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¿Qué es el mejoramiento de crudos pesados y extrapesados?
Son aquellos procesos llevados a cabo con el fin de aumentar la gravedad API del crudo pesado o
extrapesado para convertirlo en un crudo liviano sintético con características de calidad en
comparación con el original, es decir, “mejorar” las propiedades de un crudo para hacerlo más
comercial.
Los procesos que se aplican para mejorar el crudo están relacionados con el fraccionamiento,
hidrotratamiento y procesos de conversión térmica como la destilación y coquificación. Más
adelante estaremos explicando sobre qué trata cada uno.
Por lo general un mejorador de crudo extrapesado está constituido por diferentes unidades que
cumplen con el objetivo final de obtener un crudo liviano, estas unidades son: la unidad de crudo
donde se encuentran los procesos de destilación atmosférica y destilación al vacío; la unidad de
coquificación retardada, donde se obtiene coque como subproducto del proceso de conversión y
la unidad de hidrotratamiento. En la imagen se observa la distribución de las unidades del
mejorador de crudo junto a los productos obtenidos.
¿Es lo mismo un crudo mejorado que un crudo refinado?
La respuesta a esta pregunta es no y les explicaré por qué. El mejoramiento permite mejorar (es
algo redundante, pero es así) las propiedades de un crudo para convertirlo en uno de mayor
calidad y atractivo económico, es decir, convertir un crudo extrapesado en uno liviano. Mientras
que la refinación permite obtener a partir de un crudo productos de uso final como gasolina,
diesel, lubricantes, entre otros. La calidad de un crudo extrapesado afecta tanto la producción,
como su transporte y refinación.
De hecho, el mejoramiento es el paso previo a la refinación del crudo. Para poder refinar un crudo
extrapesado se requiere de tecnología e inversión económica, es más costo refinar un crudo
extrapesado que uno liviano, es por eso que nace el mejorador como la tecnología necesaria para
obtener un crudo liviano para venta y para refinación.
Objetivos del mejoramiento de crudos pesados y extrapesados
Entre sus principales objetivos está mejorar el proceso de transporte de crudo y la obtención de
un crudo de mejor calidad:
Producir un crudo que pueda ser transportado por las líneas (oleoductos).
Disminuir la viscosidad del crudo y con ello reducir los costos de transporte.
Ayuda a optimizar propiedades como el contenido de sólidos, agua y sedimentos, azufre y

nitrógeno, metales y carbón de Conradson.
Crear un crudo estable para almacenamiento en los tanques con el fin de evitar sedimentación.
Producir un crudo de mayor gravedad API (crudo liviano sintético).
Aumentar la relación Carbono-Hidrógeno.
Aumentar la carga de crudo hacia las refinerías.
1. Destilación atmosférica y al vacío
Luego de ser extraído el crudo del yacimiento y diluido con nafta llega hasta la columna de
destilación atmosférica con el objetivo de fraccionar el crudo en diferentes cortes y así recuperar
una parte de la nafta usada como diluyente para ser retornada al campo de producción. El
principio de la destilación es separar los componentes de una mezcla según el punto de ebullición
de los elementos que la componen, en la destilación atmosférica tiene la particularidad de operar
con una presión igual a 1 atm. Estas fracciones son gases livianos, naftas, gasóleos y residuos
pesados.
Por otra parte, la destilación al vacío, tal como lo denota su nombre trabaja a una presión de vacío
para reducir la temperatura de ebullición de los componentes del crudo y poder lograr su
separación sin descomponer térmicamente su estructura molecular. La alimentación a esta
columna se constituye principalmente de los residuos pesados dejados por la destilación
atmosférica, esto se conoce como "residuo largo". Los productos obtenidos del proceso son
gasóleo ligero, gasóleo pesado, aceites lubricantes, asfalto y residuo de vacío, conocido como
"residuo corto", el cual será la alimentación del próximo proceso.
destil.jpg
Representación de los equipos involucrados en el proceso de destilación atmosférica y destilación

al vacío [Imagen creada por el autor @ennyta]
2. Coquificación retardada
La coquización retardada es un proceso de conversión térmica que se lleva a cabo para lograr la
valorización de los residuos dejados por el proceso de destilación al vacío, es decir, seguir
obteniendo productos de una mezcla similar al bitumen. En este proceso se usan hornos con altas
temperatura para lograr la descomposición de las cadenas (craqueo) y luego se envía hasta un
tambor donde se mantiene a una temperatura y presión adecuada para favorecer las reacciones
de coquificación: las reacciones de craqueo térmico donde producen los gases y las reacciones de
polimerización donde se produce el coque. Los productos obtenidos durante este proceso en la
torre fraccionadora y en el tambor de coquificación son: gas, nafta de coque, gasóleo liviano de
coque (LCGO), gasóleo pesado de coque (HCGO) y coque.
coquei.jpg
Representación de los equipos involucrados en el proceso de coquificación retardada [Imagen

creada por el autor @ennyta]
3. Hidrotratamiento
La unidad de hidrotratamiento tiene como objetivo la hidrogenación de los gasóleos obtenido

como producto en el proceso de coquificación retardada con el fin aumentar la relación
hidrógeno-carbono y obtener un producto de mejor calidad, además de eliminar impurezas como
azufre, nitrógeno, metales y otros que causan problemas durante el proceso y al medio ambiente.
Durante el hidrotratamiento ocurren complejas reacciones de hidrogenación como por ejemplo:
Hidrodesulfurización: Este proceso se realiza con el fin de eliminar los componentes sulfurados del
producto y así evitar el envenamiento de los catalizadores durante los procesos de
hidrotratamiento, además que reduce la corrosión y mejora el olor de los productos.
Hidrogenación: Este proceso se lleva a cabo con el fin de aumentar en número de cetatos en el
gasóleo para alcanzar mejor estabilidad y evitar la formación de gomas.
Hidrodesnitrogenación: Este proceso ayuda a la eliminación de nitrógeno de los gasóleos el cual

contribuye al envenenamiento de los catalizadores.
Hidrodesmetalización: En este proceso de extraen los metales que forman parte de la composición
del producto lo cual disminuye la calidad la mismo. Este proceso se lleva a cabo para evitar la
desactivación o envenamiento de los catalizadores usados en procesos posteriores, además para
cumplir con las regulaciones ambientales.
IMPORTANCIA DEL TEMA PARA L

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¿Qué es el mejoramiento de crudos pesados y extrapesados?

¿Es lo mismo un crudo mejorado que un crudo refinado?

Objetivos del mejoramiento de crudos pesados y extrapesados

Ayuda a optimizar propiedades como el contenido de sólidos, agua y sedimentos, azufre y

Producir un crudo de mayor gravedad API (crudo liviano sintético).

Aumentar la relación Carbono-Hidrógeno.

Aumentar la carga de crudo hacia las refinerías.

1. Destilación atmosférica y al vacío

Representación de los equipos involucrados en el proceso de destilación atmosférica y destilación

Representación de los equipos involucrados en el proceso de coquificación retardada [Imagen

La unidad de hidrotratamiento tiene como objetivo la hidrogenación de los gasóleos obtenido

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