba disponible. La novedad la tenía preocupada.
Haley había descubierto que las personas no cambiaban
sus hábitos normales a menos que tuvieran una razón.
Nueve de cada diez veces, la razón no era para su
beneficio. Por otro lado, se aseguró Haley a sí misma, el Sr.
Beck podría pasar por su oficina para ser amable después
de que uno de sus empleados había sido grosero con ella la
noche anterior.
“El agua y yo no nos mezclamos. Pensé que salvaría a
Dante de tener que rescatarme. Tampoco soy un gran
nadador, y la última vez que dejé que Nadia me
convenciera de tomar el sol, terminé en la cama con una
intoxicación solar”.
El lápiz siguió rodando por su escritorio.
El Sr. Beck le dio una mirada de conmiseración, como si
supiera lo mal que se había sentido cuando sucedió, lo que
hizo que Haley educara sus propios rasgos. Si esperaba que
ella creyera que se había quemado lo suficiente como para
sufrir un envenenamiento por el sol, estaba desperdiciando
sus habilidades de actuación con ella. Su piel bronceada
resplandecía de salud y solo resaltaba su complexión
atlética.
Haley sabía que él sabía nadar por las descripciones que
Nadia le daba cuando el Sr. Beck los invitaba a Dante y a
ella a unirse a él en su bote, o cuando Dante invitaba al Sr.
Beck a la casa en la playa que visitaban regularmente.
Por lo que le había dicho Nadia, no había ningún deporte
que no hiciera bien. No necesitaba que Nadia le dijera que
algunas de las revistas de cotilleos lo fotografiarían
jugando al tenis, al golf, nadando o buceando en muchos de
los países que visitaba.
Desmond Beck era forraje para las revistas de chismes
que siempre querían saber con qué mujer de alto perfil
estaba saliendo actualmente o a quién le había roto el
corazón. Por lo que Nadia le había dicho, él había roto con
una famosa cantante de Europa justo antes de visitar a
Dante ya ella hace un par de semanas.
Levantó los ojos del lápiz. "Sin duda necesitarías un
buen protector solar con tu piel de porcelana".
Mordiéndose el interior de la mejilla para evitar
sonrojarse, Haley comenzó a transferir números de la
pantalla de la computadora a una hoja de papel.
"¿Tenías una pregunta?" Haley abordó tímidamente por
qué él estaba en su oficina, cambiando la conversación de
la ruta personal que había tomado a una de negocios, que
se sentía más cómoda con él.
Inmediatamente sintió su molestia con ella y no podía
entender por qué. Ella levantó la vista de los números y
quedó atrapada en la de él. Le tomó varios momentos darse
cuenta de que él no había respondido a su pregunta.
Empujándose las gafas más arriba de la nariz, le dio la
mejor impresión de maestra de escuela que pudo lograr.
"Señor. ¿Arroyo? ¿Tenías alguna pregunta? repitió ella.
Se levantó de estar apoyado contra su escritorio. "No
hay duda. Solo quería informarte que Zach recogió sus
cosas y se fue. Él no volverá.
“Lamento que haya perdido su trabajo, pero no me
arrepentiré de no volver a verlo”.
"No lo harás", dijo con decisión. "¿Alguna actualización
adicional sobre tu finalización?"
“Iba a hablar con Lucas cuando regrese de almorzar. No
podré terminar para el viernes. Lamento la demora, pero
necesito cotejar las entradas del Sr. Owens. Haley usó una
uña recortada y sin pulir para señalar un número en la
pantalla. “Lo llamé esta mañana y me dio el número de
identificación que necesitaba. El contratiempo que tengo
ahora es que el Sr. Owens dedujo diez mil por la
remodelación de un baño, utilizando la misma empresa a la
que pagó para instalar centros de Internet. Lo que
encontré aún más extraño es que es el mismo al que le
compró los aires acondicionados. Sin embargo, me parece
extraño que la empresa que utilizó sea tan diversa que
venden inodoros, módems y aires acondicionados, pero la
empresa cerró hace seis meses. También me parece
extraño que otras nueve empresas que el Sr. Owens utilizó
el año pasado hayan sido acusadas por sus clientes de todo,
desde trabajos incompletos, mano de obra incompetente,
hasta acusaciones directas de que las empresas en cuestión
se quedan con el pago inicial pero se niegan a entregar el
pago. servicios o productos por los que se pagó. En
realidad, la única calificación buena que tienen estas
empresas”—Haley cambió la pantalla de la computadora
para usar su cursor para resaltar las reseñas—“son las
reseñas de cinco estrellas que les dan las compañías del Sr.
Owens. Parece que su negocio es el único que hace los
trabajos satisfactoriamente”.
"¿Supongo que no crees en las coincidencias?"
"No, no lo hago".
“En otras palabras, no crees que los departamentos y
negocios que están tratando de venderme sean una buena
decisión. Esos dos edificios de apartamentos iban a ser
donados a NewDay, que encuentra hogares para veteranos
sin hogar”.
 “No compraría el apartamento hasta que diez
inspectores de edificios lo revisaran minuciosamente. En lo
que se refiere al negocio, no aceptaría uno aunque me lo
vendiera por un dólar. Luego haría que mis abogados
establecieran un contrato hermético en el que cualquier
demanda presentada a cualquiera de los negocios que le
compre a él, el Sr. Owens sería el responsable legal de
llegar a un acuerdo”.
“Sería más fácil alejarme de cualquiera de los tratos que
iba a hacer con él”, le dijo Beck.
Haley, perdida en el momento en que se trataba de
números, había olvidado con quién estaba hablando y no
pudo evitar mostrar su entusiasmo. "No necesariamente."
Sus ojos se volvieron astutos cuando señaló el nombre de
una de las propiedades que el Sr. Beck estaba pensando
comprar. “Puedes usar la información que estoy
recopilando para reducir el precio de venta que quiere el
Sr. Owens, deshacerte del resto de los negocios y obtener
una ganancia decente en este. El Sr. Owens no ha puesto
ningún esfuerzo en el negocio y, a pesar de su negligencia,
muestra un perfil de crecimiento constante. Imagínese lo
que podría hacer con alguien que no quiere correr hasta el
suelo para lavar dinero”.
Los labios del Sr. Beck se volvieron delgados. ¿Es eso lo
que crees que está haciendo?
Haley le dedicó una sonrisa cautivadora. “Apostaría mi
próximo día de pago a eso”.
"Tómese su tiempo para conseguirme la prueba que
necesito y deme la cifra en la que sería ventajoso para mí
ofrecer".
"Sí, señor. Te lo haré llegar tan pronto como pueda”.
Haley se perdió tanto en la pantalla de la computadora
que no se dio cuenta de que el Sr. Beck no se había ido
hasta que escuchó el lápiz rodar sobre su escritorio
nuevamente.
Distraídamente, levantó la vista. “¿Había algo más,
señor?”
“Cuando hablé con tu prima, Amelia, esta mañana, me
dijo que ella y George estaban entusiasmados con la
reunión familiar de este fin de semana. No quiero que
tengas que perderte tu función familiar. Puedo llevarte
hasta allí —ofreció.
Su disfrute en el trabajo se atenuó al volver a la
realidad.
 "No, gracias. Prefiero trabajar este fin de semana”.
Mientras estimulaba su oferta, sus ojos permanecieron en
la pantalla de la computadora.
"¿Estás seguro? No sería ningún problema.
"Estoy segura", afirmó desapasionadamente, sentándose
tensa en su escritorio hasta que escuchó sus pasos
dirigiéndose hacia la puerta.
"Es una pena. Me invitaron y me aburro conduciendo
solo. Podrías hacerme compañía y darnos la oportunidad de
conocernos mejor”. El Sr. Beck hizo una pausa, como si
esperara que ella aprovechara la oportunidad. "Si cambias
de opinión, házmelo saber", dijo en voz baja. “Todavía
faltan unos días para el fin de semana”.
Esperó un minuto completo después de que escuchó
cerrarse la puerta de su oficina privada, finalmente levantó
la vista de la computadora y presionó sus manos sudorosas
en el regazo de su vestido color beige. Sacando su
inhalador del bolsillo de su vestido, dio dos bocanadas,
conteniéndose de vaciarlo.
¿Había un trasfondo seductor en su voz, o simplemente
lo había imaginado? Parpadeando rápidamente ante la
puerta cerrada, Haley decidió que sí. Los hombres como el
Sr. Beck no desperdiciarían sus habilidades seduciendo a
una mujer como ella.
Guardándose el inhalador en el bolsillo, soltó una media
carcajada y luego volvió a sus números, olvidando
rápidamente el atractivo sensual del hombre que había
estado parado a solo unos centímetros de ella y la
invitación que le había hecho.
Volver a ver a su familia y familiarizarse más con
Desmond Beck a nivel personal sería un camino al desastre.
Uno que ella evitaría como la peste. Se las había arreglado
para sobrevivir a una infancia llena de drama creado por su
padre solo para hacer que los videos fueran interesantes.
Se había sentido completamente humillada en algunos
casos por los que pasaron todos los niños tal como los
había registrado su padre, usándola como el blanco de sus
bromas. Con la gracia de Dios, había logrado escapar de la
influencia de su familia sin sufrir efectos eternos. Al menos
aquellos que no eran visibles.
La voz aterrorizada que seguía escuchando en el fondo
de su mente le advirtió que Desmond Beck tenía la misma
expresión calculadora en su rostro que tenía su padre
cuando no se había dado cuenta de que ella lo miraba.
 Los números de la pantalla se fundieron en un vacío que
la devolvió a una infancia llena de miedo y humillación.
Sus padres habían usado su apellido para llamar la
atención sobre sus videos publicados en línea. Se había
convertido en una fuente de diversión para miles de
espectadores al alcanzar un estatus monetario a su costa.
Incluso ahora, los videos se podían ver, midiendo los nuevos
espectadores diariamente. Haley sabía que podía eliminar
los videos, pero dejó que se quedaran porque no estaba
dispuesta a darle a su familia una razón para contactarla.
Cuando se graduó del internado, en lugar de mudarse a
casa, como habían hecho sus hermanas y su hermano, se
mudó a un apartamento barato con Nadia. Como ella, no
tenía adónde ir. De buena gana caminaría sobre un foso de
serpientes antes de volver a ponerse en su órbita.
Sus padres habían ocultado el hecho de que ella no tenía
contacto con ellos a sus fanáticos al explicarles que estaba
en una escuela para superdotados y luego en la
universidad. A Haley le pareció divertido que la hubieran
creído una tonta por algunas de las acrobacias que su
padre había organizado, y luego, se suponía que era lo
suficientemente inteligente como para ganarse un lugar en
un programa para superdotados.
Apretó sus manos en puños hasta que sus uñas se
clavaron en su piel, sacándola del oscuro vacío de su
pasado.
Casi alcanzó su teléfono celular para llamar a Nadia. Su
amiga siempre supo qué decir para sacarla de la depresión
en la que se metía cada vez que se mencionaba a su
familia. Sacudiendo la cabeza, en cambio volvió a los
números. Además, Dante probablemente le estaba
demostrando a Nadia que él era el único héroe que
necesitaba en su vida.
Su mente encontró consuelo en la seguridad de los
números. Siempre fueron lo que parecían. La gente podía
manipularlos para hacer lo que quisieran, pero su
verdadero valor era infalible. Podrían retroceder hasta que
se descubriera la verdadera historia... a diferencia de los
videos que podrían manipularse detrás de la lente de una
cámara.
El rugido de su estómago la devolvió a la conciencia. Por
lo general, traía su almuerzo, pero había estado tan
concentrada en conseguir las donas que había optado por
hacer las suyas propias para salir a comer. Ahora
lamentaba la decisión apresurada.
 Podría saltarse el almuerzo. Sí, el autodebate duró poco
cuando Haley tomó su bolso mientras se levantaba del
escritorio cuando su estómago volvió a gruñir. El único
donut que había comido estaría en sus caderas durante los
próximos seis meses, pero el sustento había durado diez
minutos completos. Imagínate.
Lo único peor que comer solo era sentarse solo. Estabas
condenado si lo hacías, y condenado si no lo hacías.
Al abrir la puerta de su oficina, se detuvo
momentáneamente al ser el foco de dos miradas
masculinas.
"Perdóneme. No quise interrumpir. Cerrando la puerta
detrás de ella, Haley se apresuró a través de la alfombra
frente al escritorio de Lucas, dirigiéndose al corredor fuera
de su oficina que la llevaría al ascensor. “Estoy camino a
almorzar”, explicó tímidamente, sintiendo que sus ojos
seguían su progreso.
Las largas zancadas de Desmond Beck la golpearon
hasta la puerta de cristal. Yo también estaba de camino. ¿Te
importa si me uno a ti?
¡No! La negación interna nunca pasó de sus labios
mientras se apresuraba a dar una respuesta más educada.
“De hecho, iba a hacer comida para llevar en la tienda
de sándwiches al otro lado de la calle”.
“No se puede comer allí”. Él le dio un firme movimiento
de cabeza, y Haley supo que no iba a ser rechazado
fácilmente. “El restaurante es un infractor reincidente en
Dirty Meals. Con la conciencia tranquila, no puedo permitir
que un empleado tenga un caso de intoxicación alimentaria
bajo mi supervisión. Al menos no hasta que termines mi
informe.
¿Se suponía que debía estar de acuerdo con él o reírse?
Para estar segura, se rió, lo que sonó falso a sus propios
oídos. También debió serlo para el Sr. Beck, considerando
la forma extraña en que la miró. ¿Por qué la gente siempre
la miraba así?
Permaneciendo a varios centímetros de su cuerpo,
presionó el botón del elevador, tratando desesperadamente
de pensar en una forma de rechazar cortésmente su
compañía. Luego, al entrar en el ascensor vacío, ignoró la
mirada divertida que él le dirigió cuando se estacionó
frente al panel de control y presionó el botón de la planta
baja.
“Michelangelo's está a la vuelta de la manzana. Tienen
especiales de almuerzo que te garantizan que estarás de
vuelta en tu escritorio en treinta minutos.
La puerta que se abrió casi la hizo salir corriendo del
ascensor.
"No me gusta el italiano", dijo por encima del hombro,
solo para descubrir que el Sr. Beck la seguía fácilmente.
“No te tiene que gustar el italiano. Michelangelo's tiene
una variedad de platos para tentar cualquier paladar. Estoy
seguro de que encontrarás algo que disfrutarás.”
La elección quedó fuera de su control cuando el Sr. Beck
tomó su codo mientras salían del edificio, girándola en la
dirección que él quería.
¿Qué son treinta minutos? Haley se aseguró a sí misma.
Beck dejó caer la mano de su brazo cuando vio que
estaba cumpliendo con sus deseos. Casi aprovechó la
oportunidad para alejarse de él. Cielos, contrólate, Haley.
Te lleva a almorzar, no a su apartamento .
La hilaridad del pensamiento la hizo controlar su
absurda reacción al almorzar con él. ¿No se había quejado
el día anterior de que no tenía amigos en la oficina?
Técnicamente, él no era en quien había estado pensando,
pero esto podría ser algo bueno, ¿verdad? Además, ahora
no podía comer en la tienda de bocadillos.
Habría estado perfectamente feliz con el sándwich, pero
ahora estaba cuestionando las comidas que había comido
allí antes. Nunca habría sabido que el maldito restaurante
tenía malas críticas si Beck no se lo hubiera dicho, pero él
lo había hecho, y ahora no había forma de que pudiera
volver a comer allí. Estaba en su timonera, y una vez que
algo estaba allí, no rodaba hacia atrás.
Haley habría pasado por la pequeña casa de ladrillos si
el Sr. Beck no la hubiera detenido. La casa se parecía a las
demás en la calle. No había coches aparcados fuera, ni
entraba ni salía nadie.
"¿Estás seguro de que esto es un restaurante?"
Sus labios se torcieron con diversión. "Estoy seguro."
Cuando se acercaron a la puerta, un hombre vestido de
negro formal abrió la puerta.
"Señor. Beck, qué bueno es verte hoy. Tu mesa está lista.
“Gracias, Eduardo.”
El interior del restaurante le recordaba a los antiguos
restaurantes italianos que aparecían en las películas en
blanco y negro. La entrada se dividía en tres niveles. El
anfitrión los condujo por un corto tramo de escaleras que
tenía solo cuatro mesas separadas. El anfitrión le hizo
señas a un lado de la cabina, mientras que el Sr. Beck se
deslizó dentro del otro lado. Haley fue consciente de la
mirada curiosa del maître d' sobre ella mientras se sentaba
con torpeza, buscando a tientas la servilleta en la mesa
para colocarla en su regazo.
Luego, un camarero bajó los escalones con una botella
de vino.
"Riccardo, no vamos a tener vino", dijo Beck, tomando
los menús de Eduardo y luego dándole uno. “Haley y yo
estamos tomando un almuerzo de trabajo. Le dije que
podrías sacarnos en treinta minutos.
El hombre mayor le dedicó una sonrisa radiante. “Nos
esforzaremos por hacer lo mejor que podamos”.
"Estoy seguro de que lo haras." El Sr. Beck le devolvió la
sonrisa antes de cambiar su mirada a Riccardo, quien le
entregó la botella de vino al maître d' cuando se iba.
“Tomaré el sándwich caprese de pollo con una taza de tu
sopa”.
"Ciertamente, Sr. Beck".
Haley echó un rápido vistazo al menú, consciente de que
los hombres la estaban esperando. "Tomaré lo mismo".
Haley cerró el menú y se lo entregó al mesero, quien se
alejó para hacer sus pedidos.
“Pensé que no te gustaba el italiano. Había varias
opciones entre las que podrías haber elegido. El Sr. Beck la
miró desde el otro lado de la mesa. "No había prisa por
elegir".
Halley se encogió de hombros. “Puede que no me guste
el italiano, pero no me importa probar cosas nuevas, y
nunca he comido un sándwich caprese. Si no me gusta,
igual disfrutaré la sopa”.
El camarero volvió con una cesta de pan fresco y una
botella de agua azul hielo. Ricardo abrió la botella y les
sirvió un vaso al Sr. Beck ya ella.
A solas con el Sr. Beck una vez más, Haley se sintió
incómoda por el silencio. Aparte del sonido de los clientes
que ingresaban al restaurante y se sentaban en diferentes
áreas, estaban encerrados a un lado, fuera de la vista de los
demás.
Encontrando el silencio desconcertante, luchó por
llenarlo con lo primero que le vino a la mente. “Cuando le
pregunté a Lucas sobre restaurantes cerca del trabajo, no
mencionó este”.
El Sr. Beck tomó una rebanada de pan y la mojó en el
aceite de oliva. “Tienes que tener una membresía para
comer aquí.”
 Haley le dirigió una sonrisa irónica. “Eso lo explica,
entonces. Tendré que asegurarme de disfrutar el raro
placer”.
Sus ojos se arrugaron en una risa silenciosa. “Eres el
regalo raro. Creo que nunca he conocido a una mujer como
tú. Nada te impresiona realmente, ¿verdad?
“No mucho”, confirmó ella.
“Qué actitud tan hastiada de una mujer tan joven. ¿Fue
porque naciste en una familia tan rica o por las
experiencias por las que pasaste cuando tu familia se volvió
tan popular en YouTube?
Casi se atragantó con el pequeño trozo de pan que
estaba mordisqueando. Odiaba absolutamente que le
recordaran esa época de su vida.
Con la mano libre, palpó el bolsillo oculto de su vestido.
“No hablo de ese programa con nadie”.
El Sr. Beck tomó otra rebanada de pan. "Me disculpo.
Por lo general, no dejo que mi curiosidad saque lo mejor de
mí”.
Era demasiado joven para tomar una decisión madura
sobre los videos que habían publicado sus padres. Mayor
ahora, tenía algo que decir, y eso incluía no hablar de ellos.
La llegada de su comida hizo que Haley esperara que el
Sr. Beck captara el mensaje de que su familia era un tema
del que no hablaría.
Tomando su sándwich, comenzó a comer, deseando estar
de regreso en la oficina y fuera del escrutinio del Sr. Beck.
Eres una mujer difícil de conocer.
Haley volvió a dejar el sándwich en el plato. "¿Por qué
querrías conocerme?" ella preguntó francamente. “Como
empleador, creo que preferiría ser pococurante con sus
empleados”. Él podría ser su jefe, pero ella no dudó en
castigarlo.
El traer a su familia dos veces la tenía en alerta máxima.
Que Beck quisiera conocerla mejor era sospechoso en sí
mismo. Nadie quería conocerla mejor. Podía contar con los
dedos de una mano el número de personas con las que
había estado en contacto a lo largo de su vida laboral y que
querían tener la oportunidad de estar en términos
amistosos. Ninguno de ellos había sido hombre, y
ciertamente ninguno tenía su buena apariencia, ni siquiera
las mujeres. Nadia atraía a la gente como las abejas a la
miel. Por otro lado, la gente se esforzaba por evitarla.
La comida del Sr. Beck permaneció intacta mientras
fijaba su mirada en la de ella. Me recuerdas a Julia.
 Haley palideció ante el comentario. Necesitó todo su
control para no alcanzar su inhalador.
Una profunda soledad la golpeó en el pecho cuando se
agarró al extremo de la mesa ante la comparación. Julia era
la esposa de George y la madre de Amelia. Había sido más
una verdadera madre para ella que su madre biológica.
Todavía la extrañaba profundamente.
“Parece que estoy adquiriendo el hábito de decir las
cosas equivocadas. Me disculpo nuevamente. ¿Estabas
cerca de ella?
"Muy."
“Mi relación con ella fue corta. Se enfermó y cuando me
invitaron a visitar a George en su casa, por lo general se
quedaba arriba”.
“Lo que no le impidió hospedar a sus amigos durante los
fines de semana largos”.
“No me quedé ningún fin de semana largo. Por lo
general, vendría a almorzar o cenar y luego me iría. Sabía
que Julia no estaba bien. No quería darle la espalda a
George porque su esposa estaba enferma”.
Haley era consciente de que se estaba mostrando como
una perra total, pero no pudo evitarlo. Su mala voluntad
con George era demasiado profunda.
“El poco tiempo que la conocí, antes de que su
enfermedad empeorara, la encontré inteligente como una
tachuela, y no le importaba cortarte en pedazos si no
estaba de acuerdo contigo”.
Lo que Haley creería hasta el día de su muerte había
llevado a la muerte de Julia. El dolor de haber sido devuelta
al final de la vida de su tía había decidido a Haley a
encontrar los verdaderos motivos detrás de su repentina
amabilidad.
“¿Por qué me trajiste aquí? ¿Para descubrir por ti mismo
por qué ya no tengo nada que ver con mi familia?
"No exactamente."
"Entonces estoy perplejo de por qué decidiste unirte a
mí para almorzar".
“No haces nada fácil, ¿verdad? Ya que quieres que sea
franco, lo haré. Te traje aquí para despedirte.

SEIS
Humilde, completamente desconcertada,
NORTE Haley no sabía cómo reaccionar ante el
despido. Nunca antes la habían despedido
en su vida laboral.
 "¿Me estás despidiendo?"
El Sr. Beck tomó su sándwich y comenzó a comer,
demostrando que despedirla no afectó su apetito. “Sí, con
efecto inmediato. ¿Te gustaría una copa de vino?"
"¡No!" Bajando la voz cuando vio que el mesero miraba
hacia su mesa, dijo: “No quiero vino. Lo que me gustaría es
una explicación.
Le había encantado trabajar para el señor Beck.
Intelectualmente, la desafió de una manera que ningún otro
trabajo había hecho antes. Económicamente, no le
preocupaba no poder encontrar otro reemplazo; ella había
sido su propia jefa antes, y no le costaría mucho ponerse en
contacto con sus antiguos clientes y empezar de nuevo. Lo
que echaba de menos eran los proyectos, sin tener que
entrar en contacto con numerosos clientes. Consiguió
mantenerse a sí misma, aislada en qué oficio le fue
designado.
El Sr. Beck colocó un mejor amortiguador de otros
trabajadores que lo que había hecho Nadia. Nadia había
tratado de sacarla de su caparazón cerrado, mientras él la
dejaba en paz.
Haley olvidó convenientemente que se había estado
quejando mentalmente de que nadie había hecho un
esfuerzo amistoso hacia ella, y su estómago comenzó a
sentirse revuelto.
“Me vas a despedir”, repitió, esperando, por algún
milagro, que él hubiera cambiado de opinión.
"Sí." El Sr. Beck empujó su plato más cerca de ella.
"Comer. Parece que estás a punto de desmayarte.
"¿Por qué?"
Haley pensó que se derretiría en su silla cuando sus
labios se curvaron en una sonrisa sensual. La comida era lo
más alejado de su mente cuando su mirada hipnótica la
congeló en su lugar. La música suave que sonaba de fondo
ayudó en la sensación de intimidad que los rodeaba. Tuvo
que obligarse a sí misma a no ser absorbida por el señuelo
que él le estaba lanzando.
Tomando un bocado de su sándwich, logró mantener la
compostura. No todos los días un hombre del calibre del
señor Beck se le insinuaba, si eso era lo que estaba
haciendo. Nunca había estado en la posición en la que le
había sucedido antes.
Me intrigas, Haley. Me gustaría llegar a conocerte mejor
a nivel personal. Éticamente no puedo hacer eso si
continúas trabajando para mí”.
 "Prefiero mantener mi trabajo". Haley metió la mano en
su bolsillo para sacar su inhalador, tomando dos bocanadas
antes de dejarlo al lado de su plato en caso de que lo
necesitara de nuevo.
Tuvo el descaro de reírse de ella en lugar de estar
preocupado.
“No te preocupes por mi orgullo. Nunca he tenido una
mujer que necesitara usar un inhalador cuando expreso mi
interés. Suenas como si preferirías enfrentarte a un
enjambre de abejas que involucrarte conmigo.
"Me gustaría."
“Y los disparos siguen llegando”. Él rió. “Relájate, Haley.
Podemos tomarlo con calma”.
El Sr. Beck no sabía el significado de la palabra.
Haley masticó pensativamente antes de tragar. Ella
podría manejar esto. Todo lo que tenía que hacer era
encontrar el motivo oculto detrás de su pedido. Ser una
persona de números le dio la capacidad de analizar las
probabilidades de que él estuviera realmente interesado en
ella. Las probabilidades no estaban a su favor.
“Voy a ser honesto. No estoy interesada en ti."
“Me estoy dando cuenta de ese hecho. En reciprocidad,
seré igual de honesto. Planeo hacerte cambiar de opinión.
Él sonrió. "¿Hay alguna razón en particular por la que no te
gusto?"
No me gustas ni me disgustas. De hecho, no he pensado
mucho en ti en un sentido romántico.
"Ay."
Una característica de los hombres que Haley sí conocía,
y estaba tan lejos de ser una experta en eso, pero sí sabía
que, cuando los hombres se insinuaban a una mujer,
normalmente no se reían de ser derribados.
Haley volvió a dejar el sándwich en el plato. “Por favor,
no actúes como si estuvieras realmente interesado en mí, o
digas que estás siendo honesto. Soy muy consciente de que
no soy exactamente el tipo de mujer que normalmente
atraería tu interés.
“Ah…” Su sonrisa sensual se amplió con satisfacción. “Si
sabes con qué tipo de mujeres salgo normalmente,
entonces debes haberme pensado un poco. Tomaré tu
interés de cualquier manera que pueda conseguirlo.
Ella lo miró con escepticismo. Algo estaba mal en sus
motivos. Haley lo sintió con cada fibra de su ser y nunca se
equivocó.
 Amaba tanto las orquídeas que las había estudiado. El
Sr. Beck estaba hecho de uno en particular. La mantis
orquídea. Atraían a sus víctimas a la muerte. Sin duda, el
Sr. Beck era lo suficientemente hermoso como para atraer
la atención de hombres y mujeres. Tenía el factor It , que
básicamente le permitió eludir sus salvaguardas normales.
“¿Qué motivo podría tener yo para mentir? Tengo un
saldo bancario saludable. No necesito tus conexiones
familiares. Me parece que estoy más cerca de ellos que tú.
"Señor. Beck, no estoy ciego. No me perdí la forma en
que el maître d' y el mesero me miraron. Tengo la
sensación de que no estoy exactamente en la categoría de
la mayoría de los acompañantes que sueles acompañar
aquí.
Le volvió a llenar el vaso de agua de la botella azul hielo.
"Mi nombre es Desmond". Con un movimiento de su mano,
le indicó al mesero que se alejara. “Si se ha sentido
ofendido de alguna manera por su comportamiento, tendré
que buscar otro restaurante cuando necesite satisfacer mi
amor por la comida italiana”.
Quería desesperadamente escabullirse del restaurante
cuando el mesero palideció ante la sombría declaración del
Sr. Beck.
“No me ofendieron, Sr. Beck,” siseó, sonrojándose
cuando el mesero le lanzó una mirada herida antes de salir
corriendo. Haley sabía que se apresuraba a contárselo a
Riccardo.
—Desmond —la corrigió él.
—Señor Beck —soltó ella. “No me estaba quejando de—”
“ Desmond .”
Ella curvó sus manos en puños ante su intento de
manipulación. Luego casi se rió en su cara. Había sido
educada por un maestro. Desmond también podría ser
hábil, pero aún no era un maestro. En realidad, se sentía
más cómoda lidiando con esta situación. Había cruzado un
puente similar antes cuando era mucho más joven.
“ Sr. Beck , tal vez, si pudiera ser completamente
sincero y honesto sin los juegos mentales adjuntos de por
qué siente que es necesario fingir tener un interés
romántico en mí, puedo tomar una decisión informada para
ayudarlo. O no. Nunca he sido fanático del gato y el ratón, y
me niego a jugar”.
Emociones contradictorias cruzaron su rostro al ser
llamado.
 Haley asintió mientras tomaba una rebanada de pan de
la canasta para torcerla en sus manos.
"No soy-"
"Por favor." Dejó caer con desdén el pan destrozado en
su plato. “Si respetas mi trabajo para tu empresa para
supervisar cuentas de millones de dólares, entonces
bríndame la misma cortesía y respeto que tengo las mismas
capacidades mentales para reconocer cuando un hombre se
siente atraído por mí o no”.
Su expresión se cerró. "Necesito obtener información no
revelada sobre tus parientes".
Y ahí estaba.
Limpiándose las manos en la servilleta, siguió comiendo
su sándwich. El mundo estaba bien otra vez.
"¿Qué pariente?"
"Jorge."
Haley masticó su sándwich, mirando al vacío.
"¿No estás interesado en la información que quiero?"
preguntó.
Bebió un sorbo de agua para aclararse la garganta. "No
importa. Ni George ni Amelia me darían la hora del día si
se lo pidiera. Ella negó con la cabeza hacia él. “Mi familia y
yo hemos estado separados durante varios años”.
“Muchas familias se toman descansos unos de otros; no
significa que todas las vías que conducen a la
reconciliación estén cerradas”.
"Ya veo. ¿Esperabas que si yo saliera contigo, volvería a
estar al tanto de lo que está pasando dentro de mi familia?
"Sí."
Haley asintió en comprensión. "¿Cuál es la información
que estás buscando?"
Observó cómo se contraía un músculo de la mandíbula
de Desmond, como si estuviera reprimiendo una fuerte
emoción.
"No puedo decírtelo".
"¿Por qué? ¿Porque tienes miedo de lo que haría con la
información? Sus ojos se encontraron con los de él por
encima de la mesa. “Desmond”, Haley finalmente se
permitió la familiaridad de usar su nombre de pila, “como
dije antes, me confiaste millones de dólares de tu dinero;
puedes confiar en mí para mantener confidencial todo lo
que discutamos. Ella se encogió de hombros como si no
importara lo que él le dijera. “No siento ninguna obligación
particular ni con George ni con Amelia. De hecho, revelaré
que los detesto a ambos, con especial énfasis en George, y
que son muy conscientes de mis sentimientos hacia ellos, y
los sentimientos son completamente mutuos”.
Desmond abandonó cualquier pretensión de comer,
deslizando su plato a un lado. "Necesito averiguar si su
familia tiene alguna propiedad no revelada, en algún lugar
fuera de la red, sin capacidades de Internet,
completamente fuera del camino donde sería difícil de
encontrar".
“Este lugar”—Haley lo estudió con curiosidad ante la
vaga descripción—“¿Qué tan grande debe ser este lugar ?
El tamaño sería útil para hacer clic en algunos de la lista".
Se preparó para devanarse los sesos por los pocos
recuerdos que tenía de las propiedades de George y
Amelia. Amelia había comprado algunas propiedades
después de la muerte de Julia. Esos de los que Haley no
sabría nada.
La expresión de Desmond se volvió aún más sombría.
“Un pedazo de tierra en el que unos pocos cientos de
personas podrían sobrevivir por sí mismos”.

SIETE
esmond se arrepintió de haber revelado su verdadero
D propósito. Inquieto cuando ella no se había conmovido
por su falta de interés, él había cambiado de marcha.
Cuando comenzó su almuerzo, estaba decidido a poner en
marcha su plan para usar a Haley, usar el encanto y el
carisma que tenía en su arsenal para hacer que ella se
enamorara de él.
Ella le había dado la vuelta a él, usando su mente rápida
hasta que fue él quien quedó cautivado por ella. Como si se
quitara un par de gafas gruesas imaginarias que
distorsionaban su visión de Haley, pudo ver más allá de la
imagen que ella presentaba al mundo.
El vestido beige le dio una tez superficial, haciendo que
la maceta de flores colocada detrás de ella brillara e
iluminara sus ojos. Lo que realmente lo estaba volviendo
loco era la agitación de su polla cada vez que ella tomaba
un bocado de su comida, su mirada atraída hacia sus
labios.
Debajo de la mesa, su pene se endureció cuando Haley
se presionó contra la mesa mientras se inclinaba hacia
adelante, exponiendo sin saberlo sus exuberantes curvas y
el sostén rosa pálido debajo del modesto escote de su
vestido.
"¿Acabas de decir unos cientos de personas ?"
 Podía retractarse de su declaración, pero se encontró
asintiendo brevemente. El tiempo se estaba acabando. "Sí."
Se reclinó en su silla, su expresión se volvió
introspectiva.
Desmond estaba desconcertado de que Haley parecía
estar contemplando su pregunta sin darle el tercer grado
de por qué.
Dándole varios minutos, Desmond tuvo que admitir que
había más en la mujer de lo que esperaba, especialmente
cuando la vio guardarse el inhalador, como si discutir
cualquier posible relación estuviera fuera de la mesa.
“Mi familia posee varias propiedades en los Estados
Unidos y en el extranjero. Algunos más grandes que otros.
Creo que George tiene tres edificios de apartamentos, pero
no se consideran exactamente fuera de la red. Dos en
Florida y uno en las Bahamas, que creo que usan para
vender tiempos compartidos a sus amigos. Cuatro
propiedades fueron legadas a Amelia por Julia. Todos están
en los Estados Unidos. Tres están en el área de
Washington, el cuarto en Nueva York. Todas ellas viviendas
unifamiliares. No tengo idea si tiene otras propiedades o si
las que mencioné se han vendido desde la muerte de Julia”.
Estupefacto cuando ella comenzó a revelar los detalles
de las posesiones de los Clark, Desmond sintió otro cambio
en su consideración por Haley.
Cuando la contrató, superó rápidamente sus
expectativas, y eso era decir mucho. Ella se había ganado
su respeto por el arduo trabajo que realizó para él, pero
esto era completamente diferente.
Su mente analítica era fascinante de ver, su rostro
mostraba una miríada de expresiones mientras él asumía
que revisaba listas mentales en su cabeza.
maldita sea Realmente no quería gustarle a nivel
personal. Sería más difícil para él matarla si se interponía
en su camino.
"¿Por qué me miras así?"
"Realmente no esperaba que estuvieras dispuesto a
ayudarme", admitió. “Al menos no sin algo de coerción”.
"¿Por qué? ¿Porque soy mujer o porque soy Clark?
"Ambas cosas."
"Ay." Ella le hizo una mueca. "No tienes una opinión muy
alta de las mujeres, ¿verdad?"
“Tengo todo el respeto por las mujeres. Mi problema con
ellas es que tienden a permanecer leales a su familia y a los
hombres en sus vidas, sin importar si tienen razón o no”.
 “No puedo discutir con esa evaluación”. Colocando su
servilleta en su plato, Haley alcanzó su bolso para sacar su
billetera. Dejando un billete de veinte y uno de cinco sobre
la mesa, empezó a levantarse.
“Devuelve tu dinero. Yo me encargo de la cuenta. Dame
un minuto y regresaré contigo —le espetó.
"No, gracias. Prefiero pagar mi propio almuerzo y
regresar caminando solo. Haré lo que pueda hoy, y tomaré
notas para dejar a quien tú elijas para tomar mi lugar”.
Agarrando su muñeca, tiró de ella hacia atrás hasta su
silla. "Esperar. ¿Eso es todo? ¿No más preguntas sobre por
qué estoy buscando la propiedad? ¿O la gente? ¿Vas a
limpiar tu escritorio y marcharte?
“Bastante. ¿Me dirías si te lo pregunto? cuestionó,
apartando su muñeca. “No te ayudaré si no estás dispuesto
a darme más información, así que no sería inútil para ti en
la búsqueda de la información que necesitas sobre mi
familia. En cuanto a que continúe trabajando como
contador para usted, ya no quiero el trabajo”.
Desmond frunció el ceño. Esto no iba como él quería que
fuera.
“Tengo que respetar a la persona para la que trabajo”,
dijo cortante.
Sus hombros se alzaron bajo su costosa chaqueta
mientras se abstenía de empujarla a través de la mesa
hacia él. Nadie le había hablado así desde que tenía quince
años. Le importaba un carajo lo que Haley pensara de él.
Lo que lo enojó fue su desprecio en la forma en que le
estaba hablando.
La expresión de decepción en sus ojos envió dardos
buscando un lugar vulnerable. Él no tenía uno. Cualquier
vulnerabilidad había sido eliminada de él antes de que
cumpliera los tres años cuando agarró a su madre por la
cintura y le rogó que no lo dejara. Había salido borracha de
su repugnante apartamento sin mirar atrás.
Los años siguientes habían sido más de lo mismo, todos
en su vida poniendo sus necesidades y deseos egoístas por
encima de satisfacer las necesidades más básicas del niño
indefenso que había sido. Para cuando tenía diecisiete
años, no se había dado cuenta de que quedaba algo de
suavidad dentro de él... hasta que conoció a Aanya.
Había volado a través de cualquiera de sus defensas
cuando él se había enamorado de ella en cuanto la vio.
Un dolor cegador lo golpeó en el corazón al pensar en
Aanya, llevándolo de regreso a la mesa y a la mujer a punto
de irse.
"Dame la oportunidad de explicarte antes de tomar tu
decisión".
"No quiero una explicación tuya". Haley dejó de intentar
alejarse de él, cruzando las manos mientras se recostaba
sobre la mesa, su rostro furioso a solo unos centímetros del
suyo. "Te tenía vinculado en el momento en que te conocí".
Ella le frunció el ceño. Eres el tipo de hombre que detesto.
Cada parte de tu apariencia ha sido diseñada para
promocionar la fachada que quieres promocionar en el
mundo”. Ella levantó una de sus manos, dando un amplio
movimiento frente a su pecho. “Rico, exitoso, generoso y,
por último, pero no menos importante, un soltero
empedernido de alto perfil. El soltero inalcanzable y
empedernido del que los hombres envidian y al que las
mujeres intentan demostrar que puede ser el que gane tu
corazón”. Dejó caer su mano sobre la mesa, entrecerrando
los ojos en él. "Pero no yo. Te veo exactamente por lo que
eres: un Loki egocéntrico y de corazón frío.
Dudo que seas tan observador. La comisura de su boca
se elevó con diversión.
"¿En realidad?" Su voz se volvió desdeñosa. "¿Por qué?"
Cualquier pretensión de diversión se desvaneció, su
mirada se volvió sombría.
“Porque si lo hicieras, todavía no estarías sentado allí.
Estarías corriendo por tu vida”.

OCHO
aley sintió las ondas de miedo viajar por su espalda. La
H fachada encantadora de Desmond se había
desvanecido, permitiendo que la parte casi brutal la
confrontara.
Con un rápido movimiento, Haley sintió que se ponía de
pie cuando Desmond prácticamente la llevó a la puerta
principal como una rana.
Cuando Riccardo corrió hacia adelante, escuchó a
Desmond decirle que agregara la cuenta a la tarjeta
archivada antes de acompañarla a la puerta. Ella no trató
de alejarse de él. Si Desmond Beck iba a acabar con ella,
no lo haría cuando pudiera estar relacionado con su
asesinato. No, el Sr. Beck era demasiado listo para eso. Por
otro lado, se aseguraría de que sus puertas y ventanas
estuvieran bien cerradas cuando se fuera a la cama, y la
pequeña pistola que Nadia le había dicho que comprara
estuviera escondida debajo de su almohada. Estaría en el
primer avión que saliera por la mañana, sin importar si se
dirigía a casa o no. Podría terminar en Tombuctú y ser feliz.
Al cruzar la puerta, Haley se sintió empujada por la
acera, de regreso a la oficina. Trató de soltarse el brazo de
su agarre antes de que llegaran al ascensor.
"¿Has perdido la cabeza?" ella siseó. “Todo el mundo
está mirando”.
Desmond no emitió ningún sonido, presionando el botón
del elevador con su mano libre.
Haley dejó de intentar alejarse de él. De todos modos,
sus movimientos no marcaban la diferencia, aparte de
llamar la atención. Todavía no se resistió cuando Desmond
la movió hacia adelante cuando la puerta del ascensor se
abrió.
“Si estás tratando de demostrar que eres más fuerte que
yo, ganas. Desafortunadamente, no tienes mi permiso para
ser tan duro conmigo…
Haley soltó un grito ahogado cuando la llevaron
rápidamente del ascensor a la oficina de Desmond.
"Lucas, espera mis llamadas".
Se quedó boquiabierta ante el comportamiento de su
antiguo jefe, su bravuconería comenzó a abandonarla
cuando la puerta de la oficina se cerró detrás de ellos.
"Toma asiento."
El tono frío de su voz la hizo apartar el brazo de su
toque. Volviéndose de lado con las piernas temblorosas
para mirarlo de frente, ella le dijo: "Ya no trabajo para ti, lo
que significa que no tengo que hacer nada de lo que dices".
El rostro de Desmond se puso duro como una roca. "¿Ni
siquiera si pudieras salvar la vida de cientos de personas,
muchas de las cuales son mujeres y niños?"
Haley no sabía si podía creerle o no. ¿Cuántas veces la
habían engañado cuando su familia había mentido para
obtener su cooperación?
"No estoy mintiendo", dijo, como si pudiera leer su
mente. "Escúchame. Si aún quieres irte cuando termine de
explicarte, no te detendré”.
Dando un breve asentimiento, Haley fue a sentarse en la
silla frente a su escritorio.
“Mi riqueza me ha abierto puertas que, muchas veces,
he deseado que permanecieran cerradas. Una de esas
puertas fue abierta por un hombre que tiene suficiente
poder y riqueza para hacer lo que quiera, en detrimento de
los demás”. Los pies de Desmond no hicieron ruido en la
alfombra cuando se movió para sentarse en el borde de su
escritorio.
Haley se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja.
“¿Y este hombre es…?”
"Es mejor para su propia seguridad si no lo sabe, pero
diré que su familia lo conoce bien".
Convenientemente, eso significaba que ella sería
incapaz de probar cualquier falsedad que él estuviera a
punto de decirle. A pesar de ser escéptico, su mente volvió
a su infancia, clasificando las reuniones a las que se había
visto obligada a asistir. Sus padres advertirían a su
hermano y hermanas que se comportaran lo mejor posible y
que fueran extremadamente educados y atentos con los
ricos. Algunos, podía recordar; otros eran más borrosos.
Haley comenzó a levantarse.
“Lo que voy a decirles podría poner en peligro muchas
vidas, algunas de las cuales son niños. Inexpertamente,
estaba tratando de encontrar una manera de obtener la
información que necesito mientras trataba de protegerte de
su aviso”.
Ella volvió a sentarse. "Al fingir tener interés en mí,
¿pensaste que podrías descubrir algunos secretos
familiares?" preguntó sarcásticamente. “No me gusta que
me utilicen como peón. Además de mis disgustos, es el
número uno”.
Ella no se dejó engañar por su arrepentimiento juvenil
ante su pregunta. Había aprendido a buscar sombras en un
día brillante.
Decidiendo dejar que Desmond siguiera explicando sin
volver a interrumpir, se concentró en su comportamiento,
así como en sus palabras, tratando de leer cada matiz sutil
de sus expresiones. Ella no confiaba en él más allá de lo
que podía arrojarlo.
"Sí", admitió. “Normalmente no soy tan engañoso. Mi
única excusa es que estoy desesperado. Los niños están
involucrados, y son mi punto débil, y siento que sus vidas
están sobre mis hombros si no logro encontrarlos”.
Una mujer normal se preocuparía instintivamente por el
bienestar de los niños cuando se menciona que sus vidas
están en juego. Ella no era normal. Para su detrimento, lo
había usado en su contra docenas de veces. Su familia la
había engañado en numerosas ocasiones, con la misma
excusa. Los niños siempre estaban acostumbrados a bajar
la guardia. Su familia había prometido miles de dólares a
organizaciones que beneficiaban a los niños. El dinero
había sido donado… tal vez menos de una cuarta parte,
mientras se quedaban con el resto. Era una farsa que
odiaba.
Haley no rehuyó su mirada escrutadora. Su silencio trajo
un brillo de sorpresa a sus ojos por su falta de reacción.
“No solo tengo mis propias organizaciones benéficas
filantrópicas, sino que pertenezco a una organización de
personas ricas cuyo alcance internacional puede beneficiar
a millones de necesitados. Uno de los grupos…
"¿Pueden?"
“Dependiendo de la perspectiva de quién estabas
preguntando. Los miembros de nuestra organización o
aquellos que se supone que deben ayudar”.
Haley le dio un asentimiento de comprensión. "Avanzar."
"Algunos de los miembros de los grupos son tu tío
George y Amelia".
"George es mi tío sólo por matrimonio", lo corrigió.
"¿Mis padres son miembros?"
"No."
El hecho de que ya no tuviera contacto con su familia no
significaba que no estuviera al tanto de sus cuentas en las
redes sociales, especialmente las de George y Amelia.
Habían aumentado sustancialmente la fortuna que tenía su
tía Julia antes de casarse con George. Usar el poder y la
influencia de las redes sociales para lograr cualquier cosa,
desde la política hasta una marca de detergente, mientras
se llenan los bolsillos.
“Si perteneces a la misma organización, no entiendo por
qué crees que podría encontrar información a la que aún
no tienes acceso. Tú fuiste el invitado a la reunión de mi
familia este fin de semana, no yo.
Un pensamiento perdido hizo clic en su lugar mientras
hablaba, sus ojos se abrieron al darse cuenta.
"No estamos hablando de la caridad de Gabriel Allerton,
¿verdad?" Haley se tensó en su silla, esperando su
respuesta.
"Sí somos."
Cualquier idea de que iba a alejarse de Desmond Beck
después de su fallido intento de seducción murió. En
realidad, ¿podría ella siquiera reprocharlo? El esfuerzo que
había hecho fue poco entusiasta en el mejor de los casos.
Desmond podría haberle dado literalmente un millón de
razones, y ella no se habría involucrado en su engaño, pero
la conexión de Gabriel Allerton la hizo morderse las uñas
en los brazos de su silla y bajar los ojos a la alfombra en el
piso para ocultar el reacción que sintió. Le costó mucho
ignorar la presencia de Gabriel Allerton entre la población
humana.
"¿Lo has conocido?"
Los músculos de su estómago se contrajeron con
repugnancia. Sí, desafortunadamente, se había visto
obligada a compartir el espacio aéreo con él en numerosas
ocasiones. Cada uno era un recuerdo que deseaba poder
borrar de su mente. Incluso cuando ya no estaba en
contacto con su familia, todo lo que tenía que hacer antes
de su caída era encender la televisión o leer las noticias
para que su rostro la mirara fijamente.
La presencia de Gabriel Allerton entre la élite rica era
difícil de pasar por alto. Los presidentes habían pedido su
consejo para la economía antes de que se descubrieran sus
pecados y sus amigos más firmes se habían negado a
reconocerlo.
Haley levantó la vista de la alfombra. “Deje de jugar
conmigo, Sr. Beck. Ya sabes la respuesta a esa pregunta.
“Así que...” Desmond hizo una pausa mientras sus ojos
se volvían nítidos, recorriendo sus rasgos. “¿Es verdad,
entonces? ¿Qué he podido descubrir?
Todas las emociones de la infancia que la inundaban
hicieron que Haley se pusiera de pie. "No puedo hacer
esto". Corriendo hacia la puerta, alcanzó el pomo de la
puerta, solo para encontrar su escape obstruido por la dura
palma de Desmond que impedía que se moviera.
"¿Por qué? ¿Porque era verdad? presionó
implacablemente.
"Deténgase. ¡Yo… tengo que irme!”
El miedo, el disgusto y el odio la hicieron girar el pomo
de la puerta frenéticamente, desesperada por salir. Hundió
la cabeza en el panel duro de la puerta, tratando de
bloquear el cuerpo musculoso de Desmond que estaba tan
cerca del suyo.
"Yo lo haría si pudiera. No quiero molestarte, realmente
no quiero, pero cualquier información en este momento
podría ser útil”.
Levantando la cabeza, mantuvo la cara apartada
mientras se alejaba de la puerta hacia el centro de la
oficina. Cruzando los brazos sobre la cintura, trató de
calmar su estómago revuelto.
"¿Gabriel es a quien te preocupa dañar a las personas
por las que estás preocupado?"
 "¿Alguno de tus parientes discutió o escuchaste sobre la
isla Sherguevil?"
"¿La isla a la que supuestamente se retiró ?"
Desmond se movió para pararse frente a ella,
elevándose sobre ella. Haley solo pudo negar con la cabeza.
Su expresión se volvió incómoda por primera vez.
"Sí."
“Sí, escuché a mis padres, Julia y George hablar de eso
en algunas ocasiones. La isla también ha sido mencionada
varias veces en las noticias que he escuchado desde su
arresto”.
“Lo que no se ha revelado al público es su conexión con
la población desaparecida de la isla hermana de
Sherguevil, Clindale. Toda la población ha desaparecido.
Gabriel sigue insistiendo en que murieron en un huracán”.
Dejó caer los brazos a los costados.
Instintivamente, de niña, siempre supo que Gabriel era
malvado. Cuando se lo dijo a su madre y a su padre, le
dijeron que estaba siendo absurda. La única que la había
escuchado y que la había tomado en serio había sido Julia.
El horror de lo que le estaba contando era impactante,
pero cualquier plan de dejar esta oficina, y Desmond, para
tomar el primer avión fuera de Queens City murió
rápidamente. No le había creído a Desmond cuando él
había expresado su interés en ella, pero eso sí lo creía.
Gabriel era capaz de cualquier cosa y tenía el dinero para
alcanzar su objetivo.
"¿No crees que están muertos?"
“No, y no soy el único. Gabriel tiene la costumbre de
esconder a sus víctimas en el océano, y no hay pruebas de
que se puedan encontrar allí”.
“Nada de lo que usted, o cualquier otra persona, pueda
hacer podrá encontrarlos. Gabriel no comete errores.
"Puedo encontrarlos con tu ayuda".
Haley no pudo contener una risa irónica. “Si solo estás
buscando en el océano a sus víctimas, ese es tu primer
error. Él no está por encima de cavar hoyos si se ajusta a su
propósito.
"Gabriel no los habría matado si tuvieran un propósito
superior".
Su corazón se hundió. Desmond estaba allí. El dinero
siempre tuvo la ventaja con Gabriel.
“Independientemente de los esfuerzos realizados, no
podremos averiguar qué hizo con ellos. Él es realmente…
Los miedos de su infancia comenzaron a invadirla.
 "¿Demonio?"
Haley se estremeció. "¡Sí!"
Si se entera de que los estás buscando, hará que los
maten. Él no puede ser vencido. El hecho de que esté en
prisión no lo hace indefenso”.
La expresión de Desmond se volvió dura cuando la
agarró con fuerza por la parte superior de los brazos.
“Puedo vencerlo. Gabriel no es el único que sabe pelear
sucio.
"¿Estás listo para poner en peligro todo y a todos para
ganar?"
Lo último de la fachada de Desmond cayó, mostrando la
parte cruel y despiadada de sí mismo que había estado
escondiendo. “Gabriel ya destruyó lo único que podría
importarme. Será una pelea que pretendo ganar”.
Haley se apartó de sus manos para mirarlo, viendo la
feroz determinación que la hizo dar otro paso atrás.
¿Podría Desmond ganar? Para que él ganara, tendría
que abrir la puerta a los secretos de su familia y dejar que
él entrara, exponiendo todo lo que había mantenido oculto.
¿Era ella capaz de hacer eso? ¿De poner otro objetivo en su
espalda? Apenas había sobrevivido la primera vez; ¿podría
hacerlo de nuevo?
Apretó los dientes para evitar que se le escapara un
grito. Si las vidas estaban realmente en juego, no tenía otra
opción. Iba a tener que enfrentarse al monstruo de nuevo.

NUEVE
¿Cómo sé que esto no es una trampa para el beneficio
“H de Gabriel? ella sondeó, moviéndose alrededor de él
para volver a tomar la silla con piernas temblorosas.
"Podrías estar actuando en nombre de Gabriel para
averiguar qué conocimiento tengo".
El hombre que había investigado el pasado problemático
de Haley con su familia se entristeció al ver que ella
desconfiaba tanto del poder de Gabriel. En su búsqueda de
dinero, los Clarks no estaban por encima de usar a nadie,
ni siquiera a un niño inocente, cuya primera prioridad
debería haber sido protegerla.
"Sabes que eso no tiene sentido", contradijo. “Puedo
entender tu miedo; simplemente no dejes que saque lo
mejor de ti. Gabriel pasó su vida siendo feroz y ocultando el
hecho. Créame; Lo conozco por el bastardo vicioso que es.
Me aseguraré de que estés protegido de cualquier
ramificación, ya sea de Gabriel o de tu familia.
 No podía culparla por tener miedo. Cómo se las había
arreglado para escapar de los planes que habían tenido
para ella lo dejó atónito. La explicación vino a su mente un
segundo después.
Nadia. Nadia debe haberle enseñado a rugir al
ratoncito.
“Se supone que debo confiar en ti cuando hace no
menos de media hora, te inclinabas a seducirme”, dijo
Haley con sarcasmo.
Ella lo tenía allí.
"¿Dijiste que hay otros tratando de descubrir su
paradero?"
A menos que pudiera superar su escepticismo, nunca
lograría ningún progreso.
"Los hay", confirmó, eligiendo permanecer vago.
“Dudo que el gobierno esté brindando alguna ayuda”.
Levantando un mentón obstinado desafiante, mostró que no
daría un paso más hasta que estuviera convencida de su
sinceridad para hacer lo correcto. “Estaban contentos de
dejarlo salirse con la suya con los delitos que estaba
cometiendo hasta que el grupo que lo detuvo logró
encontrar las pruebas necesarias para procesarlo y se las
entregó al FBI”.
“Estás increíblemente bien informado. ¿Sabes quién fue
el que le dio la prueba al FBI?
"No. Dicen que fue alguien que estaba encubierto”.
“Era una pareja, y su grupo de amigos. Gabriel jodió con
la única persona en todo el mundo que no debería tener.
"¿Quiénes son?"
Desmond negó con la cabeza hacia ella. “Eso, no puedo
decírtelo. La pareja casada merece su privacidad,
especialmente el esposo. Si saliera en los titulares, su
pasado podría salir a la luz, y no me gustaría hacerle más
daño del que ya se ha hecho. Lo que puedo decir es que
tienes algo en común con él: videos que no quería que le
tomaran, y el suyo no era tan familiar como el tuyo”.
Cuando palideció, supo que había recibido el mensaje.
"Jesús."
“Me imagino que ya no cree en ningún poder superior.
Estoy seguro de que no lo haría si tuviera que pasar por lo
que él pasó.
"¿Y él es el que está tratando de encontrar a los
isleños?"
"Sí. Su esposa nació en la isla Clindale. Ella considera a
muchos de los isleños como familia”. Desmond le dijo tanto
de la verdad como pudo. Gavin se merecía su privacidad.
No solo eso, sino que cualquier paso en falso que cometiera
podría resultar en la muerte de la mujer con la que Gavin
se iba a casar.
Su explicación fue un punto de inflexión.
“¿Querías saber sobre las grandes propiedades que
posee mi familia? Ya te he dicho de los que conozco.
Gabriel, por otro lado, tiene numerosas propiedades
disponibles para él a través de su red de amigos”.
Gabriel no querría que su nombre estuviera vinculado a
ellos. Es demasiado inteligente para eso. Por eso pensé en
tu familia. George y Amelia eran sus amigos más cercanos.
De hecho, esperaba que Gabriel y Amelia se convirtieran en
pareja para consolidar sus lazos financieros”.
Haley no se contuvo de poner los ojos en blanco ante su
suposición de un matrimonio entre Gabriel y Amelia.
“Eso no iba a suceder”, se burló.
Desmond levantó una ceja hacia ella. "¿Por que no?"
Ambos son demasiado fríos. Amelia es la versión
femenina de él. Ella es demasiado fuerte para él. Gabriel
solo se siente atraído por la debilidad, sexualmente”. Sus
ojos fueron por encima de su hombro para enfocarse en la
pintura en la pared detrás de él.
"¿La información que descubrí era cierta, entonces?"
“¿Que estaba siendo preparada para convertirme en su
esposa? Sí, era cierto. Era el pequeño y sucio secreto de mi
familia, y cuando salió a la luz, me alejó de ellos”.
Esta parte, él no estaba al tanto, y escuchó atentamente.
"¿Quién expuso su plan?"
“Mi tía Julia”.

DIEZ
Está más enfermo de lo que creía.
“H Haley le dio a Desmond un breve asentimiento.
“No subestimes a Gabriel. Hizo desaparecer a toda
una población. Nada, y quiero decir nada, es tabú o
prescindible, en lo que a él respecta, en su propia mente.
Hará todo lo posible para conseguir lo que quiere”.
"Él no te entendió". Cruzando las manos sobre su
esbelta cintura, la miró atentamente.
"No, no lo hizo", confirmó ella, temblando. Hablar de
Gabriel la hizo imaginarlo parado detrás de ella, respirando
en su nuca. “No fue por falta de esfuerzo. Estaba cerca de
mi tía Julia. Ella era una persona maravillosa. El dinero de
la familia provenía de su lado de la familia. George
tampoco fue su primer matrimonio. George había trabajado
para Pierson, y cuando murió en un accidente de fábrica, se
hizo indispensable para Julia. Se casaron menos de un año
después.
“Era la persona más amable que he conocido. Solía
rogar que me quedara con ella, y mis padres estaban más
que dispuestos a fomentar el vínculo entre nosotros. Yo era
joven, pero la vi cambiar lentamente. Pasó de ser la tía
divertida, enérgica y vibrante con la que me encantaba
pasar el tiempo a ser alguien a quien ya no podía
reconocer. Se volvió retraída y se quedó en su habitación
viendo películas antiguas. Cuando la visitaba, me tiraba a
la cama y me abrazaba mientras pasábamos horas viendo
sus películas favoritas, una y otra vez. Yo era joven, pero
podía ver lo desesperada que se estaba volviendo”.
Haley se armó de valor para continuar sin romper a
llorar. “Dejé de pedir ir a verla al mismo tiempo que lo
hicieron mis hermanas y mi hermano. Si bien no
presionaron a mis hermanos para que fueran conmigo, no
me dieron otra opción, a pesar de que lloré y les rogué que
no me obligaran. Les dije a mis padres que Julia no era la
misma, que tenía miedo por ella. No escucharon,
ignorándome mientras hacían mi maleta.
“Mis visitas con ella se hacían cada vez más largas.
Antes de eso, me había encontrado con Gabriel
esporádicamente cuando visitaba a mi tía ya George. Fue
entonces cuando mis hermanas estaban allí. Una vez que
dejaron de venir, parecía que él estaba allí todos los fines
de semana”. Sus pestañas revolotearon hacia abajo
mientras cerraba los ojos con disgusto.
“Me asustó muchísimo”. Haley sintió que su corazón
palpitaba al describir la confusión por la que había pasado
cuando era una niña ingenua. “Cuando bajaba a desayunar,
hacía un comentario sobre lo que vestía. Si Gabriel no lo
aprobaba, mi tío me enviaría arriba a cambiarme. Incluso
llegó al punto en que criticaba la forma en que usaba mi
cabello. Mis visitas a casa se hicieron cada vez menos entre
las visitas de Gabriel hasta que prácticamente estaba
viviendo con mi tía y mi tío a tiempo completo. George
incluso contrató a un tutor para que me educaran en casa”.
Su corazón comenzó a latir más fuerte hasta que una
puntada llena de dolor comenzó a quemar un fuego en su
costado. Cruzó los brazos sobre su vientre, sus hombros
encorvándose mientras trataba de aliviar el dolor.
Liberando un suspiro torturado, Haley se calmó cambiando
el enfoque de sí misma a Julia.
“Mi tía nunca salía de su habitación cuando Gabriel
estaba allí hasta que, poco a poco, no salió para nada. Era
tan infeliz y nada de lo que yo pudiera decir o hacer
marcaba la diferencia”.
Una presión acuosa comenzó a arder detrás de sus ojos
ante la imagen mental de la fragilidad de su tía durante los
últimos meses de su vida.
"¿Cómo te las arreglaste para separarte de ellos?" La
voz de Desmond la devolvió a la realidad.
“Le había estado suplicando a Julia que bajara conmigo.
Era su cumpleaños, y el ama de llaves había hecho su
comida favorita y me dejó hacer un pastel de cumpleaños.
Ella no bajaría las escaleras. Después de que George,
Amelia, Gabriel y yo comimos, fui a la cocina para cortarle
a Julia un pedazo del pastel cuando Gabriel entró a la
cocina... Afortunadamente, Julia decidió bajar poco después
y me estaba buscando. Al día siguiente, Julia me envió a
casa y nunca más me pidieron que la visitara. Murió seis
meses después”.
"¿No intentaron que volvieras a visitarla después de que
ella muriera?" preguntó Desmond.
"Intentaron. Me escapé."
“Así es como conociste a Nadia”, afirmó.
"Sí. Ella me mantuvo a salvo”.
“Amigos así son difíciles de conseguir. Yo también tengo
un amigo así.
“Amigos así valen su peso en oro”. No sabía cómo habría
resultado su vida sin el apoyo de Nadia y su firme negativa
a dejar que la presionara su familia para que se ajustara a
sus demandas emocionales.
“Entonces, ya ves, no seré de mucha ayuda para ti. He
estado fuera del circuito durante varios años”.
“Hay una manera de poner fin a su alejamiento y volver
a ponerlo en el favor de su familia”.
El infierno se congelaría antes de que yo...
Desmond abrió un cajón de su escritorio para sacar una
carpeta. Al abrirlo, desplegó varias fotos a la vista de ella.
Deslizándose hasta el final de su asiento, vio que las
imágenes parecían ser de un gran pueblo con una amplia
gama de edades de los aldeanos pululando o sentados fuera
de sus casas. Su corazón se hundió por los niños que
jugaban en el fondo mientras sus padres se sentaban frente
a varios fuegos.
 “Tengo menos de un mes para averiguar a dónde los
trasladará Gabriel. Mi mayor temor es que varias de las
mujeres y los niños se pierdan en la mudanza, si es que no
lo han hecho ya”.
“¿Gabriel está detrás de lo que les va a pasar?” preguntó
con un nudo en la garganta.
"Sí, pero estoy seguro de que George y Amelia están al
tanto de sus planes".
No podía caminar de regreso a su telaraña. En primer
lugar, no habría escapado sin Nadia.
"Haley, mírame".
Ella levantó los ojos de las fotografías. La mirada de
Desmond atravesó la de ella con autoridad.
"Te protegeré."
"No sabes lo que estás preguntando".
"Creo que lo hago. He pasado suficiente tiempo con tu
familia para darme cuenta de lo tóxicos que son.
Los labios de Haley se curvaron en una sonrisa sin
gracia. "Solo piensa en lo venenosos que son cuando no
estás allí, observando su comportamiento".
"No importa. Puedo protegerte. Tendrán miedo de
hacerte enojar o de ir en contra de lo que quieres”.
"Eso nunca sucederá en un millón de años", se burló.
"Lo hará", respondió con firmeza.
"¿Por qué esta vez sería diferente?"
“Porque serás mía”.

ONCE
llamando a la puerta, Desmond esperó con impaciencia
K a que Haley respondiera. Estaba jodidamente cansado,
y sus ojos ardían por mirar una pantalla durante las
numerosas horas que había dedicado hoy. Eran casi las diez
y no quería nada más que ir a casa, ducharse, beber un
vaso de su whisky favorito y rendirse al agotamiento
mental que le provocaba otra migraña provocada por la
fatiga mental. Ocultar el dolor cuando Haley abrió la puerta
requirió todo su esfuerzo.
Ella abrió parcialmente la puerta un poco, su cabeza
apenas asomando detrás de la puerta de madera. "¿Qué
estás haciendo aquí?" preguntó con nerviosismo, como si
estuviera a punto de cerrarle la puerta en la cara si hacía
un movimiento en falso.
"Déjame entrar."
"Estaba en la cama. Podemos hablar mañana —objetó
ella.
 Lo último que quería era quedarse en el pasillo cuando
los otros tres inquilinos del piso pudieran atacarlos en
cualquier momento.
“Deja de perder el tiempo; déjame entrar —gruñó, con la
cabeza abierta por el dolor de la migraña.
"Lo siento." La puerta se cerró poco a poco cuando ella
comenzó a apartar la cabeza de la abertura. "Hablaremos
mañana."
Usando la palma de su mano, Desmond abrió la puerta,
empujando a Haley a un lado mientras entraba al
apartamento, cerrando la puerta detrás de él.
"¡Vete ahora, o llamaré a la policía!" ella le gritó.
Desmond ignoró la demanda. “¿Tienes algo de Tylenol?
Mi cabeza me está matando."
Asombrada, ella lo miró fijamente antes de girar sobre
sus pies descalzos para caminar hacia el tocador que
estaba escondido en un pequeño pasillo al lado de la
puerta.
En menos de un minuto, ella estaba de regreso,
entregándole una botella sin abrir.
"¿Puedo tener un vaso de agua?"
Dándole una mirada enfurecida, Haley lo dejó junto a la
puerta mientras caminaba por la sala de estar de concepto
abierto para ir detrás del mostrador de granito y tomar un
vaso de un gabinete, empujándolo debajo del dispensador
de hielo y luego llenándolo con agua.
Sin invitación, se adentró más en la sala de estar para
dejarse caer en el sofá color canela. Desmond podía sentir
la mirada que ella le estaba dando desde la cocina.
Empujando el vaso en su mano que esperaba, luego se
sentó en la silla frente a él. "¿Sueles ser tan grosero cuando
te presentas en la puerta de alguien sin llamar primero?"
Tomando las tabletas, Desmond dejó el vaso sobre la
mesa auxiliar junto a él. “Intenté llamar y enviar mensajes
de texto varias veces. Revisa tu teléfono." Dejando caer la
cabeza contra el respaldo del sofá, cerró los ojos y escuchó
el susurro de los pantalones de su pijama mientras salía de
la habitación.
"Debo haber silenciado accidentalmente mi teléfono
cuando lo saqué de mi bolsillo".
Levantando los ojos de párpados pesados, la miró
fijamente sin levantar la cabeza. “¿No escuchaste el
teléfono fijo? ¿No escuchaste sonar los teléfonos en el
pasillo, el vestíbulo y el dormitorio?
 Haley negó con la cabeza hacia él, sonrojándose. “Tenía
mis audífonos puestos. Estaba escuchando un libro
audible”.
"Eso lo explica." Cerrando los ojos de nuevo, Desmond
comenzó a quedarse dormido.
"¿Vas a dormir?" Su voz se elevó con incredulidad.
Se frotó la sien ante su grito bajo, y su tono sonó más
duro de lo que pretendía. "Sí. Despiértame en unos
cuarenta y cinco minutos.
¿Estás borracho, Desmond? ¿Para eso necesitabas las
pastillas?
“No, tengo migraña”.
Desmond escuchó el susurro de sus movimientos de
nuevo. Mientras se dormía, sintió algo frío presionando su
frente. Despertado sobresaltado, levantó la cabeza. Una
mano suave lo empujó hacia abajo.
“Es solo un parche para el dolor de cabeza”, explicó.
Retirando su mano, Haley le dirigió una mirada
considerada mientras volvía a sentarse. "¿Qué era tan
importante que necesitabas hablar conmigo esta noche?"
“No era cuestión de hablar, más bien quería que me
vieran venir aquí tan tarde en la noche. Nadie creerá que
estamos en una relación si no nos ven juntos durante las
horas de la noche”.
“Entonces te has causado un dolor innecesario. Nadie
sabrá o estará interesado en que estés aquí.
“Puedo garantizar que lo son. El conserje de la puerta
de entrada de la noche difundirá el chisme al conserje de la
mañana, quien luego repartirá ese pequeño dato de
información, así como la hora en que llegué y me fui. A las
once de la mañana, y eso es ser conservador, la mayoría de
los habitantes de este rascacielos también lo sabrán, varios
que son amigos y conocidos comerciales de tus familiares.
"Estás bromeando". Escéptica, ella le hizo una mueca.
"No. Para el mediodía, espero recibir una llamada de
George o Amelia, solo para ponerme al día sobre el fin de
semana que se avecina, que en realidad será para probar si
el chisme que escucharon es cierto. Confirmaré que nos
estamos viendo, luego preguntaré si puedo llevarte a su
fiesta este fin de semana. Faltan cuatro días para la fiesta,
lo que significa que estaré aquí todas las noches durante
diferentes períodos de tiempo”.
"¿Cada noche?"
“Sí, si queremos que nuestra relación fingida sea
creíble”.
 "Multa. Entonces puedes venir antes? Prefiero
acostarme a las nueve y media.
“Normalmente trabajo hasta cerca de las diez. Muchos
de los proyectos en los que participo están en países con
diferentes zonas horarias”.
"Entonces parece que no tengo elección".
"Tampoco estoy entusiasmado con eso, pero no creo que
el hecho de que nos molesten durante un par de semanas
nos matará".
El alivio del dolor en su cráneo hizo que se quitara el
parche de la frente. Parecía una tirita de gran tamaño.
“¿Cómo nunca he oído hablar de esto? Muéstrame el
paquete y le diré a Lucas que me pida un par de cajas.
Dejando que su cuerpo se derritiera en el suave sofá,
Desmond empezó a quedarse dormido de nuevo.
“¿Un par de casos? ¿Tienes migrañas con tanta
frecuencia?
"Un par a la semana", murmuró.
“Entonces deberías ver a tu médico”, sugirió.
“Tengo medicamentos para ellos, pero me dejan
inconsciente, así que no los tomo”.
"¿Prefieres sufrir que dormir por unas horas?"
“Sí, tengo que estar de guardia, de día o de noche, para
tomar decisiones. No puedo hacerlo si estoy demasiado
atontado o si no me despierto”.
No solo se puso a disposición de las organizaciones a las
que brindó iniciativas comerciales, sino también de
numerosas organizaciones benéficas, deberes que
surgieron al hacerse cargo de AWR. Si bien esos eran sus
compromisos filantrópicos, no se comparaban con ser el
capo de Queens City.
El secreto celosamente guardado solo era conocido por
unos pocos. Aquellos que descubrieron su participación en
las actividades criminales en Queens City y su rango en el
inframundo, lo encontraron en detrimento cuando ya era
demasiado tarde para escapar de él.
Había nacido en la vida que gobernaba. Su madre había
sido una prostituta de veinte dólares que se encontró
embarazada. Cómo había sobrevivido a sus primeros tres
años de vida, nunca lo entendería. Desmond pensó que ella
trató de ser una buena madre con su falta de habilidades y
educación, pero cuando se volvió demasiado, había
regresado a la misma forma de vida que había llevado
antes de su nacimiento.
 Sus primeros recuerdos incluyen que lo dejaran solo en
una pequeña eficiencia de una habitación y él revolviendo
los gabinetes en busca de comida. No tenía dudas de que
se habría muerto de hambre si no fuera por un niño de al
lado, que lo había visto deambular por el complejo de
viviendas de bajos ingresos y lo llevó a su apartamento.
Jager no había tenido mucho más de lo que tenía, pero
había sido bendecido con una madre astuta que tenía
suficiente compasión para alimentar a sus dos hijos.
Después de eso, Jager vendría a buscarlo cuando saliera a
jugar y luego lo llevaría a su casa a comer antes de llevarlo
a casa.
Solo un par de años mayor que él, Jager tenía un
intelecto astuto que iba más allá de su edad. Le había
enseñado todo lo que necesitaba saber para sobrevivir en el
mundo de perro-come-perro en el que habían nacido.
Cuando la madre de Jager estuvo a punto de morir a
puñaladas por su proxeneta, le tocó a él no solo alimentar a
su madre, a su hermana pequeña ya él mismo, sino también
a Desmond.
Desmond le debía su vida a Jager. Lo había mantenido a
su lado en lugar de dejar que se enganchara a las bandas
que controlaban la ciudad. Habían aprendido a labrarse su
propio camino, uniéndose y luchando para ascender en las
filas de las calles infestadas de delincuencia, entregando
drogas de traficantes de bajo nivel a traficantes más
grandes. Luego, a medida que crecían, comerciaban
cantidades pequeñas con cantidades cada vez mayores.
Subir de rango no estuvo exento de repercusiones.
Tenían que volverse tan sanguinarios como aquellos que
intentaron tomar lo que era suyo. No había día, ni noche,
en que no tuvieran que luchar para sobrevivir otro día. Lo
único que él y Jager tenían en común era la mentalidad
despiadada de vivir a cualquier precio. Comenzaron a ser
temidos, y aquellos más débiles que ellos comenzaron a
acudir a ellos en busca de protección. Cuando las
prostitutas comenzaron a rogar a Jager y a él por su
protección, les ofrecieron seguridad mientras tomaban un
porcentaje más bajo de sus ganancias que sus proxenetas
actuales, y sin las palizas y la servidumbre cruel que tenían
que soportar.
El resentimiento y los celos comenzaron a poner un
blanco en sus espaldas. Jager fue el primero en pagar el
precio de su estatus cuando su hermana fue secuestrada y
él fue chantajeado. Jager y Desmond habían ido a la
reunión para recuperarla a toda costa, dispuestos a perder
la vida para liberar a Ariel. Habían subestimado la crueldad
de Jager cuando los secuestradores querían mostrar el
daño que le habían infligido a la niña.
No quedaba nada de ella que salvar.
Fue un error táctico que habían pagado con su muerte.
Después, Jager se había ganado el apodo de Rey por no
mostrar piedad a nadie que se interpusiera en su camino.
Aprendiendo de la muerte de Ariel, seleccionarían a
aquellos que pudieran colocar un muro de protección a su
alrededor. King eligió a Henry como músculo, usándolo
para mantener a las mujeres seguras en las calles, luego
abrió un club de striptease para sacarlas de las calles. A
continuación, convenció a una pandilla de motociclistas
para que hicieran el verdadero trabajo sucio. King y él
dejaron de traficar con drogas y usaron el club de
motociclistas de los Predators para ganar influencia y
monitorear una parte de las ganancias.
Acababa de cumplir dieciséis años cuando un policía
corrupto al que King había sobornado se volvió codicioso.
King le había comprado a Desmond un Mustang nuevo para
su cumpleaños. King acababa de llevarlo afuera para ver el
auto cuando el policía se detuvo. Al ver el auto, lo exigió
como pago por mantener la boca cerrada. King se rió en su
cara y el policía se fue con una advertencia de que se
arrepentirían de no haberle dado el auto.
Dos días después, Desmond estaba cerrando el club de
striptease cuando se dio la vuelta para encontrar a alguien
detrás de él. Desmond reconoció al hombre como el
hermano del policía. Antes de que pudiera decir una
palabra, se encontró cortado en el pecho. Sangrando,
comenzó a contraatacar, la lucha de vida o muerte los llevó
al suelo mientras cada uno luchaba ferozmente para
mantenerse con vida.
Recuperando el control, Desmond clavó el cuchillo en el
cofre de arriba. Luego logró ponerse de pie, mirando al
hombre muerto que acababa de matar. Al oír los sonidos de
las sirenas, se fue.
Los Predators lo habían escondido hasta que King logró
sacarlo del país. Matar al hermano de un policía y la
recompensa por su captura hizo que fuera imposible
quedarse sin pasar el resto de su vida en prisión.
Al terminar en México, había comenzado a trabajar
como mesero cuando se acabó el dinero que King le dio.
Con cautela, él y King decidieron no tener ningún contacto
entre ellos, para evitar que el dinero fuera rastreado hasta
él. Tomando un nombre falso, comenzó a trabajar como
mesero cerca de una playa cuando se hizo amigo de
algunos de los trabajadores regulares de cruceros. Allí fue
donde conoció a Andrei. Era el capitán de un barco de un
yate Ivan Pavlov.
Unirse a la tripulación fue la mejor y la peor decisión de
su vida. Las experiencias reveladoras ampliaron sus
horizontes de formas inimaginables, de formas que nunca
hubiera visto si se hubiera quedado en Queens City.
Rápidamente aprendió que, mientras había sido pobre, no
se comparaba con la pobreza de otros países, ni con la
forma despreciable en que se trataba a los pobres. Había
pensado que no había mucho que no hubiera visto en la
forma en que él y King habían vivido, pero trabajar para
Ivan le mostró horrores que aún lo persiguen hasta el día
de hoy.
Había decidido quedarse en México la próxima vez que
el yate atracara allí, cuando Iván les informó que su esposa
lo acompañaría. Desmond todavía recordaba estar de pie
en la cubierta, vistiendo un uniforme pulcramente
planchado, cuando ella subió a bordo. Él la había mirado y
se sintió atraído. Ella era mayor, pero a él no le importaba,
ni le importaba que estuviera casada con un dictador que
podía acabar con su vida con una sola palabra. La chispa de
atracción fue intensa y lo hizo mirarla mientras caminaba
por la cubierta.
Sonriendo, había saludado a cada uno de ellos en la fila
que habían formado. Cuando ella se paró frente a él, a
diferencia de los demás, él no inclinó la cabeza. No había
sido capaz de moverse con ella tan cerca de él. A pesar de
que los miembros de la tripulación a ambos lados de él le
clavaban los codos en las costillas, no podía reunir el puto
sentido común para moverse.
Debería haber bajado la puta cabeza, pero no lo hizo, y
había sido su perdición. En un solo momento, ella le robó el
corazón y cualquier plan desaparecería una vez que
llegaran a México. No podía dejarla atrás. Ella era todo lo
que él quería y necesitaba en la vida. De alguna manera, de
alguna manera, no se detendría, sin importar cuántos años
tomara.
Aanya sería suya.

DOCE
 el sombrero es ridículo. Básicamente estás trabajando
“T las veinticuatro horas del día”.
Volviendo al presente, Desmond se sacudió el
aturdimiento.
"Dime algo que no sepa".
“Tarde o temprano, tu horario sacará lo mejor de ti.
Elige las prioridades que más te importan y luego contrata
a otra persona para que te ayude con el resto”.
"Me gusta mantenerme ocupado."
“Está ocupado”—la mirada burlona que ella le dio lo hizo
enderezarse en el sofá—“luego está llevándose hasta el
agotamiento. Obviamente, algo se verá afectado, y desde
donde estoy sentado, será tu salud”.
“Estoy en perfecto estado de salud”.
“Las migrañas son la forma que tiene tu cuerpo de darte
una señal de advertencia. Si sigue ignorándolo, su salud
puede costar más de lo que puede pagar”, aconsejó.
"Gracias por su preocupación, pero estoy bien".
“Tu salud no me concierne”, le corrigió ella, “pero
debería ser tuya”.
Desmond no pudo evitar reírse de su réplica. “Estoy
corregido. Mi error."
“Acabo de darte el mismo consejo que le daría a mi
padre”.
"¡Ay! Necesito comenzar a usar más el gimnasio si me
comparas con tu padre”.
Tienes su edad.
“Hay una diferencia de algunos años”.
“No por mucho.”
“Wow, eso fue un disparo al corazón. ¿Fue mi edad el
factor que me disparó en el almuerzo de hoy? preguntó con
curiosidad.
"No. Te disparé porque me di cuenta de que no estabas
siendo auténtico. Puedo reconocer a alguien siendo falso a
una milla de distancia”.
Haley, quien le dio esa idea, fue un error táctico de su
parte. Si él fuera una buena persona, le advertiría que ese
era un rasgo que debería guardarse para sí misma. Como
no lo era, se guardaría esa sugerencia para sí mismo.
“Tengo que admitir que nunca antes me habían llamado
farsante”. Al menos no en su cara.
“No dije que fueras un completo farsante. Solo lo que
estabas diciendo.
“No seas tímido. Dime lo que realmente piensas de mí.
Crees que lo soy, ¿verdad?
 “Creo que le das a la gente la impresión de que eres
encantador, preocupado por los menos afortunados y
manipulador. Espera un minuto. Me retracto. El orden debe
invertirse”.
"¿Y te has ganado esta opinión de mí en los cortos
períodos de tiempo que hemos pasado juntos?"
“Olvidé mencionar inteligente. Usted es muy inteligente.
Reconoces que te veo”.
"Si lo hago, ¿por qué me habría avergonzado fingiendo
interés en ti?"
Ella le dedicó una sonrisa complaciente. "Es por eso que
luego intentaste la manipulación, para que pudieras revelar
lo que realmente querías de mí".
Tuvo que enmascarar su reacción, su asombro de que
ella no hubiera sido engañada por su intento de engaño.
Su expresión se volvió burlona, y nuevamente él se
sorprendió de su habilidad para leerlo.
“No me das suficiente crédito. La mayoría de la gente no
lo hace.
“Te diste cuenta de lo que estaba haciendo. ¿Cómo?"
preguntó.
Ella asintió, su sonrisa burlona desapareció. “ Años y
años de experiencia.”
"¿De tu familia?"
“Son maestros manipuladores. Por cierto, no puedes
sostener una vela por sus maniobras”.
Desmond levantó las cejas hacia ella, olvidando su
migraña. "¿No estoy a su nivel?"
“Te acercas, pero no cigarro. He trabajado contigo
durante tres años. Cuando quieres algo, tomas una decisión
en una fracción de segundo. Pretendes esperar a que te dé
mis opiniones sobre asuntos financieros, opiniones que me
pagas para que te aconseje, pero ya sabes si lo vas a hacer
o no. Sólo querías que confirmara tu decisión. Quieres
parecer que te preocupas por las personas a las que
ayudas, pero solo te importa el propósito que necesitas
cumplir”.
Tomando aliento y doblando las piernas debajo de ella,
continuó, rastrillándolo sobre las brasas. “Las mujeres que
eliges están en relaciones cortas habituales que duran un
máximo de dos meses. Después de lo cual bloquea sus
números y le ordena a Lucas que no transfiera sus llamadas
a su oficina, y esas son de las mujeres con las que sale
públicamente. No tenía la curiosidad de escuchar los
chismes sobre las mujeres con las que sales fuera del
centro de atención”.
"¿Lo descubriste al escuchar los chismes en la oficina?"
“Hablar de ti en la sala de descanso es el tema favorito
de todos”.
La revelación lo había decidido a celebrar una reunión
de personal por la mañana. Cuando salieran de la sala de
conferencias, no cabría duda de su disgusto.
"No te tomé por una mujer que escucha chismes".
"No, pero no puedo evitar escuchar las cositas cuando
estoy tomando café", explicó con ojos brillantes. "Estás
enojado porque golpeé demasiado cerca de casa, ¿no?"
“No estoy enojado. Mi migraña está empeorando”. Como
tenía razón, Desmond trató de darle la vuelta a la situación.
“¿Tomaste en consideración que te estaba dando una
verdad parcial? ¿Que me atraes, pero que siento que es
más importante encontrar a las personas que faltan en
Clindale Island?
“No, uno no niega al otro. Desmond, nunca te sentirías
atraído por mí.
"¿Y por qué es eso?"
"Porque te veo. ¿Alguna vez has dejado que alguien vea
tu verdadero yo ?
Su declaración intuitiva lo golpeó duro. "Una persona."
"¿Quién?"
"Un amigo mío. Crecimos juntos."
"¿Has mantenido tu amistad a través de los años desde
entonces?"
"No tanto. Desde entonces está casado y sus lealtades
han cambiado de dirección”.
"Entonces, ¿no has permanecido cerca?"
"No."
"¿Entonces ya no sois amigos?"
Todavía somos amigos. Moriría por King.
Podía ver que finalmente la había sorprendido.
"Ese es un reclamo fuerte para un amigo ".
“King es más como un hermano. Le debo una deuda que
estoy tratando de pagar”.
“Tienes suficiente dinero para que no tenga que trabajar
un día más en su vida”.
“Ojalá pudiera ser así de simple. King no necesita
dinero. Él no necesita nada.
"Entonces, ¿cómo vas a pagarle?" La curiosidad se
mostró en sus ojos.
 “De la única manera que puedo. Averiguando qué pasó
con los nativos desaparecidos de la isla Clindale.

TRECE
esmond apretó su mano alrededor de la cintura de
D Haley mientras caminaban por la entrada del vestíbulo
después de ser recibidos por el mayordomo de su tío.
Esperando que ella saliera corriendo por la expresión
aterrorizada de su rostro, Desmond la pellizcó ligeramente.
Si bien había pasado las últimas noches con Haley, ella
había dejado atrás la personalidad de maestra de escuela
en la que se escondía, por lo que reaccionar de manera tan
visible a su familia lo molestó. Si podía hacerle frente,
ciertamente era lo suficientemente fuerte como para
ocultar sus sentimientos por ellos.
Ella lo miró. "Eso duele."
“Estaba destinado a hacerlo. Eres una mujer adulta; deja
de parecer un conejo asustado. Él le dio la dura
reprimenda, queriendo que ella se enfadara con él.
Funcionó. Un rubor rojo resaltó sus mejillas, trayendo
un brillo a sus ojos grises.
“Hazlo de nuevo y verás qué pasa”.
Su boca se arqueó con diversión. "¿Qué vas a hacer?
Eres demasiado tímido para asustar a una mosca.
"¿Tú crees?"
"Lo sé." Guiándola en dirección a la puerta que conducía
al exterior, donde muchos miembros de su familia se habían
reunido para su reunión, estuvo satisfecho de haber
distraído deliberadamente su mente de la evidente
ansiedad que estaba exhibiendo.
“Si tengo suerte, ni siquiera me reconocerán”.
Desmond atrapó su mano antes de que pudiera ajustarse
el vestido por enésima vez. "Déjalo. Estás perfectamente
cubierto.
"Es fácil para ti decirlo. No son tus tatas pasando el rato
para que todos los vean —espetó ella.
"Tus pechos no están colgando", dijo entre dientes. La
mujer lo estaba volviendo loco con su inseguridad. “Es una
barbacoa en el patio trasero; te habrías visto ridículo en
cualquier otra cosa a menos que usaras pantalones cortos o
traje de baño, y te negaste a considerar esas opciones”.
Había enviado un guardarropa completo y un estilista al
apartamento al que la había trasladado temporalmente
cuando ella finalmente accedió a ayudarlo. El estilista lo
había llamado en menos de una hora cuando Haley se negó
incluso a probarse muchas de las prendas que había
elegido para ella.
"Preferiría morir."
Probablemente lo haría solo para enojarlo. Resopló para
sí mismo.
Haley convirtió en un arte restar importancia a cada
característica de su cuerpo. La ropa que vestía pertenecía a
una era pasada que estaba mejor muerta y enterrada a dos
metros de profundidad. No solo le había dado pena por la
ropa, sino que también había discutido sobre ir al salón al
que él la había llevado.
Reprimiendo las palabras que llenaban su boca, abrió la
puerta y la condujo afuera hacia la multitud que se
arremolinaba alrededor. “¿Cómo están tú y Nadia amigos?
No podrías ser más opuesto.
"Ella me deja ser yo", dijo simplemente.
—¡Desmond! Una voz femenina llamó su atención.
Desmond giró la cabeza para ver a la mujer que
caminaba hacia ellos con sandalias que golpeaban las
baldosas con golpes apresurados.
Te estaba esperando hace una hora.
"Amelia", saludó a la mujer cuando se acercó a Haley y a
él. “Haley y yo estábamos atrapados en el tráfico al salir de
la ciudad”. Soltando a Haley, presionó un beso preliminar
en la mejilla de Amelia.
El rubio alto le dio un beso prolongado en la mejilla
antes de volverse hacia Haley. —Desmond dijo que te había
convencido para que vinieras —dijo Amelia excitada—.
“Estoy tan feliz de que hayas decidido unirte a nosotros. Te
hemos extrañado terriblemente”.
Haley se dejó abrazar y le dedicó la misma sonrisa
glamorosa que lucía como otra extensión de su ropa.
“Yo también he extrañado a todos”. Haley levantó los
brazos, abrazando vacilante a Amelia.
Soltando a Haley, Amelia se deslizó entre ellos para
enganchar un brazo entre Haley y sus brazos. “Toda la
familia está emocionada de volver a verte. Papá dijo que no
creía que aparecerías, pero le dije que, si Desmond te traía,
estarías aquí. Nadie te dice que no, ¿verdad, Desmond?
Desmond le sonrió con indulgencia. “Se sabe que
sucede”.
"Tendría que verlo para creerlo". Amelia le dio a Haley
un guiño de complicidad. "¿No estás de acuerdo, Haley?"
"Absolutamente."
 Su respuesta fue tan baja que apenas pudo oírla por
encima de la música.
Cuando se acercaron a un pequeño grupo sentado en
sillones, Desmond miró a Haley y vio que su rostro se había
puesto pálido, como si se fuera a desmayar.
“Amelia, ¿te importaría traernos a Haley y a mí un
trago? Ha sido un viaje largo”.
Su impulso se detuvo. "Por supuesto. Vuelvo enseguida.
Desmond volvió a tomar el brazo de Haley tan pronto
como Amelia se alejó. —Quítate esa expresión de la cara —
le espetó con dureza. “Nadie te va a decir nada. Tienen
demasiado miedo de enfadarme. Contrólate, o estamos
perdiendo el tiempo incluso estando aquí.
Su esfuerzo por animar su coraje resultó en que ella
sacara su inhalador del bolsillo de su vestido para tomar
bocanadas rápidas. ¿La mujer tenía un bolsillo en todo lo
que vestía?
"De acuerdo." Su expresión cambió, dándole la misma
sonrisa falsa con la que Amelia los había recibido.
Listo para sacarse el pelo de la cabeza, se obligó a
mostrar cierta preocupación cuando lo que realmente
quería hacer era darle una nalgada. No tenía confianza en
que él sería capaz de protegerla.
"¿Mejor?"
"Alguno."
"Al menos puedo trabajar con eso".
"Idiota arrogante", murmuró en voz baja.
Él sacudió su cabeza hacia abajo hacia la de ella.
"¿Como me llamaste?"
Su sonrisa falsa permaneció pegada a sus labios. "Dije,
pendejos arrogantes adelante".
Debo haberme perdido la última parte.
Ella se encogió de hombros. "Debes tener."
Por eso se había molestado con el ratoncito hace un
minuto. Podía hablar cuando quisiera; simplemente le
faltaba el coraje para no escabullirse cuando algo se
desviaba marginalmente de su rutina ordenada y ordenada.
Cómo Haley podría estar relacionada con la familia
despiadada en la que había nacido lo dejó perplejo.
Se preguntó, si no fuera por su amistad con Nadia, si su
personalidad hubiera resultado diferente. Cada persona en
la fiesta se escondió detrás de una falsa fachada glamorosa.
Algunas de las mujeres mayores tenían ojos sin alma, como
si ya no disfrutaran de la vida. La otra mitad parecía como
si estuvieran a punto de darse un festín con los restos de
los demás. Sus parientes masculinos eran idiotas
pretenciosos que no tenían un juego completo de bolas
entre ellos. Lo que era más repugnante para él era que
cada uno tenía suficiente dinero para engañar a otros en
sus diversos esquemas para explotarlos para su propio
beneficio financiero.
Cuando llegaron a un grupo de sillas ocupadas, su mano
permaneció firmemente sobre el brazo de Haley.
Tomando la mano de George mientras se levantaba, dejó
a un lado su desagrado para imitar la misma cálida sonrisa.
Había perdido la cuenta de los numerosos casos en los que
había deliberado sobre cuál de ellos estaba siendo el
farsante de los dos. Desmond pensó que lo era, pero nunca
perdió de vista el hecho de que George podría serlo. Ser
demasiado confiado podría terminar con su garganta
cortada y sus supuestos amigos repartiéndose su dinero.
“Desmond, me alegro de que hayas decidido aceptar
nuestra invitación. Haley”, saludó a su sobrina con un
breve aparte, como si fuera una extraña. Entonces George
presentó a la pareja que permanecía sentada y miraba a
Haley en estado de shock. Desmond, ya conoces a Samuel y
Charlotte.
"Es bueno verlos a los dos de nuevo". Desmond tomó la
mano que Samuel le ofreció mientras permanecía sentado.
Un silencio incómodo enfrió el aire, a pesar del calor del
sol. Fue Haley quien rompió el silencio.
"Mamá papá."
"Haley". Su padre devolvió el saludo a regañadientes sin
ningún tipo de calidez real, como si nunca antes hubieran
conocido a Haley.
Desmond pensó que su infancia había sido una mierda,
pero por lo que había descubierto sobre la de Haley, la
cantidad de dinero que alguien tenía en el banco no los
convertía en buenos padres.
"Aquí tienes."
Desmond tomó ambos tragos de Amelia. Después de
darle uno a Haley, le indicó que se sentara en el sillón junto
a su madre antes de ofrecerle el vacío a Amelia.
“Adelante, Desmond. Necesito comprobar el servicio de
catering. Te senté a ti y a Haley junto a mí en el almuerzo.
Charlaremos más tarde.
Tomando la silla junto a Haley cuando Amelia se excusó,
comenzó a conversar con George mientras escuchaba la
conversación entre Haley y sus padres.
"Te ves bien."
 “Lo soy”, respondió Haley a su madre. "También. Me
gusta tu pelo. Te conviene."
Charlotte se pasó la mano por el pelo. "¿Tú crees?"
"Hago. Es muy favorecedor.
"Ya me lo imaginaba." El distanciamiento de su madre
pareció aflojarse un poco. “Tu padre dijo lo mismo, pero a
veces creo que solo me felicita para hacerme feliz”.
“Sabes mejor que eso. Papá nunca te dejaría lucir menos
de lo mejor”.
Sus padres la miraron, como si trataran de decidir si les
estaba haciendo un doble cumplido o si los estaba
insultando.
Mirando a Haley por el rabillo del ojo, tuvo que darle
apoyo. Incluso él no podía notar la diferencia con la sonrisa
fingida aún en su lugar.
Al ver que había vaciado su vaso, Desmond decidió que
era coraje holandés y cambió de vaso con ella. Si todo lo
que se necesitaba era una mimosa para que Haley fuera
capaz de soplar humo en el trasero de sus padres, entonces
él mantendría una jarra en espera.
“Te ves fantástico, papá. Parece que has bajado nueve
kilos desde que te vi.
Cómo Haley pudo hacer esa afirmación mientras su
padre estaba sentado había preocupado a Desmond de que
había ido demasiado lejos al tratar de recuperar la buena
voluntad de sus padres, pero no tenía por qué hacerlo.
Samuel se enderezó en su silla, soltando la mano de
Charlotte. “Le dije a Gilbert que sí, pero dice que mi
báscula está apagada”.
Probablemente esté preocupado de que te parezcas más
a su hermano que a su padre. Realmente te ves increíble”.
"Gracias." Samuel miró hacia su esposa. "Charlotte,
deberías encontrar a las niñas y a Gilbert para decirles que
su hermana está aquí".
La madre de Haley inmediatamente se puso de pie. “Por
supuesto, ¿en qué estaba pensando? Vuelvo enseguida.
Desmond dijo que has estado trabajando para él.
Alejándose de la conversación que estaba teniendo con
George, Desmond no fingió que no estaba esperando
escuchar lo que Haley tenía que decir.
"¿Lo estás haciendo más rico?" Samuel bromeó.
Al escuchar una nota discordante en la risa, Desmond se
acercó para tomar la mano de Haley. “Lo hizo antes de que
tuviera que despedirla”.
 Tanto George como Samuel los miraron en estado de
shock.
"¿La despediste?" Samuel miró enojado hacia Haley.
Desmond pensó que decía que su padre inmediatamente
culpó a Haley en lugar de estar enojado con el hombre que
la había despedido después de admitir que le había hecho
ganar dinero.
"Lo hizo", confirmó ella después de beber su segundo
vaso de mimosa.
“¿Qué hiciste para que te despidieran?” preguntó
George, dándole a su sobrina una mirada de enfado.
Al ver a Haley levantar su vaso vacío ante un mesero
que pasaba, Desmond se unió a la refriega para salvar al
ratón de ser pisoteado.
“Nada, aparte de que decidí que quería tenerla en mi
cama en lugar de como mi contadora”.

CATORCE
No puedo creer que le hayas dicho eso a mis
"YO parientes —siseó Haley hacia la inflexible línea de
la mandíbula del hombre que se volvía más
irritante cuanto más tiempo se veía obligada a pasar
tiempo con él. Era un enigma que, tan pronto como ella lo
ubicaba en una categoría, rompía el molde y luego ella
tenía que descifrarlo nuevamente.
Llevaba su riqueza como lo hacían su tío y Gabriel, pero
había una diferencia que ella no podía precisar. De vez en
cuando, atrapaba la misma oscuridad de la que eran
capaces, pero la diferencia radicaba en los sentimientos
que surgían en ella. Temía a George y Gabriel, pero cuando
vislumbró la oscura ira de Desmond, en los momentos en
que no sabía que lo estaban observando, el miedo escaló
hasta convertirse en un terror escalofriante.
George y Gabriel dejan que otros hagan el trabajo sucio
por ellos. Haley no dudó en creer que Desmond tenía los
mismos novatos para manejar los aspectos sucios de los
trabajos que él quería que se hicieran. La diferencia
radicaba en el hecho de que él no estaría por encima de
ensuciarse las manos, si convenía al propósito que deseaba.
Podía ser encantador un segundo y astutamente
despiadado al siguiente.
Cuando envió a un estilista al departamento que había
alquilado para ella cuando ella accedió a ayudarlo, ella
rechazó toda la ropa que él había elegido. El estilista había
llamado a Desmond para delatarlo, y él había tratado de
convencerla de que los aceptara. Cuando no la convenció,
él le dijo que hablarían de eso más tarde y luego le colgó.
Luego, el estilista sugirió que almorzaran y luego fueran a
las tiendas, dejándola elegir un nuevo guardarropa para
ella.
Estando de acuerdo, habían salido, y Haley se había
sorprendido al descubrir que había disfrutado de ir de
compras con la mujer que le recordaba un poco a Nadia. Al
volver al apartamento con Paige, Haley había entrado en el
dormitorio para cambiarse y ponerse un conjunto más
cómodo y descubrió que toda su ropa había desaparecido,
hasta los últimos calcetines y ropa interior. Furiosa, había
llamado a Desmond, solo para que él volviera a colgarle
cuando había comenzado su diatriba. Desde entonces, cada
vez que ella sacaba el tema, él colgaba o salía de la
habitación. Con Desmond, era a su manera o no lo hacía en
absoluto.
"Habían dejado caer el tema como una patata caliente,
¿no?"
Escoltándola lejos de las mesas del almuerzo que se
habían situado alrededor del enorme patio trasero diseñado
profesionalmente, Desmond no se inmutó por su ira.
Incapaz de discutir el hecho, Haley le lanzó una mirada
fulminante mientras pasaban por alto a varios grupos que
se habían detenido para tomarse fotos juntos.
"¿Te gustaría unirte?"
“¿Escuchas a alguno de ellos preguntándome? Ser
ignorado en el almuerzo ya era bastante malo. Mis
hermanas y mi hermano no me dijeron ni una palabra”.
"Hiciste el mismo esfuerzo simbólico, desde mi punto de
vista".
Al escuchar la censura que él no hizo ningún esfuerzo
por ocultar, Haley eligió un pequeño grupo con su madre,
su padre y Amelia. Al menos no dolió tanto cuando los
decepcionó.
"Bien", espetó ella. “Mi madre es en quien necesito
concentrarme. Lleva un registro de cada esqueleto en el
armario y cada centavo en el banco para poder hacer todo
lo posible para superarlos”. Alejándose frígidamente de él,
se colocó en su vecindad donde sería grosero si la
ignoraban.
“Tu vestido resalta tu tez. Si te paras de lado entre papá
y George, el fotógrafo puede ajustar la piscina detrás de ti”.
"Estás bien." Su madre cambió de lugar con su padre,
asegurándose de que ella se mantuviera lo suficientemente
lejos para no salir en la foto, pero lo suficientemente cerca
para poder hablar con su madre mientras sus familiares
cambiaban de grupo para las fotos que se publicarían en
sus cuentas de redes sociales. , para fingir que vivían una
vida normal.
Admirando la forma en que Amelia entraba y salía de los
grupos, Haley sintió ganas de vomitar por la amabilidad
efusiva que mostraba con todos. Si no hubiera soportado
tanto el peso de su intimidación cuando era más joven,
Haley también habría sido engañada.
Preparándose cuando vio que Amelia se acercaba,
negándose a alcanzar su inhalador, Haley se obligó a
recordar el viejo dicho que Nadia le había repetido cada
vez que usaba su hombro para llorar. Había sucedido tantas
veces que lo habían reducido a tres simples palabras.
"Palos y piedras."
“Sus palabras duelen”, había insistido una y otra vez.
Cada vez, Nadia respondía con exactamente la misma
réplica.
“Sus palabras solo te lastimarán si les das el poder de
hacerlo. No les des ese poder”.
"¿Cómo puedo hacer eso?"
“¿Sabes que si sostienes ligeramente un petardo
encendido, arderá, pero si lo cierras en un puño, te volará
la mano? No dejes que los que dicen palabras que te hieren
se acerquen lo suficiente como para dejarte boquiabierto”.
Como Nadia no estaba allí, Haley repitió sus palabras en
su cabeza.
Se prometió a sí misma que nunca más le daría a Amelia
el poder de lastimarla.
"¿No te unirás?" Amelia extendió la mano para quitarse
un mechón de cabello de un lado de la cara.
Estremeciéndose al sentir el toque de Amelia, Haley
envolvió su mano alrededor de su inhalador dentro de su
bolsillo. La sonrisa complacida en los labios de su prima
demostró que había cometido un error táctico.
“Veo que sigues siendo la misma medusa , con miedo de
que alguien te pise”.
“Ten cuidado, Amelia. Picadura de medusa”, advirtió
Haley sin pensarlo.
La boca de capullo de rosa de Amelia se torció de ira
antes de que pudiera detenerse, sin estar preparada para la
respuesta.
Reprendiéndose a sí misma antes de que saliera la
última palabra, Haley supo que había cometido otro error.
 Pasando burlonamente su mirada viciosa sobre ella,
Amelia fingió subirse la manga del vestido hasta el hombro.
“Necesitamos reunirnos para un viaje de compras. El
vestido que llevas te hace parecer una puta. Todo el mundo
se ríe de ti a tus espaldas”.
Cada palabra arremetió en un siseo bajo, golpeándola en
las partes vulnerables de su psique que nunca se había
curado por completo desde la infancia, abriéndolas para
exponer los sentimientos de inferioridad, vergüenza,
fealdad, y que ella nunca podría estar a la altura. a los que
ella quería que la amaran.
Desmond solo te está usando para el sexo. Es
vergonzoso que dejes que te use como una puta común.
Papá dijo que incluso vives en el apartamento que tiene
para sus amantes. ¡Estás rompiendo los corazones de tu
madre y de tu padre! Todos nosotros les hemos dicho que
deberían repudiarte por completo. No habrían venido hoy si
papá no los hubiera presionado. De todos modos, Desmond
se cansará de ti en un par de meses, y luego todos
podremos volver a no volver a verte.
"Todos ustedes piensan que soy una puta por vivir en su
apartamento y no quieren tener nada que ver conmigo,
¿pero eso no afecta la relación de la familia con Desmond?"
logró ahogarse.
Amelia se volvió aún más cortante. "Los niños serán
niños." Dando un saludo de despedida al fotógrafo mientras
se acercaba, Amelia continuó sin tomar un descanso en su
cruel despotricar. “Él sólo está sembrando su avena salvaje.
Se entiende que él y yo estaremos juntos una vez que esté
listo para comprometerse y formar una familia”.
"Él no me ha dicho eso".
"Él no lo haría, ¿verdad?" Amelia la miró como si fuera
lenta en captarla, su rostro se volvió aún más
condescendiente. "Siempre fuiste un mocoso, sin entender
cómo funcionan estas cosas cuando hay dinero de por
medio".
"Entiendo. Fui yo a quien tu padre estaba decidido a
vender a Gabriel —dijo cáusticamente.
Lejos de estar molesto por los repugnantes planes de los
dos hombres para ella, alimentó aún más la ira de Amelia.
"Que incluso lo jodiste, también".
"Usted sabe que está en prisión y que varios gobiernos
diferentes han confiscado todo su dinero, ¿verdad?"
"Si no crees que Gabriel no planeó esa eventualidad,
entonces eres un tonto más grande de lo que te tomé".
 El instinto de Haley fue alejarse de su prima, pero
permaneció a su lado. Había oído insultos peores de
Amelia, y si quería volver al redil de su familia, tendría que
dejar que le rebotaran en la espalda. Necesitaba correr el
riesgo de encontrar cualquier información que pudiera
beneficiar a las personas que Gabriel había tomado.
Podrías haberlo tenido todo. En cambio, estás a la
entera disposición de un hombre que nunca pondrá un
anillo en tu dedo”. Amelia la olió con desdén, como si
estuviera oliendo algo asqueroso. De todos modos, no veo
por qué te está follando. Parece que tienes problemas de
salud. ¿Has pensado en hacerte la manga gástrica?
Necesitas perder por lo menos cincuenta libras. Te pareces
a un Calabacín de piña con ese vestido.
—Tendré que decirle a Desmond que no te gusta su
gusto en la ropa —mintió Haley, girándose hacia un lado
para mirarla completamente—. “El vestido es un regalo de
él”.
Amelia le dirigió una mirada de advertencia.
“Además, ¿por qué la gente piensa que el objetivo final
de una mujer es tener un anillo en el dedo?”. ella se burló.
“Tal vez soy yo quien usa a Desmond para divertirse y jugar
hasta que decida establecerme. Puede que sea un infierno
en la cama”. Haley estuvo a punto de estallar en carcajadas
al ver la mirada en el rostro de su prima. No tenía idea de
cómo era Desmond en la cama, haciendo una suposición
descabellada solo para enfurecer aún más a su prima, "pero
como esposo, él es el último hombre en la tierra a quien
elegiría".
"¿Es porque me quedé dormido antes de darte el masaje
de pies anoche?"
Mátame. Por favor , mátame, rogó Haley al grandullón
de arriba.
Solo cuando se hizo evidente que su oración en silencio
no sería respondida y que Amelia no podía hablar, Haley se
dio la vuelta y dijo las primeras palabras que se le
ocurrieron: "No lavas los platos". No tenía ni idea de si lo
hacía o no, pero tampoco sabía cómo era en la cama, y eso
no le había impedido decir esa mentira.
Dándole una sonrisa cautivadora, que derritió sus
entrañas hasta convertirla en papilla, Desmond la acomodó
íntimamente a su lado, fomentando la impresión de que
estaban involucrados en una aventura.
Dolorosamente consciente de que su cuerpo estaba tan
cerca del suyo, tenía ganas de alejarse, pero se obligó a
quedarse quieta e ignoró el calor abrasador en las partes
de su cuerpo que entraron en contacto con el de él.
Chasqueando su lengua hacia ella, le dio un abrazo
lateral, lo que hizo que su mano fuera a su cintura para
evitar derretirse en un charco a sus pies.
Tu prima es una cosita exigente, ¿verdad? Una
advertencia hubiera sido extremadamente útil para que
pudiera ocuparme de mis Ps y Qs”.
Ni siquiera las magistrales habilidades de actuación de
Amelia podían ocultar el hecho de que estaba sorprendida.
"Sí... bueno... Papá necesita mi ayuda para escapar de la tía
Naomi". Recobrándose lentamente, Amelia parecía haber
presenciado un apocalipsis zombi.
Esperando hasta que Amelia estuvo a unos metros de
distancia, se apartó de Desmond, deseando
desesperadamente haber cogido un trago antes de que el
camarero se marchara. Nerviosamente tirando de la correa
de su vestido más arriba de su hombro, se colocó detrás de
la espalda de Desmond y tomó dos bocanadas rápidas de su
inhalador.
Desmond se volvió a tiempo para ver lo que estaba
haciendo. "Deténgase. Tu vestido está bien. No dejes que
esa perra te inquiete —ordenó.
"Demasiado tarde. Dijo que parecía un Squishmallow de
piña”.
“En primer lugar, ni siquiera sé qué es un Squishmallow,
así que ni siquiera me voy a molestar con eso. Segundo,
¿quieres que me quede aquí y te asegure que solo es una
perra celosa durante la próxima hora, o vas a hacer algo
útil, como salvar la vida de las personas?
No necesito una hora entera , pensó con amargura, pero
un segundo o dos habrían aliviado un poco el dolor.
"Eres un bastardo. ¿Lo sabes bien?"
"Jugar bien nunca me dio nada de lo que siempre quise".
"Apuesto a que has conseguido todo lo que siempre has
querido, ¿no es así?" dijo sarcásticamente y luego comenzó
a alejarse.
"Entonces perderías esa apuesta".
Escuchar un ligero indicio de dolor que Desmond había
exhibido sin querer la hizo detenerse. "¿Quién era ella?"
La expresión de Desmond se volvió dura. Nadie que
conozcas. Ahora, ¿puedes actuar como una mujer adulta el
tiempo suficiente para encontrar información útil, en lugar
de preocuparte por ti misma por una vez?
 Herida por su desprecio, Haley se alejó tan rápido que
casi tropezó en la hierba. Logrando contenerse, encontró a
su madre sentada en la misma área en la que había estado
antes del almuerzo. Tomando una de las sillas del salón,
Haley vio que estaba enviando un mensaje de texto a
alguien.
Su madre dejó caer el teléfono celular en su regazo
cuando se dio cuenta de que Haley estaba allí. “Te tomó
menos de dos horas molestar a tu prima. Solo una vez,
¿crees que sería posible para ti no avergonzarme?
Suponiendo que era Amelia quien le había enviado un
mensaje de texto a su madre para delatarla, Haley se
abstuvo de decir la respuesta que le vino a la mente. No
haría la diferencia. Amelia siempre había sido una perra
vengativa con ella, y nunca cambiaría. Tampoco lo harían
sus padres por no hacerse cargo de ella.
Había pensado que le había crecido una piel dura, pero
se estaba dando cuenta de que su familia siempre la
perforaría con sus púas. Lamiendo sus heridas podría venir
más tarde cuando estuviera sola en el apartamento. En este
momento, tenía que trabajar en un propósito mayor: darle a
Desmond la información que necesitaba para poder huir del
mundo en el que había nacido antes de que tuviera éxito
donde había fallado antes.
Para destruirla.

QUINCE
Me disculparé con Amelia.
"YO El daño que había hecho por atreverse a
hablarle a la alta y poderosa princesa de su familia
tenía que repararse antes de que pudiera avanzar.
"¿Le gustan los chocolates con champán?"
Los caros chocolates hechos con champaña añeja
costaban más de cien mil dólares la caja de cuatro barras.
Haley la recordó comiéndolas frente a ella cuando George
llegó a casa con el regalo de uno de sus viajes mientras ella
se quedaba con su tía. Amelia habría tirado uno en el
inodoro sin comer antes de compartirlo con ella.
"Si ella lo hace." La postura de su madre se relajó.
“¿Quieres que te envíe una caja también? Podría hacer
que me lo entreguen cuando papá vaya a su club mañana
por la tarde.
"Realmente no los necesito", objetó ella. “Tu padre se ha
estado quejando de que necesito perder cinco libras”.
“Lo que no sabe no le hará daño”.
 Su madre miró con picardía a su alrededor para
asegurarse de que nadie estaba escuchando. "Estás bien."
Envalentonada, se inclinó hacia adelante en su silla para
hablar en voz baja. “Se preocupa por cada gramo que me
pongo, pero cuando no le caben los pantalones, culpa a la
tintorería”.
“Personalmente, creo que las cinco libras te quedan muy
bien. Te hace parecer más joven”.
El cumplido hizo brillar los ojos de su madre. "Te he
extrañado."
"Yo también te extrañé, mamá".
Estar separada de su madre fue la parte más difícil de
su alejamiento de los demás miembros de la familia. Su
madre no era mala como el resto de ellos; ella era solo un
producto de su educación. Haley agradeció a Dios todos los
días que Nadia había llegado a su vida. La había salvado de
convertirse en una réplica de su madre.
Al preguntar por los familiares que no pudieron asistir a
la reunión, Haley habló de cosas triviales y la atrajo
minuciosamente hasta que pudo preguntar casualmente
sobre otras partes de sus vidas.
“Gilbert odia su trabajo. Solicitó un puesto de director
de administración en la isla Sherguevil. ¿Supongo que
Desmond te contó lo que pasó con Gabriel?
“Mamá, salió en las noticias”.
“Oh… De todos modos”, prosiguió su madre, “con toda
la publicidad, George y Amelia han dado un paso atrás en
su asociación con AWR. Desmond es el único miembro de la
junta que está dispuesto a aceptar la responsabilidad de
mantener la organización benéfica en marcha. Todos los
miembros querían salir corriendo, pero Desmond prometió
que, si tomaba el control, nadie más sería el objetivo de la
investigación de las acciones de Gabriel”.
“Mamá, mató a varios hombres para encubrir el
asesinato de Aanya Lukin por parte de su esposo. No solo
cubrió el crimen de Ivan Pavlov, sino que le permitió usar la
isla Sherguevil para eludir las leyes de los Estados Unidos
al canalizar su dinero en cuentas secretas mientras tomaba
más para él”.
Su madre miró salvajemente a su alrededor. “Shh…
Alguien te escuchará. George se enoja mucho cuando
alguien menciona esas acusaciones falsas. Habrá que
esperar a ver qué dice el tribunal. Gabriel demostrará que
es inocente.
 Quería decirle a su madre que Gabriel iba a pasar el
resto de su vida en prisión, pero Haley tuvo que fingir que
estaba de acuerdo. Distanciarse del horror de las acciones
de Gabriel no fue fácil de hacer.
“Lo siento, no me gustaría que tuvieran una impresión
equivocada. No creo ni una palabra de lo que dijeron que
hizo Gabriel —dijo apresuradamente, cambiando de tema—.
“Solo estaba repitiendo lo que escuché”.
“Oh…”, apaciguada, su madre continuó: “Como Gabriel
ya no está a cargo de la isla, Desmond ha tenido que ir y
venir para manejar la carga de trabajo de mantener AWR
en funcionamiento. Mantener la isla en buen estado es de
vital importancia para la organización benéfica. AWR lo
utiliza como un complejo privado donde los posibles
donantes pueden ser mimados mientras se solicitan sus
donaciones. A cambio, se les da acceso ilimitado a la isla.
Tener acceso a una isla aislada donde los donantes pueden
escapar de los ojos del público bien vale la pena las
donaciones en sí, y mucho menos los contactos que puede
hacer al conocer a otros donantes influyentes”.
Haley no mencionó la organización benéfica que dirigían
Nadia y ella, ni que habían logrado reunir el apoyo de
donantes de alto perfil sin sobornarlos con una estadía en
un lujoso resort de playa.
“Gilbert sería perfecto para el puesto que Desmond
necesita ocupar. Sería de gran ayuda para reparar el daño
que le has hecho a la familia si pudieras convencer a
Desmond de que le diera el trabajo a Gilbert.
"¿No extrañarás tener cerca a Gilbert y los nietos?"
Su madre astutamente la miró a los ojos. “Todos
tenemos que hacer sacrificios para mantener felices a
nuestros hombres. A cambio, nos hacen felices”.
Su intento de reforzar la regla misógina de los hombres
hizo que una oleada de disgusto golpeara su estómago.
Hacía mucho tiempo que había aprendido que no había que
luchar contra sus puntos de vista, pero aún le dolía que su
madre fuera una mujer con tres hijas y todavía perpetuara
ese doble estándar para sus hijos. Lo que más le dolía era
que los valores desequilibrados de su familia pasarían de
generación en generación.
“Hablaré con Desmond justo después de la fiesta”, le
aseguró Haley y luego siguió investigando para obtener
más información.
"¿Papá y tú alguna vez visitaron la isla Sherguevil?"
 “Algunas veces en los últimos cinco años”, reveló. “Por
supuesto, con todo lo que está pasando con Gabriel,
Samuel sintió que era mejor para nosotros renunciar a
nuestras vacaciones allí este año”.
"¿Ah, de verdad?" Fingiendo simpatía, profundizó más.
“¿Adónde irás en su lugar? No es como si pudieras ir a los
lugares de vacaciones normales donde todos tus fanáticos
te reconocerán”.
Su madre se pavoneó en su silla. "Estás ahí. Llegamos a
los cinco millones de suscriptores”.
"Guau. ¡Eso es increíble! ¡Felicidades!"
"Gracias. George nos ha ofrecido quedarnos en una
pequeña isla que compró hace varios años y que no tiene
las mismas comodidades que Sherguevil, pero funcionará
en un apuro.
"¿En realidad?" El corazón de Haley comenzó a latir con
fuerza. "¿Dónde?"
“En realidad, no creo que tenga nombre, o si lo tiene, no
lo recuerdo. Tendré que preguntarle a Samuel.
Haley tuvo que pensar rápido. "Solo tenía curiosidad, así
que si Desmond ya ocupó el puesto en la isla Sherguevil, tal
vez George tenga un puesto comparable en su isla para los
donantes que dudan en regresar a la isla de Gabriel".
"Estás bien." Su madre parecía emocionada ante la
perspectiva. Iré a preguntarle a Samuel. Deberíamos haber
pensado en eso nosotros mismos. Trabajar en Sherguevil
Island le daría experiencia a Gilbert, pero las necesidades
de la familia deben ser lo primero”.
“Por supuesto”, estuvo de acuerdo Haley,
permaneciendo sentada después de que su madre se fue.
Para pasar el tiempo, se entretuvo viendo a sus parientes
interactuar entre sí. Sus dos hermanas y su hermano
nadaban en la piscina con sus hijos y otros primos.
Desmond tenía razón; No hice un verdadero esfuerzo
cuando hablamos antes , se reprendió Haley.
Cuando salieron de la piscina, se resolvió a hacer el
esfuerzo de salvar la desconexión que se había creado
entre ellos. Estaba a punto de dar el primer paso cuando su
madre regresó y volvió a ocupar su asiento. Por su
expresión abatida, el corazón de Haley se hundió.
“Samuel dijo que Gilbert no puede encontrar un trabajo
donde nos vayamos de vacaciones. No hay vacantes”.
Mordiéndose el labio, Haley dudó antes de preguntar el
nombre de la isla, temiendo que su madre se callara. Sin
embargo, antes de que pudiera tomar una decisión, su
madre tomó la decisión por ella.
“Por cierto, Gabriel no es dueño de la isla. Rhône Rivera
sí.
La bebida que sostenía Haley tembló en su mano ante la
mención del nombre del dueño.
“¿Ródano Rivera?” Haley comprobó dos veces,
conteniendo la respiración.
“Sí, es un buen amigo de Gabriel. La nuestra también”,
se jactó. "Ha hecho su fortuna invirtiendo en Bitcoins".
Haley tuvo que soltar el aliento para tener suficiente
aire para responder: “Lo sé. Trabajé para él.

DIECISÉIS
Ocultando cuidadosamente su reacción a su madre,
C Haley buscó a Desmond mientras su madre hablaba de
Rhone. Ella lo vio en la piscina, hablando con Gilbert,
mientras un cuchillo se retorcía en su pecho.
Su hermano no le había ahorrado dos palabras antes,
pero estaba hablando animadamente con Desmond. Que
ella no compartiera una relación cercana con sus hermanos
todavía causaba un dolor que nunca desaparecía, sin
importar cuánto tiempo hubiera pasado.
“Rhone sigue soltero…”
Haley volvió a sintonizar lo que decía su madre,
preparándose para irse e intentar hacer otro esfuerzo para
hablar con su hermano y hermanas.
“Cuando” —los ojos de su madre se tornaron astutos—
“Desmond se mude, tal vez pueda convencer a Samuel para
que te deje acompañarnos a su isla. Las oportunidades de
conocer a hombres solteros como Rhone no se presentan
con frecuencia”.
Cuando , no se si , Desmond rompió con ella. ¿A su
madre le importaba siquiera que lo que acababa de decir la
menospreciara? Haley hizo todo lo posible por no decirle a
su madre que tenía el número de teléfono privado de Rhone
y que podía llamarlo en cualquier momento del día o de la
noche si quería.
Llegó a la conclusión de que ella y su madre nunca
estarían en la misma página en lo que respecta a los
hombres. “Necesito ir a rescatar a Desmond. Me indicó que
me acercara. Haley imitó el mismo tono altivo que su
madre había estado usando con ella. Debes decirle a
Gilbert que no insista tanto en el trabajo que quiere. La
sutileza funciona mejor con Desmond. Yo deberia saber."
Dándole a su madre un guiño conspirativo, Haley la dejó
sin palabras, mirándola.
Sin importarle que estaba siendo mezquina, estaba
cansada de ser aislada de la familia. Si Desmond pensó que
ella debería hacer un mayor esfuerzo con sus hermanos,
entonces no debería importarle que lo usaran para hacer
eso posible.
Tomando dos bocanadas rápidas de su inhalador, Haley
se acercó al lado de Desmond, deslizando su brazo
alrededor del suyo para aferrarse a él.
"¡Aquí estás! Me estaba aburriendo sin ti.
Haley sintió una oleada de alegría por la expresión de
Desmond, y le dedicó una gran sonrisa mientras se
aferraba con más fuerza a su brazo. "¿Necesito recordarte
que prometiste concentrarte en mí hoy?" Tratando de no
avergonzarse de su voz acentuada, Haley le hizo un
puchero. Al menos esperaba que fuera así. Como nunca
antes había hecho pucheros, no podía estar segura. Cuando
volviera al apartamento, tendría que mirarse en el espejo
para aprobar o reprobar.
La expresión de Gilbert casi hizo que rompiera el papel
que se había asignado a sí misma. Conteniendo la risa, hizo
todo lo posible.
“Desmond suele estar tan ocupado que no podemos
estar juntos tanto como yo quiero. Prometió pasar el día
atendiendome —explicó, como si a su hermano le
importara, cosa que sabía que no le importaba—.
Gilbert parecía más incómodo, como si estuviera
esperando la señal de Desmond sobre cómo reaccionar.
“Cariño, lo siento, dejé que Gilbert me distrajera. No
volverá a suceder.
Haley le dio un golpe juguetón en el pecho. “Es mejor
que no, o aceptaré la invitación de mamá para que me vaya
de vacaciones con ella y papá. Ella cree que Rhone Rivera
apreciará más mi compañía”.
El bronceado dorado en el rostro de su hermano
comenzó a verse manchado.
"¿Ródano? Luego necesito hablar con Charlotte para
hacerle saber que no te vas de vacaciones sin mí,
especialmente si Rhone está allí.
“Tal vez mamá también te invitaría. Le encantan los
chocolates con champaña.
"¿Ella? Entonces tendré que enviar suficientes hasta que
ella tenga que invitarme. Gilbert, ¿puedo contar contigo
para que me ayudes con Charlotte? Rhone nunca podría
apreciar a una mujer del calibre de Haley como yo".
Haley tuvo que volver la cara hacia el hombro de
Desmond, pareciendo darle un abrazo lateral, para ocultar
su sonrisa.
Gilbert parecía que estaba a punto de vomitar.
Tenía que darle apoyo a Desmond; sus habilidades de
actuación eran muy superiores a las de ella.
“Por supuesto... estoy seguro de que mamá estaba
bromeando con Haley. Ella nunca pudo aceptar una
broma”.
Haley apartó la cara del hombro de Desmond ante el
comentario sarcástico. "Puedo recibir un golpe cuando no
está destinado a lastimar solo para obtener una reacción
para un video".
“Eran solo bromas, Haley. Dios, siempre fuiste tan
cobarde. Veo que no has cambiado mucho.
Por encima del hombro de Gilbert, Haley vio a sus
hermanas salir de la piscina ante la voz atronadora de
Gilbert. Sin embargo, Haley no dejó que el volumen la
molestara. Los hombres de su familia eran predecibles. si
nada mas. Usaron sus fuertes voces para ahogar cualquier
atisbo de oposición. Desmond, por otro lado, no lo estaba
teniendo.
“Baja la voz. O habla con tu hermana con respeto o nos
iremos.
La sombría orden de Desmond debe haber tomado a
Gilbert por sorpresa, haciéndolo escanear rápidamente el
rostro de Desmond para ver si hablaba en serio. Haley tuvo
que buscar por sí misma. No estaba acostumbrada a que
nadie la defendiera, a excepción de Nadia.
“Los detalles de la relación de Haley y tu relación no son
de mi incumbencia, así que no iré allí. Lo que es asunto mío
es cómo la traten ahora, y cualquier negatividad hacia ella,
la tomaré como algo personal hacia mí. Que llames cobarde
a Haley me dice que no conoces a tu hermana en absoluto.
Haley es una exitosa mujer de negocios que puede
administrar cuentas por valor de miles de millones de
dólares en un abrir y cerrar de ojos, incluida la mía.
También codirige una organización benéfica que tiene
varias organizaciones benéficas de renombre que se
esfuerzan por copiar su éxito. En lugar de pedirme un
trabajo, deberías pedírselo a tu hermana. Tal vez podrías
aprender una o dos cosas, y no tendrías que usar a tu tío
por sus conexiones para conseguir un trabajo para el que
no estás calificado y simplemente mostrar por qué el
puesto no sería adecuado para ti”.
Los ojos de Haley se abrieron como platos. ¿Se estaba
enamorando como con Desmond? Maldición, su defensa de
ella tenía la escala interna que ella usaba como medida
inclinada hacia él. Por lo general, los hombres para los que
trabajaba equilibraban la balanza de manera uniforme.
Sólo una vez antes había sucedido eso.
“Haley no comparte su éxito”. Su hermana mayor,
Candace, se paró frente a su hermano. No te dejes engañar
por ella, Desmond. A Haley le encanta jugar a la víctima.
Cuando era más joven, llegó al punto en que mamá y papá
tuvieron que enviarla para que se quedara con nuestra tía.
Cualquier éxito que Haley haya encontrado, puedo
garantizar que ha sido a expensas de otra persona”.
La acusación cáustica hizo que su mano fuera hacia su
inhalador, agarrándolo con fuerza ante la amargura
enconada que Candace estaba expresando frente a
Desmond. Cualquier esfuerzo que fuera a intentar romper
el abismo entre ella y su hermano y hermanas era inútil.
Una repentina y profunda sensación de dolor golpeó.
Cada palabra que Candace había pronunciado había
azotado su alma que había anhelado ese vínculo especial
entre hermanos. La oportunidad de tener esa relación
ahora se había ido, y junto con el dolor estaba el alivio. Su
toxicidad era algo que era mejor dejar atrás antes de que la
insidiosidad pudiera influir en su futuro.
"Ah...", Haley sintió como si el monstruoso peso que
había estado cargando sobre su espalda se hubiera caído
con un gran silbido. “Lamento que te sientas así, Candace.
Gilbert y Audrey, ¿comparten sus sentimientos?”.
"Ahí le has dado." El diminuto cuerpo de Audrey se
movió para pararse al lado de Candace.
Gilbert apretó las manos a los costados. Estoy tan harto
de tu drama como ellos.
Sin la presencia de Desmond, estaba segura de que
Gilbert habría reaccionado de la misma manera que lo
había hecho en el pasado cuando estaba molesto con ella.
Haley podía ver el temperamento del punto de inflamación
brillando en sus ojos.
"Avanzar. Yo Te reto." Sus días de tener miedo de Gilbert
se habían ido, independientemente de si Desmond estaba
allí o no.
Por el rabillo del ojo, pudo ver a Desmond mirándola con
curiosidad, preguntándose qué estaba desafiando a Gilbert
a hacer.
“¿Cuál es la vacilación, Gilbert? Sé que te mueres por
hacerlo. ¿Ayudaría si prometo que Desmond no interferirá?
Miró a la esposa de Gilbert, que todavía estaba en el agua,
observando a sus dos hijos. Las gafas de sol demasiado
grandes que cubrían los ojos de Leighton le dieron a Haley
el conocimiento de que su hermano la golpeó hasta
convertirla en pulpa. "¿O tu esposa se convirtió en tu saco
de boxeo favorito cuando ya no estaba?"
Gilbert dio un paso hacia ella. "¡Cállate la boca!"
Fury le dio el coraje para defender a Leighton cuando
las frustraciones de Gilbert se convirtieron en violencia.
"Hazlo", lo incitó ella. “Puedo garantizar que los días en
que me golpeaste han terminado. Habrá consecuencias
ahora, y ambos sabemos que la familia odia la publicidad.
Llamaré a la policía en un santiamén, pero tú no lo harás,
¿verdad? Se preparó por si Gilbert se ponchaba. Sin
embargo, Gilbert dio un paso atrás ante su amenaza.
“Porque, como todos los hombres que abusan de las
mujeres, son unos cobardes. Golpean y corren”.
Disgustada por el comportamiento de su hermano y la
habilitación de sus hermanas, dio un paso alrededor de sus
hermanos para caminar hasta el final de la piscina y mirar
a su cuñada. Luego, agachándose, bajó la voz. “Cuando
estés listo, solo llámame. Puedo ayudar a encontrarles a
usted y a los niños un lugar seguro para vivir. Leighton,
eres más inteligente que esto. Sal tú y los chicos antes de
que sea demasiado tarde.
Haley quiso llorar cuando vio la tristeza que cruzó el
rostro de Leighton.
"Ya lo es".
"Nunca es demasiado tarde. Has tenido suerte hasta
ahora con los chicos. ¿Crees que ejercerá la misma
moderación? Él no lo hará. Puedo testificar de ese hecho. Si
el niño que llevas ahora es una niña, debes protegerla
como lo hizo la tía Julia conmigo. Aléjala de él. De pie,
Haley tomó su inhalador para tomar las bocanadas que
necesitaba. “Mi oferta estará ahí cuando estés listo. Él es
impotente en lo que a mí respecta, y puedo lograr lo mismo
por ti.
"Tal vez sería mejor si nos vamos".
Haley asintió, volviendo a Desmond por su sugerencia.
"Estoy listo." Dejó que la tomara del brazo para alejarla de
su hermano y hermanas. “No me disculparé por hacerlos
enojar. Iba a intentar...
 “Le agradecería que esperara hasta que estemos en el
auto antes de decir algo más”.
Sintiendo la tensión que emanaba de Desmond en
oleadas, pensó que sería prudente seguir su consejo.
Haley no recordaba ni un paso que dio mientras
caminaban de regreso a la casa de George. El miedo se
disparó a través de ella mientras se acercaban al auto de
Desmond. En lugar de subirse al auto cuando Desmond le
abrió la puerta, Haley quería correr a toda velocidad por el
camino de entrada.
Entra, Haley.
Él se acercó, dejándola sin otra opción que entrar en el
coche.
Haciendo una mueca cuando Desmond cerró la puerta
del auto, Haley sacó su inhalador de su bolsillo,
sosteniéndolo con fuerza en su mano. Era bueno que
Desmond y ella no estuvieran saliendo en la vida real. Si lo
hubieran sido, estaba segura de que sería el final de esa
relación.
Haley trató de mantenerse a flote mientras Desmond
caminaba alrededor del auto para entrar. No podía
imaginarse sentirse peor de lo que se sentía ahora, y no
había vínculos emocionales con él. ¿O hubo?
No , pensó Haley temblorosa. No, no los hay , se dijo con
más firmeza. No podría haber. Desmond era el tipo de
hombre al que las mujeres no se recuperan del amor. Él era
del tipo que te arrancaría el corazón y nunca te lo
devolvería, sin importar cuánto lo necesites para sobrevivir,
mientras mantiene el suyo intacto. Era un rompecorazones,
y la única forma en que una mujer tenía una oportunidad
era si Desmond no quería tu corazón. Tendría más
posibilidades de ganar la mega lotería que resistirse a
Desmond.
Estás siendo ridícula , se reprendió Haley a sí misma.
Además, no importaba de todos modos, porque mientras
que las probabilidades de que ella ganara la lotería eran
bajas, la idea de que Desmond realmente la quisiera alguna
vez era inferior a cero.

DE DIECISIETE
antes de que digas algo”—Desmond cerró la puerta de
"B su auto antes de girarse para mirar a la mujer sentada
a su lado. Colocando sus manos en el volante,
Desmond tuvo que contener la ira que lo tenía con ganas de
arrancar la columna del tablero: "¿Se te ocurrió decirme
que tu hermano era abusivo contigo?"
"No. Fue cuando estábamos creciendo. No me ha tocado
desde que me mudé con Julia. Sé que estás furioso conmigo
por arruinar la obtención de más información, pero si…
“Encontraré otra forma de obtener la información que
quiero”. Moviéndose en su asiento, Desmond quería sacarla
de su asiento y sacudirla tontamente. “Lo que me enfurece
es no saber que Gilbert usó violencia física hacia ti. Nunca
te habría puesto en la posición de tener que estar en su
compañía. Diciendo eso, si hubiéramos estado trabajando
juntos, como se suponía que debíamos hacer, te habría
dicho que me dejaras manejar la situación antes de que le
dijeras algo a Leighton”.
“¿Qué hubieras podido hacer tú que yo no pudiera?”
Su sarcasmo fue la gota que colmó el vaso.
Inclinándose sobre la consola, Desmond envolvió su
mano alrededor de la nuca de Haley, acercando su rostro
de manera personal. Te habría dicho que invitaras a
Leighton a almorzar mañana después de que Gilbert volara
a la isla Sherguevil. Le había prometido una entrevista de
trabajo y un recorrido por la isla para evaluar si encajaría
bien”.
"Vaya …"
“Sí, joder, oh …”, dijo con sarcasmo. “Para alguien que
finge ser todo manso y afable, tienes una maldita boca que
simplemente no se calla”.
"No tienes que ser tan... malo".
“Mujer, ¿qué diablos hará falta para que te des cuenta
de que necesito unos minutos para calmarme? Quiero
volver adentro y darle una paliza a ese imbécil por ponerle
una mano encima a una mujer, y mucho menos a una que
está a punto de dar a luz a su puto hijo”.
No lo harías. Tus lazos de amistad y de negocios con
George y Amelia son la verdadera razón por la que te
abstuviste de decir algo”.
“¿Sabes cuál es tu problema? Crees que solo hay una
manera de manejar una situación. A tu manera. Por eso te
quedas encerrado en tu oficina y no tienes amigos.
Pretendes ser un gato asustado, mientras tanto, cuando
nadie está mirando, estás destrozando el sofá”.
"¡Yo no!"
"¿No? Eres un gato infernal.
“Retira eso. Yo no soy."
 "No. Señora, tengo noticias para usted. Usted está. Es
asombroso que tú y Nadia sean amigas. Apuesto a que la
atropellaste para salirte con la tuya. La única razón por la
que se me ocurre es que siente pena por ti.
"¡Retira eso!"
"Gato infernal, gato infernal".
“Tú… tú…”
Desmond se rió de ella farfullando de rabia. Comenzó a
reír más fuerte cuando ella comenzó a golpear su pecho. Su
humor hizo que se recostara contra la puerta mientras ella
continuaba golpeándolo.
“Bajo esa reserva, eres como tu familia, listo para arañar
cualquier cosa o cualquiera para obtener lo que quieres”.
"Y bajo ese encanto de fantasía, no eres más que un
bastardo", escupió.
"Me han llamado peor. Mucho peor."
Tirando de su espalda cuando ella trató de alejarse,
luego deslizó su mano debajo de su cabello, manteniéndola
en su lugar.
"¿Cuál es la urgencia? ¿Miedo de estar tan cerca de mí?
"¡No te tengo miedo!"
"Usted debería ser. Deberías tener mucho miedo.
Llevó su boca a su oído y pudo sentirla temblar en sus
brazos. "¿Por qué estás temblando?"
"Porque no me dejarás ir".
“Solo me estoy protegiendo de que me golpees de
nuevo. A diferencia de ti, tengo instintos de supervivencia.
"Déjame ir. Te prometo que no te golpearé de nuevo.
"¿Se supone que debo confiar en tu palabra?" Desmond
dejó que la punta de su lengua saliera para trazar la concha
de su oreja.
“Deja de jugar conmigo. Déjame ir."
“Si estuviera jugando contigo, lo sabrías. No estoy
jugando."
"¿Entonces, qué estás haciendo?"
Cuando ella giró la cabeza para que él no pudiera tener
su oreja, los puso cara a cara, sus labios separados apenas
por un centímetro. Y cuando se lamió los labios por reflejo,
Desmond se aprovechó y metió la lengua dentro de su
boca.
¿Qué diablos estaba haciendo? Debería volver a poner
su trasero en su asiento, conducir de regreso a Queens City
y encontrar otra ruta para encontrar a los habitantes
desaparecidos de la isla Sherguevil. Sin embargo, lo que
debería hacer y lo que hizo fue todo lo contrario.
 Acercándola más, profundizó el beso, girando
hábilmente su boca sobre la de ella, deslizando su lengua
junto a la de ella, explorando los profundos recovecos de la
boca de Haley.
Sabía a brandy fino. El delicado sabor lo desarmó
mientras la besaba lentamente, saboreando la quemadura
lenta y luego el calor creciente que estaba prendiendo
fuego a su polla.
Matices de cítricos y flores lo envolvieron, haciéndolo
querer más. La sensación embriagadora era algo que nunca
antes había experimentado con ninguna mujer. Había
sentido pasión y deseo antes, pero esto era diferente. Era
un anhelo de descubrir más, de volverse ajeno a todo
menos a este momento.
"¡Detente, Desmond!" Separando sus labios de los de él,
Haley arqueó la cabeza para que no pudiera reanudar el
beso.
Separándola de él, la colocó de nuevo en su asiento
antes de encender el auto.
Mientras conducían de regreso a Queens City, ninguno
habló. Desmond no pudo encontrar las palabras correctas
para decir, planeaba dejarla en el apartamento y nunca
volver a verla. Ella era inútil para él ahora, por lo que no
había más necesidad de verla o emplearla.
El plan duró alrededor de un cuarto de milla hasta que
él se pasó la lengua por los labios y la saboreó de nuevo en
ellos. Pasó el siguiente kilómetro planeando cómo se las
arreglaría para entrar en su apartamento y volver a
besarla. Para cuando llegaron al departamento, había
determinado cómo iba a seducir a la contadora y averiguar
cómo sabía en su lengua otras áreas de su cuerpo.
En lugar de detenerse frente al apartamento para dejar
salir a Haley, condujo hasta el estacionamiento. "Te
acompañaré".
"No hay necesidad."
Tan pronto como él aparcó el coche, ella salió,
caminando hacia la entrada iluminada.
Saliendo, la siguió detrás. “Haley, no hay necesidad de
correr. No voy a atacarte.
Se detuvo antes de la puerta. "No pensé que lo harías".
"Entonces, ¿por qué estás corriendo?"
“Para obtener mi computadora, para obtener el número
privado de Rhone Rivera para poder llamarlo”, dijo Haley,
apresurándose de nuevo.
 Su respuesta lo dejó atónito. ¿Qué era tan importante
que tenía que hablar con Rhone ahora?
"¿Vienes o no? ¿Por qué no estás más emocionado? Creo
que acabamos de encontrar a tus aldeanos desaparecidos.

DIECIOCHO
¿Tienes el número privado de Rhone? preguntó
“Y Desmond mientras cerraba la puerta del apartamento.
“Sí, me lo dio cuando trabajé para él”, respondió
Haley casualmente, sin levantar la vista de su
computadora.
Desmond observó cómo Haley se sentaba en el sofá con
la computadora en el regazo y luego comenzaba a teclear
los números en su teléfono celular.
"¿Por qué no lo guardas en tu teléfono?"
“Esta computadora no está conectada a Internet.
Prometí no dejar que su número saliera a la luz. Solo
permite que los amigos tengan acceso a él”.
"¿De verdad te dio su número?"
"Sí. ¿Por qué actúas tan raro con un número de
teléfono?
“Probablemente porque me considero un buen amigo de
Rhone, y él no me ha dado su número”.
"¿Tú lo pediste?"
"Varias veces, de hecho".
"Entonces supongo que no eres tan amigable como
pensabas que eras".
"Supongo que no. ¿Le pediste su número?
Tomando asiento en el sofá junto a él, colocó la
computadora en la mesa de café. “No, me lo ofreció cuando
me pidió que trabajara para él”.
"¿Cuánto tiempo consideró trabajar para él?"
"Durante unos dieciséis minutos".
"¿Por qué sólo dieciséis minutos?"
“Le dije que no haría cosas ilegales, que es lo mismo que
les digo a todos los empleadores potenciales”.
Desmond recordó vívidamente que ella, de hecho, había
dicho eso durante su primer encuentro.
"¿Él quería que hicieras algo ilegal?"
“No discuto los detalles de mis empleadores anteriores o
potenciales”.
"¿Ni siquiera si lo consideraras un total de dieciséis
minutos ?"
“Es una regla que no tiene límites de tiempo”.
 Sus profundidades ocultas iban más allá de lo que sabía.
Haley tenía un sentido de integridad que escaseaba en el
mundo actual.
Dejando a un lado el pinchazo de su orgullo porque
Rhone nunca le dio su número, Desmond miró el teléfono
en su mano. "¿Por qué crees que Rhone sabe dónde están
los aldeanos?"
“Mi madre me dijo que ella y papá se van de vacaciones
a una isla que pertenece a Rhone”.
“Rhone no posee una isla. Él me lo habría dicho.
No sé por qué no te lo dijo. George fue quien invitó a
mamá y papá a la isla porque todos tienen miedo de volver
a la isla Sherguevil”.
"¿Cuánto tiempo hace que lo posee?"
“No lo sé, pero él no era el dueño antes de que yo fuera
a trabajar para ti. Lo habría recordado de la lista de
propiedades que poseía.
"Debe haber sido una compra reciente, entonces",
reflexionó.
"¿Simplemente vas a llamar y preguntar si las personas
que viven allí han sido secuestradas en otra isla?"
Haley le hizo una mueca. “Dame algo de crédito. Estaba
esperando que me dijeras qué decirle.
Pensó cuidadosamente sus mejores opciones.
"¿Crees que podrías sacarle una invitación y traerme
como invitado?"
“No veo por qué no. No he perdido el contacto con él
desde que renuncié. Le he llamado varias veces para
pedirle donaciones para Moonbeam. También salimos de
vez en cuando cuando quiere pedirme mi opinión sobre un
negocio que está a punto de cerrar”.
"¿Lo ayudas, aunque no trabajes para él?"
"Somos amigos." Ella se encogió de hombros. “Mientras
no sea ilegal, no me importa ofrecer mi opinión”.
"¿Sin bateria?"
“A veces, o hará una generosa donación”.
"Entonces, cuando se suponía que trabajarías para mí
exclusivamente, ¿estabas pluriempleado?"
“No estaba pluriempleado… Estaba ayudando a un
amigo. ¿Quieres que te llame o no?
"Sí", dijo entre dientes, sin entender por qué estaba tan
irritado con ella. ¿Por qué le importaba una mierda que
fuera tan amiga de Rhone? Porque Rhone era una trampa
andante para la sed de las mujeres, y él no estaba por
encima de usarla en su beneficio.
 En su círculo de amigos, sus hazañas sexuales y la gran
cantidad de mujeres que lo deseaban eran ampliamente
conocidas. También era conocido por la cantidad de
fantasías que había cumplido. Casi tantos como él mismo
tenía.
Desmond quiso arrebatarle el teléfono de la mano
cuando ella fue a pulsar el botón de llamada. Sin embargo,
sin otro recurso disponible para encontrar a los aldeanos
desaparecidos, dejó que Haley hiciera la llamada.
Moviéndose más cerca de ella intencionalmente, Desmond
se dijo a sí mismo que era solo para poder escuchar mejor
la conversación, no porque quisiera estar cerca para
recordarle su presencia.
Haley levantó la barbilla del teléfono. "¿Te importa? Me
vendría bien un respiro.
Se deslizó más de una pulgada.
“Hola, Rhone, ¿cómo estás esta noche?” Las chispas
brillaron en sus ojos cuando él se negó a moverse otro
centímetro.
Sostuvo el teléfono celular de lado, para que él pudiera
escuchar la respuesta de Rhone.
"Haciendo bien. ¿Y tú?"
Desmond quiso poner los ojos en blanco ante el
ronroneo seductor que provino del extremo de Rhone.
"A decir verdad, estoy un poco molesto contigo".
"¿Porque eso?"
"Todos en mi familia han sido invitados a tu isla, y yo
no".
“Eso es porque no te he visto en el último par de meses.
Gillis Island es una nueva adquisición mía. No solo eso, sino
que cuando te invité a mis otros lugares de vacaciones,
rechazaste la invitación. Mi ego estaba lo suficientemente
maltratado contigo rechazándome incontables veces.
“Tu ego está muy bien y elegante”. Halley se rió. “En
todo caso, te hice un favor. Te mantiene conectado a
tierra”.
“¿Quién quiere ser castigado? Cariño, podría hacerte
volar a lugares que nunca has visto antes.
A punto de preguntarle a Rhone a quién llamaba bebé ,
Desmond trató de quitarle el teléfono a Haley. Levantó el
teléfono por encima de su cabeza con una mano y él y
Haley se pelearon en el sofá. Sonriendo por mantener el
teléfono fuera de su alcance, luego se sorprendió cuando
ella se subió a su regazo para alcanzar el teléfono sobre su
cabeza. Estaba tan atónito que ella pudo arrebatarle el
teléfono de la mano.
"¿Sigues ahí, Haley?"
"Estoy aquí. Lo siento, se me cayó el teléfono”.
Dándole una mirada asesina, Haley trató de deslizarse
de su regazo. Sus muslos estaban a los lados de los de él. Si
bien no estaba completamente arriba, no había mucho
espacio entre la unión de sus muslos, con las rodillas
soportando su peso para mantenerlas separadas.
Él agarró sus caderas, presionándola hacia abajo
mientras le dirigía una mirada burlona, desafiándola a
hacer algo sobre la forma íntima en que estaban sentados
mientras hablaba con Rhone.
"No hay problema. Entonces, ¿estás diciendo que si te
invitara a Gillis Island, vendrías?
"Absolutamente. Me vendría bien un poco de aire fresco.
Acabo de terminar un trabajo y me daría un lugar para
pensar en lo que quiero hacer a continuación”.
"¿Ya no trabajas para Desmond Beck?"
“No, me despidió”.
"¿Hay alguna posibilidad de que vengas a trabajar para
mí?"
"¿Hay alguna posibilidad de que no me pidas que haga
algo ilegal?" ella respondió.
"No soy bueno para hacer promesas", se cubrió.
“Entonces trabajar para ti no será una opción. ¿Significa
eso que no hay invitación?
“Diablos no. Vivo con la esperanza de hacerte cambiar
de opinión… en todas las áreas del espectro”.
"Eres el coqueto más grande que conozco". Ella rió.
“¿Incluyendo a Desmond? Un pajarito me dijo que
ustedes dos se están viendo”.
"Estamos. También iba a conseguirle una invitación para
que pudiera hacerme compañía.
"¿Qué soy yo? ¿Hígado picado?"
Ella lo miró por impedir que se levantara de su regazo.
Desmond tuvo que darle apoyo por no dejar que la
distrajera de la conversación con Rhone.
“Nunca podrías ser hígado picado, pero tienes que
admitir que te distraes fácilmente cuando hay otras
mujeres cerca. No es que me moleste —se apresuró a
asegurarle. “Agradezco el tiempo que dedicas a mí”.
"Buen salvamento".
"Ya me lo imaginaba." Ella rió.
"Eres más que bienvenido a venir de vacaciones".
 "¿Estaría bien el próximo fin de semana?"
"Sí."
"¿Puedo traer a Desmond?"
"Si usted tiene que. Enviaré la ubicación al asistente de
Desmond para que se la dé a su piloto.
"Gracias, Ródano".
“No gracias necesario. Podría pedirte que revises
algunas cuentas por mí mientras estás aquí.
"Mientras-"
“Lo sé, lo sé... siempre y cuando no te pida que hagas
nada turbio. Sabes lo que quiero decirte sobre esa regla,
¿no?
Pero no lo harás.
"Porque soy demasiado caballero".
"Más bien tienes miedo de que no te hable más y
detenga los regalos que te he estado dando".
—Eso también —dijo Rhone secamente—. "Te veré el
próximo fin de semana".
Adiós, Ródano.
Al desconectar la llamada, Haley intentó una vez más
levantarse de su regazo.
"Me parece que tú y Rhone eran más que amigos".
“Rhone y yo somos amigos, pero realmente no nos
considero amigos. Somos más socios de trueque. No es que
sea asunto tuyo.
“Es asunto mío si queremos que él crea que estamos en
una relación. Rhone sabe que no comparto cuando estoy
involucrado con una mujer.
"¿Me estás tomando el pelo? Esta es una relación
ficticia, no real. ¿Te preocupa que te engañe con Rhone ?
"¿Por qué es tan impactante?"
“Porque tú y Rhone son dos guisantes en una vaina.
Rhone nunca se sentiría atraído por mí más de lo que lo
estarías tú.
Tirándola hacia abajo sobre sus pantalones, la dejó
sentir la excitación tensa tratando de rasgar su cremallera.
"Bebé", Desmond imitó el mismo tono de voz sensual que
había usado Rhone, "¿ves a alguna otra mujer en esta
habitación?" Sus ojos se posaron en su vestido, que se
había deslizado por sus muslos. Otro centímetro, y podría
ver qué color de bragas llevaba debajo.
“La verdadera pregunta es: ¿vamos a continuar con esta
relación ficticia o vamos a convertirla en algo real?”.

DIECINUEVE
 No vamos a convertirlo en el verdadero negocio”.
“W Haley se arrancó de su regazo con mal humor para
pararse sobre él.
"¿Está seguro? Podríamos estar bien juntos”.
“Por mucho que me estés tentando con toda tu dulzura,
me temo que tendré que pasar. Sé cómo terminan tus
relaciones reales. Estoy mejor con el ficticio”.
Cuando Desmond empezó a decir algo, levantó una
mano para detenerlo.
“Por favor, no me digas que no sabes lo que te estás
perdiendo . Es demasiado cliché”.
Desmond se relajó en el sofá con una carcajada,
colocando un largo brazo a lo largo de la parte superior.
“No iba a decir eso”.
"¿Qué ibas a decir, entonces?"
"No importa."
Haley no pudo evitarlo cuando comenzó a reírse. "Tú
ibas a decir eso".
"Nunca lo sabrás, ¿verdad?"
"Lo sé. Simplemente no puedes decidirte a decirlo
después de que dije que es un cliché”.
"Tengo que admitir que ese término nunca se ha usado
antes con respecto a mí".
"Al menos no en tu cara".
Haley miró fijamente al atractivo hombre casualmente
sentado en el sofá como si no le importara nada en el
mundo, mientras sus entrañas daban volteretas olímpicas.
No podía imaginar qué había detrás de su repentino
cambio. ¿Le estaba pagando por hacer una escena en la
fiesta o allanando el camino para su cooperación continua?
Una cosa era segura: no procedía de ningún deseo
repentino por su cuerpo.
“Ven a sentarte”, le animó.
Entrecerrando los ojos cuando él palmeó el cojín del
sofá junto a él, permaneció donde estaba, de pie al otro
lado de la mesa de café. “Estoy bien donde estoy”.
"¿No confías en mí, o eres tú a quien tienes miedo?"
Haley se echó a reír y deseó no haberlo hecho por la
forma en que él la miraba.
"¿Vas en serio?" Su risa murió en su garganta.
"¿Qué te hace pensar que no lo soy?"
—No lo sé, Desmond. Tal vez porque parece que estás
más dispuesto a estrangularme que a besarme de nuevo.
"Estaba empezando a preguntarme si ibas a fingir que el
beso nunca sucedió".
 "Ocurrió. Lo que me confunde es: ¿por qué? No haces
nada a menos que esté cuidadosamente pensado”.
No planeé el beso. Tenía ganas de besarte, y lo hice. Lo
disfrutaste."
"¿Hice?" ella cubrió. Haley se sintió incómoda
profundizando en el beso que habían compartido.
“Haley, ambos somos adultos maduros. Hace mucho que
pasé la edad en la que es vergonzoso hablar de besos o
sexo, para el caso”.
“Definitivamente no vamos a hablar de sexo. Puede que
no le resulte vergonzoso discutir, pero a mí sí,
especialmente cuando nunca lo he considerado en relación
con ninguno de esos dos temas.
Desmond le dirigió una mirada de orgullo herido. "¿Ni
siquiera después de nuestro beso?"
"No." Haley dijo su primera mentira sin reparos.
"Hice."
"Entonces no lo hagas", dijo simplemente.
Esta vez, fue Desmond quien se echó a reír. "Eso no es
tan simple".
"Entonces guárdalo para ti". Cruzando los brazos sobre
el pecho, Haley le dirigió una mirada sensata.
"Está bien."
Ella lo miró con suspicacia, sin creer realmente su fácil
aceptación.
"Como dije, ambos somos adultos". Desmond se levantó.
“Si no estás interesado en mí, no estás interesado en mí”.
Se encogió de hombros.
"No es nada personal."
“No tienes que dar explicaciones, Haley. Te veré mañana
por la noche a la hora habitual. Buenas noches."
"Esperar." Haley lo siguió hasta la puerta. "No hay
necesidad de que vengas mañana".
“No podemos dejar de fingir hasta que regresemos de
Gillis Island. No quiero perder el balón justo antes de que
sepamos si los nativos de Sherguevil están allí. Por la forma
en que Rhone te habló, nada le gustaría más que saber que
no somos pareja.
“Bien, entonces, pero creo que vienes todas las noches
hasta entonces es innecesario. No queremos que Rhone ni
nadie más piense que hablamos demasiado en serio”.
"¿Por que no?" Desmond se detuvo frente a la puerta
principal y la miró con curiosidad.
Dando una bocanada de aire frustrada, Haley tuvo que
encontrar una respuesta rápida, que no sea la verdad.
Cuanto menos tiempo pasaran juntos, mejor. Una chica no
podía soportar tanta tentación antes de quebrar, y tenía la
sospecha furtiva de que Desmond contaba con eso.
“Cuando sueles instalar a tus amigas en este
apartamento, ¿las visitas todas las noches? Deberíamos
mantener sus hábitos habituales.
Desmond le dedicó una sonrisa feroz. "¿Conoces este
apartamento?"
"Mi mamá me dijo. Tenía la impresión de que se usaba
para sus socios comerciales, no para un... nido de amor.
“Yo no diría que fue un nido de amor, per se. Compré el
apartamento por una variedad de razones. Algunas noches,
trabajo hasta tarde y no quiero el largo viaje hasta mi casa.
Luego están los propósitos comerciales, visitar amigos y
cualquier necesidad que surja”.
"¿Como darle a tu amante actual un lugar para estar a
tu entera disposición?"
"Eso también."
El bastardo no estaba en lo más mínimo avergonzado
por haber sido llamado por los numerosos asuntos que
habían tenido lugar en el apartamento. ¿Por qué debería?
No era de su incumbencia lo que sucedía en el apartamento
cuando no se hospedaba aquí.
“Dado que queremos dar la impresión de que estamos lo
suficientemente cerca como para que quieras que te
acompañe a la isla Gillis, creo que visitarme aquí todas las
noches hasta entonces es completamente normal. No
queremos desviarnos del patrón y levantar sospechas,
¿verdad?
Se vio obligada a aceptar. "Supongo que no."
"Bueno. Entonces te veré mañana por la noche.
Haley se quedó mirando la puerta mucho después de
que él se hubiera ido. ¿Por qué se sentía como si hubiera
caído en una trampa sin salida?
Dando un paso adelante, cerró la puerta con llave antes
de prepararse para ir a la cama. Al escuchar el ping de su
teléfono con mensajes de texto de su madre, Haley leyó el
primero que decía que su madre la había repudiado una
vez más y dejó los demás sin leer.
¿Por qué había perdido el control y le había hablado a
Gilbert? Haley sabía por qué: Leighton. Su cuñada era
demasiado amable y dulce para dejar que Gilbert la
destruyera sin intentar salvarla.
Preparándose para ir a la cama, Haley se sentó en el
costado del colchón y trató de no pensar en las numerosas
veces que Desmond se había acostado en la cama para
tener sexo con sus numerosas mujeres.
Las cortinas y el edredón de color morado oscuro y
dorado realzaban la enorme cama de plataforma con
capitoné de cuero negro. Con las mesitas de noche
octogonales a juego y la iluminación dorada contemporánea
que colgaba del techo, debería haberle advertido que
Desmond había usado el apartamento para algo más que
fines comerciales.
Deslizándose bajo las sábanas de seda, Haley no pudo
evitar imaginarse a Desmond allí. Apartar ese pensamiento
de su mente era más fácil decirlo que hacerlo.
Rodando sobre su espalda, se quedó mirando el techo en
la oscuridad. Su mente se iba a volver papilla si todo lo que
podía pensar era en Desmond. Mañana, encontraría algo en
qué ocuparse... algo que no lo involucrara a él... y
ciertamente algo que no la hiciera repetir ese beso mil
veces.
Tan pronto como el pensamiento entró en su mente, tuvo
que retractarse del número... Que sea mil uno.

VEINTE
¿Qué puedo hacer por ti?
“W Después de darle al barista la gran orden, Haley
caminó a ciegas hasta el final del mostrador para
pagar. El barista la miró consternado. Sin embargo, dejar
caer un billete de veinte dólares en el tarro de propinas
pareció calmar a la mujer cuando Haley se hizo a un lado
para esperar su pedido.
Llevando con cuidado las dos bandejas de café caliente,
cruzó la calle hacia el edificio de oficinas donde solía
trabajar antes de que Desmond la echara.
Iba a recuperar el equilibrio, sin importar lo que
Desmond quisiera. Si se hubiera quedado aislada en ese
apartamento un día más, lo habría perdido. Con razón el
beso de Desmond se estaba aprovechando de su mente; es
todo en lo que había tenido que pensar durante los últimos
dos días.
Por el rabillo del ojo, vio a un motociclista solitario
cruzar la calle para encontrar un lugar para estacionar.
¿Por qué el motociclista movería la motocicleta al otro
lado de la calle? La acción parecía innecesaria. ¿Podría ser
el motociclista uno de los empleados de Desmond?
Deteniéndose dentro de la puerta, Haley siguió mirando
por la ventana de vidrio para ver que el motociclista
permanecía sentado en la motocicleta. ¿Era la misma
persona que había visto fuera del edificio de apartamentos
cuando se fue hace treinta minutos?
No sabía lo suficiente sobre motocicletas para saber si
era la misma, pero el conductor llevaba el casco del mismo
color.
“Ahora te estás imaginando motociclistas siguiéndote”,
se quejó Haley en voz alta para sí misma.
¿Por qué un motociclista la estaría siguiendo?
Recordando de memoria el aspecto de la motocicleta,
Haley se alejó de la ventana para caminar hacia los
ascensores. Enderezando los hombros, dejó el ascensor
para dirigirse a la sala de descanso. Dejando las bebidas,
tomó una para ella y llevó la otra a la oficina de Lucas.
El asistente la miró sorprendido por su aparición en la
oficina.
"Aquí tienes. Estaré en mi oficina, si me necesitas. Con
un aire de confianza que no sentía, Haley se dirigió a su
antigua oficina como si perteneciera allí en lugar de haber
sido despedida la semana anterior. Preguntándose cuánto
tiempo le tomaría a Lucas informar a Desmond que ella
estaba allí, comenzó en el trabajo en el que había sido
contratada para trabajar de forma remota.
Pasaron menos de cinco minutos antes de que escuchara
a Desmond entrar en la oficina.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
“Estoy cansado de mi propia compañía y no vi ninguna
necesidad de que esta oficina estuviera vacía cuando podía
usarla durante el día. ¿Alguna objeción?"
"Algunos."
"¿Alguien lo está usando?"
"No actualmente."
"Entonces, ¿cuáles son tus objeciones?"
“¿Cómo se supone que vamos a seguir fingiendo que
estamos involucrados si trabajas aquí? Es una de mis reglas
estrictas, como las tuyas, sobre no hacer nada ilegal”.
“Todo lo que tienes que hacer es decirles que no estoy
trabajando para ti, que te estoy alquilando el espacio de la
oficina, que deduje una cantidad razonable de mi último día
de pago antes de enviar mi última factura por el trabajo
que hice para tú."
Desmond dio la vuelta al escritorio y tecleó la nómina.
“¿Crees que quinientos es razonable? ¿Sabes cuánto pago
por este conjunto de oficinas?
 “Tomé en consideración que solo usaría esta oficina esta
semana, y hoy es martes, así que solo la usaré durante
cuatro días”.
"¿Por qué no simplemente trabajar en el apartamento?"
“Porque quería salir”.
¿Solo para poder encerrarte en esta habitación? ¿Cual
es la diferencia?"
“La diferencia es que soy más productivo en un
ambiente de oficina. ¿No sientes lo mismo? Estoy seguro de
que puede manejar la mayor parte de su trabajo de forma
remota desde su hogar”.
“Es totalmente diferente”.
"¿Por qué? ¿Porque soy una mujer?
“No, porque si tengo una pregunta o necesito que se
solucione algo, tengo un equipo para hacerlo al final del día
y puedo estar disponible para supervisar cualquier
dificultad que surja. Tengo numerosas razones, ninguna de
las cuales se aplica a usted. Puedo garantizar que no estoy
aquí porque me sienta solo”.
“No dije que estaba solo. ¿Por qué te molesta tanto que
esté aquí? ¿Porque tengo una mente que puede pensar por
sí misma y no tiene que estar a tu entera disposición?
“Ese estribillo se está haciendo viejo”.
"¿Por qué? ¿Porque es verdad?"
"No. No espero que tú, ni nadie más, esté a mi entera
disposición.
"De alguna manera lo haces".
"No, no lo hago".
“Una vez más, lamento discrepar”.
Haley tuvo que volver a mirar su hoja de cálculo para
ocultar su sonrisa. Era obvio que Desmond se estaba
irritando.
"¿Qué trabajo estás haciendo?"
"Contabilidad."
"¿Para quien?"
“Un empleador anterior”.
"¿Ródano?"
"No. Nadie que conozcas, que yo sepa.
“Dime quién y te diré si lo soy”.
“Que lo estés no tiene nada que ver con el trabajo que
estoy haciendo para ellos. Si no te importa, quiero llegar a
cierto punto hoy”.
"En otras palabras, ¿irse?"
"Sí. Gracias por su cooperación."
 Prácticamente podía ver el vapor saliendo de las orejas
de Desmond. El playboy no estaba acostumbrado a que lo
despidieran.
Mirando debajo de sus pestañas, vio que la oficina
estaba vacía. Estaba lo suficientemente enojado como para
que ella estuviera dispuesta a apostar que le estaba
diciendo a su asistente que la dejara fuera de la oficina
cuando se fuera ese día.
Curiosa por saber si Desmond estaba, Haley abrió la
puerta en silencio.
Desmond estaba de pie junto al escritorio de Lucas, de
espaldas a ella, dándole sin saberlo la ventaja de no ser
vista. Solo capaz de escuchar el final de lo que Lucas le
estaba diciendo a Desmond, Haley logró llegar a la
pequeña alcoba donde se encontraba el enfriador de agua.
“… La puse en tu oficina.”
"¿Qué diablos está haciendo Soleil aquí?"
“Estaba llorando, así que no le pregunté. La empujé a tu
oficina para que no la vieran.
"¿Puede esta mierda volverse más un desastre de lo que
ya es?"
Su curiosidad creció ante la dura indiferencia de
Desmond sobre por qué la misteriosa mujer estaba tan
alterada.
"Mantén a todos alejados hasta que pueda deshacerme
de ella".
¿Quién fue Soleil? ¿Una de las novias anteriores de
Desmond? ¿O uno actual que Desmond había estado
ocultando hasta que su fingido romance ya no era
necesario?
“Entonces llama a Chacal y averigua cómo diablos pudo
escaparse de él y por qué él no pudo atraparla antes de que
llegara aquí”, espetó Desmond.
"Servirá." La voz de Lucas era igual de sombría.
Quienquiera que fuera Chacal, iba a soportar la peor
parte de la ira de ambos hombres.
Al oír que la puerta de Desmond se abría y se cerraba,
Haley permaneció de pie en la alcoba, tratando de
averiguar cómo explicar su repentina aparición mientras
escuchaba los movimientos que Lucas estaba haciendo en
su escritorio.
La voz de Lucas atrajo su atención hacia él de las
excusas que estaba tratando de convertir en mentiras
creíbles.
 "¿Dónde estás? … Puedes dejar de buscar. Soleil está
aquí, en la oficina. ¿Cómo se las arregló para pasar por
delante de ti?
Haley presionó su espalda contra la pared cuando
escuchó a Lucas levantarse de su escritorio.
La próxima vez, no le des un maldito trabajo a Max sin
el permiso de Desmond. Ella apareció aquí, usando las
mismas obras hidráulicas que usó con Max. Si yo fuera tú,
me volvería loco por venir aquí. ¿Cuánto tiempo tardará?"
Haley escuchó una pausa, luego la voz de Lucas se alejó.
Le informaré a Desmond que estarás aquí en diez. No
me detendría ante ningún semáforo en rojo. Desmond está
bastante irritado.
La apertura de la puerta de Desmond hizo que Haley
aprovechara la oportunidad para regresar corriendo a su
oficina. Cerrando silenciosamente la puerta detrás de ella,
se acercó a la ventana de su oficina, que daba al frente del
edificio. Mirando hacia afuera, buscó a cualquiera que
pareciera estar apresurándose hacia la entrada principal.
Menos de cuatro minutos después, vio a un motociclista
detenerse junto al que había visto esta mañana. Hablaron
brevemente, y luego el que acababa de llegar se dirigió
directamente a la entrada. El hombre se comportaba con
confianza, como si pudiera manejar cualquier cosa, sin
miedo en lo más mínimo al enfrentarse a Desmond,
simplemente siguiendo órdenes.
Haley permaneció de pie junto a la ventana, lista para
dar una excusa poco convincente para salir a la oficina
principal cuando vio al motociclista, Desmond y la mujer a
la que Lucas se había referido como Soleil. Desde su punto
de vista, no podía distinguir ninguno de sus rasgos, solo
que estaba agarrando el brazo de Desmond con lo que
parecía ser un agarre mortal.
Una limusina se detuvo frente a las dos motocicletas.
Desmond abrió la puerta de la limusina y acompañó a la
mujer al interior antes de entrar él mismo. Mientras la
limusina se alejaba, el motociclista que había entrado
encendió su bicicleta después de decirle algo al que había
estado allí desde esta mañana antes de partir para seguir a
la limusina de Desmond.
El motociclista restante no parecía irse pronto, nunca
apartando la cabeza de la entrada del edificio.
Haley no tenía idea de quién era la mujer o su relación
con Desmond, pero tenían una cosa en común. Ambos
estaban siendo vigilados.
VEINTE UNO
aley llegó temprano a la mañana siguiente después de
H pasar una noche de sueño reparador. Desmond nunca
se había presentado anoche; tampoco la había llamado
para decirle que no vendría. Incapaz de explicar los
sentimientos heridos que la habían mantenido despierta, se
recordó a sí misma que su relación era solo fingida y que
Desmond no le debía ninguna explicación.
Su razonamiento no alivió los sentimientos heridos, pero
puso algo más en perspectiva. Las emociones que estaba
sintiendo revelaban lo cerca que estaba de perder su
corazón, si no lo había hecho ya. Las conversaciones
nocturnas que habían compartido habían creado un vínculo
del que ella no había sido consciente hasta que él se había
mantenido alejado la noche anterior.
Dado que nunca antes había estado en esta posición, su
reconocimiento de los sentimientos le dio tiempo para
controlar sus emociones antes de que se pudiera hacer más
daño cuando su relación ficticia terminara. ella esperaba
Al salir del ascensor, Haley se acercó al escritorio de
Lucas. "Buenos dias."
"Buenos días", respondió Lucas sin dejar de escribir.
“¿Desmond vino esta mañana? Tengo una pregunta
rápida, si tiene tiempo.
El tecleo se detuvo. "Señor. Beck no estará hoy ni
mañana. ¿Quizás pueda responder a su pregunta?
"No hay necesidad. No era importante. Gracias de
cualquier manera."
Al entrar a su oficina, Haley dejó su maletín y comenzó a
trabajar en la cuenta de Moonbeam. El trabajo ligero
podría haberse hecho desde el apartamento, si no fuera
porque ella se volvió loca.
En una hora, se encontró con un cabo suelto después de
terminar el trabajo. Se puso de pie para acercarse a la
ventana y vio que el motociclista que la había seguido ayer
estaba allí. ¿Por qué Desmond estaba haciendo que la
siguieran?
La noche anterior, después de haber regresado al
departamento, decidió ir a la tienda de comestibles para
abastecerse de suministros y vio a un ciclista sentado al
final del estacionamiento. Si no lo hubiera estado
buscando, lo habría perdido estacionado detrás del enorme
pilar de piedra.
Él también estaba allí cuando ella salió de la tienda y
escuchó el sonido de la motocicleta mientras llevaba sus
compras al interior.
¿Debería preguntarle a Desmond si estaba haciendo que
la siguieran? ¿Y si ella se estaba poniendo en peligro por la
presunción de que él lo estaba?
Haley sacudió la cabeza para sí misma. En el fondo,
sabía quién estaba haciendo que la siguieran. La pregunta
era por qué , y planeaba obtener su respuesta en la
primera oportunidad.
Sentándose en el escritorio, Haley usó la computadora
para buscar qué estaba pasando con el caso contra Gabriel
Allerton. Que Gabriel estuviera en prisión le dio una
sensación de alegría que no había compartido con nadie
más, excepto con Nadia.
Incluso cuando era una niña, había sentido la cruel
intensidad detrás de su mirada cada vez que iba a visitar a
George. Estaba segura de que Julia también lo había
sentido, razón por la cual su tía la había vigilado de cerca
durante sus estancias.
Independientemente de lo cuidadosa que había sido
Julia, George la había socavado.
Se estremeció de disgusto ante algunos de los recuerdos
que la bombardeaban. Un recuerdo en particular viviría en
su cabeza hasta el día de su muerte.
Gabriel se había presentado inesperadamente un día
que Julia había ido a una cita con el médico. Y Amelia había
ido a una fiesta de pijamas con un amigo y aún no había
regresado.
Sin saber que Gabriel estaba allí, había salido de su
dormitorio para aprovechar la piscina. Había nadado
alrededor de la piscina. Luego, cada vez más cansada,
había salido de la piscina para encontrar a Gabriel
sosteniendo su toalla.
En su mente inocente, nunca se le había ocurrido tener
miedo de él. Era un amigo de la familia y, por mucho que le
desagradara, Haley ni en un millón de años pensó que
desconfiaba de él. Ahora, después de la terapia y años
trabajando con niños con problemas, sabía que hombres
como Gabriel Allerton usaban esa conexión familiar para
buscar a sus víctimas y usarla en su beneficio.
Lamentablemente, en ese entonces, ella no había sido
consciente de las estratagemas enfermizas.
Ingenuamente, había alcanzado la toalla que le ofrecían,
solo para encontrarse envuelta entre los pliegues cuando
Gabriel comenzó a secarla. Aturdida por el gesto, se había
quedado allí, sin saber qué hacer. Luego, cuando había
tratado de apartarse, la toalla había sido enrollada
apretadamente alrededor de ella, usada para presionar su
cuerpo contra el de Gabriel. Presionar sus manos contra su
pecho había sido ineficaz.
“Puedo secarme”, había protestado.
No puedo permitir que te enfermes.
Era tres veces más grande que ella, pero eso no era lo
que la detenía. Fueron sus antecedentes, cómo le habían
enseñado a ser siempre educada, lo que había sido su
perdición. En lugar de tratar de luchar con fuerza para
liberarse de su agarre, se había mantenido cortés.
Para hacerlo de nuevo, le habría dejado diez marcas de
uñas en su elegante rostro.
Sin embargo, no podía hacerlo de nuevo, razón por la
cual el recuerdo permanecería con ella para toda la vida.
Estupefacta por el comportamiento de Gabriel, solo
cuando sintió la repulsiva sensación de sus labios contra su
hombro, un instinto primitivo que no sabía que poseía se
activó. Eso fue lo que la salvó de que el encuentro
empeorara.
"Gracias. Eso es lo suficientemente bueno. necesito
darme prisa Mi papá está en camino para llevarme a casa.
Prometí cuidar a mi sobrina para que mi hermana y su
esposo puedan salir. Debería estar aquí en cualquier
momento. Inmediatamente obtuvo su liberación.
Saliendo, dejando la toalla y su abrigo en la tumbona,
había corrido todo el camino a su habitación. Cerrando la
puerta de su dormitorio, se acurrucó en su baño privado
hasta que escuchó a Julia entrar en el dormitorio de al lado.
Al vestirse, corrió hacia ella y le contó lo que había
sucedido.
Julia se había sentado y la abrazó mientras llamaba a
George a su dormitorio. Su tía había querido que Gabriel se
fuera, y se había desarrollado una discusión sobre cómo
había malinterpretado todo el incidente. Haley había visto a
su tía pasar de la furia a la vacilación cuando George se
hizo cargo de su amigo. Su tía se retractó de pedir la
partida inmediata de Gabriel ante la oposición de George.
Aunque reconsideró dejar que Gabriel se quedara, Julia
la había mantenido cerca de su lado. Haley había suplicado
irse a casa, pero Julia le había suplicado que se quedara,
diciendo que la hacía sentir mejor con solo estar allí.
Desgarrada, había dejado de pedir ir a casa, no quería que
su frágil tía fuera infeliz.
 El punto de inflexión llegó cuando Julia entró en la
cocina y vio a Gabriel en la cocina con ella. Al día siguiente,
Julia hizo las maletas y le dijo que iría a un internado.
Como no quería ir, le había gritado a su tía que no quería ir.
Fue entonces cuando Julia le había confesado que sus
padres no querían que se fuera a casa.
Sus padres habían elegido a Gilbert sobre ella. Sabían
que sus ataques hacia ella solo iban a empeorar y, aunque
él era el favorito de su programa de Internet, no iban a
estropear su éxito.
Después de eso, Haley se había enfrentado a la cruda
realidad de que no tenía padres ni hogar. A diferencia de su
familia, ella era una persona retraída por naturaleza, y se
hundió aún más en ella una vez que ingresó al internado.
Hubo momentos en que nunca salía de su habitación más
que para asistir a clases o comer.
Si no fuera por los repetidos intentos de Nadia por
hablar con ella, no se habría relajado lo suficiente como
para formar la amistad inquebrantable que aún
compartían.
Un golpe en la puerta de su oficina la liberó de los
recuerdos que la habían arrastrado de regreso al oscuro
agujero de su infancia.
"Adelante."
Lucas asomó la cabeza por la puerta. “Terminé por hoy.
El guardia de seguridad pregunta cuánto tiempo más
planeas quedarte”.
"He terminado." Haley recogió su bolso y maletín
después de eliminar las búsquedas que había hecho en la
computadora. ¿Puedo hacerte una pregunta, Lucas?
En lugar de irse, Lucas se adentró más en la habitación
para sostenerle la puerta. “Depende. Responderé lo mejor
que pueda”.
Haley le dirigió una sonrisa reservada. "¿Temes que te
pregunte algo sobre Desmond?"
“No sería la primera vez”.
"Te apuesto."
Ella salió por la puerta con él, y se dirigieron hacia el
ascensor. Haley extendió la mano para presionar el botón
de servicio. "No te preocupes; no se trata de Desmond. Solo
tenía curiosidad sobre por qué no te gusto. ¿He hecho algo
para ofenderte? Haley lo miró a los ojos cuando hizo la
pregunta directa.
“No me gustas ni me disgustas, Haley. Prefiero que mi
ambiente de trabajo sea impersonal. Cuando me vaya de
aquí, puedo ir a casa y no pensarlo más a menos que
Desmond me necesite para el trabajo.
El ascensor que llegaba los hizo entrar.
"¿No te resulta difícil permanecer tan desapegado?"
"No. ¿Tú?"
Su sonrisa reservada cambió a una completa. “Sí, de ahí
el café y las donas”, confesó sin vergüenza.
"¿Cómo te está yendo?"
“No lo es. Siempre me ha gustado tratar de hacer
amigos.
"Tal vez deberías tratar de hablar con la gente en lugar
de dejar que el café y las donas hablen por ti", sugirió con
el comienzo de una pequeña sonrisa.
Teatralmente, Haley se llevó la mano al pecho. "¿De
verdad tengo que hablar con la gente?"
Seguían riéndose cuando bajaron del ascensor. Fuera de
la entrada, Lucas se detuvo cuando ella sacó su teléfono
para solicitar un conductor de Uber.
"No dejes que te detenga", le dijo Haley cuando
permaneció inmóvil.
"Esperaré. Queens City puede ser insegura por la
noche”.
Haley usó la barbilla para señalar al motociclista
solitario a unos metros de distancia, estratégicamente
estacionado detrás del letrero del edificio. "Estoy seguro de
que quien sea que Desmond contrató para vigilarme dará
un paso al frente para rescatarme si surge la necesidad".
Al observar su reacción, Haley notó que Lucas no
miraba hacia el motociclista.
"¿Lo notaste?"
“Un poco difícil no hacerlo, aunque me tomó un par de
semanas”.
Desmond no estará feliz.
Lucas tampoco parecía feliz. Ella misma estaba en ese
club en particular. Absteniéndose de contarle ese pequeño
hecho, vio que el auto que había ordenado se detuviera
junto a la acera.
“Hasta mañana, Lucas.”
Dejando a la asistente de Desmond observándola, asintió
alegremente hacia el motociclista antes de subirse al auto.
No miró hacia atrás para ver si la motocicleta la seguía
mientras el conductor se alejaba.
Mordiéndose el labio, miró por la ventana mientras
conducían por las calles oscuras. Inexplicablemente, sintió
ganas de llorar. No estaba ansiosa por regresar al
apartamento solitario, por lo que se sintió tentado a llamar
a Nadia cuando llegó allí, solo para aliviar el aburrimiento.
Se cambió a ropa más cómoda y se preparó una cena
ligera antes de abrir una bolsa de palomitas de maíz, que
comió después de encender un programa de comedia.
A las doce, apagó la televisión para irse a la cama.
Cuanto antes volviera a casa, mejor, se dijo a sí misma. Si
extrañaba tanto a Desmond después de solo dos días de
ausencia, no quería saber cómo la afectaría después de
pasar el fin de semana en Gillis Island con él.
Los años de soledad que podía ver en el futuro parecían
lo suficientemente sombríos sin agregar la angustia de
amar a un hombre que nunca podría tener. Las mujeres
como ella no eran felices para siempre; se convirtieron en
señoras de los gatos.
Eso nunca te pasará a ti , se regañó Haley por ser
ridícula. Ella era alérgica a la piel.

VEINTIDÓS
esmond se puso de pie, miró hacia la ventana del
D apartamento y vio que las luces se apagaban. Sacando
su teléfono celular, le envió un mensaje de texto a Ice
diciéndole que quería hablar. Estaba metiendo el teléfono
en su chaqueta cuando la puerta de la limusina se abrió y el
presidente de los Predators subió a su lado.
"¿Quieres decirme cómo Haley pudo darse cuenta de
que la estaban siguiendo?"
La mirada helada de Ice se posó sobre él en la
penumbra. “Algunos de los hermanos pueden haber sido
negligentes al mantenerse fuera de la vista”.
"¿Qué hermanos?" espetó Desmond. “Porque quiero
saber cuáles quitar de mi nómina”.
"Me haré cargo de ello."
"¿Cómo? Dejé que la mierda pasara cuando dejaste que
King y Shade entraran en mi propiedad sin avisarme
primero. No continuaré pagando por la protección que un
estudiante de sexto grado podría brindar sin el alto precio”.
“Últimamente hemos estado dispersos con todas las
transacciones en Queens City, razón por la cual tuvimos
que dejar que los prospectos se encargaran del detalle de
Haley. Es difícil para mí poner a alguien a cargo de ella
cuando todo lo que hace es quedarse en un edificio vigilado
mientras los otros hermanos arriesgan sus vidas para
asegurarse de que obtengamos nuestra parte de las
compras de drogas o evitar que los advenedizos
apoderándose de nuestro territorio”.
Desmond tuvo que tragarse la respuesta que iba a dar.
Su estilo de vida actual no lo hizo ciego a la vida que había
dejado atrás. Un movimiento en falso y alguien moriría. La
lucha por permanecer en la cima fue tan brutal, tal vez
incluso más que estar en la parte inferior.
“¿A quién vas a colocar en Haley? Quienquiera que haya
estado haciendo su trabajo está fallando.
“Ese es mi error. Me haré cargo de ello. El hermano
tiene su plato lleno y de todos modos no quería el trabajo”.
“Entonces mi sugerencia es sacarlo de mi nómina”.
"Ya hecho." La mirada congelada de Ice se volvió más
letal, haciéndole saber a Desmond que había terminado de
ser el chivo expiatorio de lo que fuera que Depredador
había jodido.
"¿A quién le pusiste ahora?"
"Cole, cuando no estoy disponible".
Comprendió por qué le tomó dos intentos hacer que Ice
dijera quién estaba en el destacamento de Haley.
"¿Col? ¿El cuñado de Max? preguntó para asegurarse de
que había oído bien a Ice.
"Ese es."
"¿Estás tratando de matarlo?"
El cuñado de Max sufrió daño cerebral por el ataque de
su padrastro. Casey, la esposa de Max, había tratado de
derribar su organización para tratar de protegerlo.
“Le doy una semana antes de que me entreguen los
federales”.
Cole ha recuperado la cabeza. Es el adecuado para el
trabajo. Nadie se acercará a cinco pies de ella, y no se
distraerá con ningún asno que pase junto a él”.
“¿Qué va a hacer si la mierda golpea el ventilador?
¿Llamar a Casey?
Ya no necesita que nadie lo cuide. Cole sirvió en la
Infantería de Marina antes de que su padrastro intentara
romperle los sesos con una pipa. No sé cómo sucedió, pero
él está allí de nuevo. El problema con él ahora es que Casey
y Max lo sobreprotegen. Le dará a Cole algo que hacer
donde no estén observando cada uno de sus movimientos”.
“Tal vez hay una buena razón por la que siguen siendo
tan protectores. ¿Piensas en eso?
“Lo pensé, pero he visto la forma en que Cole se maneja.
Casey y Max tienen una casa llena de niños. Los observa
mejor que Max. Tiene una vena protectora de una milla de
largo. No le pasará nada a Haley. Cole moriría antes de
permitir que alguien la lastimara. ¿No es por eso por lo que
te quejas durante la maldita noche?
"Cuida el tono, Ice".
Ice dio un suspiro acosado. “¿Qué te tiene tan en el aire
sobre su protección, de todos modos? Nunca antes te había
importado un carajo con tus otras perras. Le doy otra
semana antes de que me llames para mover a mi hombre a
otro par de tetas.
“No importa si lo hago o no. Cuando ordeno un trabajo,
quiero que se haga bien. King pensó que tenía todas las
cosas en orden y Ariel murió”.
“Los Predators no estaban trabajando para King
entonces. No voy a dejar que me escarien el trasero por la
cagada de otra persona”.
El regreso de Ice lo atravesó como un rayo. Había dos
áreas de su vida en las que era vulnerable, y ambas
mujeres ahora estaban muertas. La responsabilidad por
ambos lo tenía tratando de hacer las paces. No iba a
agregar a Haley a su lista. Era un ser inocente atraído a un
mundo del que no tenía conocimiento.
“Yo era el jodido. Dejé que la hermana de King me
convenciera de que pasaría la noche en casa de una amiga
y prometió no irse hasta que yo fuera a recogerla”.
“No sabías que se escabulliría para comprarle un regalo
de cumpleaños a King”.
“Ella quería sorprenderlo. Ariel pensó que le diría cuál
era el regalo. Había ahorrado cincuenta dólares. Los
bastardos la violaron y mataron antes de que pudiéramos
llegar. ¿Sabes lo que más me molestó?”
"No me digas a menos que dejes uno vivo para que me lo
lleve".
Desmond continuó hablando, imaginando a la niña
hermosa y despreocupada que solo quería hacer algo
especial por un hermano al que idolatraba. “Lo que más
arde fue lo que hicieron con los cincuenta dólares. Lo veo
cada vez que cierro mis jodidos ojos, y la parte más
enfermiza fue lo que nos hizo cuando vimos lo que habían
hecho. Íbamos a matar a todos los hijos de puta allí. No nos
importaba si moríamos haciéndolos pagar. Subestimaron la
reacción de King y la mía ante lo que habían hecho.
“No cometas ese error, Ice. El hecho de que use un traje
y conduzca una limusina no significa que no pueda
proteger lo que es mío cuando tengo que hacerlo. No me
obligues a intervenir para proteger a Haley si pasa algo
porque tienes demasiada confianza en tu hombre. No te
gustarán las consecuencias si lo hago.
"Mensaje recibido."
“Eso espero, Hielo. realmente lo hago Me gustas, pero
te mataría de todos modos.
Un breve asentimiento, y luego Ice salió del auto.
La partición que separaba la parte delantera de la
limusina de la parte trasera bajó.
"¿Crees que él todavía le pondrá a Cole?" Lewis se volvió
para mirarlo por encima del hombro.
“Sí, Ice está seguro de su decisión, o no le habría puesto
a Cole. Él no comete errores”. Desmond volvió a estudiar la
ventana oscura del dormitorio de Haley.
"Entonces, ¿por qué lo amenazaste?"
“Porque no quiero que Haley sea su primer fracaso”.
"¿O podría ser que te estás encariñando con el ratón de
biblioteca?"
"No."
"Entonces, ¿por qué estamos sentados fuera de su
apartamento?"
"Para enviar otro mensaje a Ice".
"¿Que es que?"
“No joder. Vamos."
La limusina salió a la calle desierta.
"¿Quieres que repare tus vendajes cuando regresemos a
tu casa?"
“No, están bien por ahora. Janine puede cambiarlos por
la mañana. Tener el coche allí a las nueve. Debería haber
terminado de empacar para entonces.
"¿Ella ya lo sabe?"
"Se lo diré por la mañana".
"¿Temes que tenga demasiado tiempo para destruir
mierda?"
“Le dará un ataque, pero nada que unos pocos pagos
mensuales no puedan arreglar”.
¿Por qué romper con ella tan pronto? Ella es caliente
como la mierda.
Había conocido a Janine cuando había ido a Grecia hacía
dos meses. La había traído de vuelta con él cuando su sexo
estaba en el punto más tórrido. Sin embargo, no la había
follado desde que Haley llegó a Queens City. Desmond no
se molestó en preguntarse por qué, ni por qué quería que
se eliminara todo rastro de ella de su hogar. Había decidido
enviarla a empacar el martes cuando se despertó y
encontró a Janine tratando de hundirse en su polla. Se la
quitó de encima, se vistió y se puso a trabajar. Soleil había
forzado el cambio de planes cuando apareció
inesperadamente en su oficina.
El FBI estaba tratando de obligarla a volverse contra
Gabriel. No solo no quería hacerlo, sino que estaba
aterrorizada por las consecuencias si cedía a sus demandas
de revelar cualquiera de los secretos de Gabriel.
Tenía razón en tener miedo. El alcance de Gabriel
dentro de la prisión se había extendido hacia ella, razón por
la cual la había sacudido para que corriera hacia él en
busca de ayuda. Había ordenado agredir a una mujer y
quería que Soleil hiciera el trabajo.
A Soleil no le importaba que se hubiera ordenado el
golpe contra su hija, solo que ella sería la siguiente en la
fila cuando se completara el trabajo. La perra había
demostrado una vez más que, en lo que se refería a la
maternidad, carecía de instinto maternal. Su corazón había
pertenecido a Gabriel desde el momento en que se
conocieron.
Cuando había estado trabajando en el barco de Ivan
Pavlov, no le tomó mucho tiempo escuchar los rumores
sobre el asunto que estaba ocurriendo debajo de las narices
del esposo de Soleil, Jasper. Había sido el ingeniero
hidráulico que trabajaba en Clindale Island.
Desmond y el resto del personal habían apostado a que
Jasper se enteraría, pero el pobre imbécil no lo había hecho
hasta que fue demasiado tarde. Ni siquiera cuando Soleil
quedó embarazada.
Había entablado amistad con uno de los pescadores que
traía comida fresca todos los días a la isla Sherguevil desde
Clindale. El pescador no estaba al tanto de que su hijo
llevara a escondidas a niños de su isla a Sherguevil. La
pequeña banda de carteristas desplumaba a los invitados
de Gabriel y luego regresaba sigilosamente al bote sin ser
atrapado por su amigo pescador. Mateo era un chico bien
parecido que se llevaría una parte de los robos de los niños.
Para hacerlo de nuevo, Desmond le habría dicho a su amigo
lo que estaba pasando a sus espaldas, pero él se había
mantenido al margen.
Durante uno de sus descansos, lo habían enviado a la
costa por provisiones y había visto a uno de los niños que
Mateo había traído a la isla cantando en el mercado.
Sus rasgos diferían de los otros niños nativos en la
multitud. Observándola, se dio cuenta de que estaba con
Mateo. Curioso, había llevado a Mateo a un lado y le
preguntó a quién pertenecía el niño. Cuando Mateo le
había dicho que ella era la hija del maestro y el ingeniero
hidráulico en su isla, le había advertido a Mateo que no
debería traer a la niña a la isla. Había prometido no
hacerlo, y Desmond le había tomado la palabra.
Dándole al niño una última mirada, había regresado a la
nave, sabiendo que el niño no era más de Jasper que suyo.
Si podía averiguarlo, era solo cuestión de tiempo antes de
que Gabriel lo hiciera.
Había escuchado rumores sobre el dueño de la isla, y no
quería que Mateo o Gyi se involucraran en la confrontación
que podía ver que se estaba gestando.
En Queens City, había visto demasiadas vidas destruidas
por infidelidades cuando King abrió el bar de striptease.
Nunca terminaron bien y por lo general terminaron en
derramamiento de sangre.
Al regresar al bote, Desmond se había olvidado del niño
cuando escuchó que Aanya e Ivan se habían peleado
mientras él no estaba. Él había sido el encargado de tomar
las comidas de Aanya o cumplir con sus pedidos cuando
quería algo de la cocina. A menudo, entablaba
conversaciones con él y le preguntaba sobre algunas de las
islas que visitaban. Gradualmente, había comenzado a
confiar en él. Enfurecido con su marido, había alargado
esas conversaciones, tratando de que ella lo notara como
alguien diferente al amigo por el que lo había tomado. En
su mundo de fantasía, Aanya se daría cuenta de que estaba
enamorada de él y se escaparía con él.
Haciéndose una mueca a sí mismo ahora, todavía no
podía entender lo tonto y poco realista que había sido.
Aanya nunca, de palabra o acción, había dado ninguna
señal de sentimientos por él, aparte de ser su confidente.
Las fuertes discusiones entre Aanya e Ivan provenientes
de su suite tenían a la tripulación preocupada pero incapaz
de interferir por temor a perder su trabajo, o algo peor.
Desmond había estado ahorrando cada centavo que
ganaba, preparándose para barrer a Aanya tan pronto
como ella diera la orden. Cada día se volvía más y más
tenso hasta que la tripulación saltaba con cada movimiento
que hacía Iván para mantenerlo feliz.
Mirando las calles oscuras que había reclamado como su
imperio, Desmond solo pudo negar con la cabeza lo idiota
que había sido. En todos los sentidos, nunca había tenido
una oportunidad con la hermosa mujer. Él era mucho más
joven, poco sofisticado y sin futuro por delante, pero
todavía creía que una vez que Aanya estuviera lejos de
Ivan, milagrosamente le devolvería sus sentimientos. En
retrospectiva, se había preparado para cada eventualidad,
incluso usando parte del dinero que había estado
ahorrando para Aanya y su escape para comprar
documentación falsa.
La persona a la que le había comprado su identidad falsa
le había dado una basada en una persona real que había
muerto en el extranjero. Con todos los miembros de la
familia del difunto muertos, excepto el padre que había
perdido su riqueza, Bernard Benson vivía en la isla
Sherguevil como camarero. Desmond lo había conocido
durante uno de los muchos viajes al mercado. No por
encima de vender la identidad de su hijo muerto, también
se las había arreglado para conseguir una para Aanya.
A medida que aumentaban las peleas entre Aanya e
Ivan, Desmond estaba en un estado constante de cautela
por ella. Ivan tenía un temperamento maníaco cuando se
crió. Dos miembros de la tripulación habían desaparecido
cuando Iván los utilizó para transportarlo a la isla. Algunos
asumieron que habían aprovechado la oportunidad para
huir, mientras que otros, como él, habían asumido lo peor.
Nervioso, había hecho en silencio los preparativos para
escabullirse del barco. Yendo tan lejos como para robar la
llave de repuesto del bote que transportó a Iván a la isla.
En lo que había fallado fue en tomar en cuenta el viejo y
sabio dicho que no había aprendido con la muerte de Ariel
pero que ahora era un evangelio para él. Al hacer planes…
“No conviene dejar fuera de tus cálculos a un dragón vivo,
si vives cerca de él”.
Aunque había tenido en cuenta a Iván, no había puesto a
Gabriel en la mezcla. El error le había costado la vida a
Aanya. Un Desmond no descansaría hasta encontrar la
venganza que había buscado contra Ivan y Gabriel.
Gabriel estaba sentado en prisión y Desmond se
aseguraría de que se quedara allí. Para la última parte de
su venganza, tuvo que usar Soleil, lo que no le había
molestado lo más mínimo en la conciencia. Esa parte del
plan había sido instigada dos días antes y puso en marcha
el papel que necesitaba que hiciera Haley.
Ese fue el golpe a su conciencia casi inexistente. No
había esperado que empezara a gustarle la mujer, ni la
atracción que estaba socavando la determinación que había
influido en su vida desde la muerte de Aanya.
 Retroceder para encontrar otro curso lo pondría en el
punto de mira, y la pila de cartas que había creado
cuidadosamente se le caería encima. Demasiadas vidas en
Queens City se verían alteradas si perdieran su protección.
Se negó a permitir que Queens City volviera a hundirse en
el pozo negro que alguna vez había sido. Ni siquiera para
Haley, que correría gritando si se encontrara involucrada
con el verdadero hombre detrás de la máscara que había
estado usando. Si se enamorara de ella, no podría usar la
máscara todo el tiempo.
El amor tenía una forma de desenmascarar la fealdad
oculta a la vista, exponiendo al monstruo que caminaba
libremente entre ellos.

VEINTITRES
¡Eres un pedazo de mierda, Desmond! Haley escuchó
“Y el fuerte grito proveniente del interior de la casa que
se había esforzado mucho en encontrar la noche
anterior.
Indecisa, dejó su mano colgando en el aire en lugar de
tocar el timbre.
“No me voy a ir jodidamente. Tú me trajiste aquí;
¡Puedes llevarme de vuelta!”
Haciendo una mueca ante el chillido femenino, Haley
decidió volver más tarde... mucho más tarde. Como en
nunca.
Esto había sido una mala idea. Odiaba los
enfrentamientos. En una escala del uno al diez, se colocó
en veinte.
El sonido de la puerta de entrada al abrirse la hizo mirar
boquiabierta a la mujer que estaba al otro lado.
"¿Quién diablos eres?"
La furia de la impresionante mujer no afectó su
apariencia. Era una de las mujeres más hermosas que
Haley había visto nunca. Medía al menos seis pies de
altura, y sus pechos palpitantes no tenían sostén debajo del
camisón rosa pálido de muñeca que mostraba una piel
dorada brillante que la hacía sentir simple y descolorida.
“Um… nadie”, logró tartamudear Haley, dando un paso
atrás desde la puerta. "Dirección incorrecta."
La mujer entrecerró los ojos hasta convertirlos en
rendijas. "¿A quién estás buscando?"
"Nadie. Mi conductor de Uber debe haberse ido a la
casa equivocada”. Haley dio otro paso hacia atrás, casi
tropezando con el escalón bajo que había olvidado que
estaba allí.
Su boca abierta se abrió aún más cuando vio al hombre
que llamó a la puerta, vestido solo con un par de
pantalones de chándal gris claro. Nunca había visto a
Desmond con nada más que trajes caros y corbatas.
Casi ahogándose con su propia lengua, se las arregló
para cerrar la boca sin mutilar el delicado tejido.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Dios, déjame desaparecer mágicamente. Haley nunca
había estado tan avergonzada en toda su vida, y eso era
decir mucho.
“Oh… yo estaba… no importa. Debería haber llamado.
Disculpe la interrupción.
Haley sacó frenéticamente su teléfono celular para
llamar a un conductor que la sacara de Dodge.
“Entra antes de que te desmayes. Janine se estaba
yendo.
“¡Vete a la mierda, Desmond! No voy a ninguna parte.
¡Esta es mi casa!"
Dios, por favor… Haley suplicó de nuevo ante la
expresión de Desmond.
“Esta es mi casa. Has sido un invitado. Mi avión está en
espera para llevarte a casa, Janine. Sigue adelante con esta
rabieta y regresarás en un vuelo comercial”.
Ante su amenaza, la mujer pareció como si estuviera
tratando de controlar su furia.
“¿Cómo puedes hacerme de esta manera? Te amo.
Podemos resolver nuestros problemas. Lanzándose a los
brazos de Desmond, Janine comenzó a presionar besos a lo
largo de la dura línea de la mandíbula de Desmond. “No me
hagas irme… Yo era una chica mala… tan mala…” Sus
pechos palpitantes ahora estaban al ras contra el pecho
desnudo de Desmond mientras se frotaba contra él como
un gato pidiendo ser acariciado.
Tratando de no ahogarse con los sonidos lastimeros que
estaba haciendo la novia de Desmond, Haley pidió un auto.
Sonrojándose cuando vio a Desmond observando su
reacción en lugar de la mujer que suplicaba su atención en
sus brazos, Haley lo miró con indiferencia.
Cancela el auto, Haley. Entra." Apartando a la mujer,
Desmond extendió la mano, agarrando su brazo para
colocarla entre él y la mujer que ahora era la que estaba
parada con la boca abierta ante el frío comportamiento de
Desmond.
 Con un hábil movimiento de su mano, le quitó el teléfono
abierto para cancelar el auto. Haley trató de arrebatarle el
teléfono, poniéndose tan furiosa como la mujer a su espalda
por su intento fallido antes de que Desmond guardara el
teléfono celular en sus pantalones de chándal.
Enojada como estaba, Haley no intentó luchar por ello, a
pesar del atrevido brillo en sus ojos. Preferiría morir
felizmente como un cobarde antes que meter la mano en el
bolsillo donde se podía ver el contorno de su polla debajo
del material.
Espera en el estudio. Estaré allí en un minuto. Señaló la
dirección en la que debía ir.
Haley casi ignoró la orden. En lugar de eso, se alejó de
ellos y caminó por el largo pasillo.
Sin su teléfono, el camino de regreso tomaría una
eternidad, sin importar que estaba comenzando a disfrutar
maliciosamente al escuchar el lenguaje infantil digno de
broma de la novia de Desmond. Iba a tener un día de
campo cuando le devolvieron el teléfono y llamó a Nadia.
Mirando con interés a su alrededor mientras caminaba
por el largo pasillo, Haley tuvo que admitir que la casa de
Desmond era preciosa. El pasillo no tenía paredes
normales. En cambio, estaban hechos de vidrio, donde se
podían ver botellas de licor y vino intercaladas con obras
de arte que mostraban que Desmond tenía una gran
variedad de gustos, desde lo icónico, fácilmente
reconocible, como Andy Warhol, hasta más contemporáneo,
como Faye. Agua de puente.
Reprimiéndose para no perderse solo mirando las
pinturas, miró a la izquierda para ver lo que supuso que era
la sala principal. Elegantes sofás de cuero negro se
colocaron uno frente al otro, sentados sobre una opulenta
alfombra en blanco y negro, lo que le dio a la habitación
una apariencia elegante que reflejaba al propietario. Luces
doradas brillantes colgaban del techo, resaltadas en los
estantes abiertos con luces empotradas. Esta habitación
probablemente había costado más que los muebles de toda
su casa, estimó Haley solo por las huellas.
Al entrar en el estudio de Desmond, le llamó la atención
la diferencia. Mientras que las otras partes de la casa eran
todas modernas, esta área estaba llena de antigüedades. El
enorme escritorio de roble era enorme, al igual que las
sillas con respaldo alto y capitoné colocadas junto a un
gabinete de licores revestido de vidrio.
 Negándose a tomar una de las sillas rígidas sentadas
frente al escritorio, Haley fue al gabinete de licores y se
sirvió un trago de brandy. Podía contar con los dedos de
una mano la cantidad de veces que había bebido licor
fuerte, pero decidió derrocharlo hoy.
Haciendo girar el líquido ámbar en su vaso, se rió un
poco antes de tomar un sorbo. ¿Cómo no iba a reírse? Toda
la situación era hilarante.
"¿Te importaría decirme qué te parece tan divertido?"
Sorprendida por la voz de Desmond detrás de ella, casi
dejó caer su vaso. "Pensé que serías mucho más largo".
"¿Qué tiene eso que ver con que te escuche reír?"
En lugar de fabricar una mentira, ella le dijo la verdad.
"No creo que lo encuentres divertido".
“Tú, por otro lado, encuentras algo hilarante”.
“Cálmate, Desmond. Fue solo una pequeña risa”.
"¿Por qué no me dejas ser el juez y me cuentas el
chiste?"
"¿Estás seguro de que quieres escucharlo?"
Desmond la rodeó, sirviéndose una copa de brandy y
luego llenando la de ella. "Avanzar. En este momento, me
vendría bien reírme, incluso a mis expensas”.
“Me parece gracioso que te estuviera llamando papá , y
en realidad parecías que eso era normal”. Sí, debería
haberse esforzado más para inventar algo.
Desmond tragó su bebida y volvió a llenar el vaso hasta
la mitad. “No tengo la edad suficiente para ser su padre”.
“No fue la diferencia de edad entre ustedes dos lo que
me hizo pensar que era gracioso; fue la forma en que la
miraste lo que lo hizo. Parecía que querías azotarla.
Ahogando más risas ante su expresión de enfado, dijo:
“Vamos, Desmond, relájate. Estaba tratando de aligerar la
situación”. Ella no lo había hecho, pero él no lo sabía.
Al encontrarse de un inexplicablemente buen humor,
Haley se sentó en una de las sillas blandas como la
mantequilla. “Jesús, ¿cuánto cuestan estos chicos malos?
Necesito uno en mi vida.”
Los labios de Desmond se curvaron en una apariencia de
sonrisa. "Doce mil."
"Maldita sea, eso es un no-go para mí, entonces".
Sentándose en la otra silla, Desmond cruzó las piernas a
la altura de los tobillos. "Sé que puedes más que pagar por
uno si quisieras".
Haley se encogió de hombros, su buen humor ni siquiera
dejó que le molestara que Desmond estuviera al tanto de su
situación financiera. "Soy curioso. ¿Hay algo sobre mí que
no sepas?
"No."
"Gilbert fue una sorpresa", señaló mal, mientras su buen
humor comenzaba a decaer. “Continuando... ¿No deberías
estar con Janine? Si me devuelves mi teléfono, puedo
llamar a un conductor”.
"Ella es buena. En este punto, cuanto menos me vea,
mejor. ¿Te importaría explicar qué era tan importante que
te tiene aquí en lugar de esperar hasta que llegué a la
oficina hoy?
“No sabía si ibas a estar allí hoy. No es como si hubieras
estado allí los últimos tres días, y Lucas preferiría cortarse
la lengua antes que responder preguntas sobre tu horario.
Sosteniendo su vaso entre dos dedos delgados, continuó
mirándola. Con retraso, se dio cuenta de que estaba
esperando su explicación de por qué necesitaba hablar con
él.
“Quería preguntar por qué estabas haciendo que me
siguieran. No vi uno hoy, pero sé que no me estoy
imaginando que alguien me ha estado mirando”.
"¿Cómo sabes que soy yo quien te está siguiendo?"
"¿Quién más podría ser?"
“Puedo pensar en varios escenarios de por qué alguien
podría estar siguiéndote. Eres una mujer solitaria, viviendo
sola; podrías tener un acosador de tu época en el programa
de tus padres. Podría haber otras razones más aterradoras,
como que los traficantes sexuales busquen a su próxima
víctima, te rescaten por la riqueza de tu familia…”.
Haley apuró lo último de su brandy. "Entonces, ¿tú no
eras la persona que me estaba siguiendo?"
"Era."
"Entonces, ¿por qué estabas tratando de asustarme?"
"Recompensa".

VEINTICUATRO
agitando su brandy, Desmond se dijo a sí mismo que
T llevar a Haley arriba para follarla antes de que Janine
cerrara la puerta era de mal gusto.
El comportamiento de su ex-amante había sido
vergonzoso, lo que tuvo que admitir de mala gana. Aun así,
que Haley lo encontrara tan divertido que se riera de él lo
irritó más que a Janine tratando de robar una de sus copias
favoritas de su dormitorio. Lo había recuperado y luego
dejó a su mayordomo para que la observara empacar el
resto de sus pertenencias.
“¿Recuperación? ¿Para qué?"
Entrecerró los ojos en Haley.
“¿Por reír? Lo siento, ¿de acuerdo? Es solo que... Lo
siento, pero escuchar a una mujer adulta llamar papi a un
hombre que no es su padre , ya hombres que disfrutan que
los llamen papi, es un poco extraño para mí. Entonces, me
reí, ¿de acuerdo?
“Entonces, las mujeres que llaman a los hombres que
tienen intimidad con papá se refieren a que la cuidan”.
"Lo entiendo. Yo solo-"
“Nunca llamaría papá a un hombre”, terminó por ella.
"Ni en un millón de años."
Casi se rió de la cara asquerosa que hizo.
"Entiendo. Tienes problemas con papá.
"No tengo problemas con papá", espetó ella, su
expresión se irritó.
Desmond levantó su copa para ocultar su sonrisa.
"Hmm... luego problemas sexuales".
El rojo inundó sus mejillas.
“Yo tampoco tengo esos problemas ”.
"Parece que tienes un poco de ambos", conjeturó en voz
alta.
Estás cambiando de tema. Ella apretó su vaso. "¿Por qué
estabas haciendo que me siguieran?"
Estaba haciendo que te siguieran por tu propia
seguridad. Ahora, volviendo a tus problemas, si decides
buscar ayuda, puedo estar disponible de día o de noche”.
"¿De verdad me estás coqueteando mientras tu novia
todavía está en tu casa?"
"Ex-novia, y sí".
El color rosado de sus mejillas desapareció. Entonces
Haley se puso de pie bruscamente, dejando su vaso en la
pequeña mesa al lado de la silla antes de tenderle la mano.
"Me gustaría recuperar mi teléfono".
Desmond había esperado varias reacciones a su
insinuación, pero la mirada de dolor que ella le estaba
dando lo hizo intentar reparar el daño. “Haley—”
“O me das mi teléfono, o me voy. No me quedaré aquí y
se burlarán de mí. Cuando buscas la venganza, te vuelves
un ninja completo”.
"¿No entiendo?" El confesó.
Con las manos en las caderas, Desmond tuvo que echar
las piernas hacia atrás mientras ella avanzaba, sus rodillas
chocando con las de él. “No estás siendo exactamente sutil.
¿Lastimé tanto tu hombría al reírme de ti que decidiste
derribarme un poco? Tengo noticias para ti. Soy consciente
de que no estoy en ninguna parte en la clase de belleza de
Janine, pero tengo estándares”.
Desmond dejó su propio vaso sobre la mesa. "¿Estás
diciendo que follarme está por debajo de tus estándares?"
La rabia lo llenó de que Haley pensara que él estaba por
debajo de ella. Las imágenes de su infancia regresaron
para atormentarlo de ser el niño más hambriento y sucio no
solo en su vecindario, sino en toda Queens City.
La confusión llenó sus ojos. "¿Qué? No, eso no es lo que
estoy diciendo en absoluto. ¿No te estabas burlando de mí?
Agarrando su muñeca, tiró de ella hacia abajo sobre su
regazo. Su culo suave y acolchado aterrizó encima de su
dolorida polla. "¿Se siente como si me estuviera burlando
de ti?"
Haley trató de zafarse de su regazo, pero él la agarró de
la nuca para colocar su cabeza en el hueco de su hombro.
“Vamos a intentarlo de nuevo. Me has sentido atraído
por ti desde que almorzamos juntos. Tanto es así que he
sido inútil para Janine o para cualquier otra mujer con la
que he tratado de estar”.
"¿Tú tienes?" Ella buscó sus ojos.
Desmond admitió la verdad ante ella, y finalmente ante
sí mismo, la verdadera razón por la que estaba desesperado
por sacar a Janine de su casa. "Tengo."
“Oh...” Con sus manos sobre su pecho desnudo, ella hizo
un movimiento para apartarse de él. Sin embargo, antes de
que pudiera hacerlo, Desmond puso su boca sobre la de
ella. Separando sus labios con un solo golpe de su lengua,
profundizó en su interior, buscando el sabor único que solo
ella podía darle.
Había bebido dos copas de brandy desde que había
entrado en su estudio, y ninguna de ellas tenía el efecto
acalorado que le estaba dando un beso con ella.
Passion tenía sus pensamientos y su cuerpo dando
vueltas, perdiendo de vista a Janine arriba, a sus
cuidadosos planes, a cada maldita cosa excepto a la mujer
en sus brazos. Nunca antes se había perdido en una mujer,
y la novedad de ello envió señales de advertencia que
viajaron a su cerebro ya una polla que solo quería
enterrarse profundamente en la parte cálida del cuerpo de
Haley, que se retorcía en su regazo.
"Desmond... no vamos a hacer esto".
 El contador remilgado y correcto que intentaba calmar
la situación lo hizo luchar contra una conciencia que se
fortalecía cada día que pasaba en Queens City.
Diciéndole a su conciencia que se fuera a la mierda, se
puso a trabajar cambiando la mente de Haley.
Dando un gemido bajo, usó la punta de su lengua para
trazar la larga línea de su garganta. "¿Por que no?"
"Tu novia está aquí". Ella trató de zafarse de él otra vez.
—Ex —le recordó él, mordiéndole juguetonamente la
punta de la barbilla. "Ella está arriba".
"No, no lo soy, maldito bastardo".
Apretando los dientes por la frustración de haber sido
interrumpido, soltó a Haley de mala gana.
"¿No podías esperar hasta que yo estuviera fuera de la
casa?" Janine chilló.
Lentamente poniéndose de pie, Desmond enfrentó la
furia de Janine de frente. “¿Todo empacado? Lucas está
afuera, esperando para llevarte al aeropuerto.
"¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme?
Sin remordimiento, no intentó calmar sus maltratados
sentimientos. Janine había venido a Queens City con la idea
de que su aventura duraría el tiempo que él quisiera.
Obviamente, múltiples advertencias habían caído en saco
roto, a pesar de sus constantes advertencias cuando ella lo
presionaría para que se comprometiera.
“Que tengas un buen viaje a casa”.
Los labios de Janine se curvaron vengativamente, sus
ojos se posaron en la hinchada excitación que los
pantalones de chándal hacían poco por ocultar.
"Yo no lo haría", advirtió.
“Ya no tengo nada que perder jugando bien, ¿verdad?”
Desmond captó su indirecta. “Hazme enojar a tu propio
costo. ¿Cuánto estás dispuesto a perder solo por
interpretar a la ex novia rechazada?
“No esperaba que me echaras después de un par de
meses”. Janine echó hacia atrás su cabello sedoso.
“Especialmente no para alguien que es tan sencillo . Sabía
que me estabas jodiendo cuando te quedabas fuera hasta
tan tarde, pero vamos, Desmond; tienes toda una mezcla
heterogénea entre la que puedes elegir. Estoy
decepcionado de tí."
Desmond sacó su teléfono celular y comenzó a enviar
mensajes de texto.
Janine palideció. "¿Qué estás haciendo?"
 “Detener los pagos que dije que le daría durante los
próximos cuatro meses”.
"¡No puedes hacer eso!"
“¿Por qué no puedo? Solo dije que te daría el dinero
para ser generoso. No existe ningún contrato escrito entre
nosotros. Puedes salir de aquí por tus propios medios, o
puedo llevarte. De cualquier manera, es hora de que te
vayas.
Con otro movimiento de su cabello, ella se había ido, y
una vez que lo estuvo, Desmond volvió a centrar su
atención en Haley.
“Ignora lo que ella dijo. Ella estaba siendo una perra.
“¡Estaba herida! ¿Cómo puedes estar indiferente acerca
de sus sentimientos?
Aplastando su creciente conciencia, Desmond ignoró la
mirada de asombro que ella le estaba dando. “Los
sentimientos de Janine nunca estuvieron involucrados, ni
tampoco los míos. Teníamos un acuerdo mutuo que debería
haber terminado hace un mes. Nunca la engañé ni una sola
vez.
"Entonces, ¿por qué no terminaste antes?"
Desmond se encogió de hombros con descuido.
"Aburrimiento."
Ante su respuesta frívola, el asombro de Haley
desapareció, volviéndose más burlón. "¿Qué estás
haciendo?"
Él frunció el ceño, sin entender su pregunta. "¿Qué
quieres decir?" Tensándose cuando su expresión se volvió
especulativa, él se movió para pararse detrás de la silla de
cuero de respaldo alto. ¿Había recogido su muslo herido?
“Tu casa está vigilada. Había asumido, en el calor del
momento, que tu novia me había dejado entrar. Sin
embargo, ella no lo hizo. Fuiste tú, ¿no?
Apretó las manos en el respaldo de la silla, incapaz de
negar su afirmación.
“¿A cuál de nosotros le estabas dando un mensaje?
¿Janine o yo? ¿O estabas matando dos pájaros de un tiro?
“Sabía que estabas preocupado por algo importante, o
no habrías venido aquí. No interpretes algo que no está
ahí”.
Haley continuó como si no hubiera hablado. ¿Fue más
difícil deshacerse de Janine de lo que asumiste que sería, o
estabas pensando que haría algo con ese beso en el auto?
¿Es por eso que no has estado viniendo durante las noches?
¿Miedo de esperar más de ti en un nivel íntimo? Su voz
bajó tanto que él tuvo que esforzarse para distinguir las
palabras. "¿Estabas preocupado de que el contador gordo y
feo se enamorara de ti después de un pequeño beso?"
"¡No hables de ti de esa manera!" Moviéndose alrededor
de la silla, dio un paso hacia ella.
"No te atrevas a tocarme".
Desmond se detuvo en seco. "Estás malinterpretando
completamente la situación".
Ella negó con la cabeza hacia él. “No creo que lo sea.
Creo que, por primera vez, te he identificado exactamente
bien. Ella extendió su mano. "Dame mi teléfono".
"Yo manejare-"
"Si todavía quieres que te acompañe mañana, dame mi
teléfono ahora, o iré solo, y me aseguraré de que nunca
pongas un pie en la isla de Rhone".
Le dio el teléfono y la vio ordenar un auto antes de
dirigirse hacia la puerta.
Te recogeré por la mañana. Salimos a las ocho.
"Te veré en el aeropuerto", respondió ella.
Desmond tuvo que meter los puños en los bolsillos para
evitar detenerla. Luego, esperando varios minutos antes de
salir de su estudio, salió lentamente al pasillo. La casa
estaba tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler. El
personal que había allí era bueno para hacerse invisible.
Caminando hacia la puerta principal cerrada, pudo
mirar hacia afuera y ver a Haley afuera. Esperó y observó
hasta que vio llegar el auto y ella entrar antes de subir las
escaleras para ducharse.
De cara a la pared, que era un espejo de cuerpo entero,
se quitó con cautela los pantalones de chándal holgados
hasta los muslos. Una vez que logró salir de ellos, con
cuidado desenrolló el vendaje de gasa en uno de sus
muslos, exponiendo la carne quemada debajo. Arrojó el
vendaje usado en el bote de basura cerca de él, luego fue al
tocador para recoger una caja de envoltura de saran,
enrollando la venda alrededor de la herida en su muslo
hasta que estuvo satisfecho.
Al entrar en la ducha, usó su cabezal de ducha manual
para lavarse. Posteriormente, se aplicó la medicina que le
había dado su médico privado antes de volver a vendar su
muslo. A lo largo de sus servicios, se las había arreglado
para mantener a Haley fuera de su mente.
Una vez que terminó, en lugar de prepararse para el
trabajo, regresó a su suite de habitaciones para servirse
otra copa de brandy del gabinete de licores que tenía en la
sala de estar de su dormitorio.
Girando la copa de cristal, se la llevó a los labios,
inclinándola hacia atrás hasta que el licor tocó sus labios.
Sin embargo, retiró la mano, incapaz de decidirse a
beberla.
Se apoderó de él un desenfrenado desprecio por sí
mismo, hasta el punto de que ya no pudo contenerlo.
Arrojando el vaso al antiguo gabinete de licores, envió
fragmentos de vidrio por los aires. En lugar de felicitarse
por haber logrado el objetivo que se había propuesto, había
destruido un gabinete que había tardado meses en adquirir.
Se hundió en una silla cercana y hundió la cara entre las
manos. Luego, levantando la cabeza, miró los restos
dispersos. No fue lo único en lo que tuvo una mano para
destruir hoy. Había arruinado cualquier posibilidad de
volver a acercarse a Haley, que era lo que quería hacer,
entonces, ¿por qué diablos se sentía así?
Ya sabes la respuesta , su conciencia no tardó en
contestar. Estabas cagado de miedo de que te estuvieras
enamorando de ella. No tomaste en cuenta el problema
mayor.
¿Cual es? le preguntó a la voz imaginaria en su mente.
Fue su corazón el que respondió.
ya lo eres

VEINTICINCO
En su dormitorio, cerró la puerta de la sala de estar
YO con una botella de whisky sin rayar. Recostándose en
la cama, levantó la botella para animarse
burlonamente antes de abrirla, poniéndose a cagar.
Tomando un trago, se dijo a sí mismo que no volviera a
reproducir los eventos, que había usado como excusa para
poner una barrera inamovible entre Haley y él.
De hecho, le había hecho un favor. De ninguna manera
querría que él la tocara si sabía de lo que era capaz. Soleil
había encontrado para su propia disuasión al monstruo que
residía dentro de él.
Desde que Gabriel había ido a prisión, había tenido a los
Depredadores cuidándola. Nunca hubo una posibilidad de
que Soleil traicionara a Gabriel, a pesar de las amenazas de
la CIA o el FBI. Desmond cubrió sus bases con los
Predators; quería que Gabriel se quedara exactamente
donde estaba: tras las rejas de hierro. Soleil podría ser el
único contratiempo en su objetivo.
 Era lo suficientemente inteligente como para saber que
él era uno de los pocos que podía ayudarla a lograr su
objetivo de liberar a Gabriel. Entonces, fingiendo ir con ella
para averiguar las intenciones de Gabriel sobre cómo salir,
había volado con ella a Kansas City, al Casino Dante. Una
vez allí, le había contado su plan para conseguir la ayuda
de Ginny para conseguir la protección del FBI. Todo el
tiempo, Desmond había sabido que Soleil había estado
mintiendo entre dientes.
“¿Por qué tu hija intentaría ayudarte? No intentaste
ayudar a Ginny cuando Gabriel la tuvo en la isla Sherguevil.
Ha salido a la luz la verdad sobre la aventura que tú y
Gabriel tenían y que él es el responsable de la muerte de
Jasper.
“Algo que yo no sabía”.
Desmond casi puso los ojos en blanco ante la mentira
rotunda.
“¿Cómo planeas siquiera acercarte lo suficiente para
hablar con ella? Nunca superarás a Gavin. Había pensado
que era justo desviar a la mujer de algo que solo podría
llevarla a la muerte.
"Podría con tu ayuda". Llorando, se había arrojado a sus
brazos. “Me ayudaste una vez antes. Te lo ruego, Desmond.
Levantando su cara hacia la de él, le rodeó el cuello con los
brazos.
Le había costado todo lo que podía no encogerse.
“Me salvaste en el peor día de mi vida. Evangeline,
también. Ella se habría ahogado ese día si no fuera por ti.
El recuerdo de ese día lo hizo alejarse de ella. La noche
a la que se había referido Soleil todavía lo quemaba, que no
había logrado matar a Ivan y Gabriel. Si no hubiera estado
haciendo doble turno para ir a la isla, habría estado en el
barco de Iván y habría oído la paliza que le habían
propinado mientras él no estaba. Cuando regresó con las
provisiones frescas, el personal y Ivan estaban alborotados
por un niño que había subido a escondidas a bordo. Ivan
había estado desesperado por descubrir qué había robado
el niño.
Desde el momento en que volvió a subir a bordo, sintió
que algo terrible había sucedido. Cuando trató de
preguntarle a varios miembros de la tripulación, se
dispersaron temerosos.
Con el terror obstruyéndole la garganta, había agarrado
lo primero que podía satisfacer su curiosidad, hasta el día
de hoy, todavía no podía creer que tuviera los medios para
tomar el disco duro del sistema de seguridad, antes de ir a
la suite de Aanya. Había encontrado su camino bloqueado
por su equipo de seguridad. Sus rostros sombríos le habían
advertido que se alejara.
Cuando trató de explicar que quería ver si Anaya
necesitaba algo antes de retirarse a dormir, le dijeron que
había volado de regreso a su casa.
Se alejó de la suite, sabiendo que ella estaba muerta por
dentro. Lo había sentido en cada poro de su ser.
Había regresado a la sala principal, donde Ivan había
estado despotricando, solo para descubrir que se había ido.
Gabriel había enviado uno de sus botes a recogerlo.
Tomando la llave de repuesto que había planeado usar
cuando Aanya y él escaparon, la usó para regresar a la isla
Sherguevil con la intención de matar a Ivan y a cualquier
otra persona que se interpusiera en su camino.
Arrancando el bote, había visto un fuego proveniente del
muelle iluminando el cielo oscuro. Condujo hasta el costado
del muelle, apagó las luces y apagó el motor para que nadie
lo viera. Mientras lo hacía, Desmond pudo ver al niño
bajando del bote que estaba en llamas y comenzando a
nadar. Por las fuertes voces en el muelle, pudo distinguir
que el dueño del bote estaba muerto y que se había
encendido el fuego para sacar al niño.
Sin perder de vista a la niña que nadaba, esperó a que
aminorara la velocidad antes de sumergirse bajo el agua.
Afortunadamente, había estado lo suficientemente cerca de
ella antes de que se hundiera aún más.
Nadando de regreso al bote, la empujó sobre el casco y
luego se impulsó fuera del bote. Luego encontró una manta
y la cubrió antes de comprobar el pulso.
Afortunadamente, la marea había estado retrocediendo
hacia Clindale, deslizándose hasta que se perdió de vista.
Estaba a punto de poner en marcha el motor cuando vio
que una pequeña lancha a motor casi choca contra ellos.
Encendiendo una linterna, había reconocido a la mujer.
“¿Acabas de venir de la isla Sherguevil? Estoy tratando
de encontrar a mi hija. ¿Has visto a una niña...?
—La tengo —la interrumpió Desmond—. Podía ver su
expresión de alivio en la penumbra. No eres el único que la
busca.
"Dámela". Soleil había maniobrado su bote más cerca,
extendiendo los brazos.
Agachándose, levantó a la niña inconsciente, y cuando
se inclinó para entregar a la niña, la manta se deslizó y
pudo ver lo que estaba sujeto con alfileres en su parte
superior. El alfiler caro fue la confirmación de que su peor
temor era cierto. Aanya estaba muerta. El broche siempre
había estado enganchado a su ropa, mostrando su
condición de realeza.
Desmond señaló el alfiler. “La están buscando porque
tiene ese pin. No la van a dejar vivir si descubren que es
ella quien lo tiene, aunque se lo devuelvas —le había
advertido.
“Gabriel no permitirá que nadie le haga daño a mi hijo”,
había argumentado.
A Gabriel Allerton no le importará si te está follando o si
ella es su hija. Iván no la dejará vivir.
Gabriel Allerton no es su padre. Jaspe-"
Me importa un carajo si tu marido se hace de la vista
gorda ante tu aventura. He hecho lo que puedo. Si deja que
Allerton descubra que ella es la que estuvo en la isla esta
noche, la niña no vivirá para ver otro día.
Se sorprendió cuando la vio comenzar a bordear el bote
hacia Sherguevil en lugar de regresar a Clindale.
“Señora, ¿está jodidamente loca? ¿Estás tratando de
hacer que la maten?
Gabriel no la matará. Le daré el pin.
“¿En serio vas a ponerla en peligro? ¿Ves ese maldito
fuego? Gabriel es quien lo puso. Hay dos cadáveres en el
muelle. Desmond se dio cuenta de que no estaba haciendo
ningún progreso con ella, por lo que había intentado otro
tacto. "¿Gabriel sabe que ella es su hija?"
Ella detuvo el bote. ¡Evangeline no es su hija!
“Señora, no sé una mierda sobre genética, pero el niño
se parece a él. Si intentas llevártela allí, me aseguraré de
que él sepa que está antes de dejar que se la entregue a
Ivan. No hay hombre ni mujer que no conozca la decisión
de Gabriel de no tener hijos. Si descubre quién es ella, su
aventura habrá terminado.
"¿Que se supone que haga?"
Vuelve a Clindale y sácala de la isla.
Nadie sale de ninguna de las islas sin el permiso de
Gabriel, lo sabes. ¿Que se supone que haga?"
"Dama-"
"Mi nombre es Soleil".
"Sé quién eres", espetó. “Obviamente, no tienes ningún
problema en mentirle a tu esposo, así que dile algunas
mentiras a Gabriel. Solo hazlo antes de que descubra que
ella fue la que estuvo en la isla esta noche. La haría
desaparecer de la vista si quieres asegurarte de que él
nunca descubra de quién es hija. Si no la proteges, me
aseguraré de que él lo sepa.
“Tengo dinero”, suplicó. "Si estás tan seguro de que Ivan
la matará... entonces ayúdame".
A la perra rica no podría importarle menos la niña. Ni
siquiera la había revisado una vez desde que la dejó.
Desmond recordó haber mirado fijamente a la niña, su
rostro inconsciente girado en su dirección. Todavía
tambaleándose por perder a Aanya, la inocencia infantil lo
había traído a la tierra. Aanya amaba a los niños. Antes de
casarse con Iván, muchos se habían beneficiado de que ella
se uniera a su causa. Sabía lo que Aanya querría que
hiciera. Había sido como si ella estuviera de pie sobre su
hombro, protegiendo al niño.
"Llevala a su casa. ¿Tiene un lugar seguro donde usted y
su familia puedan ir?”
"De mi madre. Pero si Jasper y yo nos vamos, Gabriel
sospechará.
Desmond se dio cuenta de que Soleil no tenía intención
de dejar a Gabriel.
“Se acercan las vacaciones. Es una excusa perfecta para
enviársela a tu madre.
Puedo enviar a mis dos hijas. Eso hará que a Gabriel le
parezca más probable.
"¿Tienes otra hija?"
"Sí."
"Entonces envíalos".
"Voy a." La indecisión que escuchó en su voz no
presagiaba nada bueno para el niño.
"Quieres mantener a Gabriel en tu vida, luego enviarla
lejos". Apuntando con la linterna a la niña, dijo: “Ella es la
jodida imagen de él. ¿Cómo crees que reaccionará cuando
descubra que le has estado mintiendo?
Finalmente, ella recibió su jodido mensaje.
“La sacaré tan pronto como pueda conseguir un vuelo”.
"Bueno. Me pondré en contacto con usted en unos días
sobre qué hacer a continuación”.
"¿Qué quieres decir?"
“Dame el pin. Lo guardaré para su custodia. Gabriel e
Ivan no se detendrán hasta encontrarlo”.
"¿Cómo sé que puedo confiar en ti?" ella había
preguntado.
“Me importa un carajo y seguir mi camino alegre. Estoy
tratando de ayudarte.
 "¿Por qué?"
“No evité que se ahogara solo para dejar que Ivan la
matara”.
Soleil se quitó el alfiler y luego se inclinó sobre el bote
para dárselo.
Se habían alejado lo suficiente de la isla Sherguevil, por
lo que Desmond encendió el motor y giró el volante para
regresar al yate de Ivan.
"Espera, ¿cuál es tu nombre?"
Su voz se atascó cuando trató de dar el nombre de la
identidad que había comprado para él y Aanya para
comenzar su nueva vida. Sabía que la vida había sido una
fantasía que no tenía ninguna esperanza de llegar a buen
término, pero aun así dolía como un hijo de puta.
"Mi nombre es Garrick".

VEINTISEIS
Los recuerdos lo asaltaron mientras miraba hacia el
T espacio. Había dejado atrás los recuerdos hasta que
King apareció meses antes, pidiendo ayuda para sacar a
dos personas de la isla Sherguevil.
Se mantuvo sereno cuando King le contó sobre Gavin,
que se hacía llamar Reaper y pertenecía a The Last Riders,
el club de motociclistas con cuyo ejecutor, Shade, la hija de
King se había casado.
A pesar de su amistad con King, Desmond había tenido
toda la intención de permanecer neutral. Había trabajado
en silencio durante años para derribar a Gabriel e Ivan
Pavlov.
Sin el conocimiento de King y Shade, le estaban dando
el premio. La mujer a la que King le había pedido que
ayudara era la propia hija de Soleil, Evangeline, que estaba
casada con Gavin, y Gabriel se negaba a dejarlos ir hasta
que encontrara el artefacto que ella había robado cuando
era niña.
Desmond se había preguntado qué le había pasado al
niño después de que usó la última de sus conexiones para
hacer que el niño desapareciera. Le había costado hasta el
último centavo que había ahorrado, pero ver la reacción de
Ivan el día que supuestamente se estrelló el avión de
Evangeline había valido la pena hasta el último centavo.
El día después del accidente aéreo, se había escabullido
del yate durante la noche. Usando su llave de repuesto,
hizo su último viaje a la isla Sherguevil y fue a la cabaña de
Bernard, matando a la única persona que pudo identificarlo
como Garrick. Luego nadó de regreso al bote y se fue,
hundiendo el bote no muy lejos de una isla habitada.
Sin dinero y solo, había tenido pocas opciones. Quería
volver a los Estados Unidos, pero debido a su cargo de
asesinato, sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que
lo atraparan. Tampoco quería involucrar a King. Con pocas
opciones, se había visto obligado a hacer algo que había
jurado no hacer nunca.
Ponerse en contacto con su padre había sido un trago
amargo. Cuando su madre le pidió ayuda a Nathaniel Beck,
él negó ser su padre. Siendo de una familia adinerada, no
había manera de que él admitiera una asociación con una
prostituta de diez dólares. Cualquier intento de cobrar la
manutención de los hijos tenía un equipo de abogados que
presentaba declaraciones juradas de hombres que
afirmaban ser su padre. Incluso habían podido presentar
una licencia de matrimonio a un hombre con el que se
había casado cuando tenía tres meses de embarazo, y una
solicitud de ayuda donde su madre había firmado como
padre al bozo con el que se había casado.
Convenientemente, para su verdadero padre, el bozo había
muerto de una sobredosis de metanfetamina cuando
Desmond tenía dos años.
Desmond nunca había estado cerca de hablar con su
padre hasta que Nathaniel se le acercó en el funeral de su
madre. Para entonces, tenía quince años y no había visto a
su madre en años. La única razón por la que había ido al
funeral era para pagarlo.
Cuando su padre trató de hablar con él, le escupió en los
zapatos y le dijo que, si alguna vez volvía a acercarse a él,
lo mataría.
Nathaniel no se inmutó por la amenaza, levantando una
mano para evitar que el guardaespaldas sacara su engreído
trasero. Los dos se miraron fijamente, la viva imagen del
otro. El parecido era la forma en que había reconocido tan
fácilmente que Evangeline era de Gabriel Allerton. Un
golpe secundario siempre podía reconocer a otro.
Su padre le había dado una tarjeta y le había dicho que
lo llamara si alguna vez lo necesitaba. Torciendo los labios
hacia él, Desmond le había dicho que el infierno se
congelaría antes de que él llamara.
Escapando por poco de Sherguevil, había sido cauteloso
acerca de trabajar en la isla en la que se había encontrado
varado. Sin dinero para comprar otra identidad falsa y aún
decidido a vengarse de Iván y Gabriel, había recurrido a
llamar a Nathaniel.
En cinco horas, su padre había llegado con el mismo
equipo de abogados que los Beck habían usado para negar
su paternidad. En su mano había un pasaporte nuevo y un
certificado de nacimiento.
Por mucho que quisiera decirle a su padre que lo dejara,
había aceptado los documentos y la nueva vida que le
ofrecían. Nathaniel borraría toda prueba que pudiera
vincularlo a su vida anterior. Todo lo que tenía que hacer
era convertirse en el hijo que Nathaniel había negado
anteriormente que fuera suyo.
La ironía de la situación de Nathaniel ahora queriendo
reclamarlo no pasó desapercibida para ninguno de los dos.
Mirando el certificado de nacimiento falso, vio que
Nathaniel figuraba como padre y las diferencias entre el
nombre de su madre y el que le habían dado al nacer.
Como Logan Miles, nunca podría vengarse de Ivan y
Gabriel como deseaba, pero como Desmond Beck, podría
hacerlo.
Partir con su padre ese día había sido un punto de
inflexión. Poco a poco, había llegado a respetar a
Nathaniel. Si bien nunca lograron el estrecho vínculo de
padre e hijo, lograron los objetivos que cada uno de ellos
quería.
Nathaniel obtuvo un heredero de la fortuna de la familia
Beck que venía con un pedigrí que era aceptable para sus
estándares, y Desmond había podido comenzar a socavar
sistemáticamente a Gabriel Allerton. A menos que lo
derribara, no tenía ninguna posibilidad de lastimar a Ivan.
Los años de trabajo en un centro vacacional y el yate no
habían sido en vano. Le había enseñado cómo actuar y
encajar perfectamente en un estilo de vida que se le había
negado al nacer. Incorporar a King a su nueva vida había
requerido un manejo delicado, extendiendo su amistad que
fortaleció el control que King tenía sobre Queens City.
Llevándose la botella a los labios, Desmond continuó
recorriendo el camino de los recuerdos.
Soleil fue el único que pudo identificarlo como el
hombre que había rescatado a Evangeline del océano y fue
responsable de su desaparición en el olvido. A Soleil se le
había dado la opción de optar por la protección de testigos,
pero ella se negó. Desmond no se había sorprendido.
Cuando le pidió a su padre que le preguntara a un antiguo
compañero de cuarto de la universidad, que era un
funcionario de alto rango en el gobierno, Desmond se
aseguró de que el único estipendio fuera que el niño se
perdería en el sistema. Nadie sería capaz de encontrarla,
independientemente del dinero que podría usarse si la
operación fallaba.
Nadie lo había hecho, tampoco, hasta que Evangeline se
expuso para proteger al hombre que amaba. Haciendo un
trato, aseguró que Gavin y The Last Riders no fueran
procesados.
Al ir a Sherguevil a pedido de King, pudo ver a la mujer
en la que se había convertido la niña y al hombre con el
que estaba casada. Su apariencia había cambiado, junto
con su nombre.
No tenía intención de ayudar a Ginny, no estaba listo
para mostrar su mano cuando Ivan aún permanecía fuera
de su alcance hasta que le presentaron a su esposo, Gavin,
que era la otra razón por la que King y The Last Riders
estaban tratando de recuperarlos. al continente. Reaper
era el hermano del presidente del club.
Todos sus planes se redujeron a cenizas cuando vio a
Reaper. El hombre parecía haber caminado a través de los
tormentos del infierno y lo que salió fue una creación hecha
de pesadillas. Cuando mirabas a Reaper, no veías un alma
en sus ojos; viste dolor… un dolor inquietante que solo
aquellos que habían caminado por el infierno también
podían entender. Desmond había recorrido esos caminos él
mismo y probablemente todavía lo haría, si no fuera por
King.
Después de conocer a la pareja en persona, tuvo que
reorganizar su plan de no acción. Cada vez que miraba a
Ginny, veía a la niña que había sacado del océano, y la
forma en que Reaper miraba a Ginny cuando ella no estaba
mirando le recordaba la forma en que miraba a Aanya.
Sopesando los beneficios, Desmond había ayudado a
escapar a Ginny, Reaper y The Last Riders.
Asumiendo que la posición de Gabriel en Sherguevil y
Angel's World Rescue le había dado la ventaja, colocándolo
inesperadamente en el rango de poder finalmente hacer
que Ivan pague por la muerte de Aanya. La desventaja era
que iba a tener que poner en peligro a Ginny y Reaper y
usar a Haley. La había dejado al margen, esperando el
momento oportuno para utilizarla.
Había llegado el momento, y por mucho que quisiera
dejar a Haley fuera de sus maquinaciones, no podía a
menos que le contara la historia completa y estuviera
dispuesto a exponer su feo pasado. Tendría que confiar en
ella, y nunca le había dado ese nivel de confianza a nadie
más que a King. Había matado para proteger su nueva
identidad y no sintió ningún remordimiento por hacerlo. Sin
embargo, ninguna cantidad de licor o razonamiento lo hizo
sentir mejor acerca de lo que había sucedido abajo. Había
empujado deliberadamente a Haley para que no se
acercara mientras tomaba el camino más fácil para
deshacerse de Janine.
Ella había tenido razón; había estado matando dos
pájaros de un tiro.
Apuró otra cuarta parte de la botella, su visión se volvió
borrosa.
Podía matar a un hombre sin pensarlo dos veces, pero
matar a una mujer lo hizo reevaluar si había hecho lo
correcto.
La perra iba a matar a su hija embarazada.
Borracho, se dijo a sí mismo que ese había sido el plan
de Soleil todo el tiempo. Ella le había estado rogando su
cooperación para acercarse a Ginny, por lo que sabía que la
perra estaba siendo sospechosa, pero él había ido solo y la
llevó a Treepoint para vigilarla.
Su única estipulación era decirle a Ginny la verdad
acerca de que Gabriel era su padre y darle el pin y el video
que había tomado la noche en que Aanya había muerto.
Soleil no sabía qué había en el disco ni de dónde procedía.
Desmond le había dicho que Ginny confiaría en ella,
mostraría un esfuerzo de buena fe para conseguir el apoyo
de su hija y sacaría al FBI de su caso. Él la había estado
engañando de la misma manera que ella lo había hecho al
aceptar.
La imagen de Soleil rogándole que se quedara en el
coche se grabó en su mente.
No hizo falta ser un científico espacial para darse cuenta
de que ella lo iba a traicionar. Hasta ahora, le había
seguido el juego a Soleil, la mujer que había estado
fingiendo temer por su vida tenía más miedo de vivir sin
Gabriel que de lo que su amante le haría. Ella guardaba
todos sus secretos por el mero hecho de que nunca lo
traicionaría como lo había hecho con Jasper. Por eso el FBI
quería la información que ella tenía. Soleil no necesitaba
que Ginny negociara por ella.
Agachándose en la parte trasera del auto para que
Ginny no pudiera verlo, esperó hasta que Soleil entró en la
casa de Ginny antes de escabullirse para vigilar lo que
sucedía adentro. Mirando a través de una ventana, pudo
ver a las dos mujeres hablando sin poder escucharlas. A él
realmente le importaba un carajo las mentiras que soltaba
Soleil siempre y cuando le diera a Ginny el pin y la unidad
de video.
La repentina apertura de la puerta y la salida de Ginny
lo hicieron correr alrededor de la casa para permanecer
fuera de la vista. Presenciar a Soleil dándole a Ginny el pin
y el disco lo hizo pensar prematuramente que en realidad
iba a hacer lo correcto por su hija.
Mientras Ginny se alejaba, hacia un grupo de árboles, él
estaba a punto de salir de su escondite. Si no hubiera
estado parado al final de la casa, donde ninguna mujer
pudiera verlo, colocándolo detrás de la espalda de Soleil, se
habría perdido lo que la perra había estado haciendo.
Corriendo hacia Soleil, pudo agarrar la pistola que ella
le había apuntado a Ginny, retrocediendo con una mano y
tapándole la boca con una mano para evitar que gritara.
Luchando por el arma, Soleil había tratado
frenéticamente de escapar de su agarre.
“Maldita perra. ¿Vas a matar a tu propio nieto?
Por la mirada desorbitada que le había dado Soleil,
Desmond supo que Soleil nunca cooperaría con el FBI o
que nunca dejaría de intentar matar a Ginny para sacar a
Gabriel de la cárcel. Entonces se había apoderado de él una
frialdad con la que Desmond estaba familiarizado, a pesar
de todos los años de vivir en los escalones más altos de la
sociedad. Había recurrido al nivel de un matón callejero
para salvar a la mujer que llevaba al hijo de Reaper.
Estaba jodidamente cansado de que el mal ganara, por
una vez el bien iba a ganar, sin importar el costo. Que así
sea si la muerte de Soleil fuera otra razón más por la que
estaba destinado al infierno.
Su forcejeo los hizo estrellarse contra la puerta, la mano
de él se resbaló del arma y ella apuntó frenéticamente con
el arma a Ginny nuevamente.
Envolviendo su brazo libre alrededor del cuello de Soleil,
usó su cuerpo para golpearla contra el marco de la puerta,
con la otra mano evitando que gritara. Luego le había dado
un giro repentino, rompiéndole el cuello.
Arrastrando el cuerpo de Soleil a través de la puerta,
que se había abierto cuando chocaron contra ella, la colocó
dentro antes de ir a buscar el bolso que Soleil había dejado
caer. Si no podía ver a Ginny, había planeado llevar a Soleil
al auto. Luego, cuando se acercó al bolso, pudo escuchar
un chasquido proveniente del interior.
Cuando recogió el bolso, su vida había pasado ante sus
ojos. La maldita perra había planeado volar el cuerpo de
Ginny después de matarla, y la evidencia incriminatoria
que le había dado a ella para dársela a Ginny.
Al escuchar otro clic, por reflejo arrojó el bolso con la
bomba a través de la puerta abierta y, mientras volaba por
el aire, comenzó a correr.
Al abrir la puerta del auto, sintió un dolor ardiente en la
pierna cuando la casa explotó, arrojándolo dentro del auto.
Levantando la cabeza, se las arregló para poner en marcha
el coche, sacándolo marcha atrás del camino de entrada
mientras apagaba el fuego en la pernera de su pantalón.
Conduciendo a través de Treepoint, había pasado los
camiones de bomberos que se dirigían a la montaña donde
había estado la casa de Ginny.
Apurando el último sorbo de la botella de whisky, se
miró malhumorado el muslo lesionado bajo el sudor negro.
Era la única prueba que podía situarlo cerca de la bomba
cuando estalló y de la muerte de Soleil.
Es posible que Ginny y Reaper tengan que reconstruir la
casa de sus sueños, pero su sueño principal de tener un
futuro juntos nunca volverá a estar en peligro. No de Soleil,
Gabriel, y ciertamente no de Ivan. La información que le
había dado a Soleil aclaraba por qué habían estado tan
desesperados por encontrarla cuando era niña y había
provocado la muerte de tres hombres y la expulsión de los
habitantes de Clindale.
Todo lo que tenía que hacer era esperar y ver qué hacía
Ginny con la información e ir a la isla de Rhone este fin de
semana. Después, podría enviar a Haley de regreso a
Kansas City y nunca volver a verla. Esto debería ser pan
comido, se animó. ¿Derecha? Entonces, ¿por qué se sentía
como si hubiera roto algo invaluable?

VEINTISIETE
Con dos tazas de café en un portabebés, Haley llevaba
H su maleta en la otra mano mientras se acercaba al
avión privado de Desmond. Ignorando la mirada de
reojo del hombre hacia la escolta que caminaba junto a ella
por no llevar sus cosas, se concentró en el hombre alto con
uniforme de piloto que estaba de pie con Desmond junto a
la escalera abierta del avión.
 "Hermoso día, ¿no es así?" Sonriendo, dejó su maleta en
el suelo para tomar una de las tazas del portavasos y
dársela al piloto. “Traje un extra. Quería asegurarme de
que estuvieras bien despierto. Odio volar.
El piloto le devolvió la sonrisa. "No eres una de esas
personas que se asustan si me encuentro con alguna
turbulencia, ¿verdad?"
Miró hacia el cielo sin nubes. "¿Estás esperando
alguno?" preguntó preocupada. Podemos retrasar el vuelo
si...
“Espero un vuelo tranquilo”, se apresuró a asegurarle,
cambiando su actitud amistosa a la de un profesional
confiado.
“Relájate, solo estaba bromeando. Me encanta volar. De
hecho, estoy trabajando para obtener mi licencia de piloto”.
El piloto se rió. "Una mujer después de mi propio
corazón." Metiendo la mano en su bolsillo, sacó su billetera
para entregarle una tarjeta. “Necesita algún consejo o
alguien que vuele con usted mientras obtiene sus horas,
podré ayudarlo en todo lo que pueda. Por supuesto, mi
tarifa es una taza de café”, bromeó.
Sintiéndose como si hubiera hecho un nuevo amigo por
su cuenta, sin la ayuda de Nadia, Haley se echó a reír.
Al ver a su escolta llevando su maleta dentro del avión,
Haley rodeó a los hombres para subir los escalones
después de darle la espalda a Desmond.
“Nos vemos cuando aterricemos”, le dijo al piloto
mientras entraba.
Tomando uno de los asientos junto a la ventana, sacó su
iPad y comenzó a leer mientras tomaba sorbos de su café.
No se molestó en mirar hacia arriba cuando escuchó a los
hombres entrar al avión, ni cuando el asistente masculino
cerró la escalera.
Por el rabillo del ojo, Haley vio que Desmond se había
sentado frente a ella, mirando en su dirección. Mientras la
de ella miraba hacia adelante, todavía podía ver lo que él
tenía en la mano.
Cuando el motor del avión se puso en marcha, Haley
dejó de fingir que leía.
“Le traje ese café al piloto”. Con sarcasmo, miró a
Desmond, quien descaradamente tomó un sorbo.
"Lo necesito más", se quejó de ella.
Mirándolo más de cerca, vio que Desmond no se había
quitado las gafas de sol de montura oscura que había
estado usando afuera, y su tez estaba pálida.
 "¿Tienes resaca?"
"No todavía. Todavía estoy trabajando para llegar allí”.
"¿Estas borracho?"
"Bingo."
"¿Tienes que trabajar tan duro para ser un idiota?"
“No tengo que trabajar en eso en absoluto. Viene
naturalmente."
"Eso es seguro." Al menos estamos de acuerdo en eso ,
pensó con sarcasmo. Haley fingió volver a leer su libro.
"¿Qué estás leyendo?"
"¿Por qué no te preocupas por tu propia cera de abejas,
y yo me ocuparé de la mía hasta que aterricemos y
tengamos que jugar esta ridícula farsa?"
Sus cejas se arquearon sobre sus gafas de sol. "¿Por qué
es ridículo?"
“Porque no te soporto”.
“No te contengas. Dime cómo te sientes realmente”.
Haley sabía que tenía la intención de ser sarcástico,
pero había estado reprimiendo su ira desde que se fue el
día anterior, por lo que tenía la salida convenientemente
cerrada y se soltó.
“Eres una persona terrible. No hay excusa para la forma
en que actuaste ayer.
"Estoy de acuerdo."
Su boca se abrió. "¿Usted está de acuerdo?"
"Hago. Ayer no fue mi mejor momento. Estaba irritado
conmigo mismo y me desquité con Janine y contigo. Llamé
a Janine esta mañana y hablé con ella. Ella aceptó mi
disculpa y nos separamos como amigos, que es como
debería haberlo manejado ayer”.
Haley guardó su iPad cuando el piloto llamó por el
intercomunicador y anunció que estaban a punto de
despegar. En lugar de mirar por la ventana para ver el
despegue, miró a Desmond.
"Bueno, estoy esperando", dijo con los labios apretados.
"¿Para qué?"
“¿Dónde está mi disculpa? La única llamada que recibí
anoche fue de Lucas diciéndome a qué hora debo estar
aquí hoy”.
“Quería darte la tuya en persona, lo que ya habría hecho
si no le hubieras puesto ojos saltones a mi piloto”.
"Yo no estaba-"
"Tampoco me trajiste una taza de café mientras
literalmente le has dado a todos en el planeta uno".
"Yo no he-"
 "Y no estoy lo suficientemente sobrio para evitar hacer
el ridículo una vez más, así que decidí esperar hasta que
naciéramos en el aire y no pudieras tirarme del avión".
No iba a dejarse engañar por su encanto, se prometió
Haley.
Tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente, su
tez pasó de pálida a gris.
"¿Necesitas una bolsa para vomitar?" Haley levantó la
voz lo suficiente para que el asistente la escuchara, y él se
desabrochó para agarrar uno para Desmond.
Tomando la bolsa, le indicó al hombre que se alejara.
Realmente debe estar enfermo, o Desmond habría
ahuyentado al asistente antes de que le diera la bolsa.
—El café no le ayudará a tu estómago —le aconsejó
cuando él tomó otro sorbo de la taza—. “Si tiene líquidos
claros a bordo, serán más fáciles para su estómago”.
Desmond dejó la taza. “Kirk, tráeme un Sprite”, le
ordenó al asistente.
Esperando hasta que Kirk le llevó la bebida a Desmond y
se fue, trató de distraerlo de su estómago revuelto.
"¿Su nombre es Kirk?" susurró, no queriendo que el
hombre escuchara.
"Sí. ¿Por qué?"
¿Por qué no hizo que nos trasladaran a la isla Gillis?
Si bien no podía ver detrás de los lentes oscuros de sus
gafas de sol, los labios curvándose con diversión eran
fácilmente visibles.
"¿Sabes cuántas veces los dos hemos escuchado ese
chiste?"
Haley le dio un encogimiento de hombros. "No me pude
resistir". Inclinando la cabeza hacia un lado, se sintió
aliviada de que Desmond estuviera recuperando más color
en sus mejillas. “Dijiste que estabas irritado ayer y que por
eso eras tan idiota. ¿Por qué estabas tan irritado?
“Porque tengo cuarenta y ocho años y me gusta mi vida
exactamente como es”.
“Está bien…” dijo arrastrando las palabras, “así que
actuaste de esa manera para alejar a Janine. Se estaba
tomando su relación demasiado en serio”, conjeturó.
“Lo estaba, por eso rompí con ella, pero mi
comportamiento estaba más orientado hacia mí. Quería
colocar una cuña entre tú y yo.
Haley volvió a mirar hacia delante avergonzada. Él había
reconocido el cambio de sentimientos que ella sentía hacia
él y había puesto en duda que su enamorado fuera más
lejos.
“Lograste tu misión. Felicitaciones. ¿Puedo volver a mi
lectura? Sacó su iPad y comenzó a leer.
"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"
“¿Qué más quieres que te diga? Nada de lo que dijiste
podría considerarse remotamente una disculpa. ¿O querías
que te asegure que no te tomo en serio en nuestra relación
ficticia? No soy. ¿Satisfecho?"
Al escuchar su suspiro de frustración, bajó su iPad.
Desmond, ¿puedo hacerte una pregunta personal?
"¿Por qué? ¿Entonces puedes torcer mis palabras otra
vez?
“No tergiverse tus palabras. Simplemente leí entre
líneas lo que estabas diciendo.
“Entonces espero que leas tu libro con más claridad de
la que me estás leyendo a mí. Todavía estoy lo
suficientemente borracho como para que me importe un
carajo ser un caballero. Me siento atraído por ti-"
La sorprendente admisión la hizo buscar su expresión.
“… y no quiero serlo. Dirijo mis asuntos con mujeres que
saben que no habrá futuro permanente, compromiso
permanente, hijos ni matrimonio. No quiero una relación
monógama. No espero que una mujer me sea fiel, y no
pongo excusas para no serle fiel. Nunca serías capaz de
manejar emocionalmente solo una aventura sexual conmigo
sin lastimarte, ni quiero que me pongan en la posición de
ser el que te lastime, de ahí mi comportamiento ayer. La
cuña no fue diseñada para evitar que te hagas una idea
equivocada, sino para fortalecer mi resolución de no
involucrarme contigo”.
"Guau." Haley abrió los ojos al máximo con burla. “No te
diré cuán arrogante o engreída sonó esa supuesta excusa.
Pensé que Dante era el imbécil más arrogante que he
conocido, pero Dios, acabas de mostrarme el error en mi
forma de pensar. Te llevas el trofeo. La llenó de rabia,
alimentando el desdén que no pudo contener. “¿Las
mujeres realmente te dejan arreglártelas con esa basura
que me estás dando? Sin compromiso permanente”, lo
imitó ella. “Sin hijos, y sin matrimonio. Todo lo que puedo
decir es gracias a Dios que no lo haces. Pero gracias por la
advertencia."
Ella se rió de él y luego volvió a sus palabras, aún no
había terminado de regañar al arrogante imbécil.
“¿Pensaste una sola vez en dejarme tomar mi propia
decisión? Tal vez no seas el único que no quiere vínculos
emocionales. ¿O que tampoco quiero hijos? Levantando la
mano, chasqueó los dedos hacia él. “El matrimonio también
puede ser un fracaso para mí. ¿Cómo lo sabrías a menos
que preguntes? Simplemente asumiste, como haces con
todo lo demás sobre mí. Me parece que tú eres el que es
emocionalmente vulnerable .”
Haley bajó la voz, sonriéndole tontamente como lo había
hecho ayer Janine, perdiendo de vista lo que estaba
diciendo en su ira. “No seas un gato tan asustadizo. Puedo
ser una buena chica cuando quiero serlo. No necesito una
relación monógama siempre que me dejes lo suficiente
cuando…
“Maldita sea, no necesitas convencerme; tú ganas. Te
dije que era débil. Cuando lleguemos a la isla, le diré a
Rhone que no necesitaremos dos habitaciones esta noche.
Kirk, tráeme un trago de whisky.
"¿Eh?" Interrumpida a mitad de la perorata, Haley tuvo
que repetir las palabras que le había estado lanzando a
Desmond.
Desmond le sonrió sin piedad, malinterpretando
deliberadamente su confusión. “Pelo del perro que te
mordió; eso es lo único que funciona para las resacas”.
“Pero...” Haley trató de salir de las arenas movedizas en
las que se había enterrado. “No estamos teniendo una
aventura”, dijo, buscando un terreno más firme.
Desmond se puso de pie y Haley se encogió en su
asiento, temiendo que planeara comenzar su aventura en
este momento.
“No hasta que repasemos los puntos más finos esta
noche en nuestra habitación. Me voy a sentar adelante con
el piloto y el copiloto. He estado pensando en tomar
lecciones de vuelo yo mismo. Me ahorraría una tonelada de
dinero por tener que mantener a Jim en la nómina”.
Haley miró, perpleja, mientras Desmond caminaba por
el pasillo. Él le estaba pagando por ser tan despectivo con
él, ¿verdad? No creía que ella estuviera de acuerdo en
retorcer las sábanas con él. No podía ser tan loco, ¿verdad?
Independientemente de cómo Desmond había citado mal
lo que había dicho, dormiría sola esta noche. Si el asno
arrogante intentara algo, no tendría que preocuparse por el
perro que lo mordió; sería mutilado si intentaba algo
divertido. Podía jugar al whack-a-mole con alguna otra
mujer que aceptaría cualquier término que quisiera
presentar.
 Un pensamiento travieso vino a su mente. ¿Y si pudiera
vencerlo en su propio juego? Digamos, solo por ejemplo , el
pequeño diablo sentado en su hombro le susurró al oído, tú
negociaste los términos más favorables para ti . A ella le
encantaría hacer que se tragara sus propias palabras. Le
debes a las mujeres derribarlo , susurró el pequeño diablo.
“Sí, lo creo”, pronunció en voz baja mientras Kirk
pasaba.
"¿Dijiste algo?"
Tomaré un whisky sour, si tienes los ingredientes.
"Seguramente. ¿Algo más?"
Haley vio que el asistente sostenía un vaso vacío.
¿Le ibas a pedir otro trago a Desmond?
"Era."
"Que sea un doble para él". Dando un guiño descarado
que nunca había hecho en su vida, se relajó en su asiento
para buscar entre los libros que Nadia había descargado en
su iPad. Sus gustos de lectura eran muy diferentes, pero
Nadia enviaba a los que realmente amaba en busca de
inspiración para salir al mundo de las citas. Mirando a
través de los títulos, encontró uno que debería funcionar. Si
iba a portarse mal esta noche, necesitaría toda la ayuda
que pudiera conseguir. Quería poner de rodillas a Desmond
Beck, demostrarle que los números no eran todo lo que
podía manejar. Iba a ser pan comido, ¿verdad? ¿Qué puede
salir mal?
El diablito se cayó de su hombro, riéndose.
Todo.

VEINTIOCHO
hone los estaba esperando cuando bajaron del avión.
R Haley se rió cuando fue arrastrada por un abrazo de
oso.
"Ha pasado demasiado tiempo desde que te he visto",
dijo, alejándose.
“Han pasado tres meses. Viniste al aniversario de
Moonbeam, ¿recuerdas?
“Tres meses es demasiado tiempo”. Rhone volvió la
cabeza para incluir a Desmond en la conversación.
“Supongo que tengo que agradecerte por arrastrar a Haley
fuera del trabajo. He estado tratando de hacer que se tome
unas vacaciones durante más de un año”.
Desmond tomó la mano que le tendían para estrecharla.
"Encantado de ayudar."
 Haley pasó su brazo por el de Rhone. "¿Vas a mostrarnos
los alrededores?" Haley les dio la vuelta ante el
comportamiento distante de Desmond. Daba la impresión
de que preferiría estar en cualquier otro lugar.
La pista de aterrizaje en la que habían aterrizado
consistía en una pista de despegue y un pequeño edificio de
aluminio situado a un lado. Una brisa cálida hizo que Haley
quisiera explorar la isla.
“¿Cómo está Nadia? Cuando estuve en Kansas City,
prometió traer a Dante y venir de visita. Estoy empezando
a sentir que no me aprecian”, bromeó mientras caminaban
hacia una vieja camioneta destartalada.
Tomando el equipaje de Kirk, Rhone arrojó las dos
maletas sobre la cama de la camioneta. Haley casi se rió de
la expresión de Kirk ante el fuerte golpe que hicieron
cuando las maletas golpearon el revestimiento de metal.
“Va a estar un poco apretado, pero todos deberíamos
encajar”. Rhone abrió las puertas traseras para Kirk y el
piloto. “Agradable y acogedor. Puedes sentarte en el medio,
al frente conmigo y Desmond.
“Mi personal no se quedará”.
"¿Estás seguro?" Rhone miró a Desmond con curiosidad.
Tengo muchas habitaciones.
"Estoy seguro. Nos recogerán en...
Desmond se interrumpió cuando Rhone la subió al
asiento delantero y cerró la puerta principal.
A través de la ventana abierta, Haley escuchó a
Desmond terminar su oración con la mandíbula apretada.
"-Domingo."
"Enfriar." Rhone palmeó a Desmond en el hombro.
"Puedes tomar el asiento trasero, entonces".
Haley tuvo que ahogar una risita ante la expresión de
Desmond. Su ex jefe no estaba acostumbrado a no ser el
centro de atención. A Haley le encantó. La próxima vez que
Rhone la invite a salir, es posible que acepte su invitación.
Rhone se levantó fácilmente detrás del volante.
"Cinturón de seguridad. Las carreteras aquí todavía son un
trabajo en progreso”.
Haley sintió como si se hubiera quitado un gran peso de
encima solo por estar en presencia de Rhone. Estaba en un
perpetuo buen humor. A pesar de su estructura herculina,
era el hombre más amable que jamás había conocido. Cada
vez que Nadia o ella necesitaban algo para Moonbeam,
sabían que Rhone lo haría posible.
 Lo había conocido un año antes de ir a trabajar para
Desmond. Había tratado de disuadirla de trabajar para él.
Habría tenido éxito si ella no hubiera descubierto algunas
fuentes ilegales de sus ingresos. Cualquier ayuda que
Moonbeam aceptara de Rhone, Haley se aseguraría de que
viniera de sus empresas legales.
“Tu isla es hermosa”, comentó Haley mientras
conducían por el paraíso tropical.
"No es mio. El terreno en el que construí el hotel está
alquilado por cincuenta años. Después de eso, puedo
negociar mi alquiler y el hotel pasa a manos del gobierno
aquí. El arreglo funciona para los dos. Hay una población
de más de cuatro mil aquí, y no hay muchos trabajos.
Negocié algunos contratos para permitir que algunos
cruceros atracaran en la isla. Los trabajos que proporcionó
impulsaron la economía, así como a los turistas que
vacacionan aquí. Mantenemos a los turistas en un número
constante. Queremos que sea una escapada”. Deteniendo el
camión, Rhone sonrió al hotel como un padre orgulloso.
"¿Qué opinas?"
“Creo que te va a costar mucho decir adiós cuando
pasen los cincuenta años”.
"No. Para entonces, habré seguido adelante. Planeo
estar persiguiendo a mis bisnietos, si alguna vez puedo
atrapar a una mujer dispuesta a casarse conmigo”.
Haley puso los ojos en blanco. El último problema que
tenía Rhone en la tierra era encontrar una mujer para
casarse con él. Cada vez que lo veía, tenía a una mujer
diferente del brazo.
“No deberías ser tan quisquilloso”, aconsejó,
preparándose para salir.
“A mi edad, todos los buenos están tomados”, dijo,
moviendo las cejas hacia ella. O tiene un palo en el culo.
Quiero una mujer que quiera al menos cinco hijos.
¿Cuántos hijos planeas tener?
"No cinco, eso es seguro". Haley se rió cuando comenzó
a abrir la puerta, solo para descubrir que Desmond la
estaba abriendo. Entonces, antes de que pudiera salir, él la
estaba levantando hasta el suelo.
Encontrarse a sí misma como el foco de tanta atención
era embriagador. Haley quería pellizcarse. Obtener de ti
mismo , se reprendi a s misma. Desmond solo está jugando
al novio atento.
Siguiendo a Rhone dentro del hotel después de haber
recuperado su equipaje, Haley miró a su alrededor con
admiración. El hotel tenía solo dos niveles y estaba rodeado
de palmeras. A un lado había una larga extensión de playa
con solo un puñado de personas tendidas debajo de toldos o
hamacas. El agua turquesa que brillaba bajo el sol brillante
la hizo prometerse nadar una vez que les dieron su
habitación.
Rodeando el mostrador de recepción, Rhone llevó su
equipaje por una escalera de caracol.
Mirando a su alrededor, Haley se sintió a gusto. Nada
sobre el hotel era pretencioso. El área principal tenía
colores neutros, mezclándose con llamativas exhibiciones
de flores.
Al llegar a la cima, Rhone los condujo por un amplio
pasillo hasta el final donde había puertas dobles. Pasando
una tarjeta de plástico, abrió la puerta, exponiendo la
habitación llena de gloria dramática.
La entrada tenía baldosas color crema brillantes. Haley
odiaba entrar por miedo a quitarse el brillo. Fueron
recibidos por una gran mesa redonda con un enorme ramo
de flores variadas, champán helado y una bandeja de frutas
y quesos.
"Maldita sea, Rhone, es posible que nunca me vaya",
bromeó, mientras se adentraba más en la suite. El recibidor
tenía una puerta lateral antes de dar paso a una sala
principal, donde se encontraban dos sofás color limón,
rincones maliciosos frente a la ventana que daban una
visión chispeante de la playa.
Dejando las maletas en el suelo, Rhone caminó hacia el
lado de la ventana y luego comenzó a abrirla por completo.
Al salir al balcón abierto, Haley vio una mesa y cuatro
sillas.
“Pensé que podríamos compartir el desayuno antes de
dejarlos solos”, dijo, señalando la mesa completamente
puesta que tenía varios platos cubiertos y una jarra de
vidrio con jugo de naranja.
“Eso suena maravilloso. Gracias, Ródano.
"Mi placer." Sonriendo, se colocó detrás de una de las
sillas e hizo un gesto grandilocuente. "Mi señora."
“Quédate quieto, mi corazón”. Sonriendo a Rhone, captó
una extraña expresión en su rostro. Solo duró un segundo,
pero la hizo preguntarse qué había provocado la mirada
culpable que había captado.
Sirviéndose un vaso de jugo de naranja mientras Rhone
y Desmond tomaban asiento, casi dejó caer la jarra cuando
Desmond deslizó su silla más cerca de la de ella, colocando
un brazo sobre el respaldo de la silla.
Transfiriendo una tortilla de la bandeja de servir a su
plato mientras los hombres llenaban el suyo, sintió que su
teléfono celular vibraba en su bolsillo. Al sacarlo, vio un
número inesperado llamando.
"Perdóneme." Levantándose de la mesa, presionó
aceptar antes de ir a la entrada, donde estaba lo
suficientemente lejos de los dos hombres que estaban
afuera.
“Hola, soy Haley”.
"Haley, esta es Leighton".
El aliento se le quedó atascado en la garganta. Su
cuñada solo llamaba si eran malas noticias.
"Solo queria agradecerte."
Su mente se quedó en blanco. "¿Para qué?"
Por enviar a Desmond anoche.
Los ojos de Haley volaron hacia donde Desmond estaba
sentado en el balcón.
“No sé cómo supiste enviarlo, pero él me sacó de la casa
anoche con los niños. He estado tratando de dejar a Gilbert
durante los últimos seis meses, pero se las arregla para
mantener a un miembro de tu familia con los niños cada
vez que sale de la casa. No iba a dejar a mis muchachos…”
Al escuchar un sollozo del otro lado de la llamada,
esperó pacientemente a que Leighton comenzara a hablar
de nuevo.
“Gilbert y yo tuvimos una pelea terrible anoche. Pensé
que me iba a matar justo antes de que Desmond llamara a
la puerta. Se quedó con Gilbert mientras yo empacaba a los
niños y mis cosas. Nos llevó al aeropuerto y nos llevó a
Kansas City. Nos quedaremos con Nadia y Dante hasta que
ella me ayude a encontrar un lugar seguro para quedarnos.
“Perdón por parlotear, diciéndote lo que ya sabes
cuando eres tú quien lo preparó. ¿Cómo podré pagarte?
“Leighton…” Haley esperó hasta que Leighton dejó de
llorar tanto. “Vas a tener hipo si no dejas de llorar”,
bromeó. "Escucha, le diré a Desmond que me lleve allí, y
podemos averiguar-"
“No, quédate donde estés. No quiero interrumpir tu fin
de semana con Desmond después de que haya hecho tanto
por nosotros. Dijo que solo te vas a ir por tres días y que,
de todos modos, era más seguro para nosotros quedarnos
con Nadia y Dante. Tampoco será seguro para ti quedarte
en tu apartamento. Gilbert se ha vuelto loco desde la fiesta
de reunión.
"No fue mi intención empeorar las cosas para ti".
“Haley, ya estaba mal. Todos los demás en la fiesta
ignoraron que yo estaba allí con dos ojos morados. Solo tú
y Desmond estaban preocupados por mí. Me dio su número
privado después del almuerzo cuando estabas hablando con
tu mamá y me dijo que lo llamara si Gilbert me levantaba la
mano otra vez. Sin embargo, no pude llamarlo anoche
porque Gilbert tiene el único teléfono.
"Me alegro de que Desmond estuviera ahí para ti y los
chicos".
"Yo también. No voy a volver nunca .”
"No te culpo".
"Te dejaré ir. Los chicos quieren que vea una película
con ellos. Solo queria agradecerte."
Se lo pasaré a Desmond. Cuídate, Leighton.
"Voy a. Adiós."
Al desconectar la llamada, Haley volvió a la mesa.
“Vuelvo a poner tu tortilla en la bandeja para
mantenerla caliente”. Desmond abrió la tapa del plato y
volvió a poner la tortilla en su plato.
Haley colocó su mano sobre el brazo de Desmond
cuando fue a continuar comiendo. "Gracias."
Desmond levantó una ceja ante su tono suave, bajando
la mirada al teléfono celular en su mano.
"No tengo que adivinar quién acaba de llamar".
“No, fue Leighton. Gracias por ayudarla.” Inclinándose
hacia un lado, le dio un beso fugaz en la mejilla. "Mi
héroe."
Desmond se puso rojo y Rhone fingió tener arcadas con
su tostada. Haley negó con la cabeza ante las reacciones de
los hombres.
"Yo no diría eso", se evadió Desmond, lanzando a Rhone
una mirada sucia.
—Yo tampoco lo haría —dijo Rhone alegremente. "Me
dijiste que yo era tu héroe cuando llené tu tienda de
comestibles".
Haley tomó su jugo de naranja, inclinándolo hacia cada
hombre. "Ambos son superhéroes en mi libro".
Apaciguado, Rhone levantó su propia copa. “No somos
superhéroes. Somos caballeros que buscan apaciguar a
nuestra señora.
Haley juguetonamente golpeó a Desmond en la espalda
cuando pretendía empezar a vomitar.
 Saliendo en defensa de Rhone, le dio a Desmond una
mirada de reprobación. "Cortalo. Es dulce. Yo, por mi parte,
creo que es refrescante cómo me habla. Me hace desear
haber vivido en la época en que los hombres se
comportaban cortésmente con las mujeres”.
—Lo habrías odiado —conjeturó Desmond.
"No me hubiera importado ser la reina Ginebra".
"Tienes una mesa redonda aquí, y dos caballeros a tu
disposición ".
Haley se encontró en el extremo receptor de Desmond
dándole palmaditas en la espalda cuando se atragantó con
su jugo.
Rhone se rió a carcajadas por el juego de palabras.
Desmond, por otro lado, no lo encontró divertido. Para
empeorar las cosas, Haley no podía dejar de reírse ante la
expresión de dolor de Desmond.
“Si tú eres la reina Ginebra, entonces yo soy el rey
Arturo… lo que significa que ambos tenéis que seguir mis
órdenes. Haley, termina tu desayuno. Quiero ir a nadar.
“¿Cuáles son mis órdenes, Su Majestad? ¿Piérdase?"
Rhone bromeó.
"No. Ve y tráeme esa bandeja de queso en la entrada y
luego ve a navegar los siete mares.

VEINTINUEVE
¿Necesitas tomar una siesta?”
"D Desmond levantó la vista de desenvolver la tabla
de charcutería. "¿No porque?"
"Me preguntaba si era por eso que estabas siendo tan
grosero con Rhone".
Colocando varios quesos en su plato antes de enfocarse
en Haley, dijo: “Rhone te estaba coqueteando frente a mí.
Lo callé cortésmente. Si hubiera actuado de otra manera,
habría sospechado”.
“Rhone no me estaba coqueteando”, protestó.
“No eres tan ingenuo. Cuando te despedí, no tuviste
problema en llamarme por mis motivos, pero cuando Rhone
está ahí sentado, diciéndote que está buscando una esposa
y luego preguntando cuántos hijos quieres, niegas que te
esté coqueteando. Lo llamé. Fin de la historia. Deberías
tener algo de comida en tu estómago. Quiero ir a explorar
la isla cuando terminemos. Solo tenemos dos días y medio
para averiguar si alguno de los isleños de Clindale está
aquí.
"Terminé. Iré a cambiarme.
 Desmond siguió comiendo.
Rhone les había mostrado los dormitorios, colocando la
maleta de Haley dentro antes de que se fuera. La suite
contenía dos dormitorios; uno a cada lado de la habitación
principal. El hijo de puta había dejado Desmond's por la
otra puerta.
Perdiendo el apetito, se levantó de la mesa para pasar a
la otra habitación. Tomando una ducha rápida y
encontrando una botella de Tylenol en el botiquín, los tomó
para aliviar su fuerte dolor de cabeza.
Se veía peor que Leighton anoche con los círculos
oscuros debajo de los ojos. Se las había arreglado para
dormir menos de treinta minutos después de beber hasta el
olvido de la borrachera cuando Ice lo llamó para decirle
que el hermano de Haley estaba usando a su esposa como
saco de boxeo. Desmond no se había sorprendido. Había
esperado que fuera solo cuestión de tiempo antes de que
Gilbert no pudiera controlar su temperamento.
Después de la fiesta de reunión, hizo que Ice pusiera a
uno de sus hombres a vigilar la casa de la pareja. Había
valido la pena. Sin embargo, Desmond no había dejado que
los Depredadores tuvieran el placer de tratar con Gilbert.
Él se había ocupado de eso por su cuenta.
Aparecer en la puerta de Gilbert en medio de la noche
había sorprendido lo suficiente al hijo de puta que había
logrado sacar a Leighton y los chicos sin incidentes.
Había recibido placer cuando aprovechó la oportunidad
de que Leighton reuniera sus pertenencias para
amenazarlo con una pulgada de su vida si intentaba
contactar a Leighton alguna vez más. Desmond sabía que
era solo una solución temporal, ya que Gilbert consideraba
que Leighton y sus hijos eran de su propiedad y nadie se
los iba a quitar, independientemente de que maltratara a su
esposa embarazada.
Personalmente, Desmond creía que la única forma de
lidiar con su comportamiento maníaco era colocarlo tras las
rejas de hierro o dos metros bajo tierra, pero le iba a dar al
hijo de puta una forma de salvarle la vida antes de
eliminarlo por completo de la vida de la mujer. Por mucho
que quisiera darle la orden a Ice, realmente no quería la
muerte del hermano de Haley en su conciencia.
Se puso un par de pantalones cortos y una camiseta y
volvió a ponerse las gafas de sol. Fue a la otra habitación y
encontró a Haley esperando. Llevaba un vestido camisero
abotonado de flores de color canela y crema y sandalias,
con el pelo derramándose hasta los hombros, y todo lo que
podía pensar era en desabotonarse el vestido para dejar al
descubierto el cuerpo debajo.
"¿Listo?" preguntó excitada.
"Sí."
Ante el sonido áspero de su voz, ella lo miró con
curiosidad.
"¿Estás seguro de que no necesitas una siesta?" Sus ojos
se llenaron de preocupación.
Queriendo decirle que no necesitaba una maldita siesta
porque lo que realmente quería era follársela, Desmond
hizo retroceder su creciente libido y se concentró en
encontrar la información que estaba buscando. “No, tomé
un poco de Tylenol. Estoy listo para irme.
Dejando su suite, caminaron por el hotel y salieron.
"¿Por dónde deberíamos empezar?"
Desmond miró alrededor del área frente a ellos. Estaban
frente a la playa donde varios turistas nadaban o se
tumbaban. Necesitaba información local. "Espera aquí. Voy
a ver si hay autos disponibles para alquilar”.
"De acuerdo."
No tardó mucho en conseguir un pequeño automóvil
compacto que Rhone puso a disposición de sus invitados
personales. Regresó al lado de Haley y solo tuvieron que
esperar unos minutos antes de que les trajeran un
automóvil. Era un biplaza y funcionaba con electricidad.
Dejando las ventanas abiertas, comenzó a conducir
después de darle a Haley el mapa de la isla que había
recibido cuando pidió el auto.
“Si te quedas en este camino, deberíamos llegar a un
pequeño pueblo en unas pocas millas. No parece lejos.
Mientras conducían, el hotel y la playa quedaron más
atrás de ellos, llevándolos más allá de la pista de aterrizaje
y sobre varios baches en el camino que tenían sus cabezas
golpeando el techo del automóvil.
Después de la tercera vez, Haley le dirigió una mirada
cáustica. "¿Crees que si hubieras sido más amable con
Rhone, nos habría prestado su camión?"
Desmond le sonrió. Le gustaban sus comentarios
rápidos. Por lo general, las mujeres intentaban parecer
imperturbables o tan agradables que le revolvían el
estómago, razón por la cual sus relaciones nunca duraban
más de un caluroso segundo.
"Viviremos".
 “Espero que Rhone tenga servicios médicos en esta isla.
Tendremos suerte si no sufrimos una conmoción cerebral
en el camino de regreso.
“El hotel tiene un médico de la isla de guardia.”
"¿Cómo lo sabes?"
“Pregunté mientras estaba en el escritorio. No quería
llevarte a explorar sin saber qué servicios de emergencia
tiene disponible la isla. También hay un hospital.
"Es bueno saberlo."
"Sí, lo es." Especialmente si Rhone continúa
coqueteando con Haley en mi presencia , pensó Desmond
sombríamente.
Al doblar una esquina, se encontraron en la ciudad. Las
carreteras eran mejores y pasaron varios coches más. El
pueblo era mucho más grande de lo que Desmond había
supuesto que sería. Esto era lo que Gabriel podría haber
hecho por Clindale, si hubiera querido. Esta era una
comunidad próspera, realzada por los visitantes que venían
aquí.
"¿Por dónde deberíamos empezar?"
Valorando varias opciones antes de contestar, encontró
lo que buscaba. “Aparquemos y caminemos”.
"De acuerdo."
Llegaron a un pequeño estacionamiento cerca de un
restaurante y se apearon.
“Vamos a entrar en algunas de las tiendas. Si venden
artículos que se fabrican localmente, no parecerá fuera de
lugar hacer preguntas”.
"Buena idea. Vamos a darle una oportunidad.
La primera tienda a la que fueron vendía joyas.
Desmond no tenía que fingir interés. Entablar una
conversación fue fácil ya que examinaron varias piezas, la
propietaria les explicó dónde había obtenido su material.
Después de comprar dos pares de aretes que había visto
que Haley seguía volviendo, salieron de la tienda.
“No tenías que comprarlos. Era-"
“Tómalos como un agradecimiento por ayudarme a
llegar a la isla”, dijo Desmond mientras le daba la bolsa
para que la pusiera en su bolso.
Mordiéndose el labio, Haley aceptó la pequeña bolsa de
él. "Soy el que te debe por llevar a Leighton y los chicos a
Nadia".
“Tu hermano tiene un tornillo flojo. Solo pude sacarla
porque lo sorprendí. Cuando vaya tras Leighton, irá
preparado”.
 “Ya he pensado en eso. Se va a quedar con Nadia y
Dante el fin de semana. Cuando llegue allí, podré encontrar
un lugar seguro para que se queden. Gilbert no será tan
estúpido como para intentar nada cuando esté bajo el techo
de Dante”.
"No, no lo hará", estuvo de acuerdo.
Después de pasar otras dos horas visitando las diversas
tiendas, luego regresaron al automóvil.
"¿Hambriento?" preguntó.
Halley asintió. "Podría comer."
“¿Quieres probar la cocina local o regresar al hotel?”
“Soy aventurero; comamos aquí. ¿Qué preferirías
hacer?"
“Vamos a comer aquí. Me gusta comer en lugares
nuevos”.
Desmond captó la forma sorprendida en que ella lo
miraba una vez que estuvieron sentados en una mesa en el
restaurante cercano.
"¿Por qué te sorprendió que prefiriera comer aquí en
lugar del hotel?"
Haley levantó un hombro hacia él. "Probablemente
porque no tienes que tener una reserva para entrar".
"¿Crees que solo patrocino restaurantes de cinco
estrellas?"
“O cuando tu chef personal no está cerca”.
"No podrías estar más equivocado". Apretó la mandíbula
con irritación.
"¿Por qué te enojas?"
"No me conoces en absoluto".
“¿Alguien realmente te conoce, aparte de Lucas? No
eres exactamente una fuente de información.
"Eso es rico viniendo de ti".
Desmond sintió una oleada de satisfacción al ver que
ella se estaba molestando con su propia crítica.
"¿Qué significa eso?"
“Te escondes en tu oficina y solo sales cuando tienes que
hacerlo”.
"Eso no es cierto. Traté de hacer amigos, pero alguien,
cuyo nombre se mantendrá en el anonimato, presionó a sus
otros empleados para que hicieran su trabajo antes que el
mío. Creaste una atmósfera de resentimiento”.
"¿Me estás culpando por no tener amigos?"
Haley levantó la nariz en un ángulo altivo. "Dije que
permanecerías sin nombre, pero el zapato te queda bien,
¿no?"
 Su irritación se transformó en diversión ante su
sarcasmo. "Como ya no trabajas para mí, el punto sigue
siendo discutible, ¿no?"
La llegada de la comida puso fin al combate. Mientras
comían arroz al vapor y pollo picante, Desmond miró
alrededor del restaurante.
"Lo siento, hoy fue un fracaso".
Volviendo sus ojos hacia ella, inconscientemente dio un
suspiro bajo. “Fue un tiro en la oscuridad, de todos modos.
Aquí no es donde Gabriel escondió a los habitantes de
Clindale.
"¿Estas seguro?"
"Sí. Voy a intentarlo de nuevo una vez que lleguemos al
hotel. Iré a la cocina y veré si capto algún chisme, pero
estoy bastante seguro de que este no es el lugar al que los
llevó Gabriel.
"¿Puedo preguntar la razón por la que estás tan
involucrado emocionalmente en encontrarlos?"
"¿Por qué no lo estás?" Su examen de sus motivos lo
desconcertó.
“Lo estoy, pero este no es un caso en el que haya tenido
que lidiar con asuntos relacionados con poblaciones
perdidas. Esa es la razón por la que Nadia y yo creamos
Moonbeam. ¿Sabías que Nadia tuvo una infancia horrible?
Sé que te conoció en el internado.
“Antes de eso, ella era una fugitiva, perdida en el
sistema de cuidado de crianza. Su padre mató a su madre.
No creas que he pasado tiempo angustiándome por volver a
contactar a mis familiares. Nunca lo habría hecho si no me
hubieras hablado de Clindale. Dejé esa vida atrás, y no
estoy disfrutando de estar de vuelta en ella, aparte de que
espero que Leighton y los chicos tengan la oportunidad de
estar libres de Gilbert”.
“No era mi intención dar la impresión de ser un
desagradecido”.
“Si realmente lo dices en serio, entonces dime la
verdadera razón por la que estás ayudando. Lo único que
sé de ti, Desmond, es que no te conectas emocionalmente
con tus causas. Usas libremente tu cerebro y dinero para
ayudar, pero hay una diferencia en este caso. No estarías
desperdiciando tu riqueza y tu prestigio para averiguar qué
les sucedió, ni poniendo falsos pretextos y dedicando tu
tiempo personal a volar al otro lado del mundo”.
Desmond dejó el tenedor en el plato. Hay un par. La
esposa nació en Clindale. Ella está embarazada. Ella quiere
que los encuentren, y su esposo, Gavin, quiere asegurarse
de que Ginny obtenga lo que quiere. El problema es que
Gavin no se detendrá hasta que los encuentre para ella. No
tenemos idea de dónde están. Gavin podría poner en
peligro su vida si busca en los lugares equivocados”.
“Hmm… ¿Tú y Gavin son amigos? ¿Es por eso que estás
tan interesado?
"No." Desmond negó con la cabeza. "No somos amigos.
Solo he hablado con él un par de veces”.
“Entonces yo no—”
¿Cómo podía explicar algo que apenas podía explicarse
a sí mismo?
“Se merecen un descanso. Si vieras a Gavin con Ginny,
creo que lo entenderías mejor”.
"Ah... Lo estás haciendo por ellos".
"Sí."
“Eso es dos veces hoy que me has sorprendido. Quieres
ayudar a Gavin a hacer feliz a su esposa. Nunca hubiera
creído que tuvieras un hueso romántico en tu cuerpo
después de la forma en que actuaste esta mañana. ¿Quién
es ella? ¿Estás enamorado de Ginny?
Horrorizado ante la idea de estar enamorado de una
mujer de la edad de Ginny, dijo: “Dios, no. Soy casi veinte
años mayor que ella.
"¿No te gustan las mujeres más jóvenes?"
"No."
"Entonces, ¿quién es ella?"
"Si has terminado, deberíamos regresar al hotel".
Desmond se sintió incómodo con la línea de preguntas de
Haley.
Haley colocó su mano sobre la de él sobre la mesa.
“Quienquiera que haya sido, te rompió el corazón”.
Desmond movió su mano, no queriendo la simpatía que
ella estaba mostrando. "No. Nunca estuvimos en una
relación”.
“Ah… Fue un amor no correspondido.”
Has estado leyendo demasiados libros.
“No, Nadia es el ratón de biblioteca. ¿Ella sabía que la
amabas?
Desmond no sabía por qué, pero le dijo la verdad. "No."
Haley no intentó tocarlo de nuevo, pero Desmond se dio
cuenta de que se estaba conteniendo.
Empezó a alcanzar su billetera para pagar su comida.
No te avergüences, Desmond.
 “No estoy avergonzado. Simplemente no hay necesidad
de hablar de eso”.
"¿Por qué? ¿Alguna vez le has hablado a alguien de ella?
¿Ella sabe?"
"Ella murió", dijo sombríamente, sacando dinero de la
billetera.
“Entonces, realmente es amor no correspondido. Esa es
la peor para superar”.
Su mano se cernió sobre la mesa. "¿Cómo es lo peor?"
“Porque tu mente permanece en la fantasía que creaste
y no se basa en la realidad. ¿El mundo de los sueños que
creaste donde viviste feliz para siempre avanzó en el
tiempo?
Desmond dejó el dinero pero no se movió para ponerse
de pie. "¿Qué quieres decir?"
"¿Cuántos años tenías cuando te enamoraste de ella?"
"De diecisiete."
“Si la conocieras en este día y hora, ¿crees que todavía
te habrías enamorado de ella? O, si todavía estuviera viva,
¿te amaría?
Su mente se centró en el tipo de mujer que había sido
Aanya. No era el mismo chico de diecisiete años que
saltaba cada vez que necesitaba algo. Aanya era amable y
cariñosa con los niños, y por terrible que fuera Iván,
todavía lo amaba y quería que su matrimonio funcionara.
No, Aanya nunca lo habría amado, incluso si hubiera
logrado ayudarla a escapar. Él era más joven que ella, era
un ayudante de camarero glorificado, y ella lo odiaría ahora
si todavía estuviera viva, con su participación en el lado
más sórdido de Queens City.
"No, ella no lo haría".
“La pregunta más importante es: ¿la amaría el hombre
que eres hoy?”
¿Lo haría? ¿O había echado un vistazo a Aanya y
construido una fantasía sobre ellos porque ella simbolizaba
el tipo de mujer que él quería en su vida, y no ella, per se?
Era hermosa, cariñosa, carismática, gentil... todo lo que le
había faltado en toda su vida hasta ese momento. ¿Había
sido ella un faro que él necesitaba para sacarlo del
atolladero que había hecho de su vida?
Haley se puso de pie y llevó sus bandejas sucias a la
papelera. Desmond, deberíamos irnos antes de que
oscurezca mucho.
¿Cuánto tiempo se habían sentado con él perdido en sus
propios pensamientos?
 Ninguno de los dos habló durante el viaje de regreso.
Volviendo adentro, comenzó a caminar hacia el mostrador
de recepción, pero Haley lo detuvo.
“Si no te importa, pensé en darme un baño rápido en la
piscina mientras tú vas a la cocina. Podrías inventar una
excusa sobre por qué estás allí sin mí.
"Está bien, revisaré la piscina antes de ir a la
habitación".
"De acuerdo."
Desmond observó a Haley subir las escaleras. ¿Se habría
enamorado de Haley si la hubiera conocido a los diecisiete?
Tenía una sospecha furtiva que no tendría. Las dos mujeres
tenían la misma característica de querer ayudar a los
demás, pero con Aanya, su belleza te impactaba de
inmediato. Con Haley, cuanto más la conocía, más hermosa
se volvía. Ella era como una perla: cuanto más la pulías,
más brillante se volvía, exponiendo la belleza interior.
¿Había desperdiciado su vida lamentando un tesoro que
pertenecía a otra persona en lugar de buscar el que estaba
destinado a él?
Desmond tuvo que sacudirse la idea de la cabeza. No
importaba. Hasta que encontró a los habitantes de
Clindale, el único enigma que quería resolver era qué había
hecho Gabriel con ellos. Hasta entonces, no podía sacudir
el barco. Su objetivo estaba demasiado finamente
equilibrado. Enredarse aún más con Haley podría inclinar
la balanza en la otra dirección.
Al ver que Haley no estaba a la vista, se quitó las gafas
de sol, sin importarle que se viera como la muerte
recalentada.
Frotándose la frente, dejó la discusión con Haley en el
fondo de su mente. La mujer estaba jodiendo su
determinación, y necesitaba volver a encarrilarse, y lo
haría... justo después de dejarle claro a Rhone que sus
perspectivas matrimoniales no incluirían a Haley.

TREINTA
Esmond había buscado en el piso inferior y estaba a
D punto de ir a la recepción para pedir que llamaran a
Rhone cuando Desmond lo vio recogiendo una sombrilla
de playa. Apenas podía ver lo que estaba haciendo cuando
los últimos rayos del sol se evaporaron, dejando atrás una
oscuridad como la tinta.
Mientras se acercaba a la playa, se encendió una luz y
Desmond vio que Rhone había abierto la puerta de un
edificio anexo y estaba guardando las sombrillas adentro.
Rhone se dio la vuelta para mirarlo cuando entró en el
edificio.
“Dios, Desmond. Sabes mejor que caminar detrás de un
hombre.
“¿Qué ibas a hacer? ¿Golpearme con uno de los
paraguas?
"Más bien como metértelo por el culo". Rhone levantó el
paraguas para colocarlos en un contenedor vertical.
Desmond cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Qué pasó
con el gilipollas jovial y bondadoso que eras esta mañana?"
“No me beneficia ser amable contigo. ¿Dónde está
Haley?
"En la piscina. ¿Por qué? ¿Planeas intentar robármela
otra vez?
Rhone soltó una breve carcajada. “¿Todavía estás
enojado por eso? Sólo estaba haciendo lo que tú querías
que hiciera. Me hice amigo de ella. Nunca eres feliz.
“¿Exactamente cuándo te pedí que la convencieras de
trabajar para ti? Debo haberme perdido esa parte.
“Eso es lo que te hará envejecer”, dijo Rhone, deslizando
los paraguas a un lado para poder caminar por el estrecho
pasillo hacia él.
—No te encuentro divertido, Rhone. Necesito la ayuda
de Haley para encontrar a los habitantes de Clindale. Una
vez que ya no necesite su ayuda, puedes coquetear con ella
a tu gusto.
Deja de jugar con ella. ¿Por qué traerla aquí? Sabías que
no estaban aquí.
“George es el único al que Gabriel le confiaría el
conocimiento”. Desmond se pasó la mano por el espeso
cabello. “Ella tiene el poder de hacer hablar a George.
Hasta ahora, no lo ha hecho”.
“Siempre supe que eras un bastardo frío, Desmond. Me
gusta Haley. Ella no es como nosotros. Es una buena
persona, así que sé sincero con ella. No quiero que la
lastimen.
“¿Crees que me gusta estar en esta posición?
Personalmente, me gustaría darle una paliza a George para
averiguar lo que necesito. Desafortunadamente, en este
caso, no puedo. ¿Y si él no tiene la información y Amelia sí?
Puede que tenga estándares bajos, pero me niego a
secuestrar y torturar a una mujer. De esta manera tiene el
menor daño ".
 Con rostro severo, Rhone miró por encima del hombro.
Desmond estaba a punto de darse la vuelta cuando Rhone
se estiró para empujar un fideo para nadar de nuevo en el
estante junto a su brazo.
“Personalmente, maniobrar a Haley para que esté aquí
bajo falsos pretextos para seducirla es jodidamente dañino
para ella cuando descubre que solo la estabas usando.
¿Exactamente qué considera daños colaterales con los que
puede vivir?
“No la traje aquí con falsos pretextos”.
“Hermano, has estado aquí tres veces. Maldita sea, te he
dicho que las personas que estás buscando no están aquí.
“En los textos que encontré en la computadora cuando
tomé el control de la isla Sherguevil, Gabriel te habló sobre
la isla Gillis. Los habitantes de Clindale desaparecieron
después de que negociaras un contrato para construir tu
hotel.
“No niego que Gabriel puso a Gillis en mi radar, pero
utilicé a los lugareños para construir el hotel. Demonios,
desearía como una mierda que estuvieran aquí. Al menos
sabría que estaban viviendo una vida normal. A diferencia
de ti, mi asociación con Gabriel duró poco. Cuando vi quién
estaba visitando su isla, corté cualquier conexión con él. Lo
cual te dije que hicieras y te negaste.
“Te diré lo mismo que hice entonces… tenía una
agenda”.
Rhone soltó una bocanada de aire. "Lo que sea",
descartó con un movimiento de su mano. “Nunca he
preguntado por qué. No sigas pidiéndome que demuestre
que no soy el responsable de la desaparición de toda una
población.
“¿Por qué estás aquí, haciendo un trabajo por el que le
pagas a un personal? Cada vez que vengo aquí, parece que
tiene poco personal”.
Rhone se rió en su cara. "Jesús, ¿es por eso que no me
crees?" Interrumpiendo su risa, Rhone dio una mirada
arrepentida. “A la gente que vive en esta isla le gusta
mucho celebrar… y me refiero a mucho . Cuando lo hacen,
se convierte en un día de fiesta. Este fin de semana
celebran el nacimiento de la nieta del alcalde”.
“Fui a la ciudad hoy. No vi que se llevaran a cabo
celebraciones”.
Coge el coche y vuelve. Será diferente esta noche. Por
supuesto, no te unirás a las festividades: los forasteros no
pueden asistir. Pero estoy más que dispuesto a prestarte el
auto. Me gustaría verte volver con la cola metida debajo del
culo. El personal no volverá hasta el lunes. Se recuperarán
mañana y se niegan a trabajar el domingo porque es un…
“Fiesta religiosa,” terminó Desmond por él. "¿Cómo
diablos te las arreglas para dirigir este lugar?"
Rhone le sonrió. “Por eso mi culo está aquí afuera,
comprando paraguas”.
"Maldita sea. Gabriel no te hizo ningún favor.
"No. No me enteré de todas las vacaciones hasta el
tercer día de construcción cuando todo se paralizó. Pensé
que mi gerente de construcción iba a tener un derrame
cerebral”.
Desmond no pudo evitar echarse a reír también. “Y
estás atado al contrato para construir el hotel y
administrarlo durante cincuenta años”.
Rhone le dirigió una mirada de dolor. “No solo eso, sino
que estaba perdiendo el culo con los costos de
construcción. Entonces, para que trabajaran en vacaciones
hasta que el trabajo estuviera terminado, tuve que
prometer que yo o un miembro de la familia sería
responsable de administrar el hotel para demostrar mi
compromiso con ellos. Gabriel no me hizo ningún favor. Me
saboteó”.
"Maldita sea." Desmond dio un silbido bajo. "¿Por qué no
me dijiste esta mierda cuando seguía preguntando por
Clindale?"
“Hermano, ya fue bastante malo ser engañado por
Gabriel, luego por los lugareños aquí. No iba a confesarte
este lío, señor Dot Every Fucking I Twice.
“Te advertí sobre Gabriel cuando te uniste, y luego otra
vez cuando dejaste AWR”.
Esa es otra razón por la que no te lo dije. Nunca he sido
bueno para escuchar te lo dije .
"Hay algo que pueda hacer-"
“En realidad, lo hay. Deja de jugar juegos mentales con
Haley. Hablaba en serio cuando dije que me casaría con
ella. Dirigiría este lugar como una campeona”.
“¿Mientras estás corriendo, retomando tus otras
actividades? Es decir, embolsar a cada mujer o negocio que
capte tu interés”.
"Sí... bueno... no entremos en lo que yo haría", Rhone
desvió sus propios motivos para querer usar a Haley para
volver a él. "¿Qué vas a hacer?"
"Lo que tengo que hacer", dijo Desmond sombríamente.
 “Al menos no suenes tan a sangre fría acerca de engañar
a Haley. ¿Cuál es el trato contigo, de todos modos? Sé que
quieres ayudar a encontrarlos. Demonios, daría mi cabeza
por encontrarlos también, pero... maldita sea, incluso
enviaste a un tipo grande aquí a buscarlos. Necesitas
relajarte.
El pecho de Desmond se apretó. "¿Qué tipo grande?"
“Dijo que su nombre era Reaper. Me asustó diez años de
mi vida. Volé aquí usando una llamada de socorro para
obtener mi permiso para aterrizar. No se iría hasta que le
di un recorrido por la isla y habló con varios de los
lugareños”.
"¿Le diste un tour?"
“Era un tipo aterrador. No le estaba diciendo que no por
nada”.
"Él es la razón por la que estoy tratando de
encontrarlos".
Rhone le dirigió una mirada comprensiva. "Ahora
entiendo. Estaría cagado de miedo si él también estuviera
sobre mi espalda para encontrarlos”.
Reaper no tiene idea de que estoy tratando de ayudarlo.
"Después …?"
“Reaper fue secuestrado y torturado a una pulgada de
su vida. No solo lo violaron, sino que grabaron en video su
tortura durante un lapso de diez años. Me habría quitado la
vida después de diez días, pero el hombre que conociste
sobrevivió diez años. He podido eliminar los videos de
Internet y enviar malware a cualquiera que intente ver los
videos que se descargaron en otras computadoras. Me
costó una fortuna. Dante Caruso tiene un genio de la
informática que puede piratear el Área 51 si quiere.
“Reaper no se detendrá hasta que descubra qué pasó
con las personas que vivían en Clindale. La próxima vez,
puede que no tenga tanta suerte cuando vaya a buscar.
Reaper lo está haciendo por su esposa y no se detendrá. Él
no sabe cómo hacerlo”.
Ahora desearía que no me lo hubieras dicho. Daría las
dos nueces si ayudara. Desafortunadamente, no tengo ni
idea.
"Bienvenido a mi mundo. Estoy estancado a menos que
Haley o Sal encuentren otro lugar donde pueda buscar en
la computadora de Gabriel que le di”.
“Espero que los encuentres, hermano. realmente lo hago
Cualquier cosa que pueda hacer, solo deja…
"Hay... deja de coquetear con Haley".
 "¿Desde cuándo estás celoso?"
"No estoy celoso. Simplemente no quiero hacer de esto
una competencia entre tú y yo.
Rhone se rió de él. “Porque sabes que yo ganaría.
¿Quién podría resistirse a mí?
"Podría nombrar algunos, pero no lo haré", dijo con
sarcasmo. “Por cierto, eso me recuerda, le diste a Haley tu
número de celular y no lo hiciste conmigo; ¿porqué es eso?"
"Mi número de teléfono celular es sagrado, y hermano,
no eres material de diosa".
"Multa. Recordaré que dijiste eso la próxima vez que me
llames.
"Hermano …"
“Otra cosa” Desmond le mostró el cartel de vete a la
mierda antes de girarse para salir del edificio de
almacenamiento, “deja de llamarme hermano”.

TREINTA Y UNO
Al entrar en la suite, Desmond vio a Haley en el
MI balcón, de espaldas a él. Cuando cerró la puerta, ella
se dio la vuelta y el aliento se le atascó en la
garganta.
Cuando se acercó, vio que el vestido formal oscuro que
llevaba puesto era azul medianoche y se mezclaba con la
oscuridad detrás de ella.
“Yo…” Desmond tuvo que quitarse la aspereza de su voz.
“No sabía que estábamos planeando salir”.
"No lo somos". Haley apoyó los codos en la barandilla y
se inclinó hacia atrás antes de asentir con la cabeza hacia
un lado.
Al volverse, vio la cena íntima que habían preparado
para ellos, las llamas de las dos velas parpadeando con la
suave brisa.
"Iré a cambiarme". Desmond empezó a girar.
"No te molestes". Haley se apartó de la barandilla para
caminar hacia la mesa. “Es un ven-como-eres”.
Las notas seductoras que podía escuchar en su voz
hicieron que se le erizara el vello de la nuca.
Tomando el champán del cubo de hielo y colocándolo
sobre la mesa, dijo: "¿Te importaría hacer los honores?"
"Seguramente." Retirando el papel de aluminio de la
parte superior de la botella, se tomó su tiempo para
descorchar la botella mientras estudiaba a Haley con el
rabillo del ojo. "Estás preciosa."
 Sentada en la silla, colocó un vaso al alcance de la mano.
"No sé si es hermosa, pero tampoco creo que me vea tan
mal".
Desmond llenó su vaso y luego llenó el restante para él.
"Más de la mitad", la felicitó. “No recuerdo este vestido de
los que me mostraron”.
"He tenido este vestido por un tiempo".
Sus ojos se posaron en sus labios mientras tomaba un
sorbo de su bebida.
Siéntate, Desmond. No quiero que la comida se enfríe”.
Tomando asiento, la miró fijamente, asombrado por el
cambio en su personalidad y apariencia. El vestido azul
medianoche tenía un escote halter con una profunda uve en
el frente que mostraba un tramo de carne desnuda con las
dos copas cubriendo sus senos.
Bebiendo su champaña, destapó su plato, revelando un
bistec y langosta.
“Espero que te guste lo que elegí para ti del menú del
servicio a la habitación. Elegí langosta y camarones para
mí. ¿Podemos cambiar si quieres?
"No, habría elegido esto para mí".
"Bueno."
Ella comenzó a comer mientras él continuaba con ella.
"¿Descubriste algo del personal de la cocina?"
"No." Desmond comenzó a cortar su bistec, incapaz de
mirarla a los ojos.
"Lo siento. ¿A donde vas desde aquí?"
“He decidido tomarme un descanso hasta que volvamos
a Kansas City”.
"Creo que es una excelente idea". Haley levantó su copa
de champán hacia él. “Esto es para reagruparnos y pensar
en otro plan”. Haley tomó un sorbo antes de volver a
colocar el vaso. “Tengo plena confianza en que lo
resolverás”.
"Entonces tienes más confianza que yo".
Dedicándole una sonrisa, sumergió un trozo de langosta
en la mantequilla derretida, dejando sus labios brillando a
la luz de las velas después de darle un mordisco.
Desmond casi se atragantó con el bocado de bistec que
acababa de comer. Obligado a tomar un sorbo de su
champán, levantó los ojos llorosos para verla mirándolo con
ojos serios mientras continuaba comiendo.
Verla sumergir la langosta y los camarones en la
mantequilla se convirtió en algo aditivo. Estaba casi
sudando cuando terminaron de comer.
 Tan pronto como terminó su último bocado, se fue a su
habitación a tomar una ducha fría. Una larga ducha fría.
Acababa de colocar un tenedor de bistec en su boca
cuando Haley usó su teléfono para reproducir música
suave.
"¿Te importa? Mi cantante favorito acaba de lanzar una
nueva canción”.
"De nada."
Casi habían terminado de comer, y Desmond estaba
esperando su momento hasta que pudiera escapar.
"He usado este vestido antes".
El hecho declarado casualmente lo hizo masticar
cuidadosamente el bistec antes de tragarlo para tener
tiempo de colocarlo cuando ella lo hubiera hecho.
"¿Lo hiciste?" dijo cuando ella parecía esperar que él
dijera algo.
“Mmmhmm…” Haley asintió. “Lo usé durante la fiesta
de compromiso de Nadia y Dante. Ella lo escogió para mí.
"No recuerdo haberte visto allí". Frunciendo el ceño,
miró fijamente el vestido, tratando de recuperar el
recuerdo.
Los suaves sonidos de la música flotaban alrededor de la
mesa, rodeándolos.
“Esta canción estaba sonando y tú estabas hablando con
Dante y Nadia. Ella te estaba pidiendo que bailaras
conmigo. ¿Recuerdas lo que le dijiste?
"No."
Dijiste que me encontrarías después de la cena y me
invitarías a bailar. Nunca lo hiciste. Pasé el resto de la
noche esperando. Fui el último en llegar cuando te fuiste.
Nunca me notaste una vez.
Desmond frunció el ceño a través de la mesa hacia ella.
“Haley, puede que no recuerde que estés allí, o que Nadia
me haya pedido que baile contigo, pero sí recuerdo el día
que…”
Haley descartó la excusa que estaba a punto de dar. Está
bien, Desmond. Yo mismo casi lo olvido hasta que me
presionaste para que comprara más ropa. Nadia, bendita
sea su alma, se tomó el tiempo de enviármelo cuando
llamé. Sabía que necesitaba un vestido bonito”.
"Y elegiste ese en lugar de los que te compré".
"Sí."
¿Es por eso que lo llevas puesto esta noche? ¿Para
probar que tienes mejor gusto que yo? Si es así, usted
gana, sin duda. Realmente te ves hermosa esta noche,
Haley. La noche de la muerte de Dante...
Ella ya se estaba levantando de la mesa, tendiéndole la
mano. “No importa, Desmond. Baila conmigo esta noche...
¿por favor?
Rechazarla no era una opción cuando ella lo miraba tan
atractivamente. Levantándose, tomó su mano y la condujo a
la habitación principal tenuemente iluminada, los suaves
sonidos de la música los seguían adentro.
Desmond la atrajo hacia sí pero mantuvo un pequeño
espacio separándolos. Luego apretó los dientes en agonía
para controlar el deseo que rugía a través de su cuerpo
cuando ella cerró la distancia entre ellos hasta que estuvo
pegada a él.
"Haley...", gimió mientras bailaban lentamente en
círculo.
Apoyando la cabeza en su hombro, lo miró fijamente.
“¿Sí, Desmond?”
Lamiendo su labio inferior, olvidó lo que había estado a
punto de decir.
Levantando la cabeza, atrapó su lengua antes de que él
la lanzara de regreso a su boca. Deslizando su lengua
contra la de él, le rodeó el cuello con los brazos y empezó a
besarlo.
Desmond dejó de bailar cuando su polla hizo
insoportable el movimiento. Se sentía como si estuviera
besando fuego. Cada vaso sanguíneo dentro de su cuerpo
ya excitado se quemó y luego se derritió en una tina de
deseo.
Ella metió las yemas de los dedos debajo de su camiseta
para frotar la parte posterior de su cuello mientras se
besaban. Tenía casi cincuenta años y había sido tocado
cientos de veces en áreas más íntimas, pero su toque
sensual hizo que estremecimientos sacudieran su cuerpo.
"Tenemos que parar", gimió, buscando
desesperadamente alguna restricción para enfriar el fuego
que no sabía cuánto más podría contener.
"¿Por qué?" ella susurró contra sus labios. “Somos dos
adultos que consienten. No espero compromiso de ustedes,
hijos, ni fidelidad una vez que salgamos de esta sala. Solo
quiero esta noche, solo esta noche”.
Desmond la sintió ponerse de puntillas para presionar
sus pechos contra su pecho.
"¿Qué tal mañana por la noche?" Pasando su mano por
su cabello, inclinó su cabeza hacia atrás.
 "Solo estamos negociando por esta noche". Una sonrisa
se dibujó en sus labios. "Pero mañana es otro dia.
Ciertamente podemos reabrir las negociaciones entonces”.
Levantando a Haley en sus brazos, la llevó al dormitorio
más cercano a ellos, que era donde tenía sus cosas.
Dejando la luz apagada, la acostó en la cama antes de
encender la lámpara de la mesita de noche, proyectando
una luz suave. alrededor de la habitación.
Sus ojos se encontraron cuando él se quitó la camiseta y
luego desabrochó los pantalones cortos que llevaba
puestos.
Sus ojos se posaron en la longitud de su polla que se
extendía hacia su ombligo. "¿Cómo diablos pudiste bailar
con eso?"
“No fue fácil”. Quitándose los zapatos, se tumbó en la
cama junto a ella.
Rodando sobre su costado, colocó una mano en su pecho
mientras comenzaba a besarlo de nuevo. Sus dedos fueron
detrás de su cuello para desabotonar el vestido sin mangas.
Haley se apartó de él para ponerse de pie y levantó las
manos para soltar la corbata. El vestido cayó a sus pies.
"Dios. Nunca hubiera podido cenar si hubiera sabido lo
que llevabas debajo.
No había nada tímido en Haley cuando se quitó el sostén
y la tanga a juego antes de volver a la cama.
La conciencia en el fondo de su mente trató de evitar
que se acercara a la mujer que se puso a su alcance. Iba a
odiarse a sí mismo por la mañana. No tenía que escuchar lo
que la voz estaba tratando de decirle; el pensamiento ya
estaba allí. Todavía no le impidió rodar a Haley debajo de él
para besarla. El mismo fuego se encendió, como si le
faltara oxígeno, cuando ella apartó los labios de los de él,
deslizándolos a lo largo de la línea de su mandíbula antes
de levantarse sobre él.
Desmond trató de atrapar su boca de nuevo, pero ella
colocó las yemas de sus dedos sobre sus labios, evitando
que lo consiguiera.
"Solo una noche. Una noche en la que todo sale por la
puerta, y solo estamos nosotros aquí. Solo nosotros
encontrando placer. Todo vale, sin recriminaciones
después... solo un placer alucinante. Eso es todo lo que
quiero de ti, Desmond. Es posible que hayas tenido cientos
de noches así, pero yo nunca. ¿Puedes darme tu esta
noche?
 "No estás pidiendo mucho". Colocó sus manos en sus
caderas y la hizo rodar hasta que estuvo debajo de él.
“¿Quieres placer, Haley? Voy a darte placer hasta que me
ruegues que pare, y cuando lo haga, me vas a hacer rogar
que te vuelva a follar. Cuando termine, ni siquiera podrás
deletrear tu nombre. ¿Es ese el placer que quieres? Si no,
te daré una oportunidad de correr”.
Sus manos fueron a sus hombros, como si fuera a
apartarlo, y Desmond hundió su peso más profundamente
en ella.
"¿No me vas a dar espacio para moverme?"
Él le sonrió. "No dije que te lo pondría fácil para correr".
Ella deslizó sus manos sobre sus hombros hasta que sus
brazos estuvieron cruzados detrás de su cuello. “Entonces
es bueno que no tenía planes de postularme”.
Él acarició el lado de su cuello. "Sí, lo es. Dios me ayude,
no creo que sea lo suficientemente fuerte para dejarte ir.
No habría sido capaz de atropellarte.
Se le escapó una risita. "Apuesto a que no podrías con
ese palo de jardín en el camino".
Desmond le dedicó una sonrisa triste. "Probablemente
no."
Escalofríos sacudieron su cuerpo cuando se colocó entre
los muslos de Haley. El calor lo rodeó cuando ella aceptó su
peso.
Rhone tenía razón; Haley era una diosa. La mujer que lo
envolvía en sus brazos no era una figura de palo con huesos
que le hicieran evaluar cómo mentir.
Otro escalofrío recorrió su espalda mientras intentaba
fundirse más cerca de ella. Era como si su calor lo
estuviera descongelando desde adentro hacia afuera.
"Te sientes tan bien", gimió sin pensar.
Ella lo abrazó con más fuerza. "¿Tienes frío? Puedo
levantarme y apagar el aire acondicionado”, ofreció.
"No tengo frio."
"¿Por qué estás temblando, entonces?" susurró ella,
frotando la parte posterior de su cuello.
“Porque esto se siente demasiado bueno para ser real”.
Desmond vio un destello de incredulidad antes de que
ella bajara las pestañas, y ya no pudo ver el anhelo dentro
de los hermosos ojos marrones que estaba ocultando.
Arqueando sus caderas hacia arriba, frotó su tensa polla
a lo largo de su clítoris, y se le escapó un gemido bajo.
Usando su mano, levantó uno de sus senos, enganchando
su boca en el pezón que le hacía señas. Los sonidos bajos
que estaba emitiendo enviaron otro escalofrío que le
recorrió la espalda.
Echando sus caderas hacia atrás, Desmond trató de
reducir la velocidad lo suficiente como para aumentar su
excitación y refrenarse de golpear dentro de ella de la
manera que quería.
Cuando sus muslos rodearon sus caderas, presionándolo
hacia abajo, Desmond perdió el control que estaba tratando
de mantener cuando ella apretó sus nalgas.
Los movimientos desenfrenados que hacía Haley
estaban muy alejados de las características tímidas que
solía mostrar. Lo hizo reconsiderar la mujer que había
asumido que era. Cada movimiento que hacía era natural.
No había nada de la timidez o de la reserva que había
anticipado. Ella estaba siendo apasionada, ansiosa y
exigente para que sus necesidades fueran satisfechas.
Agarrando sus caderas, se movió para colocarse en una
mejor posición para sumergir su polla dentro del calor
insoportable de su coño.
Quitando el pezón de su boca, lamió la punta rígida. "Me
estás prendiendo fuego".
Con la boca en su hombro, lo mordió antes de comenzar
a lavar la carne pellizcada con la lengua.
Empujándose dentro de ella, Desmond trató de avivar
las llamas más alto mientras ella movía las caderas para
tomar más de él dentro. Ella no quería que la montaran
despacio, sus movimientos aceleraban con los de él hasta
que estuvieran empujando en un libre para todos sin
restricciones.
“Quiero sentir cada centímetro de ti”, gimió, levantando
más las caderas.
Desmond sintió que su pene se estiraba hacia arriba,
tratando de sofocar sus propias necesidades dolorosas.
Deslizándose más alto dentro de su vaina apretada, apretó
las manos en las sábanas sedosas para evitar correrse.
Arremolinando su lengua sobre su pezón mientras
deslizaba su polla dentro de Haley, Desmond levantó sus
muslos más alto mientras la follaba tan fuerte que ella
jadeaba de placer, impulsándolo.
Sus manos buscaron y encontraron los puntos más
sensibles del otro, bromeando y jugando hasta que
Desmond estaba furioso consigo mismo porque se había
conformado con una noche.
Ante el pensamiento repentino, lo golpeó una sensación
de vulnerabilidad que nunca había experimentado. Se había
follado a tantas mujeres en su vida que había perdido la
cuenta y los recuerdos de sus encuentros. Ni una sola vez
le había importado si alguna vez las volvía a follar, incluso a
las mujeres con las que había tenido aventuras durante
varios meses. Nunca se había levantado de su cama
preguntándose si los desearía de nuevo, si los volvería a
tener. Simplemente sabía que podía. Haley era diferente.
Ella había dicho directamente que su conexión era solo por
esta noche. ¿Quería decir lo que había dicho? ¿Significaba
eso que no querría follarlo de nuevo?
La novedad de no estar seguro no era algo a lo que
estuviera acostumbrado, y realmente no le gustaba.
Dando un gruñido bajo, redobló sus esfuerzos para
complacerla. Ella podría alejarse de su cama sin la
intención de volver a acostarse con él, pero el dolor en su
coño la traería de regreso por más.
Sus dedos rasgaron su cabello mientras lo agarraba
mientras él sentía los espasmos orgásmicos apretando su
pene.
Tambaleándose al borde de su clímax, Desmond esperó
hasta que el de ella se desaceleró antes de moverse más
rápido, sus cuerpos resbaladizos deslizándose juntos al
unísono, cuando él se puso rígido sobre ella, llevado al
borde en un olvido lleno de felicidad que lo hizo morder su
pezón en éxtasis.
Desmond... voy a necesitar que me devuelvas eso.
Soltando su pezón, se movió para darle espacio para
respirar.
"Voy a querer eso de vuelta en unos... cinco minutos".
La alegría hizo que la levantara sobre él, para alisar el
cabello despeinado que ocultaba su expresión.
Sus ojos eran claros y sin arrepentimiento. Desmond
deseaba que su conciencia fuera igual. Había engañado a
Haley desde el momento en que la conoció hace años y
había seguido haciéndolo desde entonces.
"Lo que sea que estés pensando, detente ahora mismo".
Usando un pulgar, trazó su labio inferior hinchado. "Hay
algo que necesito decirte".
Ella colocó las puntas de sus dedos sobre sus labios.
"Dime por la mañana".
Sensualmente, comenzó a deslizar las yemas de los
dedos por su cuerpo, arrastrándolos fuera de su boca
mientras lo hacía. Desmond arqueó la espalda cuando el
toque suave como un susurro exploró cada grieta y cavidad
hasta que su mente se quedó en blanco cuando la boca de
ella cubrió la punta de su polla.
Agarró las sábanas con los puños cerrados y su cráneo
casi implosionó cuando ella le quitó la polla para chupar
sus bolas apretadas en una boca que lo estaba conduciendo
al punto del olvido antes de que pudiera recuperarse del
primer clímax.
“¿Desmond?”
El sonido erótico de su voz hizo que su polla saltara,
como si estuviera a sus órdenes.
"Eh …?" Apenas pudo croar.
"¿Como deletreas tu nombre?"

TREINTA Y DOS
Mientras arrastraba su maleta por las escaleras
C delanteras, Haley vio que el empleado detrás del
escritorio la miraba de forma extraña. Haley no podía
culparlo. Eran las cinco de la mañana.
“¿Hay algo que pueda hacer por usted, Sra. Clark?”
"No gracias."
Consciente de que el empleado la mantenía a la vista,
Haley no dejó que eso la molestara. Un sonido en lo alto de
las escaleras la hizo levantar los ojos para ver a Rhone
bajando a toda prisa.
"¿Hay algo mal?" preguntó una vez que estuvo casi a la
altura de ella, observando la maleta a su lado.
"Quiero irme."
"¿En este momento?" Él entrecerró los ojos en ella.
“¿Tuvisteis una pelea con Desmond? Puedo darte otra
habitación…
“No peleamos. Solo quiero irme. Por favor." Haley se
mordió el labio para evitar que temblara. “Por favor,
ayúdame, Rhone. Trabajaré gratis durante seis meses si
puedes sacarme de aquí antes de que Desmond se
despierte.
La expresión de Rhone se volvió estoica. Soy tu amigo,
Haley. Si tienes tantas ganas de irte, no me debes nada.
Vamos."
Recogiendo su maleta, la acompañó fuera del hotel.
“Mi camioneta está al costado del hotel. ¿Quieres
esperar aquí o…?
Ella comenzó a negar con la cabeza antes de que él
pudiera terminar su pregunta. "Caminaré contigo".
"De acuerdo."
 Haley puso un pie delante del otro en lugar de mirar
hacia el hotel mientras caminaban hacia donde estaba la
camioneta de Rhone junto al vehículo que habían tomado
prestado el día anterior.
Arrancando el camión, él le lanzó una mirada antes de
alejarse. Desmond no estará feliz de que lo dejes sin
decirle.
"Él no va a estar feliz de que me hayas ayudado",
advirtió.
"No me preocupa hacerlo enojar", respondió Rhone.
"Ya somos dos."

Haley se acercó a la cabina telefónica de metal y bajó la

ventanilla de su coche.
“Vete, Haley. Tu no eres bienvenido aqui."
“Abre la puerta, Amelia. Quiero hablar con Jorge.
“Papá se niega a hablar contigo”.
“Entonces le sugiero que le diga que abra la puerta, o
me pondré en contacto con mi abogado y podemos tener
una agradable reunión con los testigos”.
La puerta electrónica se abrió.
Estacionando el auto de alquiler en el camino de
entrada, Haley salió del auto y caminó hacia la puerta
intrincadamente tallada para tocar el timbre.
Amelia abrió la puerta de par en par mientras se
acercaba. “Papá no quiere escuchar una disculpa. Puedes
irte." Amelia altivamente le impidió entrar a la casa.
“Muévete, Amelia. No vine aquí a disculparme. George y
yo vamos a hablar. Personalmente, preferiría tener esta
conversación en la oficina de mi bufete de abogados, pero
por respeto a Julia, le doy a George la oportunidad de
hablar conmigo aquí en lugar de tener testigos presentes”.
Déjala entrar, Amelia.
Su prima se hizo a un lado.
Al entrar, Haley vio a George bajando las escaleras.
Llego tarde a una cita, Haley. Te daré dos minutos de mi
tiempo. Después de eso, serás escoltado fuera de las
instalaciones. Podemos hablar en la sala de estar.
“Prefiero que tengamos esta conversación donde su
personal no pueda escuchar”.
"Muy bien." George sacudió la cabeza a Amelia cuando
ella habría protestado.
 Haley dejó que George y Amelia abrieran el camino a
través de la casa muy ornamentada que Amelia había
redecorado después de la muerte de su madre. El estilo frío
y sofisticado había reemplazado la calidez informal y el
interior acogedor del que Julia estaba tan orgullosa.
George cerró la puerta detrás de ellos y luego se fue
detrás de su escritorio. Amelia le lanzó una mirada asesina
antes de tomar la silla más cercana.
"¿Qué quieres?" Él inclinó la cabeza, como si le diera
permiso para hablar.
Haley apretó la mano sobre su inhalador en la chaqueta
ligera para darle el coraje que necesitaba.
"Al menos no crees que he venido a disculparme".
“No espero lo inalcanzable. Nunca te has disculpado por
tu comportamiento grosero antes. En esta última etapa de
tu vida, cuando Desmond me dijo que te traería a la
reunión, tuve la esperanza de que te hubieras comportado
con más buenos modales. Como siempre, nos decepcionó”.
“Diría que me importa, pero eso sería una mentira”.
"¿Por qué parar ahora? Eres un excelente mentiroso.
Haley no permitió que George la enojara. Mirando al
hombre al que odiaba más que a nadie en la Tierra, no
trató de ocultar sus sentimientos.
“Ya que me diste un par de minutos, vayamos al punto
de mi visita. Entonces puedo irme y nunca volver a ver a
ninguno de ustedes.
"Acordado." George la miró como si esperara que ella le
pidiera un préstamo. Estaba a punto de desilusionarlo.
“Tal vez quieras pedirle a Amelia que se vaya”, advirtió.
Amelia se quedará. No me quedaré solo contigo. Soy
muy consciente de tu propensión a inventar situaciones que
son ficticias.
No le molestaba ni un ápice que George se estuviera
refiriendo a lo que había pasado con Gabriel.
"Nunca he mentido sobre Gabriel, de lo cual eres
consciente, a pesar de tu defensa de él".
George se irritó detrás de su escritorio, como si fuera a
discutir.
“Ahórrate tu indignación fingida. Ninguno de nosotros
tiene tiempo para eso.
Las fosas nasales de George se ensancharon cuando ella
no le dio la oportunidad de defender a su despreciable
compinche.
"Quiero que me diga dónde están las personas que
Gabriel había sacado de Clindale".
 Haley deseó poder tomar una foto de su rostro. Se
preguntó si la expresión de asombro provenía de la
temeridad de su pregunta o de la pregunta misma.
Amelia saltó de su silla. "¡Abandonar!"
“Siéntate o vete, Amelia. Esta conversación es entre tu
padre y yo”, dijo Haley con una voz fría que nunca antes
había usado. “Solo aguanto tus maldades por respeto a
Julia. Ver a Leighton en la fiesta y no ayudarme a
convencerla de dejar a Gilbert me hizo darme cuenta de lo
profundamente avergonzada que estaría tu madre de la
mujer en la que te has convertido”.
Lentamente, Amelia volvió a sentarse.
"Ahora, sin más interrupciones por parte de Amelia, o
me iré y ambos pueden lidiar con el retroceso cuando lo
haga, ¿dónde están?"
“Gabriel no hizo nada con ellos. Murieron en un
huracán. Pensé mejor de ti que creer mentiras flagrantes.
“No son falsos. Las personas merecen ser devueltas a
sus hogares y a la isla de donde fueron robadas”.
“Has venido aquí en vano. Incluso si los rumores son
ciertos, no tengo conocimiento útil sobre su paradero”.
"Eres un mentiroso", dijo Haley con indiferencia.
“Ustedes dos no se tiraron un pedo sin contárselo”.
"No seas grosero".
"¿Crees que decir la palabra pedo es grosero, pero no
tienes remordimiento por la desaparición de cientos de
personas?"
“Tus dos minutos han pasado. Si ha terminado de
hacernos perder el tiempo, le sugiero que regrese a Kansas
City, donde pertenece.
"¿Qué tanto quieres decir que la puerta te golpeó en el
trasero al salir ?"
Las fosas nasales de George se ensancharon de nuevo.
"Otra vez, grosero".
Haley simplemente negó con la cabeza al hombre detrás
del escritorio de caoba. “Tengo ganas de sacar esto solo
para irritarte, pero como tú, estoy presionado por el
tiempo. Tengo que tomar un vuelo en dos horas.
El alivio de George era visible.
“Dame su ubicación, o publicaré la carta que Julia me
escribió antes de su muerte”.
Su tez se puso pálida, incluso mientras trataba de
quitárselo de encima como si lo que acababa de decirle no
importara.
"¿Y por qué eso debería preocuparme?"
 “En la carta, Julia me dijo que la estabas envenenando”.
"¡Salir!" George se puso de pie, golpeando sus manos
sobre el escritorio. "No existe tal carta".
Al menos Amelia permaneció sentada, pensó Haley con
ironía, al ver a su prima atónita ante la demostración de ira
de su padre.
"Lo hace." Haley abrió su bolso, sacó una hoja de papel y
la puso al alcance de George.
“Esta es una copia”, señaló.
“¿De verdad crees que traería el verdadero conmigo? El
original está en un lugar seguro donde nadie tiene acceso a
él. Siéntete libre de leer. Puedo dedicar unos minutos más.
George agarró la carta y comenzó a leer.
"Julia también reveló su creencia de que usted era
responsable de la muerte de Pierson".
Haley notó que la mano de George que sostenía la carta
temblaba.
“No soy responsable de la muerte de su primer marido”.
“Como puede ver, ella sabía la verdad, por eso me dejó
la casa y los activos financieros”.
Déjame leer la carta. Amelia empezó a levantarse.
“¡Cállate!” George le gritó a su hija antes de respirar
hondo para recuperar la compostura. Julia estaba loca, por
eso no opusiste resistencia cuando impugné el testamento.
Sabías que no se sostendrá en un tribunal de justicia.
“No impugné el testamento porque, por mucho que me
disgustes, Amelia es la hija de Julia, y no quería ser el
responsable de meterte en la cárcel. Ella te idolatra.
¡Tú distorsionaste la mente de Julia! Ella escogió darte
su riqueza antes que a su propia hija. Nadie en su sano
juicio haría eso”.
"¡Yo era el único que la escuchaba!" Haley perdió
momentáneamente el equilibrio para gritar. “Julia era un
alma tan gentil y dulce, que pisoteabas por todas partes
para obtener lo que querías de ella. Julia amaba a Pierson
con cada latido de su corazón. Ella fue destruida cuando él
murió, lo que la convirtió en una presa fácil para ti.
Haley se acercó, sus manos fueron al escritorio. La
amargura que había tragado durante años se derramó de
sus labios. “No sé con seguridad si fuiste responsable de su
muerte, pero te aprovechaste del dolor de Julia. Quería
hijos para aliviar el dolor de perder a Pierson, que le
permitió tener uno pero se negó a dejarle tener otro.
Cuando ella no dejaba de presionarte para que tuvieras
otro, no solo comenzaste a envenenarla, sino que
comenzaste a envenenar a Amelia contra ella. Incluso
cuando se dio cuenta de que la estabas matando
lentamente, ya no le importaba lo suficiente como para
contarlo.
George desmenuzó la carta que tenía en la mano y la
arrojó a la papelera junto al escritorio. "Pruébalo."
"Voy a. Antes de irme de aquí, voy a ir a la oficina de
Kent Bryant. Tomaré todo lo que Julia me dejó y le pediré a
Bryant que lleve la carta original a la policía y reabra el
caso de Pierson por su muerte, incluida la exhumación de
su cuerpo. Cuando termine de dejarte sin un centavo,
sacaré el trozo que le pertenece a Julia. Con Gabriel tras
las rejas y todas sus fechorías cobrando vida, la estrecha
asociación de la que alardeaste antes le dará más
credibilidad a la carta que antes, creo. ¿No es así?
George puso una mano firme en el brazo de su silla
antes de sentarse pesadamente. “No puedo dar ninguna
información sobre dónde están. Si lo hago, expondré mi
propio conocimiento de la duplicidad de Gabriel.
"¡Papá! Por favor, dime que no…”
Tanto George como ella ignoraron el grito de Amelia.
Me aseguraré de que no te veas implicado. Todo lo que
quiero es su ubicación”, prometió. “Si no tuviste nada que
ver con su desaparición, entonces no temerás que los
encuentren. Ya no necesitas ser leal a Gabriel. Ha
terminado. Haley volvió a dejar caer las manos a los
costados.
“Si sabes dónde están… díselo”.
Mirando por encima del hombro hacia Amelia, quiso
darle un abrazo a su prima. Amelia había sacado la carta de
la papelera y la miraba, como devastada por lo que había
leído.
George tomó un bloc de notas y comenzó a escribir. Una
vez que terminó, arrancó el papel de la libreta y se lo
entregó. Cuando ella fue a quitárselo, él lo retiró. "La carta
original primero".
"No lo traje conmigo", le recordó. "Una vez que reciba la
confirmación de que están allí, te enviaré la carta".
“Entonces…” George comenzó a romper el papel.
"Te doy mi palabra. También le diré a mi abogado que
renunciaré a todos los derechos sobre la herencia que me
dejó Julia”.
George volvió a colocar el papel a su alcance. Hizo todo
lo que pudo para no arrebatarle el frágil papel. Metiendo el
papel en el bolsillo de su chaqueta, Haley se volvió para
irse.
“¿Por qué… no has llevado esta carta a la policía antes?
Nunca impugnaste a papá anulando el testamento de Julia.
¿Por qué?" Amelia preguntó temblorosa, aún sosteniendo la
carta.
“La respuesta es la misma para ambas preguntas. Julia
me envió la carta por correo después de su muerte. Era
demasiado tarde para hacer alguna diferencia con ella, y ya
me había dado su mayor regalo”.
"¿Que era?" George la miró como si hubiera robado la
plata de la familia sin su conocimiento.
Haley mostró su disgusto por él antes de volverse hacia
Amelia. “El conocimiento de que la felicidad no se puede
comprar, independientemente de la riqueza”.
Haley los dejó mirándola, sabiendo que nunca más
volvería a poner un pie en la casa que Julia le había dejado.
Con lágrimas en los ojos, parpadeando para contener las
lágrimas, volvió al coche de alquiler. Conduciendo de
regreso a Kansas City, Haley tuvo la suerte de encontrar un
espacio de estacionamiento frente al edificio que quería.
Al entrar en la oficina solitaria, se sentó y esperó a que
la llamaran.
"Haley".
Al mirar al hombre que entraba en la oficina, Haley no le
devolvió la sonrisa de su abogado. "Lamento haber
aparecido sin anunciarme, pero quería hablar contigo antes
de volar fuera de la ciudad".
"No hay problema. Siempre puedo hacer tiempo para ti.
Toma asiento. Kent amablemente indicó una silla frente a
su escritorio una vez que estuvieron en su oficina cerrada.
"No gracias. Eso no será necesario. Tengo prisa —se
negó con frialdad. "Hay un par de asuntos de los que
necesito que te ocupes por mí".
"Seguramente. ¿Hay algo mal?"
Haley metió la mano en el bolsillo para sacar el trozo de
papel y se lo dio a Kent. “Necesito que envíes un mensaje
de texto a Desmond Beck con esta ubicación y le pidas que
te informe si la gente está allí. Si es así, envíe la carta que
estaba guardando para mí a mi tío, George, junto con la
carta que redacté diciendo que no me opondría a que
George anulara el testamento de Julia.
“La última vez que hablé contigo, estabas casi listo para
continuar con el caso”.
 "Cambié de opinión. Si puedes encargarte de esos dos
asuntos, te lo agradecería. Puede facturar mi cuenta”.
"Por supuesto. Haley, es mucho dinero al que estás
renunciando. ¿Estas seguro?"
"Estoy seguro." Ella entrecerró su mirada congelada en
él. “Mi último pedido espero que lo hagas gratis. Infórmale
a Desmond que no vuelva a ponerse en contacto conmigo
nunca más. Espero que haga esto de forma gratuita ya que
le estoy haciendo un favor al no denunciarlo ante la junta
legal. Es imposible que Desmond supiera que la carta de
Julia existía sin que tú se lo dijeras. Me preguntaba por qué
Desmond me había contratado para ser su contador cuando
podría haber elegido a cualquiera, luego las últimas dos
semanas me ha estado tocando como un órgano. ¿Por qué
habría tenido tantos problemas a menos que tuviera
conocimiento confidencial de cierta carta que podría usarse
con George para hacerlo jugar a la pelota? Solo había tres
personas que conocían el contenido de la carta de Julia
para mí, y una está muerta. Eso te deja ya que no lo hice.
Claramente, estás en su nómina y traicionaste mi
confianza. Contrataré a otro abogado cuando regrese a
casa. Después de que te hayas ocupado de estas
solicitudes, ya no necesito tus servicios”.
Dejando a su ahora ex abogado sin palabras, Haley
regresó al auto alquilado para comenzar el largo viaje de
regreso a Kansas City. No iba a correr el riesgo de estar en
el aeropuerto si Desmond volaba de regreso después de
descubrir que se había ido.
Al final del viaje, estaba exhausta y lloró hasta que no le
quedaron más lágrimas. Al detenerse frente a la casa de
Dante y Nadia, se quedó mirando el oscuro interior. Eran
las tres de la mañana. Debería ir a su casa y acostarse.
Al poner el auto en reversa, vio que se encendía la luz
del porche delantero y Nadia salió para pararse en el
porche, abrochándose un cinturón alrededor de su bata de
casa, con Dante observando desde la puerta que quedaba
abierta.
Saliendo del auto, Haley comenzó a caminar hacia el
porche. A medida que se acercaba, Haley comenzó a llorar
nuevamente, a pesar de pensar que no le quedaba nada.
Cuando la luz le dio en la cara, Nadia levantó los brazos.
Haley caminó hacia esos brazos abiertos sin dudarlo.
"Él me usó". Sollozando en el hombro de Nadia, Haley se
odió a sí misma por llorar frente a Dante.
 "¿Debería llamar a mis hombres para que se ocupen del
hijo de puta?" La voz áspera de Dante sonó desde la puerta.
Haley todavía estaba pensándolo seriamente cuando
Nadia puso los ojos en blanco hacia su esposo. "Por
supuesto que no."
Nadia la hizo sentir avergonzada por vacilar. Su mejor
amiga siempre fue el sonido de la razón.
“Llama a María y dile que traiga un murciélago”.

TREINTA Y TRES
Después de una serie de fuertes golpes,
GRAMO Desmond esperó con impaciencia a que
Rhone abriera la puerta de su habitación.
Estaba a punto de reventarlo cuando Rhone respondió
aturdido.
"¿Qué tienen Haley y tú en contra de dejarme dormir?"
Tienes tres segundos para decirme cómo voló Haley de
regreso a Queens City.
Podría haberla ayudado.
Desmond agarró la camiseta de Rhone y levantó el puño.
"Sostener. Que se suponía que debía hacer? Parecía lo
suficientemente enojada como para nadar de regreso si no
lo hacía.
“Lo que deberías haber hecho es llevar a Haley a
nuestra habitación y despertarme”.
"Eso es cierto, pero no lo hice".
Desmond no contuvo la fuerza que usó para golpear a
Rhone en el estómago.
Encorvado, Rhone lo miró fijamente. "Pensé que ibas a
por mi cara".
—Eso es cierto, pero no lo hice —gruñó—.
Rhone levantó una mano para detenerlo cuando
Desmond echó el brazo hacia atrás para golpearlo de
nuevo. “¿Cómo te despertaste? Pensé que tenía otra hora
antes que tú. Seguridad entra a las seis.
“Me desperté porque me di la vuelta y ella no estaba
allí”.
"¿Ella realmente te dejó tocarla?"
Desmond lo miró con una mirada asesina.
“Puedo borrarla de mi lista de deseos, entonces. Antes
de que trates de hacerme papilla, puede que no te haya
despertado, pero contacté a tu piloto. Debería estar aquí en
una hora.
“Justo cuando su seguridad entra en servicio”. Con
sarcasmo, Desmond se debatió entre perder la siguiente
hora golpeando a Rhone hasta casi matarlo o empacar sus
cosas para poder estar esperando en el aeropuerto cuando
su avión aterrizara. Llegar a Haley era más imperativo.
Encuéntrame abajo. Voy a buscar mi maleta. Puedes
llevarme al aeropuerto.
Consiguiendo ponerse de pie sin encorvarse, Rhone lo
saludó con arrogancia. "Voy a tener uno de mis st-"
Desmond lo golpeó de nuevo.
"Cuando baje, será mejor que estés esperando".
Saliendo de la habitación de Rhone antes de perder más
tiempo, fue a su habitación y empujó la ropa que había
usado el día anterior y la tiró en la maleta que había tirado
sobre la cama. Antes de cerrar la cremallera, fue a la otra
habitación para asegurarse de que Haley no se había
dejado nada.
¿Cómo se las había arreglado para escabullirse sin su
conocimiento? Maldita sea, ¿por qué se había largado así?
¿Se estaba arrepintiendo de haber dormido con él anoche?
Incapaz de responder por ella, bajó al primer piso y se
sintió irritado porque Rhone no estaba ya allí, esperándolo.
Un bocinazo desde afuera lo hizo mirar para ver a Rhone
sentado detrás del volante de su camioneta. Sin aplacarse
en lo más mínimo, salió a la calle para subirse al vehículo.
"¿Haley dijo por qué quería irse?" preguntó una vez que
estaban en camino al aeropuerto.
“No, ella vino a llamar a mi puerta a las tres de la
mañana. Fui un caballero al no preguntar. Traté de que se
quedara, pero ella me pidió, como amiga, que la ayudara a
irse. Ella es una amiga; no había forma de que no pudiera
ayudarla”.
Desmond se tragó lo que quería decir y volvió la cabeza
para estudiar a Rhone. “Anoche, Haley desbloqueó un
recuerdo del que me había olvidado por completo. Cuando
Nadia y Dante celebraron su fiesta de compromiso, tú
estabas allí.
"¿Si lo? Me he hecho amigo de ambos”.
“Durante la fiesta, Nadia me pidió que bailara con Haley.
Luego recordé algo más después de que Haley lo
mencionara. Cuando la fui a invitar a bailar, no la encontré,
y te pregunté si la había visto. Me dijiste que se había ido.
Entonces ocurrió otro flashback. Te vi bailando con una
mujer que llevaba un vestido azul oscuro la mayor parte de
la noche. Fue Haley.
"Pensé que era divertido que no la reconocieras cuando
estaba allí". Rhône se encogió de hombros.
 “No lo encuentro divertido”.
“No es gracioso ahora, pero lo era entonces”. Rhone
volvió a encogerse de hombros y detuvo el camión junto al
edificio de metal de la pista de aterrizaje.
“Nunca he sido una persona que compre estupideces.
¿Por qué no querías que bailara con ella?
“Haley se veía caliente como la mierda esa noche. La
has estado manipulando desde que empezó a trabajar para
ti. No iba a dejar que le metieras más tentáculos de los que
ya tenías. Cuando me pediste que me hiciera amigo de
Haley y tomara el relevo que necesitaban en la financiación
de Moonbeam, esa también fue tu mierda”, resopló. “Me
reembolsaste por cada donación que hice de tu propio
bolsillo. Y no me digas que fue porque preferiste
permanecer en el anonimato. Te encanta que tu foto
aparezca en los periódicos por buenas causas. Cuando se
quedaron sin dinero, le pregunté por qué Nadia no te
preguntó. Dijo que era la condición que pusiste cuando les
diste el centro comercial. Una vez que haces algo, nunca te
retractas de tu palabra; así es como lograste que todos esos
cabrones de AWR te entregaran a Sherguevil. Excepto que
querías ayudar más a Haley, ¿no? No te atreviste a hacer
una excepción con ella.
“¿De verdad quieres saber por qué no te dejé bailar con
ella y la ayudé a irse anoche? Ella merecía conocer tu
verdadero yo antes de encontrarse enamorada de ti. Ella no
es como esos caramelos sin cerebro hambrientos de dinero
que normalmente te follas y luego tiras al borde del
camino.
Desmond miró tristemente por el parabrisas, incapaz de
defenderse.
“Haley estaba parada detrás de ti anoche cuando
estábamos hablando. Ella escuchó todo”.
Volvió los ojos a Rhone. "¿Ella lo escuchó todo?"
“Cada palabra”, confirmó.
"Me dejas hablar-"
La revelación voló su maldita mente. Ella se había
acostado con él después.
“Ella no dejó entrever, ni una sola vez, que lo había
hecho”.
“A decir verdad, esperaba que ella viniera a llamar a mi
puerta antes de las tres”.
“Listo para recoger los pedazos, apuesto,” gruñó
Desmond.
 “Lo habría hecho si fuera necesario. Lo que descubrí con
Haley es que, en lo que respecta a Moonbeam, Nadia o
cualquier persona a la que ame, Haley irá hasta el fin del
mundo por ellos, aunque no pediría un simple vaso de agua
si estuviera en fuego para sí misma.”
A través del parabrisas, Desmond vio aterrizar su jet. Al
salir, sacó su maleta de la cama de la camioneta y luego
esperó a que el avión se detuviera.
Rhone salió para pararse junto a él.
Una vez que vio a Kirk bajando las escaleras, Desmond
se volvió hacia Rhone.
"¿Me vas a pegar otra vez?"
"No. Me he metido en este lío por mi cuenta”.
"Pero …?" Rhone sabía que no se libraría tan fácilmente.
“Traicionaste mi lealtad. Nunca lo tendrás de nuevo.
Mientras caminaba hacia el jet, la mentira que le había
dicho a Haley volvió para atormentarlo, así como la
conversación que había tenido con Rhone la noche anterior.
Había sido un maldito idiota con Haley y no podía culpar a
nadie más que a sí mismo.
Subiendo las escaleras, sintió que su teléfono celular
vibraba en su bolsillo.
Su piloto esperaba en el interior del avión sus
instrucciones.
“Pon rumbo de vuelo a Kansas City”, ordenó.
Si Haley lo hubiera dejado en medio de la noche,
mientras él dormía, de ninguna manera hubiera regresado
a Queens City, a su apartamento.
"Cosa segura. Podemos despegar después de repostar.
Señalando a Kirk que sacara su teléfono, leyó el texto
mientras aparecía otro. Antes de mirar el video que Kent le
había enviado, le ordenó a Kirk que le consiguiera el piloto.
Mientras esperaba, sacó un mapa.
"Sí, señor."
“Cambio de planes, Corbin.” Ampliando la pantalla de su
teléfono, señaló una isla en el mapa. “Averigua si hay una
pista de aterrizaje aquí. Si no, acércate lo más que puedas
a donde pueda alquilar un bote”.
Después de que el piloto fue a cumplir su orden,
Desmond casi envió a Kirk a rescindir la orden y luego lo
pensó mejor. A pesar de que Kent le dijo que Haley no
quería más contacto, tenía toda la intención de ignorar su
orden. Solo debería llevar medio día encontrar la ubicación
que Kent había enviado. Le daría a Haley esas horas para
disminuir su ira hacia él. El tiempo también le daría la
oportunidad de idear cómo iba a explicarle su engaño.
Estás tan jodido , le susurró insidiosamente su
conciencia.
Presionando reproducir , Desmond vio el video de Ginny
subiendo al escenario. Cuando la cámara enfocó a la
audiencia, se tensó en su asiento. Ivan estaba sentado con
el padre y el hermano de Aanya. Al final de la canción,
Ginny levantó el cuello del atuendo que llevaba puesto para
mostrar el broche de Aanya. La cámara volvió a donde
estaban Iván, su hermano y su padre. Por su reacción, se
dio cuenta de que su hija estaba muerta. No había forma de
que Ginny tuviera el pin a menos que Aanya estuviera
muerta. Su cultura exigía que se usara todos los días, o se
sometía a la pena de muerte si no se usaba. No había
podido ver las imágenes de cómo Ginny había recibido el
pin que le había mostrado cuando había cantado la canción.
Lo había visto miles de veces desde que robó el disco duro
del sistema de seguridad de Ivan. En cambio, había
mantenido sus ojos fijos en Ginny, la mujer cuya vida había
salvado Aanya y, a cambio, pudo salvar a Gavin. Él también,
si estaba siendo totalmente honesto. Tenía toda la intención
de ir a la muerte para vengar a Aanya si había llegado al
muelle esa noche en Sherguevil. Esa niña pequeña, ahora
una mujer adulta, iba a ser responsable de derrocar el
reino de Iván.
Haley había proporcionado la última pieza del
rompecabezas al dar la ubicación de la gente de
Sherguevil. Desmond no tuvo que adivinar el costo o por
qué. Ella tuvo relaciones sexuales con él y luego dejó su
cama para ir con su tío por una razón. Rhone había dicho
que Haley iría hasta los confines de la tierra por aquellos a
quienes amaba. Haley estaba enamorada de él.

TREINTA Y CUATRO
Han pasado tres meses, Desmond. Todas las pistas
"YO sobre dónde está Haley han fracasado.
Agitando lentamente el líquido ámbar en su
copa de brandy, Desmond escuchó atentamente a Ice para
dar una excusa de por qué él y sus hombres aún no habían
encontrado a Haley.
“No hay más lugares que podamos revisar. Ha
desaparecido de la faz de la tierra después de que sacó esa
cantidad de dinero de su cuenta bancaria”.
 Apretó la mandíbula cuando el hielo usó la frase caído
de la faz de la tierra .
"¿Nadia todavía se niega a hablar contigo?"
Desmond abrió los ojos claros para ver a Ice mirándolo
desde el otro lado de la habitación. "No. Cuando fui a su
casa, me amenazó con un bate de béisbol”.
"Mierda. ¿Dante allí?
“Sí, aunque Nadia dijo que no”.
"Cómo ha caído el poderoso", dijo Ice, moviéndose en
sus botas de cuero.
¿Como si Grace no te mantuviera en el tuyo? Si ese
cachorro tiene un accidente en mi alfombra, serás tú quien
lo limpie. ¿Por qué lo trajiste aquí, de todos modos?
“Me cagué con Grace una vez. Ella terminó conmigo. Un
cachorro me atrapó en la puerta principal. Lo que pasa con
los cachorros es que derriten la peor ira”.
Me acabas de decir que no pudiste encontrar a Haley…
Ice levantó una ceja hacia él. “El cachorro no es para
Haley”.
“Entonces quién…” Desmond comenzó a asentir cuando
comprendió. "Nadia".
“Lo tengo en dos. Buen trabajo."
Enviando un mensaje de texto a su piloto, Desmond se
puso de pie, dejando su vaso a un lado. “Asegúrate de que
no orine en mi silla de cuero mientras preparo una maleta”.
Diez minutos después, volvió y vio que Ice estaba afuera
en el jardín delantero con el cachorro.
“Ven conmigo al aeropuerto. Puedes volver por tu
motocicleta.
"¿No puedes conducir tú mismo?"
"Estoy conduciendo. Vas a ir a sostener al cachorro. No
quiero que me rayen la tapicería.
Dentro del auto, Desmond captó la sonrisa de suficiencia
que Ice le estaba dando.
"¿Qué?"
“Nada, solo feliz de que este sea el último cachorro de la
camada. Hice esterilizar a la madre para que no tenga
más”. Ice palmeó la cabeza del cachorro antes de
levantarlo en el aire para mirarlo. Es una hembra, y la
última de la camada.
"Tú dijiste eso".
“Las hembras son más caras”.
"Quieres que pague por el perro, a pesar de la cantidad
de dinero que te he pagado en los últimos tres meses, y has
obtenido resultados de mierda".
 "Sí."
"¿Cuánto?"
“Un par de mil dólares deberían hacer feliz a Grace. Ella
quería quedarse con este.
Desmond frunció los labios en una fina línea. Le diré a
Lucas que te traiga el dinero en efectivo.
"Enfriar."
Se estaban acercando al aeropuerto cuando se dio
cuenta de otra cosa. “Se te podría haber ocurrido esta
sugerencia hace un par de meses”.
"Podría haberlo hecho", dijo Ice, dando una sonrisa
depredadora. “Pero tuve que esperar a que naciera y luego
ser destetado de la madre”.
“Cualquier perro lo habría hecho”.
“¿Cómo me habría beneficiado?”

Nadia salió de la casa mientras él abría la puerta trasera

para sacar el transportín del perro. Sosteniendo el
portabebés, se lo acercó a una mujer furiosa que lo miraba
como si quisiera clavarle una estaca en el corazón.
“Te dije que dejaras de venir aquí. ¡No voy a decirte
dónde está Haley!
Desmond levantó la mochila frente a su pecho. "Te traje
un regalo".
Nadia lo miró con desconfianza. "¿Qué es?"
"Ábrelo y mira."
Al abrir la pequeña puerta de metal, Desmond vio que el
rostro furioso de Nadia cambiaba a una alegría
desenfrenada.
"Aw... Él es tan dulce".
El cachorro, agradecido por haber sido liberado,
comenzó a lamer la barbilla de Nadia.
"Él es una niña".
"¿Me la estás dando a mí?"
Si me das la dirección de Haley.
Sus ojos se convirtieron en rendijas.
"¡Dante!" Nadia gritó.
Alarmado por la explosión de sonido que Nadia chilló,
Desmond trató de calmarla.
"No hay necesidad de llamar a Dante".
"¡Ayuda, Dante!"
 Desmond echó un vistazo a los hombres que salían por
la puerta, Dante entre ellos, y decidió no volver a seguir el
consejo de Ice.
Volviendo al auto, se alejó, dejando al grupo afuera
comiendo su polvo. Pensó que el bastardo se había retirado.
¿Qué interrumpió, una maldita reunión familiar?
Asegurándose de que no lo seguía el escuadrón de
matones que había dejado atrás, Desmond se detuvo para
pensar en sus opciones. Su primer plan de acción fue
encontrar un lugar para quedarse en Kansas City. La
alfombra roja no se desplegaría en el hotel casino en el
corto plazo. En segundo lugar, había terminado de
interpretar al Sr. Buen Tipo. A la mierda eso. Tenía que
volver a la forma de pensar de cuando estaba desesperado
y dispuesto a vivir la vida al límite.
Al llegar a una conclusión de qué hacer, comenzó a
conducir de nuevo. Lo primero es lo primero, necesitaba un
lugar para vivir. Buscó en Google el agente inmobiliario
más cercano y luego tecleó la dirección en el GPS.
Encontrar al agente de bienes raíces fue fácil; convencer al
agente de que solo tenía dos elementos en su lista de
elementos imprescindibles, una casa aislada sin vecinos,
fue la parte difícil.
Usando todo el encanto disponible para él y varios
nombres de alto perfil como referencias, Desmond salió con
tres direcciones en su teléfono para que las revisaran. Que
el agente inmobiliario se hubiera negado a ir solo con él
hasta que otro accedió a ir con ella no hizo mella en su
orgullo. No le quedó ninguno. Haley se lo había llevado
todo.

TREINTA Y CINCO
Una ráfaga de viento envió a los árboles por encima de
A su balanceo, hojas rojas, naranjas y doradas flotando
hacia abajo. A Haley le encantaba esta época del año y
disfrutó de la vista de la acera cubierta de hojas por la que
caminaba. Era mediodía, entre semana, por lo que muchos
vecinos del barrio no se apresurarían a recoger las hojas
hasta el fin de semana. Deseando el ejercicio y el aire
fresco, había caminado la milla hasta la pequeña tienda de
comestibles en lugar de conducir.
Ya no le daban miradas curiosas ni preguntas
inquisitivas cuando se aventuraba a salir, había comenzado
a ampliar sus horizontes y se había ido a otras tiendas.
 Saludando al cartero que se había detenido para dejarla
cruzar, giró calle abajo hacia la casa de un piso que había
alquilado.
Otra ráfaga de viento la hizo colocar sus bolsos en una
mano para abotonarse más su grueso abrigo mientras
caminaba. Levantando la vista cuando terminó, se detuvo al
ver al hombre sentado en el porche a unos metros de
distancia. Había suficiente distancia separándolos que
fácilmente podría haber dado dos pasos hacia atrás y
perderse de vista.
Con un movimiento elegante, el hombre se puso de pie,
al verla, y comenzó a caminar decididamente hacia ella.
Temblando, se apartó el pelo de los ojos para poder ver
mejor a Desmond. Había perdido peso. Incluso debajo del
abrigo negro de longitud media, podía notar la diferencia.
Con ambas manos en los bolsillos tenía el abrigo tirado con
fuerza sobre sus hombros, mostrando que estaba tenso,
inseguro de su reacción.
Haley se humedeció los labios repentinamente secos,
esperando que él hablara. ¿Iba a decir algo duro porque
ella lo había dejado en la habitación del hotel? ¿O había
venido a agradecerle por enviarle la ubicación que había
estado buscando? Él tampoco. Desmond se detuvo a un
centímetro de ella.
Sacando la mano de su bolsillo, extendió la mano y
arrancó una hoja de su cabello. "Te extrañé." Su voz áspera
hizo que su estómago se revolviera.
"Te extrañé."
“Todo lo que tenías que hacer era irte a casa. Hiciste
bastante imposible que te encontrara.
“No quería que me encontraran”.
"Obviamente."
"¿Cómo me encontraste?" Su mente pasó por diferentes
escenarios que podrían haberlo llevado a encontrarla. No
se le ocurrió nada. Había sido demasiado cuidadosa.
Nadia me lo dijo.
“Nadia no me habría roto la confianza”.
“Ella no quería. Tenía algo que ella quería recuperar.
"¿Que tenías?"
"Su cachorro".
Halley frunció el ceño. “Nadia no tiene un cachorro.
Dante se niega a tener un perro.
“Podría haberle dado uno, como disculpa por lastimar a
su mejor amiga”.
 Haley trató de no sonreír, pero imaginar a Dante con un
cachorro se lo estaba poniendo difícil. “Por lo general, le
das a la persona que lastimaste el regalo”.
—Lo habría hecho si hubiera podido encontrarte —dijo,
exasperado—.
"Entonces, ¿recuperaste al cachorro?"
"Más como una siesta de cachorro".
Apretando los labios en una línea apretada, logró
contener la risa. "No lo hiciste".
"Oh", asintió con la cabeza, "lo hice".
Haley no pudo contener la risa por más tiempo. “No
puedo creer que secuestraste al perro de Dante Caruso”.
Desmond mostró una expresión de dolor ante su risa.
Sacando la otra mano de su bolsillo, levantó un dedo que
tenía una tirita envuelta alrededor. “El cachorrito también
me mordió”.
Haley extendió una mano enguantada para tomar el
dedo y lo acercó a sus labios. Presionando un suave beso en
el dedo vendado, luego soltó su mano. "Todo mejor."
“No, no lo es. Heriste algo mucho peor.
"¿Qué hice daño?"
Esperando que él le diera una letanía de cosas que
podría decir que ella lastimó, como su ego, sus planes, su
orgullo...
"Mi corazón."
Ese definitivamente no estaba en la parte superior de su
lista.
"¿Cómo lastimé tu corazón?"
“Hiciste que me enamorara de ti, me diste un sexo
increíble y luego te escapaste antes de que pudiera decirte
cómo me sentía”.
Haley sacudió la cabeza en señal de negación. No estás
enamorado de mí, Desmond.
Extendiendo la mano, tomó una de las bolsas de ella
para colocar su mano enguantada sobre su corazón. "Soy."
Haley sacudió la cabeza hacia él. “¿Estás buscando una
aventura? No fuiste el único que mintió. Lo hice cuando
dije que no quería un compromiso, ni hijos, y que no
necesitaba la monogamia”.
“Nunca me has mentido, Haley, ni una sola vez. Solo me
estabas repitiendo mis palabras. Decir que he sido
miserable los últimos tres meses y medio es un jodido
eufemismo. No importa si otras mujeres están dispuestas a
aceptar mis condiciones, porque ninguna de ellas eres tú.
Quiero casarme contigo." Metiendo la mano dentro de su
bolsillo, sacó una caja de terciopelo negro y la abrió.
Haley no miró el anillo que le estaba mostrando. Miró en
el fondo de sus ojos y encontró lo que siempre había
buscado: la verdad.
“No digas que no. Si quieres quedarte aquí, encontraré
un lugar hasta que decidas aceptarme. Te daré el dinero
que necesites para ayudar con Moonbeam”.
Cuando ella comenzó a sacudir la cabeza hacia él, él se
volvió más quejumbroso.
"Si no te casas conmigo, Dante hará que me maten por
haberle echado una siesta a su perro".
"Pensé que era de Nadia".
“No imaginé que Dante también se encariñaría con eso.
Apenas escapé de Kansas City con mis dos rótulas. Si te
casas conmigo, me salvarás la vida.
"Estás exagerando."
"No no soy. Cásate conmigo por favor." Cerrando la caja
del anillo, la dejó caer en la bolsa que sostenía para
atraerla a sus brazos.
"¿Qué pasó contigo mudándote aquí hasta que yo
decida?" Al encontrar su rostro aplastado contra la parte
delantera de su abrigo, Haley se sintió lo suficientemente
libre como para permitirse sonreír en el material de lana.
"He cambiado de opinion. Me temo que volverás a
despegar.
Haley se soltó de sus brazos. “¿No estás diciendo esto
porque te ayudé a encontrar lo que estabas buscando?
Hubiera usado la carta tan pronto como me hablaras de la
gente de la isla Sherguevil, pero realmente no creía que
George lo supiera. Cuando fui a verlo, fanfarroneé diciendo
que le daría la carta si me decía dónde estaban. No
esperaba que me lo dijera. Sabía que era malvado;
Simplemente no sabía hasta qué punto lo es”.
“Le enviaron la carta original”, afirmó.
“A decir verdad, nunca hubiera hecho nada con eso. No
quería que me quedaran la casa ni el dinero, y no podía
lastimar a Amelia”.
"¿Por qué? Ella es una perra.
Es la hija de Julia. Tiene que haber algo bueno dentro de
ella”.
"Tiene que ser bastante profundo, entonces".
“Espero que algún día pueda convertirse en la hija de la
que Julia pueda estar orgullosa. Tengo toda la fe que ella lo
hará”.
 Desmond arrancó otra hoja de su cabello. "¿Puedes
arriesgarte conmigo y extender algo de esa fe en mi
dirección?"
Haley levantó los ojos llorosos hacia los suyos. "¿Por qué
debería? Me has mentido una y otra vez…
"Te amo."
Su simple respuesta hizo que su estómago hiciera otra
voltereta.
“Confía en mí una vez y te juro que no te decepcionaré
nunca más”.
Halley negó con la cabeza. Viniste aquí en vano,
Desmond. YO …"
Una expresión torturada apareció en su rostro ante sus
palabras.
Dando otra sacudida, ella le sonrió. “Estaba regresando.
Desperdiciaste un viaje aquí. Tengo un billete de avión para
mañana por la mañana. Iba a llamarte cuando llegara a
casa.
Su alivio fue palpable. "¿Estabas?"
"Sí."
Al encontrarse acurrucada en sus brazos, se apresuró a
retroceder. "No tan rapido." Haley respiró hondo, tratando
de encontrar una manera de decir lo que necesitaba para
salir. "Hay algo que necesito decirte".
Desmond la miró fijamente, esperando, sus ojos
buscando los de ella. Entonces su rostro se volvió insípido
cuando dio un paso atrás. Le entregó la bolsa de la compra
y mantuvieron el contacto visual cuando ella la tomó y él le
desabotonó lentamente el abrigo. Sus ojos dejaron los de
ella para viajar por su cuerpo, deteniéndose en su
estómago.
"Estas embarazada."
Una alegría que nunca antes había experimentado la
llenó cuando él presionó con reverencia una mano suave
contra su estómago.
"Todavía no me presento".
“Regresabas para decirme que estás embarazada”.
"Sí. ¿No estás molesto?
"No, no estoy molesto", dijo con voz ronca. “Durante los
últimos veinte años, me he consumido haciéndome más rico
y persiguiendo todas las oportunidades comerciales que
pude para llenar un vacío que nadie podía llenar”.
“¿Qué pasa si te aburres de mí y del bebé? Deberíamos
tomarnos nuestro tiempo”, sugirió.
 Has trabajado para mí durante los últimos tres años.
Cuando tomo una decisión, la mantengo. Mi instinto nunca
me ha guiado mal”.
Él la tenía allí.
Haley se mordió el labio inferior. Ella lo amaba y le
preocupaba que sus sentimientos no coincidieran con los
de ella. Desmond vio su indecisión en su expresión.
“No quiero que te arrepientas…”
“¿De qué me voy a arrepentir? Voy a ser consumido con
mi nuevo proyecto. Planeo darle al proyecto toda mi
atención y asegurarme de que se satisfagan todas las
necesidades”.
Halley frunció el ceño. “¿Qué nuevo proyecto?”
"Se escribe HALEY".

TREINTA Y SEIS
Una punzada de melancolía golpeó a Haley cuando miró
A por la ventana de la casa que habían seguido alquilando.
Se había enamorado del pequeño pueblo y de las
pintorescas vistas. El día que Desmond había llegado, los
árboles fuera de su casa estaban cubiertos de hojas
otoñales. Ahora estaban desnudos y cubiertos de nieve, y
deseaba que pudieran quedarse el tiempo suficiente para
ver brotar las nuevas hojas.
"Podemos quedarnos más tiempo si quieres", dijo
Desmond, acercándose detrás de ella para cruzar los
brazos sobre la hinchazón de su estómago.
“Extraño a Nadia, y creo que ella también me extraña a
mí. Quiere empezar a decorar la habitación de nuestra
guardería. Sabes que ya se hace llamar tía.
Su pacífica existencia había llegado a su fin aquí, y por
mucho miedo que tuviera de irse, no sería justo para
Desmond si continuaban quedándose solo porque estaba
aterrorizada de que él perdiera interés en ella una vez que
estuvieran envueltos en su vida normal. vidas cotidianas
Habían asumido una rutina diaria en la que él atendía
llamadas telefónicas dos horas por la mañana y dos por la
noche. Había aceptado algunos encargos de clientes
anteriores para mantenerse ocupada mientras él trabajaba.
El resto del día lo habían pasado con ellos dando paseos,
jugando juegos de mesa y hablando. Los días idílicos se
habían convertido en noches en las que no habían hecho
nada más que hacer el amor.
Haley se mordió el labio. ¿Cuánto sexo era demasiado?
Eso estaba en la parte superior de su lista con lo que no
quería que se aburriera.
Desmond debió haber visto su incertidumbre en el
reflejo del cristal de la ventana. Inclinándose, colocó su
barbilla sobre su hombro.
"Te amo."
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Una parte de este embarazo que no extrañaré es lo
emocional que me ha hecho. Lloro en un abrir y cerrar de
ojos”.
“No estás siendo demasiado emocional por el bebé. No
estás seguro de mis sentimientos por ti. no te culpo Sacudí
tus sentimientos como un yo-yo. “
Una de las lágrimas que había estado conteniendo logró
escapar y deslizarse por su mejilla cuando un automóvil se
detuvo en la acera.
"El taxi está aquí".
Enderezándose, Desmond la giró para mirarlo.
"No tenemos que ir".
“No va a ser más fácil mañana. Tenemos que preparar
su casa para venderla y encontrar una nueva en Kansas
City. El que tengo es de un solo dormitorio. Solo estoy
siendo tonto.
“No podrías ser tonto si lo intentaras. Es una de las
cosas que me encantan de ti. ¿Recuerdas cuando te dije
que no podía entender cómo tú y Nadia eran amigas?
“Si estás tratando de hacerme sentir mejor, esto no está
funcionando”.
“Nadia tiene el don de mirar más allá del exterior hacia
el interior del corazón. No hay nada falso en ti. No pierdes
la cabeza; buscas soluciones mientras todos los demás
siguen haciendo preguntas. Puedo, por experiencia propia,
decir que no eres capaz de fingir o quedarte quieto cuando
alguien está siendo maltratado. En este mundo, eres una
rareza, una persona rara que tiene un estándar de
moralidad basado en tus propios valores personales. En
otras palabras, todo lo contrario a mí. No eres el único que
no quiere volver.
"¿Por qué?"
“¿Qué pasa si quieres un cachorro como el que tiene
Nadia? ¿O te enojas conmigo y te vas a quedar con Nadia?
A Dante le encantaría tener otra oportunidad de romperme
las rótulas. ¿O Rhone quiere venir y lo golpeo de nuevo?
"¿Por qué lo golpearías?"
“Si te hace otra insinuación. El embarazo te sienta bien.
No podrá ayudarse a sí mismo.
 Desmond pasó una mano por su floreciente vientre.
“Puedo ser posesivo. Lo cual es una novedad para mí.
Todavía estoy encontrando cosas nuevas de las que estar
celoso”.
"¿Cómo qué?" ella bromeó, su tensión aliviándose.
“Por ejemplo, cuánto tiempo puedes hablar con Nadia
cuando estoy ganando en UNO, o cómo hablas con los
vecinos cuando traen algo, o con uno de tus clientes
cuando estoy tratando de hacerte el amor”.
“Dejé de contestar sus llamadas”.
"Solo porque dejé de parar cuando me lo dijiste".
"Eso es cierto. Tú ganas. Podemos ir."
Sus ojos se adormecieron.
"¿No vas a tranquilizarme como yo lo hago por ti?"
"No. No puedo tenerte demasiado confiado antes de ir a
buscar una casa y luego comprar la guardería con Nadia.
"¿No puedo convencerte de hacer el amor una vez más
aquí, por los viejos tiempos?"
“Creo que tenemos que irnos y volver para que sea el
recuerdo de los viejos tiempos”.
“Entonces es bueno que compré la casa. Podemos volver
aquí todos los años a la misma hora”.
"¿Compraste esta casa a pesar de que te dije que no lo
hicieras?"
"Sí."
Desmond no parecía culpable por su confesión.
“Debería estar enojado, pero estoy demasiado feliz”.
“Ve con ese sentimiento. A mí me funciona —dijo,
haciéndola girar en dirección a la puerta.
“Ahora muévete. Tenemos lugares adonde ir y cosas que
hacer”.
"¿Cómo qué?"
"Es una sorpresa."
Extendiendo los brazos, se puso el abrigo que Desmond
le tendió, moviéndose a su alrededor. Sintió una oleada de
calidez cuando él lo abotonó meticulosamente antes de
colocarle el sombrero de pompones en la cabeza, mirándola
críticamente antes de tomar su mano.
Haley había visto a otras parejas hacer lo mismo en
numerosas ocasiones y sentía envidia. Estar del otro lado
de ser el que recibió la consideración alivió una pequeña
parte de su corazón que había estado reprimiendo para
evitar estar completamente devastada si Desmond se
despertaba un día y decidía que habían terminado.
 En el taxi, Haley miró sus manos entrelazadas mientras
Desmond conversaba con el conductor. Todavía ajustándose
al peso del anillo de compromiso y el anillo de matrimonio
que había comenzado a usar la semana pasada, se acurrucó
al costado de Desmond cuando él pasó un dedo sobre ellos
como si se asegurara de que todavía estaban allí.
Cuando llegaron al aeropuerto, el piloto de Desmond
estaba esperando junto a su avión.
"Señor. Beck, señora Beck.
Un estremecimiento recorrió su espina dorsal al ser
referida como su esposa. Tomando asiento junto a
Desmond, Haley se dio cuenta de que era un avión
diferente.
"¿Qué le pasó a tu jet?" ella preguntó.
“Todavía en la ciudad de Queens. Alquilé este. Tiene un
dormitorio en la parte de atrás.
“¿Por qué lo rentaste para el dormitorio? Es solo un
vuelo de cuatro horas”.
“No puedo decírtelo. Arruinará la sorpresa.
"¿Puedes decirme cuánto tiempo estaremos en el aire?"
Unas doce horas. Cuando necesites una siesta, podemos
ir a la habitación”.
"Dame una pista, al menos".
"No. Lee un libro. Hice que Nadia te enviara algunos.
Abrió su bolsa de viaje y miró los nuevos libros que le
había enviado Nadia.
"Desmond... Creo que Nadia todavía está enojada
contigo".
"¿Por qué?"
Girando el iPad para mostrárselo, comenzó a reírse de
su expresión mientras Desmond leía los títulos.
“Cómo hacer que tu esposo sea sumiso”, “Esposo en
entrenamiento”, “Cómo elegir a tu nuevo perro”.
"No vamos a tener un cachorro", dijo con firmeza, y
luego le dirigió una mirada soñolienta. "Pero cada vez que
quieras intentar convertirme en tu sumiso, eres bienvenido
a intentarlo".
"Esta bien." Manteniendo una cara seria, cerró el iPad.
“Los libros no son los mejores maestros. Prefiero encontrar
un maestro con experiencia”.
El rostro de Desmond se puso celoso. "¿Como quién?"
“Nadia. Puso en forma a Dante, ¿no?
Al ver la ceremonia de la boda, Haley tuvo que sacar los
pañuelos que Desmond había sacado de sus pantalones.
Antes de aterrizar, Desmond la hizo ir al dormitorio para
que se cambiara y se pusiera un vestido que había
acordado previamente con Nadia para enviar. El vestido
vaporoso de gasa verde salvia tenía un dobladillo
asimétrico que era liviano y refrescante con la brisa ligera.
Había esperado hasta que bajaron del bote antes de
decirle que estaban en la isla Sherguevil.
"¿Por qué me trajiste aquí?"
"Espera y verás."
Cuando pasaron por delante del hotel, su curiosidad se
había profundizado. Al llegar a la playa, vio una lancha
rápida esperándolos.
“¿Qué pasa si me mareo?”
“Es solo un viaje corto, e iré despacio para que el bote
no se estrelle contra las olas. Vamos, no quiero que
lleguemos tarde.
Al subir a bordo, Haley levantó la cara hacia la brisa, sin
enfermarse en lo más mínimo mientras se dirigían a la
siguiente isla. Tomando su mano, Desmond la había
ayudado a subir al muelle y, con minutos de sobra, encontró
un lugar para que ellos se pararan en la parte de atrás de
la multitud.
Mirando a su alrededor, había comenzado a llorar por la
alegría en los rostros de la gente que esperaba la llegada
de un jet del que se bajaron los novios, así como otros
miembros de la corte nupcial.
"Tú los trajiste a casa".
“No lo hice. Le prometiste a George que no le dirías de
dónde habías sacado la información. Gavin tenía varios
investigadores buscándolos. Solo me aseguré de que uno
de sus investigadores recibiera la información pertinente.
Cuando llegaron al muelle, la música comenzó a sonar.
Haley reconoció la letra al instante cuando los niños de la
multitud comenzaron a cantar "Somewhere over the
Rainbow" de Israel Kamakawiwo'ole.
Usando los pañuelos que Desmond le dio, Haley se secó
las lágrimas.
Permaneciendo en la parte de atrás, siguieron a la
pareja y a los isleños más adentro de la isla para subir una
colina que los llevó a la impresionante vista de una cascada
y una laguna.
Cuando comenzó la ceremonia de la pareja, Haley se
inclinó más cerca de Desmond para escuchar cada palabra.
Después, Desmond y ella observaron, fascinados, cómo la
pareja casada saltaba de la cascada hacia la belleza de la
laguna que se extendía debajo.
Uniéndose a los vítores cuando la pareja salió a la
superficie y se acercaron para besarse, Haley echó un
vistazo a su esposo para captar la expresión de su rostro.
Todos los miedos y dudas que tenía sobre Desmond se
desvanecieron. No había forma de que un hombre que
había luchado tan duro por la felicidad de otra pareja
hiciera algo para poner en peligro la suya.
Desconcertada, Haley se sorprendió cuando Desmond la
condujo colina abajo en lugar de ir a felicitar a la pareja.
De regreso a bordo del bote que habían tomado, Haley
permaneció en silencio hasta que estuvieron en la
habitación que Desmond había preparado para ellos en la
isla Sherguevil.
"¿Necesitamos quedarnos a pasar la noche?" se
aventuró a preguntar mientras desempacaba la pequeña
maleta que Desmond trajo del avión.
"Sí. Quiero ser cauteloso contigo y el bebé. Su médico le
dio el visto bueno para volar, pero le sugirió que
descansara entre vuelos. Además, un amigo con el que
crecí está aquí con su esposa y su familia. Me gustaría que
los conocieras”.
“Entonces quiero quedarme. Estaba siendo ridículo.
Gabriel sigue encerrado en prisión”.
"Él nunca verá el anochecer si trata de venir por mí".
La forma en que Desmond dijo esa declaración le
provocó un escalofrío.
"No harías nada, ¿verdad?"
Sus manos fueron a sus bolsillos.
“Hay una larga fila de personas que quieren ponerle las
manos encima. No quedaría nada para cuando llegara a mí.
Desmond se adelantó para tomarla de los brazos y
colocarla en el borde de la cama.
Hay cosas que nunca te he contado sobre mí.
Haley comenzó a negar con la cabeza.
"No necesito saber sobre tu pasado".
"Quiero decirte... solo tengo miedo de perderte si lo
hago".
"No importa lo que quieras decirme". Haley respiró
hondo y tomó sus manos para tirar de él hacia abajo hasta
que estuvo de rodillas frente a ella.
"¿Sabes cuál es mi estación favorita del año?"
 Desmond le dirigió una mirada extraña al verla cambiar
de tema.
Haley continuó. "Otoño. Las hojas están tan llenas de
belleza que caen a la tierra después de luchar contra el
viento, dejando atrás el árbol que todavía está allí, feo,
esperando que llegue otra estación para que pueda volver a
ser hermoso”. Sus manos ahuecaron sus mejillas.
"¿Cuántos años has tenido que luchar solo contra los
fríos inviernos?"
Ante su suave pregunta, no esperaba la fuerte reacción
que recibió.
"Demasiado largo."
Cuando hundió la cabeza en su regazo, ella sintió que
sus hombros comenzaban a temblar. Enrollando sus brazos
alrededor de él, apoyó la cabeza en su espalda mientras
lloraba con él. Había trabajado con jóvenes con problemas
durante demasiados años como para no haber reconocido
las señales que Desmond había puesto. Cuando había
llegado cada nuevo fugitivo, ella nunca los había juzgado
por sus acciones, y no iba a juzgarlo a él.
“Por mucho que amo el color del otoño, la primavera es
mi favorito, con las nuevas hojas floreciendo. Ya sea que el
árbol esté desnudo o cubierto de hojas de varios colores, es
el mismo árbol debajo, a pesar de todo el camuflaje. No me
enamoré de ti por la fachada que llevas, tus riquezas o
posesiones; Me enamoré de la parte que más intentaste
ocultar. Tu corazón. ¿Viste las caras de la gente en la isla
hoy? ¿La alegría de los novios de estar allí? ¿La mía,
durante las últimas semanas? Tú eres el responsable de esa
felicidad, Desmond.
Cuando Desmond levantó la cabeza, ella le entregó los
pañuelos que él le había dado.
“Tus síntomas de embarazo me están afectando”.
“Al menos no tienes antojo de una hamburguesa con
queso de McDonald's. No hay uno en la isla. ¿O hay?
preguntó esperanzada.
"No."
Ella le hizo un puchero. "¿Tienen hamburguesas con
queso en el menú aquí?"
"No, y al chef aquí le daría un infarto si le pidieras uno".
"¿Por qué le importaría?"
“Él solo cocina platos gourmet”.
"Entonces despídelo y encuentra a alguien más".
"Yo lo haría si pudiera. Me quedaré con él hasta que se
acabe su contrato. Incluso traté de empeñarlo con Dante”.
 "¿Como salio eso?"
"No muy bien, por eso está aquí".
"Tengo una sugerencia. Puede que conozca a alguien
que nos lo quite de las manos.
“Tomaré cualquier sugerencia en este punto. ¿Quién
es?"
"Ródano."
"¿Tengo tu permiso para ser tortuoso?"
“¿Qué tan tortuoso? Es mi amigo y me sacó de una mala
situación cuando lo necesitaba”.
Desmond no actuó como si le gustara su último
sentimiento.
"Trató de robarte para poder casarse contigo, luego te
abandonó para seguir persiguiendo modelos que están en
la cima de su juego".
"Olvidé esa parte de tu conversación..."
Él rió.
“Páseme mi teléfono celular”.
"¿Vas a llamar a Rhone y pedirle que lleve al chef?"
Haley le dirigió una mirada severa. "Por supuesto que
no. No podría mentirle a un amigo”.
Tomando el teléfono, envió una serie de números al
teléfono de Desmond.
"Lo eres, y creo que el Sr. Chef merece un aumento".
“¿Qué pasa con toda la felicidad que le doy a la gente?
Esto no va a hacer feliz a Rhone.
“Con la luz del sol, debe caer un poco de lluvia”.
En lugar de alcanzar su teléfono, la mano de Desmond
se curvó sobre la hinchazón de su estómago.
“Te dije que había amado a una mujer cuando era más
joven. La primera vez que la vi, todo en lo que podía pensar
era en hacerla mía”.
Haley no sintió un arrebato de celos por la confesión, no
por la forma amorosa en que la estaba tocando.
"¿Sabes lo que pienso cada vez que entras en una
habitación o te toco?"
"No. ¿Qué?" preguntó solemnemente.
"Soy tuyo."

ORDEN DE LECTURA
1. Razer's Ride (The Last Riders) 2. Viper's Run (The Last Riders) 3. Knox's
Stand (The Last Riders) 4. Sex Piston (Biker Bitches) 5. Teased (The VIP Room)
6. Manchado (La Sala VIP)
7. Shade's Fall (Los últimos jinetes) 8. King (La sala VIP)
 9. Cash's Fight (Los últimos jinetes) 10. Fat Louise (Biker Bitches) 11. Riot
(Predators MC)
12. Sombra (Los últimos jinetes)
13. Stand Off (Predators MC) 14. Lucky's Choice (The Last Riders) 15. Keeping
What's His: Tate (Trilogía de Porter Brothers) 16. Merry Blissmas (Biker
Bitches) 17. Hostage (Predators MC)
18. Winter's Touch (The Last Riders) 19. Train's Clash (The Last Riders, Biker
Bitches) 20. Standing His Ground: Greer (Trilogía de Porter Brother) 21. Crazy
B!tch (Biker Bitches) 22. Rider's Revenge (La última Jinetes) 23. Acechado
(Predators MC)
24. Reclamando al enemigo: Dustin (Trilogía de Porter Brothers) 25. TA (Biker
Bitches)
26. Amor peligroso
27. La canción de Gavin (Camino a la salvación: Trilogía del último jinete) 28.
Ho Ho Hennessy
29. La ira del segador (Camino a la salvación: Trilogía del último jinete) 30. La
salvación del segador (Camino a la salvación: Trilogía del último jinete) 31.
Lazos oscuros: Desmond